Вопреки

Глава 32. Это, мать его, шикарно!

Моя комната располагалась достаточно глубоко в замке, и добирались мы до нее не меньше десяти минут. Хотя, скорее всего, это было связано с тем, что Дирион решил мне показать особо впечатляющие места. Нужно признать, что справился он с этим на ура. Столько красоты я никогда не видел. Даже замок в Саире теперь не казался мне столь красив, нежели мой собственный дворец. Ну а когда мне показали тронный зал, я и вовсе потерял дар речи.

Просторное помещение было выполнено в золотых тонах, с очень редкими вставками из антрацитово-черного металла. Высокий потолок, на котором мозаика была словно живой и постоянно перекатывалась, каждый раз создавая уникальные узоры. Небольшие колонны, которые были выполнены в виде саламандр, что обвивают поток племени, который, как оказалось, тоже двигался. Создавалось впечатление, что эти самые колонны и есть пламя, лепестки которого двигаются очень медленно. Пол был выложен прямоугольной плиткой белого цвета, с разбавлением золотистых вставок и черной окантовкой. На стенах не было никаких произведений искусства, ведь они сами таковыми являлись. Строительные блоки разных оттенков, что сменялись очень плавно, были разбавлены мраморными вставками из голубоватых полупрозрачных пород. Внутри них можно было заметить еле заметное движение красных камней, которые опять же, порождали иллюзию пламени.

Это было потрясающе. Шедеврально и захватывало дух. Особенно, если видеть Трон. Именно так, с большой буквы. По-другому у меня не получалось назвать то, что они сделали, а может и просто восстановили. Это массивное, но в тоже время достаточно изящное произведение искусства находилось на возвышенности после лестницы, которая была сделана в два пролета. Самый высокий и длинный, примерно трех метровый, шириной в десяток метров, с просторной площадкой после. И следующий, высотой уже с метр, сужающийся к верху. Вот там, на площадке и находился сам трон. Только вот взглянув на него и отметив красоту, взгляд зацепился не за это. За спинкой трона, на расстоянии в десяток метров, полукругом располагалась стена. Стеклянная стена. Я поднялся по лестнице и, словно во сне, прошел к ней и замер. Тронный зал находился на высоте примерно семи этажей, и через это окно просматривалась вся местность цитадели, вплоть до внешней стены.

— Это, мать его, шикарно! — не смог я сдержать эмоций, когда все это увидел.

— У меня достаточно схожие эмоции, — степенно кивнул Дирион. — Стекло зачарованно на прочность и не уступит лучшим доспехам. Так что переживать по этому поводу не стоит. Лучше присядьте на свой трон, Ваша светлость, опробуйте.

Эмоции и чувства просто зашкаливали. Это настолько детский восторг, настолько неописуемое вдохновение, что казалось еще немного, и я просто воспарю.

Не став медлить, я прошел к трону, провел по его поверхности рукой и с благоговением на него сел. Мягкая подстилка была размещена прямо внутри корпуса, она широкой полосой шла по сидушке и переходила на спинку. Никакого дискомфорта, очень удобно и комфортно. Сама спинка была сделана в виде крыльев, что расходились к верху и дальше распахивались, словно укрывая меня собой. Подлокотники были выполнены в виде тел двух рептилий, что сжались пружиной и словно приготовились к прыжку. Потрясное внимание к деталям, очень тонкая обработка и потрясающая гладкость. Крылья имели золотой, очень насыщенный цвет и казалось, что это золото и есть. А вот небольшие рептилии были представлены в оттенках черного и белого цветов. Насыщенность менялась от каждой чешуйки, и с каждым новым взглядом можно было подумать, что все чешуйки изменили оттенок.

— Трон не наша работа, — обозначил свое присутствие Дирион. — Мы всего лишь восстановили то, что уже имелось. Убрали незначительные трещины и сколы. В замке еще достаточно работы, но это уже так, мелочь, право слово. В ближайшее время гостей же не предвидится?

— Нет, — все еще находясь под впечатлением, покачал я головой. — Думаю, минимум месяц спокойной жизни у нас еще есть. Так, ладно. Что там насчет перекуса?

— Уже все готово и ожидает вас в столовой, — с поклоном ответил гном. — Мне озаботиться гостевыми напитками? Вино или покрепче?

— Гостевыми? — не понимая, спросил я.

— К Вам решил присоединиться достопочтенный мэтр Риоку, — пояснил управляющий. — Надеюсь, Вы не против?

— И откуда ты все узнаешь? — удивленно хмыкнул я. — Вроде и находился всегда рядом.

— Это моя обязанность, Ваша Светлость, — и снова поклон. — Пройдемте, стол готов.

Хмыкнув, я поднялся и последовал за Дирионом.

Что ж, эмоций на сегодня хватило, выше просто некуда. Сейчас быстрый перекус и спать, а то я уже начал чувствовать, как усталость вплотную подбирается к моему телу. Уже даже еда не кажется такой желанной, как было совсем недавно.

Оказавшись возле комнаты, где меня собирались кормить, я прямо на пороге сбросил с себя доспех и быстро умывшись, уселся за стол. Комната оказалась не очень большой: примерно десять на семь метров, с длинным столом по центру. Кроме стола и стульев с мягкой подложкой, здесь больше ничего не было. Светлые стены, приятный свет от магических светильников и все.

Риоку присоединился ко мне спустя десяток минут, после того, как я приступил к поглощению пищи. Стол был аккуратно заставлен различными легкими закусками и салатами, тогда как горячее мне выносили по требованию. В качестве разносчика выступал сам Дирион, который и извинился за отсутствие милых глазу разносчиц. Я же только вяло отмахнулся, совершенно не видя в этом проблемы.

Никаких серьезных дел у шамана ко мне не было. Можно сказать, что его привело праздное любопытство по моему походу и не более. Он просто поинтересовался, есть ли что-то, что им всем нужно знать и ожидаются ли проблемы. Ну а после того, как я в нескольких предложениях рассказал о случившемся, Риоку надолго ушел в себя, не забывая, в прочем работать челюстями. Я не стал его тревожить и как-то отвлекать от раздумий, в моей голове итак каша и новая информация все равно пройдет мимо ушей.

Даже на мой уход старый орк практически не отреагировал, а лишь рассеяно махнул рукой. Оставив его одного, я прошел в свою новую комнату, которая оказалась совсем рядом и, приняв быстрый контрастный душ, завалился спать. Кровать была очень мягкой, а приятный запах помог мне отключиться за считанные секунды.

Проснулся я хорошо отдохнувшим и с чистой головой. Никаких обременяющих мыслей, никаких срочных проблем или вопросов выживания. Тишина, спокойствие и мягкая кровать под спиной. Какая же благодать.

Провалявшись еще с десяток минут, просто потому что была такая возможность, я все-таки решил подниматься. Десятиминутный душ, под прохладной водой убрал все остатки сна и вымыл расслабленность после спокойной ночи. Расположение многих предметов в моей комнате было точно таким же, как и в прошлой. Только здесь было просторно и без всяких лишних предметов. Та комната осталась нетронутой, и превратилась в этакий музей, куда складывались различные подарки. Ну а здесь все было так же, кроме, разве что, более светлых тонов.

Когда я вышел из душа, то увидел на застеленной кровати комплект повседневной одежды, состоявший из черного, слегка приталенного костюма, с серебристой вышивкой и черных же мягких сапожек, прямиком из модных салонов Саиры. После был легкий завтрак, к которым я совершенно не привык и наелся так, что можно будет смело пропустить обед. Напольные массивные часы, что стояли здесь же, в обеденной комнате, показывали одиннадцать часов. По всему выходило, что проспал я никак не меньше двенадцати часов, и это не могло не улыбнуть. Дальше я еще час провел за простым расхаживанием по коридорам своего дворца и любованием работой гномов. Собрание Теневого совета было назначено на двенадцать часов, и каждый из его членов был предупрежден.

Когда пришло время, и я добрался до той самой комнаты, то даже не удивился, что уже все были в сборе. Сама комната претерпела небольшие изменения и стала более обжитой и уютной. Добавились светильники, пыль и грязь была убрана, а воздух дышал чистотой. Стол так же несколько изменился. Вместо круглой столешницы из цельного камня, появился стол в виде овала, где одна из закругленных сторон была обрезана. Там стоял всего один стул, который и был свободен. Стало понятно, что это место именно для меня и для многих такое расположение было более понятно, нежели круг.

— Приветствую собравшихся, — произнес я, проходя к своему стулу. — Решили устроить небольшую перепланировку?

— Теневой совет это не значит, что мы должны собираться в чулане, — проворчал Риоку.

— И то верно, — чему-то своему усмехнулся гном, когда я удобнее устроился на своем месте.

— Бранн хочу отдельно выразить тебе и твоим подчиненным благодарность за дворец, — посмотрев на гнома и обозначив уважительный кивок головой, произнес я. — Получилось и, правда, выше всяческих похвал. Детский восторг и ничего более. Шедевральная красота.

— Благодарю, — степенно кивнул он в ответ. — Моим мастерам будут приятны твои слова. Да и мне, если честно, твои похвалы пришлись по душе. Значит, не зря трудились столько дней напролет. Значит, не зря рвали жилы и выкладывались на все сто. Спасибо Дарт, это прям бальзам на мою старую душу. Ох, уважил старика, так уважил.

Теневой совет собрался все тем же составом. Исключением была лишь Илвен, которая до сих пор не вернулась, а я уже начал волноваться. Все остальные были на месте, и даже Элрам сейчас находился в цитадели, а не мотался по своим делам.

— Итак, пора вам раздать официальные должности, — сделав глубокий вдох и задержав на пару секунд дыхание, начал я. — Бранн — на твои плечи ложится все, что связано со строительством и каким-то образом касается всех нас, как государства. Мои предпочтения ты знаешь, но если вдруг какие сомнения и вопросы, то только после согласования со мной. Возражения есть? Возражений нет. Продолжаем. Азакар — на тебе армия. Ни отряды на локальные стычки, ни руководство охранниками караванов, а именно армия, как наша основная боевая сила. Хоть генералисумусом назовись, но чтоб мы не были беззащитны, если вдруг под нашими стенами раскроются врата в ад. Я дам тебе свободный доступ к моей мастерской, ознакомься там со всеми разработками и свои запросы тоже туда. И да, присмотрись к нашей школе, а конкретно ко всем ребятам. В любом случае они — это наше будущее.

— Задачу понял, — оскалился орк, довольный назначением. — Что с Бесами твоими делать? Они под моим командованием или нет?

— Все воины под твоим командованием! — обозначил я свою позицию. — Но, думаю, ты сам понимаешь, что охрана караванов сейчас это первостепенная задача.

— Согласен, — кивнул Элрам. — Я ни в коем разе не собираюсь тянуть одеяло на себя в плане военной подготовки, но периодическая встряска караванщикам просто необходима. Да и разбавлять и менять их вид деятельности все-таки стоит.

— Не вижу в этом никаких проблем, — пожал плечами орк. — Обдумаю все как следует и займусь. Все же слишком большая ответственность хоть и в привычной для меня обстановке.

— Отлично, — постучал я пальцами по столу. — Элрам, теперь что касается тебя. Торговля и все, что с ней связано, как в пределах цитадели, так и внешняя, с другими государствами — все это твое. Нужно больше золота! И чем его будет больше, тем будет лучше. Подумай насчет банков, мы либо связываемся с гномами и тем же Адельмари, либо создаем свой банк, который пока будет работать только в пределах цитадели. Это тебе по силам? Справишься?

— Это будет интересно, — довольно кивнул наш главный торговец. — Столь глобальные задачи, столь обширный рынок — это все слишком интересно, чтобы отступить. В ближайшие дни подготовлю необходимые бумаги со своими мыслями. Нужно будет обсудить их как можно плотнее и не в рамках совета. Слишком многое требует твоего непосредственного внимания, и устраивать этот мозговой штурм при всех будет не разумно.

— Если надо, значит, выделю время персонально для тебя, — кивнул я. — Итак, Роар. На тебе наши границы. Азакар оборотни вне твоего подчинения. Хоть вы и будете работать по смежным направлениям, но граница и в какой-то мере разведка будет лежать на плечах оборотней. Мне нужен полный контроль границы, поиск уязвимостей и разведка в соседних землях. Нам не нужны никакие неожиданности, ни со стороны баронств, ни со стороны степи.

— Клыки не подведут тебя Старший! — рыкнул оборотень, ударив себя кулаком по груди.

— Не сомневаюсь, — серьезно, без тени насмешки, ответил я. — Риоку. На тебе школа. Она целиком и полностью твоя, как и ответственность за всю молодежь цитадели, и их просвещение. Магические изыскания можешь проводить в рамках учебных процессов, и там же организуй круг шаманов. Я понимаю, что с обычной магией ваша имеет мало чего общего, но я попрошу тебя вникнуть и в нее. Думаю, скоро мы сможем озаботиться простыми магами, и все они поступят под твою руку, какими бы сильными не были. Чуть позже, если будет нужно, найду другого разумного для управления школой.

— Это без надобности, — отрицательно покачал головой шаман. — Прикипел я уже к детишкам. Справлюсь и с первым и со вторым. Круг шаманов уже есть и действует. По большей части контроль духов стихий, где надо дождь, а где надо и помощь в гномьих посадках. С простой магией тоже проблем не вижу, за свои годы у меня, знаешь ли, довольно обширный опыт накопился, так что это мне по плечу.

— Отлично, — хлопнул я в ладоши. — Когда вернется Илвен, я ее обрадую, что она и ее сестры будут ответственны за внутреннюю безопасность. Это сейчас вокруг только те, кто под клятвами и в верности коих я не сомневаюсь. А позже всё будет по-другому. И вот тогда дроу займутся своим направлением вплотную. Так что имейте в виду, они будут везде и скрывать от них ничего не надо. Я повторю: НИЧЕГО. Это ясно?

— Да куда уж яснее, — усмехнулся в бороду Бранн.

— Ну а теперь, я расскажу вам невеселую сказочку о своих похождениях, — хмыкнул я.

После был часовой рассказ с максимальным количеством допустимых подробностей о своем путешествии в империю. Я рассказал примерно девяносто процентов из всего того, что успел пережить. Некоторые нюансы были лишними, даже здесь и сейчас.

Меня внимательно выслушали, а после разразился не слабый спор, по поводу ответки. Около десяти минут я лениво слушал перепалку, и не вмешивался. Иногда проступали довольно стоящие идеи, и концу спора я твердо решил, что ответка таки будет. Следом еще несколько минут по этой же теме, а после разговоры перетекли в более продуктивное русло.

— Кстати, хотел попросить у тебя казначея, — вспомнил я, и обратился к гному. — Думаю, кто-нибудь из твоих сородичей подойдет на эту должность как нельзя кстати. Обозначу сразу — на нем будет ВСЯ наша казна, которую уже пора начинать формировать. И да, он должен будет провести опись всего нашего имущества, так что имейте в виду. Ничего не прятать, ничего не скрывать.

— Казначея, говоришь, — уйдя в себя, пробормотал Бранн. — Знаешь, есть у меня подходящие ребята. Пообщаюсь я с ними и лучшего направлю к тебе. Думаю и эту кадровую дырку мы сможем закрыть.

— Что ж, отлично, — хлопнул я себя по коленям. — Есть ко мне что-то срочное или не очень, но важное?

— В ближайшие пару дней, думаю, все будут заняты обдумыванием своих обязанностей, — хмыкнул шаман. — А вот после, тебе придется выделить каждому по несколько часов и это самый минимум.

— Поддерживаю, — кивнул Элрам. — Нужно выписать свои мысли и идеи на бумагу и спешка в этом деле может только навредить.

— Ну, тогда все, — поднялся я ноги, а следом за мной и остальные. — Я сейчас в лес призрачных эльфов. Как раз пару дней, там наверно и проведу. Бранн, там все нормально?

— Это лучше к Азакару, — усмехнулся гном. — Мои работяги восстанавливают потихоньку красоты тех строений, но это не в приоритете. А вот наш здоровяк уже поджал под себя ту базу, для обучения своих бойцов. Так что и командует там, в основном он.

— Проблемы были? — перевел я взгляд на орка. — Конфликты с призраками или их питомцами?

— Никаких, — покачал головой Азакар. — Мы уважительно относимся к немертвым и их истории. Некоторые наши дети предпочитают проводить больше времени там, нежели дома. Ну а присутствие живых сделало эльфов более человечнее, что ли. В общем, никаких острых углов.

— Это радует, — кивнул я. — Значит, до встречи через несколько дней.

В ответ послышались веселые смешки, ну оно и понятно. Мои отлучки, как правило, затягиваются на куда более длительный срок. Главное, что мне чертовски сильно повезло с разумными. Всё и без меня работает четко и без сбоев.

В поселение эльфов я решил идти без брони и сразу же после совета. Я подумал, что она будет без надобности и в том же виде, что был на совете, пошел к порталу. Оттягивать попытку слияния не было смысла, для начала нужно хотя бы прощупать почву на саму возможность этого самого слияния. Я даже не стал тратить время на проход по всей цитадели и осмотр изменений, уж слишком сильно меня тянуло поскорей закончить хоть с одним делом.

В этот раз, когда я подошел к порталу, тот десяток молодняка, что там был, уже не так сильно волновался. Более-менее слаженное приветствие и удар кулаком по груди. Я поприветствовал их в ответ и не став задерживаться, перешел в лес призрачных эльфов. Вспышка, ощущение полета и я оказался посреди просторной поляны, земля вокруг которой была превращена в этакий настил. Примерно двадцатиметровая пустая площадка вокруг портала, и уже дальше небольшие брусовые домики. Разумных вокруг было немного, но меня заметили практически сразу. Ко мне направился пожилой орк, с небольшим посохом, в виде крючковатой палки и вырезанными на ней рунами.

— Добро пожаловать, Дарт, — с долей хитринки поприветствовал он меня. — Какими судьбами к нам? Тоже решил отдохнуть от мирской суеты?

— Скорее наоборот, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку. — Дела и заботы никак не хотят отпускать. Как вы тут? Все в порядке?

— Более чем, более чем, — покивал головой старик. — Знаешь, спокойствие здешних эльфов, да в таком положении, учит нас смирению. Многие старики приходят сюда, только для того чтобы отдохнуть душой и собраться с мыслями. Эльфы очень приятные и радушные хозяева. Вечерние беседы о разном, они ведь исцеляют не хуже магии. В чем-то их даже можно назвать магией — магией разговоров.

— Я рад, что для вас нашелся островок спокойствия, — выслушав речь шамана, ответил я. — Есть какие-нибудь просьбы, может быть пожелания?

— Нет, что ты, — улыбнулся шаман, — здесь есть все необходимое. Мы позаботились об этом.

Кивнув и попрощавшись со стариком, я направился в центр леса, туда, где стоял камень с тьмой. Как только я погрузился в лес, передо мной тут же, словно материализовался крупный уарон. Животное грациозно подошло ко мне, обнюхало и совсем по-кошачьи развалилось передо мной с явным требованием на погладить. Я не стал отказывать в удовольствии ни себе, ни этому зверю. Присев на корточки, я стал гладить и перебирать шерсть уарона, а с лица не сходила довольная улыбка. Все-таки в этих милых зверюшках слишком много от кошачьих.

— Они определенно видят в тебе больше, нежели дано обычным смертным, — раздался со стороны голос Элбринора. — Давно ты у нас не появился, Кариэл.

— Замотался что-то, — вздохнул я, поднимаясь.

Уарон недовольно проворчал, но так и остался лежать, только лишь отвернулся в сторону. Я повернулся к эльфу и с трудом смог удержать возглас удивления. Глядя на его призрачную фигуру, было чему удивляться. Если раньше, все они воспринимались словно призраки, этакие полупрозрачные зеленоватые фигуры, то сейчас всё достаточно серьезно изменилось. Раньше степень детализации их фигур хоть и была достаточно высока, но не дотягивала до идеала. Сейчас же, от людей их отличало лишь зеленоватое свечение и ничего больше. Я мог рассмотреть на лице Элбринора каждую морщинку, каждый его волосок словно существовал отдельно, и это было потрясающе. Такое чувство, будто передо мной стоял самый обычный разумный, и только еле заметное свечение выдавало в нем призрака.

— Вижу удивление на твоем лице, — улыбнулся эльф и, указав рукой, предложил пройтись. — Твоя идея создать здесь поселение принесла довольно неожиданный эффект. Вся наша жизнь, все наши воспоминания стали возвращаться к нам, словно и не было этих провалов в памяти. С каждым разговором, с каждым проведенным вечером в компании живых, наши души оживали тоже. И это потрясающее чувство. Мы все благодарны тебе, Кариэл. Ты сделал и делаешь для нас очень много. Я даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь отплатить тебе по достоинству. Уж слишком велик долг, который возник перед тобой.

— Пустое это, — отмахнулся я, хоть мне и были приятны слова призрака. — Вы дали нам безопасный плацдарм в Гиблых землях, а это уже не мало.

— Меня печалит, что кроме этого мы фактически бесполезны, — обозначив тяжелый вздох, произнес эльф. — Наша способность взаимодействовать с окружением слишком ничтожна. Пожалуй, только растения еще откликаются, да уароны.

Мы шли вперед по укрепленной гномами тропинке, а по бокам, прячась в лесу, за нами следовали большие кошки. С моего последнего посещения здесь многое изменилось. Все стало более красиво и опрятно, а многие пустые остовы строений и вовсе пропали. Теперь вместо звериных троп посреди густого леса, были аккуратные тропинки, с убранными зарослями по бокам. Не хватало только фонарных столбов, чтобы сравнить это место с парками Земли.

— У вас есть память, — наслаждаясь приятным запахом цветущего леса, сказал я. — Думаю, многое из того времени сейчас потеряно, а поэтому ваши воспоминания слишком ценны. Особенно это касается магии. Заклинания, плетения, ритуалы, вы все это можете вспомнить и восстановить. А мои разумные запишут и научатся пользоваться. Мне кажется, этого достаточно, для того чтобы сказать спасибо.

— Магия, — задумчиво проговорил Элбринор. — Это немного сложнее. Уже сейчас я смогу восстановить в памяти с пару десятков слабых плетений, но на большее пока не способен. Плетения и заклинания требуют ответственного отношения к деталям, а значит, нельзя ничего упускать.

Эльф ушел в глубокую задумчивость, я же уже предвкушал, как в моем распоряжении окажется магия тех древних времен, для которой нет аналогов в настоящем. Знания никогда не бывают лишними, особенно такие. Только вот что-то мне подсказывает, что эльф трижды подумает, прежде чем поделиться с нами чем-то серьезным. И дело даже не в недоверии, а в самой природе эти ушастых хитрецов.

Пока эльф думал, мы прошли по тропинке вдоль холма, и после небольшого подъема перед нами предстал эльфийский город. Все-таки гномы не зря носят титул лучших мастеров по строительству. Вся территория была убрана от лишнего леса: срублены и выкорчеваны деревья, обильные заросли кустарника претерпели изменения и теперь вместо хаотичных насаждений, довольно приятный парк. Многие строения были просто напросто убраны, а остался лишь сам центр города — его высокий храм. Сейчас вокруг него стояли леса, по которым неспешно перемещались гномы. Их было не больше десятка, но они весело переругиваясь и смеясь, по сантиметру восстанавливали то, что когда-то было шедевром.

— Изначально сюда нагнали целую сотню, — хмыкнул за моей спиной Элбринор. — Но я прекрасно понимаю, что помимо нас у тебя есть более важные дела. Нам некуда торопиться, а поэтому я оставил только десяток. Как видишь, даже так результат превысил все наши ожидания. Впервые за очень долгое время мы по-настоящему счастливы. И это всё благодаря тебе.

Я стоял и смотрел на то, какую гигантскую работу проделали гномы и испытывал такой прилив гордости, будто бы собственноручно вернул этому месту жизнь. Было видно, что до окончания работ еще далеко, но уже сейчас прогресс впечатлял. Надеюсь, когда-нибудь Араон станет безопасным местом, и сюда будут приводить экскурсии. Сейчас же, мне нужно стать еще чуточку сильней, чтобы этот самый момент все-таки настал.