Восьмые звездные войны

ЖИТЕЛИ ГЛУБИН

Вокруг Капитана Футура раздались возбужденные крики:

- Наши короли пришли!

Морские люди приблизились к скальному уступу.

«Короли таинственного народа, - сказал себе Курт. - Разрушителю как-то удалось уговорить их примкнуть к его плану уничтожения запасов гравиума в Системе. Но ему были нужны помощники, способные жить во всех мирах, и он при помощи аппарата переноса сознания дал своим помощникам, которые не могли покидать воду, другие тела. Весьма вероятно, что это устройство разработали и создали невероятно далеко продвинувшиеся по пути науки морские жители.

Дьявольски изощренный план, - с горечью подумал Курт. - Но почему морские люди должны быть заинтересованы в том, чтобы помогать Разрушителю в выполнении его плана уничтожения гравиумной индустрии?»

- Возьмите декодер, - громко воскликнул кто-то возле него, - чтобы наши короли могли говорить с нами!

Это был маленький аппарат, с одной стороны которого находился микрофон на длинном проводе, а с другой - динамик. Микрофон опустили в воду.

Грациозно взмахивая руками и хвостовыми плавниками, морские люди подплыли к нему и заговорили; были ясно видны их движущиеся губы и полные разума глаза, глядящие вверх. То, что они говорили, доносилось из динамика. Это был трудно понимаемый, искаженный земной язык.

- Где Разрушитель? Он должен был к этому часу ожидать нас здесь, - заговорил один из морских людей.

- Вот идет Разрушитель! - прозвучали громкие возгласы возле Курта.

Капитан Футур напряженно уставился на водяной туннель, соединяющий море и пещеру. Бледный рассвет проникал сюда снаружи через шахту. В глубине волнующей воды показалось подводное судно, устремившееся в пещеру. Оно поднялось, всплыло на поверхность и направилось к скальному выступу. Колпак на его палубе откинулся, и гам появилась фигура.

Разрушитель!

«Итак, даже здесь он не снимает защитной одежды, - удивился Курт. - Но, несмотря на это, я с некоторой долей уверенности могу сказать, кто прячется под этим скафандром».

На Разрушителе снова был угольно-черный скафандр и гласситовый шлем.

Капитану Футуру захотелось при помощи карманного аппарата телесвязи вызвать Экипаж Будущего и привести его в это гнездо-пещеру вместе со всеми служащими планетной полиции, чтобы захватить всех, находящихся здесь. Но он не мог рисковать. С тех пор, как покинул Амфитрит, он постоянно находился под наблюдением.

Разрушитель заговорил через резонатор, и голос его звучал очень глухо.

- Морские короли здесь? Хорошо!

Преступник приблизился к воде и через декодер вступил в беседу с морскими людьми.

- Ваш народ хорошо выполнил работу. Рудники номер один и номер два уничтожены точно в расчетное время.

- Должны ли мы перейти к уничтожению номера третьего? - донесся хриплый вопрос из воды.

Капитан Футур внимательно слушал этот диалог. Снова оправдывалось одно из его предположений, а именно, что эти морские люди уничтожили подводный купол. С новой информацией, что все это происходило по заранее утвержденному плану, он получил еще одно доказательство своего предположения насчет личности Разрушителя. С мою мгновения Курт знал наверняка, кто из подозреваемых был виновен.

- Да, в следующий раз вы выступите против рудника номер три. Земляне, конечно, выставили вокруг него охрану…

- Мы можем ее легко убрать, а потом снова ослабить стенки купола атомными излучателями, - сказал один из морских жителей.

- Вы нападете завтра, точно в полдень. После этого, как запланировано, мы перейдем к следующему этапу и погрузим в море остров Амфитрит, тем самым навсегда освободив Нептун от пришельцев.

Капитан Футур был изумлен. Что побудило предателя помогать чужакам в планах мести против своей собственной расы? Уничтожение Амфитрита означало ликвидацию всякого контакта с Нептуном, потому что в городе жили почти все колонисты с других миров и он являлся центром жизни планеты.

В душе Курта поднялась холодная ненависть к предателю. Какую выгоду Разрушитель вообще может извлечь из того, что сделает заселение Нептуна невозможным и ликвидирует межпланетную торговлю с ним?

- Мы должны быть осторожны, - сказал Разрушитель. - Землянин, о котором я вам говорил - этот дьявол, Капитан Футур - все еще жив и действует против нас. Его нужно как-то устранить, прежде чем завтра мы нанесем последний удар.

Он повернулся и обратился к стоящему рядом с Куртом плутонианину:

- Хаб Харо, ты со своими людьми не выполнил задания. Я приказал похитить корабль Капитана Футура. Это парализовало бы его.

- Мы сделали все, - ответил Хаб Харо, - но Экипаж Будущего был начеку. Они убили двоих и захватили в плен Ки Ири. Однако Ки Ири удалось бежать.

Теперь Разрушитель повернулся к переодетому волшебнику науки, и у Курта по спине побежали мурашки, когда на него через маленькое смотровое отверстие шлема уставились жуткие глаза.

- Итак, ты ускользнул от Экипажа Будущего, Ки Ири? - спросил Разрушитель. - Как тебе это удалось?

- Без труда, - ответил Курт Ньютон, прилагая усилия, чтобы говорить растянуто. - Они думали, что я потерял сознание, и не охраняли меня. Я прикидывался, пока они не повернулись ко мне спиной, я сбежал от них.

- Теперь Экипаж Будущего, вероятно, ищет тебя, - темная фигура напряглась. - У меня появилась идея и способ прихлопнуть весь этот проклятый экипаж. Ки Ири, - быстро продолжил он, - ты вернешься назад в Амфитрит, чтобы убить Капитана Футура.

- Что? - испуганно воскликнул Курт. - Я имею в виду… как?

- Очень просто, - объяснил Разрушитель и достал из внешнего кармана своего скафандра маленькую стеклянную трубочку. - Эта трубочка содержит споры ужасного сатурнианского гриба смерти. Если на живое существо попадет хотя бы одна спора, она прорастет, разовьется со страшной скоростью, и жертва почти мгновенно превратится в разлагающийся ком умирающей, расплывающейся плоти. Ты спрячешь трубочку в волосах и поедешь в Амфитрит, - продолжал Разрушитель. - Капитан Футур и его люди, несомненно, ищут тебя. Позаботься о том, чтобы они тебя нашли. Когда они окажутся рядом с тобой, ты раздавишь трубочку, и Капитан Футур умрет ужаснейшей смертью.

- Но тогда я тоже умру той же смертью! - возопил Курт Ньютон.

Но Разрушитель был тверд.

- Ты что, не готов пожертвовать жизнью ради великого дела, нужного твоему народу? - упрекнул он его.

- Да, это твой долг, - произнес через декодер один из морских королей.

- Ну, хорошо, я сделаю это, - с видимой неохотой согласился Курт.

Ему стала ясна мрачная ирония происходящего. Его посылали убить Капитан Футура! Он быстро принял решение. Здесь, один против сотни, он не сможет продержаться долго. Вначале он решил раздавить трубочку, как только она попадет ему в руки, но быстро сообразил, что не сможет ничего поделать ни с Разрушителем в его скафандре, ни с морскими жителями в воде.

Итак, Курт Ньютон решил вернуться в Амфитрит, чтобы убить самого себя. Как только он окажется в городе, то сразу же схватит Разрушителя, когда тот туда вернется, а потом вместе с Экипажем Будущего займется морскими людьми.

- Сначала я намеревался взять Капитана Футура в плен, чтобы использовать его в наших планах, - сказал Разрушитель, - но теперь это невозможно, и надежнее - убить его.

- Я позабочусь о том, чтобы он прожил недолго, - пообещал Курт и протянул руку за трубочкой со спорами, но их прервали. Один из морских жителей поднял тревогу.

- Приближается судно!

Разрушитель, который только что протянул трубочку Капитану Футуру, испуганно повернулся.

- Но это не может быть один из вас! - воскликнул он. - Сейчас все наши люди здесь! Должен быть, это враг, и может быть, даже сам Капитан Футур! Осторожнее!

Стоящие на уступе люди подняли атомные излучатели, а морские короли под водой приготовили свои странные металлические жезлы.

Мускулы Курта напряглись. Первой его мыслью было, что один из двух искусственных людей обнаружил опорный пункт Разрушителя и теперь слепо направляется к нему.

Между тем маленькая подводная лодка приближалась с безумной скоростью. Она ткнулась в мол и атомные излучатели Разрушителя и его сброда взяли на прицел человека, выпрыгнувшего на уступ.

- Но это же Ки Ири! - удивленно воскликнул Разрушитель. - Еще один Ки Ири!

Курт вздрогнул, внезапно увидев настоящего Ки Ири. Глаза сумасшедшего венерианина пылали от возбуждения, одежда его была изорвана, а тело покрывали кровоточащие царапины.

Разум Курта работал на максимальных оборотах. Теперь не было никаких шансов выхватить спрятанный протонный пистолет, чтобы проложить себе дорогу! Все взгляды были устремлены на двух Ки Ири, похожих друг на друга, как два близнеца.

- Дьяволы Нептуна! - глухо выругался Разрушитель. - Который из них настоящий?

Курт попытался блефовать и указал на израненного, истекающего кровью венерианина.

- Этот человек - мошенник! Каждый знает, что Капитан Футур и его Экипаж - мастера перевоплощения. Один из них замаскировался под меня!

- Это ложь! - яростно воскликнул настоящий Ки Ири. - Вот мошенник - Капитан Футур!

- Держите их обоих под прицелом! - угрожающе крикнул Разрушитель. - Один из них лжет, и мы скоро узнаем, который!

- Он пытается водить вас за нос! - громко воскликнул Курт, пытаясь продолжить свой смертоносный обман, и с этими словами он осторожно сунул руку под куртку, чтобы выхватить протонный пистолет.

- Есть быстрый и верный способ установить это, - фыркнул Разрушитель. - Ки Ири венерианин, а Капитан Футур - землянин. Посмотрите на их гравитационные выравниватели. Тот, у кого прибор настроен на гравитацию Венеры - Ки Ири, другой же - Капитан Футур.

Курт Ньютон понял, что блеф его провалился, и не было никакой возможности ускользнуть, так как он еще не уничтожил Разрушителя. Он молниеносно выхватил пистолет из-под куртки и направил его на Разрушителя. Но черный заговорщик опередил его.

- Это Капитан Футур - убейте его! - воскликнул он, бросаясь на пол.

Протонный луч Курта прошипел над головой преступника, и прежде чем он успел выстрелить еще раз, окружающие бросились на него со всех сторон. Ярость придала Курту силы. Пистолет у него вырвали, но переодетый землянин боролся, как корлат с Плутона. Кулаки его в адском стаккато барабанили по лицам противников, до него доносились крики и стоны, но все же наконец его повалили на пол.

- Теперь мы наверняка знаем, что это Капитан Футур! - проревел Разрушитель. - Масло и вода! Сорвите же с него маску.

Курт был вынужден терпеть, когда с его лица стирали белый пигмент и смывали краску с рыжих волос.

- Ну-у! - возликовал Разрушитель. - Что за продувная бестия!! И я хотел натравить его на него самого!

- Вам лучше самому покончить с собой, прежде чем я с вами рассчитаюсь, - с ненавистью произнес Курт Ньютон. - Или вы думаете воплотить в жизнь ваш отвратительный план? Никогда! Я еще увижу, как рухнет ваш жуткий проект!

- Я знаю, что вы пересекли дорогу многим людям, - возразил Разрушитель, - но в моем случае это вам не удастся! Я с самого начала опережал вас, и теперь ничто не сможет помешать моему успеху, потому что теперь моим союзником будете вы!

- Вы несете чушь! - ответил Курт. - То, что вы тут говорите, невозможно так же, как невозможно заставить планету вращаться по орбите в обратную сторону.

- И несмотря на это, вы будете помогать мне, - повторил Разрушитель со злобной усмешкой в голосе. - Поэтому я и хотел взять вас и плен. Если сам Капитан Футур, признанный защитник закона, на моей стороне, как я могу потерпеть неудачу? Конечно, - иронически добавил он, - не вы сами, а лишь ваше тело с другой душой.

Курт Ньютон почувствовал, как волосы у него на затылке становятся дыбом, когда он понял, что задумал Разрушитель.

- Ха! Итак, вы поняли? Да, вы правы, Капитан Футур. Разработанный этой высокоцивилизованной расой обмен душ будет испытан на вас, здесь и сейчас. Разве это не прекрасно, Капитан Футур? Один из моих верных союзников в вашем теле! Герой Системы, которого все уважают и которому повинуются - мой союзник! Да, с этим я выиграю все!

У Курта кровь застыла в жилах. Он подумал о своей собственной судьбе. Его пугало то, что его тело и его слова станут оружием в руках преступника. Даже экипаж Будущего признает псевдо-Капитана Футура своим шефом, не зная, что в его теле находится душа врага!

- Отнесите его в камеру обмена! - приказал Разрушитель. - Один из охранников морского короля обменяется с ним.

Курт отчаянно сопротивлялся, когда его тащили в маленькую металлическую камеру у поверхности воды, но его запихнули в один из гробов и крепко пристегнули.

На голове Курта укрепили бесформенный шлем, потом присоединили провода к нервной системе Курга через разрез, сделанный Разрушителем на его шее.

Вторая камера механизма, заполненная водой, соединялась с водой, заполняющей грот. Один из белых морских жителей вплыл в камеру, на его голове тоже укрепили шлем и соединили провода с его нервной системой. Большие умные глаза морского человека смотрели на Курта из заполненной водой камеры.

Разрушитель подошел к пульту управления механизма и стал нетерпеливо передвигать рычажки.

- Еще пара секунд, и Капитан Футур будет моим послушным слугой! - насмешливо произнес он.

Курт напряг мускулы и попытался разорвать металлические путы, ко безуспешно!

Клик! Разрушитель нажал на клавишу, и Курт почувствовал, как странная сила затопляет его мозг. Поток энергии, который, казалось, тащит его во тьму.

Электромагнитный узор его сознания, его личность, была вырвана из тела.

Он потерял сознание.