Война олигархов

Глава первая. Пирог с начинкой

2 сентября 1998 года

Подлый и вечно зелёный доллар вёл себя просто омерзительно. А получивший поддых рубль падал и падал. В пропасть, которая становилась всё бездоннее.

Газетные хроники происшествий пестрели самоубийствами. Банки, фонды и фирмы лопались, как мыльные пузыри, столь же стремительно и безвозвратно.

Сама атмосфера Москвы, казалось, пропиталась духом саморазрушения. Город трясло и лихорадило, будто готовилось вселенское землетрясение. В самом центре, на Дмитровке, в одночасье провалился в тартарары целый дом. Психушки были забиты под завязку. Ясновидящие и пророки всех калибров в очередной раз радостно предсказывали конец света. В общем, было весело.

Иноземное слово «дефолт» не писали разве что на рекламных щитах. Народ с прямолинейной непосредственностью нашёл ему ёмкий, с привкусом бесшабашности, русский эквивалент.

Гоша с Лёвкой судорожно метались по городу в поисках денег. Армейский шапочный заказ, суливший неземные прибыли, обернулся громадным долларовым долгом. Полученные в полном объёме рубли скукоживались как шагреневая кожа. Но банковский кредит они брали в долларах и банк требовал возврата в той же валюте. Благодаря невероятным Лёвкиным ухищрениям значительную часть рублей удалось конвертнуть, хотя и с немыслимыми потерями. Но этого не хватало на покрытие даже половины долга.

— Да ё-моё! Ментов больше, чем людей! — выругался Лёвка, выруливая из–под моста вновь на Серафимовича.

Припарковаться удалось только возле «Ударника».

Гоша был мрачен и неразговорчив. Похоже, он не очень–то верил очередному Лёвкиному прожекту, но, как известно, утопающий хватается за соломинку.

— Нет, Гош, ты пойми, я столько для него сделал! Ну не может же он не понять?!

— Может, — отрезал Гоша, рассматривая очередную мемориальную доску на серой стене Дома на набережной. — Сейчас не лучшее время для понимания. Да ещё и без звонка припрёмся!

— Ха! — сказал Лёвка. — Тогда бы он точно отказал. А так мы попробуем взять его тёпленьким: глаза в глаза. Петя поможет!

— Ну–ну, — пожал плечами Гоша.

На набережной, у Театра Эстрады, толпился народ. «Мэр должен приехать, мэр», — шелестело над толпой. Судя по всему, в театре вот–вот должно было начаться очередное казённое мероприятие с участием московских первых лиц. Оттого и милиции было невпроворот.

Офис Лёвкиного приятеля Пети Шинкарёва располагался как раз над Театром Эстрады, в боковом корпусе Дома на набережной. Окнами прямо на Кремль, чем Шинкарёв несказанно гордился. И клиентов всегда усаживал так, чтобы те видели правильную картинку с башнями и куполами.

Возле подъезда Лёвка вдруг замедлил шаги:

— Давай перекурим, — и он, достав сигарету, свернул к парапету набережной.

По реке навстречу друг другу неторопливо ползли речные трамвайчики, с открытых палуб которых неслась музыка. Один трамвайчик пел Киркоровым, другой — Аллой Борисовной. Прямо идиллия, семейный подряд недоразвитого капитализма.

— Шинкарь здесь, вон его машина, — Лёвка некультурным пальцем показал на громадный синий «лендкрузер», нагло стоявший едва ли не на ступеньках театра. Какой–то милицейский чин с явным неодобрением рассматривал это автомобильное чудище: похоже, шинкарёвское авто мешало правильной организации мероприятия. Купола храма Христа — Спасителя сияли напротив, словно перемигиваясь с колокольней Ивана — Великого.

— Эй, Лёвка, смотри, — ткнул Гоша Лёвку в бок, — похоже, твоему другу решили устроить небольшой сюрприз.

К шинкарёвскому «лендкрузеру» задним ходом подбирался эвакуатор, действиями которого командовал всё тот же милицейский чин, кажется, в звании капитана.

— Ох, как он щас выскочит, как выкрикнет! Он же за машину горло перегрызёт! А ему оттуда, — Лёвка ткнул пальцем вверх, — всё видно!

Лёвка угадал. Не успел он докурить, как из подъезда выскочил краснолицый парень в белоснежной рубашке с закинутым, как язык на плечо, красным галстуком.

— Эй, ты, не трожь! — заорал он капитану, буквально в три прыжка оказавшись возле машины. — Пошёл на хер!

Коротко мяукнула сигнализация и Петя Шинкарёв, отпихнув мента, вскочил за руль своего синего коня и заперся изнутри.

Капитан сначала осторожно, а потом и с остервенением начал стучать в закрытое окно. Публика с видимым интересом наблюдала за происходящим. Впрочем, издалека. Зато несколько милиционеров, перекинув свои короткие автоматы на грудь, быстренько оцепили место происшествия.

Наконец, окно приоткрылось. Примерно на две трети.

— Гражданин, покиньте машину! Следуйте за мной! — беспрекословным голосом приказал капитан.

— Да пошёл ты! — раздалось изнутри.

— Гражданин, успокойтесь, и выходите из машины. Иначе…

— Что, бля, иначе? Да какое иначе? Меня уже нет! Нет Пети Шинкарёва! Я — труп! Иди, служи своему грёбаному государству! Только — без меня! Вы, вы все меня кинули! — рука в белой рубашке высунулась из окна и указала на Кремль. — Идите вы все!.. Я разорён, я на счётчике, понял, козёл? Ну, стреляй, стреляй, козёл, ещё звезду дадут!

Капитан сначала опешил, а потом сделал шаг ближе:

— Слышь, парень, завязывай! — почти участливо проговорил он. — Я тебя не трону, иди куда хочешь, только тачку свою отгони. Сейчас сюда мэр приедет.

Но Шинкарёва уже несло. Он вдруг снова высунул руку и сорвал с капитана фуражку с красным околышем, обнародовав заметную капитанскую лысину:

— Ну стреляй, мудила, стреляй наконец!

— Нет, ты меня достал, — выдохнул капитан, расстёгивая кобуру. Но, оглянувшись вокруг, решил предпринять последнюю относительно мирную попытку. Всем телом навалившись на дверцу машины, он сунулся внутрь «лендкрузера», пытаясь выхватить из рук оборзевшей жертвы дефолта свою фуражку. Он боролся за неё так, будто в этой фуражке сосредоточились в данное мгновение все его понятия о чести, достоинстве и офицерском долге.

Но, вместо того, чтобы выпустить из рук чужой, отягощенный символикой головной убор, Шинкарёв нажал кнопку стеклоподъемника. Голова и рука капитана оказались намертво зажатыми. Да так, что сам он как бы вздёрнулся вверх, а мыски его начищенных парадных ботинок уже едва касались земли. По толпе пробежало общее «ах!», а милиционеры взяли автоматы наизготовку. Но стрелять при таком стечении народа никто не решался.

Решился только Шинкарёв. Он с места газанул. Машина рванула сквозь разбегающуюся толпу. Под мостом «лендкрузер» резко развернулся. Кровь из перерезанной стеклом шеи капитана хлестала так, что за могучим автомобилем тянулся широкий, мгновенно темнеющий след.

Вырулив из–под моста, машина свернула вверх — на Серафимовича. Обезглавленный труп капитана отвалился на повороте. «Лендкрузер», не сбавляя скорости, выскочил на Большой Каменный мост, разворачиваясь влево, против потока. Завизжали тормоза. Несколько автомобилей въехали друг в друга, а «лендкрузер» чудом избежал столкновения и помчался наискосок — точно по направлению к Кремлю.

Мощная тяжёлая машина легко снесла ограду моста и медленно, словно нехотя, рухнула в воду. Толпа у театра оцепенела, наблюдая за происходящим. Вокруг трупа капитана суетились уцелевшие коллеги.

Ещё несколько долгих секунд «лендкрузер», задрав задницу, покачался на воде и, наконец, тяжко хлюпнув, исчез в глубине.

— Ничего себе за хлебушком сходил! — ошалевший Лёвка сжал голову ладонями, будто боялся за её сохранность.

— Наверное, тоже кредитов набрал, — почти спокойно констатировал Гоша и сдвинул брови.

А по Москве–реке со стороны Парка Культуры как ни в чём не бывало подбирался очередной речной трамвайчик. «Есаул, есаул, что ж ты бросил коня…», — надрывался он голосом Газманова.

После летнего пекла сентябрьские жаркие деньки казались просто райскими. За ночь дом успевал остыть и благосклонно принимал солнечные лучи. О недавней пытке огнём напоминали лишь рано пожелтевшие и осыпающиеся листья яблоневого сада. Странно было наблюдать, как на стремительно лысеющих деревьях остаются этакими новогодними шишками яблоки. Огромные, красные, сладкие, словно впитавшие в себя всю жару и безумие ушедшего лета. А яблок в этом году выдалось много.

«Столько яблок… Быть беде», — неодобрительно качая головой в выцветшей голубой косынке, сообщила Кате соседка тётя Нина. Тётя Нина жила при дачном посёлке всегда, в домике у ворот, поэтому не верить ей резона не было. Да это и совпадало с собственными Катиными ощущениями. Бедой пахли и сухие листья, и сладкие яблоки, и вся эта скучная дача Сидоровых на берегу Десны, куда их с Нюшей ребята засунули в день финансового краха их «Царь–шапки». Засунули и забыли. Как это по–мужски! Уже почти три недели они с Нюшей сидят взаперти и не знают, когда кончится этот пейзанский плен.

Впрочем, Катя немного кривила душой насчет забыли. И Гоша, и Нур исправно приезжали на дачу. И даже Лёвка пару раз заскочил. Мужики привозили огромное количество продуктов, половину из которых тут же съедали, усмиряя разыгравшийся на природе аппетит. Но о делах даже не заикались. Ни–ни. Отшучивались, рассказывали анекдоты и строго–настрого запрещали высовываться за пределы дачного посёлка. Катя, конечно, знала, чем они там, в далёкой — аж тридцать километров! — Москве занимаются. Рыщут–ищут деньги, чтобы отдать тот долларовый кредит, который вложили в гигантскую партию шапок для российской армии. Армия–то теперь в шапках, а их команда осталась при своих, деревянных. Или — шёлковых, если вспомнить присказку «в долгах, как в шелках».

Больше всего Катю обижало то, что её отстранили от решения финансовых проблем, словно она была не деловая женщина, а безмозглая курица. А ведь у неё кроме квартиры, которую, между прочим, можно продать, имелись ещё и кое–какие связи, знакомства. Да и голова на плечах, опять же между прочим! Теперь эта голова до двенадцати давила подушку, потом в неё кидали наскоро сварганенный завтрак, потом ублажали старым детективом и ленивым трёпом с Нюшей, а напоследок, к вечеру, грузили сводкой криминальных новостей из телевизора. Эта поздняя передача, «Спокойной ночи, взрослые», была насквозь про дефолт. Эпидемия самоубийств очищала Москву от представителей среднего бизнеса методично и неумолимо. А ведь они, их команда, были самыми что ни на есть средними на этом бизнес–поле. Минном поле, как оказалось.

Под такие вот горькие думы Катя Чайкина варила сладкий кофе. Ведь кофе и должен быть таким: сладким, крепким и горячим, как поцелуй. Вместо поцелуя, усмехнулась Катя и крикнула в сторону комнаты, где беззаботно дрыхла Нюша:

— Анна Валентиновна! Па–а–адъём!

Кто–то сдавленно хихикнул прямо за Катиной спиной и она, не успев испугаться, стремительно обернулась. Вон оно что! Катя, увлекшись самобичеванием и кофе, пропустила явление подруги. Картинка, достойная пера: нимфа, нисходящая из объятий Морфея на грешную кухню. Весёлая Нюша в пижаме с какими–то несерьезными, детскими мухоморами, тихо и стремительно поглощала мармелад из жестяной банки.

— Кать, давай в саду кофе будем пить, — предложила Нюша, отряхивая губы от сахарных крошек.

— Тогда переоденься, — Катя скептически осмотрела мухоморы, особенно жалобные на вытянутых коленях.

— Зачем? — удивилась Нюша. — Вполне приличный брючный костюмчик, мух отпугивать–то! Гоша будет только к вечеру, а соседи уже переехали, у них же внук в первый раз в первый класс, — Нюша позвонила воображаемым колокольчиком.

— Ну, разве что мух, — пожала плечами Катя.

Столик в саду сервировали по–взрослому. Клетчатая скатерть, молочник, крохотные чашки, йогурты, остатки мармелада, булочки и спиртовка, чтобы кофе оставался поцелуем. Было тихо–тихо, лишь едва слышно падали листья, да изредка чирикали птицы.

— Хорошо! — мечтательно сказала Нюша, и Катя в который раз удивилась её безмятежности.

Мир вокруг рушился, а они… Кате хотелось действовать, а не рассиживаться в пейзанских условиях за клетчатой скатертью. Но — Гоша решил иначе, а в их команде решения принимал он.

Однако Нюша лишь казалась умиротворённой, в душе её на самом деле бушевали бурные страсти. Не шекспировские, конечно, но около того. С каждым днём она убеждалась в том, что не ошиблась. Кажется, впрочем, уже не кажется, а точно — она беременна. В недрах её растёт человек, маленький Нурчик. Наверняка мальчик. Такой же красивый, скуластый и упрямый как Нур. Только не с жёсткими голубыми глазами, которые в минуты страсти или гнева становятся совсем светлыми, а с её, ореховыми глазками. Как вот только сказать об этом Нуру, она не знала. Пока не знала. Похоже, сейчас, когда их скромный бизнес трещит по всем швам, не самое лучшее время для таких вот новостей.

Нюша прекрасно понимала, отчего Кэт так дёргается, но сама не слишком–то заморачивалась финансовыми проблемами. Гоша знает, что делает, да и Нур не просто так в Уфу укатил. А Лёвушка и вовсе асс во всём, что касается мани–мани.

Нюша оторвалась от кофе и посмотрела на сумрачную Катю. Та завтракала с остервенением, будто уничтожала не булочки с йогуртами, а вражеские танки. Нюша усмехнулась и, искоса поглядывая на подругу, попыталась сдуть с клетчатой скатерти невесть откуда взявшуюся гусеницу. Та с хозяйским видом ползла в сторону спиртовки, не обращая внимания на внезапный ветер.

— Наверное, она забыла, что должна превратиться в бабочку, — предположила Нюша и задула с силой урагана. Упрямая гусеница, цепляясь за скатерть, ползла и ползла.

— Знаешь, что, Нюш? — Катя решительно сжала губы, отчего её тяжеловатый подбородок ещё заметнее выдвинулся вперёд.

— Не знаю, — улыбнулась Нюша.

— Мы сейчас будем печь пирог! — Катя сказала это таким голосом, будто собиралась возглавить революционный мятеж.

— Что? — обалдела Нюша, отставив чашку.

— С яблоками! Всё. Хватит сидеть. Все — на сбор начинки! — и Катя, резко встав со складного стула, начала собирать со стола остатки завтрака. Стул, жалобно скрипнув, сложился сам собой. Гусеницу Катя смахнула рукой в кучу сухих листьев.

Яблоки призывными фонариками подмигивали с корявых яблонь. «Съешь меня! Съешь меня!» — вопили они, готовые пасть в руки от малейшего прикосновения.

Идиллия закончилась. Наступало время решительных действий.

Дикая сцена на фоне Кремля до сих пор стояла перед глазами. Всё было разыграно, как по нотам, словно в крутом американском блокбастере. Невидимый режиссёр, должно быть, с удовольствием потирал руки. Но вот планы Гоши и Лёвки по добыче денег кровавая постановка сбила напрочь. Часть меркантильных визитов они отложили до завтра. И вовсе не из суеверия, а просто потому, что оба вдруг дико захотели жрать. Не иначе как молодые растущие организмы требовали компенсации. Если не моральной, то хотя бы материальной.

— Слона съем, — пообещал Лёвка, тормозя у американского ресторана на Пятницкой.

Слона не слона, но огромными стейками здесь можно было подкрепиться.

— Только пусть уж до хруста жарят, без крови, — мрачновато усмехнулся Гоша. — Мы ж мирные люди.

Лёвка ничего не ответил, только судорожно сглотнул.

От ресторана им приветливо улыбался фанерный повар. Плоский весельчак приподнимал, здороваясь, вместо поварского колпака ковбойскую шляпу. На животе его, прямо на белоснежном фартуке было начертано нехитрое меню. Лицо ковбоя, подвергшееся испытанием летней жарой и московскими дождями, несколько пооблезло, отчего казалось недоделанным паззлом, от которого потерялось несколько важных фрагментов. Улыбался фанерный Джо криво, а вместо левого глаза фломастером было подмалёвано что–то невнятное.

Хвост в хвост зелёной Лёвкиной «мазде» пристроился чёрный квадратный «мерс» с тонированными стёклами. Из него вывалился крабообразный тип в кожаной жилетке. Несмотря на свои размеры и видимую неповоротливость он первым оказался у входа в ресторан, прямо возле фанерного повара–ковбоя.

Крабообразный из «мерса» закурил и смачно плюнул на асфальт. Типичный новый русский из анекдотов. Подобные типы в Москве, казалось, уже перевелись, но этот, как живое олицетворение недавнего российского прошлого, курил и переминался с ноги на ногу как ни в чём не бывало. И даже исподлобья цепким взглядом разглядывал Гошу с Лёвкой. Явной агрессии, впрочем, не проявляя.

Проводив долгим взглядом пассажиров «мазды», скрывшихся за ресторанными дверями, крабообразный достал мобильник и стал набирать номер.

— Читал пейджер, много думал, — прокомментировал Лёвка, проходя в глубину зала вслед за услужливым метрдотелем.

— Боюсь, Лев Викторович, именно с этим контингентом нам придётся очень скоро общаться, — вздохнул Гоша, когда они сделали нехитрый заказ: двойной овощной салат, прожаренные стейки из говядины и по большой коле. Чисто по–американски. Закон жанра.

— Ты имеешь в виду?.. — начал Лёвка, как только отошёл молоденький, весь в пупырышках как парниковый огурец, официант.

— Господина Пекаря, — понизив голос, подтвердил Гоша. И процитировал по памяти из досье, — Николай Петрович Опекушин, 1957 года рождения. Контролирует несколько ликёро–водочных заводов и разный прочий бизнес в центральной России. Импульсивен. Склонен к аффектации. Жаден до денег. Не судим.

— Не судите да не судимы будете, — ввернул было Лёвка, но Гоша жестом остановил его: мол, паясничать позже будем.

— Так вот, получается, что единственный наш актив на сегодня, — Гоша глубоко вздохнул, — это спиртовой завод, который у нас приватизировал дядя Пекарь. Незаконно, заметь, приватизировал. К тому же до того, как мы предъявили ему славненький компромат о сотрудничестве с кей джи би. А с переговорами дядя Пекарь тянет…

— Склонен к аффектации, — Лёвка начал от волнения и голода грызть ноготь большого пальца. — Думаешь, он что–то готовит?

— Уверен, — Гоша щёлкнул пальцами. — Не отдаст же он нам наш законный заводик за так? Особенно в нынешней экономической ситуации… Бедная Россия! — вздохнул Гоша, думая совсем о другом.

А именно о том, как раскулачить Пекаря с наименьшими потерями. Ведь доходов от ликёрки им вполне бы хватило, чтобы в течение года погасить долг перед банком в полном объёме. Только вот согласится ли банк подождать?

О том, как вырулить в ситуации с заводом, Гоша пока не думал. Они прямо ко дню рождения Пекаря отправили тому полное досье на него самого. Дурно пахло досье, а, значит, стоило немало. Только вот уже две недели от Пекаря не было ни привета, ни ответа. Склонен, блин, к аффектации… Значит, держит паузу.

Наконец парниковый официант принёс салаты. Что ж, от голода пока не умерли, значит и в остальном есть шанс прорваться! Горячие стейки, приятно похрустывая под ножом, укрепили уверенность. Нет таких крепостей, которые им не по плечу. Не построили ещё.

В зале было немноголюдно. Какая–то немолодая парочка, вяло переругиваясь, ковырялась в тарелках, да группа студентов накачивалась пивом. На широком плоском мониторе почти беззвучно скакал, стрелял, любил и побеждал вечно молодой Клинт Иствуд. Ему было легко. Все проблемы он решал меткой пулей, успокаивая совесть задуванием дымящегося ствола.

На ресторанной салфетке Гоша нарисовал Стратегию Выхода из Великой депрессии. А именно — схему погашения долга в несколько этапов. Для красоты замысла этапы именовались шагами.

Шаг первый — жалкие попытки конвертации той рублёвой массы, которую они выручили за шапочный заказ. Плюс всё то, что можно было выжать из продажи шапочного бизнеса. Шаг второй — перехватить долларей у родных и близких. В эту категорию попадали: Толик, Виолетта (тут Лёвка покраснел), и, конечно, Котов. Ведь именно его уши они спасали, отдав Пекарю золотую жилу. Шаг третий — договориться с банком о пролонгации долга.

— Гош, ты про газеты забыл. Может, «Московский вестник» продадим? А заодно уж, — Лёвка печально вздохнул, — и «Добрые вести». Всё равно сейчас с рекламой не ахти, все жмутся, как скупой рыцарь.

Гоша отрицательно помотал головой, его брови сдвинулись в одну линию:

— Ни в коем случае. Во–первых, их сейчас никто не купит. За нормальные деньги. Во–вторых, на сегодняшний день это наше, возможно, единственное оружие защиты. И нападения. Так что три шага вперёд и ни шагу назад, — Гоша смял салфетку и, бросив в пепельницу, аккуратно поджёг. Клинт Иствуд одобрительно сдвинул шляпу.

Подскочившему официанту Гоша, не глядя, сунул крупную купюру. Всё в порядке, парень. Взвейтесь кострами, синие ночи, это сигнальный огонь, парень. Блондинка, застонав, раскрыла губы навстречу, но Клинт Иствуд проскакал мимо.

Настроение, несмотря ни на что, поднималось с каждым проглоченным куском мяса и глотком колы.

Наконец, со жратвой было покончено. Можно было бы заказать и кофе, дабы залакировать остальное. Клинт Иствуд, уничтожив десяток головорезов, наконец заметил истомившуюся блондинку. Гоша сделал знак официанту, тот кивнул издалека и направился к ним, держа на кончиках пальцев поднос. И, не успев выслушать новый заказ, прямо посредине их стола водрузил блюдо с пирогом. Пирог был круглый и с аккуратной — крест–накрест — решёточкой по центру. Экран потемнел — не иначе, как Иствуд принялся за блондинку всерьёз, что целомудренным зрителям вестернов видеть не полагалось.

— Это что? Это не нам, нам — кофе! — отмахнулся Лёвка.

— Извините, именно вам просили передать, — уверенно ответил пупырчатый официант. — А кофе сейчас принесу. Эспрессо? Капучино?

— Два двойных эспрессо, — за двоих решил Гоша. — Так кто просил передать?

— Кажется, с яблоками, — повёл носом Лёвка.

— Вон тот господин, — обернулся в сторону бара официант.

Гоша с Лёвкой дружно посмотрели в ту же сторону, но увидели лишь медленно закрывавшуюся входную дверь. Неутомимый Клинт Иствуд вновь скакал в неизвестность. Эффектные клубы чёрной пыли подчёркивали белизну его рубашки апаш.

— Ладно, несите кофе, — вздохнул Гоша.

Официант отошел, а Гоша с Лёвкой сначала уставились друг на друга, а потом перевели взгляд на яблочный пирог.

— Ну, давай, что ли, попробуем? — и Лёвка занёс над пирогом нож с вилкой.

— Подожди, — отвёл его руки Гоша. Он сам взял пирог и переломил его надвое.

И вправду — с яблоками. Да не только. Из желтоватой яблочной начинки торчал автоматный патрон.

— Калибр семь шестьдесят две, если не ошибаюсь, — на глазок определил Гоша. — Похоже, привет нам прислали… Ясен пень. Дешёвые понты дяди Пекаря.

— Склонен к аффектации и театральным жестам… Ну, да ладно. Он свой ход, наконец, сделал. Следующий — наш, — Лёвка принялся грызть палец указательный.

— Цугцванг — дело тонкое, — резюмировал Гоша и отбарабанил по столу «чижика». Клинт Иствуд улыбался во весь экран. Не блондинке — двойному виски. Гоша тоже был доволен. Он с детства не любил цугцванг — то есть ситуацию, когда необходимость делать ход ведёт к проигрышу. А с Пекарем они с момента предъявления ультиматума находились именно в такой позиции. Балансировали, так сказать. И вот Пекарь первым высунулся. Ну–ну.

То, что патрон в пироге недвусмысленно означает объявление войны — Гоша не сомневался ни на секунду. Война так война. Всё лучше, чем мучительная неизвестность. Собственно, именно такой расклад он и предполагал, потому и отправил девочек в ссылку, на дачу.

Ты, Пекарь, сказал. Теперь наша очередь. Не извольте сумлеваться, ваше благородие. Будет и на вашей улице перформанс.

Иствуд, истекающий кровью, ловким броском лассо свалил с коня главного негодяя, укравшего недоцелованную блондинку.

Глава вторая. Удар, ещё удар!

4 сентября 1998 года

Солнце не спешило с выходом. Тёмно–серое марево окутывало небольшой посёлок Золотые Ключи на окраине подмосковного Подольска. В отличие от большинства стихийно выросших вокруг Москвы коттеджных поселений, где все стили и эпохи смешались в нечто невообразимое и столь плотное, что окна домов близоруко пялились друг в друга, Золотые Ключи построили по всем правилам загородного цивилизованного строительства. Участки здесь были просторные, а дома шли рядами вдоль ровных, выложенных розовой плиткой дорожек. И заборы здесь были на удивление не крепостными стенами, а нормальными. Высокими, но ажурными — из кованого металла.

Предполагалось, что к зиме Золотые Ключи обнесут солидной общей оградой с камерами видеонаблюдения, а въехать на территорию можно будет лишь через охраняемые въезды. А пока немногочисленные поселяне охраняли себя собственными силами. Лучшими охранниками здесь считались ротвейлеры, кавказские сторожевые и немецкие овчарки. Подольский питомник ротвейлеров славился на всю страну — новые русские прикупали здесь щенков оптом, целыми помётами.

Двухгодовалые ротвейлеры, братья–чемпионы Бивис и Баттхед охраняли участок гражданина Опекушина, известного более как Коля — Пекарь. Для псов он был хозяином и кормильцем. Конечно, они слегка презирали его. И за то, что у Пекаря не было такой классной родословной, как у них. И за то, что он, вместо того чтобы пользоваться зубами, режет им мясо длинной острой палкой, от которого на сыром, с аппетитной кровушкой куске остаётся противный металлический привкус. Но в основном, конечно же, за то, что ходит он лишь на двух, задних, лапах, передние периодически засовывая в тряпки для непонятной цели намотанные на туловище — не иначе, как для того, чтобы скрыть некачественную шерстистость. Да, на выставке ротвейлеров хозяину не грозил даже выход в четвертьфинал. Но всё же Пекарь был их хозяин, и они охраняли его дом вовсе не за жалкие куски мяса, а по долгу своей великой собачьей службы.

Ночи ещё были тёплыми, поэтому братья ночевали не в деревянном душном домике, пристроенном к жилищу хозяина, а прямо на крыльце большого дома. Издалека спящие собаки напоминали круглый меховой коврик — братья любили спать, свернувшись в форме инь–янь. Впрочем, сном их ночную жизнь можно было назвать с огромной натяжкой. Они караулили дом, вздрагивая и настораживаясь при малейшем шорохе, готовые в любой момент напасть, остановить и перегрызть. Один — сухожилия ног, второй — горло диверсанта. Так их учили в питомнике.

Утро ещё не наступило, но было близко. В эти самые сонные часы на краю улицы появились двое. Высокие, все в тёмном. Один, что повыше, нёс в руке, держа её немного на отлёте, холщовый мешок.

Двое в тёмном шли быстро и тихо. Первым их шаги услышал Бивис. Он толкнул брата, и они едва заметными движениями заняли другую позицию: теперь братья лежали параллельно друг другу. Лишь очень опытный кинолог мог определить, что животные не спят, а, напротив, находятся в полной боевой готовности, как пистолет со взведённым курком: плотно прижатые уши, яростно наморщенные носы и вздыбившаяся на холках короткая глянцевая шерсть.

Двое с мешком подошли так близко к ограде, что Баттхед не выдержал и злобно зарычал. И тут же осёкся — брат кратко и злобно зыркнул на него жёлтым глазом. Что означало: молчи, врага надо подпустить поближе. Бивис был старшим, он родился на полчаса раньше Баттхеда и потому по праву считался вожаком их маленькой стаи.

Тени нагло переметнулись на участок через невысокий забор. Ещё мгновение — и можно прыгать. Братья переглянулись. Теперь уже тихонько зарычал и Баттхед, обнажая белоснежные зубы с идеальным прикусом.

Но чуть ли не в момент прыжка произошло невероятное. Человек в чёрном раскрыл мешок и оттуда вывалил на священную землю хозяина нечто непотребное. Рыжее, облезлое, несуразное.

Выдержка отказала не только младшему, но и старшему брату. С остервенелым лаем они бросились на мерзкого тощего кошака, что осквернял своим существованием не только охраняемую зону, но и весь белый свет. Рыжее недоразумение, истошно мяукнув, помчалось наискосок через чистый дворик, прямо к высокой разлапистой ёлке. Забыв о чужаках, братья–чемпионы бросились вслед за наглым котярой, который, пронзительно мяуча, взобрался на самую верхушку вечно зелёного дерева. А хитрые тени, потоптавшись на крыльце, где только что спали бравые охранники, быстренько ретировались с участка.

Пекарь проснулся от неистового, прямо–таки нечеловеческого лая. Чертыхнувшись, он натянул бордовый махровый халат и подошёл к двери. Выглянул в глазок: за дверью никого не наблюдалось. Тогда Пекарь дверь осторожно приоткрыл и высунул голову наружу: опять никого, лишь псы по–прежнему заливались.

— Бив! Бат! Ко мне! — хрипло рявкнул Пекарь, выходя на крыльцо и потягиваясь. Он был хорош в чуть розовеющем свете всё же начавшего заниматься утра: широкие плечи, крепко посаженная голова, стриженная ёжиком, бордовый халат, из–под которого упрямо торчали крепко стоящие на земле волосатые ноги в шлёпанцах «адидас».

Бивис и Баттхед, наконец, откликнулись на зов хозяина и, продолжая брехать, виновато поплелись к хозяину. Оставленный их вниманием кошак, недолго думая, сиганул с ёлки как с горки вниз и через мгновение уже был таков, прошмыгнув сквозь чахлые кусты акации и металлическую ограду.

— Ну что, оглоеды, твою мать? Совсем оборзели? За что я вас кормлю? — выговаривал псам Пекарь, но особой злости в голосе его не наблюдалось. Любил он своих псов, ох как любил и прощал им пока многое по молодости. Зелёные совсем парни, ещё даже не вязаные.

Потянувшись, Пекарь, не оборачиваясь, протянул руку к ручке двери. И тут же её отдёрнул — пальцы коснулись не привычного золотистого металла, а какой–то мягко–упругой дряни.

Пекарь обернулся и остолбенело уставился на эту самую круглую хрень, привязанную к ручке. Это был полупрозрачный воздушный шарик, внутри которого что–то лежало. Пекарь близоруко склонился над этим посторонним предметов и углядел, что внутри него содержалось нечто вроде ключей с брелком и ещё что–то — сразу рассмотреть было трудно. Но это была точно не бомба. А чей–то идиотский сюрприз. Или рекламу теперь таким образом подбрасывают?

Николай Петрович отвязал шарик от дверной ручки. Тот сразу сдулся. И стал похож… Нет! Не похож! Это точно был презерватив! Только использованный не по прямому назначению, а в роли своеобразного контейнера. Разорвав долбанную резинку, Пекарь вытряхнул на широкую свою ладонь аккуратный ключик с брелоком и… патрон от «калашникова».

Лишь полсекунды ему хватило на то, чтобы догадаться, от кого подарок.

— Бля! — сказал он в пространство и приблизил к глазам пластиковый брелок, напоминавший обыкновенную кредитную карточку.

«Авангард — Банк» было обозначено на ней, значился и номер — «234». Больше сомневаться не приходилось: ключ был, по всей видимости, от банковской ячейки. И прислали его те самые мальцы, от которых он получил ко дню рождения вовсе не долгожданный подарок в виде ушей говнюка Котова, а копию собственного досье из гэбухи.

Сначала, получив бумаги, Пекарь едва ли не впервые по–настоящему струхнул. Это и вправду было опасно. И не из–за факта сотрудничества с конторой как таковой — кто только с ней не имел тех или иных дел? Но были среди бумаг и его собственные доносы на некоторых сегодняшних сподвижников и бывших конкурентов. Попади им это в руки: замочат на раз! Особенно «синие». Бля, а ведь даже с ними, расписными, в последнее время было всё тип–топ!

А пацаны–то не слишком пугливыми оказались. И даже борзыми, — подумал он тогда даже с некоторым оттенком уважения. Пекарь умел ценить чужие поступки, хотя всегда последнюю точку предпочитал ставить сам. По умному. Потому, наверное, до сих пор был жив, вполне процветал и даже мог обходиться без постоянной охраны. И что ж, теперь всё псу под хвост?!

Пекарь хрипло вздохнул и уже с осуждением посмотрел на унылых Бивиса и Баттхеда. Те понуро сидели на земле, не смея даже подняться на крыльцо. И в глаза не смотрели — знали, виноваты.

Ну, не в кошки же мышки решили пацаны поиграть? Хотя, — Пекарь усмехнулся, вспомнив улепётывающего с ели кошака, — именно что так. Ладно, уши сучары-Котова он готов был уже им простить. Но не больше. И то, если только они вернут ему оригинал досье. С другой стороны, ребята ушлые. Может их и вправду к общему делу какому приспособить: ведь с досье этим дело они ловко провернули. А потом, потихоньку, если что… Можно и в расход, если что. Но сначала бы их лучше приручить. Может, даже… — Но тут Пекарь почувствовал, что в ладони всё ещё сжимает долбанный рваный презерватив. Нет, эту шутку, бля, он им по любому припомнит. Не забудут.

Когда Пекарь допил кофе, он уже был практически уверен, что в банковской ячейке обнаружит то, что эти парни ему должны. Ну, не идиоты же они, в самом деле? В последнее ему очень хотелось сейчас верить.

4 сентября 1998 года, 06.02,

Уфа

Грязно–серый «уазик» свернул с Первомайской напротив Парка Победы. Над новенькой бензозаправочной станцией «Башконефти» развевался фирменный флаг с изображением огнедышащего зелёного дракона. На самой станции в этот час было пустынно. Тем не менее «уазик» пристроился у самой крайней, ближней к дороге колонке.

Водитель, невысокого роста человек в камуфляжной форме, вышел из машины. Он отвернул крышку бензобака и, задумавшись ненадолго, завернул её обратно. Пройдя к окошечку оператора, пятнистый водитель заказал сорок литров.

Вернувшись, он снял бензопистолет со шлангом и замер в ожидании. Из окошка оператора его видно не было — «уазик» стоял именно так, чтобы загородить обзор. Колонка загудела, отсчитывая бензинолитры. Но выливались они не в закрытый бензобак, а прямо на землю. Бензиновая лужа, перламутрово переливаясь, становилась всё больше и больше. Пятнистый меланхолично наблюдал, не забывая посматривать по сторонам. Бросив ненужный больше шланг, он сел за руль и повернул ключ зажигания. Выжав сцепление, пятнистый включил первую скорость и, перед тем, как рвануть с места, достал из кармана большую коробку каминных спичек. На всякий случай он зажег сразу три и бросил их в щедро разлитый бензин.

Пятнистый успел выехать на проспект Октября, когда сзади, наконец, полыхнуло: в зеркале заднего вида пятнистый увидел сполохи жёлто–синего пламени и густой чёрный дым. Когда же бензоколонка скрылась из вида, раздался взрыв. Всё было в порядке. Сегодня Уфа проснётся чуть раньше обыкновенного.

08.45

Нур сидел в приёмной Ирека Нурисламовича Сафина, главы «Башконефти» уже пятнадцать минут. Хотя пришёл вовремя, ровно к назначенному сроку. Светловолосая миловидная секретарша Нелли, предложив ему чаю, сообщила, что Ирек Нурисламович решает в данный момент какие–то срочные производственные вопросы, но прибыть тем не менее должен с минуты на минуту.

— Что–то случилось? — вежливо поинтересовался Нур.

Мягкий диван приёмной располагал ко сну, к тому же Нур не вполне адаптировался к разнице во времени и столь раннему началу рабочего дня. В Уфе все серьёзные организации начинали работать в восемь по местному времени, то есть в шесть по Москве. А фирма Ирека Сафина была, конечно же, солидной организацией, именно поэтому Нур и стянул свои длинные глянцевые волосы в хвост. Получилось правильно и соответствовало интерьеру.

— Не знаю, — ответила Нелли, пряча глаза. Но по её растерянному виду можно было понять, что в нефтяном королевстве не всё спокойно.

Эк, не вовремя, — подумал Нур.

Он прилетел к Сафину не просто так, по–родственному, повидаться. Ему нужны были деньги. Чем больше, тем лучше. Ведь нефтяные денежки Ирека от дефолта ничуть не скукожились, скорее наоборот — зазеленели краше прежнего. Нур рассчитывал получить у Сафина долгосрочный кредит, чтобы покрыть хотя бы часть шапочного долга команды. В идеале — треть. Но ещё лучше — половину, но это уже из области ненаучной фантастики.

Громкий голос Ирека Нур услышал ещё из–за двери и вскочил с мягкого, слишком низкого дивана.

— Извини. Неприятности. Проходи, — бросил Сафин, стремительно проходя в свой кабинет. Нур — вслед за ним, в очередной раз удивившись, что у такого крупного человека дочь миниатюрная, как фарфоровая статуэтка.

Окна кабинета Ирека выходили прямо на оперный театр. Мебель была новой, дорогой и вполне стандартной для такого рода кабинета. В углу, слева от стола стояли три флага: российский триколор, башкирский с символом курая и корпоративный, с зелёным драконом. На светлой стене, позади высокого кресла висел фотопортрет президента. Очень удачный — там президент радостно смеялся и показывал кому–то кулак. В общем, портрет был не стандартно–кабинетным. Этот снимок был самым большим. Вторым по величине был тот, где президент уже не показывал кулак, а скромно стоял рядом с Сафиным. И были они одного роста. Третье фото, меньше второго, запечатлело Сафина рядом с президентом Башкортостана. Тот был заметно ниже Сафина, но смотрели они в одном направлении — не в объектив, а куда–то вдаль. Наверное, на пару провидели светлое будущее нефтяной отрасли республики. А вот самый маленький снимок, в формате обычной открытки, Нура удивил. Он и не знал, что его не столь уж далёкий родственник, а в перспективе, не исключено, и совсем близкий, знаком с Биллом Клинтоном. Снимок был прикольный — Клинтон играл на саксофоне, а Ирек на курае, тростниковой дудке, национальном духовом инструменте башкир.

Заметив, что Нур разглядывает фото, Сафин объяснил:

— Это мы с Биллом в Техасе, на малом нефтяном саммите. Пришлось ему весь набор подарить. У него, кстати, неплохо получается.

— А свой саксофон он в ответ не подарил?

— Ну, — усмехнулся Ирек, — тогда ему надо возить с собой дюжину, президентской зарплаты не хватит всем дарить. Ладно, Нурмухамет, присаживайся, рассказывай, что там у тебя?

Ирек Нурисламович смотрел пристально и цепко. Нур понял: не иначе, ждёт серьёзного разговора по поводу Зеры. Нур, однако, зашёл совсем с другой стороны:

— У наших всё нормально. Что у вас тут стряслось?

— Сгорела колонка на Черняховке. Погиб контролёр. Возможно — поджог, — кратко объяснил Сафин. — Ну да ладно, разберёмся. Ты излагай, что у тебя за дело ко мне?

Нур, стараясь попасть в краткий деловой тон Сафина, изложил приблизительную картину финансового бедствия, настигшего команду.

— Сколько ты хочешь и на какой срок? — перебил его Сафин.

Услышав сумму и сроки, он вытащил из ящика стола калькулятор и произвёл на нём нехитрые арифметические действия. Задумчиво глядя на экранчик, Ирек пожевал губами и сказал:

— Беспроцентных кредитов я обычно не даю. С другой стороны с тебя, как со вполне вероятного будущего родственника драконовский процент брать не могу. А не драконовский — не выгоден. Так что…

Телефон зазвонил как всегда не вовремя. Ирек молча выслушал сообщение, на глазах меняясь в лице. Бросив трубку, он громко выматерился и тут же извинился.

— Ещё что–то случилось? — осторожно, как будто общаясь с диким зверем, и вкрадчиво поинтересовался Нур.

— Ещё две моих бензоколонки на Коммунистической и на Гафури взорвали, — Ирек Нурисламович был так напряжён, что, казалось, поднеси спичку — и сам взорвётся не слабее, чем цистерна с бензином..

— Откуда ветер дует? Что–то серьёзное? — осторожно спросил Нур.

— Похоже, нефтяная шпана развлекается… — Сафин задумался, выстукивая пальцами по столу нехитрый мотивчик.

Нур прислушался: похоже, чижик–пыжик? Да, не вполне кстати он тут со своей просьбой. Земля–то у Ирека под ногами если не горит, то тлеет…

— Ладно, Нурмухамет, вернёмся к твоим баранам, — Сафин глубоко выдохнул. — Итак, как я уже сказал, беспроцентных кредитов я не даю. А процентов драконовский брать с тебя не могу. А не драконовский мне не выгоден. Так что денег я тебе не дам. По крайней мере — пока.

И Сафин встал, давая понять, что разговор закончен. «Пока» закончен.

Нур так и не понял, к чему конкретно относилось это многозначительное «пока». То ли — пока не улягутся нефтяные неприятности. То ли пока он, Нур, не сделает официальное предложение Зере, любимой дочери Сафина.

4 сентября 1998 года,

Москва

«Авангард — Банк» находился на улице Двадцати шести Бакинских комиссаров и располагался в обычном многоэтажном доме.

Синий «мерс» остановился возле самого крыльца. Пекарь вышел и, захлопнув дверцу, поднялся наверх. Уже с крыльца он, спохватившись, дистанционным пультом, запер машину. Показав охраннику на входе карточку с ключом, Пекарь прошёл внутрь.

Его встретил длинный тощий молодой человек в хорошо отутюженном, но несколько мешковато сидевшем на нём костюме:

— Чем могу служить?

— Вот! — без лишних слов Пекарь и ему показал ключ.

— Одну минуту! — недокормленный мальчик скрылся за банковской стойкой и через полминуты появился, держа в руках второй ключ с карточкой, на которой значилась та же цифра «234» и ещё солидную связку ключей на одном кольце.

Они спустились в подвал, миновали три двери и оказались в прямоугольной комнате, напоминавшей аккуратную камеру хранения: одна стена состояла из множества пронумерованных ячеек.

Молодой человек вставил свой ключ в одну из замочных скважин ячейки N234, повернул его и вежливо посторонился. Пекарь проделал ту же операцию уже со своим ключиком.

Открыв дверцу, пухлой папки внутри ячейки он не обнаружил — только стандартный большой конверт с надписью «Николаю Петровичу Опекушину». В конверте — на ощупь — были точно бумаги, но явно не те.

Держа в правой руке конверт, Николай Петрович вышел из банка. Дурное предчувствие охватило его: левую руку он опустил в карман просторного кожаного пиджака и нащупал патрон от «калашникова» — зачем–то он прихватил и его вместе со злополучными ключами. Пекарь сжал патрон в ладони — тот был тёплым, почти горячим.

Жарко было и в машине. Пекарь включил кондиционер и только тогда вскрыл пакет. В пакете обнаружилось два больших листа, сложенных пополам. Пекарь мало что смыслил в полиграфии, но всё же вспомнил как эта хрень называется: вёрстка. В пакете и в самом деле были вёрстки двух полос «Московского вестника» Обе значились под третьим номером. Две третьи страницы — это, должно быть, что–то значило? Красным маркером на обоих листах было выделено число, 6 сентября. Значит, завтра, — подумал Пекарь.

Разорвать в клочья ему хотелось и эти вёрстки, и тех, кто их прислал. Его, солидного бизнесмена, заставляют играть в какие–то шпионские игры! Он чувствовал себя Штирлицем накануне провала, рассматривая эти два листа — два варианта развития событий, которые ему предлагали вконец оборзевшие пацаны.

По первому варианту ему, Пекарю, предлагалось публично ссучиться — главный материал номера назывался «Николай Опекушин: авторитет–стукач в одном флаконе». Убойный текст был снабжён копиями пекаревских доносов на синих братьев. Пекарь застонал.

Этот путь вёл в гроб. Однозначно.

Второй вариант вёрстки и вовсе был чистым издевательством. Статья называлась «О чём звонит Царь–колокол» и рассказывалось в ней о том, как на Ново–тульском ликёро–водочном заводе начато производство новой, лучшей в мире «Царь–водки». Интервью с владельцем завода Г. В.Сидоровым сопровождалось фотографией, где наглый красавчик с бутылкой в руке что–то объяснял внимательному корреспонденту.

Этот путь вёл к позорному столбу.

Пекарь стоял, точнее, сидел перед камнем–распутьем. Направо пойдёшь — жизнь потеряешь. Налево — коня… Но ведь есть и другой путь. Прямой, между прочим. Пекарь скрипнул зубами и только сейчас вспомнил, что утром, со всей этой собачье–котовасией, он забыл их почистить.

Итак, мы пойдём другим путём. Третьим.

А третий путь очень прост. Николай Петрович знал, где у пацанья слабое место. Они–то, малохольные, думают, что спрятали своих девочек, подруг–сестёр. Но от дяди-Пекаря хрен спрячешься! Дядя Пекарь сквозь землю видит! Посмотрим, какой выйдет их грязная газетёнка и выйдет ли вообще, когда…

И Пекарь уже хладнокровно завёл мотор, бросив пакет с газетами на пол, под ноги. Ботинок из крокодиловой кожи оставил на нём отчётливый, рифлёный ёлочкой след.

Мёртвое время в любом дачном посёлке наступает обычно после обеда. Даже летом, в разгар поливального сезона. А уж тем более сейчас, осенью, когда осталось лишь потихоньку собрать плоды, выращенные трудом рук своих. Плоды эти, как известно, собирают рано утром или ближе к вечеру. А после обеда спят или расслабленно отдыхают на веранде, попивая чай или, к примеру, холодный яблочный компот. Тишина стоит просто божественная, и никому ни до кого нет дела. Лепота! — как говорили древние славяне.

На даче Сидоровых, похоже, никаких плодов кроме яблок особо не произрастало. Зато на веранде негромко играло радио, что было, в общем–то вполне кстати. Работать под музыку — это так успокаивает!

Троица в составе Витяя, Митяя и Вована приблизилась к участку с тенистого берега Десны, откуда на территорию дачного посёлка можно было попасть через никогда не запиравшуюся калитку. Машину оставили на противоположной стороне реки, возле пешеходного мостика. Даже учитывая всяческие неожиданности, от дачи до машины можно было добраться буквально за несколько минут — причём тропинка шла сквозь густые заросли акаций и ивняка. Так что обстановка располагала к решительным, но неторопливым действиям.

Шли гуськом. Впереди Митяй, за ним — Витяй. Они были неуловимо похожи. Вернее, очень даже уловимо. Прямо близнецы, клоны друг друга в синих спортивных костюмах. Деревянные солдаты Урфина Джюса: одинаково набыченное выражение щекастых лиц; сходные абрисы накачанных тел, будто бы составленных из шаров для боулинга; руки наотлёт из–за излишне раздутых мышц; походка «идёт бычок качается»; неторопливая самоуверенность. Даже жвачку они жевали одинаковую — «орбит» исключительно, и чтоб без сахара.

Замыкал шествие несколько более субтильный Вован с целлофановым пакетом в руке. Ему доверили самое ценное: пузырёк с хлороформом для приведения потенциальных жертв в состояние, годное для транспортировки.

— Искупнуться, что ли? — Витяй, несмотря на отсутствие шеи, повернул шар головы в сторону тихой речки. Испуганно вскрикнула и взлетела птица из камышей.

Митяй хмыкнул, а Вован злобно прошипел:

— Заткнись!

Однако их никто, кроме птиц и насекомых, не слышал. На участке тихо шуршали листья, собранные в мохнатые кучи, а на веранде, кроме радио, жизни не наблюдалось.

— Наверное, спят, — шёпотом предположил Митяй, осматривая дом.

Пробравшись под сенью старых развесистых яблонь, Митяй, Витяй и Вован окружили дачу. Так, чтобы ни одна мышь не проскочила.

Точняк, дрыхнут, — убедился Митяй, осторожно заглянув в окно большой комнаты. На кушетках угадывались две мирно спящие фигуры.

В дом вели три двери. Одна — с парадного, выкрашенного красным крыльца. Вторая — с противоположной стороны дома, маленькая и узкая, словно дверь сарайчика. Третий ход был через веранду.

Оставив Витяя на шухере перед верандой, Митяй и Вован решили выдвигаться с двух сторон. Митяй с парадного входа, а Вован — с чёрного.

Достав из заднего кармана солидный складной нож швейцарского производства (во всяком случае, продавец на рынке в Коньково клятвенно заверял всеми своими родственниками, что точняк, Швейцария, падлой буду), Митяй легко вскрыл дверь и почти бесшумно проник внутрь. Вован со своей дверью обошёлся ещё проще — лишь надавил плечом и та легко поддалась.

Блаженную тишину нарушал лишь отдалённый ор вороньей стаи и мерное бормотание радио, расставляющего отечественных исполнителей в очередь за рейтингом.

Первым раздался страшный крик Митяя. Спустя несколько секунд к нему присоединился дробный мат Вована. Напружинившийся Витяй выхватил из–под мышки верного «макарова» и двинулся на крики и в два прыжка оказался на крыльце. Ворвавшись внутрь в полутьме, он запнулся о сидящего на полу и тихо воющего Митяя.

— Что такое, брателло? — нагнулся он к Митяю.

— Капкан, его мать! — сквозь зубы процедил Митяй. — На медведя. У меня дед, бля, такие ставил! Давай к девкам, я тут сам справлюсь, — и он скривился от боли, ковыряясь в механизме зверского, точнее, антизвериного, устройства.

— А Вован? — Витяй растерянно крутил верхним шаром.

— Я чё сказал! Иди к девкам, а то слиняют! — злобно приказал Митяй.

С противоположной стороны коридора как раз выдвинулась фигура Вована, хорошо видимая на фоне полукруглого наддверного окошка. Его, похоже, постигла та же звериная участь. Он едва шёл, волоча на ноге капкан, чуть поменьше того, что достался Митяю.

— Да, на лис они тоже ходили, — с ходу определил Митяй. — Охотники, блин! Садись рядом, помогу, — от своего медвежьего, Митяй уже успел освободиться. — А ты, давай, давай! К девкам, я сказал, — зыркнул он на нерасторопного Витяя.

Забрав у Вована пузырь с хлороформом и заранее заготовленные салфетки, Витяй послушно двинул в сторону спальни. Осторожно приоткрыв дверь он с изумлением убедился, что бабы по–прежнему спят, укрывшись одеялами с головой.

Щедро плеснув на салфетки из пузыря, он повёл носом в сторону, чтобы не глотнуть мерзкого запаха. Так, воротя морду, он и приблизился к первой кушетке и, резко откинув одеяло, сунул салфетку туда, где судя по всему и находилась физиономия спящей красавицы. Дикая боль буквально переломила его пальцы. Витяй ахнул в голос и рванул руку на себя, тряся ею что было сил. К пальцам намертво прицепилась примитивная мышеловка. А вместо девичьего лица на него смотрела тыква с нарисованными глазами и высунутым языком. Подстава, — понял Витяй.

Одеяло со второй «жертвы» он сдёрнул, ухватив за самый краешек. В головах наблюдалась такая же, один в один, тыква и разное тряпьё, неуклюже сформированное в виде человеческого тела. По всему периметру этого «тела» были аккуратно разложены взведённые мышеловки.

— Что там у тебя? — услышал Витяй голос Митяя.

В ответ Витяй лишь нервно рассмеялся, не переставая дуть на распухшие пальцы.

— Ну, а теперь по медведю! — Гоша навскидку, почти не целясь, «убил» небольшого, но очень дикого медведя, вскинувшего в момент выстрела мохнатые лапы с окровавленными когтями.

— На медведя лучше с капканом, чтобы шкуру не повредить, — рассудительно заявил Лёвка, перезаряжая «макарова».

— Или с мышеловкой, — усмехнулся Гоша. — Для усугубления театральности.

И друзья засмеялись. Тихонько, сдержанно — чтобы не нарушить суровую и мужественную атмосферу тира.

Этот оборудованный по последнему слову техники тир принадлежал какому–то приятелю Анатолия Борисовича Веселова, отчима Гоши. Обустроен тир был в помещении бывшего бомбоубежища на Ленинском проспекте, недалеко от Центрального Дома Туриста.

Благодаря Толику Гоша с Лёвкой обзавелись постоянными абонементами, а близость тира к дому позволяла друзьям использовать абонементы на полную катушку. В последнее время они едва ли не каждый вечер буквально на полчасика заскакивали сюда. И делали заметные успехи.

Лёвка называл это полезное во всех отношениях развлечение «интенсивной терапией». А Гоше просто нравилось стрелять. Как по неподвижным так, и в особенности, по движущимся мишеням.

Начинали обычно с «макарова» и «стечкина», заканчивали же полновесными очередями из «узи» и «калашникова».

На более мощную технику вроде пулемётов и огнемётов тир рассчитан, к сожалению, не был. Но попрактиковаться во владении более мощным оружием им обещали в любое удобное время на подмосковном полигоне. Только как–то руки, ноги и колёса туда пока не доходили. Погода была слишком, что ли, хорошей? Ведь стрелять на полигоне, как известно, приятнее всего в слякоть. А чтобы с неба — ветер и дождь, переходящий в снег. Это — по–мужски.

Особый кайф и остроту стрелковым занятиям придавал момент соревновательности между вечными друзьями–соперниками. Гоша стрелял более метко, зато Лёвка — быстрее. Результат, в итоге получался примерно одинаковым, хотя Лёвка и утверждал, что его манера гораздо более убедительна.

— В чрезвычайных обстоятельствах я дам тебе сто очков вперёд, — важно заявил Лёвка, выпуская пули из своего «макарова» едва ли не как из пулемёта. Сегодня он чувствовал себя прямо снайпером.

— Ну конечно, — усмехнулся Гоша, — у тебя ж половина вовсе в молоко уходит.

— Ага! А если на время? Давай?! Удар, ещё удар!

— Ну, давай, — пожал плечами Гоша.

— Тогда так. У каждого — по две обоймы. Времени — ровно минута. Засечёшь, Иваныч? — обернулся он к инструктору, заодно бывшему здесь и хранителем стволов и боезапаса. Иваныч, усмехнувшись в жидкие усы, кивнул.

Тра–та–та! Тах–тах! Тра–та–та! Тах–тах!

Все трое, сняв защитные наушники, отправились подводить итоги. Результат был налицо. Лёвка успел расстрелять обе свои обоймы, зато попал в мишень, исполненную в виде человеческой полуфигуры, всего семь раз. Гоша же, ограничившись одной обоймой, семь из восьми пуль положил как надо. Вышла вроде бы как боевая ничья.

— Ну, а я что говорил? — нелогично обрадовался Лёвка. — С тебя коньяк, Сид!

— О кей, — легко согласился Гоша, — а с тебя — закуска. И учти, я предпочитаю икру. Чёрную, а не баклажанную, — уточнил он.

Глава третья. Клюв на отсечение

6 сентября 1997 года, 06.00

Бивис, как и положено старшему брату, умер первым. Баттхед спустя мгновение — ровно столько понадобилось второй бесшумной пуле, чтобы нагнать первую. Они упали рядом, на гравиевую дорожку. Мощные лапы, устремлённые вперёд, на врага, беспомощно зарылись в мелкие, влажные от утренней росы камешки. С оскаленных глянцево–чёрных морд скатились кровавые капли слюны, и гравий окрасился в цвет вчерашнего заката, предвещавшего славный осенний денёк.

Убитые в бою, на боевом дежурстве, братья–ротвейлеры наверняка попали в рай. Собачий, естественно, рай, о котором столько небылиц рассказывают бывалые псы. Якобы в том раю на каждом кусту растёт по сахарной косточке, а повязать понравившуюся суку можно просто так, безо всяких дипломов с отличием.

Нога в тупорылом ботинке брезгливо пнула труп Бивиса и шагнула на крыльцо дома Пекаря. За первой последовала вторая, затем третья и четвёртая. Нападавших было двое, хотя стрелял в собак только один, тот, что повыше, в тёмной куртке с капюшоном, надвинутом на глаза. Человек в капюшоне длинной отмычкой легко открыл дверь и знаком показал коренастому напарнику в сторону спальни.

Из спальни раздавался мужественный храп Пекаря с какими–то повизгивающими подсвистами. Похоже, Пекарь сегодня ночевал не один. Что ж, его бабёнке, вполне может статься, не подвезло на сей раз с кавалером. В нехорошее время она оказалась в не самом лучшем месте.

Коренастый ужом скользнул в спальню и распластался за гардиной, держа ствол в опущенной руке. Его командир, надвинув капюшон поглубже, занял позицию в душевой кабинке, рядом с мраморным унитазом, белоснежным, с вкраплениями «золотого» песка. С добрым утром, страна!

Если баба проснётся первой, значит, сегодня не её день. А если сам Пекарь… Что Пекарь первым делом направится сюда, если не помыться, то отлить, человек в капюшоне не сомневался. Он взвёл затвор пушки с глушителем и приготовился ждать.

Пекарь проснулся от громкого неприятного скрипа. Или свиста? Это Настя, привалившись к его подушке, храпела ему прямо в ухо. Вот баба! Даже храпит не по человечьи! И вдобавок раскинулась на весь сексодром, оттеснив его на самый край. Пекарь по–хозяйски оттеснил Настю и та, недовольно пожевав губами, перестала скрипеть. Перевернулась на другой бок, вздохнула и вновь заснула как младенец.

Ничего себе младенец! Сколько она вчера уговорила? Бутылку мартини и полведра красного, не меньше. Сам Пекарь выпил не меньше, но напитки были покрепче. Начал с коньяка, а закончил за упокой, вискарём.

Не удивительно, что огромную кровать–полигон они использовали в прямом назначении: спали, как мёртвые. Хотя голова трещала сейчас, как у живого. Надо было Настьку вчера домой отправить, а то храпит тут… Настя, словно услышав его мысли, обиженно всхлипнула.

— Ладно, спи уж, — примирительно проворчал Пекарь подруге, но та и так спала, распространяя запах перекисшего вина.

Он встал с кровати и кряхтя пошарил ногой по коврику. Левая тапка нашлась сразу, а правая исчезла напрочь. Вместо тапки нога наткнулась на жестяную баночку и опрокинула ее. Остатки пива, радостно булькнув, вылились на ногу. Тяжкий пивной дух неприятно ударил прямо по мозгам. Неужели это он вискарь лакировал пивком? Ни хрена не помню, — пожал плечами Пекарь. Тапочка наконец нашлась, но она воняла пивом и была сырой, как мышь после дождя.

Матюкнувшись, Пекарь отправился в сортир босиком, противно прилипая правой ногой к синему линолеуму. Из зеркала в коридоре на него глянул мрачный плотный дядька с неопрятной щетиной и налитыми кровью глазами. Пекарь недовольно поморщился: толстеть он начал, что ли?

Он не нравился себе категорически. И не только потому, что вчера напился вусмерть. Скорее, он напился потому, что не нравился себе. А всё потому, что пехота его сплоховала. Вместо того чтобы взять заложниц, они вляпались в дерьмо. И теперь ему надо изобретать новый ход против наглого Сидорова, а не спокойно диктовать ставшим совсем послушными пацанам свои условия. Ход не придумывался, оттого Пекарь и пил вчера столь отчаянно, как пролетарий после рабочей недели.

Уже в туалете он внезапно успокоился. Да и отбойные молотки в голове попритихли — что значит качественная выпивка! Уже пустив тугую струю в свой золотой унитаз, он уловил какое–то движение сбоку, от душевой кабинки. Но среагировать не успел: облегчаясь, он помертвевшей кожей головы почувствовал холодную сталь ствола, приставленного прямо к темечку.

Он не услышал выстрела — лишь щелчок спускаемого курка.

Пекарь аккуратно подогнул колени и уткнулся лбом прямо в сливной бачок. Из аккуратной дырки, прямо из центра бритой головы брызнул фонтанчик крови.

— Здесь тебе самое место, — жёстко сказал человек в куртке с капюшоном, отвинчивая глушитель с пистолета. Он брезгливо, рукой в чёрной перчатке подтолкнул голову Пекаря так, чтобы его лицо уткнулось в писсуар, и нажал на рукоятку бачка. Поток воды умыл удивлённое лицо Пекаря и, окрасившись розовым, с хлюпаньем унёсся по сточным трубам в неведомые дали.

Человек в капюшоне быстро прошёл по коридору, заглянул в спальню. Напарник, выдвинувшись из–за бархатной гардины, глазами показал ему на безмятежно спящую Настю. Длинная нога подруги Пекаря бесстыдно оголилась, а сама девушка свистела как осипший Соловей–разбойник.

— Оставь её, — беззвучно шевеля губами, приказал капюшон. — Сматываемся.

Настя засвистела громче, но дом уже опустел. Если не считать, конечно, склонившегося в последнем поклоне, позорно мёртвого Пекаря.

6 сентября 1997 года,

Уфа

«Продолжается регистрация билетов и начинается посадка пассажиров на рейс шестьсот сорок пять Уфа — Москва», — медленно сообщила усталая дикторша. Наверное, дежурила всю ночь, вот и спит на ходу. Словно услышав мысли Нура, дикторша чуть более бодро сообщила то же самое по–башкирски.

— Ну что, идём? — Зера, подсчитав, наконец, количество своих вещей, потянула Нура за рукав.

— Вы идите, я сейчас, — Нур кивнул двум амбалам–охранникам на чемоданы, — Справитесь?

— Ну, — невнятно согласился тот, что был чуть повыше и поплотнее.

Обычно Зеру не провожала охрана её отца, но в связи с нефтяными, мягко говоря, неприятностями Сафин приставил к дочери самых опытных своих бойцов. Кроме охранников имелась и ещё одна пара умелых рук — муж Зериной сестры, Резеды, тоже провожал свояченицу. Эмиль был не столь огромен, как бойцы, но весьма внушителен по горизонтали. Плотный, крепко сбитый, с хитрыми бегающими глазками и холёной смазливой физиономией, Эмиль Вафин не слишком–то нравился Нуру. Но, видимо, нравился Резеде, что, пожалуй, было важнее.

— Догоняй, — беспечно сказала Зера и чётко, как опытная командирша, распорядилась, — Вы, Мударис, берите тот чемодан на колёсах и портплед, ты, Вась, коробку с книгами и чёрную сумку. Эмиль, не забудь вон ту коробку, с ней можешь не церемониться, там тоже книги.

Нур оглянулся и восхитился: крошечная и хрупкая, как статуэтка, Зера так умело командовала громадными мужиками, что не оставалось никаких сомнений, где искать истоки феминизма. Конечно, на Востоке. А точнее: в аэропорту столицы Башкортостана.

У киоска с сувенирами Нур долго не раздумывал, да и некогда было — усталая дикторша вновь напомнила про рейс «Уфа — Москва».

— Мне, пожалуйста, во–он того медведя, — попросил Нур продавщицу, указывая на самый большой сувенир — вырезанного из дерева косматого медведя. В жадных лапах зверь крепко сжимал бочонок с башкирским мёдом. Глаза медведя довольно жмурились, отчего он был похож на настоящего, степного башкира.

— Дорого… — не веря своему счастью, пролепетала молоденькая продавщица. Этот зверь стоял у неё в витрине уже второй месяц и Нур был первым покупателем, покусившимся на такой весомый подарок.

— И пакет, пожалуйста, — Нур уже отсчитывал купюры. — Побыстрее, девушка, а то самолёт без нас с Мишей улетит.

Он осторожно принял пакет. Ну и тяжёлый же ты, зверюга! Да и прощание с Нюшей будет не легче. Не только для Нюши. Но Нур принял решение и отступать от него не собирался. В конце концов, Нюша всегда знала, что женится он только на татарке. А любовь… Он отмахнулся от этой мысли. Так недолго и на самолёт опоздать, в мечтах–то об ореховых глазках прекрасной возлюбленной. Бывшей возлюбленной.

— Да, Майкл? — спросил он у деревянной макушки медведя, но тот угрюмо промолчал в ответ.

В салоне бизнес–класса они с Зерой обосновались одни. Да и вообще самолёт был полупустой. Зера, стремясь сегодня успеть ещё и на лекции, настояла на самом раннем рейсе. Значит, отступать некуда.

Зера уютно, калачиком свернулась в кресле и достала книжку. Нур успел заметить автора. Ну конечно же, Пелевин. Любимый автор московских студентов и уфимских интеллектуалов. Заметив, что Нур на неё смотри, Зера улыбнулась и перелистнула страницу.

Нур медлил, оттягивая решительный разговор. Он решил дождаться завтрака. А уж во время еды… Он сам не заметил, как заснул. Ему снилась Нюша, которая сначала гладила медведя по деревянной шёрстке и целовала в прищуренные глаза, а потом со всего маха кидала сувенир в белую–белую стену.

Мишка раскололся надвое и влип в стенку, а из треснувшего бочонка прямо по белой извёстке потекла тягучая струйка пахучего мёда. Словно кровь, тёмно–янтарная, липкая, сладкая…

— …Бифштекс? — услышал он и очнулся.

Над ним склонилась участливая бортпроводница. Она смотрела вопросительно.

— Не понял? — переспросил он.

— Вы будете курицу или бифштекс? — повторила стюардесса.

Мясо — в семь утра? Это звучало издевательски.

— Мне кофе покрепче, и что–нибудь из закусок, — Нур постарался, чтобы улыбка вышла не слишком кривой.

Зера, заложив книжку билетом, попросила курицу.

— Всю ночь ничего не ела, — вполне логично объяснила она.

После кофе и тарталетки с красной икрой, Нур, не мудрствуя лукаво, предложил Зере:

— Выходи за меня замуж.

Та чуть не подавилось яблочным пирогом:

— Прямо сейчас? — спросила она. И глаза её засверкали. Не то от восторга, не то от обильного завтрака. Или — от смеха? Нур до сих пор так и не понял, что Зера ужасно смешлива — только палец покажи: а она уже заливается. Но эта черта — рассыпаться колокольчиком по поводу и без — ему ужасно нравилась.

— Ну, можешь сначала доесть, — разрешил он.

Зера неторопливо доела пирог и, повернувшись к Нуру, посмотрела ему прямо в глаза:

— Замуж?

— За меня, — подтвердил Нур.

Карие глаза Зеры уже не смеялись, а внимательно и даже подозрительно осматривали его лицо, словно она увидела его впервые. Зера медленно–медленно и почему–то отрицательно покачала головой.

Чего–чего, а отказа Нур никак не предвидел. Ему казалось, и он не мог ошибаться, что раз уж Сафин–старший видит его зятем, то Зера…

— Почему? — удивлённо спросил он, не отводя глаз.

— Потому, — Зера улыбнулась.

— Почему? — повторил Нур свой идиотский, как он уже понимал, вопрос.

— Потому что я, поверь мне, ещё не потеряла надежду выйти замуж. По любви. Надеюсь, хотя мне уже двадцать один, я не слишком стара для такой надежды? — Зера посмотрела на Нура так, будто он только что предложил ей немедленно взорвать их общий самолёт.

— Не слишком, — ошеломлённо подтвердил Нур. Нет, всё–таки Зера ему определённо нравилась. Жаль, что у них вдруг возникло столь непреодолимое… Что?

Он достал из пакета медведя и сообщил ему бережно на ухо:

— Нам дали отлуп, Михаэль.

Минуты три, четыре, пять молчание продолжалось. В принципе, можно уже было и заснуть. Или заказать грамм пятьдесят виски. Иногда — можно, помогает.

— А что, у тебя много долгов? — спросила Зера как бы между прочим, уставившись в своего Пелевина.

— Выше крыши, — признался Нур.

— Слушай, у меня есть личные деньги, много, пять тысяч. Хочешь, я тебе их отдам? Вернёшь, когда сможешь, — предложила Зера.

— Спасибо, Зер, — растроганно и тихо рассмеялся Нур. — Я бы тебя расцеловал. Если бы имел на это право. Но даже обижаться на тебя не могу. Но уж и ты меня прости…

— Нур, не надо пафоса. А то вдруг в тебя влюблюсь… Так что, мой взнос нужен?

— Нас это не спасёт, Зера, — Нур так и не смог посмотреть на неё.

Да и Зера по–прежнему упорно смотрела в книжку.

— Да ты не бери в голову, Зера! Выкрутимся. Правда, Мишель?

Стюардесса сладким уверенным голосом объявила о посадке.

Приобретя вне очереди очередное воинское звание, бывший капитан, а ныне майор Пичугин получил в хозчасти и новый мобильный телефон «Siemens», почти максимально продвинутый. Телефон умел всё. Даже кукарекать — был в его наборе звонков и такой звук, напоминавший голос проснувшегося раньше всех неизвестно зачем петуха. Ну а уж песен было не счесть: от гимна России до «без женщин жить нельзя на свете, нет!».

Прибыв на объект «Бункер», Пичугин спустился на свой минус шестой этаж и прошёл в рабочий кабинет генерал–полковника Морозова. Сам Монстр Иванович сегодня обретался на Лубянке, а сюда собирался прибыть только к обеду. В огромном кабинете лишь Карлуша исправно нёс свою службу:

— Кто не р-работает, тот не р-работает! — встретил он Пичугина привычным приветствием.

— Ладно, привет, Карлуша. Покормить тебя не забыли?

Ворон скромно потупил взор и промолчал — авось что–нибудь ещё перепадёт? Однако Пичугин решил воспринять птичье молчание буквально и очередных семечек не подсыпал. Правда, приоткрыл дверцу — вроде как: гуляй, Карлуша, по кабинету, пока я здесь и пока добрый. Карлуша остался в клетке и даже отвернулся в сторону стенки, демонстративно выщёлкивая из–под чёрного крыла несуществующих насекомых. Вроде как обиделся.

Достав из кожаной папки бумаги, Пичугин с деловым интересом в них углубился. Но не прошло и пятнадцати минут, как он отодвинул совсекретные документы в сторону, а из папки достал книжечку инструкций для мобилы. Собственно, начальные познания по части свойств и умений своего аппарата он получил ещё на Лубянке и продолжал их получать по пути сюда, в мытищинский Бункер. Но только теперь он остался с технической новинкой один на один. И углубился в процесс.

Как праведный боец невидимого фронта он прежде всего установил все возможные системы защиты, в том числе и от возможности использования аппарата со стороны неразумных детей. Разобрался с органайзером. Диктофоном. Голосовым набором и часовыми поясами. Потом с переадресацией и распределением входящих звонков по ранжиру — от VIP до совсем ненужных, которые изначально стоило отфильтровать. И лишь под конец добрался до самого «вкусненького» — до звукового сопровождения разного рода звонков. Каждой группе входящих можно было присвоить свой позывной. В прослушивание возможных вариантов Пичугин и углубился, не заметив того, что разнообразными звуками, механически издаваемыми телефоном, чрезвычайно заинтересовался и вроде бы тихо задремавший Карлуша.

О прибытии генерала Морозова доложили ровно в два часа. Майор Пичугин оперативно выключил телефон — мобильниками в Бункере было пользоваться строжайше запрещено. Запросто вновь капитаном станешь. Хотя такие телефоны здесь всё равно не работали ни на приём, ни на передачу, разве что — в автономном режиме. Однако приказ есть приказ.

В момент появления Монстра Ивановича Пичугин встречал его в приёмной, у своего рабочего стола.

— Здравия желаю, товарищ генерал–полковник, — заорал Пичугин так громко, что Морозов невольно поморщился:

— И тебе не хворать. Ты чего так вопишь, Пичугин? Что–то съел?

И, не дожидаясь ответа, прошёл в кабинет, бросив через плечо:

— Распорядись, чтобы накрывали на двоих.

— В кабинете или в столовой?

— У меня, — ответил Монстр Иванович. Дверь за ним закрылась сама собой.

Как Пичугин и предполагал, Морозов ждал к обеду генерал–лейтенанта Покусаева, иначе накрывали бы в столовой. А вот с Покусаевым Монстр Иванович практически всегда обедал в собственном кабинете. Не иначе как из соображений сугубой секретности разговоров. Хотя и весь Бункер едва ли не ежедневно проверялся на прослушку.

Покусаев прибыл аккурат к началу обеда, когда из столовой доставили фарфоровую супницу, где по самым скромным подсчётам супа было человек на шесть. Это если штатских. То есть как раз на двух генералов.

— Какой–то у тебя сегодня Пичугин странный, — заявил Покусаев после рукопожатия.

— Пичугин? Что–то я не заметил, — удивился Морозов, приоткрывая супницу. Запахло рыбой. — Похоже, сегодня уха.

— Уха — это я уважаю.

— Так говоришь, странный?

— Небритый какой–то, — усмехнулся Покусаев, разливая половником уху в глубокие тарелки.

— А-а! — протянул Морозов. — Так это он усы отращивает. Как только майора получил, так сразу и начал. Это он не иначе, как с тебя решил себя делать. Но что–то они у него не особо растут.

— Ну ничего, — довольный Покусаев тщательно пригладил свои собственные, непревзойдённо–пышные будёновские усы, — как раз к генеральскому званию, глядишь, и вырастит.

За ухой последовала гречка со свиной отбивной, а вот вместо столовского сока генералы опрокинули по пятьдесят коньячку.

— Ну-с, теперь о деле, — Монстр Иванович проводил взглядом официантку, убравшую остатки скромного обеда. — Давай сразу по Пекарю.

— Всё, как говорится, в лучшем виде. Комар носа не подточит, — Покусаев довольно пожевал губами. — Наши люди сработали без сучка и задоринки. Сбросили нужную информацию «синим». А уже те не преминули воспользоваться и поторопиться. Тем же днём всё и провернули. Умер дома. Милиция и прокуратура квалифицируют всё как заказное убийство. Грешат на очередные разборки между бандитскими кланами. Что и вправду недалеко от истины. Так что всерьёз никто в этом дерьме копаться не будет. Кому он нужен, этот Пекарь?

Монстр Иванович кивнул, соглашаясь, и закурил папиросу. Покусаев пригладил лысину, слегка запотевшую от сытного обеда. Через пару крепких затяжек Морозов потушил папиросину, и ободряюще улыбнулся:

— Это хорошо, что всё так чисто вышло. Раскрытый агент — что использованный презерватив. А что же Сидоров со товарищи? Георгий, понимаешь, победоносец и его команда… Что на них поднакопили в этой связи?

— Записи разговоров, оперативная съёмка, карта контактов с устранённым объектом, — загибал трудовые пальцы Покусаев. — Всё чин по чину. Если понадобится, и оружие найдётся подходящее, и свидетели.

— Так что, Фёдор Ильич, ежели что не так начнёт развиваться, у нас найдётся, что им предъявить для лучшего человеческого контакта?

— Предостаточно, Юрий Иваныч. Сидоров более многих был заинтересован в устранении Пекаря. Так что, ежели что, то у нас будет возможность наехать на них по полной программе. Устроим показательный вызов в прокуратуру. На такой крючок не то что щуку, угря подцепить можно.

— Ну, прям уж и угря? — усомнился Морозов, но всё же согласился: — Ну, хорошо. Продолжайте к сидоровской команде присматриваться повнимательнее. А то всё не слава богу: убрали Смолковского, так теперь Чуканов что–то чудит — святее папы Римского быть пытается, не заигрался бы… Похоже, что скоро ребяток придётся приспосабливать для более интересных во всех отношениях ролей. Возможно даже первого плана.

Монстр Иванович кивнул на стол и Покусаев, понимающий шефа с полужеста, тотчас налил ещё по пятьдесят.

— Хорош! — выдохнул Морозов и, закурив по новой, вернулся к деловому разговору. — Тут ведь вот что, Фёдор Ильич. Нефтяной передел снова разгорается, как пионерский костёр. Мёдом там, видать, намазано. Так что нам вскоре могут понадобиться свежие силы. На места павших бойцов. Сидоров у меня аккурат в прикупе, — и генерал хлопнул ладонью по столу так, что звякнули рюмки.

— Чер–рви козыр–ри! — в масть подтвердил последнюю мысль Монстра Ивановича проснувшийся Карлуша. Хотя, похоже, он не спал, восседая на сейфе, а прислушивался к генеральскому разговору, чтобы вовремя вставить своё веское словечко. Слово ворона. Клюв даю на отсечение.

Глава четвёртая. Банкиры тоже ошибаются

2 октября 1998 года

Уже больше трёх месяцев Артур Викторович Чуканов мотался между столичным градом Москвой и Нефтесеверском, столицей бескрайних владений нефтяной компании «Севернефть».

Президентом «Севернефти» Чуканов был назначен указом Президента страны.

Родина сказала:

— Надо!

Чуканов ответил:

— Есть!

Назначение выглядело довольно странным, так как компания после залогового аукциона, в котором победу одержал «Хронотоп» Смолоковского, стала практически частной. Государству принадлежало лишь порядка тридцати процентов акций, что, естественно, не давало права любому госчиновнику принимать столь кардинальные решения.

Но ведь в нашей стране и по сию пару правит не формальный закон, а право сильного. Что особо убедительно при том, что ведь ни одна сволочь открыто не возмутилась назначением «сверху» в частную компанию, хотя многие и шушукались по углам. Но лишь пошуршали. Никто так и не рискнул выступать открыто после столь загадочной смерти олигарха Смолковского, который прежде всё и всех здесь прикрывал. Как оказалось, лишь до поры до времени. Ничто не вечно, а люди, увы, смертны. Иногда внезапно смертны.

Сам Артур Викторович принадлежал к породе старых опытных служак. Уверенный, сильный, крупный, с крупными же чертами лица, он годился бы на плакат, если бы не смешной, картошкой, нос. Нос этот был фамильным достоянием Чукановых — и у его отца, и у деда был такой. А теперь вот и сын недовольно морщится, разглядывая себя в зеркало. Наверное, в род Чукановых когда–то затесался хитрющий запорожский казак, из тех, что писали матерное письмо турецкому султану.

Нельзя сказать, что Чуканову чуждо было всё человеческое, но, тем не менее, он привык во главу угла ставить не только личные интересы, как это повелось у новой кровожадной и бойкой молодой поросли русского бизнеса, но и интересы более глобальные. Например, государственные, как бы пафосно это ни звучало сегодня. В первом же своём интервью главным телеканалам он заявил:

— В «Севернефть» я иду наводить элементарный порядок. Если хотите — конституционный, извините, конечно, за выражение.

А на вопрос бойкой девицы из «Комсомолки»: советовался ли он с кем–то прежде, чем принять назначение, Чуканов вдумчиво ответил:

— Да, конечно. С Бисмарком.

И лишь после наступившей удивлённой паузы снизошёл до объяснения:

— Это мой кот.

Комментаторы всех мастей потом долго со всех сторон обсасывали его слова о «конституционном порядке». Кое–кто даже понимал, о чём на самом деле он вёл речь.

А дело было в том, что «Севернефть», гигант отечественной нефтедобычи, на самом деле находилась на грани глобального краха. Нет, нефть можно было бы добывать ещё немало лет. И обогащать немало людей и целые финансово–экономические структуры. Но какой ценой! Это было всё равно что пустить весь нефтяной фонтан в небо и собирать брызги в подставленные тазики или сжатые ладони. Такой вот вырисовывался экономический эффект. Эффект типа дефект.

То есть, в оборот бралась лишь самая «лёгкая» нефть. Остальное бросалось, ибо требовало предварительных капиталовложений и элементарного обустройства. Нефтяные лужи и озёра заливали тайгу и тундру, уничтожая остатки живого. Техника не ремонтировалась, а бросалась на местах, покрываясь ржавчиной. Работяги при всём при этом получали копейки.

Увидев воочию весь этот пир духа, Чуканов пришёл в ужас. Выпил водки. Разрешил вопросы, связанные с разным собственным бизнесом и засучил рукава.

В самых высоких кабинетах ему гарантировали максимальную поддержку.

— Вам мы доверяем на все сто! — сказал ему Сам, пожимая руку на короткой встрече в загородной резиденции: в Кремле тогда Сам нечасто показывался по причине очередного душевно–физического недомогания.

За новую, порученную ему государством работу Артур Викторович Чуканов взялся рьяно и серьёзно. Что многим, и прежде всего крупным акционерам компании, очень не понравилось. Но что они могли сейчас противопоставить Чуканову кроме выражения недовольства, когда за тем стояли серьёзные люди из Администрации Президента и силовых структур?

Неделю назад в Москве, в головном офисе «Севернефте» на Сретенке прошло собрание акционеров. На котором Чуканов продавил решение о перераспределении прибыли. В ближайшие полгода прибыль должна была пойти не на выплату дивидендов, а на реструктуризацию производства и закупку нового оборудования.

Сразу после собрания, оставив жену и сына в Москве и прихватив лишь клетку с Бисмарком, Чуканов отбыл на самолёте с гордым логотипом «Севернефти» в Нефтесеверск. Руководить возрождением компании к новой жизни можно было только на месте, а не из главной столицы.

Чуканов и на сей раз отказался занять один из особняков, построенных специально для топ–менеджеров компании, он вновь поселился в люксе гостиницы «Север», принадлежащей «Севернефти». Впрочем, здесь всё принадлежало «Севернефти», даже снег, в изобилии падающий с неба. Хотя бы формально.

— Ну что, брат Бисмарк? — спросил он, выпуская из транспортировочной клетки громадного дымчатого кота. — Начнём, наконец, мышей ловить?

Кастрированный Бисмарк глазами ангела посмотрел на Артура Викторовича и, запрыгнув в красное кожаное кресло, свернулся клубком. Он был сыт и ни за какими такими мышами гоняться не собирался. Если тем так уж припрёт быть пойманными, пусть сами приходят, а он, так и быть, уговорили, рассмотрит вопрос в рабочем порядке.

Местное время клонилось к вечеру, в Москве же только–только садились обедать.

— Совещание назначаю на двадцать два ноль–ноль, — проговорил в микрофон переговорного устройства Чуканов. И, не дожидаясь ответа, отключился. До совещания был ещё час — как раз хватит, чтобы принять душ и привести себя в порядок.

Бисмарк, казалось, спал как убитый. Сегодня он совсем не был готов давать советы большому брату. Оно и понятно — после семичасового–то перелёта!

— Константин Сергеевич! — заглянула в кабинет начальника длинноногая блондинка–референт Алёна. — Вам чай или кофе?

— Коньячку, — вздохнул Константин Сергеевич. Конечно, пить было ещё несколько рановато, но последний клиент порядком вымотал его. Никаких нервов не хватит.

Банкир Константин Сергеевич, он же Костя Петухов был человеком большим, вальяжным и в душе добрым. Насколько это, конечно, позволительно банкиру. А это непозволительно вовсе. Так что Костина доброта распространялась на что угодно, но только не на банковские дела, особенно когда дело касалось возврата кредитов.

— Все добрые уже разорились, — любил повторять Костя в приватных беседах.

Впрочем, доброе лицо ему удавалось сохранить даже в самых сложных ситуациях, когда должники напрочь отказывались платить вовремя. В конце концов для выбивания долгов существовала другая служба — специально обученных людей.

Сегодня с утра Костя успел принять уже троих посетителей, пришедших с единственной целью — уговорить его, Костю, пролонгировать возвращение кредита. Всем троим Костя отказал с разной степенью жестокости. Одного даже пришлось поставить на счётчик, так как срок возвращения денег наступал именно сегодня. А тот, что называется, ни ухом ни рылом. Ничего, теперь зачешется.

Хотя, как это ни удивительно, именно сейчас Костя и мог бы себе позволить быть добрым по отношению к незадачливым должникам. Потому как возглавляемый им банк «Ва–банкъ» был одним из немногих не просто переживших дефолт, но и значительно укрепившим свои позиции в ситуации финансовой паники. И за это чудо Костя должен был благодарить самого себя, собственное чутьё, ну и… кое–каких хороших людей из Центробанка.

Старые Костины коллеги по Краснопресненскому райкому комсомола, занимавшие теперь важные кресла в государственных структурах, вовремя намекнули на то, что пора избавляться от ГКО. Костя и сам понимал: вечно эта халява продолжаться не может. Но люди обычно с маниакальным упорством предпочитают учиться на собственных, а не на чужих ошибках. А ведь пирамида ГКО была создана точь в точь на манер мавродиевской МММ, разве что винтиками в этом механизме выступали не частные лица, а разного рода банковско–финансовые структуры. Идиоты!

Костя скинул ГКО ровно за две недели до дефолта. А деньги, вырученные за них, быстренько, пусть и с небольшими потерями, конвертнул в доллары и перевел их в надёжные банки в Швейцарии и в дочерние компании на Мальте и Гибралтаре.

Но, несмотря на столь благостный для «Ва–банка» расклад, добрым Костя всё равно быть не мог. Товарищи не поймут. В том числе — старшие товарищи.

— Константин Сергеевич! К вам Георгий Валентинович Сидоров из компании «Царь». Он был записан на приём, — проворковал голос секретарши из динамика переговорного устройства.

— Хорошо. Подержите его в приёмной пять… нет, семь минут, потом — запускайте, — Константин Сергеевич вздохнул: «Опять двадцать пять. Что они сегодня, сговорились что ли?»

На изучение кредитной карты компании «Царь» у Петухова ушло ровно полторы минуты. Возврат последней и самой значительной части кредита предполагался через неделю. Вывод напрашивался один: и этот будет просить о пролонгации. Иначе зачем он сюда припёрся, Сидоров Георгий свет Валентинович?

Остальные пять с половиной минут Константин Сергеевич смотрел в окно, откуда открывался замечательный вид на Москву–реку и Киевский вокзал на той стороне: по вокзальным часам Константин Сергеевич любил сверять время.

Клиент был впущен в кабинет секунда в секунду. Молодец Алёна! Прямо–таки наркомовская выучка. Что значит — хорошая зарплата!

Константин Сергеевич поприветствовал вошедшего, чуть приподнявшись в кресле и указав на кресло:

— Чем могу служить? Кажется, срок истечения вашего кредита наступает лишь через неделю?

— Я думаю, вы, Константин Сергеевич, прекрасно понимаете, почему я поспешил посетить вас раньше означенного в нашем договоре срока? — посетитель сел, положив перед собой на стол папочку с серебристой застёжкой.

Сидоров был в безукоризненной серой тройке и синем галстуке минимум за сто баксов. Такой лоск Петухов, и сам порядочный денди, не мог не одобрить. Петухов ещё раз оценил точность Алёны — такого красавца–брюнета, прямо киногероя, редкая секретарь не преминула бы помурыжить в приёмной лишних пять–десять минут. Исключительно из эстетических соображений.

— Честно скажу, что не хотел бы этого понимать, — с притворным сочувствием вздохнул Петухов, — но, к сожалению, скорее всего понимаю. Проблемы?

— Да. Я не буду подробно их описывать. Ничего оригинального в них нет. Значительную часть нашего долга мы уже погасили, как вам известно. Несмотря на действительно сложную ситуацию. Но я к вам не жаловаться на трудную жизнь пришёл, — Сидоров говорил спокойно, слово «проблемы» как–то не увязывалось с его внешним видом и ровным уверенным голосом. — Я к вам — с предложением.

— Ну-с, излагайте, — радушно согласился Петухов, пригладив рыжеватую шевелюру.

Как он ни пытался для солидности укладывать волосы, те коварно выбивались кудрями то на висках, то прямо на макушке. «Красивай: румянай, кудрявай», — так называла это безобразие его покойная прабабушка. Женщинам, кстати, тоже нравилась шевелюра Петухова, как и сам Петухов. Лишь сам он считал все эти кудри несолидными и боролся с ними всевозможными средствами.

— У нашей компании есть ликёро–водочный завод в Тульской области, — рассказывал Сидоров. — Все документы на владение с оценкой рыночной стоимости и расчётом прибыльности у меня с собой. Взглянете?

Петухов кивнул. Приняв папку с документами, он быстренько их пролистал и, похоже, остался доволен:

— И что же вы предлагаете? Передать нам завод в оплату долга?

— Да нет, знаете ли, не хотелось бы, — Гоша отрицательно покачал головой. Длинная чёлка упала на глаза, он откинул её ладонью. — Всё–таки цена не сопоставима. Я бы просил вас пролонгировать наш долг под новые проценты на год. Мы выплатим всё сполна. Даже с учётом инфляции это принесёт вам прибыль. Вот посмотрите, я здесь всё рассчитал, — Гоша протянул Петухову ещё одну бумажку с чёткими бухгалтерскими выкладками. — А мы будем…

— Богу за нас молиться? Это вы хотели сказать?

— Ну, что–то вроде того, если вам так будет угодно, — улыбнулся Гоша и снова откинул чёлку.

— Нет… уважаемый Георгий Валентинович. И ещё раз нет, — Петухов отодвинул папку. Обиженно сверкнула серебристая застёжка. — Или возврат кредита. Или завод. Или — счётчик. Надеюсь, вы понимаете, что это такое.

— Понимаю. Но — почему?

— Почему? Да потому что вы сегодня уже четвёртый, кто приходит ко мне с подобными просьбами. Если я буду входить в положение каждого. Что тогда?

— Хреново тогда. Но ведь… мир тесен. Глядишь, и я вам когда–нибудь пригожусь? — Гоша склонил голову, испытующе глядя на банкира.

— Вы что, мне угрожаете? — удивился Петухов.

— Окститесь, Константин Сергеевич, я лишь о том, что мир тесен и наши дорожки могут пересечься. Я добра не забываю. И людям верю. В отличие от вашего великого тёзки…

— Нет. И ещё раз нет, — отрезал Константин Сергеевич и поднялся, давая понять, что разговор закончен. — Кредит должен быть возвращён седьмого октября до двенадцати ноль–ноль пополудни.

— Будет. Наличными, — свёл брови к переносице Гоша. И откланялся — больше здесь оставаться не имело ни малейшего смысла. — Но запомните, Константин Сергеевич, что вы сегодня сделали одну из самых больших ошибок в своей жизни.

Н-да, — сказал самому себе Костя Петухов, когда дверь за посетителем закрылась. — Этот мальчик далеко пойдёт. Если вовремя не остановят.

Как там говорила подруга Инка, которая чуть не родила во время самого зверского экзамена? Девочка отнимает красоту, мальчик — ум? Тогда у меня наверняка двойня, — решила Нюша, заглянув в зеркало. Синяки под глазами и линии скорби прибавили возраста, кожа цвета «незрелый патиссон» придавала сходство с персонажем фильмов ужаса. Вот ведь новости! Что внутри её растёт мальчик, Нюша знала едва ли не с самого момента зачатия. А, может быть, и раньше. Кто ж ещё может родиться, от Нура–то? И мозги её послушно атрофировались согласно народной мудрости. А вот сегодня зеркало выдало новую версию.

Нюша придирчиво осматривала своё хорошенькое личико, мучительно выискивая признаки утраты былой прелести. С трудом, но удавалось. Длинная чёлка упрямо мешала, наползая на блестящие ореховые глаза. Надо сказать, что если синяки под глазами и в самом деле были слегка заметны, выдавая лёгкий недосып, то линии скорби Нюша придумала. Вычитала в женском журнале, что таковые существуют, и тотчас обнаружила на себе, любимой.

Вообще ей очень нравилось быть беременной. Причём тайной беременной, ведь о ребёнке она не рассказала никому, даже Нуру. Пока не рассказала, хотя срок уже был вполне даже ничего, почти три месяца. Ну, ладно, чуть больше двух. Или — почти два. Хозяин — барин, сколько хочу, столько и насчитаю.

Чувствовала себя Нюша превосходно, её совсем не тошнило, как Инку, которая опрометью выскакивала с лекций, пугая даже привыкших ко всему литинститутских преподов. Только вот мозги работали вяло, наблюдался у Нюши с некоторых пор перманентный дебилизм с уклоном в безмятежный идиотизм. Именно по этой причине, а вовсе не из–за денег — платили просто смешные суммы! — Нюша и согласилась на сегодняшнюю встречу. А это согласие автоматически означало и согласие участвовать в диком проекте «Дикие розы для дикой Марии».

Проект издательства «Вперёд» или, как его называла Инка, сосватавшая Нюше эту подработку — «Полный вперёд», был масштабный и заключался в выжимании максимальной прибыли из популярного мексиканского сериала «Розы для Марии». Что, в общем–то, хорошо: не только ведь мексиканцам пожинать плоды, обильно удобренные слезами женщин России! Очень патриотичный проект был в самом разгаре. Пять книжек с беллетризованным изложением сериала разлетались с книжных лотков, как ангелы — бесшумно и стремительно.

— Читать интереснее, — убеждала Инка, — мы же психологии добавляем.

— Психологии? — усомнилась Нюша.

— Ну да, — простодушно убеждала подруга. — В смысле, не только что сделал и что подумал, но и почему так сделал, и почему подумал и что ещё по этому поводу подумали или могли подумать остальные.

Эти–то «остальные» и убедили Нюшу согласиться писать продолжение сериала.

— Третьей будешь! — обрадовалась Инка.

Так что в диком проекте с сегодняшнего утра насчитывалось три авторши исключительно мексиканского происхождения: Нюша, Инка и пожилая ехидная Елена Сергеевна. Елена Сергеевна, кроме того, что писала сама и была главным редактором проекта, ещё и проверяла качество написанных текстов на двух своих молоденьких невестках, которых считала типичными потребительницами телевизионно–книжной колониальной жвачки.

— Ты сериал–то смотрела? — огорошила Нюшу вопросом на засыпку Елена Сергеевна.

Она оказалась совсем не пожилой, как утверждала Инка, а вполне моложавой подтянутой дамой с короткой стильной стрижкой.

— Нет! — честно ответила Нюша. Она из известных сериалов знала только один — про богатых, которые тоже плачут. И то — только понаслышке.

— А мои козы, — вздохнула Елена Сергеевна, — ни одной серии не пропустили, да ещё по утрам повторение смотрели. И заметь, Анна Валентиновна, как и вся наша пока ещё необъятная страна!

— Можно без отчества, — вставила Нюша.

— Просто Анна? Годится, это, кстати, название следующего проекта. Этот–то сериал смотришь?

Нюша потупилась.

— Придётся посмотреть. Но это — потом. Пока — розы, — Елена Сергеевна достала со стеллажа шесть видеокассет. — Значит так. Сначала посмотри и постарайся не запутаться в героях. Будешь писать приквел…

— Что–что? — переспросила Нюша.

— О, молодость, — застонала Елена Сергеевна. — Что такое сиквел, знаешь?

— Сиквел — это продолжение…

— Ну, а приквел — ответвление. То есть то, что происходило с героями в те годы, которые не вошли в фильм. Твой приквел — между шестой и седьмой сериями. Объём — восемь листов. Введёшь новых персонажей, кто потом будет не нужен — уберёшь…

— Убивать? — кровожадно уточнила Нюша.

— Ну, прямо сразу и убивать! — возмутилась Елена Сергеевна. — Мы же, голубушка, не боевики варганим. Любовь — дело опасное, но не смертельное. Можно отправить в длительную командировку. Можно поженить намертво, что для любовного сериала всё равно что смерть. Можно амнезию устроить. Но это для тех, кого потом соберёшься реанимировать в сиквеле. В общем, резвись, как знаешь. Главное, чтобы моим козам понравилось.

— Понятно, — осторожно кивнула Нюша, собирая кассеты в пакет.

— И психологии, психологии побольше, — застонала Елена Сергеевна. Её короткая стрижка вздыбилась на голове, словно редакторша приготовилась к бою. — Психология, амнезия, коварство и любовь — вот три кита мыльных опер.

— Четыре, — поправила Нюша.

— Что? — не поняла Елена Сергеевна.

— Четыре кита, — уточнила довольная Нюша.

Ей страшно нравилась эта похожая на ежа редакторша, обложенная со всех сторон глянцевыми обложками с дикими, неправдоподобных цветов розами. А ещё более неправдоподобными, почти нечеловеческими были лица героев сериала. Лица эти прямо–таки кричали: Россия — страна любви! С латиноамериканским акцентом.

— Станислава Евгеньевича нет! — дородная секретарша с дореволюционным перманентом перегородила дверь в кабинет.

— А машина его в переулочке есть! — Лёвка, обворожительно, как акула, улыбнулся и попытался сдвинуть Анну Николаевну с места. Но это была не женщина — глыба. Или вот — фурия. Казалось, ещё секунда и ярко–красный лак на её аккуратных ногтях начнёт трескаться от перегрева.

— Личная машина, — уточнил Гоша. Он с интересом наблюдал, как Лёвка сражается с монументальной дамой.

— К Станиславу Евгеньевичу нельзя! — верная боевая подруга изменила первоначальную версию.

Она готовилась защищать дверь в кабинет Котова, как баррикады, до последней капли чернил. Лёвка предпочёл бы для борьбы секретаршу помоложе и поногастее. Не драться же с женщиной пенсионного возраста, в самом деле? Подержаться–то, конечно, есть за что, но как–то это всё… Неаппетитно, что ли…

Зазвонил телефон на столе секретарши. Причём тот аппарат, номер которого знали не все, а лишь особо приближенные. Анна Николаевна встрепенулась. Жуткая альтернатива разрывала её секретарское естество, тренированное десятилетиями социализма и отлакированное несколькими годами первобытного капитализма. Пропустить нужный звонок — что может быть страшнее? Разве что поцарапать чужой «мерседес». Она дёрнулась к телефону, на мгновение ослабив линию обороны.

Лёвка, воспользовавшись заминкой, смог открыть дверь в логово Котова. И они с Гошей возникли на пороге кабинета Стаса неумолимо, как вестники дефолта. Гоша нажал на кнопку мобильника и телефон на столе секретарши тут же заткнулся.

— О! Какие люди! — «искренне» обрадовался друзьям Стас. — Что ж вы, Анна Николаевна, своих не пропускаете?

Всклокоченная и раскрасневшаяся секретарша из–за спины Гоши показывала знаками: мол, я боролась! Круглолицый Стас улыбнулся ей крайне ласково, что означало: премии в этом месяце, любезная Анна Николаевна, не дождётесь!

— Чай, кофе? — спросил Стас друзей, радушно указывая на мягкие кресла.

Гоша отрицательно помотал головой, а Лёвка лишь хмыкнул, усаживаясь на стул, как на коня. Повисла пауза.

Уже несколько дней Гоша пытался встретиться со Стасом, но тот занял глухую оборону. Даже личный телефон переключил на секретаршу. Понимал, понимал Котов, зачем он нужен команде. Но денег он им давать в долг, даже под хорошие проценты, не собирался. На рынке недвижимости сейчас можно было пастись с такой выгодой, что все дружеские и прочие обязательства Котов с лёгким сердцем послал куда подальше. О том, что Гоше он обязан если не жизнью, то как минимум ушами, Котов постарался забыть. Зачем о грустном–то?

Гоша прекрасно понимал, что Котов денег не даст, но упёрся Лёвка.

— Хочу ему в глаза посмотреть! — настаивал Кобрин. — Есть ведь у гада деньги!

У «гада» деньги были. Но это были его деньги. Частная собственность.

— Как поживаете? — светски осведомился Стас.

— Давай сразу о деле, — поморщился Гоша. — Нам нужен кредит. Процент — на твоих условиях.

Котов задумался. Он так долго вздыхал, поглаживал начинающую лысеть голову и морщил нос, что Лёвка не выдержал:

— На твоих условиях, — повторил он, форсируя слово «твоих».

— Понимаете, ребята, — начал Стас, потягивая гласные, отчего голос его казался скрипучим, — я сейчас вложился и прогорел. Так что… Вот если бы полгода назад…

— Полгода назад мы бы тебе и сами кредит дали, — вновь не выдержал Лёвка, но Гоша жестом остановил его:

— Подожди, Лёва. Кажется, старый наш друг забыл, что всего полтора месяца назад мог запросто лишиться своих замечательных ушей. Если б не мы…

— Всё, ребята. Не напоминайте. Это был страшный сон. Но ведь… компру–то на Пекаря я надыбал. Или забыли? Да и вообще, кто старое помянет… Нет больше дяди Пекаря, нету. И заметьте, я ведь своей доли от ликёрки не требую. Хотя и мог бы. Ладно–ладно, шучу! — замахал он руками, увидев, что Лёвкина физиономия принимает уже совершенно зверское выражение.

— Так да или нет? — Гоша жёстко посмотрел в круглое лицо Котова, отметив недобритый клочок возле уха. Одного из тех двух, ради спасения которых они и влезли в разборки с Пекарем.

— Нет, — тихо ответил Котов и отвёл глаза.

— Что и требовалось доказать, — констатировал Лёвка, когда они вышли из душного офиса уже бывшего друга.

— У меня есть план, — таинственно сообщил Гоша, поддав ногой смятую банку из–под пива в Лёвкину сторону.

— В смысле? — удивился Лёвка и даже остановился. В чём–чем, а в пристрастии к травке Гоша прежде замечен не был.

— В смысле — что делать, а не то, что ты подумал! — засмеялся Гоша. — Пасуй, ну, Анакондов!

И Лёвка, радостно гоготнув, метнул банку в сторону друга настоящего. Перед обсуждением очередного Гошиного плана, наверняка гениального, не грех было и поразмяться.

— А уши Коту мы сами поотрываем! — заключил Лёвка, отфутболивая банку далеко на газон.

— Да, он рискует, — сурово сдвинул Гоша брови. — Едем в редакцию. В «Московский вестник».

Глава пятая. Спасибо, Борис Абрамович!

5 октября 1998 года

Микроавтобус «мерседес» с ярко–синим логотипом «Центртелеком» на бортах свернул с Плющихи в сторону Ростовской набережной и через несколько минут остановился возле офиса банка «Ва–банкъ».

«Ва–банкъ» занимал три этажа в правом крыле одного из грандиозных зданий сталинской постройки. Ко входу, по последней моде, был пристроен изогнутый металлический козырёк, опирающийся на тонкие, металлические же колонны. Высокие двери с затемнёнными стёклами также были выдержаны в стиле хай–тэк. И даже урны по обеим сторонам от входа скорее напоминали какие–нибудь навороченные аудио–колонки, нежели простые плевательницы.

Из микроавтобуса вышли двое в синих форменных костюмах. Один, тот, что пониже ростом, с коротко стриженной бородкой и в бейсболке, нёс пластмассовый чемоданчик со всё тем же логотипом. Второй, повыше, держал на плече моток телефонного провода.

— Один момент, Лёша, — придержал коллегу высокий парень. Он, разглядывая своё отражение в темном зеркальном стекле, снял бейсболку, поправил тёмные волосы, забранные сзади в аккуратный хвостик, и водрузил бейсболку на законное место. Заодно он ещё и подмигнул собственному отражению. — Теперь порядок.

Предъявив охране свои документы, парочка беспрепятственно прошла в банк. Разве что для проформы пришлось открыть пластмассовый чемоданчик, продемонстрировав дотошному охраннику его содержимое: разнокалиберные отвёртки, кусачки и прочую монтёрскую мелочёвку.

Монтёр Лёша уверенно нажал кнопку вызова лифта, располагавшегося сразу за постом охраны. Распределительный щит, в котором предстояло покопаться, находился в подвале, на минус первом этаже. В сопровождение мастерам выделили молодого парня из охраны, крепкого, с бритой головой и зелёными любопытными глазами.

— Что, чё–то не в порядке? — поинтересовался бритоголовый.

— Плановая проверка, — коротко ответил хвостатый.

Монтёры специальным ключом вскрыли распределительный телефонный щит. Достав из чемоданчика инструменты, они что–то измеряли, меняли провода, в общем, занимались своим скучным монтёрским делом. Охранник, зевнув, сел на стул поодаль, лениво наблюдая за работягами. Ему страшно, прямо–таки до смерти хотелось жрать, а до обеда оставалось ещё целых два часа. Так и помереть недолго — на боевом–то, блин, посту.

Минут через двадцать, кратко посовещавшись, монтёры заперли щит.

— Ну что, всё? — вновь зевнув, поинтересовался охранник. В животе его заурчало так громко, будто он прошёл курсы чревовещателей, да вот только дикцию не отработал.

— Почти готово, — ответил бородатый.

— Может, после обеда заглянем на полчасика, — подтвердил хвостатый.

— После обеда — это вам не до обеда, — изрёк печальный охранник. — Ну давайте, мужики. Мы–то всегда здесь, при службе, — он поднялся, пропуская монтёров вперёд, к лифту.

И уже на выходе из банка охранник вновь окликнул их, так неожиданно, что бородатый слегка вздрогнул:

— Слушайте, мужики, вы ж профессионалы. Посоветуйте, какой мобильник лучше купить. Чтоб и не очень дорого. И чтобы нормально работал. Понимаете, на даче ж телефона нет…

— Какой, говоришь? — задумался бородатый. — Да любой известной марки, хоть «Мотороллу», хоть «Сименс», чтоб тебе по деньгам нормально было. Дело же не в аппарате, а в системе. Где у тебя дача–то? Далеко?

— На Волге, под Конаково. Километров сто, точнее, сто двадцать.

— Ну тогда без вариантов — МТС. Билайн не потянет.

— Спасибо за совет мужики, мне наши ребята то же самое говорили. Счастливо, — и бритоголовый поднял руку в знак одобрения. До обеда оставалось на пятнадцать минут меньше.

Микроавтобус «Центртелекома», отъехав от «Ва–банка», далеко не уехал, а свернул во Вражский переулок и остановился возле решётки Крестовоздвиженского храма.

— Константин Сергеевич! К вам Екатерина Германовна… — голос Алёны отвлёк Петухова от приятных мыслей.

Он думал о деньгах. Деньги он любил почти как женщин. Точнее, он любил их разною любовью. Деньги — философски, а женщин…

— Да–да, знаю, — ответил он Алёне. — Из фонда защиты диких насекомых, — довольный своей шуткой, Петухов расплылся в улыбке и посмотрел на часы Киевского вокзала. На них было ровно двенадцать.

Про себя он отметил, что для женщины подобная пунктуальность — верх деловитости. Могла бы и опоздать минуть на пять, он бы её простил. Непременно простил бы, — подумал он, невольно поднимаясь из кресла навстречу гостье.

Ослепительная брюнетка с роскошной гривой волос и белоснежной улыбкой явилась в его кабинет, похоже, прямо с конкурса красоты. Голливуд отдыхает! Красный деловой костюм с мини–юбкой открывал идеальные ноги. Не такие длинные и тощие как у Алёны и всех этих юных девиц–моделей, а настоящие классические ноги в телесного цвета капроне. Умереть на месте от умиления и восторга. Красное и телесное — губительнее сочетания для мужчин не существует.

У Петухова перехватило дыхание. Он поцеловал гостье руку и почтительно усадил в кресло. Лучше бы, конечно, сразу в постель… Эх, такую бы украсть и с песнями к цыганам!

— Добрый день, — мелодично произнесла гостья.

— День добрый, — сдавленно отозвался Петухов и прокашлялся. — Чем могу служить? — он с неудовольствием отметил в своём голосе какие–то незнакомые просительные интонации, хотя просительницей сегодня была, скорее всего, именно она, прекрасная и восхитительная (красное с телесным) Екатерина Германовна.

— Вам, Константин Сергеевич, перезвонили из Администрации Президента? — серо–голубые глаза гостьи смотрели оценивающе.

— Да–да, Екатерина Германовна. И представили вас самым лучшим образом, хотя вы, на мой взгляд, в особых представлениях и не нуждаетесь, — Петухов под столом шаркнул ножкой и улыбнулся мужской улыбкой.

— Спасибо. Возможно, я и не нуждаюсь, зато наш Фонд защиты животных нуждается не только в представлении, но и в реальной помощи, — Екатерина Германовна деловито перекинула ногу на ногу.

Петухов в ответ лишь понимающе кивнул — от вида скрещённых ног у него ненадолго, на пару минут, пропал дар речи.

— Позвольте я познакомлю вас с сутью дела.

Дама достала из тонкого кожаного портфельчика пачку бумаг.

— Вот учредительные документы нашего Фонда. А вот последняя статья о нашей работе. Взгляните.

Екатерина Германовна положила перед Петуховым газету, заранее развёрнутую на нужной странице. Статья называлась «Есть ли будущее у российских животных?». Однако иллюстрировало статью вовсе не изображение братьев наших меньших, а большой снимок, на котором была изображена занятная троица. Все трое ослепительно улыбались. Хоть святых вон выноси. В центре — блистательная, несмотря на возраст Бриджит Бордо. Слева от ББ — хм, кто бы мог подумать? — сегодняшняя гостья Екатерина Германовна (в узких брючках и обтягивающей кофте с глухим воротом и длинными рукавами). А справа — сам Борис Абрамович. Он улыбался ослепительнее всех. Похоже, он–то и был главным защитником животных.

— Что ж, впечатляет, — согласился Петухов, стараясь глядеть в лицо Екатерины Германовны. — Можно, я сейчас читать не буду? — вкрадчиво попросил он. — Вы мне лучше всё сами расскажите.

— Охотно, — легко согласилась Екатерина Германовна и снова переложила ноги.

Издевается она, что ли?

Она, как ни в чём ни бывало, продолжала:

— Как вы можете заметить, наш Фонд поддерживают очень влиятельные люди. И мы ведь с вами понимаем, что все слова о том, что рано помогать животным, когда люди так плохо живут, являются жуткой благоглупостью, — она понемногу распалялась, отчего делалась ещё красивее. — Отношение к животным — это мерило цивилизованности общества. Ну да я не буду здесь заниматься пропагандой, а перейду к конкретике. Суть разработанной нами концепции в том, чтобы поставить дело защиты животных на коммерческую основу. Хотя бы частично.

— Мыло что ли из них делать? — не удержался Петухов.

— Вы же понимаете, что сказали глупость? — нахмурилась Екатерина Германовна.

Петухов покорно кивнул.

— Тогда я продолжаю. Вы, может быть, в курсе, что производство кормов для домашних животных является в развитых странах весьма выгодным бизнесом?

Петухов закивал активнее, пытаясь загладить сочувствием к бедным вонючим крошкам допущенную бестактность.

— Так вот, — воодушевлённая Екатерина Германовна вскочила с кресла и заходила по кабинету.

От красного и телесного уже болели глаза. А она всё говорила, прямо–таки пела:

— Мы хотим совместить благотворительность и коммерцию в одном, как это теперь принято говорить, флаконе. Прибыль от производства кормов и аксессуаров пойдёт на организацию приютов для бездомных животных, на их стерилизацию, на помощь нашей ветеринарной системе и прочее, прочее, прочее. Мы, Фонд, со своей стороны сделаем весь процесс максимально прозрачным и открытым. Уважаемая госпожа Бриджит Бордо, — Екатерина Германовна уважительно понизила голос, — с которой только в этот году я встречалась пять, нет, шесть раз, согласилась быть почётным сопредседателем нашего Фонда. А вы сами понимаете, что значит её имя.

Петухов кивнул ещё покорнее. Значит, Бордо по чётным сопредседатель, а по нечётным, видимо, сам Борис Абрамович.

— Теперь к нашим с вами делам. В Смоленской области уже построена первая очередь завода по производству кормов для животных. Кстати, сырьё будет использоваться исключительно отечественное. А вы знаете, Константин Сергеевич, сколько в зоомагазине стоят импортные собачьи консервы?

— Признаюсь, не в курсе.

— Как копчёная колбаса! — Торжественно провозгласила Екатерина Германовна и глаза её загорелись, как от объяснения в любви. — Наши цены будут значительно ниже. Такие, чтобы любая бабушка–пенсионерка могла купить полноценную еду для своего Мурзика или Шарика.

— Благородное дело, — согласился Петухов.

— Но для того, чтобы запустить конвейер, нам необходимо срочно закупить оборудование. Мы не просим вас о благотворительности. Нам нужен кредит. На год. Под разумный, конечно, процент.

— Сколько? — Петухов уже не замечал ни стройных ног, ни призывно алеющего костюма с его соблазнительно дорогим — как он начал подозревать — содержимым.

— Всего лишь полмиллиона долларов, — небрежно сообщила Екатерина Германовна. И в самом деле, мелочь какая!

— А что Борис Абрамович?

— Он — спонсор. Благодаря его помощи мы открыли уже в крупных городах России двадцать семь приютов. Для бездомных, естественно, животных, — уточнила Екатерина Германовна.

— Ну, допустим, — Петухов пригладил непослушную шевелюру. — Допустим, я вам эти деньги дам. Но мне, сами понимаете, нужны гарантии.

— Поручительства Бориса Абрамовича для вас достаточно?

— Вполне.

— Тогда записывайте его прямой номер, — Екатерина Германовна достала красный мобильный телефон и защёлкала кнопками, разыскивая в адресной книге нужный номер.

«Хорошая модель, из самых навороченных», — на автомате отметил Константин Сергеевич.

— Спасибо, у меня этот номер есть, — небрежно остановил её Петухов. Знай наших — мы тоже не лыком шиты!

— Я так и думала, — Екатерина Германовна выключила свой телефончик и вернула его в свой элегантный деловой портфельчик. От, понятное дело, Ив — Сен-Лорана.

— Сегодня же свяжусь с ним. Если всё в порядке, то завтра получите деньги. Вам лучше наличными?

— Естественно. До завтра, — и гостья, многообещающе улыбнувшись, поднялась из кресла.

— Нет уж, позвольте, я вас провожу, Екатерина Германовна!

Это был не только жест вежливости или знак мужского внимания. Внимание — дело десятое, когда речь идёт о таких бабках.

Особо интересовавших его клиентов Константин Сергеевич всегда провожал до самой машины. Чтобы лично увидеть, на каком автомобиле к нему этот гость пожаловал. Машина Екатерины Германовны, что и требовалось доказать, оказалась правильной — тёмно–синяя представительская «ауди». Да и номера у машины были соответственные.

Говорящие номера. С российским триколором.

— Ну что, долго нам тут ещё торчать? — спросил Виталик и потянулся так, что хрустнули суставы. Он был худой и такой длинный, что сидеть в машине ему было тяжко — колени всё время во что–то упирались, и вытянуть ноги не было ну просто никакой возможности.

— Сколько надо, столько и будем, — успокоил его длинноволосый монтёр.

Он уже был не в форме, а в цивильном костюме — чёрных джинсах и короткой кожаной куртке. Волосы, прежде забранные в хвост, он распустил — внутри микроавтобуса было душновато, потому как одновременно работало уйма всякой навороченной техникой. Мигали лампочки и время от времени что–то жужжало и покряхтывало. Впрочем, кажется, часть звуков производил неуёмный Виталик — никак не хотел просто сидеть. Всё вертелся и вертелся, будто на сковородке.

Бородатый в наушниках невозмутимо, не обращая внимания на мающегося Виталика, сидел перед экраном компьютера, и словно моряк–подводник вслушивался в таинственные забортные шумы.

— Так что, Витёк, ты там в ГИТИСе один такой, или у вас все горазды на разные голоса разговаривать? — длинноволосый с интересом разглядывал тощего студента.

— Я единственный и неповторимый, понимаешь, — голосом Президента важно ответил Виталик и растянул в улыбке свой большущий рот, показывая крепкие крупные зубы.

— А как Жириновский можешь?

— Проще простого, однозначно… Я и как Кобзон могу. Не думай о секундах свысока… — и вправду очень похоже затянул Виталик.

— Ладно, ладно, это можешь. Но что сказать–то сообразишь?

— Как инструктировали, товарищ маршал! — Виталик хотел отдать честь, но острым локтем попал по железной стойке. — У-у, ё–ё–ё! — взвыл он.

— Тихо! — остановил его вой бородатый. — Первые цифры: двести девяносто. Наши?

— Да, — напрягся длинноволосый.

— Переключаю.

— Давай, Виталик, — длинноволосый ободряюще кивнул. — Готовность — ноль.

Лицо Виталика преобразилось и приняло абсолютно унылое выражение. Прямо верблюд после двадцатидневного шастанья по пустыне.

Через пару секунд раздались длинные гудки. На пятом Виталик включил микрофон:

— Да, вас… э–э–э… слушают.

— Борис Абрамович?

— Да–да.

— Здравствуйте. Константин Сергеевич Петухов вас беспокоит. Директор «Ва–банка».

— Как же, как же, помню. День добрый.

— Я по поводу вашей протеже.

— А–а–а… Так Екатерина Германовна у вас… э-э-… уже появлялась…

— Да, и мы очень мило побеседовали.

— Замечательно. Вы с ней о чём–то договорились?

— Да. Она просит о кредите. Из Администрации мне уже звонили. Но я был бы не против получить ещё и ваши гарантии.

— Считайте, что вы их… э–э–э… получили. Екатерина Германовна во всех отношениях достойный человек. К тому же её, точнее, будет правильнее сказать, наш Фонд защиты животных и Наина Иосифовна поддерживает. А это, понимаете, даже надёжнее моих гарантий.

— Спасибо, Борис Абрамович.

— И вам спасибо. Я, кстати, думаю, что это лишь начало вашей серьезной работы с нашим… э–э–э… Фондом. Взаимовыгодная работа. Это я вам тоже гарантирую. Всего доброго.

Виталик отключил микрофон и облегчённо выдохнул уже своим голосом:

— Ну, как?

— В порядке, — одобрил длинноволосый. — Я специально глаза закрыл. Один к одному. Держи, заработал.

И он протянул Виталику конверт.

— Тхэнкс, если что — звоните. Я ведь ещё и как Клинтон могу… — воодушевлённо начал Виталик. Конверт жёг ему руки. Мыслями он был уже в магазине, где закупал продукты, продукты, продукты… Ну, и конечно, коньячку.

— Клинтон пока не актуален. Но как знать? Пока!

Выпроводив Виталика, длинноволосый более пухлый конверт передал бородатому Лёше:

— Так, всё отлично. Возвращайся в банк, верни всё взад. А то не дай бог нашего «связного» обнаружат. При очередной плановой проверке.

И монтёры дружно засмеялись.

Длинноволосый открыл дверь микроавтобуса и спрыгнул на землю. Через несколько минут он вышел к Садовому напротив МИДа и тормознул машину:

— На Спортивную подбросишь?

На сей раз малый нефтяной саммит должен был пройти в подмосковном поместье Герцензона.

Поместье раскинулось на берегу Москвы–реки, в живописной её излучине, неподалёку от Рублёвки — в местечке Глухово. По соседству — забор в забор — располагались владения господина Смолковского. Точнее, бывшие владения, если уж соблюсти точность формулировок. Теперь там вроде бы вообще никто не жил. Вдова Смолковского выставила дом с прилегающими угодьями на продажу. За восемь миллионов долларов. Охотников на столь ценную недвижимость что–то пока не находилось. Дефолт, однако.

Своё поместье Иван Адамович Герцензон оценил бы на пару миллионов выше. Правда, продавать он его вовсе не собирался. Ему самому здесь нравилось. И как же здесь могло не нравиться?

Гектар земли, барский дом, три дома гостевых. Уйма сопутствующих построек, вроде бань и ледников, где хранились эксклюзивные вина, дорожки, выложенные уральскими и прибайкальскими мраморами и базальтами, беседки в стиле «вишневого сада», цветники, буленгрины и паркеты, созданные по рецептам Болотова и Леонкура. Поле для мини–гольфа, ландшафты песочно–пустынные, горно–черезполосные, субтропические, с пальмами, защищёнными в неправильные времена года со всех сторон прозрачными стенами–крышами с обогревом. Собственный родник и ручей, чьё журчание, при желании, можно было транслировать по громкой связи. Японский сад камней, наконец! А какие виды! Совершенно тургеневские.

Гостей Иван Адамович ждал на мраморном крыльце главного дома, где сидел он в кресле–качалке, накрытый клетчатым шотландским пледом и в окружении трёх весёлых разноцветных лабрадоров: чёрного, коричневого и палевого. Собаки, набегавшись и наплескавшись в ручье, чутко спали, распространяя запах влажной шерсти. Коричневый — шоколадный — пёс по имени Бонд (подразумевалось — Джеймс Бонд, агент 007 с правом на убийство, по паспорту Инстант Коффи Бонд, в домашнем кругу — Боня) храпел, как сорокалетний мужик.

Бабье лето было в самом разгаре, хотя день и клонился к вечеру. Тёплый ветерок касался лица, иногда принося с собой тонкую паутинку. Не сразу, а лишь спустя несколько мгновений, Иван Адамович лёгким движением руки и только кончиками пальцев смахивал со щеки этот чудный подарок осени. После тридцати пяти Иван Адамович полюбил осень…

Когда–то он больше всего любил весну, в крайнем случае — лето. Но это было давно, ещё в бытность его зав. отделом научно–технического творчества молодёжи горкома ВЛКСМ города Сочи. Потом он перебрался в Первопрестольную, возглавлял центр НТТМ, торговал компьютерами, потом — потихоньку — приблизился к нефти. Так всё и пошло. Скоро сказка сказывается… В общем, сегодня Иван Адамович возглавлял СНК — Сибирскую Нефтяную Компанию. И было ему хорошо. Правда, проблем тоже поприбавилось. Но это были проблемы, которые было интересно разрешать. Чем Иван Адамович с успехом и занимался.

Первым, как обычно, прибыл Теймур Теймуразович Магомаев, глава «Маг–ойл». Протокольный человек, успевший ещё в советские времена поработать в системе Министерства нефтегазовой промышленности. В последнем советском правительстве он был зам. министра топлива и энергетики. Точность и обязательность он лелеял как главные свои человеческие черты.

— Здравствуйте, Теймур Теймуразович! — поднялся ему навстречу сухощавый и подтянутый Иван Адамович. — Вы точны, как всегда!

— Ладно, Ваня, не надо твоих дежурных комплиментов. Скажи мне честно, ужин скоро? — Теймур Теймуразович, и это знали все, любил плотно позавтракать, пообедать и поужинать. Потому, наверное, и был он сам плотным, хотя и не толстым — скорее мощным.

— Да хоть сейчас можем пройти. Уже, я думаю, накрывают. А, может, лучше здесь — пока по рюмочке? — Иван Адамович указал широким жестом на беседку, располагавшуюся посреди идеально подстриженного газона.

— Давай. Чуть–чуть кальвадоса для меня найдётся?

— Для вас и держу. Пятнадцатилетний. Пройдём?

Лабрадоры последовали за ними, но в беседку не вошли, оставшись резвиться на воле.

— И всё же зря Чуканова не позвали, — выпив полрюмки коллекционного кальвадоса, сказал Магомаев. — Чудный яблоневый дух! — добавил он уже по поводу напитка.

— Я‑то был за, вы сами знаете. Но остальные решили встретиться пока без него. Да и не выдернешь его сейчас из Нефтесеверска. Работает человек. Сами разберёмся. Что нам мешает встретиться потом где–нибудь… на Канарах? У моря? Или у меня в Сочи?

Следующим прибыл Пётр Григорьевич Бондаренко, глава УНК — Уральской Нефтяной Компании. Дважды коллега и ровесник Ивана Адамовича. Он тоже начинал по комсомолу — но в Москве, в Черёмушкинском райкоме ВЛКСМ. В остальном его деловая биография почти как калька напоминала биографию Герцензона. В отличие от подтянутого сухощавого дважды коллеги Бондаренко был толстяком. Но не от богатства — он с детства безуспешно боролся с прозвищем «жиртрест». Правда, недолго, справедливо рассудив, что кто–то же в мире должен быть толстым?

Пётр Григорьевич предпочёл всем прочим напиткам глоток водки с солёненьким огурчиком, специально для него и приготовленным.

Спустя пару–тройку минут появился и Ирек Нурисламович Сафин, глава «Башконефти».

Он залпом выпил лишь стакан минералки.

Можно было подниматься в дом, к ужину, о готовности к которому скромно доложил тихий мажордом Иван Васильевич, в прошлом — заведующий хозяйством на даче самого маршала Жукова.

Лабрадоров с собой не взяли — им как раз подавали их собственный ужин в собачьей комнате. Разносолов там не предвиделось: клубные щенки с двух месяцев, прямо от груди матери, питались специальным — исключительно для лабрадоров — сухим кормом.

Ужин для людей был накрыт в малой столовой. Каждому гостю предложили меню: можно было выбрать горячее в соответствии со своими вкусами и национально–духовными традициями, которых придерживались по крайней мере двое — Магомаев и Сафин. Специально для них ещё днём заклали молоденького барашка. Бондаренко и Герцензон предпочитали блюда итальянской кухни. Для них двоих Иван Адамович заранее заказал пармской ветчины и свинину по–сицилиански. Он знал, что от такого предложения Пётр Григорьевич не откажется. Хотя мог бы выбрать и что–нибудь японское. На любых, даже самых малых приёмах в доме Ивана Адамовича готовы были подать любого вида суши, для этого всякий раз приглашался специалист из японского посольства. Но на сей раз, по крайней мере пока, японцы не понадобились.

После первых закусок и дежурных приветствий Иван Адамович, подняв бокал, предложил свой любимый комсомольский тост:

— За то, что мы, наконец–то, снова вместе!

Собравшиеся поддержали и выпили по глотку красного «бордо» девятьсот шестьдесят седьмого года, лучшего винного года в том десятилетии больших иллюзий и несбывшихся надежд.

— Итак, ваше слово, Ирек Нурисламович, — кивнул Герцензон.

— В общем, так, товарищи–господа. Вы, наверное, в курсе, что меня со всех сторон покусали блохи. Взорваны три бензоколонки «Башконефти», был утроен пожар на НПЗ, мне даже пытались угрожать! И кто же посмел?!

— Синие? — негромко поинтересовался Теймур Теймуразович.

— Нефтяная шпана! — совершенно определённо добавил Бондаренко.

— Именно. Ко мне уже дважды приходили представители Юруслана. Это «наш» смотрящий, — с кривой усмешкой пояснил Сафин. — И пытались сделать предложения, от которых, как они считают, я не смогу отказаться. Я, как это у них принято говорить, пока не «включаю ответку». Без того, чтобы посоветоваться с вами. Хотя и готов размазать их по стенке. Или генералам перепоручить?

— Не надо генералов, дорогой Ирек, — поморщился Теймур Теймуразович. — Они и так слишком глубоко в наши дела влезают. Иногда — по самые помидоры. Давайте–ка я вот что предложу. Мы пришлём к тебе в Уфу наших глав безопасности. Правильно говорю, ребята? — Герцензон и Бондаренко согласно кивнули. — Пусть они срочненько разработают план и направление главного удара, — в этот момент интонация Теймура Теймуразовича идеально напоминала интонацию Иосифа Виссарионовича из фильма «Освобождение». — На примере Уфы и окрестностей мы устроим им небольшой показательный экзерсис. Хорошенько подготовимся и устроим новогодний фейерверк. Согласны, господа?

Согласие не заставило себя ждать. Тем более, что как раз предложили подавать горячее. И все предпочли итальянской и даже японской еде сделанный специально обученными людьми на мангале из молодого барашка шашлык.

Поговорили и о Чуканове.

— Все мы, конечно, Артура Викторовича уважаем, — высказал своё авторитетное мнение Гриша Бондаренко. — Но ведь и права не самых крупных акционеров, которыми, между прочим, и мы с вами ведь тоже являемся, надо как–то уважить. Реструкторизация реструктуризацией, но дивиденды, хоть какие–нибудь — вынь и положь. А пока, по моим прикидкам, хрен что мы получим. Чуканов всё, буквально всё решил вбухать в производство. Я тоже готов работать на будущее, но не так же рьяно?! — он обиженно выпил, не дожидаясь тоста.

— Остынь, Гриша. Всех денег не заработаешь. Пусть он хоть чуть–чуть на будущее поработает. Ты ведь сам знаешь, в какой на самом деле жопе «Севернефть», — подвёл итог Сафин. Пусть Артур своим умом пока поживёт. Если уж заносит его начнёт, то…

— То «стальной» Витя Боков ему житья совсем не даст. Придётся нам тогда не мозги Чуканову вправлять, а спасать его от этого отморозка. У того ведь один разговор — бандитский. А интересует его весь край, от юга до самых дальних северов. А Чуканов ещё раньше времени масла в огонь подливает…

— Господа! — решил перевести ситуацию в иное, более лирическое измерение, Герцензон. — Пойдёмте на волю: в беседку. Иван Васильевич, пледы, пожалуйста!

«Она задумчиво расчёсывала свои прекрасные длинные волосы и вспоминала вчерашнее свидание с Марио. Он говорил ей о своей любви, а она… Она забыла обо всём на свете, наслаждаясь прикосновениями его рук. Таких нежных и таких бесстыдных… Анита взглянула на чайные розы, срезанные только вчера. Цветы печально поникли, словно осуждая девушку…»

Нюша поставила многоточие и застонала. Боже, что она пишет! Интересно: расчёсывать волосы — это психология? А розы, которые увяли наутро после свидания — психология? Или всё же бредятина?

До того как начать полноценный «творческий процесс», Нюша несколько дней подряд смотрела «Розы для Марии» и вконец отупела. Может быть, растянутые на полгода, эти серии были вполне удобоваримы, но просмотренные в режиме нон–стоп, они били по мозгам, как дешёвый портвейн на голодный желудок. Но, подписав договор, она была обязана, как честный человек и профессионал, выполнять работу. Придумав основные сюжетные линии, Нюша решила начать приквел с соблазнения Аниты, подруги главной героини Марии. Причём соблазнить её должен был жених Марии, глянцевый красавец с несколько неприличным на русский взгляд именем Хулио. Анита благополучно соблазнилась и теперь вот расчёсывала волосы. Тень Марии укоризненно качала головой и насылала порчу на розы. Очень концептуально.

Звонок в дверь прервал страдания и Аниты, и Нюши. Свернув файл «Розы‑1», Нюша радостно помчалась открывать — Нур обещал приехать, как только освободится. По дороге, подгоняемая трезвоном, она всё же глянула в зеркало. Вполне ничего, хотя причесаться и ей не помешало бы, ведь сегодня она решила признаться Нуру, что ждёт ребёнка. Мальчика, естст–но. Может, и Аните забеременеть с первого захода? А что — мысль. Беременность, неудачный аборт, как следствие — амнезия. Это уж наверняка психология!

— Нюш, ты что, не готова? — вместо приветственных слов любви удивился Нур. — Давай быстрее, я машину не закрыл, внизу подожду.

И он протянул ей шуршащий целлофаном букет красных роз.

— Подожди, я через три минуты! — согласилась Нюша, забирая цветы.

Розы бодро торчали из кулька как искусственные и совершенно не пахли. Почему–то Нюше это показалось дурным предзнаменованием. Совсем обалдела от этого мыла! — осадила она себя, натягивая бордовые вельветовые брюки. Цветы как цветы, проездом из Голландии.

Нур, даром что восточный человек, устроил приём на западный манер. На всех горизонтальных плоскостях своей крошечной квартирки «для гнома» он расставил маленькие свечки и, пока Нюша проверяла состояние сантехники в совмещённом санузле, успел зажечь их и задёрнул тяжелые оранжевые шторы. Запах воска заполнил квартиру, колеблющиеся светлячки жалобно мерцали в полутьме, выхватывая детали скромного интерьера. Нур был страшно доволен произведённым эффектом, когда Нюша остолбенела на пороге комнаты.

— В честь чего фейерверк? — удивлённо спросила она

— В честь тебя, конечно, — схватив Нюшу на руки, Нур закружил её по комнате. — Соскучился, — признался он.

Это было уже добрым предзнаменованием — обычно Нур был крайне скуп на изъявление чувств на вербальном уровне.

— Манты будешь? — плюхнув Нюшу на диван, спросил он. Н-да, татарский язык немногим приличнее латиноамериканского, — удивилась Нюша. И тут только почувствовала, что страшно голодна. Прямо как Анита после свидания с коварным Хулио.

— Из твоих рук я буду даже манты, мой Хулио, — скрипучим голосом синхронного переводчика ответила Нюша и пояснила удивлённому Нуру. — Не пугайся, это я сегодня мыльную оперу весь день лабала.

Она растянулась на диване, накрытым клетчатым пледом — клетка красная, клетка коричневая и тихонько засмеялась, вспомнив, что Нур считает свой плед излишне политизированным. Нур накрывал на стол, расставляя керамические миски с салатами, раскладывая приборы возле тарелок по всем правилам.

— Это ничего, что я лежу? — поинтересовалась она.

— Бобик в гостях у Барбоса, — рассмеялся Нур.

Наконец, он принёс из кухни дымящуюся ёмкость с мантами. От аппетитного запаха Нюша прямо подскочила.

— Давай, давай, серийный маньяк, — поторопил её Нур, — а то вино остынет.

Он уже разливал в высокие бокалы красное вино, в неярком свете казавшееся чёрным.

Нюша с неприличной для девушки скоростью смела подряд три штуки обжигающих мантов и только тогда вздохнула довольно:

— Нурище! Ты спас меня! — торжественно объявила она, запив роскошное блюдо добрым глотком вина.

— Ещё вина? — улыбнулся довольный Нур и взял в руку холодную бутылку «шардоне».

— Нет, хватит, пожалуй! Мне много нельзя! — и Нюша смело взглянула ему прямо в глаза. И в который раз поразилась, какие у Нура красивые глаза. Светло–голубые, а по краю радужной оболосчки словно обведённые тёмно–серым карандашом.

— Боишься, завтра, похмелье замучает? — Нур участливо склонил голову.

— Нет, какое похмелье! — развеселилась Нюша. Скажет тоже — похмелье! Это от одной–то бутылки сухого вина? — Просто мне теперь вообще нельзя… — многозначительно понизила она голос.

— Это почему? — насторожился Нур.

— Потому, — Нюша положила руку на живот, не отрывая взгляда от Нуровых глаз.

А глаза эти вели себя странно. Сначала в них появилось изумление, а потом… Зрачки Нура съежились до размера точки и посветлели так, что обводка радужки стала казаться чёрной. Как вино, — подумала Нюша.

— Ты что, беременна? — голос Нура был жёстким и каким–то скрипучим.

— Угу, — стараясь казаться беззаботной, кивнула Нюша.

— А почему ты мне не сказала? — Нур прищурился.

— Вот, говорю, — Нюша отвела глаза и провела рукой по запотевшему бокалу. Ладонь стала влажной и холодной.

— Почему ты мне не сказала, — настаивал Нур, — что не предохраняешься? Я бы принял меры.

— Я думала… — растерялась Нюша, подумав о любви.

— Ты — думала! — воскликнул скрипучий Нур. — Ты о себе думала! А обо мне — думала?

— О нас думала, — теперь уже прищурилась Нюша. Стараясь казаться спокойной, она вытерла влажную ладонь салфеткой и принялась разрывать её на узкие полоски.

— Гоша знает?

— Не беспокойся, никто не знает.

Они сидели друг напротив друга не как Бобик и Барбос, а как две приготовившиеся к прыжку кошки. Шорох рвущейся бумаги казался в наступившей тишине таким громким, что Нюше захотелось заткнуть уши. Но она, методично дорвав одну салфетку, тотчас же потянулась за другой.

— Знаешь, — отчётливо произнёс Нур, — это как нож в спину…

— Нож? — вскинулась Нюша.

— Именно, — подтвердил он. — Ты разве не понимаешь, что такие решения надо принимать вместе?

— Не волнуйся, я женщина самостоятельная. Могу и сама ребёнка воспитывать, — набычилась Нюша.

— Повторяю, — казалось, не слышал её Нур, — такие решения принимают вместе. Понимаешь?

— Понимаю, — раздражённо огрызнулась Нюша, вставая со стула.

— А если понимаешь… Если понимаешь… — Нур от злости даже задохнулся.

Но Нюша не слушала его — она уже открывала дверь:

— Спасибо за угощение! — крикнула она в лицо Нуру и захлопнула дверь прямо перед его глазами. Такими светлыми, что ей на мгновение стало страшно.

Вот и кончилась любовь. Морковь, блин, — думала она, стоя на шоссе с поднятой рукой. Прощай, молодость, — вздохнула двадцатитрёхлетняя Нюша.

Начиналась новая, взрослая жизнь. Она родит ребёнка, потому что он уже существует. А отчество ему даст своё — Валентинович. Заскрипели тормоза и раздолбанная «пятёрка» гостеприимно распахнула дверь.

Интересно… — Нюша даже застыла на мгновение, прежде чем сесть в машину, — а если у Аниты от Хулио родится ребёнок, то каким будет отчество? Неужели…?

Глава шестая. Привет с того света

6 октября 1998 года

Константин Сергеевич Петухов поймал себя на странном ощущении.

То есть ощущение это было вполне нормальным для мужчины, но и впрямь несколько необычным для банкира. Сидя в своём кабинете, он время от времени с нетерпением посматривал на часы Киевского вокзала. Время двигалось так медленно, как будто хотело остановиться. В общем, впервые Константин Сергеевич с таким радостным чувством ждал женщину, которой собирался отдать, пусть и в долг, полмиллиона зелёных. Обычно женщины ждали его. И жаждущие кредита тоже ждали его. А тут — такая вот метаморфоза!

Ещё с утра, едва прибыв в банк, он распорядился подготовить необходимую сумму. Так как «Ва–банкъ» и в более спокойные времена, а уж тем более после последних потрясений много работал с наличной валютой, то недостатка в зелёных не было. Наличка поступала прежде всего из сорока пяти обменных пунктов, открытых в крупных торговых точках по всей Москве.

Уже непосредственно в главном офисе деньги пересчитывали и упаковывали в стандартные пачки. Аппетитные такие пачечки: десять штук — сто стодолларовых бумажек — в каждой. Упаковывали при помощи фирменной бумажной ленты «Ва–банкъ». Каждую пачку скрепляли своей подписью бухгалтер и контролёр.

Особое удовольствие Петухову доставляли те случаи, когда нераспакованные пачки в их собственной упаковке возвращались в банк. Это было зримым свидетельством того, что деньги на самом деле работали. Уходили, участвовали в каких–то процессах, бегали по кругу, чтобы вернуться в родные пенаты. Цельные эти пачки олицетворяли сказочную мечту о неразменном «рубле», воспроизводящем самого себя.

Время наконец приблизилось к двенадцати. Екатерина Германовна, как и следовало ожидать, прибыла минута с минуту. Сегодня она была не в красном деловом костюме, а в удлинённой чёрной юбке и открытой белоснежной блузке, сквозь которую почти просвечивало кружевное бельё. Или это Петухову так хотелось — чтобы просвечивало. Он мысленно раздел даму и остался доволен.

— Ну-с, — потирая руки, сказал он, — приступим к делу.

Петухов нажал кнопку переговорного устройства:

— Алёна! Соедините меня, пожалуйста, с главбухом!

Екатерина Германовна поправила воротничок. Константин Сергеевич улыбнулся ей, ожидая ответа:

— Виктор Степанович, принесите, пожалуйста, сумму для Фонда защиты животных и все документы.

Буквально через минуту в дверях кабинета появился главный бухгалтер с большой картонной коробкой в руках. Типичный Корейко из фильма «Золотой телёнок» в исполнении Евстигнеева. Потупленный робкий згляд, косо зачесанная прядь жидких волос, стыдливо прикрывающих плешь. И даже нарукавники у главбуха были точно такими же — классическими. «Корейко» бочком протиснулся в кабинет и поставил свой груз на журнальный столик.

Все трое в нужных местах поставили свои подписи. Екатерина Германовна улыбалась так ослепительно, что Петухов чуть было не забыл об охране. Об этом напомнил смущённо покашливающий Виктор Степанович:

— Я вызову ребят, Константин Сергеевич?

— Да–да, — спохватился Петухов, отрываясь от захватывающего зрелища — Екатерина Германовна перекладывала пачки денег в коричневый дипломат. — Екатерина Германовна, может быть, наша охрана сопроводит вас до места?

— Спасибо, не надо. У меня в машине свои надёжные люди.

— Ну, как знаете. Но, может быть, вы не откажете мне отобедать вместе?

— Не откажу. Только не сегодня.

— Тогда я буду вам звонить.

— Конечно, мои телефоны у вас есть.

— До встречи!

Обворожительная женщина, — подумал Петухов, провожая Екатерину Германовну до дверей кабинета.

Жаль. Жаль, что всё так быстро кончилось. И юбка сегодня была длинновата.

Тёмно–синяя «ауди» с правительственными номерами отъехала от «Ва–банка» и взяла курс в сторону Лужников.

Уже через пятнадцать минут машина остановилась возле гостиницы «Арена» на углу Усачёва и улицы Десятилетия Октября. Екатерина Германовна с дипломатом и в сопровождении двух дюжих охранников в тёмных двубортных костюмах поднялась на шестой этаж.

Водитель синей «ауди» заехал в соседний дворик. Выйдя из машины, он открыл ворота гаража и загнал «ауди» внутрь. Включив свет, он закрыл за собой ворота. После чего уже спокойно, не торопясь, отклеил «правильные», но всего лишь оттиснутые на самоклеющейся плёнке номера. Сначала сзади, потом — спереди.

Теперь, с «родными» номерами машину можно было возвращать законному владельцу, у которого она была арендована по дружбе и почти за символическую плату на пару дней.

В Подольской районной прокуратуре Гоше не понравилось. Впрочем, не понравилось бы ему и в прокуратуре Генеральной — окажись он там так же в роли подозреваемого. Хорошо ещё, хоть не подследственного. Всё–таки дядя Пекарь ухитрился его достать даже с того света.

Пожилой следователь по фамилии Отрошенко, усталый и, похоже, обиженный на весь мир, оказался весьма информированным:

— Известно, что между вашей фирмой и покойным гражданином Опекушиным был конфликт по поводу Тульского ликёро–водочного завода.

— Кому это известно?

— Следствию известно, — глаза следователя были пусты, как его кошелёк. А до зарплаты ещё — почти неделя.

— Никакого конфликта между нами не было. И вообще лично я встречался с Опекушиным один–единственный раз в жизни.

— Где встречались? Когда? При каких обстоятельствах? — оживился Отрошенко.

— В мае месяце, в сквере около Новодевичьего монастыря. Сидели на скамейке, беседовали.

— Тема беседы?

— Господин Опекушин сообщил, что не имеет к нам никаких претензий по поводу приобретения нами ликёро–водочного завода.

— Ага. И тут же назначил собственного управляющего на ваш, — следователь подчеркнул слово «ваш», — завод.

— Никого он не назначил, просто порекомендовал нам опытного управленца, — пожал плечами Гоша. — Дело обыкновенное.

Гоша тоже чувствовал себя бесконечно усталым. Может, это заразно?

— Но почему–то сразу после смерти, я бы уточнил, убийства Опекушина вы всю верхушку завода тут же сменили, — Отрошенко потёр морщинистую шею и отпил остывшего чая.

— Они не справились с задачей. И это право собственника — менять менеджера в собственном предприятии.

— Как–то у вас всё слишком гладко получается. Однако всё же именно вы были едва ли не самым заинтересованным лицом в смерти Опекушина.

— Это большое преувеличение.

— Возможно, возможно. Но обстоятельства свидетельствуют против вас, господин Сидоров.

— Обстоятельства или доказательства?

— Пока только обстоятельства. Но это только пока.

Следователь, даром что едва шевелился, вынимал из Гоши душу на протяжении часа. Он кружил вокруг да около, провоцировал, переспрашивал одно и то же по несколько раз. Выпил три стакана чая, противно позвякивая ложечкой, но Гоше не предложил даже воды. Но отпустил всё же с миром, и то хлеб.

По всему похоже было, что ничего серьёзного на Гошу у прокуратуры не было, но, тем не менее, ситуация была очень неприятная. С запашком ситуация. Если вдруг начнут копать серьёзно — то всё может повернуться ещё ох как нехорошо. Отрошенко, похоже, личной неприязни и особого служебного рвения не проявлял. Видно было, что просто отрабатывает номер. А вот кто постановщик номера — можно было только догадываться.

Короче, Гоша так и не понял, что ему хотел сказать Отрошенко. Не иначе, как привет с того света обязался передать. Мол, кланяется вам дядя Пекарь, низенько–низенько. А Отрошенко, со своей стороны, и понимать ничего не хотел: он сделал то, что ему было приказано. Сверху. С такой высоты, что даже от думы о ней кружилась голова и потели плечи под шевелящимися погонами.

Домой Гоша приехал, когда уже стемнело — застрял в колоссальной пробке на Варшавке, на самом въезде в Москву.

Нюша не вышла его встречать, хотя была дома.

— Нюш, ты что, спишь? — Гоша зашёл в комнату сестры и зажёг свет.

Она лежала на диване, свернувшись калачиком под ватным одеялом.

— Гош! — тихонько позвала она, постукивая зубами.

— Заболела? Давай, аспирина принесу?

— Гош, — сказала Нюша ещё тише, — вызови «скорую». Я тебя ждала, ждала… А тебя всё нет и нет…

— Что с тобой? — Гоша положил ей ладонь на лоб. Лоб был сухим и горячим.

— Кровотечение, — ответила Нюша и прикрыла глаза. Она была такой маленькой, такой жалкой, как когда–то в пятом классе, когда болела краснухой.

«Скорая» прибыла быстро. Крепкий парень в белом халате, которого Гоша принял за санитара, оказался доктором.

Осмотрев Нюшу, несолидный доктор вышел к напряжённому Гоше, который как тигр вышагивал по коридору уже, наверное, десятый километр.

— Муж? — спросил доктор.

— Брат, — покачал головой Гоша.

— А муж где?

— Мужа нет, — Гоша абсолютно ничего не понимал, и это было страшно. Гораздо хуже, чем в прокуратуре.

— Тогда вы помогите больной собраться, — деловито распорядился парень.

— Куда? — оторопел Гоша.

— В больницу забираем. Где тут у вас позвонить можно?

Гоша показал на телефон:

— Вот здесь. А что с ней?

— Выкидыш, — равнодушно ответил доктор, набирая номер. — Пятая! — заорал он в трубку. — Сейчас в гинекологию привезём… Сидорова… Двадцать три… Чистка… Да, срочно…

Гоша метнулся в комнату — Нюша растерянно стола посреди комнаты, прижимая к груди кулёчек с какими–то тряпками: халатом, ночной рубашкой, шерстяной кофтой, на которой были вышиты неуместно весёленькие ромашки…

— Гош, а тапочки брать? — жалобно спросила она и заплакала.

Белоярск

Рейсовый ИЛ‑86 произвёл посадку в аэропорту города Белоярска и уже через несколько минут подруливал к стоянке. Прямо по лётному полю от служебных ворот встречным курсом к ИЛу неслась кавалькада чёрных «мерсов» самых разных модификаций. Будто эти машины участвовали в своеобразном автопробеге, во время которого стояла задача продемонстрировать публике лучший модельный ряд знаменитого немецкого автопроизводителя.

Подали высокие трапы. Распахнулась дверь салона бизнес–класса. И первым из неё под радостные возгласы высыпавшего из «мерсов» народа вышел Виктор Викторович Боков, председатель совета директоров «Росмета».

Виктор Викторович был человеком скромным и летал не на частном самолёте, а обычными рейсами. Правда, салон бизнес–класса обычно выкупался целиком — для шефа и сопровождающих.

Виктор Боков, в конце концов, мог позволить себе всё, что ему заблагорассудится. И даже более того. Хотя формально он был всего лишь хозяином металлургического завода и главой финансово–промышленной группы «Росмет», на самом деле он практически являлся теневым губернатором области, причём одной из крупнейших в стране. Его бригады контролировали каждый город, каждый район Белоярской области. Мэров и глав районов Боков держал на сытом пайке и коротком поводке. Впрочем, те не особо и дёргались — ведь победу на выборах без поддержки Бокова было не одержать. Определённой независимостью от Бокова пользовались лишь северные нефтяные районы — их контролировали непосредственно из Москвы. И до поры до времени Боков лишь косо и недружелюбно посматривал в их сторону.

Зато народ области прямо–таки боготворил своего лучшего сына Виктора Бокова. Все, конечно же, признавали, что Витя Боков немножко бандит. Однако бандит хороший, бандит справедливый. Нечто вроде Робин Гуда. То есть отбирает лишнее у богатых, чтобы помогать бедным и неимущим. Откуда у самого Бокова солидное состояние, никто не задумывался. Вроде как оно само собой так и должно быть.

Миф о справедливом Бокове исправно подкреплялся как бесплатной раздачей продовольственных пайков пенсионерам и ветеранам, так и историями о справедливом возмездии тех, кто посмел обмануть и обидеть людей. Белоярская пресса, во многом подконтрольная Бокову, искусно раздувала каждую ситуацию. При недостатке же реальных фактов, таковые элементарно придумывались, обрастая уже в устных слухах подробностями.

Одна из историй была такой. В одном городе, стоящем на берегу великой реки, была школа–интернат. Обычная такая школа. Впрочем, не вполне обычная, ведь когда–то в ней учился… Кто? Да сам Витя Боков! И вот, спустя много лет благородный Боков выделил деньги на создание компьютерного класса. Директор, как водится, получив наличные деньги на руки, не смог устоять перед искушением. И вместо компьютеров для учеников купил себе роскошный автомобиль. Джип — вещь по белоярскому бездорожью очень в хозяйстве полезную. Узнал про это Виктор Боков в своём белоярском далеке и послал своих гонцов разобраться. Разобрались. Пришлось алчному директору не только джип, но и собственный дом продавать, чтобы купить детишкам и компьютеры, и телевизоры с видеомагнитофонами в каждый класс поставить. И остался директор жить при школе в маленькой сторожке. И прожить он должен был в ней три года и три дня, притом на одну зарплату. Люди в городах, деревнях и посёлках рассказывали эту и другие подобные истории, одобрительно покачивая головами и прицокивая языками.

Таким вот героем и заступником, поборником справедливости и слыл в народном сознании «металлический король» Виктор Боков.

Сегодня прибывшего из–за границы в родной Белоярск Бокова встречали представители его боевых бригад, все как один выряженные в стандартную униформу: чёрные джинсы, чёрные рубашки и чёрные кожаные куртки. А также руководство металлургического завода и местные власти — мэр Белоярска и вице–губернатор. Сам губер по фамилии Зуев был в отъезде, посему и не присутствовал при встрече.

После объятий и рукопожатий Боков выхватил взглядом из толпы встречавших блестящую лысину Гаврюшина, директора металлургического завода.

— Что там за хрень у нас творится, Пётр Семёнович? — бросил он.

— Забастовка у нас, Виктор Викторович!

— Что эти дятлы хотят?

— Повышения зарплаты.

— Оборзели. Другие бастуют, когда им полгода денег не платят, а эти… А чего это они вдруг?

— Да, понимаете ли, на северах, в нефтянке вдруг резко повысилась зарплата и условия труда. Знаете же нового в «Севернефте» Чуканова?

— Да уж как не знать. Он у меня, кажется, уже костью в горле стоит. Ладно, садитесь в мою машину, по дороге расскажете подробности.

Территория металлургического завода занимала всю северную окраину города Белоярска. И территория эта была столь огромна, что завод представлял собою как бы город в городе — со своими улицами, проездами и прочей инфраструктурой. Едва ли не половина жителей была так или иначе связана с заводом. Одни работали непосредственно в цехах и заводоуправлении. Другие — в принадлежащих заводу организациях: магазинах, ремонтных мастерских, кафе, столовых и прочем, прочем, прочем.

Таким образом, всё, что происходило на заводе, касалось практически всех и каждого. Даже тех, кто не имел к нему непосредственного отношения. Ведь завод обеспечивал основные поступления в бюджет города и области. И это было царство Виктора Викторовича Бокова. Он любил подчёркивать, что каждый учитель, врач или пенсионер треть своей зарплаты или пенсии получает именно от его завода. Именно поэтому сейчас Боков и был взбешён: эти дятлы, как он называл всех работяг от разнорабочих до главных специалистов, сами себе рыли яму. Совсем оборзели — кусать руку, которая их кормит!

Площадь перед заводоуправлением была заполнена народом. Дятлы шумели и потрясали плакатами. «За достойную жизнь!», «Требуем повышения зарплаты», «Мы тоже люди!», ну и всё в таком роде.

Толпа послушно раздвинулась, пропуская кавалькаду машин. Многие узнали Боковский «мерседес» — лимузин:

— Боков приехал! Сам приехал, — пронеслось по толпе.

Виктор Викторович вышел из автомобиля и, не глядя на толпу, прошёл прямо в заводоуправления. За ним — сопровождающие.

Толпа в недоумении замерла. Наступила столь оглушительная тишина, что, казалось, можно было услышать пролетающую муху.

Так продолжалось минут десять. Народ безмолвствовал. Но не расходился. Все чего–то ждали. Многие в толпе почти шёпотом уже сетовали на то и на тех, кто эту бодягу с забастовкой затеял. Хозяин был явно недоволен.

Наконец, из репродукторов, развешанных на столбах, раздался голос. Люди облегчённо вздохнули — к ним обращался сам Боков.

— Товарищи! — проникновенно, но достаточно жёстко говорил репродуктор. — В то время, как я подписывал новые крупные контракты, которые обеспечат наш завод работой на ближайшие несколько лет, в то время как я добился определённого послабления налоговых тягот для нашего родного предприятия, с чем я сталкиваюсь, вернувшись в Белоярск? А сталкиваюсь я с ударом в спину. Я ли не забочусь о том, чтобы каждый рабочий получал зарплату вовремя? Много ли вы знаете таких предприятий?

Толпа пристыжено молчала.

— Зарплата у нас самая высокая по отрасли. И вы это знаете. Но у нас нет таких сверхприбылей, как у нефтяников. И это вы тоже знаете. Мы производим конкурентоспособный металл даже по мировым меркам, а не выкачиваем из нашей земли народное богатство. Нам есть чем гордиться. Я абсолютно откровенен с вами. Мы можем повысить зарплату. Да, мы можем её повысить. Если уволим треть работников завода. Вы этого хотите?

— Нет, нет, — пронеслось по толпе.

— И я не хочу, — Боков говорил с народом, словно великий и ужасный волшебник Гудвин, невидимый и всемогущий. — Тем не менее я готов выслушать ваших представителей. Прошу организаторов митинга подняться ко мне в кабинет. Завтра до сведения каждого будет доведено, какие убытки мы вместе понесли за два дня забастовки. Рабочую смену прошу приступить к работе, а остальные — расходитесь. Что вам, дома нечем заняться?

Надо ли говорить, что в кабинете Бокова так и не появился никто из зачинщиков беспорядков.

— Что и требовалось доказать, Пётр Семёнович, — сказал Боков Гаврюшину. — Сам что ли не мог дятлов приструнить?

Директор в ответ лишь развёл руками. Его лысина, такая прежде блестящая, как–то разом потускнела.

— А зачинщиков выявить и уволить. К чёртовой матери! — Боков стукнул по столу ладонью.

Более не обращая внимания на поникшего директора, Виктор Викторович вызвал секретаршу:

— Людмила Петровна! Соедините меня с «Севернефтью», с Чукановым. Надо начинать вправлять мозги этому козлу, — последнюю фразу он сказал уже исключительно самому себе.

Глава седьмая. Пр–роехали!

7 октября 1998 года

— А баба эта, когда летела, перевернулась и каблуками прямо в клумбу!

— Ну, и выжила?

— Прикинь, ни царапины! Что значит, пьяная была! И каблуки десять сэмэ. А вот пенс с пятого этажа…

— Кто?

— Пенс, ну, пенсионер, значит, он увидел, как мимо окна бабец просвистала. Нарядная, в причёске. Так его на месте паралич разбил. Его–то труповозка и забрала.

— Прям паралич? Может, инсульт?

— Инсульт, инфаркт, какая разница! Главное — бригада из морга без дела не осталась. Бабу с царапинами на скорой увезли, а пенса — прямо в морг! А ты говоришь! Слышь, Ань, сгущёнки хочешь?

Нюша открыла глаза. Перед ней стояла Наташа, соседка по палате в розовом стёганом халате. Она с утра развела бурную деятельность: что–то бесконечно ела, рассказывала байки третьей их «сокамернице» — кудрявой Оле, которая охала и ахала на все лады. Оля была здесь старожилкой — лежала на сохранении уже вторую неделю, а вот Наташу привезли ещё позже Нюши, примерно с тем же диагнозом. Только у Наташи срок был побольше — почти пять месяцев, поэтому её случай считался более тяжёлым. Но вот Нюша лежала пластом, меняя только лёд в грелке, а Наташа скакала козой, узнав, похоже, диагнозы чуть ли не всей больницы.

— Не буду, спасибо, — отказалась Нюша и снова закрыла глаза.

Пахло лекарствами и жратвой.

Почему она не героиня мыльного сериала? Почему у неё не амнезия? Забыть обо всём: о предательстве Нура, о потере ребёнка, которому она уже придумала славное имя Артём, забыть о несчастных и растерянных Гошкиных глазах. Амнезии просило сердце, но вместо спасительного забытья лишь звенел Наташкин голос.

— А в травме женской Светлана лежит. Ей, прикинь, муж…

— Избил? — ахнула Оля, скрипнув кроватью.

— Хуже! Нос откусил!

— Как? Совсем?

— Успели пришить, — веселилась Наташа. — У неё муж с язвой здесь же, на пятом этаже лежит. Она пришла его навещать. А муж ревнивый — жуть! Твой ревнивый?

— Вроде не очень…

— Ань, а твой?

Нюша демонстративно засопела.

— Ну ладно, дрыхни, я тебе потом расскажу. Так вот, язва его гложет, а он мучается — Светку ревнует. А от переживаний язва обостряется, но он всё равно дёргается. Как же так — он тут валяется, а жена дома, одна, кого хошь, того и принимай! Светка пришла его навещать, жратвы наготовила, язвенникам ведь всё пареное нужно, а он ест и говорит: признавайся — изменяешь? Она — нет, что ты, дорогой, — Наташа то пищала, то говорила басом, это когда за мужа.

— Ну?

— Гну! Он ей: нагнись, я тебе в глаза хочу посмотреть! — басила Наташа.

— Ну и, дальше!

— Ну, понятно, она и нагнулась, а он — хрясть! — Наташа щёлкнула зубами.

— Да ты что!

— Вот именно! Прям за нос! Напрочь откусил! Хорошо врачи рядом — сразу пришили. Вот теперь лежат в одной больнице. Он её навещать ходит, — веселилась Наташа.

— И она его простила?

— А что ей остаётся! Кому она теперь нужна такая — с приставным носом! Разве что Майклу Джексону. Он и сам такой — весь из кусманчиков, как лоскутное одеяло.

— Ну, ему вряд ли, он мальчиков любит…

Нюша, поняв, что новый виток трёпа будет о гомосексуалистах, решила встать и спуститься вниз. Гоша обещал прийти не поздно. Лучше подождать его внизу, на кожаном диванчике, а то от девичьих разговоров пухнет голова. Слушать палатные саги не было сил — хватит того, что примерно о том же она пишет в обещающих стать бессмертными «Диких розах».

Она спустилась со второго этажа и села на кожаный диван возле пальмы в кадке. Пальма была немного пыльной и развесистой, как клюква. Голова кружилась. Нюша прикрыла глаза и, кажется, немного задремала. Во всяком случае, когда она глаза открыла, ей показалось, что она видит сон: перед нею стоял Нур с букетом неприятно красных тюльпанов. Кровавых тюльпанов — может, именно так начинается заветная амнезия?

— Привет, — пробормотал Нур и, криво улыбнувшись, сел рядом. Это был, оказывается, не сон.

— Привет, — спокойно ответила она. — А где Гоша?

— Он с утра в банке, позже приедет, — пояснил Нур и спросил осторожно: — Нюш, это ты сама?

— Нет, — покачала она головой. — Это он — сам.

— Он? — удивился Нур.

— Он, — подтвердила Нюша и положила руку на живот. — Он сам.

— Понятно, — Нур взял её руку и поцеловал в ладонь.

— Не надо, — Нюша отдёрнула руку.

— Нюш, выходи за меня замуж, — глаза Нура были совсем светлыми и ужасно несчастными.

Нюша смотрела на него долго–долго, будто не решаясь ответить.

— Нюш, — начал было он снова, но она прервала:

— Нет, — сказала она твёрдо.

Он всё смотрел, будто не желал понимать.

— Нет, — повторила она.

Если бы он сказал ей это тогда… Но он сказал: «нож в спину». Теперь ножа нет. Нет и любви. Напрочь. Будто не было. Вышибло её, как пробки от слишком высокого напряжения.

— Ты иди, а то у нас обход скоро, — сказала она, и Нур послушно поднялся.

Она смотрела ему вслед, а на кожаном диване лежали тюльпаны. Обычные красные тюльпаны.

Нюша хотела заплакать, но почему–то засмеялась. Может, так она и начинается, желанная амнезия?

Часы на башне Киевского вокзала показывали без пяти двенадцать. Константин Сергеевич Петухов, отхлебнув горячего кофе, только–только собрался ублажить себя долькой шоколада, как раздался звонок. Это был главбух Виктор Степанович:

— Константин Сергеевич! Только что фирма «Царь» расплатилась по кредиту.

— Замечательно! И чего только кочевряжились? Обошлись безо всякой пролонгации. Документы принесите мне после обеда. Подпишу вместе с остальными бумагами.

— Да, конечно, Константин Сергеевич. Но…

— Что–то не так? — насторожился Петухов. Главный бухгалтер, специалист старой формации, редко говорил загадками.

— Да нет, формально всё в порядке.

— Так что же, что же? Говорите яснее, что вы как сфинкс темните?

— Извините, Константин Сергеевич, мне кажется, что вам лучше спуститься в хранилище.

— Ладно, сейчас буду.

Петухов заглотнул подтаявшую шоколадную дольку и, промокнув губы краешком шёлкового платка, отправился в подвальные банковские закрома.

В подвале было прохладно и, казалось, пахло деньгами. Хотя как банкир Петухов прекрасно знал, что деньги не пахнут. А если и пахнут, то никак уж не озонированным воздухом.

Виктор Степанович в вечных нарукавниках приветствовал Петухова стоя:

— Вот, Константин Сергеевич, взгляните!

На стойке аккуратно были сложены долларовые пачки, скреплённые банковской лентой.

— Здесь ровно пятьсот тысяч, — пояснил Виктор Степанович.

— Так в чём проблемы?

— А вот в чём, — Виктор Степанович наклонился, поднял картонный ящик и поставил его на стойку перед Петуховым.

В ящике лежали использованные банковские упаковки — будто огромная денежная змея сбросила на время свою очередную шкуру.

— И что? — Петухов озадаченно потёр переносицу.

— А вы взгляните, — Виктор Степанович достал одну из использованных банковских лент из коробки и развернул её перед Петуховым.

Константин Сергеевич просмотрел ленту повнимательнее. Это была их, «ва–банковская» лента с датой упаковки вчерашним числом:

— Хм, — хмыкнул он. — Круговорот денег в природе, однако.

— Но дело в том, Константин Сергеевич, что все такие, — от волнения прядь главбуха свисла набок, обнародовав аккуратную веснушчатую лысину.

Петухов наугад выхватил несколько лент из коробки. И впрямь — это была одна денежная партия. Выданная вчера.

— Куда вчера ушли эти деньги? — спросил Петухов сдавленным голосом, хотя сам знал уже наверняка, кому эти денежки передал собственными руками. И чуть ли не до машины проводил.

— Кредит в полмиллиона был выдан вчера Фонду защиты животных в лице…

— Я знаю, в чьём лице, — перебил Петухов. — Спасибо, Виктор Степанович. Продолжайте работать.

— Подпишите, пожалуйста, приходные документы.

Петухов, мельком глянув в бумаги, поставил свою подпись.

Поднявшись в кабинет, он позвонил начальнику кредитного отдела:

— Миронов, уточни состав соучредителей Фонда защиты животных… Да–да, которым мы вчера кредит выдали… Срочно… Жду!

Через десять минут список соучредителей Фонда лежал перед ним на столе. Среди двух десятков названий разного рода общественных организаций он, как и предполагал, обнаружил фирму «Царь».

Однако вместо того, чтобы рвать на голове волосы, Петухов рассмеялся. Эти ребята обвели его как мальчишку! Погасили долг ему его же собственными деньгами! Да ещё и получили кредит под самую низкую процентную ставку.

А он тоже хорош! Засмотрелся на ножки и глазки! Кстати, о ножках и глазках — Петухов, после минутного размышления, достал визитку Екатерины Германовны и набрал номер.

На шестом этаже гостиницы «Арена» в офисе фирмы «Царь» пили шампанское.

Гоша разливал. Лёвка с калькулятором сводил дебет с кредитом. Нур, несмотря на общее веселье, мрачно складывал из бумаги кораблики. Катя, крутясь в кресле, пригубливала шампанское, отставив мизинец, и лучезарно улыбалась всем и каждому, даже вентилятору.

— Так, актёру — двести. Телефонщику — триста. Аренда «ауди» — четыреста. Итого… — приговаривал Лёвка, нажимая на кнопки.

— Парик — полторы тысячи, — вставила Катя.

— Ладно, это рубли, не считово, — отмахнулся Лёвка. — Выходит на круг девять сотен. Это в расход. Теперь — приход, — Лёвка довольно загоготал и потёр руки. — Мы у них просили пятьсот тысяч под пятнадцать процентов годовых. Это бы нам стоило дополнительно…

— Семьдесят пять тысяч долларов, — мгновенно подсчитал Гоша.

— Точно. Дали же нам кредит под двенадцать процентов. Это значит…

Гоша опять опередил калькулятор:

— Шестьдесят тысяч.

— Ну, ты силён! — восхитился Лёвка. — Мы в плюсе на пятнадцать штук.

— Минус девятьсот, — уточнила Катя и добавила упрямо, — и парик.

Она достала из ящика стола роскошный брюнетистый парик и, встряхнув, ловко водрузила на Лёвку.

— Я — животное! Дикий вепрь «Ы», — завыл тот. — Защити меня, Кэт!

В сумочке у Кати запиликал мобильник. Достав телефон, она взглянула на экранчик:

— Это Петухов. Лёгок на помине.

— Ну, Катька, держись! — Лёвка мгновенно сдёрнул тёмные глянцевые «волосы» и напялил их на Катю, ставшую мгновенно Екатериной Германовной.

Она поправила чёлку и, наконец, ответила нетерпеливо заливающемуся телефону:

— Алло! — она подмигнула ребятам, отставил трубку так, чтобы те слышали разговор.

Нур выстраивал кораблики клином, будто собирался в дальний морской поход.

— Екатерина Германовна! — рокотал в трубке Петухов. — Восхищён, покорён и прочая…

— Рада слышать вас, Константин Сергеевич! — медово пропела Катя.

— Но за вами должок!

— Не сомневайтесь, всё будет возвращено в срок. Вы же имели возможность убедиться, что мы — надёжные партнёры.

Ну, женщины! — подумал Нур. — Развела банкира, как мальчишку, а голос сладкий, как у сирены.

— Да уж, куда надёжнее, — беззлобно рассмеялся Петухов. — Привет Сидорову.

— Сей момент. Он как раз рядом.

Гоша приветственно помахал рукой, будто Петухов мог видеть его.

— Но я о другом долге… — вкрадчиво продолжал Петухов.

— О каком же? — закокетничала Катя.

— Вы обещали со мной пообедать. Может быть, сегодня?

— Сегодня никак. А вот завтра… — она выдержала театральную паузу. — Поужинать — годится?

— Договорились, — обрадовался Петухов.

Катя положила телефон на стол, потеснив флотилию Нура, и победно оглядела друзей:

— Ну? — спросила она и глотнула шампанского. — Где празднуем?

— Вечером в «Золотом драконе», — распорядился Гоша, — в шесть. Столик я закажу.

— Катьк, — хитро заулыбался Лёвка, — может, и нового поклонника позовёшь?

— Всему своё время, — мудро ответила Катя и сдёрнула парик. — Фу, жарко!

— Он как, миленький? — не отставал Лёвка.

— Богатенький, — отпарировала Катя.

— Я, наверное, опоздаю, — подал голос до сих пор молчавший как рыба Нур. — У меня важная встреча.

— Не иначе — что–то романтическое, — поторопился съехидничать Лёвка.

— Иначе, — осадил его Нур.

Генерал–лейтенант Покусаев всегда проигрывал генерал–полковнику Морозову. Только ему. И вовсе не из соображений субординации. Он вообще не любил играть в теннис. И всем прочим предпочитал настольные игры. Но положение обязывало. Хотя Сам по состоянию здоровья теперь редко выходил на корт, политическая мода по–прежнему предписывала решать важные вопросы на теннисных площадках.

В отличие от Покусаева Морозов начал играть в теннис ещё в юности. Правда, степеней высоких не достиг, но на уровне кандидата в мастера даже сейчас вытягивал. Так что с Покусаевым играл не в полную силу. Скорее — игрался.

В первой половине девяностых, когда теннисом заболели все и вся, Монстр Иванович распорядился на территории Бункера построить открытый и закрытый корты. Была у него мечта: приедет к ним Сам, и он с ним сразится. Почти на равных.

Сражения на кортах стали обязательными для всех подчинённых Морозова. Большинству это пришлось по душе. Не всё ж под землёй–то сидеть!

Покусаева он заставлял играть не столько по службе, сколько по дружбе: уж больно часто тот стал жаловаться на всякие хвори. Монстр Иванович не по указке сверху, а вполне искренне верил, что хотя бы пара партий в неделю будет посильнее любых лекарств.

Ж-жах! Последний мяч с подачи Монстра Ивановича угодил в самый краешек корта, почти по линии.

— Да вы ювелир! — развёл руками Покусаев. Его богатырские усы печально обвисли. Да и дышал генерал не лучшим образом — не привык скакать как молоденький за шустрым жёлтым мячиком.

— Ладно, Фёдор Ильич, на сегодня хватит, — сжалился Морозов.

Генералы в теннисках и спортивных трусах, зачехлив ракетки, отправились в душ. Не простой — генеральский.

Горячие струи воды омывали генеральские тела.

Волосатая спина Покусаева мгновенно покраснела. Он довольно крякал — сегодняшняя пытка оказалась короче, чем обычно.

— Хорошо! — от души воскликнул Покусаев и прибавил горячей.

— Не переусердствуй, — посоветовал Морозов.

Мощные плечи Морозова, казалось, способны были остановить льющийся на них поток воды. Под правой лопаткой Монстра Ивановича багровел глубокий шрам — застарелое напоминание о начале афганской войны. В те времена молодой полковник Морозов командовал боевым спецподразделением КГБ СССР. Много воды утекло с тех пор — и не только из душа.

— Беспокоят меня наши нефтяные ребята, — вздохнул Покусаев, щедро намыливая мохнатый торс.

— А ты не беспокойся, Фёдор Ильич, — усмехнулся Морозов, — а работай в нужном направлении. А то, глядишь и вправду, третья нефтяная начнётся.

— Н-да, на мой взгляд она уже началась…

— Тогда в чём наша генеральская задача в подобной войне? — строго спросил Морозов и сам себе ответил. — Вывести наши основные силы из–под удара, сохранить позиции, а лучше, воспользовавшись ситуацией, всемерно укрепить их. И не упускай из виду Чуканова и Бокова. Сдаётся мне, Витя Боков закусил удила. И мне это не нравится — а хватка у него бультерьерская.

Спустя десять минут чрезвычайно чистые генералы, облачённые в свежеотглаженные мундиры, входили в кабинет Монстра Ивановича на минус шестом этаже Бункера. Майор Пичугин стоя приветствовал начальство, демонстрируя справную выправку и готовность номер ноль.

— Пичугин, дай распечатку по Сидорову и доложи ситуацию, — приказал помощнику Морозов. — Ты как насчет пятидесяти боевых? — поинтересовался он уже у Покусаева. Тот согласно кивнул. Любил он грешным делом морозовский коньяк.

Майор Пичугин выждал за дверью несколько минут, пока шефы разомнутся, и, коротко стукнув, вошёл с бумагами:

— Разрешите доложить, товарищ генерал–полковник! Сидоров по вашей рекомендации был вызван в прокуратуру в качестве свидетеля по делу об убийстве Опекушина — Пекаря. Вёл себя спокойно. Продолжать разработку в этом направлении?

— Нет, пока давить не надо. Но и с крючка совсем пусть не отпускают. Что там с кредитом?

— У них всё получилось, — удивлённо пожал плечами Пичугин.

— Молодцы! — с чувством одобрил Монстр Иванович.

— Моя креатура, — не преминул напомнить Покусаев, довольно поглаживая вновь распушившиеся будёновские усы.

Монстр Иванович ничего не ответил, лишь усмехнулся и закурил первую после тенниса «беломорину».

— Разрешите идти? — Пичугин артистично щёлкнул каблуками.

— Иди. Бумаги оставь, я гляну сам, — сказал Морозов и изумлённо поднял брови: в кабинете весело заверещал звонок мобильного телефона.

Это был явный непорядок — мобильниками в Бункере было пользоваться строжайше запрещено. В целях обеспечения секретности.

— Что такое?! — грозно приподнялся Монстр из кресла.

— П-птичка шалит! — отрапортовал Пичугин, исподтишка показывая кулак предателю Карлуше. Научил, блин, на свою голову!

Ворон, радостно слетев на стол Монстра Ивановича, выдавал трель за трелью из классического репертуара мобильника.

— Заткнись, — просто, но убедительно приказал ему Монстр Иванович.

— Пр–роехали! — огрызнулся ворон. И заткнулся.

Зера ужасно тосковала в этой огромной чужой Москве. Ей очень не хватало Нура — верного друга и оруженосца. Он так трогательно весь прошлый учебный год терпел их совместные театральные вылазки! Окультуривался до посинения. А на «Лебедином» чуть не заснул, но мужественно высидел. И зачем только он сделал ей это дурацкое предложение в самолёте! Вечно мужчины норовят всё испортить.

У Зеры так и не получилось подружиться с кем–то с курса. Мешала «звонкая» фамилия. Слишком нефтяная фамилия, которую в их «керосинке» произносили чуть ли не с придыханием. Те ребята и девчонки, с которыми хотелось дружить ей, её сторонились, считая «ботаником» и папенькиной дочкой. Те же, кто набивался в друзья и поклонники, видели в ней не человека, а нефтяного отпрыска. Чепуха какая–то получалась!

Именно поэтому Зера и решила первой сделать шаг и помириться с Нуром. Через дальних родственников она договорилась, что те перешлют ей из Уфы набор кураиста — национальные дудки. Да не просто перешлют, через папиных гонцов, а именно передадут Нуру, чтобы он уже передал курай ей. Это был сложный путь, но ничего больше Зере в голову просто не приходило.

Они встретились у «Маяковской», под колоннами зала Чайковского. Нур был мрачный, как туча.

— Ты что, что–то съел? — не удержалась Зера.

— Как это? — не понял он.

— Ну, кислый такой, — пояснила она.

— Да нет, просто настроение не очень, — признался он. — Слушай, Зер, а зачем тебе курай? Играть будешь, что ли? А что? — прикольно. В каком–нибудь панк–рок ансамбле и на курае…

Зера решила признаться:

— Знаешь, курай — это повод. Я просто помириться хотела.

— А мы разве ссорились? — ледяные в начале встречи глаза Нура начали оттаивать.

— Не ссорились, но ты же обиделся?

— Зер, знаешь анекдот, — оживился Нур. — Ведут фашисты пленного командира партизанского отряда. А за столом сидит предатель, который отряд немцам сдал. Сидит и борщец наяривает. Командир, проходя мимо презрительно плюёт ему в тарелку. А тот, — Нур смешно приподнял брови, — говорит: Смотри–ка, обиделся!

Зера смеялась так радостно, что на них стали оборачиваться прохожие.

— Ну что, мир? — спросила она, отсмеявшись.

— Мир, — согласился он.

— Понимаешь, — пожаловалась она, — у меня здесь кроме тебя друзей совсем нет.

— Тогда мир и дружба? — Нур протянул руку и она радостно пожала её. — Слушай, пойдём сегодня в ресторан? Я тебя с нашими познакомлю…

— Притворюсь сестрой? — снова засмеялась она.

— Так ты и есть мне сестра… Четвероюродная, — не без труда сосчитал Нур. — Ну что, идёт?

— А повод–то какой?

— Да так — пустяки. Банк ограбили.

Зера в ответ кивнула и посмотрела на Нура снисходительно — как на бестолкового, хотя и старшего брата.

— Давай, Зера, курай пока обратно, — Нур забрал у неё продолговатый деревянный футляр с инкрустациями по углам. А друзья мои, надеюсь, тебе понравятся!

На самом деле в «Золотой Дракон» они почти не опоздали. Хотя Лёвка уже успел заказать на всех — чуть ли не всё меню:

— Что не съедим, с собой заберём! — деловито отмахивался он от всех шуточек по этому поводу.

— Зера. Сафина. Моя сестра, — представил Нур свою спутницу. — Учится в «керосинке». Хочет дружить с хорошими людьми. Именно таких я ей и обещал. Так что уж будьте добры — соответствуйте. Особенно это к тебе относится, Лев Викторович. Особенно! — подчеркнул Нур.

Представляя Зеру друзьям, Нур подумал: хорошо, что сегодня здесь нет Нюши. Всё–таки это был бы перебор — одновременно видеть двух женщин, отказавшихся принять его руку и сердце. Причём в течение одного месяца.

— Можно просто Катя, — улыбнулась Катя, когда Лёвка перечислил Зере все имеющиеся в её активе имена: радистка Кэт, Екатерина Великая, она же Германовна.

— Георгий, он же Гоша, — Гошу представил уже снова Нур, пристроивший, наконец, футляр с кураем на подоконнике, за бамбуковыми шторками.

Гоша, не сводя глаз с лица Зеры, медленно поднёс её руку к губам. Рука была сухой, тёплой и пахла свежескошенной травой.

— Зера, — прошептала она, чувствуя, как подгибаются колени и горит то место на руке, которого касались его губы.

Откуда у Нура такой потрясающе красивый друг? — подумала она. — Такие ведь только в кино бывают…

А Гоша, наверное, впервые в жизни растерялся. Он боялся, что от неловкого слова эта хрупкая, похожая на фарфоровую статуэтку девушка с удивлённо приподнятыми к вискам глазами, может разбиться.

Катя, с интересом наблюдая церемонию знакомства, мгновенно просекла ситуацию. Эге, — подумала она, — а Гошка–то, кажется, влип! Как он смотрит на эту маленькую славную Нурову сестричку, прямо завидно!

— Слушайте, мы сегодня питаться будем? — разрушил становящееся неловким молчание голодный Лёвка.

И трапеза началась. Со всеми китайскими церемониями. Четыре официантки буквально не покладали рук — Лёвка был клиентом не простым, а привередливым. К виски ему нужен был лёд и непременно — мелкий. И чтобы на блюдечке. Да с щипчиками — откуда только нахватался?

— Ну, за нас? — наконец предложил тост Гоша, смотря прямо в тёмные удивлённые глаза Зеры.

— За команду! — поддержал Лёвка и чуть не поперхнулся льдинкой.

Катя фыркнула, едва не расплескав шампанское, а Нур, глухо стукнув стаканом о Катин бокал, выпил залпом.

Сегодня можно было всерьёз расслабиться — заслужили. А вот завтра…

Завтра — работать, работать и ещё раз работать.

Ну, а пока — дискотека!