Война Подземных Королей

Глава 19 Бой на выбывание

— Эта полоумная все еще за нами тянется?

Тройка запыхавшихся беглецов, ковыляющих по краю выдолбленной в скальном массиве тропе, остановилась в десятке метров от черного зева очередного туннеля и стала переводить дух. Испытание на выносливость в виде бега наперегонки с самой упёртой темной эльфийкой в мире длилось уже третьи сутки и за это время все бойцы их маленького отряда успели как следует вымотаться: Здоровяк Теон тяжело дышал, уперев ладони в колени. Низкорослый Грятос задрав голову, пытался восстановить свое дыхание, а идущий замыкающим Мизар, которому из-за недавнего ранения и последующего резкого ускорения приходилось тяжелее, чем товарищам и вовсе уселся прямо на камень, прислонившись спиной к скале.

— Вон она бежит, зар-р-раза такая… Слушайте, а этот Дом Ходящих Тенью случайно не знаменит своими бегунами на большое расстояние? Иначе я просто не могу понять, как эта прилипала выдерживает наш темп столько времени…

— Я ставлю на то, что она накачала себя зельями… Говорят темноухие в них те еще мастера, особенно в ядах.

В паре сотен шагов позади на тропу выбежала упрямая дроу: увидев, что беглецы устроили себе небольшую передышку, шатающаяся девушка остановилась и оперлась рукой о стену, злобно зыркая на Мизара — настолько длительный забег дался хозяйке именного клинка нелегко, но она упрямо продолжала преследовать свою цель.

— У меня дома говорят, что злоба придает темным эльфам силы. — Глубинник окинул изучающим взглядом измотанную дроу. — Если это действительно так, то твоими стараниями эта девица стала бойцом воистину невероятной мощи… Вот зачем ты вчера сказал, что её уши по форме напоминают свиные? Мы же тогда почти оторвались, но после пары твоих слов в неё как будто вселился сородич зверюшки, подарившей тебе левую руку…

— Да брехня все это! — отдышавшись, Теон ткнул пальцем в сторону уходящей вперед тропы. — И давайте уже двигаться дальше, пока к этой твари не подошла её свита…

Но бывший рыбак не спешил подниматься на ноги и наблюдая за приближающейся преследовательницей, как будто чего-то ждал.

— Судя по взгляду голодного медведя, отцепляться от моей задницы это красноглазый репей не намерен… — Посмотрев Инариль за спину и не увидев там её сородичей, фаролец криво усмехнулся и тихо сказал стоящему рядом эльфу. — А охрана у этой девахи что-то запаздывает… Она уже полпути до нас прошла, а свиты почему-то все еще не видно… — Молодой наемник перевел хитрый взгляд на бородача. — Может развернемся и срежем пару черный ушей на ожерелье? Грятос, ты вроде как говорил, что за голову этой девахи гномы готовы гору золота отвалить — так давай прикопаем её по-быстрому в шесть рук? А лучше в четыре ваших, потому как я свой любимый нож уже подарил этой красноглазке…

— Парень, я не не против укоротить эту полоумную на голову, но если ты не заметил, эта темноухая с тебя глаз не сводит, а мы находимся на узкой тропе в полтора шага, у которой «стена» есть только с одной стороны и если мы с неё сорвемся… — Грятос ткнул пальцем в глубокую расщелину, на дне которой виднелась рыжая полоса кипящей магмы. — То падать придется долго, а в конце пути нас будет ждать порция тепленькой лавы. Так что давай-ка ты поумеришь свои аппетиты и мы последуем совету нашего рыжеволосого друга, идет? Поэтому ноги в руки и побе…

На этих словах с рук шагающей в сторону беглецов дроу сорвался сгусток серой энергии, который с огромной скоростью полетел в Мизара, но следивший за девушкой парень, который напрягся уже в момент появления в поле зрения их преследовательницы, прямо из сидячего положения ушел от него перекатом, мысленно впервые послав искреннюю благодарность Даракасу, который выработал у него рефлекс заранее готовиться к уклонению от возможной угрозы. И хотя на тренировке с темноволосым эльфом опасность представляли в основном камни и затупленные метательные ножи, чутье молодого наемника не подвело своего хозяина и заклятье темной эльфийки взорвало камень позади Мизара, вместо того, чтобы пробить в нем сквозную дыру.

Вот только каменная тропа, по которой двигалась их группа, оказалась не сильно устойчивой на данном промежутке и выступающая над пропастью скала начала быстро обваливаться под ногами у остальной части их маленького отряда, вынуждая эльфа с гномом шустро отступать назад.

Все разрушалось слишком быстро, чтобы они успели добраться до безопасного участка — буквально в шаге от уцелевшего и ведущего во мрак туннеля оба бойца рухнули в пропасть, но выхвативший свой топор Грятос смог зацепиться им за камень и схватив свободной рукой Теона, спас остроухого от полета в бассейн с раскаленной горной породой.

— Язык мой — враг мой… Подмоги нет, впереди дурная девка, умеющая колдовать, а из оружия только когти на черной хваталке, да сабля этой полоумной, которой я скорее себе пальцы отхвачу… — Уныло пробурчал Мизар, глядя как пара его товарищей, с которыми парня разделял добрый десяток шагов, возвращается обратно на тропу и изучив сложившуюся ситуацию, исчезают во мраке — стрелы у эльфа закончились еще на заставе, а у гнома кроме пары топоров ничего не было и помочь фарольцу в данный момент они могли разве что морально. — Хоть бы подбодрили ради приличия! А хотя… Я бы в такой ситуации тоже делал ноги. Но все же буду надеяться, что по пути их сожрет какая-нибудь местная тварь — тогда и помирать будет не так обидно.

Повернувшись к темной эльфийке, на лице которой уже расцвела предвкушающая ухмылка, парень понял, что выбора у него нет никакого и что с чуть ли не пыхтящей от злобы дроу ему в любом случае придется сражаться, причем вопреки всем чаяниям — в одиночку.

Сплюнув на землю, парень повел плечами, проверяя насколько сильно гномья кольчуга стесняет его движения и начал медленно двигаться навстречу своей противнице.

— Ну что, красноглазик, готова к получению по своей патлатой морде⁈

— Ну что, красноглазик, готова к получению по своей патлатой морде⁈

От резкого изменения в поведении смертного почуявшая подвох Инариль остановилась и начала с куда большим вниманием разглядывать идущего прямо на неё человека: еще секунду назад вор её именного оружия сокрушался на тему того, что находится в отвратительном положении, а спустя мгновение фаролец потерял всякий страх и сам пошел в атаку.

" — Пустая бравада, или за этим что-то кроется?"

Это не могло не насторожить девушку, выросшую в жестоком обществе темных эльфов, где обман, предательство и ловушки были неотъемлемой частью жизни — видя, что враг, который сломя голову удирал от неё на протяжении последних нескольких дней, внезапно решил поиграть в героя, дроу решила не рисковать и вместо первоначального плана с потрошением смертного припрятанным в сапоге ядовитым кинжалом, который должен был обеспечить человеку несколько часов сильнейшей агонии, наследница Дома Ходящих Тенью решила просто убить его чарами.

" — Лучше не буду подставляться и покончу с этим ничтожеством побыстрее…"

В обычной ситуации Инариль постаралась бы взять жертву живьем, чтобы не отказывать себе в удовольствии пару месяцев лично помучить её в хорошо обустроенной пыточной, но даже несмотря на лечащие чары, которыми наследница Дома Ходящих Тенью поддерживала себя все это время — несколько дней непрерывной погони достаточно подкосили силы девушки и заставили её… Слегка усомниться в собственном успехе. Не настолько сильно, чтобы заставить отступить, но достаточно, чтобы темная эльфийка начала проявлять хоть какую-то осторожность.

— Только вот давай-ка без твоих колдовских штучек… — Как будто прочитав мысли девушки, фаролец снял со спины завернутый в ткань сверток и достав из него именной клинок, вытянул руку с оружием над пропастью с лавой. — Иначе твой любимый шинкователь паучьих лапок сразу же отправится купаться в раскаленный камень. И как ты тогда будешь готовить из них ваши фирменные блюда, м-м-м?

Зубы разъярённой темной эльфийки заскрипели так, что еще немного и Инариль понадобилась бы помощь опытного целителя для лечения челюсти.

Мало того, что последние несколько суток это смертное создание успело больше сотни раз в той или иной форме послать девушку осваивать ремесло кухарки, так оно еще и посмело шантажировать дроу единственной вещью, представляющей для неё в данный момент ценность: если бы эльфийка вернулась обратно к матери без своего клинка, то участь её была крайне незавидной — как и любой матриарх, Азиль была предельно безжалостной женщиной и не прощала ошибок даже своим детям.

Особенно таких серьезных, как потеря именного оружия…

— А может мне бросить его, чтобы тебе оторвали голову по возвращению домой? Ой! Я чуть было не выронил эту железку… Надо же, какие неровные дороги гномы делают! — Пальцы темной эльфийки буквально свело от желания вцепиться в горло ухмыляющегося головореза, который неспешным шагом двигаясь в её сторону, сделал вид, что оступился и чуть было не уронил меч в пропасть. — А еще считаются лучшими мастерами работы с камнем…

— Чего ты хочешь, человек? — Чтобы отвлечь внимание смертного, Инариль решила сделать вид, что хочет поторговаться с ним за свое оружие, а сама начала скрытно создавать чары парализующего заряда. — Золота? Рабов для утех? Магических артефактов? Отдай мне этот клинок и я щедро вознагражу тебя за это… — Для увеличения убеждения, эльфийка решила сыграть также и на «мужских инстинктах» и соблазнительно провела языком по губам. — Всем, чем только захочешь…

— О, я был бы не прочь получить все вышеперечисленное… Ну, кроме разве что последнего пункта. — Смертный окинул темную эльфийку оценивающим взглядом и показательно сжал несколько раз пустующую ладонь, вызвав у неё сильное желание сменить обездвиживающее заклятье на пыточные чары. — Без обид, красноглазик, но я предпочитаю женщин, у которых есть, за что подержаться, а об твои формы можно разве что порезаться…

В этот момент желание стереть гадкую ухмылку с лица смертного головореза стало для Инариль настолько нестерпимым, что кипящая от ярости девушка уже забыла про свое оружие и рассеяв уже почти созданный обездвиживающий заряд, начала создавать заклятье, которое должно было вытащить внутренности человека наружу, а его самого собрать в компактный мясной шарик.

Но прежде чем он успел познать на себе все прелести магии темных эльфов, наглый смертный с криком «Взять!» словно кость, швырнул меч Инариль — от неожиданности наследница Дома Ходящих Тенью рассеяла заклятье и рефлекторно поймала именной клинок, а человек схватил валяющийся на тропе булыжник и швырнул его прямо в лицо темной эльфийке.

Вернувшая себе оружие девушка успела вовремя среагировать и тыльной стороной клинка превратила камень в безобидную щебенку, но вот последовавший за этим прыжок фарольского головореза и пришедшийся в нагрудник удар черного чешуйчатого кулака заставили дроу отступить на шаг назад и опустившись на одно колено, схватиться за грудь, пытаясь восстановить сбитое дыхание — хотя чары на доспехе с честью выдержали атаку, сила демонической конечности была слишком велика и защитные заклятья на броне на какое-то время разрядились, деля свою хозяйку беззащитной.

Несмотря на довольно ощутимо ноющие ребра, темная эльфийка ловко перехватила меч за рукоять и полоснула им на уровне пояса врага, чтобы отогнать его и выиграть себе пару мгновений, но смертный головорез перехватил её ладонь демонической рукой и с размаху познакомил уже человеческий кулак с виском дроу, а затем схватил девушку за волосы и с размаху впечатал лицом в скалу, ломая нос.

Резкая вспышка боли и громкий хруст хряща привели Инариль в чувство — создав всплеск сырой магической энергии, она отшвырнула от себя фарольца кое-как поднявшись на ноги, достала из-за пояса свернутую кольцами плеть, на поверхности которой были алые руны.

— Смертное ничтожество посмело поднять на меня руку⁈ — Утерев тыльной стороной ладони текущую из носа кровь, темная эльфийка одним движением кисти развернула оружие во всю длину и с ненавистью уставилась на отлетевшего назад и свалившегося на пол человека. — За это наполню остаток твоей жалкой жизни невыносимой агонией!

— За это наполню остаток твоей жалкой жизни невыносимой агонией!

Колдовской хлыст ударил Мизара с точностью и скоростью броска змеи — покрытый рунами кончик оружия со свистом рассек гномью кольчугу, но вместо того, чтобы сделать то же самое с плотью парня, он оставил на груди фарольца длинную и кровоточащую царапину.

Спустя секунду молодой наемник понял, почему так произошло, но ответ ему сильно не понравился…

— А-а-а-аргх! — Изогнувшись дугой, парень завопил от невыносимой боли — от места удара зачарованной плетью по всему его телу начало расползаться ощущение, как будто бы Мизару одновременно содрали всю кожу, напихали внутрь плотоядных жуков, а спустя пару мгновений еще и кровь как будто бы заменили на ядреную кислоту. — Тва-а-арь!

— Ха-ха-ха! Да! Да-а-а! — Взбудораженная, но благоразумно не подходя ближе темная эльфийка возбужденно закусила губу и широко размахнувшись, вновь ударила фарольца своим кнутом, вызвав у него еще больше «приятных ощущений». — Страдай! Страдай, смертный!

Слова мучившей его садистки доносились до разума Мизара словно толщу воды — жуткая боль мешала парню собраться с силами и заставляла его корчиться на холодном камне в полубезумном припадке под радостный хохот красноглазой девушки, которая упивалась его муками.

И как будто этого было мало — бывший рыбак начал слышать в своей голове быстро нарастающий и хорошо знакомый рык, который в отличие от слов дроу, раздавался с каждой секундой все более четко.

Длительная агония парня разбудила Зверя и контроль над собственным телом начал ускользать из рук фарольца — частица Демонического Охотника подняла голову и стала перехватывать управление, превращая боль бывшего рыбака в гнев и желание уничтожить источник мучений. И пусть против последнего пункта Мизар ничего не имел, передавать свое тело во власть твари из Бездны ему не хотелось совершенно, но у Повелителя Пустошей на этот счет было совершенно иное мнение и поэтому спустя пару ударов хлыста, когда гномья кольчуга окончательно превратилась в ошметки и соскользнула с тела парня, подземелье огласил яростный рев.

— Р-р-р-а-а-а!

В отличие от человека, демоническое создание плевать хотело на любую боль и взгляд молодого наемника начала быстро застилать мгла. Пара мгновений и вот Мизар уже любуется хорошо знакомыми алыми небесами, но в отличие от снов и видений — монстра нигде не было видно и в этот раз он был в выжженной пустоши совершенно один.

" — Значит пока Демонический Охотник командует моим телом, я буду сидеть здесь… " — Окинув взглядом окружающий его пейзаж, который тянулся до горизонта без малейшего намека на какие-либо изменения, парень тяжело вздохнул, а затем непринужденно пожал плечами и сцепив ладони за головой, разлегся прямо на потрескавшейся земле. — " Ну, раз сделать я тут ничего не могу, то хотя бы отдохну как следует. А то от плетки этой садистки до сих пор руки трясутся…"

С такими мыслями уроженец Западного Края Фарола расслабился и как ни в чем не бывало начал наслаждаться отсутствием в обозримом пространстве красноглазой садистки с плеткой — все же последние несколько дней вымотали его настолько, что небольшому отдыху, пусть и в иллюзорном мире, Мизар был рад как бесхозной куче золота…