Война Подземных Королей

Глава 9 Путь в горы

По обточенному ветром камню пробежала сеть глубоких трещин и огромный кусок скалы, на котором стоял Мизар, откололся от остального горного массива и с грохотом полетел вниз, а едва успевший отпрыгнуть в сторону фаролец вцепился когтями демонической руки за небольшой выступ и с опаской поглядел в пропасть, над которой он висел.

— Знаешь, когда твой отец говорил «Укромной тропкой», я рассчитывал на что-то, предназначенное для двуногих созданий, а не тропинки горных козлов.

Над выступом показалась голова рыжеволосого эльфа, который окинув фарольца презрительным взглядом, тяжело вздохнул и схватив парня за шкирку, вытащил его на скалистый обрыв.

— И это нелепое создание два месяца не могла поймать вся наша армия…

— Вот сейчас давай без всего этого, ушастый! — отряхнувшись, молодой наемник еще раз посмотрел в пропасть, дно которой было скрыто туманом и нервно поёжился. — Затащил меня демоны знают куда, и насмехается еще! Знаешь, мне как-то приходилось ползать по крепостной стене города, где сверху была орава голодной нежити размером с небольшую армию, а снизу отряд твоих сородичей, жаждущих моей крови… Так вот — тогда было заметно проще! Как вы вообще додумались сюда залезть?

Прошел уже день, как Мизар с Теоном вышли из лагеря остроухих наемников и углубились в горы. И поначалу парень думал, что путь до «потайной тропы», про которую ему рассказал Теок, будет не слишком сложным но… Подъем оказался мало похож на безобидную прогулку: камни крошились у бывшего рыбака прямо под ногами, на скалах, за которые приходилось цепляться, появился слой скользкой изморози, а пропастей и обрывов становилось с каждым пройденным шагом все больше и больше!

Мизар начал всерьез думать, что эта «тайная тропа» на самом деле была известна многим, просто у большинства осведомленных личностей хватало мозгов сюда не лезть, ведь шею тут свернуть можно было буквально на каждом шагу.

— Пару недель назад один из малых отрядов услышал сильный грохот, доносящийся со стороны гор… — ухватившись за выступ, рыжеволосый эльфийский громила начал с ловкостью кошки взбираться по практически отвесной скале, на которой бывший рыбак не то, что ступеней — щелей то толком не видел. — Отец послал сюда своих эльфов и те доложили, что тут произошел серьезный обвал, который полностью перекроил верхнюю часть горного массива. Я решил осмотреться тут самостоятельно и нашел провал, ведущий к одному из подземных гномьих трактов. Бородачи прокладывают их между своими городами, когда создают линии снабжения, так что выход к их поселениям там должен быть.

Взобравшись на очередной уступ, Теон достал из заплечного мешка моток пеньковой веревки и кинул её конец ожидающему внизу фарольцу.

— А с чего ты решил, что Даракас направляется именно к гномам? — схватившись за трос, парень начал взбираться следом за ушастым скалолазом. — Я вроде как не говорил, куда он собирается.

— В горах помимо всякой живности есть только гоблины, гномы и дроу. И я сильно сомневаюсь, что ветеран войны с темными эльфами сунется к зеленокожим или к своим давним врагам.

Рыжеволосый воин вдохнул полной грудью морозный воздух и выдохнул изо рта легкое облачко пара. Выступ, на который они забрались оказался началом протоптанной тропы, по бокам от которой угрюмо возвышались обледенелые скалы.

— Надеюсь ты хорошо переносишь холод, человек.

— Эм… Мне в вашем лагере выдали пару добротных сапог и теплый плащ. — Осторожно ответил уроженец Фарола, в котором можно было часто увидеть засуху и лесные пожары, но никак не заморозки и снежные бураны. — А что, до этого твоего провала идти больно долго?

— Идти-то недалеко, всего пару часов. Вот только…

Присев на корточки Теон провел рукой по камню и понюхав свою ладонь, с брезгливым выражением лица вытер её о штанину.

— На этих камнях осталось слишком много вони — когда я был здесь в прошлый раз, то этого запаха не было. Тут не так давно прошла орава зеленокожих коротышек, на территории которых мы сейчас находимся и если они про нас узнают, то бежать придется быстро, а на морозе в горах это делать немного сложнее, чем внизу. К тому же гоблинов в этом горном массиве больше, чем блох на старой дворняге, поэтому ступай тише — всех мы в любом случае перебить не сможем. Конечно, если ты не хочешь снова выпустить своего зверька из Бездны погулять?

Эльф остановился и вопросительно посмотрел на бывшего рыбака, но в ответ парень лишь поморщился и отрицательно качнув головой, тихо пробормотал.

— Как будто я даю этой твари команду «Фас»…

— Смертный господин не желает отведать свеженьких гоблинских сердец?

Сидящий на краю небольшого обрыва рыжеволосый эльф криво усмехнулся и с намеком кивнул в сторону небольшой стайки низкорослых зеленокожих тварей, копошащихся внизу — около десятка гоблинов в рваных меховых накидках сидели неподалеку от черного провала в скалах и грея руки у небольшого костра, переговаривались друг с другом на своем языке.

— Я думаю не стоит ли проверить, как далеко отсюда ты упадешь, если я отвешу тебе хорошего пинка. — притаившийся рядом Мизар ткнул пальцем в сторону дыры, рядом с которой зеленокожие коротышки решили устроить привал. — Это тот самый проход, про который ты говорил?

— Нет, смертный, я притащил тебя сюда, чтобы мы вместе на гоблинов посмотрели. — тихо фыркнул в ответ эльфийский воитель. — Конечно это он. И У нас сейчас появилась небольшая проблема в виде десятка этих мелких уродцев, усевшихся аккурат на входе. Перебить их не проблема, но…

— Но эти твари ходят большими стаями, а значит, неподалеку есть еще зеленокожие. — закончил за него фразу Мизар, который уже понял, что гоблины были созданиями слабыми, но очень многочисленными.

Теон с мрачным выражением лица кивнул и сняв с пояса боевой топор, начал мысленно что-то прикидывать.

— Даже если я сумею тихо убить того, что стоит на карауле, а ты без шума доберешься до второго, то… Нет. — эльф отрицательно покачал головой — В любом случае один или два зеленых карлика успеют нас заметить и мгновенно начнут кричать. А верещат эти твари так, что их даже в твоем Фароле будет прекрасно слышно. Придется прорываться — я пойду напролом и раскидаю гоблинов, а ты беги следом и…

— Слушай, а они знают, что такое монеты? — неожиданно спросил у него молодой наемник.

— Вроде должны… — нуеверенно ответил ему Теон, почесав в затылке. — Мы несколько раз находили у гоблинов трофейные кошельки, которые они снимают с трупов торговцев. Если забирают золото в качестве трофеев, значит понимают его ценность.

Достав из-за пазухи кошелек, снятый с тела охранника султанатского каравана, Мизар с ухмылкой посмотрел на своего провожатого и криво ухмыльнулся, из-за чего шрам на его лице стал виден более четко, придавая парню еще большее сходство с лесным головорезом.

— Как насчет послать им подарочек?

Хнум Поедатель Грязи зябко поежился от налетевшего порыва ледяного ветра и поправив сползшую с тощего тела дырявую меховую накидку, с завистью и злобой посмотрел в сторону своих сородичей, расположившихся в паре десятков шагов, что уже вовсю ужинали у костра, попивая грибной настойки и заедая её остатками жаренных подземных червей.

" — Гадкие Старшие! Думают, что могут помыкать Хнумом, потому что они уже ходили на охоту за длинными бородами и ели их мясо! Дали Хнуму унизительное прозвище и послали его сторожить! Ну ничего, Хнум все запомнил… И когда он подрастет, то станет самым сильным воином! А всех, кто его дразнил Хнум заставит сьесть зеленые грибы и пойти на корм к паукам!" — маленький зеленокожий представил себе, как он будет расправляться со своими обидчиками особо мучительным способом. — «Да-а-а… Все так и будет!»

Щуплый зеленокожий был поглощен своими фантазиями и совершенно не смотрел наверх, а потому не заметил, как неподалеку на веревке спустился молодой наемник и положив перед гоблином небольшой кошелек, дернул конец троса, что был обвязан вокруг его пояса — державший другой конец рыжеволосый эльф потянул веревку на себя и Мизар буквально взлетел по отвесной скале.

Забравшись наверх, фаролец продемонстрировал Теону горсть мелких монет на своей ладони и взяв одну из них, кинул ее так, чтобы желтый металлический кружок приземлился рядом с оставленным им «подарком».

— А? — услышав звон рядом с собой, Хнум вынырнул из мира сладких грез и повернувшись на звук, заметил лежащий в нескольких шагах небольшой кожаный мешочек. — Это еще что такое? Вроде бы раньше тут ничего не было…

Маленький гоблин с опаской потыкал самодельным копьем в свою находку, но как только его глаза заметили блеск желтого металла, зеленокожий коротышка удивленно воскликнув «золото» быстро схватил кошелек и покосился сторону своих сородичей — не заметили ли они его находку и не хотят ли забрать её отобрать? Но остальные гоблины лишь повели в воздухе своими ушами и не услышав ничего подозрительного, продолжили ужинать, а облегченно выдохнувший Хнум аккуратно открыл мешочек и алчным взглядом уставился на золотые монеты.

" — Да тут их штук сорок! Интересно, откуда здесь оказался этот мешочек? Не с неба же он упал?" — зеленокожий коротышка с недоумением посмотрел наверх, но Теон с Мизаром заблаговременно спрятались за камнями и равнодушно пожав плечами, гоблин вернулся к куда более приятному занятию, а именно — к построению планов на внезапно свалившееся на него богатство. — " Да с этим золотом я все племя Острорзубов смогу подмять под себя! Больше никто не будет насмехаться над Хнумом Поедателем Грязи! Нет, нужно придумать новое прозвище! Теперь меня будут звать Хнум Золотой Нос! Или Хнум Безмерно Богатый! Или даже Хнум Великий!"

Осторожно выглянув из своего укрытия и убедившись, что «рыбка клюнула на приманку», Мизар россыпью швырнул оставшиеся монеты, постаравшись сделать так, чтобы они просыпались от часового по направлению к костру и этот раз остальные гоблины уже не смогли проигнорировать прозвучавший совсем рядом металлический звон, с которым желтые кругляшки падали на покрытые изморосью камни.

— Эй, грязеедка, что это тут у тебя так соблазнительно звенит? — группа зеленокожих коротышек, выглядящих немного более крупными, чем Хнум, обступила своего щуплого сородича, который спрятал руку с кошельком себе за спину и угрожающе выставил вперед свое копье. — Может покажешь нам?

— Не подходите ко мне! — яростно заверещал Хнум, только сильнее усиливая подозрения других гоблинов, руки которых уже потянулись к коротким кривым клинкам на поясах. — Я вас всех…

— Этот бесполезный червяк нашел где-то золото и теперь пытается спрятать его от нас! Убьем его и заберем монеты себе! — увидев россыпь желтых кругляшей под ногами, яростно взревел стоявший впереди всех зеленокожий и вся ватага в едином порыве ринулась вперед.

Так закончился путь тщедушного, но очень амбициозного гоблина — Поедатель Грязи был довольно посредственным бойцом, которого остальные зеленокожие коротышки таскали с собой лишь для выполнения грязной работы и он не смог оказать достойного сопротивления всей остальной ораве, которая затоптав «Хнума Великого», начала поножовщину между собой: услышав заветное слово «золото», все оставшиеся у костра гоблины присоединились к общей потасовке, зная, что если они промедлят хотя бы секунду — им ничего не достанется.

Ведущий в подземелья пролом остался совершенно без охраны, а потому никто из зеленокожих коротышек не заметил две тени, что спустившись со скал, проскользнули к черному провалу…

— А ты хитер, смертный… Шумиху они подняли знатную и все гоблины в окрестных скалах обязательно придут, чтобы узнать, что же такого случилось у этих идиотов, но как только они узнают про золото, то скорее всего присоединятся к общей сваре. Не знаю, кто там победит, но этих тварей в горах точно станет меньше…

Теон, держащий в руках небольшой светящийся камень, еще раз посмотрел в темноту позади них и прислушавшись, удовлетворенно кивнул — преследователей слышно не было, а значит задумка Мизара сработала как надо и им удалось проскользнуть незамеченными.

— Да план-то на самом деле довольно простенький… Я так с таможней в Западном Крае иногда разбирался. Главное — найти мелкого клерка, которого все шпыняют, а потом предложить ему небольшую взятку за какую-нибудь непыльную работенку, ну а потом рассказываешь это главному таможеннику. Само-собой, делиться с начальством такой человек точно не будет и когда главный чиновник про это узнает — начнет перетряхивать всю таможню, думая, что и остальные ему недодают. Ну а тебе или небольшой презент за наводку подарят или хотя бы досматривать особо дотошно не будут, что тоже неплохо… Кстати, с тебя сто золотых в качестве компенсации за потраченные мною монеты.

— Что⁈ — опешил от таких слов рыжеволосый эльф. — Это еще за что⁈

— Так ты же у нас проводник — а золото на отвлечение этих гоблинов я почему-то потратил свое. Это… Как же там оно звучало… — Мизар осторожно почесал боковой стороной демонического когтя по затылку, вспоминая подходящее слово. — Вспомнил! Это будет компенсацией.

— Да какая еще к демонам, компенсация⁈ Да еще в таком большом размере⁈ Не было в том кошеле сотни монет — в лучшем случае пятьдесят! Да и снял ты его явно с трупа какого-то караванщика, там сбоку был нарисован символ Султаната!

— А… Ты абсолютно прав… — Согласно покивал головой молодой наемник. — С тебя сто пятьдесят монет. Я не учел, что по заветам церкви Творца, мародерство — страшный грех, а значит этот мешочек для меня стоил немного больше, чем те монеты, что в нем лежали.

— Да ты совсем обнаглел, смертный! — Теон был так сильно возмущен ценовой политикой своего провожатого, что его длинные уши воинственно задергались. — Я не буду ничего…

— Не забывай, что без меня тебе встречу с Даракасом никто не устроит, а твой отец хотел, чтобы ты с ним о чем-то переговорил.

Подавившись своими словами и прошипев в ответ нечто невразумительное, сын Теока зажал источающий свет камень в зубах, снял со спины заплечный мешок и покопавшись в нем пару минут, кинул пухленький мешочек довольно оскалившемуся фарольцу.

— Я кажется начинаю понемногу понимать, почему Залик Заклинатель Плоти так усердно пытается заполучить твою голову… Ты казну его Дома часом не обносил?

— Только малую, да и то — все собранное золото пришлось бросить при побеге из его поместья. А жаль… Мешком золота было крайне удобно лупить его стражников.

Тяжело вздохнув и сокрушенно покачав головой, эльф повесил мешок обратно и прислушавшись к чему-то, подул на свой импровизированный фонарь в виде булыжника. Зачарованный камень погас, оставляя Теона с Мизаром в полной темноте, а рыжеволосый боец тихо прошептал:

— Постарайся не шуметь и шагай на мой голос. Мы приближаемся к гномьему тракту, а там много открытого пространства и больно хороший обзор — если я выйду туда со свето-камнем в руке, то все в радиусе пары тысяч шагов узнают, что мы здесь.

Идти в кромешной мгле, ориентируясь лишь на хриплое дыхание рыжеволосого громилы оказалось не так-то легко, но вскоре перед бывшим рыбаком действительно забрезжил свет и не прошло десятка минут, как они вышли к огромному подземному туннелю, явно рукотворной работы, потолок которого подпирали каменные колонны, а по полу проходили широкие металлические полосы со странной выемкой в середине. В стенах через равные промежутки были вмурованы огромные кристаллы, что источали тусклое, мягкое свечение, а сам туннель был настолько широк, что в нем спокойно мог проехать с десяток телег, не коснувшись друг друга бортами.

— Ну вот мы и в подземельях, смертный… — Теон довольно усмехнулся, видя с каким любопытством фаролец рассматривает окружение. — Добро пожаловать на гномий тракт!