Война Подземных Королей

Глава 5 Экспресс-подготовка

По окутанным туманом лесу быстро двигался небольшой отряд эльфов: два десятка остроухих бойцов в темно-зеленых плащах выстроившись в цепочку, шли друг за другом, а параллельно их курсу в зарослях мелькали тени — это дозорные охраняли своих товарищей от внезапной атаки от врага или просто опасной живности Великого Леса.

Идущий впереди боец неожиданно остановился и поднял вверх сжатый кулак, подавая остальным воинам сигнал и спустив с головы капюшон, начал внимательно рассматривать окружающий их лес.

— Значит так… Мы уже почти подошли к башне, поэтому лагерь будем разбивать тут. — развернувшись к остальным, немолодой эльф ткнул пальцем себе за спину. — Дальше никому не заходить — у госпожи Фириараль не самый добродушный характер и она прямо сказала, что не хочет видеть тут ораву своих сородичей. Поэтому если не хотите, чтобы вас выпотрошили и скормили демонам — даже не думайте о том, чтобы идти в ту сторону. Я пойду туда один, а пока меня не будет, за старшего остается Тегол. — он кивнул в сторону стоявшего чуть поодаль остроухого воина с копьем в руках — Все ясно?

— Уважаемый Анур, если эта чародейка такая… Своеобразная, то может вы хотя бы парочку солдат с собой прихватите? — встревоженно спросил у него один из бойцов. — Ну, для подстраховки — на тот случай, если вам и господину Даракасу потребуется помощь?

— Если нам с господином вдруг потребуется помощь — то вы оказать её точно не сможете. Эта колдунья противник совершенно иного уровня и лишь у нашего лидера есть хоть какие-то шансы против неё, да и те не слишком большие… — громко фыркнул заместитель опального командира боевого эльфийского Копья. — Так что сидите здесь и не лезьте дальше. Вопросы кончились? Приказы понятны? Тогда выполнять!

Эльфийские бойцы засуетились и найдя неподалеку укромную полянку, начали обустраивать место для стоянки, а Анур посмотрел на их работу с десяток секунд и удовлетворительно кивнув, направился в сторону видневшейся за кронами деревьев темной громадине башни.

Но не успел заместитель Даракаса пройти и половины дороги, как острый слух эльфийского воителя уловил привычные любому опытному бойцу звуки — звон стали, который чередовался с яростными выкриками и невнятным бормотанием.

— Бей резче! Не быстрее, а резче! Ты хотя бы понимаешь разницу между этими двумя понятиями? — Голос господина, которому он верно служил уже много тысячелетий Анур узнал бы даже будучи в дрова пьяным и глухим на одно ухо. — Если нет, то я объясню так, чтобы даже безмозглое животное смогло понять: резче — это значит вообще без замаха. Так, чтобы враг не успел поднять свой клинок!

— Яу-у-у!- В воздухе послышался шлепок, за которым последовал яростный вой и громкая ругань на настолько корявом эльфийском языке, что уши помощника опального эльфийского командира начали сами собой сворачиваться в трубочку. — Тварь ты остроухая! Да что б на твоих ушах все местные медведи столетие плясали! Как я могу бить туда, где ты не сможешь среагировать, если ты прямо на меня смотришь и реагируешь еще до того, как я вообще начал удар⁈

Вслед за этим раздался еще один хлесткий удар и горестный крик сквернослова стал в несколько раз громче, а Даракас спокойно начал объяснять.

— В прямой схватке враг всегда видит, как ты будешь атаковать. В этом и заключается суть резкого удара — внезапное изменение видимой им траектории удара и…

— Пхе! — в воздухе послышался громкий хруст.

— Нда… Нехорошо получилось… Придется тебе снова идти к нашей колдунье — не думаю, что твою руку получится исправить крепким сном и обильным питанием. Но с другой стороны, Фириараль точно будет рада — она почему-то любит возиться с твоими увечьями. — Пройдя сквозь заросли, Анур вышел на перепаханную поляну, в центре которой опираясь на длинный клинок, стоял его господин, на земле перед которым сидел перепачканный в крови смертный с лицом последнего головореза и необычайно крупной левой рукой, что была покрыта черной чешуей.

— М-м-м… Мне кажется, что ты нарочно каждый раз мне что-то да ломаешь, чтобы я обязательно с ней встретился, ушастый! Иначе почему я знаю, какие ощущения чувствует человек при переломе большей части своих костей⁈ — сдавленно простонал человек и наклонив голову, посмотрел Даракасу за спину. — О, еще одна остроухая тварина нарисовалась… Кажется, твои болваны все-таки нашли сюда путь. А я-то уже начал думать, что их по дороге кабаны сожрали и нам тут придется куковать еще демоны знают сколько времени и ты все это время будешь меня мучить под видом тренировки. — Правая рука смертного была неестественно вывернута и болталась в воздухе. — Но видимо Темные Боги услышали мои молитвы и этого не случится…

Обернувшись назад, Даракас кивком поприветствовал своего заместителя — темноволосый эльф не был удивлен его появлению и Анур был уверен, что командир узнал о его присутствии еще до того, как воин лесного народа подошел к зарослям, что окружали поляну.

— Рад, что ты наконец-то смог сюда добраться… Мне бы не хотелось соглашаться с Мизаром, но кое-в чем он действительно прав — вы слегка задержались и вместо пары недель прошел уже чуть ли не месяц. Появились непредвиденные сложности?

— Слуги Улиэля слишком плотно обложили земли вашей знакомой и нам пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти их посты. — пояснил причину опоздания его отряда немолодой эльф. — Эм… Господин, простите меня за наглость, но вы не можете объяснить, что тут происходит и кто этот смертный? Он будет участвовать в нашем… Деле?

Заместитель Даракаса никогда не позволил бы себе усомниться в своем командире, но наличие близкое наличие человека, что явно был уроженцем Фарола, при том, что совсем недавно они яростно сражались против этого самого королевства… Вызывало у него серьезные вопросы. Эльфы в целом были несколько консервативны в плане взаимодействия с другими расами и использование смертного в своих целях было довольно рискованным, в плане репутации, шагом.

— А что такое? Я мордашкой не вышел для вашего славного отряда? — проведя огромной когтистой ладонью по шраму на лице, парень презрительно хмыкнул. — Длинноухие…

Проигнорировав реплику парня, Анур вопросительно посмотрел на своего господина.

— Это наемник, который теперь на меня работает. Пока вас не было решил прогнать его по ускоренному методу подготовки новобранцев времен Раскола… Не могу сказать, что мы успели пройти все, но я хотя бы научил его правильно держать меч…

При упоминании сокращенного метода тренировки по загривку разменявшего уже не первую тысячу воина пробежал ощутимый холодок и он снова покосился на человека, но на этот раз уже с некоторой долей сочувствия. В свое время Анур сам проходил похожее испытание под личным надзором своего господина и потому прекрасно знал, какие страдания ждали новобранцев на этом пути.

А дело было вот в чем…

Эльфийская раса славилась своим огромным сроком жизни и вместе с этим по всему миру было известно, что лучших фехтовальщиков чем остроухие жители леса найти было невозможно — столетиями оттачивая каждое движение и вдвое больше времени уделяя общей боевой подготовке, солдаты Великого Леса почти никогда не допускали промашек в бою. Одно время остроухие воители действительно были непревзойденными бойцами, с которыми мало кто мог посоперничать в открытом бою и так длилось до самого Раскола — тогда эльфы разделились на две группы, одну из которых изгнали в пещеры. Но к огромному сожалению победителей, изгнанники не сгинули во мраке и сумели приспособиться к жестоким условиям жизни под землей. И они ничего не забыли: веками копя ненависть и вбирая в себя тьму, эти эльфы исказились — их кожа почернела, глаза налились кровью, а в сердцах осталось место лишь для злобы и ярости.

Так появились дроу — самый страшный противник, который почти ни в чем не уступал жителям Великого Леса и местами даже превосходил некогда победивший его народ: трудности жизни в недрах земли закалили темных эльфов и отсеяли из их народа самых слабых, оставив лишь тех, кто был достаточно силен, чтобы выжить в кромешном мраке, полном голодных тварей. И когда дроу вернулись на поверхность в поисках мести, воины Великого Леса оказались не готовы противостоять своим темным собратьям — долгая жизнь в мире отучила их от постоянной бдительности и Копий в то время было собрано совсем немного: на каждого готового к бою эльфа приходилось по три, а местами и по четыре красноглазых головореза.

Тогда-то Даракас, в то время еще совсем молодой офицер, предложил способ, как можно было быстро поставить в строй большое число солдат, которые пусть и уступали в плане фехтования рядовым воинам Великого Леса, но зато в бою оказывались куда более свирепыми и живучими. Способ был довольно заковыристым и часть его Анур даже сам не понимал, но вот что прекрасно отпечаталось в его памяти, так это то, что краеуголным камнем в методике его господина была боль.

Новобранцу вбивали базовые знания о владении мечом, показывали начальную стойку, а затем его начинали просто ломать… На обычных тренировках травмы тоже случались, но по задумке темноволосого эльфа переломы, растяжения, вывихи и прочие радости, которые можно получить в бою должны были стать обязательными. Рекрута заставляли страдать как можно сильнее, чтобы он сам научился правильно использовать вложенные в него знания и постоянно подлечивали, чтобы он раньше времени не отправился в чертоги Владыки Леса от такой подготовки. Как результат, за пару лет получалось натренировать воина, что был посредственным фехтовальщиком, но зато обладал звериным чутьем, невероятно высоким болевым порогом и его было практически невозможно застать врасплох — диверсанты темных эльфов сильно удивлялись, когда вроде бы спящие рядовые не открывая глаз отбивали несколько арбалетных болтов, а следом пытались отрубить голову невидимому во тьме стрелку.

Конечно, у такого способа оказался и ряд существенных минусов: помимо больших потерь среди новобранцев, что не смогли пережить суровую подготовку, он также существенно бил по казне Великого Леса — среди эльфов было мало умелых целителей, из-за чего совсем еще зеленым командирам приходилось массово закупать лечащие артефакты и зелья, которые во время войны и так были довольно недешевыми.

Также вставал вопрос о младшем командном составе, что должен был измываться над несчастными рекрутами — тренировки получались довольно опасными и следить за обучаемыми должен был умелый боец, причем в его обязанности входило не только обычное наблюдение, но и причинение новобранцам определенного уровня боли. Даракас просто физически не мог подготовить целую армию в одиночку, а потому по всему Великому Лесу пришлось искать подходящих офицеров и хорошенько им доплачивать за подобную работу — садистов среди эльфов было немного и заставлять своих сородичей страдать нравилось далеко не всем. Даже для дела.

Ну и еще одним крайне неприятным минусом было… Слишком уж хорошее качество подобной подготовки. Бойцы, которые прошли через такую тренировку стали параноиками, которые при любом шорохе начинали тянуться за оружием и жить среди мирного населения у них получалось не слишком успешно: бывали случаи, что такие воины срывались, превращались в натуральных берсеркеров и кидались на все, что двигается. Чаще всего такие эльфы сами просились на любой фронт — просто потому, что без войны они просто не могли существовать. Или становились полными психопатами, что хорошо усвоили уроки своих тренеров и полюбили причинять боль другим, но таких обычно быстро вычисляли и начинали яростно лечить — больно уж они своими повадками на дроу походили…

В общем, метод Даракаса оказался жестоким, но он позволил отразить первый натиск темных эльфов и загнать их обратно в подземелья, после чего дроу, собственно и перешли к тактике засад и скрытных ударов, а сам темноволосый эльф прочно закрепил за собой звание умелого борца с красноглазыми и занял пост командира боевого Копья. Правда, его репутация уже в то время оставляла желать лучшего — видя, во что превратились прошедшие подготовку под рукой Даракаса рекруты, жители Великого Леса стали слегка побаиваться нового командира.

И если он утверждал, что тренировал по подобной методике какого-то смертного, причем сократив её с нескольких лет до одного месяца…

На глазах Анура человек поднял вверх сломанную руку и с интересом начал смотреть, как качается в воздухе неестественно выгнутая конечность.

Заместитель Даракаса точно не собирался ему завидовать.

— Подойдем к подножию Пика Воющих Ветров и войдем в подземные туннели через контролируемый гномьим королем проход. Мы не знаем, в каком именно городе находится Тан’Тазим, поэтому прежде всего нужно будет узнать где именно засел этот бородатый архимаг и постараться убедить его отдать нам ключ от Сердца Сурала. — темноволосый эльф ткнул пальцем в точку на карте. — Самый короткий путь к городам Подземных Королей идет рядом с территорией дроу, так что высока вероятность нарваться на один из их ловчих отрядов. Можно было бы пойти в обход, но тогда идти придется по поверхности, на которой за нами будут бегать слуги Улиэля в куда большем количестве и если выбирать между его бойцами, которые о нас знают и темными эльфами, которые про нас не в курсе, то я выберу второй вариант. В добавок ко всему, не стоит сбрасывать со счетов самих гномов — эти бородатые коротышки довольно упрямы и они точно не будут рады нашему присутствию… Таков первоначальный набросок моего плана, остальное будем корректировать по ходу дела. Выступим на рассвете — а пока мы будем добывать ключ, госпожа Фириараль с помощью своих знакомых в столице Великого Леса найдет нам «замок» и…

— Подними её выше.

— Кого? Карту? — опальный командир копья повернулся к своей знакомой и от увиденной картины у почти всегда спокойного эльфа задергался край глаза. — Госпожа Фириараль может делать что хочет, но ты, Мизар, мог бы хотя бы сделать вид, что слушаешь меня…

— Ушастый, я сейчас немного занят. — сквозь сжатые зубы ответил ему молодой наемник, руку которого в данный момент вправляла остроухая чародейка. — Да и слушать там у тебя особо нечего — идем под землей, чтобы шавки твоего врага нас не достали. Можем нарваться на темные уши. Вс… М-м-м! — бывший рыбак сдавленно застонал, когда хозяйка башни резким движением поставила его конечность на место. — У-уже терпимо… — Слегка заикнувшись, прохрипел Мизар. — Начинаю понемногу привыкать…

— Главное не привыкай рисковать своей шкурой! — неожиданно резко ответила ему древняя(Даже по меркам самого долгоживущего народа в мире. Но каждый, кто пытался хотя бы намекнуть на это быстро расставался как с жизнью, так и с душой.) колдунья, скрестив руки под своей объёмной грудью. — А то Дарки у нас любитель всяких рискованных планов… Поэтому запомни главный принцип — выживает не тот, кто силен, а тот, кто предвидел грядущие проблемы и вовремя успел сделать ноги. Если бы я не следовала этому принципу, то полегла бы вместе с остальными магами в Войне Порядка. Но теперь все, кто яростно рвал друг другу глотки — кормят червей, а я живу припеваючи и ни в чем себе не отказываю!

— О, на этот счет можешь не переживать… — уверил её Мизар, разминая свою руку и злобно кося глазом в сторону Даракаса. — После того, что этот остроухий садист мне устроил — буду драпать сразу как только запахнет жаренным…

— Зато месяц провели с пользой. — флегматично пожал плечами опальный командир Копья. — Ты стал немного сильнее, а я почти отошел от чар Залика и вернулся в прежнюю форму. А теперь если никто не возражает — нам лучше лечь спать. Дорога будет долгой и вставать нам завтра с рассветом…