Война во мраке

Пролог

За двадцать два года до описываемых событий

Молодая, абсолютно голая девушка бежала по ночному лесу, прижимая к себе младенца, и испуганно оглядывалась назад. А откуда-то издали доносился вой волков.

— Только не это! Умоляю! — шептала она. — Не сейчас! И не нашу кроху!

Вой волков приближал, и девушка, по-видимому, поняв, что ей не уйти, остановилась. Оглянувшись, она радостно улыбнулась, увидев дерево с густой кроной. Подбежав к нему, она начала карабкаться вверх, помогая себе одной рукой, а второй продолжая держать ребёнка. Взобравшись наверх, она нашла раскидистую ветку и, уложив на неё младенца, с любовью прошептала:

— Доченька, я люблю тебя! И обязательно вернусь! Ты только не плач и лежи тихо. Я уведу стаю от тебя, и на рассвете уже буду здесь! Ночь скоро закончится, и эти монстры потеряют свою силу.

Поцеловав ребёнка, девушка с нежность провела пальцем по розовой щёчке и заглянула в зелёные глаза малышки.

— Ты же всё у нас уже понимаешь, ведь так?

Малышка что-то пролепетала и, улыбнувшись, схватила лист с дерева, начав его с интересом рассматривать.

Бросив на ребёнка ещё один взгляд, девушка спрыгнула с дерева, и тоскливо посмотрев наверх, побежала в гущу леса.

Через три минуты возле дерева появилось пять больших волков, и принялись кружить вокруг, скалясь и рыча. Один из них подошёл к дереву и, встав на задние лапы, передними опёрся о ствол и начал принюхиваться. Но тут до них донёсся протяжный вой и они, зарычав, бросились в сторону чащи.

Всё вокруг затихло. Но спустя двадцать минут малышка начала хныкать, а когда на горизонте появились первые лучи солнца, уже расплакалась во весь голос.

Прошло не меньше часа и ребёнок, выбившись из сил, уже не плакал, а тихо пищал, и, наверное, никто бы ему не помог уже, но тут вдалеке появились двое мужчин.

Держа свои ружья наготове, они внимательно осматривались по сторонам.

— Нас теперь заставят весь лес прочёсывать из-за того, что волки в соседнем лесничестве убили девицу. Говорят, они её порвали чуть ли не на куски и здорово обглодали, — тихо сказал один из них. — До сих пор не верится, что они так могли истерзать молодую девушку. Ведь сейчас начало осени и они не должны оголодать настолько сильно, чтобы с такой яростью набрасываться на людей.

— Но ты сам слышал, как деревенские говорили о вое из леса, — возразил второй мужчина.

— Слышал, — согласился тот. — Просто как-то это всё странно. А уж то, что девица оказалась полностью голой, вообще не поддаётся объяснению.

— Хорошо, что это произошло не на нашей территории. Соседнее лесничество точно замучают проверками из-за инцидента. А видел, как побледнел наш старший егерь, когда узнал об этом? Боится, что и нас начнут проверять. А он деньги, отпущенные на отлов хищников, пустил налево и всем нам не поздоровится.

— Нет, думаю. Это дело быстро замнут, чтобы местных не пугать и шумиху не поднимать. А до нас проверки и не докатятся.

— Может быть — подумав, напарник мужчины кивнул. — Будем надеяться, что больше никто не пострадает и волчья стая ушла.

Неожиданно до них донесся писк, и они замерли.

— Ты слышал?

— Слышал! Это что?

Они начали оглядываться по сторонам, ища источник, и подошли к дереву.

— Звук идёт сверху, — произнёс один из мужчин и, отдав ружьё, начал карабкаться верх, а через секунду раздался его изумлённый возглас: — Бог мой, да здесь маленький ребёнок! Этого нам ещё не хватало!

— Ребёнок? Но откуда? — удивлённо спросил второй. — А может это той порванной девицы младенчик?

— Ты шутишь? Место, где её нашли в восьмидесяти километрах от нас. Вой волков здесь слышала незадолго до рассвета, и они могли так далеко уйти, а вот девица вряд ли столько бы пробежала за такое короткой время.

— Да, ты прав. Чертовщина какая-то, — второй озабоченно посмотрел наверх и перекрестился. — Сдадим его в детдом, и не будем поднимать шухиму, чтобы и нас не начали трепать проверками.