Война во времени

Глава 3. Книга или реальность?

Последним, на что упал взгляд девочки, была обложка той самой так и не раскрывшейся книги про динозавров. На ней изображался эпизод битвы двух ящеров.

Один, зелёный, с огромными зубами и смешными маленькими лапками сверху, огромной трёхпалой нижней лапой наступал на хвост другому. Тот, естественно, вырывался. На голове у него был какой-то нелепый гребешок, а тело расчерчено полосами чёрного и болотного цвета. И потому ящер походил на странную смесь крокодила, кота и петуха. А также зебры.

Все это Алина уловила одним взглядом, потому что картинка… сразу задвигалась! Горизонт отпрыгнул назад, небо унеслось вверх, под ногами у ребят оказалась высокая зелёная трава. Вдали слева размыто серело море. С правой стороны, тоже далеко, синели горы. Посреди них поднимался в небо конус вулкана, облитый сверху белым снегом, словно потёками сгущенного молока…

Откуда это? Они вдруг оказались на открытом пространстве! Не в комнате, в которой плавал запах готовящихся пирожков! На какой-то равнине, но не картинной, а определённо реальной! Дул ветерок, солнце припекало, слышались самые разные звуки…

А главное — и ящеры из книжки задвигались тоже! Словно кто-то пустил дальше остановленный на стоп-кадр видеодиск!

Тот зелёный, страшный динозавр, продолжал громадными когтями удерживать хвост жертвы. Резко мотнув бугристой головой, он с леденящим душу — вот уж действительно подошло вычитанное Алиной книжное выражение! — хрустом сомкнул свои зубы на спине противника. Кровь брызнула во все стороны.

Раненый зверь взревел отчаянно, в последний раз пытаясь вырваться из гибельных челюстей. Но первый ящер держал крепко и только всё глубже вгрызался в его спину. Полосатый крокодило-петух начал валиться набок, судорожно дёргая ногами, покрытыми грубой морщинистой кожей…

Это было, как в кино. «Прогулки с динозаврами» — вот что это напоминало!

Только здесь — точно не кино! Звуки были совершенно естественными. Прокушенный ящер пронзительно взвизгнул, и тут же в горле у него забулькало. На траву из пасти хлынула кровь. Второй — победитель — резким движением громадной морщинистой головы вырвал из первого кусок мяса, подбросил его в воздух и проглотил. По морщинистой, пупырчатой морде у него текла кровь…

Зрелище было жутким. И почему-то завораживающим! Из ещё живого тела зелёный дракон жадно вырывал куски кровавого мяса, придерживая дёргающуюся тушу жертвы мощной ногой с гигантскими черными когтями. Второй ящер орал, передние лапы его загребали траву, длинная шея изворачивалась… Что-то вываливалось из его разорванного живота. И над ним склонялась, вся в крови, ужасная морда хищного чудовища. Воплощённая смерть, такого даже в фильмах ужасов не увидишь!

Все подробности отвратительного зрелища поедания добычи были так хорошо видны, что Алину затошнило.

Ребята стояли, как прикованные к месту. На них напал какой-то ступор. Хотя всё вокруг было до жути реальным, самого ощущения реальности не было. Да её просто не может быть — такой реальности! Просто очень хорошее кино, объёмное такое…

Первым среагировал Антон, заорав пронзительно:

— Валим отсюда! Быстро!

Но куда? Вокруг был совершенно незнакомый пейзаж — деревья странного вида, кустарник, высокая трава. Вдали справа удирали с места трагедии несколько полосатых динозавров. С их стороны доносились пронзительные взвизги. Словно птичьи, подумала Алина.

По-прежнему ярко светило солнце.

Ящер-убийца как будто услышал крик Антона. Измазанная кровью морда повернулась к детям. Затрепетали ноздри чудовища. Очень похоже, как Алинкина кошка, Ксюшка, принюхивается к вкусным запахам на кухне. Только кошка — маленькая и пушистая, а этот… С бородавчатой, страшной мордой…

Но он явно принюхивался!

Несмотря на команду Антона, с места сдвинуться никто не смог. И он сам в том числе. Ноги стояли на месте, как пригвождённые. Если чудище решит попробовать человечинки, троим ребятам грозит гарантированная смерть! От такого зверя не убежишь…

Сколько длилось это бесконечное мгновение, сказать никто не мог. Чудовищный дракон мог сейчас подойти к ним хоть вразвалочку. Подойти, схватить поперёк туловища своими зубами-саблями, подкинуть в воздух… И проглотить. В такую пасть любой из них поместится, даже не согнувшись…

И тем не менее, ребята продолжали стоять на месте. Просто мозг каждого из них не мог смириться с реальностью такой опасности — будто завис, не умея обработать не умещающуюся в операционной системе информацию!

Но ничего не случилось. Ящер, видимо, не приняв никакого решения, снова принялся вырывать из тела своей жертвы огромные куски мяса. А может быть — эта мысль уже позже пришла в голову Алине — он просто их не видел. Читала она где-то, что у некоторых пресмыкающихся зрение устроено так, что воспринимает только движущиеся предметы. Так что их ступор, возможно, спас им жизнь…

Наконец, сознание потихоньку заработало у всех троих. Дети, переглянувшись, начали потихоньку отступать, не поворачиваясь к зверю спиной. Наконец, Антон, приложив палец ко рту, дал знак разворачиваться.

— Бежим! — страшным шёпотом снова скомандовал он.

Увидев позади себя, метрах в трёхстах, кромку леса, ребята со всех ног припустили туда.

Мальчишки, конечно, бегали лучше. Хоть и им тоже сковывал горло страх услышать за собой топот массивных ног и почувствовать смрадное дыхание чудовища на своём затылке, они всё же довольно быстро оторвались от девочки. Метров на двадцать. Казалось, с ними удаляется и последняя надежда на жизнь…

Но тут Антон оглянулся, чуть приостановился, дождался, когда девочка его догонит, ухватил её за руку и потащил за собой.

Гуся же так и лупил впереди, только пятки сверкали.

Точно! Пятки! Мальчишка убегал в одних носках. То-то ей так неудобно, больно бежать! Домашние шлёпки, в которых они сидели в комнате, слетели ещё на первых шагах, и теперь все трое удирали практически босиком!

Банальная фраза: «Так быстро они не бегали ещё никогда». Но сейчас это было именно так. Какая там физра с её кроссом вперевалочку! Они неслись, как на стометровке! Вскоре все, даже пловец Антон, стали задыхаться — то ли от яростного бега, то ли от здешней жары. То ли — от сковывающего, угнетающего страха. Картинка динозавровой битвы ещё стояла перед глазами, и хруст позвонков поедаемого заживо зверя ещё стоял в ушах.

Проклятый лес приближался ужасающе медленно! Но останавливаться для передыху нельзя! Главным было убраться подальше от этого монстра.

Но тот за ними не гнался. Уже близко от опушки мальчишки, оглянувшись, обнаружили, что тот по-прежнему занят разрыванием своего противника. Алина решила даже не смотреть. Ей хватило нескольких первых секунд их оцепенения, чтобы в глазах навсегда запечатлелась картина ужасной охоты.

Лес всё же приближался. От ребят пару раз прыснули в сторону небольшие динозавры размером с собаку. Судя по их целеустремленному виду, они явно направлялись к месту трагедии, чтобы поживиться будущими остатками трапезы. Громадные мухи жужжали над головами. Вдали всё так же улепётывали прочь давешние полосатые динозавры.

Алина уже не могла бежать. Пот лил с её лица, в груди резало, ноги, казалось, сами собой замедляли движение. Антон хрипло прикрикнул на нее:

— Представляешь, как… как он быстро… догонит… нас на своих… громадных лапах?..

И он ещё более яростно повлёк её за собой. С другой стороны за руку девочку схватил приостановившийся всё же Саша и тоже потащил вперёд.

Этот бег казался бесконечным. Но только казался. Наконец, ребята ворвались под защиту леса. Опушка его заросла густым кустарником, деревья давали большую тень, так что здесь можно было хоть чуть-чуть отсидеться, отдышаться, прийти в себя.

Растительной здесь была странной, непривычной, но всё же это была зелень, в которой можно укрыться, чтобы обдумать и понять своё положение.

— Я знаю, — отдышавшись, страшным шёпотом, но с каким-то странным восторгом заговорил Сашка. — Это тираннозаурус рекс. Я его в кино видел. Помните, там мальчишку в него превратили?..

— Просто тираннозавр, — со знанием дела ответил Антон. — А то и вовсе — аллозавр. У меня книжка есть про динозавров. Там на облож…

Он остановившимися глазами посмотрел на Алинку, которая ахнула и, холодея, закрыла себе рот ладошками. Книга! Рисунок на обложке!

— Камень! — воскликнул Гуся. — Мы улетели всё-таки! Только не туда!

Они помолчали, переводя взгляды друг на друга. Страшная правота Сашкиных слов постепенно обрисовывалась в головах, словно тень, выступающая из тумана и приобретающая облик человека. Нет! Страшного монстра!

— Это я виновата, — наконец, смогла выговорить Алина. — Я в последний момент посмотрела на книжку… Но она сама мне на глаза попалась!

И она расплакалась.

— Где камень? — закричал Антон.

— Н-не знаю, — медленно ответил Саша, зачем-то посмотрев на свои руки. — У меня вроде не оставался…

Оба посмотрели на Алину. Та лишь помотала головой, продолжая горько реветь.

— Уронили! — подвел итог Антон. — Что будем делать?

— Спроси чего полегче, — хмыкнул Сашка и длинно, судорожно вздохнул.

Помолчали.

— Может, это нам кажется? — с надеждой спросила Алина. — Просто камень нам внушил картинку из книжки…

— Да? — ядовито осведомился Гуся. — А это меня тоже из книжки комар укусил?

И он показал на ладони только что прихлопнутое насекомое.

Комар был неправильный — куда больше обычного, со странно расположенными крыльями, с хорошо различимыми глазами. И вообще — не исключено, что это был вовсе не комар.

Зато укус его был натуральным, и Сашкина щека почти мгновенно украсилась огромным волдырем.

— Только не чеши, — предостерегла Алинка. — Перетерпи, иначе он у тебя месяц чесаться будет!

Гуся только поморщился.

Антон убил ещё какое-то насекомое на своей голой лодыжке.

— Ч-чёрт, — прошипел он. — Тапки там потерял.

Где «там» — понимали все. Но Сашка только помотал головой, как бы изображая смех:

— Господи, мы тут в какой-то дурацкой «книжке» с живыми ящерами оказались, а он — про тапки!

В книжке?

Нет, мир здесь вовсе не походил на книжный.

Трава кишела насекомыми, над головами жужжали громадные мухи — или не мухи? На деревьях трепетали под ветерком странной формы листья. Правда, большинство деревьев было даже не с листьями, а с иголками. К тому же очень большими.

Не хватало птичьего гомона над головой.

И ещё Алина сразу заметила, что здесь не было цветов.

— Где мы? — тихо спросила она. — На Земле?

— А может, в этой самой шаманской реальности? — в тон ей сказал Антон. — Если они там, шаманы те, куда-то переносились… Этот камень и нас куда-то утащил… А картинка на книжке только путь открыла.

— Портал, — хмыкнул Саша. Впрочем, очередной издёвки у него не получилось. Слишком тихо и раздумчиво прозвучало…

Все помолчали, осмысливая предположение. Если их перенесло в другую реальность, то, может, есть надежда встретить здесь людей? Взрослых, которые им помогут? Тех же шаманов, например…

— Не, шаманов мы здесь вряд ли встретим, — словно ответил на общую невысказанную мысль Антон. — Они когда и жили-то? А потом, если мы угодили к динозаврам из книжки, то у них-то такой книжки нету…

— И читать они по-русски не обучены, — наконец-то удалось съязвить Гусе. — Харэ глупости говорить! «Шаманская реальность», как же! Тоже мне, Кастанеда вшивый нашёлся!

Сашка Кастанеду не читал — неинтересно было. Но от старшего брата, в своё время заразившегося учением американского мистика, нахватался всяких понятий. И при случае мог с учёным видом ввернуть словечко о путешествиях в «другие реальности».

На самом деле, больше всего он верил в прогресс науки, которая вскоре выведет человека в межзвёздные пространства. Где люди и найдут всякие иные миры в полном изобилии. В общем, книги современных фантастов с войнами между цивилизациями и героических земных парнях имели в нём своего благодарного поклонника. Попытки отца подсунуть ему хотя бы Стругацких Сашкой последовательно пресекались.

— Так никаких реальностей не напасешься — на каждого-то дурака с камнем! — продолжил он. — И земля вон — посмотри! — вполне земная земля. И воздух… Для дыхания пригодный.

— А что тогда? — в ответ завелся его друг. — Вон я себя щипаю — я сам реальный, а то, что вокруг себя вижу, реальным быть просто не может! Хочешь, тебя ущипну, проверим, какой ты?

— Иди ты, — огрызнулся Сашка. — Тут и щипать не надо, от комарья и так продыху нет!

Они все действительно в последние минуты только и делали, что отбивались от насекомых. Звон от них, казалось, временами заглушал даже неумолчный шум леса.

Мёртвый какой-то шум. Слышен шелест листвы, ветер в иголках высоких деревьев изредка взгугукивает глухо, — и ни одного птичьего щебета или цвиканья!

— Мы, наверное, в прошлое попали, — проговорила Алина. — В юрский период. Как в кино… Птицы ещё, наверное, не завелись…

— Точно! — почесал себе затылок Гуся. — Ты, Алинка, молодчинка! Догадливая… А я вот только что сообразил. Слышь, Антоха, вспоминай, чего там в твоей книжке написано было. Куда мы попали?

Антон пожевал губами. Книга про динозавров была замечательная. Он прочитал её всю сразу. А потом ещё несколько раз перечитывал-пересматривал особенно интересные места. Картинки там были просто здоровские, казалось, прямо с натуры срисованы…

— Эх, компьютер бы сюда! — мечтательно проговорил он. — У меня там такой классный диск переписан, «Энциклопедия динозавров»! Картинки, описания всякие…

— Вот и вспоминай поподробнее, — прервал его нахал Гуся, который из всей книжки своего друга запомнил только картинки. — Может, на мысль наведёшь какую, как бы нам отсюда свалить обратно. А то, понимаешь, очень Алькиного тортика хочется…

«Так, что может тут помочь? — начал соображать Антон, сделав Сашке знак заткнуться. — Конечно, в любом случае им нужен камень. Но до него ещё нужно добраться. А для этого — дождаться, когда хищный динозавр насытится и уйдёт куда-нибудь подальше. А чтобы дождаться, надо ещё выжить в этом мире. Вот, например, комары эти — не ядовитые ли они часом? Бывают ядовитые комары вообще? И когда они появились?..»

Друзья напряжённо смотрели на него.

— Значит, так… — начал Антон излагать то, что запомнил из книжки.

Динозавры принадлежали к классу пресмыкающихся. Они господствовали на планете 140 миллионов лет. Их было невероятное количество видов — больше, чем ныне (тут Гуся дерзко хмыкнул: «Ныне?..») млекопитающих на Земле.

Были они разными: сухопутными, водоплавающими и летающими. Самое главное: хищных — меньшинство. Иначе бы им просто не хватило пищи. С другой стороны, травоядные были подчас сильно «вооружены» против хищников. Так что если с ними встретиться на узкой дорожке, то детей они съесть, может, и не захотят. Но всё равно лучше от них тоже держаться подальше — вдруг за угрозу примут?

Но 65 миллионов лет назад динозавры почти внезапно вымерли. Считается, что от падения гигантского метеорита. В воздух поднялось много пыли, она закрыла Солнце, на Земле похолодало — и всё, конец динозаврам!

Можно сказать, что нам повезло, заключил Антон. Трудно представить, как справился бы человек с хищником длиной в 10 метров — больше, чем с трёхэтажный дом!

Гуся хмыкнул снова. Мысль его была понятна: человечеству, может, и повезло — но не им конкретно. Они-то трое как раз рядом с таким вот зубастым трёхэтажным особнячком оказались!

Все снова невольно посмотрели в ту сторону, где за деревьями должно было продолжаться страшное пиршество. Да уж, справиться с тем зверем они бы точно никак не смогли. Хотя он на самом деле был и помельче — этажа в два, наверное. Но пасть-то всё равно была у него величиной с хорошее окошко! И зубки такие славные — с ладонь, наверное, кривые, внутрь загнутые. Перекусит человека, как человек — «Сникерс»!

— Ну, если это нас во времени перенесло, то хоть можно понять, в какое? — осторожно спросила Алина. Вдруг окажется, что эт о место — и время! — куда они попали, никакой истории не соответствует? И окажется, что всё их это неожиданное приключение — просто что-то внушённое! Камнем. Этакий сложный гипноз. А потом кто-то хлопнет в ладоши — и всё кончится!

Хоть, по правде говоря, этот мир действительно заставлял верить в свою реальность — от всякой летающей гадости просто отбою не было… Хорошо хоть, была она медлительной, эта гадость. Медленнее даже обычных комаров. Так что не составляло большого труда убивать её ещё на подлёте. Но всё равно — по нескольку болезненных укусов было уже у каждого.

— В книжке писали, что Земля возникла около 5 миллиардов лет назад. А жизнь появилась больше чем через миллиард лет после этого. Потом долго ничего не было — ну, там бактерии всякие развивались, одноклеточные, водоросли… Но на суше ещё никого не было. Короче, шестьсот миллионов лет всё это продолжалось. Но это всё нас явно не интересует.

— Эт-точно, — ввернул Гуся.

Алинка закрыла глаза. Это же и не представить себе такую древность!

— А нас-то, нас куда занесло? — настойчиво спросил Саша. — В юрский, как Алька говорит? Это ж не та эра?

— Нет, конечно, — продолжил обстоятельный Антон. — До этого была ещё палеозойская. Тогда появилась жизнь на земле. А первые пресмыкающиеся появились в каменноугольном периоде. Тогда же возникли мощные леса из древовидных папоротников и первых хвойных деревьев, благодаря которым мы обязаны нынешними запасами угля.

Все внимательно присмотрелись к деревьям. Нет, они странные, конечно, но древовидных папоротников что-то не видать.

Вспомнила! Алинка хлопнула себя по лбу. Не от пришедшей внезапно мысль. Просто снова убила очередного звенящего гада.

Впрочем, именно он всё же натолкнул на нужное воспоминание.

— Когда мы были с папой в Палеонтологическом музее, я там видела комара, — сказала она. — И там как раз говорилось, что кровососущие насекомые появились ещё в каменноугольном периоде. Так что мы где-то попозже сидим.

— Когда-то, — поправил Саша.

— Что — когда-то? — не поняла Алина.

— КОГДА-ТО попозже сидим, — голосом выделил Гуся. — Ладно, это шутки в сторону. Что там дальше-то было, Антоха?

— В общем, это были ещё не динозавры. Эти ближе к нам…

— …что радует, — никак не мог угомониться его приятель.

Алина сурово посмотрела на него.

— …и жили в мезозойскую эру, — Антон, как будто почувствовав склонность к учительству, продолжал считать. — Она тоже долго продолжалась, не помню, сколько, но больше сотни миллионов лет. А затем следует кайнозойская эра, где живем мы, люди. Но это нам не подходит, потому как…

— Это нам подходит, дурашка! — завопил Гуся. — Нам эта эра не подходит, где мы сейчас оказались. А там нас мамы-папы ждут, школа родная, тортик Алинкин!

И дался ему этот тортик!

Но всё же впервые с того момента, как ребята оказались в этом мире, все трое улыбнулись.

В мезозое было три периода, продолжил основательный Антон. Первым был триасовый. Он длился в районе 30 миллионов лет. И птиц тогда точно не было. Если бы отыскать млекопитающих, похожих на крысу — название было длинное, его Антон не запомнил, — то в триасе они как раз появились.

— Но тогда, кажется, таких огромных хищников ещё не было, — продолжил он. — Если это аллозавр, — тогда это юрский. А если тираннозавр, то они появились, по-моему, в меловом. Ещё в юрском возникают археоптериксы, которых называют первыми птицами. Если увидим…[1]

— И что, они в меловом пропали? — нетерпеливо прервал его Саша.

Антон недоумённо посмотрел на него:

— В смысле?

— В смысле, если они пропали в меловом, а мы одного хотя бы увидим, то мы, значит, в юрском. А если ни одного не увидим, то, может, в меловом.

Все трое невольно посмотрели вверх — не летит ли там случайно разгадка этого вопроса?

— Ну, не знаю, — сказал Антон. — Знаю, что в юрском видов было меньше и были они грубее, что ли. А в меловом динозавров стало больше, и сами они стали совершеннее. Как бы. А потом как раз 65 миллионов лет назад прилетел гигантский метеорит и сделал всем ящерам большой кирдык.[2]— Может, он сейчас и приближается, — выразил надежду вышедший из уныния Гуся. — Всех динозавриков — опаньки, а мы находим камень и улетаем к тортику!

— Дурак ты с ушами холодными! (Гуся автоматически потрогал одно ухо, отчего Алина, вопреки всем трагическим обстоятельствам, расхохоталась), — определил Антон. — Мы-то, думаешь, уцелели бы, если вон какие звери передохли? Три четверти всего живого вымерло, представляешь?[3]

— Фигня! — упрямо объявил Сашка. — Нам бы и пары минут хватило. Лишь бы сразу взрывной волной не убило, а там уж мы камешек нашли б, да домой бы…

Да-а, потеря камня была жестоким ударом… Все трое посмотрели вновь в ту сторону, где он остался лежать — почти рядом с местом пиршества неизвестного хищника.

— Да всё равно не хотелось бы под метеорит попадать! — завершил свою лекцию Антон. — Надо просто дождаться, когда наш толстый друг нажрётся и уберётся куда подальше. Тогда быстро подбираем камень и возвращаемся обратно.

Что ж, план был разумен.

Но долго сидеть было нельзя: Антон, более внимательный, указал на хоть и небольшую, но страшную пупырчатую морду, оглядывающую их из-за кустов. Правда, вслед за мордой появилась маленькая лапка с пятью пальцами, которая начала срывать листья с кустов и отправлять в рот — эта пародия на динозавра явно была растительноядной. Но никто не гарантировал, что вскоре не появится какой-нибудь хищник, да размером побольше. Да желающий полакомиться человечиной.

К тому же ребята одновременно вспомнили фильм «Затерянный мир», где на людей нападали мелкие, но жутко агрессивные твари. Скорее всего, мелкие хищники и должны быть агрессивными — иначе в этом мире им свою долю добычи и не урвать.

Словом, надо было срочно что-то предпринимать.

А вдруг тираннозавр уже ушёл?

Отправиться на разведку решили втроём — Алина побоялась оставаться одна в лесу. Хоть ей и страшно было возвращаться к тому месту, где произошла битва ящеров, а с мальчишками всё же спокойнее…

Выглянув из-за стволов крайних перед полем деревьев, ребята увидели завершение пиршества. Убитый ящер уже превратился в бесформенную груду из костей, внутренностей и остатков кожи. Убивший его динозавр стоял пока рядом, но уже явно не так, как раньше, торопился рвать чужую мёртвую плоть. Рядом с победителем, то подбегая к нему, то прыская в стороны, как только он ревел отпугивающе, суетились, словно гиены, мелкие по сравнению с ним пятнистые хищники. Они, похоже, ждали своей доли в добыче.

О том, чтобы ко всей этой столовой приблизиться, не было и речи. Оставалось снова ждать. Одно радовало: можно было пока не бояться, что их обнаружат. Как авторитетно объявил Антон, поскольку ящеры заняты едой, им не до окружающей среды. В это время все животные заботятся лишь о том, чтобы у них не отняли добычу, и нападут только в случае соответствующей угрозы. Таковую дети, естественно, представлять собою не спешили.

Гуся, по своему обыкновению, заспорил. Дескать, а как собаки огрызаются? А кошка отрывается время от времени от миски и оглядывается!

Но пока всё складывалось так, как сказал его друг. Главный ящер рвал добычу, ни о чём больше не заботясь. Правда, всё более медленно и сыто. Мелкие твари вожделенно суетились вокруг, но пребывали вне радиуса действия клыков или хвоста гигантского хищника. Ничем, кроме добычи, никто из них не интересовался.

— Вот что, — решительно произнёс Антон. — Надо вооружиться.

— Ага, — с издевкой согласился Сашка. — Вон под тем кустом базука валяется, а там — гранатомёт…

— Хоть палка — и то лучше голых рук, — веско сказал его друг. — Если к ней камень привязать. А ещё лучше — копьё вырезать.

И не слушая никого, он направился к одному из упавших деревьев, доставая из кармана подаренный Гусей нож.

И тут же поплатился за свою самонадеянность. Едва Антон начал подрезать подходящий сук, как что-то быстрое скользнуло к его ступне.

Сначала мальчик даже не понял, что это. Казалось, побег травы обмотался вокруг лодыжки. И первой, совершенно автоматической реакцией было — оборвать его.

Но Антон не успел этого сделать. Он не успел даже наклониться. Его словно что-то ударило по ноге, острые угольки зажглись над пяткой, и следующий шаг вдруг пришёлся в пустоту…

Ребята бросились к другу. Антон лежал на земле, обхватив двумя руками лодыжку. Он быстро бледнел.

— Змея, — срывающимся голосом прошептал мальчик. — Это была змея…