Возлюбленная

Глава 9

Лили дрожала от волнения, пока Сет ехал по извилистой дороге к городу. Майкл настоял на своем желании использовать поддерживающую повязку для руки Лили, хотя она и пыталась убедить его, что в этом нет необходимости.

Теперь ее рука была надежно закреплена сбоку и обвязана свежим бинтом благодаря внимательному отношению Майкла.

После завтрака Сет предложил Лили съездить с собой в город. Взволнованная этим предложением, она даже не нашлась, что ответить. Радоваться нормальным вещам казалось так… нормально. Так по-домашнему.

Когда они приехали в маленький городок Клайд, Лили с любопытством разглядывала дома, небольшие магазинчики и окружавший их деревенский уют. Сет припарковался на углу у бара, занимавшим треть квартала. Девушка посмотрела вверх на вывеску у входа и увидела горевшую неоновым светом надпись «Горный перевал».

Она бросила взгляд в сторону и обнаружила пустую стоянку, а потом увидела табличку с надписью «Закрыто» на двери. Она вопросительно посмотрела на Сета, когда он выключал двигатель.

– Мы всего на минутку. Мне нужно кое с кем здесь поговорить, – произнес он. – А потом купим тебе одежду.

Ее лицо охватил жар, но не успела она запротестовать, как мужчина выпрыгнул из машины и обошел ее, оказавшись возле ее двери. Сет взял ее свободную руку и помог Лили выбраться из грузовика, после чего повел ее внутрь бара.

На полу валялись остатки арахисовой скорлупы, пахло кедром, а в воздухе витал запах приготовленной еды.

– Кали? – позвал Сет.

Но ответ лишь тишина. Он повел Лили к барной стойке и помог взобраться на стул.

– Скоро вернусь. Устраивайся поудобнее. Кали должна быть на заднем дворе.

Лили опустила ноги на перекладину стула и положила свободную руку на рубцеватую столешницу. Сет провел рукой по ее плечу.

– Я всего на минуту.

Девушка махнула ему в знак того, что ему не стоит беспокоиться.

– Со мной все будет хорошо. Поговори с сестрой.

Он наклонился и поцеловал ее в висок, помедлив на долю секунды, после чего повернулся и, обойдя барную стойку, направился к двери в дальнем углу.

***

Майкл подъехал к родительскому коттеджу и мельком взглянул на стоявший перед домом грузовик. Мужской половины семьи либо не было дома, либо они работали на земле, поскольку на подъездной дорожке стоял лишь внедорожник матери.

Он выбрался из машины и пошел в дом, не утруждая себя стуком в дверь. Маму дико раздражало, когда сыновья вели себя, словно гости.

– Мам?

Он закрыл за собой дверь и вошел в гостиную.

– Майкл?

Нежно и приветливо улыбаясь, из-за угла к нему поспешила Холли Колтер.

Сделав несколько шагов навстречу матери, он позволил ей встать на цыпочки и крепко себя обнять. На лице Майкла появилась широкая улыбка, когда женщина еще сильнее сжала его в своих объятиях, а затем похлопала его по щеке, как только оторвалась от него.

– Где ты пропадал? Адам нагрянул вчера к тебе, но так и не смог нигде найти. И на звонки не отвечал.

– Решил навестить Сета.

Глаза матери округлились от удивления, и она вцепилась в него обеими руками.

– Как он? С ним все хорошо?

Майкл улыбнулся.

– Он приехал со мной.

– Что? И где же он? Почему не приехал к нам? – закидала его вопросами Холли.

Майкл выставил руки вперед. Он знал, что его мать способна рассвирепеть, если речь идет о ее детях.

– Он решил заглянуть к Кали.

– Оу, – Холли опустила голову, и на ее лице появилась тревога. – Хорошо, что он с ней поговорит. Может, она хотя бы ему расскажет, что случилось.

Майкл не стал говорить матери о Лили. Да и к тому же он пока не знал, что именно сказать. Сперва нужно было поговорить с Адамом, Итаном и Райаном.

– Папы дома?

– Итан с Адамом на Лугу Кали, а Райан в конюшне.

Майкл наклонился и поцеловал мать в щеку.

– Ладно, спасибо. Тогда пойду. Мне нужно с ним поговорить.

– Майкл? – позвала Холли, остановив сына на полпути, как только он направился в сторону кухни.

Мужчина обернулся и внимательно на нее посмотрел.

– Все хорошо? В смысле с тобой?

Он улыбнулся.

– Да, мам. Все хорошо. Я зайду к тебе перед отъездом.

– И приведи своего брата сегодня на ужин, – в приказном тоне заявила Холли.

– Слушаюсь, мэм.

Майкл вышел через заднюю дверь и направился по знакомой протоптанной тропинке к конюшне. Внутри загона Райан низким голосом разговаривал с одной из лошадей, которая преданно уткнулась ему в грудь.

– Эй, пап, есть минутка?

Райан поднял голову, и от удивления его рука соскользнула с шеи животного.

– Майкл, где ты, черт возьми, был? Заставил свою мать изрядно поволноваться, и только Бог знает, что она и так уже обо всех вас чрезмерно беспокоится.

Майкл усмехнулся.

– Да разве со мной когда-нибудь были проблемы?

Райан засопел.

– С тобой и Диллоном. Я чудом пережил ваше детство. Вы же все время мучили Сета и сводили нас этим с ума.

Отец подошел к сыну и положил руку ему на плечо.

– Что случилось, сынок?

Майкл вышел вслед за Райаном из конюшни на яркое солнце. Судя по тому, как мерзко было вчера на улице, весна снова одержала победу, и стало чуть теплее.

Они остановились у дальней части ограды, которая возвышалась над Лугом Кали.

Райан облокотился на недавно построенный деревянный забор и посмотрел в сторону Майкла.

Старший Колтер молчал, хотя Райан и так не был многословен. Он лишь ждал, когда сын поделится своими размышлениями.

– Я встретил девушку, – начал Майкл, удивившись тому, насколько сильно он нервничал, начиная этот разговор с отцом. В тридцать лет он все еще чувствовал себя подростком, воюющим со сверстниками.

Райан вскинул бровь и посмотрел на сына.

– Говоришь так, будто это нечто ужасное.

Майкл провел рукой по волосам и выдохнул:

– Все сложно.

Отец ухмыльнулся.

– Встретить девушку – это всегда сложно. Итак, расскажи мне о ней. Как же ты вообще встретил девушку, если торчишь все время с животными, а не с людьми?

Майкл засунул руки в карманы и качнулся назад.

– Я встретил ее, когда вчера ездил к Сету.

Райан нахмурился, услышав это.

– А что ты там делал? Что-то случилось?

– Да нет. Хотел поговорить с ним о Кали. Убедил его приехать – возможно, он сможет понять, что с ней.

– И он приехал?

– Ага, он сейчас в Клайде.

– Твоя мать переживает за нее, – глаза Райана вспыхнули, и он устремил взгляд на расположенный вдали небольшой участок земли, названный в честь Кали. – Я тоже переживаю за нее, – Райан повернулся к сыну. – Так где ты встретил эту девушку? Должно быть, она произвела неизгладимое впечатление, если ты только познакомился с ней и уже запутался.

– Мне нелегко об этом спрашивать, – пробормотал Майкл. – Я хочу узнать о тебе, Адаме и Итане. И маме.

Райан с любопытством взглянул на него, но перебивать не стал.

– Я встретил Лили у Сета дома.

Он взглянул на отца, ожидая, что тот догадается.

Райан сжал губы, и тут до него дошел смысл слов Майкла.

– А. Черт. Я так понимаю, что эта девушка много значит для Сета.

– Он тоже только что с ней познакомился, – разочарованно проскулил Майкл. – За день до меня. Господи, как же все сложно, пап. Ты должен знать, никто из нас никогда не придавал значения тому, как мы росли. Мы и не представляли, что нас постигнет та же участь. В смысле, это безумие. Еще два дня назад я бы рассмеялся тебе в лицо и сказал бы, что такому не то чтобы никогда не бывать, а это вообще не сработает. А затем я встретил Лили и заметил, каким Сет был с ней. И я понял, что ни один из нас не отступится ни на шаг.

– Так что ты хочешь знать? Работает ли это? Угрожали ли мы убить друг друга поначалу? Или что?

– Я хочу знать, что за чертов ген вы передали своим детям, – прорычал Майкл.

Райан расхохотался, запрокинув голову назад. Немного погодя он вздохнул, хлопнул сына по плечу и сжал его.

– Это не смешно. Что я по-твоему должен делать?

– Вопрос в меньшей степени в том, что будешь делать ты, а в большей степени в том, как с этим справится Сет.

Майкл вздохнул.

– Ему от этого не легче, как и мне.

– Тогда, судя по всему, ты влип.

– Пап, тебе кто-нибудь говорил, что у тебя дар преуменьшения?

Райан усмехнулся.

– Твоя мать могла бы обвинить меня в том, что от меня не было особого толку по части разговоров.

– А у тебя и пап были… проблемы? Поначалу. Когда вы встретили маму, я имею в виду.

Райан покачал головой.

– Мы уже тогда знали – в смысле, до того как встретили вашу маму – что у нас будет одна и та же жена. Не могу говорить за Итана и Адама, но мы просто знали. Я правда не могу это объяснить. Сейчас это звучит довольно глупо, но когда мы были моложе, организовали свой бизнес и жили вместе. Мы и ведь и сами росли в такой семье, так что это было неизбежно. Мы не проявляли сильного интереса к женщинам, кроме секса. Проклятье, я же сейчас не говорю об этом со своим сыном, а? – пробормотал Райан.

– Эй, я понимаю, что ты не ожидал и даже не хотел ничего подобного. Но если ты что и должен спросить у себя самого, так это стоит ли эта девушка того. И если ни ты, ни Сет не собираетесь сдвинуться с мертвой точки, тогда либо предоставьте ей выбор, либо решайте сами между собой.

– Из твоих слов все так просто.

– Так и есть. Решение – это самая легкая часть. А вот сделать так, чтобы это сработало – самое трудное.

– Я всегда вспоминаю, как вы все и мама были так… влюблены. В самом начале у вас были трудности?

– Помимо тех, когда твоя упрямая мать решила, что ей необходимо бросить нас, чтобы защитить?

Сердитый взгляд омрачил лицо Райана. Майкл улыбнулся. Даже спустя столько лет воспоминания о прошлом, несомненно, выводили старших Колтеров из себя.

– Мы были подготовлены к ситуации. И знали, чего ожидать. А еще мы знали, что нам предстояло сделать намного больше, чем твоей матери, так как у нас была лишь одна возлюбленная, которой нужно было угождать, ей же достались три очень разных человека, с каждым из которых нужно было ужиться, и мы не хотели испортить ей жизнь. Понадобилось всего лишь немного терпения, да иногда вовремя прикусить язык. Но больше всего мы нуждались в компромиссах по каждому поводу. Каждому хотелось провести время с твоей мамой, несмотря на всю эту странную ситуацию. Так что нам пришлось научиться деликатности в отношении друг с другом и с ней и не быть придурками, когда один хотел провести время с ней вдали от остальных.

– Вы знали, что она была единственной? В смысле, в тот момент, когда вы ее только увидели.

– Ага. Это было что-то между «Вот дерьмо» и состоянием после удара молнией.

Губы Майкла изогнулись в печальной улыбке.

– Да, лучше не скажешь.

– Так когда мы познакомимся с этой девушкой? – спросил Райан.

– Все сложно.

– Ты уже говорил. Мне следует знать о чем-то еще?

– Она бездомная.

Лицо отца помрачнело.

– Что?

– Бездомная. Сет обслуживал ее в столовой, где работал волонтером. Он чуть рассудка не лишился при одной мысли, что она живет на улице. Привел ее домой, а на следующее утро приехал я. Потом она исчезла. Мы пошли ее искать, а когда нашли, оказалось, что она поймала пулю в какой-то разборке между наркоманами в центре города.

– Ну ни черта себе, – проворчал Райан. – Выходит, вы двое ничего не знаете об этой девушке.

– Ровно столько, сколько знали вы о маме, когда вытаскивали ее из снега, – подчеркнул Майкл.

Райан поднял руки вверх.

– Да понял я. Просто думаю, что вы должны быть осторожнее.

– С этим все в порядке, но по правде говоря, меня уже так достало, пап. Это же безумие, но в тот момент, когда я взглянул на нее, я узнал ее. Она – моя. Я не могу отступиться.

– Вовсе не безумие, – сказал Райан. – Я знаю, откуда эти мысли.

– Я только, черт возьми, надеюсь, что знаю, куда меня это приведет, – тихо произнес Майкл.

***

Сет просунул голову в дверь небольшого кабинета и увидел Кали, склонившуюся над бумагами.

– Привет, малышка.

Девушка подняла голову, и радость высветлила глубокие круги под ее глазами.

– Сет!

Она подпрыгнула и бросилась к нему через всю комнату. Сет заключил сестру в объятия и отшатнулся назад, рассмеявшись чересчур бурному приветствию.

– Что ты здесь делаешь? Ты в порядке? Как твое плечо?

– Ого, давай по очереди. Я тоже хочу задать тебе несколько вопросов, пропащая.

Она нахмурилась и отошла на шаг назад.

– Кто меня сдал?

– Сама решай, – произнес Сет. – Но они все беспокоятся о тебе, Кали. Что происходит? И какого черта ты мчишься через весь Денвер и не заезжаешь? Я даже не знал, что ты дома, пока мне пап не сказал.

Кали вздохнула и запустила руку в свои длинные каштановые волосы.

– Я в порядке. Правда.

Мужчина смерил ее пристальным взглядом.

– Сет, не начинай. Ладно?

– Не надо мне врать, Кали. Только не мне. Я знаю тебя лучше всех.

В ее глазах мелькнула боль, и страх осторожно пробрался вниз по его спине.

– Что с тобой случилось, малышка?

На короткий миг ее глаза наполнились слезами, но потом она их сморгнула, и вся уязвимость испарилась, ее место заняла храбрость.

– Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно было… Нужно было приехать домой.

– Я это понимаю, и рад, что ты здесь. И знаешь, ты можешь рассказать мне обо всем.

Кали улыбнулась.

– Знаю. А что у тебя? Ты надолго домой?

И вдруг он вспомнил о Лили, в одиночестве сидевшей в баре. Он взглянул на свою младшую сестру, и что бы там ни прочитала по его лицу, она вцепилась в это мертвой хваткой.

– Рассказывай, – потребовала Кали.

– Ты не отвечаешь на мои вопросы, но ждешь, что я сдамся тебе с потрохами?

Девушка закатила глаза.

– У меня кое-какие неприятности. Ничего существенного. Но мне нужно разделаться с этим, прежде чем смогу об этом рассказать. Так что там у тебя?

Мужчина вздохнул, понимая, что Кали в любом случае через пару минут все узнает. Лучше подготовить ее заранее.

– Я кое-кого встретил, – начал он. – Ее зовут Лили.

– Так говоришь, будто это ужасно. Мама будет на седьмом небе от счастья. Я уже практически слышу, как она с придыханием произносит слово «внук».

– Да уж, но есть небольшая проблема.

Кали вскинула бровь.

– Да?

– Да. Майкл тоже ее встретил.

На долю секунды в ее глазах появилось непонимание, а затем на нее обрушилось озарение, и губы округлились от удивления.

– Вот дерьмо, – выдохнула она.