Возлюбленная одинокого императора (СИ)

Это уже пошли не вопросы, а факты, которые давно терзали голову Вайса. И сейчас по кусочку он собирал мозаику, целостная картина которой давно была в его голове. Но вот деталей не хватало.

— Но ты не нашла, верно?

Рука, что покоилась между её ножек, нашла заветное место и легла на него, находя ребром ладони место между двух складочек. Не давил, не пытался заползти под брюки. Это словно было как в их словесной игре. Он находил кусочки пазла, пытался добраться до самого главного, а всё, что нужно было от Фреи — реакция, которая бы показывала верный путь.

— Амстронг был чист, ни с какой стороны не подкопаться, — буквально прорычала Фрея, одновременно расстроенная своим провалом как в шпионаже, так и держании рта на замке. Ее абсолютно не устраивало, что Вайс по крупицам вытягивает из нее правду. Однако, хоть руки до боли обхватывали подлокотники, а ноги сильно сжимали его ладонь, дыхание сбилось, и сердце участило свой бег.

Она прикусила язык и сжала губы, прогоняя пальцы с них. Стараясь отогнать его вообще, она поерзала, но от каждого его прикосновения по телу разбегались приятные мурашки. Мысленно она корила себя и проклинала Вайса, но ей нужно было, чтобы он ее выпустил.

— Сними наручники, я же и так все рассказываю, — сделала Фрея попытку уговорить его, прошептав это. Она включила все свое женское очарование и снова поерзала на стуле, как бы намекая, что неудобно, из-за чего его рука опять задела грудь, а ладонь между ног в какой-то момент надавила сильнее на чувствительную точку.

— Милая, хитрая Фрея, — процокал под ушком Вайс, да еще и в такт покачал головой, — я не глупый зайчик, чтобы довериться лисе. Я волк, которому больно понравилась твоя шубка… и лживые губы.

Вайс и не скрывал, что заводился, хотя Фрее это было трудно увидеть. Но в спинку кресла из-за того, что сам Вайс прижимался к нему, уже до боли упирался его член. Она начала ерзать, каждое её движение под руками будто просило, чтобы он трогал её больше. Он и трогал. Джентльмен джентльменом, но сейчас он был тем, кто выбивает правду любой ценой.

— Неудобно?

Будто бы он собирался её действительно отпускать. Спросил так, из вежливости. Или же…

Вновь все прикосновения прекратились, руки убрались за спинку стула, а его лицо отстранилось от Фреи. Но уже через пару секунд он оказался сбоку кровати, откуда забрал пуховые подушки. Не смотря на Фрею, всё-таки понимая, что эта женщина умеет пользоваться чарами, присущим её полу, вернулся и затолкнул подушки между спиной Фреи и спинкой кресла. Он не создавал удобство! Подушки словно выталкивали её с кресла, но понимание пришло позже, когда Вайс, закончив свою работу, сел на корточки рядом с ногами Фреи и оценил свои труды. Подушка легла так, что пленнице пришлось принять положение, при котором она выгибается в спинке, соблазнительно демонстрируя своё тело.

— Так удобнее? — спросил Вайс, касаясь её колена. Он знал, насколько опасным оно могло быть, оттого и предостерёг. — Будет очень неудобно тебе в будущем сидеть на нём, если ты осмелишься ударить меня своими ножками. — Наконец, он поднял глаза и улыбнулся ей. Да только прав Вайс — взгляд был настоящего хищника, чья жертва попалась в капкан. Он рискнул опустить лицо, чтобы поцеловать оголенное бёдрышко и прошептать: — Продолжим. Амстронг чист. А значит, нет способа заполучить его голос обманным путём. От него решили избавиться. Верно?

— Я не расскажу об этом, не проси, — отрезала Фрея, наблюдая сверху вниз за его действиями. Она могла бы попробовать сделать захват и задушить его ногами, но что-то подсказывало, что не успеет и ногу задрать. — Ты и сам обо всем догадался.

И тем не менее, она медленно стала поднимать ногу, стараясь запрокинуть ему на плечо. А чтобы он потерял бдительность, вторую ножку она вытянула вперёд и попыталась дотянуться до его паха, скользя по бедру.

— Так быстро сменила гнев на милость?

Вайс не собирался позволять ей делать задуманное. Она? Его? Пыталась поласкать? Конечно, поверил он. Хоть отсюда вид был лучше, он не стал рисковать, а встал и вернулся на своё место. Только вот руки теперь уже не знали стеснения.

Одна скользнула под майку и легла на оголенную грудь, осторожно начиная её мять. Благодаря подушке сейчас это было особенно удобно, и Фрее просто не удастся согнуться, чтобы хоть как-то этому противостоять. Вторая протиснулась в штаны или юбку — Вайс только сейчас подумал, что не понял, что на ней. Но ему удобно — это важно. Пальцы сразу нашли изученную ранее область. Пальцы его рук без женского тела очень быстро остыли, зато, по сравнению с горячим лоном, эти льдинки дарили новые интересные ощущения. Коснувшись клитора, он круговыми движениями стал его разминать, а губы Вайса вернулись к шейке.

Практика показала, что в такой позе она более сговорчива.

— Ты права, догадался, — зашептал он. — И догадался, что Император послал тебя убить Лестата, но вот так всё совпало. Подтверждаешь?

— Не понимаю, о чем ты, — дрожащим голосом ответила она. Ее тело быстро отозвалось на ласки: половые губы набухли, а соски затвердели. Что скрывать, Вайс был ей интересен с самого начала, потому она и позволяла себе флиртовать с ним больше, чем с остальными. Но у нее был Анградэ, поэтому она сжимала ноги, как могла, кусала губы, наказывая себя. — Я почти замужняя женщина, что ты себе позволяешь?

— Ты никогда не слушаешь. — В наказание за это Вайс укусил её шейку, будоража еще больше. Он добавлял всё новое очень медленно, постепенно… Чтобы еще на середине Фрея взмолила о пощаде. Будет молить, ведь она не слушает: — Как только ты ответишь на вопросы, я тебя отпущу. Только ты в силах меня остановить. Уж поверь, я от этого получаю большое удовольствии — могу хоть несколько дней тебя пытать. Именно пытать, Фрея, а не доставлять удовольствие. Ведь тебе сейчас так хорошо, но в то же время противно. Ты ненавидишь меня, но тело хочет, чтобы я продолжал.

В доказательства своим словам Вайс не без труда с такими плотно сжатыми ножками, вошел внутрь Фреи. Горячая и влажная — чего и требовалось доказать. А играть с её твердыми сосками и наблюдать за этим сверху, пока она в такой позе — просто собственная мука, иначе никак не назвать!

— Я повторяю. Подтверждаешь? — Вытащив палец из её лона, он обмазал клитор её соками, чтобы палец по нему скользил лучше, активнее, без травмирования, а только с приятными ощущениями, Вайс с неохотой оторвался от груди Фреи, но лишь затем, чтобы обхватить её подбородок и повернуть к себе. Он уже был совсем близко — его губы были в двух сантиметрах от неё, а взгляд голодного зверя блестел перед лакомой добычей. — Подтверждаешь? — прошептал он в эти самые губы, к которым потянулся, чтобы украсть поцелуй, но еще давая пленнице время ответить правду. Он был уверен в своих словах, нужно было лишь её личное подтверждение.

— Признание смерти подобно, — прошептала она на это, облизывая губы, и взглянула на него такими же голодными, полными желания глазами. — Что ты сделаешь с моим признанием? Сдашь королю? Снова вызовешь Императора на допрос? Я буду все отрицать.

— Ответ не верный.

Это были последние слова, сказанные Вайсом. После этого началась её пытка. Сладкая и безумная пытка.

Он не позволял её отстраниться. Она могла мычать и кусаться, он терпел. Жаркие губы впились в уста Фреи и с жаждой вбирали в себя поцелуй, словно с ним пытались забрать и душу. Его язык по-хозяйски орудовал в её рту, пока пальцы ласкали Фрею снизу. Она не чувствовала и не видела, но Вайс, представляя, как входит в её лоно вместо своих пальцев членом, неконтролируемо двигал бёдрами. Он видел и чувствовал только её, но твёрдость спинки кресла напоминала ему, где он и с кем он. И чего добивался.

А добивался он её оргазма, точнее того момента, когда он вот-вот должен был наступить. И в этот момент он прекращал все свои действия кроме поцелуя. Не отпуская её подбородка и надавливая на него, стоило Фрее лишь попытаться отстраниться, он вбирал её возмущенные стоны. Вбирал, целовал до покраснения своих и её губ, до припухлости. Целовал и ждал. И после всё начиналось заново.

Это первая пытка таким образом, но ему было приятно её использовать. Тем более против Фреи. Она давно играла на его нервах. Пришла пора и ему поиграть на её.

Сколько раз так продолжалось — не знает. Три раза он ей точно не позволил кончить. И с каждым разом приходилось увеличивать время «передышки». Остановился он, лишь когда его голова закружилась от запаха Фреи, от запаха её тела, которое требовало овладеть ею, дать довести дело до конца.

И то, оторвался не сильно. Перейдя с массажа внутренних стенок влагалища и давая передохнуть наружной точке, Вайс облизнул уста лисицы, и заглянул в глаза, проверяя состояние.

— Я могу делать это всю ночь, — предупредил он. — Когда одного прикосновения хватит, чтобы взорвать тебя, я отойду на полчаса. Удовлетворюсь сам, вернусь, и мы продолжим. Чтобы этого не случилось, ты еще помнишь, на какой вопрос ты должна мне дать ответ?

Как же ей хотелось, чтобы он продолжал! Она желала получать ласку и дарить ее в ответ. Уже было плевать, что это не руки Анградэ к ней прикасаются, властно целуют не его губы. Она была уже не просто Искоркой, а настоящим костром, в который подкидывали все больше дров, но в последний момент вынимали.

Подняв на Вайса замутненный взгляд, Фрея облизала свои губы, чтобы почувствовать его вкус на них.

— Как насчёт сделки? Я расскажу все, а ты забудешь упомянуть мое имя в отчётах. — Она готова уже была рассказать ему все, лишь бы эта сладкая мука прекратилась, но до последнего пыталась спасти себя. Облизав губы ещё раз, она потянулась к нему, но сейчас каждое движение остро чувствовалось, и она закусила губу, почуяв, как внизу все заныло. — А потом развяжи меня, и мы продолжим.

— Я что, настолько довёл тебя, что ты забыла…

«О свадьбе?» — хотел продолжить он, но тогда все его старания псу под хвост! Он вовремя прикусил язычок, который, чего греха таить, тоже не желал в собственном рту оставаться.

— Сначала слова, лиса, только потом действия.

Хотя его действия противоречили словам. Но Вайс, не вынимая руку, прекратил любые действия. Он стал слушать, с неохотой вспомнив, что он всё это делал по делу. И Фрея рассказала. Рассказала всё, что знала. Вайс поверил ей, что она не знала причин, но она подтвердила всё: Император повинен в смерти Амстронга, и он дал команду шпионке убить Лестата. С каждым словом Вайс мрачнел. Он должен был радоваться, но, наверное, он до последнего надеялся, что в советниках короля не будет таких крыс, как Император.

Стоило Фрее ответить на последний вопрос о причинах «Я не знаю, клянусь», Вайс, уставший терпеть, впился в её измученный ротик снова. Пальцы с двойной силой заработали внутри неё, при этом большой палец упирался к клитор.

Стоны Фреи в его рту сводили его с ума, а когда бедняжка получила желаемое, Вайс вновь оторвался, чтобы она передохнула, справилась с дыханием, вытерпела всю ту мощь, что вырвалась из неё. И хоть наблюдать было за этим так сладко, он оторвался, чтобы расстегнуть наручники.

Зачарованный металл упал на пол, а сам Вайс сел на кровать напротив своей добычи. Сидел и ждал с наглой ухмылкой, расставив ноги так, чтобы Фрея видела, что творилось с ним там; до чего она его довела.

А что ей нужно было делать? Здесь Вайс предоставлял выбрать самой.

Стоило ей почувствовать, что волна прошла, а по венам снова потекла магия, она тут же набросилась на него. Запрыгнув сверху, она заставила его упасть на кровать и разодрала одежду на нем, царапая ноготками грудь до крови. Фрея хотела сделать ему больно за то, что он сотворил с ней, на что толкнул. Она просто убьет его. Убьет! Но вместо этого её губы накрыли его в страстном, требовательном поцелуе, будто она хотела показать ему, кто тут на самом деле главный; что он ее не сломил.

Но он сломил… Стоило в ее голове промелькнуть здравой мысли и напомнить об Анградэ, как Фрея сильно схватила Вайса за горло и отстранилась. Но одного его взгляда блестящих, полных животного желания глаз хватало, чтобы заставить ее рычать и снова впиваться в его губы до болезненных укусов.

Она не поняла, когда ее вторая рука оказалась на его стволе и заходила по нему. Когда его руки снова коснулись ее кожи. Это все сводило ее с ума. Она не помнила, чтобы даже с Анградэ её захватывала такая безумная страсть. Словно Вайс разбудил в ней какие-то дикие, примитивные инстинкты.

Хотя на секунду Вайсу показалось, что она действительно собиралась его убить. Он уже пытался вспомнить заклинания, но вот её губы вновь на его устах, и страх проходит. Только желание отомстить за каждую царапинку. Но вот она уже заглаживает свою вину, и Вайс зарычал от удовольствия. Это стоило тех мук, что он с ней творил. Горячая ладонь так приятно легла на член, но как она это делала! Практики у его лисички было навалом.

Вайс сильно устал за время «пыток», он был не против, что она всё делала сама, но вот только мужскую гордость это не устраивало. Ему не составило труда приподняться с Фреей на теле и разодрать всю её одежду к чертям собачьим! И пусть то и без его рук было лишь тряпками — красивыми, но настолько откровенные наряды он никогда не называл одеждой.

Схватив Фрею и опрокинув, подминая под себя, Вайс помог ей спустить свои штаны, после чего, не долго думая, он вошел в неё рывком одновременно с жарким поцелуем, во время которого он неустанно терзал и кусал её губы. За всё это время, казалось, сколько можно? Но было мало! Она уже полностью пропиталась его телом, его прикосновениями и даже вкусом, но Вайс находил сантиметры, которых он еще не касался. А может, он хотел так думать.

Слишком долго ждал и слишком долго она истязала его воображение — Вайс быстро забылся в ней резкими рваными толчками, не просто доставая до конца, но и сотрясая внутри неё всё.

Хорошо, что комната была заглушена заклинанием, потому что замок Тени ещё никогда не сотрясался от таких стонов. Фрея давно потеряла способность мыслить, лишь отдалась во власть сильного мужчины. Когда сильнейший оргазм накрыл её, она с силой вжалась в него, впиваясь ногтями в спину. Наверняка и ее разодрала в добавок к груди, но это только радовало ещё сильнее.

Фрея даже не поняла, когда все закончилось, но этот быстрый и определенно самый яркий секс в её жизни ей ещё аукнется. Дыхание постепенно приходило в норму вместе с мозгами, а за компанию с ними внутри поселилось гадкое чувство стыда. Она оказалась предательницей до мозга костей.

— Я убью тебя. Ходи теперь и оборачивайся, — тихо сказала Фрея, не поворачиваясь к Вайсу. Не хотелось видеть его довольную рожу.

— Убьешь, убьешь, — закивал Вайс, приводя себя в порядок, сидя спиной к Фрее. Для него самого это тоже был насыщенный секс. Он не мог ничего подобного вспомнить. И обидно, что та, которая подарила ему это, ненавидела себя сейчас. Он повернулся к Фрее, но без улыбки, как она думала. Опустился на кровать и коснулся её виска. — За что ты на меня злишься? Я говорил, чтобы ты рассказала правду с самого начала? Ты видела, что я иду к цели и уже дошёл до неё. Ты же знала, что я добьюсь своего.

Винить его одного во всем было несправедливо, Фрея это понимала. Но ей это было нужно, по крайней мере, сейчас, чтобы не сойти с ума. Надо было просто свалить и забыть обо всем, но словно что-то приковало ее к постели. Фрея списывала это на сильную усталость и дрожь в ногах. Даже пальцами пошевелить было трудно. Но где-то далеко внутри спрятались благодарность за принесенное удовольствие и тайное желание повторить. Повернувшись к нему всё-таки, она фыркнула:

— Ты для всех такие пытки устраиваешь?

— Ты первая, — честно ответил Вайс, видя, что его не собираются бить, переместил ладонь уже на голову, но что бы гладить. Просто успокаивающее поглаживать. Он понимал, как её измучил. — Ты меня подстегнула на эту идею своим поведением и видом. Я понимаю, что это был лишь флирт, но я ведь не железный. А тут повод такой… Кто ж знал, что настолько действенный.

— Тоже мне способ придумал… — проворчала Фрея и хлопнула ладонью ему по груди. Хотела сделать это ещё раз и сильнее, затем избить его вовсе, но так и оставила ладонь, проводя пальцами по царапинам. Извиняться за них она не будет. — Это не должно повториться.

Когда кровь перестала бить по ушам наравне с адреналином, Вайс понял, насколько была исполосована его грудь и спина. Он даже не смог сдержаться, когда она ударила по нему и даже просто пальцем водила — морщился и шипел, но слова Фреи заставили улыбнуться.

Опустив лицо к Фрее и положив ладонь на её грудь, сжимая её так, как на стуле — мягко и нежно, он, не обращая внимания на протесты, поцеловал ее. Кажется, он был категорически не согласен с её словами:

— А оно не повторится?

— Не должно, — тихо повторила она, но уверенности в голосе и во взгляде не было, скорее походило на мольбу. Однако, она убрала его руку и отстранилась. Она и так поступила недостойно, у нее был шанс остановиться, но она позволила зайти этому так далеко.

Поднявшись с кровати, Фрея завертела вокруг себя тени, чтобы создать иллюзию одежды, и заходила вокруг, подбирая разорванные тряпки. Наткнувшись на кольцо, которое не носила, но всегда держала при себе, она упала на колени и зажала его в руке. Ей хотелось кричать и плакать, обвинять кого-то… Но дело в том, что виновата во всем была она сама. Она предала Анградэ.

Вайс молча наблюдал за всей этой картиной, но никак не верил её словам. Он привык, что если любишь по-настоящему — то даже кокетничать с другими мужчинами не посмеешь. Вместо громких криков или попыток кусаться, чем унижаться, она приняла всё это.

— Ты же понимаешь, что у тебя с ним нет будущего. Император преступник. Дай мне время, чтобы его засадить. Анградэ вполне может пойти за ним как соучастник.

— Я тоже преступница, и меня за ними отправишь? — Она резко к нему повернулась, а в глазах стояли слезы, которые были готовы вот-вот вырваться. Но она не хотела плакать при нем, поэтому держалась. — Это мы, я и Анградэ, делали всю грязную работу! Это у меня руки в крови! Это моя голова окажется под топором палача, если все откроется. А если не палач, то Император до меня доберется за это предательство.

Понимая, что заводится, что страх начинает пробираться под кожу, Фрея захлопнула рот. Она и так много наговорила, чего не стоило. И что ей делать дальше, она не знала. С появлением Лестата все в её жизни слишком запуталось, теперь ещё и Вайс… А ведь Анградэ старался ради них, пытался решить проблемы. Она должна рассказать ему все, чтобы он больше не нарушал правила ради нее.

— Ранее так оно и было, — спокойно среагировал Вайс на её слова о грязной работе. В общем-то, он так и думал. Ведь Фрея полезла «искать точки Амстронга», после чего убила. То же самое собиралась сделать и с Лестатом. — Но ты теперь герцогиня из дома Лионкур. Тем более у нас был уговор — твоё имя нигде не всплывёт.

Он встал с кровати и прошел мимо Фреи к дверям, у которых остановился совсем не надолго, чтобы взглянуть на Фрею. Чем быстрее она примет новую судьбу герцогини, тем для неё будет лучше, а пока…

— Можешь покойно поплакать, я не буду убирать полог тишины.

Сказав это, Вайс вышел.

========== 17. И пусть весь мир подождет ==========

— Фрея убила Амстронга и пыталась удить вас. Всё это по приказу Императора.

С такими словами Вайс ввалился в кабинет Лестата и сел напротив его стола в кресло. Он чувствовал, что на этом разговор не будет окончен.

Глаза Лестата сверкнули красным, когда он почувствовал запах крови. А ещё он отчётливо уловил запах Фреи, и он походил на тот, что витал вокруг нее, когда здесь был Анградэ. Сложив логическую цепочку в голове, Лестат улыбнулся.

— Интересный способ ты выбрал, — протянул он и отложил бумаги, чтобы полностью уделить внимание разговору. — Значит, это всё-таки было по приказу Императора. Я знал, что он как-то связан с убийством Амстронга, но доказательств у меня не было. Что ещё она рассказала? И как нам это поможет?

— Я дал обет, что её имя нигде не всплывёт, так что притащить её к королю как свидетеля не получится. Но нам это даёт тот факт, что именно Император наслал на вас это проклятие. Если бы не совпадение в виде Фреи — вы бы давно были мертвы. Фрея промахнулась, и это была его вторая попытка для убийства. И учитывая, что именно в эту ночь пропала ваша жена — она точно у него. Но Император может её хорошо прятать. Наша цель — искать тщательнее.

Вайсу, что для него было странным, не понравилось, что его раскусили с методом пытки. Наверное, сам он не особо воспринимал как метод? Может, он просто искал повод?

Вайс не гордый — он мог себе признаться и в этом.

— Зачем она ему понадобилась? Они даже не были знакомы, они никогда не виделись! Если только… — Догадка пришла к нему сразу, как только он начал вспоминать. — Амелия играла на балу в честь моего назначения, тогда они и могли пересечься! Но я всё равно не понимаю, зачем ему ее похищать. Если он хотел меня убить, нужно было забрать отсюда Фрею.

— Неужели всего один раз пересекались? — А вот это рушило все догадки Вайса. Бывали больные люди на его практике, которые, видя человека лишь секунду, думали, что это любовь. Но Вайс так же не мог поверить, что герцогиня не могла ни разу пересечься с герцогом. Балы, улицы, богатые магазины… — Тогда это не то, о чем я думал. — Промычав и приложив палец к подбородку, Вайс закрыл глаза, пытаясь себе представить разные варианты событий. — Может, она стала свидетельницей, как он колдует? И потому пришлось её забрать? А так как ему велит его особая «честь», женщину убивать не стал… Тогда не знаю.

— Возможно, есть ещё какие-то причины, о которых мы не знаем. Мы так и не поняли, как работает проклятие, Амелия может быть ключом к исцелению, например, — предположил Лестат, но сразу засмеялся на свои слова. Это было несбыточной мечтой, чтобы все так совпало, и вернув Амелию, он избавился бы от проклятия. — Пока я буду отвлекать Императора на совете, переверните его замок вверх дном, но найдите мою жену!

— Как прикажите, милорд. А там ваша леди даст все показания против Императора. — Вайс встал и учтиво поклонился Лестату. Он пошел к выходу — нужно было отобрать новых людей. Тех, кто уже не был лучшим из лучших. Лучшие пали в прошлую вылазку.

***

Фрее чудом удалось уговорить Лестата, чтобы он отпустил ее на эту операцию. И только потому, что Императора не будет в замке в это время, он согласился. Но на самом собрании его ждал сюрприз: вместо Императора прибыл Анградэ, рассказав какую-то сказку, что директор Огня был вынужден отправиться в свои родные земли по семейным обстоятельствам, а потому не мог присутствовать. Все время собрания Лестат нервно теребил свой браслет для связи. И даже когда разразились ярые споры после его заявления об уходе в отставку, его мысли пребывали далеко от королевского дворца.

***

— Плевать, что Император не явился на собрание, мы уже не можем повернуть назад, — говорила Фрея, прячась под стенами замка Огня. Все пошло не по плану, и она злилась.

— Фрея, если ты сейчас не замолчишь, я задушу тебя! — шикнул Вайс. Ему было труднее всех, ведь он не обладал магией тени, и пусть он был искусным шпионом, сейчас в таком охраняемом замке и с шипящей женщиной под боком ему было трудно. Да и сравнивая его с воинами Тени — он казался сопляком. — Будем надеяться, что он не явился именно из-за дяди, а не от того, что он решил посидеть дома. Веди в ближайший потайной ход!

— Ты уже столько времени провел в Тени, что мог бы чему-нибудь и научиться! — шикнула ему в ответ Фрея, на что послышались смешки от остальных. Она злобно на них зыркнула, и все сразу заткнулись. — Давай сюда руку.

А вот Фрея за те десять месяцев, что живёт в школе Тени, научилась кое-чему. И стоило ей схватить руку Вайса, как она накрыла их обоих скрывающим пологом. Это бесило, она не привыкла следить за кем-то ещё, кроме своей цели, выполняя миссию. И больше всех ее опять выводил Вайс. Пока они крались, она все крепче сжимала его руку от злости.

Отыскав тайный ход, который, по её мнению, был наиболее безопасен для проникновения, она с облегчением выдохнула, что он оказался не закрыт и не охранялся. Оказавшись в темноте кладовой, Фрея наконец отпустила руку Вайса.

— Ты так боялась меня потерять? — Вот не мог промолчать, просто не мог. Он огляделся. Но он осматривался и видел кладовую, как если бы здесь горели сотни свеч. А вот когда он повернулся к Фрее, то мог её напугать ярко-золотыми глазами. Даже не желтые — они словно светились в темноте так сильно, что можно было увидеть слабое очертание его лица. Он был серьёзен, совсем не улыбался. — Если я правильно помню карту, и если учесть путь, который мы прошли, мы сейчас должны быть рядом с темницами?

Кажется, у Фреи задёргался глаз из-за Вайса. У нее даже проскочила мысль, чтобы приковать его в соседней пыточной и преподнести с бантиком на голове Императору в качестве просьбы вернуться домой.

— Да, — процедила она сквозь зубы и повернулась к остальным. — Здесь мы разделимся. Чем большую территорию осмотрим, тем лучше. Держитесь тех коридоров, что я указала, и не высовывайтесь без необходимости.

Воины кивнули и скрылись в тенях. Все, кроме Вайса. Была у него мысль, что он продолжает где-то в чем-то не доверять Фрее. Мало ли, это всё годовой план какой-то!

Он молча указал ей рукой, мол, дамы вперёд, а сам проследовал строго за ней. Маразм (или всё-таки осторожность?) доходил до такой степени, что он ставил ноги ровно там, где была её нога.

Так они вошли в темницы. Слишком просто.

— Ты же говорила, что все места должны охраняться. Император настолько глуп, что отпустил тебя и не перестраховался? Или всё же ты провела нас путём, о котором умолчала?

— Если бы я хотела вас подставить, эти камеры уже были бы заполнены воинами Огня, — огрызнулась Фрея, догадываясь, на что он намекал. Остановившись, она обернулась к нему, подошла почти вплотную и зашептала. — Слушай, мне тоже это не нравится, не действуй мне на нервы ещё больше. Если бы я и утаила от вас этот ход, то не от Императора. Он будто и есть сам замок, здесь ничто не может скрыться от его взора. Нас спасает, что его сейчас нет. Почему здесь нет охраны, я не знаю. Не будем испытывать удачу и двинемся дальше, пока нас не засекли.

— На тебя так сильно подействовало то, что между нами было?

Ведь как ещё объяснить её злость? Обида, что ей не доверяют? Ведь даже раньше при обвинениях она соблазнительно пожимала плечиками и смеялась. А тут вон как шипит и злится.

— Поговорим об этом дома. — Но его улыбка говорила о многом. Вайсу было лестно, что он поднимал в ней ураган. — А сейчас повернись ко сне свой попкой, которую я так и не успел покусать, и показывай дорогу к выходу.

Он сделал шаг к ней ближе, уже соприкасаясь телами. Либо чтобы касаться, либо тем самым заставлял её «отступить» и продолжить возглавлять этот путь.

— Честное слово, убью тебя… подвешу прямо здесь. Вон ту дверь видишь? — указала она куда-то в темноту. — Там такой набор инструментов для пыток… И уж я постараюсь, чтобы мои пытки не были такими приятными, как твои.

Поняв, что она сморозила, Фрея прикусила язык и даже как-то испуганно посмотрела на Вайса. Расцарапать бы ему наглое личико, чтобы он больше не сверкал своей противной улыбкой! Резко развернувшись, Фрея пошла от него, но где-то на полпути подумала, что слишком сильно виляет бедрами, а он наверняка на это пялится. Походка ее стала деревянной и какой-то неестественной в попытках сдержать покачивания бёдер. Что-то прорычав себе под нос, она метнула в Вайса злобный взгляд и пошла дальше уже нормально.

— Куда ты? А как же пытки?!

Не были бы они в чужом замке, Вайс засмеялся в голос. А сам пообещал, что дома они точно засядут в пыточной. И на этот раз на весь день!

Они шли, шли… Но вот Вайс заметил странную вещь. Это была темница с залом для пыток, но… Почему здесь столько странных вещей? Сундуки, шкаф в одной клетке, картины…

— Это точно темница?

— Да, но эти подвалы давно используются, как склад для хранения всякого хлама. Как правило, Император не берет заложников, — отмахнулась Фрея и пошла дальше, но вдруг опять резко остановилась. — Так, а вот этого я не видела ещё.

Она подбежала к одной из картин, что привлекла ее внимание. В темноте было трудно что-то разглядеть, тогда она спросила Вайса:

— Твое заклинание с глазами… Сложное? Можешь научить?

— Несложное, но, чтобы создавать ночное зрение быстро, за пару секунд, требуется много тренировок.

Вайс резко стал серьезнее, когда заметил картину. Его больше привлекло, что на картине была изображена женщина в сером платье — в цвете школы Знаний, а Вайс уже успел досконально изучить биографию Амелии.

И чем ближе он подходил, тем шире открывались его глаза, освещая победную белоснежную улыбку.

— Это она.

Амелия здесь, в замке! Иначе зачем Императору хранить изображение герцогини? Вайс подошёл к ней и провёл пальцами по дивной раме — пыли не было. Картина либо совсем новая, либо была спущена сюда недавно, но зачем?

Вайс активно думал, воображал разные ветки событий, которые могли бы быть, пока Фрея осматривала картину.

Чтобы что-то разглядеть, Фрее пришлось вызвать огонь на свой страх и риск. Она очень надеялась, что этого никто не увидит.

— Действительно, это леди Амелия, — подтвердила Фрея. — Не похоже, что это старый портрет, хотя здесь она в цветах школы Знаний. Зачем он Императору? — Возможно, она до последнего не хотела верить, что он всё-таки замешан в похищении, а она умудрилась прохлопать такую новость.

— Сама не догадываешься?

Вышло немного грубо, но Вайс правда сейчас был в раздумьях. И некоторыми мыслями он поделился:

— Портрет служанки, рабыни или ходового товара никто писать не будет. Значит, тот, кто приказал это создать, питал глубокие чувства. Но почему он здесь?

Вайс огляделся: шкафы, комоды… Здесь много чего, где можно было порыться хорошенько. Но делать это он начал именно в той камере, где был портрет. Он находил лишь женский туалет, но это не значило, что всё это не принадлежало Амелии. Фрея подхватила затею Вайса, и уже через десять минут они поняли, что все платья и вся одежда были на один размер.

— У меня есть два предположения, — сказал он, доставая прямое доказательство того, что Амелия жила здесь — серое платье, покоившееся в глубинах комода. То, которое было на портрете. И теперь благодаря ему он мог выдвинуть свои гипотезы: — Она умерла. Император похитил её, но что-то случилось и её не стало. Потому все вещи здесь, чтобы не напоминали лишний раз. Вот только такой вариант Лестату я сказать не рискну. Но это просто и логично.

— А второй какой? — Фрея тоже не хотела нести плохие вести брату, поэтому надеялась, что второй вариант будет получше.

— Ну… После первого нашего прихода Император решил как-то избавиться от подозрений. Меня натолкнуло на эту мысль, если вспомнить твои слова, что он никуда не уезжал как правило. А тут вдруг дядюшка объявился. Он увёз Амелию на случай, если наша вылазка повторится. А всё это спрятал здесь, считая, что мы ничего не найдём. — Вайс тяжело вздохнул. Конечно, хорошо, если Амелия жива, но это тогда будет сложнее: — Он мог увезти её навсегда. И мы её просто больше не сможем найти.

— Э-э, нет, дорогой, — помотала головой Фрея с ехидной улыбочкой. — Если, как ты говоришь, у Императора глубокие чувства, она вернётся с ним сюда. Император из тех людей, которые держат любимые игрушки при себе. Поэтому Амелия будет следовать за ним на короткой цепи, куда бы он ни пошел, как это делает Анградэ.

— Что-то я не вижу на твоей шее короткой цепи, а рядом идущего Анградэ. — Вновь вышло грубо, но на этот раз Вайсу просто не понравилось упоминание генерала. Да и в принципе он заметил, что еще с момента, как застал их на холме, упоминание Анградэ из её уст просто выводило из себя! — Хорошо. Императора нет, иначе бы нас уже поймали. Остается ждать, когда он вернется от «дядюшки». А там Лестат пусть дальше решает, как поступить.

Вайс скомкал платье, но вместо того, чтобы убрать его, спрятал под камзол — это будет верным доказательством для директора Тени, что девица здесь. Не дожидаясь Фрею, он пошел к выходу.

Прежде чем последовать за ним, она повернулась к выходу, который вел в замок. Ей очень хотелось пройтись по родным коридорам, заглянуть в одну из комнат, всего одну, ту, что стала ее настоящим домом, и оставить записку тому, кто в ней жил.

— Мой Жаркий Пламень… — шепнула она в темноту, потушив все огни, что зажгла. Но что добавить, не знала. Скучает? Вернётся? Так ничего и не сказав больше, она побежала за Вайсом и обогнала его. — Так поскакал, будто дорогу запомнил… Пусти знающего человека вперёд. Отзывай остальных. — Она показала браслет и сама поскакала вперёд. Могло показаться, что её настроение улучшилось. В какой-то степени это было так, они нашли реальную зацепку о нахождении Амелии. Но нашли ее у Императора. И что чувствовать по этому поводу, она не знала.

— Иди, знающий человек.

Он запомнил дорогу, потому и шел с лёгкостью. Вызвав ребят по браслету и спросив, есть ли удача у них, Вайс приказал возвращаться. Как и предполагалось — никто ничего более не нашел.

***

Из трубы маленького домика в заснеженном лесу сегодня валил густой дым. Давно в окнах этого дома не горел свет, но наконец-то и в этой глуши, пусть и временно, поселился человек.

Император сидел у окна и пил травяной чай, который заварил сам. Благодаря камину и силе Императора в доме было тепло, поэтому он мог позволить себе лёгкую одежду. Смотря в окно, как кружились снежинки, он пребывал в глубокой задумчивости. Как и хотел, они с Амелией остались вдвоем, без слуг. На удивление, у Императора был талант к готовке. Кто бы мог подумать, что человек такого статуса вообще умеет готовить? Но все равно его беспокоило известие о совете, и он сомневался в правильности решения отправить туда Анградэ вместо себя.

Амелии всё равно полагалось быть подле Императора. Она сидела у камина напротив него в уютном кресле-качалке и, покачиваясь, читала книгу, изредка поглаживала Льюиса, который соизволил быть на её коленях. Обиделся на Императора — коту не объяснишь, что сейчас некому делать стейк с разными вкусными соусами, и почему вечером кусок вяленого мяса вместо фаршированного цыпленка. Его котейшество даже отказался от предложенного ему сегодня блюда.

— Обычно вы пытаетесь заговорить со мной, — не отрываясь от чтения нарушила тишину Амелия. — А сегодня совсем тихи. Всё хорошо, милорд? — спросила она из вежливости. Да и не только, если честно. Уже давно поняла, что чем хуже у него настроение, тем лучше ей дальше находиться, если нет возможности задобрить.

— Все… непросто, — ответил Император и обернулся к Амелии.

Ей шла та обстановка, которая была в этом доме, но все равно он видел ее при дворе и в короне. Устроившись удобнее на мягкой кушетке, он чему-то ухмыльнулся. Должно быть, Лестат совсем отчаялся, раз созвал совет. Либо, как они с Анградэ предполагали, это был отвлекающий маневр, чтобы выманить его из замка. Но они опоздали, генерал должен был позаботиться о вещах Амелии, ничего не найдут. Ближе к вечеру Император получит отчёт о том, что обсуждали на совете, а сейчас беспокоиться об этом было бессмысленно.

— Чем хочешь заняться сегодня? — спросил Император. — Прогуляемся по лесу опять?

Амелия оторвалась от чтения и посмотрела в окно. Уже темнело, да и снег начинался. Ей нравилась эта погода, но уж больно не хотелось в ночь куда-то вылезать. Она перевела с кота взгляд на Императора и забавно поежилась, даря ему улыбку.

— В такое время лучше всего сидеть дома у камина. Можем поиграть в шахматы, но я слабый игрок в этой игре. Можем поговорить о школе, а можем о чем-то другом.

И она правда приготовилась выслушать его идеи и провести вечер именно с ним, а не с книгой, так как её она поспешно захлопнула и полностью направила своё внимание на Императора.

— Знаете, а ведь у меня была к вам просьба. Вы столькими вещами меня одарили, что мой шкаф уже ломится от излишеств. Можно ли мне другой, побольше? — Ведь Амелия до сих пор жила в комнате, которая предназначалась ей как богатая темница для знати. Но она не жаловалась на маленькое личное место, которое приходилось делить с котом. А вот платья — да. Император был щедр, он любил хорошо одеваться и одевать кого-то, имея собственный очень тонкий вкус.

— Конечно, — согласился он и отставил остывшую кружку.

Сидеть так далеко не хотелось, и он переместился на диван ближе к камину, по пути предложил Амелии пройти с ним, взяв ее за тонкую ручку.

— У меня тоже была к тебе просьба. Обращайся ко мне на «ты», пока мы не на работе. Я думаю, мы уже достаточно близки для этого. — Он улыбнулся, и его рука прикоснулась к её щеке.

— Я постараюсь, но первое время ничего не обещаю. — Вложив ладошку в его, Амелия скромно опустила взгляд, когда Император коснулся её лица, и позволила себя сопроводить к дивану. Льюис спрыгнул и возмущенно мяукнул, но далеко уходить не собирался и переместился на диване уже на ноги Императора. — Тем более ваше имя странно ложится на языке. Не скажу, что неприятно, но странно. Даже здесь, когда мы совсем одни, мне всё равно не позволено узнать ваше истинное имя?

— Обещаешь никому не рассказывать? — Он игриво улыбнулся и опустился к самому уху, чтобы прошептать очень-очень тихо: — Иерихон.

Она стала первой, кому он назвал свое настоящее имя, можно сказать, раскрыл душу. Он так долго не произносил его, что даже ему оно показалось странным на слух. Все же «Император» куда привычнее.

— Никто не должен его узнать, запомни это, — предупредил он и поцеловал её щёчку.

Амелия была уверена, что не назовёт, и потому старый человек, но с новым именем как-то странно взбудоражил её своим шепотом.

— Иерихон… — повторила она. Оно определенно ложилось на язык куда приятнее и легче. Улыбнувшись не то от оказанной ей чести, не то от поцелуя, Амелия подняла глазки и кивнула на его просьбу. Именно просьбу, а не угрозу, что она также отметила мысленно. — Оно очень красивое. Зря вы его скрываете.

Переведя взгляд на огонь, Амелия неуверенно облокотилась на спинку дивана, но придвинулась ближе к Императору, кладя голову на его плечо. Как-то боязливо. Все новые шаги, что она к нему предпринимала, всегда делались с какой-то опаской. Давно знает, что он только рад, но самой ей нужно было привыкать к этому.

Сегодня в этом доме, в этой теплой домашней обстановке Амелия наконец-то почувствовала себя спокойно, и, наверное, она окончательно отпустила своё прошлое.

— Многие могут использовать его против меня, лучше не давать неприятелям такой возможности, — произнес Император и крепче обнял Амелию, тоже слегка подвинувшись к ней. Было приятно просто сидеть с ней вот так и разговаривать. Чтобы занять вторую руку, он взял ее ладошку и заводил пальцами по тыльной стороне. — Ты первая, кому я назвался.

— Я с честью приму ваше доверие. — Амелия опустилась глаза. «Иерихон…» Это имя ему подходило. Оно было красивым и ласковым, но в нем чувствовались также сила и величие. Амелии хотелось его называть именно так, ведь было ощущение, что она говорит с простым человеком, к которому можно обращаться на «ты». С «Императором» это была слишком большая роскошь.

— Можно мне вас так называть в этом доме? — тихо спросила она, слегка сжимая его пальцы, как бы задабривая.

— «Тебя называть», — поправил он ее и поцеловал в висок, сплетая их пальцы. — Можно, но только в этом доме. Для всех остальных мне пока что лучше остаться безымянным.

Именно в этот момент с ним решил связаться Анградэ, чтобы доложить об обстановке на совете. Попросив Амелию подождать немного, Император отошёл к окну, смотря уже на свое отражение в темноте стекла. Несколько минут он держался за браслет, ведя разговор, после чего вернулся на диван ещё более задумчивым. Он снова обнял Амелию, кладя ее голову себе на плечо, но разговор не продолжил, а вместо этого уставился в огонь, наблюдая за танцем языков пламени.

— И всё-таки… ты… немного напряжен. — Странно было его на «ты» называть. Странно, учитывая, как связала их судьба. Но не значит, что ей было неприятно. Просто, наверное, нужно было привыкнуть. К самому Императору, как к человеку, она уже славно прикипела. Сейчас, сидя на диване, она словно чувствовала его настроение. Хотя Император искусно умел скрывать свои чувства. — Я не прошу тебя рассказать мне всё, но, может, я могу чем-то помочь? Если трудно быть вдали от замка, тогда мы можем вернуться, я не сильно расстроюсь.

— Просто я немного беспокоюсь, что оставил замок Огня без присмотра. Я уверен, что Анградэ со всем справится, но все равно мне кажется, что что-то не так, когда все не находится под моим контролем, — признался он. — Нужно, наверное, немного расслабиться. Все ведь в порядке, ничего страшного не произошло.

— Интересно, а как там…

Хотела Амелия спросить про замок Тени (даже не про Лестата!), но вовремя вспомнила, на чьей руке она лежит.

Прочистив горло, будто она говорила сама с собой, подняла голову и с улыбкой, как ни в чем не бывало, прошептала:

— Я хотела бы завтра на санях покататься. Такое возможно?

— На санях? Думаю, можно устроить, но придется идти пешком до деревни, — рассуждал Император. Придется накладывать иллюзии, чтобы не светиться, либо кого-нибудь из своих людей просить, чтобы им доставили сани. Но ведь не будет он на каждую прихоть вызывать подчинённых? Это будет выглядеть странно, если за замком следят. Спрячет волосы и сходит сам.

— Пешком не хочу, далеко… По той карте все далеко, а снегу много.

Она ещё помнила карту, перед которой произошёл их второй раз. Помнила, как далеко была деревня… Пыталась вспомнить. Но воображение проецировало совсем другое. Император сзади. Он прижимает её к стене… Он упираится в Амелию им…

На её щеках сразу отразился яркий румянец, выдающий её с головой. Это было так грязно и пошло: на рабочем месте, при свете дня, стоя у стены. Но почему лишь мысли об этом наполняли её сердце жаром, а ладони в руках Императора сразу запотевали?

— Да и кота кормить будет некому, — попыталась думать Амелия о другом. — Он и так обиделся, что его еду не взяли с игрушками… Как бы совсем голодный бойкот не устроил. Может, ему друга завести? — А ведь точно. Этот кот оказался предателем, и Амелии было очень обидно, когда он оставлял её кровать, убегая к Императору. — Иерихон, а можно мне завести ещё одного котика?

Он не сразу среагировал на это имя, настолько отвык от него. Император на мгновение просто завис, а потом усмехнулся своей реакции.

— Мне тоже нужно привыкать, что ты меня так называешь, — посмеялся он и перевел взгляд на кота, который опять устроился на его ногах, как только он сел на диван. — Тебе одного жирдяя мало? Пусть поголодает, ему полезно будет сбросить вес.

А ведь Император тоже затаил обиду на Льюиса за то, что отказался есть его блюдо. Подумав об этом, он спихнул котяру на пол, а на его возмущенное «мяу» ответил фырканьем и попытался пресечь новые попытки забраться к нему. И даже выиграл эту битву.

— Вот так. И скажи спасибо, что опять за барьер не посадил, — обратился он к коту, будто тот мог его понять, а затем спросил у Амелии: — Уверена, что хочешь ещё одного кота?

— А почему нет? — не поняла она вопроса. — У тебя замок большой, неужели не найдётся места для кота? Или кошечки? Этот предатель всё равно меня на тебя променял. А мне, может, тоже хочется, чтобы мне бок грели!

— Переезжай ко мне, — вдруг выдал Император. Хочет, чтобы ей бок грели, он будет греть. Все равно рано или поздно это произошло бы. Почему не сейчас? Они ведь в этом домике уже спят в одной постели, Император не собирался ночевать на диване. — Найдем тебе и шкаф побольше, и Льюис будет рядом, а уж горячий бок я тебе обеспечу.

Пока говорил, рука его медленно прошлась по животу Амелии и остановилась на талии, чтобы иметь возможность прижать ее к себе сильнее. Что он и сделал, бросив весёлый взгляд на Амелию, наблюдая за ее реакцией.

— Нет, что вы! — даже как-то испуганно ответила она, вырываясь из его рук. И не ясно, смутилась она больше рук, подкрепленных его словами, или всё же самого предложения. — Ну это как-то неправильно… — А то, что она уже вторую ночь с ним ночует? Отодвигалась к самому краю от него, будто Император какое-то чудовище, но она еще не могла ассоциировать его как своего мужчину. Между ними всё еще была стена. Пусть бумажная, пусть маленькая, но она была. — Я не знаю… — Но разум взял над ней верх, к счастью Императора. — просто здесь — это одно дело. Я не знаю, чего боюсь. Знаю, что вы мне ничего не сделаете, но, наверное, я еще не готова к тому, чтобы быть вашей любовницей официально.

— Ну и ладно, нам и с Льюисом хорошо. Будем чисто мужской компанией, — отвернулся от нее Император, закидывая ногу на ногу, и хлопнул ладонью по месту рядом с собой, чтобы кот запрыгнул к нему.

Амелия кивнула на такое решение и посмотрела, как активно кот стал пытаться запрыгнуть на колени Императора. То с одной стороны подойдёт, то с другой, и всё считал, что ему будет неудобно. Не желал он просто сидеть рядом.

И отчего так обидно стало? Вот не поймешь этих женщин. Просить повторно — неприятно. Не просить вовсе — обидно!

— Хорошо, на этом и договорились, — не поняла его сарказма Амелия и поднялась с дивана. — Тогда, я наверное, пройду спать. Поздно уже. Вы еще посидите?

И пусть это был уже третий день, все равно мысли о том, что они делят одну постель, будоражили.

Император ничего не ответил, лишь посмотрел исподлобья так, явно обиженный, и опять отвернулся, будто кот его интересовал куда больше.

— Слышал? Она тебя променять на другого кота хочет, — наябидничал Император и продолжил жаловаться себе под нос. — И со мной жить вместе боится. Вот что этим женщинам надо? Может, статус любовницы ей не нравится?

Статус любовницы ей нравился куда больше статуса пленницы, но вслух этого не сказала, а растерялась от вида Императора. И от кота, который мяукал в ответ. Или жрать хотел?

— Я вас не боюсь, и кота против меня настраивать не надо, это нечестно! Он и так первый меня променял на сытную миску!

— Не боится она… — усмехнулся Император, продолжая разговаривать с котом. Но вдруг он вскочил, роняя Льюиса на пол, и в один шаг оказался перед Амелией, притягивая ее к себе. — Точно? Что же ты выпрыгиваешь из моих объятий, отползаешь на кровати на самый край? Сегодня будем спать так.

Он сцепил руки у нее за спиной, плотно прижимая Амелию к себе, и так и встал. А на лице было такое решительное выражение, что пусть только попробует кто-нибудь возразить.

И, как мог догадываться Император, Амелия вздрогнула, стоило ему вот так сделать. Но поняв, что он так «играется», улыбнулась, кладя руки на его грудь, будто это могло помочь ей отстраниться.

— Вы очень быстро стали напористым, милорд. Меня это не пугает, но вы не позволяете к этому привыкнуть. Между нами был длительный перерыв с того раза, а потом, после ужина в кабинете, вас словно подменили.

Он прижимал её к себе слишком сильно. Тело помнило, какие ласки доставляли эти руки, и как-то, что слегка упирается в неё в данный момент, наполняло её. Амелия покраснела и опустила улыбчивый взгляд, который удачно наткнулся на любопытный взгляд Льюиса, и она решила перенаправить всё внимание их обоих на него.

— Что ты смотришь, наглая морда? Я вижу, как ты хочешь есть. Сам виноват!

Вот только взгляд не требовл хлеба. Он требовал зрелищ.

— Да-да! Посмотрим, как ты завтра нос отвернешь от моей яичницы с беконом, — поддакнул Император, оборачиваясь на Льюиса, но надолго отвлечь себя не позволил. Приподняв Амелию, он вернулся вместе с ней на диван и усадил ее себе на колени, не намереваясь отпускать. — Я совершил глупейшую ошибку, прождав так долго. Больше этого не повторится, я намерен восполнить этот пробел, пока мы здесь.

И как же ему нравилось, когда она была вот так близко к нему. Он сильнее прижался к ее спинке и уткнулся носом в шейку, вдыхая чудный запах.

— Вы поступили, как честный господин!.. Не надо! Щекотно!

Его дыхание и едва ощутимые касания кончиком носа заставили Амелию заёрзать и засмеяться. Сев на его ноги как наездница, слегка задирая подол и облокотившись ладонями о колени, Амелия выгнула спинку из-за щекотки, но он лишь теснее прижимал её. На удивление, напряжение прошло, и ей даже стало как-то весело, пусть и немного неудобно.

Немного помолчав, Амелия оглянулась, чтобы посмотреть на Императора, но только уткнулась щекой в его лоб.

— А всё-таки, где вы научились готовить? Никогда бы не сказала, что мужчин вашего статуса обучают женскому делу. Может, удивите меня, шарфик свяжете? — заулыбалась Амелия.

— Вот с шарфиком не помогу, — тихо засмеялся Император, убирая косу с плеча, которого невесомо коснулся губами. — Прежде чем стать директором, я много где побывал. Например, на службе у короля иногда нам приходилось готовить самим. А вообще, в детстве я много времени проводил на кухне, кое-чему научился.

Воспоминания из детства нагнали на него тоску, голос его стал тихим на последних словах. Но он не хотел портить вечер грустными мыслями, а потому снова переключил внимание на плечико. Проведя по нему пальчиками, он сдвинул платье и немного укусил нежную кожу.

— Вы меня отвлекаете этим от разговора, — немедленно отреагировала на его прикосновения Амелия, сильнее выгибая спинку, стараясь уйти от прикосновений. Приятно, очень. Но также очень было щекотно и будоражище. — Мне казалось, что вы стали неожиданным гостем для всего королевства; думали, что вы с соседнего города. Странно, что король никогда не упоминал вас.

— Я очень недолго провел на службе, — пояснил Император. — Это был повод покинуть дом. После я действительно очень долгое время не был в королевстве. И вернулся уже совсем другим человеком, с другим именем.

Чем сильнее Амелия выгибала спинку, тем больше заводила Императора. Он провел рукой по позвоночнику, чтобы она снова это сделала. И он не постеснялся толкнуться с её попу, которая так приятно давила на него.

Возмущенно мыкнув, Амелия вновь попыталась повернутся. Она была сейчас в совершенно невыгодном положении — он что-то делал с ней, а ведь она даже не видела, не могла предсказать! Оттого каждое прикосновение чувствовалось острее.

— А вы…

Вот только что хотела сказать? Под ягодицами нельзя было не почувствовать его напряжение. И Амелии казалось, что оно с каждым её движением становилось всё сильнее. Внизу живота появилось тягучее ощущение, и мурашки пробежали по спине и плечам. Это всё заводило её, и несмотря на возмущение, сейчас Амелия могла встать. Но не вставала.

— Хотела спросить. Я… — просто забыла! И ничего лучше не придумала: — Научите готовить?

— Обязательно. Давай завтра вместе попробуем, — шепнул Император, и теперь его губы коснулись позвонков на шее. Рукой, которой не прижимал ее к себе, он погладил бедро Амелии, спускаясь к коленке, где нащупал низ подола и потянул его вверх, но он не поддался, а все потому, что негодник Льюис вцепился в него. За спиной Амелии послышалось недовольное рычание, и из-за плеча высунулся Император, чтобы поглядеть на проказника. — Ну если он и завтра от еды откажется, вышвырну на холод.

— Не надо! — возмутилась Амелия, видя в Льюисе повод выбраться из этого прекрасного греха, на который раз за разом толкал Император. Она попыталась слезть с его колен, но он предугадал это и раздвинул ноги, а учитывая, что она сидела на коленях верхом, то и её ножки последовали тому же примеру. И теперь Амелия просто не могла достать до пола, зато теряла равновесие, из-за чего была вынуждена облокотиться на Императора, но все сделали вид, что ничего не произошло. — Иначе уйду ночевать к нему в снег! — попыталась засмеяться Амелия, но выходило как-то неуверенно. Еще бы — голова была совсем не здесь. А Льюис, проказник, поднял морду и посмотрел на пару с видом истинного короля, которого наглые холопы посмели потревожить от игр царских.

— И променяешь мое тепло и жар на лёд и стужу? — усмехнулся Император, считая, что ответ очевиден. Никуда она не уйдет, а если посмеет — все равно не отпустит.

Воспользовавшись моментом, пока Льюис оставил юбку в покое, Император задрал ее достаточно высоко, чтобы его рука могла попасть на бедра под ней. Медленно и дразняще он водил по внутренней стороне бедра, то подбирался к сокровенному, то снова отстранялся. Ему нравилась эта игра, и он старался находить новые способы, чтобы завести Амелию. И надеялся, что однажды она дойдет до такого состояния, что сама попросит.

Так как Амелия уже лежала на нем, Император облокотился на мягкую спинку дивана, чтобы было удобнее, а ей пришлось последовать за ним. Чтобы вторая рука не оставалась без дела, он переместил ее на грудь Амелии, прежде оттянув ворот платья. Дотронулся соска пальчиками, раздразнил его, а затем стал нежно гладить, наблюдая за всем этим, пока покусывал плечико.

Хоть Амелия и хотела что-то сказать, но уже просто не смогла, заинтригованная продолжением. Не зная, куда деть руки, она обхватила каждое запястье Императора. Пока еще напряженная, ощущала, как жар от каждого прикосновения окутывал всё тело, и Амелия завелась довольно быстро от одних только поглаживаний груди. Да и покусывания Императора — это чувство, что она не знала, в какой точке произойдёт следующий укус, возбуждало.

Амелия всё ждала, когда он коснётся её белья, но Император медлил, дразнил, соблазнял. Поза, в которой они находились, была пошлее предыдущей, но сейчас ей не казалось это плохим. Может, дело в уединенном доме, где их точно никто не побеспокоит.

Покусывая губы и пытаясь сосредоточиться на всех точках сразу, Амелия то и дело ловила себя на мысли, что её рука, обхватившая кисть Императора, непроизвольно просила его переместиться немного выше, туда, где было особенно жарко и влажно, что Император и сам мог ощутить.

Но даже это не заставляло его действовать. Что за мужчина? Почему, когда уже сама намекаешь, он никак не желает продолжить, углубиться в дело… и не только. Чего он ждёт?

Потеряв стыд где-то на задворках сознания, а вместе с ним и хоть какую-то дольку стеснения, Амелия поддалась своему телу — препятствовать ему было просто невозможно. С губ срывалось обрывистое глубокое дыхание, особенно громкое, когда зубы Императора касались кожи особенно чувствительно. Женские ручки сжали кисти его рук очень сильно — Амелия продолжала быть напряженной, но только потому, что сейчас она не получала желаемого. И об этом уже кричало её тело. Сначала это были неуверенные почти незаметные движения на ногах Императора, но с каждой минутой призыв овладеть ей был всё сильнее — тазом она поддавалась вперёд, спинка выгибалась всё явственнее, мешая Императору, но зато возбуждая сильнее.

— Моя нетерпеливая, — обжёг он ее ухо своим дыханием и укусил его, а затем провел языком по шее. В тот же миг он расслабил руки, позволяя Амелии самой направить их, а когда пальцы почувствовали влажное белье, дразняще провел по половым губам сквозь ткань.

Но дальше мучить ее не стал. Он забрался в трусики, немного помассировал клитор и проник в нее пальцами, переходя к активным действиям. Свое тело Император тоже слабо контролировал уже: двигал тазом в такт Амелии, сильнее сжимал руку на груди, больнее впивался в шею.

Очень скоро, когда из уст Амелии послышались первые стоны, он больше не мог терпеть. Пришлось немного приподняться, чтобы справиться со штанами, а затем задрать юбку окончательно. Белье он просто порвал, не желая отвлекаться и снимать его аккуратно. Помогая ей сесть на него, он повернул ее лицо к себе и дотянулся до губ, наконец-то вкусил их сладость.

Она слишком долго ждала и не контролировала себя — Император впервые мог ощутить на себе сласть быть со скромной женщиной в постели, которая потеряла над собой контроль.

Амелия впилась в его губы так, словно они были единственным источником жизни на планете, обнимая за шею и одну ладошку прикладывая к затылку, чтобы тот не смел отстраняться. Сжала волосы и его шею, опустилась до самого конца, позволяя проникнуть себя так глубоко, как это вообще было возможно, после чего раздался громкий стон в губы Императора.

Не желая получать помощи, но желая владеть ситуацией, Амелия чуть придвинулась и уперлась на край дивана коленями, после чего начала движения. Не очень быстрые, насколько позволяла её слабая выносливость, но чуть ли не полностью слезая с члена, она вновь опускалась до самого конца.

И что на неё нашло, откуда эта страсть? Он ведь даже не дразнил её так, чтобы довести до такого! Или он в ней открывал что-то, что ранее не мог открыть Лестат? Больно думать, но секс с ним был пусть прекрасным, но таким обычным, и сейчас Амелия поняла, что даже каким-то скучным.

— Иерихон, — сквозь стон прошептала она его имя. Оно ей определенно нравилось больше. Оно делало его человеком. Пусть властным, но человеком, в чьих руках была не её судьба, но душа, что было куда важнее.

Звук настоящего имени свёл его с ума. Он хотел услышать его вновь, снова и снова. А ещё желал видеть глаза, когда она его произносит. Заставив слезть с себя, он повернул Амелию к себе лицом и усадил обратно, одновременно срывая платье. С присущей ему властностью и жадностью он впился в её губы и ворвался языком в её рот, как в собственные владения.

Здесь Император уже помогал Амелии, ведь не мог терпеть эту медленную сладкую муку. Он выталкивал ее вверх бедрами и опускал обратно, сильно сжимал ягодицы пальцами. Оторвавшись от губ, он опустился к соскам, затем поднялся к шее. Не знал, что хотел целовать больше — все в ней ему нравилось до умопомрачения. Каждый самый маленький участок кожи был прекрасен. Каждый звук, что издавал ее сладкий ротик… А умелые пальцы, что водили по нему, казалось, извлекали музыку из его души, как из скрипки.

— Амелия, — шепнул он, оказавшись у уха. Долго не мог продолжить, ведь дыхание сбилось, и никак не получалось уловить момент, чтобы договорить. — Скажи ещё раз. Мое имя… Позови меня.

И хоть Император всё-таки взял контроль в свои руки, Амелия тоже хотела получить немного власти. Хотя бы чуть-чуть, но и проклятые пуговицы на его камзоле никак не поддавались, рвать их её силами было просто бесполезно. Но его просьбу она выполнила моментально:

— Иерихон… — прошептала она. Будто само только это имя заводило еще больше. Что-то запретное, что позволили услышать только ей. — Иерихон!.. — Она пыталась поймать его губы, а получив желаемый поцелуй, благодарила его этим именем, своим голосом. Когда сил больше не было терпеть, когда всё тело сжалось будто в маленький шарик, Амелия крепкол обняла Императора, прижимаясь своим виском к его щеке. Не было сил говорить — она задыхалась от удовольствия, от его ударов внутри себя, от пошлых и вульгарных звуков, ведь её соки продолжали стекать по ней, обволакивая ствол Императора, позволяющие входить так, как только он хочет без вреда для неё. И когда все эти факторы стали единой возбуждающей точкой, оргазм будто взорвал её тело изнутри. — Иерихон!

Это был даже не стон, а крик, оповещающий Императора о его безоговорочной победе над этим телом и душой Амелии. Она замерла в его руках, а он продолжал насаживать ее на свой ствол, смакуя то, как стенки влагалища сжались, как по ним шла пульсация.

Амелия не помнила, как делать вдох, да хотела бы, но не могла сделать. Оргазм не отпускал её, сотрясая всё тело, а каждое движение казалось таким приятно-болезненным. А Император всё продолжал, продлевая её сладкую муку. Никогда не думала, что такое возможно, но Амелия хотела кричать мольбу, чтобы он остановился на одну секунду, на долю секунды, позволив оргазму отпустить её, но из уст выходило лишь его истинное имя.

Ее голос с именем на устах и пульсация крови в ушах заглушили все вокруг и обрезали связь с реальностью. Императору казалось, что она зовёт его все быстрее, и он старался успеть за этим ритмом. Ускорялся и ускорялся до невозможности. Крепко сжав ее в объятиях, он с силой насаживал ее на себя, будто желал войти в нее как можно глубже, дотянуться до таких мест, до которых ещё никто и никогда не доставал. Всегда сдержанный, сейчас он не стеснялся показывать свои чувства и тоже стонал. Негромко, но если прислушается, Амелия тоже услышит свое имя.

Он кончил быстро и сильно, не успев остановиться. Но когда замер, ещё долго не мог расслабить руки и выпустить Амелию, шептал ей на ухо какие-то глупости. Этот раз ему показался особенно прекрасным.

Наконец-то, справившись с дыханием, Амелия отстранилась от Императора и заглянула в его глаза. Они блестели, и, как ей показалось, он был очень довольным. Да и ей все-таки понравилось, но почему-то было стыдно. Амелия впервые познала страсть, которая считается одним из самых вопиющих грехов. Но, боги, как же сладок этот грех.

— Нам, наверное, нужно идти спать. — Её голос сильно охрип, да дрожал ещё очень сильно. Оперившись о плечи Императора, она попыталась подняться с него. — Мы же не будем ночевать здесь, милорд…

— Ещё секунду, моя милая Амелия, — попросил он шепотом и поцеловал в висок, кладя руку на затылок. Ему тоже нужно было время, чтобы перевести дыхание. И как же не хотелось ему разъединяться с ней, будто невидимая нить, что образовалась сегодня между ними, могла вновь оборваться.

Однако она была права, и через секунду Император помог ей слезть с него, но не оставил добираться до спальни самой. Подхватив на руки, он отнес ее в постель. И этой ночью они спали в обнимку, как он и хотел.

========== 18. Не все сюрпризы хорошие ==========

Но долго отпуск не мог длиться по причине того, что Амелия почувствовала себя очень худо. И это ощущение не покидало её до самого следующего вечера, хоть и были какие-то просветы, что мучения закончатся.

Императором было решено, что они немедленно отправляются назад, где его уже ждали проверенные и доверенные лекари.

И хоть в пути Амелия клялась, что ей стало намного лучше; что, скорее всего, её тело сломила обычная простуда, которая уже успела отступить, Император был непоколебим. Он заставлял кучера не щадить лошадей и гнать до замка так быстро, как они только могли.

Проследив, чтобы Амелия дошла до своей комнаты и лично увидев, что лекари прошли вслед за ней, Император выдохнул спокойно. Он встретился с Анградэ, где тот, уже в кабинете директора, рассказывал о последних событиях, что произошли в замке. О школе, об учениках, о взорванной лаборатории по вине тех же учеников, что решили проводить каникулы здесь. И о Лестате. К нему в рассказе Анградэ перешёл в последнюю очередь, чтобы на последнюю проблему было выделено как можно больше времени.

Однако, именно в этот момент постучали в дверь директора и послышался голос его личного лекаря.

— Милорд, я могу вас побеспокоить? — спросил он. Значит, осмотр был окончен.

— Да, входи, — приказал Император, а Анградэ махнул, мол, подожди немного. Он не просил его выйти, так как надеялся, что лекарь быстро отчитается о состоянии Амелии и успокоит, что все с ней в порядке. И все равно в первую очередь он предпочел выслушать лекаря, а не обсуждать проблемы с Лестатом.

В кабинет вошёл маленький, хорошо одетый старичок, потирающий ладони. Император-то знал об этой странной привычке, а вот Анградэ показалось, что лекарь вынашивал какой-то странный план. А учитывая, что у него были низкие брови и уголки рта направлены в низ, иначе подумать просто нельзя.

Старичок взглянул на Анградэ, не решаясь начать разговор в писутствии генерала, но Император разрешил говорить при нем, нетерпеливым постукиванием пера о стол.

— Леди Амелия в полном порядке, милорд, — сделал два шага вперёд старик. — Но нехорошее состояние её не безпочвенное. Леди носит под сердцем дитя.

— Что?! — реакция Анградэ была такая, словно отцом являлся он. Очень нерадостным отцом. Ещё чего не хватало! У Императора трон на горизонте показался, а тут ещё и ребёнок! Хотя, решил он, это не ребёнок, а жалкий отброс, которого зачли вне брака.

Старичок же ждал приказа. Он не видел тоже радостного события. Знал только, что леди — простая любовница, коих может быть тысячи у такого, как Император.

— Как… не вовремя…

Император просто выронил все, что было в руках. Эта новость… Он и не знал, что чувствовать. Амелия была беременна от него. У них скоро будет ребенок! К этому времени он должен стать королем, чтобы представить ее, как свою женщину. Как свою королеву! Он прикрыл рот рукой, но сбоку можно было увидеть его улыбку.

С другой стороны… Хотя какая тут может быть другая сторона? Его любимая женщина носит под сердцем его ребенка! Да лучше новости придумать просто невозможно!

— Напиши список всего, что ей понадобится, и можешь быть свободен, — отпустил лекаря Император и вернулся к разговору с Анградэ, будто ничего и не произошло. Хотя внутри душа его пела. — Так что там на собрании было?

Анградэ, так как стоял в шоке, этой улыбки Императора не видел. Зато на это «Не вовремя» закивал головой. Это было мягко сказать не вовремя! Не могла пигалица завести потомство на пару лет позже?!

Анградэ настолько был возмущен, что Императору пришлось вновь окликнуть его. Лекарь уже давно удалился с поклонами, а генерал всё думал о том, как это могло обернуться.

— А? Да, собрание! Лестат сказал, что собирается уходить с поста директора и советника, обосновывая своим нелёгким состоянием. Однако, Остер так пылко его защищал с двумя другими директорами, что тот, долго кормя нас всякой ненужной информацией, согласился еще подумать над этим вопросом. — Также Анградэ отметил, что Хорес, всё еще обиженный из-за Вайса, никак не поддерживал Лестата, а напротив — молчал всё собрание. — В общем, уйму времени просто так потратили. Еще и два часа возмущались и допрашивали, почему вас не было на месте. Трата времени, милорд!

— Все это похоже на отвлечение внимания, — размышлял Император. — Если он так рисковал, вынося вопрос о его отставке на собрание, наверняка у него был план. Ты ведь успел все спрятать? В замке в это время что-нибудь произошло?

— Да ничего! — уверил Анградэ, задумавшись над словами. С этой стороны он никак это собрание не рассматривал. Отвлечение внимания? Это… Это действительно было на то похоже! Столько слов директора Тени впустую! Потом он всё не унимался про отъезд! Анградэ не просто нахмурился, но его взгляд выражал настоящую злобу. Он не любил, когда его вокруг пальца обводят. — Сучьи дети… — прошипел он, вновь обратил взгляд на Императора. — Всё убрано в самые дальние камеры темницы, милорд! Вещи, которым более полугода, я приказал сжечь. Кроме того платья Знаний — вы сами просили его сохранить для леди.

Император кивнул, одобряя действия Анградэ. В задумчивости он постучал пальцами по подбородку, но мысли его то и дело возвращались к Амелии и ее положению.

— Нам надо ускориться. Я придумаю, что делать с теми директорами, которые все ещё на стороне Лестата. Что же касается короля… — Он снова погрузился в раздумья, стараясь придумать, как ускорить кончину Остера. И на ум приходило только одно решение. — Придумай, как вернуть Фрею. Мне нужны ее способности.

И вот это единственное, что заставило Анградэ обратить всё своё внимание на Императора и полностью забыть про его любовницу.

— П-правда? — Такое даже во снах не могло присниться! Император сам просил её вернуть! Сейчас можно было бы уточнить, только ли для задания она нужна или насовсем? Но это могло разозлить Императора, заранее настроив его против невесты Анградэ, и тот произнес немного иначе: — Какое задание бы вы ей не дали, она искупит свою вину, милорд! Позвольте заняться этим немедленно!

Вон, как «хвостом завилял». Сколько прыти, сколько энтузиазма появилось, ведь бедный Анградэ был уверен, что Фрея немедленно, по первому зову Жаркого Пламени вернется.

— Конечно, ступай. Мне тоже нужно кое-чем заняться, — отпустил его Император и сам поднялся. Как только Анградэ выскочил за дверь, Император тут же направился к Амелии.

Знал Анградэ, чем тот собирался заняться. Но ему было плевать. Он бежал собираться в путь. Письма? Нет! Такую новость он вручит лично!

А Амелия лежала в кровати, уже переодетая в более домашний вариант платья, бежевый, даже на вид какой-то грязный. Щечки её были красными, а вид какой-то слегка измученный. Но то, может, дело в лекаре, который устроил ей осмотр. Ведь не дадут боги ему пропустить какой-то симптом!

Стоило войти Императору, да так неожиданно, Амелия приподнялась на локтях и с большим волнением посмотрела на него. Ведь она не знала, как изменится её судьба с такой новостью. Нужен ли пленителю её ребёнок? Амелия допускала мысль, что Император любит её только физически; любит эстетику, которую в ней видит. А любовь духовная, желание семьи и так далее…

— Милорд. — По нему было видно, что он всё знает. Она открыла рот, чтобы что-то добавить. Но говорить было нечего. Лишь ждать его решения по поводу их будущего. И их дитя.

Захлопнув дверь, Император присел на кровать к Амелии. Ну, вот он пришел… И что дальше? Что он должен сказать в такой ситуации? В его глазах она казалась ещё красивее, когда он думал о ней, как о матери. Эти милые щёчки, которые он так любил гладить, что сделал это снова. Непослушные волосы, которые постоянно выбиваются из косы — ему нравилось заправлять их каждый раз.

Без лишних слов он притянул ее к себе в крепком объятии. Слова были не нужны, они не смогут передать всю ту гамму чувств, что испытывал Император. Пусть лучше Амелия ощущает его радость, его любовь и тепло через эти прикосновения.

Амелия прикрыла глаза, утопая в его объятиях, и с каждой секундой её тело расслаблялось. Она всё поняла. Тяжелый камень, который разрушал её изнутри последние полчаса, свалился.

***

Спустя примерно сутки в замок Тени наведался гость. Оставив коня у ворот и огласив о прибытии генерала с требованием привезти сюда сестру Лестата, Анградэ вошел в ворота, игнорируя всякие протесты рядовых бойцов. Им статус не позволял встать наперекор уверенному Анградэ, и ничего не оставалось, как бежать в замок. Но вот только побежали они именно к хозяину школы. Ведь он тут король и господин. Сестра или нет, но именно ему решать, что делать с наглым гостем.

По пути они встретили Вайса, шедшего с докладом как раз от Лестата, и услышав об Анградэ, он очень заинтересовался. Это что же такое случилось, что генерал пришел сюда лично?

— Ступайте и доложите обо всём герцогу, — приказал Вайс стражникам, а сам пошел в холл, где и обещался ждать Анградэ.

— Добрый вечер, генерал. — Сначала был голос, и только потом по лестнице спустился Вайс. Соперника Анградэ встретил презрительным взглядом, но пока еще они были воспитанными людьми, которые должны были соблюдать этикет.

— И вам доброго вечера… простите, не знаю, кто вы по…

— Барон. Всего лишь жалкий барон.

— И фамилия у вас трудная… Уже и забыл.

Анградэ всё же позволял себе вольности, кои Вайс успешно игнорировал:

— Как только у меня будет минута, я напишу свою фамилию на вашей ладони, генерал, дабы вы не забыли. — К этому времени он уже спустился в холл и указал рукой на кресло, напротив которого сел сам. Анградэ принял гостеприимство, но выглядел так надменно, что это будто он здесь хозяин. Вайсу это не нравилось еще больше. — Позвольте сразу к делу. Вы пожаловали к нам за…

— К вам? — усмехнулся генерал. — Вы себя слишком высоко ставите в этом замке, барон. Как мне известно, вы всего лишь гость в этом замке. Нет, даже не так. Работник… Опять мимо. Прис-лу-га.

А атмосфера между тем накалялась.

***

— Господин! — прежде, чем наглым образом ворваться в кабинет, стражник постучал, но все знали, какое сейчас отношение между Огнём и Тенью, оттого бывший выпускник школы решил, что разрешения дожидаться не стоит. — Генерал из замка Огня пришел сюда и требует герцогиню Фрею!

— Сначала позовите ее ко мне, — приказал Лестат и стал ждать. Не нравилось ему, что кто-то из Огня явился так скоро после их проникновения к ним. Неужели обнаружили какие-то следы, указывающие на них, и пришли разбираться? Не сходилось. Но тогда зачем Анградэ пришел за Фреей, ведь она… ему не сказала?

Догадка заставила Лестата нахмуриться, он не любил, когда кто-то плел интриги, да и еще у него под самым носом. Он не лез в жизнь сестры, но если это может принести неприятности, нужно вмешаться.

— Звал? — вошла она и буквально наткнулась на Лестата в дверях. — Что-то срочное, раз сам поднялся, не дождавшись? — хихикнула она. — Ты давно кровь не пил. Неужели настолько проголодался?

Она начала собирать волосы, чтобы подставить ему шею, но он остановил ее руки. Редко когда он смотрел на нее таким серьезным взглядом, поэтому она даже немного забеспокоилась, а все ли в порядке?

— Фрея, — обратился к ней Лестат, — раньше я не запрещал тебе уходить, даже сам просил оставить меня, но теперь… Ты нужна мне. Мы подобрались уже совсем близко.

— О чем ты, Лестат? — не понимала Фрея, потому и улыбалась. — Куда мне идти? Пока Тень — мой дом.

— Пусть это так и остается, — строго наказал он и повел ее в холл. — К тебе пришли.

— Кто ко мне может прийти сюда? — не поверила она, но пошла за Лестатом. По ее мнению, вряд ли это мог быть Анградэ, а больше и некому. И чем больше она думала об этом, тем неувереннее становился ее шаг. Если это и правда Анградэ, что она ему скажет? Как посмотрит в глаза?

Когда Анградэ услышал шаги, ему уже было плевать на Вайса, хоть спор у них выходил уже нешуточный. Он поднялся и с надеждой посмотрел на лестницу. Сначала показался Лестат, с которым Анградэ не успел поздороваться должным образом, потому что за ним вышла…

— Искорка моя, — прошептал он, делая резкие шаги навстречу. Пусть его казнят, но плевать было на Лестата. Он рванул по лестнице наверх и заключил Фрею в такие крепкие объятия, на которые только был способен.

Вайс даже опешил от того, как резко изменился в лице Анградэ. Сколько на суровом челе отразилось нежности и любви, стоило ему увидеть свою невесту.

— Искорка, — уже громче прошептал он на ухо Фрее и зарылся носом в её волосы. Его Искорка. Соблазнительная, открытая и доступная только для него!

И все-таки это был он. Родной и такой любимый запах окутал ее, она скучала по нему, по тому, как он называл ее Искоркой. Фрея готова была провалиться сквозь землю, пойти на что угодно, лишь бы отмотать время и изменить то, как она с ним поступила. Очень боязливо она ответила на объятия и закрыла глаза, стараясь справиться с подступившими слезами. Но нельзя было ему показывать, что ее что-то беспокоит. По крайней мере, не при посторонних.

— Ты что здесь делаешь? — тихо спросила она, крепче сжимая его руками. Все-таки ей хотелось ощутить его всем телом, чтобы он был рядом всегда.

— А сама как думаешь? — с улыбкой спросил он. На радостях, от эйфории, что давал её запах, её вид, Анградэ, возможно, к счастью, не замечал её состояния. Он был уверен, что её медлительность из-за неожиданности. Она просто не верит, что он рядом.

А тем временем Вайс повторил вопрос Фреи, после чего Анградэ поцеловал её в висок и выпрямился, вставая уже перед Лестатом во всей своей красе.

— Я приехал за своей невестой, — сказал он тоном, не терпящим отказа. А тот и не посмеет отказать! Она принадлежит Анградэ с того момента, как его кольцо впервые было надето на палец. Взглянув на Фрею, он вновь стал мягче и объяснил: — Я наконец-то заполучил дом близ замка. Теперь ты можешь вернуться!

Соврал, и, возможно, посеял в сердце Фреи ложную надежду… «Нет, не ложную! Так всё и будет! Просто пусть остальные мужчины думают так».

— Она никуда не поедет, — неожиданно для всех возразил Лестат. Стоявшая до этого с открытым ртом Фрея перевела расширенные глаза на него, хотела возразить, но он не дал ей вмешаться. — Фрея — женщина из моего дома, и вы, генерал, должны были спросить у меня, как у главы семьи, ее руки, прежде чем делать предложение. И я не позволю вам вот так сюда ворваться и забрать мою сестру.

— Ле… Лестат! Что на тебя нашло? — не верила своим ушам Фрея. Таким она его еще не видела. Всегда добрый и мягкий, он не проявлял жесткости ни к слугам, ни к своим подчиненным, ни, тем более, к ней… до сего момента.

— Этот мужчина наносит оскорбление нашей семье своим поведением, — настаивал Лестат. И хоть он походил на призрачную тень, плечи широко развернул и гордо вскинул подбородок, как истинный герцог.

Анградэ не верил своим ушам. Не верил той наглости, с которой говорил Лестат. «Что, решил за жизнь свою жалкую начать цепляться?» — прорычал он в мыслях. От злости он не сразу заметил, как сильно сжимал ладонь Фреи, но ощутив, как ноготки впились в кожу, сразу ослабил хватку, незаметно прошелся по коже большим пальцем, как бы извиняясь, после чего вовсе отпустил ладонь.

— Вы узнали о родстве с ней менее года назад, господин. — Ему было очень трудно держаться, ведь вот Лестат стоит, перед ним, такой слабый! Убить его! Сесть в тюрьму, из которой наверняка его вытащит Император, как только станет королём. И всё! Но он не мог. Фрея его не простит за это. Если убивать на её глазах, то в честном поединке. — А я состою с Фреей в отношениях намного раньше этого. Кто вы такой, чтобы отказывать мне в праве забрать мою невесту? Она уже приняла предложение руки и сердца. Но если вы желаете, господин, — Анградэ завёл Фрею за свою спину, кладя руку на рукоять меча, — я бросаю вам вызов за право владеть этой женщиной.

— Тогда бросайте вызов мне, — вдруг встрял в разговор до сего момента сидевший всё в том же кресле Вайс. Он вообще был как Льюис — ему сейчас будто всё было безразлично. И даже при этих словах он, развалившись в кресле, смотрел на происходящее как-то лениво. Гнев сошел и наступила уверенность. Лестат поддержит его, как и он сделал бы так же. — Потому что герцог одобрил мою кандидатуру на роль жениха герцогини Фреи. Она — моя невеста.

— Что?!

— Что?! — точно так же отреагировала Фрея и с еще больше округлившимися глазами высунулась из-за плеча Анградэ. Сначала посмотрела на Вайса, затем на Лестата, а тот, поймав ее взгляд, уверенно кивнул, что подтверждало его слова. — Д-д-да я даже не хотела вступать в семью. Ты послал прошение королю, не спросив у меня! А ты… Ты!..

Голос ее дрожал то ли от злости, то ли от накатившей паники. Она даже начала заикаться, а уж чтобы не могла найти слов в ответ Вайсу — это был нонсенс. Тыкала в него пальцем на трясущейся руке и просто утопала в той ругани, которую хотела вылить на него.

— Пошли отсюда, Анградэ, — процедила она сквозь зубы и потянула его за руку к выходу. — Я не хочу здесь больше оставаться.

— Фрея, я запрещаю тебе… — Лестат сделал к ней шаг, но ее крик заставил его отшатнуться обратно:

— Ты мне не отец!

— Он заменяет тебе отца, — лениво поднялся с дивана Вайс, и стоило это сделать, как Анградэ резко завел Фрею за спину, словно тот мог причинить ей вред. Хуже. Забрать. И самое паршивое — именно Анградэ здесь был никем. Вайс же поднялся по лестнице вверх, вставая напротив Анградэ, но смотрел сквозь него на Фрею. — Хочешь ты того или нет, но до попадания в этот замок ты, не имея родственника мужчину, имела право выбора. Сейчас всё для тебя изменилось, и Лестат не только твой господин, но и старший брат, который владеет твоей судьбой и жизнью. А после него, после свадьбы, этим буду заниматься я.

— Я тебе не позволю! — терял терпение и Анградэ. Но Вайс прав — Фрея имела право на всё только из-за того, что у неё не было отца или брата. Глупая! Сама же всё испортила, отказавшись идти с ним домой еще тогда!

— Стража! — тоном не ниже крикнул Вайс, и будто ожидавшие только этого, десяток учеников в тёмно-синей форме со всех помещений вбежали в холл и окружили лестницу. — Генерал Анградэ у нас задержался. Сопроводите его к выходу.

— Не сметь! — Анградэ сильнее прижал к себе Фрею, смотря на всех, кто его окружал, как бешеный пёс, готовый защищать свою невесту. — Я без неё никуда не уйду!

Он резко вытащил свой меч, но одновременно с ним это сделал и Вайс.

— При сопротивлении вы вправе убить его, — отдал Вайс своё последнее распоряжение.

— Тогда вам придется убить и меня вместе с ним. — Фрея была готова защищать спину Анградэ до последнего. В ее руках появился кинжал, а по полу расползлись опасные тени. Но лучше бы вообще не допустить драки.

— Фрея, лучше отойди, — предупредил ее Лестат, но она явно была настроена на сопротивление. Тогда он лишь вздохнул и щелкнул пальцами, и все тени в округе, в том числе и те, что призвала Фрея, собрались к нему, образуя огромный силуэт за спиной.

— Больше не дам тебе свою кровь, — проворчала она и выругалась.

Пока здесь Лестат, им не справиться, ведь даже в таком плачевном состоянии он все равно был сильным, по крайней мере, сильнее Фреи. У них был единственный шанс, если его одолеет приступ слабости, но он будто на силе воли держался.

— Мой Жаркий Пламень, — зашептала Фрея, обнимая Анградэ сзади и крепко прижимаясь. Эти слова были предназначены только ему, — мы можем попробовать сразиться вместе, но я не переживу твоей смерти. Уходи… Уходи сейчас, а я найду способ вырваться из этого плена. Что бы ни случилось, знай, я всегда выберу тебя.

Если до проявления способностей Анградэ как-то надеялся выбраться отсюда с Фреей, то сейчас он уже не был так уверен. И всё портило то, что способности Вайса были еще неизвестны. Благоразумие взяло верх, и он спрятал клинок.

— Я уйду без сопротивления, — объявил он и повернулся к Фрее, обнимая её и тихо шепча: — Ты знаешь, что скоро это закончится. Дождись того дня, и мы вновь будем вместе.

Он опустился к её губам, но неясный ему взрыв ровно между телами ударил по его груди с такой силой, что Анградэ отлетел назад, падая с лестницы. И только чудом он не сломал себе шею.

— Нельзя целовать чужую невесту, не слышал об этом? — Причиной тому явлению был Вайс, подошедший к Фрее и схвативший её за плечо прежде, чем она побежала за Анградэ.

Сам же генерал старался сохранить лицо, но он не мог. У него нагло украли невесту! Опозорили и выставили за дверь?! Немыслимо!

— С тобой, прислуга, я буду разбираться отдельно, — пообещал Анградэ. Но вот его обступили воины отталкивая к выходу, и Анградэ ничего не оставалось, как удалиться, бросив последний взгляд на его родную Искорку.

Когда дверь за ним захлопнулась, а стража разошлась, Вайс, будто ничего не произошло, отпустил Фрею и повернулся к Лестату.

— А ведь хорошая идея, — вдруг сказал он. Видя непонимание в глазах Лестата, он объяснил: — Фрея — девушка видная, красивая. Теперь она уже имеет дом и статус в обществе. И невестой она в мире станет очень завидной. Я хотел бы побороться за то, чтобы взять её в жены.

Пока сидел в кресле и говорил всю эту чушь про замужество, в голову прокрались мысли, что это может закончиться неплохо. Он вкусил её тело, которое ему очень понравилось. Стал замечать за собой собственническое отношение к ней. Можно сказать, что она ему очень даже стала нравиться.

— Ну не знаю… Сначала ее надо перевоспитать, привить манеры и научить одеваться, — протянул Лестат. Когда он развеял магию, ему стало дурно, и он схватился за перила, будто только тени и помогали ему стоять. Этот простой трюк отнял у него слишком много сил, и он вновь остро ощутил, каким слабым стал.

Фрея неотрывно уставилась на дверь, за которой скрылся Анградэ, но услышала их разговор и ни с того ни с сего накинулась на Лестата. Как же он бесил! Почти так же, как Вайс. Она для него стольким пожертвовала, а он из милого братца превратился в строгого папочку, который собирался окончательно разрушить ее жизнь.

— Я тебе перевоспитаю… — ударила она его по спине. — Манерам он меня обучать собрался… «Ха» три раза! — Следующим достался ногам нехилый пинок. — И чем тебе моя одежда не угодила?! Да ты мне жизнью обязан! — Серию ударов она завершила ощутимым тычком под ребра, что Лестат поморщился от боли и схватился за ушибленное место.

— Вот о чем я и говорил… Это, по-твоему, завидная невеста? — прокряхтел он, пытаясь выпрямиться.

Вайс хмурился и всем своим видом выражал недовольство.

— Я с вами говорю о серьёзных вещах, но если для вас разговор о замужестве вашей сёстры не достоин моего внимания, могли бы сказать сразу.

Он понимал, что Лестату сейчас очень плохо. Да он бледнел на глазах, словно где-то на теле у него появилась огромная рана, через которую вытекает кровь. Но ведь это не значит, что нужно отвечать сарказмом!

Вздохнув, решив, что на этом дело закрыто, он схватил Фрею за плечо и чуть ли не отбросил от Лестата, но сам же и придержал, чтобы не упала.

— Ступай в комнату и без глупостей, — приказал Вайс. — Первое время тебя будут сторожить стражники.

— Не смей мне приказывать, — зашипела на него Фрея, но когда кто-то из стражи потянул ее в направлении комнаты, это было возмутительно! — Лестат, сделай что-нибудь!

— Он твой жених, слушайся его! — крикнул ей вслед Лестат, но стоило ей скрыться, он спрятал улыбку и посмотрел на Вайса. — Прости, давай поговорим об этом позже. Я серьезно выслушаю твою просьбу. — Он опять поморщился и поковылял мимо в свой кабинет.

Вайс проводил Лестата только взглядом, позволяя ему уйти достойно с места, где они победили врага. Пусть задавили эмоционально, пусть самой драки никакой не было. Но Анградэ убежал, поджав хвост с пустыми руками. И это не могло не радовать.

Позже Вайс посмотрел в уже закрытую дверь, в какую увели Фрею. С ней будет трудно, супруга обещает быть строптивой, но это Вайса никак не пугало. Напротив, даже как-то заинтересовывало. Он уже сумел один раз сломать её. Сможет ли еще?

========== 19. Лисица против Лиса ==========

Первым делом Лестат направился к Фрее. Ему нужна была кровь, и чем скорее, тем лучше. Но она явно была не в восторге от произошедшего, а потому даже на порог его к себе не пустила. Ей нужно было время, Лестат понимал это, так что пока отправился в кабинет, хоть немного отдохнуть.

Если он так будет затрачивать энергию, бедную Фрею иссушить может. А впереди предстояла непростая битва с Императором. Платье доказывало, что Амелия у него, на нем все ещё сохранился ее запах. Лестат лично хотел отправиться за ней, но им нужен хороший план, чтобы слабость Лестата не помешала.

Пока он размышлял над этим, в кабинет постучали.

— Войдите, — пригласил он посетителя.

— Хотел спросить, когда я могу поговорить с вами о деле. — Это вошёл Вайс. Он понимал, что времени прошло мало, но ему казалось, что он видел, как Лестат шёл к Фрее за кровью. Но судя по тому, как выглядел Лестат, она ему не дала. И уверенность Вайса немного упала.

— Да, проходи. — Лестат хоть немного собрался с мыслями, и когда сидел, ему было полегче. Может, стоит задуматься о покупке трости? Откинув эти глупые мысли, он сел поудобнее, чтобы полностью уделить внимание разговору с Вайсом, ведь он обещался быть интересным.

— Вы, в общем-то, знаете, зачем я пришел, — не сразу решился тот войти, ведь состояние Лестата оставляло желать лучшего, но он сам разрешил, и Вайс прошел в кабинет, садясь на своё любимое место напротив самого Лестата. — Я хотел бы взять Фрею в жены. Вы сами сказали, что для этого нужно спрашивать ваше разрешение. — На этих словах он не мог не улыбнуться, ведь вытянутое лицо Анградэ стоило всех денег в этот момент!

— Да, потому что я отвечаю за нее саму и ее будущее, — серьезно подтвердил Лестат. — Она теперь герцогиня, пусть и по ней не скажешь. У нее есть положение в обществе, уважаемое имя и приданное. Что ты ей можешь предложить?

— Я могу ей предложить верность и любовь. А так же всё то, что она пожелает в материальном плане, — пожал плечами Вайс. Он не умел себя выставлять в выгодном свете, этим обычно занимался король, когда говорил, что посылает лучшего шпиона. — Вам же я гарантирую её безопасность от похищения, какое коснулась вас. — А вот эти слова были более уверенными. Что-то подсказывало ему, что Анградэ не отстанет. Генерал был прав в одной вещи — он был с Фреей намного дольше, чем она с братом. И с ним их связывало очень многое, что в двойне подтверждает страх, что её не отпустят. — У меня тоже есть место в обществе, господин. Да, я простой барон. Но у меня есть уважение со стороны окружающих меня людей, есть поддержка самого короля, которой нет порой даже у герцогов. Что вы хотите видеть во мне, милорд?

— Ты мне нравишься, — признался Лестат. Лучшее, что Вайс может сделать для Фреи — это скрыть ее причастность к грязным делишкам Императора. И если он возьмёт ее в жены, то и ему самому будет плохо, если о причастности Фреи станет известно. Заглянув ему в глаза, Лестат внимательно рассмотрел его. — Если ты всерьез настроен на этот шаг, я дам свое согласие. Ты ведь понимаешь, какая это ответственность? А Фрея — та ещё головная боль. Она воспитывалась не так, как должно герцогине. Ее никто не учил, как должна вести себя барышня из благородного дома. Если ты к этому готов, что ж, так тому и быть.

— Брак — это ответственность всегда, какой бы ни была жена. Брать шествование над кем-то, брать его судьбу и жизнь в руки — это даже больше, чем ответственность. Я, может, создал какой-то ветреный образ, но не стоит мне говорить об этом вновь. Я видел Фрею. Знаю её уже столько времени. И один раз мне уже удалось найти на неё управу.

Вайс поднялся, считая, что на этом разговор можно и закончить. У него, тем более, было, к кому пойти и сказать веселые новости. Но сразу к Фрее он не пошел. Это будет выглядеть хотя бы немного так, как полагается: с кольцом, с коленом… Вайс не будет такой сволочью, которая просто в лоб скажет, что он жених, а потом встретится с невестой только на свадьбе.

***

До самого вечера Фрея не высовывалась из комнаты и не собиралась этого делать в ближайшее время, а стоило кому-то из стражи или слуг постучать к ней, она спускала всех собак на них. Загнали ее в комнату — отлично! Тогда пусть никто к ней вообще не приближается. Она будет сидеть здесь, как пленница, потому что именно так она себя ощущала в этих стенах.

До сих пор она не верила, что Лестат с ней так поступил. Анградэ пришел за ней, а он ее не отпустил с ним, хотя прекрасно знает об их чувствах. Но что бы это значило? Неужели Император смилостивился, или он просто хотел вернуть ошейник на место? Или всё-таки Анградэ сказал правду о домике? Как бы ей хотелось сбежать, чтобы это оказалось правдой, и они могли бы жить вдвоём в своем доме, отдельно от всех. И лучше бы дом находился где-нибудь подальше от Лестата и Вайса, от Императора, вообще в другом королевстве. Но это все были несбыточные мечты.

За такими невеселыми думами время тянулось нескончаемо долго. А когда к ней вновь постучали, у нее уже не было ни сил, ни желания отвечать. Сидя на кровати и смотря в темноту ночи, она просто хотела, чтобы незваные посетители свалили куда-нибудь подальше.

— Успокоилась? — заглянула голова Вайса, но сразу спряталась обратно — подушка, брошенная в него, угодила в дверь. Выждав пару секунд, Вайс уже совсем зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. Он молча подошёл к кровати и уставился на Фрею, но она так и не ответила ему. Вайс видел, как она была подавлена, но что он мог сделать? Фрея предала Императора. Также она могла предать и Лестата, стоило только возлюбленному надавить на неё. Вздохнув, Вайс взял её ладонь. Крепко. Фрея, хоть и пыталась без применения физической силы, все равно не вырвалась, а Вайс в это время просто надел на её безымянный палец кольцо. Ещё десять минут назад думал, что встанет на колено, но сейчас он приблизительно представлял, чем это обернётся. — Лестат дал согласие, Фрея. Ты моя невеста.

— Мне все равно, на что там дал Лестат свое согласие, — протянула она, как-то даже равнодушно посмотрев на свой палец. — Я не ношу кольцо Анградэ, твое и подавно не буду.

Фрея снова попыталась вырвать руку, но он крепко держал. И чувство безысходности росло внутри с каждым безуспешным рывком. Что она могла сделать? Она всего лишь женщина, которая попала в западню патриархата. Выбраться силой даже с её умениями не получится, оставалось либо смириться, либо искать другой путь: хитростью и женскими штучками ослабить бдительность.

Будто потеряв надежду высвободиться, Фрея перестала вырываться и с тяжёлым вздохом просто отвернулась.

— Скажи мне, чего ты боишься? — Вайсу, конечно, было трудно смотреть на неё такую. Но он не проявлял и капли сострадания во взгляде только потому, что знал: для Фреи так будет лучше. В замке Огня, если и когда начнется облава на замок Огня, когда Император выдаст себя, Фрею убьют с Анградэ. Просто казнят, как соучастников. Он же, Вайс, спасал ей жизнь и судьбу! — Если хочешь, чтобы все было хорошо, мы должны прийти к компромиссу и сотрудничеству. Ты уже никуда не денешься, Лиса, но и жизнь себе ухудшать не стоит. Я могу стать суровым мужем. Я могу быть и другом. Каким я буду — выбираешь только ты.

— Мне просто не нравится, что кто-то решает за меня, как мне жить, — тихо прошептала она, не поворачиваясь.

Может, ей правда нужно смириться и позаботиться о том, чтобы жизнь ее стала лучше? Насколько это вообще возможно в её положении. Она повернулась к Вайсу и ещё раз взглянула на кольцо более внимательным взглядом.

— У Анградэ кольцо дороже, — усмехнулась Фрея, и на ее лице появилась ехидная улыбочка, а взгляд наконец-то повеселел.

— Ты выберешь другое, — не обиделся на это Вайс, чувствуя, что она идёт на контакт, взбираясь на кровать удобнее. Он продолжал держать её за руку, но при этом хват стал мягче и нежнее, а грубые мужские пальцы водили по нежной коже. — Фрея, не мне тебе рассказывать наши законы и обычаи. Подтвердив своё родство с Лестатом, неужели ты не понимала, под чем подписываешься? Будь он обычным крестьянином, то, может, и пошёл бы навстречу, но о тебе теперь будет знать общество — Лестату просто запрещено показывать себя слабым главой семьи, который не способен справиться с сестрой, а ты, идя против его воли, но уже нося имя Лионкур, просто позоришь его, понимаешь?

— Ещё скажи, что заставишь меня одеваться скромнее, — фыркнула она и смахнула волосы с плеча за спину. — И кстати, Лестат подтвердил наше родство без моего разрешения. Я не хотела, чтобы об этом кто-то знал. Мне не нужно ни положение в обществе, ни проклятое имя отца. Я всего лишь…

А собственно, к чему она все время стремилась? Работала на Императора, выполняла всю работу для него. Только в чем был смысл? О чем она мечтала? Ей просто нравилась ее работа, и она любила проводить время с Анградэ.

— Знала бы, что так все обернется, вернулась бы с Анградэ, когда он звал ещё в первый раз.

— Но ты этого не сделала. Так пожинай плоды своей глупости.

Ведь именно глупостью это и было — Вайс даже не отрицал это. Он не собирался обещать ей, что всё будет хорошо и идеально. Не собирался успокаивать и врать, что она ни в чем не виновата; что всё просто так случилось.

— Я не буду к тебе жесток. — Но и первые слова он услышал. — Ты не будешь леди при дворе. Ты продолжишь быть шпионом, работать по своей специальности наравне с мужчинами. Это твоя жизнь до меня, такой она и останется. Но ты должна понимать, что я не буду договариваться о том, чтобы тебе давали серьёзные задания, Фрея. Я уже говорил тебе своё отношение к тебе — ты предательница. Это факт. И свою преданность тебе придётся завоёвывать потом и кровью. Если ты на это не согласна — у меня не будет выбора, как просто запирать тебя дома, пока я буду служить королю.

— И ты устоишь перед моим очарованием? А если я сделаю вот так? — Она состроила глазки и соблазнительно выгнулась, демонстрируя и без того глубокое декольте. — Запрешь такую красоту в доме?

— Мы уже уяснили, что на мне это не работает. Тем более после свадьбы, когда я буду брать тебя в любое время, в любом месте, в любой позе, какой только захочу… — Вайс хищно улыбнулся.

— Вот ещё! Я ведь не вещь, без моего согласия даже не думай ко мне притрагиваться, — возмутилась Фрея, отстраняясь и наконец вырывая руку из хвата. — Иначе лишишься чего-нибудь. А я никогда не соглашусь.

— Что, прости? — Он еле сдержался, чтобы не засмеяться. Хотя то, как напряглось его лицо, чтобы оно не треснуло от смеха, было слишком хорошо видно. — Что-то мне казалось, ты и в первый раз так думала. А первый раз согласиться всегда труднее. Знаешь, что это значит? Тот день, когда ты со мной переспишь во второй раз, не за горами.

— Не дождешься. Я же говорила, что это не повторится, так что брысь из моей комнаты. — Она попыталась его спихнуть с кровати. — В первый раз ты лишил меня магии. Со способностями я не дамся.

— Ах да, магия, — вспомнил, будто о какой-то мелочи. Но магия его никак не пугала. Хотя бы по той причине, что от неё он всегда мог избавиться. Вот только сейчас не додумался с собой что-то взять. А от её наглых спихиваний отмахнулся, будто его ребёнок толкал. — Хорошо. Я сейчас с тобой ничего не буду делать. У меня есть знакомый зачарователь — хороший парень. Он сделает то, что мне нужно, а пока…

Вайс встал, улыбнулся Фрее и спокойно вышел из комнаты. Уж не ясно, что он там делал, но были слышны какие-то шепоты. Накладывал заклинания?

— Запираешь меня? Ну и отлично! По крайней мере, никто больше приходить не будет, — крикнула она ему и поднялась, чтобы поднять подушку с пола. Когда Вайс ушел, стало… неожиданно тоскливо. Неужели ей нравилось препираться с ним? «Да ну, бред какой-то», — отмахнула она рукой эти мысли от себя. Глаза зацепились за блеск кольца, и Фрея поднесла руку поближе, чтобы разглядеть его. Фыркнула, что много чести уделяет ему, она сняла кольцо и бросила на тумбочку, а после упала на кровать, обнимая подушку.

Прошло пятнадцать минут. Двадцать. Полчаса и час. К ней действительно никто не приходил и, утомленная сегодняшними событиями, Фрея начала засыпать, и когда она была на грани сна и бодрствования, дверь открылась. Совершенно спокойно, и никто не читал за ней что-то, чтобы войти.

Это вновь был Вайс, который успел переодеться в более лёгкую одежду. Камзол сменила белоснежная свободная рубаха с длинными манжетами, прикрывающие полностью его ладони, в которых он мог сейчас прятать всё, что угодно. Расстёгнутая до самой середины и показывая на всеобщее обозрение сильные мышцы, обычно заправленная рубаха, сейчас небрежно закрывала его бёдра, а под ней было, на что посмотреть. Черные брюки плотно облегали его бёдра и ноги, а вот сами ступни на удивление были босые.

— Не спишь? — спросил он тихо. Пусть не отвечала — он видел по дыханию, что она не спала. — Пойдем со мной, я хочу тебе кое-что показать.

И он ушел. Вот так просто. Дверь осталась открыта нараспашку, и тёмную комнату освещали развешенные в коридоре на стенах факелы и канделябры.

Вайс шел по этим коридорам не спеша, абсолютно уверенный, что она пойдёт за ним. Они не общались, как друзья, но он уже успел за ней понаблюдать и изучить — её природное любопытство возьмет над ней верх.

И как же он был прав в этом! Сон Фреи как рукой сняло, она мигом вскочила, но из комнаты выглянула с опаской, будто ждала какого-то подвоха уже за дверью. Прежде чем последовать за ним, она, сузив глаза, долго буравила подозрительным взглядом его спину, но в конце концов любопытство пересилило. Однако шла за ним она очень осторожно, ступала почти бесшумно, не зная, чего ожидать.

Он улыбнулся, но молчал. Любые вопросы, если таковы были, остались незамеченными. А они были, ведь когда Вайс спустился в темницу, Фрея замедлила свой ход. И у самых дверей не решалась войти.

— Добровольно заковать себя не дам! — предупредила она и, решив, что этого достаточно, и в случае чего может применить силу, она сделала неуверенный шаг на лестницу.

Но и этот комментарий остался без ответа.

Вайс спустился вниз, пошел вдоль камер. И лишь одинокий факел впереди был своего рода светом в конце такого тёмного тоннеля из клеток, которые, к слову, уже давно были пусты. Амстронг и Лестат очень хорошо потрудились над этим.

А факел тот висел у дверей. Дверей в пыточную камеру.

Он открыл дверь и впервые обернулся к Фрее. Его взгляд был спокойным, не было в нём того, что было во время «рабочих моментов». Значит, пришел не пытать?

— Посмотри. — Его шепот был слишком неожиданным и мог напугать. Уж больно мрачно было здесь всё и загадочно.

Фрея продолжала сомневаться. Но Вайс и дальше играл на её любопытстве. Он открыл дверь перед ней и стоял подле неё, как бы пропуская даму вперёд, а глазами не мигая следил за Фреей.

— И что? Хотел мне пыточную показать? Будто я ее не видела, — фыркнула Фрея, но внутрь заглянула, зажигая огонь в руке, хоть дальше дверей пройти не решилась.

— Показывать не хотел. — Этот голос… Он горячим шепотом прошел по её уху, а вслед за ним и влажный язычок коснулся ушной раковины. — Хотел испытать.

Но прежде, чем Фрея успела возмутиться, Вайс взял её за плечо и толкнул вперёд. Огонь в руке погас, но не потому, что Фрея потеряла над ним контроль — магия огня продолжала быть её коньком. Одновременно с исчезновением пламени в углах пыточной сверкнули камни, и всё стало ясно. Вот что этот козёл делал всё это время! Расставлял и зачаровывал камни, высасывающие любые магические проявления.

И пока до Фреи доходил этот факт, Вайс уже запирал дверь.

— Ты права, — сказал он уже спокойным голосом, облокачиваясь на дверь. — Пока с тобой магия, я к тебе толком прикоснуться не смогу, учитывая, что в тебе есть как огонь, так и тень. Но вот без магии… Что ты сделаешь, Лиса?

— Ах ты!.. — Фрея подавилась возмущением.

Мать ей всегда говорила, что однажды любопытство ее погубит. Это величайший порок человечества! Но попав в западню, сдаваться она не спешила. «Где-то здесь были инструменты и нож среди них», — пронеслось в ее голове, и она кинулась к тому месту, где, как помнила, лежали приспособления для пыток. Схватив первое попавшееся, повернулась к Вайсу и предупредительно замахнулась.

— Не нож, но тоже пойдет, — пожала она плечами, переводя глаза с молотка на своего пленителя.

— Серьёзно?

Вайс фыркнул на её «устрашающее» оружие и просто прошел мимо. Его интересовали верёвки, весящие на противоположной стороне комнаты. А проходя мимо разных интересных пыточных орудий, он касался некоторых, явно в голове что-то представляя.

— Дорогая, ты, как шпионка своего уровня, должна понимать, что в рукопашную мы все сильны. — Он говорил совершенно спокойно, будто погоду обсуждал. А пока говорил, наматывал на руку подобранную верёвку. — Только у нас есть отличие. Да, ты женщина, ты проворнее меня. Но я старше. И сидел я далеко не в одной школе. Я бывал на многих миссиях. Убивал, конечно, не директоров, но всё же…

Вайс повернулся к Фрее лицом, хотел что-то добавить, но взгляд перевёл на что-то, что было за её спиной. Подняв указательный палец вверх и с видом на лице «Эврика!», он быстрым шагом вновь прошел мимо Фреи. Его целью была длинная плеть, висевшая среди более коротких на стене.

— Я ведь всё равно тебя обездвижу, — сказал он и рассек плетью воздух с громким свистом, от которого, казалось, затряслись стены. Он ударил еще раз, но уже направляя плеть в сторону Фреи. — И всё равно заставлю тебя сегодня молить о том, чтобы я вошел в тебя, чтобы занимался с тобой сексом до самого утра. Я заставлю молить тебя о пощаде, кричать о том, чтобы я остановился. Но тебе выбирать, добровольно ли ты позволишь мне тебя связать, или мне придётся побороться за это право. — Вайс улыбнулся, и хлыст ударился о пол в третий раз в опасной близости от Фреи. Он не собирался её бить. Его целью были её ножки, которые он с лёгкостью сможет обмотать.

— Ну, попробуй, — отскочила Фрея от него, чтобы хлыст не дотянулся. — Я же сказала — добровольно не дамся.

Улыбка озарила ее лицо, и она швырнула молоток в Вайса, а сама отступила за ближайшее укрытие. Это стало интересно и… весело! Давно она не участвовала в хорошей драке, и ей не хватало разминки с сильным противником. Тренировки, что она проходила в Тени, были познавательны, но и в половину не такие увлекательные, как битва с настоящим противником.

Как жаль, что Вайс не научил ее заклинанию ночного зрения, но в этой комнате он тоже не сможет использовать магию. Свет источали только камни, что были расставлены по углам комнаты. Если она доберется хотя бы одного из них, сможет с лёгкостью выбраться. Но Фрею больше интересовал противник. Это был неплохой способ проверить, кто сильнее: королевский следопыт или убийца Императора.

Молоточек ударился о стену — Вайс успел сделать шаг в сторону. И поняв, что он потерял свою жертву, «включил» ночное зрение. Золотые глаза выдавали его в этой тьме, но ему хватало лишь пары секунд, чтобы определить её местоположение, а там главное добраться. И в один из таких моментов он заметил её взгляд на камнях.

— Можешь даже не пытаться, — предупредил он свою жертву, медленно шагая к ней, но при этом позволяя менять место укрытия. Пока еще. — Неужели ты думаешь, что я их не закрепил? Учитывая, что здесь пытают магов, то, думаю, Лестат не будет ругаться, что они несколько недель будут намертво приколочены к полу.

Улучив момент, когда Фрея перебегала из одного укрытия к другому, Вайс взмахнул хлыстом, но вместо её ног плеть обвила ножку стула, под которым были расположены сотни игл — реакция Фреи была на высоте, она успела подпрыгнуть, да и свист плети выдал его с головой.

Сейчас это было не лучшее оружие против неё — здесь было очень много орудий для пыток, плеть просто задевала то стол, то маленькую гильотину для пальцев рук и ног…

Фрея услышала тяжелый вздох, после чего золотые глаза Вайса пропали во тьме, а когда она вновь меняла место укрытия, он и сам скрылся. Эта сволочь будто знала, чем всё может обернуться — его не выдавали шаги, ведь просто не было обуви! Его не было слышно! В отличие от Фреи…

На столе, за которым она скрылась, нашла странные зажимы. Решив использовать их, как оружие, она замерла на месте и прислушалась. Слишком тихо. Улыбка не желала сходить с её лица, ведь наконец-то появился достойный противник с такими же навыками, как у нее. Жизнь словно забежала по венам с новой силой после того, что происходило в последнее время.

Но задерживаться на одном месте было опасно. Выскочив из укрытия, она побежала туда, где последний раз видела Вайса, по дороге скидывая туфли и бросая их в разные стороны. Перемахнув через дыбу, она замерла там и снова прислушалась. Кто первый найдет, тот и выиграет.

И пусть туфли она сняла, но они стучали и выдали то место, в которое она собиралась бежать. Прямо сбоку от неё как пламя вспыхнули золотые глаза, но и тут реакция Фреи не подвела. Она на полном серьёзе, вскочив, замахнулась ногой, целясь в лицо Вайса. Но и он ожидал, что она будет сопротивляться и не даст себя тронуть. Она же предупреждала! Он был готов.

Схватив ногу на лету, он всё же позволил себя схватить — Фрея была опасным и тоже опытным бойцом, завалившая еще не старого Амстронга! Вайс только и успел почувствовать, как его схватили за волосы, придерживая голову для удара. Решив, что безопаснее будет отскочить, он отпустил Фрею. Бить в ответ, конечно, не собирался. Но в его голове возник план. Свет от глаз озарил его улыбку.

Вайс стал нападать.

Фрея не могла понять, действительно ли Вайс слабый противник, или он её жалеет? Он производил удары, от которых та спокойно отходила, либо блокировала.

— Когда ты поддаешься, это не весело, — хихикнула она и достала из-за пояса те самые щипцы, которые прихватила ранее.

Когда он в очередной раз собрался ударить ее, Фрея схватила его руку своим оружием и вывернула ее, проскакивая под рукой. Но сил Вайсу было не занимать — он резко развернулся, из-за чего Фрея отлетела в сторону, теряя равновесие. А когда поймала его, он уже навис над ней с занесенной рукой. Это уже было лучше, и она снова улыбнулась, успевая увернуться в самый последний момент.

Наконец-то Вайс стал нападать серьезнее. Взмахи его были быстрыми и сильными, но он будто бы позволял Фрее уходить от ударов, и тем не менее, не предоставлял ей шанса на контратаку. Когда же она распознала подвох, было поздно — спиной она почувствовала деревянный крест, а рука оказалась в петле. И откуда у такого крупного мужчины такая скорость? Однако ее сопротивление на этом не закончилось. Она успела нанести ещё несколько ударов Вайсу, который было почувствовал победу, но с одной рукой она уже не могла составить ему конкуренцию. Приняв ее удары, он привязал и вторую руку к распятию.

У Фреи остались только ноги, но по-настоящему действенные приемы с перескоками она провести уже не могла. Так что и ножки в скором времени оказались в верёвочной плену оставшихся двух концов креста.

Тяжело дыша после поединка, она все равно продолжала улыбаться, хоть и проиграла. Это было весело!

— Я рад, что поднял тебе настроение. — Сбившееся дыхание Вайса только больше радовало Фрею — она заставила его вспотеть. Но ничего, это он ей вернет с процентами. — Ну что, будешь более податливой?

А вот теперь пора было напомнить ей, зачем они тут. Вайс отошел к тем столам, откуда было взято пару инструментов, а вернулся он уже с ржавыми ножницами в руках. Но подходить к Фрее не торопился. Глаза будто с каждой секундой становились всё ярче, а взгляд был таким похотливым, что было просто не передать словами. Вайс уже не смотрел на её улыбку. Он смотрел на побежденную лису, которая вновь оказалась в его плену. Расставленные руки, расставленные ноги, тяжело вздымающаяся грудь… Это сводило его с ума. Его личная пленница!

Но ему также понравилось её сопротивление. И он очень надеялся, что сейчас Фрея понимает, зачем он её ловил. Ведь тогда её тихие «Нет!» будут придавать процессу особый вкус. И её «Возьми меня» будет слышаться намного слаще.

Думая об этом, он наконец-то подошел к Фрее, но пока еще на безопасное расстояние вытянутой руки. Мало ли чего эта лисица могла удумать. И пока Фрее было позволено всё понять, решить, что она будет делать, ножницы из-за многолетней ржавчины с неохотой срезали тонкие бретельки, придерживающие откровенную майку шпионки. Четыре штучки, и вот маячка открыла прекрасный вид молодой упругой груди. Смотря на неё, Вайс проделал тоже самое с бретельками на другом плече.

— Тебе же тоже было весело, я видела, как ты улыбался, — пропела Фрея, с улыбкой наблюдая, как он не решался приблизиться к ней. Она дернула руки, проверяя прочность веревок, но Вайс свое дело знал — связал на совесть. Со своего места ей оставалось только наблюдать, что он предпримет дальше. Хоть она и знала, что должно последовать, но продолжала держать хитрое выражение на лице, будто у нее был припрятан сюрприз в рукаве.