Вознесение

Глава 13.

Линк

Остановившись на взлётной полосе в ожидании, пока диспетчеры дадут разрешение покинуть мой частный самолёт, я решаю, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы разработать план действий. Вытащив телефон из кармана блейзера, я открываю диалог с Рейвен и быстро отправляю ей сообщение.

Я:

В каком отеле ты остановилась в Сиднее? И какой номер?

Я тут же замечаю появившиеся под моим сообщением серые пузыри, демонстрирующие, что она уже набирает текст. Спустя несколько секунд всплывает её ответ. Сложно объяснить, но от её сообщений я получаю какое-то удовольствие. Непохожее ни на что из того, что я испытывал раньше — ни с ней, ни с кем-либо ещё. Не знаю, может, это смешался страх с волнением от того «ответит она сегодня или нет?». А в те дни, когда я просыпаюсь, и она берёт на себя инициативу, написав первой, я весь оставшийся день пребываю на седьмом небе от счастья.

Я схожу по ней с ума, и остаётся только надеяться, что моё здесь появление в качестве сюрприза для неё, поможет мне разрушить стальную крепость, которую она выстроила вокруг своего сердца.

Злючка:

Почему ты спрашиваешь? Что ты задумал, Линк?

Я:

Ничего… я просто хотел отправить тебе сюрприз, и для этого мне нужно знать, куда именно его отправлять. Вот и всё. Даю слово!

Ловлю себя на том, что улыбаюсь, откинувшись в кресле, ожидая пока она напишет адрес. Не терпится увидеть её лицо, когда она откроет дверь и обнаружит меня по другую сторону. Два месяца — это очень долгий срок, после того, как мне только удалось немного вкусить её.

Злючка:

Swiss Grand Resort & Spa, Cnr Campbell Parade и Beach Rd

Почтовый адрес 7219, Bondi Beach НЮУ 2026

Номер 412

Я:

Благодарю. Ты будешь в отеле в течение следующего часа, плюс-минус?

— Сэр, выход из самолёта открыт. Весь ваш багаж уже погрузили в лимузин, — говорит появившаяся возле моего кресла Фелиция, моя стюардесса, снимая с полки над сиденьем мой портфель.

— Спасибо. — Поднявшись, я забираю у неё портфель и беру со столика стакан виски, опрокидывая его и осушая, отчего кубики льда бьются мне об зубы. Один из них я втягиваю в рот, чтобы разжевать, прежде чем вернуть стакан на место. — Пока, Фелиция. — Каждый раз мне едва удаётся сдержать серьёзное лицо. А она всегда отшучивается. Могу только представить, сколько раз на дню ей это говорят.

— Желаю вам весёлой поездки, мистер Саррис. Увидимся в среду утром.

Я играл на этих выходных, и в следующие мне тоже предстоит ещё один матч, но на поле в Рио-де-Жанейро нужно быть уже в среду днём. Так что с Рейвен у нас остаётся только два дня. График и без того напряжённый, и два дополнительных дня в разъездах добавят усталости, но, по-моему, лучше провести вот так два дня, чем прождать ещё неделю до встречи с ней. Я возвращаюсь в Калифорнию рано утром в понедельник, но моё расписание забито битком до следующего лета. Так что, будет непросто найти время для встреч с нашими нескончаемыми поездками.

Покинув самолёт, я надеваю солнечные очки и пересекаю взлётную полосу по направлению к уже ожидающему меня чёрному, блестящему лимузину. Шофёр ждёт, пока я подойду к задней пассажирской двери.

— Добрый день, мистер Саррис.

Мы приветственно киваем друг другу, когда я здороваюсь в ответ:

— Добрый день. Прошу зовите меня Линком, — говорю я, прежде чем наклонить голову и сесть на сиденье.

Как только он занимает место водителя, я прошу его сначала завезти меня к лучшему флористу в Сиднее, а потом уже в Swiss Grand Resort & Spa.

Желудок нервно скручивает, когда мы подъезжаем к отелю. Рядом на сидении лежит дюжина розовых роз. Спасибо Тэссе за то, что подсказала, какие она предпочитает цветы. Мне хочется, чтобы сюрприз получился идеальным. Узнав, что я собираюсь в Австралию, Тэсса вызвалась мне помочь со всем, что было нужно. Она же мне и рассказала, что Рейвен питает слабость к кренделькам в шоколаде. Сможет съесть все пять килограммов, не моргнув и глазом. Поэтому у меня припасена полная корзинка самых лучших в Сиднее крендельков в шоколаде.

Когда шофёр открывает дверь, я выхожу из машины и перекатываюсь с пяток на носки, пытаясь обуздать растекающуюся во мне нервозность. Такое ощущение, будто это мои внутренности сейчас пытаются скрутиться в чёртовы крендельки.

Вход в отель кишит от въезжающих и выезжающих людей. Я ловко огибаю толпу, оставив водителя дожидаться посыльного, который заберёт мой багаж, и предупредив, чтобы вещи отнесли в номер четыреста двенадцать.

Хорошо, что никто меня не узнаёт, и до лифтов дохожу, не создав вокруг себя столпотворение. Жду кабину, не сняв очки и прикрывая лицо букетом.

Удача, видимо, на моей стороне, потому что до этажа Рейвен мне удаётся добраться никем не замеченным. На четвёртом этаже выхожу, выискивая взглядом номер «412». И в тот миг, как я вижу цифры рядом с её дверью, сердце ускоряется, усиленно стучась об рёбра. Я залезаю в карман блейзера, вытаскиваю оттуда телефон и пишу сообщение Рейвен.

Я:

Мне только что пришло подтверждение — посылка у тебя под дверью.

В ответ ничего не приходит, но я слышу, как она приближается к двери, громко ворча и шлёпая по полу шлёпанцами.

— Неужели эти идиоты оставили подарок прямо в коридоре? Издеваются что ли! — я вижу, как поворачивается ручка, и тут дверь распахивается.

Только вышедшая из душа, Рейвен предстаёт передо мной в майке и обрезанных шортах, стянув мокрые волосы в пучок на макушке.

У неё отвисает челюсть, пока она осмысливает увиденное.

— Какого хрена?! Боже мой, Линк! — возбуждённо вопит она, когда я выныриваю из-за букета.

— Сюрприз! — смеюсь я, а она бросается ко мне, обнимая руками за талию и запрокидывая голову, чтобы заглянуть мне в лицо. — Ты собиралась устроить этим негодяям ад, да, Злючка? — дразнюсь я, прежде чем наклониться и прижаться к её восхитительным, блестящим розовым губам, манящим поцеловать своей кокетливой усмешкой.

Я оттесняю её обратно в номер, пинком захлопывая дверь, пока она бормочет мне в рот:

— Ещё какой.

У меня не получается сдержать смех. Вот она та самая нахальная маленькая злючка, которую я так люблю. Лучше с ней не связываться, иначе придётся горько поплатиться.

— Не верится, что ты проделал такой путь до Австралии, чтобы повидаться со мной. У тебя что, официально поехала крыша?

— Возможно, — шучу я, отпуская её. Протягиваю перед собой цветы и коробку с лакомствами. — Но в своей спонтанной поездке я успел прихватить подарками.

Она оглядывает цветы и шоколадные крендельки. На её прекрасном лице расцветает улыбка, и она освобождает мои руки, направившись к крошечному столику и креслам у дверей на балкон.

— Нужно попросить поднять сюда вазу, чтобы цветы не завяли. Они очень красивые, Линк. Спасибо.

Зарывшись в корзину, она вытаскивает оттуда упаковку кренделей и, разорвав её, закидывает один себе в рот. Рейвен с наслаждением смыкает веки, пережёвывая шоколад и солоноватую вкусность, и издаёт донельзя сексуальные стоны.

— О, боже мой… просто потрясающе. — Она улыбается, кивая с выражением полного блаженства на лице.

Тэсса была права. Она их обожает. Надо не забыть отправить щедрое пожертвование в женский приют Лос-Анджелеса, которому помогает Тэсса, чтобы отблагодарить её за всю помощь. Потому что сейчас я возбуждён до предела, и, по-моему, спасибо шоколаду и цветам, удача на моей стороне.

Я скидываю блейзер и откидываю его на кресло, прежде чем взяться за пуговицы на рубашке. Рейвен же, всё это время, продолжает опираться об стол, смакуя свои сладости и наблюдая за моим стриптизом, предназначенным для неё.

— Что это? Супер Майк у меня в комнате?! — её глаза следят за тем, как я неторопливо снимаю рубашку, позволяя ей упасть на пол, и расстёгиваю ремень.

— Может быть. Если тебе хочется. Не знаю, смогу ли я двигаться как Ченнинг, но тебе точно можно запрыгнуть на меня и прокатиться, малышка.

Залившись краской, она отодвигает лакомства и медленно направляется ко мне.

— Уж поверь — именно этого я и хочу.

Подавшись навстречу, я хватаю её за талию и притягиваю к себе, чтобы поцеловать ещё разок. На сей раз, наступает моя очередь стонать, когда я слизываю шоколад с её губ, оттесняя Рейвен к кровати и укладывая, отчего из неё, упавшей на спину, вырывается писк. Наклонившись, я покрываю поцелуями её челюсть и шею.

— Господи, как же мне не хватало тебя… имей в виду, сегодня я остаюсь тут, поэтому тебе не удастся провернуть со мной очередной трюк Гудини. Ясно?

Она проводит ногтями по моему бицепсу и выгибает спину, когда мои пальцы находят её сосок, поддразнивая через тонкую ткань майки.

— Отчётливо, — шипит она.

Я планировал сводить Рейвен на ужин, после того как мы закончим «навёрстывать» время в постели, но в итоге весь вечер мы проводим в её номере: заказываем еду, валяемся голыми и смотрим фильмы.

Более чем уверен, что этот план гораздо лучше того, что был у меня изначально. Неважно как сильно мне бы хотелось снова запереться с ней сегодня в отеле — мы этого сделать не можем, потому что ей нужно работать. Но, к счастью для меня, я могу пойти с ней. Она уже видела меня в действии на поле, но вот я пока ещё не видел Рейвен в её стихии. И я очень волнуюсь перед предстоящим дайвингом с ней. Остаётся лишь надеяться, что я не стану обедом для акул.

Взобравшись на лодку, пришвартованную на пристани, мы ждём её босса Джошуа и других учёных, с которыми она работает. Сама Рейвен, зарывшись в телефон, устроилась сбоку от меня на длинной деревянной скамейке, наслаждаясь тёплым солнцем и солёным ветерком, обдувающим кожу.

Наше внимание привлекает смех, разговоры и топот обуви по доскам причала, приближающиеся к лодке. Рейвен тут же подскакивает на ноги, дергая и меня вверх за руку.

— Ура! Все уже здесь, так что ты, наконец, сможешь с ними познакомиться.

Я нервно делаю глоток воздуха, вдруг поймав себя на том, что молюсь, чтобы я им понравился. Понятия не имею, знают ли они меня и осудят ли за то, кем я был последние несколько лет назад. Если бы я был другом Рейвен, рядом с которой ошивался мужик с репутацией сердцееда, меня бы это обеспокоило. Надеюсь, они поймут, что дело не в очередной зарубке, и между нами происходит нечто гораздо большее.

Настороженно поглядывая на меня, они взбираются на лодку и собираются перед нами.

— Привет, ребята. Я бы хотела, чтобы вы все познакомились с Линком, — произносит Рейвен, переводя взгляд со своих коллег на меня. Улыбка касается её глаз, когда она обнимает меня, расположив ладонь на прессе.

— Привет, — здороваюсь я, поочередно пожимая всем руки.

Они ведут себя вежливо и немного расспрашивают меня о карьере. Задают те же обычные вопросы, что мне уже задавали миллион раз прежде. Встреча проходит по-настоящему тепло и приветливо, что помогает мне расслабиться, но я не могу не заметить, как её босс, Джошуа, смотрит на меня, когда мы присоединяемся к нему на скамейке, и водитель заводит катер. Лодка подпрыгивает на волнах весь путь до места погружения. Всякий раз как мы врезаемся в волну, Рейвен взвизгивает и со смехом хватается за мою ногу, чтобы удержать равновесие, а я обнимаю её, надёжно припечатывая к себе. И каждый раз, когда она это делает, я замечаю, как Джошуа поднимает глаза от планшета, над которым работает, и сверлит нас — или, скорее, меня — подозрительным взглядом.

Моему счастью нет предела, когда нам сообщают, что мы прибыли к Мэджик Поинт, к месту, где будем нырять, и лодка замедлилась, а команда бросила якорь. Все принялись суетиться, надевая гидрокостюмы и снаряжение.

— Нервничаешь? — игриво спрашивает Рейвен, натягивая свой костюм.

Раньше я часто нырял ради забавы, но с группой учёных — никогда. Только с друзьями в Малибу или в Лос-Анджелесе.

— Ни капли, — лгу я. — Мне очень интересно понаблюдать за тем, как ты занимаешься любимым делом, Злючка. — Скользнув руками по талии, я притягиваю её к себе и целомудренно целую, прежде чем взяться за собственное снаряжение.

Её босс проходит в заднюю часть лодки, где оглашает их задание на сегодня. Одни будут делать фотографии, вторые займутся съёмками поведения морских обитателей. А третьи, в том числе Рейвен, будут заняты сбором губок и других растений, которых они привезут в лабораторию Сиднея.

Наконец, получив маршрут на день вкупе с инструктажем по технике безопасности, мы ныряем в воду. Я с благоговением держусь в нескольких метрах за Рейвен, следя за её работой. Внизу оказывается очень сложно сосредоточиться, потому что вокруг царит жизнь. Скорее всего, для них в этом нет ничего нового, ведь они постоянно находятся под водой, но себя я ловлю на том, что беспрестанно глазею по сторонам, стараясь ничего не упустить. Джошуа вручил мне подводную камеру для записи, и вот что я могу сказать — это один из лучших моментов моей жизни!

Окружённый совершенно не замечающим меня косяком рыб, я цепляюсь взглядом за усатую акулу-няньку, которая буквально волочит пузо по песчаному дну океана. Перевожу взгляд на Рейвен и показываю ей большие пальцы, наблюдая, как она подплывает к пещере, чтобы собрать нечто напоминающее водоросли, вокруг которых мечутся рыбки.

Она начинает махать мне рукой, приглашая присоединиться. Заработав ногами, я неторопливо приближаюсь к ней вместе с несколькими другими дайверами, чтобы посмотреть на её находку. Внутри всё переворачивается, в то время как глаза привыкают к темноте воды под массивной скалой. Путешествуя вместе с группой рыбок, под ней медленно плыла большая белая акула.

От такой близости я чувствую, как адреналин струится по венам, а сердце набирает ритм, когда навожу камеру и снимаю захватывающее зрелище, развернувшееся перед нами. К сожалению, популяция больших белых акул стремительно сокращается из-за убивающих их рыбаков. Даже думать больно, что однажды этот вид может вообще вымереть.

За следующие два часа мы видим не только скатов, морских черепах и рыб-клоунов, но и сотни других крутых на вид обитателей, имени которых я не знаю. Не терпится посмотреть видео, которое Джошуа скинет мне со своего ноутбука. Можно будет провести тест для Рейвен, расспрашивая её обо всем, запечатлённом на плёнке.

Когда лодка, наконец, пришвартовывается у пристани, Джошуа и другие ребята приглашают нас присоединиться к ним за ужином. Меня подмывает отказаться, ведь это последний вечер с Рейвен, но я не хочу проявлять грубость в ответ на их доброе отношение ко мне.

Так вот мы и оказываемся в патио ресторана при отеле, с пивом и чудовищным количеством пиццы. Думаю, не будет преувеличением заявить, что после такой трапезы следующие несколько дней у меня вряд ли можно будет найти пресс.

— Как вы двое познакомились? — интересуется Джошуа, смерив меня подозрительным взглядом, прежде чем поднести бутылку к губам.

Я тяжело сглатываю и в поисках подсказки смотрю на Рейвен. Не знаю, что им сказать, или как много она успела поведать им о нас. Она несколько раз упоминала, что Джошуа работал с ней с тех пор, как получила диплом и пошла на стажировку. И, наверное, это предусматривает близкие отношения, к которым, как бы ни хотелось это признавать, я ревную. Меня успокаивают только её непрестанные заверения, что их связь всегда была и навсегда останется платонической. Но у меня не получается избавиться от ощущения, что так думает только она. Я же видел, как он на неё смотрит. Точно так же, как я. Словно она повесила чёртову луну и рассыпала звёзды по небу.

— Ещё в старшей школе. Я учился на несколько классов старше, поэтому мы не вращались в общих кругах, если это можно так назвать… но это не значит, что я никогда её не замечал. Тем не менее, у меня, к сожалению, почему-то не нашлось смелости пригласить её на свидание. Она была слишком милой девочкой, чтобы встречаться с таким плохим парнем, как я, — шучу я, со смехом толкая её локтем.

Рейвен хлопает меня по плечу, повернувшись к Джошу.

— Линк был дамским угодником в старших классах, и, видно, во взрослом возрасте это не изменилось.

Прищурившись, я ловлю её руку ладонью, кладу её к себе на колено и заявляю со всей честностью:

— Ещё как изменилось, благодаря одной нахальной рыжей девушке, которая, наконец, дала мне шанс на исправление старых ошибок. — Отвернувшись от неё, я оглядываю её друзей и решаю особо не углубляться в детали нашего прошлого. — Когда она училась в колледже, у нас был недолгий роман на время летних каникул. Мы встретились вновь на вечеринке у бассейна, которую она устроила в доме матери. Но будучи наглым, высокомерным мудаком, коим и являются большинство двадцатитрехлетних парней, я облажался и потерял возможность быть с ней. Но я обещаю, что больше не повторю такой ошибки.

Джошуа переводит подозрительный взгляд с Рейвен на меня.

— Значит, у вас всё серьёзно? Кажется, Рейвен говорила, что вы просто встречаетесь и серьёзные отношения исключены, учитывая вашу занятость.

Сердце замирает в груди — его слова поражают меня. Я не дам ей вновь ускользнуть от меня. Слишком уж сильно люблю, чтобы ещё раз потерять. Стиснув её руку под столом, я отвечаю ему:

— Сейчас всё сложно, потому что мы оба много путешествуем, но я люблю эту девушку и сделаю всё что угодно, чтобы на этот раз у нас всё получилось.

Я бросаю взгляд на Рейвен, которая награждает меня слабой улыбкой и поспешно поднимается на ноги:

— Мне нужно в уборную. Я мигом.

Выражение её глаз меня пугает. Неужели я неправильно её понял, и эти выходные оказались не такими уж и идеальными, как мне показалось? Она со мной и пылкая, и холодная, отчего я беспрестанно мучаюсь вопросом: чего она хочет от меня? Знаю, за мной тянется бесчисленное количество промахов, но я стараюсь. Что ещё сделать, чтобы доказать ей, что мои намерения абсолютно серьёзны?

К счастью, беседа плавно уходит от нас к сегодняшнему заплыву. Вернувшись, Рейвен молчит весь ужин, подавая голос только в ответ на вопросы своих друзей. В конце я настаиваю на том, чтобы самому оплатить счёт в благодарность за то, что они потратили время и позволили мне провести с ними целый день. Теперь пора вернуться наверх с Рейвен и поговорить. Остался нерешённым вопрос касательно её поведения после дня Независимости. Секс был потрясающим, я думал, что мы снова наладили связь, но на утро меня ждала пустая постель и грёбаная записка, в которой она скормила мне идиотские оправдания, объясняющие её уход.

И что-то мне подсказывает, что она провернёт этот трюк ещё раз, стоит мне только уехать в Бразилию. Автоответчик и непрочитанные сообщения. А потом мы снова встретимся и займёмся умопомрачительным сексом, ведь единственное, что между нами неоспоримо — это сексуальная химия. Но вот во всём остальном — нам, кажется, есть над чем поработать.

В тот же миг, как мы оказываемся в номере за закрытой дверью, я решаю сразу перейти к делу.

— Что происходит, Рейвен? Мне казалось, мы собираемся дать шанс тому, что было отнято у нас почти четыре года назад. Но на ужине ты вела себя так, словно хочешь вернуться к той тайной херне, что была между нами раньше. Я не желаю, чтобы всё снова было так, Злючка. Я хочу тебя. Всю целиком или никак. Без всякой дерьмовой неопределённости!

Она морщится от брошенных мною слов. Обнимает себя руками и пятится к стене, глядя на меня взглядом полным боли, что режет моё чёртово сердце.

— Я боюсь, Линк. Мы до посинения можем заверять мир, что на сей раз всё будет иначе, но точно этого никто не знает! Как мы можем начать сначала, когда на нас в любой момент может обрушиваться столько всего и сразу? Ты подумал о том, что скажет твой отец, когда ты расскажешь о нас общественности? Чёрт, да ты даже нашу дочь не признал. Она точно такой же твой маленький грязный секрет, как и я! — теперь по её лицу струятся слёзы, когда она вываливает на меня всё, что накопила внутри за эти годы.

Глупо было верить, что нам удастся жить дальше, будто прошлое это пустяки, не обращая внимания на засевшего в комнате слона. На карту будет поставлено слишком многое, если я расскажу публике о ребёнке и том, кем на самом деле является для меня Рейвен. Знаю, она напугана и уязвима, но мы можем пройти через это вместе.

Запустив руки в волосы, я принимаюсь мерить шагами пол, подавляя желание обнять Рейвен и скормить ей ложь о всё побеждающей любви, сказать, что мы пройдём через это вдвоём. Конечно, будет сложно, наша жизнь превратится в безумие в ту же секунду, как мы выставим себя на всеобщее обозрение. Они полезут в её прошлое, где найдут всё, что мой отец так упорно скрывал.

— Я облажался. Думаешь, меня это не сжирает каждый грёбаный день моей жизни? Понимать, что я ушёл от тебя, когда ты нуждалась во мне как никогда раньше? Я скучаю по тебе и по ней каждый божий день. Не проходит ни дня, чтобы я, увидев кого-нибудь с ребёнком, не вспоминал о том, что у нас отобрали. Мы никогда не увидим её первые шаги, не услышим её первые слова. Сейчас бы мы сходили с ума от волнения, думая о том, как устроить её в лучшую школу Сан-Франциско, но вместо этого она осталась лишь в воспоминаниях и в тату на моей чёртовой груди. У тебя хотя бы есть люди, с которыми ты можешь поговорить, когда скучаешь по ней! — я проглатываю ком, сформировавшийся в горле, и промаргиваюсь под жжением, угрожающих пролиться слёз. — А у меня? У меня нет никого! Ни одного человека, с кем можно было бы поговорить. Ты вообще знаешь, каково это — заперев все чувства внутри, притворяться, будто я эгоистичный козёл, которого волнует лишь одно: кого ещё затащить в постель после того, как выиграю очередные несколько миллионов.

Я долго прожил в оцепенении. Это был единственный способ делать то, что было необходимо, и при этом не развалиться на части. Но с тех пор, как Рейвен вернулась, мне кажется, словно каждая залеченная и зарубцевавшаяся рана снова раскрылась, вызывая невероятную боль и чувство, будто они появились только сегодня. Не хочу сейчас ни с чем разбираться. Мне нужна свежая голова на этом чёртовом турнире. На меня слишком многое взвалилось.

Рейвен сползает по стенке на пол, оплакивая не только нас с ней, но и Неву, с которой обращались так, словно её короткая жизнь ничего не значила, хотя никто, даже Рейвен, не знает, как много она значила для меня.

— Я люблю тебя, Линк… но мне не хочется этого сейчас. Ты не готов, а моё сердце не выдержит ещё одного разрушения. Мы обманываем себя, думая, что сказки о всё побеждающей любви правдивы. Я знаю, что это не так. Знаю, что твой отец позаботится о том, чтобы мы никогда не были вместе, и, конечно, не позволит тебе рассказать всему миру, что ты когда-то обрюхатил свою сводную сестру. Так почему бы тебе не сделать одолжение нам обоим и не уйти?

Гнев вскипает в венах, пока сам я наблюдаю, как всё, чего мне хочется, вновь ускользает сквозь пальцы. Не отдавая себе отчёт, я вскидываю руку и пробиваю дыру в стене — пальцы начинают гореть, а кости трещат, как раз когда по ним разливается боль.

— Ты не можешь говорить серьёзно! — кричу на неё, выплёскивая отчаяние и злобу. Такое ощущение, словно у меня сердце разлетается в щепки, пока смотрю на то единственное, что жажду, обуреваемый чувством, будто она сидит не в нескольких шагах, а в миллионах миль от меня. Неважно как сильно я стараюсь удержать её — она всегда находит способ вырваться из моей хватки, вновь уплыв за пределы досягаемости.

Рейвен вскрикивает от неожиданности, и её плечи вздрагивают от очередного всхлипа. Она впивается в меня мокрыми от слёз глазами, прежде чем подняться на ноги.

— Ты должен уйти. Мне это не нужно, Линк. Я, наконец, склеила свою жизнь и перестала чувствовать, будто медленно тону. Я была счастлива… путешествовала по миру, работала и наслаждалась жизнью, в конце концов, после стольких лет, когда желала лишь умереть. Ты понимаешь, как тяжело мне было в тот день, когда я едва не умерла, Линк?! Кровь была повсюду, а когда скорая пыталась спасти меня, я умоляла их позволить мне умереть! Мне предпочтительнее было умереть и присоединиться к ней, чем жить в мире, где я чувствую себя такой одинокой. Ты бросил меня. Позволил этому куску дерьма, который ты зовёшь отцом, обращаться со мной как с самим грёбаным дьяволом, пытающимся разрушить хрупкий, совершенный мирок, вылепленный его руками для тебя. Он не выказал ни капли печали, потеряв внучку. Но хуже всего то, что он сумел заставить мою мать согласиться с его абсурдным планом. Ты был мне нужен, но ты выбрал жизнь звезды гольфа, а не меня и своего ребёнка. И поэтому, я не верю, что у нас когда-нибудь выйдет нечто помимо хорошего, необременяющего секса. Тебе пора очнуться и перестать пытаться жить в грёбаной сказке. Потому что почти четыре года назад я пережила ад, пока ты прятал голову в песок. Никакая любовь к тебе не способна стереть эту боль!

Глотая воздух, я подношу руку к груди, силясь перевести дух. Лёгкие горят, голова кружится, а комната начинает вращаться. Слёзы обжигают, словно кислота, стремительно стекая по щекам. Я лихорадочно стираю их с лица, безмолвно упрашивая остановиться. Не хочу ничего этого. Я приехал сюда, чтобы сделать её счастливой и показать, как сильно желаю быть с ней. Но вместо этого, вновь всё испортил.

Потянувшись к ней, я молю:

— Рейвен… прошу… не делай этого. Мы сможем… разобраться во всём. Обещаю.

Качнув головой, она настигает дверь, хватает мой чемодан и всучивает его мне.

— Не могу. Прости. Я люблю тебя, но мне необходимо быть реалисткой, раз ты отказываешься. До тех пор, пока ты не научишься противостоять отцу и не покажешь мне и Неве, что ставишь нас превыше остального мира, у нас ничего не получится. А теперь, прошу, уходи. Не хочу вызывать охрану, но я это сделаю, если придётся.

Я подхватываю трясущимися руками чемодан и поворачиваюсь к двери. Тянусь к ручке ушибленной, замаранной кровью рукой. С видом человека, пережившего автокатастрофу, я резко открываю её и плетусь в коридор. Там оглядываюсь на Рейвен, и вижу, как она оседает на пол, зарывшись в руки лицом, прежде чем между нами захлопывается дверь.

Забравшись в карман, я набираю Кристофера, моего водителя, и прошу его встретить меня у входа. Спуск в лифте, а за ним и ожидание в лобби отеля происходит в насыщенных событиях. Я пытаюсь спрятаться за солнечными очками, но люди меня узнают, и вскоре мне бросается в глаза, как некоторые достают телефоны и фотографируют меня, пока я скрываюсь в машине и отъезжаю от отеля.

Низко опускаюсь на кожаном сиденье и глазею в потолок, пытаясь успокоиться и подготовить себя к тому, что мне предстоит сделать дальше. Даю час на то, что фотографии меня, покидающего сиднейский отель с побитыми, окровавленными костяшками, станут вирусными. Потом закружат стервятники, которые начнут копаться в постояльцах отеля и вынюхивать о любых приключившихся сегодня ссорах.

Выудив телефон из кармана, я делаю судорожный вдох, пролистывая список контактов, и жму на имя отца. Он последний человек, с которым мне хочется говорить. Со дня похорон Невы, можно пересчитать по пальцам одной руки, сколько мы с ним говорили. Но сейчас у меня нет выбора. Пора встретиться лицом к лицу с прошлым, ведь именно так я сумею показать Рейвен, что она — моё будущее, чего бы мне это ни стоило.