Возрождение. Часть 2

Глава 4

— Мерзкий вероотступник! — прорычал мне один из воинов Всеединого, пока Злыдни сноровисто связывали его по рукам и ногам.

— Это говорит мне тот, кто возглавляет осквернённую порчей орду орков? — спросил я с лёгкой ухмылкой, — Не тебе меня учить…

Я подошёл к говорившему и снял с него глухой шлем.

— Нихрена ж себе! — выдохнул Аз.

Злыдни, что находились неподалёку, замолчали, увидев истинное лицо воина за шлемом. А посмотреть было на что. Скверна не обошла их стороной. Лицо говорившего покрывала, словно змеиная кожа. Жёлтые гнойники, костяные наросты. Лицо исказилось, подбородок выдвинулся вперёд, губы почернели.

— Снимите с остальных, — сказал я, и через десяток секунд вся четвёрка лежала передо мной без шлемов.

— Мерзость, — скривился Инг.

— Не то слово, — сказала подошедшая Алианна.

— Смотрите! — повысил я голос, — Вот истинное лицо Всеединого и его слуг. Они несут в мир разрушение и скверну!

— Ты заплатишь за это! — прорычал до этого молчавший воин.

— А ты милашка… — сказал я, всматриваясь в его лицо.

Оно почернело, белки глаз покраснели, а с уголков губ сочилась неприятная коричневая жижа.

— А теперь поговорим серьезно, — сказал я, — Сколько в орде воинов Всеединого, кто командир, сколько шаманов?

— Ты думаешь, мы ответим хоть на один твой вопрос? — спросил один из четвёрки.

— А почему нет? Тем более я даю вам выбор, трое из вас получат лёгкую смерть, а последнего, самого большого молчуна, я закую в цепи и отправлю в Дальний, чтобы все видели кто вы на самом деле такие.

Первый и самый разговорчивый сплюнул коричневой, маслянистой слюной мне под ноги.

— Мы тебе ничего не скажем.

И действительно, воины Всеединого молчали, и из них больше не удалось вытянуть и слова. К пыткам или чему-то подобному я прибегать не хотел, должны же мы отличаться от противника в лучшую сторону.

— Отдай их мне, — послышался голос Гримнира, — Я смогу разговорить их.

Я удивлённо вскинул бровь. Первожрец бога смерти давно не показывался на глаза после того, как получил свободу. Тем удивительнее было его появление сейчас.

— Забирай, если будет толк, — сказал я.

— Хорошо, у меня они запоют соловьями, — сказал Гримнир и многозначительно посмотрел на связанных воинов, — Но я пришёл не за этим, у меня есть важная информация. Орки не просто так строят укрепления, до меня дошли слухи что они собираются использовать некий артефакт. То ли сами нашли, что сомнительно, то ли им передали жрецы Всеединого, без разницы. Главное, что он уже в лагере и его готовят к использованию.

— Что за артефакт? — спросил Инг.

— Не знаю, но уверен они не просто так ждут, когда его закончат и вам наверняка не понравиться его эффект, так что если не хотите почувствовать эффект на собственной шкуре — нужно действовать уже сейчас… На этом я с вами попрощаюсь, сказал всё что знал.

Гримнир перекинул порталами четвёрку воинов и пропал.

Доверяю ли я Гримниру полностью? Нет. Но в этом случае, думаю, он не врёт. Зачем? Для него Всеединый и его слуги точно такой же враг, как и для нас. Больше интересен вопрос, где он постоянно пропадает и какие у него источники информации?

— Что делать будем? — сказал Инг.

— Ясно одно. Сидеть в крепости бессмысленно. Не знаю, что именно они планируют, но зная наклонности слуг Всеединого — ничего хорошего, — сказал я и уперся ладонями в зубцы замковой стены.

— Нам не выиграть в чистом поле… — сказал Аз.

— Нет, не выиграть, точно так же как и в замки, если я всё правильно понимаю, — ответил я.

Повисло тягостное молчание. Все отлично понимали ситуацию в которой мы оказались.

— Макс, наёмников набрать не получится? За любые деньги…

— Нет, — ответил Инг, — И так выгребли почти всех местных, а кланы игроков не слишком спешат к нам, бояться испортить отношения с Всеединым и церковью.

Инг подошёл ко мне и потёр подбородок:

— Есть и другой вариант… — сказал он.

— Не томи, — усмехнулся Аз.

— Можно подойти к этому вопросу математически. У противника в четыре раза больше сил, чем у нас. В пять раз, если брать в расчёт исключительно игроков. Мы можем не ждать нападения на крепость, а атаковать самим.

— И проиграть, — сказал Аз.

— Да, проиграть, но игроки возродятся уже завтра, а орков больше не станет. Три — четыре дня и мы сможем переломить ситуацию в свою пользу…

— Инг, — сказал Аз, — Орки это местные, не игроки, погибнув от их рук, каждый Злыдень будет терять уровни. Три, пять, семь, кому как повезёт. Если биться головой в стену, то мы рано или поздно её пробьём, но какова цена? От двадцати до пятидесяти уровней за пару дней. Да, нас Злыдни живьём сожрут или выйдут из клана. На высоких уровнях, а у нас здесь собрались именно такие игроки, возвращать эту потерю придётся от полугода до года…

— Предлагай другие варианты, — сказал Инг.

Аз открыл рот для ответа, но с его губ так и не сорвалось ни единого слова.

— Вы нас недооцениваете, — в разговор вмешался незнакомый мне игрок.

Я смутно помнил, что уже неоднократно встречал этого мага, во время других битв, но до знакомства дело так и не дошло. Что я знал точно, так это то, что под его рукой отряд под сотню человек.

— Объясни… — попросил я.

— Для большинства игроков Злыдни это не просто очередной клан. Это дом, это семья. Мы через многое прошли и видим плоды своих стараний. Объявите о своих намерениях, пусть те, кто хотят уйти уходят. Возвращаются в Дальний и ждут там, поджав хвосты. Уверен, такие игроки найдутся, но не так много как это видится. Как минимум, я уверен, что из сотни моих ребят не уйдёт ни один. Мы отлично знаем, что потеряем в случае проигрыша.

Я стоял и смотрел на едва знакомого игрока и не мог вымолвить ни слова. Мне очень хотелось верить в то, что только что он сказал. При этом я понимал, поступи я так как он говорит и не получи поддержки — Злыдням будет нанесён серьезный моральный удар.

— Рэй, — сказал Инг, — обратись к Злыдням. Они не пойдут за мной или Азом. Ты — это другое. За тобой они могут последовать…

Все кто находился рядом, смотрели на меня пристальными взглядами, ожидая решения. Я смял внутренний голос внутри себя, что подначивал отказаться от этой идеи. Недалеко находилась надвратная башня, с неё должен открываться отличный обзор на внутренний двор крепости. Как раз туда, где сейчас сосредоточились тысячи игроков Злыдней.

— Злыдни! — усиленный магией голос разнёсся над двором.

Тысячи игроков тут же нашил меня глазами. Разговоры смолкли, все ожидали, что именно я им скажу. Многие видели и слышали меня впервые, так что им было крайне интересно посмотреть на того о ком ходило столько дичайших слухов.

— Противник силён! Их больше, они сильнее…

Я говорил несколько минут, но так и не смог понять, что именно стоит в глазах у игроков. Я объяснил им ситуацию, рассказал, чем мы пожертвуем в случае, если решим остаться.

— Лидер! — послышался голос снизу. Это оказался игрок следопыт, такой же любитель парных сабель, как и я сам. — Мы всё поняли и это… не волнуйся, надо, значит надо, не впервой.

И тем не менее я спустился во двор и открыл портал в Дальний, ожидая, что хоть какая — то часть игроков решит уйти. Но я ошибся. Игроки посмотрели как я создаю портал, привычное зрелище для большинства Злыдней, а после того как он развернулся, игроки продолжили заниматься своими делами. Играть в карты, чесать языками, пьянствовать и ухлёстывать за противоположным полом. Ни один так и не прошёл на другую сторону.

— Поздравляю, — сказала Алианна, — У тебя действительно сильный и сплочённый дом.

— Клан, — машинально поправил Алианну Аз.

— Нет, — ответила эльфийка, — Знаешь, в чём разница? Эльфы давно это поняли, поэтому и называют свои кланы домами. Потому что дом это не место, не организация, ни крепость со стягом на крыше. Это те, кто тебя окружают. Те, с которыми ты почувствуешь себя дома, даже в самых плохих обстоятельствах. И Злыдни уже доросли до этого, хотя вы этого так и не увидели.

После того, как ни один игрок так и не воспользовался порталом, всё быстро заветрелось. Мы перебросили местных обратно в Дальний. Без поддержки игроков они всё равно не в состоянии удержать крепость дома Рэйвен. Точно так же поступили и с припасами. Незачем оставлять склады с зельями и снаряжением врагам.

— Я остаюсь, — сказала Алианна.

— Нет, — ответил я, — Если с тобой что-либо случиться, то весь наш план полетит коту под хвост.

— Я остаюсь, — холодное и одновременно прекрасное лицо эльфийки слегка покраснело от злости, — ты не заставишь меня пройти через портал.

Нельзя рисковать, Алианна важна в политическом раскладе борьбы за Эльваран и если она погибнет, то это может привести к очень неприятным последствиям. Вплоть до невозможности, что либо сделать с советом эльфийских домов.

Эльфийка приняла горделивую позу. Длинные белые волосы слегка подрагивали на ветру.

— Ладно, — сказал я и подошёл к Алианне.

Миг переноса и мы оказались в Дальнем, совсем рядом со входом в Магик. Я моментально отпрыгнул на несколько шагов назад.

— Нет, — крикнула эльфийка и бросилась на меня, то ли собираясь ударить, то ли придушить. Можно сказать точно, что ничего хорошего мне эта встреча не принесёт.

— Прости, так будет лучше, — сказал я и перенёсся обратно в крепость Рэйвенов.

— Она тебя за это ещё не скоро простит, — сказал Инг, пряча улыбку.

— Мне всё равно, — ответил я, — Мы не можем ею рисковать, она последняя из Рэйвенов и больше нам обратиться будет не к кому. Но злиться она будет — это точно.

Все Злыдни, что были под нашей рукой, готовились к битве. Застёгивали снаряжение, проверяли оружие, глотали усиливающие зелья.

— Пора! — сказал я и первым прошёл в открывшиеся ворота.

До лагеря орков около четырёхсот метров по ровному полю. Ни деревьев, ни небольшого кустика, даже трава и та не поднималась выше десяти сантиметров от земли. Сотня за сотней Злыдни выходили из крепости и строились перед крепостью. Многие, но не все. У нас ещё теплилась надежда, спровоцировать орков на атаку.

Поэтому, когда бойцы построились вдоль крепости, а маги и лучники заняли места на стенах, десяток Злыдней выволок вперёд оставшиеся у нас тотемы. Те самые, что мы украли из стойбища в прошлую битву с орками.

— Поджигай, — скомандовал Аз, что так же как и я стоял в первых рядах.

Два игрока облили грубые деревянные истуканы маслом, один из магов кинул в них фаерболл.

— Хорошо горит, — усмехнулся Инг.

Орки не могли пропустить подобной ереси с нашей стороны и высыпали из лагеря. Тысячи и тысячи оскаленных морд. Они выли, орали, били себя в грудь, но так и не сдвинулись с места, отчасти подтверждая нашу догадку, что ордой командуют воины и жрецы Всеединого. А им, как понятно, было абсолютно плевать на какие — то там тотемы.

— Не повелись, — сказал Аз.

— Подожди немного, — сказал Инг, — Что — то у них там происходит.

И действительно, вперёд орков выдвинулись воины в золотых доспехах. Они стояли перед ордой цепью, через каждые десять метров. Позади них застыли жрецы. Единственные представители слуг Всеединого, кого ещё не коснулась порча. Почему так произошло и почему воины и монахи уже поддались скверне? Ответа у меня нет, но я уверен, в будущем я его получу.

— Как думаешь, рискнут? — спросил я у Аза.

— Не знаю, что за сюрприз они там готовят, но если брать в расчёт ситуацию без него, то для них это идеальная возможность. Большая часть Злыдней за стенами. Гарпии не могли не донести, что часть людей мы увели порталами, так что могут и рискнуть. У них больше сил, а мы за стенами.

Тишину разрезали десятки глухих и протяжных стонов, не что иное, как орочьи трубы.

— Решились, — сказал Инг и перехватил щит со спины в руку.

Орки никогда не отличались статическим мышлением, но не в этот раз. Наступали они медленно, неспешно и сохраняя строй. По всей видимости, они боялись обгонять и даже подходить к воинам в золотых доспехах.

— Остановились! — сказал Аз и уже громче, для всех окружающих, добавил, — Приготовиться!

Расстояние до противника не больше ста двухсот метров и я решил попробовать одно из своих плетений. Ветер нам благоволил, так почему бы не попробовать.

Сон Окамы — одно из лучших, условно боевых плетений в моём арсенале. Зелёная волна рванула от меня в сторону противника, с каждой секундой расходясь всё шире. Я вливал максимум сил, но даже так невозможно было покрыть и пятую часть поля, слишком оно было большим.

Зелёная хмарь быстро летела вперёд и уже готова была врезаться в строй противника и усыпить их на долгие часы, но произошло то, что я уже видел во время битвы за перевал. Только в этот раз масштаб был значителньо больше. Воины Всеединого одновременно выхватили клинки и вогнали из в землю до самой гарды. Вокруг них на десятки метров вверх образовалась едва заметная плёнка. Зёлёный туман врезался в защиту и тут же вспыхнул голубым пламенем. Окончательно плетение добили жрецы Всеединого.

Сказать, что именно происходило, было невозможно. Просто участки со сторонами метров по двадцать вдруг начали таять. Зелёный туман рассеивался. В истинном зрении всё выглядело несколько интереснее. В разных местах поля я видел небольшие магические шары, что втягивали в себя туман, обезвреживая его.

— Они хорошо изучили тебя, — сказал Инг.

— Да, противник учиться на удивление быстро, — ответил я. И попытался дотянуться до магической стены, которой прикрылся противник. Не вышло, они всё ещё находились слишком далеко от меня и я не мог вырвать из них и кусочка энергии.

Противник остановился на сомой кромке того места за которым на него обрушился бы ливень магии. Несколько лишних шагов и мы бы их достали. Но получилось так, что достали уже нас, противник выдвинул шаманов орков и жрецов Всеединого вперёд и в тот же миг на нас обрушился ливень магии.

— Вперёд, — крикнул Аз и первым устремился вперёд.

Оставаться на месте больше нет никакого смысла. Мы хотели, чтобы противник бросился на нас, отчасти это получилось. Но не так как нам хотелось бы. Наши маги оказались позади боевых порядков Злыдней и просто не доставали до врагов. Получается, мы перехитрили сами себя.

Бывает! В следующий раз будем умней. Да и сейчас ещё не всё потеряно.

Я бежал рядом с Азом и Ингом и делал одновременно множество вещей. Опустошал шаманов и жрецов противника, чтобы их запасы маны показали дно, и пытался пробиться через стену, что установили воины Всеединого. И у меня это не получалось. Магические щупы просто соскальзывали с неё не позволяя подключиться и начать взаимодействие.

Пришлось не развязывать узел, а разрубать. Большая часть елея уже восстановилась, но я решил не пускать его в ход. Рано. Вместо этого собрал побольше дикой магии и когда до противника осталось не больше десяти метров выпустил волну.

Вой магии, звук лопнувшей струны, с которым рассыпался щит, крики тех, кто попал под мой удар. А он как минимум — неплох. Десять метров в ширину и больше пятидесяти вглубь построения противников. Не будь на пути стены, может и на сто — сто пятьдесят пробил бы.

Стоило вывести из игры одну секцию щита, как он рассыпался по всей длине. Орки почувствовали свободу и рванули в нашу сторону с оглушающими криками. Им до предела хотелось отомстить тем, кто сначала украл тотемы, а после ещё и уничтожил их.

Мы сшиблись с противником с оглушающим треском. Я тут же выпустил из себя плети и ринулся в бой.

Удар саблей и очередной противник валится мне под ноги. Плети действовали сами по себе. Отыскивали противников и пробивали им головы на вылет. Злыдни тоже не отставали, игроки прошли через десятки серьёзных битв и уже научились держать строй и помогать друг другу.

Куда бы я не двинулся, рядом со мной тут же начинал образовываться вал из врагов. Уши раздирали крики и лязг битвы.

— Убить его! — недалеко послышалась резкая команда и так как я был в полном окружении, эти слова могли принадлежать только врагам.

Я закрутил головой и увидел, как в мою сторону пробивается команда воинов в золотых доспехах при поддержке пятерых жрецов.

— Попробуйте, — на моём лице заиграла злая ухмылка, и я сам бросился в сторону врагов.

Когда до них оставалось не больше пяти метров, я выпустил ещё одну волну дикой магии. Левый фланг отряда смяло и откинуло в сторону. Жрецам повезло меньше. То ли за счёт отсутствия доспехов, то ли ещё из — за чего-то, но они отправились в длительный полёт.

Орки тоже не отставали, отдавшись порче, они утратили любое понятие о страхе и бросались на меня десятками. Сшибка. На меня налетел сразу десяток воинов. Пробить золотые доспехи намного труднее, чем грубые поделки орков, но плети всё равно находили слабые места и били.

— Кха… — выдавил я из себя когда мне в грудь прилетел каменный булыжник размером с голову быка. По гадкой улыбке жреца, я понял от кого получил подарок. Воздух выбило из лёгких и меня откинуло на несколько метров назад. Я попытался затормозить, но ноги лишь пробороздили широкие, хорошо видимые дорожки на земле.

Главное не упасть! Иначе враги могут навалиться сверху и прижать массой.

Отскочить назад, одновременно нанося несколько ударов саблями по подбегающим оркам. Воины Всеединого не отставали и взялись за меня серьёзно. На меня сыпались десятки ударов. От двух третей я уворачивался, ещё часть получалось отбивать клинками, но отразить всё невозможно. Полоса елея понемногу сокращалась и я начал пятиться назад под напором. Скоро я достиг линии Злыдней. Несмотря на то, что мы явно превосходили противника в выучке, он давил массой и нас оттеснили на несколько десятков метров назад, по сравнению с тем, где мы столкнулись с противником.

— Медленно отходим к воротам, — прокричал я, но и так мы сдавали по несколько метров каждые десять секунд. Орки платили за это серьезную цену, всё поле уже было усеяно их трупами. Но они могли себе это позволить. Их боевые порядки растягивались на сто метров вглубь. Наш строй в лучшем случае насчитывал пять.

Мы медленно пятились назад, пока не произошло то, чего я так долго ждал. Магам хватило дистанции, чтобы достать до врага. И тут же враги завизжали от хлынувшего на их головы потока огня. Удар магов был страшен, первые несколько метров выкосило огнём, некоторые орки горящими головёшками бросались на нас. Бесполезно, строй противника распался и больше не представлял угрозы.

Поле боя вновь разрезал звук сигнальных рогов, и часть орков начала отходить назад. Но далеко не все. Получается власть жрецов Всеединого над орками не безраздельная и их животная часть может перевешивать над приказами.

Нам это только на руку.

— «Отходим к воротам», — пришло сообщение от Аза по общему каналу.

И я видел причину такого решения. Злыдни вытянулись узкой линией вдоль крепостной стены и кое-где наш строй насчитывал лишь несколько бойцов. Прорви его остатки орков и Злыдни окажутся в полуокружении.

Поле ещё несколько раз сотрясало от сигналов врага, но оставшиеся возле нас орки и не думали поворачивать назад. Наседали на нас, бросались в самоубийственные атаки, лишь бы хоть раз вонзить сталь в игроков или ударить по голове металлической дубиной.

Маги продолжали поливать врага плетениями сверху. Ещё двадцать минут рубки под стенами крепости и орки закончились. Остальная орда откатилась к своему лагерю и вопила на все голоса, потрясая мечами и дубинами.

Отыскать Аза не составила труда, он стоял возле ворот с командирами отрядов и что — то обсуждали.

— Как у нас дела? — спросил я, хотя и так видел, что нас неплохо потрепало. Залечить ранения и подлатать здоровье не проблема, лекари справятся с этим за полчаса, но хватало и погибших.

— Могло быть и хуже, — ответил Инг, который тоже стоял возле Аза. Казначею Злыдней неплохо досталось. Лицо измазано грязью, волосы слиплись от чёрной крови орков.

— Мы потеряли около десяти тысяч, — сказал Аз, — Ошиблись с магами, нужно было сразу выводить их вперёд. Но и орков мы покрошили неплохо. Тысяч двадцать пять положили.

— Один к двум с половиной, нормально… — ответил я, — мы рассчитывали, что будет хуже.

— Не думаю, что станет намного лучше, даже если выведем магов из крепости, в лучшем случае получим такой же результат. Мы не можем больше растягиваться иначе рискуем завалить фланги и попасть в окружение.

— В любом случае нам нужно атаковать, посмотрим, что получиться во второй раз, — сказал я.

Час отдыха и мы вновь выдвинулись на средину поля, в этот раз вывели магов вперёд. Они успеют неплохо разрядиться, прежде чем им придётся отступать за спины воинов. Орки не заставили себя ждать, в чистом поле они и их хозяева готовы были с нами драться хоть весь день. Не удивительно, по мнению врагов, они выигрывают.

Маги успели выпустить по десятку заклинаний по орде, превратив в поле перед нами в полыхающий ад, но им всё же пришлось ретироваться, когда орда приблизилась слишком близко.

Я не участвовал во втором выходе, мы с Азом и Ингом решили — у меня будет более важная задача. А именно разрушить лагерь противников изнутри и по возможности захватить или уничтожить неизвестный артефакт. На стене я стоял в одиночестве и ждал момента, когда большая часть орды выползет из лагеря.

На это ушло больше десяти минут. Аз и Инг и остальные Злыдни отбивались отчаянно. Сверху это походило на то, как большой жук, что повредил крыло и не может взлететь, борется с тысячами набегающих на него муравьёв. Причём, и жук и муравьи знают чем закончиться эта схватка.

— Пора, — сказал я сам себе и порталом переместился в лагерь противника. Благо со стен крепости он отлично просматривался.

Следом за этим, пока не поднялся переполох, я открыл ещё один портал в подвалы Магика, откуда тут же стали появляться каменные големы. Двигались они медленно, но каждый шаг пятиметровой громады сотрясал землю.

— Крушите всё что видите! — приказал я первым десяткам, что успели выйти из портала. Всего же големов собралось под три сотни.

Расходясь словно круги на воде, големы поспешили вперёд во всех направлениях, при этом снося всё, что им попадалось на пути. Грубые палатки орков, ящики с припасами и провизией, частично собранные осадные машины. Оказалось в лагере хватает и противников, орки выскакивали со всех сторон и бросались на каменных гигантов. Практически всегда это заканчивалось одинаково. Либо ударом ногой, что посылал противников в длительный и унизительный полёт, либо ударом дубиной сверху. После такого от орка оставалась в лучшем случае клякса.

Медленно, но уверенно големы продвигались по лагерю вперёд, и когда последний из них прошёл через портал я тоже поспешил вперёд. Я ставил перед собой две главные задачи, отыскать артефакт и как уничтожить как можно больше жрецов и воинов Всеединого. Чем меньше их останется, тем труднее им будет контролировать орду. Вплоть до бунта, как я надеялся.

Первую парочку жрецов я заметил практически сразу. Они обстреливали одного из големов молниями. Портал и я вышел у них за спинами. Четыре резких и быстрых удара в спину и оба оказались повержены.

Отступить обратно в безопасное место.

Пока я разбирался с жрецами на меня обратил внимание отряд орков и тут же поспешил в моём направлении. Драка с ними не входила в мои планы. У меня другая задача.

Я прыгал по лагерю по всем направлениям и собирал богатую жатву. Почти два десятка жрецов и ещё больше воинов Всеединого. В какой-то момент нужные мне враги просто закончились. Орков вокруг сновали сотни и тысячи, но мне они были не интересны и я направился обследовать лагерь.

Десятки порталов, не задерживаясь больше чем на несколько секунд, чтобы оглядеться. Всё не то!

По словам Гримнира орки именно что строили артефакт, значит, он должен быть заметен даже при беглом осмотре. Грохот битвы големов и орков остался позади, я удалялся всё дальше от эпицентра сражения и продвигался к центру лагеря. Туда, где стояли палатки воинов и жрецов Всеединого. Они резко выделялись белым, дорогим материалом, на фоне жалких, чёрных от грязи, шатров орков.

Здесь мне удалось найти ещё несколько десятков жрецов. Они не ожидали нападения и оказались не готовы к моему появлению. Плети засверкали за спиной. Портал и я оказался окружён противниками. Только вот именно они были жертвой, а не я.

Десяток секунд лихорадочной драки, вой магии, взрывы и жрецы прекратили свой путь в Эллирии. И вот уже отсюда я заметил то, что можно было бы принять за неизвестный артефакт. Когда-нибудь видели миниатюрную копию солнечной системы, ту, которая вращается по осям на тонких, металлических осях?

То, что я увидел, отдалённо напоминало эту детскую игрушку. Большой сверкающий шар по центру, а вот вместо планет полукруглые пластины метров двух в длину. Часть из них уже заняли свои места в конструкции, часть ещё лежали на земле.

Первой же мыслью было уничтожить артефакт, но посмотрев на него в магическом зрении, я передумал. Это не божественный артефакт Всеединого, а, если можно так сказать, обычный, но крайне сильный. Каждая пластина так и полыхала магией, и мне до жути захотелось разобраться, в чём заключается его действие.

Грузовой портал открылся за секунду. Пара единиц елея и вся конструкция, вместе с деталями на земле, залетели в портал. Пусть умники из Магика разбираются, что это такое и зачем оно нужно. Возможно, в будущем это в чём-то поможет уже Злыдням.

Битва в лагере орков продолжалась. Големы крошили всё, что попадалось им под ноги, в том числе и врагов. Проблема в том, что часть орды заметила неладное и устремилась в нашу сторону.

Собрать и переправить каменных гигантов в безопасное место уже невозможно, слишком широко они разошлись по лагерю противника, слишком завязли в схватках. К сожалению, големы это одноразовая помощь. Пока не наберутся следующие. Да и сами по себе, они мало на что способны. Мне приходилось поддерживать их всех и накачивать энергией, чтобы они не замерли посреди битвы. Каждый имел небольшой магический накопитель, но его не хватит и на три — четыре минуты боя. Только с моей помощью они всё ещё сохраняли работоспособность, именно поэтому я не стал перемещаться обратно к Злыдням, а продолжил крушить лагерь врага.

— В круг! — приказал я пару минут, когда к врагам успел подойти подмога.

Не все из каменных великанов смогли выполнить приказ, некоторые из них были облеплены орками, как новогодняя ёлка конфетами и игрушками. Но примерно треть всё же смогла пробиться ко мне и образовать защитный круг.

Орки давили со всех сторон и гибли сотнями каждую минуту, но меньше их не становилось. Наоборот, с каждой секундой кольцо сжималось. Големы падали на землю и рассыпались грудами камней. Когда их осталось меньше десяти, я понял — пора уходить. Их накопителей хватит ещё на несколько минут боя, как раз достаточно, чтобы подороже продать свои жизни.

Переход.

Я вернулся на надвратную башню крепости и увидел печальную картину. Злыдней окружили со всех сторон и уже добивали. В лучшем случае наших бойцов осталось несколько тысяч, и они уже потеряли способность к сопротивлению. Лишь изредка на головы орков падал очередной огненный шар, но на общем количестве противников — это мелочь не достойная упоминания.

Переход и я ввалился прямо в центр оборонительного круга Злыдней.

— Уходим! — крикнул я и тут же развернул портал.

Привычный манёвр для Злыдней и они не подвели, начали быстро просачиваться на другую сторону портала, что вёл внутрь крепости. Десяток за десятком они переходили и тут же выстраивали оборонительную линию уже по другую сторону голубого диска.

— Удачно? — крикнул мне выживший Инг.

— Да, — крикнул я в ответ, — Артефакт у нас.

— Неплохо вас потрепало… — сказал я, когда последний из Злыдней оказался по эту сторону портала, и я погасил плетение.

Большинство игроков попадали на землю, едва угроза миновала. Они казались вымотанными до предела. Пальцы дрожали от перенапряжения, из груди почти каждого игрока доносились хрипы.

— Ты сам всё видел… — сказал Аз. Ему тоже посчастливилось выжить в этой мясорубке.

— Нужно подняться на стены, — сказал я, — Если орки увидят, что у крепости есть защитники, то могут и не полезть на рожон.

Часть игроков, та у которых оставались ещё силы, встали на ноги и отправились по каменным степеням наверх стен.

— Рэй, если они решаться, нужно уходить и не ждать, нас осталось совсем ничего и настоящего штурма мы не выдержим, — сказал Аз.

Я кивнул. И так понятно, что нас осталось немного, а орда ещё не потеряла достаточно, чтобы отказаться от попыток атаки. Мы так и не смогли сегодня переломить противникам хребет, но и сказать, что жертвы были принесены зря, тоже не скажешь. Около половины орков отправились на тот свет. Лагерь разрушен, припасы уничтожены. Количество жрецов и воинов Всеединого уменьшилось на порядок. Не знаю, сколько их было изначально, но в лагере их почти не осталось. Только те, что находились среди орков на поле, а там их осталось не так уж и много.

— Злыдни! — обратился я к игрокам, что окружали меня, — Мы сегодня не добыли победу, но это не значит, что мы проиграли! Наши потери велики, но и противник получил сильный удар. Если не завтра, то через день мы окончательно сломаем ему хребет!

С каждым словом во мне разгоралось всё большее желание прямо сейчас вновь отправиться обратно на поле и показать оркам и кажется, у меня получилось передать это настроение игрокам. По крайней мере, глаза некоторых из них вновь зажглись решимостью, а на губах появилась улыбка.

— Отдыхайте!

Ночь в крепости принесла нам несколько неприятных моментов. Орки так и не решились отправиться на штурм, вместо себя они послали гарпий и мантикор. И те и те могли летать, и преодолеть стену для них не составляло труда, но отбились, хоть и не без потерь. Ещё несколько сотен Злыдней отправилось на перерождение.

— Как думаешь, полезут? — спросил меня Инг, что стоял со мной рядом и смотрел, как на горизонте поднимается зарево нового дня.

— Не знаю, первые игроки начнут возвращаться через пару часов, надеюсь, противники дадут нам продержаться это время, — ответил я.

Лагерь противника лежал как на ладони, и в нём не наблюдалось оживления. Кое — где горели костры, ветер доносил до нас обрывки речи орков, но никаких резких команд в них не слышалось. Это давало надежду, что мы продержимся.

Макс перевёл взгляд на меня и сказал:

— Думаешь, мы сможем всё это разгрести? Слишком уж круто всё повернулось…

— У нас есть цель? — спросил я.

— Ты имеешь в виду месть моим родственникам? — спросил Инг. Последние пару слов он сказал с откровенной неприязнью.

— Да, у нас немного разные цели, у меня младший, у вас с Катей старший, но они повязаны между собой. Так что мы должны справиться.

— А не думаешь, что сейчас уже можно попробовать. Мы стали заметными, за нами есть сила, как здесь в Эллирии, так и на земле, мы сотрудничаем с правительством. У нас есть шанс уже сейчас…

— Вот именно, что шанс, не более. Мы можем, как победить, так и проиграть, поэтому нам нужно карабкаться ещё выше.

— До небес? — усмехнулся Инг.

— Если потребуется, — ответил я, — А сейчас нам нужно сосредоточиться на насущных проблемах.

Я кивнул в сторону лагеря орков, на что Инг ответил холодным блеском в глазах.

— Пусть не сомневаются, сегодня мы вырвем из них очередной кусок мяса…