Возрождение. Часть 2

Глава 5

Грифон пробил облако, снижаясь. Тель — Алара показалась на горизонте.

Я уже слышал раньше, что столица Эльварана одно из самых красивых мест в Эллирии и сейчас я получил возможность убедиться в этом самостоятельно. Жемчужная корона, что раскинулась посреди бескрайнего леса с одной стороны и массивом водопадов с другой. Горная гряда, с которой и падала вода, протянулся вдоль всего города, и уходила за его пределы.

И именно из — за водопадов над городом постоянно висело несколько радуг, что лишь подчёркивали строгую красоту эльфийской столицы.

Город сильно отличался от виденных до этого эльфийских поселений. Настоящий мегаполис с тысячами бело — золотых, круглых башен, что устремлялись почти до облаков.

На их фоне особо выделялись две другие башни, соединённые переходами. Местный Магик, одна из самых крупных и прославленных академий Эллирии. Именно сюда устремлялись высокоуровневые игроки, чтобы получить возможность работать с самыми сильными плетениями.

Впечатлял и дворец местной императрицы и его смело можно назвать одним из чудес Эллирии. Белый мрамор и многочисленными прожилками нефрита блестел на фоне водопадов. Эльфийские архитекторы придвинули дворец почти к самой кромке падающей воды, отчего он почти всегда был окружён облаком водной пыли.

Алианна, Фёдор, Эя и почти сотня воинов Злыдней, мы неслись вперёд, стараясь как можно быстрее добраться до столицы эльфов.

— «Идём сразу к дворцу, нас уже ждут, да и время поджимает, совет скоро начнётся», — написал Федор, и я как летящий самым первым немного изменил курс.

Задержка была вызвана тем, что на добивание орков у нас ушло ещё три два дня с момента первой битвы. Один день, чтобы окончательно рассеять орков и перебить всех прислужников Всеединого. Ещё один, чтобы добить остатки орды, что всё же не выдержали и разбежались по лесу.

Мы действовали максимально быстро, не останавливаясь даже ночью, но освободить владения дома Рэйвен оказалось не такой уж простой задачей.

Можно было бы не торопиться, но совет высших домов Эльварана собирался всего раз в месяц, а ждать столько времени мы не могли. Вот и пришлось спешить.

Над городом висели сотни драконов, затесались и пара грифонов, но стоило нам пересечь невидимую черту, как крылатых существ, стало в разы больше. Они взлетали со всех концов города и несли эльфов в одинаковых доспехах, похожих на серебряную, рыбью чешую.

— «Они не нападут, это сопровождение, чтобы мы чего не натворили», — написал Фёдор.

Я хмыкнул. Подсказка лишняя и так понятно — Эльваран, как сильная империя, может себе позволить содержать тысячи драконов и бесчисленное количество пегасов. Столько, что у самого воинственного противника отпадёт желание нападать на столицу эльфов.

— «Сколько у нас времени?» — спросил я у Фёдора.

— «Пятнадцать минут, желательно успеть к началу», — тут же пришёл ответ.

Я бросил своего дракона вниз, набирая скорость. Наш отряд, так же как и эльфы сопровождающие повторили манёвр в точности.

На карте стояла метка, куда именно нужно садиться, но и без неё догадаться не составляло труда. Слева от дворца раскинулась большая поляна, где постоянно садились и взлетали драконы и пегасы.

— Быстрее! — крикнул Лорис из дома Дониор, как только мои ноги коснулись земли.

Как бы там ни было, но идти вперёд без Алианны не имело смысла, так что пришлось ждать, когда эльфийка сначала приземлиться, а затем уже спрыгнет на землю.

— Вперёд, — скомандовал я, и наш небольшой отряд быстрым шагом направился вперёд. Бойцы Злыдней остались на месте, оберегать животных. Ни один правитель в здравом уме никогда бы не позволили разгуливать по дворцу сотне незнакомых воинов, вот и мы не стали испытывать судьбу.

Мы вошли под своды дворца. В другое время, если бы мы так не спешили, то я бы наверняка восхитился красотой этого места. Многочисленные статуи эльфов, настолько идеальные, что казалось, могут прямо сейчас встать с постаментов и пойти заниматься своими делами. Прекраснейшие картины размером с экран в кинотеатре. И конечно же эльфийки. Идеальные лица и фигуры, казалось это не живые существа из плоти и крови, а нечто неземное. Красота и грация в каждом движении.

Чем дальше мы проходили по дворцу, тем больше эльфийских гвардейцев нам попадалось на глаза. Мы остановились перед белыми с прожилками золота дверьми, что своими размерами могли легко поспорить с замковыми воротами Дальнего.

— Позвольте на первом этапе говорить мне, — сказал Лорис, — Чужаков не станут слушать, если им не даст слово один из великих домов. Так что наберитесь терпения.

Эльфийский лорд толкнул створку массивной двери, и она на удивление легко распахнулась. Перед нами открылся большой, круглый зал, весь утопающий в зелени. Стены увиты плющом, десятки сребролистов за каждым из каменных тронов на которых уже восседали лорды Эльварана. Далеко не все из мраморных кресел имели хозяина. Большинство оказались пустыми, с накинутыми на них шёлковыми полотнищами.

Я пробежался глазами и без ошибки отыскал герб дома Рэйвен. Он был выложен мозаикой у основания одного из пустующих кресел.

— Чужакам запрещено находиться здесь, так же как и разбитым домам, — один из лордов Эльварана с надменным лицом вскочил со своего кресла и указал в нашу сторону. Взгляд эльфа то и дело перепрыгивал с меня на Алианну.

— Успокойся Аэтайн, — спокойно сказал Лорис и сел на трон своего дома, — Они здесь по моему приглашению и по приглашению лорда Дарта.

Один из эльфийских лордов, что до этого вальяжно раскинулся на седалище, кивнул. Теперь хоть понятно, кто входит в нашу коалицию. У нас не было времени готовиться к этому совету, единственное, что смогли сделать, так это через Фёдора договориться с Алией — императрицей Эльварана о том, что в обмен на священную диадему эльфов она встанет на нашу сторону.

Расклад не то чтобы хороший. В данный момент в совете восемь голосов. Один Алии, которая так до сих пор и не появилась. Два у эльфийских лордов, которые заняли нашу сторону, и пять у коалиции правящих домов, которые сейчас являются настоящими владыками Эльварана.

Даже если у нас получиться посадить Алианну на один из пустующих тронов и передать диадему императрице, то получиться равное количество голосов и что будет дальше, я не знал.

Эльфийский лорд, что воспротивился нашему присутствию, послал злой взгляд в сторону Лориса, тот ответил ему улыбкой, в которой читалось столько призрения, что хватило бы на сотню человек.

— Что бы ты ни придумал, у тебя всё равно ничего не выйдет, — сказал Аэтайн, — Ты привел в этот зал вероотступника и хочешь, чтобы мы его слушали. Вздор! Его место в удавке на одном из деревьев или в сточной канаве одного из трактов, а не здесь. И что здесь делает эта девчонка из дома Рэйвен?

— Она в своём праве, — я услышал одновременно мягкий, но громкий голос. Настолько убаюкивающий сознание, что мне пришлось несколько раз дёрнуть головой из стороны в сторону, чтобы сбить наваждение. И только после этого я смог увидеть владыку Эльварана.

Безумно красивая, настолько что Алианна и Эя невольно нахмурились, как и любые девушки, они сравнили себя с Алией и остались недовольны получившимся результатом. При этом Эя ещё и недовольно посмотрела на меня, отслеживая реакцию.

Но это было зря, в этот момент я смотрел на императрицу истинным зрением и удивлялся увиденному. Магический диапазон показывал Алию совершенно с другой стороны. Она походила на плазменного духа с очертаниями человека. Ничего подобного раньше мне видеть не доводилось.

В обычных магах витали многочисленные искры энергии и чем сильнее заклинатель, тем их больше. С друидами, шаманами и другими представителями магических профессий ситуация повторялась. Алия же,казалось, полностью состоит энергии, словно она и не живое существо вовсе.

Причём, я примерно представлял, сколько в ней сейчас энергии и это не меньше, чем источник Магика даёт за несколько дней, а то и недель. Колоссальная мощь. Видел я и не совсем приятные вещи, магия бурлила внутри эльфийки, словно вода на плите. Она металась из стороны в сторону, отличаясь от того, как должны вести себя магические потоки. Ни в этом ли состоит предназначение диадемы? Остановить этот вихрь внутри тела императрицы. Я не представлял, как она сейчас может пользоваться магией. Подобные завихрения наверняка начисто стирают способности к оперированию магией и это при огромном потенциале. Вот почему у неё отобрали один из голосов, оставив один ни на что по факту не влияющий.

Алия медленно подошла к самому большому и роскошному трону, за спинкой которого рос самый большой сребролист из виденных мною.

— Дом Рэйвен официально выведен из совета, так как потерял свои земли, потерял почти всех воинов и вассалов, но он всё ещё остаётся одним из домов Эльварана и Алианна имеет право присутствовать, если её пригласили на совет.

Алия с грацией опустилась на трон и продолжила:

— Что привело тебя к нам, дитя?

По виду я бы не сказал, что Алианна выглядит младше императрицы, но в случае эльфов это не говорило ни о чём. Императрице может быть как сто лет, так и триста и тогда последняя из дома Рэйвен действительно дитя для Алии.

А ещё я понимал, что это игра. Императрица отлично знала, зачем мы прибыли в Тель — Алару и уже согласилась поддержать нас. Только коалиция из пяти лордов вряд ли об этом догадывались. Все переговоры держались в строжайшей тайне и могли всплыть только через Лориса. Доверял ли я эльфийскому лорду? Нет. Но для него мы — это единственный способ получить часть власти, что сейчас утекает из других рук.

— Императрица… — Алианна вышла в центр зала и поклонилась, — Дом Рэйвенов всегда почитал вас как великого правителя и всегда выступал на вашей стороне…

И я знал — это правда. Одна из причин того, что никто не пришёл на выручку дому Алианны, как раз и заключалась в том, что коалиция лордов хотела ещё сильнее ослабить Алию и лишить её союзников.

— Мы всегда выступали на вашей стороне и поддерживали ваши решения, — Алианна не удержалась от того, чтобы послать презрительный взгляд на эльфов, которые запретили войскам Эльварана выдвинуться на помощь дому Рэйвен, — Но мы не забыли, кому мы служим и искали возможность вернуться…

Со стороны противостоящих нам лордов послышались унизительные смешки. Алианна не обратила на них никакого внимания, хотя я и не представлял, чего ей это стоило.

— И что нашли? — тихо, но так чтобы услышала Алианна, сказал один из лордов с усмешкой.

— Можно и так сказать… — смотря в глаза императрицы, сказала Алианна и достала свёрток из бардового шёлка. Секунда и красная ткань отлетела в сторону. По залу тут же прокатился шёпот, а лорды, что до этого бросали издевательские комментарии подались вперёд и схватились за подлокотники так, что побелели пальцы.

— Подойди дитя, — спокойно сказала Алия.

Алианна медленно и торжественно двинулась вперёд, неся диадему из белого золота на вытянутых руках.

— Одень её на меня, — сказала императрица, она встала с трона и спустилась на несколько ступеней ниже, так чтобы Алианна оказалась выше её по лестнице ведущей к трону.

— Нет!

— Нельзя!

— Нарушение устоев!

Единый крик пятёрки лордов разорвал относительную тишину зала.

— Госпожа, напоминаю, диадему может возложить на вашу голову только представитель великого эльфийского дома и никто иной.

В голосе эльфа чувствовалась целая гамма эмоций. Злоба, неприязнь, и небольшая толика непонимания того, что происходит вокруг.

— Или я сама… — сказала императрица и соприкоснулась пальцами с Алианной и не отпуская её одела диадему себе на голову.

На лицах эльфийских лордов сейчас можно было бы жарить яичницу, настолько они раскраснелись. Они не могли не видеть, то же самое, что только что наблюдал я. Алия и Алианна одели диадему вместе и это неоспоримо.

— Дом Рэйвенов разрушен, — эльфийский лорд вскочил со своего места и сделал несколько шагов в сторону императрицы. Гвардейцы, что до этого статуями стояли по всему залу тут же опустили вниз копья, но так и не сдвинулись с места.

— Ты забываешься, Аэтайн, — сказала Алия.

Как я понял это лидер той группировки, что противостояла нам. Тем лучше, врага нужно знать в лицо.

— К тому же до меня дошли слухи — дом Рэйвенов вернул контроль над своими землями, в том числе и родовой крепостью. Это так дитя? — спросила императрица.

— Да, мы вернулись и просим вас вернуть нам статус великого дома Эльварана, — смиренно сказала Алианна, хотя её глаза блестели. То ли от слёз, то ли от радости.

Обстановка в зале моментально потяжелела, казалось как будто кто-то притушил свет. Коалиция лордов не могла не понимать, что в случае принятия решения возврате дома Рэйвенов обратно в совет, они теряют власть. Формально голоса будут пополам, но даже так, это поставит их на грань, когда они больше не будут способны проталкивать нужные им решения.

— Это исключено! — сказал Аэтайн. В нём больше не чувствовалось той вальяжности, что так распирала его пару минут назад. Сейчас он больше походил на хищную птицу, что растопырила крылья и готова обрушиться на загривок ничего не подозревающей жертвы.

— Почему это? — перебил его Лорис, — Если мои донесения правильные, а они правильные, то Рэйвены действительно вернули свои земли.

— Сила дома измеряется не только землями, — ответил ему Аэтайн, — Ещё больше ценятся способность их удержать. Только недавно мы наблюдали позор этого дома, когда он потерпел крах от каких-то орков, потеряв при этом большинство своих людей.

— Всё что ты говоришь, правда, — сказал Лорис, — Скажи, сколько воинов у дома Оул? Или у дома Диир?

Лорис кивнул в сторону двух лордов, что сидели за спиной его оппонента.

— Ты знаешь ответ! — ответил Аэтайн.

— Знаю, но прошу ответить именно тебя…

— За меня говорить не нужно, — один из молчавших до этого лордов встал с трона, — У дома Оул, больше ста тысяч воинов, и вдвое больше ремесленников и землепашцев…

— Хорошо, — сказал Лорис, — Тогда глава дома Оул может сказать каков доход его дома за одну луну? Мы и так примерно представляем, но хотелось бы услышать, причём, лорды, хочу напомнить — дом Оул, далеко не самый бедный из присутствующих здесь.

Я стоял и слушал эти перепалки, и у меня всё больше складывалось впечатление, что я попал в банку с ядовитыми пауками. Красивые, грациозные, практически совершенные создания и при этом готовы в любой момент подставить ближнего под нож или незаметно плеснуть ему яда в бокал с вином.

Брови Аэтайна с каждой минутой смыкались всё сильнее, кажется, он начинал понимать, в какую ловушку он загнал сам себя.

— Больше миллиона золотых в луну, — ответил лорд дома Оул.

— Неплохо, тогда подытожим, — сказал Лорис при этом не смотря на соперников по перепалки, он что-то высматривал на своих ногтях и казалось это беспокоит его намного больше, чем происходящее вокруг, — далеко не самый малочисленный и один из самых богатых домов Эльварана имеет около ста тысяч воинов и доход около миллиона за одну луну. Тогда мне не понятно, почему мы отказываем Алианне в праве вернуться в совет, насколько мне известно, её дом имеет схожее количество или даже большее воинов и значительно больший доход за луну. И если мы не возвращаем Рэйвенов, то может нам стоит рассмотреть вопрос о том, чтобы исключить несколько других домов из совета, раз они не соответствуют этим требованиям.

Лорис бросил взгляд на эльфийских лордов из противоборствующей фракции, останавливая взгляд на парочке из них.

— Вздор! — сказал Аэтайн, — Её дом ещё несколько недель назад насчитывал не более пары сотен эльфов и нищенствовал за пределами Эльварана. Так что все, что ты говоришь это ложь, Лорис! Невозможно за пару месяцев воссоздать дом до размеров великого.

— Если ты на это не способен, Аэтайн, — сказала Алианна, — Это не означает, что и другие не могут. Я, как глава дома Рэйвен, утверждаю — под моей рукой сейчас больше семидесяти тысяч бойцов. Около пятидесяти тысяч свободных эльфов и доход больше пяти миллионов золотых за луну.

— Девчонка, ты позволяешь врать во время совета? — Аэтайн схватился за навершие короткого клинка с огромным рубином в навершие, но так и не вытянул его.

Оголить оружие в этом зале считалось не только позором, но и преступлением, а нападение на другого лорда или гостя считалось смертным грехом с неминуемым наказанием. И лорды знали меру, как знал её и Аэтайн.

— Нет! — резко сказал я и сделал несколько шагов вперёд, так чтобы присутствующие лорды могли легко видеть, с кем говорят, — Алианна сказала правду, и я подтверждаю её слова, как союзник её дома.

— Тебе запрещено говорить здесь, вероотступник! — Аэтайн перевёл взгляд на императрицу и сказал, — Вот до чего мы докатились, принимаем в совете отребье, которому стоит висеть на ветке с петлёй на шей, а не раскрывать свой поганый рот в присутствии лордов.

— А ты и твой дом рискнёт повторить это Злыдням, если другие объявят нейтралитет или даже встанут на твою сторону? — поинтересовался я, пристально вглядываясь в лица лордов.

После этих слов Аэтайн покраснел от гнева ещё больше, хотя казалось, что это невозможно.

— Я требую немедленно схватить этого… этого… — прорычал Аэтайн обращаясь к Алии.

— Нет, — ответила императрица, — Мы не станем покрывать себя подобным позором. Эльфы не могут позволить себе нападать на друзей…

Голос императрицы оставался холодным, а глаза метели молнии.

— Друзей? — переспросил Аэтайн, — Друзей⁈ Ты с ним за одно!

С эльфийского лорда окончательно слетела шелуха величавости, и он заорал словно портовый грузчик.

— Ты забываешься! — Алия встала с трона.

В истинном зрении я видел, как изменились потоки магии внутри императрицы. Они успокоились и теперь походили на то, что обычно делаю я, когда максимально концентрирую энергию в одной точке. Уж не знаю, какие именно ритуалы способны преобразить так живое существо, но я бы многое отдал, за то, чтобы узнать, как сделать подобное.

Гнев Алии на Аэтайна чувствовался на физическом уровне. На плечи, словно килограмм по двадцать навесили.

— А в чём я неправ? — прокричал в ответ Аэтайн, — Сначала тебе возвращают диадему, после этого хотят вернуть Рэйвенов в совет, теперь ещё и чужак стал другом. Думаешь, я не понимаю к чему это всё? Ты хочешь вернуть Эллирию под свой контроль…

— А разве это преступление? — Алия не стала отрицать очевидное, — Или ты выдвинешь официальные обвинения?

Аэтайн затих, лишь зло поглядывал на Алию.

— Раз официальных обвинений нет, то я как императрица Эльварана согласна с тем, чтобы дом Рэйвенов приняли обратно в высших совет.

— Мы не отдадим за это голоса, — прорычал Аэтайн.

— А это и не нужно. Голосования не будет, я как императрица Эльварана признаю дом Рэйвенов достойным вернуться в совет.

— Чушь! Мы не так давно отменили это право, и ты не можешь этого сделать, — сказал Аэтайн и отмахнулся от Алии.

— Да, это так, но есть ещё один закон Эльварана, о котором ты забыл, претендующий на место в совете дом может бросить вызов любому дому в совете, чтобы отнять у него место. Если же дом, которому бросили вызов, отказывается, то это означает — претендующий на место в совете дом получает его без голосования.

— Я бросаю вызов дому Оул, — громко, так чтобы услышали все, сказала Алианна.

Лорд дома Оул, что до этого спокойно наблюдал за ситуацией, встрепенулся.

— Дому Оул? — переспросил он у Алианны.

— Да, ведь вся пятёрка лордов выступает против возвращения меня назад в совет? Да? Так что я могу выбрать любой дом, — сказала Алианна.

— Но ведь это война между домами… — ошарашено сказал лорд Оул.

— Официальное соревнование домов в силе, — поправила его Алия.

— Я как официальный союзник Алии также присоединяюсь к ней, в случае если другие дома решат помочь дому Оул… — сказал я, смотря на Аэтайна с лёгкой ухмылкой.

— Лорд дома Оул, вы принимаете вызов? Или отказываетесь? — спросила Алия.

Эльфийский лорд, которому бросили вызов, затравленно посмотрел на своих союзников. Одно дело выступать коалицией, и совсем другое, когда тебе бросают вызов, и ты вполне можешь его проиграть и обречь свой дом на разгром. А моя ухмылка ясно давала понять лордам, что я с них не слезу и доведу дело до конца.

— Так нельзя… — без капли уверенности в голосе сказал лорд дома Оул.

— Согласно законам Эльварана — можно. Вы принимаете вызов лорд Оул? — вновь спросила Алия.

Аэтайн молчал и только скрипел зубами. В этой ситуации он не мог ничем помочь своему союзнику.

— Н-нет, — ответил лорд Оул.

Лорда можно было поздравить. Он только что сделал самый правильный выбор в своей жизни. Так как не прошло бы и нескольких минут и на многочисленные усадьбы и дома Оул обрушилось бы объединенное войско Злыдней, Вульфенов и узкоглазых товарищей. Само собой для вида в первых рядах шли бы те из Злыдней, что временно перешли под руку Алианны.

Отправка на совет, хоть и производилась в ускоренном режиме, но это не значит, что мы не были к ней готовы совсем. Фёдор успел много чего сделать, в том числе найти слабые места в возможных действиях противников и подготовить несколько сюрпризов.

— Всё равно этого недостаточно! — взревел Аэтайн.

И лорд был прав, голоса разделились пополам. Четыре на четыре.

— Я бросаю вызов дому Диир, — заявила Алианна.

— Я поддерживаю вступление дома Рэйвенов в высший совет, — громко и чётко сказал лорд Дома Диир. Вторым всегда идти проще и эльфийский лорд не сомневался в своём решении, понимая, к чему идёт.

— Ты… — с ненавистью прошипел Аэтайн, обращаясь к лорду дома Диир.

— Я не стану подставлять свой дом, ради такого вопроса, — с холодом ответил лорд Диир.

— Тогда решение принято, — торжественно произнесла Алия, — Дом Рэйвен возвращается в совет и может занять своё место.

Я видел, как намокли глаза Алианны, ещё немного и хлынули бы слёзы, но она сдержалась, чтобы не показывать слабость перед другими лордами. Эльфийка подошла к пустующему трону, что был прикрыт шёлковой накидкой, и резко сорвала её. После чего медленно провела тонкими пальцами по подлокотникам и решившись всё же села.

— Дом Рэйвенов готов служить вам, — обратилась Алианна к императрице.

Алия с лёгкой улыбкой кивнула.

— У нас остался ещё один вопрос, уважаемые лорды, — сказала императрица Эльварана, — Нам нужно решить ещё один важный вопрос. Нам поступило официальное предложение от наших соседей о вечном мире, дружбе и союзе.

— Вздор, — уже без прежнего пыла сказал Аэтайн.

Он сидел на своём троне и сверкал глазами в сторону любого, кто попадался ему.

— Клан Злыдней показал себя в качестве ответственных союзников и добрых друзей. Они платили своими жизнями за то чтобы изгнать орков из земель моего дома. Дом Рэйвен поддерживает предложение.

— Кто бы сомневался, — выплюнул слова Аэтайн.

— Круг друидов тоже поддерживает союз с Злыднями! — громко сказал Арвейн.

Глава друидов уже давно ждал нашего появления в Тель — Аларе, а после тихо стоял неподалёку от дверей в зал, дожидаясь своего часа. К сожалению, пока я добивался расположения круга друидов, лорды успели что-то заподозрить и отобрали официальный голос у любителей леса. А жаль, это решило бы множество проблем. Сейчас же слово Арвейна могло оказать лишь рекомендательное значение.

— Всем вам известно о той беде, что поразила Эльваран, — продолжил Арвейн, — И Рэй ар Верити единственный из живущих, кто способен остановить порчу, что скоро поглотит Эльваран.

— А не потому ли ты выступаешь на его стороне, что он каким-то образом вернул тебе молодые годы? Выглядишь ты сейчас совсем не так, как я помню… — сказал лорд Диир.

Я выругался про себя. Мистра действительно вернула Арвейну молодость, и сейчас он выглядел не старше подростка, при этом другого выбора у нас не оставалось. Друид был отравлен скверной и медленно умирал.

— Это не имеет значения, но да, Злыдни помогли мне вернуть утраченные годы, — немного растерялся друид.

Плохо…

Друид не привык плести словесные кружева и не понимал, к чему ведёт подобный ответ.

— А не плата ли это за твою поддержку в совете? — спросил Аэтайн, — В любом случае, у тебя нет права голоса здесь, так что твои слова не имеют значения.

— Голосуем, — сказала Алия, — Кто за то чтобы принять предложение Рэя ар Верити о вечной дружбе и союзе?

Первой руку подняла Алианна, следом за ней руку поднял Лорис и второй лорд, что был на нашей стороне.

— Рэй ар Верити, ты действительно можешь закрывать пробои скверны? — неожиданно спросил меня лорд дома Диир.

— Да, — ответил я.

С возвращением елея я действительно мог это делать, причём не временно, как раньше, а блокировать скверну навсегда. Только вот это не имело особого смысла. Мистра объяснила, что это не имеет смысла. Закрыв один пробой, скверна начнёт сильнее просачиваться в другом. Но в данном случае я нисколько не лукавил. Действительно могу.

— Ты сможешь вылечить земли моего дома? — спросил лорд Диир.

— Да, — без сомнений ответил я.

— Ты что удумал? — прошипел Аэтайн, — Решил предать меня?

— Половина моих земель охвачена скверной, и она расширяется всё быстрее. Если ничего не делать, то скоро моему дому придётся уйти из наших земель, и некому больше будет поддерживать тебя в совете. Так что прости, Аэтайн.

— Дом Диир официально поддерживает союз, в случае если Рэй ар Верити сегодня же отправится в земли моего дома и закроет четыре пробоя скверны, — сказал эльфийский лорд.

— Я это сделаю.

Ситуация пошла по совсем другому плану, чем я ожидал. Даже Фёдор не планировал, что один из лордов противоборствующей фракции встанет на нашу сторону. И это полностью меняло игру. Мы хотели получить пять на пять голосов и провести поединок по традициям эльфов. Кто выиграет, тот и прав. Но сейчас, получается, это не потребуется. Голоса разделились шесть на четыре.

— Дом Оул тоже проголосует за, если наши земли избавят от этой напасти.

После этого все до единого лорды проголосовали за договор. Кроме Аэтайна. Он смотрел на своих бывших союзников с едва сдерживаемой яростью. Обе руки лежали на эфесах мечей.

— Решение принято, — сказала Алия и с лёгкой улыбкой обратилась ко мне, — Рэй ар Верити, мы рады приветствовать тебя в Тель — Аларе в качестве друга и союзника. Сам договор мы можем подписать позже, это уже формальность.

— Нет! Я не позволю этому случиться! — взревел Аэтайн и вскочил со своего трона. В его глазах не проглядывалась и искра разума, он стал похож на бешеного зверя.

Если всё оставить как есть, то его дом и дальше будет постоянно вставлять палки в колёса нашему сотрудничеству с Эльвараном. Поэтому я принял, может и не совсем правильное, но необходимое решение. Впоследствии я жалел, что до этого дошло, но не мог позволить откровенному врагу мешать Злыдням. И так слишком много врагов ополчилось против нас, чтобы оставлять ещё одного за спиной.

Руки Аэтайна продолжали сжимать рукояти парных клинков. Единица елея и моя сила резко дёрнула ладони лорда вверх, обнажая сталь.

— Что⁈ — вскочила со своего места Алия.

Другие лорды тоже не стали сидеть, видя, как нарушаются священные правила.

— Взять его под стражу! — крикнула Алия и эльфийские гвардейцы тут же направились к Аэтайну.

Эльфийский лорд так и не понял, что именно произошло, он смотрел на два обнажённых клинка в своих руках и не верил, в то, что он действительно их обнажил. Но затем он сделал ещё большую глупость. Он не стал сдаваться и просить о пощаде, которую Алия несомненно бы ему дала, при этом отстранив от совета на некоторое время. Вместо этого он магическим ударом отбросил гвардейцев в стороны и бросился в сторону императрицы, с явным намерением прикончить.

Всё завертелось. Крики, хлопки магии. Я тоже рванул наперерез Аэтайну, но видел, что не успеваю. Он доберётся до Алии намного раньше. Пять единиц елея и божественная сила ударила эльфа по загривку, пригвоздив его к полу.

Аэтайн рычал и пытался встать. Все лорды совета имели впечатляющие уровни. От трёхсот тридцатого, до трёхсот семидесятого. Единственная кто выделялась на этом фоне, была Алианна, с её двухсот тридцатым. Но она по эльфийским меркам чуть ли не ребёнок.

— Всем стоять на месте! Оружие не обнажать, — по залу громыхнул усиленный магией голос Алии.

Все действительно застыли на местах, не смея дёрнуться, в том числе и лорды из бывшей коалиции. У них хватило благоразумия не обнажать оружия. Действовать продолжал только я, придавливал Аэтайна к мраморному полу и выкачивал из него энергию.

— Рэй, это ты удерживаешь его? — спросила Алия, так как мои действия не были видны для всех остальных.

Я кивнул.

— Отпусти его, — сказала Алия.

— Он может вновь атаковать, — сказал я.

— Этого я и жду, — ответила императрица, подходя всё ближе к мятежному лорду.

Мне не хотелось отпускать Аэтайна, не хватало ещё, чтобы он убил Алию. Если это произойдёт, то Эльваран надолго погрузиться в гражданскую войну и станет не ценным союзником, а обузой, ведь Злыдням придется помогать одной из сторон. Но и ослушаться прямого приказа местной владычицы я не мог.

— Отпускаю, — сказал я и сделал два шага назад, при этом готовясь в любой момент прийти на помощь императрице, если что-то пойдёт не так.

Давление развеялось, и Аэтайн тут же вскочил на ноги.

— Брось клинки и предстань перед последствиями своих действий, — сказала Алия, — В противном случае, твой дом будет уничтожен.

В голосе императрицы было столько холода, что хватило бы на целый ледник. Аэтайн стоял без единого движения. Если бы кто-то посторонний только что защёл в зал, то он вполне мог принять эльфийского лорда за статую.

— Брось оружие, в третий раз я повторять не стану.

Аэтайн сегодня потерял все, и я вполне мог понять его метания. Ещё час назад он был практически владыкой Эльварана и мог делать всё что захочет. Сейчас он выбирал между позорной смертью, дарующей будущее для его дома и славной смертью в бою. Второй вариант нёс смерть для его рода.

Послышался лязг клинков о камень.

— На колени! — сказала Алия.

Аэтайн перестал сопротивляться и опустился.

— Согласно законам Эльварана, обнажить оружие в зале совета — это позор, который карается смертью, признаёшь ли ты свою вину? — голос императрицы грохотал по всему дворцу, отдаваясь дрожью во всём теле.

— Признаю, — сказал Аэтайн.

— Тогда склони голову. Я сама приведу приговор в исполнение.

Я видел, как вокруг Алии начал закручиваться смерч магии, понемногу он концентрировался в одной точке. Императрица Эльварана могла быть кем угодно, но только не слабым магом. Такая концентрация силы в одной точке даже для меня почти непосильная задача.

Когда сила была готова сорваться с пальцев Алии и ударить по эльфийского лорда, я сказал:

— Не стоит начинать новую главу Эльварана с пролитой крови…

Аэтайн может быть и противостоял мне на совете, но, а кто на его месте поступил бы по-другому? Я бы тоже сопротивлялся, если бы меня попытались отстранить от управления Злыднями? Пусть в моём случае и номинального. И уж тем более я не хотел, чтобы этот эльф поплатился за это жизнью, учитывая, что это я подставил его под это.

— Ты просишь за него? — спросила Алия, — Почему?

— Скоро Эльварану потребуются все силы, которыми он располагает и пролив кровь сейчас, её может не хватить позже. Да, я прошу сохранить жизнь лорду Аэтайну.

Безоружный эльф посмотрел на меня и в его взгляде я не увидел ничего, кроме презрения. Пусть, не в первый раз я видел подобное в свой адрес, скорее всего не в последний.

— Я не могу оставить этот поступок без наказания, — ответила Алия, — Раз ты Рэй ар Верити просишь за него, может ты и предложишь, что нам делать?

— Временное изгнание, запрет на голос в совете, но не смерть, — сказал я.

— Хорошо, — сказала императрица, — В знак уважения к новому союзу, я поступлю, как ты просишь. Лорд Аэтайн вы приговариваетесь к ссылке. Ты не можете покидать пределы своих земель. Ты или другой эльф из твоего дома не может принимать участие в совете. Снять запреты вы сможете только самоотверженным служением на благо Эльварана и всех эльфов. А теперь прошу покинуть зал совета, лорд.

Императрица проводила эльфа взглядом и посмотрела на меня:

— Нам нужно о многом поговорить, Рэй ар Верити…