Возрождение. Часть 2

Глава 9

— Рэй, там… там… — в переговорную комнату, где мы с Седым обсуждали завтрашнюю атаку на фанатиков, влетела Шай.

— Что случилось? — тут же спросил я, так как мне редко доводилось видеть Катю столь выбитой из колеи.

— У нас гости! К нам пожаловала Ткущая вместе с десятком тысяч воинов, они сейчас выходят из порталов недалеко от Дальнего.

Мы с Седым переглянулись. Дроу это серьёзно, а Ткущая это в десять раз серьёзнее, особенно когда она перекидывает тысячи воительниц недалеко от столицы Злыдней.

— Идём, — тут же сказал я и взял Шай и Седого за руки.

Миг холода и мы оказались на верхушке массивной надвратной башни, откуда открывался отличный вид на окрестности.

— Как у них это получилось? — спросил Седой, когда мы увидели десяток порталов, из которых сотнями выходили дроу — воительницы, — Дальний ведь защищён от переброски столь близко.

— Так и знал, что найду вас здесь, — сказал запыхавшийся Фёдор.

— Твоих рук дело? — спросил я.

— Да, — легко согласился Фёдор, — Вчера мне поступил запрос от императорской канцелярии дроу на посещение Ткущей Дальнего и я согласился. Также дал им возможность высадиться недалеко от города.

— А с нами ты не хотел бы обсудить этот вопрос? — с нажимом спросил я, — Ты представляешь себе кто такая Ткущая? Ты виделся с ней раньше, знаешь о моих с ней договорённостях?

— Согласен. Дроу не самая приятная раса. Они склонны к ведению своей игры, но ты ведь смог как-то утихомирить Эю, — сказал Фёдор, недоумевая, почему я на него столь резко набросился.

— Ха, — не удержалась от нервного смешка Шай, а Седой молча, закрыл лицо ладонью.

— Да ты хоть представляешь каких усилий мне стоит держать Эю в минимальных рамках? — спросил я у Фёдора, — И то, у меня это, получается через раз. А Ткущая — это не Эя, с которой у меня супружеский договор, это намного, в тысячи раз хуже. Мы не на земле Фёдор и ты воспринимаешь фракции как условные страны с разным менталитетом. Так вот настоящие дроу — это кошмар, который ты себе слабо представляешь.

— Не думаю, что всё настолько плохо, как ты говоришь, — сказал Фёдор, но я видел, что он засомневался в своём решении.

— Я дам тебе возможность убедиться в этом, — пообещал я, — Оставлю с Ткущей на переговорах, посмотрим, как ты после этого запоёшь.

Я с содроганием вспоминал свой последний разговор с Ткущей, ещё во время моего пребывания в Равейне и встречей с императором. Мало того, что она действовала на мужчин, словно чан с феромонами, напрочь отключая мозг, так ещё и была полностью невменяемой. В один миг она улыбается тебе как лучшему другу, а в следующий уже вытирает о твой камзол кинжал, что всадила тебе в сердце.

— Пусть так, но она попросила официальный визит и я не вижу причин ей отказывать в этом. Нам ведь нужны союзники? Я всё правильно помню, — не удержался от язвительности Фёдор.

— Вот ты и будешь этим заниматься, раз сам принял это решение. Ткущую нужно было приглашать в Дальний в самый последний момент, за часы до начала ритуала. Теперь же будь уверен, она никуда отсюда не двинется и поселится здесь пока не начнётся…

В присутствии этих троих мне не нужно было уточнять, что именно должно начаться.

— Думаешь, она знает, что уже скоро? — спросила Шай.

— О-о-о… будь уверена, — ответил я, — Если она сама напросилась в «гости», то ей многое известно.

— Но откуда? — спросил Фёдор.

Я не удержался и глянул на дипломата как на полоумного. Фёдор профессионал и многое сделал для Злыдней, но он привык мерить всё по земным понятиям. В Эллирии так нельзя. Некоторые вопросы здесь легче решаются, чем в реальности, а некоторые, наоборот, в сто раз тяжелее.

Тем временем порталы лакрылись, пропустив огромную толпу дроу. Сказать сколько прибыло «гостей» трудно с первого взгляда, но я бы поставил на то, что их не меньше двадцати тысяч. Дроу не самая многочисленная раса, при этом крайне воинственная, так что каждая профессиональная воительница могла легко разделать парочку высокоуровневых игроков. Уверен, среди этой толпы найдётся и не менее искусные воительницы чем Эя и если таких будет под сотню, то они вполне могут натворить бед в Дальнем.

— Седой, труби сбор, — сказал я, — Пусть все кто свободен, поднимаются на стены и рассредоточатся по городу.

— Зачем? — спросил Фёдор, — Дроу ведь сами послали дружеский запрос…

— В их случае «дружеский»- это означает, что они перережут тебе горло не в первый час, а чуть позже, — ответила Шай, — Дроу уважают только силу. Рэй, прав, мы должны показать, что они нам не столь опасны, как хотят казаться. Думаешь Ткущая просто так взяла с собой такое количество воительниц? Нет, это демонстрация силы и мы должны ответить, иначе переговоры превратятся в диктование условий со стороны Ткущей.

У «дружеской» делегации ушло всего несколько минут на то, чтобы выстроиться в маршевые колонны и двинуться в сторону Дальнего.

— Нужно встречать, иначе Ткущая не поймёт, — сказал Шай.

— Да, — сказал я и перемахнул через парапет стены.

Капля елея и я мягко приземлился на ноги с двадцатиметровой стены.

— О нас не забыл? — крикнула Шай сверху.

— Прыгайте, — ответил я.

Вся тройка, не раздумывая, перепрыгнула через стену и быстро полетела вниз. В последний миг я подхватил их елеем и осторожно поставил на ноги.

— Я тоже так хочу, — сказала Шай с румянцем на щеках и блеском в глазах.

— Скоро сможешь, как и многие из Злыдней, — ответил я.

И это правда. В загашниках Злыдней больше пятидесяти печатей и ближний круг сам сможет выбирать себе божество, которое, скорее всего, назначит его или её своим первожрецом. Шай, Инг, Драг, Седой, Аз, Шекель, Фёдор имеют право первого выбора. Ирис уже получила своего бога. Валкур уже одобрил её кандидатуру, теперь осталось дождаться только возрождения.

Чуть в стороне от всего этого стояла Эя. У меня в сумке лежала только одна печать с божеством, которое точно подходит дроу. Ллос. Но я ни при каких обстоятельствах не отдам её Эе. Лучше собственноручно удавлюсь, чем сделаю это. Божество тёмных эльфов — это абсолютное зло. Подлость, ярость, безжалостность, склонность к интригам. Я знал, как Мистра понемногу изменяла моё сознание, подстраивая меня под себя. И если отдать Ллос Эя, то можно забыть о нашей… наверное, лучшее слово будет «дружба». Божество поменяет её до неузнаваемости, и я не смогу больше позволить ей оставаться среди Злыдней.

А вот подобрать кого-то не столь злобного и отдать Эе — это рабочий вариант. Жаль, что не так уж и много из кого выбрать. Это только на первый взгляд печатей много, а как до дела, то девять из десяти не подойдут тёмной эльфийке и её нраву.

Колонну дроу, что медленно приближалась к дальнему, можно было условно поделить на три неравные части. Две одинаковые — боевое охранение, что выстроилось в десяти метров с каждой стороны от основной. Той что передвигалась по вымощенной брусчаткой дороге. И если о первый двух трудно сказать нечто интересное, то та, что двигалась по дороге, вызывала удивление. Десятки паланкинов с фиолетовыми занавесками, большое количество боевых животных. От мантикор, которые достигали трёх метров в холке, до неприятных существ с ошейниками. Человеческое тело, но вот с головой явно что-то не так. Там, где должен находиться рот, росли десять тентаклей, похожих на щупальца осьминога.

Отдельно стоило сказать об огромном монстре, на спине которого установлен самый большой и пышный паланкин. Больше всего зверюга походила на невиданных размеров, чёрную кошку. Только вот нормальные кошки не вырастали почти до размеров крепостных стен Дальнего. Метров пятнадцать в холке, между лап спокойно проедет самая большая торговая телега из тех, что я видел в Дальнем. Глаза светятся красным, а с зубов капает зеленоватая слюна.

— Где они таких выращивают? — удивился Фёдор.

— Дроу мастера в подобном, у них практически нет драконов и пегасов, так как они в основном живут под землёй, но вот подобных зверюг, они выводят только так, — ответил Седой, — Но я никогда не слышал, чтобы они достигали столь огромных размеров.

— Такая и через стену легко перемахнёт, — Шай посмотрела назад на укрепления Дальнего.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал я, наблюдая, как стена понемногу заполняется игроками.

Так мы и стояли, ожидая пока Ткущая доберётся до ворот.

Хлопок портала и рядом с нами появилась Эя. Глаза тёмной эльфийки светились паникой.

— Всё нормально? — спросила Шай у дроу.

— Нет, — ответила Эя.

— Что такое? — напрягся Седой, — Они собираются нападать или что происходит?

— Нет, это касается только меня и Рэя. Я не ожидала, что Ткущая прибудет в Дальний. Почему меня никто не предупредил?

— Вон у него спроси, — сказала Шай и кивнула в сторону Фёдора.

Дроу одарила дипломата Злыдней таким взглядом, что Фёдор невольно сделал два шага в сторону от разьярённой эльфийки.

— «Что случилось?» — спросил я у Эи, используя нашу мыслесвязь. Раз дроу сказала, что это касается нас двоих, то и ответить, она согласиться только мне.

Дроу посмотрела мне в глаза, а через секунду смущённо отвела взгляд.

— «Ткущая приказала мне родить от тебя ребёнка, как понимаешь, я не справилась с заданием. И думаю ты отлично понимаешь, что означает провал задания, если его даёт ОНА».

Я на несколько секунд впал в ступор. Родить ребёнка? Нет. Пусть Эллирия для меня заменила землю, но на подобные шаги я точно не согласен. Хорошо хоть это невозможно без согласия игрока, и залететь местная не может без одобрения самой Эллирии. Хотя в нашем случае это пустая формальность, потому что я никогда не спал с Эей.

— «Всё будет хорошо. Я смогу тебя защитить от её гнева. Если что-то пойдёт не так, сразу сообщай мне. Любое недружественное действие и сразу ко мне. И запомни. Это Злыдни нужны Ткущей, а не наоборот».

— «Хорошо», — едва слышно ответила дроу.

Пока я разговаривал с Эей огромная зверюга подошла на десяток метров к нам и остановилась, после чего осторожно опустилась на лапы и застыв в этом положении. Сзади сразу выбежали несколько десятков рабов мужчин и заучено начали сооружать некую конструкцию.

Не прошло и минуты, как к паланкину протянулась узкая, но изящная лестница, а рабы упали на колени и не поднимали взгляд.

Шелковая, фиолетовая ткань, что прикрывала вход, отлетела в сторону и я увидел Ткущую. На её лице играла лёгкая улыбка, но точно такая же может принадлежать и врагу, который только что всадил в тебя клинок. Возле лестницы начали одна за одной появляться матриархи дроу. Они тут же застывали с опущенными головами. Ткущая несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом начала не спеша спускаться.

— Рэй ар Верити, друг мой, — сказала Ткущая, когда она сама и матриархи подошли вплотную к нам, — Рада, что ты решил лично встретить меня у ворот своего города.

Взгляд Ткущей пробежался по стенам, где застыли несколько тысяч Злыдней.

— Вижу, ты и своих людей заставил встречать меня, — с лёгкой усмешкой сказала Ткущая, — Тронута твоей заботой.

— Ткущая, — я слегка поклонился, ни на миллиметр больше, чем требовали минимальные приличия по отношению к царственной особе, — Да, мои люди, конечно, хотели посмотреть на столь выдающуюся фигуру.

И уже с намёком в голосе добавил:

— Внутри города их ждёт ещё больше.

— Чудно, ты всегда был перспективным мальчиком, жаль, что ты не из дроу и тем более мужчина… Будь по другому, ты бы далеко пошёл в нашей империи, — сказала Ткущая и посмотрела на Эю.

Я тут же прочитал в её глазах холодное осуждение и неприкрытую угрозу.

— Позволь проводить тебя до твоих покоев, Ткущая. Надеюсь, ты задержишься, чтобы осмотреть город и его окрестности.

— Конечно, — без единой эмоции сказала Ткущая, — Надеюсь, моим девочкам хватит места в городе?

Я посмотрел за спину ткущей, туда, где стояли тысячи дроу воительниц. Если честно, то я бы с удовольствием оставил их всех за стенами. При их отличных внешних данных и задиристому характеру нам точно не избежать проблем в городе. В Злыднях, да и в целом в Дальнем, мы старались поддерживать соотношение полов на относительно равных значениях, но не всегда получалось, игроков мужчин примерно вчетверо больше чем игроков девушек. И я не знаю, к чему может привести появление больше двадцати тысяч красоток с пепельной в городе, особенно с их отношением к мужскому полу… Но вариантов всё равно нет, по законам хозяина, я должен это сделать.

— Конечно, — сказал я, — Не обещаю, что каждой из них достанется отдельный дом с прислугой, но разместить мы их сможем.

— Хорошо, Рэй. Я знала, что мы сможем договориться. Не проведёшь ли меня до моих покоев, устала с дороги, — сказала Ткущая.

Не знаю с какой дороги она могла устать, так как переброска порталами наверняка осуществлялась прямо из дворца Ткущей и не думаю, что на это ушло больше нескольких часов, но эти мысли я решил оставить при себе.

Я отступил в сторону и протянул руку вперёд, пропуская Ткущую. Шай, Эя, Фёдор и Седой разбавили десяток матриархов, что следовали за Ткущей.

— Я смотрю, ты подготовился, — усмехнулась Ткущая, когда мы миновали ворота и оказались в нижнем городе.

Повсюду находились Злыдни, они делали вид, что занимаются своими делами, рассматривали товары в лавках, подбирали экипировку, просто стояли разговаривали, но их количество явно превышало то, что можно встретить в обычный день и этот факт не ускользнул от дроу.

— Обычное дружелюбие, — не моргнув и глазом, ответил я.

— Ну, да, конечно… — усмехнулась Ткущая.

Злыдни провожали нас подозрительными взглядами, но не предпринимали никаких враждебных действий.

— С нашей последней встречи ты изменилась, — сказала Ткущая, когда мы миновали половину нижнего города, — Ощущаешься по-другому.

— Все мы растём и развиваемся, — ответил я, — И чем больше испытаний нам выпадает, тем быстрее это происходит.

— У тебя, как я понимаю, в испытаниях недостатка нет? — усмехнулась Ткущая.

— Думаю, ты отлично знаешь, что происходит. Именно поэтому ты и здесь, не хочешь упустить возможность и собираешься половить рыбу в мутной воде, — ответил я.

— Побольше почтения, — сказала Ткущая.

Я подавился смехом, вспоминая, как эти же слова мне не так давно говорил истинный старший бог, но и там я не поддался, не поддамся и сейчас.

— Я сказала что-то смешное? — Ткущая нахмурилась.

— Да. Но не будем об этом, — сказал я, — Мы оба понимаем, почему ты здесь, но не думай, что ради твоей поддержки я стану выпрыгивать из штанов. Я нужен тебе намного больше, чем ты мне. Хочешь дождаться событий в Дальнем, пожалуйста. Тебе окажут лучшие из возможных почестей, но и играть со мной не нужно. Я уже не тот, кого ты встретила в императорском дворце.

Я понимал, что моя речь ни к чему не приведёт и ткущая всё равно будет делать всё, что посчитает необходимым, но не прояснить своё отношение, означало дать ей зелёный свет на совсем уж наглое поведение.

— Ты изменился, — сказала Ткущая и замолчала, до момента пока мы не поднялись в верхний город и не подошли к Магику и порталу в Ройал Порт.

— Это сделал ты? — спросила Ткущая, наблюдая за морем по ту сторону голубого диска.

— Ты ведь знаешь ответ, — сказал я.

— Знаю и у меня много вопросов на эту тему, — сказала Ткущая.

— Сомневаюсь, что я хочу на них отвечать, — сказал я.

Ткущая зло стрельнула в меня глазами. Наверняка она сейчас мысленно проклинала меня или представляла, как подвергает меня неисчислимым истязаниям, но пусть подавиться своей злобой.

— И, тем не менее, — сказала Ткущая, — Я знаю, что недавно ты открыл такие же в Эльваран, Карак — Дран и ещё один на далёкий запад. Почему ты не захотел прийти ко мне и предложить то же самое?

— А многие приходят к дроу, чтобы заключить союзы? Твоя раса не пользуется доверием и вполне заслуженно, — ответил я.

— Но ведь с тобой у нас получилось, — сказала Ткущая, и мы двинулись в сторону дворца, где и остановиться дроу.

— Пока ещё нет, у нас предварительная договорённость. И по настоящему мы будем договариваться в ближайшее время, когда у меня появиться время.

— У нас будет долгий разговор вечером, — пообещала Ткущая с явным раздражением.

— Не сомневаюсь.

Следующие несколько часов пролетели в жуткой суматохе, разместить Ткущую и ещё двадцать тысяч дроу оказалось не такой лёгкой задачей, как мне казалось вначале. Мы забили все таверны, гостиницы и постоялые дворы до отказа, но так и не смогли разместить и половину дроу. Пришлось принимать тяжёлые решения и силить дроу вместе с игроками.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Инг, когда я предложил эту идею.

— Как будто у нас большой выбор. Либо выгонять всех кто не влез обратно за стены, либо придётся потесниться.

Макс хмыкнул и сказал:

— Ладно, надеюсь, они не передерутся.

— Это произойдёт неизбежно, — усмехнулся я, — но игроки привычные к подобному в отличие от местных.

Всё катилось к чертям, на завтра было назначено наступление на лагерь фанатиков Всеединого, но приезд Ткущей спутал все карты. Дальний стал похож на растревоженный улей. Повсюду носились посыльные, а дроу, которых всё-таки расселили, вышли в город на прогулку и тут же начались конфликты. Тёмные эльфийки считали мужчин низшими существами, а Злыдни отнюдь не привыкли к подобному отношению. Стража сбивалась с ног, не успевая везде. Седой, что стоял напротив меня в переговорной понемногу закипал.

— Отменяем наступление? — спросил он.

— Нет, всё будет, как и планировали. Пусть Злыдни и Вульфены выходят из Дальнего и разбивают лагерь за городом, оттуда будет проще перебрасывать их.

— А Лунь и его люди? — спросил Седой у Фёдора, который тоже находился в зале, хоть и не принимал непосредственного участия в планировании операции.

— У них уже всё готово, ждут только отмашки на начало. Портальные маркеры они уже расставили, так что даже Рэй им не нужен, справятся своими силами.

— Хоть кто-то сохранил контроль в этом бардаке, — буркнул Седой и перевёл взгляд на меня, — Рэй, а ты не хочешь привлечь дроу к завтрашней операции. Они бы нам очень пригодились…

Я и сам думал над этим. Двадцать тысяч воинственных девиц действительно могли сильно облегчить нам жизнь. Только вот тогда я окажусь в роли просящего перед Ткущей, а этой стерве нельзя давать ни малейшего повода, где она может увидеть слабость. Наоборот, если мы вступим в битву без её помощи и выиграем её, то мои позиции сильно укрепятся в будущих переговорах. Но ответил я другое.

— Я не буду ничего обещать, и просить у неё ничего не станет, думаю, Фёдор меня понимает…

— Понимаю и полностью поддерживаю, — ответил дипломат.

— Но если у меня появится возможность задействовать их, то я не стану отказываться.

— Чёртова политика… — выругался Седой. Он, как более прямолинейный в этих вопросах, не любил выискивать все эти нюансы.

Фёдор хмыкнул и показал бармену, чтобы подлил ему в бокал ещё немного рубиновой жидкости.

— Чего она хочет? — спросил у меня Фёдор.

— Чёрт её знает, — ответил я, — Вечером у меня будет возможность выяснить, но в любом случае это связано с печатями и ритуалами. У меня в руках их богиня, так что играть мы будем на равных, а там посмотрим, до чего удастся договориться…