Возрождение Дракона #2

Глава 21

Я впервые услышал, как кричит Искорка. Её голосок чуть не разорвал мою голову изнутри.

— Искра, прекрати! Не дашь сосредоточиться — мы оба погибнем!

Питомец тут же затих, пытаясь, как и я, найти выход из этой непростой ситуации.

Не зря я тренировал свои рефлексы в прошлой жизни, и не забывал про них в этой. Тут же нашёл заклинание «Связывание», которое применял в своё время на изнанке против бронтозавра. Причём теперь мог уже позволить вложить в него больше маны.

Заклинание, на формирование которого я бы потратил секунд пять не меньше, сейчас «вылетело» из меня мгновенно.

Несколько нитей прочно вцепились в край дыры, из которой я вывалился. И теперь я начал их «высушивать». Это дало тот эффект, который я и ожидал. Материал серых магических нитей начал сжиматься, и меня потащило вверх.

— Хозяин, мы спасены! Это просто великолепно! — ликовала Искра.

— Не спеши. Мне кажется, что нам так просто не дадут выбраться, — ответил ей.

Дело в том, что я увидел в дыре, куда меня подтягивала нить, мелькнувший силуэт. Артём всё ещё был там. Наверное, получил задание от этой злостной суки убедиться наверняка в том, что я погиб. До тех пор, пока не упаду… куда я там должен был упасть. Даже не хочу гадать.

Этот толстяк увидел, как я поднимаюсь и, наклонившись, принялся резать нити чем-то, напоминающим перочинный нож. Вот же идиот! Эти нити крепче металла, из которого сделан каркас моста.

Ну, пусть пробует. Это мне только на руку.

После пяти секунд безуспешных попыток разрезать хоть одну из нитей, Артём понял, что ничего не получится. И когда я уже уцепился за край прорехи, пытаясь подтянуться на мост, этот гад выпустил своего пета.

Большая гусеница прыгнула на мои пальцы и тут же начала стрекотать, выделяя… кислоту? Точно. Руку обожгло, и я кое-как успел её отдёрнуть, когда-то место, куда упали тёмно-фиолетовые капли слюны, тут же зашипело.

— Искра, есть отличная возможность проявить себя, — обратился я к питомцу.

— Сейчас поджарим этого червячка, — злобно засмеялась Искорка.

Пулей вылетев из пространственного кармана, дракоша плюнула в шелкопряда пламенем. Он держался очень недолго и то за счёт доспеха, который на него накинул Артём.

Но что может устоять против пламени дракона? Гусеница вспыхнула, мгновенно скукожилась, а через мгновение рассыпалась в прах, который начало сдувать ветром.

— Не-е-ет! Как же так⁈ — Артём тут же повалился пузом на мост, пытаясь собрать оставшееся от его питомца. И в ужасе наблюдая, как по воздуху рассеивается то, что когда-то служило ему верой и правдой. Затем он побагровел и заорал: — Это всё ты! Урод! Я тебя всё равно сброшу!

За ним следила Искра, поэтому я, не спеша, выбрался на мост. Артём лишь топал ногами, требуя возмездия, и зло сверкал глазами в мою сторону.

— Я сейчас подойду, — крикнул я толстяку. — Даю тебе время подумать. И шанс выжить, если расскажешь, кто связывается с твоей Софьей.

Конечно, я лукавил. Он себе не оставил ни единого шанса. Как только толкнул меня в пропасть, считай, подписал себе приговор. Но мне нужна была информация. А как ещё из него вытащить её?

Но я вновь ошибся насчёт Артёма. Он оказался всё-таки глупее, чем я думал. А, возможно, впал в состояние аффекта. Резко рванул с места, перед этим заключая Искорку в кокон. И прыгнул на меня плечом вперёд, в надежде на то, что своим весом отправит меня в увлекательный полёт, на этот раз последний.

Я даже не стал тратить ману на заклинание. Достаточно было в решающий момент просто перекатиться в сторону.

Артём среагировал слишком поздно. По инерции сделал ещё один шаг и попал точно в яму.

Конечно же, этот толстяк застрял в ней.

— П-помоги, — завизжал он, пытаясь нащупать руками хоть что-то, чтобы схватиться и спастись.

— Кто дал задание меня убрать? — ответил я, слыша, как трещит по швам ткань его формы, а сам он постепенно проваливается в ловушку.

— Да я не знаю! Софья сказала, что надо тебя скинуть… в крайнем случае не дать дойти до финиша.

— Тебе-то зачем всё это?

— Иначе она обещала меня убить! — заверещал толстяк. — Я сказал правду! Помоги!

— Верю, что не солгал. За это я не буду тебя испепелять, — ответил я. — Но и помогать не буду. Так что выбирайся сам.

Форма Артёма окончательно разошлась по шву, а сам он истошно закричал, пытаясь своими пухлыми пальцами схватиться за край. Но у него не получилось. Он полетел вниз с диким криком, и затем растворился во тьме бездны.

Только сел рядом на элемент металлоконструкции моста и шумно выдохнул, как ко мне подбежали девчонки. Что одна, что вторая были испуганы.

— Ты как? — спросила Аня.

— Всё в порядке? — обратилась ко мне Лена.

— Как же я вас рад видеть, — с улыбкой посмотрел я на них, а затем поднялся на ноги и отряхнулся от бетонной пыли.

— Мы тоже, — беспокойно смотрела на меня Лена, положив руку на плечо.

Но Анюта оттеснила её.

— Подлечить? — ладони блондинки засияли мягким светом.

— Всё хорошо, — ответил я, и тут же заметил сильный ожог на руке от кислоты шелкопряда. — Немного, правда, обжёгся.

Только сейчас я начал чувствовать боль. И что удивительно ожог прогрессировал. Теперь уже вся кисть покрылась волдырями.

— Ого, немного! Сейчас, — Ане даже прикладывать руку не нужно было, вылечила на расстоянии.

— Не пойму, почему Артём напал на тебя! Это кошмар какой-то, — Аню немного трясло. Да и Лена была встревожена, о чём говорило её бледное лицо.

Пока я рассказывал им вкратце, что произошло, нас обогнала группа, которая состояла из подмигнувшего мне Циклопа и его уже изрядно уставшего напарника.

— Так, нам надо добежать, — я посмотрел на циферблат. — Полчаса осталось.

Софья Петровна, гадина, постаралась на славу, чтобы максимально усложнить нам прохождение полосы препятствий.

Но мы преодолели почти все ловушки, за исключением последней.

Надо было пройти через густой туман. Всего-то. Но Искорка, разведав обстановку, доложила, что кое-как крылья унесла. Только сейчас я заметил ожоги на её тельце. И Аня увидела, тут же подлечив её.

— Туман ядовит, — затараторила Искра. — Я попыталась пролететь дальше, поставив природную защиту. У меня, кстати, появилась специальная броня недавно. Как только я использовала магию, налетели какие-то существа и разорвали в клочья то, что я наколдовала. Кое-как смылась оттуда.

Будто в подтверждение сказанного моим питомцем из тумана выскочили две пары. Даша и Света, и маги, с которыми я не общался до этого.

— Всё так плохо? — обратился я к тому, что пониже ростом.

— Да ну его на х*р! — крикнул он, пока Аня его лечила. — Там просто ад! В общем, я сваливаю.

И тут же исчез при помощи выданного Софьей Петровной портативного телепорта. Второй последовал его примеру.

Даша со Светой буквально рыдали. Даже когда Анюта вылечила их, «уничтожив» под лечебным светом волдыри на их лице и руках.

А я понимал, что нужно сделать. И если маны у меня может хватить, чтобы провести Анютку с Леной, то на вторую пару запаса нет.

— Мы пас, — ответила Света. — Я уже потратила всю энергию, и даже пришлось макр использовать. А толку⁈

Она тут же исчезла. И вслед за ней, пожелав нам удачи, растворилась в воздухе Даша.

— Ну, что, попробуем? — азартно почесал я ладони. Эх, люблю я такие вызовы! — Только идём кучкой, и быстро. Всё понятно?

Когда девушки кивнули, я сформировал вокруг огненный купол, а затем приправил его секретным ингредиентом — пламенем Дракона. Тут же почувствовал, как прилично просел по мане. Половину как корова языком слизала, а второй половины хватит для того, чтобы поддерживать защиту.

Твари, похожие на летающих кальмаров, кинулись на купол и пытались щупальцами разорвать его. Но, конечно, затем вспыхивали будто хворост, опадая вниз пеплом. Существ становилось всё больше и больше.

Я чувствовал, как через меня проходил огонь Дракона, был в состоянии некой эйфории от такой мощи, и внимательно наблюдал за остатком маны, которую вливала в меня, но уж слишком медленно, Искра.

Когда мы вышли из тумана, я снял купол. А затем просто решил посидеть на мосту. Всё потому, что безумно устал. И Искорка, чувствуя моё состояние, поделилась дополнительными крохами своей маны.

— Лёш, пора идти, — услышал я над головой голос Ани.

— Кстати, вон, уже машут нам с финиша, — добавила Лена, и я посмотрел в том направлении, куда она указывала.

И правда — заметил, как нам махал Циклоп, а затем посмотрел на время. Оставалось ещё добрых двадцать минут.

— Ну, пошли, раз зовут нас, — я встал и потянулся. Спасибо, Изнанка, за то, что не забываешь. Заметил, как в этот раз энергия из внешней среды впитывалась в меня более активно.

Это лишний раз говорило о том прогрессе, который произошёл за последние дни. А раз Искра связана со мной, то у неё также произошли изменения.

— Да, я тоже заметила, — ответила дракоша, прочитав мои мысли. — Но это ещё не всё.

Направляясь в компании девушек к двум красным столбам, обозначавшим финиш, я внутренним взором изучил магическую систему питомца.

У Искры появилось новое заклинание, но оно ещё не было активным. Надо бы заняться этим в ближайшее время. На ходу невозможно делать такую ювелирную работу.

Мы пересекли финишную черту, когда до завершения оставалось десять минут.

Циклоп встретил меня крепким рукопожатием и хлопками по плечам. Он был уставшим, но довольным. Как-никак его первая крупная победа в рамках обучения в Академии. С измождённого лица его напарника тоже не сходила довольная улыбка. Парнишка был магом воздуха, третьего уровня, но держался, по словам Циклопа, совсем неплохо.

Аня увидела пару ожогов у них на лице и тут же подлечила.

Вот, наконец, возле нас появилась Софья Петровна. Её физиономия была такой кислой, будто она съела килограмм лимонов. А ещё больше её перекосило, когда я сказал, что Артём споткнулся и упал с моста.

Мало того что я ликвидировал одного из её слуг, так ещё перед комиссией объясняться. Тут не помогут ни статус, ни знакомства. Это гибель ученика Академии.

В итоге те пары, которые не дошли до финала, будут отчислены. Софья Петровна не собиралась отказываться от своих слов.

А ещё я заметил, как Искра злобно плюнула на платье этой сучки. Да так аккуратно, что та ничего не заметила. Жаль, что не пламенем.

— Искра, это твоя новая способность? — поинтересовался я у своего питомца.

— Угу, следящее заклинание, — откликнулся пет. — Вот только очень плохо срабатывает.

— Да ты умница просто, — похвалил я её. — Можешь всего лишь слышать или даже есть картинка?

— Посмотрим, — буркнула Искорка. — Я ещё не проверяла.

Как раз наступило время ужина. И мы впятером пошли в столовую. Остальные же отправились в казарму, собираться на лицевую.

И как только мы сели за столик, из пространственного кармана вылетела Искра.

— Ой, — она тут же приняла призрачный вид, и несколько студентов, которые успели заметить живого дракона, помотали головой и протёрли глаза. А затем, наверное подумав, что почудилось, переключились на приём пищи.

— Так, что у тебя? — спросил я у дракоши.

— Софья выбежала из своего кабинета… и сейчас мчится в коттеджный посёлок, — ответила Искра. — И да — картинка есть. Я вижу её глазами.

— Так, ребята. Я щас, — вскочил я из-за стола и выбежал из здания столовой.

Когда я зашёл в кабинет Дикого, тот выглядел очень раздражённым.

— Ну, чего тебе, Драконов? — рыкнул он на меня. — Мне и так сейчас попало по шапке! Отчисление аж четырёх студентов с твоей группы! Гибель ещё одного.

— Единственный шанс наказать Софью Петровну, это поймать её с поличным. Именно так вы сказали, — ответил я.

— Ну и что? К чему ведёшь?

— К тому, что уже прямо сейчас она направляется, вполне вероятно, на разговор со своими пособниками. Я даже могу сказать адрес.

У Дикого тут же брови полезли вверх. Он выпучился, но потом тут же схватил со стола мобилет и набрал кого-то. Выслушал, и, положив трубку, ещё сильней нахмурился:

— Ты чего о себе возомнил⁈ Разыгрываешь меня⁈ — загрохотал он. Да так что оконные стёкла задрожали. — Софья у себя в кабинете, за столом!

Меня эта новость удивила. Но затем я всё понял. Вот же хитрая стерва!

— А вы попросите, чтобы проверили получше, — предложил я. — Сдаётся мне, что это призрачный двойник Софьи Петровны.

— Смотри! — Дикий погрозил мне пальцем. И позвонил ещё раз. А уже после разговора он подорвался с места, хватая форменный пиджак со спинки кресла: — Ты оказался прав, молодец. Давай координаты. И жди здесь!

Я написал цифры на листе, и наставник выхватил его у меня из рук. Ни слова не говоря, он покинул помещение.

За время его отсутствия я успел изучить и провести «диагностику» магической системы Искорки. Улучшил нить природной брони, связав её питанием маной по более прямому маршруту. И, конечно, обратил внимание ещё на один момент. У неё действительно появилось новое заклинание. Вытянул его в ровненькую струнку, которая засияла перламутром.

— Спасибо! — Искра была на седьмом небе от счастья. Она хотела ещё что-то сказать, но тут дверь открылась, впустив разъярённого Дикого.

— Феноменальная ситуация! — запыхтел он, начиная мерить шагами комнату. — Из 20-ти студентов первого курса осталось пятеро. И это ещё только половина испытательного срока! Магистра Академии, — тут он многозначительно поднял указательный палец вверх, — накрыли с поличным в одном из коттеджей. Тварь позорная! Со своей шайкой обсуждала очередное покушение… знаешь на кого?

— Догадываюсь, — улыбнулся я.

— Я б на твоём месте напрягся, а не улыбался, как дурачок! — рыкнул Дикий. — Она так и не сдала заказчика. Значит, серьёзные люди.

Затем он взял себя в руки и сел за стол, убирая со стола какие-то бумаги в ящик.

— В общем, под мою ответственность… — пробурчал он. — Все занятия мы сжимаем до двух дней обучения. Без перерывов на перекур и прочую х*рню. Итогового экзамена не будет. Точнее, он уже у вас был. Его вам устроила Софья… Это ж надо — кинуть первокурсников на Мост!

— Так а дальше то что?

— Сдадите стандартные нормативы после каждого урока. И тогда будете зачислены в ряды курсантов магического спецназа. Понял меня?

— Да, конечно, — мне сложно было скрыть свою радость, но я старался, как мог.

— Ну что ты опять лыбишься, как тульский пряник, — хмыкнул Дикий. — Будет непросто, сразу говорю. И поблажек не жди.

— Естественно, — ответил я. — Я и не рассчитывал.

— Иди уже, — отмахнулся Дикий. Я же отправился передавать радостную новость.

Когда я пришёл в казарму, четверо отчисленных уже ушли на лицевую.

И после того как рассказал парням и девушкам свежие новости, меня чуть ли не на руках начали качать. Все заплясали и засмеялись, а девчонки даже позволили себе расплакаться от счастья. Всё-таки много сил было положено за это время. Чего стоит последнее испытание.

А Искорка по-своему выражала свою радость — начала закладывать виражи под потолком помещения.

— Тук-тук, — услышал я голос Элионы и все обернулись.

— Так, я сейчас, — ответил я остальным, а затем подошёл к брюнетке, как всегда эффектной и загадочной. Теперь на ней было свободное цветастое платье, в котором она выглядела просто потрясающе.

— Выглядишь великолепно, — сделал я ей комплимент и растерянно добавил: — А как ты перешла?..

— Точно так же, как и возле храма, — улыбнулась Элиона. — Нам пора, если верить твоему артефакту.

— Да, он активировался, — ещё по дороге в казарму портсигар от Тайпана начал светиться, а сейчас я заметил крохотную кнопку сбоку. — Тогда объявляю общий сбор.

Мы специально выбрали то место, где отдыхали с Аней. Нет лишних глаз и ушей.

— Я хотел включить в нашу команду ещё одного человека, — обратился я ко всем, — но тот оказался врагом. Так что, нас пятеро… Поехали.

Я нажал на кнопку, и впереди затрещало серебристой энергией зеркало перехода. Я шагнул внутрь последним.

Стоило мне выйти из слепящего портала, как он тут же схлопнулся.

Большая пещера, чем-то напоминающая ту, в которую мы провалились на руднике вместе с Тихоном. И это была изнанка второго уровня.

Местные существа нам не дали осмотреться. Нас атаковало несколько сотен тварей разных мастей и размеров. В уши ворвался писк, рык, какие-то гортанные звуки. А нос не мог привыкнуть к резкому запаху мокрой шерсти и нечистот.

В хаосе мелькающих тел я заметил и крыс размером с человека, и гиен, которых я видел за куполом рудника, и даже тех собакоподобных монстров, которых сжигал на Каштаке.

Уничтожили мы их оперативно. Никто особо не напрягался, благодаря мощной защите от Элионы. Я же попробовал новое массовое заклинание — огненный дождь. Он оказался эффективней столба огня, но и маны сожрал немерено.

Вот последняя тварь упала под несколькими огненными каплями, сгорая за считаные секунды.

А затем я увидел всë те же глаза лучи, которые очень хорошо запомнил ещё с того разлома, когда мы все чуть не погибли.

В этот раз я увидел его. Из тени вышло человекоподобное существо в чёрном плаще и такого же цвета маске. Оно опиралось на посох, обтянутый змеиной кожей. Я вспомнил слова Тайпана, после чего улыбнулся.

— Кажется, мы нашли реликвию, — я обратился к нашей группе, когда существо решило вступить в диалог.

— Ну, привет, Драконов, — прохрипело оно. — Не думал, что встретимся в такой ситуации.

— Если где-то мы с тобой и виделись, то это во время прорыва, который ты недавно устроил, — ответил я ему.

— А, ты не узнал меня? — его голос был до боли мне знаком.

— Где-то ещё встречались? — я был обескуражен его ответом.

Существо сорвало со своего лица маску:

— А теперь?

Я изумлённо всмотрелся в лицо, тут же узнав его.