Возрождённый

Глава 20. Кто ты?

Лязг стали. Кошкодевочка замерла, прижав ушки. Её горла коснулась узкая полоса смертельно острого металла.

— Убери руки, — произнес Сарган. Он извлёк меч из ножен очень быстро, за долю секунды. — Или я убью тебя.

Наёмник был готов ни много ни мало прикончить кошкодевочку за попытку снять маску! Кристина издала пронзительный, испуганный писк, на самой грани различимости для человеческого уха.

— П-простите, господин, — заикаясь, вымолвила куртизанка. Она отпустила маску и испуганно подняла лапки, показывая Саргану пустые ладони. — Я забыла свое место. Клянусь, этого больше не повторится!

Клинок с лязгом вернулся в ножны.

— Я никому не позволяю видеть моё лицо. Мужчину за такое я бы убил, — не меняя тона, произнес Сарган. — Но ты глупая женщина. К тебе буду чуть снисходительнее. Но имей в виду. Ещё один такой просчет, и я не остановлю свою руку…

— Да, господин, да… я все поняла…

Кристина сжалась в маленький комочек на подушках рядом, накрыла голову руками. Её хвостик, направленный прямо в потолок, едва заметно дрожал.

— На всём свете есть лишь один человек, кому бы я показал своё лицо, — задумчиво произнёс Сарган. Он протянул руку и ласково потрепал Кристину по голове. — Мастер Смерть. Хотел бы я взглянуть на его реакцию… Он бы крайне удивился…

— Почему? — Кристина несмело подняла голову. В уголках её глаз блестели слёзы. Кажется, вид обнаженного оружия сильно напугал девочку.

— Когда мы учились с Мастером вместе, я маску не носил. В пять–семь лет моё лицо не отличалось от лиц других учеников. Скрытность не требовалась. Мой изъян начал сильнее проявлять себя с возрастом. И тогда мне пришлось носить маску и ограничить себя в выборе одежды…

— Господин, я вас не понимаю… — испуганно пролепетала куртизанка. Полагаю, она уже десять раз пожалела, что согласилось на моё предложение посотрудничать.

— Я ведь солгал ему год назад… — рассеянно произнёс Сарган, уже не слушая кошкодевочку. Похоже, мысленно он снова улетел куда–то очень далеко. — Дело–то вовсе не в деревне… Деревня до сих пор цела, и все мои приёмные родители поныне здравствуют… Я периодически навещаю их.

— Господин? — рассеянно произнесла Кристина. Она совсем ничего не понимала. Зато я прекрасно понимал… Что же с тобой не так, Сарган? Какие тайны скрывает твоё прошлое? — Вы меня пугаете. Я не знаю, что вы подразумеваете под всем этим…

Жаль, что я этого скорей всего не узнаю. Ещё чуть–чуть, и мой меч найдёт свою цель.

Сарган наклонился к Кристине, приблизив своё лицо к её лицу вплотную.

— А тебе и не надо знать, кошечка, — произнёс он. — Тебе достаточно просто танцевать для меня. Мне нравятся плавные и изящные движения вашего народца. Они… успокаивают и приводят мои мысли в порядок. А ещё ваши звуки… помурчи немного.

— Мур–р–р-р… — Кристина послушно замурчала. Её грудная клетка породила сильную и мягкую вибрацию.

Я был готов ударить. Прямо сейчас. Лучше момента не придумать. враг очень близко ко мне. И он полностью открыт. Да, Сарган быстр, но… я ему ничем не уступаю. Враг не успеет дотянуться до меча, не успеет и уклонится.

Только вот мои руки меня почему–то… не слушались. Что–то мешало мне нанести смертельный удар. Прямо здесь и сейчас. Мои пальцы крепко сжались вокруг рукояти, но меч оставался в ножнах.

Спустя пару секунд я понял, в чём было дело. Воля старого Мастера. Она вмешалась и не давала мне действовать. Только не говорите, что старый Мастер хотел бы узнать, какова истинная мотивация его давнего противника, и что тот скрывает… Обычно я без проблем подавлял её и делал то, что было нужно мне, но не в этот раз.

Помнится, он и год назад не стал убивать Саргана. Хотя мог легко это сделать.

Я сосредоточился. Пока есть шанс, надо им пользоваться! Я убью Саргана здесь и сейчас. Не мешай мне, брат!

Одно из ушек кошкодевочки едва заметно дёрнулось и, словно локатор развернулось в сторону двери.

— Ой… — в её глазах мелькнул испуг. — Вы слышали это?

Над слуховым аппаратом Мастера Смерть ещё в бытность ребёнком проводили операции. Слух его стал немного более чутким, чем у обычных людей. Но с кошкодевочками, понятное дело, соревноваться я не мог. Но спустя пару мгновений и я услышал странные звуки — отдаленные крики, топот и грохот… Словно прямо сейчас в холле происходил некий ненормально активный движ.

Сарган повернул голову в сторону входной двери. Кажется он, как и я, услышал что–то подозрительное. В конце концов над ним проводили те же медицинские операции, что и надо мной.

— Я говорил, что мир плачет… — произнёс Сарган и резко вскочил на ноги. — Грядёт что–то жуткое. И мы невольно попали в самую сердцевину…

Как ни странно, я был полностью с ним согласен. В отдалённых криках я разбирал нотки паники и откровенного ужаса. Что бы в борделе не происходило, оно носило черты чего–то крайне жуткого.

Сарган, пинком распахнув дверь, выбежал из комнаты. Кристина, прижав руки к груди, последовала за ним.

Мы сразу столкнулись с одной из работниц борделя — другой кошкодевочкой, рангом чуть пониже, чем Кристина. Она с диким визгом неслась на нас, не разбирая дороги. Да ещё и зажмурив глаза.

Сарган ловко подхватил её за шкирку, приподнял над полом. Та продолжала перебирать ногами в воздухе. И громко орать, не замечая ничего вокруг.

— Тихо! — рявкнул наёмник и встряхнул путану. Та резко распахнула глаза. — Что случилось?

Кошечка обхватила себя за плечи, ноги подняла и прижала согнутые колени к грудям. Её ушки льнули к голове, почти полностью скрылись под пышной шевелюрой. Гладкошёрстный хвостик едва заметно дрожал.

— Они… напали… — пролепетала она.

— Кто напал?

— Они… — глаза кошкодевочки расширились от ужаса. — Убивают всех… а потом… эти бугристые сгустки… в телах людей… монстры… Мамочки!

— Какие ещё монстры? — Сарган зарычал от нетерпения. — Говори нормально!

Он встряхнул кошкодевочку, но та разрыдалась пуще прежнего. Больше от неё не удалось добиться ни одного вразумительного слова. Бедняжку трясло из–за сильнейшего шока. Сарган с проклятиями швырнул её на пол и бросился по коридору в сторону жутких звуков.

— Спрячься, — шепнул я Кристине в оттопыренное ушко. — Дальше я сам.

Помощь кошкодевочки мне больше не требовалась. Сейчас в суматохе мне не требовался носитель, я вполне успешно смогу передвигаться и самостоятельно. Особенно с учётом того, что весь бордель постепенно погружается в полумрак. Все яркие огни гасли один за другим.

Кристина кивнула и, подхватив под руку свою товарку, потащила её прочь. Вскоре они быстро скрылись за поворотом.

К доносившимся до меня крикам добавились жутковатые звуки, отдаленно напоминающие звериный рёв. Всё интереснее и интереснее… Только не говорите, что кто–то из гостей припёр в бордель свой ручной зоопарк. А животинки взяли и взбесились… Как некстати.

Я следовал за Сарганом. Навстречу нам попалось ещё несколько сильно перепуганных дамочек, находившихся на грани истерики. Некоторых покрывала кровь. Вроде бы чужая, хотя кто знает…

Ни от одной толку добиться не получилось. Все были крайне перепуганы, словно увидели какую–то невероятную жуть. Хотя Сарган упорствовал. Не терял надежды докопаться до правды.

— Ты! Быстро говори! — рявкнул он, схватив за шиворот очередную мимопробегавшую путану… Хотя нет, это скорее была спутница одного из гостей борделя. На ней было надето вечернее платье и множество дорогих сверкающих украшений. На работницу борделя дамочка не походила.

— Что случилось? — Сарган встряхнул пойманную. — Говори! На нас напали?

— А… а… и… и… — та издавала невнятные горловые звуки, её ноги подгибались. Девушка сильно косила глаза в разные стороны. Из её рта густым потоком пошла пена.

Как она в таком состоянии вообще двигалась? На каких таких внутренних ресурсах?

Шапка пены полностью закрыла рот девушки. Что–то внутри булькающего месива задёргалось, засучило конечностями, разбрасывая комья пены в стороны. На наших с Сарганом глазах изо рта женщины вынырнула… огромная многоножка! Пена окрасилась в красный…

Шевеля многочисленными лапками, тварь повертела головой по сторонам. Она словно осматривалась, щупала усиками воздух. Несколько лапок с острыми коготками высунулись у несчастной женщины из ноздрей и ушей. Возможно, лапки принадлежали той же твари, а, возможно, подобных многоножек в жертве обитало несколько штук.

А ещё я уловил мерзкий кисловатый запах с примесью гари. Кажется, Марфушка пахла довольно похоже.

Сарган времени не терял. Острая сталь расчертила воздух серебряной росписью. В стороны полетели брызги крови и лимфы. Многоножка и несчастная женщина, нарезанные на кусочки, попадали на пол. Из трупа начали вылезать другие многоножки, помельче, и быстро расползаться в стороны. Потомство твари?

Сарган вытянул руку в сторону трупа и использовал Слово Огня. Поток пламени вырвался из его ладони и моментально охватил жертву. Плоть, как известно, во все времена горела хорошо. Магический огонь очень быстро расправится с целью.

Что ж, враг отвлекся. Полагаю, чтобы вокруг не происходило, мне не стоит отступать от намеченной цели. Разобраться, что там произошло в холле, можно и потом.

Уловив момент, я атаковал Саргана! Выскочив из тени на полу, я направил свой меч ему в спину, собираясь поразить сердце. Убийственный удар принесёт врагу мгновенную смерть.

В конце концов, я не рыцарь и в благородство играть не буду. Мастер Смерть — убийца и делает свою работу при первой же возможности. Рыцари пользуются моими услугами, оплачивая те вещи, о которые сами не хотят марать руки.

С хрустом меч пронзил плоть. Окровавленное острие вышло наружу из груди. Меч выпал из рук Саргана, со звоном упал на пол.

Вторым ударом я снёс ему голову. Голова в маске упала на пол и покатилась по ковру, щедро орошая его кровью из обрубка. Тело безвольно завалилось на бок.

Я быстро добежал до головы, подхватил её и снял маску. Сейчас узнаю, что же под ней прячется!

Пустота. Туманные кольца и узоры на гладко отполированном… ничего? Голова развеялась в моих руках, словно предрассветный мираж. Мгновение я стоял, не понимая, что же произошло. А потом сообразил…

Ясно. Техника послеобразов. Очень сложная в исполнении, она позволяет обмануть врага и ввести в заблуждение. На месте тела создаётся иллюзия, а сам пользователь смещается на небольшое расстояние в любом случайном направлении. Я всё же замешкался, недостаточно быстро атаковал и дал Саргану возможность спастись.

Хреново, чё. Сарган сейчас рядом, живой и здоровый. Скорей всего за моей спиной.

— Кто ты такой? — раздался голос сзади. Ну ещё бы… Я обернулся.

Сарган стоял метрах в пяти от меня, крепко сжимая меч в руке. Он принял боевую стойку, готовый вступить в бой в любой момент.