Возвращение демонического мастера. Книга 1

Глава 3

— Ну и что ты устроил, Нейт?! Ты хоть представляешь себе, что сделал с этим бедным мальчиком?! — ругалась мама, а отец с важным видом кивал, подтверждая всё ею сказанное. Я уже даже стал жалеть, что вернулся домой под вечер, решив эту ночь поспать нормально, и в итоге нарвался на серьезный разговор. — А если бы он и впрямь умер? Мясник приходил, орал на весь дом! Ты же ему зубы выбил!

Что любопытно, помимо отца тут присутствовала ещё и сестра, и вот это стало для меня сюрпризом, потому что я не помню, чтобы у меня была старшая сестра. Вернее, не помнил до того момента, пока не увидел её. Это так странно — вспоминать родного человека… А все дело в том, что cестра покинула наш дом? когда мне было два с чем-то года, и в данный момент должна учится в школе Багрового возмездия, той самой, ученики которой вчера становились претендентами. И вот уже два с лишним года она тренировалась для того, чтобы стать одной из них.

Она уже открыла внутри себя сосредоточие, это я чувствовал, даже не открывая собственное. Но любопытен не факт того, что я почти не помнил сестру, а того, что не помнил её приезд. И то ли память меня подводила, то ли что-то изменилось. В любом случае, она тоже присутствовала в комнате и неторопливо потягивала травяной чай, равнодушно поглядывая на нашу ссору.

Длились эти нравоучения и причитания добрых полчаса, итогом которых стало обещание так больше не поступать. На этом всё и кончилось. Родители собрались и куда-то ушли, возможно договариваться с мясником о компенсации, оставив присматривать за мной сестру.

— И зачем ты это сделал? — спросила она, выждав минут десять после ухода родных.

Любопытно, что она первая, кто действительно спросил меня о причине, а не сразу поставил в позицию виновного.

— Потому что страх — это тоже сила. Он больше меня, сильнее и старше, но зная, какие у меня клыки, они больше не отважатся ощутить их на своей шкуре.

Сестра удивленно вскинула правую бровь, с легким любопытством посмотрев на меня.

— Либо он станет относиться к тебе серьезно, и тогда тебе не поздоровиться.

— В таком случае мне нужно сделать так, чтобы он больше не встал, — немного зловеще улыбнулся я, на что сестра, в этот момент отхлебнувшая чаю, поперхнулась.

— Ты точно мой младший брат? — откашлявшись, нахмурилась она.

— До Дня доздаяния был им.

— А потом?

— Потом мне сказали, что я попаду в ад.

— Ох, так вот в чем дело. Выброси это из головы, Нейт. Серьезно. Ты слишком мал, чтобы попасть в ад, и уж тем более не совершил ничего, за что это заслуживаешь. И если сегодня ты устроил драку из-за мыслей вроде “раз уж я отправляюсь в ад, то заслужу это”, то прекрати. Через неделю, когда ничего не произойдет, тебе будет стыдно.

Ах, сестрица, знала бы ты, насколько неправа. Я действительно отправлюсь в ад, нет никакой ошибки. Вернее, отправлюсь, если всё пройдет плохо, но если я справлюсь, то все действительно решат, что Вечная говорила о человеке с моим именем. Может это какой-нибудь странствующий преступник из дальних земель, что забрел сюда.

Но по правде говоря, я понятия не имею, что будет, если всё пойдет по плану. Если я могу убить демона-привратника, явится ли за мной другой? Как на это отреагируют те, кто контролирует этот процесс? Я ведь до конца не понимаю, что за артефакты используют лорды для подобных манипуляций с пространством. Сами демоны-привратники могут перемещаться между витками напрямую, но в города им обычно путь закрыт, но даже так они способны забрать приговоренных.

— Нейт? Ты меня слушаешь?

— Разумеется, — оторвался я от своих мыслей. — Как я могу не слушать свою старшую сестру?

— Тебе точно пять лет? — нахмурилась она. — Уж слишком осмысленно разговариваешь.

— Дети быстро растут, — пожал я плечами. Особенно быстро, если проводят двести лет на нижних витках, бесконечно убивая демонов. Удивительно, как я не свихнулся за все это время.

У сестры не нашлось, что ответить, и я решил, что лучше всего будет забрать инициативу разговора в свои руки.

— Старшая сестра, можешь рассказать мне об учебе в Багровом возмездии?

Тут она улыбнулась, немного сдержано, сразу давая понять, что и ждала чего-то подобного от меня. Разумеется, детям, мечтающим когда-нибудь стать претендентом, интересны подобные рассказы, и я не исключение. Когда я закончу с демоном-привратником, мой путь тоже ляжет в школу Багрового возмездия.

— Я не могу тебе многого рассказать, — после небольшой паузы, сделанной скорее для важности, чем по необходимости, сообщила сестра. — Часть обучения в школе засекречена, и я никому не могу рассказать о нем.

И она стала рассказывать.

Каждый год в школу Багрового возмездия поступает свыше пяти тысяч учеников, а к концу первого года обучения их остается в лучшем случае тысяча. Связано это с очень тяжелыми тренировками, каждая из которых призвана отсеять слабых и максимально раскрыть потенциал тех, у кого он есть.

— Существует три обязательных боевых дисциплины: меч, копье и лук. Ученик, который желает поступить на второй курс, должен получить ранг владения одной из них. Это значит, что он должен уметь использовать базовые оружейные техники, наполняя оружие энергией спирали, а также знать в достаточной степени по меньшей мере пять боевых техник.

— Что значит “знать в достаточной степени”? — сразу уточнил я.

— Это значит, что он должен владеть ей без срывов. Срыв это…

— Когда техника разрушается, и это повреждает меридианы, — закончил я за сестру.

— Верно, — удивилась она. — Не ожидала, что ты знаешь это. Когда техника слишком сильна для тебя, или уровень контроля за внутренней энергией недостаточно хорош, техника разрушается, а откат от неё бьет по энергетической структуре тела. Если повреждений слишком много, и их вовремя не устраняют, то практик вообще может потерять возможность использовать внутреннюю энергию. Меридианы просто выгорают, и если это происходит, то уже ничто не способно их восстановить.

— Прям ничто? — уточнил я.

— Ничего на внешних витках, точно. Насчет внутренних не уверена. Мы не так уж много знаем из того, что происходит за горными хребтами приграничья, а мастера хотя бы девятой ступени являются редкими гостями и не любят делиться подробностями о устройстве внутренних витков. В любом случае, даже если способы есть, для таких, как мы, они недоступны, и если меридианы будут уничтожены, то твой путь возвышения закончится тут, на внешних витках.

— Понятно, — кивнул я. Нечто подобное мне говорил и Мирион, но я решил убедиться, тем более много времени прошло, и возможно, я что-то забыл или не так запомнил. — А когда становятся претендентами?

— Обычно после третьего года обучения, но это решаем не мы, а Вечные. Они оценивают силу практиков, решая, кто из них достоин войти во врата и оказаться во внутренних витках. Некоторые, даже закончив все три года обучения, так никогда и не получают эту возможность.

— А если кто-то попробует пройти через врата? Я слышал, что в Гадрусе есть врата, идущие сквозь хребты.

— Они есть, — кивнула сестра. — Но их сторожит страж, а он по меньшей мере седьмой ступени. Какой бы гений среди нас не ходил, ему ни за что не победить его.

— А ты видела этого стража?

Сестра кивнула.

— Да, он очень похож на Вечную, но… проще что ли. Ростом с человека.

— А если прошмыгнуть с караванами?

Насколько я слышал, раз в несколько месяцев из внутренних витков к нам приходят караваны за данью, что мы отсылаем.

— Не получится, — помотала она головой. — Страж видит всё и убьет любого, кто попытается пройти.

— А как он понимает, кто имеет право пройти, а кто нет?

— Клеймо. Каждый ставший претендентом или родившийся во внутренних витках получает особое клеймо, которое здесь получить попросту невозможно. Клеймо обычно четко говорит, где ты рожден или как попал во внутренние витки.

— А если попытаться преодолеть хребты? — поинтересовался я.

— Ну… — сестра чуть не рассмеялась, но вовремя себя одернула. — Ты просто не понимаешь, о чем говоришь, Нейт. Хребты приграничья настолько широки и опасны, что путь только через врата займет больше недели. Неделю по хорошей прямой дороге, а горы… Разумеется, чисто теоретически, можно попытаться отправиться туда и спустя месяц тяжелого и смертельно опасного пути дойти до внутреннего витка, но мне о таких смельчаках слышать не доводилось. Вернее, я слышала много о тех, кто отправился, но ни об одном, что достиг цели. Возможно, они нашли там лучшую жизнь, а возможно погибли от непогоды, в схватке с демонами или кровавыми культами и сектами. Говорю же, там действительно опасно. Но даже если практику повезло, если он прошел все препятствия, избежал схваток с врагами и дошел до конца, то ему всё-равно придется сложно.

— Почему?

— А сам подумай. Я уже говорила: клеймо для внутренников — это всё. По нему легко можно понять статус человека, а если его нет, то для тебя закрыты почти все дороги. На входах в города необходимо показать клеймо, для обучения в их орденах оно тоже необходимо. Если ты собрался отправиться дальше, выше по спирали, то вновь тебе понадобится клеймо.

— Без клейма ты там никто, я понял.

— Именно. Но, по правде говоря, даже не став претендентом, тут вполне можно жить. Школа Багряного возмездия тренирует одних из лучших учеников провинции, и их с радостью возьмут на службу как знатные дома, так и альянсы белых культов. Те, кому не хочется быть стражником или телохранителем, всегда могут пойти к Странникам гор, которые совершают вылазки в хребты, охотясь на зверей, собирая травы и давая отпор культистам.

— Ты же говорила, что в горы ходят только сумасшедшие.

— Так странники гор такие и есть, — тут сестра уже от души рассмеялась. — Другие там просто не приживаются! Совсем безбашенные ребята, а уж какие истории они порой рассказывают… Но даже они далеко не забираются. Случаи, когда они доходили до середины хребта, совсем уж редки, их буквально по пальцам пересчитать.

— Ну а ты?

— Что я?

— Ты уже закончила два года обучения, и сейчас на середине третьего. Ещё полгода и…

Сестра нахмурилась и тяжело вздохнула, бросив на меня тяжелый взгляд. Я что, спросил что-то не то?

— Понятия не имею. К моменту, когда я закончу, до следующего Дня воздаяния будет ещё полгода. На них я уже подыскала небольшую подработку телохранителем одной купчихи. Вернее, я уже её телохранитель, но лишь на полставки, а когда закончу, предлагают полный день с проживанием и питанием. И, по правде сказать, меня это устраивает. Я взяла второй шаг десятой ступени, может через пару лет усердными тренировками дойду до третьей, но думаю, это мой потолок. Я не талантлива и не сильна. Сомневаюсь, что Вечная выберет меня, но даже если такое случится, я откажусь.

— Многие считают это честью.

— Бросить свой дом, друзей и семью в погоне за… эфемерной силой?

— Разве не все вокруг этого хотят?

— Многие. Но видимо, я слабачка. Одна из худших в классе, если уж говорить прямо. И чем дольше я учусь, тем больше сожалею о том, что пошла по этому пути. Но не все так плохо. В конце концов, воины уважаемы в нашем обществе. Чем выше твои ступени, тем значительнее твое положение. Вот у отца и матери нулевые ступени, и? Кто с ними считается? Вот ты выбил зубы сыну мясника, и пусть у него протез вместо ноги, но он уважаемый человек. И если бы его отпрыск выбил зубы тебе, то никто даже извиняться бы не стал. Он бы фыркнул и сказал, что это детские шалости. Но зубы выбил ты, и вот уже родители бегут слезно молить его о прощении и несут накопленные за многие месяцы деньги.

— Что?!

— А ты думал почему я тут? Они попросили у меня взаймы, вот я и прибежала, как смогла.

— Но ты же тоже второй шаг, ты бы могла вмешаться!

— И что бы я сделала? Я ученик школы, Нейт. Всё, что я делаю, так или иначе отразится на школе. Если бы я вступилась за вас лично, то ещё неизвестно, чем бы все это кончилось. Он мог бы напасть на меня, а затем вызвать градоначальника и обвинить в нападении меня. И даже если бы я отстояла вас, что бы было дальше? Он бы затаил злобу на вас, а я не могу быть рядом постоянно. Даже сегодня я смогла прийти только потому, что в школе нет занятий в ближайшие дни из-за выпуска. Мама и папа целы, ты цел, и это главное. А деньги… Пусть он подавится этими деньгами. Мы заработаем ещё.

Я опустил глаза, впервые почувствовав себя по-настоящему виноватым. Когда я выбивал тому придурку зубы, то не думал о последствиях. Поступал так, как делал это обычно на арене. Там главное убить врага и выжить самому, здесь же все гораздо сложнее.

— Вот теперь я вижу, что тебе стыдно, — не без удовольствия заметила сестра. — Родители разумеется тебе этого не скажут, но раз уж ты такой разумный, то скажу я. В следующий раз, когда решишь кому-нибудь надрать зад, подумай о том, кто будет за это отвечать.

— Или надери зад так, чтобы это не смогли доказать, — улыбнулся я.

— Или так, — улыбнулась сестра в ответ, прищурив слегка светящиеся голубые глаза. — Ты до ужаса жуткий малый, Нейт.

Ты даже не представляешь, насколько…