Битва закончилась, но разгребать её последствия нам придется ещё какое-то время. Вернувшись к Гарроне и Лей, убедился, что с ними все в порядке. Гаррона к этому времени уже успела немного оклематься от воздействия яда. Лей тоже выглядела уставшей. И раз уж со всем этим было покончено, я предложил взять небольшой перерыв.
— О, это было бы весьма кстати. Я тебе даже духовными пилюлями это компенсирую.
— Не нужно, мне ещё руку надо залечить, — она все ещё висела плетью вдоль тела.
— О чем вы? — спросила Лей, удивленно смотря то на меня, то на Гаррону.
Ах, ну да, она же не в курсе про убежище. Только про мои демонические меридианы.
— Сейчас увидишь, — бросил ей и призвал дверь. — Пойдемте.
Стоило отдать Лей должное. Она восприняла это все крайне невозмутимо, хоть по глазам и было видно, что она шокирована. А ещё у неё прибавилось вопросов о моей скромной персоне, но все это я решил оставить на потом. Максимально ускорил время, принял зелья Укрепления духа и несколько лечебных пилюль и завалился спать. Девушкам тоже создал отдельные комнаты со всем удобствами.
При пробуждении первым делом проверил руку. Я уже более менее мог её использовать, но кости ещё до конца не срослись. Нужно подождать ещё день или два, так что пока я отправился принять ванну и перекусить. Затем вышел проверить, как там девушки, и обнаружил весьма любопытную картину. Лей в данный момент разговаривала с моим двойником, что изучал очередные книги.
— Нейт-Нейт, кстати, может меня им тоже представишь? — тут же возбудился Рю.
— Нет, — сухо ответил я, и в дальнейшем игнорировал дракона несмотря на все его попытки меня переубедить. На самом деле он мог и сам материализоваться тут, это я уже понял, но он всеми силами это скрывал.
Я не хотел показывать дракона. После того, во что меня втянула Гаррона, я ей больше не доверял и не собирался демонстрировать ничего нового. Лей же… время покажет.
Первым делом Лей спросила, как у меня получается создавать свою копию, да и Гаррона знатно удивилась подобному. Во времена наших прошлых посиделок тут я такого ещё не умел. Пришлось коротко объяснить, не вдаваясь в детали, и Лей, разумеется, попросила меня обучить этой технике разделения сознания.
— Уверена? Ты не сможешь призвать двойника как я.
— Это не важно. Сам факт того, что я смогу расщеплять свой разум, уже достаточен.
Гаррона тоже заинтересовалась. И я задал им первый урок, такой же, какой мне устраивал Рю. Разумеется, у них ничего не вышло, и Гаррона махнула рукой на эту затею, сказав что-то вроде: «Я слишком стара для такого». А вот Лей сдаваться не собиралась.
В итоге мы пробыли в убежище ещё пару дней. Отчасти потому, что Лей хотела получить базовые уроки по разделению разума, а Гарроне хотелось напиться после всего пережитого. А когда я решил, что хватит, мы вернулись в лес.
Снаружи прошло от силы пара минут, так что Юмари лежала там, где я её оставил, так и не придя в себя. Ещё до того, как уйти в личное убежище, я не только сковал её получше, но и связал веревками, чтобы женщина наверняка не выбралась.
Теперь пришло время привести её в чувства и допросить. Лей сразу сказала, что не собирается принимать в этом участия, и я даже позволил ей побыть в моем убежище. Допросом занимались мы с Гарроной.
Для этого мы привязали Юмари к дереву, но вместо ответов мы получили лишь шипение, попытки укусить и довольно грубые оскорбления как в наш адрес, так и в адрес наших родных. Она обещала содрать кожу со всех, кто был нам дорог, и тому подобное.
Я слушал это с некоторой скукой, как и Гаррона. Ведь все мы втроем понимали, что живой гадюка из этого леса не выйдет. Вопрос лишь в том, сколько мучений ей придется вытерпеть, прежде чем лишится головы.
Методы Гарроны не очень работали, и я решил взяться за дело лично. Не любитель пыток, но… порой приходится заниматься и таким. И я был изобретателен, отчего даже Гаррону в какой-то момент затошнило, и она отошла в сторону, чтобы опустошить желудок. Но дело сделано — сведения я получил, и одним ударом Зиргула обезглавил женщину, после чего и сам зашел в убежище, чтобы ополоснуться и смыть кровь.
— Что? — спросил я, видя крайне неодобрительный взгляд Рю.
— Ты был слишком жесток, Нейт. То, что ты делал, это… Так же нельзя.
— Она враг. который скрывает сведения, — равнодушно ответил ему. Я и сам не гордился тем, что устроил, но порой это самый эффективный метод. — И мы не могли тратить время на долгий допрос.
Рю на это лишь покачал головой и исчез. Он время от времени так делал, так что я переоделся и вернулся к девушкам.
— Так что вы узнали? — спросила Лей.
Видимо Гаррона не стала рассказывать ту часть, что уже знала, решив дождаться меня.
— Как мы и думали, она одна из темных. Одиночка, не принадлежит ни к одной из сект, но в то же время входит в группу, называемую Четыре Демона Кровавой Долины.
— Никогда не слышала, — покачала головой Лей.
— Я слышала, — глухо сказала Гаррона. — Но они из внутренних витков. Четыре очень сильных мастера, которые творят бесчинства. За ними уже давно охотятся, но пока безрезультатно.
— По мне крайне плохо охотятся, — отметил я.
— Но это хотя бы объясняет её силу. Она должна быть по меньшей мере девятой ступени, а то и выше.
— Мастер восьмой, — прояснил я. Юмари в ходе допроса вскользь это упомянула.
— Тогда нам охренеть как повезло…— выругалась Гаррона.
— Да, потому что она не воин в привычном понимании. Она кукловод и манипулятор, слабо владеющий боевыми искусствами. Удели она хоть чуточку больше внимания тренировкам и владей большим количеством техник — все могло бы сложиться крайне печально для нас.
— Это точно…
— Но к сожалению, это ещё не конец. Она сказала что Гор Вей нанял всех четырех Демонов Кровавой Долины.
— Что⁈ Тут будет четыре мастера восьмой ступени⁈
— Хуже… Перед тем, как я отсек ей голову, она сказала, что Демоническое Копье Вечной Тьмы, Лон Хэ Фай, мастер… пятой ступени.
— У нас нет ни шанса против такого монстра… — голос у Гарроны дрогнул.
Я кивнул.
Если даже он такой же манипулятор, как Юмари, то способен задавить нас одним лишь своим возвышением. А если он ещё и владеет боевыми искусствами, то разнесет всю нашу армию за минуту.
— И что будем делать? — спросила Лей.
— Вначале давайте выясним, что с остальными, — предложил я. — Нам так или иначе придется сначала привести в чувство командование.
— Да, тут ты прав…
Была маленькая надежда на то, что по возвращении в лагерь мы увидим, что кризис разрешился, что все закончилось, и мы можем начать разгребать последствия, но нет. Нашему командованию действительно стало лучше, они перестали вести себя как дикие звери, но все ещё вели себя немного неадекватно. Спрашивали про Юмари и грозились страшными карами и прочим. Видимо, чтобы чары прошли, нужно время.
Но в любом случае меня это пока что не касалось. Я простой ученик школы, пусть старшие решают, как лучше быть. Гаррона отправилась разгребать царящий хаос, а я направился к палаткам учеников, чтобы немного перевести дух.
Не то что бы я устал физически, скорее ментально, и пара дней в убежище этого не исправили. По пути мне встретился Эдрид. Я молча ему кивнул, благодаря за помощь, он ответил тем же. Всё таки порой странно поворачивается жизнь. Парень, который вначале оскорблял меня как гарвана, а спустя годы пытался искалечить чужими руками, в итоге оказался тем, кому я могу доверить спину.
Чудеса, не иначе…
Также встретился и с Мором. Его, как и Гаррону, покусали змеи, но эффект оказался даже слабее, чем у воительницы. Видимо сказывалась особенность его духовной энергии. Надо бы как-нибудь порасспрашивать здоровяка об этом. К тому же со мной шла Лей, и уже после пары фраз внезапно получилось так, что их внимание оказалось направлено друг на друга. Я при виде их «воркований» лишь усмехнулся и пошел дальше. Нашел свое спальное место и уселся на бревно неподалеку от костра.
Огляделся, но Рю так и не объявился.
Не появился он даже спустя пару часов после исчезновения, и на моей памяти это было самое долгое его отсутствие. Неужели он обиделся? Да что я такого сделал?
Всего лишь воспользовался своей силой, чтобы заставить Юмари говорить. Я управлял её костями, ломал их или изменял. И это было невообразимо больно, когда твои кости начинают жить своей жизнью,давят на органы, рвут плоть или вообще выходят наружу, заставляют чувствовать боль там, где казалось бы болеть нечему.
В тот момент я не чувствовал ничего, хотя наверное должен был. Даже Гаррона, несмотря на то, что вначале участвовала в пытках, делала это с некоторой неохотой. Какая-то часть её сочувствовала Юмари, пусть та и была врагом. Я не испытывал ничего, абсолютное холодное безразличие.
И теперь, спустя совсем немного времени, я чувствовал, что сделал что-то не так. Я поддался своей тьме, выпустил на свет Костяного Палача, но была ли в этом необходимость? Мы определенно могли вытянуть из неё ответы и другим способом. Просто так было проще и быстрее. Но всегда ли самый быстрый путь правильный?
Я вздохнул и закрыл глаза, попытавшись погрузиться в медитацию.
Небо затягивали тучи.
К вечеру небо окончательно затянулось, и ливанул проливной дождь. Это и без того подорвало наш боевой дух, потому что почти все сейчас прятались под навесами и шатрами, хмурые и замерзшие.
И именно в этот момент за мной и пришла Гаррона. Укутавшаяся в плащ-дождевик, она позвала меня за собой, и мы вместе отправились к командирскому шатру. Внутри оказался лишь Хон Винг, уже не связанный, но очень мрачный и бледный.
— Как себя чувствуешь? — спросил я, взглянув на его мешки под глазами.
— Словно весь прошлый день пил, а сегодня отправился на тяжелую тренировку, — поморщился он. — Но я в порядке… Кажется.
— Мысли о Юмари?
— Временами… — честно ответил он. — Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, но мысли о ней все ещё время от времени лезут в голову. Чувствую себя наглухо влюбленным малолеткой, который готов на любую глупость ради женщины. Но раньше было хуже…
— Значит, больше никакой самоубийственной атаки в лоб?
— Нет, храни нас Дух Спирали! Хорошо, что вы нас остановили… Это худший вариант из возможных…
Я удовлетворенно кивнул. Это главное.
— Тогда что делаем? Уходим?
— Не думаю, что это хорошая мысль, — покачал головой Винг. — Судя по сведениям, что вы с Гарроной добыли, сюда идут ещё трое «монстров». Но Юмари Йар была первой, так как была всех ближе. У нас есть немного времени, чтобы провернуть наш план и захватить крепость.
— Рискованно…
— Это лучше, чем просто уйти. Ты прав, говоря, что они словно тянут время. И этих демонов они позвали сюда для того же. Они безмерно сильны, но сколько они способны выиграть? Неделю? Две? У этих сектантов должна будет кончится алхимия, и они будут стремительно слабеть, а к тому времени сюда должны прийти войны из Вечной Божественной Гвардии. И уже не один смотрящий над законами, а охотничий отряд.
— Иными словами им нужна как минимум неделя для чего-то, — согласился я с этими доводами.
— Оставшаяся тройка должна вот-вот прибыть. Может уже завтра. И к тому времени мы должны занять крепость, тогда будут шансы продержаться до прихода подкрепления и сорвать все их планы.
— Здраво, — кивнул я, хотя вся эта мысль тянула на самоубийство. Крепость может нам помочь сдержать воинов восьмой ступени, но пятой… Этот тип скорее всего будет уметь летать, а взмахом оружия снесет оружейные башни. Но если отступим и сбежим, то все жертвы будут напрасными. Странники поставили всё на кон, об этом говорил Винг, и если они просто сбегут, то вряд ли оправятся. — И когда будет штурм?
— Сегодня. Погода на нашей стороне. Отправим небольшую группу как планировали, ворвемся внутрь и откроем ворота для остальных, разобравшись с пушками. Ты идешь?
— Разумеется, — кивнул я.
— Отлично, — улыбнулся Винг, но видок у него был изнеможенным. Ему лично не стоило в этом участвовать.
Раздался гром, а миг спустя миг лагерь озарила молния.
Выходит, это не просто дождь…
Одновременно с этим полог командирской палатки откинулся, и в неё вошел человек в дождевике. Стоило отдать должное всем присутствующим. Никто из нас ничего не сказал, просто схватился за оружие. Хватило уже нам одного внезапного гостя.
— Кто ты⁈ Назовись!
— Какой холодный прием, — послышался знакомый скрипучий голос. — Я между прочим спешил к вам со всех ног, и так вы встречаете свое подкрепление?
Он сбросил капюшон дорожного плаща с головы и улыбнулся своей обычной неприятной улыбкой, от которой по спине побежали мурашки. Не думал, что скажу это, но лучше бы это был демонический мастер, больше определенности было бы.
К нам явился Хафир Дорман собственной персоной.