Возвращение демонического мастера. Книга 5

Глава 1

Я сам не до конца понимал, чего стоит ждать от горных врат. О них говорилось часто, но без особой конкретики, и вот мы достигли Гатлона, города, что прилегал к горным вратам по эту сторону хребтов. На той стороне, из того что мы слышали, находился другой город, Кванхуд, и по размерам он даже больше.

Гатлон не был таким большим как Варандер, но по меркам провинции всё равно считался очень крупным и, что более важно, укрепленным. Огромные оборонительные стены, башни с пушками даже в большем количестве, чем в крепости ордена Божественной Кары. А хребты, идущие в обе стороны от города, были превращены в исполинские стены высотой в сотни метров.

Но вместе с этим тут и хватало просто городских районов, причем разного социального уровня. Центральные улицы были окружены множеством магазинов, лавок, забегаловок и постоялых дворов, но чем дальше от них, тем беднее становились районы. А на концах города, вдали от шумных улочек, были настоящие трущобы.

К вратам люди приходили по разным причинам. Кто-то чтобы торговать, ведь это, не считая небесного пути, используемого для поставки необходимого прямо в столицу первого витка, была единственная в провинции связь с внутренними витками. И каждый день через врата проходили сотни повозок с товарами.

Мы прибыли в Гатлон около полудня, и Мор со своей обычной, немного туповатой улыбкой ахнул, разглядывая величественные укрепления, заставляющие себя чувствовать маленьким и незначительным.

— Да, — кивнула Мия, улыбаясь. — Гатлон впервые всегда производит впечатление.

— Ты тут бывала? — уточнил я.

— Пару раз. Выполняла с другими членами ордена заказы на охрану торговцев.

Когда мы оказались непосредственно в городе, то сразу почувствовали главное различие со столицей. Столица демонстрировала размашистость: огромные строения, широкие улицы и все в таком духе. Гатлон же был словно зажат между двумя стенами, и люди пытались втиснуться сюда. Если центральная улица и была достаточно широкой и просторной, то вот остальные были нарочито узкими. Здания тоже были многоэтажными, соединяющиеся с собой множеством лесенок и мостиков, образуя причудливый многоярусный лабиринт.

А ещё люди. Узость окружения порождала толпы, а наш фургон в конечном итоге просто встрял в пробке, так что пришлось его оставить. Возница сразу предупредил нас, что доставит лишь до врат, а дальше придется добираться своим ходом или, что вероятнее, искать караван, идущий на ту сторону. Из того, что мне доводилось слышать, тоннель через горы имеет протяженность в десятки, если не под сотню километров. Для воина с техниками шагов такое расстояние не сказать что прям большая проблема, но для простых людей как мои родители, да ещё с маленьким ребенком, это серьезный путь.

Нет, нам однозначно надо искать попутный караван.

Мы, можно сказать, путешествовали налегке. Почти всё имущество семьи я складировал в свой пространственный карман, так что при нас толком ничего и не было. Лишь у отца на плече была небольшая сумка с мелочами, необходимыми Рендалу.

Мия сразу сказала нам уйти с центральной улицы. Переправиться сегодня у нас так или иначе не получится, нужен ночлег, а то и не на один день. На всякий случай я заглянул в один из постоялых дворов по пути, спросить про цены, и малость впечатлился наглости местных. Комната средней паршивости обходилась в половину небесного спира! Безумная цена, если подумать.

К счастью, сестрица не обманула и действительно кое-что знала про этот город, и примерно в двадцати минутах ходьбы от главной улицы отыскала один непримечательный постоялый двор с приемлемой ценой. Один небесный спир за три комнаты на три дня плюс кормешка. Решили, что родители будут спать в одной, мы с Мором и Луйем в другой, Мия и Лей в третьей.

Осмотрев комнаты, учитывая, что меня преследуют, мы решили не тратить время попусту. Родители с Рендалом остались на постоялом дворе, Луй, Лей и Мор решили прогуляться и посмотреть на город, может поискать алхимию и припасы в дорогу, а я и Мия отправились непосредственно к вратам.

Там было настоящее столпотворение, но лишь в самом начале. Чем ближе мы подбирались к самим вратам, тем больше было порядка и воинов.

— Нам вроде бы туда, — сообщила Мия, указав на вывеску с надписью «оформление». Мы с сестрой оказались в двухэтажном и достаточно просторном по местным меркам здании, где нам путь преградил воин девятой ступени.

Ого…

Он был всего первого шага, но сам факт, что воин такого уровня был обычным стражником, о многом говорил. А ведь мы даже не покинули внешние витки.

— Поднесите руку, — сказал он, подставляя металлическую пластину. Я вытянул руку и приложил татуировку к ней, и артефакт мгновенно отреагировал. Воин взглянул на артефакт и кивнул.— Четвертая дверь.

После чего переключился на мужчину за нами. Мы с Мией переглянулись и пошли, в то время как в двери с первой по третью были крупные живые очереди, в четвертую мы были единственными.

За четвертой дверью оказался классический кабинет в айрванском стиле, за столом сидел седовласый чиновник. Он окинул нас безразличным взглядом и жестом пригласил сесть напротив.

Затем тоже протянул аналогичную пластину-артефакт, и пришлось повторить процедуру на входе.

— Так…— наконец заговорил он, уставившись на артефакт, на котором стали проявляться символы. Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему так важно иметь эти печати на себе. — Арден Контер, из дома Контер.

Арден?

Мне что, присвоили новое имя? Надзирающий мог хотя бы об этом сказать заранее.

— Цель перехода.

— Направляюсь домой, в провинцию Весеннего Облака.

— Слуги?

— Да. Шесть человек и ребенок. Сын слуг.

— Декларация?

Я протянул ему свиток. Включение в него слуг было довольно простым, стоит внести имя и уколоть себе палец, приложив его к пергаменту, как на запястье у моих друзей появились похожие татуировки с гербом дома, но заключенном в щит.

Чиновник взял бумаги и положил свиток на схожую пластину-артефакт, только большего размера. Та засветилась, имена на бумаге вспыхивали одно за другим, после чего гасли.

— Всё в порядке, — кивнул он и вернул мне декларацию.

— Прошу прощения, — попытался я изобразить говор знатного дома, но без надменности. — Когда мы проходили врата в прошлый раз, мой… отец занимался бумагами. Сейчас у него дела, и я вынужден возвращаться обратно один, в сопровождении слуг. Так что…

— Понимаю. Ваш отец же… Рамей Контер? Надзирающий?

— Верно.

— Высокоуважаемый человек, — с важным видом закивал мужчина. — И тем приятнее, что он воспитал своего сына…

— Названного сына, — поправил я его. — К сожалению, мы не родичи по крови, как вы можете судить.

Контер был чистокровным айрваном, и ни один разумный человек не поверит, что я его кровный сын. Я не был уверен, что этот чиновник не видел Контера, так что лучше было подстраховаться, чтобы избежать лишних вопросов. Впрочем, может это и было лишним, ведь татуировка и декларация настоящие. Они обязаны меня пропустить.

— Он усыновил меня пару лет назад и сделал частью своего дома.

— Понимаю, — кивнул он. — Так какие у вас вопросы?

— Мне и слугам нужен караван, чтобы пройти тоннель.

— Да, Путь Недр тяжек, — подтвердил чиновник. — Через два дня будет один, и купец, что им владеет, мой знакомый. Пять небесных спиров, и я договорюсь с ним на семь мест.

— Это будет очень щедро с вашей стороны, — фальшиво улыбнулся я, хотя внутренне скривился. Пять спиров? За что⁈ Но я играл роль богатого аристократа, а для внутренних витков пять спиров это мелочь.

— А также пять небесных спиров в качестве подати за проход через границу, — благодушно добавил он.

— Пять небесных спиров за проход? — изобразил я удивление. Нет уж, десять спиров этот тип из меня не вытрясет. — Мой отец ничего такого не говорил.

— Это стандартная…

— Вы не против, если я с ним переговорю?

— Что?.. — он осекся.

— Переговорю со своим отцом. Я могу с ним связаться через артефакт…

И тут чиновник побледнел. Надзирающий обладал во внешних витках огромной властью. И пусть формально гарнизон врат не принадлежал провинции и не подчинялся наместнику, но обязан был уважать власть посланника Лордов.

— Ох, возможно я ошибся, — чиновник изобразил, что берет свитки, с чем-то сверяется. — Ох, простите мою дурную голову, через меня проходят очень много людей, и я не усмотрел, что дом Контер уже внес подать за этот год.

— Ах, как славно, — заулыбался я, изображая облегчение.

— Но к сожалению, своему знакомому торговцу…

— Пять небесных спиров, — кивнул я. — Нас устраивает.

— Хорошо, тогда приходите на рассвете через два дня в шестой досмотровый путь. С собой, как вы понимаете, нельзя нести ничего запрещенного. В кольцах в том числе.

— Разумеется, — кивнул я и положил на стол пять небесных спиров. — Деньги, как я полагаю, вам?

— Ну… Да… — он на миг замешкался и принял их без особой охоты.

— В таком случае благодарим вас за помощь, — я встал из-за стола, поклонился и небрежным жестом велел сестре, словно та была слугой. — Идем.

Мы покинули учреждение, и сестра взорвалась.

— Вот же жирный боров! Он нас пытался надуть на десять спиров! Я не понимаю, почему ты вообще отдал ему эти пять! Можно было сторговаться!

— Это бы выглядело слишком странно, — я разделял её эмоции, но нужно было подходить к ситуации здраво. Попытки попирать местную власть ничем хорошим для меня не кончатся. — Не забудь, я названый сын знатного дома внутренних витков. Небесные спиры там словно для нас старшие. Ты правда думаешь, что кто-нибудь из сынков местной верхушки будет яростно торговаться из-за пяти старших спиров?

— Вряд ли, — признала она.

— И я так думаю.

— Но пять небесных… Всё равно слишком много.

— Согласен, но у нас не то чтобы много выбора. Нам надо оказаться во вратах как можно скорее. Скорее всего один или два спира, а может и все три, этот чинуша возьмет себе, а остальное даст караванщику за наши билеты.

— Мог бы не давать, а отдать караванщику прямо в руки.

— Если бы я не дал, нас могли бы «кинуть». Мы бы никого не нашли на рассвете через два дня, пришли бы снова к нему, и он сочинил бы какую-нибудь историю. Мы бы потеряли время и возможности, а так он принял деньги, так что кто-нибудь нас точно будет ждать на этом шестом пути.

— А иначе ты нажалуешься папочке, мол заплатил, а никто тебя не повез?

— Именно, но тут главное не перегнуть. За мою голову всё ещё назначена награда, если помнишь. Идеальным вариантом будет, если он возьмет свою долю, договорится с караванщиком и забудет о нас.

— Забудешь тебя, — усмехнулась сестра и потрепала меня по волосам.

— Что? — не понял я.

— Да ты свою шевелюру видел. Может тебе снова покраситься?

Я вывернулся из под её руки и пригладил волосы. Кстати, надо бы постричься, а то слегка зарос. Но вот насчет краски — нет. Оставлю свою белизну. Ещё до начала учебы я старался красить волосы в черный, чтобы излишне не выделяться. Теперь же у меня обратная ситуация. Нужно, чтобы во мне не признавали того гарвана из школы. Сменить имидж, так сказать.

— Нет, оставлю. Он будут искать меня по старым приметам.

— А-а-а-а… Чем сильнее ты выделяешься, тем меньше похож на Нейта. А мне что, теперь называть тебя Арденом?

— По эту сторону гор да. И другим надо сказать…

Мия согласно кивнула.

— Но мне интересно, почему он вообще стал вымогать у тебя взятку, учитывая, что ты сын Надзирающего? Ему не боязно, учитывая, что твой «отец» натворил недавно?

— Думаю, он просто привык. Действовал по отработанной годами схеме, и не особо вдумывался, кто я и какие у меня связи. Устраивать ссоры из-за пары небесных спиров серьезные люди не будут. Заплатят или просто пройдут без караванов.

— Кстати, ты помнишь, что он сказал о досмотре?

— Да… — вздохнул я. — Видимо, мне придется сегодня сделать ходку к Юл или Экакоку, оставить всё, что может вызвать проблемы и вернуться, когда окажемся в шестом витке.

— Ты ведь не пробовал перемещаться на такое расстояние. Вдруг не выйдет?

— На двенадцатый виток получилось, — пожал я плечами. — Но ты права, риски есть.

На этом разговор угас сам собой. Мы уже свернули на тесные улочки, ведущие к постоялому двору, как вдруг из маленького заведения рядом с нами вылетел человек с разбитым лицом.

А следом вылетел ещё один, переломав прилавок какого-то торговца по другую сторону дороги.

— Ты за это заплатишь! — рычал кто-то, а затем из небольшой забегаловки вышло четверо айрванцев, пятясь назад и хватаясь за мечи.

— Ну разумеется, — вздохнул я, видя, от кого именно они пятятся.

— Мор, ну хватит, успокойся, мы… — Лей осеклась, увидев меня.

— Вы за это заплатите! — продолжал рычать один из «пострадавших». — Да вы хоть знаете кто я⁈

— Лорды… — вздохнула Мия. — Н… Арден, — мгновенно поправилась она. — Твои друзья прям умеют встревать в неприятности.

— Ага… — подтвердил я и вышел вперед. — Что тут происходит⁈

— А ты ещё кто⁈

— Арден Контер, из дома Контер, — и поднял руку, показав печать на запястье. — Вы напали на моих слуг, а значит и на мой дом. Так что я ещё раз спрошу, что тут происходит⁈

— Твои слуги напали на нас! — прорычал их главный, как мне кажется. На самом деле эта шестерка айрванов выглядела так похоже… Словно родные братья, и одеты в одинаковые ханьфу.

Услышав обвинение, я вопросительно взглянул на друзей.

— Один из них выбил плечом у Лей клецки, — прояснил Луй. — Мор попросил их извиниться, на что те начали нас оскорблять.

— Мой дед говорил: «Все люди равны, и ко всем нужно относиться с уважением до той поры, пока они поступают с тобой так же». Я попросил извиниться, а они обозвали меня грязным хадванским выродком, — здоровяк скрестил руки на груди и сердито на них посмотрел.

— Вы за это заплатите! — крикнул тот же айрванец, и они, подхватив поверженных друзей, поспешили убраться. Мор при этом выглядел воинственно, хоть ещё и не вернул себе прежнюю мышечную массу.

— Арден? — Лей удивленно вскинула бровь, взглянув на меня.

— Так меня теперь зовите. По крайней мере пока не перейдем через хребты.

— Странное имя.

— Не такое уж, — не согласился Луй. — Мне доводилось читать некоторые книги из внутренних витков, и это имя пару раз попадалось. Я бы даже сказал, что оно очень распространенное там.

— Тем лучше мне, — пожал я плечами. — А вы уже поели? А то я немного проголодался.

— Не успели.

— Тогда, пойдемте есть.