Возвращение легенд

Глава 9

Под скромным могильным курганом обнаружился весьма нескромный погребок. Длинная лестница, облицованная камнем, уводила глубоко под землю, гораздо дальше, чем этого можно было ожидать. В самом конце, за аркой, заканчиваясь небольшим погребальным залом округлой формы. В центре возвышалась площадка с массивным постаментом и каменным гробом, верхняя крышка которого была сдвинута, открывая вид на давно истлевшие кости. Благо с собой имелся кристалл мистического кварца, который светился под воздействием ци, так что блуждать в полной темноте не пришлось. Ни украшений, ни ценностей, ни оружия в гробу не хранилось. Судя по нетронутому слою пыли на дне, тут и до нас ничего ценного не лежало. Как и вдоль стен. На каменных лавках стояли самые обычные глиняные горшки да рассыпавшиеся в труху деревяшки. Могильник казался бы пустышкой, если бы не одно, но. В задней части зала, в каменной кладке была пробита здоровенная дыра. Причём задолго до нашего появления.

Подсветив пролом, за которым тянулся узкий туннель сквозь несколько различающихся между собой пластов земли, Цане остановилась, не спеша туда лезть. Её что-то беспокоило, заставляя хмуриться. Оглянувшись, прикидывая весь пройденный путь, уважительно заметил.

- Ну у тебя и ушки, на таком расстоянии услышать драку. Я просто в шоке, - после чего заглянул в туннель, конца которого так и не увидел.

- Я тоже, - хмуро признала фуци. - На таком расстоянии не должна была ничего услышать. Судя по шуму, доносящемуся из дыры, мы не приблизились к его источнику ни на шаг, что говорит о том, нас специально одурачили, заманивая вглубь. Используя что-то вроде слуховых галлюцинаций. Ещё интереснее, почему их слышу только я, - посмотрела на меня с подозрением.

- Понятия не имею. Ничего не слышу, - честно признался, попытавшись ещё раз. - В любом случае, раз есть шум, значит, его что-то издаёт. Должен быть источник, который можно найти. Пойдём поищем? Думаю, троица Фунэ направилась туда же. Им же нужные сокровища, а не битые горшки, за которые малышка Цяо потом из брата Фу вытрясет душу.

- Уже малышка Цяо, а не молодая госпожа? Не слишком ли торопишься? - иронично приподняла бровь Цане.

- Да я ползу как черепаха, - возмутился, думая совсем о другом.

- Ну-ну, - не поверила Цане. - Смотри черепаха, в суп не попади. Если не девушка позаботится о своей репутации, то братья точно. Вы же не родственники, чтобы позволять так называть её на людях.

- Где ты здесь людей видишь? – многозначительно обвёл рукой пустое помещение. - Так мы идём, или нет? – поторопил определяться, переводя тему.

- Да, пойдём. Даже если это окажется безобидная пугалка, отгоняющая мародёров, всё же стоит взглянуть. Лучше много раз извиниться, чем хоть один раз пожалеть.

Такое ощущение, что упомянула о чём-то личном. Не раздумывая, фуци полезла в пролом первой. Пришлось поторапливаться, чтобы не отстать. Открывшиеся впереди виды осознал не сразу. Пушистый хвостик, который так и манил, вызывая желание потрогать, узнать, насколько он мягонький, нервно дёрнулся. Пришлось срочно подавать голос, чтобы не выяснять, хорошо ли кролики лягаются.

- Не выдумывай. Я не настолько озабочен.

- А я не настолько кровожадна, - в тон мне ответила Цане. - Не отставай. Ещё тебя потом не хватало разыскивать в этой дыре.

Хвостик перестал дёргаться. Добравшись до выхода из туннеля, вновь ненадолго встали, пытаясь определиться, куда идти дальше. Вокруг какие-то заброшенные катакомбы, выложенные из больших каменных блоков. Для чего их тут возвели, непонятно. Пока разглядывал обстановку, Цане быстренько на слух определила нужное нам направление.

Вначале мы торопились, почти бежали, потом, перешли на быстрый шаг, а в конце и вовсе замедлились. Это не катакомбы, а какой-то лабиринт. Обширная сеть разветвлённых ходов, залов, переходных галерей, лестниц, небольших связанных между собой комнат. Совершенно пустых, с голыми стенами и открытыми дверными проёмами. Подземный комплекс поражал своим размахом и бессмысленностью. Сколько же сил потратили неизвестные, вытёсывая из камня все эти бесчисленные арки, столбы, лестницы, балки, поддерживающие свод. Лучше бы сделали что-нибудь полезное. Усадьбу мне, например.

- Дай угадаю, мы по-прежнему не приблизились ни на шаг, - вскоре заскучал от однообразия пейзажей. - Источник всё так же удалён, как и раньше, - озвучил очевидный вывод, глядя на поведение спутницы.

- Сама вижу, что нас кругами водят. Здесь заблудиться легче лёгкого. Не мешай. Дай сосредоточиться, - раздражённо отмахнулась Цане, чьи ушки напряжённо подрагивали.

- На чём? Пыль лежит нетронутым ковром. Совершенно никаких следов. Здесь отродясь никого не ходил, ни живым, ни мёртвым. Наша троица как в воздухе растворилась.

- Просто заткнись, - беззлобно попросила, продолжив идти вперёд.

Другого нам не оставалось. Чтобы зря не нервировать женщину, замолчал. В катакомбах было на удивление спокойно. Никаких опасностей или ловушек. Самое смешное, не заметил ни одного гроба или захоронения мёртвых. Это вообще погребальный комплекс, или какой-то пыльный, заброшенный склад. Первоначальный энтузиазм угасал с каждой минутой. Зато появилось разочарование.

Дальше ситуация слегка изменилась, став интереснее. Время от времени начал натыкаться на своего персонального призрака. Причём в самых неожиданных местах. Внезапно. Посмотрел в сторону, нет никого, отвернулся, повернулся во второй раз, уже стоит, моргнул, вот опять никого нет, заставляя усомниться в увиденном. То появляясь за углом, совсем близко, то в отдалении, выглядывая из-за колонны. При этом умудрялась ни разу не попасться на глаза Цане. Один раз зайдя в какой-то боковой зал, вообще заметил её стоящую на потолке, прямо над нами. Не понял, развлекается, что ли. Чего хочет сказать своими внезапными появлениями. Смотри, как я могу. Доказать, какие мы невнимательные. Нагнать жути. Запугивает, угрожая наброситься. Издевается над обманутыми ею смертными, впустую водя кругами. Или красуется как юная кокетка, чтобы не забыли, показывая себя с разных выгодных ракурсов. От этих разыгравшихся фантазий стало не столько страшно, сколько смешно. Возможно, тому виной, что я не боялся своего внутреннего жильца. Признав её право на существование.

В отличие от меня, окружающая мрачная обстановка нервировала Цане всё сильнее. Напряжённое ожидание чего-то неизвестного, постоянная готовность ко всему, гнетущая, обманчивая пустота, психологически выматывали даже здорового человека с крепкими нервами. Обнажая и обостряя собственные страхи. Заставляя дёргаться на каждый шорох, пробуждая фантазию. Мне как сенсору было проще. Не веришь в то, чего не видишь.

Спустившись на нижний уровень галерей, столкнулись с первой загадкой. Воздух тут был более сырым, пахнущим плесенью. На стенах виднелся мох, следы потёков, подсказывая о близости грунтовых вод. Настоящий рай для грибов, коих тут развелось просто тьма. Среди старых знакомых встречались и довольно занятные экземпляры. Например, странные белые грибы, светящиеся в темноте, покрытые зелёными пятнами. Или такие, где на одной ножке вырастали сразу три шляпки, разрисованные волнистыми узорами. Но не это привлекло наше внимание. В одной из галерей на полу обнаружились чёткие следы колёс, между которыми протянулись две цепочки отпечатавшихся в пыли копыт. До боли знакомые крупные копытца. Да и ширина разлёта между колёсами подходящая. Осмотревшись по сторонам, увидел, что часть грибниц самых необычных, незнакомых мне видов, аккуратно срезана. Примечательно, пыль вокруг них по-прежнему лежала нетронутой. К ним как будто не подступалась нога человека.

Проследив, откуда начинались эти следы и где заканчивались, Цане озадачилась.

- Такое ощущение, что между стенами проехала телега, которую тащили два быка. Пройдя их насквозь.

Простучав каменную кладку, убедилась, что никаких скрытых механизмов или проходов в них не имелось. Перейдя в соседнюю, параллельную галерею, обнаружила продолжение следов, всё так же упирающихся в стену.

Представив себе, где мог проснуться вместо залитого солнцем луга, почувствовал, как по коже пробежались испуганные мурашки. Действительно, ну его к бабушке Ичи. Лучше уж на своих ногах путешествовать, чем доверять такому перевозчику.

На всякий случай собрал несколько грибочков, которые заинтересовали тёмного аптекаря. Остальные пропускал.

- Зачем они тебе? - окликнула Цане, недовольная задержкой.

- Если нужны кому-то другому, значит пригодятся и мне.

- Ты алхимик? Лекарь? – удивилась моим действиям.

- Хуже. Я нищий бродяга. Продам тому, кому нужнее, а нужнее тому, кто богаче, - поделился житейской мудростью, деловито осматривая добычу на предмет повреждений товарного вида.

- Не трогай. Они, скорее всего, ядовиты, - предупредила, чтобы не надел глупостей.

За кого она меня принимает.

- Что значит, скорее всего? Они точно ядовиты, - уверенно заявил беспокойной спутнице.

- Бросай, тебе говорю. Нам нужно спешить, - поторопила Цане.

- Сделать ещё один круг по катакомбам? – невинно указал на очевидный недостаток её замечательного плана.

- Я тебя сейчас ударю, - пообещала разозлившаяся фуци.

Пришлось продолжить забег по катакомбам, ориентируясь на глюки симпатичного проводника. Мои хотя бы от меня не убегают. О, а это мысль. В очередной раз внезапно наткнувшись на Мать, практически нос к носу, прошептал одними губами, чтобы не услышала длинноухая Цане.

- Разбаловалась, хулиганка, - осуждающе качнул головой. - Ты кого должна была пугать? Лучше подскажи, где искать наших потеряшек. Упарился уже изображать опаздывающего туриста. Где обещанное веселье, мошенница?

Не замедляя шага, прошёл сквозь неё. Спустя пару секунд она же, только уже стоя чуть дальше, в боковом проходе, молча показала рукой в сторону одного из боковых коридоров, ничем не отличающегося от остальных.

- Слушай, следопыт нехоженых дорожек, - позвал быстроногую спутницу, - может, сменимся? Давай я поведу. Глядишь, куда-нибудь да придём.

- Думаешь, справишься лучше? – моё предложение задело её профессиональную гордость.

- Кто знает. Сама знаешь, дуракам везёт, - невинно пожал плечами.

- Ну, только если на это и рассчитывать, - всё же уступила раздраженная Цане, признавая бессилие в данный момент.

Поменявшись с ней местами, начал играть в совсем другую игру. До этого развлекался с Матерью в прятки, а теперь приступил к догонялкам. Я её преследовал, она своими исчезновениями и появлениями указывала путь. Оба старались не попасться Цане. Получилось своеобразно и в чём-то даже весло. Ощущение опасности разоблачения и дух соревнований, заставлял выкладываться по полной. Вот он тот азарт, которого мне так давно не хватало. К сожалению, игра надолго не затянулась, а то я уже втянулся.

- Стой! - приказала Цане, резко останавливаясь.

Повернувшись, застал её в интересной позе, припавшую на колено. Склонившись к самому полу, внимательно его осматривала, подсвечивая кристаллом. Кажется, она что-то обнаружила.

- Следы. Наконец-то, - в её голосе послышалось заметное облегчение. – Это отпечатки обуви Фунэ. Я их хорошо запомнила. Видишь?

Показала на три цепочки хорошо заметных следов.

- Они очень спешили. Бежали со всех ног, вон в тот проход. Думаю, преследовали какую-то летающую тварь.

- Почему так думаешь? – заинтересовался, откуда столько подробностей.

- Смотри, какое расстояние между следами и как они смазаны. Такие оставляет только бегущий человек. Движения были уверенными, ровными, пятен крови вокруг нет. Не похоже, чтобы кто-то из них был ранен. Значит, скорее всего не сбегали после тяжелой битвы, а напротив, кого-то догоняли. Кроме них, здесь больше никто не проходил.

- Может, они убегали от толпы злых призраков, - внёс ещё одну версию.

- Сомневаюсь. С парочкой другой, они бы и сами справились, не уклоняясь от боя. Если же их так много, что следовало бежать, то почему мы ни одного не встретили?

Посмотрев поверх её головы на Мать, стоящую за спиной в отдалении, испытал некоторые затруднения с ответом. Может их что-то отпугивало, хотел сказать, но не сказал.

- Нет, конечно, призраки здесь есть, - Цане улучшила о себе впечатление. – Я чувствую их присутствие и взгляд из темноты. Постоянно мелькают на краю зрения. Но слабенькие. Дыхание ци почти не ощущается. Кроме того, не чувствую жажды крови, или злобы. Скорее всего это блуждающие души, а не мстительные призраки или тёмные духи. Не думаю, что гордецы Фунэ от таких будут бегать. Как и преследовать.

Такая оценка вызывала очередное затруднение с тем, как на неё реагировать. Я бы не назвал Мать слабеньким, безобидным призраком. Скорее даже наоборот.

Дальше вперёд вновь вырвалась ускорившаяся Цане, встав на след как охотничий пёс. К ней мигом вернулась былая уверенность в своих силах, подняв настроение. Через несколько минут мы уже были в одном из тупиковых залов, в котором обнаружилось полноценное сокровище. Возможно, единственное оставшееся в этой дыре.

На стене висело огромное, овальное зеркало в красивой, массивной оправе, выкованной в виде колючих стеблей и листьев чертополоха, достигающее высоты трёх метров. То, что это непростое украшение интерьера, поняли сразу. Зеркало изнутри слабо светилось, освещая темноту зала, отражая совершенно другой мир, являясь к нему дверью. В нём просматривалась просторная, роскошная комната, с обилием полок, заставленных всевозможными керамическими украшениями в виде ваз, горшков, бутылок, масок, небольших игрушечных скульптур. Напоминая выставочный зал богатого поместья, ну или торговую лавку. Разительный контраст по сравнению с обстановкой по эту сторону, унылой и однообразной.

Ненадолго зависли, зачарованно разглядывая чудный мир, по ту сторону. Очнувшись, Цане проверила куда ведут следы.

- Сомнений нет. Фунэ вошли внутрь зеркала. Если не ошибаюсь, это какой-то артефакт пространственного типа. Очень высокого ранга, раз до сих пор работает без внешней подпитки.

Вот теперь поход снова вызывает интерес, окупая вложенные силы. Надо же, а я уже хотел разочароваться. Вот что значит, не стоит торопиться с выводами до самого конца. Настораживало только то, что от зеркала ощущались подозрительно знакомые колебания ци, вызывающие определённый отклик в глубине души. Что-то нашёптывая подсознанию. Значит, зеркало на самом деле не местное сокровище, а очередная воплощённая история призраков. Это становится любопытным. Возникали вопросы, можно ли ограбить самого себя, или можно ли убиться о собственную технику. В любом случае, больше ничего интересного в этой дыре нет, чего ещё припомню Фу Фунэ, натравив на него сестрёнку Цяо. Вариантов немного. Либо впустую потратить время и силы, остановившись на достигнутом, либо рискнуть. Либо же подождать и узнать, смогут ли Фунэ разбогатеть за мой счёт, что решительно меняло всё дело.

- Пойдём внутрь? – наполовину спросил, наполовину предложил временной напарнице.

- Не хочу лезть внутрь этой штуки. Чем-то она меня пугает, - призналась фуци, вглядываясь в зеркало. - Инстинкты советуют держаться подальше. С другой стороны, оставлять в беде своих нанимателей тоже не хочется. Слово нужно держать.

- А пограбить сказочный мир, не хочется? – тоном искусителя прошептал на ушко задумавшейся Цане, не заметившей моё приближение.

Ну вот, снова локтем заехала в грудь, вызывая приступ кашля. Так ведь и привычка выработаться может. Я же свои подавляю, не делая встречный захват с выворачиванием руки. Ну что за невоспитанные полукровки пошли. Никакого уважения к чужим сединам, о которых начинаю вспоминать только тогда, когда это становится выгодным.

- Сокровищ мне хочется ещё сильнее, - откровенно призналась. - Даже больше всего остального, вместе взятого. Решено. В битве между осторожностью и ответственностью побеждает жадность. Хочу купить домик в Солнечном камне.

- Большой? - продолжил искушать, чтобы уж наверняка.

- Охренительно большой. Чтобы сволочные соседи не увидели света солнца, - мечтательно прикрыла глаза.

- Вот таких кроликов я люблю, - с довольной улыбкой в предвкушении потёр ладони, чуть не совершив ошибку.

На автомате потянулся погладить её по макушке, как хорошего ребёнка, порадовавшего родителя. Хорошо вовремя опомнился, одернув руку.

- В своих мечтах, болтун, - осадила Цане, ничего не заметившая. – Держись за мной и смотри по сторонам. Сокровища обычно охраняются. Чем оно ценнее, тем выше риски. Запомни, ученик, - перешла на поучительный тон.

- Да мастер. Ведите этого недостойного ученика по пути мудрости обогащения, - дурачась, вытянулся по стойке смирно, после чего почтительно поклонился.

Перешучиваясь, сделали большую глупость, полезли внутрь проклятого артефакта. Переход прошёл буднично. Как будто пересекли тонкую вуаль, состоящую из ледяной воды, перекрывающей дверной проём, и только. За ней очутились уже по ту сторону, в богато обставленной комнате.

Как оказалось, это действительно поместье, запертое в небольшом пространственном кармане. За его пределами линия горизонта расплывалась маревом красок, не позволяя разглядеть окрестности. Лишь небо, с застывшими на нём белоснежным пушистыми облаками радовало относительно чёткой картинкой, хоть и как будто нарисованной на холсте. Само поместье, разделено на несколько секторов, огороженных высокими заборами, крытыми черепицей, занимало обширную площадь. Каждый сектор состоял из десятков всевозможных строений, разных размеров и этажности, связанных многочисленными дорожками, крытыми верандами и павильончиками. Вокруг которых разбиты декоративные сады и даже крохотные пруды. Единственное чего здесь не хватало, это людей. Поместье выглядело совершенно безлюдным, но при этом цельным и опрятным, совсем не напоминая заброшенное место. Над аркой входных ворот крепилась большая именная табличка, на которой крупными иероглифами написано, - Лунная мастерская божественного Ло По Бо.

- Ну у этого аристократа и самомнение, - подивился его бесстрашию.

Власти и жречество зорко следили чтобы перед именами смертных, особенно на родовых поместьях, не употреблялись некоторые запрещённые слова. Например, - Божественный, как раз относилось к таким. Можно было представляться божественным кузнецом, пекарем, лекарем, да хоть кем угодно, но только не божественным человеком, покушаясь на родословную сына неба, да продлится его власть ещё тысячу лет. Ло По Бо что, бессмертным себя возомнил.

Цане тоже оценила игру слов, но никак не прокомментировала.

Пройдя на внутреннюю территорию поместья, фуци оживилась, оказавшись в знакомой среде, а вот я нахмурился. Видимо, теперь пришла моя очередь расплачиваться за лёгкую прогулку по катакомбам, ощущая некоторую беспомощность. Поместье целиком закрывала печать подавления духовного взора, являющейся проклятьем для сенсоров. Такое ощущение, что я разом ослеп и оглох, слыша сплошной ровный гул, мешающий видеть источники ци, ориентироваться на местности и много чего ещё. Неполноценным себя почувствовал. Как же это раздражает. Действительно, как будто поменялся местами с Цане.

- Что с тобой? - заметила наблюдательная фуци.

- Зуб разболелся. Как обычно, в самое удачное время, - схватился за щёку с болезненным видом.

Она ничего не сказала, но судя по глазам, ни на секунду не поверила в этот бред.

Соблюдая осторожность, начали исследовать северную часть поместья. Первое, что бросалось в глаза, его хозяин был или отъявленным психом, или гением, безумно любящем своё ремесло. Повсюду массово встречались произведения искусства выполненные из разных видов глины, фарфора, гипса или песчаника. Гораздо реже попадалась медь, или бронза. Аристократ, живший здесь, вполне мог называть себя великим скульптором. Практически всё вокруг состояло из этих материалов. Посуда, украшения, большая часть мебели, стены, даже полы выложены красивой узорчатой керамической плиткой. Да и внутри помещений было на чём разгуляться. Огромное количество полок, витрин, стеновых ниш, стеллажей, просто завалены десятками всевозможных изделий. Смотрелось всё это безумно красиво и искусно, но вместе с тем и придавая некоторую холодность домашней атмосфере, превращая поместье то ли в музей, то ли в склад. На мой взгляд, жить в таком доме несколько неуютно.

Особенно много наблюдалось глиняных скульптур. Они стояли практически на каждом шагу. Слуги, повара, прачки, истопники, аристократы, воины в доспехах, пешие, конные, вроде как занятых делом, или отдыхающих, пьющих чай, или несущих стражу, застывшие в самых различных позах. У каждой скульптуры своё лицо, не похожее на других. Различался и рост, и комплекция. Чаще всего встречали вооружённых воинов. На складах стояли десятки, если не сотни, целыми готовыми подразделениями, плечом к плечу, как на параде.

- Да их тут целая армия. Он что, собирался устроить игрушечную войнушку? – спросил спутницу, роющуюся в ящиках одной из спален.

- Какая разница. Где деньги, которые ему должны были заплатить за столь колоссальную работу? И не какие-нибудь серебрушки, а полновесные золотые. Где имперские драконы? – потребовала ответа, как будто я в курсе. - Шёлк, сандаловое дерево и столовое серебро с чайными сервизами, конечно, стоят дорого, но для нас ценности не представляют. Всё равно много с собой не унесём. Нужно что-то маленькое, лёгкое и жутко дорогое. Где золотые украшения жён этого чокнутого Ло По Бо. Он что, евнухом был? – ругалась оскорблённая в ожиданиях Цане, опрокидывая третий ящик. – Где они хранили своё добро. Не глиняные же тарелки на себя надевали. Ну или где техники ци, медицинские пилюли, артефакты, кристаллы чистой силы, духовные материалы, где всё это? Проклятье Ичи! Не говорите мне, что он был не только евнухом, но и аскетом, - окончательно вышла из себя.

- Так этого барахла тут полно, - с ехидным выражением лица развёл руками.

- Пфф, - презрительно фыркнула фуци, сдувая со лба мешающуюся чёлку. – Сплошные, ни на что не годные глиняные подделки. Зачем ему вообще столько реплик понадобилось? Музей открыть? Ну ладно, артефакты, могу понять, копьё, жезл, веер, в конце концов, но на кой Ичи он лепил медицинские пилюли, палочки для благовоний и фикусы в горшках? Совсем голову ветром продуло. Не удивлюсь, если он ещё и рис начал из глины лепить, под конец своего безумия.

- Из любви к искусству, - сделал предположение, обходя ближайшие комнаты.

- На кол нужно сажать за такую любовь, - решительно заявила Цане. - Во всём нуж…, - её слова как отрезало прямо на половине.

Как раз перешагнул порог другой части дома. Вернувшись, дослушал окончание предложения. Оригинально.

- Ты в курсе, что тут полно защитных барьеров, отсекающих звук? - спросил у Цане.

- Только заметил, - с превосходством усмехнулась женщина, подходя к гардеробу. - Они повсюду. На окнах, стенах, дверях, - заглянула в шкаф, - О! Да… в шка… один стоит. Этот скуль… затейник, как я погляжу.

Она что, голову туда и обратно запускает, проверяя, как работает барьер.

- Айй! – вдруг на высокой ноте, по девчачьи взвизгнула Цане.

Послышался грохот разбившегося горшка. Заинтересованно заглянул в спальню, узнать, что случилось. Покрасневшая женщина, грозно раздувая ноздри, свирепо заорала.

- Тонг, сучий хвост, я тебе обещала… - тут же осеклась, увидев меня, выглядывающего из-за двери. - А сзади тогда кто? - резко сбавила громкость.

Впрочем, дожидаться ответа не стала, действуя на одних рефлексах. Резко поворачиваясь, отскочила в сторону, наотмашь ударив мгновенно выхваченным тесаком. Усиленный ци, он с лёгкостью снёс голову глиняного человека, который уже тянул вторую, пока ещё целую конечность к её шее. Отсутствие головы нисколько не поубавило решимости глиняного человека добиться своего. Слуга, безголовый и однорукий, шагнул следом за Цане, непонятно как ориентируясь в пространстве. Опомнившаяся фуци, ловко пробила ему опорную ногу, лишая равновесия, а потом одним могучим ударом, нанесённым сверху вниз, развалила на пополам.

- Это что сейчас было? – с удивлением ко мне обернулась.

Нашла у кого спросить.

- Похоже, не только меня потягивает твоя задница, - хмыкнул, примерно представляя, что здесь произошло.

- Очень смешно, - процедила фуци, зловеще на меня поглядывая с плотоядным интересом.

- О да, обхохочешься, - заметил на полном серьёзе, подходя ближе. - Особенно учитывая сколько в этом поместье подобных глиняных болванчиков. Которых мы даже не услышим из-за повсеместных звуковых барьеров.

Цане мигом успокоилась, оценив масштабы неприятностей. Копаться по чужим сундукам ей резко расхотелось.

- Да, но и они о нас тоже не узнают. Барьеры работают в обе стороны. Да и не известно, сколько из глиняных человечков способны двигаться. Может один из тысячи, - сделала обнадёживающее предположение.

В глубине дома послышался звон бронзового гонга, стоявшего на столе напротив главного входа. Что примечательно, этот звук проходил сквозь любые барьеры, вызывая чувство тревоги.

- Или узнают, - недовольно внесла поправки. – С другой стороны, если Фунэ здесь, то они тоже услышат звук гонга. Если не на другом конце поместья.

В комнату из центрального коридора заглянул ещё один оживший слуга, что до этого неизвестно сколько лет простоял без движения. Глина в местах сочленений мялась подобно жидкой грязи. Ударом кулака пробил грудь излишне любопытной кукле, создавая ударные вибрации выпущенной на волю ци. Верхняя половина слуги мгновенно лопнула разбитым горшком, развалив фигуру до пояса. Вроде, не так уж и сложно их разбивать. Поодиночке.

- Пошли на выход. Не хочу оказаться зажатой в угол, - предложила Цане, подавая пример.

Соблюдая осторожность, покинули женскую половину дома. Все скульптуры по-прежнему стояли на своих местах, не проявляя никаких признаков агрессии. До поры до времени. Как только оказались в середине коридора, они разом ожили, внезапно бросаясь на незваных нарушителей, то есть на нас. Ускорившись, Цане с двумя клинками принялась танцевать среди слуг, без особых сложностей разваливая их на части. Отрубая руки, ноги, головы, лишь опасаясь бить в корпус, чтобы оружие не застряло. Пока она чистила одну сторону коридора, я взял на себя вторую.

Без понимания своего аспекта и обращения к памяти крови, которую я с некоторых пор опасался трогать, приходилось полагаться только на голую силу. К счастью, с физическими параметрами всё было очень даже хорошо, что непомерно радовало. Залив ауру под завязку энергией ци, уплотнив до уровня духовного доспеха, с большим воодушевлением ворвался в группу глиняных фигур, наконец, дорвавшись до прямой честной драки. За пару минут с удовольствием всех переколотил. Помог бы и Цане, но та справилась сама. Ещё одна жадина на мою голову. Короткая схватка взбодрила, успокоила нервы. Хотелось продолжения веселья. Ещё чего-нибудь разбить, расколотить в своё удовольствие, но противники быстро закончились. Довольные собой, быстро добрались до выхода.

- Лёгкая работёнка, - поделился радостью с напарницей.

Открыв дверь, застали необычную картину, резко поменявшую выражение наших лиц. На площадке перед домом ровненькими рядами стояли десятки глиняных фигур, в три ряда. Первый ряд держал мечи, второй копья, а третий луки. Командовал ими офицер в роскошных доспехах, чей шлем украшал индивидуальный дизайн.

Офицер беззвучно махнул рукой. Захлопнув дверь, отпрыгнули назад, падая на пол. Лучники спустили натянутые тетивы глиняных луков. Град острых стрел с лёгкостью пробил двери вместе со стеной, просвистев над самой головой, ежом утыкав противоположную межкомнатную перегородку.

- Поторопился, - признал поспешность преждевременной радости, приподнимая голову.

Снаружи не доносилось никаких звуков, заставляя воображение додумывать самому, что там творится. Готовятся ли ко второму залпу. Идут ли на штурм. Окружают ли дом. Может, выжидают чего. Цане с осторожностью подобралась к наружной стене, изобилующей дырами. Осторожно выглянув через них, сообщила.

- Стоят на месте. Ждут. Лучники приготовились ко второму залпу, но тетиву не спускают.

Облегчённо выдохнув, поднялся на ноги. Подойдя к истыканной стрелами стене, выломал одну. Оценив прочность, мрачно сообщил фуци очередную плохую новость.

- Стрелы хоть и глиняные, но по прочности не уступают железным. Лезвия не крошатся. Подделка, идеально копирующая оригинал. Хорошая работа.

- Значит, с глиняной бронёй возникнут проблемы, - с грустью сделала вывод, убирая тесаки обратно в ножны.

- Ещё стоят? – уточнил обстановку спустя некоторое время.

- Стоят. Куда же они денутся. Вижу второй такой же отряд левее, у восточного крыла дома. С западного, подозреваю, ещё один. Поздравляю, мы окружены.

- Спасибо, - шутливо поблагодарил. - Судя по всему, у них нет права входить в дом, так что не всё так плохо, - озвучил хорошую новость. – Успеем подготовиться. Они должны быть не очень поворотливыми и быстрыми. Для высокоуровневого практика глиняные болванчики ничто. В любых количествах.

- Для высокоуровневых да. Напомни мне ещё раз свою ступень, - с иронией попросила Цане.

- Второй, - расстроился, поняв, куда она клонит.

- Вот и не выделывайся. Ух ты, смотри! – внезапно замахала рукой, подзывая к окну.

Быстро подскочив, увидел отряд примерно в сотню глиняных воинов с большими массивными щитами, в тяжёлой броне. Ровными рядами пробежавших по аллее в сторону центральной части поместья. Мы сейчас находились на северной, отделённой от неё аж двумя высокими стенами, меж которых пролегала дорожка, по которой и двигались эти воины. Они ненадолго показались в проёме круглых ворот, встроенных во внешний забор. Если наши текущие противники выглядели обычными солдатами из коричневой речной глины, стандартных размеров, то те воины отличались как по материалу, так и по росту. Широкоплечие, двухметровые громилы красного цвета, со свирепыми, клыкастыми гримасами на лицах и одинаковой причёской. Элитные тяжёлые пехотинцы, с массивными щитами, практически в их собственный рост. Таких в этом секторе поместья ещё не видел. Новые противники появились со стороны его западной части.

- Может лучше подождать здесь, - задумался, прикидывая варианты. - Кажется, наши потеряшки сами нашлись. Зажигают в центральном секторе, куда сейчас стягиваться подкрепления с окраин.

- Уверен? - со странной интонацией спросила Цане, внимательно глядя куда-то направо.

Повернув голову, заметил висящую на стене маску, выполненную в виде человеческого лица. Практически в каждой комнате такая имелась, да и не одна. Встречались любые, мужские, женские, человеческие, звериные, демонические, каких-то неведомых существ, даже плодов больного воображения, на любой вкус и цвет. Всё с закрытыми глазами и ртами. Мы подумали, что это у хозяев фетиш такой, на маски. Так вот конкретно эта маска смотрела на нас открытыми глазами, мерзко улыбаясь. Вызывая неприятные ощущения. Как будто на тебя смотрит злое, отвратительное, чуждое всему привычному существо.

Цане прошлась по комнате, пытаясь выйти из поля зрения маски. Глиняные глаза поворачивались следом, не выпуская из вида ни на секунду. Улыбка стала ещё более мерзкой. Внезапно резко взвыло чувство тревоги. Настолько отчётливо, что, не задумываясь бросился на пол.

- Ложись! - предупреждающе заорал Цане.

Напарница не мешкая распласталась на полу, вжимаясь в него. Стоявшие вдоль стен высокие глиняные вазы, расписанные бело-голубой глазурью, внезапно взорвались, превратившись в осколочные бомбы. Взрыв явно усилен ци, поскольку глиняные черепки прошивали стены насквозь.

Теперь дыр вокруг стало столько, что окна этому помещению уже стали не нужны. И так всё прекрасно стало видно.

Мелькнувший по воздуху тесак, глубоко вошёл прямо в лоб глиняной маске, разваливая надвое. Хороший бросок, оценил мастерство Цане. Пришлось срочно перебираться в другое помещение, уходя вглубь дома. Зашли в первую попавшуюся комнату, заставленную полками с небольшими симпатичными свинками копилками. Так вот эти милые с виду зверушки нас чуть не угробили, проклятые свиньи. Как взбесились, дождём посыпавшись с полок. Казалось бы, ну что могли сделать пухлые колобки на ножках, забодать своими пяточками. Нет, эти твари поступили умнее. Они взрывались так, как будто в них вместо монеток затолкали взрыв печати. В итоге получились самонаводящиеся бегающие бомбочки. Им только счастливых похрюкиваний для полноты картины не хватало. Еле свалили от них, разворотив треть дома, превратившегося в груду дымящихся обломков. Поцарапанные, потрёпанные, с ошалелыми от взрывов лицами, ввалились в уцелевшее крыло здания, сразу же забаррикадировав единственную дверь.

- Вроде всё, оторвались, - облегчённо выдохнул, пытаясь отдышаться.

Цане нервно пригладила взлохмаченные уши, отплёвываясь от щепок.

- Твари. Пробивают духовный доспех будто бумагу. Откуда столько энергии?

- И не говори, - согласился с каждым словом.

Оглянувшись осмотреть комнату, в которой спрятались, наткнулся взглядом на очередную маску. Заметила её и Цане. Спустя пару секунд напряжённого ожидания, словно издеваясь над нами, маска медленно открыла глаза. Её губы начали расползаться в уже знакомой гримасе, не предвещая ничего хорошего. Не тратя времени, Цане решительным ударом разбила очередное творение безумного гения, но, по-видимому, уже было слишком поздно. Глиняный стол, словно взбунтовавшийся жеребец, прямо с места взял разбег, пытаясь протаранить Цане острым краем. Вовремя среагировав, размывшись в ускорении, успела уйти из-под удара. Не давая столу второго шанса, а то после столкновения со стеной в ней появилась внушительная вмятина, Цане ловко его перевернула, после чего снесла все четыре дёргающиеся ножки. Устало усевшись на столешницу, заявила.

- Ненавижу этот дом. Его создатель, просто псих.

- Ты неправа, - не согласился с ней. – Он гений. Представь. Хочешь сесть, тебе под жопу прыгает стул. Хочешь поесть, к тебе бежит накрытый стол. Хочешь достать денежку, к тебе уже спешит кошелёк на ножках, который потом сам отнесёт её куда нужно. Хочешь узнать, что творится на другом конце поместья, маска всё расскажет. Не дом, а мечта лентяя, - попробовал представить себя на его месте.

- Лучше бы этот лентяй мечтал о чём-нибудь другом, - проворчала Цане, пытаясь привести свой внешний вид в порядок.

- Нарушители, сдавайтесь, - послышался свистящий, мёртвый голос из-за стены, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Судя по высоте и характеру звука, маска находилась с другой стороны стены. То, что она ещё и разговаривает уже не особо удивляло. Этого стоило ожидать.

- Может, договоримся? – не особо надеясь, крикнул через стену.

- Сдавайтесь и умрите достойно. Займите место в рядах верных слуг нашего Мастера. Примете великую честь. Не сопротивляйтесь. Примите свою судьбу. Сдавайтесь и умрите достойно, - монотонно повторял мёртвый голос, действуя на нервы.

- А другие варианты есть?

- Отдайте ваши души на алтарь его величия и обретёте бессмертие, - вещал голос, словно меня не слыша.

- Хрен ему, а не души. Вот так и передай, а лучше покажи. Если не сможешь найти, обращайся, я тебе долеплю, прямо на лбу, для наглядности.

Ещё один претендент на мою душу нашёлся. Достали уже. Цане огорчённо покачала головой, показывая, что не одобряет подобного поведения, разочаровываясь во мне всё больше, но при этом ведь улыбалась, зараза ушастая.

- Тогда умрите, - всё тем же безразличным тоном вынес приговор мёртвый голос.

- И что ты можешь сделать? - усомнился в его возможностях.

Как оказалось, многое. Глиняная межкомнатная перегородка начала оплывать, превращаясь в вязкую массу, которая стекала в большую лужу. Из неё прямо на наших глазах невидимый великан принялся лепить здоровенную грубую куклу, жалкую поделку, ничуть не напоминающую совершенство других творений. Прикинув массу, размеры и вязкость материала, понял, этого противника разбить так же просто, как предыдущих не получится. Голем спокойно доломает оставшуюся часть дома вместе с нами. Дверью от него не отгородишься. Цане, медленно проведя взглядом по недоделанному голему снизу вверх, мрачно спросила.

- Я тебе говорила, что у тебя дурной язык? Что он тебя когда-нибудь погубит?

- Да, - подтвердил, отходя к дальней, пока ещё целой стене вместе с Цане, спиной вперёд.

- Тогда повторяться не буду. Учти, когда мы выберемся, я тебя пну. Со всей силы практика ци третьей ступени.

- Догони сначала.

Ну вот, опять меня во всём винят. Цане, не удержавшись, рассмеялась приятным смехом, тряхнув длинной гривой золотистых волос, сбрасывая остатки щепок.

- Аспект рода Кину называется поступь ветра. Не тебе соревноваться со мной в скорости.

- Да что за жизнь, - возмутился мировой несправедливостью. – Всё время не везёт. Почему все пироги с мясом достаются другим? Ничего, мой аспект не даст меня в обиду, - прозвучало не слишком убедительно.

В ответ на вопросительный взгляд, с неохотой признал.

- Пока не знаю как он называется и как действует, но он точно окажется лучше твоего.

Мы не особо торопились, наблюдая, как голем впитывает в себя уже вторую стену, убирая мешающие нам преграды. Выжидая подходящего момента. Позади, за дверью, остался полуразрушенный коридор. Отступать туда нет смысла. Да и подлые свиньи вполне могли затаиться в засаде.

- О, слышу обиженные нотки, - обрадовалась фуци, подначивая. - Ребёнок расстроился?

- Женщина, не буди во мне зверя, - предупредил, пока не ввернула шпильку потолще и подлиннее.

- Какого? - полюбопытствовала женщина, наслаждаясь кратковременным триумфом.

- Страшного. Пока не знаю, как зовут и как выглядит, но точно страшнее ушастого кролика, - пришлось повторяться, немного изменив слова.

- Уверен, что страшного? – широко ухмыльнулась. - Может сильного? Это слегка разные понятия. Страшнее кроликов много зверей, - последовала короткая многозначительная пауза, - да почти все, - рассмеялась, не сводя взгляда с голема, который наконец перестал расти. -Сейчас, - дала команду, бросаясь под его левую руку.

Не сговариваясь, прыгнул под правую. Проскочив мимо сильного, но медлительного чудовища, вырвались на улицу, припустив со всех ног в сторону выстроившихся как на плацу солдат. Предстояла самая сложная часть плана. Цане, совершив скоростной рывок, ушла от залпа стрел, мигом сокращая дистанцию. Буквально пролетела через всю площадку, совершив в конце великолепный прыжок через первый ряд мечников прямиком за спину лучникам. Тут же принялась крошить их с огромной скоростью. Разбитые черепки так и летели от неё во все стороны.

Пришлось ускориться, чтобы не пропустить веселье, воспользовавшись старым испытанным способом. Музыкой небесных сфер. Истинным именем позвал ветер, который резким боковым порывом сбил в сторону стрелы, метившие в меня. Он же ступенькой перебросил за третью линию глиняных солдат, к во всю разошедшейся Цане. Перестроиться глиняные болванчики не успевали. Им не хватило гибкости мышления и выучки. К тому моменту как на нас крепко насели подоспевшие мечники, а копейщики образовали внешнее кольцо оцепления, выполняя беззвучные приказы офицера, мы сбежали, не видя смысла сражаться до последнего. К месту побоища уже спешил неуклюжий огромный голем, разрушавший ещё одну часть дома. К тому же, глиняная броня, изображавшая железную, реально оказалась намного прочнее остального тела, причём составляя с ним единое целое. Солдаты намного превосходили слуг в скорости и силе. Чтобы разобраться с ними мы тратили намного больше энергии.

Вырвавшись на простор, побежали в сторону наружных врат северного сектора. Глиняные воины уступали нам в скорости, так что преследования не опасались. Лишь бы не зажали толпой в угол, да не подтянули больше лучников. Радость оказалась преждевременной. Услышав нарастающий гул, ощутив дрожь земли, поднявшуюся от приближающейся кавалерии, вспомнили, что на складах видели не одних только пеших воинов. Там и всадники, и серпоносные колесницы встречались, запряжённые двумя парами лошадей. От таких не убежишь. Запереться в ближайшем доме не вариант. Внутри полно ловушек, а снаружи глиняных солдат. Драться против целой армии самоубийство. Их тут сотни, если не тысячи. У нас банально не хватит на всех сил. К тому же никто не гарантировал отсутствие других сюрпризов, вроде говорящих масок, гигантских грязевых големов, и взрывающихся свинок.

- Уходим по крышам. Нужно поскорее оторваться от них и спрятаться, - мгновенно приняла решение Цане, сворачивая к ближайшему строению.

Просчитав ситуацию, пришёл к тому же выводу. Добежать до следующего дома не успели. Дорогу преградил стремительно вырвавшийся вперёд всадник на роскошном, бронированном коне. С первого взгляда стало понятно, пожаловал босс этой территории, моментально ухудшив наше положение. Перед нами во всём своём великолепии и могуществе предстал генерал, не меньше. Один только воин достигал двух с половиной метров в высоту, с конём под стать, возвышаясь над нами словно башня. Могучий, широкоплечий, в изысканной броне с волевым аристократическим лицом. В отличие от простых солдат, слепленном из тёмно-зелёной глины, похожей на камень. От него исходило невероятно сильное дыхание ауры ци, распространяясь на десятки метров, подавляя волю и силу его врагов. Кроме прочего, обратил внимание на необычное копьё, с широким лезвием, похожее больше на боевой артефакт, чем на рядовое оружие.

После появления генерала, кольцо кавалерии вокруг нас сомкнулось, держа определённую дистанцию, не смея приблизиться, чтобы не мешать господину. Образовалось свободная площадка, в центре которой замерли мы трое. Не считая генерала, его свита также выделялась тёмно-зелёной, особо прочной основой, насыщенной ци до уровня проявления собственной ауры.

Генерал, заняв позицию в нескольких шагах напротив, застыл, наклонив копьё к земле. На предложение переговоров не похоже. Скорее на традиционный вызов.

- Великая Мать, - не столько помолилась, сколько выругалась Цане, чей загар слегка поблёк.

- Она самая, - согласился, восстанавливая дыхание. - Похоже, нас вызывают на поединок. Один против двоих. Ты как, насчёт подраться? – спросил широко улыбаясь, оценивающе разглядывая генерала.

Начал разгонять очаг, наполняя меридианы живительной энергией.

- Спятил? – раздражённо отозвалась Цане, пытаясь заглушить возникший страх, глядя на генерала снизу вверх.

С некоторым затравленным выражением лица огляделась по сторонам, понимая, что шансов спастись нет.

- Обижаешь. Я таким родился, - скинул с себя давление чужой ауры, усилив свою. - Ну, мне же лучше. Больше достанется.

- Думаешь у тебя есть шансы? – Цане не понимала откуда такая уверенность.

- Я сейчас вообще не думаю и тебе не советую. Я точно знаю, чего хочу и этого достаточно. Для начала, оторву голову зеленомордому выкидышу гончарного круга, а потом её же засуну ему в задницу.

- А если оторвут тебе? – усомнилась Цане, сравнивая нас между собой.

- А если нет? – ответил вопросом на вопрос. -В этом вся прелесть. Ты не знаешь заранее результата, - попытался объяснить свою точку зрения. – Он либо есть, либо его нет. Но нельзя узнать ответ, не подкинув монетку. Только она подскажет, достиг ли ты своего предела. Тогда встанет вопрос, желаешь ли преодолеть его, сделав следующий шаг, или же остановишься на достигнутом. То, к чему я стремлюсь, лежит намного-намного дальше жалкой границы возможностей, которую олицетворяет глиняный генерал. Понимаешь? Если я споткнусь о такую мелочь, потеряв голову, значит, так тому и быть.

Получилось немного сумбурно, но искренне. Я жаждал узнать, эта ли та самая граница, о которую разобьются мои мечты. Что из них окажется крепче.

- Нет, ты точно спятил, - покачала головой Цане, вставая рядом. - Но в одном прав. Выбора у нас всё равно нет. Попробуем рискнуть.

- Не попробуем, сделаем, - мягко поправил, обходя всадника по левую руку.

Цане синхронно двинулась в противоположную сторону, беря генерала в клещи. У нас хорошо получалось работать вместе. Приятно работать с профессионалом.

Как только мы сделали свой ход, лошадь сорвалась с места, набирая разбег. Генерал взмахнул копьём, на котором зелёным светом загорелись загадочные символы. Силовая волна чуть не рассекла замешкавшуюся обманным манёвром Цане, прочертив в земле широкую борозду. Шустрая фуци вовремя уклонилась, размывшись в ускоренном движении. Не останавливаясь, генерал сделал ещё один взмах, посылая следом новую режущую волну. Я в это время попытался подскочить к нему сбоку, но едва успел отшатнуться, пропуская мелькнувшее возле лица лезвие, встроенное в заднюю часть копья. Конь, скотина такая ещё и толкнуть корпусом попыталась, проносясь мимо бронированной громадиной. Ушёл перекатом по земле, чувствуя, как она вздрагивает от тяжеловесных копыт.

Доскакав до сомкнутого строя своих воинов, генерал развернулся, заходя на второй круг, вновь бросаясь в бой. Теперь он совершил быстрый колющий удар копьём уже в мою сторону, отправляя сгусток изумрудного света. Даже уклонившись, всё равно не устоял на ногах, сбитый взрывной волной. Позади появилась внушительная воронка. Теперь настала моя очередь убегать от преследующего всадника, а Цане его атаковать, поменявшись местами.

Помня мои прошлые успехи, фуци зашла с другой стороны, чтобы не нарваться на копьё. В качестве замены чуть не получила каменным сапогом по зубам. Её тесак со стуком отскочил от крупа лошади, оставив на нём всего лишь мелкую царапину. Брошенный в спину генералу второй тесак, также не причинил никакого вреда, отскочив от брони, едва её поцарапав.

- У тебя есть дальнобойные техники? - с надеждой спросила, пока генерал заходил на третий круг.

На месте он не стоял, постоянно маневрируя, грозя затоптать конём, насадить на копьё, или закидать дистанционными атаками. Опытный воин. Уязвимых мест пока не наблюдалось.

- Сейчас узнаем.

Пока он гонял по кругу Цане, вызвавшуюся сыграть роль приманки, призвал ветер, уплотняя и разгоняя его в качестве воздушного тарана. К сожалению, генерал оказался слишком крупной и тяжёлой целью. Он лишь слегка покачнулся на сбившейся с галопа лошади, в отличие от более лёгкой фуци. Её снесло воздушной волной, поднявшейся после разрушения тарана, откинув на несколько метров в сторону. Ловко вскочив на ноги, тут же бросилась бежать дальше, чтобы не оказаться под копытами вновь разогнавшегося коня. Отделалась несколькими ссадинами. Генерал же заполучил на груди небольшую вмятину, окутанную мелкой сеточкой трещин. Следующий таран он без затей ещё на подлёте разрубил артефактным копьём, теперь уже отслеживая подобные атаки. Цане вновь окатило тугой воздушной волной, замедляя, сгибая длинные ушки, развевая волосы.

- Сволочь! Не меня атакуй, его! – разозлилась фуци, пыхтя от гнева.

- Думаешь, это так просто? - огрызнулся, лихорадочно придумывая новый план. - Сама бы попробовала.

Она и попробовала. Резко ускорившись, в прыжке засадила по генералу ногой, удар которой мог с лёгкостью переломить толстое дерево. Результатом стала ещё одна вмятина на нагруднике генерала и лёгкая хромота самой Цане.

- Из чего он сделан? - возмутилась, уклоняясь от выпада копья.

- Да хоть из дерьма. Таким темпом до вечера будем его колупать, - поделился наблюдениями.

Необычный материал хорошо защищал ожившее творение неведомого скульптора, не поддаваясь внешнему воздействию, не пропуская через себя чужеродную ци.

Переключив внимание генерала на себя, дал немного передохнуть Цане. Подобраться к противнику вплотную всё ещё не удаваясь. Слишком ловок и опытен, что и продемонстрировал в очередной раз. Резко сделав выпад копьём, вытянул руку на максимум, ложась на коня, отпуская древко, пока оно не долетело до самого хвостика, за который ухватился в последний момент. Благодаря этому, он сумел ударить на длину, намного превышающую расчётную, подловив меня. Получив боковой удар чудом избежав острия, изогнувшись как змея, улетел на самый край площадки. Весь правый бок горел огнём, превратившись в одну сплошную отбивную. Больно было до жути. Цане вовремя вмешалась, не давая добить. Собиралась просто побегать, водя кругами, пока я не встану на ноги и не помогу ей, но генерал выкинул новый фокус. Копьё вновь вспыхнуло мистическим светом, в этот выпуская не узкое, короткое лезвие силовой волны, а полноценный объёмный вихрь, который снёс фуци, не дав никакого шанса уклониться. Ситуация резко стала критической. Мы оба оказались выведены из строя.

С самого входа в зазеркалье, все мои скрытые козыря заблокировала неведомая сила. Голоса молчали. Кровь спала беспробудным сном. Других секретов не открылось. Рассчитывать приходилось только на самого себя, как в старые добрые времена. Вот именно поэтому не доверял заёмной силе. Когда-нибудь обязательно приходит тот момент, когда она очень нужна, но её не окажется рядом.

Видя, как мою спутницу собираются нашинковать на части, на хвостик которой у меня были вполне определённые планы, выплеснул всю свою ярость в едином порыве. Вскрыл все резервы организма.

- Аааа!!! – заорал, что было мочи, теряя адекватность, зато приобретая запредельные силы.

Если хитрости не работают, самый простой метод всегда самый успешный. Позабыв про боль и усталость, на всплеске адреналина вскочил на ноги. Молнией метнулся к генералу со спины. Лягающегося коня проигнорировал, не отступая, а наоборот, ещё сильнее сближаясь с ним. Взлетев вверх, запрыгнул за спину генералу, встав на круп лошади. Не задумываясь, сразу же ухватился обоими руками за его голову, что есть мочи рванув на себя. Силы вложил немерено, очаг пылал полуденным солнцем, так что результат не заставил себя долго ждать. С треском голова оторвалась от туловища. От высвободившегося импульса, меня отбросило назад. За что тут же чуть было снова не получил по зубам копытом от обнаглевшей скотины, способным снести уже мою голову с плеч. Увернувшись, уставился на подставленную мне задницу коня, что взбесило ещё больше. В тот момент я и так был неадекватен, поэтому подобную картину воспринял личным оскорблением. Плевком в душу.

- Ах ты жопа с яйцами! Лови!

Размахнувшись, от всей души швырнул в неё голову генерала, вложив в это движение всю свою силу, всю ярость, всё желание разобраться с наглецом, всю обиду. Голова сыграла роль каменного ядра, выпущенного из требушета. Глиняный всадник разлетелся дождём осколков, пробитый насквозь. Запущенный снаряд, вылетев из груди коня, продолжил двигаться дальше, разбив ещё двоих зеленомордых воинов из свиты генерала. Что было дальше, не помню. Отдав все силы до последней капли, обессиленно рухнул на землю, чувствуя в душе полное удовлетворение и покой. На лице появилась счастливая улыбка. Я все же сделал это.

Долго наслаждаться видом застывших в небе нарисованных облаков мне не дали. В поле зрения появилось очумелое лицо взъерошенной фуци, в чьих глазах блестел восторг.

- Знаешь, когда ты говорил, что собираешься оторвать генералу голову, чтобы засунуть её в задницу, я не думала, что имеешь в виду буквально.

- Я рад что тебе тоже понравилось, - скрючился от боли в боку.

Всё, даже если начнётся пожар, потоп и землетрясение одновременно, не встану. Пошли все туда же, куда отправилась голова генерала. Я заслужил отдых.

- Чего так тихо? – всё же пробрало любопытством.

- Свита генерала застыла как на параде. Похоже, они тоже в шоке, не зная, как реагировать. Или потеряли командную часть заклятья, что более вероятно. Вот пехота в задних рядах меня несколько напрягает. Их офицеры скачут кузнечиками, пытаясь пробиться вперёд, – поделилась наблюдениями Цане, всматриваясь куда-то вдаль.

Было лень вертеть головой, поэтому поверил на слово.

- Встать сможешь? – деловита уточнила, перейдя к осмотру моей многострадальной тушки.

- Спроси через недельку. Не раньше, - вяло отмахнулся.

- Раз шутишь, значит, сможешь, - улыбнулась Цане, задирая рубаху, чтобы осмотреть пострадавший бок.

- Женщина, убери руки. Это я заслужил право тебя раздевать, но не наоборот.

Постарался не дать тронуть верхнюю одежду, но она с лёгкостью оттолкнула мои руки в сторону. Увидев сплошной багрово-красный кровоподтёк на пол тела пораженно присвистнула.

- Сначала проделай то же самое с настоящим драконом, тогда и вернёмся к этому разговору, - с ходу отбрила необоснованные притязания.

Не спросив, взвалила меня себе на спину.

- Держись крепче. Сейчас в благодарность за представление, сестрица Кину покажет как хорошо умеет бегать и прыгать по крышам.

- Если дашь ухватиться пониже, нас не разнимут даже конями, - пылко пообещал, прижимаясь плотнее.

Меня легонько встряхнули, усаживая поудобнее, отчего заскрипел зубами, сдерживая болезненный стон. Несмотря на сказанные глупости, ухватился где нужно и как, стараясь не доставлять Цане лишних неудобств. Регенерация уже включилась в работу. Скоро перестану быть обузой, ведь неизвестно ещё, что нас ждёт дальше. Одно ясно точно, я наконец-то смог вдохнуть полной грудью, почувствовать вкус жизни. Вспомнить какого это. Сделать пусть и крохотный, но всё же очередной шажок вперёд. Неважно, что принесёт будущее. Главное, не упустить настоящее. Вновь.