Возвращение в Террамагус

Глава VIII Прогулка

Улита и Данила проснулись в час дня и, наскоро позавтракав, стали снова собираться в Террамагус. Лена и Алексей всё ещё гостили на даче у знакомых, и дети на всякий случай написали им записку: «Уехали с друзьями на пикник. Будем вечером».

Для прогулки Улита выбрала для себя светло — серый брючный костюм, белые туфли — лодочки и белую сумочку, а брату посоветовала надеть светлые брюки и клетчатую рубашку. А сверху оба накинули волшебные плащи.

Став невидимыми, брат и сестра поднялись на крышу и, взлетев с неё, отправились в сторону Серебряковки.

На Золотую Поляну они прибыли ровно в три часа дня, где к этому времени уже ничто не напоминало о ночном торжестве. Будто бы и не было тех грандиозных сооружений, так поразивших воображение Данилы и Улиты. Хрустальный круг, Павильон Гардеробная, множество колонн и фонтанов — всё исчезло, не оставив и следа, и вокруг снова безмятежно простиралось море золотых цветов, над которыми кружили стаи серебристых бабочек.

Корнилия ещё не было, а ожидавший их Амикус нежился под жарким летним солнцем, вальяжно развалившись на поляне среди цветов и бабочек.

— Привет! — сказала Улита. — Ты уже давно тут?

— Только что прилетел, а твой кавалер, похоже, задерживается.

— И вовсе он мне не кавалер, а просто знакомый.

— Да, кстати, у меня для вас есть не слишком приятные новости:… - Амикус не договорил, услышав раздавшееся над лесом ржание пиннэкуса.

— Кажется, нам пора прятаться, — заметил он и стал невидимым.

Данила последовал его примеру.

В следующий момент, вылетев из-за леса, на поляну приземлилась изящная двухместная крылатая коляска, запряжённая чёрным пиннэкусом. Прибывший Корнилий был, как всегда, элегантен. Из-под его отороченного золотой лентой плаща выглядывала кружевная рубашка, на высоких сапогах блестели золотые шпоры, а голову украшала шляпа с золотой пряжкой. Юный секретарь остановил свой экипаж в нескольких шагах от Улиты и, небрежно бросив поводья, спрыгнул на землю.

— Прошу прощения за опозданье, — сказал он. — Из-за этой кражи Феодотия целый день загружала меня различными поручениями, и мне с большим трудом удалось уговорить её отпустить меня.

— А что у вас украли? — поинтересовалась Улита.

— Ах, да, ведь вы же прибыли из мира людей и поэтому ещё не знаете того, что уже известно каждому жителю Террамагуса. Так вот, прошлой ночью кто-то пробрался во Дворец и похитил из хранилища Мирабилисов диадему вашей мамы, Минадоры Кинтиан.

— Как же я это не учла! — подумала девочка. — А ведь действительно, логично получается — кто забрался ночью во Дворец, тот и диадему похитил! И попробуй теперь докажи, что это не так! Хотя, если они нас не найдут, то и доказывать ничего не придётся.

И, стараясь сохранить на лице безмятежную улыбку, она поинтересовалась:

— А у вас уже есть какие-либо подозрения о том, кто бы это мог сделать?

— В том то и дело, что, основываясь на той скудной информации, которую сообщили нам грифоны, подозревать кого-либо очень трудно.

— А Лардомус, — продолжала выведывать обстановку Улита, — он ведь постоянно находится во дворце и наверняка что-то видел.

— К сожалению, уважаемый призрак не смог сообщить нам ничего интересного, так как в эту злополучную ночь он отлучался из дворца по каким-то своим делам.

— Молодец Лардомус, не выдал нас! — обрадовалась про себя девочка. — А что сообщили грифоны? — спросила она.

— Да, в общем-то, ничего конкретного, только то, что похитителей было трое.

— А есть шансы их поймать?

— Сегодня во дворце целый день работал следователь, и он пообещал нам найти злоумышленников в самое ближайшее время.

— Ну что ж, желаю ему успеха, — сказала Улита, а про себя подумала: — Тринадцать лет никто не позаботился проверить, на месте ли мамина диадема, а сейчас они, видите ли, засуетились! Интересно, как себя чувствуют Эрмоген и Фулвиана, когда пропажа обнаружилась?

Девочка так глубоко задумалась, что не сразу услышала, что Корнилий задал ей какой-то вопрос.

— Вы что-то сказали? — переспросила она.

— Да. Я говорю, что мы уже можем лететь в Долину Двух Озёр, если вы, конечно, не передумали.

— Нет, я не передумала. Летим.

Корнилий помог Улите подняться в экипаж, а затем занял своё место и велел пиннэкусу взлетать. Они поднялись над бескрайним зелёным покрывалом Леса Чудес и все полчаса пути провели, обсуждая прошедший бал и последние новости.

Вскоре впереди, за лесной кромкой, стала видна широкая равнина, покрытая пёстрым ковром из трав и цветов. Посреди неё, касаясь друг друга основаниями, стояли две небольшие горы, которые своим цветом резко контрастировали друг с другом и с окружающим их пейзажем. И всё дело заключалось в том, что одна гора была белоснежно белая, а другая — чёрная как смоль. На их вершинах, в кратерах давно потухших вулканов, блестели на солнце два озера — одно с Мёртвой, а другое с Живой водой.

Приземлившись на «пёстрой» равнине, Улита и Корнилий вышли из экипажа и отправились пешком осматривать окрестности. Они неспешно обошли вокруг гор, а затем, поднявшись над ними, полюбовались каменными исполинами с высоты птичьего полёта.

— Бабушка рассказывала мне об этих горах, — сказала Улита, всматриваясь в тёмную гладь Мёртвой воды. — И, если я не ошибаюсь, то эта называется Атра, а её соседка — Альба.

— Вы правильно всё запомнили, — похвалил её Корнилий. — Ой! — вдруг спохватился он. — Я совсем забыл! Ведь мама просила меня набрать волшебной воды для домашних нужд и дала мне для этого кувшины. Если бы я сейчас об этом не вспомнил, они бы так и пролежали пустые в экипаже.

И в следующий момент в руках у юного секретаря появились два больших глиняных кувшина, которые он быстро заполнил Мёртвой и Живой водами.

— Ну вот, мамину просьбу я выполнил, — с облегчением вздохнул Корнилий, устанавливая кувшины в багажное отделение экипажа, — и теперь мы можем лететь дальше.

Они уселись в коляску и, поднявшись в воздух, направились в Долину Статуй.

Некоторое время их путь пролегал над «пёстрой» равниной, затем её сменила небольшая лесная полоса, и вот уже под ними замелькало множество каменных фигур. Изваяния волшебников и волшебниц, когда-либо возглавлявших славное государство Террамагус, были установлены ровными рядами, между которыми пролегали песчаные дорожки.

Большая часть статуй не выдержала испытания беспощадным временем. Какие-то из них были разрушены полностью, напоминая о своём существовании лишь пустыми постаментами и грудами каменных обломков, какие-то пострадали частично, продолжая стоять на своих местах с отвалившимися руками и носами. И лишь треть статуй каким-то чудом сумела избежать прикосновения беспощадной руки времени. Теперь они, прошедшие через многие века и сохранившие свой первозданный вид, величественно взирали на своих менее удачливых соседей.

— Мы начнём нашу экскурсию по Долине Статуй вон с той самой древней её части, — указав вперёд, сказал Корнилий. — Именно там находится скульптура Доминикуса, который был первым правителем Террамагуса и… — юный секретарь вдруг внезапно замолчал.

В этот время Улита, перегнувшись через борт коляски, рассматривала заинтересовавшую её внизу статую.

— Корнилий, почему вы замолчали? — спросила она, оборачиваясь. — Вы не думайте, я вас внимательно… — девочка с ужасом смотрела на своего спутника, который вдруг превратился в каменное изваяние. Его застывшие руки всё еще продолжали сжимать поводья, но пиннэкус уже почувствовал неладное и с тревожным ржанием стал метаться в разные стороны. Вслед за испуганным животным, кренясь, то вправо, то влево, начал выписывать зигзаги и беспомощно хлопающий крыльями экипаж. И во время очередного виража из его багажного отделения выпали и разбились среди статуй кувшины с Живой и Мёртвой водами.

Стремительность происходящего заставило Улиту проявить чудеса ловкости, и за считанные секунды ей почти удалось справиться с испуганным пиннэкусом. Окончательно успокоить животное девочке помешала неведомая сила, которая мощным потоком воздуха выдула её из экипажа и, не позволяя вырваться, понесла к центру Долины Статуй.

— Оставьте меня в покое! — возмущалась Улита, стараясь избавиться от опутавшего её вихревого кокона.

— Держись, сестрёнка! Мы уже летим к тебе на помощь! — раздались около неё голоса Данилы и Амикуса, но, едва приблизившись к девочке, они так же, как и она, были сразу же подхвачены воздушным потоком.

— Мы, кажется, тоже попались, — став видимыми, с грустью констатировали неудачливые спасатели.

Вскоре все трое почувствовали, что несущая их сила вдруг резко сменила направление движения и теперь стала тащить их вниз. Спеленатые по самые шеи вихревыми коконами, друзья не имели возможности сопротивляться и вынуждены были приземлиться у переднего края Долины Статуй, где их уже ожидали Эрмоген и Фулвиана.

— Ну что, Улита из рода Кинтианов, — с насмешкой посмотрев на девочку, сказал чёрный маг, — не успели вы ступить на землю Террамагуса, как уже начали нарушать здешние законы.

— А что я такого сделала? — непонимающе захлопала глазами девочка.

— Да так, ничего особенного, — передразнила её Фулвиана. — Просто вы вместе со своими сообщниками, — она многозначительно посмотрела на Данилу и Амикуса, — проникли прошлой ночью во Дворец Волшебного Совета и похитили диадему Минадоры Кинтиан.

— А почему вы решили, что это были именно мы? — поинтересовался Данила.

— Вот основное доказательство, — Фулвиана продемонстрировала троим пленникам несколько увядших лепестков чудо-папоротника. — Мы нашли их в сокровищнице Дворца, под тем самым стеллажом, из которого вы похитили диадему.

— Мы не похищали диадему, а лишь убедились, что её там нет, — сказала девочка.

— Надо же, как интересно, — зло усмехнулся Эрмоген, а его чёрные глаза в этот момент удивительным образом засветились изнутри. — И кто же, по-вашему, её похитил, если не вы?

— Вот оно доказательство, что он самый настоящий леший! Глаза-то у него сейчас прямо как у Силвестриуса, только лишь не зелёные. В этом-то, наверное, всё и дело! По рождению он самый настоящий леший, но только какой-то не правильный. Ведь у правильного лешего глаза зелёные и горят всегда, а не только в минуту гнева. Но это ничего не меняет, теперь я не сомневаюсь, он — точно леший! И теперь понятно, почему и Гальбий тоже лешёнком уродился. Только у него с глазами всё в порядке, — в одно мгновение пронеслось в голове у Улиты, а вслух она произнесла:

— Мамину диадему похитили вы, а произошло это тринадцать лет назад, и если бы не наше ночное посещение, то эта кража ещё долгое время оставалась бы незамеченной!

— С меня хватит! — окончательно рассердился чёрный маг, и его правая рука легла на рукоять меча. — Мне уже порядком поднадоело слушать все эти глупости!

— А я уверен, что Улита говорит правду! — произнёс грозный голос из соседнего ряда статуй.

А затем все увидели, что на одном из постаментов, где только что находилось каменное изваяние, стоял элегантный пожилой волшебник, закутанный в длинный чёрный плащ.

— Это Евтихиан, — побледнев, прошептала Фулвиана. — Мы пропали!

— Успокойся, я сейчас с ним разберусь, — сказал Эрмоген. — А ты присмотри за этой троицей.

И, выхватив меч, он полетел к ожившей статуе.

— Их надо было сразу превращать в камни, а не выяснять, насколько они опасны, — проворчала ему вслед Фулвиана, и у неё в руках появилось круглое бронзовое зеркало, которое она держала, повернув блестящей стороной к земле.

— Ну вот, теперь мне понятно, кто и как превратил Корнилия в камень, — прошептала Улита. — Всё дело в этом зеркале. Ни в коем случае в него не смотрите, — предупредила она Данилу и Амикуса. — В книге по чёрной магии про такие зеркала было написано, что тот, кто увидит в них своё отражение, окаменеет.

За те несколько минут, пока внимание Эрмогена и Фулвианы было отвлечено на ожившую статую, девочка с помощью заклинаний смогла существенно ослабить сковывающий её вихревой кокон. И теперь она незаметно достала из сумочки маленькое зеркальце и застыла в ожидании.

В тот момент, когда Фулвиана приблизилась к Улите с бронзовым зеркалом, девочка, выставив впереди себя своё зеркальце, образовала зеркальный коридор и поймала в него отражение молодой волшебницы. Увидев свое многократно воспроизведённое отражение, Фулвиана вскрикнула и, выронив зеркало, в считанные секунды превратилась в каменное изваяние.

— Ловко ты с ней разделалась, — похвалили Улиту Данила и Амикус.

— Да что уж там, — кокетливо отмахнулась девочка и принялась расколдовывать себя и своих друзей от вихревых коконов.

В это время над Долиной Статуй происходила битва между Эрмогеном и Евтихианом. Паря в воздухе, чародеи сражались на мечах, высекая при каждом ударе десятки молний.

В ходе борьбы волшебники старались друг друга запутать. Каждый из них периодически исчезал, чтобы затем внезапно появиться с неожиданной для соперника стороны. Но их силы были равными, и всякий раз чародеи без труда предугадывали хитрые маневры друг друга. И так могло бы продолжаться довольно долго, если бы не сильный порыв ветра, который, раздув плащ Эрмогена, накрыл им его меч, не позволив тем самым вовремя отбить удар.

Сражённый маг, упал на землю в нескольких шагах от дружной троицы и мгновенно превратился в маленькую чёрную змею. Но затеряться среди обломков статуй ему не дала неизвестно откуда взявшаяся ворона, на правой лапе которой сверкал серебряный перстень, украшенный двумя крупными изумрудами. Хищная птица, ухватив змею за кончик хвоста, выдернула её из-под груды камней, и вместе со своей ношей загадочным образом исчезла.

— В этот раз ему не повезло! — раздался сверху торжествующий голос парившего над долиной Евтихиана. — Хотя жалко конечно, что, будучи съеденным вороной, он теперь не сможет предстать перед судом. Но ничего не поделаешь. Такая уж видно его участь, которой, прямо скажем, не позавидуешь.

Освободившиеся от вихревых коконов Улита, Данила и Амикус внимательно наблюдали за финалом битвы.

— Ой, надо же, первый раз вижу ворону в драгоценностях, — удивлённо воскликнул Данила.

— Да это какая-то странная ворона, — согласилась с ним Улита.

— А тебе она никого не напоминает? — обратился к мальчику Амикус.

— Нет. А кого она мне должна напоминать? Ворона и ворона. Ну съела она этого отвратительного Эрмогена. Так ему, в общем-то, и надо!

— Хорошо, поставлю вопрос иначе. Тебе этот перстень не кажется знакомым?

— Подожди, — Данила на секунду задумался. — Точно! Вспомнил! Такой же перстень мы видели вчера у Агафии, когда наблюдали за ней и Гальбием в окно избушки. Она ещё тогда хвастливо заявила, что это подарок Силвестриуса. — Мальчик задумчиво потёр лоб. — Тогда получается, что эта странная ворона — на самом деле Агафия?

— Получается, — уклончиво ответил зверёк.

— Подождите, подождите, — вступила в разговор Улита, которая все это время внимательно слушала разговор друзей. — Значит, по-вашему, выходит, что это была Агафия?

Мальчик и зверёк утвердительно кивнули.

— Тогда, следовательно, — продолжила рассуждения Улита, — она не съела Эрмогена, а наоборот спасла его от всяческих неприятностей. Тогда выходит, он остался жив?

— Вот и я о том же! — подтвердил её догадку Амикус.

В этот момент их окликнул Евтихиан, который приземлился в нескольких десятках шагов от дружной троицы.

— Улита, Амикус и вы, юный волшебник, — к сожалению, не знаю вашего имени — летите скорей сюда, — крикнул чародей. — Я тут кое-кого нашёл!

Удивлённо переглянувшись, друзья направились к Евтихиану и, приземлившись рядом с ним, увидели у его ног статую молодого мужчины.

Это каменное изваяние привлекало к себе внимание тем, что совершенно не вписывалось в общий стиль Долины Статуй. В отличие от находившихся здесь скульптур правителей, она была выполнена без атрибутов государственной власти Террамагуса, таких как медальон и плащ со звёздами, а её поза больше напоминала оборонительную, чем величественную. Но самым удивительным было то, что совершенно целое изваяние лежало на земле, а все находившиеся неподалёку пустые постаменты сохраняли на себе части разрушенных временем статуй, и, следовательно, не имели к скульптуре молодого волшебника никакого отношения.

— Ой! — всплеснул лапками Амикус. — Эта статуя очень похожа на Артёмия.

— Это и есть Артёмий, — сказал Евтихиан.

— Я уже совсем ничего не понимаю! — схватилась за голову Улита. — Почему здесь оказался мой отец? И кто превратил его в камень? И, прошу прощения за невежливый вопрос, уважаемый Евтихиан, но откуда здесь взялись вы? Ведь, насколько мне известно, тринадцать лет назад вы покинули Террамагус, оставив странную записку.

— Всё дело в том, что сегодня самым неожиданным образом раскрылось одно очень запутанное преступление, — Евтихиан с улыбкой посмотрел на удивлённую девочку. — Но обо всём по-порядку.

Так вот, ещё будучи правителем Террамагуса, я пообещал Минадоре, Аникее и Онисифору лично разобраться во всех деталях той злополучной вечеринки. С первых дней следствия, которое вёл Феофил, я постепенно приходил к мысли, что у Эрмогена и Фулвианы всё же были веские причины ненавидеть Минадору. Чёрный маг мог желать ей зла из-за отказа стать его женой, а устранение бывшей подруги помогло Фулвиане занять место в Волшебном Совете. Но без доказательств всё это оставалось лишь моими предположениями, и мне приходилось сохранять по отношению к этим двум персонам нейтральную позицию.

И вот однажды ранней весной, когда я уже был рядовым жителем Террамагуса и, предаваясь воспоминаниям, прогуливался по Долине Статуй, мне пришлось стать свидетелем странной сцены. Всё это происходило рано утром, когда в долине обычно не бывает посетителей. И я очень удивился, увидев здесь в столь ранний час Эрмогена и Фулвиану, которые, осыпая друг друга взаимными упрёками, медленно облетали ряды статуй, явно что-то высматривая среди них.

Быстро сообразив, что они меня не заметили, я, не желая терять этого маленького преимущества, сразу же спрятался под волшебным капюшоном и стал внимательно наблюдать за происходящим. Вскоре мне стало понятно, что молодые супруги искали Артёмия, которого во время злополучной вечеринки они превратили в камень и в спешке сбросили в Долину Статуй. Они собирались окончательно разделаться с ним утром следующего дня, но шедший всю ночь снег засыпал окаменевшего Артёмия, и найти его на огромной территории долины в зимнее время года не представлялось возможным. И вот теперь, когда забрезжили первые лучи весеннего солнца, они снова прибыли сюда, чтобы осуществить задуманное.

Невидимый, чуть дыша, я провёл в Долине Статуй всё утро, наблюдая за Эрмогеном и Фулвианой, но в тот день их поиски успехом не увенчались. Агапиты покидали долину, будучи крайне недовольными друг другом.

— Не пойму, куда он мог деться? — ворчала Фулвиана. — Неужели кто-то нашёл его раньше нас? Тогда нас ждут большие неприятности!

— Между прочим, это ты уговорила меня оставить это дело до весны, так что нечего причитать! — зло ответил Эрмоген.

— Ну конечно же, во всём виновата я! А кто втянул меня во всю эту авантюру?!

— Ладно, хватит! Может быть, всё не так уж и плохо. Будем считать, что, упав с большой высоты, статуя Артёмия просто-напросто разбилась. Так что в следующий раз попробуем поискать её среди обломков, которых здесь предостаточно.

Вернувшись домой, я заперся в своём кабинете и погрузился в размышления. Новые факты коренным образом изменили всю картину преступления и поставили передо мной ряд вопросов. Мне было не понятно: зачем Эрмоген и Фулвиана превратили Артёмия в камень? И в какой момент празднества они смогли это сделать? Ответ на первый вопрос возник сам собой, когда я неожиданно вспомнил о древнем и давно запрещённом в Террамагусе обряде по перенятию чужого облика. Ведь именно для его проведения было необходимо, чтобы тот, кем вы собираетесь стать, был бы в этот момент ни живым, ни мёртвым.

И тогда получалось, что, превратив Артёмия в каменное изваяние, Эрмоген перенял его облик и от его лица разыграл весь этот отвратительный спектакль с обвинительной речью, которую завершил эффектным исчезновением. Всё это волшебство было выполнено на таком высоком профессиональном уровне, что ни у кого из гостей не возникло ни капли сомнения в том, что Артёмий действительно покинул этот мир, рассыпавшись в серебряную пыль.

Ответ на второй вопрос я нашёл в притворном недомогании Фулвианы, которое было разыграно для того, чтобы заманить Артёмия в ловушку.

В общем, все новые факты отлично уложились в мою версию развития событий, но для официального разоблачения Агапитов мне нужны были доказательства, которых у меня, увы, не было. И поэтому я решил с утра отправиться в Долину Статуй и попробовать разыскать там Артёмия. Ведь если бы мне посчастливилось его найти, то это стало бы самым убедительным подтверждением вины Эрмогена и Фулвианы.

Я находился в приподнятом настроении. Наконец-то мне удалось приблизиться к разгадке тайны, которая вот уже несколько месяцев не давала мне покоя! Мне очень захотелось поделиться этой хорошей новостью с Аникеей и Онисифором, Минадора в то время уже находилась в Долине Забвения, и вечером я отправился к ним в гости.

В последнее время я не часто навещал своих старых друзей, так как знал, что они с нетерпением ждут от меня рассказа о моём расследовании. А из-за того, что мои дела в этом направлении шли не слишком хорошо, мне, к сожалению, порадовать их было нечем. Но в тот раз всё было иначе. Едва войдя в гостиную, я сразу же обнадёжил их, сказав, что уже знаю истинных виновников преступления. И что мне осталось лишь найти против них убедительные доказательства. Имён подозреваемых я называть не стал, посчитав, что до окончательного подтверждения моей версии это будет не тактично, но всё же немного приподнял завесу тайны, сказав, что кое-что из доказательств может находиться в Долине Статуй.

Я помню, что тогда мы засиделись за полночь. Греясь у камина, мы втроём пили красное вино и рассуждали о скором возвращении Минадоры.

— Мы с Онисифором всегда были уверены, что наша дочь не виновна и что в ближайшие месяцы она обязательно будет на свободе, — заворожено глядя на пламя камина, сказала Аникея. — Мы даже не стали увольнять Арефу. Она пока прислуживает у нас по дому. Мы решили, что раз сюда скоро вернётся наша внучка, то зачем искать для неё новую няню, если нас всех вполне устраивает эта.

В этот момент Арефа вошла в гостиную и поинтересовалась:

— Извините за беспокойство, но вам сегодня ещё что-нибудь понадобится?

— Нет, спасибо, ты уже можешь идти отдыхать, — отпустила её Аникея, а когда за бывшей няней закрылась дверь, добавила: — Какая скромная и исполнительная девушка!

На следующий день я в плаще невидимке покинул свой замок ещё до рассвета и, прибыв в Долину Статуй с первыми лучами солнца, сразу же приступил к поискам. Медленно облетая ряд за рядом, я тщательно разглядывал все попадающиеся на моём пути каменные обломки. К моему великому сожалению, все они, при ближайшем рассмотрении, оказывались частями статуй правителей, но я не позволял себе отчаиваться и продолжал упрямо двигаться дальше.

Прошло, кажется, часа полтора. Я успел осмотреть примерно третью часть долины, но мои поиски всё ещё не дали никаких результатов. Я уже стал беспокоиться и, наверное, поэтому не смог вовремя почувствовать, что ко мне приближается такой же, как и я, невидимый волшебник. Задев друг друга плечами, мы с незнакомцем, следуя принятому в Террамагусе правилу вежливого обращения, сразу же стали видимыми, чтобы принести друг другу взаимные извинения.

Признаюсь честно, я был неприятно удивлён, когда ставший видимым волшебник оказался Эрмогеном.

Поздоровавшись и обменявшись несколькими светскими фразами со своим бывшим коллегой, я уже собирался снова надеть волшебный капюшон, но в этот момент около меня раздался голос Фулвианы.

— Подождите, уважаемый Евтихиан, не исчезайте, я тоже хотела вас поприветствовать. Ведь мы с вами так давно не виделись.

Но, едва появившись, Фулвиана сразу направила на меня бронзовое зеркало, и после этого…

Очнувшись, я с удивлением обнаружил, что нахожусь на постаменте в одном из крайних рядов Долины Статуй. Причём это был тот самый постамент, на котором я в последний день своего правления установил своё каменное изваяние. Но моя статуя загадочным образом куда-то исчезла, и теперь её место почему-то занимал я сам. В первые минуты я не мог ничего понять, и был, признаться, сильно растерян.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что моими ближайшими соседями были статуи Малахии, Амфинохия и Апексима, то есть тех моих коллег по Волшебному Совету, которые должны были править Террамагусом после меня. А наличие их каменных изваяний в Долине Статуй говорило о том, что их сроки нахождения у власти уже истекли. От страшного вывода меня бросило в холодный пот. Ведь получалось, что я провёл в Долине Статуй больше двенадцати лет!

Восстановив в памяти картину предшествующих событий, я постепенно начал понимать, что же со мной произошло.

Узнав каким-то образом о моих планах их разоблачить, Эрмоген и Фулвиана выследили меня и превратили в каменное изваяние, которое установили на место моей статуи. Агапиты рассчитывали, что я так и рассыплюсь здесь в песок под действием ветра, солнца, дождя и снега, и никто так и не догадается, что статуя — это на самом деле сам бывший правитель Евтихиан. И так бы, наверное, и произошло — ведь за двенадцать лет их обман так и не был раскрыт, — но сегодня в ход событий вмешался Его Величество Случай. Именно благодаря ему на меня пролился дождь Живой воды, который является единственным средством, способным вернуть к жизни превращённого в камень.

— Я ни в коей мере не хочу умалять роль Всемогущего Случая, — сказала Улита, — но всё же, уважаемый Евтихиан, мне хотелось бы кое-что уточнить. Дело в том, что кувшины с Живой и Мёртвой водами находились в экипаже Корнилия, с которым мы, до нападения на нас Эрмогена и Фулвианы, совершали обзорную прогулку над Долиной Статуй.

— Ваше уточнение очень кстати, — заметил Евтихиан. — Значит, был ещё и кувшин с Мёртвой водой?

— Да, был.

— Тогда это объясняет, почему нам сегодня удалось найти Артёмия. Всё дело в Мёртвой воде, которая опять-таки благодаря Случаю, разлилась именно в том месте, где были разбросаны осколки окаменевшего Артёмия. Попав на все эти разрозненные кусочки, магическая влага снова собрала их в единое целое.

— А теперь его можно будет оживить? — спросил Амикус.

— Конечно, облив так же, как и меня, Живой водой.

— А Корнилия? — поинтересовался Данила.

— Да, кстати, а где он? — спохватилась Улита.

— Я видел, что его экипаж приземлился на лужайке, с правой стороны от Долины Статуй, — сказал Амикус.

— А что, Ермоген и Фульвиана и его тоже превратили в камень? — удивился Евтихиан.

— С этого-то и начались все наши сегодняшние неприятности, — вздохнула Улита.

— А что они, собственно, от вас хотели? — пожилой волшебник окинул Улиту, Данилу и Амикуса вопросительным взглядом. — Я, честно говоря, так и не понял суть вашего конфликта. Агапиты, кажется, обвинили вас в том, что вы ночью проникли во Дворец Волшебного Совета, а вы заявили им, что подозреваете их в краже диадемы Минадоры, так?

— Ну, в общем, так, — Улита на секунду задумалась, а затем добавила: — Хотя, на самом деле, всё намного сложнее.

— Вот как?!

Улита быстро взглянула на Данилу и Амикуса и, получив их молчаливое согласие, стала рассказывать.

— Всё дело в том, уважаемый Евтихиан, — начала она, — что всё случившееся на той злополучной вечеринке было затеяно Агапитами для того, чтобы завладеть маминой диадемой. Кстати, факт её отсутствия в сокровищнице Дворца мы и проверяли прошлой ночью. А кое-кто — он просил не вовлекать его в это дело — подтвердил наши догадки о том, что похищение произошло около тринадцати лет назад.

— А зачем Агапитам понадобилась диадема Минадоры? — спросил Евтихиан. Было видно, что рассказ девочки его очень заинтересовал.

— А это уже другая часть их хитроумного плана. Она должна была служить им своеобразным ключом. С её помощью они надеялись добраться до очень важной информации, хранящейся в Шаре Магических Знаний. Вам, я думаю, известно про эту нашу семейную реликвию?

— Да.

— Так вот, Шар тоже был похищен. Его из нашего замка выкрала Агафия, воспользовавшись ходами горных человечков.

— А причём здесь Агафия? — недоумённо произнёс Евтихиан.

— Как нам удалось выяснить, именно она приходится матерью Эрмогену.

— Мне кажется, что здесь вы ошибаетесь.

— Мы с Данилой лично слышали, что она говорила о нём как о сыне, — сказал Амикус. — И именно она сейчас его спасла.

— Она его спасла? Ничего не понимаю! Я лично видел, как Эрмогена съела ворона!

— Так эта ворона и была Агафия, — попыталась переубедить Евтихиана Улита. — Данила с Амикусом опознали её по серебряному перстню с изумрудами, который был у неё на правой лапе.

— Признаюсь честно, я никакого перстня у неё не заметил, — сказал Евтихиан. — И единственное, что мне показалось странным в поведении этой вороны, так это её неожиданное появление и исчезновение. Так что с большой натяжкой я ещё могу предположить, что Эрмогена мог похитить кто-то из его друзей — чёрных колдунов, хотя — нет, вряд ли я же лично видел, как эта ворона его съела. А уж ваша версия про Агафию кажется мне совсем неправдоподобной.

— А вы никогда не обращали внимания на глаза Эрмогена? — Улита решила ещё раз попробовать переубедить Евтихиана. — Вам не показалось, что в них есть что-то лешачье? Ну, например, вы не замечали, что они у него иногда светятся?

Пожилой волшебник ненадолго задумался.

— Нет, я ничего такого в его глазах не замечал, — уверенно заявил он.

— Да, кстати, а сын Эрмогена — самый настоящий лешёнок! — сказал Амикус.

— Долго же я отсутствовал, — посетовал Евтихиан. — У Эрмогена, оказывается, уже есть сын!

— И дочь Альбира, — уточнил Данила.

— Что же это за информация такая была в этом Шаре, из-за которой Агапиты совершили все эти преступления?

— А помните давнюю историю про способ увеличения волшебной силы, во время работы над которым погиб маг Епифан? — спросила Улита.

— Помню.

— А мой прапрапрадед Кассиан оказался удачливее своего друга и смог этот метод создать. Всю информацию о своём открытии он поместил в Шар Магических Знаний, а домашним строго — настрого запретил кому-либо об этом рассказывать. Мой прапрапрадед опасался, что, оказавшись в чьих-либо не надёжных руках, эта волшебная методика изменит всё мироустройство Террамагуса.

— Вот, теперь кое-что начинает проясняться, — сказал Евтихиан. — Получается, что, завладев открытием предка Улиты, коварные Агапиты собирались с его помощью захватить власть в Террамагусе. Только ради такой «высокой», с их точки зрения, цели они могли, занимая столь ответственные должности, пойти на совершение такого количества преступлений.

— Хотели, так сказать, основать правящую династию леших, — съехидничал Амикус.

— Ну, не знаю, — Евтихиан сделал небольшую паузу, — несмотря на все ваши доводы, я всё-таки не могу поверить, что Эрмоген — леший. Ладно, друзья мои, я думаю, что нам уже пора приводить в чувство Артёмия и вашего приятеля Корнилия. Хватит уж им быть каменными истуканами.

— А что мы будем делать с Фулвианой? — поинтересовалась Улита.

— Я думаю, что её участь должен решить суд, на котором мы с Артёмием сможем рассказать про неё много всего интересного. И теперь я очень сожалею лишь о том, что в день трагедии не прислушался к словам убитой горем Минадоры, которая всё твердила: «Это был не Артёмий!». Тогда мы все посчитали, что от переживаний она была немного не в себе. Эх ладно, — Евтихиан тяжело вздохнул, — не будем терять время на воспоминания, а поступим сейчас следующим образом: я полечу в Горную Долину за следователем и Чёрными Стражниками, Данила и Амикус отправятся в Долину Двух Озёр за Живой водой, а Улита останется здесь и до нашего возвращения будет караулить Артёмия, Корнилия и Фулвиану.

— А в чём мы понесём воду? — поинтересовался рыжий симпатяга.

— А вот хотя бы в этом кувшине, — Евтихиан указал на валявшиеся около статуи Артёмия черепки, которые в этот момент шустро подползали друг к другу и склеивались. И не прошло и полминуты, как разбитый кувшин уже был как новый.

— Здорово! — с восхищением сказал Данила. — Улита, ты тоже обязательно научись этому волшебству, а то уже надоело, что мама каждый раз ругается из-за разбитой тарелки или чашки. Ну ладно, мы с Амикусом полетели, — и, взяв кувшин, друзья отправились в Долину Двух Озёр.

Вслед за ними, но уже в сторону Горной Долины, отправился и Евтихиан.

Оставшись одна, Улита поднялась над Долиной Статуй и, паря над ней, сверху наблюдала за своими тремя подопечными. Ведь сложность данного ей поручения заключалась в том, что окаменевшие волшебники и волшебница находились в разных частях этого импровизированного музея истории. А на просьбу девочки собрать их всех вместе, Евтихиан ответил, что не хочет ничего трогать до приезда следователя.

Прошло чуть более получаса прежде, чем все снова возвратились в Долину Статуй.

Первыми, неся на пару тяжёлый кувшин с Живой водой, прилетели Данила и Амикус. Они приземлились около окаменевшего Артёмия и весело объявили:

— А вот и мы!

— Очень приятно, — ответила приземлившаяся около них Улита.

— А давайте всех оживлять! — предложил зверёк.

— Нет уж, — возразила девочка, — я считаю, что мы должны дождаться Евтихиана.

— А вон, кстати, и он, — Данила указал на приближающуюся к Долине Статуй процессию, впереди которой, указывая дорогу, летел Евтихиан. Вслед за ним, на сером пиннэкусе, летел сухопарый волшебник средних лет. Замыкал кортеж закрытый экипаж, запряжённый чёрным пиннэкусом, которым управляли сидящие на козлах два Чёрных Стражника.

— Они, похоже, направляются к Корнилию, — заметил Амикус, продолжая внимательно наблюдать за приближающейся группой волшебников.

— Да, похоже, — согласилась с ним Улита. — Летим к ним.

Данила и Амикус на всякий случай прихватили с собой кувшин с Живой водой. И дружная троица направилась к лужайке, на которой находился экипаж с окаменевшим юным секретарём, и куда только что приземлились прибывшие из Горной Долины волшебники.

Некоторое время следователь изучал место преступления молча, затем задал по два — три вопроса Улите, Даниле и Амикусу и только после этого дал добро на возвращение Корнилия в нормальное состояние.

— Я думаю, что ему будет вполне достаточно трети кувшина, — сказал Евтихиан. — Ведь у нас же, кроме него, ещё двое окаменевших.

После того, как Корнилий, а вскоре и Артёмий, были оживлены, ещё некоторое время понадобилось на то, чтобы объяснить им, что же с ними произошло. И больше всех, как ни странно, рассержен услышанным был юный секретарь, который в этот же день пообещал подать в суд на своих обидчиков.

— Я это дело так не оставлю! — сокрушался юный волшебник. — Я никому не позволю так отвратительно со мной обращаться!

Корнилий замолк лишь тогда, когда заметил, что в десятке метров над его головой парит пара журналистов. Вооружённые блокнотами и фиксирующими объёмные изображения волшебными фотографическими ящичками, представители прессы внимательно наблюдали за происходящими внизу событиями, тщательно фиксируя самые интересные с их точки зрения моменты. И юный секретарь, который по долгу службы должен был тщательно оберегать свою репутацию, к сожалению, слишком поздно понял, что его не слишком умные высказывания скоро станут достоянием общественности.

Тщательно изучив все четыре места преступления, включая и бывший постамент Евтихиана, и собрав в мешок улики, среди которых было и бронзовое зеркало, следователь ещё некоторое время совещался с Чёрными Стражниками, решая, как удобнее транспортировать Фулвиану. Молодая волшебница всё ещё находилась в окаменевшем состоянии, и во избежание недоразумений было решено отложить её оживление до приезда в участок. Затем Стражники погрузили окаменевшую чародейку в экипаж, и, захватив кувшин с остатками Живой воды, вместе со следователем покинули Долину Статуй.

— Друзья мои, — Евтихиан окинул взглядом оставшихся участников событий, — я думаю, что и нам тоже пора отправляться в Горную Долину. — Ведь мы с Артёмием сегодня ещё должны успеть освободить Минадору. А для этого сначала надо получить разрешение в Волшебном Совете и у прокурора, а затем придётся лично лететь в Долину Забвения. А туда путь ох, какой неблизкий! Так что мы должны поторопиться.

— Да, конечно, — спохватился Артёмий, который, едва следователь оставил его в покое, сразу же уединился с Улитой на одном из пустых постаментов, и вот уже полчаса о чём-то оживлённо с ней разговаривал. — Вы, Евтихиан, как всегда правы. Мы обязательно должны сегодня освободить Минадору. Правда, дочка?

Улита утвердительно кивнула.

— Только вот у меня одна маленькая проблема, — Артёмий слегка замялся, — как я сейчас полечу домой? У меня же нет летающего плаща. Ведь в тот злополучный день, тринадцать лет назад, я вышел проводить Эрмогена и Фулвиану налегке, не надевая верхней одежды, и в таком виде я, соответственно, оказался и здесь.

— Артёмий, — обратился к молодому волшебнику Корнилий, — вы не откажетесь воспользоваться моим экипажем? У меня же он двухместный, и одно место свободно.

— С удовольствием.