Возьми мои крылья

3

Ралф настоял на том, чтобы подвезти Кейт на студию, хотя она возражала, что с тем же успехом доедет на такси.

— Я и без того отняла у вас достаточно времени.

— Вы собираетесь распределять мое время вместо меня? — В его голосе звучал скрытый сарказм. — Если бы я мог, то потратил весь день на автомобильную прогулку вдоль побережья в вашем обществе. И это был бы мой собственный выбор.

Все происходящее начинало казаться ей слишком хорошим для того, чтобы быть реальным.

— Только один вопрос, Ралф.

— Да?

— Почему вы не женаты?

Внезапно в памяти возникло лицо его помощника, Сола, который тогда старательно полировал этот самый автомобиль. Нет, Ралфа ведь нельзя заподозрить в том, что он…

Ответом было ледяное молчание. Потом Ралф медленно и четко произнес:

— Во всяком случае, не по тем причинам, о которых вы, вероятно, думаете. Так что вам, как охотнику за сенсациями, здесь абсолютно нечем поживиться.

Кейт в полуобморочном состоянии откинулась на спинку сиденья.

— Я вовсе не намекала на то, что вы…

— Именно на это вы и намекали, хотя у вас не было для этого никаких оснований. Если уж вам нужно об этом знать, я был помолвлен и собирался жениться, но судьба распорядилась иначе. С тех пор я решил, что лучше оставаться одному.

— А что произошло? — еле слышно спросила Кейт.

Ралф уверенно вел автомобиль в потоке других машин, движущихся по шоссе. Не отрывая глаз от дороги, он ответил:

— Это долгая история, и не особенно занимательная. Кроме того, я мог бы задать вам тот же самый вопрос.

Кейт поняла, что сейчас вряд ли услышит больше. Да и потом тоже. Пытаясь скрыть разочарование, она спросила:

— Что за вопрос?

— Почему в вашей жизни не нашлось места для мужчины?

— Был один, не так уж давно, — ответила Кейт, решив говорить с ним более откровенно, чем он с ней.

— И что, все кончилось плохо?

— Он не мог примириться с моей популярностью. Однажды кто-то, обратившись к нему, назвал его по моей фамилии, и это стало последней каплей.

— И после этого вы обручились со своей работой?

Слова Ралфа неприятно поразили ее.

— Если вы решили порвать со своей блистательной карьерой, это не значит, что все остальные должны следовать вашему примеру.

Мускул на его щеке дернулся, и он сильнее сжал руль.

— Спасибо, что напомнили.

Отчаяние охватило Кейт. Это было так не похоже на нее, что она, побледнев, протянула руку и осторожно коснулась его руки:

— Простите, я не должна была этого говорить.

Ралф вздохнул:

— Нет, это мне не следовало так реагировать. Вы имеете полное право остаться при своем мнении.

Но этим он только лишний раз напомнил, что сам его не разделяет, подумала Кейт с досадой. Вдруг он вообще передумал встречаться с ней сегодня вечером?

— Во сколько мне заехать за вами? — спросил Ралф, опровергая ее мысли.

Как только она назвала время, ее сердце перевернулось словно в акробатическом сальто. Оно все еще бешено колотилось, когда Ралф протянул руку, осторожно, кончиками пальцев, приблизил ее лицо к своему и поцеловал в губы легким и вместе с тем многообещающим поцелуем.

— До вечера.

— До вечера, — эхом отозвалась Кейт. Внезапно все, связанное с его прошлым, показалось ей гораздо менее значимым по сравнению с тем, что могло произойти с ними в будущем.

Из-за предстоящего благотворительного спецвыпуска программы студия была переполнена. Мигающая над дверью красная лампа предупреждала о необходимости соблюдать тишину, и Кейт вошла в помещение чуть ли не на цыпочках. Шепотом поздоровалась со всеми членами съемочной группы, пока пробиралась вдоль тяжелого занавеса и затем поднималась по ступенькам в свою рабочую комнату.

Там тоже было множество участников сегодняшней программы, которые вежливо извинились, но уходить явно не собирались, так что выйти пришлось ей. Последним прибежищем оставалась гримерная, где можно было провести оставшуюся часть дня, просматривая сценарий программы и делая заметки.

За полчаса до начала эфира в гримерную ввалился Пол Элмер и плюхнулся в кресло рядом с ней.

— Просто сумасшедший день сегодня, — пожаловался он.

По крайней мере, никто не занял твою комнату, подумала Кейт. Интересно, почему он вдруг решил уделить ей время? Неужели руководство компании именно ему поручило сообщить Кейт, что он стал постоянным ведущим программы? Молодая женщина пристально взглянула на Пола, но на его лице нельзя было прочесть ничего, кроме всегдашнего самодовольства.

Она протянула ему страничку из сегодняшнего сценария.

— Что это за пункт, где отмечено: «подтверждение следует»?

Пол отвел взгляд:

— Один мой репортаж, который вставили в план позднее.

— О чем?

Один из гримеров обернул простыню вокруг шеи Пола, и тот поморщился, недовольный своим беспомощным состоянием. Возмущение Кейт росло. Долго еще она будет ждать, пока ей соблаговолят ответить? Но Пол вместо этого прикрыл глаза, позволяя гримеру начать свою работу, что сделало продолжение разговора невозможным.

Ну что ж, она тоже может играть в эту игру. Кейт откинулась в кресле, заставив напряженные мышцы расслабиться, и гримерша начала наносить ей на лицо густой слой специальной косметики. Что бы ни было у Пола на уме, это наверняка как-то связано с его намерением повысить свои шансы в глазах руководства. Кейт надеялась только, что он сознательно не навредит ей.

А тебя действительно это заботит? — мысль, неожиданно всплывшая из подсознания, заставила Кейт вздрогнуть, и тут же раздался предостерегающий шепот гримерши.

— Простите, — пробормотала она и снова попыталась расслабиться.

Но это не очень-то получалось. Похоже, Ралфу удалось заронить сомнение в ее душу. Он был единственным из ее знакомых, кто не выносил популярности, считая жажду славы едва ли не порочной чертой характера. Однако согласиться с этим — означало бы признать, что она неудачно выбрала профессию. Черт бы побрал Ралфа Хойта за то, что он заставляет ее думать о таких вещах!

Однако вместо праведного возмущения Кейт чувствовала радость от предстоящей встречи с ним. Что они будут делать потом? Что, если пригласить его к себе на чашку кофе? Это будет поистине чудесный вечер.

Когда она в последний раз приглашала мужчину к себе домой? С тех пор как начала регулярно появляться на экране, ей гораздо чаще приходилось удерживать их от попыток проводить ее до дома. Но Ралф — это совсем другое. «Я хочу занять место в вашей жизни, а не в вашем шоу» — это прозвучало так, что не оставляло сомнений в его искренности.

Он действительно был первый мужчина — вообще первый человек, — которого она привлекала сама по себе, а не из-за того, что делала.

— Ради бога, Кейт! — воскликнула гримерша, снова возвращая ее к реальности.

Кейт заставила себя сидеть спокойно, и через несколько минут процедура была окончена. Когда она поднялась с кресла, то увидела, что гримерша смотрит на нее в восхищении.

— Вот это я называю хорошей работой, — с довольным видом произнесла она.

Кейт благодарно кивнула и направилась в студию.

Пол был уже на месте и сидел в кресле, которое обычно занимала она. Его гримаса, которая должна была означать улыбку, была адресована ей в качестве извинения. Но Кейт снова вспомнила Ралфа и его столь необычные, во всяком случае, для мира телевидения, убеждения.

Она улыбнулась в ответ и заняла свободное кресло, наслаждаясь изумленным выражением, появившимся на лице Пола. Может быть, он рассчитывал спровоцировать ее на скандал, чтобы выставить не в лучшем свете? Так или иначе это не сработало.

По крайней мере не сегодня. Сегодня она ощущала присутствие ангела-хранителя, который, стоя за ее правым плечом, давал мудрые советы. Она сильно подозревала, что ангела-хранителя зовут Ралф Хойт.

Это было как раз то, что нужно. Во время прямого эфира Пол хватался за каждую возможность досадить ей. Перебивал, влезая вне очереди со своими репортажами, что заставляло Кейт импровизировать, отпускал всевозможные шуточки, нарочно отвлекая камеру на себя.

Так прошло минут сорок, и Кейт уже готова была взорваться. Потребовалась вся ее профессиональная выдержка, чтобы продолжать улыбаться и обращаться к Полу как к своему коллеге-приятелю. Только лишь мысль о предстоящей встрече с Ралфом удерживала ее от вспышки гнева.

Казалось, Пол был разочарован, видя, что все его усилия напрасны. Однако во время рекламной паузы перед началом последнего сюжета он с дружелюбной улыбкой обратился к ней:

— Тебе должен очень понравиться следующий сюжет, Кейт.

Только она собралась спросить, что Пол имеет в виду, как увидела сигнал об окончании паузы. Уже с первых слов коллеги Кейт охватило дурное предчувствие. О нет, он не мог сделать этого!

Но он сделал! Пол во всеуслышание объявил Ралфа Хойта ее спасителем. Кадры, отснятые на месте аварии, сменились другими, и Кейт увидела Ралфа на гоночной машине — это был спортивный репортаж четырехлетней давности.

Против воли она подалась вперед. Первые кадры были сняты с переднего сиденья машины Ралфа. Затем камера сместилась, и на экране появился лицо гонщика, наполовину скрытое шлемом. Но Кейт хорошо различила взгляд необыкновенных темно-синих глаз.

— Хойт, лидер этой гонки, явно намеревается победить в соревнованиях и получить кубок! — донесся до нее голос спортивного комментатора.

Кейт едва могла вздохнуть. Несколько раз Ралф, казалось, был на волосок от смерти, когда проносился на крутых поворотах, держа в узде несколько сот лошадиных сил. Потом, к ее удивлению, Ралфа снова показали крупным планом, и она услышала, как Пол возобновил свое сообщение:

— В настоящее время непроницаемая тайна окружает короля автоспорта, который живет очень уединенно в своем поместье. Почему он решил удалиться от мира, который был у его ног? Возможно, мы узнаем об этом больше, когда услышим одну довольно интересную историю. Человек, которому сейчас будет предоставлена возможность лично поблагодарить Ралфа Хойта, — не кто иной, как наша телезвезда Кейт Сондерс!

Камера развернулась к ней. Итак, произошло именно то, чего Ралф всеми силами пытался избежать.

— Вы преподнесли мне сюрприз, Пол, — начала Кейт, не обращая внимания на специально заготовленный для нее текст, прикрепленный снизу к камере. — Ралф вовсе не хотел, чтобы его публично провозгласили моим спасителем. Разумеется, я уже поблагодарила его и тогда же пообещала, что эта история не получит широкой огласки. Надеюсь, Пол, вы позволите мне сейчас этим и ограничиться. Спасибо.

На лице Элмера появилась усмешка, напоминающая волчий оскал, но даже под слоем грима было заметно, что он взбешен.

— Тем не менее, сенсация остается сенсацией, — провозгласил он. — Кто знает, возможно, скрытность Кейт объясняется тем, что на прошлой неделе разбился не только ее автомобиль. Мог ли известный автогонщик завоевать сердце мисс Сондерс? Вы узнаете об этом из первых рук — в очередном выпуске нашей программы. С вами был Пол Элмер, до скорой встречи.

Кейт была слишком возмущена, чтобы заметить, что он даже не дал ей возможности попрощаться со зрителями. Как только был подан знак, что прямой эфир отключен, она вынула из уха наушник, швырнула его на кресло и набросилась на Пола:

— Ах ты мерзавец! Как ты мог включить такой репортаж, даже не посоветовавшись со мной?

Он пожал плечами:

— Публике всегда нравятся импровизации.

— Но это касалось в первую очередь меня!

— Успокойся, Кейт. Ты ведь не сообщила никаких порочащих сведений о Хойте, — возразил Пол.

— Разумеется, нет! Но я дала ему слово, что его имя вообще не будет упоминаться в связи с той аварией.

Элис Миллер, услышав их разговор, изумленно воззрилась на Кейт:

— Ты действительно это сделала? Но ты же журналист, Кейт! Это могло стать настоящей сенсацией. Тебе нужно было выяснить как можно больше о том, почему он решил похоронить себя в своем доме среди холмов, вместо того чтобы давать ему столь опрометчивые обещания. Сколько времени ты собираешься потратить на подготовку материала о Хойте?

Кейт упрямо тряхнула головой:

— Я не собираюсь готовить материал о нем. Он такой же человек, как и все, и имеет право на неприкосновенность частной жизни.

Элис скептически хмыкнула:

— Такой же, как все? Странные у тебя представления. К счастью, Пол предупредил меня, что ты наверняка постараешься помешать этому репортажу выйти в эфир.

Разъяренная Кейт повернулась к Полу:

— И поэтому вставил его в программу, даже не предупредив меня? Спасибо, напарничек!

Прежде чем Пол успел ответить, в разговор вмешалась Элис Миллер:

— Возможно, он скоро перестанет им быть. Мне кажется, что, когда руководство узнает о случившемся, это наконец поможет ему решить вопрос о постоянном ведущем. И почти наверняка они предпочтут человека, которого в первую очередь заботят интересы программы.

Кейт была вынуждена с этим согласиться. Однако ей самой не нравилось расхожее представление о журналистах как о типах, которые лезут к вам со своими микрофонами, когда вы охвачены горем, страданием или ужасом. Может быть, в ней было не так уж много от журналиста, но она не хотела бы менять профессию.

— Вы говорите так, словно решение уже принято, — спокойно возразила она.

Элис взглянула на Пола, потом снова на Кейт.

— Твоя работа по-прежнему остается за тобой, — сказала она, избегая прямого ответа.

Это был именно тот ответ, которого Кейт ожидала.

— И в чем же будет состоять моя работа?

Пол воздел руки, словно в порыве великодушия:

— Готовить интересные репортажи, как и раньше.

— Для «Шоу Пола Элмера»?

Лицо «напарничка» мгновенно просветлело, и он выпятил грудь. Ему явно понравилось, как это звучит.

— Тогда, боюсь, мы не сработаемся! — отрезала Кейт.

Имея представление об этике Пола, точнее, о том, что у него под этим подразумевалось, Кейт понимала, что их очередная стычка — только вопрос времени. В следующий раз она вполне может лишиться работы, И в конце концов, если уж на то пошло, лучше раньше, чем позже.

— Не будем опережать события, — поспешно сказала Элис, видимо поначалу не сомневавшаяся, что Кейт скорее согласится остаться на вторых ролях, чем уйти с телевидения. — Официально еще ничего не известно.

— Но станет известно буквально на днях, — встрял Пол. — И возможно, Кейт готова принять оптимальное для всех решение.

Но сама Кейт отнюдь не была в этом уверена. Лишиться работы означало заплатить слишком дорогую цену за свои убеждения. Но она не могла сотрудничать с этим человеком. Элмер не в первый раз нарушал принципы профессиональной этики, хотя сегодняшний случай был из ряда вон выходящим даже для него. Ралф не сделал ничего такого, что позволило бы столь бесцеремонно вторгаться в его жизнь.

Кейт слишком хорошо знала журналистскую братию и была уверена, что в самом скором времени репортеры, фото- и киножурналисты будут толпиться у его дверей. Им не составит труда отыскать его убежище. Ей самой удалось это сделать довольно легко. И что тогда? Придется ли ему снова искать другое место, где он мог бы жить вдали от любопытных глаз?

Сердце Кейт заныло. И все из-за того, что Ралф помог ей!

Она распрямила плечи и постаралась надежно спрятать свои чувства. Ваша душа может разрываться от боли, но нельзя, чтобы кто-то об этом догадался.

— Я думаю взять дополнительный отпуск до тех пор, пока не будут разработаны все детали контракта, — сказала она Элис. И увидела, как по телу Пола пробежала радостная дрожь, когда добавила: — Так что пока передача безраздельно принадлежит тебе.

Будет где развернуться такому мерзавцу, как ты, подумала она, выходя из студии…

Пока она стирала грим и переодевалась, до нее постепенно начало доходить все безрассудство принятого ею решения. У нее явно недостаточно сил, чтобы разрушить ту монолитную стену, которая ей противостояла.

Сейчас инстинкт самосохранения возобладал, но было слишком мало шансов изменить положение дел на студии. Никто не поверит, что именно по принципиальным соображениям она предпочла скорее уйти, нежели работать с человеком, у которого моральных убеждений не больше, чем у подвальной крысы. Пол Элмер наверняка убедит всех, что она благоразумно уступила место более достойному кандидату.

Мать наверняка вздохнет с сожалением и снова противопоставит ее неудачам успехи Маргарет. Не вслух конечно же. Но все равно станет ясно, что Кейт не идет ни в какое сравнение с удачливой сестрой.

Проклятье! Резкая боль, пронзившая руку, заставила ее осознать, что она в ярости ударила кулаком по стене. Почему ей не довелось родиться в обычной семье, где не считалось бы, что ценность человека определяется его продвижением по служебной лестнице? Кейт знала, что должна будет сказать обо всем родителям до того, как они узнают это из газет. Она знала и то, что им вряд ли понравятся ее объяснения причин ухода.

А Ралф? Кейт представила, насколько тот был потрясен, услышав откровения Пола.

Вдруг он решит, что это ее рук дело? Последствия можно было легко предсказать. И все случилось именно сейчас, когда она впервые встретила человека, который восхищался ею как личностью, а не как известной телеведущей.

На миг Кейт даже подумала, что будет лучше улизнуть еще до того, как он приедет за ней. Почему-то она знала, что Ралф все равно приедет, как бы ни был взбешен случившимся. Нет, она не сбежит, трусливо поджав хвост, а встретит его с высоко поднятой головой и выдержит шквал негодования, стараясь не показать, насколько сама удручена случившимся. Во всяком случае, это единственный способ сохранить самоуважение.

Но вся ее благие намерения развеялись как дым, едва она вышла в холл и увидела Ралфа. По его лицу она сразу поняла, что он видел сюжет. Его подбородок словно окаменел, рот был сжат в презрительной гримасе. Но в первую очередь Кейт увидела его глаза. Они казались темными, словно море во время шторма.

Но Ралф не произнес ни слова. Кейт едва осмелилась посмотреть на него. Его молчание было более тяжелым, чем любые обвинения, которые он мог бы ей предъявить.

— Ну же, — не выдержала она, — скажите это!

— Сказать — что?

— Все, что у вас на уме. Вероятно, я этого заслуживаю. Теперь все будут знать, где вы живете, чем занимаетесь, и все это из-за меня.

Наступившая тишина оглушала.

— Вы ведь не по своей воле попали в аварию.

Эти слова, сказанные примирительным тоном, прозвучали настолько неожиданно, что Кейт задохнулась от изумления.

— Было бы лучше для вас, если бы вы оставили меня там.

— Я думал, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы не сказать такую глупость, — медленно произнес Ралф.

Кейт ждала каких угодно обвинений, но только не этого.

— Может быть, я действительно глупа, — резко ответила она. — Может быть, мне самой нужно было сделать этот репортаж. Тогда я наверняка заняла бы место постоянного ведущего, а теперь им будет Элмер… — Голос ее прервался, когда она внезапно осознала удручающую реальность своего положения.

На этот раз Ралф взглянул на Кейт в упор:

— Что вы имели в виду, говоря, что вам надо было сделать репортаж? Разве это не ваша идея?

Кейт покачала головой:

— Пол узнал обо всем по каким-то своим каналам и включил сюжет в программу, не предупредив меня.

— Значит, это не было вашим стратегическим расчетом, чтобы укрепить позиции на студии?

Несмотря на душевное смятение, Кейт хотелось рассмеяться.

— Если это и была стратегия, то весьма неудачная. Я не только не укрепила своих позиций, наоборот, меня наверняка уволят. Точнее, я сама откажусь от работы.

В следующую секунду она уже была в его объятиях, их губы сливались в поцелуе, что было сродни тому поцелую жизни, которым они обменялись в самом начале знакомства. Внезапно Кейт поняла, что уже тогда была потрясена не столько аварией, сколько чувством узнавания, которое испытала, впервые увидев Ралфа. Их встреча больше походила на долгожданное возвращение домой, чем на очередное приключение во время путешествия. И каждый последующий поцелуй служил тому подтверждением.

Все это промелькнуло в ее мозгу за считанные мгновения. Затем Кейт почувствовала, как ее охватывает смятение, которое, однако, почти сразу же сменилось твердым убеждением, что Элмер не успокоится на достигнутом.

— Вы ведь не собираетесь совершить какой-нибудь ложный шаг? — с тревогой спросила она, живо представив себе, как Ралф одним ударом сбивает с ног Пола Элмера.

Его глаза сверкнули:

— Что значит «ложный шаг» по отношению к лживому ублюдку? Ладно, идем.

Все чувства Кейт вновь смешались, когда Ралф взял ее за руку. Его улыбка была ободряющей и одновременно непоколебимой.

Что же до самой Кейт, у нее не было никаких конкретных планов. Но все же ей хотелось знать о намерениях своего спутника.

— Что вы собираетесь делать?

Не выпуская ее руки, Ралф посмотрел Кейт в глаза:

— Вы доверяете мне?

Конечно, она едва знала его, но, повинуясь инстинкту, ответила без колебаний:

— Можете в этом не сомневаться.

— Тогда идите со мной и не пытайтесь вмешаться, что бы я ни говорил. Только подыгрывайте мне, хорошо?

Кейт почувствовала странное спокойствие от того, что он так быстро взял дело в свои руки.

— Хорошо, — кивнула она.

Поскольку Ралф держал Кейт под руку, никто не препятствовал ему пройти через холл, а затем углубиться в лабиринт коридоров. Только однажды он остановился, спрашивая у нее дорогу.

— Вы уже бывали здесь раньше? — удивленно спросила Кейт.

— Несколько лет назад, когда у меня брали интервью для одного передачи, — объяснил Ралф.

Что за глупый вопрос! — мысленно обругала себя Кейт. Но все равно было поразительно, что он так хорошо запомнил дорогу с одного раза! Даже постоянным сотрудникам требовалось время, чтобы изучить лабиринты студии.

— У вас хорошо развито чувство направления. Наверное, это профессиональное, — сказала она.

Его усмешка показалась ей немного странной.

— Скорее всего, да. Обычно я сначала проходил пешком незнакомую трассу, чтобы запомнить ее особенности, и потом выяснялось, что я ничего не забывал.

Совершенно неожиданно Кейт почувствовала, что ее ноги начинают подкашиваться по мере приближения к офису. Возможно, моему бывшему офису, напомнила она себе. Она не знала, что было у Ралфа на уме, но для нее будет лучше уйти без лишнего шума, предоставив событиям идти своим чередом.

Ралф остановился и, повернувшись к ней, положил руки ей на плечи и легонько притянул к себе.

— Вы ведь сказали, что доверяете мне.

Она едва ли могла связно выразить свои мысли, ощущая тепло его ладоней сквозь шелк блузки. Стоя вплотную к Ралфу, Кейт могла думать только о нежности его губ. Но сейчас он ждал ответа.

— Да, я доверяю вам, — прошептала она, зная, что это правда.

Ралф удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Тогда мы должны это сделать.

«Сделать что?» — хотелось ей спросить, но он уже двинулся дальше.

Не выпуская ее руки, Ралф миновал последний изгиб коридора и, даже не постучавшись, распахнул дверь комнаты.

Элис Миллер сидела за рабочим столом, который еще совсем недавно занимала Кейт. Возле нее стоял Пол со сценарием в руках. Они просматривали основные сообщения для завтрашней программы — Кейт знала это из личного опыта.

Следовало сказать, что удивление Пола при виде Кейт тотчас же сменилось профессиональной любезностью, как только он узнал ее спутника.

Пол вышел из-за стола и протянул руку:

— Так вот он, наш герой дня! Я Пол Элмер, очень рад вас видеть!

Рукопожатие Ралфа заставило Пола вздрогнуть.

— Ралф Хойт. Что касается вас, вы явно не нуждаетесь в представлениях. Я постоянный зритель вашей программы.

Кейт готова была держать пари, что Пол сам не заметил, как вытянулся чуть ли не по стойке «смирно».

— Спасибо, но своей популярностью передача во многом обязана и нашей Кейт.

Итак, она уже «наша Кейт»? Час назад он готов был выставить конкурентку, не дожидаясь решения руководства. Ралф кивнул, теснее прижав ее к себе, однако Кейт не испытала ни малейшего желания освободиться.

— Полностью с вами согласен, — сказал Ралф с теплотой в голосе. — Я хорошо знаю, как много сил она отдает работе. Ее спасение во время аварии — очевидно, самое ценное, что я совершил в жизни.

Глаза Пола сузились. Он догадался, что Ралф что-то замышляет, но пока еще не понимал, что именно.

Должно быть, оба готовятся к решающей схватке, подумала Кейт, когда Пол спросил:

— Тогда почему же вам не хотелось, чтобы все об этом узнали?

— Вероятно, из скромности, — предположила до сих пор молчавшая Элис.

Еще одна жертва бездонной морской глубины его глаз, вздохнула Кейт, внутренне смиряясь с этим. Элис Миллер, обычно не уступавшая никому из своих коллег-мужчин в резкости и прямоте, выглядела почти робкой в присутствии Ралфа. Если бы ее волосы не были такими короткими, она наверняка встряхнула бы ими, чтобы привлечь его внимание. Но Элис ограничилась лишь взмахом ресниц.

Воистину Ралф оказывал на нее гипнотическое воздействие. Неужели неприступная Элис готова склониться перед мужчиной? Это было бы знаменательным событием.

Ралф опустил глаза с таким притворно-застенчивым видом, что Кейт была готова убить его.

— Я сделал то, что и любой другой на моем месте.

Если бы он еще добавил: «Это сущий пустяк», Кейт нисколько бы не удивилась. Но что и в самом деле заслуживало удивления, — Элис и Пол, кажется, попались на удочку.

— Так, значит, вы не собираетесь возмущаться по поводу репортажа, что вышел в эфир сегодня вечером? — заметно успокоившись, спросил Пол.

Ралф снова слегка обнял Кейт за плечи и покачал головой:

— Почему я должен возмущаться? Меня не очень беспокоит, что вы объявили меня героем, которым я на самом деле не являюсь, или что вы нарушили мою спокойную жизнь. Но мне будет очень жаль, если это вынудит Кейт уйти с работы. Сейчас у нее нет причин отвергнуть мое предложение. Не правда ли, дорогая?