Враг

ИНФОРМАЦИЯ

Данный перевод является любительским.

Перевод группы

t. me/darksoulbooks

ПОРЯДОК ЧТЕНИЯ СЕРИИ

— Грешник

— Святой

— Бунтарь

— Враг

Для Руми,

За то, что любишь токсичных мужчин так же сильно, как и я.

Люблю тебя.

Это все веселье и игры,

пока чувства не проявятся

на игровой площадке.

Эрик Ван Вурен

1

ЛЕННОН

Мое обнаженное тело погружается в кровать подо мной. Келлан нежно проводит кончиками пальцев по моему боку. Я поворачиваю голову к нему лицом, мне нравится, как он улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. В этом нет ничего слишком напряженного, но я чувствую вкус того, что должно произойти.

Когда мы прерываем поцелуй, чья-то рука ложится на мою щеку и тянет мою голову в другую сторону. Колби закусывает губу, прежде чем подойти ближе. То, как он целует меня, отличается. Более требовательный. Менее нежный. И я наслаждаюсь каждой секундой этого.

Они двое борются за мое внимание, одновременно доставляя мне удовольствие. Между тем, как Колби водит кругами по моему клитору, и Келланом, целующим мою шею — я на небесах. Я не могу представить, что есть что-то лучше, чем иметь в постели двух самых горячих парней, которых я знаю, с их единственной миссией — доставить мне удовольствие.

— Скажи нам, чего ты хочешь, детка, — шепчет Келлан.

Я прерывисто вздыхаю. — Я хочу, чтобы вы оба одновременно дотронулись до меня пальцами.

Они оба смотрят друг на друга и ухмыляются, но как только они двигаются, чтобы сделать это, они останавливаются. Их брови хмурятся, а рты открываются только для того, чтобы раздался пронзительный пульсирующий звуковой сигнал.

Что за черт?

Меня вытащили из моего сна в суровую реальность, что означает, что в настоящее время я не участвую в горячем сексе втроем, и я все еще собираюсь оставаться девственницей в течение следующих ста лет.

Ладно, может быть, я немного драматизирую. Но разве девушка не может просто закончить сексуальный сон, не будучи вынужденной проснуться? Я прошу слишком многого?

Открывается моя дверь, и входит Мелани, держа в руках мой завтрак. Экономка мило улыбается мне, поднося поднос к моей кровати.

— Доброе утро, Леннон, — приветствует она меня с английским акцентом, который, казалось, никогда не исчезал. — С Днем рождения.

Верно. Мой день рождения. Чуть не забыла, что это сегодня.

— Спасибо, Мел.

Она раскладывает мою школьную форму на стуле в углу моей огромной спальни и направляется к двери, оставляя меня спокойно завтракать. Как только я закончила, я быстро принимаю душ, стараясь не допустить, чтобы сон, от которого меня грубо прервали, отложился в моей голове, и натягиваю форму.

Когда я спускаюсь вниз, мой папа сидит за кухонным столом и читает газету в своем идеально сшитом костюме. Его темно-каштановые волосы коротко подстрижены по бокам и длиннее на макушке. Волосы зачесаны назад гелем, что делает его похожим на ухоженного бизнесмена, которым он и является.

— Привет, солнышко. — Он улыбается мне. — С Днем рождения.

— Спасибо, папа.

Я сажусь за стол и начинаю доставать телефон, когда мое внимание привлекает маленькая коробочка в серебристой оберточной бумаге. Розовый бант сверху точно говорит мне, для кого он.

— Ты не собираешься открыть это? — Спрашивает мой папа.

Кивнув, я беру коробку в руки и осторожно снимаю бумагу. Как только я открываю ее, у меня перехватывает дыхание. Внутри находится ключ от машины. Логотип Mercedes на нем сразу привлекает мое внимание к входной двери. Моя улыбка становится шире, когда я вскакиваю и выхожу на улицу, мой отец следует за мной по пятам.

В ту секунду, когда я открываю дверь, я вижу это. Белый Mercedes Benz, увенчанный огромным розовым бантом, который подходит к банту поменьше из коробки. Это прекрасно, и в машине есть все, что я хотела бы иметь, если бы я не боялась получить права.

— Это прекрасно, — выдыхаю я.

Мой папа кладет руку мне на плечо. — Прекрасная машина для моей прекрасной маленькой девочки.

Я нажимаю кнопку разблокировки и заглядываю внутрь. Бежевый салон великолепен, и машина выглядит такой легкой, какой я себя чувствую. Я пользуюсь моментом, чтобы полюбоваться зрелищем с водительского сиденья, но блаженство быстро рассеивается.

Мысль о том, чтобы вести эту штуку по улице, заставляет меня больше нервничать, чем возбуждаться. Это не тот страх, который я могу объяснить. Можно подумать, что я попала в травматическую автомобильную аварию или потеряла из-за нее кого-то важного для меня, но это не так. Я позволяю своим друзьям возить меня повсюду, у меня нет проблем с нахождением в машине, но водить ее — это совершенно другая ситуация.

— Итак, я подумал, что как-нибудь на этой неделе мы посадим тебя за руль. Научу тебя водить эту малышку.

Этот разговор не нов. Мой отец пытался заставить меня водить с того дня, как мне исполнилось шестнадцать. В то время как большинство девушек были рады получить свои водительские права, я настаивала, что мне было просто хорошо с Франсуа, водителем, который возил меня повсюду. Это то, за что мы ему платим, верно? На какое-то время это сработало, но чем дольше я не езжу на машине везде, куда мне нужно, тем больше мой отец, кажется, настаивает на этом вопросе. Он говорит, что Франсуа — его сотрудник, и он нужен ему в течение дня. Неважно.

— Конечно, папа. Звучит великолепно.

Я лгу. Одной мысли о том, чтобы сесть за руль любой машины, достаточно, чтобы повергнуть меня в панику, но не похоже, что он хочет сделать это прямо сейчас. Я буду успокаивать его достаточно долго, чтобы придумать оправдание. До тех пор у меня есть школа.

***

Франсуа подъезжает к подготовительной школе Хейвен Грейс — моему дому вдали от дома последние четыре года. До выпуска осталось всего две недели, и поверьте мне, когда я говорю, это не может произойти достаточно скоро. Дело не в том, что мне здесь не нравится — просто у меня серьезный случай сеньоритисма (Senioritis — это разговорный термин, в основном используемый в Соединенных Штатах и Канаде для описания снижения мотивации к учебе, проявляемой студентами, которые приближаются к концу своей карьеры в средней школе, колледже и аспирантуре или к концу учебного года в целом.). Летние каникулы, вот я и приехала.

Перед школой полно учеников, и государственная школа через дорогу ничем не отличается. Я прохожу сквозь толпу людей, поднимаясь по лестнице и заходя внутрь. Разговоры заполняют коридоры, пока я направляюсь к своему шкафчику. Однако, как только я поворачиваюсь, я останавливаюсь. Широкая улыбка расплывается по моему лицу.

Мой шкафчик покрыт оберточной бумагой и воздушными шариками, а над ним висит большая табличка «С днем рождения, Леннон». Преступник, который также является моим лучшим другом, стоит рядом с экспозицией. Она смотрит на свой телефон — вероятно, переписывается со своим парнем — и ее длинные каштановые волосы собраны сзади в конский хвост. Похоже, этим утром она выбежала за дверь, чтобы убедиться, что доберется сюда задолго до меня.

— Я так понимаю, это твоих рук дело?

Тесса подпрыгивает и роняет свой телефон. — Не пугай меня так, негодяйка.

Я хихикаю и притягиваю ее в свои объятия. — Я люблю тебя. Спасибо тебе.

— С днем рождения!

Осторожно я проделываю небольшое отверстие в оберточной бумаге, чтобы добраться до замка. Я ввожу комбинацию и открываю его. Конфетти льется потоком, и Тесса смеется, когда я закатываю глаза. Все в моем шкафчике покрыто блестками. Очевидно, что сделать внешний вид моего шкафчика похожим на вечеринку было недостаточно, поэтому мне приходится ходить с таким видом, будто я только что вышла из стрип-клуба.

Ощущение того, что кто-то прижимается к моей спине, привлекает мое внимание и заставляет меня вдыхать его запах. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Его руки находят мою талию, а его лицо утыкается носом в мою шею.

— Привет, тебе.

Келлан напевает: — С Днем рождения, детка.

Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю на своего парня. Его точеная челюсть достаточно остра, чтобы резать стекло, но его улыбка может растопить лед. Он самый горячий парень в школе, и хотя я не борюсь с самооценкой, иногда я удивляюсь, что он со мной. Мне потребовалось два года, чтобы влюбиться в него, прежде чем он, наконец, понял и пригласил меня на свидание. Прошло два месяца с момента официального объявления, и я не могу быть счастливее.

— Спасибо.

Приподнимаясь на цыпочки, я прижимаюсь губами к его губам, и он улыбается в ответ на поцелуй. Тесса издает стон, изображающий отвращение, и смех разрывает нас с Келланом на части.

— Ты знаешь, — говорю я ей. — Ты была намного веселее, когда твой парень был нашим учителем.

Тесса закатывает глаза, но я вижу за ними веселье. — Я была намного веселее, когда мне не приходилось все время смотреть, как вы двое сосетесь.

Она мало что знает, тогда мы тоже иногда сосались, но она была слишком сосредоточена на Ашере. Они познакомились прошлым летом для того, что, как они оба думали, было всего лишь свиданием на одну ночь. Оказалось, что Ашер был нашим новым учителем английского, а Тесса не совсем честно говорила о своем возрасте. После большей драмы, чем в подростковом сериале, он в конечном итоге предпочел ее всему остальному, и я никогда не видела ни одного из них более счастливым.

— Да, что ж, теперь ты знаешь, что я чувствую всякий раз, когда прихожу.

Она ухмыляется. — Лгунья. Вы с Колби слишком заняты тем, что высмеиваете нас, чтобы обращать внимание на то, что мы делаем.

Келлан напрягается при упоминании Колби Хендрикса. Знаменитый игрок НФЛ, признанный самым горячим мужчиной на свете два года подряд и настоящий ловелас — Колби — это все, за что девушка отдала бы жизнь. То есть все девушки, кроме меня. Дело не в том, что я не нахожу его привлекательным. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, что он великолепен. Я просто достаточно побыла рядом с ним, чтобы понять, что, если я не хочу, чтобы меня трахнули, а затем бросили, в моих интересах держаться подальше от его постели.

— Полегче, малыш, — говорю я своему парню, сжимая в кулаки его рубашку. — Мы просто друзья, помнишь?

Он рычит глубоко в груди, но в ту секунду, когда я целую его в нижнюю часть подбородка, он смягчается. И да, возможно, мне просто нравится, что я оказываю на него такое влияние.

***

День проходит, и я получаю больше воздушных шариков, чем могу сосчитать, потому что Тесса такой гребаный комик, и она доставляла их в течение всего дня. Столько людей поздравляют меня с днем рождения, что этого хватит на всю жизнь. К тому времени, как заканчиваются занятия в школе, я выгляжу как дом из мультика «Вверх». Тесса посмеивается надо мной, делая замечание по поводу того, что я улетаю, и я легонько толкаю ее локтем в живот.

Я выхожу за дверь с Келланом по одну сторону и Тессой по другую. В ту секунду, когда я вижу знакомую машину и прислонившиеся к ней широкие плечи, я не могу удержаться от улыбки. Келлан что-то ворчит себе под нос, но я не обращаю на это особого внимания.

Вручая Тессе воздушные шарики, я сбегаю вниз по лестнице и прыгаю в объятия Колби. Он с легкостью ловит меня и посмеивается. Последние пару недель он отсутствовал на тренировках, и я не думала, что он еще вернется, не говоря уже о том, чтобы появиться в моей школе.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила я.

Он крепко сжимает меня и твердо ставит обратно на землю. — Ты же не думала, что я пропущу твой день рождения, правда?

Я провожу пальцами по своим платиново-светлым волосам и смотрю в землю. — Я имею в виду…

Он хихикает и притягивает меня для еще одного объятия. — Ни за что, малышка.

Звук, с которым Келлан прочищает горло, заставляет меня отпустить Колби и отойти в сторону. Тесса смеется, обнимая Колби. Келлан обнимает меня за талию, как будто напоминает всем, с кем я нахожусь, и это заставляет меня хихикать.

— Что это за воздушные шары? — Спрашивает Колби. — Ты пытаешься летать?

Тесс фыркает, и я поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на нее. — Эта сучка подумала, что было бы забавно заставить меня весь день таскать по коридору почти пятьдесят воздушных шариков. В каждом классе их было больше, и к последнему уроку я едва могла видеть потолок.

Колби ухмыляется и дает Тессе пять. Я притворяюсь надутой и скрещиваю руки на груди.

— О, да ладно, — возражает он. — Ты должна признать, что это круто, и это заставило тебя почувствовать себя любимой.

— Да, да.

Он протягивает мне руку. — Отдай мне шарики, Лен.

Я передаю их ему, и он поднимает глаза, прежде чем отпустить, наблюдая, как они взмывают в небо. Тесса стоит, разинув рот, и моя ухмылка становится шире.

— Вот так, — пожимает плечами Колби. — Проблема решена.

— Мудак. — Тесс бьет его кулаком по руке. — Ты знаешь, сколько денег я потратила на это?

Он игриво косится на нее. — О, пожалуйста, просветите меня, мисс Трастовый фонд.

Ее лицо морщится, когда она пытается не рассмеяться, но это бесполезно. — Я ненавижу тебя.

— Ты не можешь, — говорит он ей и впервые с тех пор, как попал сюда, сосредотачивает свое внимание на Келлане. — Не возражаешь, если я позаимствую ее на пару часов?

Рука Келлана сжимается на моей талии. — А у меня есть выбор?

— Нет, — отвечаю я за Колби и поворачиваюсь, чтобы быстро чмокнуть Келлана в щеку. — Я позвоню тебе, когда вернусь домой. Я обещаю.

Он устраивает шоу, хватая меня за лицо и притягивая к себе для жаркого поцелуя. Это больше КПК, чем обычно, и я не сомневаюсь, что это полностью для глаз Колби. Я позволяю ему притянуть меня обратно, пока Тесса не заговорит.

— Боже милостивый, Келлан. Дай ей подышать.

Отрываясь, мои щеки покрываются легким румянцем, и я улыбаюсь, глядя в землю. Еще раз собственнически поцеловав меня в макушку и бросив предупреждающий взгляд на Колби, Келлан уходит с Тесс и оставляет нас вдвоем. Колби открывает пассажирскую дверь и помогает мне забраться в машину.

— Итак, куда именно мы направляемся? — Спрашиваю я, как только он усаживается на водительское сиденье.

Он улыбается, и на щеках появляются эти опасные ямочки. — Я решил пригласить тебя на ужин в честь твоего дня рождения. Это нормально?

— Это зависит от обстоятельств. Это японская кухня?

Юмор украшает выражение его лица. — Все, что пожелает принцесса.

После недолгих уговоров он приводит меня домой, чтобы я переоделась из формы, прежде чем мы пойдем ужинать. Всю дорогу туда Колби рассказывал мне обо всем, что произошло на тренировке, и о том, как он рад, что у него будет месяц отпуска. Я его не виню. Играть в профессиональный футбол должно быть совсем не просто. Одно только давление может сломить человека.

Подъезжая к моему любимому ресторану, у меня слюнки текут от исходящего оттуда запаха. Мы направляемся внутрь, и Колби берет за правило заказать целый стол хибачи для нас. Не то чтобы его было трудно узнать. Мы пробыли здесь не больше двух минут, а люди уже начинают перешептываться.

— Я могу только представить, что скажут люди на этот раз.

Он усмехается. — Разве ты не слышала? Ты — мои первые серьезные отношения.

Я с улыбкой закатываю глаза. — Я уверена, Келлану это понравится.

Официантка ведет нас к нашему столику, и всю дорогу Колби держит руку на моей пояснице. — Он немного собственник, не так ли?

Я пожимаю плечами. — Я думаю, он просто запуган тобой, что странно, потому что он никогда раньше таким не был.

Ухмыляясь, он садится рядом со мной. — Разве это не очевидно? Тебе уже восемнадцать, и ты больше не под запретом.

Тепло разливается по моему телу, и я внезапно осознаю, насколько мы близки. Черт, он что, флиртует со мной? Нет. Этого не может быть. Колби однажды приставал ко мне, но быстро отказался, как только я сказала ему, что я несовершеннолетняя. С тех пор мы поддерживали строго платонические отношения, и это то, что действительно важно для меня.

Я никогда не была из тех девушек, у которых много друзей. Дети, как правило, избегают меня с тех пор, как мы были младше. То ли потому, что они завидуют тому, насколько богат мой отец, то ли их родители боятся власти, которой он обладает, они всегда держались в стороне. Все, что у меня было долгое время, — это танцы, которые приходили с Брейди и Саванной, но в остальном я была одна — до Тессы.

Тесса Каллахан — это все, чем должна быть лучшая подруга. Она преданная, сильная и свирепая, как черт. Когда Саванна познакомила нас прошлым летом, я, честно говоря, боялась ее. Она выглядела как девушка, которая сначала действовала, а потом думала. Только когда мы по-настоящему узнали друг друга, я увидела все, что делает ее той, кто она есть. Когда ты рядом с ней, невозможно ничего не делать, кроме как любить ее.

Когда Тесс начала приставать к нашему учителю английского, это неизбежно привело меня к Колби. Моя лучшая подруга потащила меня на вечеринку к Ашеру, и Колби был первым человеком, который принял нас радушно. Позже он признался, что это было сделано для того, чтобы заставить Ашера ревновать, поскольку он отрицал все чувства к Тессе, но в сердцееде с детским личиком было что-то искреннее. С тех пор наша дружба резко возросла.

— Тебя это выводит из себя? — Спрашиваю я. — Что мне наконец-то исполнилось восемнадцать?

Он фыркает и берет свое меню. — Ни за что. Может быть, теперь я смогу перестать чувствовать себя таким подонком из-за того, что общаюсь с тобой.

Я приподнимаю одну бровь. — Тебе двадцать шесть, а ты тусуешься с восемнадцатилетней девушкой. Ты все еще подонок.

— Touché. — Он убирает волосы с лица, и я стараюсь не пялиться. — Итак, что тогда это говорит об Ашере?

— Настоящая жертва. Ты видел, какой становится Тесса, когда ей чего-то хочется? У него не было ни малейшего шанса сопротивляться ей.

Посмеиваясь, он соглашается со мной, и мы вдвоем замолкаем, обдумывая наши варианты. Я украдкой бросаю на него быстрый взгляд и делаю глубокий вдох. Колби никогда не был для меня подходящим вариантом, и он до сих пор им не является. У меня есть парень. Но я не могу не задаться вопросом, как бы все было, если бы это было так. Если бы все было по-другому. Если бы мне не было семнадцать, когда он сказал мне, что я хорошо выгляжу на той вечеринке. Если бы только…

***

После ужина, наполненного шутками, смехом и непринужденной беседой, мы с Колби выходим из ресторана и возвращаемся в его машину. Он едва успел выехать задним ходом с парковки, как зазвонил мой телефон и изображение Тессы заполнило экран.

— Привет, Тесс.

— Леннон, — причитает она.

Мои брови хмурятся. — Что не так?

— Мы с Ашером поссорились. Он так разозлился и выбежал вон.

Она с трудом подавляет очередной всхлип, и я тяжело вздыхаю. Это на них не похоже — спорить. Черт возьми, по большей части они набрасываются друг на друга и не оставляют места для споров. Однако, судя по ее страдальческому тону, это, должно быть, было плохо.

— Я сейчас буду.

Она шмыгает носом. — Нет. Сегодня твой день рождения.

Я хлопаю Колби по плечу и одними губами говорю ему, чтобы он ехал к Ашеру. — Заткнись. Я в пятнадцати минутах езды. Оставайся там.

***

Сворачивая на парковку, я замечаю, что все машины Ашера стоят здесь. Либо он вернулся, и они снова ссорятся, либо у них примирительный секс. Как бы то ни было, я пообещала ей, что буду здесь, и я не уйду, пока не проверю, как она.

Мы с Колби подходим к лифту и заходим внутрь. Пока он вводит код от пентхауса, я достаю свой телефон, чтобы посмотреть, получила ли я что-нибудь еще от Тесс, но там ничего нет. Какая-то часть меня немного боится того, в какое реальное порно мы сейчас попадем, но у меня не так много времени, чтобы обдумать это, прежде чем двери откроются.

— Сюрприз! — Кричат все, пугая меня до чертиков.

Комната заполнена всеми, кого я люблю, за исключением моего отца и экономки, конечно. Тесса смеется над моей реакцией и подходит, чтобы обнять меня.

— Ты такая стерва, — говорю я ей, не в силах сдержать свой гнев. — Я думала, ты действительно расстроена!

Она перекидывает волосы через плечо. — Я знаю. Мне следовало бы стать актрисой.

Ашер подходит к ней сзади и обнимает за талию. — И мне придется смотреть, как ты целуешься и лапаешь других мужчин, чтобы заработать на жизнь? Ни хрена не произойдет.

Уголки ее рта приподнимаются, когда она смотрит на него снизу-вверх. — Не такая актриса.

— Да, все еще не произойдет. Единственный, кто может прикоснуться к тебе, — это я.

Келлан подходит, и моя улыбка становится шире. — Ты знал об этом?

Он пожимает плечами и притягивает меня в свои объятия. — Возможно, у меня была какая-то идея.

— Спасибо, что позволил мне пригласить ее на свидание, — говорит ему Колби, протягивая руку.

Мой парень секунду смотрит на нее, и я легонько тыкаю его локтем в живот. Он закатывает глаза, когда берет ее.

— Не привыкай к этому.

Колби хихикает. — Принято к сведению.

Я перевожу взгляд с них двоих на меня и обратно, и сон, приснившийся мне этим утром, заполняет мой разум. Ни для кого не секрет, что они оба чертовски великолепны, и жар разгорается у меня между ног, когда они оба смотрят на меня в ответ. Эта фантазия, возможно, никогда не сбудется, но девушка может мечтать.

— Ленни! — Скай пьяно бормочет что-то невнятное. Ее каштановые волосы спускаются лишь немного ниже плеч, но все равно в беспорядке. Она обнимает меня за плечи, оттаскивая от Келлана. — Выпей со мной!

Я не могу удержаться от смеха над ней. — Я не думаю, что тебе нужны еще шоты, дорогая.

Она усмехается. — Поверь мне, я это знаю.

Келлан и Колби наблюдают, как меня уводят на кухню, и оба выглядят не более чем удивленными. Когда я беру рюмку у бармена, которого наняла Тесса, я оглядываю зал, и тепло разливается по мне. Я не понимаю, как жизнь может стать лучше, чем эта.

2

КЕЙД

Я выбегаю из дома, хлопнув за собой дверью. Неважно, сколько раз они произносят мое имя, я не хочу поворачивать назад. Мой бирюзовый джип Wrangler стоит перед домом и позволяет мне идеально скрыться. Может быть, машина и старая, но она никогда раньше меня не подводила. Я запрыгиваю на водительское сиденье и трогаюсь с места, прежде чем кто-нибудь сможет меня остановить.

Я смотрю в зеркало заднего вида и вижу свою маму, стоящую на лужайке перед домом. Она смотрит, как я ухожу, со слезами на глазах, но я не чувствую ни капли сожаления. Ей должно быть грустно. Она должна чувствовать себя виноватой. Во всем этом виновата она.

Это гребаная чушь. Сегодня все шло хорошо, пока я не пришел домой, и мои родители не сказали мне сесть. Нам нужно тебе кое-что сказать, сказали они. Судя по испуганному выражению лица моего отца, я знал, что ничего хорошего в этом не было. Моей первой мыслью было, что кто-то умер, но, честно говоря, я думаю, что могло быть хуже.

Развод. Они разводятся, черт возьми. В девятнадцать лет у меня было много друзей с распавшимися семьями. Я просто никогда не думал, что моя будет одной из них. Не тогда, когда они ничего не показывали, кроме любви друг к другу со дня моего рождения. Черт возьми, они почти не ссорятся. Не похоже, что они те родители, которые не дают мне спать по ночам своими криками друг на друга.

Я пытался бороться с этим, пытался заставить их передумать. Что насчет Молли, спросила я их, вспоминая мою младшую сестру. Ей всего десять, и я знаю, что это ее сломает. Но я ничего не мог сказать, чтобы остановить это, особенно когда мой отец сбросил бомбу, которая полностью изменила ситуацию.

Твоя мать встретила кого-то другого.

Кого-то.

Другого.

Она бросает все и разрушает нашу семью ради какого-то другого парня, и все же у нее хватает наглости пытаться заставить меня поговорить с ней. К черту это. Она не заслуживает моего внимания, и она, черт возьми, не вызывает у меня сочувствия. Не тогда, когда мой отец сделал бы для нее что угодно. Для нас.

Ветер развевает мои волосы, когда я подъезжаю к знакомому пляжу. Я надеваю гидрокостюм и беру с крыши доску для серфинга. Горячий песок обжигает подошвы моих ног, когда я бегу по нему, прежде чем нырнуть прямо в воду.

Я опускаю нос доски, чтобы пройти сквозь волну, а не над ней. Как только вода охлаждает мою разгоряченную кожу, я начинаю чувствовать себя лучше, но этого недостаточно. Я гребу и жду следующей волны, выплескивая свой гнев и разочарование лучшим из известных мне способов — повелевая водой. Когда я здесь, как будто ничто другое не имеет значения. Никакого стресса. Никакого беспокойства. Только я, моя доска и океан.

Поймав следующую волну, я встаю на доску и рассекаю воду. Мои движения немного грубее, чем обычно, и если бы здесь был кто-нибудь другой, они наверняка смогли бы это заметить. К счастью, эти волны принадлежат только мне.

***

С береговой линии раздается свисток, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, как Брайс и Джейден гребут ко мне. Я должен был знать, что мои друзья найдут меня здесь. Всякий раз, когда я выхожу за рамки, они знают, где искать. Черт возьми, это, наверное, самая предсказуемая черта во мне.

Я опускаю руку в воду, измученный последними несколькими часами. Я даже не знаю, как долго я здесь нахожусь, но если судить по закату, то прошло какое-то время.

— Как дела, ублюдок? — Приветствует меня Брайс.

— Моя мама сказала тебе найти меня, не так ли?

Брайс, Джейден и я были друзьями с пеленок. Когда мне было двенадцать, мои родители перевезли нас на Гавайи. Было тяжело находиться вдали от них, поскольку они были мне ближе, чем большинство членов моей семьи, но когда нам всем исполнилось шестнадцать, они переехали жить к нам на год.

Время, которое мы втроем провели там вместе, было незабываемым. Мы ходили в школу в шортах для серфинга, просто чтобы не тратить впустую время для серфинга после школы. После того, как мы вместе научились серфингу, как только научились плавать, неудивительно, что мы все воспользовались прекрасными волнами, которые могли предложить Гавайи.

Джейден вздыхает. — Она беспокоится о тебе.

Я закатываю глаза. — Это круто. Она не слишком беспокоилась обо мне, когда изменяла моему отцу, не так ли?

Они оба морщатся, и я могу сказать, что она забыла сказать им, почему я так взбешен. Я делаю глубокий вдох и смотрю на горизонт, наслаждаясь тем, как солнце целует океан, когда он опускается ниже поверхности. Калифорнийский серфинг не идет ни в какое сравнение с островом, но вид оттуда не такой уж плохой.

— Я не хочу к этому привыкать. Вы бы видели выражение лица моего отца. Он был чертовски опустошен.

— Он не знал? — Спрашивает Джейден.

Я качаю головой. — Я не думаю, что он знал, пока она не сказала ему, что уходит.

— Это грубо.

Есть много слов, которые я бы использовал, чтобы описать текущее состояние моей домашней жизни, но грубость меркнет в сравнении. Рушится. Хаос. Даже чертово крушение поезда. Но грубость не отдает ей должного.

— Нам не следовало уезжать с Гавайев, — ворчу я, вкладывая в каждое слово больше смысла, чем когда-либо.

Если бы это зависело от меня, я бы остался там на всю оставшуюся жизнь. Сочетание атмосферы, серфинга и людей — это было идеально. Лучшее место, где можно быть все время. Но у того, кто принимал гребаные решения за мою жизнь, были другие планы. После четырех лет жизни на острове работа моего отца перевела его обратно в Калифорнию.

Я пытался взглянуть на светлую сторону. По крайней мере, вернувшись сюда, мне больше никогда не придется расставаться с Брайсом и Джейденом, но я жил своей лучшей жизнью, когда мы все были там. Вместе. Счастливы. Беззаботны. Я бы все отдал, чтобы вернуться к этому.

— Есть идеи, кто этот говнюк? — Спрашивает Брайс.

Я улыбаюсь его выбору слов, зная, что он на моей стороне. Они оба такие. Всегда.

— Понятия не имею. Я уверен, что в конце концов узнаю. — Я провожу рукой по воде, отправляя немного в полет. — Честно говоря, я бы хотел врезать ему прямо в челюсть.

Джейден ухмыляется. — Ты знаешь, что тебе нужно?

— Глок?

Они двое смеются, но большая часть меня не шутит. — Нет, мудак. Вечеринка.

Находиться рядом с кучей людей, которых я едва выношу, вероятно, плохая идея, но возвращаться домой — еще хуже. Кроме того, я бы не отказался выпить банку пива, или девять.

— Да, к черту это. Где?

Ухмылка Брайса становится шире. — У Джослин.

Я откидываю голову назад и громко стону. У нас с Джослин общая история — та, которая начинается и заканчивается на простынях. Она не самый худший человек, который может быть рядом, но с тех пор, как я расстался с ней пару месяцев назад, все стало странным. Честно говоря, мне стало скучно, но она, кажется, не знает, когда остановиться. Она по-прежнему набрасывается на меня при каждом удобном случае. Иногда я потакаю ей, если мне не на ком больше сосредоточить свое внимание. Пока она не слишком навязчива, я смогу выдержать ее одну ночь.

— Трахни меня.

Джейден усмехается. — Я уверен, что она была бы счастлива.

***

Приняв душ у Брайса, я надеваю свежую пару шорт и белую футболку с пальмами по бокам. Уставившись на свое отражение, я убираю с лица свои каштановые волосы. Они не слишком неконтролируемые, но достаточно длинные, чтобы попасть мне в глаза. Я брызгаю на себя его одеколоном «Я слишком стараюсь» и выхожу за дверь. Они оба готовы идти и ждут меня в гостиной.

— Ладно, давайте отправим это дерьмовое шоу в путь.

Мы все выходим из дома, но Брайс останавливается, чтобы посмеяться надо мной. — Знаешь, тебе не нужно было предпринимать таких серьезных попыток. Она бы трахнула тебя, даже если бы от тебя пахло потом.

Я закатываю глаза и подталкиваю его вперед. — Заткнись, придурок.

Дом моей бывшей находится недалеко, и поездка занимает всего десять минут, прежде чем мы подъезжаем к дому. Ее родители, должно быть, уехали на некоторое время, потому что это больше, чем обычные вечеринки, которые она устраивает, когда их ждут дома в ближайшее время. Там едва хватает места для парковки, поэтому я частично заезжаю на лужайку перед домом. Вероятно, это создаст тренд и испортит траву, но мне насрать.

Я вытаскиваю ключ из замка зажигания, и мы втроем вылезаем из джипа. Некоторые знакомые лица приветствуют нас, когда мы входим внутрь, но другие просто стоят там, уставившись с отвисшей челюстью. Я подмигиваю одной девушке, которая с таким же успехом могла пускать слюни, что ее напиток выпал у нее из рук и пролился на пол. Второкурсники.

— Смотрите, кто это, — доносится до моих ушей тошнотворно сладкий голос. Я оборачиваюсь и вижу Джосслин. На ней черное платье, не оставляющее простора для воображения, и достаточно макияжа, чтобы выглядеть как дешевая проститутка. — Никогда не думала, что увижу тебя здесь сегодня вечером.

Я пожимаю плечами. — Что я могу сказать? Мне бы не помешало чего-нибудь выпить.

Она ухмыляется и обхватывает руками мой бицепс. — Тогда, во что бы то ни стало, давай достанем тебе один.

***

Помните, когда я надеялся, что моя бывшая не будет вести себя как прилипала пятой стадии? Да, принимаю желаемое за действительное. Кажется, я не могу понять, то ли это потому, что я избегал ее последние несколько недель, то ли потому, что она думает, что я пришел сюда ради нее, но она пыталась вонзить в меня свои когти всю чертову ночь. К счастью, Джейден сжалился надо мной и разбил окно, отвлекая ее внимание от меня и давая мне возможность сбежать.

Мы начинаем возвращаться к моей машине, когда я сталкиваюсь лицом к лицу с единственным придурком, которого сейчас терпеть не могу больше, чем свою мать. Келлан Спенсер. Он один из тех придурков из частной школы в Норт-Хейвене. Богатый, титулованный и настоящая заноза в моей заднице. Мы с ним действительно когда-то были друзьями, пока я не победил его на соревнованиях по серфингу, когда нам было десять. Все уроки, которые ему оплачивали родители, а я все равно был лучше. Никакая сумма денег не смогла бы этого изменить.

Келлан, похоже, не мог смириться с тем, что у меня просто было больше драйва и решительности, чем у него. Вместо этого он настоял, на том, что я жульничал. Он перестал разговаривать со мной и в конце концов вообще перестал заниматься серфингом — сосредоточившись на футболе и других видах спорта, где у него действительно были шансы на победу.

Какого хрена он здесь делает?

— С дороги, подонок, — усмехается он, обнимая за плечи какую-то брюнетку.

Я сухо смеюсь и встаю прямо у него на пути. — Почему бы тебе не заставить меня?

Он оглядывает меня с ног до головы, и я мысленно умоляю его ударить меня. Это был бы не первый раз, когда мы с ним вступали в драку, да и не второй, если уж на, то пошло. Мы примерно одного роста, и оба знаем, как драться, что всегда приводит к интересной потасовке. Тем не менее, я умираю от желания на ком-нибудь выместить свой гнев прямо сейчас. Давай. Ударь меня.

— Не стоит того, — решает он. — У меня есть дела поважнее.

Девушка под его рукой прихорашивается, когда он опускает голову и прижимается губами к ее губам, давая понять, что он имеет в виду что-то получше. Брайс притворяется, что его тошнит, и я смеюсь над хмурым взглядом, которым она одаривает моего друга. Если Келлан думает, что у него под мышкой какой-то приз, то он не в своем уме. Я мог бы бросить камень с завязанными глазами и попасть в девушку сексуальнее ее.

— Да ладно тебе, Скай. Пошли.

Я закатываю глаза, когда он уходит, жалея, что он ничего не сделал. Прямо сейчас мне бы не помешала человеческая боксерская груша. Мне бы ничего так не хотелось, как избить его до крови.

— Я ненавижу этого придурка.

— Мы знаем, — в унисон отвечают Брайс и Джейден, и часть меня подумывает о том, чтобы оставить их здесь.

Тейлор, чувак, с которым мы время от времени тусуемся, встает между мной и Джейденом, подталкивая нас вперед. — Хватит о нем. Давайте разобьем лагерь на пляже. Сегодня вечером не должно быть дождя.

Это первая хорошая идея, которую я услышал за весь день. Мы оставляем вечеринку, прилипчивых бывших подружек и ревнивых придурков позади и направляемся в единственное место, где мои тревоги рассеиваются. С моей разваливающейся на части жизнью можно будет разобраться завтра. Сегодня вечером я собираюсь напиться и уснуть на песке.

3

ЛЕННОН

Ритм песни «Exhale» Sia наполняет комнату. Мое тело реагирует на музыку, выполняя каждое движение с предельной точностью. Это одна из лучших особенностей танца — нет ни одной эмоции, которую нельзя было бы передать своим телом и песней.

Когда припев начинается во второй раз, я смотрю в зеркало, как Брейди присоединяется ко мне. Это только сильнее подталкивает меня и заставляет стремиться быть лучше. Будучи сыном владельца студии, он здесь чаще, чем нет, и поскольку он поставил этот танец, поначалу за ним было трудно угнаться — но я не я, если не настроена решительно. С танцами. Со школой. С жизнью. Мой папа всегда учил меня никогда не позволять ничему сдерживать меня.

Пот катится у меня по лбу, когда я вкладываю всю свою энергию в последние несколько движений. Когда песня заканчивается, я падаю на пол. Брейди посмеивается, подходит, хватает наши бутылки с водой и бросает мне мою.

— Я люблю, когда кто-то выводит тебя из себя, — говорит он.

Мои брови хмурятся. — Откуда ты знаешь, что я взбешена?

— Потому что ты всегда танцуешь лучше, когда злишься. Итак, что Келлан сделал на этот раз?

Я не знаю, должна ли я беспокоиться о том, что меня легко читать, как открытую книгу, или находить это забавным, что он сразу понимает, что это Келлан привел меня в такое настроение. Несмотря ни на что, я ничего не скрываю от Брейди. Он старший брат, которого у меня никогда не было.

— Он просто не понимает этого. — Я вздыхаю, поправляя свой конский хвост. — Он встал в позу, потому что я не пропущу танцы ради какой-то вечеринки, на которую он собирается. Я думаю, он думает, что, поскольку концерт закончился, у нас нет причин продолжать танцевать, но он играет в футбол после окончания сезона. Итак, чем это отличается?

— Потому что он парень.

Я бросаю на него взгляд, и он поднимает руки в знак капитуляции и хихикает.

— Я просто говорю, что большинство гетеросексуальных мужчин, которые не танцуют, не понимают важности этого. Черт возьми, некоторые из них даже не считают это спортом, что забавно, потому что в этой комнате я тренируюсь лучше, чем когда-либо на поле.

— Да, ну, он может засунуть это мышление прямо себе в задницу.

Брейди ухмыляется, возясь со своим телефоном, чтобы выбрать новую песню. — Я знаю, что тебе нужно.

Моя голова склоняется набок. — Капельница чистого кофеина?

Он нажимает play, и из динамиков гремит ремикс B*tch From Da Souf. Все чувства, которые я испытывала после ссоры с Келланом, рассеиваются, и я не могу удержаться от смеха. Он подходит и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Мы танцуем по комнате, не заботясь о том, как непрофессионально мы выглядим.

К тому времени, как песня заканчивается, я чувствую себя намного лучше — как будто тяжесть упала с моей груди. Возможно, моего уровня энергии немного не хватает, но иногда это цена, которую ты платишь за веселье. В комнате становится тихо, если не считать моего и Брейди затрудненного дыхания, но у нас обоих на лицах широкие улыбки.

— У меня только один вопрос.

Я напеваю в ответ.

— Что вы двое планируете делать? Например, в сентябре, когда ты уедешь в Нью-Йорк в Джульярд.

— Честно говоря, я не думала об этом, — бормочу я, хмурясь от осознания.

Осознание того, что я даже не позаботилась подумать о нашем будущем, бьет меня по лицу. Дело не в том, что мне не нравится Келлан — мне нравится, иначе я бы не была с ним, — но я просто не думаю, что он тот парень, с которым я собираюсь провести остаток своей жизни. Особенно не тогда, когда он не может поддержать одну из самых важных вещей в моей жизни, и все потому, что он хочет, чтобы я пришла на вечеринку. Однако мысль о том, что у меня его не будет, вызывает неприятное чувство в моей груди.

Брейди пожимает плечами. — Ну, не спеши. У тебя еще есть несколько месяцев до отъезда.

***

Я сижу на своей кровати и пишу Колби сообщение о том, почему с его стороны было бы неразумно нанимать женщину-публициста, поскольку у него есть склонность все испортить, когда звонит мой телефон, и моя фотография с Келланом украшает экран. Это фото с выпускного вечера. Мы вдвоем неделями играли в кошки-мышки, пока он наконец не сдался, и мы не стали эксклюзивными.

Это безумие, как мы перешли от того счастья к спорам о чем-то таком простом, как вечеринка. Я делаю глубокий вдох и нажимаю ответить, прежде чем поднести телефон к уху.

— Алло?

— Привет, — вздыхает он, в его голосе звучит облегчение от того, что я ответила.

— Привет.

На минуту становится тихо, как будто мы двое просто наслаждаемся звуком дыхания друг друга. Уголки моего рта непроизвольно приподнимаются, и я закатываю глаза.

— Ты занята сегодня? — Спрашивает он.

Я смотрю на часы. Час дня. — Я свободна до ужина. Мой папа сказал, что ему нужно мне кое-что сказать.

— Могу я заехать за тобой ненадолго? Я скучаю по тебе.

Мое сердце болит при звуке его слов, и я знаю, что тоже скучаю по нему. — Да. Ты сейчас приедешь?

Я слышу, как он вскакивает. — Я буду там через десять минут.

Прежде чем я успеваю попросить еще немного времени, он вешает трубку и оставляет меня метаться по моей комнате. Зная Келлана, он, вероятно, не запланировал ничего необычного, поэтому вместо того, чтобы одеться во что-нибудь милое, я оставляю на себе футболку и спортивные шорты. Я провожу расческой по волосам и добавляю совсем немного подводки для глаз.

Верный своему слову, Келлан заезжает на мою подъездную дорожку не более чем через десять минут на своем черном BMW. Я сбегаю вниз по лестнице, махнув на прощание Мелани по пути, и направляюсь к двери.

В ту секунду, когда я сажусь в машину, я чувствую напряжение в воздухе. Келлан выглядит таким непринужденным в своих белых спортивных штанах и футболке в тон, и если бы мы не были в каком-то подвешенном состоянии, я бы поцеловала его как-нибудь яростно прямо сейчас. Однако вместо того, чтобы поприветствовать меня должным образом, он заводит машину и отъезжает.

Дорога до его дома не долгая, но я чувствую себя неуютно. Часть меня начинает задаваться вопросом, собирается ли он порвать со мной, но я знаю его много лет. Он не прочь порвать с кем-нибудь по телефону, чтобы избежать конфронтации. Если бы это был его план, он бы не встретился со мной для этого.

Он паркует машину и выключает ее. Я выхожу и следую за Келланом к входной двери, замечая, что на подъездной дорожке нет других машин. Как только мы заходим внутрь, уровень тишины говорит мне, что мы одни.

— Никого нет дома? — Спрашиваю я.

Он качает головой и запирает за мной дверь. — Мои родители на каком-то благотворительном мероприятии. Они не вернутся домой до ночи.

— О.

Я бы солгала, если бы сказала, что не нервничаю. Как бы я ни шутила, что навсегда останусь девственницей, не то чтобы у меня не было возможности ее потерять. Келлан пытался, и не раз, но это никогда не казалось правильным. Ближе всего мы подошли к этому на выпускном вечере, когда он снял нам номер в отеле и усыпал кровать лепестками роз, потому что увидел это в фильме. Тогда у меня были все намерения сделать это, но этот жест показался мне слишком… отработанным.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Мы вдвоем пробираемся через дом на кухню. — Да. Воды, пожалуйста.

Я сажусь на барный стул, когда он достает бутылку воды из холодильника и протягивает ее мне. Неловкое молчание заполняет воздух. Келлан, должно быть, тоже это чувствует, потому что он тянет себя за волосы и тихо стонет. Я смотрю, как он обходит остров и кладет руки по обе стороны от меня. Он кладет свою голову на мою, тяжело вздыхая.

— Прости, что я был такой задницей прошлой ночью, — извиняется он.

— Почему ты себя так вел?

Он вдыхает меня. — Я просто чувствую, что что-то постоянно уводит тебя от меня. Будь то танцы, или Тесса, или Колби, кажется, у тебя никогда не хватает времени на меня.

Его слова задели меня за живое. Я и не подозревала, что заставляю его чувствовать себя вторым выбором. Я обвиваю руками его шею и прижимаю к себе, наконец-то чувствуя связь, которую мы разделяем. Связь, которая в первую очередь заставила меня захотеть быть с ним.

— Мне так жаль, Кел, — говорю я печально. — Моя жизнь всегда была настолько насыщенной, что я даже не замечаю этого, когда не делаю что-то приоритетным.

— Наверное, у меня просто было так много свободного времени с тех пор, как закончился бейсбол, что я наконец заметил, как редко мы видимся, — объясняет он.

Не в силах больше сдерживаться, я сокращаю расстояние между нашими ртами и прижимаюсь своими губами к его. Это мягко и сладко, именно так, как я люблю. — Я исправлюсь, просто пообещай мне кое-что.

— Что?

— Что в следующий раз, если следующий раз вообще будет, ты поговоришь со мной об этом, вместо того чтобы огрызаться на меня.

Он усмехается и кивает. — Договорились. В любом случае, эта вечеринка была скучной. Тебе было бы не очень весело.

***

Когда все напряжение давно прошло, мы с Келланом устраиваемся на диване и начинаем смотреть третий сезон «Ходячих мертвецов». В середине второго эпизода я встаю, чтобы взять немного попкорна. Слабый звук его телефонного пения эхом разносится по комнате. К тому времени, как я возвращаюсь, он кусает губу, сосредоточив свое внимание на телефоне. Мои брови хмурятся, когда я направляюсь к дивану.

— Все в порядке?

Он слегка вздрагивает, выключает телефон и кладет его обратно в карман толстовки. — Да, а почему бы и нет?

Я сажусь рядом с ним и прижимаюсь к нему. — Ты просто, казалось, был по-настоящему увлечен своим телефоном.

— Ах, это. — Похоже, он застигнут врасплох, но качает головой. — Это был всего лишь Оукли. Вчера вечером он познакомился с какой-то девушкой на вечеринке.

Ужас захлестывает меня, когда я слушаю его ложь. Оукли никак не мог быть на той вечеринке прошлой ночью, потому что он в Массачусетсе, обсуждает варианты поступления в колледж со своим отцом и тренером из Бостонского университета. Часть меня хочет подтолкнуть тему — выяснить, почему он солгал, и настоять, чтобы он сказал мне правду, — но мы только что закончили один спор. Я не уверена, что хочу еще одну.

Я использую более мягкий подход и расслабляюсь в нем. — Ты познакомился с какой-нибудь девушкой прошлой ночью?

Он расплывается в ухмылке, от которой я превращаюсь в кашицу. — Не говори глупостей. Ты же знаешь, что ты для меня единственная девушка.

Одним быстрым движением он разворачивает нас, пока не нависает надо мной. Когда он прижимается губами к моим, все мои подозрения улетучиваются, и единственное, что остается, — это он и я. Он целует меня с мастерством, рожденным опытом, от того, как он сжимает мою талию, до того, как его язык переплетается с моим собственным. Это так сексуально.

Проходит всего несколько минут поцелуев, прежде чем я чувствую, как его рука начинает скользить вниз к поясу моих шорт. Я напеваю ему в губы и хватаю его за запястье, чтобы остановить.

— Келлан, — бормочу я.

Он отстраняется и кладет голову мне на плечо. — Почему нет?

Потому что я боюсь.

Потому что я не уверена насчет нас.

Потому что я этого не хочу.

Но все эти ответы только вызвали бы спор, которого я действительно предпочла бы избежать прямо сейчас. Поэтому вместо этого я перестраховываюсь.

— У меня месячные, — вру я и хихикаю, когда он спрыгивает с меня, как будто у меня в любую секунду может хлынуть кровь.

— Ладно, да. Это достаточно веская причина.

Я игриво закатываю глаза и шлепаю его подушкой, когда он садится в пяти футах от меня. — Расслабься, придурок. Менструация не заразна.

Он съеживается. — Мы можем, пожалуйста, перестать говорить об этом?

Забавно, что он ведет себя как такой мужественный мужчина, но что-то столь естественное, как месячные, может заставить его так нервничать. Я лежу на диване, положив голову ему на колени, и улыбаюсь, когда он проводит пальцами по моим волосам.

— Итак, — он меняет тему. — Как ты думаешь, что твой папа хочет сказать тебе сегодня вечером?

Вот вопрос, который я задаю себе с тех пор, как он мимоходом упомянул об этом сегодня утром. Мой отец — серьезный бизнесмен практически для всех, кроме меня. В последний раз он сказал мне, что хочет сообщить мне что-то важное, когда сказал, что частный детектив нашел мою маму. Я даже не знала, что он кого-то нанял. Моя мама ушла от нас, когда мне было три года, и я ее почти не помню. Однако, когда я начала расспрашивать о ней, мой отец попросил кого-то найти ее на случай, если я захочу связаться с ней. Я этого не хотела и до сих пор не хочу, но усилия, которые он приложил, чтобы дать мне выбор, заставили меня полюбить его еще больше.

— Честно говоря, понятия не имею, — отвечаю я. — Я просто надеюсь, что в этом нет ничего плохого.

***

Остаток дня мы проводим за просмотром телевизора, время от времени целуясь. Как только я перестаю бояться, что он попытается заняться со мной сексом, становится легче позволить событиям зайти немного дальше — например, его руки забираются мне под рубашку.

Келлан отвозит меня домой вскоре после шести, и когда мы добираемся туда, я замечаю, что машина моего отца уже стоит на подъездной дорожке. Я целую своего парня на прощание и направляюсь внутрь. В ту секунду, когда за мной закрывается дверь, из кухни доносится незнакомый смех.

— Папа? — Зову я.

— Сюда, милая.

Я иду через дом на шум, но только для того, чтобы обнаружить своего отца, стоящего там с женщиной, которую я никогда раньше не встречала. Она хорошенькая, с короткими каштановыми волосами и пухлыми розовыми губами. Я бы сказала, что она, вероятно, всего на несколько лет моложе его. Мой папа улыбается мне и кладет руку ей на поясницу.

— Леннон, я хотел бы познакомить тебя с Норой, моей девушкой.

Воздух становится таким густым, что я могу им задохнуться. — Твоя д-девушка?

Я даже не знала, что мой отец ищет отношений, не говоря уже о том, чтобы с кем-то встречаться. Я снова оглядываю женщину, гадая, кто она такая и откуда взялась. Всю мою жизнь здесь были только мы с папой. Я не уверена, что меня устроит, если какая-то случайная цыпочка станет частью нас.

— Приятно познакомиться с тобой, Леннон, — приветствует она меня.

Изо всех сил стараясь изобразить вежливую улыбку, я отвожу взгляд от нее и смотрю на своего отца. — Это то, что ты хотел мне сказать? Важные новости?

Виноватое выражение появляется на его лице, когда он смотрит на Нору, а затем снова на меня. — Ну, отчасти. Я хотел, чтобы вы двое встретились и узнали друг друга получше.

Нет, спасибо. — Я имею в виду, я постараюсь, но я очень занята выпускным, танцами и подготовкой к поступлению в колледж. Я просто по-настоящему завалена делами, папа.

Он одаривает меня беззаботным взглядом, который всегда использует, когда я попадаю в беду. — Все в порядке. Я уверен, что у тебя будет достаточно времени, поскольку вы будете так часто видеться друг с другом.

— Прости, что?

Учитывая то небольшое количество времени, которое мой отец проводит в этом доме, я вообще не представляю, как я смогу ее увидеть. Однако мой папа сбрасывает бомбу, которая вполне может разрушить комфортную домашнюю жизнь, которую я всегда любила.

— Милая, Нора переезжает к нам — со своими двумя детьми. Самое время нам заполнить этот большой пустой дом.

Мое зрение сужается, и все становится туманным. Я смутно слышу, как мой отец упоминает что-то о том, что ее сын моего возраста, но я не могу найти в себе сил для беспокойства. Все, что я когда-либо знала, вот-вот изменится.

4

КЕЙД

Из всего, что я мог бы сделать прямо сейчас, сборы, должно быть, худший вариант. Достаточно плохо, что мои родители расходятся, но в довершение к этой дерьмовой ситуации мне приходится жить с разлучником. Конечно, я мог бы остаться здесь со своим отцом. Мне девятнадцать. Это не чей-либо выбор, кроме моего собственного. Однако моя мама настаивает на том, чтобы взять Молли с собой, и я не могу оставить свою младшую сестру — особенно не тогда, когда я не знаю, кто, черт возьми, новый парень моей мамы или какой он. Очевидно, что он из тех парней, которые спокойно относятся к разрушению семьи, и, на мой взгляд, это мгновенно превращает его в кусок дерьма.

Я достаю футболки из шкафа и бросаю их в коробку. Определенно есть более аккуратный способ сделать это, но я не хочу делать это в первую очередь. Почему она должна была пойти и все испортить? Почему она не могла просто поговорить с моим отцом и рассказать ему, что делает ее такой несчастной? Они могли бы все уладить. Никто не может сказать мне, что мой отец не сделал бы того, что требуется. Последние двадцать лет он ставил ее и нашу семью на первое место. Он бы сделал что угодно.

Прошедшая неделя была, вероятно, самым неловким временем в моей жизни. Моя мама не слишком много свободного времени проводит дома, утверждая, что готовит комнаты для нас с Молли в новом доме. Честно говоря, я думаю, она просто не может заставить себя быть рядом с моим отцом. Не тогда, когда знает, что виновата в этом она. Наша идеальная семья в руинах, и это все из-за нее.

Снимая с полки свои трофеи по серфингу, я плотно заворачиваю их и кладу в коробку. Я повсюду пишу «ХРУПКОЕ», потому что, если они будут испорчены, я вполне могу причинить кому-то боль. Серфинг — лучшее, что есть в моей жизни. Моя отдушина. Мое любимое хобби. Мой спасательный круг. Это единственное, на что я всегда могу рассчитывать, несмотря ни на что.

Ссоры дома? Серфинг.

Жизнь в руинах? Серфинг.

Мир вокруг меня сгорает дотла? Серфинг.

Я как раз кладу последний трофей в коробку, когда дверь моей спальни распахивается, и Брайс бросается на мою кровать. Он стонет от боли, вытаскивая кусок воска из-под спины. Я закатываю глаза и выхватываю его у него.

— Вот что ты получаешь за то, что не смотришь сперва.

Он хмурится. — Ну, кто бы мог подумать, что у тебя в постели случайно окажется кусок воска?

Я ничего не говорю, вместо этого просто смотрю на него, пока он не хихикает. Любой, кто знает меня, ожидал бы именно этого.

— Ладно, touché.

Следующим приходит Джейден с целым чертовым сэндвичем и банкой содовой. Мои брови хмурятся, когда он откусывает большой кусок.

— Что? — Спрашивает он с набитым ртом. — Твоя мама приготовила это для меня.

Честно говоря, я даже не знал, что она здесь. Опять же, я не должен удивляться. Мой отец на работе, а это значит, что у нее нет причин избегать этого места. Я уверен, что она уйдет до того, как он вернется домой, потому что, не дай Бог, она действительно столкнется с человеком, которого она сломала.

— В любом случае— Я встряхиваюсь от своих мыслей. — Что вы, ребята, здесь делаете?

Брайс встает, как будто он не помнит, с какой целью они здесь. — О, точно. Мы забираем тебя отсюда.

Мои брови приподнимаются, и я оглядываю комнату. — Э-э, ты не видишь, что я собираю вещи? Завтра мы переезжаем в Дом Сатаны.

— Ты собирал вещи всю неделю, — парирует Джейден.

— У меня много вещей.

Это не совсем ложь, но в последнее время мне было не до компании. Большую часть времени я проводил, отправляясь на другой пляж заниматься серфингом, чтобы побыть одному. Дело не в том, что я не люблю своих друзей. Они практически мои братья. Просто иногда мне не хочется разговаривать или притворно улыбаться. Притворяться, что со мной все в порядке, становится утомительно, и в последнее время у меня не было на это сил.

— Ну, нам все равно, — говорит мне Брайс. — Ты пойдешь, даже если нам придется вытащить твою задницу за волосы.

У них обоих такое выражение лиц, что я не осмеливаюсь пойти против них. Я обдумываю это секунду, но потом понимаю, что в последний раз, когда Брайс был так решителен, он бросил меня в бассейн — полностью одетого, с моим мобильным телефоном в кармане. Если я попытаюсь сказать им «нет», они действительно вытащат меня отсюда, и их двое. Я провожу пальцами по волосам и вздыхаю.

— Прекрасно. Что у вас на уме?

Они двое ухмыляются, и я сразу задаюсь вопросом, во что я ввязался.

***

Посреди большой толпы горит большой костер. В нем чуть больше семи футов, и здесь должно быть больше пятидесяти человек. Все пьют пиво и хорошо проводят время. Мои друзья были правы — это именно то, что мне было нужно. С другой стороны, это также напоминает мне, что я скоро вынужден все это оставить. Может быть, до Норт-Хейвена всего двадцать минут езды, но люди там отстой по сравнению с людьми здесь.

Я хватаю свою доску и направляюсь к воде, видя, как начинают накатывать идеальные волны. Возможно, это не самый умный поступок — заниматься серфингом ночью, — но я ничего не могу с собой поделать. Мне нужен кайф, который я получаю, когда оседлаю волну.

Быстро выплывая из воды, я едва вижу волны, но чувствую их. Костер дает небольшое количество света, которое позволяет мне разглядеть, что происходит, если я сильно прищурюсь. Наконец, я погружаюсь в движение воды, и как только она начинает уносить меня вниз, я запрыгиваю на свою доску.

Все мое тело становится легче, когда я оседлаю волну. Как будто ничто не может достать меня. Как будто мои проблемы ненастоящие. Как будто все будет хорошо. И в воде все это правда. Я стою на вершине доски, но мне кажется, что я на вершине мира.

Крик вырывает меня из эйфории как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя доска направляется прямо к цыпочке, которая выглядит не старше меня. Ее глаза расширены от страха. Я уклонился в сторону, чтобы не ударить ее, но у моего равновесия не было ни единого шанса. Волна подхватывает меня и обрушивается прямо на меня и мою доску.

Я барахтаюсь в воде несколько секунд, пока не выныриваю на поверхность, но никакая часть меня не паникует. Я был в такой ситуации достаточно, чтобы знать, что делать. Однако, когда мне удается подняться, мое сердце падает. Должно быть, удар о берег был достаточно сильным, чтобы сломать мою доску пополам, потому что другую ее часть выбросило на берег, в то время как задняя половина все еще привязана к моей лодыжке. Черт.

— Боже мой, ты в порядке? — Визжит девчонка.

Я, блядь, выгляжу в порядке? — Ты что, с ума сошла? Какого черта ты там делала?

Я хватаю вторую половину своей доски и поворачиваюсь. Передо мной стоит светловолосая девушка ростом не более пяти футов двух дюймов. Не нужно много света, чтобы увидеть, что ее глаза такого голубого цвета, который напоминает мне о воде на Гавайях. Если бы я не был так зол на текущее состояние моей доски для серфинга, я бы, вероятно, признал, насколько она великолепна.

— Мне просто нужно было прояснить свой разум, поэтому я подумала, что пойду поплаваю, — застенчиво объясняет она, потирая руку и глядя вниз.

Я закатываю глаза. — Разве твоя мать никогда не учила тебя не плавать в океане после наступления темноты?

Это, кажется, задело за живое, потому что угрюмое выражение исчезает с ее лица и заменяется тем, которое угрожает уложить меня на землю. Ее бедро выдвигается в сторону, и ее глаза обшаривают мое тело, как будто она оценивает меня. Честно говоря, я не уверен, что встал бы в драку с этой цыпочкой. Она может быть маленькой, но выглядит грозно.

— Леннон! — Подходит девушка примерно того же роста с длинными каштановыми волосами и подозрительно смотрит на меня, прежде чем схватить подругу за руку. — Пошли. Колби ждет в машине.

Блондинка — по-видимому, Леннон — колеблется, и часть меня задается вопросом, действительно ли она планирует попытаться наладить отношения, пока она не усмехается и не уходит. Я не могу не смотреть, как они исчезают из виду. Однако, как только они уходят, я вспоминаю о своей доске.

Я подхожу ближе к огню и использую свет, чтобы осмотреть повреждения. Это даже не полный разрыв, а значит, его уже не исправить. Сейчас это все равно что куча хлама. Брайс и Джейден подходят со свежим пивом в руках, но когда Брайс видит доску, он роняет свое. Оно выплескивается на песок.

— Чувак, вечеринка испорчена, — ругает его Джейден, пока он тоже это не замечает. — Черт. Что случилось?

— Какая-то тупая сука плыла посреди моего пути. Мне удалось вовремя свернуть с дороги, но это испортило мою доску.

Брайс вздыхает и смотрит на осколки. — Это отстой, чувак.

— Да, — ворчу я. — Ты это ты мне говоришь.

Джейден протягивает мне свое пиво. — Единственное, что может приблизиться к серфингу, — это напиться.

Я саркастически фыркаю, но, возможно, он прав. Если я не могу избавиться от хаоса, я с таким же успехом могу утопить его в алкоголе.

***

Свет проникает через окно комнаты Джейдена и падает мне на лицо. Как только я открываю глаза, острая, колющая боль пронзает мою голову и заставляет меня зашипеть. Я натягиваю подушку на лицо, пытаясь заглушить утро, но это бесполезно. Сегодня моя жизнь меняется, и мне с трудом верится, что это будет к лучшему.

Попросив старшего брата Джейдена подвезти меня обратно к моему джипу, я запрыгиваю внутрь и направляюсь домой. Когда я подъезжаю, всего девять утра, но моя мама уже привезла машину, и люди собирают вещи.

Дерьмо. Я так и не закончил собирать вещи в своей комнате.

Я проскальзываю мимо пары грузчиков, стоящих в дверях, и пробираюсь через дом. Однако, добравшись до своей комнаты, я обнаруживаю, что в ней остались только моя кровать, комод и тумбочка. Все остальное было упаковано и вывезено. Конечно, осталось несколько безделушек, поскольку это все равно будет моя комната, но все, что мне нужно для жизни, исчезло. Мой взгляд падает на записку, лежащую на моем комоде.

Кейд,

Надеюсь, ты хорошо провел время прошлой ночью. Я закончила упаковывать вещи в твоей комнате и проинструктировала грузчиков, что взять. Мы с Молли встретимся с тобой в новом доме.

Люблю,

Мама

Внизу написан адрес того, что, как я могу только предполагать, является нашей новой скромной обителью. Я делаю глубокий вдох, прежде чем сложить его и сунуть в карман.

Как только я выхожу из своей комнаты, я оглядываю дом. Моя мама решила взять не так уж много, вероятно, не найдя в этом необходимости. Моя комната, комната Молли и личные вещи моей мамы по большей части убраны, но все остальное осталось на своих местах. Возвращаясь в гостиную, я нахожу своего отца прислонившимся к стене и наблюдающим, как грузчики заканчивают закрывать грузовик.

— Привет, пап.

Он подпрыгивает, отворачивается и потирает лицо руками, чтобы скрыть очевидный факт, что он только что плакал. — Кейд. Я и не знал, что ты дома.

Я киваю. — Я вернулся всего несколько минут назад. Я и не знала, что мама собрала остальные вещи в моей комнате.

— Да, я думаю, она закончила это прошлой ночью, после того как ты ушел.

За все годы, что я рос с моим отцом, я не думаю, что когда-либо видел его таким разорванным на части. Он пытается казаться сильным ради меня, но я могу сказать, что внутри у него что-то ломается. Потеряв любовь всей своей жизни и теперь вынужденный жить в этом доме один, я сомневаюсь в своем выборе остаться с Молли.

— Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? — Спрашиваю я его. — Может быть, мне просто следует остаться с тобой.

Он качает головой. — Нет, твоей сестре нужно, чтобы ты был рядом с ней. Черт возьми, мне нужно, чтобы ты был рядом с ней.

Я потираю затылок, пытаясь притупить боль не только от похмелья, но и от реальности ситуации. — Ну, если я тебе понадоблюсь, просто позвони. Я буду здесь через двадцать минут.

Это заставляет его улыбнуться. — Ты беспокоишься о своем старике?

— Немного, — язвительно замечаю я. — Как ты только что сказал — ты старый.

Он усмехается и притягивает меня к себе, чтобы обнять. — Ты хороший парень, Кейд.

— Я учился у лучших.

***

Я подъезжаю к большому белому дому, который по любым стандартам можно было бы считать замком. Массивный даже не отдает ему должное. У этого места должен быть свой собственный почтовый индекс. Там должно быть не менее трех этажей, и в переднем углу буквально возвышается башня. Два Mercedes, стоящие на подъездной дорожке, даже не удивляют меня, и часть меня задается вопросом, что за машины находятся в огромном гараже.

Подходя к входной двери, я колеблюсь. Мне постучать или сразу войти? Я имею в виду, технически я сейчас здесь живу, но я никогда не был здесь раньше. К счастью, в разгар моих мысленных дебатов дверь открывается, и на пороге появляется моя мама.

— Мне показалось, я слышала твой джип. — Она хватает меня за запястье и тянет внутрь. — Да ладно тебе. Я хочу познакомить тебя с Кеном.

Я позволил ей протащить меня через весь дом в кабинет, который больше моей бывшей гостиной. Мужчина в костюме сидит за письменным столом, крепко прижимая к уху телефон. Однако, когда он видит меня, выражение его лица меняется.

— Мне придется перезвонить тебе, Джей. Сын Норы только что приехал.

Сказав еще несколько вежливых слов, он кладет трубку и встает. Он выше меня, может быть, на три дюйма выше моего собственного роста в шесть футов два дюйма (примерно 188 см.), чего я не ожидал, потому что я самый высокий человек из всех, кого я знаю, — наверное, до сих пор. Он подходит ко мне с протянутой рукой.

— Ты, должно быть, Кейд. Я Кенсингтон, но ты можешь называть меня просто Кен.

Кенсингтон? Что за имя у богатого придурка такое Кенсингтон?

Мама бросает на меня взгляд, и я вспоминаю, что еще не пожала ему руку. Честно говоря, я бы предпочел этого не делать, но я знаю, что это только вызовет проблемы, если я этого не сделаю. Его рука крепко сжимает мою, как будто он пытается молча утвердить свое господство — или, может быть, это просто привычка, выработанная в мире бизнеса.

— Твоя мать так много рассказывала мне о тебе.

Я усмехаюсь. — Хотел бы я сказать то же самое.

Моя мама хмуро смотрит на меня, но я ничего не могу с собой поделать. Я даже не знал о существовании этого парня до прошлой недели, и я узнал об этом в то же время, когда мне сказали, что мои родители расстаются. Простите меня, если я не самый теплый и гостеприимный человек.

Кен сохраняет самообладание и ободряюще улыбается моей маме. — Все в порядке. У нас есть все время в мире, чтобы изменить это.

Он выводит нас из своего кабинета в гостиную. Молли сидит на полу и играет в игру со светловолосой девочкой. Я вижу только ее спину, но могу сказать, что она намного старше моей десятилетней сестры.

— Это моя дочь, — говорит мне Кен, и девушка оборачивается на звук его голоса. — Леннон, дорогая. Иди познакомься с Кейдом, сыном Норы.

Когда ее бирюзовые глаза встречаются с моими, я возвращаюсь в прошлую ночь.

Девушка в воде.

Моя доска раскалывается пополам.

То, как она выглядела, как будто хотела ударить меня прямо здесь и сейчас.

Конечно, эта цыпочка — его дочь. Она выглядит такой же избалованной и заносчивой, как я и ожидал, особенно после того, как увидел размеры этого дома.

Я наблюдаю, как до нее доходит, что она встречала меня раньше. Что-то, что выглядит ужасно похожим на печаль, появляется на секунду, прежде чем оно покрывается маской, какой я никогда не видел. Она натягивает тошнотворно-сладкую улыбку и протягивает руку.

— Я Леннон. Приятно с тобой познакомиться.

Все взгляды устремлены на меня, не оставляя мне другого выбора, кроме как быть таким же добрым и таким же фальшивым.

— Кейд.

***

Остаток дня проходит в самом неудобном «семейном времяпрепровождении», которое я когда-либо с неудовольствием просиживал. Леннон пытается вести себя вежливо и участвовать в игре «давайте узнаем друг друга», в которую нас заставляют играть наши родители, но я могу сказать, что она предпочла бы быть буквально где угодно в другом месте.

Милостью Божьей мы все свободны до ужина, и я использую это время в одиночестве, чтобы проведать Молли. Ее комната находится прямо по коридору от моей, и оформлена в точности так, как она всегда описывала спальню своей мечты, со всем необходимым, и ее любимыми постерами на стенах. В углу есть даже аквариум. В целом, она выглядит счастливой.

— Тук-тук, — говорю я, на самом деле не стуча. — Могу я войти?

Она кивает, плюхаясь на свою новую кровать.

— Я просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

Молли садится и вздыхает. — Я скучаю по папе. Мне нравится дом и все такое, но я скучаю по нашему старому дому и по тому, что наша семья была вместе.

Боль в ее голосе скручивает мои внутренности. — Мне жаль, Молз. Я пытался заставить их изменить свое решение.

— Я знаю, что ты это сделал, но они не захотели слушать. Жаль, что мы не смогли заставить их выслушать нас.

— Мне тоже, малышка. — Я притягиваю ее к себе. — Мне тоже.

Потратив еще немного времени на утешение моей сестры, поскольку наша мать слишком занята, изображая из себя влюбленную трофейную жену, чтобы понимать, что ее собственной дочери больно, я возвращаюсь в свою новую комнату. К моему удивлению, Леннон уже там и ждет меня.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я.

Она проводит пальцами по своим волосам. — Я просто хотела, э-э, поблагодарить тебя за то, что ты не упомянул о костре прошлой ночью моему отцу.

Если честно, я не понимал, что не должен был этого делать, но она этого не знает. — Да, что ж, теперь ты у меня в долгу.

— В долгу?

Я скрещиваю руки на груди и ухмыляюсь. — Ага.

Прошло всего две минуты, и ясно, что она уже покончила с моим дерьмом. — И что именно я тебе должна?

Подойдя ближе, я завис в ее пространстве. Запах ее духов проникает в мои чувства, но я заставляю себя оставаться сосредоточенным. Она судорожно сглатывает, когда я пристально смотрю на нее сверху вниз.

— Держись, блядь, подальше от моей комнаты и не путайся у меня под ногами.

Я протискиваюсь мимо нее, пока она остается на месте, и на секунду удивляюсь, почему она все еще здесь, пока снова не звучит ее тихий, но сильный голос.

— Ты знаешь, я не хочу, чтобы ты был здесь так же сильно, как и ты не хочешь здесь быть.

Я фыркаю. — Почему-то я в этом сомневаюсь.

Она закатывает глаза, и то отношение, которое я почувствовал прошлой ночью, возвращается в полную силу. — Ты думаешь, что только потому, что тебе пришлось переехать, это означает, что изменилась только твоя жизнь? Ты ошибаешься. Моя тоже была перевернута вверх дном.

При звуке ее слов в голову приходит блестящая идея. Та, которая могла бы дать нам всем то, чего мы хотим. Моей сестре. Моему отцу… мне. Это могло бы сработать.

— О, да? — Спрашиваю я, прислоняясь к своему комоду. — Докажи это. Помоги мне разлучить их.

Ее брови хмурятся. — Разлучить их?

Я медленно киваю. — Это беспроигрышный вариант для нас обоих. Я смогу снова собрать свою семью, и у тебя снова будет твой драгоценный папочка и большой шикарный дом в полном твоем распоряжении.

На мгновение кажется, что она действительно обдумывает это. Мои надежды начинают зарождаться из-за возможности вернуть мою прежнюю жизнь, пока она не отправляет все это обратно, качая головой.

— Я не могу.

Я даже не пытаюсь скрыть своего разочарования. — Дело не в том, что ты не можешь, а в том, что ты этого не хочешь.

Она стоит твердо. — В любом случае, я этого делать не буду. Их отношения — не наше дело.

Это почти вызывает у меня смех.

— Что ж, я сделаю это с тобой или без тебя. — Я делаю шаг вперед, а она отступает на шаг. Как заведенный, я продолжаю в том же духе, пока она не отступает в коридор. — И на твоем месте я бы держался от меня как можно дальше. Я сделаю все, что потребуется, чтобы восстановить мою разбитую семью, и у меня не будет сочувствия, если ты попадешь под перекрестный огонь.

С этими словами я захлопываю дверь прямо перед ее потрясенным лицом.

5

ЛЕННОН

Я иду по коридору, обходя всех учеников, тусующихся перед уроком. Тесса остается рядом со мной, пока мы избегаем отвратительного количества сеансов поцелуев. Я не понимаю, зачем им нужно делать это дерьмо там, где все могут их видеть. Неужели никто не научил их вести себя прилично?

— Ладно, я должна встретиться с этим парнем, — язвит Тесс.

Я провожу пальцами по своим волосам. — Ты уже сделала это. Это тот, с кем ты видела меня стоящей на пляже прошлой ночью.

У нее отвисает челюсть. — Тот, которого ты хотела ударить слева, потому что он упомянул твою маму?

— Это он.

— Черт. Мир тесен.

Я вздыхаю. — Ты это мне говоришь. И для протокола, он и днем не становится меньшим мудаком.

Она хихикает. — Ну, а чего ты ожидала? Ты вроде как сломала его доску для серфинга.

— Это был несчастный случай! — Моя спина опирается на шкафчик рядом со шкафчиком Тессы, а голова склоняется набок. — И если ты действительно хочешь провернуть это, технически он чуть не убил меня.

— Конечно, детка. Мы продолжим с этим.

Весь инцидент прошлой ночи прокручивается у меня в голове. У этого парня больше перепадов настроения, чем у кого-либо, кого я когда-либо видела в своей жизни. Я зашла в его комнату, чтобы извиниться, но ему этого было недостаточно. Когда я отказалась помочь ему, его глаза выглядели так, будто в них горел настоящий огонь. Он стал страшной версией самого себя — даже хуже, чем на пляже.

Его фамилия может быть Найт (Knight с англ. Рыцарь), но он далеко не облачен в сияющие доспехи, и он определенно здесь не для того, чтобы спасти меня.

Я все объясняю Тессе, включая его маленький план попытки разлучить наших родителей. Когда я заканчиваю, ее брови хмурятся.

— Но подожди — почему бы не согласиться помочь ему? Я думала, ты этого не хотела.

Я делаю долгий выдох. — Я не знаю, но впервые за долгое время мой папа выглядит по-настоящему счастливым. Я не хочу быть тем, кто отнимет это у него.

Она одаривает меня сочувственной улыбкой. — Ты хорошая дочь, но теперь наслаждайся своим новым сводным братом. Похоже, он настоящий приз.

— Тьфу, не напоминай мне. Я никогда не встречала человека, который вызывал бы у меня желание бить его так быстро и так часто, как это делал он.

— Кого ты хочешь ударить? — Спрашивает Келлан, подходя ко мне и наклоняя голову, чтобы поцеловать меня.

Я качаю головой. — Никого.

Тесса фыркает. — Конечно, если ты называешь парня, который живет в твоем доме, никем.

Келлан хмурит брови, и я знаю, что должна объяснить, прежде чем его мысли начнут блуждать.

— Девушка моего отца и двое ее детей переехали к нам. Ее сын примерно нашего возраста.

В его глазах искрится намек на ревность. — О, правда?

Я не могу удержаться от смеха, когда хватаю его за рубашку и притягиваю к себе. — Даже не ходи туда. Он практически мой сводный брат.

Келлан улыбается, прежде чем снова соединить наши губы. Его рука сжимает мою талию, и он впивается в меня, пока голос Скай не отрывает нас друг от друга.

— Фу. Снимите комнату, — дразнит она.

Тесса хихикает. — Келлан просто заявляет права на свою территорию, узнав, что у Леннон появился новый мужчина в ее жизни. Девушка ее отца переехала к ним вместе со своим сыном-подростком.

— О, — воркует она. — Он горячий?

— У тебя однонаправленный ум, ты знаешь это? — Замечает Тесс.

Скай пожимает плечами. — Мы не можем все встречаться с футбольным королем. Как поживает Ашер? Уже жалеет, что бросил все ради какой-то старшеклассницы?

Мы с Тессой обмениваемся взглядом, и мы обе в унисон закатываем глаза. К счастью, нам даже не нужно отвечать на этот вопрос, прежде чем Таннер сделает это за нас.

— Черт возьми, Скай. Ревность тебе не идет.

— Я не ревную.

Она такая, и все это знают. До того, как стало известно, что Тесса и Ашер встречаются, он был нашим учителем английского, и Скай была в него сильно влюблена. Я удивлена, что вокруг стола не было лужи слюны каждый раз, когда она там сидела. Когда она узнала о нем и Тессе, она была опустошена. Как будто она действительно думала, что у нее есть шанс — у нее его не было. Тессе потребовались недели, чтобы сломить его и заставить признать, что он тоже ее хочет, и у них уже был секс. Скай даже не была на его радаре.

— Ты все еще придешь сегодня на ужин? — Я спрашиваю Келлана.

Он кладет руку мне на плечи, когда мы направляемся к первому уроку. — Ну, очевидно. Я должен познакомиться с твоим новым кавалером.

Я качаю головой и игриво бью его локтем в живот. Как будто кто-то может сравниться с Келланом Спенсером.

***

Выйдя из школы, я приятно удивлена, когда обнаруживаю Колби, припарковавшегося у обочины. Я знаю, что у нас с Тессой на сегодня планы с ним и Ашером, но я не ожидала, что он заедет за нами. Келлан стонет, как только видит его.

— Детка, сколько раз я должна тебе повторять? Мы просто друзья.

Он вздыхает. — Я знаю. Это просто звучит как двойное свидание.

Я закатываю глаза. — Это даже не свидание Тессы и Ашера, не говоря уже о двойном. Мы с Тесс как раз планируем нашу выпускную вечеринку, и поскольку она проходит в доме Колби, ему вроде как нужно там быть.

Похоже, он хочет еще немного поспорить со мной по этому поводу, но вместо этого он сдается и кивает. — Хорошо. Увидимся позже?

— Шесть часов. Не опаздывай.

Он нежно целует мои губы. — Я не буду.

Бросив предупреждающий взгляд на Колби, он уходит к своей машине. Тесса смеется, берет меня под руку, и мы спускаемся по ступенькам. Колби переводит взгляд с моего парня на нас.

— Должен ли я волноваться, что он собирается перерезать мне горло, пока я сплю?

Я хихикаю. — В смысле, это возможно.

Он держит руки перед собой, когда я подхожу, чтобы обнять его. — Лучше не проявляй ко мне никакой привязанности. Он мог бы отрезать мне яйца.

— И не дай Бог, Колби Хендрикс потеряет яйца.

— Они — самая важная часть моего тела.

Мы с Тессой обе смотрим на него, ожидая, что он изменит свой ответ. Он смеется.

— Хорошо, вторая по важности часть.

Моя улыбка становится шире. — Это звучит более точно.

Мы все забираемся в машину Колби, я сажусь спереди, а Тесса садится сзади. Колби заводит машину и выезжает на дорогу.

На полпути мы с Тесс обсуждаем возможность приобретения надувного дома, как будто мы пара детей, но это наш последний шанс побыть детьми. Это лето в целом должно быть эпичным.

— Ты когда-нибудь занимался сексом в надувном доме? — Спрашивает Колби, заставляя Тессу задыхаться.

Я задумчиво наклоняю голову. — Зачем бы мне это делать? Зачем ты это сделал?

Он пожимает плечами. — Пару лет назад я переспал с матерью-одиночкой после вечеринки по случаю дня рождения ее ребенка. Это было единственное место, где мы не рисковали быть пойманными.

Легкий укол ревности поселяется у меня в животе — тот самый, который, кажется, возникает всегда, когда он упоминает другую девушку. Я делаю все возможное, чтобы прогнать это прочь, как делаю каждый раз.

— Ты когда-нибудь не был такой свиньей?

На его лице расплывается широкая улыбка, отчего на щеках появляются ямочки. — Что бы это было за развлечение? — Он смотрит на меня и выпячивает нижнюю губу. — О, неужели Дева Мария ревнует?

Я сжимаю кулак и бью его прямо по руке, но, думаю, мне от этого больнее, чем ему. Я пытаюсь стряхнуть боль со своей руки, но это бессмысленно.

— О Боже, твои бицепсы как гребаные камни.

Колби меняет руку, которая держит руль, и сгибает ее, отчего его мышцы выпирают за пределы рукава. — Это чертовски верно.

Он быстро целует ее, как законченный мудак. Я сворачиваюсь калачиком на пассажирском сиденье и кладу голову на колени. Проходит всего секунда, пока я притворно надуваю губы, прежде чем он замечает это и протягивает руку, чтобы пощекотать мой бок.

— Не надо, — предупреждаю я его, но он все равно это делает. — Колби, остановись.

— О, что случилось? — издевается он. — Малышка Леннон злится, что она все еще девственница?

Пытаясь выглядеть рассерженной, я отталкиваю его от себя, но не могу сдержать ухмылку на своем лице. — Заткнись.

— Разве у тебя нет парня, который мог бы изменить это для тебя?

Да. — Мы не обсуждаем мою сексуальную жизнь или ее отсутствие.

Он прикусывает губу, его глаза полны веселья. — Я имею в виду, я не виню тебя за то, что ты сдерживаешься. Ты же не хочешь, чтобы какой-то маленький мальчик испортил твой первый сексуальный опыт.

— Маленький мальчик? А ты кто такой, мужчина?

Колби паркует машину и поворачивается на своем сиденье, оглядывая меня с ног до головы. — Насквозь, детка. Я мог бы тебе показать.

Он дразнится, это ясно, но я начинаю понимать, как он затаскивает к себе в постель так много девушек. Я полностью застываю на месте, поскольку мысли, которых мне действительно не следовало допускать, проносятся у меня в голове, пока Тесса не усмехается.

— У вас двоих больше сексуального напряжения, чем в порнофильме.

Она вылезает из машины, оставляя нас с Колби наедине, и направляется к лифту. Я ухмыляюсь и наклоняюсь ближе к Колби, опуская веки и слегка приоткрывая губы. Когда я оказываюсь в нескольких дюймах от него, я останавливаюсь.

— В твоих мечтах, плейбой, — бормочу я, отталкивая его лбом и выбираясь из машины.

Он усмехается и следует моему примеру, и разговор остается там, где ему и место — далеко от меня. У меня есть парень, и каким бы великолепным ни был Колби Хендрикс, Келлан особенный. Он маленький собственник, но он мой.

***

Потратив несколько часов на обсуждение всего того, что мы хотели бы иметь на нашей выпускной вечеринке, и выслушав стоны Колби о том, как мы собираемся разрушить его дом, я должна вернуться домой к семейному ужину. Вчера вечером мой отец настоял, чтобы я присутствовала при этом.

Семья. Это такое забавное слово для обозначения динамики нашей семьи прямо сейчас. Я имею в виду, я даже не познакомилась с Норой, пока мой отец не сказал мне, что она переезжает, и я не познакомилась с ее детьми, пока их вещи уже не заполнили мой дом. Я бы вряд ли назвала это семьей. В лучшем случае это приемная семья.

К счастью, мне, по крайней мере, разрешили пригласить Келлана, что показывает, как сильно мой отец хочет, чтобы я приняла все это. Они с Келланом познакомились пару месяцев назад, прямо перед выпускным, и мой отец вселил в него страх Божий. Он всегда отпугивал любого парня, к которому у меня был хоть малейший интерес, но Келлан не сдвинулся с места. Я думала, может быть, это заслужит к нему некоторое уважение со стороны Кенсингтонского Брэдвелла, поскольку он верный человек и все такое, но этого не произошло. Мой отец до сих пор наблюдает за ним, как ястреб, когда он рядом.

— С тобой все в порядке? — Спрашивает меня Колби с водительского сиденья.

Должно быть, я был погружена в свои мысли, потому что даже не заметила, что мы почти подъехали к моему дому. — Да. Я просто не в восторге от этой совместной семейной затеи.

— Не ладишь с новой семьей?

Я пожимаю плечами. — Нора и Молли не так уж плохи. Это с Кейдом у меня проблема. У этого чувака серьезные проблемы с гневом.

Колби крепче сжимает руль. — Он ничего тебе не сделал, не так ли?

— Нет, — уверяю я его. — Ничего подобного. Он просто набросился на меня, когда я не стала помогать ему разлучать наших родителей.

Сворачивая на подъездную дорожку, мы оба сталкиваемся с Кейдом, сидящим на ступеньках крыльца. На нем шорты для серфинга и майка, в пальцах он держит сигарету.

— Это он?

Я киваю. — Ага. Мой новый сосед.

Колби протягивает руку, чтобы заключить меня в объятия. — Если он будет приставать к тебе, хотя бы немного, позвони мне. Я преподам ему урок.

Я усмехаюсь. — Хорошо, мой большой, страшный защитник.

Собираясь отступить, он останавливает меня и берет за подбородок большим и указательным пальцами, не сводя с меня пристального взгляда.

— Я серьезно, Леннон. Даже немного.

Не в силах говорить из-за близости, я просто киваю, и он отпускает меня. Я вылезаю из машины и машу рукой на прощание, направляясь к дому. Взгляд Кейда встречается с моим, и он закатывает глаза.

— Конечно, ты встречаешься с Колби, блядь, Хендриксом. Почему я не удивлен?

Я закатываю глаза. — Мы не встречаемся, хотя это и не твое дело.

Он засовывает сигарету в рот и затягивается, отчего его щеки впадают при этом движении. Затем он выпускает это наружу таким образом, что это выглядит гораздо более эротично, чем следовало бы. Все мое внимание полностью сосредоточено на его губах, когда он увлажняет их своим языком.

— Видишь что-то, что тебе нравится?

Это вытаскивает меня из странного тумана, в котором я была заперта. Моя верхняя губа кривится от отвращения, и я качаю головой. — Спустись на землю.

Я прохожу мимо него, но останавливаюсь, как только открываю входную дверь.

— Кроме того, если мой отец увидит эту сигарету, он выйдет из себя.

Кейд встает и сосредотачивает все свое внимание на мне, бросая окурок на ступеньку и туша его ботинком. Он проходит мимо меня в дом, оставляя наполовину выкуренную сигарету на всеобщее обозрение. Я провожу пальцами по волосам и иду следом.

Что ж, жить с ним будет не скучно.

6

КЕЙД

Если бы мне пришлось выбрать одного человека, который выводит меня из себя больше всего в последнее время, то это была бы Леннон. Она невыносимо избалована и разгуливает так, словно ей принадлежит весь чертов мир. Я думаю, что с таким богатым и влиятельным отцом, как у нее, она вроде как такой и является — и это только раздражает меня еще больше.

Увидев ее в машине с Колби Хендриксом, выдающимся футболистом и известным дамским угодником, это вызвало эмоции, которых я не ожидал.

Любопытство.

Замешательство.

Гнев.

Ревность.

Я наблюдал, как она шла ко мне, как гребаная богиня, с ее светлыми волосами, спадающими по бокам лица, и ее бирюзовыми глазами, пристально смотрящими в мои. С лучами солнца падающими на нее как раз вовремя, даже слепой мужчина признал бы, что она красива, и это часть проблемы.

Впервые с утра я поднимаюсь по лестнице в свою комнату. Однако, когда я добираюсь туда, я практически перестаю дышать, а мои глаза удваиваются в размерах. На моей кровати лежит доска для серфинга «Lost LayZ Toy II». Это, наверное, лучшая вещь на рынке прямо сейчас, и у меня чуть слюнки не текут при виде нее.

Сверху лежит записка, и я замечаю на ней девчачий почерк еще до того, как беру ее в руки.

Кейд,

Извини, что сломала твою первую.

— Леннон

Черт. Мне было интересно, как бы я собрал деньги на новую. Я даже подумывал о том, чтобы уговорить нового богатого маминого парня купить мне такую же, но, похоже, теперь мне не придется. Часть меня задается вопросом, когда у нее вообще нашлось время сделать это, потому что этого определенно не было здесь этим утром, и я ушел вслед за ней.

Еще немного полюбовавшись своей новой доской, я выхожу из своей комнаты на балкон с видом на гостиную. Леннон там, внизу, сидит рядом с Молли и помогает ей с домашним заданием. Того, как моя сестра смотрит на нее, достаточно, чтобы заставить меня задуматься, не иду ли я по неправильному пути. Может быть, Леннон не так уж плоха, и если она нравится Молли, я думаю, я мог бы поладить с ней ради моей сестры.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь спуститься по лестнице и предложить все переиграть, раздается звонок в дверь.

— Я открою! — Кричит Леннон.

Я смотрю, как она подбегает к двери и открывает ее. Она приветствует того, кто находится по другую сторону, широкой улыбкой, и когда он заходит внутрь, у меня отвисает челюсть. Это не кто иной, как Келлан, блядь, Спенсер. Он притягивает ее в свои объятия и прижимается губами к ее губам. Леннон переплетает их пальцы и тащит его в другую комнату, подальше от моего поля зрения.

Все мои предыдущие мысли вылетают в окно. Она не только дочь парня, который сыграл ключевую роль в разводе моих родителей, но и встречается с единственным человеком в мире, которого я, возможно, ненавижу больше, чем Кенсингтона Брэдвелла. Это, по умолчанию, делает ее врагом и ставит ее на вершину моего дерьмового списка.

***

Спустя полчаса того, чтобы нас никто не увидел, нас всех вызывают на ужин через отвратительную систему внутренней связи в каждой комнате дома. Я закатываю глаза и заставляю себя встать с кровати. На минуту я надеюсь, что Келлана здесь больше нет, но эта надежда умирает, когда я слышу его голос, эхом разносящийся по коридору. Я выхожу как раз вовремя, чтобы увидеть, как они приближаются со стороны комнаты Леннон. В ту секунду, когда глаза Келлана встречаются с моими, его глаза сужаются, и он тяжело сглатывает.

— Что он здесь делает?

Леннон вздыхает. — Келлан, это сын Норы, Кейд.

— Я знаю, кто он, — рычит Келлан, и его гнев заставляет меня ухмыльнуться.

— Ты знаешь?

Он кивает. — И, если он знает, что для него хорошо, он будет держаться от тебя подальше.

Его слова обращены к Леннон, но полностью предназначены для меня. Он обнимает ее одной рукой и протискивается мимо меня. Это попытка запугать меня, но он даже не подозревает, что теперь у меня есть кое-что, что я могу держать над его головой. Образ его в той же позе с брюнеткой с короткой стрижкой, который был всего неделю назад, всплывает в моем сознании. Если они только не недавно начали встречаться, я уверен, Леннон хотелось бы знать все о том, чем или, скорее, кем он занимается, когда ее нет рядом.

Мы проходим в столовую и занимаем места за огромным столом. Леннон и ее дерьмовый парень сидят напротив меня, в то время как Молли сидит слева от меня. Моя мама входит с Кеном и садится справа от меня, в то время как Кен садится во главе стола. Неудивительно.

— Вау. Келлан Спенсер, это ты?

Этот придурок лучезарно улыбается моей маме. — Приятно видеть вас снова, мисс Найт.

Моя мама выглядит приятно удивленной нашей неожиданной компанией. — Это было давно. Посмотри на себя! Ты совсем взрослый. — Она обращает свое внимание на Леннон. — Вы двое встречаетесь?

Они двое кивают, и то, как тикает челюсть Кена, не остается незамеченным. Хорошо. Я не единственный, кто видит брехню Келлана насквозь.

— Это здорово. Я так счастлива за вас двоих. Вы составляете прекрасную пару. Не так ли, милый?

Милый? Меня сейчас вырвет.

— Конечно, — ворчит Кен, выражая половинчатое согласие. — Мы можем поесть?

Моя мама с улыбкой закатывает глаза. — Не будь таким чрезмерно заботливым отцом. — Она снова сосредотачивается на счастливой паре. — Как долго вы вместе?

Наконец, некоторая информация, которую я могу использовать. Я наблюдаю, как глаза Келлана быстро бросают на меня взгляд. Леннон, однако, мечтательно смотрит на него, и это вызывает у меня желание врезать кому-нибудь. Особенно ему.

— Всего несколько месяцев, но кажется, что дольше, — отвечает она.

Несколько месяцев, когда вечеринка, на которой он был увлечен какой-то девушкой, которая явно не была Леннон, уложилась в сроки, которые делают его виновным. Я откидываюсь на спинку стула и широко улыбаюсь Келлану, бросая на него взгляд, который безмолвно говорит ему, что он, блядь, попался.

— Вы закончили расспрашивать о личной жизни моей дочери? — Спрашивает Кен, его тон легок, но слова серьезны. — Я умираю с голоду.

Повара, потому что это то, что у нас есть сейчас, как будто это чертовски нормально, приносят изысканные блюда и ставят их перед нами. Еда выглядит восхитительно, и я думаю, что на самом деле это одна из немногих вещей, по которым я буду скучать, как только найду что-нибудь, что заставит мою маму бежать обратно к моему отцу, поджав хвост.

Хотя я должен признать, что сегодня было не так уж плохо. У меня есть крутая новая доска для серфинга и рычаги влияния на парня, которого я ненавижу больше всего на свете. Я не вижу, как что-то может быть лучше этого, за исключением, может быть, возвращения к моей старой жизни и никогда больше не видеть Леннон, пока я жив.

— Итак, Леннон, — говорит моя мама. — Ты взволнована окончанием школы? Это через несколько недель, верно?

Она кивает. — Да, пятнадцатого.

— Я подумала, что на этой неделе мы могли бы пройтись по магазинам в поисках платья. Каждой девушке нужно что-то особенное, чтобы носить под платьем.

Я вижу нерешительность на ее лице, но, взглянув на ее отца, она уступает и изображает самую лучшую улыбку, на которую только способна. — Звучит великолепно.

— Отлично, — радуется мама. — Я все устрою.

Интересно, видит ли она враждебность Леннон по отношению к ней. И более того, если принцесса так против их отношений и нашего пребывания здесь, почему она не согласилась помочь мне? Есть ли у нее в рукаве свой собственный план, в который она не хотела, чтобы я был вовлечен? Во что она играет?

— О, кстати, о выпускном, — вмешивается Кен. — Сегодня у меня были уборщики в пляжном домике. Для тебя все должно быть готово.

Леннон визжит от восторга. — Отлично. Спасибо тебе, папочка.

Тот факт, что у них есть пляжный домик, не должен меня привлекать, но все, что связано с пляжем, всегда вызывает у меня интерес. Я как раз собираюсь спросить об этом, когда Кен обращает на меня свой взор.

— Ты должен пойти с ними, Кейд. Вам было бы полезно провести время вместе, а что может быть лучше, чем пара недель на пляже в Малибу?

Я сдерживаю фырканье. Последнее, что я хочу делать, это проводить время рядом с его дочерью-порождением дьявола. — Я планировал научить Молли серфингу.

Моя мать делает такое лицо, которое говорит мне, что она сделала что-то подлое. — Разве я тебе не говорила? Она отправляется в лагерь с ночевкой, о котором так просила. Кен был достаточно мил, чтобы устроить это для нее.

Кен был достаточно мил. Чертов Кен. Что ж, похоже, что у меня есть выбор: либо провести две недели в этом доме наедине ни с кем, кроме двух голубков, либо в пляжном домике в Малибу с Леннон и ее друзьями. Я бросаю взгляд через стол и вижу выражения их лиц, как будто они молятся, чтобы я отклонил предложение. Это только заставляет меня хотеть принять это еще больше.

— Могу я привести пару друзей?

Моя мама и Кен обмениваются взглядами, и он улыбается. — Не понимаю, почему бы и нет. Дом достаточно большой.

Я уверен, что это так, мистер Толстосум.

Я киваю и, еще раз взглянув на Леннон, ухмыляюсь. — Ну, тогда кто я такой, чтобы отказывать себе в паре недель в Малибу?

Келлан напрягается, и Леннон незаметно закатывает глаза. Я наслаждаюсь тем фактом, что я поставил их в неловкое положение и, возможно, испортил их маленькое путешествие. Им лучше привыкнуть к этому. Это только начало дерьма, через которое я их заставлю пройти.

***

Наши тарелки убирает домработница — Мелани, или Мелисса, или кто-то еще — и все мы слишком объелись для десерта. Я встаю из-за стола вместе со всеми остальными, и мы все начинаем расходиться. Как только Леннон поднимается обратно по лестнице, Келлан останавливается.

— Я скоро буду, детка, — говорит он ей.

Она бросает на него смущенный взгляд и переводит его на меня, прежде чем кивнуть. Как только она уходит, Келлан оглядывается, чтобы убедиться, что нас никто не видит. Затем он сбрасывает вежливый фасад, который у него был.

— Это забавно, — начинаю я. — Леннон совсем не похожа на девушку, с которой ты был на вечеринке Джосслин.

Глубокое рычание вырывается из его горла, когда он встает перед моим лицом. — Ты ни хрена не знаешь, что ты видел.

Я ухмыляюсь. — О, я думаю, что знаю. Знает ли она, что ты ей изменяешь, или ты сказал ей, что заболел, чтобы провести ночь со своим другом?

— Не начинай, блядь, с меня, Найт.

— Или что? Ты расскажешь всем, что я жульничаю на соревнованиях по серфингу? Похоже, это твой обычный почерк.

Его грудь прижимается к моей, как будто это должно меня напугать, но я его не боюсь. Единственная причина, по которой он так взбешен, это то, что у меня на него что-то есть. Что-то, что может испортить лучшее, что у него есть, потому что, по слухам, он не поступил в колледж, на который надеялся, — или в любой другой, если уж на, то пошло. Даже Университет Норт-Хейвена не взял его, а они обожают местных.

— Я предупреждаю тебя, Кейд, — угрожающе говорит он. — Скажи хоть слово об этом Леннон, и я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился.

Я выпячиваю нижнюю губу в притворной гримасе. — О, я дрожу.

Он отступает и оглядывает меня с ног до головы. — Ты думаешь, я не заметил, как ты на нее смотришь? Она потрясающе красива, и она моя. Я не позволю тебе отнять у меня и это тоже.

— Если бы я хотел ее, ты бы ни черта не смог с этим поделать.

Направляясь к лестнице, он смотрит на меня с дерзкой ухмылкой. — Попробуй это. Посмотрим, как это обернется для тебя.

7

ЛЕННОН

Я листаю свой телефон, когда Келлан входит, казалось, целую вечность спустя. Я не знаю, о чем он хотел поговорить с Кейдом. Я понятия не имела, что они вообще знали друг друга, но ясно, что между ними есть какая-то история, в которой я умираю от желания разобраться.

Келлан улыбается мне и оставляет дверь открытой, как того требует мой отец, хотя мне восемнадцать. Даже не заставляй меня начинать с этой ерунды. Например, привет — если бы я хотела заняться сексом, я бы не стала делать это с ним дома. А то.

— Все в порядке? — Спрашиваю я.

Он кажется неуверенным, когда садится рядом со мной. — Мне нужно, чтобы ты держалась от него подальше, Лен.

Ну, ладно. — И как именно ты ожидаешь, что я это сделаю? Он живет в моем доме.

— Я знаю, но, по крайней мере, столько, сколько ты можешь. Он нехороший парень.

Это широкое утверждение, с которым я не совсем не согласна — особенно после того, каким он был с тех пор, как я встретила его. С его уст не сорвалось ни одной приятной вещи. Клянусь, единственное, что в нем есть хорошего, — это его внешность.

Я вздыхаю. — Хорошо, я понимаю это, и я сделаю все, что в моих силах, но тебе придется дать мне больше, чем это. Откуда ты его знаешь?

Он проводит рукой по лицу и отступает. — Мы были лучшими друзьями, когда были моложе. Наши родители были близки, поэтому мы много тусовались. На самом деле мы вместе научились серфингу.

Теперь это меня удивляет. — Я не знала, что ты занимаешься серфингом.

— Потому что я этого не делаю. По крайней мере, больше нет. — Он делает паузу, чтобы перевести дыхание. — Кейд и я проводили там каждую свободную минуту. На самом деле нас было четверо. Кейд, Брайс, Джейден и я. Думаю, я проводил с ними больше времени, чем со своей семьей.

— Итак, как вы перешли от этого к тому, кто вы сейчас?

Он пожимает плечами. — Потому что Кейду не нравилось, что кто-то был для него настоящим конкурентом. Брайс и Джейден были хороши, но у них не было шансов против нас с Кейдом. Мы полностью уничтожили все соревнования. Иногда он брал золото, а иногда это делала я.

Я обхватываю руками живот, чувствуя жалость к Келлану из-за того, что он потерял кого-то, с кем, очевидно, был очень близок. — Он ненавидел тебя, потому что ревновал?

— В значительной степени. Я думаю, ему иногда надоедало быть вторым, потому что однажды он не стал отвечать на мои звонки. Ему удалось настроить Брайса и Джейдена против меня, и они втроем вычеркнули меня из своей жизни.

Я хмурюсь. — Это ужасно, Кел. Мне так жаль.

Он поворачивается ко мне лицом, выглядя до последней капли сердцеедом, каким я его знаю. Мальчик, в которого я начала влюбляться в шестнадцать лет. Выражение его лица меняется на умоляющее.

— Он явно не оправился от обиды, которую затаил на меня, и мне бы не хотелось видеть, как он пытается добраться до меня через тебя. Итак, просто пообещай мне, что ты не позволишь ему.

Наклоняясь, я запечатлеваю долгий поцелуй на его губах. — Тебе не о чем беспокоиться. Я обещаю.

Келлан вздыхает с облегчением и притягивает меня ближе, маневрируя так, что я ложусь, положив голову ему на грудь. Его рука касается моей спины, и мы вдвоем обнимаемся в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга.

***

Десять часов наступают быстрее, чем ожидалось, и, как по маслу, мой папа звонит, чтобы сообщить мне, что Келлану пора уходить. Я закатываю глаза, говоря ему «да» и вешаю трубку. Келлан уже обувается, прежде чем я успеваю передать сообщение.

Мы вдвоем спускаемся по лестнице и направляемся к входной двери. Я чувствую на себе еще одну пару глаз, не видя их. Что ж, если Кейд хочет шпионить, я могла бы с таким же успехом устроить ему шоу.

Я обвиваю руками шею Келлана и притягиваю его к себе. Наши губы сталкиваются в мучительном поцелуе. Он сжимает мою талию и тихо стонет мне в рот. Я чувствую, как он твердеет в своих джинсах, и если бы я не была так напугана, и не прошел мой нелепый комендантский час, я, возможно, даже сделала бы что-нибудь с этим.

Слушать, как Келлан рассказывает о своем прошлом с Кейдом, было для нас хорошим шагом. Обычно он очень скрытный человек. Он не слишком много рассказывает о своей личной жизни, а я из тех, кто жаждет информации. Что-то, что может заставить меня почувствовать связь с ним. Что-то, что заставляет меня чувствовать, что он больше, чем просто горячий парень, которому удалось привлечь мое внимание. Его сегодняшняя уязвимость помогла в этом.

Мы наконец расстаемся, и он подмигивает мне, прежде чем выйти за дверь. Я секунду стою там и наслаждаюсь бабочками. Когда я разворачиваюсь, чтобы подняться наверх, я останавливаюсь.

Кейд стоит на верхней ступеньке лестницы, наблюдая за мной с сердитым выражением лица. Я делаю глубокий вдох и принимаю тот факт, что у меня нет выбора, кроме как идти навстречу ему. Конечно, я могла бы воспользоваться лифтом, но он находится на противоположной стороне дома, и он, вероятно, просто встретит меня там. Поскольку он живет здесь, если он хочет что-то сказать, у меня нет выбора, кроме как выслушать.

— Не могу поверить, что ты встречаешься с ним. — Усмехается он. — Я думал, у тебя больше самоуважения, чем это.

Я усмехаюсь. — Как будто ты что-то знаешь о том, чтобы иметь уважение.

— Я знаю, что в Келлане Спенсере нет ни грамма этого.

Пытаясь игнорировать его, я ухожу в сторону своей комнаты, но он наступает мне на пятки. Очевидно, что он не закончил. Я заворачиваю за угол и поднимаюсь по второй лестнице — той, что ведет прямо в мою спальню. Я слышу его позади себя, но на этот раз он ничего не говорит.

Я собираюсь захлопнуть дверь у него перед носом, но он останавливает ее ногой. Я задерживаю дыхание на секунду, а затем оборачиваюсь. Он осматривает мою комнату, как будто вбирает все это в себя. Его взгляд скользит по моей кровати, комоду, стене с танцевальными трофеями, а затем останавливается на мне.

— Твоя комната — башня, — говорит он, как будто это новая информация.

— И к чему ты клонишь?

Он качает головой. — Ни к чему. Я просто предположил, что это была хозяйская спальня.

— Это так, — признаюсь я. — Но мне было шесть, когда мой отец построил этот дом, и у меня была нездоровая одержимость замками, поэтому он предоставил мне эту комнату.

— Почему это меня не удивляет?

Я сыта по горло его дерьмом. — Ты чего-то хотел, или можешь отвалить прямо сейчас?

Он хихикает, и я ненавижу то, как мне нравится, как это звучит. — Я просто хотел поблагодарить тебя за доску для серфинга. Ты не должна была этого делать.

Черт, я забыла об этом. Честно говоря, я чувствовала себя виноватой за то, что сломала его доску, и не было похоже, что у него была другая. Итак, сегодня во время обеденного перерыва я зашла в магазин серфинга. Я спросила парня за прилавком, какую доску он рекомендует больше всего, и купила ее. Это было дороже, чем я думала, но недостаточно, чтобы нанести какой-либо ущерб моему банковскому счету. Не с тем оскорбительным пособием, которое мой отец дает мне каждый месяц.

Я пожимаю плечами. — В этом нет ничего особенного. Твоя старая доска сломалась из-за меня, так что я вроде как хотела это исправить.

Его глаза встречаются с моими, и за ними что-то назревает. Что-то, чего я не могу расшифровать. Это заманчиво и опасно. Слова Келлана звучат в моей голове и выводят меня из ступора.

— Это все, чего ты хотел? Потому что я просто хочу принять душ и лечь спать.

Кейд ухмыляется, и я изо всех сил стараюсь отвести взгляд, чтобы не потеряться в том, как это делает его еще более сексуальным. Он практически мой сводный брат, если уж на, то пошло, не говоря уже о том, что он большой придурок. «Запрещено» — это даже не подходящее слово для этого. Кроме того, это, вероятно, все часть какой-то игры, чтобы поссорить нас с Келланом.

Он не делает попытки пошевелиться, поэтому я подхожу к нему и прижимаю ладонь к его груди. Я мягко нажимаю, пока он не отступает на ступеньки и не встает прямо за моей дверью. Затем я закрываю дверь и запираю ее.

Келлан был прав. Мне нужно держаться подальше от Кейда.

***

Неделя пролетает, как мне кажется, за секунды, и я не могу поверить, что выпускной в пятницу. Кейд, к счастью, ничего не предпринимал с тех пор, как прокрался ко мне в спальню. С другой стороны, я была недостаточно времени дома, чтобы он мог чем-то сделать. Слава Богу, семейные ужины стали более редкими и менее обязательными, и я провожу большую часть своего времени у Тессы или Келлана.

После нашего разговора я начала прилагать больше усилий, чтобы Келлан чувствовал себя не второстепенным, а скорее приоритетным. Тем не менее, я все еще не готова заняться с ним сексом. Я просто не думаю, что мы еще на том уровне, несмотря на тот факт, что он был в порядке в течение нескольких недель. Но я не думаю, что его это все еще устраивает.

Я захожу на кухню и вижу, что Нора одета и готова к выходу. Сегодня мы идем в мой любимый бутик, чтобы выбрать платье для выпускного. Это то, что я определенно могла бы сделать сама, но она хотела взять меня, а у меня не хватило духу сказать ей «нет» — особенно не с тем, как на меня смотрел мой отец. Его глаза убеждали меня согласиться.

— О, хорошо, что ты здесь, — приветствует она меня. — Просто дай мне закончить заполнять эту форму для школы Молли, а потом мы пойдем.

Я сажусь на один из барных стульев и достаю свой телефон, чтобы отправить сообщение Тессе. Ее тревога зашкаливает после того, как она узнала, что Ашеру предстоит операция на плече. С тех пор как его уволили из НФЛ из-за травмы, ему не терпится вернуться к игре, и, похоже, его желание наконец-то сбудется. Однако сначала им нужно восстановить поврежденный нерв и посмотреть, сработает ли это.

— Мам, мне нужно, чтобы ты отвезла меня к Брайсу, — требует Кейд, входя в комнату.

Нора даже не поднимает глаз от того, что она делает. — Что не так с твоей машиной?

Он закатывает глаза. — Она издает странный шум. Я забросил ее в сервис этим утром. Итак, ты можешь подвезти меня?

Она подписывает свое имя, а затем поворачивается к нему. — Прости, милый, я не могу. Я веду Леннон купить платье.

Нахмурившись, он смотрит на меня, и его верхняя губа кривится от отвращения. — Она миллиардерша. У нее что, недостаточно платьев?

— Не в этом дело, Кейденс. — Кейденс? — Выпускной — это особый случай, и она заслуживает особого платья. Ты бы знал это, если бы не настоял на том, чтобы бросить учебу и получить аттестат зрелости.

Он усмехается. — Я бы предпочел проводить время за серфингом.

— Очевидно, но это не значит, что все разделяют твои взгляды. Посмотри, сможет ли Брайс просто приехать и забрать тебя.

На этом разговор окончен, судя по тому, как она отворачивается от него и хватает свою сумочку. Кейд разочарованно вздыхает и выбегает из комнаты, топая вверх по лестнице и хлопая дверью своей спальни, как ребенок, впавший в истерику. Я не могу удержаться от смеха над его выходками.

— Я сожалею о своем сыне, — извиняется Нора. — Он может быть немного несносным.

Я тихо хихикаю и качаю головой. — Не беспокойся об этом. Он меня не беспокоит.

— Я не думала, что он это делает. Ты крепкий орешек. Я не думаю, что у него есть шанс против тебя.

Я улыбаюсь и пожимаю плечами. — Я не думаю, что у кто-то есть.

Мы выходим через гараж и забираемся в новую машину, которую мой папа купил Норе неделю назад. Когда она выезжает с подъездной дорожки, я отправляю сообщение Франсуа и сообщаю ему, что Кейда нужно подвезти до дома его друга. Я знаю, что Нора не стала бы просить. Она еще не освоилась с персоналом. Он отвечает мне поднятым большим пальцем, и я убираю телефон, счастливая быть полезной, даже если он этого не заслуживает.

***

Мы с Тессой стоим посреди моей комнаты, рассматриваем себя в моем зеркале от пола до потолка. Возможно, это излишество, но я пригласила профессионального парикмахера и визажиста ко мне домой, чтобы мы могли выглядеть наилучшим образом. Что я могу сказать? Мы заканчиваем среднюю школу только один раз.

Мы вдвоем спускаемся вниз, где все ждут. Мой папа и Кейд обсуждают что-то на кухне, и я удивлена, услышав, что это звучит относительно дружелюбно. Однако, как только мы входим в комнату, все замолкают.

— Вау, — говорит Молли, и это заставляет меня смеяться. Она очаровательная маленькая девочка.

— Молли права, милая, — вмешивается мой отец. — Ты прекрасно выглядишь.

Кейд еще не сказал ни слова, но я и не жду, что он это сделает. Чего я, однако, ожидала, так это того, что его глаза будут прикованы к Тессе. С ее длинными каштановыми волосами и тем, как это красное платье идеально сидит на ее теле, девушка просто сногсшибательна. Но это совсем не то, что он делает. Вместо этого его взгляд прикован ко мне — неподвижный и бесстыдный.

— Мы готовы идти? — Спрашиваю я, внезапно захотев выбраться отсюда.

Все встают и направляются к двери, кроме Кейда. Он очень хорошо дал понять, что у него нет никаких намерений приближаться к школе Хейвен Грейс. Не сейчас. Никогда.

***

Одна из лучших особенностей такого маленького выпускного класса — сидеть со своими друзьями, а не в алфавитном порядке. Тесса слева от меня, а Келлан справа, оба держат меня за руки, пока мы с Тесс плачем от речи Чарли. Я никогда не пойму, как этой девушке удалось стать лучшей выпускницей.

— Прежде чем мы начнем раздавать дипломы, — говорит директор Хайланд, — есть награда, вручать которую мне очень приятно. Этот для нашего самого продвинутого ученика. Кто-то, кто прошел через более чем справедливую долю борьбы и все же сумел стать сильнее. Поаплодируйте девушке, которая заслуживает этого больше всего, мисс Тесса Каллахан.

Весь наш класс ликует, когда Тесса встает и подходит к трибуне, чтобы принять мемориальную доску, но никто не кричит громче, чем Ашер, Колби и я — за исключением, может быть, одного. Я оглядываюсь на толпу при одном особенно громком и знакомом крике и вижу Делейни, стоящую на трибунах и празднующую успехи своей сестры-близнеца.

Директор Хайланд прав; то, через что она прошла, было худшим кошмаром. В какой-то момент я думала, что потеряю ее, но она сильная. Ей потребовалось много усилий, чтобы признать, что ей нужна помощь, но сейчас она процветает и сияет, и я не могу гордиться больше.

Они называют имена каждого из нас, чтобы подойти и получить наши дипломы, и когда мы заканчиваем, весь класс подбрасывает свои шапки в воздух. Это традиция, которую соблюдают все, но никто никогда не думает о том, когда они вернутся вниз. Я прикрываю голову, чтобы защититься от натиска летящих выпускных кепок. Тесса смеется и притягивает меня в свои объятия.

— Мы сделали это!

Я смеюсь. — Мы сделали!

Требуется немного времени, пока мы не найдем свои семьи, но мы, наконец, справляемся. Они все стоят вместе, что странно видеть. Ашер, будучи на десять лет старше Тессы, стоит рядом с отцом Тесс. Не думаю, что я когда-либо видела их вместе, и никогда не ожидала этого. Отношения моей лучшей подруги с ее отцом напряженные, но они работают над этим.

Вспышка каштановых волос пролетает мимо меня и почти валит Тессу на землю. Тесс смеется, обнимая свою сестру. Я даже не знала, что она была в городе, и, судя по счастливой улыбке на лице Тессы, я не думаю, что она тоже знала.

— Поздравляю, малышка Леннон, — говорит Колби, обнимая меня.

Я съеживаюсь. — Ладно, это прозвище должно исчезнуть. Сейчас мне восемнадцать. Я не такая уж маленькая.

Он хихикает и кладет руку мне на макушку, показывая, какая я невысокая. — Ты всегда будешь малышкой Леннон. Прости, детка.