Враг - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Келси Клейтон (ч. 3)

— Ага.

Он встает и идет, чтобы взять пульт, но я убираю его как раз вовремя. Он закатывает глаза и пытается отобрать это у меня.

— Дай мне пульт, Леннон.

— Нет, — отказываюсь я.

Когда он снова набрасывается на него, я делаю первое, что приходит в голову, и засовываю ее себе под рубашку. Его брови приподнимаются, а уголок рта складывается в дьявольскую ухмылку.

— Ты действительно думаешь, что это меня остановит?

Нет, я не думаю, и это, вероятно, одна из главных причин, по которой я это сделала, но я ни за что на свете не скажу ему об этом. Я пожимаю плечами и изо всех сил прикрываю грудь, но он все равно идет на это.

Я не могу удержаться от хихиканья. — Прекрати, или я позову Мелани. — Он не останавливается. — Мел! Мел, Кейд пытается залезть мне под рубашку!

Он усмехается. — Хорошая попытка, но она ушла около часа назад.

Черт возьми, это значит, что мы действительно совершенно одни вместе. Я не знаю, волнует это меня или пугает до чертиков.

Я смотрю на Кейда и замечаю, как близко он стоит. Одна нога перекинута через мои колени, одна рука на моем запястье, а его лицо находится всего в нескольких дюймах от моего. Мы оба перестаем двигаться и просто смотрим друг на друга. В ту секунду, когда он опускает взгляд на мои губы, у меня перехватывает дыхание.

Со скоростью улитки он начинает наклоняться — пока не обрушивается молния и не попадает на задний двор. Я кричу, когда гремит гром и отключается электричество. Кейд подпрыгивает от моей реакции и падает на диван рядом со мной.

— Теперь посмотри, что ты наделал, — говорю я ему.

Он стонет. — Заткнись. Разве у вас нет резервных генераторов в этом дворце?

У нас есть, и они уже должны были включиться. — Они должны включиться в любую секунду. — Проходит еще несколько секунд, и нет никаких признаков того, что свет снова включается. — С минуты на минуту.

***

— Хорошо, спасибо, папа. Повеселись и передай привет Норе.

Я вешаю трубку и переключаю свое внимание на Кейда, который в данный момент зажигает все свечи, которые у нас есть. — Он сказал, что пришлет кого-нибудь проверить генераторы, но мы должны подождать, пока пройдет буря.

— Конечно, — ворчит он. Он вытаскивает телефон из заднего кармана и бросает его на стол. — И мой телефон разрядился. Это просто здорово.

Я раздражаюсь. — Ты такой ребенок.

Одно дело застрять с Кейдом, когда у него есть чем развлечь себя, но без электричества и разряженного мобильного у меня нет ни единого шанса. Не нужно быть специалистом по ракетостроению, чтобы понять, что он собирается заполнить свое время, издеваясь надо мной, а я не в настроении для этого.

Я достаю свой iPad из кухонного ящика и передаю его ему. — Успокой себя.

Он на секунду поджимает губы, прежде чем открыть iPad. Клянусь, это все равно что развлекать ребенка.

Снаружи продолжает сильно дуть ветер, сея хаос и вызывая разрушения по всему городу, если статьи, которые я читала, верны. Я смотрю в окно, и мои глаза сужаются при виде чего-то блестящего на одном из столов. Когда я узнаю это украшение, мое сердце останавливается.

— Мое ожерелье! — Кричу я.

Я сразу же направляюсь к задней двери, чтобы забрать его, но меня останавливают две сильные руки, тянущие меня назад. — О, нет, ты не пойдешь. Ты видела, что там?

— Мне нужно забрать это ожерелье, Кейд.

— Это всего лишь ожерелье.

Я борюсь с ним, пока он не отпустит меня. — Это не так. Оно принадлежало моей бабушке. Должно быть, я по какой-то причине сняла его прошлой ночью, но я должна сходить за ним.

Кейд обходит меня и открывает дверь. — Хорошо, но сделай это быстро и осторожно.

Часть меня шокирована. Он действительно беспокоится обо мне после того, как провел последние пару недель, желая перерезать мне горло ради развлечения? Я выбрасываю мысли из головы. Сейчас не время для этого.

Ветер еще хуже, чем кажется. Я прислоняюсь к двери и набираюсь храбрости. Как только я справляюсь со своим страхом, я выбегаю в шторм. Черепица с крыши разбросана по всему заднему двору, часть ее даже упала в бассейн. Все деревья выглядят так, будто вот-вот сломаются. Здесь полный бардак.

Я подхожу к столу и беру свое ожерелье. Однако, когда я собираюсь бежать обратно, глаза Кейда расширяются.

— Берегись!

Моя голова поворачивается, чтобы посмотреть, о чем он говорит, и я вижу, как зонтик с одного из столов летит в мою сторону. У меня нет времени отреагировать, прежде чем он ударяет меня по голове и сбивает с ног.

— Леннон! — Кейд кричит, но я едва слышу его из-за рева бури.

Я пытаюсь встать, но все расплывается. Кейд выбегает во двор и отрывает меня от земли. Мы вдвоем врываемся обратно внутрь, и он захлопывает за нами дверь.

— С тобой все в порядке? — Он тяжело дышит.

Я морщусь от боли. — Я так думаю? Это действительно больно.

Он подходит и хватает меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. — Лен, у тебя идет кровь. — Он поднимает меня и усаживает на стол. — Оставайся здесь. Я возьму аптечку, чтобы почистить это.

Я ошеломленно молчу, главным образом потому, что никогда не видела эту его сторону — сторону, которой на самом деле не наплевать на меня. Мне показалось, что я видела намеки на это в Малибу, но с тех пор, как мы вернулись, он был не кем иным, как жестоким. И все же я жажду его.

Кейд возвращается с аптечкой первой помощи и немедленно принимается за мою голову. Я шиплю, когда он очищает ее и покрывает антисептиком.

— И ты назвала меня ребенком, — поддразнивает он.

Я пинаю его в ногу. — Заткнись. Это действительно больно.

— Держу пари, что так и есть. Я говорил тебе не ходить туда. — Он закрывает порез бинтом и отодвигает аптечку в сторону. — Вот. Как новенькая.

Я слегка ощупываю, где это, и морщу нос. — Наверное, сейчас я выгляжу очень мило.

Он смеется. — Ты выглядишь так, будто сражалась с зонтиком и проиграла.

— Фантастика.

Я опускаю взгляд на свои колени и глубоко вдыхаю, внезапно почувствовав себя неловко. Кейд, должно быть, заметил быструю смену настроения, потому что он сжалился надо мной.

— Эй, я пошутил. — Он кладет руку мне на щеку. — Я не знаю никого другого, кто мог бы так хорошо выглядеть с боевыми ранами.

Я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты просто так говоришь.

Он нежно потирает большим пальцем взад-вперед. — Это не так. Мы с тобой оба знаем, что ты великолепна.

Вот оно снова, эта близость в сочетании с выражением его глаз, которое делает меня беззащитной. Я хочу его. Я хочу его больше, чем дышать. Мое сердце бешено колотится в груди, когда он начинает наклоняться ко мне, но в глубине души я знаю, что это плохая идея.

— Кейд, — шепчу я. — Мы не должны.

Он не отводит взгляда от моих губ. — Мне просто нужно… Я просто… позволь мне….

Его предложение остается незаконченным, когда пропасть между нами сокращается, и его рот накрывает мой собственный.

КЕЙД

Ее губы мягкие, когда они двигаются с моими. Я раздвигаю их и лижу языком ее рот, наслаждаясь тем, какая она сладкая на вкус. Моя свободная рука обвивается вокруг ее поясницы, и я притягиваю ее ближе. Она поднимает руки к моей шее. Мой член оживает, когда я понимаю, что этот стол — идеальная высота для секса, но черт возьми, если сейчас не время для всего этого.

Язык Леннон борется за доминирование — борьба, в которой у нее никогда не было шансов победить. Я втягиваю ее нижнюю губу в рот и тяну. Реакция, которую я получаю от нее, — это именно то, чего я хотел, и она превращается в замазку в моих руках. Я скольжу своим прикосновением от ее щеки вниз к груди. Ее грудь идеально помещается в моей руке, и она выгибает спину, еще сильнее прижимаясь ко мне.

Ее телефон начинает звонить, и она быстро отстраняется. Она прикрывает рот рукой, как будто то, что только что произошло, наконец-то осмыслилось в ее голове. Честно говоря, я чувствую то же самое. Она хватает телефон и подносит его к уху, но ее глаза не отрываются от меня.

— Привет, папа, — выдыхает она. — Хорошо, я скажу ему. Спасибо.

Я провожу пальцами по волосам, пытаясь успокоиться, когда она вешает трубку.

— Он сказал, что есть способ перезагрузить генераторы, и что инструкции находятся на боковой панели.

Медленно кивая, я делаю шаг назад. — Тогда я лучше пойду и сделаю это.

Ее брови хмурятся. — Тебе не кажется, что тебе следует подождать, пока буря утихнет? Ты промокнешь насквозь.

Я качаю головой. — Не, я бы не отказался от холодного душа.

Наконец-то разрывая зрительный контакт, я отвожу взгляд и направляюсь на улицу, изо всех сил стараясь не увлечься тем, что, черт возьми, только что произошло.

***

Потребовалось всего несколько минут, чтобы снова запустить генератор, но, конечно, вскоре после этого электричество вернулось. К счастью, Леннон нигде не было, когда я вернулся. Я не знаю, что бы я сказал ей, если бы она ждала меня.

Я лежу в своей кровати, уставившись в потолок. Целовать ее было глупо и совершенно не то, что я планировал. Она предательница — волк в овечьей шкуре — и я, блядь, сдался. Я не должен был, в этом я уверен, но после того, как увидел, как зонтик летит ей в голову, на меня что-то нашло. Мое сердце упало, и единственное, о чем я мог думать, это о том, чтобы доставить ее внутрь и обезопасить.

Ощущение ее губ на моих запечатлелось в моем мозгу. Это отказывается сдвинуться с места и мучает меня с каждой проходящей секундой. Я ничего так не хотел, как отнести ее наверх и показать ей все, чего ей не хватало, находясь с Келланом. Но потом позвонил ее отец, и это было так, как будто кто-то вылил ведро ледяной воды мне на голову.

Никакая часть меня не должна хотеть ее, особенно после того дерьма, которое она устроила, когда мы вернулись из Малибу. Я должен сосредоточиться на ее кончине, а не на ее удовольствии. Она антихрист всего, чего я хочу прямо сейчас, так какого черта я не могу перестать думать о том поцелуе?

***

Избегать Леннон, пока мы в этом доме одни, легче сказать, чем сделать, но его огромный размер определенно помогает. После того, как она ушла сегодня днем на танцы, о чем я знаю только потому, что подслушал ее телефонный разговор с Тессой, я позвонил Брайсу — и вот так я оказался с почти сотней детей, заполнивших весь нижний этаж.

Акустическая система в гостиной достаточно мощная, чтобы разнести ритм по большей части дома. Два бочонка, любезно предоставленные братом Джейдена, стоят посреди патио. Люди прыгают с крыши в бассейн, и часть меня рассматривает возможность заставить их подписать какой-то отказ. Если на Кена подадут в суд за то, что кто-то получил травму, моя мама может отречься от меня. С другой стороны, возможно, мне следует поощрять это.

— Что я тебе говорил? — Брайс кричит с двумя чашками в руках. — Вечеринка — это именно то, что тебе было нужно, особенно в таком доме, как этот! Такое должно быть каждую чертову ночь, пока мистер «Большая шишка» в отъезде.

Я хихикаю и закатываю глаза. — Как скажешь, чувак.

— Серьезно? — Позади меня раздается голос. Я оборачиваюсь и вижу, что Леннон смотрит на меня с недоверием. — Было бы неплохо немного предупредить.

Брайс фыркает и протягивает мне пиво. — Я просто оставлю тебя с этим.

Как только мы остаемся одни, я расправляю плечи и пристально смотрю на нее сверху вниз. — Я не знал, что мне нужно твое разрешение, чтобы устроить вечеринку. О, это верно. Мне это не нужно.

Мои слова предназначены для того, чтобы оттолкнуть ее, но она боится меня не больше, чем, когда мы целовались. Она проводит пальцами по своим светлым волосам, и я замечаю, как ее глаза цвета океана сверкают в лучах заката. Черт, сосредоточься.

— Как ты думаешь, мы могли бы поговорить позже? О том, что было на днях. — Она прикусывает пухлую нижнюю губу.

Я сглатываю. — Э-э, да. — Подожди, что? Это не то, что я хотел сказать. — Если у меня не будет кого-то в моей постели.

Вряд ли это то искупление, которое я искал, но оно делает свое дело. Глаза Леннон расширяются, и она делает шаг назад.

— Серьезно?

Я пожимаю плечами.

— Ты такая свинья, — издевается она. — Просто забудь об этом. Забудь обо всем, что когда-либо происходило.

О, детка, поверь мне. Я чертовски хотел бы, чтобы я мог. Я пытался сделать это в течение нескольких дней, отсюда и эта вечеринка, но я не могу. Это преследует мои сны, мои мысли, все это. Это никуда не денется.

Я смотрю, как Леннон отходит от меня и достает свой телефон, скорее всего, звонит Тессе. Хорошо, может быть, она сможет заставить ее оставить меня в покое. Мне не нужно, чтобы она выглядела такой милой и испытывала мои границы. Что мне нужно, так это ненавидеть ее.

***

Ладно, итак, Тесса определенно не была хорошим выбором. После звонка Леннон она решила прийти на вечеринку и привела с собой Зейна Бронсина. Зейн — лучший друг Нокса, и хотя между ним и мной нет вражды, мы тоже не совсем друзья. Следовательно, здесь у него нет лояльности, и он ничего не имеет против того, чтобы вывести меня из себя.

Я прислоняюсь к внешней стойке бара, наблюдая, как Зейн флиртует с Леннон. Судя по тому, как она продолжает смотреть на меня, я знаю, что это только для того, чтобы вывести меня из себя, но это, черт возьми, работает. Я должен наслаждаться этой вечеринкой. Это моя чертова вечеринка. И вместо этого мой взгляд прикован к единственной девушке, с которой я не хотел бы иметь ничего общего.

— Э-э, Кейд? — Джейден говорит нерешительно. — Какой-то парень рисует на портрете над камином.

Теперь это заставляет меня смеяться. — Серьезно?

— Да. Должны ли мы остановить его?

Я бы предпочел, чтобы они этого не делали. Вандализм во всем, что связано с Кенсингтоном Брэдвеллом, определённо входит в мой план, но я могу использовать это в своих интересах.

— Не-а, — отвечаю я. — Иди, скажи Леннон. Она позаботится об этом.

Он смотрит туда, где Леннон стоит с Тессой и Зейном, обнимающим ее рукой. — А, черт, ладно.

Все происходит именно так, как я ожидал. Джейден подходит к Леннон, и в ту секунду, когда он рассказывает ей, что происходит, она свирепо смотрит на меня и бушует внутри. Тесса следует за ней, но Зейн смотрит на меня. Я киваю головой в сторону другой стороны двора, и он начинает идти туда.

Мы вдвоем встречаемся за углом, подальше от любопытных глаз. Он достает косяк и зажигает его.

— Кейд, верно?

— Да. Мы встречались несколько раз, через Нокса.

Он глубоко затягивается и на секунду задерживает дыхание. — Это верно. Извини, из-за колледжа все лица как бы размываются. Что нового, чувак?

— Не слишком много. Недавно переехал сюда. — Я качаю головой, когда он предлагает поделиться.

— Ах, да. Леннон что-то говорила об этом.

— Ты и она. Вы довольно близки, — указываю я на очевидное. — Вы двое вместе?

Он усмехается. — Скромничать — не ваша сильная сторона, мистер Кейд.

Черт. — Просто ответь на вопрос, мудак.

— Успокойся, парень. — Он поднимает руки в притворной защите. — Нет, мы просто друзья, как и с Тесс. А что? Она под запретом?

— Достаточно ли мы с тобой близки, чтобы сделать кого-то недоступным?

Зейн делает еще одну затяжку косяком. — Мне нравится избегать драмы, насколько это возможно, поэтому, если ты скажешь, что за нее высказались, я отступлю. И, кроме того, Нокс, кажется, думает, что с тобой все в порядке, и я доверяю его суждению.

Теперь это я могу уважать. — Спасибо, чувак.

— Без проблем, но просто имей в виду… — Он кивает Тессе, идущей в нашу сторону, у меня за спиной. — Они двое вместе — это огонь. Если они хотят, чтобы тебя сожгли, они сделают так, чтобы это произошло.

Тесса ухмыляется, подходя к нам двоим. — И о чем вы двое говорите?

Я прищуриваюсь, глядя на нее. — О, всего лишь твой маленький план использования Зейна, чтобы вывести меня из себя.

Она хихикает и принимает косяк от Зейна. — Не злись на меня, потому что это сработало.

— Неважно. — Я оглядываюсь в поисках Леннон, но не нахожу ее. — Где твоя вторая половина?

Тесс хмурит брови. — Э-э, Род-Айленд?

— Не та вторая половина. — Я стону. — Где Леннон?

— О. — Она оглядывается на дом. — Она пошла за чем-то в свою комнату, хотя я, честно говоря, думаю, что она пошла искать тебя.

Мысль о том, что кто-то другой доберется до нее, заставляет мою кровь превращаться в лаву. Это, смешанное с алкоголем, разливающимся по моему телу, заставляет меня быть готовым свернуть кому-нибудь шею просто за то, что они смотрят на нее слишком долго. Я ухожу от Зейна и Тессы, полностью игнорируя комментарий Тесс.

Чтобы добраться от задней двери до лестницы, требуется несколько минут, но я не вижу Леннон ни в одной из комнат на первом этаже. Может быть, она действительно пошла в свою комнату.

Я поднимаюсь по лестнице и сворачиваю в коридор, когда вижу ее. Она застыла возле моей комнаты, уставившись на что-то с удивлением в глазах. Когда я подхожу ближе, я вижу, на что она смотрит. Брайс на моей кровати, трахает какую-то девушку, а Леннон наблюдает за этим.

Вид того, как она выглядит такой возбужденной, когда смотрит на них, как олень в свете фар, — это делает со мной что-то, чего я не могу объяснить. Прижимаясь к ее спине, я крепко хватаю ее за плечи, чтобы удержать на месте. Она извивается в моих объятиях, но я сильнее ее.

— Тебе это нравится, не так ли? — Я шепчу ей на ухо. — То, как он вонзает свой член в ее киску.

— Отпусти меня, — требует она.

Я толкаю ее к дверному проему и хватаю в кулак ее волосы, оттягивая голову назад и заставляя смотреть на Брайса. — Представь, что я делаю это с тобой. Трахаю твою маленькую узкую дырочку, пока ты не кончишь на мой член.

Она сопротивляется мне, как будто мои слова на нее никак не действуют, но то, как меняется ее дыхание, выдает ее. Я использую свое тело, чтобы удержать ее на месте, и провожу рукой по ее боку. Когда я протягиваю руку между ее ног, я слегка надавливаю на ее клитор. Даже когда ей мешают джинсы, у нее перехватывает дыхание.

— Продолжай бороться, детка, — выдыхаю я. — Это только делает меня жестче.

Локоть летит назад и попадает мне прямо в живот, выбивая из меня дух. Я отпускаю Леннон и делаю шаг назад. Поворачиваясь, она прижимает меня спиной к стене.

— Это то, что тебе нравится? Тебе нравится заставлять людей чувствовать себя дерьмово? — Маленькая ручка бьет меня по лицу. — Никогда больше, блядь, не прикасайся ко мне без моего разрешения.

Она уходит в свою комнату, в то время как я остаюсь с саднящей щекой, уязвленным эго и огромным стояком. Возможно, я не одержу верх, когда дело дойдет до Леннон Брэдвелл, и это может стать серьезной гребаной проблемой.

***

Когда я просыпаюсь, уже далеко за одиннадцать. Я провожу руками по лицу и привыкаю к свету, прежде чем встать с кровати. Волны сегодня должны быть идеальными, но сначала мне нужно поговорить с Леннон.

Сперва я спускаюсь вниз, зная, что она, вероятно, уже некоторое время не спит. Однако гостиная, кухня и танцевальная студия пусты. Я возвращаюсь наверх и проверяю ее комнату. От нее нет никаких признаков, и ее кровать по-прежнему идеально застелена.

Бегом возвращаясь за своим телефоном, я отправляю ей сообщение.

Кейд: Где ты?

Когда я вижу три маленькие точки, указывающие на то, что она печатает, облегчение, которое проходит через меня, вызывает тревогу, но я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания. Сейчас не время для чувств и честных откровений.

Мой телефон вибрирует в моей руке, и появляется ее сообщение.

Леннон: У Колби. Оставь меня в покое.

Сукин сын.

ЛЕННОН

Я не могу поверить в наглость этого засранца. Более того, я не могу поверить в то, как мое тело отреагировало на него. Я поднялась наверх, чтобы испортить кое-что в комнате Кейда — что-нибудь, что он мог бы обнаружить позже, — и вместо этого обнаружила Брайса. Ни одна часть меня не хотела пялиться, но я не могла отвести взгляд. Я как будто застыла. Не могла пошевелиться.

Слова Кейда эхом отдаются в моей голове. То, как он произносил эти грязные слова, его голос был таким серьезным и соблазнительным, что я была так близка к тому, чтобы клюнуть на это. Как будто мое тело боролось с ним, но мое подсознание хотело этого. Хотело его. Затем я вспомнила все остальное.

После того, как мы поцеловались на днях, часть меня задавалась вопросом, не почудилось ли мне это. Я подумала, что, возможно, у меня было сотрясение мозга от удара по голове, но ощущение от его поцелуя продолжалось еще долго после того, как все прошло. То, как он избегал меня, как проклятую чуму, сказало мне все, что мне нужно было знать. Он сожалел об этом.

Не поймите меня неправильно, я тоже — отчасти. Кейд — придурок — худший тип мудака с плохим отношением, — но есть что-то в его задумчивом, обозленном на весь мир поведении, что привлекает меня к нему. Я не могу этого объяснить. Все, что я знаю, это то, что каждый раз, когда я рядом с ним, мной овладевают мысли о том, каково это — прикоснуться к нему. На что было бы похоже, если бы он прикоснулся ко мне.

В комнату входит Колби, открывает пиво и вырывает меня из моих мыслей. — Прости. Я не хотел тебя напугать.

Я качаю головой. — Ты этого не сделал.

— Леннон, ты отпрыгнула на три фута.

Вздохнув, я выключаю свою электронную книгу и кладу ее на диван рядом с собой. — Отлично, ты победил.

Он торжествующе ухмыляется. — Я всегда так делаю.

— Да, да. — Я отмахиваюсь от него.

— Итак, поговори со мной. Что тебя так отвлекло? И не говори мне, что это книга. Ты была на одной странице как минимум десять минут.

Я стону и провожу пальцами по волосам. — Чертов Кейд.

Он фыркает. — Трахаешь фальшивого брата. Мило.

— Я не это имела в виду. — Или, по крайней мере, пока, во всяком случае.

Колби делает глоток пива и ставит его на кофейный столик. — Хорошо, хорошо. Что насчет него?

— Он просто такой, тьфу! В одну минуту он еще сносный, а в следующую — полный придурок.

Он пожимает плечами. — Может быть, ты ему просто нравишься.

Мои глаза сужаются. — Или, может быть, он сатана и полон решимости разрушить мою жизнь.

— Могло быть и это.

Я откидываю голову на спинку дивана и смотрю на потолочный вентилятор. Я просто хотела бы знать, что происходит в его мозгу. Я знала, к чему приведет план Тессы использовать Зейна, чтобы заставить Кейда ревновать, но я не думала, что это вызовет такую реакцию. Было много подшучиваний, но ничего подобного. Хуже всего то, что какой-то части меня это понравилось. Боже, как мне это понравилось.

***

Я лежу в шезлонге у бассейна, пока Колби делает круги для утренней тренировки. Тесса занимает место рядом со мной, на ее лице огромные солнцезащитные очки, когда солнце палит прямо на нас.

— Знаешь, ты будешь выглядеть как енот, если не снимешь их. Твои линии загара будут ужасными.

Она срывает очки со своего лица. — Вот почему я люблю тебя. Тьфу, что я буду делать, когда ты бросишь меня?

Я наклоняю голову в сторону. — Наверное, сожжешь пентхаус или что-нибудь в духе Тессы.

Из нее вырывается смех, и она брызгает на меня своей бутылкой с водой. — Сука.

Колби вылезает из бассейна, и я не могу не смотреть, как капли воды скатываются по его подтянутому животу. Когда он замечает, что я пялюсь, он ухмыляется, и я даю ему отмашку. Он знает, что он горяч. Ему не нужно раздувать эго.

— Сделай снимок, Лен, — говорит мне Тесса. — Тогда это продлится дольше.

Я заставляю себя отвести взгляд и закатываю глаза. — Заткнись. Не все могут встречаться с Ашером Хоторном.

— Может быть, и нет, но ты могла бы встречаться с Колби Хендриксом, — возражает она.

Да, точно. — Даже если бы он был из тех, кто остепеняется, я не думаю, что моя ревность смогла бы с этим справиться.

Ее губы поджимаются. — Да, ты, наверное, права.

Я знаю, что я такая. По меньшей мере десять женщин ежедневно набрасываются на Колби, даже когда он просто сидит дома. За последние несколько дней я видела, как часто его телефон разрывается от звонков и сообщений с номеров, которые он никогда не заботился сохранить. Некоторые из них — просьбы потусоваться, в то время как другие — просто фотографии обнаженных женщин. Клянусь, когда дело касается его, мораль словно вылетает в окно — если она у них вообще когда-либо была.

Колби подходит и плюхается на край моего шезлонга. Я вздрагиваю, когда на меня падает капля воды, что только заставляет его встряхивать волосами, как собаку. Я пытаюсь оградить себя от натиска воды, но это бесполезно. Я бросаю на него свирепый взгляд, когда он заканчивает, и он смеется.

— О чем вы двое говорите? — Спрашивает он.

— О, ты знаешь, Леннон хочет—

Я прерываю Тессу, прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще. — Хочу… мороженое.

Она ухмыляется. — Близко, но не совсем.

Я пытаюсь уравнять ее взглядом, но я ее совсем не пугаю. Обратная сторона того, что она так чертовски хорошо меня знает — она знает, что убийство может сойти ей с рук. Не купившись на мое раздраженное выражение, она хихикает и хватает свою бутылку с водой.

— Мне нужно ее наполнить. Я скоро вернусь.

Она заходит внутрь и оставляет нас с Колби одних. Он перепрыгивает на ее место и откидывается на спинку, греясь на солнце. Я не могу удержаться от смеха.

— Она убьет тебя за то, что ты намочил ее сиденье.

Он держит глаза закрытыми, но морщит нос. — Нет, Ашер был бы действительно зол, если бы она убила его лучшего друга.

Мои брови приподнимаются, хотя он и не смотрит на меня. — Э-э, ты забыл, как они разбираются в своих спорах? Не давай ей никаких идей. Она может перерезать тебе горло только ради яростного секса.

Колби мгновенно вскакивает и возвращается на мое место. — Touché.

Его телефон начинает звонить на столе. Он секунду смотрит на номер, прежде чем ответить, и уходит. Кто бы это ни был, у него явно нет намерений, чтобы я слышала, о чем это, не то чтобы это было мое дело. У него была система до того, как я пришла и заняла его холостяцкую берлогу. Может, мы и близки, но я не настолько глупа, чтобы ожидать, что весь его образ жизни изменится только потому, что я здесь.

Если бы это был вариант, я бы осталась, пока мой отец не вернется из круиза, или, может быть, даже пока я не уеду в школу — но я не могу. Гостевая комната Колби великолепна, но я знаю, что он избегает приглашать людей в гости и выходить из дома, чтобы быть внимательным хозяином. Я видела его, когда он слишком долго обходился без секса, и давайте просто скажем, что это некрасиво.

Он вешает трубку и кладет ее обратно на стол, ведя себя так, как будто тот разговор, каким бы он ни был, не имеет значения. Он снова садится передо мной, и я вздыхаю.

— Думаю, я собираюсь провести сегодняшний вечер дома.

Его глаза расширяются. — Серьезно?

Я киваю. — Я не могу вечно избегать своего дома, и я не могу позволить Кейду, который прожил там чуть больше месяца, держать меня подальше.

— Хорошо, хорошо, если ты передумаешь, ты знаешь, что можешь вернуться сюда.

— Спасибо, Колб.

— В любое время, детка.

***

Проходя через парадную дверь, последнее, чего я ожидала, это того, что Кейд выйдет из кухни в одних спортивных штанах. Они низко сидят на его бедрах, демонстрируя его V-Адониса. Черт, ладно. Может быть, мне было лучше остаться у Колби.

Его глаза встречаются с моими, и он останавливается. — Где ты была?

— Я же говорила тебе, — говорю я, закрывая за собой дверь. — Я была у Колби.

— Три дня?

— Ага.

Когда я собираюсь пройти мимо, он встает прямо у меня на пути. — Чем вы двое занимались?

Здесь мы снова начинаем с ревности и собственничества. Если бы я не находила это таким раздражающе горячим, это действовало бы мне на нервы. Я коварно ухмыляюсь, проводя пальцем по его торсу.

— Всем. — Я облизываю губы языком. — Включая много-много с… крэббла.

Он выдыхает, как будто испытывает облегчение от того, что это не то, что он подумал, и это заставляет меня смеяться.

— Когда ты будешь готов поговорить, а не избегать меня, как испуганный маленький мальчик, приди и найди меня.

Похоже, он хочет поспорить, но я не даю ему шанса, обхожу его и направляюсь наверх. Когда я захожу в свою комнату, я бросаюсь на кровать. Дом Колби великолепен, но на самом деле нет места лучше дома. Я скучала по комфорту своей собственной комнаты.

***

Почему некоторые сцены секса в фильмах выглядят такими реальными, в то время как другие явно фальшивые? Клянусь, я думаю, что в некоторых они действительно занимаются сексом, а потом просто лгут и говорят, что это не так. В противном случае они в конечном итоге будут классифицированы как порнографические. Это практически эротическое порно.

Мысли о вечеринке прошлой ночью в миллионный раз прокручиваются у меня в голове, и мой центр сжимается вокруг пустоты. Это неправильно, что я так сильно хочу его? Кого я обманываю? Конечно, это так. Мы практически родственники, но мое тело, похоже, это не волнует. Все, чего оно хочет, — это он. Его руки, его язык, его член.

Не в силах больше сопротивляться, я лезу в прикроватную тумбочку и достаю вибратор, который Тесса купила мне на день рождения. Я еще не пользовалась им, но я достала его из упаковки. Проскальзывая под одеяло, я засовываю вибратор под шорты и трусики.

Как только я включаю его, я вздрагиваю от прикосновения. Это напряженно, но приятно, когда я прижимаю его к своему клитору. Я закрываю глаза и откидываю голову на подушку, представляя, что это Кейд делает это со мной. Я представляю его пресс, который в идеальном тонусе от постоянного серфинга, и то, как он дергал меня за волосы прошлой ночью и требовал контроля. Черт возьми, мне это не должно нравиться, но мне нравится.

— Кейд, — тихо стону я. — Черт возьми, Кейд.

— Это не то, что, как я думал, ты имела в виду «поговорить».

Мои глаза резко открываются, и я вижу самого дьявола, прислонившегося к моему дверному проему, со скрещенными на груди руками и дерзкой ухмылкой на лице. Я быстро выключаю вибратор и отбрасываю его в сторону.

— Пожалуйста, не останавливайся из-за меня.

Я усмехаюсь. — Ты когда-нибудь слышал о стуке?

Он делает шаг внутрь. — И пропустить шоу? Разве это было бы весело?

Я собираюсь огрызнуться, когда вижу это. Его член твердый, как скала, и натягивает спортивные штаны. Я это сделала? Я имею в виду, я должна была, верно? Что еще могло вызвать у него такую реакцию, когда он стоял в моей комнате?

Это может быть из-за огромного количества гормонов, бушующих в моем теле, или сексуального разочарования из-за того, что он прервал меня, прежде чем я смогла закончить, но у меня возникает внезапное желание быть уверенной и смелой. Я выскальзываю из своей кровати и подхожу к нему. Когда мы оказываемся грудь в грудь, я поднимаю взгляд, и мои глаза встречаются с его.

Никто из нас не двигается, проверяя собственные границы, но я могу сказать, что он хочет этого. Его зрачки расширены, а тело напряжено. Не в силах больше ждать, я бросаюсь вперед, и наши рты сталкиваются.

Он целует меня с той же интенсивностью, что и я. Его хватка на моей талии может вызвать синяки, но я не могу найти в себе сил для беспокойства. Мне это чертовски нужно.

Мои руки скользят с его шеи на грудь, когда он хватает мои запястья, чтобы убрать их. — Разве я говорил, что ты можешь, блядь, прикасаться ко мне?

Обычно я бы отчитала его за подобный комментарий, но есть что-то в его тоне, в том, насколько он требователен и контролирует ситуацию, что заставляет меня хотеть угодить ему. Он стоит передо мной, выглядя таким чертовски сексуальным, лишь слегка наклонив голову и глядя на меня из-под полуприкрытых век. Я сдаюсь, убираю руки и держу их за спиной.

— Черт, — рычит он. — Это моя девочка. Теперь встань на колени. Я хочу трахнуть твой хорошенький ротик.

Мое сердце начинает учащенно биться, но я делаю, как он говорит. Когда я нахожусь на позиции, я смотрю на него и наблюдаю, как он вытаскивает свой твердый как камень член. Это грандиозно — больше, чем у среднего девятнадцатилетнего парня, — и часть меня думает, что он разорвал бы меня пополам, если бы мы занялись сексом. Он гладит его в руке, и его мышцы напрягаются от этого действия.

Когда он приближается к моему рту, я высовываю язык и, как котенок, облизываю кончик. Он выдыхает при соприкосновении, прежде чем скользнуть внутрь. Я никогда не делала этого раньше, но последнее, чего я хочу, это разочаровать его. Не спрашивай меня почему. Он груб, несносен и полный придурок, но когда он рядом, я просто хочу, чтобы его внимание было приковано ко мне, а его руки касались моей кожи.

Меня тошнит, когда он попадает мне в горло. Должно быть, это приятно, потому что его голова откидывается назад, и он издает животный стон. Его пальцы запутались в моих волосах, и он начинает толкаться, сильнее и быстрее. Он практически душит меня своей внушительной длиной, и почему-то это одна из самых горячих вещей, которые я когда-либо испытывала.

Провожу языком по кончику, когда он немного выдвигается, его ноги начинают дрожать. Я смотрю на него, его член заполняет мой рот, и я наблюдаю за ним, пока он наблюдает за мной. Я хватаю его член одной рукой, а бедро другой, надеясь, что на меня не накричат за то, что я прикасаюсь к нему. Я сосу, что могу, а остальное дрочу.

Когда он подходит ближе, он отбрасывает мою руку и вонзается в заднюю часть моего горла. Звук, не похожий ни на что, что я слышала раньше, вырывается из его рта, когда он извергается в мое горло. Он солоноватый, но неплохой, и я пью его до последней капли. Как только он выходит, я проглатываю это.

— Черт возьми, — говорит он, натягивая штаны обратно. — Кто знал, что у тебя это так хорошо получится?

Я пожимаю плечами, стараясь не заискивать перед всеобщим вниманием, и встаю. Кейд берет свой большой палец и вытирает немного спермы с уголка моих губ, прежде чем положить палец мне в рот. Это эротично и волнующе, когда я высасываю сок с его кожи.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он делает шаг назад. Я пытаюсь прочесть выражение его лица, но на нем прочно сидит маска, когда он пятится к двери. Я уже знаю, что он собирается снова избегать меня, и черт возьми, если это не больно.

— Я собираюсь к Брайсу, — говорит он мне. — Не жди меня.

У меня отвисает челюсть, и я смотрю, как он уходит, даже не оглянувшись в мою сторону.

И в довершение всего, я все еще сексуально не удовлетворена. К черту мою жизнь.

КЕЙД

Я облажался, снова. Я сблизился с ней, снова. Я позволил себе попробовать ее, снова. Только на этот раз это было больше, чем просто небольшая дегустация, и теперь я не знаю, как мне устоять. То, как она слушалась, когда я сказал ей не прикасаться ко мне. Выражение ее глаз, когда я потребовал, чтобы она встала на колени. Черт возьми, она была такой чертовски покорной.

Как мне теперь держаться подальше? От нее одни неприятности, плохие новости с большой буквы «П», но она такая чертовски соблазнительная. Как сирена, завладевает моим вниманием и безжалостно притягивает меня. Теперь все, что я могу представить, это то, как она выглядела, когда подавилась моим членом.

Я расхаживаю взад-вперед по комнате Брайса, точно так же, как я делал, когда пришел сюда прошлой ночью. Любой, у кого есть глаза, может сказать, что я взволнован и полностью на взводе. Брайс лежит в своей постели, наблюдая за мной, как за каким-то цирковым номером.

— Итак, ты позволил ей отсосать тебе. Большое дело.

Мои руки закрывают лицо, и я стону. — Это чертовски большое дело. Я должен презирать ее, а не валять с ней дурака.

Он прищуривается и наклоняет голову набок. — Э, ты знаешь, что говорят — секс с ненавистью — лучший секс.

— Отвали, Херли. Ты не помогаешь.

У меня в кармане звонит телефон, и я вытаскиваю его, чтобы увидеть, что звонит Джейден.

— Да? — Отвечаю я.

— Привет, чувак. — Он звучит нерешительно. — Ты разговаривал со своим отцом в последнее время?

Ужас наполняет мой желудок. — Разговаривал с ним пару недель назад. А что?

— Он… эм. — Он делает паузу. — Он…

— Выкладывай.

Джейден вздыхает. — Его только что выгнали из таверны «Парк Ист» за то, что он был слишком пьян.

Я отнимаю телефон от уха, чтобы посмотреть на время. — Сейчас одиннадцать утра.

— Я не знаю, чувак. Я подвез его домой, но он действительно пьян. Возможно, ты захочешь пойти проведать его.

Кивая, хотя он меня не видит, я беру свои ключи с тумбочки Брайса. — Да, я направляюсь туда прямо сейчас. Спасибо, что предупредил.

***

Переступая порог дома моего отца, трудно поверить, что это то же самое место, где я жил годами. Повсюду разбросан мусор, привлекающий насекомых и создающий ужасный запах. Бутылки алкоголя заполняют два прилавка, и мне интересно, сколько он выпивает в день.

— Папа? — Кричу я.

— Кейд? — Невнятно произносит мой отец из другой комнаты. — Кейд, это ты?

Он вваливается и на полпути ко мне спотыкается. К счастью, я действую быстро и ловлю его до того, как его голова ударяется о столешницу. Это последнее, что мне сейчас нужно — сидеть в больнице с моим пьяным и контуженым отцом.

— Папа, ты пьян.

Он указывает на себя в немом вопросе, а затем качает головой. — Нет, я просто немного взвинчен.

Поддерживая его под руку для поддержки, я веду нас к дивану и укладываю его. — Сегодня пятница. Почему ты не на работе?

— Потому что работа для слабаков, а я не слабак.

Я оглядываю комнату и вздыхаю, когда до меня доходит. — Они тебя уволили, не так ли?

Он усмехается. — Через пару дней я появился, пахнущий выпивкой, и они сказали мне, что я больше не нужен. Ты можешь в это поверить? Кучка зануд — вот кто они такие.

Джейден был прав, он действительно пьян. Даже мне трудно расшифровать его слова из-за того, насколько они невнятны. Это то, чем он занимался с тех пор, как ушла мама? Напивается до беспамятства?

— Как ты собираешься оплачивать свои счета, старик? — Я мягко спрашиваю.

Его рука взмахивает в воздухе, как будто это не имеет значения. — Счета, шмета.

Я делаю глубокий вдох и встаю с дивана, направляясь к тому месту, где мы всегда хранили почту. Конечно же, просроченных уведомлений накопилось много — нераспечатанных и без ответа. С такой скоростью все будет плохо, и он потеряет дом.

— Эй, как поживает твоя мама? — Бормочет мой папа. — Она все еще хорошенькая? Она всегда была такой хорошенькой.

Моя мать. Верно. Женщина, которая отправляется в какой-то экстравагантный круиз со своим новым богатым парнем, в то время как мой отец — чертова катастрофа. Интересно, что бы она подумала, если бы увидела его таким. Будет ли ей вообще не все равно? Вероятно, нет. Она теперь почти не обращает внимания на Молли, не говоря уже обо мне.

Папа отключается на диване, и я часами убираю большую часть беспорядка. Это помогает лишь частично нанести урон, но пока этого должно хватить. Я пишу ему записку, в которой сообщаю, что вернусь завтра, и кладу ее на стойку рядом с бутылкой воды и таблетками Advil.

В ту секунду, когда я выхожу на улицу, я достаю свой телефон и нажимаю второй быстрый набор. Брайс отвечает после второго звонка.

— Привет, Кей, все хорошо с папой?

Пробегаясь пальцами по волосам, я запрыгиваю в джип. — Даже не немного. Мне нужно найти ахиллесову пяту Кена, и мне нужно сделать это быстро.

***

После мозгового штурма, который, кажется, длился целую вечность, Брайс, Джейден и я решаем, что мне нужен способ попасть в его офис. Тем не менее, в течение дня здесь работает персонал. Экономка Мелани. Повара. Леннон. Мне нужно отвлечение, чтобы отвлечь внимание от офиса Кена. Вечеринка — лучший способ сделать именно это.

Джейден заказывает пиво, пока Брайс тратится на ди-джея. Мое единственное задание — выяснить, как вытащить Леннон из дома. Она единственная, кто не останется в стороне от вечеринки или от меня, если уж на, то пошло. Если она поймает меня, я ни на секунду не верю, что она сохранила бы эту небольшую информацию при себе. Особенно после того дерьма, в которое она уже вляпалась.

Я смотрю, как Брайс отправляет массовую рассылку всем на свой телефон, рассказывая им о сегодняшнем вечере и призывая привести всех их друзей. Есть хороший шанс, что это выйдет из-под контроля, но это то, что есть. Мне нужно заполучить в свои руки что-то, что, либо заставит мою маму уйти от него, либо что-то достаточно мощное, чтобы угрожать ему и заставить его выбросить мою маму на обочину. Честно говоря, я бы предпочел второе. Меньше шансов на ошибку, если это его рук дело.

***

Дом набит до краев, а Леннон нигде нет. Мы двое не разговаривали с тех пор, как я покинул ее комнату прошлой ночью. Если она злится на меня, я не могу сказать, что виню ее. Я получил то, что хотел, а затем оставил ее. С другой стороны, я также не могу сказать, что меня это волнует.

В углу заднего двора стоит ди-джей, но у него есть освещение и колонки, разбросанные по всему дому. Мы также позаботились о том, чтобы взять ликер и пиво, просто чтобы быть уверенными, что, если кто-нибудь увидит меня в офисе, они будут слишком пьяны, чтобы помнить об этом. Не то чтобы я думаю, что кто-то из этих говнюков стал бы вмешиваться. Я просто не хочу рисковать. И, кроме того, я бы не стал жаловаться, если бы их вырвало в вазу или две.

Я стою во дворе с Брайсом и Джейденом, когда наконец появляется Леннон. Ее брови хмурятся, когда она видит меня, но она не кажется и вполовину такой сердитой, как я ожидал.

— Еще одна вечеринка? Я начинаю думать, что это все, что ты умеешь делать.

Я закатываю глаза и использую это движение, чтобы остановить себя от того, чтобы посмотреть на нее. — Мне жаль, мама. Разве я не спрашивал, могу ли я пригласить к себе нескольких друзей?

Она фыркает. — Несколько? Кейд, ты знаешь хотя бы половину присутствующих здесь людей?

— Конечно, знаю, — возражаю я.

Леннон напевает и оборачивается. — Хорошо, она. — Она указывает на какую-то случайную цыпочку. — Как ее зовут?

— Хизер. — Это действительно ее имя? Я понятия не имею, но я соглашусь с этим.

Она хихикает. — На минуту я почти поверила тебе.

Черт возьми, я ненавижу то, как она делает это дерьмо со мной — заставляет меня задуматься, каково это — не ненавидеть ее до глубины души. То, что она делает со мной, не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Например, той ночью. Когда я сказал ей не прикасаться ко мне, это было не потому, что я не хотел, чтобы ее руки касались меня. Это было потому, что, если бы она почувствовала, как колотится мое сердце о грудную клетку, это бы меня выдало. Последнее, что мне нужно, это чтобы она думала, что у нее есть какое-то преимущество.

Мысли о том, каким был сегодня мой отец, всплывают у меня в голове и обрушиваются на меня, как тонна кирпичей. Если бы я не был слишком занят всеми делами Леннон, я бы подумал о том, чтобы проведать его раньше. Он мог бы быть не таким плохим, как есть, если бы не чувствовал себя таким одиноким. Но я бросил его, как и моя мама, потому что был слишком занят братанием с врагом.

Есть только одна вещь, которую я могу сделать, чтобы вернуться на правильный путь, если не для себя, то для моего отца. Ему это нужно. У меня нет выбора, кроме как оттолкнуть Леннон. Далеко, очень далеко, туда, где, я знаю, она никогда не приползет обратно.

Я скрещиваю руки на груди и, прищурившись, смотрю на нее. — Знаешь, ты мне нравилась намного больше с моим членом у тебя во рту, — говорю я громче, чем необходимо. — По крайней мере, тогда ты не разговаривала.

Обиженный взгляд, застывший на ее лице, угрожает сломить меня, но я держусь стойко. Ее рот пару раз открывается и закрывается, как у рыбы, вытащенной из воды. Она оглядывает вечеринку и видит, как много людей пялятся на нее и перешептываются друг с другом. Когда она поворачивается ко мне, я вижу, как в ее глазах собираются слезы, но она сдерживает их.

— О, ты имеешь в виду, когда ты кончил меньше чем за минуту? — Она оглядывает меня с ног до головы. — По крайней мере, Келлан знал, как доставить удовольствие девушке.

Гребаный удар ниже пояса. Я слегка вздрагиваю от ее слов, но у меня нет возможности ответить, потому что она уже врывается в дом и уходит за дверь. Брайс и Джейден смотрят на меня с выражением шока на лицах, в то время как я все еще застреваю, уставившись на то место, где она только что стояла.

Я проглатываю сожаление и сосредотачиваюсь на текущей задаче. Леннон больше нет. Теперь я могу делать то, что нужно. Это все, что имеет значение. Мне нужно разрушить Кенсингтона Брэдвелла.

***

Одна из моих любимых особенностей серфинга — это то, насколько непредсказуемой может быть вода. Я всегда говорил, что моя мечта — жить на пляже, чтобы я мог проснуться и увидеть, на что похожи волны, своими глазами. К счастью, сегодня нас ждет приятный сюрприз. Согласно прогнозу, должны были быть только несколько маленьких, но, когда мы добрались сюда, мы поняли, что они приличного размера.

Я рассекаю на доске воду, отрабатывая трюки для соревнований, которые пройдут в следующем месяце. Скоро Брайс и Джейден начнут помогать мне тренироваться. Честно говоря, нам уже следовало начать, но мое внимание было занято другими вещами.

Леннон так и не пришла домой прошлой ночью, хотя я этого и не ожидал. Если она когда-нибудь заговорит со мной снова, я буду шокирован. Она вернется домой, потому что она слишком упряма, чтобы позволить мне полностью победить, но я не думаю, что она обратит на меня внимание, когда сделает это.

Я часами обыскивал кабинет Кена, пока вечеринка продолжалась прямо за дверью. Я даже подкупил одного ботаника, чтобы он помог мне взломать его компьютер, но все оказалось пустым. Некоторые сказали бы, что он просто честный человек, но никто не достигает такого уровня успеха без скелетов в шкафу. Должно же что-то быть. Я знаю это. Это просто действительно хорошо спрятано.

— Если ты хочешь выиграть «Маверикс», тебе нужно использовать свои трюки, — говорит мне Брайс, когда я возвращаюсь к ним. — Я видел конкурс. Это довольно жестко.

Я сажусь на доску и провожу пальцами по воде. — Я буду готов. Не волнуйся. Как только я найду то, что мне нужно о мистере Толстосуме, я смогу сосредоточиться на тренировках.

Джейден вздыхает. — Откуда ты знаешь, что там что-то можно найти?

— Потому что он самый могущественный человек в Норт-Хейвене. Может быть, даже в Северной Калифорнии. Ни за что на свете он не может быть безупречно чистым. — Брайс и Джейден обмениваются взглядами, и мои плечи опускаются. — Что?

Брайс пожимает плечами. — Мы просто не хотим видеть, как ты упускаешь шанс на спонсорство, потому что ты был слишком занят отношениями своих родителей. Быть приглашенным на этот конкурс — огромный шанс для тебя.

Я откидываю голову назад, издавая стон, потому что они правы. — Я знаю, но мне это нужно. Моему отцу это нужно.

— Отчасти поэтому у нас есть другая идея. — Брайс подталкивает Джейдена локтем.

— Я слушаю.

Джейден ухмыляется. — Из всех исследований, которые мы проводили, всегда была одна константа. Единственное, что он, кажется, ставит превыше всего остального. Упоминается в каждом интервью. Всегда на первом месте. Получает все, чего желает ее маленькое сердечко.

У меня сжимается в груди, когда я понимаю, к чему он клонит. — Леннон.

— Если ты хочешь получить информацию или даже причинить ему боль, лучший способ получить это — пройти через нее. Папина маленькая принцесса. Его гордость и радость.

Я откидываюсь на доску и смотрю в небо. Они правы, и я не могу поверить, что не понял этого раньше. Леннон — лучший вариант. Я просто не знаю, есть ли у меня еще шанс с ней. Мне придется пресмыкаться, а я чертовски ненавижу пресмыкаться.

Дерьмо только что стало реальным.

ЛЕННОН

Музыка гремит через Airpods в моих ушах, перекрывая любой шум вокруг меня. Я покачиваю бедрами взад-вперед, готовя что-нибудь на обед — сэндвич с индейкой и сыром и маринованным огурцом на гарнир. Находясь здесь одна, я в прекраснейшем настроении.

Прошлой ночью мне потребовалось два часа, чтобы убедить Колби не преследовать Кейда. После того, как он унизил меня перед всеми, я выбежала из дома. Мне нужно было убраться как можно дальше от него и от вечеринки.

Сначала я позвонил Тессе, но она не ответила. Оказывается, она была на ужине с Ашером и не слышала свой телефон. Единственным человеком, которому я могла позвонить, был Колби. Он приехал за мной в рекордно короткие сроки, но то, как он дрожал, показывало, что он искренне хотел врезать Кейду по физиономии.

Часть меня задается вопросом, должна ли я была позволить ему. То, что сказал Кейд, было совершенно неуместно, и я не могу поверить, что я дала ему силу причинить мне такую боль. Я знала, что он будет сдержанным после того, что мы сделали прошлой ночью, но я никогда не ожидала этого. Это было откровенно жестоко, и даже реакция Брайса на это показала, что он думал так же.

Я подумывала о том, чтобы снова остановиться у Колби, но, проведя там одну ночь, передумала. Это мой дом, не Кейда. Я сильнее, чем отдать ему эту власть надо мной, и я не позволю ему захватить мой дом. Если кто-то и уйдет, то это будет он.

Когда One Direction поет мне в уши «Куда уходят разбитые сердца», я киваю головой в такт и поворачиваюсь. На втором повороте кто-то ловит мой взгляд, и я испускаю испуганный вопль. Кейд прислоняется к дверному проему, наблюдая за мной. Я вырываю наушники из своих ушей и свирепо смотрю на него.

— Могу я тебе помочь?

Он ухмыляется и делает шаг ближе. — Это зависит от обстоятельств. Это пример того, как ты будешь двигаться на мне?

Я поднимаю руку, чтобы остановить его от вторжения в мое личное пространство. — Ни единого гребаного шанса. После того, что ты выкинул прошлой ночью, тебе повезло, что я не подожгла твою комнату.

— Достаточно справедливо, — усмехается он. — Будет ли достаточно оргазма с извинениями?

Этот чувак настоящий? — Нет, мудак! Я не хочу иметь с тобой ничего общего, так что сделай нам обоим одолжение и держись от меня подальше.

Я протискиваюсь мимо него и собираюсь выйти, когда он останавливает меня.

— Леннон.

Оборачиваясь, маленькая часть меня надеется, что он собирается извиниться, и не с сексуальными услугами. Вместо этого он поднимает мою тарелку.

— Ты забыла свой сэндвич.

Я смотрю на это с гримасой. — Возьми это. После того, как мне пришлось взглянуть на тебя, у меня пропал аппетит.

***

В течение следующих нескольких дней Кейд делает все, что в его силах, чтобы попытаться заставить меня поговорить с ним, но мне просто не интересно. Он даже заходит так далеко, что готовит мне завтрак и оставляет его на моей тумбочке. Я не стала это есть, только из принципа. Кроме того, я бы не удивилась, если бы он отравил еду.

Я готовлюсь к танцам, когда замечаю, что моей сумки нет. Я знаю, что оставила ее в углу своей комнаты, где я всегда ее ставлю. У меня в кармане жужжит телефон — сообщение от Брейди, сообщающее, что он в пути. Дерьмо. Где она, черт возьми?

Это ударяет меня, как пощечина.

Кейд.

Я закатываю глаза и захлопываю за собой дверь, направляясь в его комнату. Мой кулак сильно ударяет по дереву. Когда он открывает ее, я в двух секундах от того, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

— Где она? — Спрашиваю я, протискиваясь внутрь.

Его брови приподнимаются. — О, так ты сейчас со мной разговариваешь?

— Прекрати нести чушь, придурок. — Я оглядываю комнату, а затем поворачиваюсь к нему. — Моя танцевальная сумка. Где она?

— Белая сумка? Твое имя, вышитое розовым золотом сбоку? Похоже, это было дорого?

Я киваю, ожидая, что он скажет мне, где она, но вместо этого он пожимает плечами.

— Не видел ее.

Помните, когда я остановила Колби от того, чтобы тот надрал ему задницу? Да, мне не следовало этого делать. Я должна была подбадривать его, когда он хотел уложить Кейда в прошлый вторник. Сотрясение мозга могло бы пойти ему на пользу — вбить в него немного здравого смысла.

Я делаю шаг к нему и прижимаю его рукой к стене. — Я не валяю дурака, Кейденс.

Это предназначалось для того, чтобы вывести его из себя, но вместо этого оно заставляет его ухмыляться. — О, у меня проблемы с полным именем. Знаешь, мне оно никогда не нравилось, но оно звучит сексуально, когда ты его произносишь.

— Кейд!

— Ммм, да. — Он прикусывает губу. — Кричи вот так.

Это бессмысленно. — Тьфу! Забудь об этом. Я просто разберусь без нее.

Я уже на полпути к двери, когда он хватает меня за запястье и тянет назад. Прежде чем я могу остановить его, я зажата между ним и дверным проемом, его тело прижато к моему. От него пахнет соленым воздухом и лосьоном для загара, и я ненавижу то, как мое тело реагирует на это.

— Я не могу понять этого, — тихо бормочет он.

Моя решимость пошатнулась, но я делаю все возможное, чтобы сохранить самообладание. — Что понять?

— Действительно ли ты злишься или просто маскируешь свое желание ненавистью.

Честно? Вероятно, это равное сочетание того и другого, но я ни за что на свете не признаюсь ему в этом. Обмани меня однажды, я не пожалею тебя. Второго раза не будет. Я буду чертовски уверена в этом.

Я использую все свои силы, чтобы оттолкнуть его от себя. Его спина ударяется о дверной косяк с другой стороны, и он не хочет пытаться снова. Мой взгляд скользит по его лицу и опускается к его прессу, который выглядит высеченным из камня, не делая ничего, чтобы скрыть тот факт, что я его разглядываю. Затем я снова поднимаю свой взгляд, чтобы встретиться с его.

— Я думаю, ты никогда не узнаешь.

***

Я осматриваю студию, наблюдая, как будущий владелец отмечает изменения, которые они собираются внести со своим дизайнером. Для меня это нереально, учитывая, что я танцую здесь уже много лет. Я не могу представить, на что это будет похоже, когда этого места больше не будет. Когда я не могу прийти сюда, просто чтобы выпустить пар и потанцевать от души.

Конечно, у меня в подвале есть студия, но это место всегда было для меня безопасным убежищем. Раньше мне нравилось приходить сюда с Брейди и Саванной и просто веселиться, как только мы могли. Я даже не могу сосчитать количество танцев, которые были поставлены в этом зале, не говоря уже об остальных.

— Это отстой. Почему твоя мама снова продает его?

Брейди пожимает плечами, просматривая свой плейлист. — Потому что она занимается этим с тех пор, как ей исполнилось двадцать два года. Она хочет уйти на пенсию, и я не хотел брать это на себя.

— Но почему нет? У тебя бы это здорово получилось. Я имею в виду, ты практически управляешь этим местом таким, какое оно есть.

Он усмехается. — Может быть, конечно, взрослые дети, но моя мама дала им основу, когда они были детьми.

Ладно, я думаю, в этом есть смысл. Тем не менее, будет отстойно видеть, как это место исчезнет. Если бы я не была на пути в Джульярд, я бы избавила ее от этого. Этому городу нужна хорошая танцевальная студия, и эта была лучшей в округе. Миссис Лоуренс проделала потрясающую работу по созданию счастливого места для всех.

— Ладно, хватит вечеринки жалости, — объявляет Брейди. — У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение.

Я скрещиваю руки на груди. — У меня есть сводный брат из ада, и мое любимое место в мире закрывается. Почему-то я сомневаюсь в этом.

— Черт возьми, Брейди. Ее неуверенность в тебе немного разочаровывает. — Знакомый голос эхом разносится по комнате.

Ухмылка Брейди становится шире, когда я оборачиваюсь и вижу позади себя некого иного, как Саванну Монтгомери. Я визжу и бросаюсь в ее объятия. Она хихикает, обнимая меня в ответ.

Мы с Саванной всегда были любимыми танцовщицами миссис Лоуренс, хотя я всегда считала, что она намного лучше меня. Когда мы были в одних возрастных категориях, мы всегда брали серебро и золото вместе. После того, как она закончила в прошлом году и переехала через всю страну, чтобы поступить в Джульярд, мы потеряли связь, и я скучала по ней.

— Что ты здесь делаешь?

Она подходит, чтобы обнять Брейди. — Ты думала, я действительно пропущу заключительный концерт этого места? Я прихожу сюда с семи лет.

Я хихикаю. — Ладно, хорошая мысль.

Справедливости ради, Сев и Брейди были здесь намного дольше, чем я. Мой отец нанял для меня частного учителя танцев, и я изучила основы в своей домашней студии. Однако, когда ей больше нечему было меня научить, я упросила своего отца разрешить мне приехать сюда вместо этого. Сначала он колебался, но в конце концов уступил, и я получила то, что хотела.

— Итак, расскажи мне об этом сводном брате из ада, — говорит она.

Я громко стону, заставляя Брейди смеяться. — С чего мне вообще начать?

***

Я не ддолжна удивляться, когда подъезжаю к своему дому и вижу, что внутри происходит вечеринка. Кажется, все, что Кейд умеет делать, это приглашать людей в гости и выпивать огромное количество алкоголя. Саванна выглядывает в окно с пассажирского сиденья Escalade Брейди.

— Э-э, Лен? — Спрашивает она. — Почему в твоем доме около миллиона человек?

Вздыхая, я отстегиваю ремень безопасности. — Потому что Кейд устраивает вечеринки почти каждый гребаный день.

Она смотрит на Брейди, и между ними завязывается безмолвный разговор, сопровождаемый только зрительным контактом и выражением лица. Решительно кивнув, она отстегивает ремень безопасности, и Брейди ставит машину на стоянку.

— Что вы двое делаете?

Сев достает телефон и прикладывает его к уху. — Привет, детка. У Леннон вечеринка, так что я останусь здесь ненадолго. Приходи, если хочешь.

Брейди поворачивается ко мне лицом. — Мы не можем позволить тебе встретиться с ним в одиночку. Не после того дерьма, которое он выкинул на последней вечеринке.

В этом есть смысл, и, возможно, именно поэтому я их так сильно люблю. Я отправляю короткое сообщение Тессе, говоря ей приехать и привести Ашера и Колби, если она хочет, затем мы втроем выходим из машины. Если он хочет продолжать устраивать вечеринки, я собираюсь наслаждаться ими. Пошел он к черту за то, что думал, что сможет сломать меня.

***

Грейсон Хейворт кладет руку на плечи Саванны, когда пьет свое пиво. Восхитительно видеть их вместе, особенно зная их историю. Все было направлено на то, чтобы разлучить их, но в конце концов им удалось держаться вместе.

Брейди, Ашер и Колби все говорят о футболе, оставляя меня и Тессу в неведении относительно всей их официальной терминологии. Я могу поддерживать определенный уровень, но, когда они начинают обсуждать пьесы, я ухожу.

Я бросаю взгляд на Кейда и обнаруживаю, что он смотрит на меня с опасным блеском в глазах. Как будто он ждет, что кто-то сделает шаг ко мне, что является чушью собачьей. Он не может унижать меня и ожидать, что я буду принадлежать ему. Я не знаю, кто научил его так обращаться с женщиной, но, если это был его отец, я могу понять, почему ушла Нора.

— Я сейчас вернусь, — говорю я им. — Мне нужно еще выпить.

Тесс останавливает меня, положив руку мне на плечо. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Я качаю головой. — Я справлюсь.

Она гордо улыбается, когда я ухожу. Неудивительно, что я успеваю пройти только половину пути, прежде чем Кейд встает передо мной. Я закатываю глаза и смотрю на него.

— Чего ты хочешь?

Он заправляет прядь волос мне за ухо. — Я просто хочу поговорить.

Я не уверена, что именно удерживает меня на месте. Может быть, отчасти я боюсь, что он унизит меня еще больше, если я не выслушаю его, но я думаю, это в основном потому, что мне любопытно, что он хочет сказать. Я не должна, я знаю, но это так.

— Итак, говори. — Я кладу руку на бедро и жду, когда он продолжит.

Кейд улыбается, глядя в землю, а затем возвращается обратно. — Ты милая, когда злишься.

— Фу. — Я собираюсь протиснуться мимо него, но он останавливает меня.

— Хорошо, хорошо. Мне жаль. Я больше не буду к тебе приставать, если ты этого хочешь. — Он замолкает на секунду и вздыхает. — Просто трудно не делать этого.

Я приподнимаю бровь. — Ах, да? И почему это?

Он ухмыляется и делает шаг ближе. — Потому что я хочу тебя. Разве это не очевидно?

— Нет, это не так, потому что тот, кто хочет меня, не стал бы унижать меня так, как это сделал ты.

Им овладевает определенный уровень уязвимости. — Я был напуган. Я хотел оттолкнуть тебя. Это была ошибка, и я сожалею.

Взгляд его глаз разрушает мою стену, но я не могу позволить ему победить. Только не снова, и особенно не без необходимости поработать над этим.

Я притворяюсь, что сдаюсь, и делаю шаг ближе. — Итак, ты хочешь меня, да? Хочешь меня как?

Он закусывает губу. — Все, что ты готова отдать. Черт возьми, Леннон. Я так рад, что ты не ненавидишь меня.

— Хм.

Проводя рукой по его прессу и груди, я кладу ладонь ему на живот и отталкиваю его назад. Он падает прямо в бассейн и уходит под воду. Когда он возвращается на поверхность, он откидывает волосы с лица и смотрит на меня.

— Срочная новость — я действительно ненавижу тебя, и это не изменится. Иди нахуй.

Я ухожу за своим напитком, посмеиваясь, когда даже Брайс протягивает руку, чтобы дать пять. Кейд пристально смотрит на него с того места, где он вытаскивает себя из бассейна, но он не отступает.

Да, не он здесь не контролирует ситуацию.

Это я.

КЕЙД

Дешевая водка попадает мне на язык и стекает в горло, обжигая всю дорогу. Мой взгляд сосредоточен на Леннон, когда она стоит со своими друзьями. Я ее так не волную, что я не уверен, что у меня вообще есть шанс.

Сегодняшний вечер был не моей идеей. Я планировал заставить ее поговорить со мной, проявляя настойчивость, пока мы одни. Брайс, однако, сказала, что я должен проявлять к ней привязанность перед теми же людьми, перед которыми я ее унизил. Он настаивал, что это лучший способ возместить ущерб, который я причинил.

Предупреждение о спойлере: Брайс — идиот.

Облегчение, разлившееся по моему телу, когда я подумал, что она собирается простить меня, было ошеломляющим. Я хотел бы сидеть здесь и говорить себе, что это потому, что она нужна мне, чтобы получить что-то против ее отца, и я это делаю, но ни одна часть меня не верит в эту ложь. Независимо от моих мотивов, большая часть того, что я сказал, было правдой. Я чертовски хочу ее.

Как будто ее единственное намерение — вывести меня из себя, Леннон устраивается на коленях у Колби, и он обнимает ее за талию. Моя челюсть сжимается при виде этого. На меня ничего не подействовало, когда я увидел, как она вешается на Брейди, но он гей. Возможно, Колби здесь единственный человек, который действительно мог украсть ее у меня, и я ненавижу его за это.

Входят Зейн, Нокс и Делейни и сразу же направляются к Леннон и ее друзьям. Тесса сияет, когда замечает свою сестру, а Нокс приветствует Грейсона. Это странное зрелище, ведь они такие разные, но я думаю, что в последнее время он весь в переменах. Девушка. Опрятный лучший друг. Уехал из Норт-Хейвена, где все клялись, что он останется навсегда.

Уверенность Леннон становится еще выше, поскольку ее окружают все ее друзья, плюс она находится в объятиях своего маленького глупого плейбоя. Неужели она не понимает, что заслуживает гораздо лучшего, чем тот, у кого количество связей больше, чем гребаный номер телефона? Нет. Она не достанется ему.

Она моя, нравится ей это или нет.

***

Дав им немного времени освоиться, я беру пиво и направляюсь к Ноксу. Его присутствие здесь дает мне идеальный повод внедриться в маленькую группу Леннон. Как и ожидалось, в ту секунду, когда я подхожу, Нокс улыбается мне.

— Что нового, чувак? — Он обнимает меня по-братски.

Я провожу пальцами по своим все еще влажным волосам. — Не слишком много. Ты вернулся с Род-Айленда?

Он кивает. — Только на неделю. Приходится работать и все такое дерьмо.

Делейни закатывает глаза. — Ему не нужно работать, ему просто нравится.

— Тише, женщина, — язвит он. — Иметь сладкую мамочку — не мой стиль.

Зейн смеется. — Ты так говоришь, но у тебя также не было проблем с тем, чтобы принять машину, которую она купила тебе пару месяцев назад.

Он прищуривается, глядя на своего лучшего друга. — Отвали.

— Нет, если кто-то и должен отвалить, так это он, — говорит Леннон, ее внимание обращено на меня.

Правый уголок моего рта приподнимается. — О, что случилось? Только ты можешь быть частью «крутых ребят»?

Она собирается встать, но Колби крепче сжимает ее в объятиях. — Оставь его в покое, детка.

Детка. Чертова детка. Одно только ласковое обращение заставляет меня краснеть, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не потерять самообладание. Одно дело — избавиться от Келлана. Он сам испортил эти отношения. Но Колби? Из того, что я заметил, он ее лучший друг, и она уже знает, какой он. Если они будут вместе, я ничего не смогу сделать, чтобы убрать его со своего пути.

— Осторожнее, Колби, — говорит новая блондинка, с которой Леннон появилась сегодня. — Похоже, ты заставляешь его ревновать.

Нокс хихикает. — Ладно, хватит этого дерьма. Кейд — хороший парень.

— Был ли он хорошим парнем, когда говорил всем, что я нравлюсь ему больше с его членом у меня во рту, потому что, по крайней мере, тогда я не разговаривала? — Спрашивает Леннон.

Нокс съеживается и смотрит на меня. — Ты действительно знаешь, как облажаться, не так ли?

Я пожимаю плечами. — Это скрытый талант.

Леннон вздыхает. — Неважно. Я не позволю таким, как ты, испортить мне вечер. — Она поворачивается к блондинке. — Саванна, пойдем со мной, чтобы взять на себя управление акустической системой.

— Возможно, Брайсу есть что сказать по этому поводу. — Говорю я ей.

Она сухо смеется и оглядывает меня с ног до головы. — В прошлый раз, когда я проверяла, это не дом Брайса, и если ты будешь продолжать в том же духе, он тоже не будет твоим.

Этот комментарий должен сделать меня счастливым. Это часть того, чего я хотел все это время. Но это не так.

Даже не самую малость.

***

Видеть Леннон в ее стихии — все равно что наблюдать за цветением розы. Она великолепна, даже когда не старается, но, когда она хорошо проводит время — боже мой, это завораживает. Я мог бы провести всю ночь, просто наблюдая за ней.

Парень Саванны, которого, кажется, зовут Грейсон, подходит и предлагает мне пива. Мои брови хмурятся в замешательстве, я не понимаю, какого черта он хочет, но я все равно принимаю это. Он кивает туда, где Леннон и Саванна танцуют как профессионалы.

— Итак, ты и Леннон?

Я фыркаю. — Ты за этим сюда пришел? Чтобы поговорить о цыпочках?

Он ухмыляется. — На самом деле, я пришел сюда, чтобы убедиться, что ты не облажаешься. Леннон — одна из моих друзей, и если твои намерения далеко не чисты, Нокс не помешает мне добраться до тебя.

— Это должно меня напугать?

— Нет, если ты не делаешь ничего плохого. — Он бросает взгляд туда, где Колби стоит с Ашером и наблюдает за Леннон. — Я не думаю, что я единственный, перед кем тебе придется отчитываться.

— Кто, Колби? — Я оцениваю его. — Я не в центре его внимания. Она — да.

Грейсон кивает. — Тогда тебе, вероятно, следует убедиться, что он не в ее.

Я ничего не говорю, главным образом потому, что у меня есть законный страх. Я должен ненавидеть ее, мне наплевать, с кем, черт возьми, она встречается, но я ничего не могу с этим поделать. Кажется, ничего из того, что я делаю, чтобы отвлечься от мыслей о ней, не работает, и эта ревность действительно начинает действовать мне на нервы.

— Послушай, — продолжает он. — Все, что я говорю, это то, что я видел, как ты смотришь на нее. Точно так же я привык смотреть на Сев. Ты из-за чего-то злишься и борешься с чувствами, которые испытываешь к ней. И прими это от того, кто был там — оно того не стоит. Наличие такой девушки на твоей стороне в значительной степени исключает любую причину быть против нее.

Приходит Нокс, и все разговоры о Леннон немедленно прекращаются. — О чем вы, две девочки, говорите?

Грейсон улыбается. — Просто делюсь своей мудростью с юным Кейдом.

Нокс смеется. — Чувак, ему столько же лет, сколько и тебе.

— Ни хрена? — Он смотрит на меня, и я пожимаю плечами, делая глоток своего пива. — Тогда перестань вести себя как гребаный ребенок и забери свою девушку.

***

Все расходятся в три часа ночи, и как только ее друзья уходят, Леннон нигде не видно. Я запираю дверь и делаю мысленную пометку прибраться утром, затем поднимаюсь наверх. Я ни за что не собирался пытаться поговорить с ней, пока вечеринка все еще продолжалась. Не тогда, когда она была трезвой, и не тогда, когда вокруг нее была сила всех ее друзей. Она снова отвергнет меня, просто чтобы отомстить.

Свет, который проникает из ее комнаты наверху винтовой лестницы, говорит мне, что она здесь, и я делаю глубокий вдох, прежде чем войти. Она стоит у окна и смотрит на улицу, но я могу сказать, что она знает, что я здесь, по тому, как она напрягается.

— Чего ты хочешь, Кейд? — Ее голос мягкий, почти надломленный.

Я подхожу на шаг ближе. — Я просто хочу поговорить.

— Ты продолжаешь это говорить, — вздыхает она. — Но из того, что ты говоришь, я ничего не хочу слышать.

Ладно, ой. Я собираюсь уйти и оставить ее одну, когда вспоминаю, что сказал Грейсон. Конечно, сначала его слова влетали в одно ухо и вылетали из другого, но после разговора с Ноксом об истории Грея и Саванны я подумал, что, возможно, он все-таки не полон дерьма.

— Мне жаль, — говорю я ей. — От всего сердца я искренне сожалею, но я не сожалею о том, что хотел этого.

Она ничего не говорит, когда я подхожу ближе и прижимаюсь грудью к ее спине.

— Ты стоишь здесь, в своей башне из слоновой кости, неприкасаемая для всех, но не для меня. Нет. Запомни мои слова. Однажды я завладею твоим разумом, твоим телом, твоей невинностью. Однажды ты станешь моей.

У нее перехватывает дыхание, но я не собираюсь настаивать на этом дальше. Я отступаю и оставляю ее обдумывать мои слова, улыбаясь, потому что я никогда не был так решителен. Кто сказал, что у меня может быть только одно? Я собираюсь заполучить девушку и отомстить.

***

Я сижу на кухне, когда Леннон берет бутылку воды и засовывает ее в свою сумку для танцев, которую я сегодня утром отнес обратно в ее комнату. Она еще ничего мне не сказала, но и не смотрела на меня свирепо, так что я буду считать это победой.

Собираясь уходить, она на секунду останавливается в дверях и оглядывается на меня. Кажется, что она собирается что-то сказать, но вместо этого она выдыхает и выходит. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем она заговорит со мной снова, но я определенно разрушаю ее стены.

Как только путь свободен, я проскальзываю в кабинет и закрываю за собой дверь. Сейф, как и следовало ожидать, спрятан за картиной, которая висит на стене. Я убираю ее и ввожу код. День рождения Леннон. Я здесь не в первый раз, это было одно из мест, которые я искал, но это первый раз, когда я что-то извлекаю из него.

В этой штуке должно быть больше ста штук, но я не могу взять больше, чем мне нужно. В противном случае это будет выглядеть подозрительно, и Кен заметит. Итак, вместо того, чтобы сойти с ума, я достаю небольшую пачку сотенных купюр и кладу все на свое законное место.

Я медленно открываю дверь, оглядываясь вокруг, прежде чем выйти. Как только я выхожу из офиса, в поле зрения появляется Мелани.

— Мистер Найт, я не знала, что вы все еще дома.

Держа руки за спиной, чтобы она не увидела деньги, я одариваю ее своей лучшей мальчишеской улыбкой. — Я как раз уходил. Волны сегодня должны быть интенсивными.

Она вежливо кивает. — Что ж, хорошего вам дня.

Я благодарю ее и смотрю, как она возвращается к работе. Может, Мел и работает на Кена, но она не так плоха, как я думал. Когда я беру свою доску из фойе, я вижу, как она наводит порядок в гостиной. Теперь, когда я думаю об этом, она всегда следила за тем, чтобы дом выглядел идеально после каждой из моих вечеринок — потому что, видит Бог, я ни хрена не умею убираться. Конечно, я убираю мусор, но она снова делает так, чтобы он выглядел как новый.

Положив руку на дверную ручку, я останавливаюсь. — Эй, Мел? — Она поднимает на меня взгляд. — Спасибо… за все.

Теплая улыбка украшает ее лицо, и я чувствую себя немного лучше, когда ухожу. Может быть, мне не обязательно все время быть таким холодным. Единственные люди, которые здесь поступили неправильно, — это Кен и моя мама. Они единственные, кому нужно платить за сделанный ими выбор. Не персонал. Не Леннон. Только они.

***

Подъезжаю к дому моего отца, его машина стоит на подъездной дорожке. Меня охватывает ужас, когда я понимаю, что он, вероятно, напился — снова. Я беру свой бумажник с центральной консоли и направляюсь внутрь.

Мне удалось взять из сейфа чуть больше пяти тысяч, и, хотя это не будет длиться вечно, по крайней мере, свет будет гореть немного дольше. Надеюсь, к тому времени, когда все это закончится, мой отец встанет на ноги, но я сомневаюсь в этом. «Крушение поезда» даже близко не описывает состояние, в котором он находится.

Когда я захожу внутрь, я вижу, что все снова в беспорядке, но не так плохо, так как я убирался всего неделю назад. Мой папа лежит на диване в отключке, все еще крепко сжимая в руке банку пива. Он выглядит так, как будто не мылся неделями, волосы на лице покрывают его черты.

Я беру пачку счетов со стойки и приношу их в свою комнату, начиная работать над оплатой этих вещей.

***

Я как раз вношу последний платеж, когда звук рвоты моего отца привлекает мое внимание. Я говорю женщине по телефону, чтобы она отправила мне по электронной почте номер подтверждения и повесил трубку, прежде чем бежать помогать ему. Он склонился над унитазом в главной ванной, но вся его рубашка в рвоте.

— Папа, ты в порядке?

Он отмахивается от меня, не глядя в мою сторону. — Я в порядке. Это желудочная болезнь.

Это выводит меня из себя. — Серьезно? Ты просто собираешься, блядь, лгать? Молли я мог бы понять, но мне?

Его рот открывается, чтобы ответить, но все, что выходит, — это еще больше рвоты. Я съеживаюсь и отворачиваюсь, прикрывая нос от запаха. Когда он заканчивает, я помогаю стянуть его рубашку через голову, не создавая беспорядка. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы меня не вырвало.

Я бросаю одежду в стиральную машину и запускаю ее. Когда я возвращаюсь в гостиную, мой папа уже снова пьет. Я хватаю бутылку «Джек Дэниэлс» и вырываю ее у него.

— Какого хрена, Кейд?

Он тянется к ней, но я снова ее отдергиваю. — Нет. Тебе нужно взять себя в руки. Ты думаешь, это тот парень, к которому мама хотела бы вернуться?

Мой отец рычит на меня. — Она не вернется. Я потерял ее. Я потерял ее из-за какого-то придурка — Кенсингтона Брэдвелла.

— Он ее новая блестящая игрушка. Но у вас двоих двадцатилетняя история и двое общих детей. Если будет соревнование, ты в конечном счете победишь, но не в том случае, если ты не приведешь себя в порядок и не станешь мужчиной, в которого она влюбилась в первую очередь. Она все еще может вернуться.

Он закатывает глаза. — Ей некуда будет возвращаться. На дом собираются наложить взыскание, когда я не смогу выплатить ипотеку.

— Я заплатил за это.

Его брови хмурятся. — Ты что?

Я пожимаю плечами. — Я оплатил ипотеку и остальные счета. С этого момента я буду иметь с ними дело. Я бы дал тебе денег, но не верю, что ты не потратишь их на алкоголь.

— Как, черт возьми, ты это сделал?

Правда обо всем этом тяжким грузом лежит у меня в животе. Ни один ребенок не должен красть деньги, чтобы содержать своего отца, но в некотором смысле Кен обязан этим моему отцу. Он — одна из причин, по которой он в этой гребаной депрессии.

— Не беспокойся об этом, — говорю я ему, похлопывая его по спине. — Об этом позаботились.

Я люблю своего отца, но я больше не могу здесь сидеть. Видеть его таким. Он не тот парень, на которого я равнялся всю свою жизнь, и я хотел бы сохранить свой образ его нетронутым, по крайней мере, до тех пор, пока он не встанет на ноги.

По пути к выходу я хватаю столько алкоголя, сколько могу найти, и загружаю его в свой джип. Затем я уезжаю и направляюсь к пляжу.

Волны сегодня прекрасны, но я здесь не для серфинга. Я беру бутылку «Джека» с пассажирского сиденья и спускаюсь на песок.

Как все обернулось таким дерьмом? Несколько месяцев назад я занимался серфингом, не заботясь ни о чем на свете. И что теперь? Я краду деньги у парня моей мамы, чтобы оплатить счета моего пьяного отца. Я ушел, чтобы присмотреть за Молли, но мне следовало остаться. Возможно, он бы так не закончил.

Сломленный.

Одинокий.

Пьет, чтобы заглушить боль.

Я подношу ликер к губам и делаю глоток. Может быть, я найду то, что он искал, на дне этой бутылки.

ЛЕННОН

Мои глаза распахиваются в панике. В комнате темно, но я чувствую, что здесь есть кто-то еще. Лунный свет проникает через окно, и когда мои глаза привыкают к темноте, я вижу Кейда, стоящего у моей кровати. Я тру глаза и сажусь.

— Кейд?

Когда он подходит ближе, я чувствую запах алкоголя в его дыхании. Это сильно. Ошеломляюще. Мне требуется всего секунда, чтобы понять, что он пьян. Он пошел на вечеринку сегодня вечером вместо того, чтобы устроить ее здесь?

Все, что он сказал прошлой ночью, эхом отдавалось в моей голове всю ночь напролет. У меня были проблемы со сном, и когда я наконец задремала, он проник в мои сны. Когда я проснулась утром, моя сумка для танцев лежала на краю моей кровати. Своего рода предложение мира, я, полагаю.

Перед тем, как уйти на танцы, я подумывала поговорить с ним, но не смогла заставить себя сделать это. В ту ночь с ним, в тот момент, который мы разделили, я впервые была с кем-то, в настолько сексуальном плане — и теперь это запятнано. Каждый раз, когда я думаю об этом, я вспоминаю, как он использовал это, чтобы унизить меня. Прощать его за это было бы глупо, а я не хочу быть глупой.

Он садится на край моей кровати, но ничего не говорит. Я поворачиваюсь, чтобы включить свет, и когда я снова смотрю на него, я вижу, насколько налиты кровью его глаза. Что-то терзает его разум, и меня не должно волновать, что это, но я беспокоюсь.

— Что случилось? — Шепчу я.

Сделав глубокий вдох, он поворачивается ко мне, и я вижу, насколько он сломлен. Его боль очевидна в выражении его лица. Уязвимость в том, как он смотрит на меня, настолько велика, что угрожает разрушить все стены, которые я возвела против него.

Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке. — Ты такая красивая.

Мои брови хмурятся, мне интересно, насколько он пьян и как добрался домой. Черт возьми, я даже не знаю, который час. Я застываю на месте, когда он наклоняется и прижимается своим лбом к моему.

— Я ненавижу, что я так плохо отношусь к тебе.

Он тянется поцеловать меня, но я отворачиваюсь в последнюю секунду.

— Кейд, — снова шепчу я, когда он отстраняется, но я не знаю, что еще сказать.

— Мне жаль, — невнятно произносит он. — Мне так жаль.

Прежде чем я успеваю остановить его, он спрыгивает с моей кровати и практически выбегает из комнаты. Я падаю обратно в кровать, все еще не сводя глаз с двери.

Что, черт возьми, все это значило, и что его так взволновало?

***

Саванна и я повторяем хореографию Брейди с отработанным мастерством. Мы даже вдвоем воплощаем наши собственные идеи, от пируэта здесь до жете там. Просто вещи, которые продвинут его на лишнюю милю вперед. Это последний танец, который мы будем танцевать в рамках этой студии. Сказать, что это должно быть идеально, — это еще мягко сказано.

Танцы с Саванной всегда были моими любимыми, потому что это дает мне то, к чему я стремлюсь. Мы двое подталкиваем друг друга к тому, чтобы быть лучше. Из того, что она мне рассказала, я могу ожидать многого из этого в Джульярде, и я не могу дождаться этого.

Мы идеально синхронизированы, и отрабатываем последние несколько движений танца. Музыка обрывается, когда я тяжело дышу. Не думаю, что я танцевала так усердно неделями, вот почему я хотела бы, чтобы Саванна была здесь все время. К счастью, она сказала, что пробудет здесь до тех пор, пока не придет время возвращаться в конце августа.

— Черт возьми, Леннон, — говорит она мне. — Ты действительно стала лучше с тех пор, как я уехала в колледж.

Я пожимаю плечами. — Что я могу сказать? Нужно оставаться в форме для Джульярдской школы.

Брейди посмеивается. — Она не шутит. Она тренируется каждый день, даже в отпуске.

— Это самоотверженность, — отвечает Сев.

— Или безумие, — возражает Брейди.

Я хочу смеяться вместе с ними, потому что Брейди прав — я всегда очень серьезно относилась к танцам, — но, кажется, я не могу ни на чем сосредоточиться, когда не играет музыка. То, как Кейд выглядел прошлой ночью, до сих пор запечатлелось в моем мозгу.

Обычно, когда я встаю утром, Кейд уже внизу. Однако в тот день все было не так. Я даже зашла в его комнату, чтобы проверить, как он, но его дверь была заперта. Когда я позже вернулась домой, его дома не было. С тех пор я его не видела.

Саванна плюхается на пол рядом со мной. — О чем ты задумалась?

— Это ничего.

Она улыбается. — Ничего? Это второе имя Кейда?

Откидываясь на пол, я вздыхаю. — После вечеринки он извинился. И я не имею в виду какое-то недоделанное «Прости». Он говорил так, как будто действительно имел это в виду, но я не была готова простить его. Черт возьми, я все еще не готова. Но два дня назад он пришел в мою комнату посреди ночи, пьяный.

Брейди напрягается, и Саванна нерешительно смотрит на меня. — Лен…

Я качаю головой. — Нет, нет. Ничего подобного.

Она расслабляется. — Ладно, фух. Что произошло потом?

— Он пробормотал пару слов о том, что я красивая и как он плохо ко мне относится, а затем попытался поцеловать меня. Когда я повернула голову, он пробормотал извинения и выбежал.

Брейди хмурит брови. — И ты не видела его с тех пор?

— Нет. Он ушел, когда я вернулась от Тессы, и с тех пор не возвращался. Я просто не могу выбросить из головы выражение его глаз.

Они обмениваются взглядами, и Брейди выдыхает. — Звучит так, будто он через что-то проходит.

— Да, но что это?

— Я не знаю, но на твоем месте я бы держался на расстоянии. Ты же не хочешь оказаться втянутой во все это.

Вероятно, он прав. Обычно он такой. Но часть меня беспокоится о Кейде. Он может быть мудаком, но никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль. Осознание того, что что-то не так, вызывает неприятную яму в моем животе. Саванна должно быть заметила, потому что она относится ко мне как к младшей сестре, которой у нее никогда не было.

— Не волнуйся, я уверена, с ним все будет в порядке. Просто сосредоточься на сегодняшнем вечере, хорошо? Сегодня день рождения Колби, верно?

Я киваю. — Вечеринка состоится сегодня вечером. Вы с Греем придете?

— Ты знаешь это. — Она подмигивает мне и хихикает, вставая. — Оставляю это тебе и Тесс, чтобы в конечном итоге стать лучшими друзьями с двумя звездами НФЛ.

Я хихикаю. — Поверь мне, это все заслуга Тессы.

— Почему-то это меня ни в малейшей степени не удивляет.

***

Я выхожу из душа, используя полотенце, чтобы стереть немного запотевшего зеркала. Мои волосы собраны на макушке, и я оборачиваю второе полотенце вокруг туловища. На вечеринке у Колби будут все парни из команды, и, хотя я не собираюсь ни с кем встречаться сегодня вечером, я должна выглядеть наилучшим образом. Если это будет что-то похожее на вечеринки, которые он устраивал в прошлом, фотографии будут во всех журналах.

Войдя в свою комнату, я обнаруживаю Кейда, прислонившегося к моей кровати. Его глаза темные — зловещие — и у меня перехватывает дыхание от того, насколько я беззащитна. Он оглядывает меня с ног до головы, облизывая губы.

— Вот это зрелище, — рычит он.

Когда он подходит ко мне, я чувствую его запах. От него снова пахнет алкоголем. Я делаю шаг назад, но в итоге оказываюсь прижатой спиной к стене. Он загоняет меня в клетку и проводит рукой по моему боку.

— Кейд, остановись, — умоляю я.

Он вздыхает. — Почему? Это то, чего мы оба хотим. Я знаю это.

Я прижимаю руку к его груди, чтобы удержать его. — Потому что ты пьян.

— Ну и что?

Я приподнимаю бровь. — Что с тобой не так в последнее время?

Он качает головой. — Не беспокойся об этом.

— Я уже беспокоюсь об этом!

— Ну, черт возьми, не стоит, — огрызается он. — Это не твое собачье дело.

Я поднимаю руку и провожу ею по его щеке. Намеренно или нет, он наклоняется в ответ на мои прикосновения. Я пытаюсь изучить выражение его лица, но в нем что-то скрыто. Что-то болезненное.

— Поговори со мной, — прошу я, и он закрывает глаза. — Это о твоих родителях? Что-то случилось?

Он напрягается. — Остановись.

— Нет, Кейд. Просто скажи мне, что с тобой происходит. Я могу помочь!

Его взгляд встречается с моим, и я тут же жалею, что не держала рот на замке. — О, потому что ты была так полезна в прошлый раз?

Ладно, возможно, я это заслужила. — Я не могу сделать что-то, что причинит боль моему отцу, но я уверена, что есть другой способ, которым я могу помочь. Мне нужно попасть на вечеринку по случаю дня рождения Колби, но, когда я вернусь домой, мы сможем с этим разобраться.

Он усмехается. — Вечеринка по случаю дня рождения Колби. Конечно, черт возьми. Твой парень.

— Что? Колби не мой парень.

— Прекрати говорить. Прекрати, блядь, болтать. — Его гнев усиливается еще больше, и он пробивает дыру в стене, прямо рядом с моей головой. — Мне так надоело слышать это имя и видеть его руки повсюду на тебе. И ты просто принимаешь все это, не так ли? Маленькая гребаная дразнилка.

— Прошу прощения? — Спрашиваю я, оскорбленная.

— Ты слышала меня, — огрызается он в ответ.

Я кладу обе руки ему на грудь и отталкиваю его назад, не заботясь о том, что полотенце падает к моим ногам. — Убирайся.

Ясность наполняет его глаза. — Леннон.

— Я сказала, убирайся!

Он оглядывает меня с ног до головы, мое обнаженное тело выставлено на всеобщее обозрение, затем хватает себя за волосы, прежде чем вылететь из комнаты. Несколько секунд спустя я слышу, как захлопывается его дверь.

Возможно, я и беспокоилась о нем раньше, но больше нет. Что бы с ним ни происходило, он может справиться с этим сам, потому что со мной покончено. К черту Кейда Найта и все, за что он выступает.

***

Дом полон людей, от знаменитостей до футболистов. Грейсон выглядит так, словно он на небесах, когда он циркулирует, общаясь со многими из своих кумиров. Конечно, чтобы не показаться полным придурком, он таскает Нокса с собой на протяжении всей вечеринки.

— Ты можешь потерять своего парня из-за игрока НФЛ, — говорю я Сев.

Она хихикает. — Пожалуйста. Я живу с ним. Если они хотят ненадолго забрать его у меня, я не против.

Делейни и Тесса разговаривают с Ашером, когда у Колби наконец появляется шанс оторваться от разговора, который он вел, и подходит ко мне. Я счастливо улыбаюсь, когда он обнимает меня.

— С Днем рождения!

Он ухмыляется. — Спасибо, детка.

Сев бросает на меня взгляд, но я игнорирую его. — Тебе весело? У тебя хорошо прошел день рождения?

Колби смотрит на меня сверху вниз и ухмыляется. — Мне только что исполнилось двадцать семь. Дни рождения перестали быть забавными после двадцати одного.

— Эй, Хендрикс! — Гриффин кричит через всю комнату. — Бочонок в бассейне.

— В нем? — Спрашивает Колби.

Гриффин кивает, пытаясь скрыть улыбку. Колби смотрит на Ашера и кивает в сторону заднего двора, и они вдвоем уходят, чтобы разобраться с этим. Тем временем Саванна бросает на меня взгляд.

— Что? — Спрашиваю я.

Она скрещивает руки на груди. — Детка?

— И? — Ошеломленно спрашиваю я.

Она закатывает глаза. — Он по уши в тебя влюблен!

— Он не такой.

Ее губы складываются в хмурую гримасу. — Жаль, потому что вы двое выглядели бы супер мило вместе.

— Кто бы мило смотрелся вместе? — Тесс появляется рядом со мной.

Саванна улыбается. — Колби и Леннон.

— О. — Она отмахивается от нее. — Да, хотя это безнадежное дело. Я пыталась свести их вместе в течение нескольких месяцев.

— Иисус Христос, — выдыхаю я. — Мы просто друзья.

Все трое хихикают, не принимая меня ни в малейшей степени всерьез. Даже Делейни, кажется, на их стороне, но я просто этого не вижу. Колби — прирожденный мастер по флирту. Он делает это со всеми. Это часть его обаяния плейбоя.

Сев вздыхает. — Хорошо, тогда ответь мне на этот гипотетический вопрос. Кейд или Колби?

Я стону, даже при звуке имени Кейда. — Ни то, ни другое. Кейд — придурок, с которым я не хочу иметь ничего общего, а Колби не намерен остепеняться. Он практически готов стать следующим Хью Хефнером.

Тесса смеется. — Ну, тогда у тебя не возникнет никаких проблем с тем, что, я думаю, тебе следует подарить ему на день рождения.

О Боже. — И что это?

Она ухмыляется. — Приватный танец.

КЕЙД

Я лежу в своей постели, просматриваю фотографии в социальных сетях и пытаюсь перестать мучить себя видением обнаженной Леннон. Я начинаю трезветь после пива, выпитого на пляже с Брайсом и Джейденом, и теперь, когда я думаю о том, как я поступил, это было не совсем умно.

Все, что я хотел сделать, это вернуть ее расположение, но известие о том, что она проводит ночь с Колби, что-то всколыхнуло во мне. Я ненавижу этого тупого ублюдка и все, что он имеет в отношении Леннон. Даже знание того, что она с ним прямо сейчас, заставляет мою кровь кипеть.

Когда я просматриваю свой телефон, #HappyBirthdayColby бросается в глаза. Под ней куча фотографий, и, просто взглянув на пару из них, я узнаю этот дом. Это у Колби, там же, где мы сорвали выпускную вечеринку.

Появляется фотография Леннон, стоящей с Тесс, Саванной и Делейни. Она выглядит прекрасно, и у меня скручивает живот при мысли о том, что она злится на меня еще больше, чем раньше. Мне нужно поговорить с ней, и это не может ждать.

Я беру рубашку из шкафа и натягиваю ее через голову. Не раздумывая, я беру ключи с тумбочки и выхожу из своей комнаты.

Я не могу потерять ее, особенно из-за него.

***

Музыка наполняет вечеринку, но я замечаю, что все, кажется, сосредоточены на одном и том же. Колби сидит на стуле в центре комнаты, в то время как Леннон стоит рядом с ним и смеется. Мои брови хмурятся, когда я подхожу к Ноксу.

— Что происходит? — Спрашиваю я.

Его глаза расширяются. — Кейд. Э-э, может быть, тебе не стоит это смотреть.

Он идет, чтобы увести меня, но я вырываюсь из его объятий. — Нет. Что, черт возьми, происходит?

Он неловко потирает затылок. — Тесс подзадорила Леннон подарить Колби приватный танец на его день рождения.

Все мое тело напрягается, когда по комнате разносится песня «River» Бишопа Бриггса. Леннон в приступе смеха, и часть меня задается вопросом, собирается ли она вообще это сделать. Нокс снова пытается оттащить меня, но я не соглашаюсь.

— Отъебись от меня.

Звук моего голоса привлекает внимание Леннон, и выражение ее лица меняется. Не делай этого. Не делай этого, черт возьми. Я мысленно прошу ее этого не делать, но мое присутствие здесь в одиночестве является достаточной мотивацией для нее.

Когда начинается припев, она падает к нему на колени и начинает двигать задницей, демонстрируя все мастерство, которым она обладает в танце. Это чувственно и эротично, и я хотел бы, чтобы она делала все это со мной, а не с ним. Определенно не с ним.

Ее глаза остаются прикованными к моим, когда она приближается к Колби, и я делаю шаг ближе. Саванна, Делейни и Тесса все смотрят на меня, но мой взгляд не отрывается от Леннон. Когда она прислоняется к нему спиной, его одна рука сжимает ее бедро, а другая перемещается к ее щеке. Он поворачивает ее голову и приближается, чтобы поцеловать. Их губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга, когда глаза Леннон закрываются, но прежде чем они могут соединиться, я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе.

Мой рот накрывает ее, крадя поцелуй, который предназначался Колби, и это как глоток свежего воздуха. Ее губы двигаются напротив моих, как будто она ничего не может с собой поделать. Попробовать ее снова — это как рай, и я мгновенно кайфую от этого чувства. Ее губы все еще на моих, я упираюсь носком ботинка в его стул и толкаю. Колби падает на пол, пока я краду девушку прямо у него на глазах.

Как будто она только сейчас осознала, что делала, Леннон прерывает поцелуй и отталкивает меня. Она кипит. Злее, чем я когда-либо видел ее. И все это сосредоточено на мне. Она разворачивается и вылетает через парадную дверь, оставляя меня одного посреди многолюдной вечеринки.

— Плавный ход, засранец, — говорит Тесса и делает движение, чтобы последовать за Леннон, но я останавливаю ее.

— Позволь мне. Нам нужно разобраться с этим.

Она выглядит нерешительной, но неохотно соглашается. Я выбегаю за дверь, и в ту секунду, когда я смотрю в сторону, я вижу ее. Она расстроена, дергает себя за волосы и ходит взад-вперед. Когда я подхожу достаточно близко, она оборачивается, и ее глаза встречаются с моими.

— Тебе нужно прекратить это делать, — требует она, но в ее словах есть слабость. — Перестань появляться в чужих местах. Перестань целовать меня. И прекрати делать дерьмо, чтобы оттолкнуть меня! Тебе просто нужно остановиться.

— Я знаю.

Она усмехается. — Ты знаешь, но продолжаешь это делать.

— Я знаю, — повторяю я. — Я тупой сукин сын, и я должен оставить тебя в покое, но я, блядь, не могу. — Я замолкаю на секунду и перевожу дыхание. — Ты для меня как наркотик, и, кажется, я не могу получить свою дозу.

Она закатывает глаза. — Как романтично.

Подходя ближе, я улыбаюсь. — Это то, что ты ищешь? Романтика? Чтобы тебя напоили вином и угостили ужином? Чтобы тебя сбило с ног? Потому что я так не думаю.

— О? И чего же я хочу?

— Меня, — уверенно отвечаю я. — Кто-то, кто сразится с тобой. Кто-то, кто выводит тебя из себя так же, как я. Кто-то, кто преследует твои сны и заставляет тебя трепетать от желания одним взглядом. Потому что чем больше ты меня ненавидишь, тем больше ты меня хочешь.

Она фыркает и качает головой. — Я не собираюсь обсуждать это.

Двигаясь, чтобы оттолкнуть меня, я хватаю ее за запястье и притягиваю к своей груди. — Скажи мне, что я неправ, Леннон. Продолжай. Сражайся со мной.

Ее дыхание затруднено, когда я крепко прижимаю ее к своему телу, и ее взгляд встречается с моим, но она ничего не говорит.

— Видишь? Ты не можешь. Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, и скоро наступит день, когда я сорву эту твою прелестную вишенку. Поверь мне, детка. Ты будешь выкрикивать мое имя, пока у тебя не пересохнет горло.

Проблеск желания сверкает в ее глазах, и это вся надежда, которая мне нужна. Я иду на риск и наклоняюсь, нежно целую ее в губы, прежде чем отпустить и отступить назад. Все это время она остается совершенно неподвижной.

— Наслаждайся вечеринкой, — говорю я ей. — Увидимся дома.

ЛЕННОН

Некоторые люди приходят в вашу жизнь, и заставляют вас подвергать сомнению все, во что вы когда-либо верили. Кейд для меня — один из таких людей. Прошло три дня со дня рождения Колби, а я все еще нервничаю всякий раз, когда думаю об этом.

Я должна была сказать ему, что он ошибался. Что я не хотела его. Но слова не выходили. Я не могла пошевелиться. Не могла дышать. Не могла думать. Он заполучил меня именно там, где хотел, и все мои секреты угрожали выплеснуться наружу прямо там и тогда. Что я могу сказать? Этот поцелуй застал меня врасплох, но во всех лучших отношениях, и я ненавижу себя за это.

После вечеринки мы вдвоем делим этот дом без каких-либо проблем. Я все еще не знаю, что ему сказать, поэтому я вообще ничего не сказала. И, как ни странно, он уважал это. Он держится на расстоянии, продолжая делать вещи, которые говорят мне, что он рядом.

Например, приготовить достаточно завтрака для нас двоих и оставить его на кухонном столе. Или собрать мою сумку для танцев, когда я опаздываю, и выбегаю за дверь.

Большая часть меня все еще очень зла. Жестоких вещей, которые он сказал и сделал, должно быть достаточно, чтобы заставить меня ненавидеть его вечно, но это тяжело. Это тяжело, потому что, когда я смотрю на него, я вижу, что скрывается под этой суровой внешностью. Парень за оболочкой. Тот, кто пострадал от развода своих родителей и просто пытается делать то, что считает правильным.

Я сижу на диване в гостиной, смотрю очередную серию «Семейка Кардашьян», когда входит Кейд. Он ничего не говорит, садится с другой стороны дивана и достает свой телефон. Просто находясь так близко к нему, я испытываю какие-то чувства.

Я двигаюсь, чтобы встать, когда его голос останавливает меня. — Пожалуйста, не надо.

Замерев на месте, я смотрю на него.

— Не уходи. Просто посиди здесь. Я оставлю тебя в покое и ничего не скажу. Мне просто нужно быть рядом с тобой. Я не могу этого объяснить.

Я могу, потому что это то же самое чувство, с которым я боролась уже несколько недель. То, которое не дает мне спать по ночам. То, которое заставляет меня задуматься, знала ли я когда-нибудь вообще что-нибудь.

Вопреки здравому смыслу, я вздыхаю и сажусь обратно, делая все возможное, чтобы не восхищаться тем, как он улыбается из-за этого.

***

Ладно, когда вы растете с шеф-поваром, который живет с вами, становится совершенно очевидно, что вы понятия не имеете, как готовить. Я смотрю вниз на сковороду, наполненную подгоревшими макаронами с сыром. Как я собираюсь закончить колледж без того, чтобы кто-то делал это дерьмо за меня, — полная загадка.

— Чем это пахнет? — Спрашивает Кейд, съеживаясь, когда входит на кухню.

Я беру сковороду и выбрасываю все это в мусорное ведро. Он хихикает надо мной, заглядывая в мусор. Я закатываю глаза и свирепо смотрю на него.

— Ха-ха. Так весело, богатая девочка не умеет готовить.

Он поднимает руки, защищаясь. — Например, вообще?

Я пожимаю плечами. — Никого никогда не было рядом, чтобы научить меня.

Это самый большой разговор, который у нас был за последние дни, и я ненавижу то, как все мое тело реагирует на это. Я смотрю, как Кейд обходит меня и подходит, чтобы взять еще одну коробку макарон из кладовой и сковороду из шкафа. Он протягивает их мне, и мои брови хмурятся.

— Ты действительно хочешь, чтобы я сожгла весь дом дотла, не так ли?

Посмеиваясь, он забирает их обратно, и тут раздается звонок в дверь. — Ты пойди посмотри, кто это, а я займусь этим. Я умираю с голоду.

Выходя из комнаты, я не могу сдержать улыбки. Он не ведет себя как мудак. Он не вторгается в мое личное пространство. Он просто остается самим собой, и мне нравится эта его версия.

Открываю дверь, и мое сердце замирает от того, кого я нахожу по ту сторону. Келлан стоит там, держа букет розовых роз, с застенчивой улыбкой на лице.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

Ухмылка исчезает в одно мгновение. — Я просто хочу поговорить.

Я качаю головой. — У тебя были все возможности в мире поговорить, пока мы были вместе. Вместо этого ты пошел и трахнул Скай, пока я спала в том же чертовом доме.

Он морщится от моего тона. — Мне жаль, Леннон. Я действительно сожалею. Я был действительно разочарован тем, что не попал в Вандербильт, а она была рядом.

— Серьезно? Это твое оправдание на миллион долларов? — Усмехаюсь я.

— Лен? — Голос Кейда доносится из коридора. — Кто у двери?

Он выходит из-за угла, и в ту секунду, когда он видит стоящего там Келлана, он приходит в ярость. Келлан кивает ему, пытаясь избежать драки, но это бесполезно.

— Какого черта ты хочешь? — Спрашивает Кейд.

Келлан вздыхает. — Я просто пришел поговорить с Леннон.

— Да, ну, она, блядь, не хочет с тобой разговаривать.

Мой бывший начинает защищаться. — Я не думаю, что это тебе решать.

Кейд сухо смеется и смотрит на меня. — Ты хочешь поговорить с этим куском дерьма?

— Нет, — твердо отвечаю я.

Он улыбается моему ответу. — Слышал это? Она не хочет иметь с тобой ничего общего, так что пора уходить.

Келлан закатывает глаза. — Как обычно, Кейд Найт отдает приказы. Как бы то ни было, она все равно была дерьмовой подружкой.

Когда он собирается уходить, Кейд хватает его сзади за рубашку и тянет назад. Они вдвоем падают на землю в результате серии ударов. Наблюдая, как Келлан наносит особенно грубый удар по губе Кейда, я вскрикиваю. Одной мысли о том, что он может пострадать, достаточно, чтобы беспокоить меня, но видеть это из первых рук ужасно.

— Остановитесь! — Кричу я, но никто из них не слушает.

Оглядываясь, я нахожу вазу, которую, похоже, достаточно легко заменить. Я хватаю ее и поднимаю над головой, прежде чем швырнуть на землю. Фарфор разлетается на кучу крошечных кусочков, но это отвлекает их достаточно, чтобы я смогла их разнять. Я оттаскиваю Кейда от Келлана и прижимаю его к стене. Он выглядит так, будто уже хочет пройти еще на один раунд, но я ему не позволю.

— Кейд, — пытаюсь я. — Кейд!

Наконец, он отрывает взгляд от Келлана и смотрит на меня. Его нижняя губа порезана и кровоточит, и, похоже, под глазом уже появляется синяк, но он смягчается под моим вниманием.

— Прекрати, пожалуйста. Ради меня.

Келлан смеется позади меня, и все мое тело напрягается.

— О, разве это не мило, — язвит он.

— Убирайся отсюда к черту, Келлан.

Еще один смешок. — Вау, Леннон. Я никогда не воспринимал тебя как человека, способного на инцест. Ты, должно быть, действительно в отчаянии.

Кейд снова пытается напасть на него, но я опережаю его.

— Нет, — рычу я, поворачиваясь лицом к своему бывшему. — Ты не вправе судить о том, что я делаю. У тебя была я. Я была твоей, и я хотела, чтобы так и оставалось. Но тебе этого было недостаточно. Ты тот, кто обманул. Это ты выставлял Скай напоказ, как будто гордился своим предательством. Ты погубил нас, не я. Так что пошел ты. Не тебе меня судить.

Он, похоже, огорчен моими словами, прежде чем вздохнуть и выйти за дверь. Как только он уходит, я поворачиваюсь и сосредотачиваюсь на Кейде. Его губа выглядит плохо, но я не могу сказать, нужно ли ему накладывать швы из-за крови.

— Давай. Нам нужно с этим разобраться.

Я хватаю его за руку и тащу в ближайшую ванную, благодарная, что он не борется со мной. Я достаю аптечку первой помощи из-под раковины и просматриваю ее.

— Спасибо тебе, — говорю я ему. — Тебе не нужно было так защищать меня.

Когда я подхожу к нему с влажным бинтом в руке, он хватает меня за запястье и останавливает мои движения. — Ни за что на свете я не собираюсь позволять ему говорить такие вещи о тебе. Никогда.

Я отвожу взгляд от его напряженного взгляда. — Без обид, но я думаю, ты говорил и похуже.

Он хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него. — Я знаю, и никакая часть меня не стала бы винить тебя за то, что ты никогда больше не заговорила бы со мной, но этот придурок тебя не заслуживает. Блядь, я тоже, но черт возьми, если я все еще не надеюсь, что ты каким-то образом все равно выберешь меня.

Взяв мою руку в свою, он запечатлевает на ней поцелуй, а затем опускает ее обратно рядом со мной.

— Ты невероятная, Леннон, и любому парню чертовски повезло бы, если бы ты была с ним. Включая меня.

Я ничего не говорю, когда он отталкивается от стойки и выходит из комнаты. На моей руке в его крови след от поцелуя, который должен вызывать у меня отвращение, но это не так. Потому что в глубине души я знаю, что он не просто какой-то парень, и уж точно не мой сводный брат.

Он Кейд — раздражающий, грубый, высокомерный парень, который ежедневно сводит меня с ума, — и он мой.

***

Я ворочаюсь в своей постели, не в силах заснуть, когда наконец сдаюсь. Я выскальзываю из кровати и спускаюсь по лестнице. Весь дом погружен в кромешную тьму, но я знаю это место как свои пять пальцев. Когда я подхожу к знакомой двери спальни, я делаю глубокий вдох.

Если дверь заперта, я вернусь в свою комнату, зная, что так не должно было быть, но, если это не так, мы сделаем это. Мы на самом деле делаем это.

Когда я поворачиваю ручку, дверь открывается, и бабочки наполняют мой желудок. Я прокрадываюсь внутрь и закрываю за собой дверь. Ровное дыхание Кейда наполняет комнату, но как только я ложусь в постель рядом с ним, он просыпается.

— Что за черт?

Я тихо хихикаю. — Тсс. Это всего лишь я.

Он вздыхает. — Леннон? Все в порядке?

Я ложусь в кровать, и он отводит руку в сторону, чтобы я прижалась к нему. Я кладу голову ему на грудь и делаю глубокий вдох, вдыхая его опьяняющий аромат.

— Да, все в порядке.

Когда я засыпаю, я чувствую, как он оставляет легкий поцелуй на моей макушке, и его рука обнимает меня, крепко прижимая к себе.

Да, все просто замечательно.

***

Я просыпаюсь утром, после, вероятно, самого спокойного сна, который у меня был за последнее время. Это было так крепко, что даже сон не прервался. Моя голова движется вверх и вниз, когда дышит моя подушка.

Подождите минутку.

Мои глаза резко открываются, когда события прошлой ночи всплывают в памяти. Комната Кейда. Кровать Кейда. Кейд.

— Доброе утро, солнышко, — посмеивается он.

Я сажусь и провожу пальцами по волосам. — Э-э, привет.

— Хорошо спалось?

Нежность его голоса помогает мне отойти от края. — Да, вообще-то. Я так и сделала.

Он улыбается так, что у меня внутри загорается огонь. — Хорошо. Одевайся.

— Что? Почему?

Он встает и подходит к своему шкафу, его торс выставлен на всеобщее обозрение. — Мы собираемся заняться серфингом.

Я задыхаюсь от воздуха. — На случай, если ты не заметил, я ничего не смыслю в серфинге.

— Нет, но ты действительно знаешь все о танце, который включает в себя баланс. — Он достает рубашку и надевает ее, к моему большому разочарованию. — Не думай, что я не видел, как ты разглядывала мою доску в Малибу.

Ладно, возможно, он прав. С тех пор как я увидела, как он это делает, мне всегда было интересно, на что это было бы похоже. В детстве мне нравился буги-бординг, но я никогда не пробовала заниматься серфингом. И учиться у него, в конце концов, может быть не так уж плохо.

— Ты не позволишь мне пострадать? — Спрашиваю я.

Он смеется. — Это серфинг, детка. Не скалолазание.

— Верно. — Я вылезаю из кровати и направляюсь к двери. — Тогда встретимся внизу?

Кивая, он закусывает губу. — И еще кое-что.

Одним быстрым движением он подходит ко мне, обхватывает рукой мой затылок и притягивает к поцелую всей жизни. Это мягко, но горячо. Полный всех сильных эмоций, которые накопились между нами за последние несколько недель. Все сожаления, которые я испытывала по поводу того, что пришла сюда прошлой ночью, вылетают в окно. Это то, чего я хочу.

Он — это то, чего я хочу.

***

Я ложусь на свою новую доску и принимаю сидячее положение, точно так, как показывал мне Кейд. Поскольку у него не было запасной, нам пришлось зайти в магазин серфинга, чтобы купить мне одну. Я хотела бело-розовую, но, когда он предложил бирюзовую, потому что она подходила к моим глазам, я не смогла отказаться.

— Теперь мы просто сидим и ждем волн, — объясняет он.

Честно говоря, я не думаю, что когда-либо видела эту его сторону. Заботливый. Сострадательный. Добрый. Он даже привез нас на пляж с меньшими волнами, чтобы я могла учиться на более легкой воде. То, как он выглядит, когда говорит о серфинге, страсть, которая звучит в его словах, завораживает. Он действительно счастливее всего, когда находится в океане.

Начинается серия маленьких волн, и Кейд спрыгивает со своей доски, чтобы встать рядом с моей, держась за ее края. Я ложусь на живот и позволила ему полностью повернуть нас лицом к берегу.

— Хорошо, ты готова?

Я киваю, и как только он подходит достаточно близко, он толкает ее вперед.

— Теперь греби!

Делая, как он говорит, я попадаю в волну. Как только я чувствую, что это захватывает доску, я вскакиваю на ноги и использую все, чему я научилась в танце, чтобы сбалансировать.

Я сразу понимаю, почему ему это так нравится. Ветер в моих волосах. Вода подо мной. Вид на пляж приближается. Это невероятно.

Спустя чуть более тридцати секунд я теряю равновесие и плюхаюсь в воду, но мне было все равно. Схватив доску, я гребу обратно к Кейду и спрыгиваю.

— Я сделала это!

Он гордо улыбается и заключает меня в свои объятия. — Я знал, что ты это сделаешь.

Мы встречаемся взглядами, когда он обнимает меня, его руки на моей спине, а мои ноги крепко обхватывают его бедра. Когда мы так близки, ничто другое не имеет значения. Есть только он, и я, и этот момент. Он опускает взгляд на мои губы, и все, чего я хочу, это сократить дистанцию между нами.

— Я знаю, мне нужно многое наверстать, — шепчет он. — Но я так рад, что ты здесь, со мной.

— Я тоже, — отвечаю я, потому что это правда.

Его ухмылка становится шире, и он притягивает меня к себе, снова соединяя наши губы. Я не думаю, что когда-нибудь устану от этого чувства. Мурашки пробегают у меня по спине даже в теплой воде. Бабочки, которые наполняют мой желудок. Я никогда не чувствовала ничего подобного, целуясь с Келланом. Ни в малейшей степени. Целоваться с Кейдом — это нечто совершенно другое.

Когда наши языки переплетаются, я чувствую, как он твердеет подо мной. Он прерывает поцелуй и осторожно отстраняет меня от себя.

— Давай. Ты должна успеть прокатиться еще хотя бы на нескольких волнах, прежде чем мы отправимся домой.

Я вздыхаю. — Хорошо, но только если я снова смогу спать в твоей комнате. Твоя грудь намного удобнее, чем моя кровать.

Он смеется и обливает меня водой. — Договорились, принцесса.

***

В итоге мы проводим следующие несколько часов в воде. Как только у меня вошло в привычку определять, когда грести, я смогла делать это совершенно самостоятельно. Излишне говорить, что я официально зависима. Если бы нам не нужно было готовиться к сольному концерту, я бы провела остаток лета, занимаясь серфингом.

Не поймите меня неправильно, танцы всегда будут моей страстью, но есть что-то захватывающее в том, чтобы пробовать что-то новое — и это было именно то, что мне было нужно.

— Я все еще не могу поверить, что не сделала этого раньше, — говорю я с пассажирского сиденья, когда Кейд везет нас домой.

Он протягивает руку и переплетает свои пальцы с моими. — Просто подожди, пока не начнешь разучивать трюки.

Я вздрагиваю. — Да, я могла бы оставить это тебе и профессионалам. Если я пострадаю до этого концерта, Брейди оторвет мне голову.