Враг мой

Враг мой Евгений Алексеевич Гришаев

Берсерк [Гришаев] #4

Жизнь вошла в спокойное русло, баронство Волар медленно, но уверенно развивалось. Ничто не предвещало беды, но она пришла, откуда не ждали. Большое уважение простолюдинов к графу Эриту Волару стало раздражать верхушку власти королевства Дакран. Из-за ложного обвинения на него была объявлена охота, но северный волк оказался не по зубам королевским солдатам. Эриту предстоит не только выжить в этой травле и обелить своё имя, но и вернуть семью, взятую королём в заложники.

Берсерк Том четвёртый Враг мой

Глава 1

После того как я закрыл портал в этот мир навсегда, прошло почти полтора года. Волар этой зимой основательно засыпало снегом, а какой-то просто дикий холод заставил всех жителей сидеть дома у печей и каминов. Пожалев людей, я не стал заставлять их работать вне помещений и в связи с этим, моя бурная деятельность по всем направлениям временно остановилась. Все стройки тоже пришлось на некоторое время приостановить, чтобы строителей не заморозить.

- Ваше сиятельство я принёс вам ваш любимый напиток, - в кабинет вошёл Вилл, он держал в руках чайник и две чашки.

- Как там моя малышка?

- Кушает, потом её сиятельство Виктория Эрит Морсо-де-Волар попытается заснуть. Если госпоже Амелии всё-таки удастся её уложить в кроватку, она зайдёт к вам, поэтому я принёс две чашки.

- Спасибо Вилл, можешь идти, - поблагодарил я и отложив перьевую ручку (я наконец-то её сделал), налил себе чашку травяного чая.

Виктория Эрит Морсо-де-Волар это моя дочь, ей уже шесть месяцев, и она любимица всех обитателей замка, причём не только моего, но и Новара. Её бабушка Алетта Катнар де-Морсо хотела дать ей другое имя, но я настоял на этом и она уступила, она же обещала не ставить мне условия, вот ей и пришлось уступить. Я назвал свою дочь в честь победы и еще, чтобы она напоминала мне о Земле. В этом мире было похожее имя, такое как Виртария, но оно мне не нравилось, поэтому я решил его слегка подкорректировать. На всеобщий вопрос - зачем? - отвечал, что имя моей дочери должно выделяться.

Каждый день я вспоминал о том человеке с не настоящим именем Антон заброшенном сюда с Земли. Мне было его почти не жаль, если он погиб, он же мне врал. Вспоминая то событие, я больше думал о том, сработала бомба Фернана, оказавшись по другую сторону портала или нет. Если сработала, разрушения там должны быть катастрофические, она же получилась ещё мощнее, чем та, которой Фер уничтожил Амоша. Если бомба не сработала, нужно ждать очередных гостей. Гости пока не появлялись, но я не терял из вида ту портальную поляну и на всякий случай приказал построить неподалёку от неё пограничную заставу. Меня не волновало, что соседнее баронство, возле границы с которым была расположена эта поляна, сейчас находилось под моим контролем, я сказал - застава там должна быть, значит, она там будет.

- А вот и я! - в кабинет вошёл Лемар, - бррр, холодно сегодня. О! Горячий ещё? - он показал на чайник.

- Горячий. Угощайся, если нужно будет, Вилл ещё принесёт. Как там наши маги?

- У них там, в академии, всё хорошо, а ещё у них там тепло, мне даже уезжать оттуда не хотелось. Фернан просил передать, что завтра приедет и у него хорошие новости. Он, правда, мне ничего не сказал, но я думаю, что вопрос с использованием любой силы в целительских целях решён. Он, я имею в виду Фернана, честно говоря, в последнее время стал каким-то скрытным, прямо не говорит, одними намёками, словно я ему и не друг уже.

- Не обращай на это внимания, он просто занимается такими исследованиями, о которых вообще никому знать не надо.

- И мне тоже?

- Даже я не обо всём знаю, так что зря воздух не сотрясай.

- Да, я так, обидно просто как-то стало. Как Виктория?

- Её пытаются уложить спать.

Дверь открылась и в кабинет вошла Амелия с дочкой в руках, - вот он твой папа, вот, дома сегодня, что редко бывает.

- Что, уложить спать снова не получилось? - спросил я и протянул руки, чтобы взять дочку.

- Как видишь. Здравствуй Лемар.

- Здравствуйте ваше сиятельство.

- Холодно там, да?

- Да, ваше сиятельство, а ещё снега много, эта зима какая-то особо снежная выдалась. Скорее бы весна, а ещё лучше лето, я люблю, когда тепло.

- Я тоже холод ненавижу, я родилась в Каболаре, а там таких холодных зим как здесь, не бывает. Чем ты тут занимаешься? - она подошла к столу, взяла исписанные мной листы и пробежала по тексту глазами. - Бароны на это не согласятся, ты же фактически запрещаешь им торговать самостоятельно.

- Не запрещаю, всего лишь предлагаю продавать свои товары в Новарграде, а не у себя в баронствах. Основная часть торговцев едет к нам, а не к ним, у нас тут больше шансов быстро и выгодно продать товар.

- Нам то от этого, какая выгода?

- Торговое место денег стоит, пусть и не больших, но за полгода набежит приличная сумма. Приезжие торговцы только за прошлый год за такие же места на рыночной площади города положили в нашу казну сто восемьдесят золотых монет - пояснил я.

- Если посмотреть на наши расходы, это вообще не деньги, мы в месяц тратим почти в пять раз больше, - Амелия положила бумаги обратно и забрала из моих рук Викторию. Мы часто спорили о том, как вести дела, я придерживался мягкого подхода к налогообложению, она же всегда предлагала резко закрутить гайки, чтобы доход сразу стал в несколько раз больше.

- Тратим столько потому, что строим много, как только основные стройки завершатся, тогда и доход резко увеличится.

- Зачем ты вообще всё это строишь сам? Зачем тебе рынок под крышей, кузни и прочие непонятного назначения дома? Если торговцам нужна крыша над головой для торговли, пусть сами её строят! - заявила она в очередной раз и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

- Что это с ней? - спросил Лемар, посмотрев на хлопнувшую дверь.

- Не обращай внимания, холод на всех по-разному действует.

- Ваше сиятельство! Вам письмо, - сказал Вилл, появившись в кабинете словно призрак, ни я, ни Лемар даже не услышали, как он вошёл. - На нём печать Матарока, - добавил он и вручил мне письмо.

- Вот кому не пропасть, каждый месяц по три четыре письма, - пробормотал я и вскрыл письмо. Ожидал, что он мне снова будет что-то предлагать купить, но содержание оказалось совсем другим.

«Ваше сиятельство, спешу сообщить о том, что разыскиваемый вами маг, был замечен неподалёку от границы с Тэрнией. Мои люди пытались за ним проследить, но, увы, он ловко ушёл от преследователей. Судя по оставленным им следам, он направлялся в Тернию. Мне кажется, что выбор направления выглядит очень странно, так как король Эвор наш союзник и может его арестовать, а после передать нам».

«С уважением Логран Матарок».

Я скомкал письмо и бросил в камин, оно сразу же вспыхнуло и через несколько секунд, от бумажного листа остался только пепел.

- Что-то плохое? - спросил Лемар, насторожившись.

- Как посмотреть. Верн объявился, но в погоню за ним отправлять кого-то нет никакого смысла.

- Это ещё почему?

- Он сейчас уже в Тэрнии.

- Хочешь сказать, что Эвор его сам выловит и потом нам отдаст?

- Всё может быть, но в этом побеге профессора именно туда, что-то не вяжется. Он не может не знать, что Тэрния сейчас союзник Дакрана, ведь дочь Эвора теперь жена Теорона.

- И что нам теперь делать?

- Для начала отправлю письмо Эвору, а там посмотрим. Катнару ничего писать не буду, он всё равно ничего делать не будет, особенно если просьба исходит от меня. После того как Теорон наградил меня титулом графа, Катнар стал вести себя странно, он видимо не ожидал, что властью придётся поделиться.

- Да какая власть! Ты же не пытаешься лезть в его дела, сидишь в Воларе практически никуда не выезжая, - оспорил моё предположение Лемар.

- Я, да, никуда не выезжаю, а мои люди? Мы сейчас торгуем напрямую с восемнадцатью баронствами, думаешь, это ни на что не влияет? Торговцы хоть и недовольны такому положению, но говорят о том, что Граф Волар делает гораздо больше для королевства, нежели Катнар или вообще король. Сатор стремительно теряет авторитет и это ему явно не доставляет удовольствия. За год я от него получил только одно письмо, поздравил нас с Амелией с рождением дочери. Он уже давно со мной не делиться информацией, причём вообще никакой. Даже не сообщает о том, какие маги, возможно, вышли из-под контроля, я говорю о тех, кто изменился. Когда мы с тобой в последний раз охотились на них? Думаешь, после войны таких изменённых магов не осталось? Я ни одного такого не видел во время сражения, где они были в это время? Верн не случайно в Тернию направился, там они где-то, и они ему для чего-то нужны.

- А почему мы должны на кого-то охотиться? Осенью в Каболар от нас уехали двадцать магов, они закончили обучение и теперь находятся на службе у короля. Напомню, у каждого из них антимагический амулет, имея его, они с таким же успехом могут охотиться на изменённых вместо нас. Может быть, уже охотятся, только мы об этом не знаем.

- Ладно, демон с ними со всеми, может, разомнёмся? - предложил я устроить тренировку, а то со всеми этими проблемами уже забыл, как меч держать.

- Можно и размяться, только недолго, мне сегодня нужно в замок к твоему отцу попасть, я матери и сёстрам обещал, что приеду. Правда, я туда ещё вчера должен был приехать, но, если честно, я просто забыл.

Как только мы с Лемаром вошли в малый зал, который я отвёл как раз под занятия с оружием и без, туда пришла Амелия. Дочку наконец-то удалось уложить спать, и теперь мама, решила «выпустить пар». Сначала она провела по несколько поединков с каждым из нас, а потом попросила, чтобы мы атаковали сразу оба. Ни в первых случаях, ни в этом, она не смогла одержать уверенной победы, но от накопившейся в себе раздражительности ей удалось избавиться. Мокрая от пота, заработавшая несколько синяков и пару ссадин, она вновь превратилась в прежнюю Амелию, весёлую и слегка взбалмошную девушку. Мы с Лемаром тоже неплохо за это время смогли размяться и также как она, заработали по несколько синяков.

- Всё, я пошёл. Мне до замка твоего отца доехать нужно, пока не стемнело, - сказал Лемар и, попрощавшись, ушёл.

- Когда же эта зима наконец-то закончится! - Амелия посмотрев в окно, со злостью ударила тренировочным мечом по подоконнику.

- Ещё месяц примерно осталось потерпеть, потом весна, - ответил я, посчитав, сколько осталось дней до весны.

- Да, я знаю, сколько осталось, это я так, просто этот холод доводит меня до бешенства. Мне надо каждый день тут с мечом от злости избавляться, а то я уже сама себя начинаю бояться.

На следующий день в Новарграде ощутимо потеплело, по моим ощущениям (здесь не придумали ещё приборов измерения температуры) температура поднялась с минус тридцати вчера до пяти, тоже, разумеется, с минусом. Перепад был большой, но этого потепления ждали все. Город стал оживать, на городских улицах вновь появились люди и они теперь уже не передвигались короткими перебежками от дома к дому, а ходили размеренным шагом как обычно. Мы, то есть я, Амелия и наша малышка Виктория вышли из замка на прогулку, первую прогулку за прошедшие две недели. Гуляли, правда, недолго, всего около получаса, но даже после такой короткой прогулки, Виктория, получив порцию свежего воздуха, как только её занесли в тёплую комнату, сразу же заснула.

В полдень яркое солнце снова куда-то спряталось, пошёл снег, а ещё приехал Фернан.

- Фух, ну и погода, то жуткий мороз, то яркое солнце, то снег, - он вошёл ко мне в кабинет, жалуясь на переменчивую погоду.

- А чего ты хотел, Волар северное баронство, здесь такая погода не редкость. Присаживайся, Вилл сейчас горячего настоя принесёт, - я показал ему на кресло, стоявшее возле моего письменного стола, за которым я сейчас и сидел.

- Баронство говоришь? Волар теперь уже не совсем баронство, а скорее графство. У тебя появились собственные вассалы, правда, они условно твои, но ведь есть же - сказал он, имея в виду шесть баронств в моём подчинении.

- Лемар мне вчера сказал, что у тебя что-то получилось, это так?

- Да, даже не знаю, как мы раньше о таком способе не думали.

- Что, так всё просто оказалось?

- Ну, не то чтобы уж совсем просто, но и особо сложного ничего нет. Мы с Гроваром создали амулет, с помощью которого любой маг станет лекарем. Но есть одна маленькая проблема, камней на изготовление такого амулета необходимо сразу три, золото и серебро, разумеется, тоже нужно. Камней три потому, что первый работает как накопитель, - стал пояснять он, но я его прервал.

- Фер, меня не интересует, как этот амулет работает, так что избавь от долгих и непонятных мне принципов магии. Главное, что он работает, вы ведь его уже опробовали в действии?

- Конечно, если бы не сработал, я бы не пришёл. Вот, первый рабочий амулет, - он положил передо мной амулет. Три драгоценных камня в нём были расположены один над другим, между ними находились золотые пластины, а вся эта конструкция была заключена в серебряную оправу, чтобы камни случайно не сдвинуть со своих мест. Я несколько минут внимательно рассматривал это изобретение, а потом, положив на место, тяжело вздохнул, - где мне теперь камни взять для производства таких вот амулетов? У меня их вообще ни одного не осталось, последние ты в прошлый раз забрал.

- Не будем пока спешить, это первый вариант, Гровар предложил ещё один способ, там камень всего один, правда, амулет будет разового действия, то есть, его только на залечивание одной раны хватит, потом снова заряжать нужно. Этот вот, - он показал на лежавший передо мной, - может десятка три ран залечить, одним словом, пока сила в камне накопителе не закончится.

- У меня всё равно камней больше нет, так что не соблазняй.

- Я знаю, у кого есть, может быть, он согласится нам продать пару десятков.

- И кто у нас тут такой богатый человек?

- Он не у нас, это Матарок.

- Да, Матарок барон далеко не бедный, но он далеко и сейчас не самое подходящее время к нему кого-то отправлять. Скоро весна, наши дороги, конечно, выдержат весеннюю распутицу, а вот дороги в других баронствах станут непроходимыми, к тому же, у меня сейчас нет денег на покупку камней. Подожди месяц, может хоть что-то появится, потом я отправлю кого-нибудь за камнями.

- Что значит кого-нибудь? Я сам к нему поеду, камни же выбирать нужно. А то что подождать, так это не проблема, в академии ещё много чего есть, чем можно заняться.

- Да, кстати, хорошо, что напомнил, как идёт процесс обучения?

- Нормально идёт, все довольны, а что? - ответил он и посмотрел на меня подозрительно.

- Я слышал, что кто-то из учителей предложил, принимать на обучение не только уже состоявшихся магов, но и детей с только что пробудившейся силой. Ты случайно не знаешь кто этот умник?

- Вот ведь, уже доложили, - Фер даже расстроился, узнав, что мне уже известно об этом. - Да, я это предложил, хочу, чтобы обучением магов, занимались только у нас. Считаю, что так нам будет спокойнее.

- Может быть, вот только и этот вопрос тоже упирается в деньги. Кто это будет оплачивать? Король? Он то что есть, уже не очень-то желает оплачивать, а Катнар вообще молчит уже полгода.

- Я же не говорю, что прямо сейчас нужно устроить отбор в младшие классы, можно подождать до осени. После сбора урожая подумаем, вытянем мы содержание ещё нескольких десятков учеников или нет. Как Амелия, Виктория? - он резко сменил тему разговора.

- Нормально, правда, Амелия устаёт сильно, но терпит.

- Почему ты не приставишь к ней пару нянек, кормилицу, слуг?

- Думаешь, не предлагал? Предлагал, но она наотрез отказалась, говорит, что пока Виктории не исполнится год, она сама о ней будет заботиться. Ей сейчас помогает лишь одна служанка, остальным вход в комнату, где кроватка стоит, вообще запрещён.

- Может оно так даже и к лучшему, никто не навредит. Когда вас в последний раз убить пытались, месяцев семь назад, кажется?

- Чуть больше, тогда конкретно Амелию убить хотели, чтобы у меня наследник не родился. Вместо мальчика родилась девочка и покушения, прекратились. Женщины же не наследуют баронства, они могут лишь быть временными управляющими, пока сын не подрастет, если он, конечно, есть.

- Ладно, я, пожалуй, пойду, на кухню, - уточнил он, - есть хочется.

- Проглот, скоро жиром заплывёшь, - пошутил я.

- Каким жиром!? Ты где его у меня увидел? Скоро живот к спине прирастёт!

- Да, пошутил я, иди, не завтракал ведь ещё, да?

- Нет, не завтракал, не успел, зато сейчас плотно пообедаю, до вечера точно сытым буду ходить.

На следующий день я снова окунулся с головой в дела и заботы. С улучшением погоды, строительство сразу нескольких производственных помещений возобновилось. Я планировал начать производить в Воларе всё, что только можно, чтобы торговцы начали покупать у нас, а не мы у них. В конце прошлого года было начато массовое производство перьевых чернильных ручек. Делали сразу как дорогие из золота для аристократов, так и относительно дешёвые из бронзы для всех остальных подданных Теорона. Первая партия (несколько сотен штук) уже была готова, и я с нетерпением ждал начала сезона активной торговли. Торговцы массово начнут приезжать, как только подсохнут дороги, тогда я и выставлю эту диковинку на продажу. По скромным подсчётам я должен буду получить с продажи этой партии дешёвых ручек, приблизительно двести монет золотом.

Прошло полтора месяца после того как отступили морозы. Я спокойно занимался решением проблем и поставленных самому себе задач, а потом приехал Новар, дедушка соскучился по внучке. С его приездом в замке сразу стало шумно, он оказался чересчур весёлым дедушкой, покоя от него не было никому, включая меня. От меня лично он требовал лишь одного - внука, а ещё лучше двоих или троих, чтобы род Волар продолжил своё существование.

- Ваше сиятельство, письмо от его величества, - Вилл протянул мне конверт с королевской печатью.

- Ну, надо же, не прошло и полгода, как он соизволил ответить, - подумал я и сломал сургучную печать с гербом короля.

Содержание письма меня, мягко говоря, удивило. Я ждал, что Теорон наконец-то выслал мне денег на содержание академии, но об этом в письме не было ни слова. Его величество приглашал, приехать на праздник по случаю дня основания Каболара. Я о таком празднике впервые слышал, видимо, он был утверждён только в этом году.

- Ему что, деньги больше некуда деть? - сказал я и, сложив лист пополам, убрал его в ящик стола.

- Вы о чём ваше сиятельство? - не понял меня Вилл.

- Король приглашение прислал, у них там день основания Каболара, ему аж сто пятьдесят шесть лет исполняется. Придётся ехать. Отказываться от приглашения короля нельзя, могут расценить как неуважение.

- Когда выезжать?

- Праздник через месяц, так что у нас есть ещё две с половиной недели в запасе. Как же он не вовремя с этим праздником! Ладно, заодно пробную партию ручек с собой возьму, попробую в столице их продать, знатных и богатых людей там как раз много соберётся.

- Её сиятельство тоже поедет?

- Да и Викторию придётся взять с собой, Амелия её нянькам не оставит.

Две с половиной недели пролетели словно один день, я даже чуть не забыл, когда именно нам нужно выехать, чтобы успеть, приехать хотя бы за несколько дней до этого странного праздника.

- Я тоже с вами поеду, только не в Каболар, а к Матароку, - сказал Фернан, выйдя к нам во двор, где сейчас слуги укладывали наши вещи в карету. - Часть пути проделаем вместе, а потом я поверну на юг. Думаю, к моменту вашего возвращения, уже вернусь, мне ведь долго у Лограна гостить, смысла нет.

- Я думал, ты моему отцу поможешь с управлением Волара, а то он тут совсем один остаётся, Лемар же с нами едет.

- У Новара есть Чарес, думаю, он не хуже Лемара с делами управится. К тому же, я через полторы недели вернусь, продержатся как-нибудь это время.

- Здесь да, а академия?

- А что академия? Там Гровар остался, да и ученики у нас все ответственные, они моего отсутствия даже не заметят.

- Ладно, но через полторы недели чтобы был тут! - пригрозил я.

- Да, да, ваше сиятельство, обязательно буду! - Фернан сделал вид, что испугался гнева графа, после чего мы оба улыбнулись. Фер всегда держал данное слово, если сказал, что вернётся тогда-то и тогда-то, значит, так оно и будет. Все мои покрикивания на него были лишь шуткой, так сказать, «показуха» чтобы народ думал, что их граф строгий человек.

Мой кортеж был внушительным, с недавних пор я увеличил число охранников до двадцати человек, плюсом к этому шли наши слуги. Фернану я тоже выделил десять человек, он же сейчас вёз Матароку золото. Все охранники были одеты в военную форму цветов Волара и смотрелись не хуже королевских гвардейцев. По синим цветам этой формы можно было сразу понять, кто едет.

Нормальная дорога закончилась, как только мы пересекли границу Волара, после чего началось сплошное преодоление препятствий.

- Это какое-то издевательство, неужели так трудно сделать дорогу! - возмущалась Амелия, пытаясь, усидеть с Викторией в руках на жёстком диване.

- Это баронство не под моим управлением, так что придётся, немного потерпеть, скоро дорога должна улучшиться. Дай мне Викторию, я более уверенно сижу, - я взял на руки дочку, уже начавшую капризничать от продолжительной тряски. - Потерпи солнышко, скоро устроим привал, - стал я успокаивать Викторию, но у меня ничего из этого не получилось. Капризы и нытьё прекратились лишь только тогда, когда карета остановилась, и мы вышли из неё.

За приблизительно шесть часов пути мы отъехали от Новарграда на довольно внушительное расстояние, но до Каболара оставалось ещё очень далеко. По весенним разбитым дорогам, исходя из моих подсчётов, мы попадём в Каболар только через два дня и это при условии, что карета не развалится.

За время полуденного привала мы все смогли немного отдохнуть, а Виктория даже поспать успела. Испытание плохой дорогой после полудня продолжилось, но к нашему счастью продлилось оно не так уж и долго, часа три приблизительно. Дальше дорога пошла лучше, она успела подсохнуть под лучами весеннего солнца и карету, трясло теперь уже не так сильно.

- Ваше сиятельство, впереди какой-то город, - доложил Вилл, заглянув в окно кареты. Он ехал верхом на лошади около кареты, чтобы я не кричал ему, если он мне понадобится. Я выглянул в окно и увидел впереди знакомый шпиль здания городской управы.

- Это Бюд, та ещё дыра, но остановиться там на ночь есть где. Тарнак! - подозвал я командира своих охранников, - отправь пару ребят вперёд, пусть проверят что там.

Бюд совсем не изменился за прошедшее время, был как прежде таким же грязным и бедным городком. Люди здесь жили в основном за счёт останавливающихся на отдых торговцев, так как город был расположен на одном из главных трактов Дакрана. Сейчас активной торговле мешала погода и доход жителей был практически равен нулю. С нашим появлением город ожил от спячки, жители засуетились, у них появился шанс неплохо заработать, если нам всё понравится.

Градоначальник, узнав, кто сейчас проездом в городе, лично пришёл нас поприветствовать и даже отдал нам на некоторое время свой дом. Его дом хоть и выглядел большим, но такое количество людей, сколько было с нами, в нём всё равно не поместилось. Две трети нашей охраны пришлось, расселить по близлежащим домам, чему хозяева этих домов были только рады, сколько-то да заработают. От предложенного нам ужина градоначальником Бюда эт-бароном Шотладом, мы отказались. В целях безопасности для всех нас ужин приготовят слуги, да ещё и из имеющихся у нас продуктов, так как покупать продукты по пути было нежелательно, они могут оказаться отравленными.

- Когда я в последний раз был в этом городке, нас пытались отравить, - пояснил я Амелии мой отказ от ужина.

- Ты мне об этом не рассказывал, скрываешь от меня что-то, да? - Амелия шутливо нахмурилась.

- Нечего тут скрывать и рассказывать тоже особо нечего. Чарес тогда заподозрил, что в еду нам добавили что-то, после чего мы сразу уехали. Ночевать пришлось под открытым небом у костра. Мы с ним тогда везли налог в Каболар, целую телегу шкур. Мне тогда сумма в триста монет серебром, во столько шкуры оценивали, казалась огромной. Сейчас налоги Волара существенно подросли, и король получает от нас больше двухсот монет золотом. Правда, я их ему не все отправляю, вычитаю из этой суммы часть, он же должен что-то выделять на содержание академии, иначе от него не дождёшься.

- Это я знаю, просто ты так мало о своей прошлой жизни рассказываешь, что я готова слушать любую историю, даже если ты её выдумал, - призналась Амелия.

- Я ничего не придумываю, можешь у Лемара спросить, правда, мы с ним позже встретились и о той доставке шкур он ничего не знает. Об этом у Чареса можешь спросить, мы же с ним тогда ехали.

- Не обижайся, я же пошутила, просто иногда твои рассказы похожи на выдумку. Судя по ним, вы только и делали, что с кем-то сражались, то с изменёнными магами, то с мертвецами. В мертвецов я верю, сама их видела, но вот магов, превратившихся в непонятных зверей, мне как-то не верится.

- Дело твоё, но если такого увидишь, лучше сразу беги, как можно быстрее и дальше, - посоветовал я.

- Точно и лучше на лошади. Так больше шансов что тебя не догонят, - добавил Фернан. Он появился в дверях незаметно и несколько секунд слушал, что я говорю. - Ужин почти готов, - сообщил он и жестом показал, что нам нужно поговорить наедине.

Мы с ним вышли во двор, там сейчас никого кроме наших лошадей не было.

- Что случилось?

- Тарнак просил передать, что возле города какие-то подозрительные люди появились. Он отправил несколько человек, чтобы за ними проследить, так что на всякий случай на ночь полностью раздеваться не стоит. Я не хотел об этом говорить в присутствии Амелии, а то она прямо сейчас объявит им войну.

- Понял, сейчас Лемара предупрежу, Амелии скажу чуть позже, ей ещё Викторию спать нужно, уложить. Как только произойдут хоть какие-то изменения, дай знать.

Ни до ужина, ни после него, ничего не произошло, нас никто так и не попытался убить. Незадолго до полуночи пришёл Тарнак, сообщил, что всех подозрительных людей выловили, допросили и на всякий случай связали.

Этими подозрительными личностями оказались обычные наёмники, увидев мой кортеж, они решили, попытать счастья и наняться ко мне на службу. Мотивация такого желания была простой, гарантированное жалованье каждый месяц лучше, чем разовый наём, причём далеко не всегда за хорошие деньги.

- Не верю я им ваше сиятельство, не нужны они нам, - высказал своё мнение Тарнак. - Я ребятам сказал, чтобы их до утра не развязывали, так спокойнее.

- Надеюсь, вы их не сильно помяли, а то как-то не хочется, чтобы ещё и эти ребята стали нашими врагами?

- Как можно, ваше сиятельство, мы их даже пальцем не тронули! Почти, - уточнил он, - есть среди них один буйный, но ничего такого, пару раз всего врезали, у него даже синяков нет.

За время, проведённое нами в городке под названием Бюд, больше ничего интересного не произошло. После раннего завтрака мы сразу же покинули этот городок, выслушав перед этим пожелания лёгкой дороги от эт-барона Шотлада.

Часа через два после того как мы покинули Бюд, от нас отделился отряд Фернана, они свернули на юг и направились к Матароку, ну, а мы продолжили путь в столицу Дакрана Каболар.

Здесь, в центральных районах королевства, весна уже давно вступила в свои права и по сухим дорогам, наше передвижение стало более приятным.

Глава 2

Каболар встретил нас моросящим дождём, начавшимся за полчаса до того, как мы увидели защитную стену города.

- Как не приеду сюда, обязательно идёт дождь! Я скоро из-за этого дождя сюда вообще перестану приезжать, - сказал я, глядя в окно кареты на быстро наполняющиеся дождевой водой ямки.

- Он скоро закончится, так что не нужно впадать в уныние. В твоём плохом настроении, не дождь виноват, тебе сюда не хотелось ехать по другой причине, - сказала Амелия и протянула мне Викторию, чтобы она отвлекла меня от плохих мыслей.

Через городские ворота проехали без остановки, стражники в момент нашего въезда отдали честь, словно не граф въехал в город, а король.

- Уважают тебя здесь, - констатировала Амелия и добавила, - а если ещё разок полгорода разрушишь, вообще войдёшь в историю как герой - Эрит разрушитель Каболара!

- Я его не разрушал, наоборот, спас от полного разрушения. Ещё не известно, чем бы всё закончилось, если бы мы в прошлый раз заговорщиков не уничтожили.

- Я же пошутила, чего ты сразу! Улыбнись, мы в столице, а ты сидишь тут с таким выражением, как будто всю родню только что похоронил.

- Ваше сиятельство, куда ехать? - спросил Тарнак, заглянув в карету.

- Во дворец, разумеется, нас же не Катнар в гости пригласил. Лемар, лезь сюда, поговорить надо! - позвал я его, приказав сесть к нам в карету.

- Что?

- Возьми с собой несколько человек, развезите ящики с ручками по торговым лавкам. Те, что сделаны из золота и серебра в ювелирные лавки, а те, что из бронзы, в те лавки, где торгуют всякой мелочью. Цена указана на коробке от ручки, выше не проси, но и дешевле не отдавай. Как всё сделаешь, жду тебя во дворце.

- Понял, а что, если у меня лавочники не всё возьмут?

- Обратно привезёшь, это же не яблоки или груши, за несколько дней не испортятся. Не удастся всё продать здесь, не беда, домой увезём, продадим потом там.

На территорию окружавшую дворец нас пропустили всех, даже никто из гвардейцев не заикнулся, чтобы наша охрана осталась за воротами, как однажды было. Его величество Теорон первый встретить нас, не вышел, что даже как-то немного обидно было. Когда я бароном был, он меня встречал, а как стал графом, - сам придёшь, дорогу же знаешь.

Несмотря на то, что я прекрасно знал, как добраться до рабочего кабинета Теорона, как в прочем хорошо знал и расположение всех помещений дворца, на всякий случай заставил привратника, сообщить королю о моём прибытии. Дождался возвращения слуги и только после мы вчетвером (Вилл пошёл с нами) проследовали к королю. Теорон сейчас находился в малом зале дворца, том самом, где мы его тогда и нашли, во время нападения заговорщиков на дворец.

- Красиво здесь! - Сказал Вилл, шагая у меня за спиной. Он здесь ещё никогда не был и крутил головой, осматривая всё, что попадалось на пути.

- Ремонт только полгода как закончился, тут было чуть ли не всё разгромлено после жестокого боя, - пояснил я. Амелия шла слева от меня с дочкой в руках и тоже рассматривала новинки в отделке помещений.

- Я такую же картину как эта хочу, у нас в большом зале хорошо будет смотреться! - Сказала она, показав на фреску, где было изображено последнее сражение, в котором я тоже принял непосредственное участие.

- Мертвецы, вообще-то выглядят иначе, здесь они больше на скелеты в одежде похожи.

- Ну и что, всё равно красиво, вот только я тут тебя не вижу. Теорон есть, дядя Сатор есть, а тебя нет, - сделала она заключение после просмотра.

- Фернана, Лемара, Чареса тоже нет, а форма у магов слишком чистая, как будто они не сражались, а так, на прогулку вышли, - пробурчал я.

- Доброго дня ваше величество! - поздоровался я, войдя в малый зал.

- А вот и граф Волар! - Теорон сделал несколько шагов нам навстречу. - Как добрались?

- Спасибо, хорошо. Позвольте представить вам Ваше величество, графиню Викторию Волар, - я показал на дочь.

- О, да она уже совсем большая девочка, скоро бегать будет, - Теорон взял её за руку, но Виктория этому не обрадовалась и заревела.

- Она с вами просто ещё не знакома, - пояснил я и встал ближе к Амелии, после чего Виктория сразу перестала плакать.

- Как Волар? Мне доложили, что Новарград стремительно растёт.

- Я бы так не сказал, за год всего-то добавилось несколько зданий.

- Что-то я не вижу с тобой твоего помощника Лемара, неужели он там остался?

- Почему же, приехал, он в сейчас городе остался, выполняет моё поручение, сюда позже прибудет.

Наш пустой разговор продлился минут десять, после чего Теорон наконец-то решил, представить мне гостей. Они всё это время, молча, стояли у окна и внимательно рассматривали как меня, так и Амелию.

- Граф Эрит Новар Волар, - он ещё раз представил меня только уже полным именем, - граф Дорен Найт Окбер, - он представил мне графа соседнего королевства, до которого мы однажды пытались доехать, но в итоге не смогли, надобности уже не было. Граф Окбер выглядел лет на шестьдесят с хвостиком, среднего роста, худощавый, с торчащими в стороны как щётка усами.

- Рад нашему знакомству, господин Волар, - сказал он, обозначив поклон. Я тоже кивнул ради приличия. Честно говоря, Окбер мне не понравился сразу, есть люди, взглянув которым в глаза, можно сразу сказать - «Высокомерный мерзавец», именно такое впечатление у меня о нём и сложилось, после того, как мы с ним встретились взглядами.

- Барон Тэрк Оффор, - представил Теорон высокого мужчину средних лет.

- Барон Марк Тобор, - представил он второго мужчину. Этот был полной противоположностью барона Оффора, низкого роста, с объёмным животом и какими-то поросячьими глазками. Он мне напомнил уже покойного барона Бороша, такой же скользкий тип был. Эти два барона тоже, как и Окбер, прибыли из Тэрнии, только я пока не знал с какой целью. После того как были представлены все мужчины, очередь дошла до женщин, точнее до одной - Амелии. Граф и бароны по очереди пропели соловьями о красоте Амелии и о том, что Виктория очень похожа на маму. Все эти ничего не значащие разговоры длились около получаса, в конце я уже был готов убить этих троих каким-нибудь особо жестоким способом.

Пока они восхваляли красоту моей жены, в зал стали входить люди и их было довольно много. Местные аристократы, большинство из которых я вообще видел впервые, всегда старались держаться поближе к королю. Каждый или каждая, если это была женщина, надеялись, что так король обязательно кого-то из них чем-то выделит, а в идеале, потом ещё и приблизит.

После беседы с тремя представителями королевства Тэрния, я собирался покинуть малый зал, но не тут-то было. Познакомиться поближе с героем Дакрана, молодым графом, прибывшим из холодного Волара, пожелали многие.

Спустя ещё час, в зале появился Сатор Катнар, но он такого ажиотажа среди собравшейся аристократии не вызвал. Увидев меня, он подошёл поздороваться и не отказал себе в удовольствии, слегка съязвить.

- Доброго дня граф, вижу, что только что приехал.

- И вам тоже доброго дня господин Катнар. Да, мы приехали всего пару часов назад, даже багаж ещё в карете.

- А что так, неужели Волар ещё не имеет в столице своего дома?

- Он мне здесь не нужен, я прекрасно могу расположиться в замке Де-Морсо. Графиня Алетта де-Морсо, бабушка Виктории, нам не чужой человек, она будет рада нашему визиту, - отбил я удар, но попытку унизить меня, запомнил. - Что же с вами тут произошло за прошедшие полгода? - подумал я, не понимая, почему отношение ко мне так сильно изменилось.

- Ваше величество, прошу меня простить, но мне нужно отвезти Амелию с дочерью в замок Де-Морсо, они устали и им требуется отдых. Я вернусь во дворец завтра утром, - сказал я, подойдя к Теорону.

- Да, конечно, не буду вас задерживать, к тому же, я тоже в скором времени должен покинуть гостей. Милора плохо себя чувствует со вчерашнего вечера и просила зайти к ней перед ужином.

Вздохнув прохладный, вечерний воздух, наполненный запахами весны, он показался мне мощным лекарством от лицемерия столичной аристократии. Бароны севера были более прямолинейны в разговорах, они точно знали, чего хотели и не скрывали этого. Возможно, что такими прямолинейными они были только со мной, но меня это не раздражало, грубая честность всегда лучше лизоблюдства. Барон Матарок был своеобразной серединой, говорил также прямо, но всегда уважительно и никогда не повышал голоса, как это обычно делали бароны северных территорий, отстаивая свою точку зрения.

- Амелия, а где расположен замок Де-Морсо, сколько до него ехать?

- От восточных ворот приблизительно час, он расположен у самой границы с баронством Кешера. А вообще ты мог бы и раньше поинтересоваться, где я жила до того, как стала графиней Волар.

- Твоя мама мне так много рассказывала о вашем замке, что я как-то потом даже и забыл спросить, где он находится. Извини, мне раньше не особо нужно было об этом знать.

- Карета подана ваше сиятельство! - доложил Вилл и открыл для нас дверцу подаренной нам тёщей белой кареты. Два часа проведённых во дворце отняли у нас много сил, поэтому до замка Де-Морсо мы ехали, молча, а Виктория, оказавшись в тишине, практически сразу заснула.

Лемар догнал нас, когда мы практически добрались до замка Де-Морсо. Он был доволен и даже немного ошарашен, удачным сбытом диковинных ручек.

- Вот, - он протянул мне несколько туго набитых золотыми монетами мешочков, - мы долго ездили по городу, предлагая товар, мало кто из лавочников решался купить, но один неожиданно купил всё сразу, причём по цене даже выше, чем мы запросили.

- Хозяин лавки видимо смотрит в будущее, думаю, через пару дней он выкупит у других лавочников то, что они купили, а потом цена на эти перья с запасом чернил увеличится минимум в два раза.

С нашим появлением в замке тёщи, там начался полный бедлам, слуги бегали как ошпаренные. Сама Алетта де-Морсо вцепилась в Викторию мёртвой хваткой и не отдавала нам её в течение получаса. Виктория несмотря на незнакомую обстановку, даже не пикнула, видимо как-то догадалась, что она сейчас попала в руки не к чужому человеку, а к родной бабушке.

Через полчаса суета в замке прекратилась, и мы наконец-то смогли спокойно поговорить за ужином.

- Я на вас в обиде, - заявила тёща, - вместо того чтобы сначала заехать сюда, вы поехали во дворец!

- Нужно было показаться там, так сказать, подтвердить свой приезд, - оправдался я.

- И что это тебе дало? Вас там приняли как-то особенно тепло? Думаю, что нет, а всё потому, что его величество в последнее время больше внимания уделяет чужакам. Король Тэрнии Эвор направил к нам посла, вот только я не понимаю, зачем он тут нам. До границы с Тэрнией всего два дня пути, любой вопрос можно решить в течение недели.

Я не стал спорить с тёщей, так как она была права.

Вечер и ночь прошли спокойно, мы даже смогли выспаться, что было делом не частым. Утром я, как и планировал, отправился во дворец, на этот раз без Амелии. Со мной поехал Лемар и десять охранников, так сказать, для соответствия титула у меня должна была быть охрана.

- Доложите его величеству, что прибыл граф Волар, - сказал я привратнику, поднявшись по ступеням парадного крыльца.

- Простите ваше сиятельство, но его величество Теорон первый отбыл около часа назад, - сообщил мне слуга, дежуривший у дверей.

- Куда?

- Простите ещё раз, ваше сиятельство, но мне об этом ничего не известно.

- Хм, это даже интересно, я же вчера ему сказал, что приеду, сегодня утром, - проговорил я скорее себе, нежели слуге. - Когда вернётся, ты тоже, разумеется, не знаешь?

- Нет, ваше сиятельство, мне и об этом ничего не известно.

- Что ж, ладно, приеду в другой раз, - я развернулся и посмотрев на окна кабинета Теорона сел обратно в карету. В кабинете сейчас точно кто-то был, штора качнулась, когда я голову поднял чтобы на окна посмотреть. Теорон никуда не уехал, он точно сейчас был во дворце, только почему-то не захотел со мной встретиться. - Вилл, мы возвращаемся в замок Де-Морсо!

Честно говоря, такое отношение ко мне меня напрягло, не делал я ничего такого, из-за чего меня можно было бы так показательно игнорировать. Тем не менее это происходило, и я обиделся. Вернувшись в замок тёщи, я сразу сообщил, что мы возвращаемся в Волар. На праздник по случаю дня города мне теперь было плевать, пусть без меня празднуют.

- Эрит, а может не надо так рубить сгоряча? - Амелия не одобрила моего решения.

- А мне плевать, если меня так открыто игнорируют, я терпеть такое унижение не собираюсь. Я титул графа у короля не просил, он сам его мне решил дать, я из-за этого что должен стать тряпкой, о которую можно вытирать ноги!

- Эрит, можно я останусь на несколько дней здесь, в замке Де-Морсо? Не хочу так сразу уезжать, мама может обидеться.

- Хорошо, можешь провести здесь пару недель, я же всё-таки не злобный человек, чтобы лишать бабушку общения с внучкой. Сам я сидеть здесь в Каболаре ожидая, когда король соизволит меня принять, не намерен, у меня дома дел слишком много. Я уеду сегодня, Лемар и десять охранников останутся здесь с тобой, потом с ними вернётесь.

- Эрит, может быть, ты всё-таки передумаешь? Король же приглашал на праздник.

- Если приглашал, то не нужно так себя вести, я не раб ему и никогда не буду рабом, уж лучше умру. Хочешь нормального отношения, нет проблем, поступай по-человечески. Если договорились о встрече, будь добр приди, не можешь, предупреди заранее! - я был вне себя после того, как съездил во дворец. Где-то далеко в сознании я понимал, что я должен по идее склонить голову перед королём, но моя гордость не позволяла этого сделать. У меня было ощущение, что из меня пытались сделать посмешище, причём умышленно намекая о то, что я до получения титула графа, был самым бедным в королевстве бароном, да и сейчас далеко не богат по сравнению с некоторыми. И дело даже было не в деньгах, доход Волара стремительно рос, увеличиваясь с каждым годом кратно, дело было в принципе. Я для большинства аристократов по сей день оставался простым бароном, и король сейчас, скорее всего, уже жалел о том, что дал мне титул графа. Награда титулом, была какой-то жестокой игрой, в которой я стал простой разменной пешкой. С таким положением я был не согласен и решил, отстаивать своё доброе имя, во чтобы мне это ни стало.

- Я уезжаю сегодня, решения не изменю, - подтвердил я отъезд. - Ты и Виктория можете погостить у бабушки, сколько пожелаете, но я хочу, чтобы вы вернулись в Волар как можно скорее.

Больше мы мой отъезд не обговаривали, Амелия старалась не лезть в душу, а я старался, не давить на неё, чтобы она передумала и поехала со мной. Единственный кто меня поддержал в таком резком отъезде, как не удивительно, была моя тёща. Она тоже считала, что такое отношение ко мне со стороны короля, слишком уж унизительно, такого прощать нельзя, несмотря на то, что я его вассал.

Вскоре я сел в карету, только уже не в белую, а в обычную, чёрного цвета (тёща отдала мне одну из своих) и отправился домой. Расставаться с Амелией и Викторией не хотелось, но деваться было некуда, королю нужно было продемонстрировать свою обиду на его отношение ко мне.

- Тарнак, едем без заездов в города, если решим устроить привал, я за то чтобы он был в чистом поле.

- Понял ваше сиятельство, сделаем так, как скажете.

Вскоре замок Де-Морсо остался позади. Моя новая карета, бодро подпрыгивала на дороге, отмеряя километр за километром по направлению в Волар.

За два дня пути домой, ничего запоминающегося не произошло, мы монотонно ехали по извилистой дороге, минуя посёлки и маленькие города. По несколько раз в день мы ненадолго останавливались, давая отдых лошадям и себе. На ночь костров не разводили, чтобы место нашей стоянки не было видно издалека. Всё было спокойно, я постепенно успокаивался после полученного унижения, но как только мы проехали мимо пресловутого Бюда, тут же получили проблему, да ещё какую!

- Именем короля! Приказываю остановиться! - услышал я мужской голос. Мой кортеж сразу же остановился, после чего я вышел из кареты, чтобы узнать, в чём дело, и кто посмел нас остановить. Остановить нас посмел капитан королевской гвардии в сопровождении двадцати гвардейцев.

- В чём дело капитан? - выйдя из кареты, я подошёл к офицеру гвардии короля, даже не соизволившему мне представиться.

- Именем короля, граф Эрит Волар подлежит аресту и должен быть препровождён в тюрьму Каболара!

- Что??? Ты что капитан пьян? Какие у тебя есть основания для моего ареста? - я был в шоке от его заявления и подумал, что это просто шутка, или, в крайнем случае, недоразумение.

- Граф Эрит Новар Волар обвиняется в покушении на его величество Теорона первого, с целью взойти на трон королевства Дакран вместо него!

- Что??? - я вообще выпал в осадок после его пояснения. Я никогда не метил на место короля и уж тем более, никогда не планировал его убить. Мне даже титул графа был не нужен, меня всё устраивало, когда я был простым и бедным бароном. - Капитан, ты случайно ничего не напутал?

- Нет. Именем короля вы арестованы!

Тарнак и мои охранники потянули оружие из ножен, но я их остановил.

- Нет, не нужно проливать кровь, это какая-то ошибка, в ней нужно разобраться, мы едем обратно в Каболар.

Я решил, сложить оружие и пусть даже под конвоем, но вернуться в столицу, чтобы выяснить, в чём реальная причина моего задержания. Моя охрана, глядя на меня, тоже сложила оружие, но этого гвардейцам показалось недостаточно, поэтому они связали моих людей, правда, оставив их в седле (не пешком же им в Каболар идти). Мало того, что мою охрану связали, гвардейцы делали это настолько жёстко, что я стал опасаться того, что мои ребята сейчас не выдержат и начнут их убивать. Мне стоило больших усилий, заставить их стерпеть такое отношение к ним.

После того как всю мою охрану связали, ко мне в карету подсел один из гвардейцев, держа в руках пару кинжалов, как бы давая понять, что пытаться сбежать не стоит. Если честно, я сейчас действительно уже стал обдумывать план побега, но потом отбросил эту идею, так как не захотел оставлять свою охрану на растерзание этим гвардейцам.

Приблизительно около часа мы ехали спокойно в обратном направлении, но потом карета резко рванула вперёд и через несколько секунд, сильно накренившись, сначала упала набок, а потом встала на крышу. Я сильно ударился головой, а потом ещё и упал сверху на гвардейца, сторожившего меня внутри. Послышались крики, звон мечей и дикое ржание умирающих лошадей. После удара головой в ушах стоял звон, а перед глазами летали серебряные искры. Спустя несколько секунд начав нормально соображать, я посмотрел на моего конвоира гвардейца, всё ещё находящегося подо мной, он был мёртв. Сам того не желая, я свернул ему шею, в то момент когда карета переворачивалась. Всё бы ничего, но один из его кинжалов, пока мы с ним кувыркались внутри кареты, довольно сильно поранил мне ногу. Пока я копошился в карете, пытаясь встать и хоть как-то остановить кровь, звуки боя снаружи стали нарастать, а потом резко наступила тишина.

- Ваше сиятельство, вы живы? - спросил кто-то, открыв дверцу кареты.

- Жив, - ответил я и выполз наружу с помощью чьих-то рук. Возле перевёрнутой кареты пыль стояла столбом, поэтому я не сразу увидел, что происходит вокруг. Вскоре легкий ветерок отогнал в сторону клубы пыли, и я наконец-то увидел, что произошло. Все королевские гвардейцы были убиты. Из десяти моих охранников в живых осталось только шестеро, двое из них были ранены, одним из них был мой слуга Вилл. Он был ранен в лицо, меч гвардейца оказался недостаточно длинным и не снёс ему голову, а лишь прошёлся кончиком лезвия по щеке. Кости черепа не пострадали, но уродливый шрам на лице моего слуги видимо останется навсегда, если, конечно, маг лекарь не сможет его убрать. Все мои выжившие охранники по-прежнему были связаны и находились в сёдлах своих коней.

Тарнак таким же ничего не понимающим взглядом, как и я сейчас, смотрел на людей, окруживших нас. Вооружённые до зубов и одетые разношёрстно, они были похожи на разбойников, от них оставалось только услышать, сколько они хотят получить денег за моё освобождение, если это, конечно, было именно оно, а не банальный грабёж.

- Вы кто мать вашу! Какого хрена вы убили королевских гвардейцев? Как мне теперь доказать королю, что я не виноват? - кричал я, осматривая людей, окруживших нас.

- Ваше сиятельство, не извольте гневаться, мы подумали, что вам нужна помощь! - Сказал человек с надвинутым на глаза шлемом. - Не правильно это, когда человека ни за что на виселицу отправляют, - продолжил он.

- С чего ты взял, что на виселицу? Вы вообще кто? - я посмотрел на каждого человека, участвовавшего в моём освобождении. Лица нескольких из них мне были смутно знакомы, но я пока не мог вспомнить, где я их видел до этого.

- Это наёмники ваше сиятельство, те самые, которых мы взяли в Бюде, - пояснил Тарнак. - Осталось узнать, с чего это вдруг у них возникло такое дикое желание нам помочь.

- Ваше сиятельство, мы тогда, ну, после Бюда, следом за вами в Каболар поехали, думали, что там работу найдём. Как оказалось, там, таких наёмников как мы, уже девать некуда. Потом случайно узнали, что король приказал арестовать графа Волара, якобы за покушение на него. Мы в это не поверили и поехали за гвардейцами. Они нас привели к вам и мы, выждав удобный момент, напали, - пояснил тот же человек с надвинутым на глаза шлемом.

Я ещё раз посмотрел на этих появившихся неожиданно и как нельзя вовремя наёмников. Почти каждый был помимо меча, вооружён охотничьим луком, оружие относительно дешёвое, но очень эффективное. Именно это оружие и позволило им одержать победу без собственных потерь. Во время атаки, сами гвардейцы вместо того чтобы защищаться, почему-то принялись убивать моих охранников, которые на тот момент никакой угрозы для них не представляли.

Немного подумав, пришёл к выводу, что никого живого из нас в Каболар вообще никто и не планировал привозить. Гвардейцам, скорее всего было приказано нас найти и убить, но не просто, а при свидетелях и желательно где-нибудь неподалёку от столицы, чтобы резонанс был более сильным. Моё убийство было кому-то необходимо, да и саму мою смерть можно было обыграть, как угодно. Например, пустив слух о том, что граф Волар сначала пытался убить короля, а когда убить не получилось, он попытался сбежать. Во время побега, он был настигнут гвардейцами, и убит, так как сдаваться не захотел. На этом всё, концы в воду, никому и никаких доказательств больше не потребуется.

Простой план моего устранения вызвал во мне такую ярость, что я был готов в одиночку идти разбираться с Теороном, ведь это он отправил своих гвардейцев в погоню за мной. Лишь каким-то чудом здравый смысл возобладал над моим порывом и заставил меня, подумать трезво.

- В Каболаре мне появляться нельзя, я сейчас для всех - убийца короля и не важно, что этого не было. Амелию и Викторию тоже не получится забрать. Замок Де-Морсо находится в часе езды от города и там сейчас должно быть много гвардейцев. Они, наверное, ждут моего появления туда, если я каким-то чудом смог выжить. Убить меня, разумеется, не удалось и об этом пока ещё никто знает, а это значит, что у меня есть немного времени, чтобы подготовить ответный удар.

- Теорон, ты сильно пожалеешь о том, что ты сделал - сказал я себе. - Тарнак отправь в замок Де-Морсо пару ребят, пусть попробуют Лемара и Амелию предупредить. Остальные едут со мной в Новарград, нам нужно собрать войско, чую, король просто так мне жену и дочь не отдаст.

Распределив задания, я кое-как влез в седло, мой импровизированный жгут из ремня, мне сильно сейчас мешал нормально передвигаться.

Через некоторое время, вместе с двенадцатью наёмниками и тремя оставшимися со мной охранниками, я направился домой в Новарград. Планировал быстро собрать войско числом в несколько тысяч, чтобы потом прийти в Каболар и отбить у короля Амелию и Викторию.

Когда мы добрались до границы Волара, нас там поджидала проблема. Человек, отправленный мной вперёд, вернулся и сообщил, что границу теперь охраняют уже не мои солдаты, а гвардейцы короля. Из этого получалось, что дорога домой мне была закрыта, правда, закрыта была только эта дорога. Помимо неё было много других дорог, к сожалению, плохих и идущих в обход, но также ведущих к городу. Все эти дороги перекрыть было невозможно, у короля просто гвардейцев на это не хватит. По одной из таких дорог мы и решили, попробовать добраться до Новарграда.

Через несколько часов блуждания по лесу, потому что дорога на деле оказалась плохо проходимой тропой, мы всё-таки добрались до Новарграда, но в город нам попасть так и не удалось. Новарград был наводнён солдатами короля, а вместо меня Воларом сейчас правил другой человек, некто эт-барон Лотап.

- Вот суки! - я ударил кулаком по стволу дерева, из-за ствола которого долго наблюдал за новой жизнью в городе. - Когда только успели, ведь я же практически сразу из столицы уехал!

- Ваше сиятельство, что делать будем? - тихо спросил Тарнак. Он стоял рядом и смотрел на то, как чужие солдаты бесчинствуют в городе, который уже давно стал для него родным.

- Нужно попытаться найти отца и Чареса, они помогут собрать людей для того, чтобы выгнать всех этих уродов не только из Новарграда, но и со всей остальной территории Волара. Если сейчас городом правит не отец, это значит, что его здесь нет, он бы этого не допустил. Сил видимо у него оказалось недостаточно, пришлось отступить. Сейчас он либо в старом замке, либо в академии, солдаты туда не сунутся, с магами воевать себе дороже. Правда, я не понимаю, почему отец сразу не призвал на защиту города магов академии.

- Может он просто не успел, - предположил Тарнак, - а если не успел и сейчас находится в своём замке, значит, в академии ещё не знают, что тут творится.

- Как-то в это слабо верится, оставь тут двух ребят, пусть дальше наблюдают, а мы до академии доедем. Сотня магов - это большая сила, мы вместе с ними можем отобрать Новарград у кого угодно.

Оставив двух человек, из отряда присоединившихся к нам наёмников, наблюдать за городом, мы поехали в академию. По пути туда меня не покидала мысль, что с нашими магами что-то не так, не могут они не знать, что город наводнён чужими солдатами. Обеспечение академии продовольствием идёт из города, а хлеб так вообще туда привозят два раза в день.

Когда до озера оставалось всего несколько минут пути, я остановил свой маленький отряд, чтобы отправить кого-нибудь на разведку. Выбрали самого молодого из наёмников, я не знал его настоящего имени, все обращались к нему по прозвищу - Кот. Честно говоря, оно хорошо ему подходило. Молодой парень, был немного худощав, среднего роста и передвигался он также тихо как кот, только большой.

Он вернулся к нам через полтора часа, когда я уже собирался отправить кого-нибудь на его поиски.

- Ну?

- Ваше сиятельство, я так и не понял, что там происходит. Учеников не видно, вместо людей на стене и у ворот стоят какие-то уродливые звери. Я побоялся подойти ближе, они меня могли заметить или ещё хуже, почувствовать. Зверь же по запаху идёт, они звери и могут за мной по следу прийти.

- Всё, конец, академия тоже захвачена, думаю, там сейчас балом правит профессор Верн. Не напрасно он в Тэрнию ходил, нашёл всё-таки там изменённых магов. Так, ладно, перейдём к следующему ходу, едем в старый замок, попробуем отца найти. Тех ребят, что сейчас за городом наблюдают, нужно забрать, незачем им сейчас там жизнью рисковать.

Пока собирали отряд, наступила ночь, а дорога до старого замка Волар стала для нас серьезным испытанием. Нормальных дорог мы избегали, шли по густому и ночному лесу до самого рассвета.

Замок отца, наполовину скрытый густым утренним туманом, выглядел призрачным и каким-то пустым, словно из него совсем недавно уехали все люди. Посёлок возле него тоже как-то не особо чётко показывал признаки нахождения в нём большого количества жителей.

- Ваше сиятельство, здесь что-то не так, тихо как-то, - остановил меня Тарнак. - Разрешите, я сам схожу, проверю, у меня в этом посёлке старый друг живёт.

- Ладно, иди, но, если что, бегом назад. Мне, честно говоря, эта тишина тоже не нравится. Ворота замка плотно закрыты, а их обычно открывают с рассветом. Сейчас почему-то этого сделать никто не собирается, словно замок в осаде находится.

Глава 3

Тарнак вернулся к нам часа через три, за это время ни в посёлке, ни в замке почти никаких изменений не произошло. На улицах посёлка появилось несколько человек, а в замке наконец-то открыли ворота, вот только никто оттуда так и не вышел.

- Что там? - спросил я, протягивая фляжку с водой запыхавшемуся после продолжительного бега командиру моих охранников.

- Ваше сиятельство, - он принял из моих рук фляжку, но пить не стал. - Мне жаль ваше сиятельство, барон Новар Волар, ваш отец, мёртв. В замке солдаты короля, их там приблизительно около сорока.

После того как я узнал о смерти Новара, из меня словно стержень вынули. Мне больше уже не на кого было рассчитывать. Теорон удалил быстро, сильно и точно в сердце. Он лишил меня всего, кроме жизни. Он и её бы с большим удовольствием отнял, но ему в этом деле помешали всего несколько простых наёмников.

- Ваше сиятельство! - Тарнак тронул меня за плечо, - Ваше сиятельство!

- Что?

- Крепитесь, это большая потеря для всех нас, но у вас ещё есть жена и маленькая дочка. Мы сделаем всё, чтобы помочь вам их вернуть.

- Вернуть говоришь! - я сжал кулаки и посмотрел на своего слугу Вилла. Его лицо было наполовину скрыто бинтами, из-за этой раны он не мог говорить и сейчас жестом мне показывал, что он пойдёт со мной до конца.

- Я их обязательно верну, вот только сначала сделаю так, что у короля будет земля гореть под ногами! Мне нужно собрать всех, кто ещё остался на моей стороне, начать нужно с магов, не все же они перешли на другую сторону.

- Мы поможем ваше сиятельство. Ваше сиятельство есть и хорошая новость, Чарес жив, только он прячется где-то. Когда солдаты пришли в замок Новара, его там не было. Когда Чарес узнал, что барон убит, он со своим отрядом напал на солдат, только силы оказались не равны. Ему пришлось отступить, с ним сейчас несколько воинов, это все кто смог выжить тогда.

- Если Чарес жив, это уже хорошо, осталось его только найти, и я, кажется, знаю, где он сейчас. Тарнак ты о северной заставе слышал когда-нибудь?

- Кое-что слышал, только не был там никогда.

- Я, зато был, мы тогда оттуда несколько замёрзших тел привезли. После того случая заставу забросили, думаю, Чарес сейчас именно там, ему просто больше негде спрятаться. Нужно проверить заставу и, если даже мы Чареса там не найдём, эта застава на некоторое время может стать для нас домом. Мне нужен один человек, кто-то должен остаться здесь, наблюдать за городом, - я посмотрел на отряд. Добровольцами вызвались все, но их растолкал Кот, выйдя вперёд.

- Я останусь, вот только как мы потом друг друга найдём?

- Скажи где тебя в городе найти, и мы туда придём, - предложил я.

- В башне с часами, я там постоянно прятался и меня никто из стражников даже и не подумал там искать.

- Из стражников? - переспросил я и наконец-то вспомнил, где я его раньше видел. Видел я его у себя в подземелье, он вор, я его помиловал однажды и потом запретил приезжать в Волар. Он не послушался и вернулся. За ним потом долго гонялись, чуть ли не все городские стражники, но так и не смогли поймать. Кот смотрел мне в глаза, он сейчас понял, что я вспомнил его, но убегать из-за этого не собирался.

- Надеюсь, ты меня не сильно оборвал тогда, - я погрозил кулаком.

- Я у вас лично ничего и не брал. Мне вообще много никогда и не надо было, была бы крыша над головой и брюхо не пусто, вот и всё что нужно. Крыша у башни хорошая, а у булочника и мясника украсть что-то, вообще проще простого, это же не дом ювелира попасть, - пояснил он и улыбнулся.

- Прежде чем мы уедем, хочу попросить об одной услуге, - я подошёл ближе к нему.

- Всё что в моих силах, ваше сиятельство!

- Ты же понимаешь, что в таком виде я как белая ворона, - я показал на свой уже не очень белый камзол. Кот посмотрел на меня, потом на замок отца и сказал.

- Дайте мне часа три-четыре.

- Даю, действуй!

Кот управился за три часа и принес мне почти новую форму сотника армии короля, даже шлем прихватил вместе с ней. Шлем, я не взял, оставил ему в подарок, так как я не любил такую защиту головы, он мне мешал. Форма сотника пришлась по размеру, вот только чувствовал я себя в ней не уютно, меня красный королевский цвет в ней раздражал.

- Ты что не мог что-нибудь другое украсть?

- А там больше ничего другого и не было, солдаты имеют только то, что сейчас на них, запаса в одежде нет.

- Они что совсем не моются что ли?

- Кто же их знает, может и не моются, чтобы их по запаху потом можно было проще найти если что.

- Ладно, за одежду спасибо, никогда не думал, что кого-то попрошу о такой услуге.

Оставив Кота наблюдать за жизнью в городе, да и не только в нём, а вообще за всем, чем сможет, мы отправились в северную заставу. Добирались туда, также минуя дороги, поэтому доехали до неё лишь через день. Когда подошли к заставе, нас чуть не убили, приняв за солдат короля. Арбалетный болт пролетел всего-то на ладонь выше моей головы.

- Чарес не стреляй, это я Эрит!

- Эрит? Ты что теперь сотник в армии короля? - спросил он, выглянув из окна.

- Нет, просто мой белый костюм мог меня выдать даже с большого расстояния. Открывай ворота!

Через несколько минут мы вошли в большой дом, окружённый трёхметровой стеной с двумя смотровыми вышками.

За час мы рассказали друг другу о том, что с каждым из нас произошло, а также о том, что сейчас творится в Новарграде, замке отца, да и вообще во всём Воларе. Наше положение, судя по рассказу Чареса, сейчас было тяжёлое, почти безвыходное. Солдаты короля появились неожиданно и первое, что сделали, разоружили наших воинов. Мало того, они в поиске оружия обошли каждый дом, как в самом городе, так и каждой деревне. Сейчас у жителей из оружия можно было найти лишь столовый нож, всё остальное, включая косы, солдаты отобрали. Часть из моих воинов и стражников на данный момент находились в подземелье замка, ещё часть ежедневно приходили отмечаться, словно условно осужденные.

В академии всё же было небольшое сражение и его наши маги проиграли, так как были преданы. Предали их несколько наших же учеников, они ночью украли все антимагические амулеты и потом открыли врагам ворота. В академии сейчас действительно командовал профессор Верн, он пытался перевоспитать тех магов, кто не захотел перейти на его сторону. Сколько сейчас там таких сопротивляющихся магов находится, никто не знал, на территорию академии никого не пропускали.

- Постой, а где Лемар? - опомнился Чарес, не увидев его среди нас.

- Я отправил его обратно в замок Де-Морсо, чтобы он предупредил Амелию и теперь не знаю, смог он избежать ареста или нет. Если смог уйти от гвардейцев, должен вскоре появиться в городе. Он парень умный, обойти посты и не попасть в руки солдат сможет. Я оставил человека, за городом присматривать, если он увидит Лемара, поможет ему спрятаться. Через несколько дней должен вернуться Фернан, и я боюсь, что он может громко заявить о своём возвращении.

- Это да, Фера лучше не злить, - подтвердил Чарес. - Ладно, то что было, мы уже знаем, что теперь дальше делать, с чего начнём?

- Людей поднимать будем и воинов освобождать, таким числом как сейчас, мы солдат короля из города выгнать не сможем.

- Нас здесь сейчас всего тридцать два, мы таким числом никого освободить не сможем. В замке Новарграда сейчас больше пятидесяти солдат, и они хорошо вооружены, - пояснил Чарес.

- Попробуем подкупить часть из них. Денег, правда, у меня не много, я Амелии больше половины оставил, на всякий случай. В итоге этот всякий случай произошёл со мной, а не с ней, хотя, - я задумался над тем, могли возникнуть у неё проблемы или нет, и пришёл к выводу, что запросто, - пусть лучше у неё деньги будут, я себе найду.

- Где? - удивился Чарес. - В замок отца лезть за ними, смысла нет, его казну уже полностью выгребли. Кельна сказала, что в замке сейчас даже гнутого медяка не найти. Она осталась там, чтобы мы могли знать, что там происходит. Лирита, мать Лемара, сейчас в посёлке находится, она нас продуктами снабжает, насколько может, конечно, много сразу брать нельзя, заметят.

- Если в замке отца нечего взять, придётся в свой замок пробраться, - сказал я, вспомнив о Коте. Если он смог из замка Новара, где никогда до этого не был, незаметно выкрасть форму десятника, он поможет мне в мой замок попасть, я же все ходы и выходы из него хорошо знаю, проще должно получиться.

В северной заставе мы просидели два дня, обговаривали планы действий, начиная с момента входа в город и до его полного освобождения. Некоторые планы были, мягко говоря, сомнительные, так как сил у нас было маловато. В городе сейчас находилось почти полторы сотни солдат, а нас всего тридцать два человека, точнее тридцать один. Вилла мы не учитывали, он сейчас мало чем мог нам помочь, любое резкое движение головой причиняло ему боль.

Прежде чем начать действовать, мы дождались, когда стемнеет, так как в светлое время пытаться попасть в город, было слишком рискованно.

- Ну, что, удачи нам! - сказал я, посмотрев на свою группу диверсантов. Мы сейчас шли в город не все, двадцать человек оставались в лесу, на тот случай если нас придётся экстренно спасать.

- Чарес, ты уверен, что справишься, имея только одну здоровую руку?

- Уверен, за меня не переживай, всё сделаем как надо.

- Тогда вперёд, от того получится у нас или нет, многое зависит.

Я отправился на поиски Кота, без его помощи весь наш план мог накрыться медным тазом. Две группы по несколько человек прикрывали меня с двух направлений. Улицы города были темны, фонари никто не зажигал, жители экономили масло, ведь вся торговля с появлением солдат полностью остановилась. Словно зверь, вышедший на охоту, я крался по улице, пытаясь издалека увидеть силуэт Кота в окне под самой крышей башни с часами. Когда до башни мне оставалось пройти всего несколько десятков метров, со стороны примыкающей улицы показались проблески света. Это был патруль, состоявший из трёх солдат, планомерно обходивших одну улицу за другой. Ночью по улицам города ходить никому кроме солдат не разрешалось, за непослушание били плетью. Я прижался к стене дома и замер. Мы, конечно, могли бы сейчас этот патруль легко устранить, но их пропажа может встревожить всех остальных солдат короля. После этого нам проникнуть в замок, стало бы в разы сложнее, а может и просто уже невозможно.

Солдаты приближались и света от их фонарей, будет вполне достаточно, чтобы меня увидеть. Понимая это, я быстро осмотрелся, в поисках другого убежища и не найдя ничего подходящего, решил, влезть на крышу дома, у стены которого стоял. Только собрался подпрыгнуть, чтобы ухватиться за камень, выступающий на пол-ладони из кладки, расположенная в метре справа от меня дверь распахнулась и две сильные руки, втянули меня внутрь, причём так быстро как будто я вообще ничего не весил.

- Ты кто? - тихо спросил я, после чего меня прижали к стене и зажали рот.

- Тс! Молчи.

Я послушался, так как понял, что убивать меня никто не собирается, наоборот, мне помогают избежать встречи с солдатами. Солдаты действительно свернули на улицу, где я пару секунд назад стоял, и вскоре прошагали мимо дома хозяина, который меня сейчас спас. Я мог бы легко этих солдат убить, если бы столкнулся с ними, но мужик, прижавший меня к стене, об этом даже не догадывался, он меня просто спасал от расправы солдат.

- Ты кто? - спросил я ещё раз, когда шаги патруля стихли. Меня сразу же прекратили прижимать к стене, после чего послышался шорох, и зажглась свеча.

- Это я ваше сиятельство, узнаёте? - передо мной стоял мужик лет пятидесяти на вид и улыбался. Его лицо мне было хорошо знакомо, но я не смог быстро вспомнить кто он.

- Ваше сиятельство, я отец Вилла, вы мне тогда жизнь спасли.

- Точно!

- Что вы один тут ночью делаете?

- Почему один, я не один.

- Мой сын с вами?

- Нет, - ответил я и увидел, как его взгляд сразу стал печальным.

- Как он умер?

- Кто сказал, что он умер? Он жив, в лесу сидит, ждёт моего возвращения.

Отец Вилла, имя которого я так и не вспомнил, сразу повеселел и предложил помощь, но я сегодня от неё оказался.

- Сейчас мне помощь не нужна, а вот если ты поможешь мне всех моих воинов через два дня собрать в одном месте, буду безмерно благодарен.

- Я это сделаю, скажите, куда они должны прийти, и они там будут!

- Знаешь, где стоит сгоревшая два года назад мельница?

- Знаю.

- Вот пусть в лесу неподалёку от неё меня и ждут, а сейчас мне пора, мне за эту ночь ещё много чего нужно успеть сделать.

Я вышел на улицу и посмотрел на дом, - вот чёрт, а ведь это действительно дом отца Вилла! Почему я о нём раньше не подумал, да и сам Вилл, почему промолчал, хотя что с него взять, он сейчас не то что говорить, есть не может, рот слишком широко стал открываться.

Дорога до башни теперь была свободна, я быстро до неё дошёл, после чего открыв дверь, шагнул в ещё тёмную темноту.

- Кот ты здесь? - тихо спросил я. - Кот! - сказал я громче, но мне никто и после этого не ответил. Я решил позвать в третий раз и громче, но услышал стук копыт по брусчатке.

- Лин, проверь башню, там дверь открыта! - послышался мужской низкий голос.

- Слушаюсь, господин десятник! - ответил более высокий мужской голос.

- Вот чёрт и ведь спрятаться здесь негде, - прошептал я и достал нож. - Придётся убить, если он меня увидит, - решил я и услышал тихий шёпот.

- Сюда, наверх, быстро!

Я на ощупь стал карабкаться вверх по крутой лестнице и вскоре встретился с Котом.

- Сюда, за мной, не шуми.

Как только он это сказал, внизу скрипнула дверь и в башню, заглянул тусклый свет масляного фонаря. Кто-то вошёл вслед за мной и тоже стал подниматься по лестнице.

- Сюда, - Кот подтолкнул меня к окну расположенному почти под самой крышей башни, - там карниз, можно повиснуть, он выдержит, я проверял.

Я выбрался из башни через окно и, держась за ступеньку кирпичного карниза, повис метрах в пятнадцати над землёй. Через несколько секунд рядом со мной появился Кот.

- Поищи ногами, где-то там выбит кирпич, туда можно ногу вставить, - посоветовал он и замолчал, так как наверх к механизму часов поднялся солдат.

- Нет тут никого! - крикнул он вниз и сразу же стал спускаться.

- Всё, можем влезать обратно.

Кот оказался в башне через несколько секунд, после чего помог мне влезть. У меня даже с его помощью сделать это быстро не получилось, я оказался совсем не таким шустрым скалолазом как он.

- Фух, - выдохнул я и растёр онемевшие от напряжения пальцы. - Ну, что тут?

- Пока ничего интересного, ходят, жрут, гадят везде и жителей почём зря обижают. Нового правителя Волара не видел, он не выходил из замка, но я знаю что он точно там. А у вас что? Чарес нашёлся?

- Да, нашёлся и мы с ним кое-что придумали. Слушай сюда!

Я за пару минут рассказал ему, что мы придумали и что мне конкретно от него нужно и прямо сейчас. Кот сразу отказался лезть в замок, коротко объяснив, что это практически не выполнимая задача, да ещё и ночью.

- Через стену нам не перебраться, на ней постоянно кто-то есть, а если бы мы даже и смогли это сделать, в сам замок точно не войдём. Там, даже ночью все коридоры охраняются, я слышал, как об этом солдаты говорили.

- Нам коридоры не нужны, нам в мой кабинет нужно попасть, окно там не запирается.

- Где это окно?

- Идем, покажу! - я потащил его за собой, но Кот меня притормозил.

- Не так быстро, иначе нас услышат.

Я послушался, так как он в деле незаметного передвижения понимал и умел больше, чем я. Перебегая от дома к дому, от куста к кусту, мы за полчаса обошли замок, и я наконец-то показал ему окно.

- Вот это окно! - я показал на окно верхнего этажа, выше находился только чердачный этаж, там когда-то находилась библиотека. Кот посмотрев на окно, тихо хихикнул. - Что? - не понял я его хи-хи.

- Это же около тридцати локтей по голой стене, здесь нет ни одного выступающего из кладки камня, за который можно надёжно ухватиться, - пояснил он.

- Слышал такое слово надо? Вот именно оно сейчас и пришло, - надавил я.

- Ну, хорошо, допустим, я влезу, а вы? Я же ваш тайник быстро не смогу найти, даже если скажете где он. К тому же, мне и другого рода помощь может понадобиться.

- Какого другого? Ты что там собрался делать?

- Там же охранников как рыбы в озере! Кто меня подстрахует, пока я вашу казну брать буду?

- Я же с тобой пойду, уж как-нибудь влезу с твоей помощью.

- Ладно, рискнём. Мне нужна крепкая верёвка, пара стилетов и штуки четыре мясницких крюка, ну, таких больших, на которых мясо в лавках подвешено.

- А лестницу случайно не надо? - пошутил я, намекая, что у меня ничего из перечисленного им всё равно нет.

- А что, у вас есть такая длинная лестница?

- Издеваешься?

- Немного, но без того что я перечислил, нам туда не попасть даже днём.

- Хорошо, пойдём, есть тут один человек, который нам поможет всё это собрать.

Вскоре мы таким же способом, то есть короткими перебежками, добрались до дома отца Вилла.

- Это снова вы ваше сиятельство! Случилось что-то?

- Да, нам кое-что срочно понадобилось, а сами мы это быстро не найдём, поможешь?

Отец Вилла нам, конечно же, помог, причём не выходя из дома. Стилеты он прятал за доской подоконника, там ещё пара кинжалов лежало, но мы от них отказались. Верёвку он принёс из кладовки, а крюки достал с чердака. Крюки для мяса были старые и ржавые, но ещё достаточно крепкие и должны выдержать наш вес.

Когда мы вышли из дома, нам под ноги упал небольшой камешек, заставив посмотреть в ту сторону, откуда он прилетел. С другой стороны улицы нам махал рукой Чарес, предлагая подойти к нему.

- Что? - спросил я.

- Вы чего тут бегаете? Не знаете как бы надёжнее на солдат нарваться? - он показал себе за спину, где сейчас двое наших диверсантов прятали последний труп. - Они вас за углом поджидали, - пояснил он.

- Твою ж! Дело плохо, теперь в нашем распоряжении только эта ночь, точнее её оставшаяся часть, - я почесал затылок, пытаясь, придумать, что теперь делать. - Выбора нет, будем захватывать замок сегодня и изнутри. Чарес собирай всех, и подходите к замку с противоположной от ворот стороны. Пусть ребята луки приготовят, потому что не к каждому солдату мы сможем подойти на расстояние удара. Всё, разбежались! Кот идём, времени у нас почти не осталось.

Через некоторое время мы с ним снова стояли под окном моего кабинета, и я стал внимательно наблюдать за тем, что он делает. Кот обвязал себя верёвкой, засунул крюки за пояс и, взяв в руки стилеты, стал просовывать их лезвия между камней кладки. Они не везде входили на достаточную глубину, если ему не нравилось, как лезвие держится между камней, он искал другое место. Поднявшись, приблизительно на высоту пяти метров, Кот закрепил между камней кладки первый крюк и привязал к нему верёвку.

Через полчаса этот скалолаз завершил подъем, но повис он не под моим окном, а под самой крышей, там находилось ещё одно окно, только маленькое, но в него можно было пролезть. Это окно вело на ещё одно чердачное помещение, которое никак не использовалось, потому что там даже встать было невозможно, до крыши было всего полметра. Когда Кот сбросил мне верёвку, ко мне подошёл Чарес.

- Нам всем туда лезть?

- Ты и Вилл останетесь здесь, только обойдите замок и спрячьтесь где-нибудь напротив ворот. Если что-то пойдёт не так, будете солдат дразнить находящихся на стене. Патрулей, я так понял, в городе больше нет, вы с ними покончили?

- Далеко не со всеми, какой смысл убивать патрули на окраине города, если замок уже почти наш.

- Ой, не сглазь, в замке пока только Кот, остальным ещё в эту форточку влезть нужно.

Спустя какое-то время, три десятка человек уже находились в комнате бывшей библиотеки. Эту комнату новый хозяин замка превратил в склад, сложил здесь всё оружие, отобранное у моих воинов.

- Это мы удачно зашли, - подумал я. Тридцать человек вооружённых как на войну, сейчас стояли посреди комнаты, не двигаясь, чтобы случайно не задеть сваленное в кучу оружие, и ожидали от меня команды начать захват замка.

- Кот, глянь что там, - шёпотом сказал я, подойдя к нему.

Он кивнул и приоткрыл дверь, чтобы узнать, есть сейчас в коридоре кто-нибудь или нет. Сразу за дверью находилась лестница, ведущая с чердака на этаж, где находился мой кабинет. Внизу возле первой ступеньки стоял солдат, он не дремал, а прислушивался к чему-то, что сейчас происходило дальше по коридору. Кот сразу же прикрыл дверь и предложил себя в качестве ликвидатора охранника коридора, но я запретил, объяснив жестами, что ножом убить не получится, ступени слегка скрипят, он услышит. Дальше также жестами (здесь уже мой опыт помог, я же несколько месяцев глухонемого изображал) я предложил убить охранника из лука.

Наш самый меткий лучник долго целился в охранника, испытывая наше терпение, но в итоге решил проблему без шума. Стрела пробила голову охранника насквозь, после чего мы спустились по скрипучей лестнице в коридор верхнего этажа. На наше счастье в этом тупике изогнутого коридора больше охранников не было, но они точно были где-то за углом, скорее всего, стояли возле двери моего кабинета. Нам были слышны их тихие голоса, они сейчас обсуждали кому и какой из домов в городе достанется, после того как граф, то есть я, будет или пойман, или убит.

- Двое, что делать? - спросил Кот.

- Раздевайся, - прошептал я.

- ? - переспросил он взглядом.

- Наденешь его форму, - я показал на труп охранника, лежавшего около лестницы.

Он сразу догадался, зачем и переоделся быстро. Вооружившись всё теми же стилетами, отправился решать проблему с нашим дальнейшим передвижением по замку.

Как оказалось, Кот не только вор и хороший скалолаз, но ещё и прирождённый актёр, даже я поверил, что ему плохо. Согнувшись и держась за живот, он вышел к солдатам, охранявшим мой кабинет. Как только они к нему подошли, чтобы помочь, он убил их молниеносным двойным ударом. Путь был чист и мы устремились вперёд, но почти сразу же остановились, услышав голоса. Кто-то не спеша поднимался по лестнице на этот этаж с другой стороны коридора. Сам коридор достаточно хорошо освещался двумя фонарями, а гасить их было нельзя, темнота насторожит поднимавшихся по лестнице. В освещённом коридоре они нас могли увидеть раньше, чем мы успеем с ними хоть что-то сделать. Нам было необходимо где-то спрятаться и я осмотрелся в поисках укрытия. Вариант был только один, всем быстро войти в кабинет и трупы солдат туда занести.

За каких-то несколько секунд тридцать человек тихо как вода затекли в мой кабинет. Мой кабинет был достаточно просторный, в нём уместились все, даже не создав толпы по центру.

На моём письменном столе горела свеча, зажжённой её оставил новый хозяин Волара, видимо собирался вскоре сюда вернуться. Я её задул, чтобы он нас не сразу увидел, когда вернётся.

- Борам, а где охрана? Они же были здесь всего несколько минут назад? - услышали мы приблизившийся голос.

- Не могу знать, ваша милость.

- Ну, так узнай, а когда найдёшь этих бездельников, выпиши им по двадцать плетей, нет, лучше по тридцать.

- Будет сделано, ваша милость.

- Ты ещё здесь!? - повысил голос человек, которого называли вашей милостью.

- Уже нет, - ответил другой человек, и мы услышали быстрые удаляющиеся шаги.

- Бить нужно всех и желательно каждый день, - проговорил человек и, открыв дверь, шагнул в темноту кабинета. Он успел сделать лишь шаг, после чего удар в ухо отправил его в нокаут настолько быстро, что он даже - ой сказать не успел.

Когда его через пару минут привели в чувство, он был уже связан и с кляпом во рту, а единственная свеча снова освещала кабинет. Увидев, сколько вокруг него сейчас собралось воинов, причём они точно не из армии короля, он выучил глаза и попытался хоть куда-то отползти. Отползать было совершенно некуда и поняв это, он стал изображать бесстрашие. Изображал, правда, не долго, до первого удара стилетом в ногу.

Короткий допрос с пристрастием ничего нам не дал. Эт-барон Лотап, а это был он, ничего интересного не сказал, он или действительно ничего не знал о том, что затеяли король с графом Катнаром, или же решил быть верным Теорону до конца.

- Выбросьте трупы в окно, - приказал я.

- А с этим что? - спросил один из наёмников, показывая на барона.

- Можешь и его тоже туда, какая разница как он умрёт.

Избавившись от трупов и на тот момент ещё живого барона, мы продолжили очистку замка от солдат короля. Сначала всё шло как по маслу, но когда дело дошло до нижнего этажа, один из солдат успел закричать. Его крик почти ничего не дал, к этому моменту от общего количества солдат находящихся в замке осталось всего семь человек. Поняв, что находятся в сильном меньшинстве, они сдались, надеясь на то, что им сохранят жизнь.

Я действительно сохранил им жизнь, они заняли места моих воинов, сидевших в подземелье до нашего появления.

- Дальше что? - спросил Чарес, глядя на город через маленькое окно в воротах.

- Предложим солдатам и гвардейцам, перейти на нашу сторону.

- А если они не согласятся?

- Придётся убить, мне такое количество пленников не нужно, не до них нам скоро будет.

- Нас всё равно слишком мало для того чтобы освободить город, там ещё больше сотни солдат. В замке Новара находится ещё приблизительно сорок и около двух сотен разбрелись по всей территории Волара. Нас здесь сейчас всего семьдесят, в городе ещё около тридцати воинов, но у них нет оружия.

- Нужно как-то заманить солдат короля сюда, в замок, только не всех сразу, а по несколько человек за один раз. Заходят, мы их разоружаем и в подземелье, потом разберёмся, кто из них согласен перейти на нашу сторону, а кто нет.

- Хм, глянь туда! - Чарес отошёл от маленького окна, предлагая мне посмотреть.

- Не смог всё-таки Лемар от солдат спрятаться, - проговорил я, увидев, как несколько солдат ведут в замок Лемара. - Чарес, пусть ребята переоденутся в форму солдат короля, я, кажется, придумал способ, как очистить город от врага.

Через несколько минут четверо солдат наконец-то довели Лемара до ворот, периодически подгоняя его ударами меча в ножнах.

- Эй, в замке! - услышали мы. - Открывайте, мы ещё одного поймали!

После их настойчивого стука им открыли ворота, но не полностью, а лишь одну створку, да и ту не широко, чтобы входить можно было по одному.

- Доложите его милости, мы схватили помощника графа!

- Не его милости, а его сиятельству, - я вышел из-за стоявшей во дворе кареты, - и не вы его схватили, а скорее он вас. Разоружите этих бравых воинов! - приказал я.

Лемар увидев меня здесь, был удивлён не меньше солдат, которые его привели. Поняв, что за ночь власть в замке успела смениться, они стояли с открытыми ртами и не знали что делать, сражаться или же сдаваться. В итоге они приняли верное решение, сложили оружие.

- Я рад что ты жив, только почему ты один? - я обнял Лемара и разрезал верёвку, которой были связаны его руки.

- Больше никто не выжил. Мы сначала уничтожили солдат на границе, тех, что дорогу перекрывали, а потом по пути сюда нарвались на конный отряд. Когда я понял, что остался один, решил сбежать. Моего коня подстрелили, и он вскоре пал, но я к этому моменту успел оторваться от гвардейцев. Потом всю ночь шёл по лесу, а когда вошёл в город, меня эти вот и взяли, как говориться - тёпленького.

- Что с Амелией и Викторией?

- Они сейчас у Катнара якобы в гостях, вот только нас туда не впустили. Сатор отдал приказ нас убить, пришлось отступать. На следующий день, мы попытались поговорить с Амелией, но её в доме Катнара уже не оказалось. Он ночью её перевёз в другое место и где она, мы так и не выяснили. Потом появились твои охранники, и мы отправились сюда. Извини, мы не смогли защитить Амелию, кто же мог знать, что Катнар так поступит.

- Не переживай, ты всё правильно сделал, ребят конечно жаль, но я теперь уже точно знаю кого убью первым.

Глава 4

Приблизительно через час, когда мы подготовили три патруля, только теперь состоявших из моих воинов и пятерых провокаторов, для заманивания солдат короля в замок, приехал гвардеец. Конь был в «мыле» от долгой и быстрой скачки, а сам гвардеец был ранен и еле держался в седле.

- Передайте барону, сюда идёт маг Силирон! - выкрикнул он из последних сил и упал с коня. Спустя несколько секунд гвардеец умер, рана оказалась серьёзной, он потерял слишком много крови.

- А вот и Фер, - сказал Лемар и потёр руки в предвкушении большой драки.

- Если ему не сказать что замок наш, могут пострадать простые жители. Лемар возьми несколько человек, и встретьте его, - приказал я. Фернан стал сильным магом и действительно мог в ярости полгорода разрушить, его даже несколько магов другого направления силы остановить вряд ли смогут, а уж простые солдаты и подавно.

Пока Лемар собирал отряд, жизнь в городе резко затихла. Жители в спешке покидали улицы, а окна домов плотно закрывали ставнями.

- Поздно, придётся нам всем выйти из замка ему навстречу, у него просто может силы не хватить на всех солдат короля, - сказал я, увидев как пустые улицы стали заполняться солдатами вооружёнными не только мечами, но и арбалетами. Лук и арбалет это самое опасное оружие для мага, если он не заметит летящую в него стрелу и не успеет выставить щит, он умрёт также быстро, как и любой простой человек. Фернану нужно было помочь, иначе мы лишимся единственного у нас на данный момент мага.

Через несколько минут городские улицы превратились в поле боя, мы напали на солдат сзади, уничтожив за первые же минуты около четверти от их числа. Несмотря на это солдат оставалось ещё слишком много, гораздо больше, чем мы ожидали встретить. Мы стали отступать обратно в замок, чтобы избежать больших потерь, заодно уводя солдат за собой. Замок находился на окраине города, вокруг него не было ни жилых домов, ни каких-то других строений, за которыми солдаты могли бы спрятаться от стрел. Оказавшись во дворе замка, под защитой каменных стен мне стало казаться, что солдаты напрочь забыли о Фернане, все их силы были направлены на штурм замка. Лучники не успевали стрелять по штурмующим замок солдатам, ворота трещали от мощных ударов тарана, на скорую руку сделанного солдатами из фонарного столба. Чтобы уверенно отразить штурм у нас элементарно не хватало луков и арбалетов, да и не готовы мы были к такому повороту событий, все наши усилия были направлены на атаку, а не оборону.

- Чарес, Тарнак, подоприте ворота, иначе они скоро развалятся. Лемар, камни на стену, у стрелков почти не осталось стрел! - кричал я, помогая моим воинам удерживать руками створки ворот. Ворота хоть и достаточно крепкими были, но такого издевательства как удары в них окованным столбом, могли долго не выдержать. После каждого такого удара от толстых досок из которых были сделаны створки, отлетали щепки, а с учетом того что удары наносились только в одно место, там скоро появится дыра. Пока мы в спешном порядке укрепляли всё что только можно, во двор стали залетать факела и горшочки с горящим маслом. Увидев это, я не поверил своим глазам, получалось, что солдаты знали о том, что замок нами захвачен и подготовились к его возврату, а заодно и к нашему уничтожению. Появление Фернана им немного спутало карты, но они не отказались от своего плана и сейчас, с завидным упорством пытались прорваться во двор.

- Всё, нам конец, - подумал я, увидев, что на стене появились королевские солдаты. Ворота сотряс очередной мощный удар, после которого доски не выдержали и в правой створке, появилась дыра размером с кулак. Удерживать ворота больше не было смысла, проложив путь через стену, солдаты посыпались во двор как горох. Звон клинков набатом бил по ушам, отсчитывая последние минуты наших жизней. Никто из нас не отступал, а я так вообще влез в самое пекло и колол, колол, рубил и снова колол тела врагов. Я не чувствовал ни боли, ни усталости, во мне кипела ярость. Кровь стекала со лба вместе с потом, заливая глаза и вынуждая драться вслепую. В какой-то момент враги вокруг меня закончились и до моих ушей донеслись радостные возгласы.

- Даааа! Так их Фер! Так!

Мои оставшиеся в живых воины ликовали, солдаты короля в панике разбегались, бросая своих раненых товарищей. Перед замком опираясь на посох и покачиваясь после огромного выброса силы, стоял Фернан. Он тяжёлым взглядом смотрел на меня, стоявшего во дворе посреди нескольких десятков окровавленных тел. Я видел его словно через красную пелену, силы меня стремительно покидали и я опустился на колени. Как только это сделал, ко мне пришла и боль, и неимоверная усталость. Склонив голову, я посмотрел на себя и увидел, что на моей одежде не осталось ни одного чистого от крови места, мало того одежда была разрезания чуть ли не на ленты. Я оказался ранен в руку, ногу, бок, на спине тоже ощущалась большая рана, но больше всего болела голова и правая мышца на груди. Все раны были резанными, кроме той что на груди, эта оказалась колотой и болела сильнее других. Какой-то солдат видимо всё-таки дотянулся своим мечом до меня, целился в сердце, но промахнулся. Удар оказался не сильным, меч не смог войти в моё тело достаточно глубоко и рана получилась не настолько опасной как выглядела.

- Ты долго шёл Фер, - тихо сказал я.

- Да, признаю, подзадержался немного, не хотел, чтобы от Новарграда остался лишь пепел, - ответил он также тихо, и мы с ним синхронно упали, он навзничь, а я носом в лужу крови.

Я пришёл в сознание, находясь на своей кровати. На стуле около меня сидел Вилл, всё ещё с закрытым бинтами лицом. Он улыбался, но его глаза выдавали беспокойство.

- Как вы себя чувствуете ваше сиятельство?

- Хорошо, потому что не умер, остальное не важно. Надеюсь, от меня ничего не отрезали?

- Если только немного кожи, руки и ноги целы.

- Много нас выжило?

- Двадцать четыре ваше сиятельство. Чарес ранен в ногу, Лемар, кажется, руку сломал, у Тарнака ран почти столько же, сколько у вас. Господин Силирон пока ещё не очнулся, каких либо ран на его теле мы не нашли, он, наверное, просто полностью истратил всю магическую силу, поэтому и потерял сознание.

- Что в городе?

- Там всё хорошо, жители по лесу гоняются за солдатами.

- Как долго я уже тут нахожусь?

- Приблизительно чуть больше часа.

- Маги из академии в гости ещё не нагрянули?

- Пока нет, они, скорее всего, пока ещё ничего не знают о том, что тут произошло.

- Нам нужно уходить отсюда, если они придут, тогда нам уже точно не выжить. Останемся здесь, жители пострадают. Помоги встать, - попросил я, поняв, что самостоятельно встать не смогу, бинты мешают. В тот момент, когда Вилл мне помогал одеться, в комнату вошёл Кот. У него была перебинтована голова, а под глазом красовался фингал.

- Тоже досталось?

- Да, мелочь, сам сглупил, от меча увернулся, а вот от щита не успел. Меня Лемар прислал, спрашивает, что с пойманными солдатами делать?

- А сам он, почему не пришёл?

- Ополчение собирает.

- Какое ещё ополчение? Я такого приказа не отдавал.

- Жители сами, без вашего указания пришли, хотят помочь вам прогнать солдат из Волара, а если нужно будет, они и в Каболар с вами пойдут.

- Сами говоришь!? Что ж, это не плохо, и много их пришло?

- Сотни две уже думаю, будет.

- Ого! Что же они раньше не пришли?

- Так ведь мало кто из них знал, что вы вернулись, да и оружия у них не было, не с палками же против солдат выходить. Сейчас у нас оружия в избытке, можем ещё пару сотен вооружить, только вряд ли ещё столько придёт.

- Так, ладно, передай Лемару, тех солдат что согласны перейти к нам, пусть вооружит, не думаю, что их много будет. Тех, кто откажется - в подземелье, пусть посидят до нашего возвращения.

- Мы отправляемся в Каболар?

- Почти, потом всё узнаешь. У тебя на лица память хорошая?

- Не жалуюсь, а что?

- Проверь, все из наших людей что замок захватывали здесь или кого-то нет.

- Хотите сказать, что нас предал кто-то?

- Да, есть такая мысль, не просто же так солдаты со всего Волара в город подтянулись. Я не верю в такое совпадение, они как-то узнали о том что я в замке, поэтому и пришли.

- Хорошо, я проверю.

Кот ушёл, а я наконец-то оделся с помощью Вилла. Всё тело сковывали бинты, из-за чего моя походка стала похожа на походку робота, я даже посмеялся над собой, но мысленно, Виллу не нужно знать что такое - робот.

Через несколько минут преодолев полосу препятствий в виде длинного коридора и двух лестничных пролётов, я вошёл в комнату, где находился Фернан. Он уже пришёл в сознание, но был ещё слишком слаб, чтобы встать.

- Привет Фер!

- Привет, - прохрипел он и жестом попросил воды. За ним сейчас ухаживала девушка служанка, она мне была не знакома, я её здесь раньше не видел. Взяв кувшин с водой, она напоила его и тут же отошла от кровати.

- Ты кто? - спросил я, пытаясь рассмотреть её лицо, в надежде что смогу вспомнить кто она.

- Трития ваше сиятельство, я только сегодня сюда в замок пришла, вам же помощь нужна, раненых очень много.

- Мать, отец, есть?

- Только отец ваше сиятельство, кузнец он, матушка умерла три года назад.

- Отец знает что ты здесь?

- Да, ваше сиятельство, он сейчас во дворе, к вам в солдаты записывается.

- Оставь нас на некоторое время, мне с господином Силироном поговорить нужно.

Девушка поставила кувшин на место и быстро вышла, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.

- Смотрю, ты тут зря время не тратишь.

- Завидуешь?

- Скучаю. Я что пришёл-то, ты долго ещё тут отдыхать собираешься?

- Смогу встать приблизительно через час, а что?

- Уходить нам отсюда нужно. Нам сейчас с магами не справиться, амулетов у нас всего штук десять наберётся, сам понимаешь что это почти ничего. В академии около двух сотен магов, сколько из них сейчас осталось на нашей стороне неизвестно. К тому же, эти маги фактически в плену и самостоятельно освободиться вряд ли смогут. Можешь для нас бомб штук пять-шесть сделать? Мы бы тогда магов попытались освободить.

- Мой инструмент в академии лежит, хотя, - Фер на некоторое время задумался.

- Хотя что?

- У нас же ювелир есть, вот его и озадачим. Правда, камни зарядить будет некому, если только моей силой, но и это не раньше чем через три дня.

- Пусть даже так, хоть что-то будет. Через час жду тебя во дворе.

- Попробую прийти, если силы будут.

- А ты силу на девушек не растрачивай, тогда сможешь.

- Да, ну тебя, тебе всё бы только шутить.

- А что остаётся, если мы сейчас в полной заднице.

- Ну и выражения у тебя, а ещё графом называешься.

Выйдя от Фернана, я при помощи того же Вилла спустился вниз и вышел во двор. Двор был до отказа заполнен людьми. Лемар делил ополченцев на десятки и назначал десятников, только не из их числа, а из числа наших воинов, большинство из которых сейчас были замотаны в бинты словно мумии.

- Как успехи? - я подошёл к нему, попутно осматривая своё новое и разношёрстное войско.

- Мясо, - признался Лемар, махнув рукой на не стройные ряды ополчения.

- Будем учить, выбора всё равно нет. Ты кстати мастера Шеса не видел?

- Видел, только он нам в этом не поможет, сдал сильно наш мастер, он сейчас больше лежит, нежели ходит. Ему бы мага лекаря сейчас, он бы его быстро на ноги поставил, но Лабрен в академии, к тому же ещё не известно, жив он или нет.

- Ладно, не будем старика напрягать, сами попробуем хоть чему-то научить это, как ты говоришь - мясо.

Час пролетел незаметно, за это время мы смогли общими усилиями скомплектовать из ополченцев двадцать один десяток и вооружили их. После того как всем ополченцам выждали оружие, мне стало искренне жаль этих людей, их не то что враги на куски порубят, они сами себе отрубят что-нибудь.

- Меч из ножен без надобности не доставать, топоры из-за пояса не вынимать, копьями не размахивать, щиты держать в левой руке и между ног на землю не ставить! - громко поучал ополченцев Чарес, прохаживаясь вдоль рядов опираясь на костыль. - Не орать, если не разрешили, не расходиться! К старшему по званию обращаться господин десятник, господин сотник или его сиятельство. Баронов у нас здесь нет, поэтому ваша милость говорить никому не нужно!

- Почему это не нужно, а мне? - послышался голос со стороны ворот. Я повернулся и увидел барона Дарска Тивора. Это был один из тех шести баронов попавших под мой контроль по воле короля. - Я тут случайно узнал, что его сиятельство армию собирает, меня в состав примет? - он показал себе за спину, - со мной сто шестьдесят воинов.

- Приму, конечно, у нас как раз воинов немного не хватает, - ответил я и подошёл к нему всё той же походкой робота. - Здравствуй Дарск, рад тебя видеть.

- И я рад что ты жив! - он снял бронированную перчатку и пожал мне руку. - Скоро должен подойти Рош Кром со своим отрядом, у него около двух сотен воинов. Другие бароны севера не решились тебя поддержать.

- Откуда вы узнали, что я собираю войско?

- А мы и не знали, я например сам решил, к тебе присоединиться после того, как ко мне приехал гонец из Каболара. Катнар мне прислал письмо, пытался запретить иметь собственных воинов, даже угрожал виселицей, если ослушаюсь. Мне это не понравилось, мы с тобой часто и достаточно сильно ругались, но ты же мне никогда виселицей не угрожал, хоть и имел полное право на это, также как Катнар или король.

- Спасибо за прямоту Дарск, ты всегда говорил то, что думаешь, за это я тебя и уважаю. В замке сейчас нет места, так что без обид, расположитесь пока или в городе, или за замком, там есть большая поляна.

С прибытием всего лишь одного барона, я почувствовал что мы теперь не просто толпа ополченцев, мы теперь сила и нас стоит начинать бояться. Для похода на Каболар этого количества воинов, конечно, было очень мало, но если с нами будут маги, хотя бы человек тридцать, у нас уже есть шанс отбить у Теорона Амелию и Викторию. Если это удастся, попутно заберу с собой в Волар как можно больше жителей Дакрана и забаррикадируюсь с ними там. Пусть Теорон попробует меня там достать, это моя территория. В Воларе не только все жители, там даже звери на моей стороне, - подумал я и усмехнулся. - Мечтать не вредно господин граф, вот только не каждую мечту можно воплотить в жизнь.

- Ваше сиятельство! - ко мне подошёл Кот. - Я проверил, все наши здесь.

- Понял, спасибо, - поблагодарил я и увидел, как Кот удивился, он видимо не ожидал того что граф может сказать спасибо простому человеку, да ещё к тому же бывшему вору. - Если что-то узнаешь, сразу ко мне.

Время шло, а Фернан во дворе не появлялся, я даже собирался отправить к нему кого-нибудь, чтобы его поторопить, но не успел. Через несколько секунд Фер всё же появился, но в сопровождении Тритии, она поддерживала его, когда он спускался по ступеням.

- Я пришёл! - он натужно улыбнулся. За прошедший час он так и не восстановил свою физическую силу в полном объёме, но пришел, как и обещал.

- Вилл, распорядись, чтобы карету подготовили, а то он самостоятельно не то что до ювелира, до ворот не дойдёт. Фер, камни с тобой?

- Вот! - он показал на мешочек, прикреплённый к поясу.

- Это что, всё? - удивился я, увидев его тощий мешочек.

- Сколько смог, столько и набрал, остальные камни Матарока для нашего дела не годятся.

Процесс посадки Фера в карету выглядел слегка комичным, так как сам он туда влезть не мог, а моей помощи оказалось недостаточно, он же не девушка с её небольшим весом, а вполне зрелый мужчина. На помощь пришёл Лемар, после чего нашего некроманта удалось усадить в карету, под его же тихий хохот.

- Куда ты его? - спросил Лемар, глядя на еле передвигавшего конечностями Фера.

- На помойку, он своё отслужил, а ремонту не подлежит, - пошутил я. Куда мы с Фернаном едем и зачем, Лемару я решил сказать потом, во дворе сейчас было слишком много посторонних ушей.

- На какую ещё помойку! Я ещё о-го-го! - также шутя, возмутился Фер, - не слушай его Лемар, он такого наговорить может, что потом жить не захочется.

Поездка по городу была недолгой, Новарград ещё не настолько большой город, чтобы много времени уходило на поездку от замка до последних домов с его другой стороны. Спустя каких-то пятнадцать минут мы с Фернаном уже входили в дом, а если точнее то в мастерскую ювелира.

- Доброго дня, рад видеть вас дома ваше сиятельство! - ювелир поклонился. Он был искренне рад нашему визиту, ведь это означало, что получит хороший заказ.

- И вам того же. Не буду долго ходить кругами, скажу прямо. Нам кое-что срочно нужно и вы нам просто обязаны это сделать. Оплата, разумеется, будет, но как обычно после выполненного заказа.

- Ваше сиятельство! Как можно, даже в мыслях такого не было, чтобы я усомнился в вашей платёжеспособности. Что вы хотите?

- Фер, объясни!

Конструкция бомбы была примитивной и объяснение, не заняло много времени. Ювелир внимательно выслушал, после чего решил, уточнить один важный момент.

- Так я не совсем понял, это нужно что, сделать частично из железа?

- Да.

- Ваше сиятельство, но у меня нет железа, у меня даже инструмента для работы с ним нет. Тут кузнец нужен, а в городе сейчас все кузни закрыты.

- Кузнец говоришь? Будет тебе кузнец, ты пока можешь начать работать над своей частью этой штуки, а кузнеца я к тебе пришлю чуть позже.

- Хорошо ваше сиятельство, можете считать что уже начал. Через три дня сможете получить заказ.

- А быстрее можно?

- Э, - ювелир на несколько секунд задумался, видимо не ожидал того, что заказ окажется настолько срочным, - через два дня, - сократил он срок.

- А если сегодня к вечеру?

- Ваше сиятельство, это же не амулеты, это штучная работа, дайте хотя бы день.

- Хорошо, даю день, но не больше.

Мы вышли от ювелира и сели в карету, на этот раз помощь Фернану не потребовалась, кряхтя как старый дед, он влез туда сам.

- Если все кузни закрыты, где кузнеца возьмём? - спросил он.

- У твоей Тритии отец кузнец и он сейчас во дворе замка.

- А ведь точно! - вспомнил он, но о том что Трития его не возразил, видимо я угадал.

Через полчаса отец девушки был найден и отправлен к ювелиру, вот только и здесь была проблема. Солдаты не просто закрыли кузни, они их разорили, чтобы оружие не могли делать. Весь инструмент у кузнецов был изъят и куда его солдаты дели, никто точно не знал, ходили слухи, что он теперь покоится в озере. Несмотря на такую проблему, кузнец заверил нас, что он сделает все, используя подручные средства.

- Я пришлю кого-нибудь за этими штуками завтра вечером, - сказал я кузнецу, чтобы они с ювелиром нас не ждали и не искали.

Приблизительно за час до заката прибыл барон Рош Кром со своим отрядом почти в две сотни воинов. Практически сразу после этого все мы покинули замок, направившись на восток по направлению к академии. Шли, разумеется, не по дорогам, а прямо через лес, войдя в него с разных сторон, чтобы сбить со следа преследователей, если они появятся.

Полный сбор наших сил состоялся через несколько часов у маленькой речки, в нескольких километрах от озера. Отсюда мы потом планировали выйти к мосту, связывающему остров, где находилась академия, с берегом. Костры я запретил, так как ночью зарево от них могли заметить и тогда о неожиданном нападении можно смело забыть. Мало того, я запретил разговаривать, а если уж это было крайне необходимо, говорить можно только шёпотом.

Ночной лес на одну ночь спрятал от посторонних глаз наше войско числом в несколько сотен. Присутствие людей в этом лесу выдавало лишь негромкое лошадиное фырканье, которое я запретить просто не мог. Лошади не люди, они меня всё равно бы не послушались, даже если я пригрожу отправить их на живодёрню.

- Кот иди сюда, дело есть! - сказал я шёпотом, потянув его за рукав.

- Что ваше сиятельство?

- Найди Лемара, со мной к академии пойдёте, надо по месту посмотреть что там и как.

- Втроём?

- Да, а что нам для того чтобы просто посмотреть, человек сорок с собой брать?

- Нет, сорок не надо, а вот хотя бы десять я взял. Там же эти звери академию охраняют, а от них можно чего угодно ожидать.

- Тоже верно, тогда отбери десяток, только самых тихих.

Через несколько минут мы в составе группы из десяти человек отправились по ночному лесу к мосту. Близко к академии подходить не планировали, нас могли заметить.

Несколько километров по ночному лесу показались мне сотней, мы шли не меньше двух часов и в итоге всё-таки вышли к озеру, но немного не там, где планировали. Мост остался приблизительно в полукилометре от того места, где мы вышли и я махнул на него рукой, так как нам и отсюда было хорошо видно замок академии, подсвеченный светом факелов и масляных фонарей. Маги, захватившие академию ни смолы, ни масла для этого не жалели.

Со стороны озера нам были хорошо видны несколько человек, стоявших на стене замка и внимательно наблюдавших за водной гладью, и частично берегом. В темноте они, конечно же, мало что могли увидеть, особенно на берегу, но вот плеск воды услышать вполне могли. Незаметно подобраться к замку на лодке, было невозможно, чему я, честно говоря, расстроился, потому что была мысль таким способом туда попасть.

- Кот, ты же говорил, что на стене изменённые маги стоят? Я что-то ни одного пока не вижу.

- Были ваше сиятельство, двое на волков похожи, а ещё один даже и не понял на кого, может на медведя, только какого-то уродливого, с гробом.

- Построил крепость на свою голову, - тихо сказал я, глядя на замок и не представляя, как его можно взять нашими малыми силами. - Кот ты у нас мастер в деле куда-нибудь влезть без разрешения, есть идеи, как туда попасть незаметно?

- Незаметно, не реально, там же охрана на каждом углу.

- Спасибо порадовал, ну, а другие идеи есть? В мой замок же ты влез, а ведь вначале тоже говорил что не реально.

- Там не везде охрана за окрестностями смотрела.

- А если их отвлечь?

- Всех?

- Ну, можно попробовать и всех, только пока не знаю как.

- Чего вы спорите? Отвлечь не проблема, подходишь к воротам, и начинаешь орать. Они этого долго терпеть не будут и сами к нам выйдут, - предложил Лемар. - Если одного человека мало, можно пару десятков на мост выставить, тогда уж точно маги выйдут. Главное близко к воротам не подходить и не забыть амулеты на грудь нацепить. После такой наглости от нас, потом можно с любой стороны в замок по стене влезть, они даже не заметят.

- План сырой, конечно, но можно попробовать, - согласился я. - Осталось выбрать того психа, который пойдёт дразнить несколько десятков магов, - сказал я, посмотрев на Лемара. Он как-то сразу сдулся, видимо, сам был не уверен, что выход на мост будет относительно безопасным. - Я сам пойду, так надёжнее, - предложил я, не вынуждая кого-то становиться добровольцем. - Если Верн увидит, что перед воротами стою я, лично выйдет меня убивать.

- А что если нет? Что если он этих зверей на тебя натравит? - Лемару мой план не понравился, если меня убьют, дальнейшее противостояние королю станет бессмысленно.

- Я же не один буду, к тому же мы в лесу спрячем всех наших лучников и арбалетчиков, они прикроют если что.

- Их там, в замке, всё равно много останется, они не все же за вами в погоню припустятся, - засомневался в моем плане Кот.

- Тогда придётся дважды их выманить. Я даже придумал как, слушайте сюда! - я подозвал их ближе и стал объяснять. - Выберем одного из солдат, главное чтобы он был весь изранен и отправляем в академию. Он туда приезжает, такой весь в крови, еле живой и говорит, - «Город и замок захвачены, граф Волар остался почти без войска и пытается набрать ополчение». Да, пусть ещё скажет, кто именно его прислал за помощью, имя какого-нибудь сотника назовёт, которого маги должны знать. Верн должен клюнуть на это и выслать магов для наведения порядка и, разумеется, для моего убийства. К тому же им сюда больше никто ни продовольствия, ни хлеба в ближайшее время не привезёт, команды не было и это должно добавить правдоподобности словам солдата.

- А что, мне план нравится, я даже готов быть этим солдатом, - предложил себя Кот.

- Ты не подойдёшь, у тебя кроме шишки на голове ран больше нет, не резать же тебя для правдоподобности. Всё, нам здесь до утра больше делать нечего, возвращаемся в лагерь.

Обратный путь был нами проделан вдвое быстрее, идея подгоняла, да и дорогу уже знали. Правда мы чуть было не прошли мимо, без костров и в тишине войско в ночном лесу даже нам самим оказалось сложно найти. Через полчаса после того как мы появились, в лагере началась тихая суета. Войско переформатировали, отделив от него лучников и арбалетчиков, они должны занять позиции в лесу перед мостом заранее, до того как я там начну злить магов. Основная часть войска будет ждать неподалёку от моста, чтобы потом внезапно ударить по замку академии всей силой.

- Чарес, ты солдата нашёл? - спросил я. Найти израненного артиста, было поручено ему, так как он больше нас успел пообщаться с перешедшими на нашу сторону солдатами короля.

- Нашёл, только он не настолько уж сильно изранен, прикидывается, но очень правдоподобно, думаю, отличный вариант для такого дела.

- Давай его сюда, буду объяснять что нам от него нужно.

Через минуту Чарес привёл молодого парня в форме гвардии короля, слегка запуганного и замотанного в кровавые бинты чуть ли не полностью.

- Вот, ваше сиятельство, зовут Гурон, - представил он мне молодого гвардейца.

- Зачем притворялся? - спросил я, чем заставил его ещё сильнее втянуть голову в плечи.

- Чтоб работать не заставляли, - честно признался он.

- А настоящие раны у тебя есть?

- Они все настоящие, только лёгкие. Крови много, но ничего серьёзного, мне даже лекарь не понадобится.

- Обманывать нехорошо, особенно тех, кто тебя простил и принял в свою семью, - начал я давить на его совесть, - мы все здесь одна большая семья, воины Волара! Не мои воины, если ты не понял, а воины жителей баронства мы их защищаем.

- Я больше не буду ваше сиятельство, признаю, подлец я, можете меня высечь за это, - гвардеец стал срывать с себя бинты, но я его остановил.

- Сечь я тебя не буду, потому что ты нам помочь можешь, если, конечно, согласишься.

- Всё что угодно вашему сиятельству! - он упал на колени, надеясь заслужить прощение любой ценой.

- Нам от тебя много не нужно, только одно, отправиться в академию и сказать, что город захвачен графом.

- Да, я сделаю! - Гурон встал с колен, собираясь бежать в академию магии, но замешкался, потому что не знал, где она точно находится.

- Не так быстро, сначала я тебе скажу, что ты должен в точности им сказать, - я остановил его метания в поиске нужного направления.

Объяснение не заняло много времени, после чего я проверил, запомнил он то, что должен сказать или нет, а то вдруг напутает и маги ему не поверят. Гурон запомнил слово в слово, даже от себя добавил на тот случай, если ещё о чём-то спросят. Его актёрская импровизация выглядела убедительной, если бы я не знал правды, поверил бы.

После того как он ушёл, я подозвал Лемара.

- Сколько у нас лучников?

- Мало, всего тридцать шесть.

- Отправь половину на дорогу от академии в город, пусть они встретят стрелами тех магов, которых туда отправит Верн.

- Да, но, тогда, - он хотел возразить, но я прервал.

- Оставшихся стрелков нам вполне хватит, тараном бить в ворота не придётся, Фернан о них позаботится. И ещё отправь кого-нибудь к ювелиру, он для нас должен был бомбы сделать, их нужно принести сюда, хотя бы одну, если готовы не все. Без бомбы нам ворота не открыть.

Незадолго до рассвета мы заняли исходные позиции. Я, Лемар и Кот прятались в кустах напротив ворот академии и наблюдали за тем, как Гурон рассказывает магам о том, что город перешёл в руки законного хозяина. Два мага вышедших из замка, долго его допрашивали, но в итоге, они всё-таки ему поверили. Через несколько минут наш артист вошёл с ними в замок.

- Поверили, кажется, только не известно что дальше делать будут, - сказал Лемар, нервно покусывая губу.

- Теперь они должны отправить в город хоть сколько-то магов, ключевое слово - должны! - я сам переживал за успех первого раунда по захвату академии.

Время шло, наступил рассвет, солнце первыми лучами осветило лес, в котором пряталось моё войско, а ворота академии были по-прежнему закрыты.