Время перемен

Глава 9

Виталику снилась эротика. Не пошлый и развратный сон с голыми сисястыми тетками, а душевное и приятное приключение с очаровательной незнакомкой. Шатенка с вьющимися волосами водила своими пальцами по носу Виталика и улыбалась, словно обещая гораздо большее после… После чего? Этого Ветал так и не узнал. Восхитительное сновидение прервал его денщик Ролен.

— Сир Ветал, просыпайтесь.

— Чего тебе надо, выкидыш бездны? — недовольно пробурчал Виталик.

— Сир Ветал, всех инженер-лейтенантов зовут в штаб. Срочно!

— Прямо сейчас?!

— Так и есть, сир Ветал. Требуют сию минуту явиться в штаб для получения дальнейших распоряжений.

— Вот же блин, самое неподходящее время выбрали!

Виталик уже давно ждал этого совещания. Битва закончилась два дня назад, как он и ожидал — полной и безоговорочной победой Железного ордена. После наступления закованной в стальную броню массы пехоты, все вопросы по поводу победителя были сняты. Символическое сопротивление оказал лишь резервный полк гвардейцев, но после атаки вовремя подоспевших магов, и они бежали.

Весеннее солнышко щедро согревало все вокруг, стояла восхитительная погода — на небе ни облачка, ветра практически не было. Самое время для шашлыков или прогулок на природе. Обозники жарили на углях огромные куски мяса убитых во время битвы лошадей, солдаты с нетерпением ждали обеда и пытались достать хоть каплю спиртного, чтобы отпраздновать заслуженную победу. В чистом поле это было безнадежным занятием.

Лагерь Железного ордена сейчас стоял практически пустой — кроме артиллерии, магов и штаба, здесь находилось от силы тысяча гвардейцев. Остальных отправили по домам, в гарнизоны или они расположились вдалеке от главного лагеря.

Окрестности были полны дезертирами, в подавляющем большинстве — из ополчения. Недавние сапожники и крестьяне убегали к своим семьям, подальше от страшных воинов Железного ордена. Преследовать и истреблять их никто не пытался, дезертиры бежали в свое удовольствие.

Главный итог битвы — все высшие иерархи и самые сильные маги Истинного ордена погибли. Погиб сам Великий Магистр Истинного ордена! Армия Истинного ордена перестала существовать, собрать новую армию было уже некому и не из чего. Дальнейшая война обещала стать серией безоговорочных капитуляций городов, замков и крепостей. Какое-то сопротивление могла оказать только Цитадель Истинного ордена, но эта проблема была решаема — после недавней битвы преимущество Железного ордена стало подавляющим. Стены Цитадели не могли спасти Истинный орден от полного уничтожения!

Виталик надеялся, что его отправят обратно в Магнитку — никаких тебе залпов, предсмертных криков раненых и разорванных на части трупов. Спокойствие, интересная работа и хорошие друзья. Может быть, даже семья в ближайшей перспективе. После недавней битвы Виталик окончательно понял — военная карьера в мире Иглы не для него. Ночевки в холодном лесу, грязь, антисанитария и трупы. Много трупов! Никакой романтики во всем этом не было и в помине.

Возле палатки главнокомандующего уже собралась толпа землян. Все они были грязные, как хрюшки и активно обменивались новостями. У кого-то во взводе солдат стала косить диарея, у кого-то в очередной раз сперли лопату, и он пытался выяснить, к кому же она попала. Но чаще травили анекдоты и делились планами на будущее.

У небольшого скопления землян он заметил Макса. Тот внимательно слушал заросшего, и очень похожего на Деда Мороза, слесаря Ивана Александровича. Иван Александрович рассказывал про плавку металлов.

— «Величиной с футбольное поле! Гигантские трансформаторы, кабеля полметра в сечении, многотонные бронзовые болты, гайки, рубильники — поворачивать их можно только с помощью специального механизма. Люди в этом здании могут находиться только в небольшой комнатке величиной с вагон. Энергия в здании такой силы, что изоляция не спасает, и по стенам комнаты с людьми постоянно струится вода — она вбирает в себя энергию, становится самой энергией и стекает землю, оставляя людей в безопасности. Не привычное электричество из розеток — чистая Сила искрится в каплях воды и уносится ею прочь.

Оператор подает ток на одну из печей. Воздух в этот момент становится плотным от Силы, разлитой вокруг. Волосы встают дыбом! Одежда мгновенно наэлектрелизовывается и становится жесткой, ломкой. Многотонные рубильники из бронзы разворачиваются и пускают ток по кабелям в будущий расплав.

Чаши сделаны из специальной огнеупорной глины, керамики и жаростойких сплавов. В них находится железный лом, специальные примеси для сплавов и огромный стержень из графита — к нему стремится вся эта энергия. В момент, когда графит получает ее, он превращается в облако плазмы и выгорает без остатка. Это пламя самого Ада! Металл в чаше закипает и превращается в сплав. Металлурги в самой лучшей защите могут находится рядом лишь считанные секунды, но все равно они берут пробы металла, разбивают желоб чаши и дают ход железному потоку, который…».

— «Офигеть, как такое можно слушать?», — подумал Ветал и, незаметно для самого себя, втянулся в рассказ. Невообразимая мощь земной технологии завораживала. С трудом отбросив наваждение, он окликнул Макса.

— Задрова Макс.

— Привет.

— Макс, какого черта ты здесь стоишь и слушаешь весь этот бред?

— Ты еще не врубился, это уносит мозги круче самогона!

— Издеваешься? Как может нравиться рассказ про мутировавший кипятильник?

— Виталик, есть такая штука — эскапизм называется. Бегство от реальности. На Земле чтобы отдохнуть от опостылевшей, однообразной жизни вокруг, люди с головой проваливаются в фантазии о других мирах. Нам мечтать о других мирах просто глупо — мы и так находимся в другом мире! Наоборот, здесь мечтаешь о трансформаторах и электрических чайниках.

— Почему именно трансформаторы? Говорили бы про рыбалку, про Новый Год… Про баб, в конце концов!

— Ветал, рассказы про то, кто как нажрался на Новый Год всем уже давно надоели. Хочется чего-то новенького. Индустриальная эстетика — вот это круть!

— Ну ты и дятел…

— Сам дурак!

Подол штабной палатки откинулся и невысокий адъютант с лейтенантской перевязью пригласил уважаемых инженер-лейтенантов войти внутрь. Посередине палатки находилось небольшое возвышение, их капитан забрался на него. Землянам предлагалась роль слушателей.

— Сиры лейтенанты, прежде всего, я хочу поздравить вас с великой победой, которую мы одержали! Если бы не ваше активное участие, победа досталась бы нам гораздо большей ценой.

— «Вот же сказочник! Если бы не пушки, раскатали бы всех нас за пять минут», — лениво подумал Виталик. На лицах присутствующих он читал те же мысли. Капитан сделал паузу, чтобы земляне смогли в должной мере проникнуться важностью момента, и продолжил.

— Великий Магистр Железного ордена принял решение поощрить вас. С сегодняшнего дня в армии Железного ордена появляется новый вид войск — артиллерия. Теперь вы не инженер-лейтенанты, а артиллерии-лейтенанты. Ваши бойцы становятся артиллерии сержантами и артиллерии солдатами. Вы становитесь элитой Железного ордена, ваше жалование и жалование ваших подчиненных увеличивается на четверть!

Если неизвестный капитан хотел услышать бурю восторга, то он глубоко ошибался. Земляне совсем не этого от него ждали.

— Что касается ближайших планов, то они таковы. Через два дня из арсенала прибудет новая партия зарядов для пушек. На всех зарядов не хватит! Десять артиллерийских взводов получат увеличенный боекомплект в тридцать зарядов картечи и семь зарядов с ядрами и отправятся сопровождать наступающие войска. Остальные завтра же отбудут в гарнизон поселка Магнитка, где и будут нести дальнейшую службу.

«Какая служба в Магнитке?», — усмехнулся про себя Виталик. — «Они мундиры будут надевать раз в год, шутки ради!».

— Шесть артиллерийских взводов отправятся вместе с главной группой штурмовать Цитадель Истинного ордена. Группа будет включать в себя десять тысяч пехоты, лучших боевых магов и до тысячи кавалерии. От Тихого поля до Цитадели примерно полтора месяца пути на восток. Это наиболее опасная и сложная миссия.

Кроме того, будут сформированы четыре подразделения в составе одного артиллерийского взвода, восьми сотен пехотинцев, трех боевых магов и до ста единиц легкой кавалерии. Эти группы в течении года будут курсировать по территории Истинного ордена, присоединять к Железному ордену бывших вассалов Истинного ордена и оставлять небольшие гарнизоны и новых управляющих в ключевых населенных пунктах.

Никаких боевых действий эти группы, скорее всего, вести не будут. Им предстоит ведение переговоров с дворянством и магистратами городов. Быть железным кулаком ордена, готовым принять под свою опеку новые территории — вот их основная задача!

Полный состав групп я объявлю чуть позже. Что касается иномирян-магов, им надлежит в кратчайшее время восстановить артефакты антимагии на всех орудиях и готовиться к выступлению в поход — их участие в кампании обязательно. По соображениям безопасности, маги должны быть в разных группах, поэтому сейчас я кину монету и определю, кто поедет штурмовать цитадель, а кто присоединять новые земли.

Капитан вытащил из кошелька потертую монетку в один соверинг, на секунду задумался, подкинул ее и поймал ладонью. Безучастным взглядом он окинул взглядом присутствующих.

— Артиллерии лейтенант семнадцатого взвода отправляется на штурм Цитадели. Артиллерии лейтенант четвертого взвода — на присоединение. Теперь что касается назначения новых командиров взводов, вместо убывающих на службу в поселок Магнитка. Назна…

Виталик горестно поднял глаза к небу и стал шептать про себя бранные слова. Ему предстояло еще целый год, а может и дольше, шляться по Варту в компании немытой солдатни. Уж лучше пару месяцев символически повоевать у стен Цитадели Истинного ордена!

Макс в ответ на полный грусти взгляд Виталика лишь сочувственно развел руками.