Время Теней

1. Начало либо конец

— Я Габриэль. Много кто мне говорил, что моё имя особенное по всяким разным причинам. Только превосходства я ни разу не испытывала по такому поводу. Более того, я даже хотела бы, чтобы моё имя было попроще и в большей степени соответствовало моему характеру. Школа уже позади. Только сейчас речь не об этом. Это не самое главное. До чего же я терпеть не могу эту улицу! На ней куча людей, которые всегда куда-то торопятся, спешат, словно идут напролом… Проталкиваться через всю эту толпу — самое неприятное для меня дело. — Я шла с книгами и опущенной вниз головой, пялясь на собственные ноги. Левой и правой, правой и левой… — Парень… Девушка… Потом опять какая-то девушка помладше, судя по её обувкам.

Я была одета в белую блузку с короткими рукавами и тёмную юбку до колен.

Только затем со спины ко мне подошла она… И даже не обошла меня!

Отпихнув меня плечом, она пошла дальше, как ни в чём не бывало.

— Эй, посторонись! — Воскликнула Зена.

— Чего?! — Выпучила я на неё глаза, прижав руки к себе.

— Ты что, задумалась? — Вопросила она.

После её первых слов я замерла на месте, будто вкопанная в землю.

“Это ведь Зена Кроу!” — Я… Я… Не очень… — Я зарделась немного.

Это была очень красивая девушка с пронзительными голубыми глазами и длинными чёрными волосами, высокая и широкоплечая, длинноногая и смуглокожая. Чёлка почти закрывала её чёрные брови. Она была одета в тёмную юбку и белую блузку.

Она ответила:

— Извини, но я до жути тороплюсь…

“Ох! Слава богу, она уходит. Мои ноги и так уже подкашиваются! — Я опустила руки по швам. — Надо продержаться ещё несколько секунд, Габриэль! — Я подняла одну руку, сжав её в кулак и ухмыляясь. — Зена Кроу — самая классная и популярная девушка в школе. Я ей точно не пара, только не получается выкинуть её из мыслей и из собственного сердца… Даже говорить тяжело становится… У меня дыхание перехватывает, когда она рядом”.

Стоило той скрыться в толпе, как я притаилась за углом, чтобы прийти в себя.

Осторожно выглянув, я увидела, как она заходит в магазин видеоигр. И вот я опять в людской толпе, только теперь расталкиваю всех локтями, а не меня кто-то толкает.

“Я непременно должна её увидеть… Она покупает снаряжение для виртуальной реальности?! Для чего это ей нужно? У неё есть всё… Слава, вожделение и обожание. Она недосягаема для меня. Видеоигры необходимы не ей, а таким, как я: для людей, которые хотели бы очутиться в другом мире и другой жизни, чтобы хоть что-то поменять в ней”.

Она вышла из магазина с покупками и практически сразу скрылась за углом.

Я думала не долго… Сказать по-правде, я вовсе тогда не думала! Забежав в магазин, я купила то же, что и она. В подарок мне дали цифровой ключ для онлайн-игры “Время Теней”.

Лишь дойдя до дома, я сообразила, что то, что я купила, не спрятать в маленький девчачий рюкзак.

“Мама и вовсе понять не сможет, для чего я приобрела эту игру. Она у меня гневный боец с виртуальными играми. Думаю, что теперь ясно, отчего с геймерским релаксом я раньше была на вы. О, боже! Что же я скажу матери? — Мои глаза наполнились слезами. Я постаралась спрятать коробку за спиной, насколько сумела. — Чёрт, по-любому видно… Глупая затея. Кому я планирую лгать? — Я приотворила дверь, чтобы понять, мать уже дома либо нет. — Не видать её… Кажется, никого нет. Всегда так”. — Своего папу я не помню, однако и мама кисейной дамой никогда не была. Папа бросил нас, когда я была ещё младенцем… Так мне говорит мама… Хотя у неё была лишь я, она не ощущала ко мне особой привязанности. Я бы сделала что угодно, лишь бы стать кем-то другим и испытать вкус настоящей жизни — без хандры с депрессией. — “Лучше запрусь у себя в спальне, чтобы моя мать не увидела, что я пытаюсь настраивать игровое оборудование”.

Я быстро прошмыгнула к себе в комнату. Заперевшись, я раскрыла коробку и начала рассматривать содержимое. Внутри находились очки с наушниками, перчатки. Основная функция оборудования состояла в улавливании нервных импульсов, с последующей передачей ваших движений в виртуальное пространство. Самое основное — очки с разными встроенными датчиками.

— И что мне сделать для начала? — Пробубнила я себе под нос. — Да, для начала нужно подключить оборудование. Сейчас считаю код и начну инсталляцию.

Спустя некоторое время… Вскинув короткостриженную светловолосую голову, я увидела на экране мигающее сообщение: “Время Теней”.

Вынужденно поднявшись с кровати, я подошла к двери, чтобы проверить, не пришла ли мама домой.

Я шумно выдохнула:

“Всё спокойно. Тихо и гладко…”

Я нажала на “Старт” и высветилось напоминание надеть очки с перчатками и усесться поудобнее. Нацепив на глаза очки, я сообразила, что они сидят на моём лице как влитые.

“Вау, дух прям захватывает! Мне нравится! — Я зажмурилась от удовольствия.

Затем я нацепила на себя очки. Поначалу была темнота… Я намерилась уже стянуть их и проверить, всё ли я верно подсоединила. Но очки словно намертво приклеились к моему лицу. Перед моими зелёными глазами замигало новое сообщение… Добро пожаловать в “Время Теней”!

Представься. Я ввела своё реальное имя. Дальше передо мной появился виртуальный персонаж женского пола, к которому я могла подобрать причёску, цвет волос, цвет глаз, аксессуары для волос и экипировку. Я начала с причёски своего виртуального персонажа, за которого буду играть. Была причёска с чёлкой и длинными волосами, вторая была с чёлкой, но с волнистыми волосами за спиной. Третья была короткой, почти как у меня сейчас. Четвёртая была с очень длинными волосами, скошенной чёлкой и хвостом на затылке. Пятая тоже оказалась с длинными волосами. Всего причёсок было семнадцать на выбор. В общем я остановила свой выбор на причёске с чёлкой и длинными волосами. Дальше шёл цвет волос. От природы своей я рыжеватая. Но в игре я выбрала блондинистый оттенок волос. Цвет глаз я взяла зелёный, как и мои. На выбор в экипировке было пять прикидов. Я облачила своего Персонажа в костюм волшебницы, состоящий из голубой кофточки и длинной юбки с плащом на плечах. Образ получился потрясающим. Я сама словно превратилась в какую-то древнюю волшебницу.

“Как всегда, я выбрала волшебницу. Рукопашные битвы мне никогда не нравились. А вот волшебница очень даже подходит”.

Разобравшись с Персонажем, я уже приготовилась начать игру, когда неожиданно перед моими глазами замигала надпись: Обнаружено движение во внешнем мире.

“Это означает лишь одно: мама пришла! Придётся спрятать игру. И чем скорее, тем лучше!”

Спустя пару дней…

Я обнаружила на кухне послание, которое оставила мне мама:

“Сходи в магазин и закупи продукты в указанном на другой стороне списке!”

Рядом лежали наличные. Я даже не стала их считать. Положив наличные в свою сумочку, я пошла в продуктовый магазин. Находя нужный мне продукт, я сразу клала его в свою корзину… Только самый последний пункт выполнить я никак не могла.

“Хм… Не знаю, в каком отделе это может лежать”.

Мне ничего не оставалось, как набраться храбрости и обратиться к работнику магазина за помощью. Я направилась к кассе… В очереди к кассе стояло немного людей. Долго ждать мне не пришлось. Подсчитав общую стоимость, кассир спросил, как я буду расплачиваться — кредиткой либо наличными. А я, между тем, не имела понятия, хватит ли мне оставленных денег, чтобы расплатиться за покупки.

— Ох, одну минуту, пожалуйста…

Пока я, смущаясь, рылась в своей сумочке, ища деньги, ко мне приблизились.

До чего знакомый голос! Позади меня стоял Пердикас.

— Привет, Габриэль! — Он был одет в серые брюки, белую рубашку с красным галстуком и пиджаком.

— Здравствуй!.. — Ответила я, одетая в зелёный свитер и короткую красную юбку с оборками.

— Всё нормально?

— Нет! Мне денег чуточку не хватает…

— Габриэль, разве это проблема? Разреши мне помочь тебе.

“Как мне неловко…” — Но…

— Тссс.

Мой друг Пердикас был одним из тех немногих, с кем можно было нормально разговаривать. Он знал, что я, мягко говоря, выросла не в атмосфере любви и что у меня в жизни было мало хорошего. А уж доброты тем более. Только мы ни разу не обсуждали это. Изредка мы и вовсе не общались, понимая друг друга без слов… Просто в молчании сидели вместе…

— Пошли. Можно я тебе помогу? — Обратился ко мне Пердикас.

— Благодарю, Пердикас. Ты, как всегда, очень мил и добр.

— Ты столько всего набрала, что сама не дотащишь. А что маму не попросишь тебе помочь?

— Её дома нет. Как всегда… — Приуныла я.

— Могла бы и мне звякнуть, я бы сходил с тобой за компанию.

— Эм… Сказать честно, я не подумала об этом…

— Раньше мы много времени проводили вдвоём…

— Верно. Однако сейчас у меня много дел. — Я отвела глаза от него.

Пердикас знал, что больше из меня он ничего не вытянет…

Весь путь до дома мы с ним шли вдвоём. Пердикас шёл быстро и уверенно.

Его никто не пихал, как всегда меня. Скорее наоборот. Около него я ощущала себя в безопасности. Мы проходили с ним мимо игрового магазина. Он вдруг остановился. На большей части витрины красовался плакат”Время Теней”. На нём были изображены два персонажа, сидящие на фоне заката на холме.

— Габриэль, гляди! “Время Теней” наконец вышла! — Заулыбался он. — Играла в неё?

— Нет, не доводилось пока. — Произнеся это, я тут же потупила взгляд, иначе он допетрил бы по моим глазам, что я солгала: Пердикас знал меня как никто иной.

— Действительно? А зря… Я принимал участие в разработке игры “Время Теней”… Правда, недолгое время.

Я выпучила на него глаза:

— Я понятия не имела. Ты… Мне известно, что ты хороший программист, но я даже не могла себе вообразить, что ты принял участие в таком суперском проекте с безумным бюджетом.

— Габриэль, я просто сумел поверить в самого себя.

— Расскажи мне ещё что про эту игру. Пожалуйста!

— Хорошо. Первое, это для игры необходимо мощное железо… Слабый процессор просто не вытянет.

— Ага…

— Главная идея состояла в том, чтобы через консоль можно было передать как можно больше нервных импульсов игрока. Тогда будут задействованы все ощущения. И реальность будет ощущаться куда полнее: аромат, прикосновения, боль… Самое интересное, ты сама можешь настроить степень погружения в реальность.

— Интересно… А что ты раньше мне об этом не говорил? Говорю прямо: меня зацепило.

— Я рад. Приятно, когда благодарят за проделанную работу. — Немного наклонив голову, Пердикас загадочно поглядел на меня.

Меня недооценили. И, как постоянно со мной случается, не хватало слов, чтобы расставить все точки над “i”.

Пердикас проводил меня до самой двери, неся в руках пакеты с купленной едой. Открыв дверь, я горячо поблагодарила парня за помощь и доброту.

Пердикас стоял и переминался с одной ноги на вторую, даже не думая уйти…

— Благодарю, Пердикас… Ты знаешь… Я не могу быть дома долго. Мне опять нужно идти. Я опаздываю…

— Опаздываешь? Что ж ты раньше не сообщила? Я бы шёл быстрее.

— Нет, всё нормально… Мы пришли вовремя. Пока! — Забрав свои пакеты, я занесла их в дом, поставив перед порогом.

— Пока, Габриэль.

Зайдя, я закрыла входную дверь. Не имею понятия, как вести себя в подобных ситуациях.

“О, чёрт! Я забыла отдать ему деньги!” — Отправлю ему смс, что хочу отдать деньги. Вау, он практически сразу дал ответ… — На белом смартфоне я увидела значок конверта.

“Не переживай. Деньги — пыль. Я просто рад, что оказал тебе помощь”. — Написал он.

Разместив купленное в холодильнике, я приготовила для себя ужин. Мама задерживалась на работе, так что дома было тихо… Вот почему я прибавила телику громкости, а сама отправилась за своим ноутом.

К монитору была прикреплена записка от матери:

“Габриэль, у меня неотложная командировка. Буду дома через пару дней. Деньги на кухне. Список продуктов, которые нужно купить — там же”.

— Здорово. Выходит, я буду дома одна пару дней. Когда я дома одна, я обычно включаю ноут.

Включив его, я вспомнила, до чего же много фотографий там хранится. Я стала просматривать некоторые из них. Конечно, на всех из них была я и мама…

— Мы выглядим настолько счастливыми, но я не могу точно вспомнить, когда это было. Моя мама — это и есть мой мир. Так что нечему удивляться, что я ограждена ею от реального мира.

Два раза кликнув по нужной иконке, я запустила “Время Теней”. Я надела очки и перчатки.

— Я предвкушаю то мгновение, когда смогу создать свой мир и новую СЕБЯ.

2. Время Теней

На сей раз дело прошло значительно дальше, нежели создание Персонажа.

— В месте, где я очутилась, царила тьма. Я могла только различить три двери, находившиеся передо мной.

Сделав пару шагов, я услышала, как меня приветствуют:

Добро пожаловать, Габриэль! Перед тем, как отправиться в путешествие по Миру Древней Греции, Вам предстоит выбрать путь, которым нужно будет идти. Взвесьте все за и против. Право выбора даётся лишь единожды.

— Ладно, только как пройти через эти двери? На двери номер один изображён треугольник, на второй — овал, а на третьей — три вертикальные линии. — “Не могу понять в этом смысла!”

Габриэль, пришла пора выбрать собственный путь! Перед Вами находится шкатулка с такими же символами, что и на дверях. Ваш выбор зависит лишь от Вас.

Подойдя к шкатулке, я открыла её. Внутри лежали три карты, на которых были изображены те же знаки, что и на дверях.

— И какую мне взять карту и прочесть, что там написано?

Я выбрала карту с овалом. На оборотной стороне её гласило:

“Всем добро пожаловать, только надолго тут никто не задержится”.

Я также прочитала две оставшиеся карты. На карте с символом в виде линий было написано ещё более загадочное сообщение:

“Я тебя спрячу, но, возможно, навсегда”.

Выбрав карту с треугольником я прочитала, что там значилось.

“Место для всех, только домом ему никогда не стать”.

— Хммммм… Нужно подумать. Я пройду через дверь со знаком овала.

” Всем добро пожаловать, только надолго тут никто не задержится”. Я выбираю овал. — Остановившись перед дверью, я дотронулась до неё рукой.

И в тот же миг стены помещения стали растворяться и исчезать. От окружающих пейзажей дух захватывало. Тьмы словно и не было…

“Всем добро пожаловать, только надолго тут никто не задержится”. Мои первые шаги в виртуальном мире Времени Теней вели меня…в никуда. Я в открытой местности и ничем не защищена. Я — лёгкая добыча. Где-то раздаётся звон мечей. Кажется, где-то возле меня происходит эпический бой. Фууу, как воняет рыбой! — Я стала озираться вокруг, стараясь отыскать хоть какое-то укрытие.

Меня окружала зелёная голая местность. Вдали виднелись деревья. Небо было синим с белыми облаками. Вдалеке, за ограждением из камня я сумела распознать очертания какого-то строения. Был виден лишь единственный проход — через массивную железную дверь. С противоположной стороны шёл древний лес с кучей деревьев — идеальное местечко для того, чтобы укрыться, только не факт, что этот лес обеспечит безопасность.

“И в какую сторону мне двигаться?”

Я пошла в сторону крепости. Дойдя, я увидела стражей в железных доспехах около закрытых ворот.

“Ох! Беды только начинаются. Боюсь, что в начале игры это непосильная задача. Подожду тогда, когда эти типы разрешат зайти туда. Вначале лучше уж ознакомиться с окружающей обстановкой, что бы я там не нашла”.

— Вау! До чего поразительно! Я проходила кучу игр, только ни одна из них не сумела сравниться с эмоциями от этой. Пейзажи просто зачаровывают!

Инфа о моём игровом статусе показалась перед моими глазами.

“Конечно, я на первом уровне. Причин радоваться мало, только я уверена, что сумею добиться более впечатляющих результатов. Я смогла бы рубиться в подобные игры сутками напролёт! Да хоть с зажмуренными глазами!” — Я расслабилась, ведь виртуальный мир, в котором я была, был настолько безопасным да привлекательным…

Вдруг я услышала шум, а немного позднее увидела двух игроков, которые сражались на значительном расстоянии от меня. Женщина старалась освободиться и спастись…

“Чёрт! Какого хрена… За мной кто-то гонится!”

В то же мгновение сработала сигнализация. На экране в правом углу появилась надпись огромными буквами красного цвета. “В непосредственной близости от Вас находится игрок с наиболее высшим уровнем умений, нежели Вы! Рекомендуется соблюдать осторожность!”

“Благодарю за предупреждение! Не слепая. Мне известно, что делать в подобных случаях!” — Нужно спрятаться! Только где? — “Проход в деревню закрыт. Остаётся лишь удирать в сторону леса. А игрок всё приближается и приближается… Думаю, это будет для меня милым началом и одновременно завершением игры в Время Теней”. — Рекорд побит! 10 минут и 20 секунд нахождения в игре! — Заревела я.

Между женщиной и другой женщиной наиболее высочайшего уровня расстояние сократилось до минимума, но её прикид полегче и двигается она шустрее. Меч женщины опоздал на некую долю секунды и рассёк воздух… А затем случилось чудо… Девушка исчезла…

— Вау! Как она смогла спастись? А! Она сейчас невидима!

Потеряв цель, опытная воительница рассвирепела. И только тогда эта особа засекла меня!

— Нет и нет! Мама всегда говорила: ‘Габриэль, поначалу тяжело, но затем станет полегче’. Однако сейчас этого “затем” может не наступить! Нужно убегать, и как можно скорее!

Что ещё мне оставалось делать, как не удрать в лес и укрыться в нём?

— Признаюсь: хоть мой поступок и пахнет трусостью, но нужно выжить! Умершим смелость не нужна! И в какую сторону удирать?

Я ринулась по прямой тропе мимо высоких деревьев.

— Везде валяются обрубленные ветки. Кто-то наверняка проходил тут не очень давно. Не уверена, преследует ли меня та более опытная игроманка, только не подстраховаться теперь было бы фатальной глупостью. — Выбрав подходящее место, я постаралась замаскироваться. Я прислушивалась к каждому шороху… — Отличная новость! Кажется, та особа всё же отвалила от меня! Если бы она следовала за мной, я бы услышала звуки её шагов.

Я вздохнула облегчённо, только напрасно. Я запоздало заметила, что соседние заросли стали шевелиться… Подойдя впритык ко мне, кто-то приставил лезвие меча к моему горлу.

— Ты кто? Зачем ты шпионишь за мной? — Раздался голос за моей спиной.

— Меня зовут Габриэль. Я зашла в игру, когда ты удирала в лес.

— Я не удирала! — Воскликнула блондинка с карими глазами, одетая в кожаный топ с железными доспехами и кожаную юбку. — Я никогда ни от кого не удираю!

— Для меня всё это выглядело не так, но я не обвиняю тебя.

— Скажи… зачем ты шпионишь за мной? — Блондинка стиснула меч в руке.

Я ответила:

— Брось меч на землю и тогда побеседуем.

— Не тебе качать права с мечом возле горла! — Парировала раздражённо девица.

— Послушай, я правда только что зашла в игру. Я тут новенькая.

Блондинка немного ослабила захват. Сейчас я хотя бы могла дышать свободнее. Только это продлилось недолго. В следующий миг в моих глазах промелькнули искры и перехватило дух, когда незнакомка бросила меня на землю. С силой прижав своей ногой мою грудь к земле, она заорала…

— Говори!

— Я тебя не знаю! Я даже понятия не имею, где нахожусь!

— Я надеялась выудить из тебя побольше инфы.

— Ты ожидала, что будет битва? Смешно!

— Нужно сражаться тем, что имеется под рукой. Гляжу, ты новенькая. Однако новенькие так долго не живут. Ты и так увидела сполна.

— Что плохого в том, что я видела тебя?

— Ты детально не разглядела меня, однако ты видела, как я удираю.

— И что, я сама удирала, когда за мной погналась какая-то женщина в костюме воина.

— Я бы одолела её, только времени у меня не было… — Спрятав свой меч в ножны, девушка мигом удрала от меня.

— И что, ты просто возьмёшь и уйдёшь?

— Дать совет? Не шпионь за мной! Два раза предупреждать не стану!

— Постой! А как ты стала невидимкой? Ты не сказала об этом.

— Ха! Ох, уж эти новенькие… Пока.

Поднявшись, я отряхнула с себя пыль. Я сообразила, что в лесу тоже нельзя оставаться надолго. И нужно раздобыть хоть какое-то оружие.

“До чего бесславное начало! Какой позор!” — Прослезилась я. — Больше я никому не позволю загнать себя в угол. Я раздобуду оружие.

Я знала, что единственный способ раздобыть оружие — купить либо отнять в битве. Однако ничего из этого мне на данный момент не подходило.

Выскочив из леса, я остановилась на опушке, осматриваясь. Ничего не предвещало беды. Однако, обжёгшись на молоке, дуют на воду. Собрав силу воли в кулак, я помчалась дальше. Весь путь я ни разу не перешла на шаг, пока не встретила стражников деревни.

На экране высветилась краткая справка:

“Вы теперь в безопасной зоне”.

“Это здорово! Какое облегчение! За стенами находится посёлок, где игрокам запрещено биться. Только… Ворота до сих пор закрыты. Как пробраться туда?”

Я приблизилась практически вплотную к воротам, но стражи загородили мне маршрут.

— Э… Извините, пожалуйста… Ау, что молчите? — Обратилась я к ним. — “Тупые идиоты”. — Стоя перед воротами, я надеялась, что придут другие игроки и помогут мне войти. — “Нужно было попросить Пердикаса поиграть вместе со мной. Он наверняка в курсе, что нужно сделать, чтобы пройти в село. Как-нибудь попрошу его составить мне компанию. Нужно убедиться, сумею ли я быстро отыскать его”.

Мои сенсорные датчики опять засигналили об опасности. Кто-то приближался в мою сторону, только на этот раз времени укрыться было недостаточно. Она держала в одной руке круглое метательное кольцо, а в другой меч со следами крови на лезвии. Увидев, что я стою возле неё, она направила свой меч в мою сторону.

— Опять ты! — Воскликнула эта высокая и черноволосая женщина, облачённая в чёрное кожаное платье и железные доспехи.

— Ты кто и чего хочешь от меня?

— Не важничай, маленькая гадина! — Огрызнулась незнакомка, сверкая на меня голубыми глазами.

— Ты кто такая? — Я опять задала ей этот вопрос, пока она приближалась в мою сторону, только реакции не было.

— Откройте ворота немедленно! — Рявкнула высокая женщина стражникам крепости. Затем она поморщилась. — Я ранена!

Она приблизилась настолько близко ко мне, что я сумела её узнать! Это была Зена Кроу! Это точно она! Я испугалась того, что она в первый раз стояла настолько близко от меня. Чтобы не оставить ей ни единого шанса увидеть моё лицо, я развернулась спиной к ней.

“Зена! Как же у неё вышло заапгрейдиться за такой короткий промежуток времени?!”

Она прошла мимо меня, еле посмотрев. Она была в бешенстве. Я явно мозолила ей глаза.

— Ааа! — Взмахнув своим мечом, она рубанула одного из стражей, а затем отпихнула второго.

Проход освободился. У меня на душе стало как-то не по себе… Я предприняла попытку покинуть игру. Если бы я так либо иначе ввязалась в битву, то не сумела бы выйти из игры без последствий.

3. Перст судьбы

Следующим днём… Видеоигра “Время Теней” потрясла меня до глубины души. Я явилась в школу сонная и уставшая. Было очень тяжко не думать о видеоигре и сконцентрироваться на уроке, тем более, что Зене не составляло труда меня узнать.

— Здравствуй, Габриэль! Ты сегодня какая-то…не очень бодрая. На тебе лица нет. — Подошёл ко мне Пердикас.

— Я в курсе… Это потому что я не спала всю сегодняшнюю ночь.

— Мучила бессонница?

— Типа этого… — Поведя плечами, я отвернулась от него.

— Габриэль, я твой друг. Ты можешь довериться мне и всё рассказать.

— Да всё нормально, можешь поверить мне… Немного увлеклась видеоигрой “Время Теней”, только и всего!

— Понравилась игра?

— Это было потрясающе! Просто бомба для геймеров! Вам нужно выходить на международный уровень! — Восхищённо воскликнула я.

— Рад слышать это. Время Теней — моё любимое творение. Я вложил в эту игру много сил.

— Сказать, что со мной случилось вначале? — Я стала покачиваться из стороны в сторону.

— Тебе пришлось выбрать одну из трёх дверей…

— Конечно, только помимо этого выбора… Меня еле не прибили на первом же уровне. — Едва не плаксиво пожаловалась я. — Пришлось мне удирать.

— Раз на раз не приходится! Попросту тебе не повезло. И всё тут.

— В следующий раз я буду намного осмотрительнее. — Я постаралась коротко сообщить Пердикасу, с чем мне пришлось столкнуться во время прохождения видеоигры.

Внимательно выслушав меня, он подкинул несколько полезных советов.

— Потом я оказалась на открытой местности… Я помчалась… — Я стала спотыкаться, нервно осматриваясь по-сторонам.

— Продолжай, Габриэль, я слушаю.

— Я помчалась следом за той девицей… Понятия не имея, кто она такая… — Потом я увидела, что Зена подходит к нам.

Она так загадочно и в то же время серьёзно поглядела…

“Мои ноги подкашиваются… Я сейчас грохнусь…” — подумала я.

Пердикас заметил, что я пялюсь непонятно куда и развернулся. Он поглядел сначала на меня, а затем — на Зену. По его лицу пробежалась тень. Пердикаса словно подменили. Его настроение стало другим где-то за одну секунду.

— Габриэль, что с тобой творится?! — Задал он вопрос.

— Ничего. А что это ты спрашиваешь об этом?

— Потому что ты вдруг стала запинаться.

— Понимаешь… Я… Я вспомнила кое-что, вот и потеряла ход мысли. Прости меня, пожалуйста, но мне нужно идти.

— Постой, Габриэль!

— Позднее поболтаем, ладно?

— Если позднее, то хорошо. ” Девичья душа — потёмки. Не понимаю её…” — Обернувшись, Пердикас сообразил, почему я умчалась: к парню подходила Зена.

Стиснув кулаки, Пердикас кинул на брюнетку гневный взор.

— Что, твоя подруга удрала? — Спросила она. — Таких трудно понять, да?

— В смысле? Ты подразумеваешь Габриэль?

— Понятия не имею, как зовут эту рыжую… Однако её мордашка показалась мне знакомой. — Пояснила Зена.

— Не думаю. И Габриэль навряд ли знакома с тобой. Тебе что-то надо? — Вопросил Пердикас.

— Да… Имеется одна проблема.

— С собственными проблемами разбирайся сама. Я больше не стану подставлять себя, помогая тебе.

— Пожалуйста, ещё разочек! Прошууууу! — Она в умоляющем жесте сложила руки. — Тебе известно о Времени Теней больше, чем кому бы то ни было.

— Я больше тебе ничего не скажу!

— Я рассчитаюсь, честно. Я всегда сдерживаю собственные обещания. — Она упёрла руки в бока.

Пердикас боялся, что этот день рано либо поздно настанет. По мере того, как видеоигра приобретала всё большую популярность, новость о его участии в проекте в качестве программиста разошлась по школе быстрее молнии.

Каждый учащийся жаждал узнать, как смухлевать и прокачать персонажа, не имея проблем со скиллой. Пердикас обещал помочь Зене, но только если та станет помалкивать об этом и никому не будет говорить.

— Я ведь тебе много раз уже сказал, что знаю не все лазейки. — Сказал Пердикас. — Я больше не принимаю участия в этой видеоигре.

Потом прозвенел звонок, который спас Пердикаса от истошных женских вздохов с упрашиваниями. Я следила за случившимся с противоположного конца школьного стадиона.

“Зена и Пердикас! Они что, знают друг друга? Пердикас расскажет, что там и как. Мне то он не откажет. Только нужно подумать над тем, как лучше спросить его об этом. Я не хочу, чтобы он узнал, что я чувствую к Зене. Вообще никто не должен узнать об этом…”

Понятия не имею, как я сумела дождаться завершения уроков. Я вылетела из класса чуть ли не первой и кинулась бежать домой, чтобы поскорее зайти в Время Теней. В скором времени мама возвратится из командировки и тогда неизвестно, появится ли у меня возможность играть по полной и сколько угодно.

“Снова этот народ! Терпеть не могу такую толпу!” — Сдвинувшись, я стала шагать практически возле самой обочины, уступая дорогу торопящимся людям в дорогой деловой одежде.

Учебники защищали меня от случайных толчков. Они служили моими доспехами в реальной жизни. Я была решительно настроена никому не дать пихнуть себя и даже дать сдачи… Но вся храбрость спала, лишь он задел моё плечо…

— Габриэль, постой! — Обратился ко мне Пердикас.

Я ничего не ответила и убрала его ладонь со своего плеча. По его лицу стало видно, что мой жест задел его, только он не стал подавать вид.

— Прости меня… Я тебя звал, только ты меня не слышала.

— Хорошо, проехали. Ты упоминал, что хочешь что-то сказать мне.

— Конечно, я не забыл. Сама погляди. — Пердикас протянул мне незапечатанный конверт…

— Ты что, написал мне письмо?

— Нет, что ты. Оно для твоей мамы. Почтальонша ошибочно опустила его в мой ящик.

— И ты его прочёл?! — Начала злиться я.

— Да… — Выражение его лица стало таким странным, что стало страшно даже предположить содержание письма.

— Произошло нечто ужасное?

Опустив голову, Пердикас ответил:

— Понятия не имею… Всё зависит от твоей мамы. Лучше ты сама передай ей это письмо.

— Конечно… Ну, тогда большое тебе спасибо! — Я положила письмо в рюкзак и дальше пошла молча. — “Как же я хочу поговорить о Зене… Только как это сделать, не вызывая подозрений у Пердикаса?”

— Ты утром говорила о видеоигре…

— Я практически всё сказала тебе. Долго в неё поиграть не вышло.

— Так ты мне толком ничего не сказала, ведь умчалась, когда появилась Зена.

Сердце в моей груди заколотилось сильнее, когда он проговорил её имя. Я была напугана, боясь, что голос предательски выдаст меня, только…

“Вот этот подходящий миг, чтобы спросить Пердикаса о ней”. — Ты знаешь её?

— Не шибко. Мы учимся в одном классе. Вот и всё. Я понял, почему ты сегодня так резко оборвала нашу беседу.

— Как ты можешь это понимать! Ты что, предсказатель? — Моя резкость сбила парня с толку.

Тогда он замолк…

“Неужели я выдам себя опять и облачусь вторично? Я непременно должна всё выведать”. — Ты не рассказал мне, что вы обсуждали… Я считала, что мы с тобой друзья.

— Я и сам так считал, Габриэль, только сейчас не очень уверен в этом. Ты не доверяешь мне и избегаешь меня.

Я больше не сумела держать его в неизвестности.

“Пердикас всегда был моим лучшим другом и постоянно оказывал мне помощь. Он не заслуживает подобного отношения к себе с моей стороны”. — Поэтому я всё сообщила ему…

О том, как встретила в видеоигре Зену, только она не узнала меня. О собственном бездарном поведении в видеоигре и страхе, что она высмеет меня.

“Только это же не вся правда… О собственных эмоциях с желаниями никому не стану говорить. Это личное. И пускай это будет при мне”.

Я сгорала от желания опять познакомиться с Зеной в виртуальном мире Время Теней и доказать собственное превосходство, чтобы она обратила на меня внимание.

— Я только не могу понять твою обеспокоенность. Ты же полная неумеха — лишь начала играть. Тебе понадобится время, чтобы разобраться во всей игре.

— Я разберусь. Всё, что мне надо — это немного времени. Только я не уверена, имеется ли оно у меня.

— Я помогу тебе, если будет нужен совет либо подсказка.

— Пердикас, я знала, что ты классный чувак. Я очень благодарна тебе!

Переступив порог своего мрачного пустого дома, я кинула учебники на пол. Я потянулась за письмом в рюкзак. Один миг — и оно в моих руках.

Вот что в нём было написано:

“Уважаемая миссис Кляйн. Мы отправляем Вам последнее предупреждение о необходимости оплатить задолженность. Прошёл полный месяц после получения Вами нашего предыдущего напоминания, но Вы так и не постарались связаться с нами. Если Вы не погасите кредит, мы будем вынуждены просить Вас освободить дом. Ваше имущество будет описано и продано на аукционе, а средства пойдут на погашение задолженности “.

— Это что такое?! Мама ни разу не упоминала о просроченных кредитах! О, боже! Только… Как так вышло? Скорее всего, мама была настолько занята, что забыла о задолженности и просрочила взнос. Я всё объясню Пердикасу. Не хочу, чтобы он считал, что у нас проблемы.

Я набрала на смартфоне его номер.

— Здравствуй… — Ответил он.

— Я прочла письмо…

— Прости меня, Габриэль.

— Что ты, всё хорошо. Тут какая-то ошибка.

— Надеюсь, что так.

Я опять ощутила, как над моей головой собираются мрачные облака. Хотя, за последние годы я практически не выходила из такого состояния. Может, мне стоит сейчас переключиться на видеоигру? Зайти в неё и забыть о настоящем мире хотя бы на пару часов? Да уж… Позабыть о реальности неоплаченных кредитов и безответственной маме. Я продолжала держать смартфон в руке и раздумывала, нужно ли звонить матери прямо сейчас либо это может подождать. Сотовый пиликнул.

“Сообщение от Пердикаса… Написал, что… Габриэль, я тебе помогу”.

Я мигом ответила:

“Признаюсь, мне интересно, как Пердикас намеревается помочь мне. Думаю, он хочет дать денег. Только я откажусь, конечно. Я знаю наверняка лишь одно: нужно как можно быстрее отыскать работу и помочь маме погасить эти кредиты”.

Спустя некоторое время мне пришла от Пердикаса очередная смс.

“Я всё объясню. Увидимся в школе”.

Следующим днём… Я явилась в школу в самую последнюю секунду перед звонком на первый урок, чтобы у Пердикаса не оставалось времени расспрашивать меня о письме. В целом ситуация не добавляла оптимизма.

Однако последнее, в чём я нуждалась на этой Земле, было опять занять денег у Пердикаса. Потом во время большой перемены, когда все были в столовой, Пердикас сидел напротив меня.

— О, здравствуй! Это ты! Целое утро не видела тебя!

— Послушай, Габриэль! — Он пребывал в добром духовном расположении, что тоже передалось и мне.

Возможно, парень намеревается сказать мне нечто хорошее. Я ни на миг не сомневалась в этом.

— Ты принёс мне хорошие новости, так ведь?

— Это просто суперские новости! Ты же любишь игры и отлично разбираешься в них, правильно?

— Э… Да… Это так и есть.

— Почему бы тебе не начать зарабатывать на них деньги? А?

— Я не могу понять, куда ты ведёшь. — “Я хочу услышать, что он ответит, ведь если его совет поможет мне заработать денег, нужно соглашаться”.

— Ты сначала выслушай, что я скажу. Ты сообразишь, что с твоими знаниями это нетрудно.

— Хорошо, я внимательно слушаю тебя.

— В видеоигре можно поднять реальные деньги. К примеру, если выполнить конкретные миссии либо обладать редкими артефактами, за которые можно получить много денег.

— Нуууууууу… У меня даже при себе нет оружия на первом уровне. Никакую миссию без оружия там не выполнить.

— Это уже мои проблемы… Я программист либо нет?

— Ты станешь играть за компанию со мной?

— В некотором роде, так и будет… Я могу показать конкретное местонахождение редких артефактов и краткий маршрут до них. Только… Это должно быть тайной. Никто не должен знать об этом.

— Звучит интригующе, только это вообще законно?

— Как бы не совсем, только все опытные игроманы в курсе всего того, о чём я тебе планирую сообщить. Скажу так, немного прокачки скиллов персонажа одной симпатичной девушки не помешает.

— Сейчас ясно… А что, если кто узнает об этом?

— Опытные игроманы, возможно, догадаются, однако новенькие — вряд ли. У тебя появится фора. Это именно то, что тебе сейчас надо.

— А все ли могут участвовать в видеоигре на реальные деньги?

— Имеются конкретные ограничения, однако и с этим не будет никаких проблем. Всё, что ты должна будешь сделать, — это как можно скорее добраться до пятого уровня.

— Понятно… Стану стараться изо всех сил.

Остаток дня я провела, стараясь не попадаться на глаза Зене, и с благодарностью вспоминая Пердикаса.

“Слава богу, что уроки в школе на сегодня завершились! Я засекла, что на последнем уроке Зены не было. Интересно, уж не решила ли она слинять домой пораньше, чтобы поскорее зайти в видеоигру, нажав на нужную кнопку? Так или иначе, в то мгновение меня куда больше занимало предложение Пердикаса, нежели отсутствие Зены. Я наверняка могу рассчитывать на помощь Пердикаса, только воспользоваться бы ею лучше в крайней надобности. В конце концов терять мне нечего…”

В то мгновение я как раз проходила мимо игрового магазина. С витриной случились заметные перемены: теперь, исключая плакат Время Теней там висел постер с приглашением всем игрокам принять участие в состязании.

На кону была внушительная денежная сумма. На самом верху был установлен таймер обратного временного отсчёта: 05:47… 05:46…

“Это то, о чём мне говорил Пердикас! — Я поглядела, сколько сейчас времени, и поторопилась домой. — Остаётся меньше шести часов до оглашения миссии. Нужно будет воспользоваться оставшимся временем и улучшить, насколько это возможно, основные показатели моего игрового профиля. Только для начала мне надо позвонить Пердикасу…”

— Да?

— Здравствуй, Пердикас! Пару минут тому назад я прошла мимо игрового салона. Я видела новый плакат!

— Я тоже! Так какое решение ты приняла?

— Думаю, нужно попробовать… Я скоро приду домой. Лишь зайду — сразу к ноутбуку, чтобы войти в игру. Я очень рассчитываю на то, что ты поможешь мне.

— Да, можешь смело положиться на меня, Габриэль. Звони когда угодно…

— Благодарю, Пердикас.

В планах у меня не входило впустую тратить время. Зайдя домой, я перво-наперво пошла нажимать заветную кнопку включения.

“До того, как мама вернётся из командировки, у меня имеется один день в запасе. Его нужно провести с максимальной пользой”.

Добро пожаловать вновь, Габриэль.

“Ну, на сей раз старт станет наверняка более удачным”.

Перед воротами стражников не было. Поэтому я быстро и без проблем добралась до села, расположенного за стеной из камня. На экране постоянно высвечивалось сообщение о том, что я нахожусь в безопасной зоне: это означало, что другие игроки не могут напасть на меня. Хоть на этом благодарю. Хоть некоторое время можно не бояться неожиданного удара в спину. Какое облегчение…

“Думаю, что сейчас я нахожусь на площади. Видно купца, кузнеца, таверну… Куда отправиться прежде всего? Конечно, в таверну. Это же логично: где ещё можно разузнать о них, как не в таверне?”

Зайдя в таверну, я едва не рухнула в обморок от табачного аромата и алкоголя — так много там было всего. Персонаж в виде воина валялся на полу. Налакался, наверное… За соседним столом другой низкорослый воитель хохотал беспрерывно. А вот в дальней и самой тёмной части таверны…

“Это она! Зена! Я надеялась отыскать её тут”.

Она не обращала внимание на входящих и выходящих персонажей, ведь была занята содержимым в своей кружки.

— Заходите, пожалуйста! Добро пожаловать в нашу таверну! Я могу Вам чем-нибудь помочь? — Хозяин таверны стоял напротив меня, за прилавком.

Это был высокий мужчина с рыжей бородой и такими же рыжими короткими волосами, одетый в белый передник, под которым виднелась простого кроя рубаха с закатанными рукавами. На его переднике значилось имя “Ортос”.

Сделав пару шагов, я приблизилась к нему.

— Благодарю! — Воскликнула я.

— Чем я могу Вам помочь? Вам принести выпить? — Спросил Ортос.

— Мне необходима инфа кое о ком. Вы сможете мне помочь?

— Да! Только для начала… Могу я предложить Вам что-либо выпить?

— Благодарю, но тогда я буду должна Вам.

— О, пусть выпивка будет за мой счёт. Мне известно, как трудно приходится новеньким. Разрешите дать маленький совет: раздобудьте оружие…любое.

— Понятно. Я отыщу оружие, только для начала мне нужно раздобыть денег. У Вас найдётся для меня миссия-квест?

— Все миссии указаны на доске объявлений. Соблюдайте осторожность! Берите лишь те задания, которые Вам по силам. Удачи!

— Благодарю!

Доска объявлений располагалась на стене, у которой за столом сидела Зена.

Приближаясь к ней, я силилась выглядеть уверенно.

“Ха! Зена даже не приподняла свою пьяную голову, когда я прошла мимо неё. Интересно, из-за чего же она напилась? — Остановившись около доски, я постаралась отыскать задания для персонажей с небольшим опытом. — Итак, поглядим… Я смогла бы взять квест…срочный. На обратной стороне гласило: любитель приключений, мне необходима Ваша услуга! Я в отчаянии! Мои поля уничтожены! Помогите мне избавиться от диких свиней, которые сжирают мой урожай. Награда будет более чем щедрой. Желаю оставаться в добром здравии! Я верю в Вас! Здорово, если дикие свиньи настолько тревожат посевы бедных селян, тем самым отравляя им жизнь, тогда, думаю, придётся сразиться с ними и защитить бедных крестьян. — Я выбрала квест, который мог дать мне опыт и принести деньги, и не сумела удержаться от смеха. — Да какого хрена… Дикие свиньи! Соблюдайте осторожность!” — Перед тем, как выйти из таверны, я проверила своё снаряжение.

У меня оставалась одна доза лекарства для восстановления здоровья и одна мана, чтобы восстанавливаться после насланных проклятий. Я могла сказать пару слов начального уровня типа: “Стрела огня” и “Исцеление “.

“Дикие свиньи — не самые сильные противники. Стрела огня придётся кстати. По крайней мере, до того момента, пока я не заработаю денег на оружие получше”.

Я пошла на выход, когда чья-то рука остановила меня возле самого порога.

— Опять ты? Вот так встреча! — Воскликнула черноволосая воительница.

“О, нет!” — подумала я.

4. Поиск жизни

Зена стояла, облокотившись о дверь в ожидании моего ответа. Она не носила шлем, поэтому я могла отчётливо видеть её лицо. В видеоигре она тоже была красива. Её персонаж выглядел идентично её реальной внешности.

“Э..! Что-то я засмотрелась на неё! — Я ощутила, что раскраснелась и пребывала в уверенности, что это повлияет на мой персонаж в видеоигре. — Попытаться ли мне…?” — Здравствуй…

— Кажется, тебе необходима помощь. — Произнесла она.

— Я так не считаю.

— Мы знаем друг друга? — Последовал от неё вопрос.

Я молча прошла мимо неё. После этой встречи я пребывала в уверенности, что она запомнит меня.

Зена не сдавалась. Она шла за мной до главной площади. Она следовала в паре шагов от меня и когда я всякий раз оглядывалась, она притворялась, что разглядывает товары.

“Я не возражаю, чтобы она шла за мной, пока мы в посёлке, но я не представляю, что она вытворит, когда мы выйдем из безопасной зоны”.

Я пребывала в затруднительном положении. Я могла бы попросту выйти из видеоигры, либо дождаться, пока Зена уйдёт. Я поглядела на неё. Она стояла, развернувшись спиной…

“Кажется, она не шла за мной… Она шла к кузнецу за оружием. Ух, какое облегчение! Она направляется по собственным делам”.

Задания, которые я взяла с доски объявлений в таверне находились теперь в моём Списке Миссий.

Открыв его, я прочла опять:

“Дикие свиньи приближаются так либо иначе, только кто первым явится помочь? Сказали, что срочно. Отправлюсь туда прямо сейчас! — Не озираясь вокруг, я выскочила за ворота. Я оставила за собой безопасную зону, и приключение началось. — Надеюсь, что удача не повернётся ко мне задом…”

На козырьке мигало оповещение, что я покинула безопасную зону. Я проверила, что задание было активным и увидела Мини Карту. На ней было указано место, положение по отношению к цели.

“Согласно карте, мне нужно было следовать на север не более что сто метров. Я добавлю в папку восстановитель сил, зелья здоровья, а также Стрелу Огня”.

Ощущение одиночества, которое чувствуешь при исследовании местности в виртуальном мире и волнении при встрече врага — это то, что характеризует подобный тип видеоигр. Незабываемый опыт! Замедлив шаг, я огляделась.

Всё было опустошено. Но, приблизительно в десяти метрах дальше по дороге, я увидела того, кто знал сколько диких свиней обитает в окрестностях.

“Ну… Приготовься к смерти! Не так уж он далеко. Я могу кинуть в него камень и сохраню Стрелу Огня”.

Подобрав острый камень, я прицелилась. Я попала в кабана, только не причинила ему никакого вреда. Всё, что я сумела сделать — это привлечь его внимание.

“Блин! Кабан мчится прямо в мою сторону!” — Я мигом прицелилась, и метнула в него Стрелу Огня.

Тишину нарушил резкий звук!

“Я попала в кабана!”

Тут же на экране высветилась надпись:

“Поздравляю, Габриэль. Вы успешно произнесли первое заклинание. Вы приобрели пять очков опыта”.

“Лишь пять?! О, нет! Я останусь тут на целую ночь! Мне надо ТОЛЬКО 995 очков, чтобы попасть на второй уровень!”

Стрела Огня, которую я применила, сейчас стала недоступной. Как всегда, в подобных видеоиграх должно пройти некоторое время после использования оружия, и период восстановления уменьшается по мере прогресса игрока.

На экране появилась надпись:

Предупреждение! Вы провели больше трёх часов в виртуальном мире! Советуем сделать перерыв.

“Действительно? Неужели уже прошло больше трёх часов?” — Я провела последние несколько часов, убивая диких свиней, кроликов, белок…

Всё, что дало бы мне очки опыта. Я добралась до третьего уровня, только свиньи мне дали лишь одно очко. Всё было бесполезно… Я измучилась и возвратилась в село, сдав задания и получив за них чуточку денег, и растратила часть на оплату проживания. Оставив своего Персонажа в безопасном месте, я вышла из видеоигры.

Шесть часов вечера.

— Как же я устала… Я дошла до третьего уровня за пару часов, только этого пока что не достаточно. Задания, за которые дают реальные деньги, станут доступны лишь на 5 уровне. Я сообщу Пердикасу, что не сумела…

Я начала звонить ему.

— Здравствуй, Габриэль.

— Здравствуй, Пердикас…

— У тебя хреновый настрой. Что-то произошло?

— Ничего… Просто я… Не сумела. Я добралась лишь до третьего уровня.

— Вау! Это здорово, Габриэль!

— Нет, это не здорово! Чем дольше я играю, тем меньше получаю очков опыта! Таким темпом я не сумею добраться быстро до пятого уровня.

— Послушай… — Пердикас коротко объяснил, что хотел мне сказать, и сообщил, что отправил детали мне на электронную почту.

На экране смартфона появилось оповещание, что пришло новое сообщение на электронный адрес. Это был Мейл от Пердикаса. Он прислал мне эскиз карты с местоположениями оружия, которое мне было надо. Ну…. Это кажется выполнимой задачей.

— Оружие охраняет медведь седьмого уровня. Вот почему важно подкрасться к нему и вырвать оружие. Я сумела бы это сделать, взобравшись на соседний пригорок. Я спущусь за спиной медведя, отниму оружие и прикончу им медведя. Если у меня не выйдет, я очутюсь в таверне с меньшим количеством очков опыта и без денег. Ну и ладно!.. Денег у меня и без того нет. Однако… Если у меня выйдет, я приближусь к 5-му уровню и у меня будет отличная экипировка для предстоящих миссий.

Я очутилась в том же месте в таверне, где оставила своего Персонажа, когда покидала игру. В таверне было практически пусто…

— Добрый день, Ортос.

— О, это ты, Габриэль? — Ответил он. — Отлично отдохнула в моей таверне?

— Отлично.

— Желаешь что выпить?

— У меня мало времени, но я могла бы прихватить любую еду с собой.

Еда в видеоигре служила для восстановления здоровья и сил. Если учесть тот факт, что меня ждал долгий путь, мне нужно было прихватить с собой еды.

— Я могу предложить тебе хлеб, который восстанавливает здоровье на десять очков, жареных цыплят, которые восстанавливают здоровье на пятьдесят очков каждый, фрукты и бутылку нашего лучшего вина, которое восстанавливает и здоровье и силы. Хочешь что из этого купить?

— Можно мне фрукты и вино?

— Умный выбор.

Взяв еду, я снова проверила все доступные оружия. Никогда не можешь быть чересчур готова. Я получила два новых оружия, достигнув третьего уровня.

Первое — это Вспомогательный Помощник, которого можно использовать единожды в день для защиты себя. Второе — Шар Огня. Он мощнее Стрелы Огня, только его нельзя применять всюду.

“Всё готово. Я надеюсь, что оружие будет в том месте, которое описал Пердикас”.

У меня ушло полчаса, чтобы отыскать краткий маршрут. Как оказалось, мне нужно было просто залезть на пригорок, не далеко от того места, где я укрывалась в начале. Я пыталась не шуметь; я даже не дышала почти что.

“Вот это место! Я и правда могла бы использовать невидимость прямо сейчас “.

Лёжа на земле, я внимательно оглядывала местность. В зарослях недалеко что-то завошкалось, и я сумела разглядеть медведя. Он был намного больше меня, только это, конечно же, делало его медленнее. Это был мой шанс.

“Мне нужно быть шустрой. Дождусь, когда он развернётся спиной ко мне, а затем отправлюсь вниз, отыщу оружие, которое он сторожит. Поскольку медведь до сих пор жив, оружие должно быть там”.

Приготовившись, я спустилась по склону и шустро помчалась к тому месту, где медведь был за миг до этого. Как и говорил Пердикас, лук, стрелы и чья-то сумка лежали на земле, частично прикрытые листьями.

“Вот оружие! Я нашла!”

В лесу раздался громкий рык.

“Медведь учуял мой аромат! Лучше приготовиться к битве! — Взяв лук, я вынула из колчана одну стрелу. — Я готова! Спущу стрелу, лишь увидев зверя!”

Я почувствовала слабость в руках, только не отступила. Натянув тетиву, я терпеливо ждала. Заросли завошкались, давая мне знать, что животное близко. Выйдя из зарослей, медведь громко снова рыкнул. Я спустила стрелу, но она помчалась очень низко.

“Я промазала! У меня есть время для второй попытки!”

На этот раз мои руки тряслись, а сердце ритмично стучало. Глубоко вдохнув, я спустила стрелу снова.

“Я попала! Теперь медведь идёт медленно, так что у меня есть время, чтобы убить его с помощью Помощника”.

Я использовала Вспомогательного помощника и передо мной появилась волчица 3-го уровня. Она тут же ринулась на медведя, что позволило мне применить Шар Огня. Медведь был убит, только всё возле меня было в пламени.

“О, боже! Как же мне выбраться?”

У меня не осталось иных вариантов, кроме как возвратиться туда, откуда я явилась сюда. Склон был крутым и, с грузом на спине, было мало шансов вскарабкаться на него. Ухватившись за корни, которые торчали из земли, я стала потихоньку вскарабкиваться. Обернувшись, я увидела, что то место, на котором я стояла лишь мгновения назад, было окутано огнём.

“Только бы не поскользнуться! Не теперь, когда у меня появилось оружие!”

Если бы у меня были перчатки из кожи, не было бы так больно вскарабкиваться. Однако боль становилась невыносимой, и…

— Ааа! Нет! — Поскользнувшись, я сейчас держалась за корни лишь одной рукой.

Пламя полыхало так близко, что я стала лишаться очков здоровья.

” Я должна это сделать! Тут должен кто-то быть! ” — Помогите! Ау! Я тут!

Полыхающее пламя разрушало всё, и каждый миг был на счету. Я вскарабкалась повыше, только этого оказалось недостаточно. Пламя было так близко, что я быстро лишалась своих очков здоровья.

— Помогите! Кто-нибудь…

Моё здоровье приблизилось к минимуму, и мои движения были значительно медленнее из-за дыма, который я вдыхала. Было невероятно, насколько реалистично отражалось на эмоциях всё, что случалось в видеоигре.

” Я еле дышу…”

Я теряла силы и ориентацию. Вдруг я ощутила, что кто-то тянет меня наверх.

Из-за дыма я не смогла увидеть, кто это был, но, несомненно, этот кто-то обладал большой силой. Помощь явилась вовремя. Перевернувшись на другой бок, я стала сильно кашлять.

— Итак, мы опять пересеклись! — Произнесла кареглазая блондинка.

— Ты?! Как ты это сделала?

— Ты — слабая и лёгкая, словно пёрышко. Я подумывала своровать у тебя сумку, а тебя спихнуть в пламя.

— Благодарю, что передумала.

— Не за что. Я ожидаю награду за свои усилия. Что у тебя в сумке?

— У меня имеется еда, которой я действительно могла бы сейчас воспользоваться.

— Я буду решать есть тебе, либо нет. Поглядим, что у тебя тут…

— Положи на место, Каллисто! — Раздался голос Зены. — Я считаю до пяти, прежде чем атакую тебя.

Я понятия не имела, как долго Зена находилась за моей спиной, и что она видела. Каллисто являлась той женщиной, которую она потеряла из-за её невидимости и скорости, но теперь её застали врасплох.

— Пять… — Протянула Зена.

— Ладно, ладно… Поглядите на неё…

— Четыре… — Продолжила отсчитывать Зена.

— Я уйду, но лишь когда возьму то, что принадлежит мне. — Отчеканила Каллисто.

— Три… — Напряжённо произнесла Зена.

Подобрав сумку, которую я нашла около оружия, Каллисто вытряхнула содержимое на траву. Тогда я в первый раз увидела, что в ней было.

Каллисто не хотела ничего, исключая золотые динары.

— Они мои! Я их заработала! — Сказала она.

— Два… — Произнесла Зена.

— Ты никогда не поймаешь меня! — Оскалилась Каллисто.

— Один… Ты — труп! — Зене надо было сделать лишь один шаг, чтобы достать Каллисто и ухватить её руку.

Зена взмахнула мечом, но Каллисто, в то же мгновение, исчезла.

— Куда она делась? — Спросила я.

— Для неё это типично. Каллисто активировала телепортацию. Она могла переместиться хоть куда.

Встав, я направилась к сумке, содержимое которой Каллисто вытряхнула на землю. Каждый шаг стоил мне больших усилий… То, что случилось после этого, стало загадкой для меня.

Я услышала звуковое предупреждение:

“Вы вышли из видеоигры… Ошибка… Вы вышли из видеоигры… Ошибка…”

5. Последний шанс

Меня постоянно преследовали неудачи и в видеоиграх. Меня выкинуло из видеоигры в самую неподходящую секунду.

— О, нет! Только не сейчас! Если мне не удастся возвратиться в игру в ближайшее время, то мой Персонаж скончается… — Прослезилась я. — И тогда у меня не выйдет заработать денег.

Мой ноут пока что работал, и игровое оборудование было настроено верно.

Могло произойти лишь одно — связь оборвалась. Интернетное соединение было разорвано.

— Да, такое могло произойти лишь со мной. И как теперь быть? Позвоню Пердикасу и попрошу о помощи.

Я схватила смартфон и набрала номер друга. В трубке шли длинные гудки.

— Пердикас не отвечает… Дрыхнет, возможно?! — Кинув смартфон на постель, я направилась проверять свой ноут.

Всё было так же… Нервно ходя по спальне туда и сюда, я думала, что делать дальше.

“Возможно, у меня получится поиграть в Время Теней у Пердикаса. Я уверена, он не станет возражать. Только… Как я объясню матери, почему я так долго находилась у Пердикаса. Эх! Почему это произошло в то самое мгновение, когда я встретила Зену? К счастью, у неё нет никакого представления о том, кто я”.

Спустя пару минут… Я ревела лёжа на постели. Я ощущала себя одинокой и беспомощной.

“Скоро мама приедет из командировки, и, наверняка, скажет нечто вроде того, что нам не нужен Интернет. Что это попросту очередной счёт, за который ЕЙ необходимо платить”.

Я углубилась в мрачные думы. Кто знает, в какую сторону они бы завели меня, если бы не смс, пришедшая на смартфон.

“Это Пердикас”.

Он написал:

“Ты звонила мне, Габриэль. Прости меня, что не взял трубку. Я рубился в Время Теней. Ты что, ещё не спишь?”

— Пердикас рубится в Время Теней! И как мне быть? Отправлю сообщение с просьбой помочь мне подключить Интернет.

Он ответил:

“Вот блин! Я звякну тебе…”

В следующую секунду мой смартфон заиграл древнюю мелодию.

Я ответила:

— Здравствуй, Пердикас… Прости меня, что я так поздно.

— Да ничего страшного. Что у тебя произошло?

— Я практически достигла 5-го уровня. Был жестокий бой, но, к счастью, я заполучила оружие, а затем меня выкинуло из видеоигры. Я расстроена и не хочу потерять свой игровой прогресс.

— Придумаем что-нибудь…

— Только как?

Пердикас отыскал очень простое решение. Дал мне воспользоваться его Wi-Fi. Введя пароль, я тут же очутилась в мире Времени Теней. Я пребывала в возбуждении, пока надевала оборудование. Интересно… Я радуюсь потому, что всегда могу положиться на Пердикаса либо, что проведу побольше времени с Зеной?

Вернувшись в видеоигру, я лежала на земле лицом вниз. Первое, что я услышала, было предупреждение, что моё здоровье на минимуме, а потом чьи-то шаги. Я предприняла попытку подняться, только не смогла устоять на ногах и упала.

— Ты можешь двигаться. Это нормально. — С улыбкой произнесла Зена. — Я думала, что пламя взяло своё.

“Зена! Она пока что тут, и видит, как я беспомощно валяюсь в пыли”.

— Разреши. — Сказала она.

— Благодарю тебя… — Обрадовалась я.

— Дай руку.

Подтянувшись к ней, я удивилась, с какой лёгкостью она держала меня. Её близость меня ослепила, и я практически позабыла, почему возвратилась в игру.

— Погоди! Я не взяла свои пожитки! — Спохватилась я.

— Я позаботилась о них. По крайней мере, о тех вещах, которые тебе оставила Каллисто… Извини меня за еду, мне пришлось её съесть.

— Эй! Еда была моей! — Насупилась я.

С лёгкой улыбкой она ответила:

— Поверь, я спасла тебя от пищевого отравления. Где ты это приобрела? Просто омерзительно! — Она забавно сквасила лицо, притворяясь, что её тошнит.

— В таверне. Где ж ещё?

— Каждый зелёный делает так. — Подняв мою сумку с земли, она дала мне зелье восстановления.

Выпив всё, я ощутила, что большая часть моего здоровья возвратилась. Я тут же попыталась подняться, только пошатнулась, едва не упав вновь.

— Осторожно! Как твоё самочувствие теперь? — Спросила Зена.

— Без изменений… Как и было до. Зелье не помогло.

— Не помогло?! — Она удивлённо уставилась на меня. Затем скептически продолжила: — Здоровье у тебя практически достигло максимума. Почти… — Взяв пустой пузырёк от зелья, она понюхала его. Нахмурив чёрные брови, она выкинула пузырёк. — Видать, предстоит побеседовать с хозяином таверны, и, пока я не поговорю с этим типом, ничего не приобретай у него. — Она сжала руки в кулаки, выглядя грозно и угрожающе.

Я побледнела:

— Почему?! Что это был за запах?

— Я думаю, кто-то хотел саботировать других игроков. — Хмуро ответила она. — Ты тут новенькая, поэтому и лёгкая цель.

— Ты подозреваешь кого-нибудь?

— А ты? Подозреваешь кого-нибудь? — Вопросом на вопрос произнесла Зена.

— Я подозреваю Каллисто. Ты ведь видела, что она грабанула меня. — Я сжала руки в кулаки и набычилась. — Наверняка, эта девица всё время шпионила за мной.

— И я. Хорошо, что я очутилась тут и смогла оказать тебе помощь.

Зена была моим героем, только я боялась признать это. Я бы с радостью обняла её и предложила продолжать играть в Время Теней вместе, только как мне решиться на нечто такое?

— Благодарю, что помогла мне, когда появилась Каллисто. — Произнесла я.

— Не стоит благодарности. — Ответила она и, как мне показалось, зарделась. — Я впечатлена тем, что ты выкарабкалась.

— Благодарю. Я совершила безрассудный поступок, но мне необходимо было оружие.

— Отличная попытка! — Улыбнулась Зена, уперев руки в бока. — Теперь у тебя в наличии Огромный Лук Тени Ветра. Это наилучший огромный лук, который можно тут отыскать.

— Вот почему его так серьёзно стерегли. Однако игра стоила того. — Я подобрала всё, что Каллисто оставила на земле.

Эта кареглазая блондинка взяла из сумки пару золотых динар, только кое-что не заметила. Среди травы искрился маленький камень красного цвета.

Подняв его, я положила его в сумку.

— Я надеюсь, ещё увидимся… — Протянула я ей. — Пока.

Зена как-то переменилась в лице:

— Эй, погоди! Ты намерена так просто уйти?

— Конечно, а почему нет?

Она сквасилась:

— Эм, скажу, что это невежливо развернуться к подругам спиной.

— А мы разве подруги?

— Могли бы ими стать, если бы ты проявила любезность, представившись мне.

Я ощутила, как моё лицо пылает и стала молиться, чтобы мой Персонаж этого не показал. Поэтому я развернулась к Зене спиной, лишь бы спрятать лицо.

‘Зена права. Я знаю её, только забыла, что она же не знает меня”. — Прости меня… Меня зовут Габриэль.

— Рада знакомству, Габриэль. Меня зовут Зена.

Улыбнувшись, я мысленно подумала:

“Ага, я в курсе, кто ты”.

Я очутилась в посёлке спустя десять минут и тридцать свиней. Стоило мне добраться до площади, как меня окружил шум соседней кузнечной да вопли торговцев.

“Я явилась кстати, чтобы подать заявку на специальные миссии. У меня имеется оружие и нужный опыт, только не хватает денег на зелья”.

Открыв сумку, я поглядела снова на красный камень, который отыскала на траве.

“До чего красивый! Видимо, камень драгоценный и должен чего-то стоить. Даже если я продам его ниже стоимости рынка, я получу пару золотых динар”.

Подойдя к торговцу, я показала ему драгоценный камешек. Крепко держа его между большим и указательным пальцами, я ждала цену. Торговец предложил мне за него горсть динар.

— Лишь пару динар! Вы предлагаете мне лишь горсть динар! Я хочу сто золотых динар за этот драгоценный камешек, или я не продам его.

Торговец только и делал, что глядел за моё плечо и тут, взяв сумку, полную золотых динар, протянул её мне взамен на драгоценный камешек.

— Благодарю! Честная сделка! — “Я богачка!”

Пока я радовалась тому, что теперь могу позволить себе экипировку получше, то услышала, что кто-то аплодирует мне за моей спиной. Напротив лавки, где я торговалась за драгоценный камешек, стояла Зена.

“Она шла за мной! Возможно, мне нужно быть настороже. Я пока что не представляю, можно ли ей доверять”. — Кивнув, я помчалась к таверне.

Я опять оглянулась, когда достигла двери, чтобы проверить, пошла ли за мной Зена. Я видела, как она приближается к торговцу с угрожающим видом.

“Торговец трясётся от страха! Хотела бы я узнать, что там случится дальше, только у меня нет времени для этого… Наверняка, он пытался обдурить Зену так же, как и меня”. — Я была на седьмом небе, пребывая в уверенности, что всё сделала сама.

Тогда я пока не знала, что без Зены, я бы никогда не получила полную цену за драгоценный камешек.

Ринувшись в таверну, я пошла к прилавку. Хозяин стоял с ухмылкой, протирая стойку чистой тканью.

— С возвращением! — Воскликнул Ортос. Его лицо переменилось. — Не ожидал так скоро тебя увидеть.

— Почему? Думали, что я не справлюсь?

Он улыбнулся:

— Ага. Я гляжу, ты последовала моему совету и достала оружие.

— Ага. Разве этот Лук Тени Ветра не прекрасен?

— Впечатляющий! Ты можешь получить за него кучу динар. — Улыбался Ортос.

— Он не продаётся!

— Я просто так говорю… Я полагаю, что ты тут для подачи заявки на специальные миссии.

— Да.

— Хорошо. Цена участия 50 золотых динар.

— Я заплачу 50 золотых динар.

Я отдала хозяину таверны названную сумму.

— Благодарю за твою заявку! Желаю тебе успехов в предстоящих заданиях.

На экране появилась надпись:

Поздравляем, Габриэль! Ваша заявка на специальные миссии принесла вам тысячу очков опыта!

“Ага! Как повезло! Это был вопрос времени!”

Я взяла комнату, чтобы отдохнуть да восстановить силы. Помимо этого, важно иметь безопасное место для денег и оружия.

“На сегодня всё, пожалуй… Не терпится сообщить Пердикасу о моём сегодняшнем прогрессе”.

Открыв Меню, я покинула видеоигру.

Следующим днём… Полдень. Был обеденный перерыв, что во дворе школы было шумно. Как обычно, я протиснулась через толпу и остановилась около тени близлежащего дерева. Отсюда было превосходно видно весь школьный двор.

“Я надеюсь, Пердикас скоро появится. Мне не терпится поделиться с ним новостями”.

Со своего места из тени я могла видеть всё, что происходило во дворе школы, и сама оставаться незамеченной. Я была готова удрать, если бы увидела Зену. Она пока что не могла знать, кто я. Спустя пару минут…

— Прости меня за опоздание, Габриэль. Я задержался у препода после звонка.

— Здравствуй, Пердикас! Снова благодарю за то, что оказываешь мне помощь с Временем Теней. Это не было напрасным. — Радостно подпрыгнула я на месте.

— Ты это сделала! Расскажи мне всё! — Улыбнулся Пердикас.

— Я подала заявку на специальные миссии и покинула видеоигру. Я сделала всё, как ты говорил.

— Молодец, Габриэль! Я был уверен, что ты всё сделаешь как нужно!

— Ага, только это было огромным вызовом даже для меня.

— Что конкретно произошло? — Удивился он.

Я сообщила Пердикасу о Каллисто. Как эта девушка спасла меня от пламени, а после грабанула и кинула. Я не упомянула Зену…

— Главное, что при тебе теперь есть Лук Тени Ветра. Специальные миссии — это отличный улов. — Заулыбался он.

— Не уверена. Кто знает, сколько игроков наиболее высочайшего уровня станут соревноваться?

— Это и есть то, что я хотел объяснить тебе. Не важно, кто сильнее. Важно пройти задания как можно скорее, время — это наш козырь.

— Что ты подразумеваешь под этим? Моя мама скоро возвратится, и тогда мне придётся играть скрытно, пока она работает.

— Прорвёмся. Нам пора возвратиться в класс. — Сказал он, услышав звонок на урок.

— Поболтаем позднее.

Четыре часа дня. Я ни разу не заявлялась домой шустрее после учёбы.

Открыв входную дверь, я влетела к себе в спальню. Я кинула учебники на постель и переоделась. В конце концов было супер ощущать себя успешной, даже если это происходило лишь в виртуальном мире.

“Пердикас говорил, что мы побеседуем после занятий, только у меня не хватило терпения ждать его. Пердикас оставался в школе на час дольше, а я могла бы за это время пройти миссию”.

Подойдя к столу, я включила ноут и направилась за оборудованием для виртуальной реальности.

“В коробке ничего нет!! Как такое возможно? Покинув видеоигру, я сняла оборудование… Либо я забыла его на столе?!” — Я затряслась.

Ледяной пот окатил меня! Я была настолько взволнована собственным успехом в видеоигре, что забыла оборудование на столе, хотя знала, что мама вернётся сегодня.

“Моё оборудование взяла мама… Ох! Я лишь надеюсь, что она не выкинула его! Я лишилась игры!”

Закрыв лицо руками, я стала рыдать. Боясь реакции матери, я нетерпеливо ожидала, когда она вернётся. Через час… Слёзы текли и текли. Я быстро вытерла их руками, услышав стук в дверь.

Это был Пердикас:

— Габриэль?! Ты что ревёшь?

— Пердикас, у меня больше не получится играть в Время Теней. Моя мать взяла моё оборудование…

Он молча глазел на меня, потом спросил:

— Твоя мама его выбросила? Что она сказала?

— Пока ничего… Мамы не было тут, когда я пришла домой. Я узнаю о своём наказании, когда она возвратится. Возможно, тебе лучше сейчас уйти.

Он тяжело вздохнул, облокотившись на дверной косяк.

— Проходя мимо, я увидел, что входная дверь нараспашку. Я переживал за тебя и поэтому решил проверить, всё ли хорошо у тебя.

— Я забыла запереть дверь в спешке… Что мне делать, Пердикас? Что я скажу маме?

— Правду, Габриэль. Ты ничего плохого не сотворила. Ты пыталась помочь себе и своей матери.

— Ты думаешь, мама мне поверит?

— Я пока не уйду. Мы сообщим ей вместе.

Я стояла с опущенной головой, однако услышала, как Пердикас нерешительно подходит к моей постели. Парень в молчании стоял позади меня. У меня возникло странное ощущение спокойствия, ведь я знала, что Пердикас поддержит меня. Осталось лишь поглядеть страху в глаза и дождаться нового дня.

6. Игра завершена

Пердикас остался со мной, как и обещал. Я никогда бы не смогла признаться ему, только его отношение ко мне разбудило давно подавленные эмоции и воспоминания моего детства.

— Пердикас… Благодарю, что остался.

— Не нужно благодарить меня, Габриэль. Ты ведь знаешь, что я всегда буду возле тебя. Точно так же, как в тот день, когда ты подвернула ногу. Помнишь?

— Да… Нам тогда стукнуло по девять лет, и мы опаздывали на ужин, ведь я не сумела идти быстро.

— Если бы я сумел убедить твою маму не наказывать тебя… Но я постараюсь сделать это теперь.

— Возможно…

Я вспомнила тот день, о котором сказал Пердикас, и лёгкая улыбка появилась у меня на лице. Улыбаясь, я вытирала слёзы. Я испугалась, когда услышала хлопок входной двери, и улыбка сошла с моего лица.

— Мама вернулась…

— Всё будет нормально, я объясню ей… — Подняв голову, Пердикас увидел мою мать, которая стояла в дверном проёме со скрещенными руками.

Моя мама имела почти блондинистый оттенок волос, чем мои и её глаза были насыщенного зелёного цвета. Она носила чёлку и волосы до плеч.

Одета она была в деловой костюм из голубой блузы, чёрной юбки и пиджака в тон. Капронки серого цвета завершали её облик.

— Ты объяснишь мне, что это? — Спросила она меня.

“Пускай скажет Пердикас. У него определённо имеется больше шансов привлечь её внимание”.

Глубоко вздохнув, я поглядела на Пердикаса. Парень воспринял это, как сигнал одобрения. Слегка кивнув, Пердикас шагнул вперёд, чтобы поздороваться с моей матерью.

— Добрый вечер, миссис Кляйн.

— Здравствуй, Пердикас. — Она перевела взгляд на него. — Габриэль наказана и ей запрещено приводить друзей в дом. — Тут же недовольно нахмурилась она.

— Миссис Кляйн, разрешите мне объяснить, почему Габриэль играла в Время Теней.

— Так это ты вовлёк в это мою дочь? Габриэль, ты ведь в курсе моего отношения к видеоиграм виртуальной реальности, и всё равно купила такую игру.

— Прости меня, мама…

— У Габриэль имелась для этого нормальная причина. — Произнёс Пердикас.

— Нормальная причина?! — Недоумённо переспросила мама. — Какая? Трата времени? Габриэль, о чём говорит Пердикас, и почему он делает это вместо тебя?

— Пердикас тут для моей поддержки.

— Миссис Кляйн, Вы знаете меня с младенчества и знаете, что я ни разу не лгал Вам.

— Я знаю, Пердикас, и я благодарна тебе, что ты так стараешься оказать помощь моей Габриэль, только ей придётся сносить последствия собственных поступков.

— Послушайте Габриэль, она скажет правду. Я подтверждаю каждое её слово…

Вскинув бровь, мать выжидательно поглядела на меня.

— Мама, мне известно, что у нас трудности в финансах… В Времени Теней у меня имеется шанс заработать реальные деньги, и это является причиной того, что я купила оборудование.

— У тебя имеется всё, что тебе надо, Габриэль. Я работаю целый день и зарабатываю достаточно, чтобы оплачивать твоё обучение, а ты тратишь своё время на эту игру!

— Знаю, мама, однако мне кажется, что нам по-любому не хватает! Я видела письмо… Пердикас тоже, в котором нас предупреждают о том, что могут забрать наш дом!

— Ага, я видел. Простите, что я его открыл. — Лицо Пердикаса зарделось. — Его ошибочно положили в мой почтовый ящик.

В первый раз в жизни я видела свою мать испуганной, и увидела на её лице морщинки, которых не замечала прежде.

— Всё нормально, Пердикас. — Сказала она. — Ты прости меня, но мне надо побеседовать с Габриэль…

— Простите меня… Я лишь хотел помочь. До свидания, миссис Кляйн.

Мы услышали, как Пердикас тихо закрыл входную дверь, словно боялся нарушить тишину, царившую в доме.

— Мы пойдём ужинать… — Протянула мама.

Я ожидала, что она начнёт браниться, орать и хлопать дверьми, однако ничего подобного не случилось. Я не могла вспомнить, когда мы в последний раз проводили вечер вместе. В глубине своей души я нетерпеливо ждала, когда мы сядем за один стол, даже если будем молчать.

Практически час спустя мы очутились в ресторане, в который не заглядывали с того времени, когда я была маленькой. Там я постоянно ощущала себя счастливой, ведь мама уделяла своё внимание лишь мне. Я переполнилась ощущением счастья, тоски и тревоги.

— Я подумала, что это отличная идея отправиться ужинать в ресторан и заодно некоторое время поговорить. — Улыбаясь, сказала она.

— Это превосходная идея, мама.

— Расскажи мне тогда, как у тебя дела в школе?

— У меня хорошие оценки.

Мама с одобрением закивала, уставясь в Меню, словно больше не намеревалась продолжать диалог. Это так похоже на неё, что я не могла не задать себе вопрос, неужели я когда-нибудь буду такой же как и она — ледяная и закрытая. Учитывая все обстоятельства, у меня имелись все шансы быть похожей на маму, но затем я начала играть в Время Теней и, словно, проснулась из глубокого сна.

— Габриэль, что желаешь заказать?

— Я бы хотела заказать омлет.

— И я.

Минуты проходили в молчании, потому что ни одна из нас не хотела первой начинать беседу о деньгах. Я не думала, что мама была по натуре чувствительной личностью, но когда я поглядела в её глаза, заполненные слезами, всё переменилось.

— Мама…

— Да, Габриэль?

— Ты в норме?

— Ага, да. Я просто чуточку устала.

Принеся заказы, официантка прервала нашу беседу. Если это вообще можно было назвать беседой. Спустя полчаса… Мы завершили ужинать, а мама не сказала ни одного слова об игровом оборудовании. Я была готова орать, защищая свою точку зрения, даже опуститься на коленки и умолять.

— Ужин был вкусный. Тебе понравился ужин, Габриэль? — Улыбчиво спросила она.

— Ага, понравился.

— Тогда мы можем пойти домой.

— Но… Мы не завершили нашу беседу… Нам нужно побеседовать о видеоигре Время Теней.

— Ясно… Ладно, я слушаю.

— Ты можешь возвратить мне оборудование, которое взяла?

— Нет, не могу. — Стала гневаться мама.

— Ты ведь слышала Пердикаса. Я не делала ничего плохого, я просто пыталась помочь нам. Ты и Пердикасу не веришь?! — Раздражённо стиснула я кулаки.

— Я верила Пердикасу, когда он был маленьким, но в теперешнем возрасте…

— Мама, эта видеоигра может помочь нам, а ты категорически отказываешься выслушать меня и принять правду! — Ярость захватила меня целиком, и я больше не сумела контролировать себя.

Я повысила голос на собственную мать… Когда я успокоилась и сообразила, что я произнесла — было уже поздно.

— Габриэль! Ты в курсе, где мы сейчас и с кем ты беседуешь??

Мои глаза наполнились слезами и я не ответила.

Мама слезливо вытаращилась на меня:

— Я впервые вижу тебя такой. Ты всегда была реалистичной и послушной дочерью… Я не понимаю, что произошло с тобой за последний месяц.

— Ничего не произошло… И ничего не произойдёт, если мы просто предоставим всё судьбе.

— Я понимаю. Ты недовольна нашим сегодняшним материальным положением.

Однако моё недовольство не было лишь “сегодняшним”. Оно продолжается уже пару лет. Из года в год я вскарабкивалась “на стену” и это помогало мне прятаться, быть спокойной и проглатывать обиды. А затем, после пары часов в Время Теней у меня выросли крылья, и я перелетела через стену. Я не желала вернуться назад!

— Мама, почему ты мне не веришь?

— Это не правда, что я не верю тебе! Когда-нибудь, когда ты станешь матерью, ты поймёшь, что означает заботиться о будущем ребёнка.

“Если я когда-нибудь и стану матерью, то уж не стану такой как ты…”

Я знала, что на сегодня беседа завершена, потому что взяв свою сумочку, мама поднялась из-за стола. Пока мы шуровали к выходу, мне показалось, что я увидела из окна Пердикаса, торопливо идущего вниз по улице.

“Пердикас?! Что он тут делает? О, нет! Я надеюсь, что он тут не для того, чтобы побеседовать с моей матерью!”

Идя за своей матерью, я одновременно не сводила глаз с Пердикаса. Пройдя мимо ресторана, Пердикас направился дальше вниз по улице, а затем свернул за угол.

“Пердикас завернул в улицу, где располагается игровой салон! Хотела бы я знать зачем…”

— Габриэль, поспеши! Что ты остановилась?

— Я видела Пердикаса! Он прошёл мимо ресторана.

— Я не видела его… — Оглянулась по-сторонам мать. — Пошли, увидишься с ним завтра в школе.

Я не осмелилась последовать за Пердикасом, иначе мать бы стала сомневаться. К тому же, я не хотела, чтобы мама подумала, что Пердикас помогает мне раздобыть новое игровое оборудование, и поэтому я послушалась её.

Спустя пару часов…

“Прошёл час с того момента, как мама ушла спать, и я смогла вздохнуть облегчённо”.

Весь вечер мама заглядывала ко мне в спальню, проверяя, делаю ли я уроки.

Мама с презрением глядела на мой ноут, проверяя, выключен ли он.

“Конечно! Мне нужно раздобыть новое игровое оборудование для виртуальной реальности, пока я не уболтаю маму возвратить мне то, которое она забрала у меня. Затем нужно узнать, куда спешил Пердикас, когда я увидела его около ресторана”.

Поглядев на часы, я увидела, что уже практически полночь. Звонить Пердикасу уже поздно, но я решила отправить ему смс.

“Что ему написать? Я напишу Пердикасу, что видела его, когда он проходил мимо ресторана сегодня. Надеюсь, у него имеются отличные новости, что он отыскал способ, как раздобыть для меня новое игровое оборудование…”

Ответ от Пердикаса пришёл мигом…

“Да? Я спешил и не увидел тебя, прости меня”.

“Он ничего не сказал о том, куда направлялся. Напишу ему лишь то, что игра завершена”.

Он ответил:

“Не отчаивайся, Габриэль. Дай мне немного времени, и я что-нибудь придумаю…”

Я написала ему, что обсудим это в школе, потому что так безопаснее. Я вовсе не хотела, чтобы мама поймала меня, строчащую смс под одеялом, и отняла смартфон.

Восемь часов утра. Как и в любой другой день, я вошла в школьный двор вместе с Пердикасом. По пути мы молчали. Пердикас первым нарушил молчание, но лишь после того, как мы остановились под деревом, которое скрывало нас от других глаз.

— У нас имеется время, чтобы ты быстро сообщила мне, почему ничего не вышло…

— Сказать по-правде, ничего не произошло. Мама пока что не хочет поглядеть на вещи моими глазами, вместо того, чтобы контролировать каждый мой шаг.

— Это было ожидаемо, однако меня удивило то, что мои слова ничего не значили для твоей матери.

— И меня… Только это не означает, что моя мама не уважает тебя. Мама в курсе, что ты честный и трудолюбивый молодой человек.

И снова… Я сообразила, что произнесла, лишь когда сказала это.

— Я рад, что ты обо мне подобного мнения. — Покраснел он. — Я и сам очень уважаю твою мать.

— Я рада, что ты — мой друг.

— Друзья помогают друг другу. И я отыщу решение нашей мизерной проблемы.

— Мизерной?! Я бы так не сказала…

— Давай встретимся тут, когда настанет большая перемена, и я всё тебе объясню.

Я даже предположить не могла, что придумает Пердикас. Я ожидала, что он предложит мне своё игровое оборудование, либо одолжит мне свой игровой профиль, но я и подумать не могла, что частью его плана станет Зена.

Спустя пару часов… Двенадцать часов дня. Всегда, когда с нетерпением ожидаешь конкретного момента, то всегда пялишься на часы, стрелки которых словно и не сдвигаются вовсе. А затем, когда забываешь о времени и настаёт то мгновение, то ноги отказываются двигаться. Это и случилось со мной после того, как прозвенел звонок, который ознаменовал начало большой перемены. 12:15 часов дня.

“Я опаздываю на пятнадцать минут, потому что не могла сдвинуться с места. У меня предчувствие, что идея Пердикаса может принести мне проблемы. Я надеюсь, что он продолжает ждать меня в назначенном месте…”

Я увидела Пердикаса, который стоял спиной ко мне, прислонившись к дереву.

Подкравшись к нему, я прислонилась с противоположной стороны дерева…

— Эй, Пердикас! Я тут…опоздала, знаю…

Повернув свою голову из-за дерева, девушка поглядела на меня.

— Терпеть не могу, когда кто-то опаздывает! Хотя, есть девушки, в которых это заложено природой. Но принять меня за Пердикаса… Я разочарована.

“О, нет! Это Зена!” — Моё дыхание перехватило.

Казалось, мы стояли напротив друг друга вечность и, что в любую секунду я могу упасть на землю.

“И как мне быть?” — А где Пердикас?

— Отличный вопрос. Другой вопрос, что я тут всё ещё делаю. — Зена искривила уголок рта и упёрла одну руку в бедро. — Пердикас тратит наше время. — Гневно выплюнула она, сжав кулаки.

— Не говори такого о Пердикасе! Я уверена, что у него веская причина опаздывать. — Заступилась за друга я.

— Тебе, возможно, очень нравится Пердикас, раз ты так защищаешь его.

— Да!

Зена спровоцировала меня, упоминая Пердикаса. Я захотела врезать ей потому, что она сказала вслух правду. Я могла бы врезать ей лишь за то, что заговорила со мной… А ещё, я бы врезала ей за то, что она не узнала меня…

Однако я сдержала себя. С презрением поглядев на неё, я ничего не сказала.

“Нравится так же, как мне нравится и Зена. Не позволю ей говорить так о Пердикасе в моём присутствии”.

Отойдя на пару шагов, я тут же ощутила облегчение… Но тут она взяла мою руку в свою… Время замерло, и её голос долетал до меня, словно издали.

— Погоди! У тебя что-то выпало из рюкзака…

— Ах, конечно… Ты снова воруешь у меня еду! — Выпалила я, не подумав.

Зена округлила глаза:

— Снова?!

“Упс! Она теперь в курсе!” — Побледнела я.

Наши глаза пересеклись и всё стало ясно. Я увидела в продолговатых голубых глазах Зены недоумение и то, что она узнает меня. Она улыбнулась…

Я не имела понятия, сумею ли улыбнуться в ответ. Как же я хотела запомнить это мгновение, но я возвратилась в реальность, когда увидела Пердикаса, который прошёл мимо нас с опущенной головой…

7. Момент истины

Голос Зены отдавался у меня в голове, пока я глядела, как Пердикас проходит мимо нас. Я хотела остаться с Зеной, однако превосходно понимала, что нельзя дать Пердикасу так просто уйти.

— Так ты не намереваешься поблагодарить меня? — Спросила Зена.

— Ага… Прости, чего? — Я выпучила глаза на неё.

— Ты не слушала меня?! Ты глядела на Пердикаса. — Она скептически отвела глаза от меня.

Зена заметила, что я расстроилась, что Пердикас нас проигнорил, и поняла, что я не хочу оставаться с ней. Но она продолжала держать меня за руку.

— Ты не хочешь говорить. Понимаю… Выходит, тебе не настолько уж необходима моя помощь, так? — Продолжала говорить она.

Я очухалась лишь тогда, когда она отпустила мою руку. Я опять могла размышлять ясно…

“У Пердикаса имелся план помочь мне, и всё может пропасть из-за Зены. Позвать Пердикаса вернуться, либо остаться с Зеной?”

Подняв свой рюкзак, Зена сердито пошла в класс. Я могла бы остановить её и подождать Пердикаса, но я дала ей уйти.

“Нужно спросить Пердикаса, почему он просил помощи у Зены”. — Пердикас! Постой!

Услышав меня, парень остановился. Догнав его, я стала задавать ему кучу вопросов.

— Что ты не подошёл, увидев меня с Зеной? Её участие — это ТВОЙ план, ты что, забыл?

— Ты права. Это был мой план, но я увидел, что вы и без меня отлично ладите.

— Ты это о чём говоришь? Мне стало до того неудобно, когда я увидела, что ты проходишь мимо.

— Так или иначе… Я опоздал, и нам не хватило бы времени, чтобы всё приготовить.

— Ты скажешь мне, что ты планировал сказать нам?

— Да… Если кратко, то ты можешь одолжить или моё игровое оборудование, или игровое оборудование Зены. Зена — моя должница и не должна отказаться.

— Правда? — Обрадовалась я. — Но, если у тебя имеется игровое оборудование, почему я должна брать его у Зены?

— Я думал…нууу… Не уверен… — На щеках Пердикаса появился румянец. Он отвёл глаза. — Возможно, мы могли бы играть вместе у меня. Я мог бы помочь тебе с миссиями.

Большая перемена завершилась. Звонок меня спас. Попрощавшись с Пердикасом, я пообещала подумать над его предложением.

Спустя пару часов… Прошла уже пара дней с того момента, когда я в последний раз играла в виртуальную реальность и очень хотела возвратиться туда. Пердикас предложил мне играть вместе, и я была согласна, только…

Прежде всего нужно было взять игровое оборудование у Зены. После уроков Пердикас и я шли медленнее обычного.

— Я что-то больше не обращаю внимание на уличную толпу. А ты? — Спросила я его.

— И я. В конце концов, когда ты в хорошей компании, ощущаешь себя расслабленным.

— Не похоже, что я — это хорошая компания…

— Но мне всегда нравилась твоя компания.

— Ты знаешь… Я с детства люблю проводить время с тобой. — Воодушевлённо просияла я.

— Приятно слышать. — Улыбнулся Пердикас.

Мы проходили мимо магазина, когда Пердикас вдруг остановился.

— Почему ты остановился?

— Так, так, так… Погляди, кто там. — С напряжением сказал он. — Вспомни заразу…

— Ты о чём? — Подойдя поближе к витрине, я прислонила руки к лицу, чтобы видеть получше.

Возле стойки с энергетиками стояла Зена.

“Зена просто не может отказать себе, когда дело касается энергетиков!” — От такой мысли я громко засмеялась.

— Что смешного, Габриэль? — Улыбнулся Пердикас.

— Ах, ничего… Вспомнила кое-что ржачное.

— Давай зайдём и побеседуем с Зеной об оборудовании.

— А что, если она откажется нам его дать? — Позеленела от страха я. — Кроме того, она обо мне ничего не знает, так зачем ей давать мне оборудование…

— Предоставь это мне, Габриэль.

Их встреча превратилась в странную ситуацию, ни больше и ни меньше.

Пердикас и Зена стояли напротив друг друга, не хотя даже поздороваться.

— Ну… — Промямлила я.

Наконец Зена сказала:

— Извини, девушка… Я надеялась, что Пердикас больше обрадуется, увидев меня. Либо я не права, дружок? — Скептически скривилась она.

— Почему ты к ней так обращаешься? — Руки Пердикаса сжались в кулаки. — У неё есть имя.

— Только она держит его в тайне. — Так же скептически ответила Зена.

— Да ты ни разу не спрашивала моё имя! — Насупилась я.

— Ну да. — Продолжала скептически Зена. Потом заулыбалась: — Я надеялась, что твой дружочек познакомит нас когда-нибудь, только, очевидно, что он этого не сделал и я понятия не имею почему. — Сконфузилась она в конце.

— Потому что я думал, что вы уже знакомы. — Ответил Пердикас. — Габриэль, ты знаешь Зену?

Я замешкалась с ответом:

— Ты никогда не знакомил нас… Официально.

— Видишь? — Вопросила Зена.

— Ладно, виноват. Габриэль, это Зена. Зена, это Габриэль. Вот. — Произнёс Пердикас.

Приблизившись, Зена протянула руку и немного наклонила голову:

— Теперь ты больше не безымянная девушка. — Она заулыбалась. — Приятно познакомиться с тобой, наконец-то, Габриэль.

— И мне. — Ответила я.

Вся эта ситуация казалась мне смешной лишь потому, что Зена обо мне исключая имя ничего не знала, а я так много знала о ней. Несмотря на то, что она была из состоятельной семьи, Зена никогда не показывала этого. Я даже посмела один раз пройти возле её дома, надеясь её увидеть. В тот день она под музыку напевала возле окна. Казалось, что песня, которую она пела, заполняла всю спальню, и слова доносились через раскрытое окно, касаясь моего сердца. Смех Пердикаса прервал мои мысли.

— Ух! Здорово! Мне ни разу не приходило в голову, что у нас с тобой будет общая тема для беседы. — Улыбчиво сказал Пердикас.

Зена улыбнулась в ответ:

— Ну, теперь всё решено!

— Чего..? О чём речь вообще? — Вмешалась я.

— Мы только что говорили об этом, Габриэль. — Сказал Пердикас.

— Ага… Ты всё время улыбалась да кивала. — Ответила Зена.

— Я… Ух! Можете ли вы повторить то, о чём вы болтали? — Попросила их я.

— Габриэль, ты странно себя ведёшь. — Сказал Пердикас.

Зена вытаращила глаза:

— Если это всё из-за меня…

“И как быть сейчас?! Как мне выкрутиться? Мне кажется, что они видели по моему лицу, что я мечтала о Зене!”

— Габриэль… Ты в норме? — Спросила Зена.

— Я думаю, что ей нужно на воздух, и всё! — Сказал Пердикас.

— Нет! Не трогай меня! — Выпалила я.

Пердикас приоткрыл рот от удивления, промолчав.

Зена протянула:

— Но…

— Я понял, ты перенервничала в последние дни, но это всё уже в прошлом. — Сказал Пердикас.

— И я буду очень рада помочь тебе. — Сказала Зена. — Конечно то, что ты согласна играть в Время Теней со мной — твоё лучшее решение. — Заулыбалась она.

— Я согласна? Играть с тобой? — Повторила я.

— Обещаю, что не разочарую тебя, Габриэль. — Зена упёрла руки в бока и улыбнулась.

“Как это случилось? О, Господи… Я действительно безнадёжна!” — Мысленно я расплакалась.

— Ей полегчает на улице. — Сообщил Пердикас. — Давайте выйдем. Я уже купил всё, что мне было нужно.

— Ладно. Габриэль, пошли… — Зена первая направилась к выходу из магазина, но по пути подхватила меня, чтобы я где-нибудь не упала.

Иногда небольшого внимания от кого-то бывает достаточно, чтобы ощутить себя особенной.

“Никогда бы не подумала, что Зена может быть такой заботливой”.

Мы вышли из магазина и опять в молчании стояли рядом. Мне показалось, что я должна первой нарушить молчание и что-нибудь сказать по поводу нашего дела.

“Уверена, что Пердикас не согласился бы ни на что, что могло бы как-то навредить мне. Но, если я соглашусь играть в Время Теней с Зеной, я открою свой идентитет. Зена узнает, что я — та самая Габриэль, которую она встретила в виртуальном мире”.

— Мы взяли всё, что нам надо. Лимонад, чипсы… — Перечислил Пердикас. — Итак, думаю, нужно переходить к делу.

— Согласна. Просто… — Начала Зена. — Я немного тревожусь за твою подружку. Она выглядит испуганной.

— Вовсе нет! — Я отшатнулась от неё.

— Габриэль, верь мне, ладно? — Вопросил Пердикас. — Оборудование Зены — одно из самых лучших!

— Не сомневайся. — Улыбчиво сказала Зена. — К тому же я хороший игрок, ты знаешь?

“Знаю, только пока не стану признаваться в этом…”

— Короче, мы будем играть в Время Теней у Зены. Это — лучшее решение. В случае, если твоя мама решит навестить моих предков. — Заключил Пердикас.

— Ты хочешь пойти к Зене сегодня?

Та кивнула:

— Ага, сегодня. Пердикас тоже притащит своё оборудование. Тебе нужно решить с кем ты станешь играть.

— Я буду играть с тобой, Пердикас.

— Ладно. — Улыбнулся он.

— Ладно, но надеюсь, что ты передумаешь. — Как-то грустно произнесла Зена.

— Зена, Габриэль уже решила, а ты согласилась дать своё оборудование. Всё решено, так?

Зена вся напряглась, нахмурилась и сжала кулаки:

— Так, я сделаю, как обещала и тогда мы квиты!

— Конечно, после этого мы квиты. — Сказал Пердикас.

— Надеюсь, вы придёте вовремя. — Сказала Зена. — Увидимся.

Я глядела, как Зена уходит и ощущала, как меня охватывает тревога. Сердце билось у меня в груди, как птичка, запертая в клетке. Я не могла допустить, чтобы Пердикас понял, что я чувствую, поэтому, я продолжала идти вперёд и не показывать никакого признака тревоги.

— Перед тем, как отправиться к Зене, я бы хотел побеседовать с тобой о миссиях в видеоигре. Там имеются те, которые стоят времени и денег, и те, которые могут принести больше вреда, нежели пользы.

— Мне известно это. Я не стану браться за то, что требует наиболее высочайшего уровня, нежели мой.

— Дело не только в том, насколько сильны твои враги… Имеются другие, наиболее опасные вещи.

— Наиболее опасные?! Но… Это просто видеоигра… Не так ли?!

— Ага, видеоигра, только там имеется пара миссий, которые не позволят тебе покинуть виртуальный мир, пока ты не выполнишь их.

— Что ты подразумеваешь? Мне известно, что нужно находиться в безопасном месте перед тем, как покинуть видеоигру, но про это я не в курсе!

— Это миссии для опытных игроков, которые хотят серьёзных вызовов. Игроки получают предупреждение, что если они сами снимут с себя оборудование, это может привести к повреждению конкретных нейронов либо повреждению оборудования.

— Это сумасшествие! Ты говорил мне, что видеоигра абсолютна безопасная!

— Она безопасная, только когда ты начинаешь соревноваться за большие денежные суммы, то предлагаются такие миссии. Только они необязательные.

— Ясно. Буду осторожной. В конце концов, я буду в этом не одна.

— Это правда. Только по-любому, я обязан тебя предупредить.

— Я так и не поняла. Кто придумал задания, которые могут навредить игрокам? Более того, как вообще подобная идея могла быть одобрена?

Пердикас потупил взгляд… Тогда меня осенило. Он этой беседой хотел не просто предупредить меня.

— Извини, Габриэль. — Зарделся он. — Это всё моя вина.

— Ты шутишь?! Скажи, что это ложь!

— Но…я уверяю тебя. Я сделал всё возможное, чтобы отговорить других программистов от такой идеи.

— Вот почему ты прекратил работать с ними, потому что хотел поступить верно! Только это нечестно!

— Видимо, для некоторых людей и настоящая жизнь является игрой… Такова наша суровая реальность.

— Презираю эту реальность!

— Всё будет нормально, теперь ты в курсе, как обстоят дела.

— Благодарю за честность, Пердикас…

Оставшийся путь мы провели в молчании, которое мне пришлось по душе. Я думала обо всём, что мне сообщил Пердикас и тогда поняла, с чем ему пришлось столкнуться. Но его лицо ничего не выражало. Он всегда любил компании, в отличие от меня. Сейчас я понимаю… По сравнению с ответственностью, которую нёс Пердикас, мои проблемы казались детскими и незначительными.

Попрощавшись с Пердикасом, я пообещала быть у Зены в назначенное время. Времени у меня было полно, чтобы поесть и сообщить матери, что пойду на остаток дня к Пердикасу. В общем, я больше боялась встречи с Зеной, нежели беседы с матерью. Ежедневно я приходила в пустой дом, только не в тот день. Мама ждала меня…

— Здравствуй, мама! Ты уже пришла с работы?

— Я не работала сегодня, взяла выходной. — Улыбнулась она.

— О! Классно…

— Как дела в школе?

— Супер. Сегодня у нас не было контрольных.

— Тебе повезло, ведь в последнее время видеоигры были для тебя важнее. — Нахмурилась она, стиснув кулаки.

— Не переживай, мама. У меня хорошие оценки!

— Ладно. Я тебе поверю, ведь раньше ты ни разу не лгала мне.

— Благодарю за доверие, мама.

— Почему бы нам не пойти сегодня куда-нибудь вместе поужинать?

“О, нет! Почему сегодня… И что мне ей ответить?” — Извини, мама. У меня уже есть планы на вечер.

— Извини, чего? С кем это у тебя планы на сегодняшний вечер?

Я поняла, что влипла, поэтому нужно было шустро придумать ответ. Да, перво-наперво я подумала о Пердикасе.

— Пердикас обещал мне помочь с докладом, который мне нужно сдать завтра.

— Только не говори мне, что у тебя проблемы по учёбе!

— Нет, мама… Но я получу наиболее высокую оценку, если добавлю каплю инфы из библиотеки.

Пристально глядя на меня, мама пыталась понять, вру я или нет.

— Ладно… Только не смей надолго задерживаться!

— Да, мама.

Спустя какое-то время… Мой смартфон зазвонил.

— Здравствуй, Пердикас!

— Пора идти к Зене. Ты знаешь адрес?

— Ох… Эм… Амфипольская? Я думала, мы пойдём вместе!

— Я приду позднее, но точно приду. Я отправлю тебе конкретный адрес, ты не ошибёшься.

— Я уверена, что найду, но я могу подождать тебя и пойдём вместе.

— Нет, мы упустим шанс, если опоздаем вместе. Зена нам второго не даст.

— Хорошо… Эй, если увидишь мою мать, можешь сказать ей, что мы встречаемся в библиотеке?

— Твоя мать дома?

— Ага, мама дома. Трудно поверить, я знаю. Я сама удивилась.

— Ты отлично придумала… Позднее увидимся.

— Пока…

Мне была отлично знакома улица, где располагался дом Зены, ведь я проходила там пару раз. Её дом был одним из самых красивых в районе, с красивым двором. Стоило мне войти во двор, в дверях появилась Зена и поздоровалась. Проведя меня в дом до своей спальни, она жестом показала, чтобы я вошла.

— Добро пожаловать, Габриэль. Входи.

— Благодарю…

— Ты без Пердикаса. Где он?

— Он сказал, что опоздает… Как всегда. Только не тревожься, он придёт, как обещал.

— Хм… Пердикас и его пустые обещания… — Нахмурилась она.

— Пердикас всегда выполняет свои обещания, и они никогда не пустые!

— Ух! Я знала, что ты так отреагируешь! — Засмеялась она.

— И что смешного?!

— Тот факт, что ты так защищаешь его! — Зена специально дразнила меня, и меня это взбесило.

Я уже приготовилась пойти домой, но вспомнила слова Пердикаса, что другого шанса не представится.

— Извини, я просто пошутила. — Сказала она. — Я перешла грань… Могу я предложить тебе что-либо, пока мы ждём Пердикаса? Хочешь чая или лимонада…?

— Немножко лимонада. Что-то освежающее. Благодарю.

— Я скоро вернусь. Чувствуй себя, как дома. — Зена вышла из спальни, и я ощутила облегчение, ведь могла опять нормально дышать.

Я использовала возможность и осмотрела её спальню, постаравшись запомнить как можно больше деталей. Но, несмотря на всю ту технику, которая имелась у неё, и которая занимала практически всю её спальню, я могла заключить то, что и без того уже знала. Зена являлась страстной геймершей и любительницей современных технологий. Спустя пару секунд я услышала шаги Зены и мигом возвратилась на то место, где была. Стоя в дверях, она держала стакан в руке, нервно оглядывая спальню.

— А вот и я… Ох! Ты продолжаешь стоять. Садись, пожалуйста, не стой ты.

— Ладно.

— Ух! Извини… Глупо как. Я поставлю стакан на стол… — Поставив стакан на стол, она тут же снова его подняла…

Она не могла решиться по очевидной причине. Где бы она не поставила стакан, везде имелась опасность случайно опрокинуть его на смартфон, планшет, либо комп.

— Знаешь, я могу выпить всё сразу. Я подержу стакан в руке. Не переживай…

— Да… Так будет лучше всего.

“Ха! Я узнала ещё одну вещь о Зене. Гаджеты — её страсть и её слабость”. — От этой мысли я заулыбалась, что удивило Зену.

Это на миг отвлекло её, и она, не смотря куда направляется, споткнулась о связку кабелей. Инстинктивно протянув руку, я поймала стакан, только… Он как-то выскользнул и вся жидкость пролилась на Зену. До того, как понять, что я творю, я отряхивала её блузку собственными руками. Я замерла от страха, услышав дверной звонок. Я отшатнулась от неё, смутившись и испугавшись, и заметила, что раскраснелась.

8. Славное возвращение

Смущённая тем, что случилось, я извинилась. Зена была смущена так же, как и я, но продолжала приятно улыбаться. Видимо, эта ситуация забавляла её.

Глядя на её расстёгнутую блузку, я говорила с ней, запинаясь. При этом я вообще не замечала того, что запиналась.

— Ой… Извини… До чего я… Ну… Неуклюжая… Уф!

— Ха-ха! Почему ты извиняешься? — Спросила она. — Тебе не нравится то, что ты видишь? — Засмеялась она.

— Нет, я не это подразумевала… Точнее, я хотела сказать…

Во входную дверь снова звякнули, и Зена поторопилась поглядеть, кто пришёл. Я услышала, что она с кем-то болтает. Голос был знакомым. Я ощутила облегчение…

— Пожалуйста, входи, Пердикас. Мы тебя ждём…

— Здравствуй! Пердикас! — Воскликнула я.

— Здравствуй, извини, что опоздал. Я был занят…

— И чем это, Пердикас? — Полюбопытствовала я. — Ты ничего не говорил об этом. Мы могли бы отложить это на другой день.

— Я не сумел явиться вовремя, потому что мне надо было позвонить другу и спросить у него совета по видеоигре. Я всё вам объясню.

— Супер! — Восхитилась я.

Время от времени Пердикас поглядывал на Зену, которая продолжала вытирать свою блузку. Он понял, что до его прихода что-то случилось, поэтому Пердикас со смущением посмотрел на меня.

— Эм… Что тут случилось? Зена, ты выглядишь так, словно готовишься к конкурсу мокрых блузок! Ха-ха! — Захохотал он.

Зена нахмурилась, сжав кулаки:

— Валяй, ржи надо мной, только ты должен знать, что это не то, о чём ты подумал. Я споткнулась о клубок проводов и пролила на себя содержимое стакана.

— Это случилось из-за меня… — Вклинилась я. — Я случайно толкнула стакан…

— Ты не должна ничего объяснять… — Ответил Пердикас. — Я просто спросил…

Зена снова нахмурилась, сжав кулаки:

— Ты заставляешь Габриэль неудобно себя чувствовать.

Я ощутила нарастающее напряжение между Зеной и Пердикасом. Мне это было ни к чему, особенно теперь, когда мне очень необходима их помощь.

— Э… Я была бы вам благодарна, если бы вы отложили эту перепалку на потом. Я не могу остаться на целую ночь. — Сказала я.

— Нет никакой перепалки. — Ответил Пердикас. — Мне всё понятно.

— Ну… Сомневаюсь, я не уверена, что самому умному парню в школе всё прям ясно. — Скептически ответила Зена.

” Это может легко перейти в драку, а мне это вообще не надо, если я хочу поиграть в Время Теней. Нужно остановить их!” — Ребята, перестаньте! Если станете продолжать дразнить друг друга, я пойду домой!

Зена переменилась в лице:

— Нет, ты не можешь уйти! Пердикас, давай угомонимся.

— Габриэль права, это зашло очень далеко. Мы тут, прежде всего, чтобы ей помочь. — С лёгкой улыбкой сказал Пердикас.

— Я не хочу больше терять время. — Ответила я. — Я сказала своей матери, что пойду в библиотеку и мне нужно возвратиться спустя пару часов.

— Этого будет достаточно для первой миссии. — Сказал Пердикас. — Если тебе будет надо, я могу сказать тебе о всех кратких путях в видеоигре.

— Благодарю, Пердикас. — Ответила я.

— Пердикас — это мозг видеоигры, но если тебе понадобится боевая воительница, то можешь положиться на меня. — Сказала Зена с улыбкой. — Я несколько дней назад добралась до десятого уровня.

— Впечатляет! — Изумилась я. — Я, с вами двумя, определённо в выигрыше, но, пока я не заполучу обратно собственное оборудование, мне придётся играть с кем-то из вас.

Нельзя было терять время. Я уже давно приняла решение, с кем хочу играть.

Вскоре после этого, Зена и Пердикас инсталлировали оборудование и вошли в видеоигру.

Наконец-то! Войдя в видеоигру, я продолжила с того места, на котором покинула её. Я очутилась в нужное время в нужном месте. И мне нужно было подать заявку на миссию. Я играла в огромное количество таких видеоигр и знала, что миссии, на которых можно заработать денег не могут быть лёгкими, только я не боялась, ведь на этот раз я была не одна.

— Ну… вот и мы! Ты готова, Габриэль? — Передо мной возник Пердикас в костюме воина и с мечом на боку.

— На 100 %! — Ответила я.

— Тогда мы можем подать заявку на миссию уже сейчас! Проверь свой рюкзак. Нужно удостовериться, что у нас много еды и питья. Никто не имеет понятия, когда завершится задание.

— Верно! Я практически позабыла об этом! Я так взволнована, что возвратилась в видеоигру!

Золотое правило Времени Теней и других схожих видеоигр — никуда не идти без зелья здоровья, карты и хорошего оружия. Я гордилась своим луком Тени Ветра и мне не терпелось использовать его.

— Я могу купить ещё стрел, так ведь? — Уточнила я у Пердикаса.

— Да. Я знаю, что ты пока что на начальном игровом этапе, поэтому, если тебе необходимы деньги…

— Нет. Однако, благодарю. — Я раскрыла рюкзак, чтобы поглядеть, сколько там осталось динар. — “У меня пятьдесят динар. Это всё, что осталось у меня, после подачи заявки на задания. Надеюсь, этого хватит”.

— Здравствуй! Здравствуй! Добро пожаловать! — С улыбкой сказал Ортос. — Чем могу вам помочь?

— Ничем… — Протянул Пердикас.

— Ничем? Досадно… — Ответил печально Ортос. — Возможно, я могу помочь твоей маленькой подруге? — Заулыбался он.

— Вы можете помочь, если у Вас имеются зелья восстановления. — Обрадованно сказала я.

— Да! Они всегда у меня имеются. — Ответил Ортос. — Предлагаю взять пару самых лучших и, в то же время, не очень дорогостоящих. Дайте поглядеть…

— Маленький совет, Габриэль: не покупай дешёвые зелья. — Шепнул мне Пердикас. — Мы купим всё, что нам нужно у торговца и кузнеца.

— А ты уверен, что мы там отыщем всё, что нам надо?

— Да. Лучше заплатить больше и быть уверенным, что не покупаешь отраву.

— Хм… Пока не попробуешь, не узнаешь.

— О! Ага! Однако это — часть видеоигры.

Мы обратились к Ортосу, попросив его сообщить нам что-либо о специальных заданиях. Хозяин таверны указал нам на доску обьявлений и отправился мыть посуду. Мы уже намеревались уходить, когда услышали…

— Удачи, ребята! — В след нам произнёс Ортос. — Ох! Если бы вы лишь явились пораньше… Вам остались лишь те задания, которые никто не хотел брать. По весьма очевидной причине!

Доска объявлений была почти пуста… Осталось лишь две специальных миссии и, судя по их содержанию, их было трудно выполнить.

“Первое, второе…” — Я поводила пальцем по квестам и выбрала второй.

“Дорогой герой, мне необходима твоя помощь прямо сейчас. К сожалению, моя миссия не увенчалась успехом. Я прошу тебя избавить меня от тех чудовищ. Я бы отправился с тобой, только был сильно ранен в битве с ними и я верю, что тебе вовсе не пригодится моя помощь. Победи их и принеси хорошо охраняемый артефакт в таверну. Ты будешь в восторге от награды, я обещаю! Удачи! ”

Поздравляем! Вы выбрали свою первую специальную миссию!

Местонахождение артефакта отмечено на карте. У вас имеется три часа для выполнения квеста. Удачи!

— Эм… Почему не сказано с кем, либо с чем нам придётся биться? — Вопросила я.

— Какая разница?

— Что значит, какая? Биться с одним врагом, либо с целой армией — не одно и то же. Если бы мы узнали, кто наш враг, мы бы могли запастись зельями защиты.

— Поэтому, я и тут. — Наклонившись ко мне, Пердикас прошептал: — У меня имеется туз в рукаве.

Ощутив его дыхание на своём лице, я раскраснелась. Я попыталась сказать что-либо, только не сумела выдавить ни слова. Я потерялась в глазах парня.

— Эй, вы двое! — Окликнул нас Ортос. — Я вижу, что вы быстро выбрали!

— Нам просто было без разницы! — Ответил ему Пердикас. — Какую бы миссию мы не выбрали — мы одержим победу!

— Игроки как вы, гибнут первыми. Ух!

— Вы можете замолчать? — Вопросила я. — Откуда вам знать, какие мы игроки? Просто перестаньте базарить и не мешайте нам!

— Похоже, я был не прав, что сомневался в тебе, Габриэль! Теперь я могу поставить на тебя пару динар! Что скажешь? — Предложил Ортос.

— Ты слышал Габриэль! Перестань! — Пердикас начал злиться.

Проигнорив нас, Ортос возвратился к собственным делам. Пара новеньких зашли в таверну и привлекли его внимание.

“Надеюсь, они не станут покупать у него зелья. Однако, судя по моему опыту, у них нет выбора. По крайней мере в начале видеоигры”.

Я вышла из таверны и пошла к торговцу, которому я продала свой красный камень, заработав первую значительную сумму денег в видеоигре. Но у моего напарника имелся иной план.

Положив свою руку на моё плечо, Пердикас прошептал:

— Нет, у него мы ничего покупать не станем.

— Почему? В прошлый раз я провернула с ним отличную сделку.

— Он является посредником! Нам необходимы торговцы, которые сами делают зелья и оружие. Это единственный безопасный вид торговли.

— Мне непонятно. Они тоже могут продавать фальшивые зелья.

— Могут, только не станут. Им дороже своя репутация и они не хотят лишиться её, продавая фальшивые зелья.

— Ну…сейчас мне ясно. Хорошо, веди. Но я надеюсь, что мне не придётся следовать постоянно лишь твоим инструкциям.

— Нам двоим надо успешно выполнить эту миссию, так ведь?

— Так…

— И я уверяю тебя, я знаю, что делаю. Ты должна верить мне!

— Да, я верю тебе! Ты не был бы моим спутником, если бы я не верила тебе!

— Благодарю за это!

Наша беседа была прервана предупреждением:

У Вас осталось 2 часа и 50 минут…

— Ох! Неужели отсчёт начался сразу после того, как мы выбрали задание? — Изумилась я.

— Кажется, так и есть. Я не знал этого… Нам больше нельзя тратить время на болтовню.

Купив зелья и стрелы для моего лука Тени Ветра, мы покинули поселение настолько быстро, как только могли.

Вы покинули зону безопасности.

— Согласно карте, артефакт, который мы ищем, спрятан в подземелье, находящемся на другой лесной стороне. Чем быстрее мы попадём туда, тем больше у нас будет времени для поиска. — Сказал Пердикас.

— Хорошо, тогда выходит, что краткий маршрут — это через лес.

— Верно. Только мы не пойдём тем маршрутом.

— Почему, так ведь быстрее всего?

— Потому, что другие игроки выберут как раз этот маршрут, а это означает, что там будет безопаснее.

— Если нам нужно будет биться с другими игроками, чтобы получить артефакт, то мы будем биться.

— Я не уворачиваюсь от битвы, только нам необходима тактика. Если мы избежим битву с другими игроками — это станет хорошим стартом. Кто рано встаёт, тому господь подаёт.

— Да… Ясно. Хотя я думала, что смогу чуточку потренироваться.

— Согласен. Почему бы тебе не потренироваться стрелять в какую-нибудь цель, которая попадётся на нашем маршруте?

— Это здоровская идея! Это станет хорошей разминкой!

Мы не стали терять время и после недолгой ходьбы, набрели на первую движущуюся цель.

— Приготовься, Габриэль! Дыши помедленнее…

— Я знаю… Шшшшшшшш… Ты меня отвлекаешь! — Взяв лук, я вынула стрелу из колчана, натянула тетиву и выстрелила в цель.

— Ты — неплохой стрелок!

— Благодарю! Мне всё больше и больше начинает нравиться Тень Ветра! Стоило сражаться за него с тем медведем!

— И рисковать тоже!

У Вас осталось 2 часа и 30 минут…

— Все эти предупреждения для того, чтобы нас нервировать?

— Возможно. И, кажется, это работает. Пошли, нужно спешить!

Мы помчались по полю, которое окружало лес. Лишь через полтора часа нам удалось добраться до подземелья.

Спустя полтора часа… Подземелье воина Тени. Предостережение!

Обнаружены враги наиболее высочайшего уровня!

— О, нет! Где мы? — Спросила я, зеленея от страха.

— Мы в нужном месте.

— Я ничего не вижу! Как мы сумеем тут что-то отыскать? — Затрясло меня.

— Пожалуйста, чуточку терпения, Габриэль.

Послышался звук чьих-то шагов. Мы очень осторожно направились туда, откуда они доносились, стараясь держаться дистанции. Шум, который создавали марширующие стражники, помог нам приблизиться поближе к ним и не быть замеченными. Глаза у меня мигом привыкли ко тьме, и я сумела разглядеть дверь, находящуюся за стражниками.

— Погляди! Они сторожат вход в подземелье. — Сказала я.

— Приготовься! Атакуем стражей прямо сейчас.

— Так просто? А мне и стратегия для этого не нужна?