Время Теней

— Давай помогу.

Я складывала учебники один за другим в рюкзак, когда сообразила, что я не захватила те, которые необходимы мне. Я мигом помчалась за ними в спальню. Когда ты очень ждёшь чего-либо, это обычно происходит в самое неподходящее время. У меня зазвонил смартфон… Конечно, мама видела, что звонила Зена. Она наверняка сообразила, что к чему. И поэтому мама ответила на звонок.

— Здравствуй. — Произнесла она.

— Габриэль?! — Вопросила Зена.

— Здравствуй, Зена, это Кларисса.

— С добрым утром, миссис Кляйн! А Габриэль дома?

— Ага, дома… В школу собирается.

— Ясно… Просто у меня пара пропущенных от неё.

— А, ага. Габриэль, вероятно, хотела пригласить тебя поужинать к нам домой. Ты сможешь сегодняшним вечером?

— Огромное спасибо, миссис Кляйн, только боюсь, что не получится. Мне нужно посидеть с младшей сестрицей.

— Тогда приходите вдвоём. Мы будем рады познакомиться с ней.

— Сначала мне нужно побеседовать об этом с Габриэль…

— В этом нет необходимости.

Выйдя из своей спальни, я увидела, что мать держит мой смартфон, с кем-то болтая.

— Ну ладно, тогда договорились, Зена. Пока.

“Мама беседовала с Зеной!” — Мама! Почему ты ответила на звонок?

— Извини, родная. Я видела, что ты спешишь и хотела помочь тебе.

— Помочь? Ответив на звонок, который предназначался мне?!

— Нет, Габриэль. Зная тебя, ты бы забыла пригласить Зену к нам поужинать. Поэтому я ответила.

— Мама… мне действительно нужно идти.

— Иди… Я и сама опаздываю на работу…

Я буквально влетела в школу, тогда как моя мать, решив взять отгул, отправилась в магазин, чтобы купить продукты для ужина. На обратной дороге мама шла мимо видеоигрового салона. Её внимание привлёк огромный постер Времени Теней, закрывающий практически целую витрину.

“Выходит, в этом магазине дети купили VR оборудование”.

Остановившись возле витрины, мама увидела пару взрослых, которые покупали VR оборудование для своих детей. Но они и для себя тоже купили его.

“Неужели родители играют в Время Теней вместе со своими детьми?! Хмм… Я очень стара, чтобы понять, почему они это делают… ”

Хотя мать и была против компьютерных игр и новых технологий, она стала менять собственное мнение.

“У меня такое ощущение, что я пропускаю нечто важное, что происходит в жизни моей дочери… ”

Позднее, тем же днём… После школы я увидела Пердикаса во дворе школы, который сидел, прислонившись к стволу дерева. Это было наше место, только я не могла к нему присоединиться. Я хотела как можно быстрее прийти домой, чтобы помочь матери с ужином. Зена провожала меня домой и была в превосходном настроении, в отличие от меня.

— Габриэль, ты сегодня до ужаса молчалива. Я бы хотела узнать причину.

— Каллисто… Она не даёт мне покоя.

— Ты действительно думаешь сейчас о видеоигре?

— Я бы не думала о ней, если бы ты была честна со мной.

Зена изумилась:

— А что, я тебе соврала?!

— Пока не знаю, но узнаю. Пердикас мне поможет в этом.

— Я понятия не имею, какая связь между Пердикасом и Каллисто…

— Я бы предпочла знать, какая связь между тобой и Каллисто.

Зена напряглась и покраснела:

— Тут не место, чтобы говорить об этом. Извини, Габриэль…

Она взяла мою руку в свою и не отпускала, пока мы не дошли до перекрёстка.

Я хотела уйти не прощаясь, только она всё ещё держала мою руку, так что, так просто уйти у меня не вышло. Притянув меня к себе, она с нежностью поцеловала меня.

— Я хочу, чтобы ты верила мне, Габриэль. До вечера…

— Пока…

Вечером… Приготовив ужин, мама сказала мне накрыть стол. Ей не понравился тот факт, что я понятия не имела, какие блюда любят мои друзья и она боялась, что вечер будет испорчен, если они не будут есть то, что приготовила она. Однако меня это волновало меньше всего.

— Ты закончила, Габриэль?

— Практически…

— Поспеши, ладно? Твои друзья уже скоро придут.

— Это невероятно — ты радуешься гостям больше меня. — Произнесла я.

— Да! Во времена соцсетей и виртуальной реальности, люди забывают беседовать друг с другом.

“Всегда одно и то же…”

Звонок в дверь прервал речь матери.

— Это, скорее всего кто-то из твоих друзей!

— Уже?! Я открою, это Пердикас.

Мама улыбнулась:

— Он живёт рядом, поэтому, наверняка, это он.

Поправив платье, я открыла дверь. Я намеревалась широко улыбнуться Пердикасу, только в дверях стояла Зена. За спиной она прятала большой букет цветов.

— Здравствуй, Габриэль! Великолепно выглядишь.

— Благодарю, Зена! Добро пожаловать, ты как раз вовремя!

Но Зена стояла, как вкопанная.

— Ты здесь будешь стоять? Либо ты передумала!

— Нет, вообще… — Начала Зена.

— Хм… — Раздалось постороннее.

Тогда я увидела её в первый раз. Стоя за спиной Зены, девочка ждала, когда Зена их познакомит.

— Шена, иди сюда.

— Долго же ты… — Протянула та. — С мыслями собиралась.

— Габриэль, это моя младшая сестрёнка, Шена.

— Я не представляла, что у тебя имеется младшая сестрица! — Выпучила глаза я.

Шена засмеялась:

— Зена привела меня, чтобы мы познакомились.

— Это лишь одна из причин. — Сказала Зена. — Я не могла оставить сестру одну дома.

— Да… Шена, меня зовут Габриэль.

— Я о тебе всё знаю, Габриэль. — Хихикнула девочка.

— В самом деле?! Эм… Тогда я рада, что и я смогу тебя узнать получше.

Как только Зена и Шена вошли, я увидела Пердикаса.

— Здравствуй, Габриэль. Надеюсь, не опоздал.

— Нет, ты как раз вовремя.

— Вот, это тебе. Я знаю, что ты их любишь.

— Ты хорошо меня знаешь, Пердикас! Благодарю, это мои любимые шоколадные конфеты!

Войдя, Пердикас остановился, как вкопанный, увидев Зену, которая сидела за столом около незнакомой девочки.

— Это Пердикас? — Спросила та.

— Ага, Шена. — Сказала Зена. — Здравствуй, Пердикас. Познакомься с моей сестрёнкой Шеной.

— Приятно познакомиться, Шена. — Ответил Пердикас.

— Садись, Пердикас. — Произнесла мама. — Я очень рада, что вы все смогли прийти.

— Благодарю, что пригласили нас, миссис Кляйн. — Сказал Пердикас.

— Ага, благодарю. Это честь для нас. — Проговорила Зена.

“До чего вежливые…”

Мама отправилась на кухню за едой, а мы сидели в молчании, улыбаясь друг другу.

— Странно как-то. Почему вы молчите? — Подала голос Шена.

— Шена, может быть, поведаешь нам о себе? — Спросила я.

— Да! Кто же не любит рассказывать о себе? — Озадачилась она.

— Сама будешь виновата, Габриэль. — Проговорила Зена. — Ужин остынет к тому моменту, когда она закончит.

— Без сомнения, Зена, Шена точно твоя младшая сестрёнка. — Сказал Пердикас. — Вы очень похожи.

— Ух! Ладно, Шена, мы слушаем. — Сказала я.

— Поскольку вы ждёте, что я стану хвастаться, то я скажу, что часто обыгрываю Зену в компьютерных видеоиграх.

— Я это знал! — Воскликнул Пердикас. — А сейчас ты ничего не хочешь сказать нам, Зена?

— Ага… Пердикас узнал это, и я ему поверила.

— Что узнал Пердикас? — Напряглась Зена.

Тот поведал нам всё, что узнал о Каллисто и о собственной теории, откуда та играет. Он так же сказал, как её вычислил. К тому же, когда он познакомился с Шеной, то был уверен, что она заходит в видеоигру под тем же IP, что и Зена.

— Пердикас, я думала, что ты всё узнаешь гораздо раньше. — Сказала Шена. — Ага, я — Каллисто.

Пердикас и я не обратили на Шену внимания, мы глядели на Зену. Я не могла сказать ей всё, что хотела, однако была уверена, что она всё прочитала у меня в глазах. Вернувшись с едой, моя мать застала нас, сидящих без движения и глядящих друг на друга.

— Пожалуйста, ребята. Угощайтесь.

— Благодарю, миссис Кляйн! — Произнесла Шена. — Это моё любимое блюдо.

— Здорово! А как насчёт остальных? Они такие серьёзные. — Сказала мама.

— Мы просто… разговаривали о Времени Теней. — Нашлась с ответом я.

— Снова?! — Удивилась мама. — Я бы хотела знать, почему вы так одержимы этой виртуальной реальностью?

— Потому что виртуальная реальность классная! — Воскликнула я. — Она даёт тебе возможность быть тем, кем захочешь.

— А что твои друзья думают обо всём этом?

Шена заулыбалась:

— Мне она нравится, как и другие видеоигры. Только для некоторых…

— Для некоторых людей это больше, нежели видеоигра… — Улыбнулась мама. — Это может быть опасным!

— Ага, может… Особенно, если они станут влюбляться в персов из виртуального мира. — Шена поглядела на меня.

Заметив это и зная Каллисто, Зена попыталась остановить сестру, пока та не произнесла ничего такого, что могло бы поставить меня в неловкое положение.

— Шена хочет сказать, что играя в видеоигру, мы находим новых друзей. — Улыбнулась Зена.

— Я подразумевала, что тут больше, нежели дружба. — Улыбнулась Шена.

— Ага, ты права. Ты — сестра Зены, и это нормально, что она хочет тебя защитить. — Сказала я.

Мама с неодобрением глядела на меня, и я знала, о чём она думает. Каллисто заставила меня ощущать себя неуверенной, как тогда, когда я в первый раз встретила её в виртуальном мире. Видимо, Шена была не лучше. Всё же это одна и та же персона.

“Если эта девчонка скажет что-либо ещё, то я не представляю, что я сделаю! ”

— Габриэль… — Позвала меня Зена.

Я не ответила… Улыбаясь, я сжимала кулаки под столом. Вдруг я ощутила тёплую руку Зены на моей и мне тут же полегчало. Я разжала кулак, и она взяла мою руку в свою. Она поддержала меня…

— Вы ничего не хотите добавить? — Вопросил Пердикас.

— Почему Габриэль и я должны что-нибудь добавлять?

— Я бы сказала, что речь о тебе, Габриэль. — Сказала мама.

— Мы все в одной команде и играем вместе. — Отозвалась я. — Мы вместе ходим в школу, гуляем после уроков, играем в Время Теней… Вот и всё.

Зена молча уставилась на меня. Полная уверенности, я буквально выдохнула эти слова. Однако вдруг я ощутила, что Зена резко отпустила мою руку — я осталась без слов. Я стала беспомощной и неспособной защищаться.

— Зена, уже поздно… — Сказала Шена. — Пойдём уже?

— Ага, уже поздно. — Произнесла та. — Благодарю за ужин, миссис Кляйн. Было очень вкусно.

— А десерт? — Спохватилась я.

— В другой раз. — Ответила Зена.

— И я пойду. — Проговорил Пердикас, покраснев. — Благодарю за приглашение.

— Благодарю, что пришли. — Сказала мама. — Габриэль, проводи их.

Мы вчетвером стояли в молчании возле двери. Лишь Шене хотелось разговаривать.

— Было отлично! Нужно почаще собираться. — Сказала она.

— Поглядим, пригласят ли тебя в следующий раз. — Хмуро ответила Зена. — Ты — неуправляемая.

Я хотела что-нибудь сказать в собственное оправдание, только я усвоила урок: нужно быть осторожной при Шене.

“Я отыщу способ побеседовать…без Шены”.

Мы попрощались, и я возвратилась к себе в спальню.

Я приблизилась к столу в зале, который нужно было ещё убрать, повела плечами и направилась к себе в спальню. Всё, чего я хотела, это улечься в постель, забыв всё о лжи Зены. Но у моей матери имелись иные планы… Она лежала на моей постели в VR очках.

— Маааааааааам! Ты чего делаешь? — Поглядев на монитор, я увидела своего Персонажа, который заходил в видеоигру в том месте, где я покинула её.

В скором времени большая тень нависла над лесом и моим Персонажем Габриэль, которой руководила моя мать. Монитор был весь тёмным… Я подумала, что это конец, и что мой персонаж потерян, когда вдруг руки моей матери стали трястись. Она заорала настолько пронзительно, что я выскочила из спальни.

16. Когда всё идёт не так

Выбежав из дома, я помчалась к Пердикасу, ведь он проживал ближе остальных. Я даже забыла постучать… Я просто с отчаянием влетела к нему в спальню, прося помочь. Я его наверняка напугала…

— ПЕРДИКАС! Быстро!

— Эй! Что произошло?

— Пердикас, скорее! Мне необходима твоя помощь! Моя мать… Мама… У меня в спальне.

— Успокойся… Скажи, что такое.

— Моя мать… Мама вся дрожит…

— Почему ты не вызвала скорую? Звони им!

— Нет… Нет… Ты нужен мне, потому что мама зашла в Время Теней без моего согласия. Под моим персонажем!

— Ладно. Она покинет видеоигру и всё будет нормально…

— Не будет! Помнишь тёмные тени, из-за которых мы покинули видеоигру? — Закатила глаза я.

— Их не забыть…

— Мама окружена ими в видеоигре! Она всё испортит! Тебе нужно зайти в видеоигру и спасти Габриэль, ведь это моя мать!

— Ладно… Успокойся, Габриэль. Я войду в игру… Я отыщу способ избавиться от теней и отведу твоего персонажа в безопасное место.

— Спасибо огромное, Пердикас!

— Пожалуйста, Габриэль. Я расстроюсь, если после этого ты прекратишь играть в Время Теней.

— Кто сказал, что я прекращу?

— После этого твоя мать наверняка отнимет твоё оборудование.

— Я сейчас думаю лишь о том, как мама испугалась…

— Мы привыкли к тому миру и в курсе, что он нереальный, однако твоя мать…

— Мама ничего не знает о нём… — “Пердикас прав… Мать больше никогда не разрешит мне играть в Время Теней”.

Пердикас не стал терять время. Он тут же надел VR оборудование. Спустя пару мгновений он уже зашёл в мир Времени Теней. Я тревожилась за мать, однако, в то же время, я хотела остаться и поглядеть, как играет Пердикас.

Пока я раздумывала о том, что делать мне, мне позвонила Зена.

— Здравствуй, Зена…

— Здравствуй, Габриэль. Шена и я звонили в вашу дверь пару минут, только никто не открыл. Ты где?

— Я… У Пердикаса.

— У Пердикаса? Вы виделись только что…

— У меня нет времени на разговоры, Зена.

— Я просто пошутила, Габриэль… Может твоя мать открыть нам дверь? Шена, кажется, оставила у вас свой смартфон.

— Мама дома, только она не сможет открыть…

— Ааа… Тогда подождём тебя, Габриэль… Потому что, если Шена не заберёт свой смартфон, то мне придётся туго.

— Не сомневаюсь. Подожди меня, ладно? Я сейчас приду…

— Хорошо. Благодарю.

Я возвратилась, чтобы запустить Зену и Шену. Найдя смартфон, я отдала его Шене. А затем я поведала им, почему моя мать не могла открыть дверь.

— Зена… Шена… Глядите…

Осторожно зайдя в мою спальню, они увидели мою мать в VR очках.

— Я думала, что твоя мать против VR игр! — Сказала Зена.

— Я даже понятия не имела, что пожилые люди умеют ими правильно пользоваться.

— Шена! — Сострожилась Зена.

— Шена, моя мать не пожилая!

— Извини, Габриэль… Иногда Шена невыносима.

— Ты должна сказать мне спасибо, Зена. Если бы я не оставила тут свой смартфон, ты бы не узнала, что тут случилось.

— Зная тебя, Шена, я думаю, что ты нарочно оставила здесь свой смартфон.

— Возможно… Мы можем теперь отправиться домой?

— Шена, мне нужна помощь Зены. Останьтесь ещё ненадолго.

— Если тебе настолько нравится проводить время с моей старшей сестрой, то тебе нужно было позвонить да сообщить ей об этом.

— Шена, не груби! Миссис Кляйн зашла в видеоигру под персонажем Габриэль. Если она что испортит, либо её прикончат в видеоигре…

— …то всё, чего мы достигли в видеоигре, исчезнет… — Договорила я.

— Ты же сама знаешь, что пока мы тут, то мы ничем не можем помочь. — Сказала Шена. — Чтобы зайти в видеоигру, нам нужно возвратиться домой.

— Я в курсе… Только боюсь, что пока вы придёте домой, будет уже поздно. Я понятия не имею, что делать!

Замолкнув, мы возрились на монитор, на котором было видно местонахождение моего персонажа. Моя мать была игровой Габриэль, находясь в лесу и окружённая тёмными облаками. Потом мы увидели Пердикаса…

— Так, так, так… Глядите, кто спасает леди, которая оказалась в беде. — Улыбнулась Шена.

— Кто-то хочет стать героем… — Засмеялась Зена.

— Ты можешь прекратить? Пердикас — единственный, кто мог прямо сейчас зайти в видеоигру. Надеюсь, что он сможет отнести моего персонажа в безопасное место.

— Мне нравится, что Пердикас всегда готов оказать помощь. Зена, ты бы тоже помогла Габриэль, только она всё ещё просит Пердикаса.

Зена, нахмурившись, поглядела на Шену, сложила руки перед собой, произнеся мне тихо:

— Я лишь надеюсь, что Пердикас вспомнит, что может воспользоваться артефактами, которые у него имеются.

Пока Зена, Шена и я глядели в монитор, Пердикас старался приблизиться к моему персонажу. Он отыскал её за деревом, свернувшуюся в позу эмбриона и оцепеневшую от ужаса. Пердикаса окружали тёмные тени, и он не мог приблизиться к ней.

“Нужно выбрать подходящий миг и пробраться к Габриэль. Самое главное, что я отыскал её вовремя…”

Воспользовавшись мигом, когда тёмные тени находились высоко в небе, Пердикас подбежал к Габриэль. Лишь он приблизился к дереву, одна тёмная тень упала прямо перед ним. Пердикас инстинктивно вскинул свой меч, привлекая, тем самым, ещё больше внимания к себе. Окутав его полностью, тёмная тень прошла через всё его тело. Лицо парня выражало ужас и боль.

Габриэль, точнее моя мать, всё это видела…

“О, нет! Что с ним будет? Мы вдвоём погибнем в этой глупой видеоигре! ”

— Ааааааа! Помогите!

“Он хочет, чтобы я помогла ему, только я понятия не имею, как! Если бы я знала, то помогла бы уже самой себе!” — Эй, молодой человек, помоги мне выбраться отсюда!

— Просто сделайте… что-нибудь!

Моя мать была вне себя, паникуя, она просто нажала на первую попавшуюся на её глаза иконку. К счастью, мама открыла меню с доступными магическими заклинаниями.

“Ой… Что делать сейчас? Возможно, это поможет… Шар огня! Понятия не имею, что это, но, видимо, это что-то разрушительное”.

К моему великому удивлению, мама смогла кинуть Шар огня. И, к счастью, не попала в Пердикаса… Всё запылало, и дым начал распространяться везде.

Потеряв интерес к Пердикасу, тёмные тени полетели туда, откуда прилетел Шар огня.

— Ох! — Выдохнула Габриэль.

— Ух… Благодарю…

— Я понятия не имею, кто вы, только мне необходима Ваша помощь.

— Вы не узнаёте меня, миссис Кляйн?

— Пердикас?

— В видеоигре меня так и зовут… Нужно выбираться отсюда как можно быстрее, пока имеется возможность.

— Ох, зачем я влезла в эту игру…

— Нужно бы спросить Габриэль… Уверен, она показала бы Вам видеоигру. А это был не лучший способ.

— Эта видеоигра опасная!

— Возможно… Только сейчас не время это обсуждать…

Тёмные тени стали снова спускаться, окружая их и не давая покинуть лес.

— О, нет! Снова!

— Не паникуйте… Я в курсе, как быть. Возьмите один из артефактов. — Произнёс Пердикас.

— Я возьму этот овальный.

— Это артефакт невидимости. — Пояснил Пердикас. — Активируйте его и выбирайтесь из круга теней. Они не увидят Вас.

— Не увидят? Я так просто смогу уйти?

— Ага, идите в ту сторону. — Указал маршрут Пердикас. — Выйдя из леса, остановитесь и ожидайте меня. Наш лагерь неподалёку.

— Ладно… — “Боже, за что мне это…”

И снова, к моему удивлению, мать всё сделала так, как говорил Пердикас. Всё шло отлично и имелся шанс, что мой персонаж спасётся.

— Нуу… Кажется, что Пердикас всё же спасёт твоего персонажа. — Сказала Зена.

— Я знала, что он сможет. — Обрадовалась я.

— Интересно… Смог бы он спасти её, если бы у него не было артефактов? — Вопросила Зена.

— Смог бы так или иначе. — Ответила я.

— Только как? Возможно обманул бы, как он обычно делает. — Вставила своё слово Шена.

— Пердикас никогда не врёт! — Вспылила я.

— Я слышала разные истории!

— Шена! Довольно! — Разгневалась Зена.

Та промолчала, надувшись, а потом ухмыльнулась:

— Извини… Я всего лишь пошутила.

— Ты обожаешь находиться в центре внимания. Я думала, что ты отличаешься от Каллисто. — Произнесла я.

— Зачем мне отличаться? Ааааа… Потому что ты стала играть в Время Теней!

— У всех собственные причины.

— Зена, пусть говорит… Интересно послушать, что Шена скажет.

— Я думаю, что ты стала играть в Время Теней, чтобы стать другой.

— В этом нет ничего странного. — Сказала Зена.

— Жаль, что после всего, что произошло, ты больше не будешь играть. — Огорчилась Шена.

— С чего ты взяла, что я перестану играть?

— Я не подразумеваю, что ты перестанешь — тебе не разрешат.

— Эй, чтобы не произошло, я постараюсь убедить миссис Кляйн разрешить тебе играть в Время Теней. — Зарделась Зена.

— Возможно, мне лучше не находиться дома, когда мама покинет видеоигру…

— Я не думаю, что это хорошая идея. Тебе нужно находиться с ней. Ты ведь знаешь, как это — использовать VR оборудование впервые. — Сказала Зена.

— Она, возможно, будет в гневе.

— Шена, твои слова меня так успокаивают… Пожалуйста, замолкни ненадолго. — Я перевела своё внимание на видеоигру.

Пердикас смог спасти моего персонажа и, судя по выражению лица моей матери, она была счастлива.

— Погляди, Габриэль. Твоя мама больше не боится. Это хорошо. — Сказала Шена.

— Я не понимаю, как Пердикасу удалось спасти её. Ему, скорее всего, просто повезло.

Я поглядела на свою мать. Она улыбалась. Она и Пердикас находились в безопасности в нашем лагере.

— Сейчас мы в безопасности… По крайней мере пока. — Сказал Пердикас с улыбкой.

— Ага! У нас вышло. Я не хочу тут больше оставаться ни мгновения.

— Сказать честно, я чуточку испугался, когда Габриэль влетела ко мне, рассказав, что Вы делаете.

— Я понятия не имею, о чём думала. Я просто хотела узнать, что такого интересного в этой видеоигре.

— Миссис Кляйн, что Вы теперь думаете о видеоигре, после того, что произошло?

— Я не уверена… Игра ужасная, однако, в то же время, увлекательная. И я сейчас понимаю, почему игра такая популярная.

— Знаете, Габриэль очень испугалась за Вас, однако при этом, она ещё и тревожилась о том, как Вы отреагируете, когда покинете видеоигру.

— Габриэль никогда не описывала мне игру детально. — Закатила глаза мама. — Если бы я знала, что буду ощущать страх, боль и усталость… Я бы никогда не посмела зайти в неё.

— Ага… Для некоторых игроков видеоигра может оказаться фатальной.

— Фатальной! — Поразилась мама. — Расскажи мне всё, что знаешь.

— Я бы рассказал… Только сейчас не время.

— Габриэль придётся много чего мне объяснить.

— Не будьте с ней чересчур суровой, прошу Вас.

— Не нужно было мне возвращать ей VR оборудование. Почему бы кто-либо хотел больше жить в виртуальном мире, нежели в реальном?

— Об этом Вам нужно побеседовать с Габриэль.

— Ей придётся много чего мне объяснить… А теперь скажи мне, как покинуть видеоигру?

Пердикас помог матери покинуть видеоигру. Она покинула видеоигру в последний миг. От того, что произошло дальше, мы остались без слов. Игрок Габриэль покинула видеоигру.

“Я сделал всё, что мог, остальное за миссис Кляйн. Возможно я уже никогда не смогу играть в Время Теней с Габриэль”.

Пердикас сидел возле костра, погружённый в собственные раздумья и не замечая, что тёмные тени образовывают круг над лагерем. Круг сужался к низу и уменьшал шансы на побег. Когда Пердикас, наконец, поднялся для битвы с ними, тени перегруппировались, сделав форму, которую я не забуду никогда. Это был Воин Тени…

Нависнув над Пердикасом, он произнёс:

— Ты разбудил тёмные тени, поэтому тебе придётся отправиться с ними.

Потом тень Тёмного Воина подошла к голове Пердикаса, издала громкий крик, исчезнув в ней. Пердикас без сил рухнул на колени.

В то мгновение моя мать сняла VR оборудование, поглядев на меня, напуганную тем, что творится в видеоигре. Пердикас лежал один в отключке.

Тот, кто постоянно всем оказывал помощь, остался теперь на милость беспощадных теней.

— Миссис Кляйн! — Воскликнула Зена.

— Я думала вы дома. — Удивилась она.

— Извините, миссис Кляйн, только мы с Габриэль тревожились о Вас и просто не могли оставить её одну. — Сказала Шена.

— Габриэль, тебе много чего придётся объяснить! — Нахмурилась мама.

— Мама, я всё объясню, только разреши мне сначала…

— Габриэль, твои друзья всё поймут.

Мои друзья поняли, что лишние, поэтому попрощались и ушли. Я осталась одна с матерью в ожидании её решения.

— Послушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я бессердечная. И что я не благодарна Пердикасу.

— Пердикас никогда бы не узнал, что тебе необходима помощь, если бы не я.

— Мне нельзя было самолично входить в эту игру. Сейчас я понимаю это…

— Мама… Почему ты просто не сказала мне, что хочешь поиграть в Время Теней?

— Я не хотела играть, Габриэль. Я просто хотела узнать, что делаешь ты в свободное время.

— Мне жаль, что так плохо получилось… Вообще-то, видеоигра весёлая. Ты бы удивилась…

— Могу себе вообразить…

— Я в курсе, что ты теперь сделаешь…

— Ага, верно. Девушки в твоём возрасте думают, что знают всё. Тогда скажи мне… Что, как ты считаешь, я намереваюсь сделать?

— Я уверена, что ты выкинешь моё VR оборудование.

— Нуу… Благодарю за советы, Габриэль.

— Ты действительно выбросишь его?

Помолчав чуток, мама жестом показала мне усесться около неё. Это напоминало затишье перед бурей… Поэтому я всё больше боялась её решения.

Положив свою ладонь на мою, мама тихо сказала:

— Габриэль… Я не хочу быть мамой дочери, которая всегда обманывает. Ведь ты думаешь, что я стану возражать против всего, что делаешь ты.

— Но я не обманывала тебя. Я просто не сказала тебе всего…

— Видишь, ты тут же предполагаешь, что я стану сердиться. Ты думаешь, что после моего опыта, я презираю виртуальные реальности и все технологии ещё больше…

— Что ты хочешь сказать, мама?

— Я хочу сказать, что впечатлена твоим игровым успехом. Помимо того, что ты хороший игрок, у тебя ещё и превосходные друзья, которые любят тебя и уважают.

— Мама, ты действительно так думаешь?

— Ага, Габриэль. А сейчас, одному твоему другу очень необходима твоя помощь.

Я кинулась в объятья матери, начав её благодарить, говоря, что она лучшая мать в мире. Мне нельзя было терять время. Я тут же зашла в Время Теней. А мать нетерпеливо ждала, что будет. Всё случилось быстро.

Я нервно ждала мига, когда смогу увидеть Пердикаса. Мне казалось, что видеоигра загружается целую вечность. Когда я очутилась в мире Времени Теней, я помчалась на поиски Пердикаса, чтобы убедиться, что он в норме.

— Пердикас! — “Он в норме! Это здорово!”.

Пердикас недвижимо лежал на земле, поэтому я подумала, что он ранен. Но, когда я приблизилась к нему, то поняла, что он попросту отдыхает.

— Здравствуй, Габриэль! С кем имею честь..? С миссис Кляйн либо с Габриэль?

— Это я, Пердикас.

— Габриэль! Выходит, всё хорошо?

— Да! Не думай об этом теперь. Скажи мне, что произошло с тобой?

— Я увидел, что тёмные тени кружатся надо мной, а затем они приняли человеческий облик.

— И я видела! Тёмные тени превратились в Воина Тени!

— Ух!

— Ты слышал голос, говорящий с тобой?

— Эм… Нет… Я был полностью дезориентирован.

— Он сказал, что ты тот, кто разбудил тёмные тени, и что ты должен отправиться с ними.

— Это плохо звучит…

— Эм… Поглядим. Нужно поднять тебя на ноги.

— Просто дай мне зелье выносливости, и я тут же поднимусь.

Тёмные тени высосали из Пердикаса все силы. Поднявшись на ноги, Пердикас отряхнулся.

— Благодарю! Теперь я как новый!

— Ты уверен? Ты шибко весёлый для того, кого посетил Воин Тени.

— Как мне не быть весёлым — ты спасла мне жизнь! — Пердикас приближался, всё приближался и приближался…

Он хотел поцеловать меня… Поняв, что он хочет сделать, я отошла в сторону.

— Тебя что-то пугает, точно!

— Нет… Просто тебе, возможно, зелье стукнуло в голову.

— Итак, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Я не знаю, о чём ты думаешь. Хочешь совет? Думаю, что нужно покинуть видеоигру и передохнуть.

Пердикас согласился:

— Думаю, что отвечу да.

“Ладно…”

Мы одновременно покинули Время Теней. Пердикас был удовлетворён всем, что ему удалось сделать, а я была смущена. Моя интуиция подсказывала мне, что в скором времени будет финальный бой, а Пердикас и вовсе не волновался. Это очень не похоже на него…

17. Праздник цветущих деревьев

Я была готова поклясться, что играла всего минут 15. Однако спасение Пердикаса длилось практически до рассвета. Покинув видеоигру, я увидела, что мама спит на моей постели. Осторожно накрыв маму пледом, я старалась не разбудить её. У нас был тяжёлый день. Когда я засыпала, то мне пришло сообщение от Пердикаса.

“Благодарю, Габриэль…”

Сообщение Пердикаса заставило меня улыбнуться. Я быстро ответила, что рада помочь ему и, что он всегда может рассчитывать на меня. Пердикас много раз выручал меня, это была самая малость, что я могла сделать для него.

Я провела выходные одна, погрузившись в учебники. Могу поклясться, что у моих друзей тоже не было желания играть в Время Теней, ведь никто из них не выходил в сеть. Я тосковала по ней, и не могла дождаться понедельника, чтобы снова увидеть её. На перемене я вышла во двор школы, где нетерпеливо ожидала её…

— Здравствуй, Габриэль, ты великолепно выглядишь сегодня!

Наконец она приблизилась ко мне сзади и поцеловала. Повернувшись к ней, я её сильно обняла. Я тосковала по ней…

— Здравствуй! Благодарю!

— Это были длинные выходные. Я не могла дождаться понедельника, чтобы увидеть тебя.

— И я… Извини, что не позвонила. Я делала уроки…

— Ага, знаю… И я. Мы можем поиграть в Время Теней сегодня после занятий. Хочешь? — Предложила Зена.

— Мы всё наше время проводим в виртуальном мире, в то время как можем использовать его на нечто получше.

— Видимо, твои взгляды переменились, ведь раньше ты ждала с нетерпением возможности поиграть.

— Знаю… Однако мне нравится проводить с тобой время и вне видеоигры.

— Я бы хотела пригласить тебя на свидание… — Улыбнулась Зена. — Лишь я и ты.

— Это было бы отлично!

— Мы можем отправиться в парк. Праздник цветущих деревьев завершится через пару дней, а мне не хочется пропустить его.

— Да! И мне!

— Люблю, когда ты улыбаешься… Особенно, когда я являюсь причиной твоей улыбки.

Наши глаза встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, что её глаза улыбаются. Всегда, когда я хотела поцеловать её, мне приходилось вставать на цыпочки. Я с нежностью поцеловала её, отступив назад, только она не отпустила меня, пока не поцеловала меня в ответ.

— Перемена скоро завершится. Нужно идти в класс. — Сказала я.

— Погоди, у нас пока имеется пара минут…

— Знаю, только не люблю бежать в класс. Увидимся после всех занятий.

— Ладно… Пока…

— Пока! — Попрощалась я.

— Эй, героиня-любовница! — Ухмыльнулся Пердикас.

— Ты давно тут стоишь? — Удивилась Зена.

Пердикас ответил:

— Достаточно…

Зена нахмурилась:

— Почему ты не приблизился поздороваться, пока Габриэль была тут?

— Я не хотел тревожить влюблённых голубок. Я еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Ты что, давно не получал? — Зена сжала руки в кулаки.

Пердикас удивлённо уставился на неё:

— Эй, расслабься! Я пошутил! Я случайно подслушал ваши планы на уик-энд. Хочу, чтобы ты знала, что я и сам пойду на праздник цветущих деревьев.

Зена не сменила угрожающей позы:

— Почему ты не оставишь нас с Габриэль в покое? Ведь совсем понятно, что она хочет быть со мной.

Пердикас спокойно ответил:

— А почему я должен смириться с этим?

Спустя пару дней… Утро выдалось холодным, однако днём показалось солнце. Снег таял, весна была на пороге. Праздник цветущих деревьев ощущался везде. Это был один из моих любимых праздников, и я была счастлива провести его с Зеной. По крайней мере, я надеялась на это… Я ждала Зену в парке в назначенном месте и удивилась, когда увидела её с Шеной.

— Зена… Я понятия не имела, что Шена будет с тобой.

— Здравствуй, Габриэль. — Ответила Зена.

— Здравствуй, Габриэль. — Произнесла Шена. — Ты думала, что Праздник цветущих деревьев может пройти без Каллисто?!

— Ага… Я должна была догадаться.

Шена опечалилась:

— Ох… Зена разочаровала тебя?

— Я разочарована! — Я закатила глаза. — Зена должна была явиться одна.

Шена захихикала:

— Ха! Я так и знала!

Зена обняла меня, отведя в сторону, чтобы Шена не могла слышать нас.

— Габриэль, я знаю, что ты сейчас думаешь…

— Да?! У меня это на лице написано?

— Я просто знаю… Я сказала, что мы сегодня будем одни, и мы будем.

— Ты ведь не оставишь Шену одну в парке!

— Нет, что ты! Давай прогуляемся и ты увидишь, как Шена проводит своё время на природе.

Мы шли, взявшись за руки, наслаждаясь цветущими деревьями, которые отражались в воде. Было красиво. Я сделала пару селфи с Зеной, выбрала фото, на котором мы лучше всего вышли и выложила её в соцсеть. Это, скорее всего, была одна из многих фоток, выложенных в тот день, однако для меня она очень много значила.

— Зена, где Шена? Мы могли бы сфотаться все вместе.

— Наверняка, как и ежегодно, она сидит на своей любимой лавочке, наслаждаясь цветущими деревьями.

— Ох, поэтому ты взяла её с собой… Ты знала, что Шена тоже хочет побыть одна…

— Ага…

В то мгновение она поглядела на меня, подойдя так близко, что я могла видеть в её глазах собственное отражение. Мы поцеловались… И тогда Шена прервала наше счастливое мгновение.

— Поглядите, кого я обнаружила! Пердикаса!

Сейчас нас было четверо, придётся гулять всем вместе. Хотя я и хотела провести этот день наедине со своей девушкой, всё-таки, было бы несправедливо отказаться от собственных друзей.

— Было бы намного приятнее, если бы не было ветра. — Пожаловалась я.

— Вот возьми моё пальто. — Ответила Зена.

— Благодарю.

Шена засмеялась:

— Ты такая сладенькая!

Пердикас сказал:

— Лесбиянки хотят побыть одни, Шена, просто им неудобно сообщить об этом нам.

— Ну, чем больше компания, тем веселее. Я планировала провести этот день, как и ежегодно, одна на лавочке, однако так даже лучше.

— Интересно, кому это лучше… — Я шла возле своей девушки с опущенной головой, сожалея о том, что сказала.

Вдруг Зена замедлила шаг, спросив:

— Габриэль, ты не рада, что я тут с тобой? Пожалуйста, скажи мне, если я что сделала не так…

— Ты ничего такого не сделала. Всё нормально.

— Не похоже что-то…

— Правда. Всё в порядке. Пошли, догоним их.

Мы попытались угнаться за Шеной, только это оказалось невозможно.

Девочка мчалась по дорожке, постоянно фоткая. Мы все поняли, что ей необходимо внимание.

— Пердикас! Сфотай меня на том маленьком мосту.

— Ладно, Шена… Если нужно…

— Пердикас… Видимо, у тебя появилась поклонница! — Подметила я.

— Это будет длинный день…

— Да ладно тебе, Пердикас, ничего страшного. Мне и вовсе приходится с ней жить!

— Ух! Неужели Шена действительно… — Начала я. — Как сказать?

— Наказание… Я привыкла к сестре, но вам понадобится время.

“Я бы лучше не привыкала…”

Спустя пару минут Шена потеряла интерес к Пердикасу, повернувшись к Зене.

— Зена, гляди! Ты можешь купить там терамису! Я люблю терамису!

— Шена, если ты проголодалась, то сходи и купи сама.

— Шена, тебе нужно слушаться старшую сестру. Ты столько всего хочешь, что ей просто трудно исполнить все твои желания.

— Шена, ты слышала Габриэль. Она тоже считает, что ты можешь получить всё, что пожелаешь. — Сказала Зена.

Шена покраснела:

— Вы объединились против меня, только я знаю кое-кого, кто пока не на вашей стороне. Пеердиикааааас!

— Да хорош, Зена, не будь скупердяйкой. Вот, я куплю терамису на всех.

— Благодарю, Пердикас, ты классный! — Сказала Шена.

— Ага… Пердикас, ты классный! — Насупилась я.

— Ох, бедняга… Он не представляет, как он попал.

— Это его выбор. Если Пердикас хочет, может угождать Шене хоть весь день. — Я развернулась к озеру, чтобы полюбоваться видом да очистить мысли.

“Шена не сдавалась, она и дальше старалась находиться в центре внимания. Как было бы отлично, если бы мы остались одни. Хотя бы ненадолго…” — Я пыталась придумать способ отделаться от Шены, и решение находилось прямо у меня перед лицом. На озере было полно катамаранов, которые можно было взять напрокат. И на одном катамаране помещались лишь двое. — “Это то, что надо! Я предложу покататься на катамаране…Зене”.

Пердикас возвратился со сладостями, и Шена подлетела к нему. Я решила предложить Зене покататься на катамаране.

— Зена, у меня отпадная идейка!

— Я люблю отпадные идейки. Что ты придумала?

— Давай покатаемся на катамаране по озеру?

— С удовольствием!

Спустя пару минут мы были уже далеко от берега, наслаждаясь тишиной.

Тогда Зена сделала то, чего я, в тот миг, никак не ожидала. Она привлекла меня к себе, попытавшись поцеловать. Вскрикнув от неожиданности, я отстранилась! Катамаран накренился на один бок и я, на глазах у всех, рухнула в озеро! Я слышала вопли людей, которые показывали на меня. Я захотела быть невидимой. Я поглядела на Зену. Она испугалась и пыталась вытащить меня.

— Габриэль! Ты в норме? Хватайся за мою руку!

— Ааа! Неужели я похожа на девушку, у которой всё нормально?

— Извини! Я понятия не имею, о чём я думала… Это было так глупо. — Зена покраснела.

— Ааа, до чего холодно! Ааа! Я очень зла на тебя! — Меня трясло от воды озера и гнева на Зену.

Та промолчала. Она помогла мне вылезти из воды и отвезла на берег.

Пердикас и Шена приблизились, чтобы узнать, в норме ли я, только мне было настолько стыдно, что я удрала от всех, не попрощавшись. Я явилась домой вся промокшая, продрогшая, разочарованная…

Войдя домой, я закрыла за собой дверь. Я была уничтожена и разочарована, и не могла утаить это. На кухне мать готовила ужин. Она вскинула голову лишь тогда, когда я приблизилась к ней.

— Габриэль! Что произошло?

— Да ничего такого… Я каталась на катамаране и рухнула в озеро.

— Габриэль! Как ты могла быть такой неосторожной?

— Я и сама не поняла, как это случилось… Короче, я испортила себе целый день…

— Ох, мне очень жаль, родная. По крайней мере, ты не провела целый день в своей комнате. А то ты очень много времени сидишь за компом.

— Мама… Ты что, не видишь? Лучше бы я осталась в своей комнате перед компьютером. По крайней мере, не была бы промокшей.

Грустно поглядев на меня, мама помотала головой, продолжая готовить ужин. А я…провела вечер в спальне, как всегда.

Переодевшись, я приготовила себе тёплый шоколад. Нет ничего приятнее чашки горячего напитка перед сном.

“Уф… Этот день скоро завершится… Я могу сделать что-либо для себя”.

С чашкой горячего шоколада и скоростным интернетом мир становится намного лучше. Я была очень уставшая, чтобы играть в Время Теней, поэтому я просто проглядывала видеоролики, которые выложили другие игроки.

“Этот тип и вовсе не умеет играть! Ха! Даже я в начале была лучше! ”

Я захотела побеседовать с кем-либо о видеоигре, только после того, что сегодня случилось, это было нереально. А чего мне было ещё ожидать, если я удрала, не попрощавшись… Вдруг пришло уведомление о том, что вышла новая версия Времени Теней и что все активные игроки будут вознаграждены за лояльность. Я тут же нажала на “Обновить”.

“Я могу сказать остальным о награде. А заодно и извинюсь, что убежала и не попрощалась. Кому мне позвонить?”

Я стала звонить Зене.

— Эй, Габриэль! Я не ожидала, что ты позвонишь сегодня.

— Здравствуй, Зена… Я знаю, что уже поздно, только я не могла ждать до завтра, чтобы сказать тебе это.

— Мне кажется, что я знаю, что ты хочешь сообщить… Мне жаль, что всё так произошло.

— И мне жаль, что я убежала, не попрощавшись… Это было неправильно.

— Ага… Только я думаю, что все бы так поступили на месте тебя. Я не виню тебя.

— Ты видела, что вышла новая версия Времени Теней?

— Ага! Я хотела поглядеть, только я так устала.

— Хорошо, как хочешь! А я не могу ждать.

— Ха! Развлекайся!

Завершив беседу с Зеной, я включила видеоигру. Я хотела получить награду.

— Эй! Где я?! Это не то место, где я находилась в прошлый раз!

Я думала, что мой персонаж в лагере, однако, таинственным образом, я очутилась на другом конце карты.

— Хорошо. Проверю свою экипировку! Возможно, награда уже там. Ничего нет…

Добро пожаловать, Габриэль! Поздравляем! Вы получили награду за активную игру и быстрый прогресс.

— Ура!

Вскоре я получила необычную награду. Передо мной появилось большое пасхальное яйцо! Моя награда была спрятана в нём, мне нужно было её достать.

— Ого! Интересно, что там!

Я попыталась отыскать способ открыть яйцо, только на нём не было ни единой трещины. Хотя я не хотела его разбивать, однако, кажется, придётся это сделать. Отойдя чуток подальше, я натянула лук.

— Ха-ха! У меня вышло! Ой, это очень даже симпатичный наряд!

Пока я примеряла новый костюм, как и остальные игроки, у меня и мысли не возникло, что это ловушка. Через интернет новости распространяются быстро — все захотели получить награду как можно скорее. Количество игроков быстро увеличивалось, и это было главное. Чем их больше, тем сложнее выжить. Вскоре всё стало понятно… Наслаждайся своей наградой!

Ты её заработала, Габриэль. А сейчас мы хотим кое-что взамен. Кто первым займёт трон Воина Тени? Нам не терпится узнать! Гонка начинается прямо сейчас! И запомни: Пути назад нет!

“Что?! Я не могу покинуть видеоигру! О, нет!”

18. Смерть никогда не спит

Видеоигра разыграла своих игроков. Ради вознаграждения и дополнительных очков, я поставила себя в положение, когда мне придётся либо завершить то, что я начала, либо отказаться от дальнейшей видеоигры.

К счастью, не только я зашла в видеоигру тем вечером. Игрок Пердикас онлайн. Игрок Зена онлайн. Игрок Каллисто онлайн.

“Ого! Видимо, новости о награде распространяются, как пожар в лесу. Все онлайн! Пойду искать их…”

В скором времени вокруг меня стало много игроков. Все они один за одним узнавали, что обратного пути нет. Некоторые из них не приняли предупреждение всерьёз, попытавшись покинуть видеоигру, сняв VR оборудование. Это был их конец в мире Времени Теней.

“Я не хочу рисковать. Я дошла досюда не для того, чтобы просто так отступить”.

Число игроков с каждой минутой уменьшалось, и осматривать местность стало намного легче. Вдруг, неподалёку, я заметила Зену и Каллисто. Я приблизилась к ним в то мгновение, когда они согласились на награду, как и я.

— Здравствуйте, ребятки! Сюрприз! — Воскликнула я.

— Да уж, сюрприз. — Произнесла Зена.

— Ха! И то здорово! Вечеринка начинается! — Обрадовалась Каллисто.

— Видимо, ты вообще не волнуешься! — Сказала я.

— И тебе тоже не нужно волноваться, Габриэль! — Проговорила Зена. — Я — отличный игрок… Ты и сама знаешь это.

— Прекрати хвастаться! — Нахмурилась Каллисто. — Нужно отыскать Пердикаса.

— Надеюсь, что Пердикас где-то поблизости. — Сказала я.

Мы стали его искать, а когда приблизились к нему, на мини-карте стала мигать зелёная метка. Игрок Пердикас найден. Пердикас сидел на земле с бессмысленным взором, совсем безразличный к тому, что творится вокруг.

Нам пришлось встать прямо перед ним, чтобы он заметил нас.

— Итак, мы тут! Одураченные… — Сказал Пердикас.

— Однако живые! — Произнесла я.

— Пердикас, сегодня неудачный день для депрессии. — Омрачилась Каллисто.

— Поднимайся, воитель. — Сказала Зена. — У нас имеется незавершённое дело.

Поднявшись, Пердикас направился в противоположную сторону, ничего не произнеся нам.

— Останься хоть на минуту, чтобы придумать план! — Обратилась я к нему.

— Мы можем придумать его, только тогда мы потеряем драгоценное время. — Сказал Пердикас. — И мы уже говорили об этом.

— Пердикас прав. — Произнесла Каллисто. — Он сказал нам, где находится третий ключ.

— Тогда он может отвести туда нас. — Сказала Зена.

— Минуту, я хочу знать ещё кое-что! — Остановила я их. — Не хотите показать свои награды?

— Пара наград… — Выдохнула Каллисто, ссутулившись. — Я получила много свитков с заклинаниями.

— Неплохо! — Ответила я. — Береги их, они могут пригодиться нам.

— А ты, Габриэль… — Начала Каллисто. — Покажешь нам свою награду?

— Только если ты хочешь поглядеть, как Пердикас выглядит в женском костюме!

— Что?! — Изумился Пердикас.

— Пусть Пердикас примерит его. — Заулыбалась Зена.

— Каждому своё! — Засмеялась Каллисто.

Зена вытаращила глаза:

— Это означает, что я постоянно буду в опасности, ведь я получила много зельев.

— Что здесь скажешь? — Вопросила я.

— А ты, Пердикас? Что ты такой молчаливый… — Протянула Каллисто. — Надеюсь, что твоя награда — это не секрет, и ты нам о ней скажешь.

— Моя награда — это не предмет… — Пердикас засмеялся. — Я получил очки опыта.

Лишь тогда, когда он произнёс это, мы заметили его прогресс в видеоигре.

— Ты на 15-ом уровне! — Удивилась Зена.

— Ага. Теперь мы можем идти?

— У тебя сейчас самый высокий уровень! — Поразилась я.

— Поздравляю, Пердикас! — Улыбнулась Каллисто.

Безразлично поглядев на Каллисто, Пердикас пошёл. Это вселило в неё тень сомнения. Каллисто подумала, что Пердикас что-то утаивает от нас.

Замедлив шаг, мы с ней наблюдали за тем, чтобы нас не подслушивали.

— Ты заметила, что Пердикас переменился? — Спросила Каллисто меня.

— Ага, заметила! — Согласилась я.

— Почему он так себя ведёт? — Спросила она.

— Возможно, он не рад, что его заставили играть. — Я обхватила рукой свой локоть на второй руке.

Плечи Каллисто поникли:

— Думаю, что причина не только в этом.

Я засмеялась:

— Почему?! Не можешь привлечь его внимание?

— Не ревнуй, Габриэль! — Напряглась Каллисто. — Это не то… Он чересчур серьёзный.

— Ну, это не страшно. — Ответила я. — Никого не радует то, что нас ожидает дальше.

Каллисто опустила руки по швам:

— Надеюсь, что причина лишь в этом…

Мы старались дойти до цели, как можно скорее. Судя по тому, что нас там ожидало, мы стали единственными, кто думал, что это место было важным.

Помимо нас, там никого не оказалось…

— Пердикас, а ты уверен, что это то место? — Спросила я.

— Да.

— Когда ты стал таким самоуверенным? — Вопросила Зена.

— Изначально, однако ты этого не знала, ведь не видишь дальше собственного носа.

— Ха! Жестоко, а, Зена? — Вытаращилась на неё Каллисто.

Та сжала руки в кулаки, нахмурясь:

— Пфф…

— Нужно повернуть вправо. Следуйте за мной. — Сказал Пердикас.

— Почему ты думаешь, что нам именно вправо? — Спросила я.

— Потому что оттуда раздаются голоса. — Ответил он.

— Что? Ты можешь слышать голоса? — Моё удивление увеличилось.

— Да. А ты разве не слышишь? — Раскрыл рот он.

Зена изумилась сильнее:

— Что с тобой?!

Каллисто улыбнулась:

— Возможно, у Пердикаса появилась некая супер способность?

— Ржёте надо мной… Вы все прикидываетесь. Я понял!

Мы заметили, как рассердился Пердикас. Он стиснул кулаки. Тогда мне всё стало понятно. Я вспомнила его встречу с Воином Тени и сообразила, что перемены связаны с этим. Но, Зена и Каллисто ничего не знали об этом.

— Поведение Пердикаса связано с Тёмными Тенями, с которыми он столкнулся. — Пояснила я.

— С моим поведением всё нормально. — Ответил Пердикас.

— Это ты так думаешь… — Сказала Зена.

Каллисто встрепенулась:

— Что такое?

— Я слышала слова, предназначавшиеся Пердикасу: “Ты являешься тем, кто разбудил Тёмные Тени и ты являешься тем, кто отправится с ними”.

Зена нахмурилась:

— Кто это говорил, Габриэль?

— Это ему сообщил Воин Тени.

— И ты лишь теперь говоришь нам об этом! — Удивилась Зена.

Каллисто произнесла:

— Я знала, что с тобой что-то творится!

— Ага, он разговаривал со мной, только это всё… Это ничего не означает.

Я закатила глаза:

— Просто подумай об этом! Ты ведёшь себя странно с нами, слышишь голоса…

Зена скептически сказала:

— Габриэль, думаю, что это значит лишь одно. Воин Тени контролирует Пердикаса!

— А мы следуем за ним! — Каллисто, паникуя, начала копаться в собственных пожитках.

Она хотела проверить, имеется ли у неё какое-либо заклинание, которое поможет нам освободить Пердикаса от негативного влияния Воина Тени, если таковое действительно имеется.

— Встаньте вокруг меня! — Велела Каллисто. — Попробую одно заклинание!

Пердикас напрягся:

— Нет, ты не станешь его пробовать на мне!

— Пердикас, не заставляй нас использовать силу! — Гневно воскликнула Зена. — Мы должны быть уверены, что мы с тобой в безопасности.

— Я никому ничего плохого не сделаю! — Улыбнулся Пердикас.

— Каллисто, у нас нет кучи времени. Используй заклинание! — Попросила я.

Пердикас удивился:

— Что? Габриэль!

Зена поддержала:

— Ничего плохого не произойдёт с тобой! Почему ты настаиваешь?

— Приступаю!

В скором времени нас ослепил белый свет, поэтому мы зажмурили глаза.

Каллисто проговорила заклинание Обнаружения. Когда свет рассеялся, мы поглядели на Пердикаса, а затем на его тень. Она была живая!

— Пердикас, не хочу паниковать, однако, видимо, у нас проблема. — Я жестом указала на тень, поднимавшуюся от земли.

Я поняла, что это лишь вопрос времени, когда они явятся целой ордой.

— Поверить не могу! — Поразился он.

— Пердикас, стой и не двигайся!

— Каллисто, ты что делаешь? — Я посинела от страха.

— Последняя попытка! — Каллисто проговорила заклинание Удаления, и тёмная тень растворилась в воздухе.

Мы расслабились, но лишь на миг. Мы знали, что тёмные тени приближаются к нам, а у нас нет времени удрать.

— Благодарю, Каллисто. — Сказал Пердикас. — Я ощущаю себя намного лучше.

— Обращайся.

— Ха! А теперь мы можем сосредоточиться на том, зачем мы пришли в это место. — Сказала я.

— Согласна. Пошли. — Произнесла Зена.

— Ребята, погодите… — Развернув карту, Каллисто показала место, находившееся рядом. — Поглядите! Тут появилась новая достопримечательность после того, как я проговорила заклинание Обнаружения.

Зена упёрла руки в бока:

— Это, скорее всего, секретный проход!

— А возможно и секретный тайник! — Изумился Пердикас.

— Что скажешь, Габриэль, проверим, что там? — Спросила Каллисто.

— Я думаю, что стоит попробовать.

— Хочу напомнить тебе, Габриэль… Что мы намеревались пойти в другую сторону. — Напомнила Зена.

— Тик-так! Время не ждёт… — Сказал Пердикас. — Давайте послушаем Габриэль и поглядим, что там.

Каллисто улыбнулась:

— Возможно и третий ключ там отыщем.

Зена выдохнула:

— Эм, раз вы все настаиваете…

Было решено отправиться на то место, и мы так и сделали. Нам пришлось бежать. Я ощущала, что становится холоднее и ветер усиливается с каждой секундой. Я знала, что тёмные тени близко, только я проигнорила эту угрозу, как и остальные. Лишь после мы узнаем, что ряд неудач привёл нас к финалу.

— Ну вот и пришли. — Сказала Каллисто.

— Приступай рыть, Каллисто. — Произнесла Зена. — То, что отыщешь — твоё.

— Я пас. — Отказался Пердикас. — Не хочу снова искушать судьбу.

— Ага… Мы помним, что произошло, когда ты открыл сундук с сокровищами. — Напомнила я.

— Что, мне никто не окажет помощь?

— Я помогу тебе. — Вызвалась я.

— Действительно?! Габриэль, не ожидала от тебя. Благодарю!

— Надеюсь, что не стану сожалеть об этом. Что мне делать?

— Просто осмотри тут всё. Тут что-то спрятано, нам нужно это отыскать.

Зена и Пердикас прикрывали нас, пока мы искали. Секретный тайник находился там всё время. Он был под кучей обломков — это был мешочек с золотыми динарами. Приблизившись к Каллисто, мы недоумённо глядели на золотые динары.

— Как это возможно?! — Вопросила Зена. — Столько много золотых динар лежало попросту!

— Ага, только мы никогда бы не отыскали их, если бы Каллисто не проговорила заклинание Обнаружения. — Сказала я.

— Отличный улов, Каллисто! Поздравляю! — Протянул Пердикас. — Видимо, твои свитки заклинаний окупятся ещё не раз.

— Благодарю, Пердикас! И ты хорош. Только не секрет, что я заслуживаю большего…

— Ну блин, снова… Ты и опять ты…

— Привыкни к этому, Габриэль, либо помолчи.

— Девушки! Не ругайтесь! — Выпалил Пердикас, остановив меня и Каллисто.

— Нам нужно продолжить поиски. — Чем дольше мы остаёмся тут, тем меньше мне нравится это место.

От слов Зены мы вздрогнули. И не только потому, что мы находились в разрушенном городе, в котором негде спрятаться, но и потому, что мы были уже не одни. Тёмная тень позвала остальных. И то, что она оказалась тенью Пердикаса, значило, что у нас снова та же проблема.

— Не хочу паниковать, только я думаю, что нам нужно бежать в укрытие. — Сказала я.

— Думаю, что Габриэль права. — Кивнула Зена.

— Габриэль ОЧЕНЬ права! — Сказал Пердикас.

— Скорее! Нужно спрятаться! — Вздрогнула Каллисто, округлив глаза.

Времени раздумывать не осталось. Хотя мы и знали, что можем избавиться от теней, применив заклинание Удаления, мы пребывали в уверенности, что это не поможет нам избавиться от теней навсегда. Зена повела нас в строение, напоминающее церковь, однако, как оказалось, это было нечто вообще другое.

Вбежав в строение, мы с грохотом захлопнули дверь за собой.

Прислонившись к двери спинами, мы осмотрелись, поняв, что мы в мавзолее. Всюду стояли статуи в честь погибших воителей, а их гробы располагались напротив.

— Зена, куда ты привела нас? — Спросила я.

— В строение, показавшееся мне приличным убежищем, по крайней мере, на первый взор.

— Это была отличная идея. — Сказал Пердикас с улыбкой.

— Мы будем тут в безопасности, если лишь Тёмные Тени не пройдут через стены. — Произнесла Каллисто.

— Поглядим, что тут. — Проговорил Пердикас. — Будь осторожна.

Пердикас хотел приблизиться к надгробным плитам, чтобы прочитать написанное о воителях, которые тут похоронены. Когда я проходила мимо статуй, мне померещилось, словно они глядят на меня. Я собрала смелость, чтобы прикоснуться к надгробной плите, и стёрла с неё пыль.

— Ты что делаешь, Габриэль? Пыль вытираешь? — Заулыбалась Зена.

Я подскочила на месте:

— Эй! Ты напугала меня!

— Извини, Габриэль! Ха-ха… Хм…

— Ты издеваешься?

— Чуток… Хорошо, не стану больше…

— Забудь это, Зена… Помоги мне отыскать инфу о воителях, которые тут похоронены.

— Ты хочешь открыть гробницы? — Удивилась Зена.

— Нет! По крайней мере пока… Если увидишь на гробнице надпись, дай мне знать.

— Хорошо…

Я поглядела всюду, только всё было тщётно. Напротив входной двери была пара ступенек, ведущих к платформе. С той платформы было отлично видно всё помещение. И здесь я заметила кое-что.

Это была инфа, которую я искала:

— “Тут покоятся воители, которые умерли от меча Воина Теней. Лишь один сторожит секрет, а все, исключая его, могут показать. Посетитель, пусть твой путь засияет”. — Все сюда! Скорее!

— Ты что-то обнаружила? — Спросила Зена.

— Поглядите. Эти стены рассказывают историю. — Сказала я.

— Ага, верно! — Улыбнулась Каллисто.

— Надписи по всему помещению, и их можно почитать лишь с расстояния. — Сказал Пердикас.

— Ага, и это загадка! — Воскликнула я.

— Габриэль, можешь разгадать? — Спросила Зена.

— Думаю, что могу. Это не очень сложно.

— Я никогда не сомневалась в тебе! — Воскликнула Зена.

— Тогда сообщи нам, Габриэль. — Сказала Каллисто.

— В одной из гробниц спрятан секрет, а мы сможем открыть гробницу, только если у нас будет свет.

— Молодец, Габриэль. — Похвалил Пердикас.

— Свет укажет нам верное направление, а статуи покажут место. — Договорила я. — Нам нужно направить свет на статуи!

— Здорово. — Сказала Зена. — Только о каком свете говорится?

— Понятия не имею… Я могу попробовать огонь…

— Это небезопасно, Габриэль. — Одёрнул меня Пердикас.

— Почему я должна всё делать сама? — Насупилась Каллисто.

— Ты знаешь, что делать? — Спросила я.

— Да!

Никто из нас не мог предвидеть, что Каллисто сегодня станет звездой. Она уже вторично применяет заклинания во благо нас всех. Она проговорила заклинание Яркого Света.

Яркий свет заполнил всё помещение и ослепил нас. Свет был настолько ярким, что мог сравниться с солнечными лучами в самый жаркий день лета.

Спустя пару мгновений всё помещение задрожало. Каждая статуя развернулась к своей гробнице.

— У тебя вышло, Каллисто! — Обрадовалась я.

— Ага! Я лучшая!

— Молодец, Каллисто! — Сказал Пердикас. — Я горжусь тобой!

“Я не ослышалась? Пердикас гордится Каллисто!” — Пердикас, можешь подойти на секунду?

— Ага, Габриэль…

— Я хочу спросить тебя про Каллисто…

— Габриэль, теперь не время и не место для этого.

— Знаю, просто не могу понять, почему ты так восторгаешься Каллисто.

— Я рад, что она является частью нашей команды, и всё… А теперь у нас имеется дело. Пойдём!

— Теперь моя очередь внести свой вклад. — Сказала Зена.

Статуи указали нам на гробницу с секретом. Зена самоуверенно приблизилась к ней. И не удивительно, потому что у неё имелось больше всего очков силы. Приложив большие усилия, она смогла открыть гробницу.

Сдвигаясь медленно, тяжёлая плита открывала скелет воителя, лежащего в гробнице.

— Зена, это было впечатляюще! — Восхитилась я.

— Благодарю, Габриэль! Нужно было сделать что-то для команды!

— Зена, прекрати хвастаться. Сдвигай! — Сказал Пердикас.

— Я надеюсь, что всё не зря. — Сказала Каллисто.

— И я… Только у меня плохое предчувствие. — Протянула я.

Мы приблизились к гробнице, поглядев на скелет. Секрет находился в её руках, только никто из нас не хотел его трогать.

— Эм… Давай поглядим, насколько ты смелая, Зена… — Ухмыльнулась Каллисто.

— Каллисто, а почему бы тебе самой не сделать это. — Предложила я.

— Никогда! Я не стану прикасаться к этому, и не важно, что у него в руках!

— Так я и думала… — Я склонилась над скелетом, только лишь я до него дотронулась, он рассыпался в прах.

Облака праха покрыли моё лицо. Когда прах осел, я поглядела на компаньонов и увидела их, готовых к битве.

— Ух! Зачем вы повынимали оружие? — Округлила глаза я. — Думали, что скелет атакует нас?

— Осторожность никогда не помешает. — Ответила Зена.

— Габриэль, ты добила его. — Оповестила Каллисто. — От него ничего не осталось.

— Лишь одна вещь, за которой мы явились. Глядите! — Пердикас взял то, что находилось в гробнице — оно было похоже на артефакт, который у нас уже имелся.

Это было что-то квадратной формы с логотипом Воина Тени. Это был третий артефакт и последний ключ, который мы искали.

— Выходит, секрет гробницы — это артефакт. — Сказала я.

— Ага. И он был спрятан не случайно… — Сказал Пердикас.

— Потому что артефакт имеет могущество и нельзя, чтобы он оказался в плохих руках? — Вопросила я.

— Ага, только не только поэтому. Этот артефакт — тоже является ключом ко дворцу Воина Тени.

— За которым многие отправились, только не возвратились. — Сказала Зена.

— Хочешь сказать, что кто-то хотел, чтобы никто не встретился с Воином Тени и не помер? — Спросила Каллисто.

— Да… Я уверен в этом, только обратного пути нет. Нужно завершить то, что мы начали. — Сказал Пердикас.

Зена согласилась:

— Без сомнения.

— Пердикас, ты знаешь, для чего этот артефакт? — Спросила я.

— Это самый ценный артефакт потому, что он воскресает из мёртвых.

— Артефакт Воскрешения! — Воскликнула я.

Вдруг мы все замолкли. Температура в комнате понизилась, а ревущий ветер ударял в дверь. Мы знали, что это было лишь дело времени, когда тёмные тени прорвутся в комнату. И это мгновение пришло. Но, когда дверь с грохотом открылась, вошёл он — Воин Тени.

19. До Конца Только Один Шаг

В дверях мавзолея стоял Воин Тени и так глядел на нас, словно выбирал свою очередную жертву. Многочисленные тёмные тени кружили над городом и превращали его в самое мрачное место на земле. У нас не было времени на раздумья: атаковать нам либо защищаться. Так или иначе сражение было неизбежным. Вынув оружие, мы приготовились к нападению, хотя, сказать честно, мы этим лишь хотели скрыть собственный страх перед сражением, в котором не можем одержать победу.

— Ребята, возможно, нам нужно попрощаться.

— Не так быстро, Габриэль! — Сказал Пердикас.

— Просто находись возле меня, ладно? Я защищу тебя! — Сказала Зена.

— Мы собираемся просто стоять и ожидать? Это вовсе не забавно!

— Это и не должно быть забавным, Каллисто! — Я больше не обращала внимания на дальнейшее нытьё Каллисто, сконцентрировавшись на Воине Тени.

Может быть, мои действия были чересчур опрометчивыми, только я точно знала, что я делаю. Я поглядела Воину Тени прямо в глаза и, в то же время, активировала заклинание Шара Огня, хотя и соображала, что это опасно в закрытой комнате.

— Габриэль!!!

— Пердикас! Отойди!

Шар Огня угодил в Пердикаса и ранил его. Пердикас рухнул на землю, а уровень его здоровья резко снизился.

— Что случилось?! — Поразилась Зена.

— Понятия не имею… Словно Воин Тени меня контролировал…

— Пердикас, ты в норме? — Спросила парня Каллисто. — Габриэль, погляди, что ты натворила!

— Ааа, до чего больно! — Поник Пердикас.

Лишь Зена осталась собранной. Выступив вперёд, она пыталась защитить всех нас. Раздался пронзительный крик, парализовавший нас. Воин Тени кинул на нас заклинание Страха. Пердикас, Каллисто и я поддались его влиянию — мы не могли ничего сделать. Однако Зена пока что была на ногах — заклинание на неё не подействовало.

“Только как? Почему она до сих пор на ногах? ” — Подумала я.

— Ааа! Я не могу пошевелиться! — Пожаловался Пердикас.

— И я! Габриэль, сделай хоть что-то!

— А что я могу сделать, Каллисто? Я сама не могу шелохнуться!

— Габриэль, сила воли может что угодно! Это лишь видеоигра, не забывай это! — Поддержал Пердикас.

— Я попытаюсь… — Закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться.

Я ощутила, что мой страх проходит, поэтому я отыскала в себе силы поднять лук со стрелами.

— Я это сделала! Я попала в Воина Тени!

— Воин Тени бессмертен! Получается, он до сих пор жив… Он продолжает стоять на ногах… — Сообщила Каллисто.

Стрела угодила в Воина Тени, разозлив его. Он взмахнул своим мечом с невероятной скоростью, и лишь благодаря отличной реакции Зены нам удалось спастись. Вскочив, Зена с помощью своего меча остановила атаку Воина Тени.

— Зена, спасибо тебе! Это было отпадно!

— Ты ведь знаешь, что я что угодно для тебя сделаю, Габриэль!

— Агааа… Хвастунья! — Воскликнул Пердикас.

Действие заклинания Страха завершилось, поэтому Каллисто снова оказалась на ногах:

— Ребята, держимся вместе! Я постараюсь защитить нас!

— Сделай то, что ты задумала, но шустро! — Произнёс Пердикас.

У Каллисто в запасе осталось ещё одно заклинание.

Она очень быстро сказала:

— Защита от Бессмертного! Это был мой “туз в рукаве” и моя последняя надежда!

— Делай то, что должна, Каллисто! — Сказала я.

И она сделала это… Ослепительный белый свет заполнил помещение, формируя сферы вокруг нас. Мы очутились в центре сфер, которые защищали нас от Бессмертного. Мы видели очертания Воина Тени, только он ничего не мог нам сделать, он мог лишь нагонять страх собственным присутствием. Его силуэт стал бледнеть. Тёмные тени, формирующие его, стали улетать одна за одной и, вскоре стало тихо. Подождав, пока заклинание прекратит действовать, мы покинули комнату.

— Ух! Слава Господу! — Выдохнула я.

— И не говори! Я так рада, что всё это завершилось! — Проговорила Каллисто.

— Эм… Я бы не сказал, что всё завершилось…

— Мне кажется, что Пердикас попросту хотел оценить, насколько силён его противник.

— Что ты хочешь сообщить под этим, Зена? Что Воин Тени не намеревался прикончить нас? — Удивилась я.

— Если бы Воин Тени хотел, то прикончил бы нас уже! Мы оказались вообще не готовы к сражению.

Каллисто согласно кивнула:

— Согласна. Воин Тени попросту хотел рассердить нас, заставив сделать неправильные шаги.

— И ему удалось заставить тебя применить последнее заклинание. Я прав?

Каллисто закивала в ответ, а затем проверила собственное снаряжение:

— Извините, ребята, у меня больше ничего нет…

— Не всё потеряно! У нас имеются все три артефакта. — Улыбнулась Зена.

— Ага, хорошо. Я лишь надеюсь, что нас не заставят применить последний артефакт… — Сказала я.

— И я, только приятно осознавать, что артефакт всё же у нас. Подумаем позднее об этом… А теперь нам нужно перегруппироваться и осмотреться. — Произнёс Пердикас.

— Ага, обратного пути нет… — Сказала Зена.

— Есть предложения? — Спросила Каллисто.

— У меня есть. — Сказала я. — Давайте чуточку передохнём.

Пердикас изменился в лице:

— Ты, видимо, забыла, где мы!

— Габриэль права. — Согласилась Зена. — Поглядите на себя! Ваше здоровье минимально и у вас больше нет заклинаний.

— Это верно… — Протянула Каллисто.

— Мы знаем, какая у нас цель, только разве нам нужно настолько торопиться?

— Габриэль, либо мы поспешим, либо за нас это сделают другие игроки. Выбирай.

— Пердикас прав! Мы дошли до сюда не для того, чтобы расчистить путь другим игрокам. Я не хочу, чтобы нас опередили. — Взяв карту, Каллисто определила наше местонахождение, а затем указала на огромное строение на самой границе. — Нам нужно попасть туда как можно быстрее! Нам нужно торопиться!

— Только это очень далеко!

— Габриэль, с тобой всё нормально? Ты забыла про Артефакт Телепортации. — Напомнила Каллисто.

— Я не забыла. Только я не рассчитывала на Артефакт Телепортации, ведь он не сможет телепортировать нас всех.

— Снова проблема… Как это всё утомляет… — Нахмурилась Зена.

— А кто сказал, что Артефакт Телепортации может телепортировать лишь одного человека? — Засмеялась Каллисто.

— Чего?! И ты всё это время молчала! ПОЧЕМУ? — Напряглась я.

— Откуда я знала, что ты не имеешь понятия о том, что может Артефакт Телепортации? — Вопросила Каллисто.

Пердикас вмешался:

— Эй, эй, успокойтесь! По крайней мере, мы вовремя об этом узнали. Ничего плохого не случилось!

— Дайте мне знать, когда что-либо решите… — Произнесла Зена.

— А чего мы тогда ждём? — Спросила я.

— Мы ждём, что Каллисто сообщит нам, как пользоваться Артефактом Телепортации. — Сказал Пердикас.

— Я собиралась, только, кажется, что Зене это неинтересно. Эй, куда ты пошла? — Обратилась Каллисто к черноволосой воительнице.

— Подальше от бессмысленных бесед… Просто активируй этот дурацкий артефакт!

— Ладно! Ты сама напросилась! — Каллисто сказала нам собраться вместе.

Положив артефакт на ладонь, она попросила нас положить свои ладони сверху. Мы активировали артефакт, и осталось лишь выбрать место, куда мы хотели попасть. Это сделал Пердикас… Он выбрал дворец Воина Тени.

Мы практически тут же очутились на нужном месте. Вернее, мы думали, что мы там, пока не огляделись. Мы находились под землёй…

— Пердикас, ты верно указал место? — Спросила Каллисто.

— Верно!

Она нахмурилась:

— Что-то не похоже…

Зена тоже нахмурилась:

— У тебя имелось одно задание, Пердикас…

Я закатила глаза:

— Мы под землёй!

— Здорово! Просто здорово! — Съязвила Каллисто.

— Эй, я не нарочно!

— Я не с тобой говорю… — Ответила Каллисто Пердикасу. — Что-то странное с артефактом.

— Он не такой, как раньше. — Заметила я. — Артефакт больше не блестит…

— Артефакт пустой. — Сказала Зена. — Он ведь телепортировал нас четверых — да, он пустой.

— Здорово! Этого мы и добивались — оказаться в тупике!

— Не отчаивайся, Габриэль. Должно иметься какое-нибудь решение. — Обнадёжил Пердикас.

Каллисто понуро опустила плечи:

— Мы больше не можем рассчитывать на Артефакт Телепортации.

Зена упёрла руки в бока:

— Мы отыщем выход!

Как оказалось после, Пердикас верно указал место, только мы забыли тот факт, что видеоигра не позволит нам так просто попасть во дворец. Поэтому мы очутились где-то недалеко от дворца. Никто и предположить не мог, что это подземный туннель.

— Осмотрим тут всё, либо что? — Вопросила Каллисто.

— Первое, что нам нужно сделать — это узнать, куда ведёт туннель. — Сказала я.

— Согласно карте, нам предстоит длинный маршрут. Туннель, как лабиринт… — Изумился Пердикас.

Некоторое время мы бродили по туннелю в разных направлениях, только постоянно возвращались туда, откуда пришли.

— Это бесполезно! — Опустила руки Каллисто.

— Мы все устали… — Сказала я.

— Я предлагаю чуточку передохнуть, чтобы восстановить силы. — Предложила Зена.

Пердикас кивнул:

— Ага, а затем решим, что нам делать.

Я уселась в стороне. Зена дала нам зелье восстановления, которое нам чуточку помогло, только для восстановления здоровья нет ничего лучше отдыха. Пердикас медитировал около меня. Он, возможно, ощутил, что я гляжу на него. Открыв глаза, он подмигнул мне.

Я незаметно поглядела на свою девушку. Мне было странно, что она такая отчуждённая. Я вспоминала, как мы проводили время вместе. Я дождалась мига, когда она посмотрела на меня, и подала ей сигнал сесть возле меня.

— Тебе уже лучше? — Спросила Зена.

— Как и всем, возможно… Не лучше и не хуже.

— Я здесь подумала… — Начала Зена. — Мы настолько долго играем в видеоигру Время Теней, что мне странно, что игра скоро завершится.

— И мне. Словно покидаешь свой дом…

— Верно… Только… Нас действительно ждёт новый этап в жизни. Дни в школе скоро завершатся, я намереваюсь поступать в университет в другом городе.

Я закатила глаза:

— И когда ты планировала сообщить мне это? В день твоего отъезда?

— Я бы сказала тебе раньше либо позднее… Я думала, что ты догадалась потому, что большинство наших друзей уезжает.

— Эм, видимо, я не из этого большинства! Возможно, я не могу позволить себе учиться в другом городе…

Наши друзья слышали нашу беседу и, хотя мне после стало неудобно, я не сумела сдержать себя. То, что мы не сможем видеться чаще очень меня рассердило да расстроило. Поднявшись, я пошла в ближайший туннель, чтобы скрыться от вопросительных взоров.

— Габриэль, погоди! Не ходи туда! — Крикнула мне Зена.

— Какая тебе разница, куда я иду?! Я могу идти, куда захочу! — Развернувшись к ней, я пятилась назад и орала на неё.

После этой истерики, мне полегчало. Всё было бы нормально, если бы не единственное “но”: постоянно что-нибудь идёт не так. Я ощутила, как кто-то схватил мою руку. Я постаралась освободиться, только безуспешно.

— Ааа! Помогите! Это… Это… Скелет! Фу!

— Я тут, Габриэль! Не двигайся, ладно? — Произнесла Зена.

Чем больше я вырывалась, тем сильнее рука стискивала меня.

— Я могу поранить тебя, успокойся!

— Поспеши!

Мечом она отрубила скелетную руку, державшую меня. Упав передо мной, рука шевелила пальцами.

— Фу! Омерзительно! — Заревела я.

— Дай мне руку! Теперь всё хорошо!

Я ринулась в её объятия. Я была благодарна ей за то, что она пошла за мной.

— Это означает, что ты больше не сердишься?

— Не означает!

Зена промолчала.

— Эй, что с вами такое? Я слышала вопли.

— Ох, ничего серьёзного, Каллисто. Просто повстречали скелета. — Ответила я.

— Это означает, что нам нельзя тут больше оставаться. Хватит отдыхать! — Сказала Каллисто.

— Ты что, выход отыскала? — Спросила Зена.

— Возможно и отыскала. Пошлите за мной и поглядим вместе.

Пройдя за Каллисто, мы пришли в конец туннеля. Всё было каменным и было неясно: Каллисто хотела, чтобы мы сами пробивали себе путь, либо хотела показать, что выхода нет.

— Тупик! Здорово! Это не смешно, Каллисто!

— Габриэль, не будь такой циничной. Дай мне объяснить.

Пердикас кивнул:

— Мы слушаем…

— Ясно, что мы в лабиринте, из которого нет выхода. Нам просто нужно поглядеть вверх.

— Эм… Можно. — Согласилась Зена. — Мы под землёй.

— Я гляжу, только ничего не вижу… — Сказала я.

— У меня нет заклинания Обнаружения, поэтому я использовала руки.

— Ты рыла? — Захихикала я.

— Нет, Габриэль, я нашла кое-что. На этой стене имеются корни деревьев.

— Ты думаешь, что нам нужно взобраться по ним? — Уточнил Пердикас.

— Понятия не имею. Однако попытаться стоит.

— Я могу попробовать, только не уверена, что они выдержат меня. — Произнесла Зена.

— Поэтому Габриэль пойдёт первой. Давай! — Предложила Каллисто.

— Ради команды я на всё готова!

Каллисто выдохнула:

— Действительно? Сказать честно, я не думала, что ты согласишься.

— Габриэль, ты не обязана это делать лишь потому, что так хочет Каллисто. — Улыбнулся Пердикас.

— Не важно. Я сделаю это, когда Каллисто скажет, почему она этого хочет.

— Эм…

— Каллисто… Одной из вас придётся это сделать, поэтому станете тянуть жребий. — Найдя две палочки, Зена отвернулась, чтобы мы не видели, и сломала одну.

Я не подглядывала, мне было без разницы…

— Давай, Габриэль, ты первая. — Сказала Каллисто.

Я выбрала левую. Зена раскрыла ладонь. Моя палочка оказалась длиннее.

— Каллисто, ты проиграла! Ты полезешь первая.

— Не важно, Габриэль… Оставайся тут, если тебе так нравится. — Каллисто начала шустро взбираться по корням деревьев. Ей пришлось пользоваться мечом и разрубать корни, мешающие на её пути. Каллисто проорала: — Ребята, будет тяжело, только это, кажется, единственный выход из туннеля! Лезьте за мной!

— Пошли! — Сказал Пердикас.

— Я останусь тут, пока не выберетесь.

— Ты уверена, Зена?

— Вперёд, Габриэль.

Я взобралась следом за Каллисто. Та протянула мне руку, за которую я ухватилась. Каллисто вытащила меня наружу.

Выбравших из подземного туннеля, мы очутились возле самого входа во дворец. Огромная железная дверь Воина Тени была заперта. Башни дворца были очень высокие, и над ними кружили тёмные тени, в ожидании своей следующей жертвы. Предупреждение! Вы находитесь в зоне огромного риска. Каждый Ваш шаг может оказаться последним. Удачи, игроки!

— Весьма обнадёживающе!

— А что ты ожидала, Габриэль, радушного приёма?! — Усмехнулась Каллисто.

— Я не могу поверить, что мы это сделали! — Воскликнул Пердикас.

Зена предложила:

— Если кто-нибудь хочет покинуть видеоигру, то теперь самое подходящее время.

— Возможно, нам лучше возвратиться. — Промямлила я.

— Хочешь дождаться, пока заработает Артефакт Телепортации, либо хочешь возвратиться в подземелье? — Спросила Зена.

— Ой, я забыла об этом.

— Чем дольше ждём, тем станет хуже. — Сказал Пердикас.

— Мы сможем сделать это! Я не намерена погибать. — Произнесла Каллисто.

— Ух… Не хочу оставаться тут одна. Я пойду с вами! — Решилась я.

Мы понятия не имели, что нас ожидает внутри дворца. Не представляли, завершится ли видеоигра, только эта неизвестность сплотила нас ещё больше.

Встав в круг, мы вытянули руки, положив ладони одну на другую со словами:

“Один за всех и все за одного”.

— Пора… — Достав три артефакта, Пердикас приблизился к двери.

В двери имелись отверстия: треугольное, квадратное, овальное.

— Знаете? Думаю, что открыв дверь, мы больше не сумеем воспользоваться артефактами. — Замедлился Пердикас.

— Скоро узнаем… — Протянула я.

Пердикас вставил первые два артефакта в отверстия. Дойдя до третьего, он поглядел на нас, будто ожидая нашего одобрения. Кивнув, мы вынули оружие. Третий артефакт занял своё место в двери. Несколько мгновений ничего не происходило, только затем вдруг температура начала понижаться.

Железная дверь затряслась, словно по ней кто-то стучал. Артефакты начали поворачиваться, светясь, а затем выпали из своих отверстий. С ужасным скрипом дверь начала открываться… Мы были готовы встретиться с неизвестностью.

20. Финальная битва

Дверь дворца Воина Тени была открыта и зияла, как челюсти. Всё выглядело просто — очень просто.

Где-то глубоко в моём подсознании, я ощутила, что кто-то приглашает нас войти:

“Пожалуйста, заходите. Тут вы будете в безопасности…”

Переглянувшись, мы глубоко вздохнули, шагнув в неизвестность. Вы открыли дверь дворца, которая была закрыта по уважительным причинам. Сейчас Вам придётся завершить то, что Вы начали, либо погибнуть. Что выберете Вы?

Это было психологическое давление, которое видеоигра Время Теней оказывала на нас. Только мы не были простыми игроками. Мы являлись командой.

Дверь дворца с грохотом закрылась за нашими спинами. На внутренней стороне двери не было замка, чтобы её открыть. Это лишь подогрело наше желание покончить с эпохой правления Тёмных Теней.

— Эй, есть тут кто?

— Габриэль, тихо…

— Я не хочу терять время, Пердикас.

— Я знаю, только нужно для начала осмотреться.

— Тут ничего нет, исключая пыль. — Огляделась вокруг Зена.

— Давайте повнимательнее поглядим… Молча. — Предложила Каллисто.

— Осторожно! Внимательно глядите, куда вы идёте. — Предупредил Пердикас.

— Я иду следом за тобой. — Проговорила Зена.

— Я знаю, что нужно быть осторожными, только не шибко ли мы осторожничаем? — Спросила я. — Не похоже, что кто-то сейчас выпрыгнет да грохнет нас.

— Ты можешь поступать как хочешь, Габриэль, только я буду держать в руке меч. — Сказала Каллисто.

Шаг за шагом мы приблизились к трону, который был целиком покрыт пылью. По моей коже проползли мурашки — я содрогнулась от мысли, что Воин Тени только что восседал на нём.

— Вы отыскали что? — Спросила я.

Каллисто ответила:

— Нет. Нам нужно разделиться, чтобы что-то отыскать.

Пердикас не поддержал предложение кареглазой блондинки:

— Это плохая идея!

— Габриэль… Отодвинься.

Я, паникуя, поглядела на Зену. Я подумала, что кто-то либо что-то у меня за спиной хочет меня прикончить.

Я молчала, потом задала Зене вопрос:

— Зачем..?

Каллисто вмешалась:

— Если бы Зена МНЕ сказала нечто такое, я бы не раздумывала ни секунды.

Пердикас спросил:

— Что такое? Вы что-то отыскали?

Зена кивнула:

— Ага, за спиной Габриэль.

— Ааааааа… Что там? — Отскочив к стене, я закрыла глаза руками, не решаясь поглядеть.

Каллисто засмеялась:

— Ха! Ха! Поверить не могу, что ты купилась!

— Зена! Сейчас не время и не место для шуточек! — Воскликнула я.

— Только я не шучу. Я хотела, чтобы ты отошла, чтобы поглядеть, что там на полу.

— Ох… А я подумала… Не важно…

— Осторожно, Зена. Это может быть ловушкой. — Предупредил Пердикас.

— Это не ловушка… Я бы заметила. — Сказала Каллисто. — Это похоже на какую-то пыльную книгу.

Зена подняла книгу, лежавшую возле трона Воина Тени. Стряхнув с неё пыль, она пролистала её.

— Каракули… — Сказала угрюмо она.

— Дай книгу мне. Хочу посмотреть на эти каракули. — Попросила я.

— На, гляди сама…

Открыв, я прочитала первые пару строк, написанные омерзительным почерком. Местами были пятна от чернил, только разобрать пока что можно.

— Это дневник! — Воскликнула я.

Мы собрались вокруг книги, чтобы прочитать, что там написано.

— Видимо, кто-то хотел поделиться собственной болью: “Я разгневался… Самый близкий человек предал меня… Меня обдурили!” — Зачитала я фразы из книги.

— Продолжай… — Велел Пердикас.

— Пару строк не разобрать. — Произнесла я.

— Дай я попробую. — Сказала Каллисто. — “Ночами… Когда приходят тени… Они дают мне надежду. Он говорил, что я стану править вечно и стану бессмертным…”

— Это дневник Воина Тени. — Сказала Зена.

— Он написал его до того, как стал бессмертным. — Произнесла я.

— У нас нет времени, чтобы прочитать всё, только я практически уверена, что ответы лежат тут. — Предположила Зена.

— Начинается интересная часть! — Каллисто продолжила читать: — “Бессмертный не может умереть… Я не хочу умирать. Только если я умру, то стану бессмертным. Молитва священника…

— Какого священника? — Не поняла я. — Он упомянул, как его зовут?

— Нет… Имени не разобрать, но здесь текст молитвы. — Сказала Зена.

У нас не было возможности узнать, имеет ли текст молитвы отношение к смерти, не прочтя её.

Зена села на трон Воина Тени, держа в руках книгу и громко прочитала молитву. В то же мгновение Тёмные Тени поднялись с земли, став формировать силуэт Воина Тени. Вскочив, Зена приготовилась защищаться, только стало уже очень поздно. Воин Тени выпустил весь свой гнев, который бушевал в нём. Вонзив меч в грудь Зены, он развернулся, поглядев на меня.

— Зееенаааа! Неееет! Сделайте хоть что-то!!! Он прикончит Зену! — Я орала, как сумасшедшая, находясь в шоке и не могла шевелиться.

Каллисто и Пердикас удерживали меня, чтобы я не совершила необдуманный поступок.

И тогда я увидела, как Зена открыла глаза и услышала, как она проговорила жутким голосом своего палача — Воина Тени:

— Вы явились сюда, чтобы прекратить эпоху теней, как и многие до вас. И, как они, вы присоединитесь к армии мёртвых.

Воин Тени использовал Зену, чтобы беседовать с нами… Воин Тени пожелал нам приятного путешествия в неминуемую смерть. А затем он вынул меч из груди Зены, и тело той рухнуло на землю. Сердце у меня разлетелось на миллион кусочков… Я глядела на её тело и вдруг вспомнила нашу последнюю беседу.

Воспоминания нахлынули на меня… Я вспомнила нашу последнюю встречу наедине. Как она глядела на меня и мне стало ещё больнее от того, что она уже не была в видеоигре. Мы не смогли избежать беседы о виртуальной реальности, даже в таком романтичном месте.

— Ты волнуешься, что видеоигра подходит к финалу? — Спросила Зена с улыбкой.

— Да! Мне станет тоскливо, когда видеоигра завершится.

— И мне… Только… Кто знает… Возможно выйдет продолжение… Новый мир…

— Было бы супер!

Она глядела на меня с такой любовью и нежностью, как никогда раньше. Я надолго запомню её влюблённое выражение лица и её слова.

— Ты красивая, Габриэль! — Она поцеловала меня.

А затем, совсем неожиданно, она вернулась на беседу о Времени Теней.

— Знаешь, я думала кое о чём, Габриэль…

— Ага…

— Воин Тени — бессмертный…

— Ох… Ты думала о видеоигре… — Зарыдала я.

— Выходит, что-то сделало его бессмертным…

— Возможно… И что?

— Эм… Мне интересно, что случится, если мы попытаемся его оживить? Он вновь станет парнем?

— Возможно… Я никогда не думала об этом.

Воспоминания лопнули, как воздушный шарик. Я очухалась, услышав, что меня зовёт Каллисто.

— Габриэль! Соберись! Нужно идти и биться!

— Мы можем попробовать сражаться, только бой будет недолгим.

— Такой настрой нам вообще не нужен. — Сказала Каллисто.

— Всё завершено! Ты что, не понимаешь? — Затрясло меня. — Всё это уже не имеет смысла!

— Пока ничего не потеряно! Ты забыла про артефакты!

Каллисто была права… Я забыла про артефакты… Только я была зла и расстроена. Но даже не смотря на это, у меня по-любому пока был шанс одержать победу. Воин Тени стоял перед своим троном, глядя на нас так, словно выбирал свою очередную жертву. Мы не могли допустить этого, поэтому мы атаковали его, используя всё, что осталось у нас.

— Я использовала все свои стрелы! Только они не повредили его — они просто пролетели сквозь него! Как мы его прикончим?!

— Я не могу приблизиться к нему лишь с мечом в руке. Против него необходимы сильные заклинания. — Отойдя в сторону, Каллисто пропустила меня.

Я использовала всё, что у меня осталось, только всё было зря:

— Мы проиграем!

Подняв свой меч, Воин Тени ринулся на единственного живого борца, который мог помириться с ним силами. Всё либо ничего, каждая секунда, проведённая в видеоигре, приносила ещё больший риск.

Пердикас с успехом отбивался от Воина Тени, давая мне и Каллисто возможность предпринять что-либо.

— Габриэль! Сюда! Быром!

— Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Каллисто!

— Нам необходимы артефакты! Они у тебя?

— Артефакты находились у Пердикаса, когда он открывал дверь.

— Аааа! Девчонки, сделайте хоть что-то!

— Мы это и пытаемся, Пердикас! Одной из нас нужно приблизиться к Пердикасу и забрать у него артефакты. — Сказала Каллисто.

— Я пойду за артефактами, а ты отвлекай Воина Тени.

— Хорошо! Я прикрою тебя!

Я не хотела показывать слабость перед Каллисто. Подойдя к Пердикасу, я попросила его отдать нам артефакты.

— Уходи, Габриэль! Ты отвлекаешь меня!

— Я тут, Пердикас! Кидай артефакты Габриэль, а я отвлеку Воина Тени!

Пердикас воспользовался моментом, когда Каллисто набросилась на Воина Тени, чтобы вынуть артефакты. А затем кинул их мне. Я не могла поймать все три сразу, поэтому два из них упали на пол. В моей руке имелся артефакт, который возвращает из мёртвых. Это был наш шанс спастись!

Вдруг, всё стало слишком просто. Я больше не боялась проиграть потому, что могла оживить свою девушку, получив преимущество. Только у Каллисто имелись иные планы. Я проверила, держится ли наш защитник. Здоровье Пердикаса было максимальным, только выносливость и сила понижались.

Воин Тени выглядел так, словно он попросту развлекается, ожидая подходящего мгновения для завершающего удара.

— Дорога каждая секунда! — Сказала я.

— Я знаю, что нужно действовать, только продумываю варианты. — Сказала Каллисто.

Держа артефакт в руке, я знала, что теперь решается наша судьба. Я очень хотела возвратить к жизни свою девушку, только тут я вспомнила её слова…

— Каллисто, возможно мы сможем оживить Воина Тени, чтобы он опять стал человеком. Тогда он перестанет быть угрозой… — Предложила я.

— Ты уверена? Получается, нужно выбрать между любовью да правосудием? Я выбираю правосудие! — Сообщила Каллисто.

— Пришло время воспользоваться артефактом. — Я слышала, что Каллисто сказала мне и, в первый раз, я подумала, что она права. Я была готова рискнуть. — Каллисто, я согласна с тобой. Попробуем и поглядим, что случится. По крайней мере мы попытаемся…

— Ага! Это очень благородно с твоей стороны! — Улыбнулась Каллисто.

Я стояла возле тела девушки и хотела попрощаться, перед тем, как активирую артефакт. Я кинула его под ноги Воину Тени. Пока артефакт катился, он становился всё ярче и ярче, и это заставило Воина Тени обернуться. Увидев артефакт, он наступил на него!

— Неееет!

— Артефакт работает! Габриэль, он работает! — Оповестила Каллисто.

— Артефакт сломан… — Сказала я.

— Не важно! Ты активировала его раньше! Гляди! — Сказала Каллисто.

Артефакт продолжал светиться под ногой Воина Тени. Он был сломан, только это не отражалось на его силе.

Мы заметили, что сломанный артефакт излучает сильное тепло, похожее на тепло от огня. Вокруг нас становилось всё теплее и теплее.

— Что такое? — Спросила Каллисто.

— Теперь узнаем… Не шевелитесь! — Произнёс Пердикас.

— Надеюсь, что я не сделала ошибку, решив оживить Воина Тени, а не свою девушку.

Воин Тени не двигался с места. Световые лучи окружали его и поднимали вверх. Мы не шевелились. Мы лишь глядели на то, что творится. Вдруг весь силуэт Воина Тени засветился. Казалось, что он превращается в человека.

— Габриэль, сейчас! Убей его! — Скомандовала Каллисто.

— Давайте убьём его раз и навсегда! — Сказала я.

— Мне нравится твой энтузиазм! — Сказал Пердикас. — Мы с тобой, Габриэль!

— Вперёд! — Выпалила Каллисто.

Мы ощущали опасность в воздухе, словно назревало нечто ужасное. Так и произошло… Прогремел взрыв, откинувший нас обратно. Я ощутила прилив адреналина и необычную силу.

— Ааааа! До чего больно! — Заплакала я. — Все в норме?

— Я чуть-чуть ушиблась, однако ощущаю себя получше, нежели когда-то!

— Ух! Это больно, только эффективно. У меня здоровье максимальное! — Обрадовался Пердикас.

— Артефакт подействовал на всех! Это единственное объяснение… Если это так, то она… — Я подлетела к телу своей девушки, в надежде, что артефакт подействовал и на неё. — Любимая… Пожалуйста, скажи мне, что ты в норме!

Она медленно открыла глаза. Она была измождена, однако жива!

— Габриэль! Что со мной случилось? Почему у меня здоровье минимальное?

— Ты жива! И это главное! Об остальном поболтаем после. Останься тут… У меня имеется одно незавершённое дело!

С восстановленными волшебными силами, я могла снова пользоваться ими.

Я поторопилась к своей цели — прикончить Воина Тени. Я использовала на Воине Тени всё, что у меня осталось, одно за другим. Подвижность Каллисто и её шустрые нападения помогли мне ослабить Воина Тени. Заметив на полу одну стрелу, я подняла её. Натянув лук, я прицелилась прямо в сердце противника, конкретно, туда, где оно должно было находиться, и выстрелила.

Это оказался точный выстрел. Громкий крик эхом разлетелся по дворцу, а затем затих. Это значило, что Воин Тени был побеждён! Тёмные тени растворялись, словно их отродясь и не было. Воин Тени побеждён!

Поздравляем!

— Мы победили его!!!

— Нет, Габриэль, это ты победила его! — Улыбнулась Зена.

— Я не смогла бы победить его без вас!

— Мы первыми завершили видеоигру! Мы — крутые! — Ухмыльнулся Пердикас.

— Ага… Ага… Мы лучшие… Можно нам теперь идти? — Спросила Каллисто.

Вы справились со всеми трудностями, оставшись вместе до финала. Игрок Габриэль, подойдите, Вы претендуете на трон!

— Чего?! — Удивилась я.

Свою работу мы выполнили. Воин Тени больше не представляет угрозу, и эпоха тёмных теней завершилась. Я гордилась своими компаньонами и нашим упорством. Всё, чего мы добились — это наша заслуга. Согласно уведомлению, я приблизилась к трону Воина Тени. Моя девушка находилась возле меня — моя защитница и моя подруга. Взявшись за руки, мы ожидали следующих инструкций. Вместо этого, мы услышали фанфары и на наших головах появились короны. Сердце у меня учащенно стучало от волнения — до сих пор не верилось, что мы добрались до финала. Я так хотела её обнять и поцеловать, только не тут… Не в виртуальном мире. Сняв короны, мы кинули их на пол, а затем, взявшись за руки, навсегда покинули дворец Воина Тени.

Уже пришло утро, когда я покинула игровой мир Времени Теней. Хотя я целую ночь провела с Зеной в видеоигре, мне было одиноко. Как оказалось, ей тоже…

“Я тоскую по тебе, Габриэль! Я буду ждать тебя в парке. Пожалуйста, не заставляй меня долго ждать…”

Меня тронула её смс. Я вылетела из дома, взволнованная тем, что скоро увижу её. Она увидела, как я бегу ей навстречу и приготовилась к объятиям.

Когда я немного чуть-чуть отстранилась от неё, она с нежностью поцеловала меня, обняв ещё сильнее. Мне померещилось, что время остановилось…

— Габриэль! Ты тут! Я так хотела тебя обнять, только я боялась, что ты не сможешь прийти.

— И я тосковала! Я бы никогда не отказалась прийти.

— Действительно? Ты так меня любишь?

— Мне кажется, что это и так понятно… Я лишь не представляю, как справлюсь с тем, что ты скоро уедешь…

— Возможно ты заставишь меня передумать. Либо… поедешь со мной.

— Выходит, это не конец?

— Нет, Габриэль, это не конец.

В то мгновение я поняла, что она — та единственная, и что я буду счастлива, наслаждаясь жизнью, реальной жизнью. К тому же, разве имеется нечто более превосходное, нежели положить голову на грудь любимой, слушая, как колотится её сердце?