Время Теней

— Какая стратегия?

— Я стану стрелять из лука, чтобы их отвлечь. А ты атакуй их сзади.

— Ладно, но целься хорошо. Стражи же в тяжёлых доспехах. Стрелы станут отскакивать.

— Хочешь сказать, что лук Тени Ветра против них бессилен?

— Нет, не очень. Просто тебе нужно целиться в уязвимые места охранников.

— Ясно! Я готова! — Натянув тетиву, я прицелилась…

Стрела со свистом помчалась в одного из стражей, однако, к сожалению, угодила в дверь.

“О, Господи!”

— Габриэль, быстро! Стреляй! Сейчас! — Заорал Пердикас.

“Я сумею!”

Нас засекли! Повернувшись, стражники тяжело зашагали на меня. Этого хватило, чтобы я успела натянуть лук и вынуть вторую стрелу из колчана.

“Ха! Неплохо! ”

— Габриэль, прячься! — Предупредил меня Пердикас.

“О, нет!” — Сделав пару шагов назад, я приготовилась опять спустить стрелу, однако, на этот раз, мне нужно было прицелиться получше.

В таких ситуациях имеется опасность попасть в своего напарника, и если это случится, то это будет означать игровую гибель.

— Осторожно! — Воскликнула я.

— Аааааа! — Закричал Пердикас.

Я предупредила его, и он успел в последнюю секунду уклониться.

“Благодаря Габриэль, я уклонился. Нельзя допускать таких ошибок, поворачиваясь спиной к врагу”. — Габриэль, стреляй!

— Я прикрою тебя!

Пердикас гневно атаковал их. Звуки лязгающего металла заполняли помещение. Стоя близко, я целилась, ожидая подходящего мгновения, чтобы спустить очередную стрелу.

— Первый готов! — Сообщил он.

Я спустила стрелу, которая попала прямо в плечо стража.

— Хороший выстрел, Габриэль! У тебя выходит всё лучше и лучше!

Страж был ранен, и это чуточку облегчило сражение. После пары нападений с выстрелами, нам удалось их победить!

— Дааааа! Мы это сделали! — Радовался Пердикас.

— Да!

— Мы — команда мечты! Так?

— Мне кажется, мы дополняем друг друга!

— Эм… Время покажет…

“Вот блин! Всегда ляпну что-то не то! ” — Я подразумевала… Мы — отличная команда!

— Я превосходно понял, что ты подразумевала.

“Я разоблачена! Неужели каждая моя эмоция отражается на моём Персонаже?!”

— Пора двигаться дальше. Кто знает, что нас ожидает за дверью?

— Кто войдёт первым? — Спросила я.

“Ну… Хороший шанс проявить себя!” — Я войду первым. — Сказал он. — Ты следуй за мной, чтобы я мог тебя защитить, если что.

— Не то, чтобы я боюсь… просто…

— Ты — стрелок. Ты должна держать расстояние для прицела. Я решил открыть эту дверь не потому, что думаю, что ты испугалась.

— Ладно… Удачи нам!

Приготовившись, мы осторожно приблизились к двери. Мы попытались её открыть, только она была заперта.

— Да, дверь заперта! — Посетовал Пердикас.

— Как мы отыщем ключ в этой тьме?

— У нас лишь один выход… Нужно обыскать доспехи стражей. Ключ должен находиться у них.

— Нет необходимости. Возможно, нам нужно искать ключ в другом месте.

— Если это так, то мы обречены. Мы потеряем кучу времени… Кроме того, со стражами мы уже разделались, сделав услугу другим игрокам.

— Ты прав! Обратного пути нет!

Мы стали обыскивать доспехи, только делать это в кромешной темноте было бесполезным занятием. Нам ничего не оставалось, кроме как вышибить дверь. Отступив, я предоставила Пердикасу заняться дверью. Сначала, Пердикас со всех сил ударил по двери. Только дверь не поддалась. Пара ударов в петли чуточку их ослабили, однако произвели ужасный шум.

— Аааааа! — Разбежавшись, Пердикас изо всех сил ударил по двери.

Дверь упала с ужасным грохотом, подняв облако пыли.

Мы осторожно вошли. Шагнув на дверь, лежащую на полу, мы прислушались.

Помещение было вообще пустым и ничего не было слышно. Каждый наш шаг эхом разносился по помещению. В отличии от предыдущего помещения, тут горела пара факелов, которые откидывали на стены слабое свечение.

— Кажется, мы ошиблись… — Сказал Пердикас.

— В этом помещении ничего нет! Оно вообще пустое! Мы проиграли!

— Шшш…

— Почему? Кто нас услышит? Мы тут одни.

— Лишняя осторожность не повредит.

Сделав пару шагов, мы тщательно проверили каждый угол. Оружие держали наготове.

— Пока ничего… — Протянула я.

— Я так не думаю.

— Хорошо, мудрейший, что же это, если я ничего не вижу?

— Мы вошли в большое и совершенно пустое помещение и лишь один путь ведёт к центральной части.

— О… Ты подразумеваешь, что мы пришли к цели?

— Ага, Габриэль. Это помещение Босса!

— О, Господи!

В самой дальней и самой тёмной части помещения что-то притаилось в ожидании своей добычи — нас.

— Приготовься, Габриэль. Как только мы будем в центре помещения, начнётся битва.

— Я буду готова… — “Либо, по крайней мере, надеюсь, что буду…”

Мы шли, держась возле стены, шаг за шагом, когда я что-то услышала и тут же посмотрела на потолок. Продолжая идти, я больше не глядела перед собой. Совсем неожиданно, я наступила на нечто мягкое, и моя спина покрылась мурашками.

— Ух! Мне кажется, что я наступила на дохлую мышь!

— Гляди под ноги… Ох! Чёрт! — Споткнувшись, Пердикас практически выронил свой меч. Пердикас рухнул на колени, и его руки очутились на полу. — Погоди, Габриэль. — Он с осторожностью потрогал что-то, что лежало в тёмном углу.

— Прекрати! Я не хочу носить дохлую мышь у себя в сумке!

— То, на что ты наступила — не мышь! Погляди…

Опустившись на колени, я заметила одежду, а потом конечности.

Прислонившись к стене, и в отключке там оказалась… Каллисто…

— Это Каллисто!! — Воскликнула я. — Как она тут очутилась? Дверь была заперта.

— Возможно, она применила телепорт. Кто знает, что случилось после? Нужно вынести её отсюда.

— Погоди! — Остановила я друга. — Мы не можем рисковать заданием!

— Если будет нужно, я отведу вас обеих в безопасное место и сам отыщу артефакт.

Медленно пошевелившись, Каллисто болезненно всхлипнула.

— Ооо… Нет… — Пробубнила она.

— Каллисто, ты слышишь меня? — Обратилась я к ней.

— Беги… Отсюда! — Выдавила она из себя.

В то мгновение что-то послышалось. Было неясно, откуда исходит звук.

Замерев, как каменные статуи, мы не могли шелохнуться. Мы знали, что проснулся Босс. И он приближался к нам. Это подтверждало небольшое дрожание пола. Мы увидели несколько пар ног, которые спускались с потолка, а потом пару глаз, которые, казалось, отыскали свою очередную добычу… Я надеюсь, что это не мы!

9. В тупике

Пол дрожал сильнее и сильнее по мере того, как с потолка спускалась огромная паучиха. Одновременно, десятки маленьких паучков тоже ползли к нам. Было очевидно, что мы имеем дело с Королевой Пауков.

— Стой возле меня, Габриэль, и всё будет нормально… — Протянул Пердикас.

— Неужели ты действительно думаешь, что всё будет нормально? — Спросила я его. — Ты что, не видишь, насколько она огромная! — Меня затрясло от страха.

— Всё, что нам надо, это сохранять спокойствие. — Ответил он.

— Постараюсь! — Воскликнула я.

По мере того, как группы маленьких пауков подползали к нам, мы отступали к стене. Мой друг стоял передо мной, готовый к битве.

— Они приближаются, Габриэль! — Провозгласил Пердикас. — Приготовься!

— У меня не хватит времени натянуть лук!

— Тебе и не нужно! Примени магию! Пауки не могут устоять против пламени!

“Каким заклинанием воспользоваться?” — Подумав, я кинула огненный шар в паучье скопление, приближавшееся к нам, обозвредив многих из них. Я понимала, что мы рискуем… Однако цель оправдывала средства. — Пауки сдохли! У меня вышло! — Обрадовалась я.

— Отличный бросок, Габриэль! Отличный, только рискованный! — Похвалил Пердикас.

— У меня нет времени думать о риске! Осторожно!!! — Крикнула я.

Несколько пауков пока были живы, подползая поближе.

— Мы убили мелких пауков, но теперь нас ожидает эта огромная! — Сообщил Пердикас.

— Знаю… — Протянула я.

Пол задрожал, давая понять, что огромная паучиха спустилась в центр помещения. Со стен и потолка начали падать камни, угрожая похоронить всех нас. Нам нужно было уходить.

— Ох! Мы обречены! — Задрожала я. — Презираю пауков!

— Мы расправимся с этой. — Уверенно сказал Пердикас. — Паучиха двигается медленно, и мы должны использовать это.

Я поглядела на Каллисто и поняла, что стена, к которой она прислонилась, вот-вот рухнет. Её засыпнет камнями. Вдруг мы услышали оглушительный визг!

— Нужно проваливать отсюда! — Раскрыл рот Пердикас. — Паучиха кинет на нас паутину, и тогда…

Не завершив фразу, Пердикас схватил меня и буквально кинул на землю.

Огромная паучиха сделала именно то, чего мы боялись; кинув паутину, она промахнулась. Лишь благодаря реакции моего товарища, мы успели откатиться к стене и спастись. Пердикас держал меня в своих руках пару мгновений, а затем поднялся.

— Фух! Едва успели! — Сказал он.

— Ага! Уф! — Ответила я. — Благодарю! Ты спас нас обоих от верной гибели!

— Бред какой-то… — Протянула Каллисто.

— Погоди! Каллисто очнулась! — Произнесла я.

— У нас нет времени на беседы! — Осадил Пердикас. — Мы тут для битв!

— О, великий воитель! — Сказала Каллисто. — Извини… Пожалуйста, иди на верную гибель. — Она театрально закатила глаза, а потом насупилась, стиснув кулаки: — Я ухожу…

— Ты намереваешься просто так свалить?! — Спросила я её. — Почему ты не останешься, чтобы нам помочь?

— Вот ещё! Вам не одержать победу в этом сражении, потому я и сваливаю.

Я глянула на Пердикаса, спешащего в центр помещения, чтобы самому убить паучиху.

“Каллисто и без того отняла у меня кучу времени. Если она решила свалить, то она свалит, не смотря ни на что”. — Ты — трусиха! — Выпалила я.

— Что ты сказала? — Каллисто изменилась в лице.

Проигнорив эту девицу, я поторопилась помогать другу, ведь это не только его битва. Я находилась на нормальном расстоянии и могла отлично рассмотреть цель. Лук Тени Ветра был на готове для поражения цели.

— Ааааааааа! — Закричал Пердикас. — Стреляй в неё, Габриэль! Что ты выжидаешь! Аааааааааааааа! Фух!

Я попала по ней, только её полоса здоровья, кажется, не стала меньше.

Паучиха оказалась устойчива к повреждениям с близкого расстояния.

Выстрелив, я попала в неё! Это случилось именно в то мгновение, когда монстр поглядел на меня и прыгнул, приземлившись прямо передо мной.

Я заорала от ужаса:

— Аааааааааааааа! Аааааааааааааа!

Каллисто начала:

— А я тебе сказала…

Паучиха прыгнула на пол, заставив пол затрястись посильнее, что стены стали обваливаться. Каллисто помчалась к двери, однако выход завалило камнями. Он был заблокирован…

— Неееееет! Это всё твоя вина! — Выпалила Каллисто. — Мы все погибнем из-за тебя!

— Возможно, ты и погибнешь, но я не собираюсь! — Выдала я.

— Я иду, Габриэль! — Выкрикнул Пердикас.

— Хочешь сказать, что я слабачка? — Уставилась на меня Каллисто. — Сейчас ты увидишь, как эта глупая паучиха погибнет!

Каллисто, видимо, разгневалась на целый мир… И этот гнев может помочь ей в битве. Вытащив свой меч молниеносной скорости, она рубанула им по паучихе. Воспользовавшись этим, я отступила, приготовившись атаковать.

Сражение лишь начиналось, а наши силы уже были на минимуме…

Поздравляем! Королева пауков убита! Вы перешли на шестой уровень!

— Готово! Мы сделали это! — Обрадовалась я. — Кто самый лучший! Мы!

— Фух! Это был адский бой! — Сказал Пердикас. — Однако… Я был убеждён в нашей победе.

— Благодарю! — Ответила я. — Я никогда не справилась бы без тебя! — Подпрыгнув радостно, я обняла его.

Пердикас тоже обнял меня, и я ощутила, что никто из нас не хочет прерывать это счастливое мгновение. Но я вспомнила, что мы не одни и отстранилась.

— Э… Рад, что сумел оказать помощь. — Он зарделся. — Но, давай будем радоваться в конце, когда отыщем то, зачем мы сюда явились.

Между тем… Пока я радовалась успеху, Зена сидела и смотрела всё это на мониторе. Она видела, что я и Пердикас близки, и, что связь между нами так просто не разрушить. Пердикас и я удобно сидели в креслах с VR очками, и мы не могли знать, что происходило в голове Зены.

Она скептически протянула:

— Браво… Браво… Они вдвоём такие милые. — “Интересно… что было бы, если бы я играла вместе с Габриэль. Я бы точно не делала всего этого! Пердикас глупый и неопытный игрок”. — Зена ревновала к Пердикасу из-за того, что именно она дала ему возможность играть со мной.

Она даже подумывала отсоединить нас, независимо от последствий. Она поднялась, чтобы дотянуться до розетки, однако, в то мгновение, поглядела на монитор. Заиграл смартфон.

“Это сотовый Габриэль! Её мама звонит! Возможно, мне нужно ответить…”

Смартфон продолжал звонить. Всё было в руках Зены. Она могла ответить и сообщить моей матери, что я в библиотеке, либо просто прервать меня, и тогда я бы не выполнила миссию. Пердикас и я были счастливы, что одержали победу, и нам не терпелось продолжить игру вдвоём. Естественно, и Зена, и Каллисто понимали это.

Это было эпическое сражение, закончившееся нашей победой. Огромная паучиха была повержена, благодаря нашей команде. Я была поражена умением Каллисто биться. Её атаки были шустрыми и, несмотря на то, что её меч не наносил много урона паучихе, она сумела выдержать целый бой, за короткое время нанеся ей больше ран, нежели я. Каллисто всё время нас игнорила, засунув меч в ножны на боку, она с насмешкой поглядела на меня.

— Каллисто, ты не рада, что пережила этот бой? — Спросила я. — Что у тебя с лицом?

— Вы заставили меня рисковать! — Недовольно нахмурилась она.

— О чём ты говоришь? — Не поняла я.

— Мы заставили тебя рисковать? — Удивился Пердикас. — Насколько помню я, ты первая сюда явилась. Ты лежала в отключке, и я хотел тебе помочь, вынести в безопасное место, а затем эта паучиха…

— Ага… Ага… — Поддакнула Каллисто.

— Не спорь с ней. — Сказала я другу. — Это бесполезно…

— Верно. А сейчас, если не возражаете, то у меня дела. — Сообщила она.

— И у нас. Желаю удачи в поисках выхода, ведь он завален. — Ответил ей Пердикас.

— Это ваша проблема! — Парировала Каллисто. — Я в курсе, как отсюда выбраться. Ясно, сосунки!

Каллисто воспользуется старым трюком, как обычно, и исчезнет в неизвестном направлении.

— Чего? Снова Свиток Телепортации? — Вопросила я.

— Да… Он не дешёвый и его трудно отыскать.

Имеется огромная вероятность, что у неё имеется артефакт, позволяющий ей делать это.

— Ты знаешь место, где Каллисто могла отыскать артефакт телепортации?

— Даже если бы я знал, это бы не помогло.

— Почему?

— Потому что подобные артефакты уникальны и её экземпляр, наверняка, единственный.

— Плохо…

— Так или иначе нужно узнать любую инфу об этом.

У Вас остался один час…

— О, нет! Нам нужно спешить! — Спохватилась я.

— У нас имеется 1 час, чтобы отыскать артефакт и принести его в таверну, а мы даже понятия не имеем, как выбраться отсюда.

— У меня начинается паника! Вперёд! Обыщем все углы в этом помещении, ведь иного пути у нас нет…

Разделившись, мы стали искать хоть какой-то след, ведущий к артефакту.

Спустя пару минут…

— Ты что-то отыскал?

— Лишь пару паутин… А ты?

— Пока ничего…

Мы осмотрели каждый сантиметр помещения, и возвратились в центр комнаты.

— Это должно быть тут! — Провозгласила я. — Мы что-то пропустили!

— Давай передохнём да подумаем. — Предложил он. — Он должен находиться где-то тут!

— Это очевидно! Я это знаю. Только я думала, что ты в курсе, где он может находиться.

— И я думал так… Обычно, это должно быть в большом золотом сундуке в самой дальней части помещения.

— Но тогда, такие игроки как Каллисто, с лёгкостью его отыскали бы. Просто телепортировались бы да забрали.

— Каллисто пыталась, только не смогла. Тот факт, что мы нашли её в отключке говорит о том, что была активирована какая-то ловушка.

— Ловушка?! Ага, верно, какой-то скрытый механизм!

— О чём ты говоришь?!

— Артефакт где-то тут, но он спрятан! Должен быть какой-то механизм, который нам нужно активировать, чтобы отыскать тайник.

— Ага! Только… Мы всё обыскали…

— Знаю… Фух!

Я стояла в центре помещения и глядела под ноги. Я гневно пинала ногой камни, злая от мысли, что, наверняка, мы проиграем. Один камень отлетел, упав в другой части помещения. Потом послышался глухой звук, и одна из каменных плит сдвинулась вниз.

— Ты слышал это?

— Ага… Что это?

— Я думаю, что я отыскала то место! Пнув камень, я активировала механизм. Погляди там!

Осторожно приблизившись к тому месту, мы руками вытерли с плиты пыль.

На плите был высечен символ Воина Тени, который был логотипом Времени Теней.

— Я вижу. — Сказала я.

— Так… Я знал, что мы близки к разгадке… Бой обессилил меня и я был не в состоянии много думать.

— Главное, что мы сейчас знаем, что нам нужно делать. Мы должны отыскать все плиты с логотипом Времени Теней и активировать механизм.

— У нас будут проблемы, если тут много плит с таким логотипом.

— Эх… Не думала, что когда-то это скажу, только мне жаль, что Каллисто не тут.

Мы стали искать и нашли ещё три плиты с логотипом Времени Теней.

— А сейчас что? — Спросила я. — Как нам одновременно встать на все четыре плиты?

— Очень просто! Я могу встать на две и активировать механизм.

— Чего?! Ты что, акробат? Я — нет! Мы не сможем!

— Да… Ну, мы можем попробовать. Ты встань на самую дальнюю плиту, а я встану на две. А тот камень, который активировал механизм, мы трогать не станем.

Мне казалось, что нам необходим кто-то ещё, кто хочет взять артефакт.

Механизм можно было бы отключить с лёгкостью, если бы мы одновременно сошли со своих мест. Встав на означенное место, я услышала глухой звук, и ждала, пока мой компаньон сделает тоже самое с двумя оставшимися плитами. Первая… Вторая…

— Готово! — Воскликнула я.

— Что-то происходит!

Плиты сдвинулись и мы увидели тайник в центре помещения.

— Да! Мы сделали это! — Обрадовалась я. — Но… Кто пойдёт глядеть, что там?

— Я мог бы, только, насколько я вижу отсюда, тайник пуст!

— Ты шутишь! Мы всё это делали зря?! — Разгневалась я.

— Успокойся… Возможно, это лишь так кажется, нам нужно приблизиться.

— Наступил момент истины, у нас нет времени раздумывать. Я сойду со своей плиты, чтобы удостовериться, что механизм дезактивирован.

— Я просто так думал, я не хотел тебя напугать.

Я убрала сначала одну ногу, а потом вторую с плиты, что активировала механизм и снова послышался глухой звук!

— Неееет! — Протянула я, задрожав.

— Эй! Эй! — Засмеялся Пердикас. — Погляди, всё нормально!

Я выдохнула с облегчением:

— Ого!

Хотя, и был глухой звук, тайник остался открытым. Я была рада… Только ненадолго. Снова появилось предупреждение… У Вас осталось тридцать минут…

— Осталось полчаса! Скорее! — Спохватилась я. — Давай глянем, что в тайнике!

— Я буду позади. Но осторожно, хорошо?

— Возьмём артефакт да уйдём отсюда. Если отыщем выход…

— Ага, проблема… Либо останемся тут, пока сюда не явится кто-нибудь из игроков. — Мрачно произнёс Пердикас.

— Итак… Сначала отыщем артефакт, затем выход, а потом помчимся в таверну. И всё это мы должны проделать за полчаса!

— Ладно, тебе предоставляется честь поглядеть первой. Но… Ничего не трогай!

— А как ты планируешь отнести артефакт в таверну, если я не стану его трогать?

— Мы должны убедиться, что это не ловушка… Я это подразумевал.

— Ясно, прости… Я очень взволнована, чтобы раздумывать.

— Ха! Я заметил!

— Эй! Не смейся! Нам есть, чем заняться.

Осторожно приблизившись к тайнику, я посмотрела внутрь. На первый взгляд, тут ничего нет… Руками я смахнула пыль, чтобы удостовериться, что там ничего нет. Радость, которую я испытывала к завершению миссии, полностью избавила меня от паники.

— Погоди! — Остановил меня друг.

— Ааааааа! Ты меня напугал!

— Я ведь просил тебя ничего не трогать!

— А тут и трогать нечего… Погляди!

Подняв головы, мы столкнулись ими…

— Оооооооой! Осторожно! — Насупилась я.

— Береги свою хорошую голову, Габриэль! — Улыбнулся Пердикас.

Взяв свой меч, он начал ощупывать тайник с его помощью. Мы подскочили от радости, когда услышали, как меч ударился о что-то металлическое.

— Ты слышала это?

— Ага! Там что-то есть, но не вижу что. Погоди, я принесу факел!

Я помчалась к стене за факелом. Осветив дыру в полу, я поразилась тому, что увидела. Освещённый светом факела, артефакт блеснул на миг, а затем снова стал невидимым.

— Габриэль, это была здоровская идея! Думаю, я в курсе, что мы отыскали!

— Ого! Хотелось бы получше разглядеть.

— Дай факел мне. Я буду светить, а ты бери артефакт.

— Да! Я возьму его, лишь увижу…

— Сконцентрируйся… Некоторые артефакты не могут увидеть те, кто не заслуживает их.

— Ох! Может быть, тогда тебе нужно взять артефакт…

— Благодарю, только нет. Это твоя миссия, Габриэль, и твоя награда. Тебе предоставляется честь взять его!

Я протянула руки к месту, где лежал спрятанный артефакт, но лишь я прикоснулась к нему, как он засветился, став видимым. Артефакт выглядел как жетон и на нём был логотип Времени Теней. Я разглядела его с каждой стороны, чтобы отыскать какой-либо символ, который сказал бы о его силе, а не только о способности быть невидимым.

— Прикольно! Нормальная игрушка! — Сказал Пердикас. — Я много слышал об этом артефакте, только вижу его в первый раз.

— Ты знаешь для чего он? Скажи!

— Скажу одно: нам нужно сваливать отсюда.

— Только мы не имеем понятия как…

— Я знаю как!

— Откуда? Ты постоянно говорил обратное! Зачем ты так со мной?

— Эй! Я понял это, лишь когда увидел артефакт. В твоих руках жетон — невидимка. Он может сделать невидимым любого, кто владеет им, но лишь на короткий миг, а ещё он может обнаруживать иллюзии.

— Иллюзии! Выходит, тут имеется другой выход, но он невидимый?! — Уточнила я.

— Сейчас узнаем…

Мы знали, что у нас меньше тридцати минут до завершения миссии и поэтому начали исследовать каждую стену, поднося к ней артефакт. Когда мы приблизились к стене в противоположной части помещения, артефакт засветился, осветив всю стену, в которой располагался портал.

— Вот и выход! — Воодушевилась я. — Нужно пройти сквозь портал!

— Придётся… Хотя я понятия не имею, куда мы попадём из него.

Оставшееся время пятнадцать минут…

К нашему удивлению, портал вёл прямо в лес. Мы думали, что очутимся в неизвестном месте, оставленные, на милость других игроков, которые тоже ищут этот артефакт.

— Уф! Отлично! — Произнесла я. — Я проходила через этот лес кучу раз и могу сказать, что знаю его как свои пять пальцев.

— Тем лучше для нас, ведь нам срочно нужно мчаться в таверну.

Мы помчались настолько быстро, насколько могли, только битва с Королевой Пауков дала знать о себе. Наша выносливость была минимальной, восстанавливаясь очень медленно.

— Габриэль! Можешь держать мой бег?

— Я стараюсь…

— Шшшшшш… Тут кто-то есть.

— Неважно! Мы должны продолжить маршрут.

Я не хотела останавливаться ни на миг. Не теперь, когда я в единственном шаге от победы в миссии и получения денег, которые спасут мой дом. Я продолжила мчаться к лесной окраине, но мой компаньон не помчался со мной. Остановившись проверить, откуда исходит шум, он оказался в ловушке!

“О, нет! Пердикас попал в засаду разбойников! Если бы у него имелся мой артефакт, он бы с лёгкостью выкарабкался. Что мне делать?”

Активировав свой артефакт в невидимость, я направилась к ним незамеченной. В состоянии невидимки я выпустила пару стрел, поразив пару разбойников. Видимо, у нас было преимущество, и я чуточку расслабилась.

— Классный выстрел, Габриэль! — Улыбнулся Пердикас. — А теперь уходи! Я тебя догоню!

Я хотела сказать: “держись”, но не хотела раскрывать собственное местоположение. К тому же, невидимый эффект истекал, поэтому мне нужно было быстро уходить.

Влетев в таверну, я стала звать Ортоса. Задыхаясь, я огляделась по-сторонам и увидела, что таверна пуста.

— Это шутка какая-то? Где все?

У Вас осталось три минуты…

— Эй! Есть кто? — Встав на цыпочки, я посмотрела за стойку.

Ортос лежал на полу и не двигался. Взяв первую попавшуюся бутыль, я вылила содержимое на его лицо.

Ортос очухался:

— Эй! Как ты посмела? — Его лицо на миг стало гневным, но потом разгладилось: — А, это ты… Я думал, что выиграл. Я заснул. Итак… Что я могу сделать для тебя? У меня имеются превосходные дешёвые зелья… — Заулыбался он.

— Прекратите повторять одно и то же, каждый раз, когда видите меня.

— Во всяком случае, один напиток точно принесёт тебе пользу. Ты расстроена и одна… Где твой воин-защитник?

— Он скоро будет тут. Но сначала, я хочу, чтобы вы отметили, что моя специальная миссия выполнена. Я принесла Вам артефакт! — Гордо вынув из сумки жетон, я показала его Ортосу.

— Хммммм… Видать, ты действительно это сделала. Кто бы мог подумать… Ты ведь не украла его?

— Я не украла его. Я честно его заработала! Лучше сейчас же отметьте, что моя миссии завершена, либо пожалеете!

— В этом нет необходимости, Габриэль. Я пошутил. Я бы никогда не саботировал игроков, тратящих деньги в моей таверне. — Ортос взял свиток, который я взяла с доски объявлений, положил на стойку, поставив печать и притиснув её со всей силы.

Сейчас на свитке большими красными буквами значилось: ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. Поздравляем, Габриэль! Вы успешно выполнили задание.

— Ура! Благодарю!

— Поздравляю, Габриэль. — Заулыбался Ортос. — Артефакт как у тебя имеется лишь у пары игроков. Он редкий.

— Он не продаётся! — Выпалила я.

— Ладно, я просто говорю…

— Мне нужно отдохнуть.

— Твой номер тебя ожидает. Спокойной ночи, Габриэль. И не забудь завтра посмотреть на доску обьявлений. Там будет ещё пара интересных заданий.

— Ага… Я уверена.

Оставив Персонажа в номере, я открыла игровое меню. Выход из видеоигры был открыт, ведь моя специальная миссия была выполнена успешно. Я покинула видеоигру…

10. Случайность либо судьба

Покинув видеоигру, я сняла оборудование для виртуальной реальности. Мне понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя и понять, где я нахожусь.

Обернувшись, я увидела Пердикаса, который удобно сидел в собственном кресле. Он пока что носил оборудование для виртуальной реальности. Он пока не покинул видеоигру. Зена сидела в другом конце спальни и держала в руках мой смартфон.

— Добро пожаловать обратно, Габриэль! Поздравляю! — Улыбнулась она.

— Благодарю… Только это не только мой успех. Если бы не Пердикас, я бы никогда не победила Королеву Пауков.

— Ты и не должна проходить специальные миссии в одиночку. Ты отлично проявила себя. Ты — отличный стрелок.

— Благодарю… Ты смотрела?

— Ага, как видишь. Я очень внимательно смотрела… — Поднявшись, она приблизилась вплотную ко мне. Смотря в мои глаза, она улыбалась. — Вот твой смартфон. Я взяла его потому, что он зазвонил во время игры.

— Но я бы услышала предупреждение…

— Ох, извини. Я выключила датчики на оборудовании, потому что не хочу, чтобы меня отвлекали, когда я играю.

Я тут же взяла у неё свой смартфон, чтобы проверить кто звонил, и тут же увидела номер матери. К счастью, Зена не ответила. Я ощутила облегчение, и моя ярость утихла.

— Мама звонила! О, нет!

— А что тут плохого? — Изумилась Зена.

— Мне нужно бежать. Я уже опаздываю…

— Если бы ты сказала пораньше, я бы ответила и сказала… — Начала она.

— Нет! Слава Господу, что ты не ответила! Моя мать не должна знать где я!

— Да? Ты что, наврала ей? — Поразилась Зена. Потом она засмеялась: — Габриэль, я даже понятия не имела, что ты такая.

— Ты снова шутишь?

— Нет, я критикую тебя. Тебе больше не следует обманывать мать.

— Перестань, ладно? Ты начинаешь нервировать меня!

Пока мы препирались, Пердикас неторопливо проигрывал разбойникам. В то мгновение Зена отпихнула меня в сторону и встала перед монитором.

— Нужно помочь Пердикасу! — Воскликнула она.

— Я не могу вернуться, мне нужно домой.

— Тогда иди…я помогу ему…

— Обещаешь?

— Обещаю… Иди.

Прошло уже три часа с того момента, как я сказала матери, что иду в библиотеку с Пердикасом. Я не могла больше оставаться ни секунды. Выйдя из дома Зены, я помчалась домой.

Десять часов вечера. Я возвратилась домой позднее обычного, поэтому не удивилась, застав маму в своей спальне. Она ожидала меня.

— Габриэль, ты опоздала!

— Извини, мама. Я потеряла счёт времени. Мы занимались и…

— Габриэль, ты понимаешь, что я скоро вообще прекращу тебе доверять?

Я опустила голову… Мне нечего было сказать.

— Уже поздно. Тебе нужно ложиться спать. В следующий раз, я не разрешу тебе выходить так поздно, даже если это будет связано со школой.

— Ладно, мама.

— Я надеюсь, что ты завершила свою домашнюю работу в библиотеке. Покажи мне, что вы проходили на прошлом занятии.

В смущении отвернувшись, я пыталась вспомнить, где я оставила свой рюкзак. А когда вспомнила, то ощутила себя вообще беспомощной.

“Я забыла свой рюкзак у Зены! ” — Мама… Кажется я забыла свой рюкзак в библиотеке!

— Габриэль, ты не перестаёшь удивлять меня! Что с тобой творится?

— Последние дни выдались тяжёлыми, нам задают много домашних заданий с тестами. Я действительно стараюсь, мама.

— Ладно, милая. Я знаю, что у тебя нормальные оценки, поэтому не стану сердиться.

— Я утром сразу заберу рюкзак.

— Библиотека открывается позднее, чем начинаются твои уроки. Я заберу его сама.

— В этом нет надобности, мама. Я могу и после школы забрать рюкзак.

— Габриэль, я надеюсь, что это правда…

— Да, мама.

В надежде смягчить маму, я приблизилась, обняв её. Я ощутила аромат её духов, и ко мне возвратились детские воспоминания. Я опять ощутила себя маленькой девочкой, которая крайне редко наслаждалась вниманием матери. Тогда, я сидела бы у неё на коленках, выдыхала аромат её духов, ощущая себя спокойной и защищённой. И теперь, мама снова обняла и поцеловала меня в лоб, как раньше.

— Хорошо, уже поздно, мне нужно ложиться спать… — Произнесла она. — Я принесу тебе горячий шоколад. Когда выпьешь его, тоже ложись спать.

К счастью, мне удалось избежать наказания и не поругаться с ней.

Улыбаться и, в то же время, лгать оказалось тяжелее, нежели я думала. Из одного обмана вырастал второй. Только обман всегда наказуем. Час ночи.

“Я не могу заснуть! Умираю от любопытства! Что случилось во Времени Теней после того, как я покинула игру? ”

У меня не имелась куча вариантов. Звонить кому-то посреди ночи — точно не вариант.

“Нужно попытаться получить хоть какую-то инфу… Я отправила сообщение Зене, спросив, как всё прошло”.

В ожидании проходили минуты… Только ответа не было… В скором времени меня сморил сон, и я уснула со смартфоном в руке.

— Габриэль! Ты встала?

— Ага! Доброе утро, мама.

— Доброе утро. Я думала, что ты проспала. Ты обычно поднимаешься пораньше, чем я.

— Я вчера сильно устала. — “Я долго не могла заснуть…”

— Пердикас уже, скорее всего, проснулся. Пойду спрошу у него, видел ли он твой рюкзак.

“О, блин… Мне кранты!”

Я услышала, как раскрылась входная дверь, а затем голоса. Кто-то находился около двери. Чуточку приоткрыв дверь своей спальни, я увидела Пердикаса, который болтал с моей матерью.

— Доброе утро, миссис Кляйн. Я как раз намеревался позвонить в дверь, когда вы открыли. Извините, если я напугал Вас.

— О, Пердикас, доброе утро. Ты как раз вовремя.

Приведя Пердикаса в мою спальню, мама начала расспрашивать.

— Габриэль стала чересчур безответственной в последние дни. Ты заметил, Пердикас?

“Сейчас всё в руках Пердикаса”.

Пускай Пердикас ответит — я всецело доверяю ему. Стоя за спиной матери, я пыталась подавать ему знаки, чтобы он ничего не сказал о нашем визите к Зене.

— Заметил, миссис Кляйн. Вот вчера, к примеру…

“Ох, Пердикас, думай, что болтаешь…”

— Продолжай, я слушаю. Я действительно хочу знать, что вчера случилось. Ты — честный и ответственный молодой человек. И ты бы не допустил, чтобы Габриэль делала что-нибудь себе во вред.

— Ага, верно. Можете рассчитывать на это.

“Вот и всё! Мне капец!”

Пердикас опустил плечо, с которого соскользнул мой рюкзак.

“Он заметил его у Зены и захватил с собой. Он — мой спаситель!” — У меня камень с души упал.

— Габриэль, вот твой рюкзак! — Улыбнулся Пердикас. — Миссис Кляйн, я нёс рюкзак Габриэль по пути домой… Я хотел быть джентльменом и другом, но совсем забыл возвратить его, когда мы явились домой. Я понял это, лишь когда проснулся.

— Благодарю, Пердикас! Здорово! Вот видишь, мама?

— Ладно, Пердикас. Если это так, то вы оба — легкомысленные. Я не представляю, что с вами творится. Раньше вы были ответственными детьми, а теперь ведёте себя, как влюблённые подростки.

— Признаю, что мы оба виноваты. — Признаваясь моей матери, что виноват, Пердикас поглядел на меня и подмигнул.

Тогда я поняла, что слова его двусмысленные. Он сказал, что мы оба виноваты, что значило, что мы оба влюблены. Одно являлось верным: я влюблена… Только в кого?

После длительного времени, я, наконец, ощутила облегчение. Даже маршрут до школы казался короче обычного. Пердикас и сам заметил, что я стала другой. Была пара причин радоваться: я заработала награду, снова играла в Время Теней и умудрилась избежать разоблачения из-за рюкзака.

— Кажется, мы явились вовремя! — Сказала я. — Сегодня всё прошло здорово!

— Приятно видеть тебя улыбающейся. — Ответил Пердикас.

— Тебе нравится, когда я улыбаюсь?

— Да. Это же происходит изредка. Я так взволнован, что помог тебе ощущать себя счастливой.

— Я не могу отрицать этого. Благодаря тебе, я опять играла. Никто, исключая тебя, не сделал бы этого для меня.

— Когда я рядом, тебе никто и не нужен. Ты всегда можешь положиться на меня.

Тогда я поняла. Пердикас никогда не откажется помочь мне, независимо от того, что я попрошу. Он всегда знает, когда и как нужно поступить. Пердикас являлся моим ангелом-хранителем и он любил меня.

“Возможно… Либо я ошибаюсь… Возможно, Пердикас не единственный, кто влюблён. Возможно…”

— Габриэль?

— Да…

— Ты что-то притихла… О чём задумалась?

— Я думала о Времени Теней. Очень плохо, что мы не могли играть прошедшей ночью.

— Читаешь мои мысли.

Хоть Пердикас и улыбался, было заметно, что он нервничает. Его выражение лица было таким, каким было всегда, когда он говорил мне что-то неприятное. Я очень хорошо знала его.

— Пердикас, нам нужно идти. Скоро прозвенит звонок на урок.

— Поболтаем после занятий.

— Да.

В то мгновение я получила отличную новость.

— Мне пришло электронное сообщение о награде! Ура!

— Фантастично! Что в нём написано?

— Написано, что мне нужно отправиться в ближайший видеоигровой салон и оставить свою контактную инфу. Они переведут мне деньги в ближайшее время!

— Здорово! Можем отправиться вместе! Я хочу присутствовать при этом!

В то мгновение я заметила Зену, переходящую улицу. Сердце у меня стало колотиться сильнее, как и раньше. Я замерла, но не только я. Пердикас тоже холодно на неё поглядел.

— Пердикас, нужно поторопиться. Я не хочу опаздывать.

— Ага… Увидимся позднее.

Я уже отошла на пару шагов, когда Зена догнала Пердикаса. Обернувшись на миг, я увидела, как они вдвоём глядят на меня. Поспешив, я скрылась за углом.

— Ты сообщил Габриэль, а? Ответь! — Гневно вопросила Зена у Пердикаса. — Ты не смог, потому что слабак.

— Я ничего не сказал Габриэль!

— Хорошо… Тогда, когда планируешь сообщить?

— После всех занятий.

— Я с тобой. Хочу поглядеть, расстроится ли Габриэль. — Уперев руки в бока, Зена засмеялась.

— Почему ты сама не спросишь Габриэль?

— Знаешь, что? Возможно, спрошу…

Спустя пару часов… Отличное настроение, в котором я находилась весь день, было для меня необычным. Я не обращала внимание на людскую уличную толпу и суету спешащего народа. Я и сама шла быстро и уверенно, и это мне нравилось.

— Погоди, Габриэль! Мне не угнаться за тобой! — Прокричал мне Пердикас.

— Извини, но мне не терпится получить награду!

— Я тебя подожду. Помимо тебя, никто не может её получить.

— Я знаю, но! Я хочу быстрее получить её!

Никто не остановит меня, даже Пердикас. Я действительно думала так. Когда мы приблизились к видеоигровому салону, я увидела Зену, прислонившуюся к стене, держащую руки перед собой и улыбающуюся, я остановилась. Она остановила меня, даже не прикоснувшись.

— Эй, Габриэль. Сегодняшним утром ты спешила в школу, а теперь спешишь получить награду. — Со смехом сказала она. — В этой спешке ты забыла обо мне.

— Эй, Зена. Я не забыла о тебе, просто у меня иные приоритеты.

— Ох, лучше и сказать было нельзя! — Засмеялся Пердикас.

— Отойди, Пердикас. Это не твоё дело. — Насупилась Зена.

— Вы вдвоём отойдите и дайте мне войти и получить мою награду.

Оставив их на улице, я вошла в видеоигровой салон. Я не хотела, чтобы они испортили мне настроение своей идиотской ссорой. Спустя пару минут…

— Готово! Сегодня мне перечислят деньги!

— Здорово! Ты знаешь, я ожидала благодарности. — Сказала Зена. — Ты не смогла бы играть без моего оборудования.

— Эй, не преувеличивай! — Ответил Пердикас. — Ты получила кучу бесплатных советов от меня. Так что, мы квиты.

— А вот и нет. — Сказала Зена.

— Вы двое, прекратите! — Вмешалась я. — Вы ругаетесь, как дети, блин!

— Видишь, из-за неё ты не можешь насладиться моментом!

— Мы ведь договорились, что скажем ей! — Зена упёрла одну руку в бок.

— Что вы не сказали мне?

— Мы тебе скажем, только сначала я хочу убедиться, что ты не подумаешь, что это твоя вина. Ладно? — Спросил Пердикас.

— Ладно. — Я внимательно слушала их рассказ о том, как они бились против разбойников.

Казалось, что им не трудно будет одержать победу, только когда моего компаньона ранили, у него не осталось шанса выбраться живым.

Попытавшись отступить, они угодили в ловушку. Мой компаньон потерял кучу золотых динар и получил тяжёлое ранение.

— О, нет! Это моя вина! — Сокрушилась я.

— Я знал, что ты так подумаешь! Это не твоя вина. — Сказал Пердикас.

— Тебе не за что себя винить, Габриэль. Если кто и виноват, так это мы.

— Мы возвратимся туда и отыщем разбойников. — Сказала я. — У них, наверняка, где-то в лесу логово. К тому же у меня теперь имеется жетон-невидимка!

— Это будет несложно! — Воскликнул Пердикас. — Я могу быстро собрать инфу о их логове.

— Но тебе снова понадобится моё оборудование. — Произнесла Зена.

— Ага, понадобится! А это что, проблема? — Спросила я.

— Ну, да, я люблю помогать тем, кто в этом нуждается. — Ответила она. — Так ведь?

— Не перегибай палку, Зена. — Сказал Пердикас.

— Я думаю, что Зена шутит.

— Она просто выпендривается, как и всегда.

— Габриэль, я бы хотела узнать тебя получше. Я начинаю ревновать к Пердикасу, ведь он так много знает о тебе.

— Ревновать? — Вопросила я.

— Хм… Мы говорили о видеоигре. — Уточнил Пердикас.

— Ой! Извини, моё внимание переключилось. — Улыбнулась Зена.

— Ты специально это делаешь? — Спросила я.

— Да специально, она получает наслаждение от этого.

— Всё, что я делаю, я делаю от чистого сердца. — Ответила Зена. — Габриэль, я действительно хотела бы узнать тебя получше.

— Мы уже знаем друг друга. — Произнесла я.

— Я тоже так думала, однако затем я узнала, что ты — Габриэль, которую я встречала пару раз в видеоигре и которая сразу привлекла моё внимание.

У Пердикаса отвисла челюсть:

— Ты её раньше встречала в видеоигре?

— Ага, встречала. Только она меня не узнала.

— Габриэль, если бы Пердикас не попросил меня об услуге, я бы подумала, что ты шпионишь за мной.

— Не шпионю. Я никогда бы…

— Откуда она могла знать, что это ты? — Спросил Пердикас.

— Меня все знают! Я помню то мгновение и приношу извинения за собственное поведение. — Сказала Зена.

— Неважно… — Протянула я.

— Ты последние полчаса очень часто извиняешься. — Заметил Пердикас. — Тебе нужно следить за собственным поведением, вместо того, чтобы говорить всё, что взбредёт в голову.

Казалось, что эта беседа никогда не завершится. Я немного отошла и тут зазвонил мой смартфон.

— Мама, здравствуй!

— Габриэль, ты возвратилась домой из школы?

— Я пока не дома, но скоро приду.

— Не ходи домой. Приходи в ресторан и пообедаем вместе.

— Ладно.

Завершив диалог, я увидела, что Зена и Пердикас глядят на меня.

— И чего вы уставились на меня?

— Звонила твоя мать… Всё нормально? — Спросил Пердикас. — Надеюсь, она не узнала, где ты была вчера вечером!

— Выходит, твоя мать правда строгая. Плохо… — Огорчилась Зена.

— Ага, моя мама строгая. Поэтому мне нужно идти. Я иду обедать с ней.

— Ладно. Тогда до завтра. — Сказал Пердикас.

— Пока! — Воскликнула я.

— Пока, Габриэль! — Ответил Пердикас.

— До свидания, Габриэль! — Улыбнулась Зена.

— Габриэль, ты тут. — Произнесла мама.

— Здравствуй, мама. Я пришла.

— Я хотела пообедать и провести немного времени с тобой.

— Супер!

— Приятно видеть тебя в отличном настроении. Пердикас имеет к этому отношение?

— Возможно. Пердикас мне много помогает.

— Твои отметки подтверждают это — они отличные.

— Благодарю, мама. Я стараюсь.

В конце концов, всё нормально, и я хорошо ощущаю себя. Я думала, что мама возвратит мне моё оборудование для виртуальной реальности, когда узнает о моих школьных успехах. В то мгновение зазвонил чей-то смартфон.

— Скорее всего, это мой. — Произнесла мама. — Я не отключила звук, потому что жду важный звонок.

— А может и мой. Мне должно прийти письмо…

Мы одновременно поглядели в смартфоны и, увидев, что мне ничего не пришло, а выражение лица моей матери поменялось, мне всё стало понятно.

— Габриэль! Ты можешь объяснить это? — Мама положила свой смартфон на стол, и я увидела, что моя награда от Времени Теней перечислена на её счёт.

“Как такое могло произойти? Наверное, я случайно дала счёт мамы, вместо своего! ”

Помимо суммы, перечисленной на счёт, в отдельной строке гласила надпись, что отправитель — Турнир Времени Теней.

— Габриэль! Погляди на меня! Каким образом у меня на счету оказалась эта сумма?

— Я получила награду в турнире Времени Теней.

Всё было понятно… Ударив рукой по столу, мама прикрикнула на меня так громко, что люди в ресторане стали оборачиваться. Мне не было дела до всех этих людей, мне было больно, что мама не была счастлива от того, что я пыталась помочь ей.

— Мм… Я могу говорить тебе всё, что угодно, наказывать тебя, однако ты так и так умудряешься делать то, что вздумается тебе.

— Извини, мама, но нам необходимы эти деньги. Только твоя гордость…

— Это дело принципа. Ты не придерживаешься нашей договорённости.

— Но, мама… Я не сделала ничего плохого!

Мы находились в ресторане, и это остановило её, и мама не устроила скандал. Это было настоящим благословением, ведь неизвестно, как далеко бы зашла наша ссора. Говоря, мама не замечала, что кто-то приближается к нашему столу, только я заметила.

— Здравствуй, Габриэль. — Сказала Зена.

— Здравствуй…

— Ты расстроена… Кто бы мог подумать, что в виртуальном мире ты счастливее, нежели в реальном? — Продолжила Зена.

Я была шокирована её словами, поглядев на маму, смотрящую на неё с огромным любопытством. Зена просто взяла и раскрыла все мои карты.

Секретов теперь нет…

11. Свет в конце тоннеля

Стоя возле стола, Зена улыбалась и не осознавала последствий слов, которые сказала моей матери. Она казалась честной и дружелюбной и, видимо, не подразумевала ввиду ничего плохого, а просто хотела казаться остроумной.

— Молодая девушка, могу я узнать, как Вас зовут? — Задала вопрос моя мать.

— Моё имя — Зена Кроу. Я школьная подруга Габриэль.

— Приятно познакомиться, Зена. — Улыбнулась мама. — А меня зовут Кларисса, я мама Габриэль.

Я ощущала себя неловко, ведь не была готова к их беседе. Однако, всё проходило нормально и без моего вмешательства.

— Проходя мимо, я увидела Габриэль. — Сказала Зена. — И я не могла не подойти и не поздороваться. — Улыбнулась она.

— Это очень мило с твоей стороны. — Ответила ей мама. — Знаешь, я бы хотела узнать побольше о той виртуальной реальности, которую ты упомянула. Присядь, пожалуйста, Зена.

“Бесполезно что-то говорить и пытаться выкрутиться из этой ситуации. Мама не станет упускать этот шанс ни за что на свете. Ну, чёрт! Хорошо, ничего не поделаешь… Что будет, то будет”.

Зена произнесла:

— Благодарю, миссис Кляйн. С удовольствием.

Зена в смущении села за стол и, кажется, что она лишь теперь поняла, что этого не нужно было делать. Она старалась казаться самоуверенной, только я знала, что в душе она нервничала.

— Я рада, что у Габриэль, помимо Пердикаса, имеются ещё друзья.

— Мама! — Воскликнула я.

— Габриэль, твоя мама права. Когда бы я тебя не встретила — ты всегда с Пердикасом. — Сконфуженно сказала Зена.

— И что?! — Разозлилась я. — У нас с Пердикасом одинаковые интересы, и мы отлично ладим.

Поглядев на Зену, я увидела оттенок ревности в её голубых глазах, хотя она и пыталась это скрыть за собственной улыбкой.

— Зена, ты упомянула, что Габриэль счастливее в виртуальном мире, и, выходит, что она опять играла в ту видеоигру… — Нахмурилась мама.

— Время Теней… — Произнесла Зена.

— Ага, в неё. — Сказала мама.

— Мама… — Начала я.

— Габриэль, мы побеседуем об этом дома. А сейчас я хочу побеседовать с Зеной.

— Я встретила Габриэль, когда она впервые играла в Время Теней, а лишь после узнала, что мы ходим в одну и ту же школу. Я так обрадовалась!

— Я была рада узнать, что кто-то ещё, помимо Пердикаса, играет в Время Теней.

— Я всегда готова составить тебе компанию в игре, ты ведь знаешь. — Улыбнулась Зена.

— Хмм…я знала, что Габриэль не смогла бы сама всё организовать. — Раздражённо произнесла мама.

— Не вините Габриэль, она просто пыталась помочь Вам. — Удивилась Зена.

— Это правда, мама! — Поддакнула я. — Я хотела быть полезной.

— Интересно… — Протянула мама. — Зена, расскажи мне, как Габриэль сумела заработать в видеоигре реальные деньги?

Мама внимательно слушала Зену, которая всё рассказывала в подробностях.

— Когда Пердикас попросил меня помочь Габриэль возвратиться в видеоигру, я просто не могла отказаться. Мне жаль, что Вы именно так узнали об этом. — Мрачно сказала Зена.

— Ты — честная и храбрая молодая девушка, Зена. Я очень ценю такие качества. — С улыбкой произнесла мама.

Зардевшись, Зена стиснула кулаки:

— Благодарю, миссис Кляйн.

— А что касается тебя, Габриэль, мне остаётся лишь сказать…

Сердце у меня сильно билось. Я пребывала в ужасе, воображая, что мама может произнести перед Зеной. Но то, что произнесла мама, меня поразило.

— Габриэль, я всегда ощущала, что ты чересчур чувствительная для этого мира, и я боялась, что у тебя ничего не получится, однако ты доказала, что я ошибалась. Ты нашла превосходных друзей.

Я захотела прыгать от радости, и обняла маму так крепко, как только могла, ведь мама дала мне надежду, что всё встанет на собственные места, и что больше не нужно будет тайком играть во Время Теней.

— Сейчас, если не возражаете, я пойду. — Сообщила Зена. — Было приятно познакомиться с Вами, миссис Кляйн.

— И мне, Зена. До свидания. — Улыбнулась ей мама.

— Увидимся в школе, Зена! Пока! — Улыбнулась я.

— Пока! — Ответила она с улыбкой.

Когда Зена ушла, настроение моей матери тут же переменилось. Завершив ужин в молчании, мы отправились домой.

Когда мы покинули ресторан, мама стала задавать мне много вопросов. И я знала, что лучше говорить правду. Терять мне было нечего.

— Габриэль, я в курсе, почему ты настолько полюбила виртуальную реальность. Ты хотела скрыться от реальности, отыскав убежище там, ведь у тебя никогда не было его дома. — Огорчённо сказала мама.

— Конечно, мама…

— Я думала обо всём этом и сейчас, когда я побеседовала с Зеной, я лучше тебя понимаю. — Заулыбалась она.

Я выдохнула с облегчением:

— Ого… Благодарю за понимание. Мне просто хотелось быть полезной… Ты ведь знаешь это, да?

— Самое главное — это то, что у тебя имеются друзья, готовые всегда помочь, и которые не станут использовать тебя. Иметь таких друзей сегодня большая редкость.

— Знаю, мама… Я горжусь собственными друзьями.

— Вся эта история с виртуальной реальностью для меня потёмки. Я даже понятия не имею, как это работает. Однако если современное общение идёт по такому маршруту, то мне придётся приспосабливаться.

— Это означает, что ты разрешишь мне играть в Время Теней?

— Я об этом думала, только…

— Мама, подумай, пожалуйста, снова? Видеоигра помогает мне общаться с Зеной и сближает с Пердикасом.

— Хочешь сказать, что деньги являются не единственной причиной, по которой ты играешь?

— Мы могли бы использовать дополнительные деньги.

— Я тебе уже говорила, что деньги — не твоя проблема, а моя. — Нахмурилась мама. — Ты не должна переживать об этом.

— Вот я как раз, и пытаюсь объяснить тебе, что я не переживаю, а получаю наслаждение!

— Ох, теперь я понимаю, Габриэль. Ты играешь в видеоигру, получаешь наслаждение да зарабатываешь деньги. Кажется, твоя работа лучше моей.

— Ещё бы!!

Мама проявила таки снисходительность, позволив мне объяснить, что компы могут быть полезными.

— Мы можем заключить договор, Габриэль. И я надеюсь, что ты сумеешь придерживаться условий.

— Ладно, мама.

— Я возвращу тебе оборудование, только под единственным условием.

“Я не ослышалась? ” — Что за условие?

— Будешь играть в эту игру только по субботам и воскресеньям, и твои школьные успехи должны быть отличными.

— Мама, я хочу, чтобы ты знала, что я очень благодарна тебе!

— Но я надеюсь, что ты станешь уважать моё решение с моими условиями.

— Да! — “Ураааа! Я хочу побыстрее рассказать обо всём Пердикасу и Зене!”

Мама возвратила мне VR оборудование, напомнив мне об условии “лишь по субботам и воскресеньям “. Когда мама покинула мою спальню, я стала радостно прыгать, хотя был пока что лишь вторник.

“Поверить не могу, что, наконец, могу играть в Время Теней без страха и без упрёков. Поскорее бы дождаться субботы! Пердикас обрадуется, когда узнает! Если… Зена первой не скажет ему, что наткнулась на мою мать”.

Прыгнув на свою постель, я потянулась за смартфоном.

“Нужно позвонить Зене и сообщить ей отличную новость!”

— Эй, Габриэль! Ты по мне соскучилась?

— Я звоню не потому, что соскучилась!

— Плохо… Ты задела мои эмоции…

— Прекрати прикалываться, Зена. Мне нужно тебя кое о чём спросить.

— Да! Я скажу тебе всё, что хочешь. Я честная и храбрая!

— Зена, я серьёзно.

— Хорошо… Хорошо… Я слушаю…

— Ты по случайности “наткнулась” на меня и мою мать сегодня?

— Ты думаешь, что я пришла в ресторан, чтобы создать тебе проблемы? Пожалуйста, Габриэль, поверь мне! Это была чистая случайность.

— Это уже не важно. Даже, если это и не была случайность, я должна поблагодарить тебя.

— Не поняла… Что произошло после того, как я ушла?

— Кажется, ты расширила горизонты моей матери, заставив её поверить, что у видеоигры Время Теней имеются и хорошие стороны.

— Мне кажется, что я понравилась твоей маме! И это не является случайностью!

— Ты оставила отличное впечатление. Это верно. Возможно, поэтому, мама переменила собственное мнение обо всём этом!

— Здоровская новость! Хотя, должна признаться, что чуточку разочарована…

— Почему? Ты думала, что мама меня накажет? Как ты можешь быть такой…

— Эй, полегче… Я разочарована, потому что больше тебе не буду нужна.

— Эм…я не говорила, что намереваюсь играть в видеоигру одна. Мы можем играть все вместе!

— Это утешает. Я очень рада, что у тебя получилось, Габриэль, только я была бы рада намного больше, если бы могла помочь тебе снова.

— Поболтаем подробнее, когда встретимся, ладно?

— Да… Пока.

Я улеглась спать со спокойной душой. Но я не могла заснуть. Я не могла оторвать взор от стола, на котором лежало игровое оборудование, борясь с желанием надеть его.

Закрыв глаза, я начала повторять:

“Ещё несколько дней… Не испорти всё, Габриэль. Только несколько дней…”

После окончания уроков… Самый длинный день недели завершился.

Пердикас, обычно, ждал меня возле школы, чтобы вместе отправиться домой, только, на сей раз, его там не оказалось.

“Это странно. Пердикас в последние дни постоянно опаздывает”.

Проверив, нет ли смс в смартфоне, я направилась домой. Пройдя мимо дерева, возле которого мы обычно встречались на переменах, я увидела стоящих там Пердикаса и Зену. Стоя спиной, они не могли меня видеть.

— Приветик! — Крикнула им я.

— Здравствуй, Габриэль! Мы тебя ждали. — Заулыбалась Зена.

— Я уже запереживал. — Сказал Пердикас с улыбкой.

— Сомневаюсь. — Ответила я. — Я могла пройти мимо вас и вы бы не заметили.

— Неправда! Я бы точно заметила. — Удивлённо уставилась на меня Зена.

— А я никогда бы не ушёл не попрощавшись.

— Вы двое очень милые. — Сказала я.

— Габриэль, долго ты тут стоишь? — Вопросил Пердикас.

— Не очень, только достаточно, чтобы понять, что вы ругаетесь.

— Пердикас начал первый!

— Она ведёт себя как маленькая, Габриэль! Не слушай её!

— Я думала, что вы будете рады за меня, а вы… Поглядите на себя!

— Пердикас просто ревнует, что я понравилась твоей матери.

— Ух! — Фыркнул тот.

— Тот факт, что мама возвратила мне оборудование говорит о том, что мама верит нам всем. — Сказала я. — И я думаю, что это нужно отметить!

— Согласна!

— Видимо, теперь всё наконец так, как хочется тебе! Я рад за тебя, Габриэль, и мне нравится твоя идея!

— Я хотела бы пригласить вас поужинать, только при единственном условии: вы должны нормально себя вести.

— Пердикас, что скажешь, если мы зароем топор войны да прославим успех Габриэль?

— Хорошо, хорошо…

— Здорово, тогда договорились. — Сказала я. — Давайте встретимся в ресторане в шесть вечера, ладно?

— Я ни за что не пропущу это. — Ответила Зена. — За Пердикаса не уверена. Сумеет ли он втиснуть этот ужин в свой напряжённый график?

Мне показалось это смешным, ведь Пердикас уже проверял свой график в смартфоне.

— Эм… Вот и всё! Напоминание установлено. — Сообщил он. — Сегодня в шесть вечера — время ужина в ресторане.

— Жду не дождусь, когда сможем отметить нашу первую победу в видеоигре. — Раскраснелась я.

— Ага! — Улыбнулась Зена.

— И я. У тебя вышло, ты заслуживаешь похвалы.

— Благодарю, Пердикас, но не только я. И ты, и Зена мне очень помогли, и я не представляю, как вас отблагодарить.

Мы болтали, смеясь и идя домой, потому и не заметили, как пришли в район, где жили я с Пердикасом. Мы все остановились, замолчав, пока я не попрощалась с ними двумя, не зайдя в дом. Я не хотела делать ситуацию ещё более неудобной, какой она и так была. По-любому спустя пару часов мы снова встретимся.

Позднее этим днём… Шесть часов вечера. Зена и Пердикас сдержали обещание, придя вовремя. Когда я вошла в ресторан, они вдвоём поднялись мне навстречу. Я надела красивое розовое платье с рюшками по низу, а сверху накинула курточку-болеро серого цвета в розовый горошек.

— Здравствуй, Габриэль. Отлично выглядишь… — Улыбнулся Пердикас и протянул мне букет цветов.

До этого никто ни разу не дарил мне цветов. Я не представляла, что произнести, кроме “спасибо”. Только никто не знал, что я была возбуждена да тронута этим жестом.

— Здравствуй, Габриэль… — Зена приблизилась ко мне, протянув мне руку.

Она подвела меня к столу, отодвинула мне стул и, лишь когда я удобно расположилась, они тоже сели.

— Я должна сказать, что Пердикас явился на 20 минут раньше. И я боялась, что цветы завянут до твоего появления. — Улыбнулась Зена.

— Ты попросту ревнуешь, ведь сама не додумалась принести цветы.

— Зена, возможно, и забыла купить цветы, однако она показала себя настоящей джентльменкой. — Сказала я.

— Я рада, что ты заметила, Габриэль. — Произнесла Зена. — Ты меньшего и не заслуживаешь.

Пропустив формальности, мы заказали ужин. Естественно, мы вновь беседовали о Времени Теней. Во время беседы напряжение чуточку спало.

Мы снова были превосходной командой. Не было разницы между Зеной и Пердикасом, ведь они были Зена и Пердикас — герои, у которых единственная цель — прикончить разбойников и возвратить золото, которое те отняли у них.

— Жду не дождусь опять войти в видеоигру и отыскать тех долбанутых разбойников! — Сказала Зена.

— Они мне тоже кое-что должны, не забудь. — Сказал Пердикас.

— Мне жаль. — Произнесла я. — Только если бы я осталась биться, то я никогда бы не выполнила специальное задание…

— Само собой разумеется, не переживай об этом. — Сказала Зена.

— Главное — выполнить квест вовремя, а не победить разбойников.

— Но… Я была бы рада, если бы тогда могла вам помочь. — Не сдавалась я.

— У тебя будет шанс, когда опять вернёшься в видеоигру. — Сказала Зена.

— Ага! Объединив усилия, мы уничтожим тех разбойников. — Поддержал Пердикас.

— Их в игре куча, но если у нас будет отличная тактика, то мы справимся. — Произнесла Зена.

— Как мы подкрадёмся к ним? — Спросила я.

— Что касается плана, то я рассчитываю на Пердикаса.

— Габриэль, у нас огромные шансы, если станем биться все вместе.

— Я в курсе, просто… Артефактом невидимости нельзя пользоваться троим людям одновременно.

— Не важно. Пердикас станет отвлекать их, а ты станешь стрелять с безопасного расстояния.

— Не могу дождаться, когда зайду в видеоигру! — Воскликнула я.

Мне было так хорошо, что позабыла о времени. Даже в компании Зены я ощущала себя спокойнее, нежели обычно, и она, возможно, заметила это. Она начала по-другому глядеть на меня. Заметив, что я загляделась на Зену, Пердикас резко поднялся, ощущая себя расстроенным да разочарованным.

— Габриэль, Зена… Я задержался дольше, чем нужно. Мне нужно идти домой.

Пердикас выглядел грустным. Мне стало больно от этого.

— Ага, мы все задержались, и по хорошей причине. — Сказала Зена. — Это — особенный вечер для Габриэль.

— Ага, очень особенный. — Сказал Пердикас.

— Мне жаль, что тебе нужно идти, Пердикас… — Начала я. — Я ещё чуть-чуть останусь с Зеной, если ты не возражаешь.

— Да. — Ответил он. — Позвони мне в выходной и договоримся об игре.

— Я бы это ни за что не пропустила. — Ответила я.

— Жаль, что уходишь, Пердикас. И не переживай о Габриэль. Я провожу её до дома.

— Очень мило с твоей стороны. — Сказал Пердикас. — Увидимся, Габриэль, пока!

— Пока…

Никто из нас не хотел прерывать молчание. Было просто приятно сидеть в её компании. Подняв стакан, я увидела, что она улыбается мне.

— Что смешного?

— Ничего. Просто вспомнила кое-что.

— Ах! Ага… Я не собираюсь проливать его опять.

— Знаю, только это действительно было очень смешно.

— Смешно? Я испугалась!

— Ты думаешь, что я ужасная женщина?

— Только когда носишь доспехи.

Она рассмеялась от души, что вызвало у меня волну совсем новых чувств.

Это было больше, нежели просто увлечение. Завершив ужин, мы в отличном настроении направились домой.

Мы покинули ресторан в прекрасном расположении духа, удовлетворённые тем, что сможет спокойно играть в Время Теней. В действительности, она была намного более взволнована, нежели я. Мне казалось, что она хотела поведать мне самый важный секрет в мире.

— Я отлично провела время. — Сказала я. — Нужно будет повторить.

— Непременно!

— А какой будет повод? Отпразднуем победу над разбойниками?

Сжав кулаки, Зена покраснела:

— Можно посидеть и без особой причины.

— Что ты подразумеваешь? Ты предлагаешь нам пойти куда-то втроём?

— Втроём? Ммм…

— Я что-то сказала не так?

— Нет, просто… ты не поняла. Не знаю, как тебе объяснить. Лучше покажу тебе, что я подразумеваю.

Я молча уставилась на неё. Мы были на полпути к дому, когда она остановилась, взяв мою руку в свою. Стоя, я ждала, что будет дальше.

— Я готова получить затрещину! — Усмехнулась Зена.

— Почему я должна дать тебе затрещину?

— Вот почему… — Она приблизилась ко мне, и сердце у меня застучало сильнее.

Я боялась, что она слышит его стук. Я глядела на собственное отражение в её голубых глазах, как зачарованная. Она быстро прильнула своими губами к моим, и это заставило меня вздрогнуть. Использовав это мгновение, она опять поцеловала меня, притянув к себе. Я не сопротивлялась…

И тогда она отступила на шаг и сказала:

— Ты пропустила свой шанс дать мне затрещину.

12. Наслаждение от опасности

Стоя напротив друг друга, мы ничего не говорили. Я поразилась её смелостью, однако старалась не подавать вида. Возможно, прежняя Габриэль удрала бы без раздумий, однако новая Я хотела узнать, что из этого получится.

— Ммм… Ты молчишь… Я понятия не имею, что думать. — Омрачилась Зена.

— Ты меня поцеловала! Почему?

Зена раскраснелась:

— Я думаю, это очевидно.

— Я не хочу ничего предполагать, я хочу знать, ты поцеловала меня просто для развлечения, либо…

— Нет, Габриэль, я поцеловала тебя не для развлечения…

— Я нравлюсь тебе…?!

— Ага. И я знаю, что тоже нравлюсь тебе потому, что ты была бы сейчас не со мной, а с Пердикасом. — Говоря это, она медленно приближалась к моему лицу.

Нежно поцеловав меня в щеку, она пожелала мне приятных сновидений. Я не могла не улыбнуться.

Влетев домой, я махнула матери. К счастью, она болтала по смартфону и не могла ничего спросить. Войдя в свою спальню, я быстро закрыла дверь.

*Ух! Невероятно! Поверить не могу, что это случилось! Она поцеловала меня! И…я тоже поцеловала её! — Стоя спиной к двери, я прикоснулась к своим щекам, которые пылали. — Если мать увидит меня такой, то сообразит, что что-то случилось! ”

Отойдя от двери, я улеглась на постель. То, как она поцеловала меня и сказала “ты нравишься мне”, не покидало мои мысли. Через какое-то время…

Меня разбудил звук пришедшего сообщения. Это была смс от неё.

“Ты не спишь, Габриэль?”

Пока что сонная, я взяла смартфон для ответа. Окончательно проснулась я лишь тогда, когда сообразила, что нажала кнопку “отправить”. Зная, что я могла отправить что угодно, я мигом проверила, что отправила.

Там было написано: “Я”.

“Ух! Я могла бы отправить и пустую смс — означало бы то же самое”.

Она ответила:

“Извини, если разбудила, только мне нужно спросить тебя… Ты в норме?”

“И что это за вопрос? Спрошу её об этом!”

Я ждала ответа целую минуту, однако вместо того, чтобы отправить сообщение, она позвонила…

— Здравствуй… Кажется, ты не любишь строчить смс? — Спросила я.

— Вообще — то, я проверяла, спишь ты либо нет, чтобы позвонить.

— Ааа… Просто узнать, как мои дела?

— Ага. — Ответила она.

— Хорошо, тогда… Пока…

— Погоди! Не отключайся! Я говорила серьёзно, Габриэль. Ты мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дорога. Я надеюсь, что ничего не испортила своим поступком.

— Не испортила. Просто… Мне это не привычно.

— Нам нужно снова пойти погулять вместе. Лишь ты и я — что скажешь?

— Да! С наслаждением!

— Отлично! Жду не дождусь! Просто, чтобы ты знала, когда я говорю “свидание”, я не подразумеваю видеоигру Время Теней.

— Ох, плохо!

— О, нет! Габриэль, ты жестокая, ты знаешь это?!

— Я пошутила! Расслабься! Ладно, будет у нас свидание, только для начала нам нужно возвратиться в видеоигру да отомстить!

— С наслаждением, если после игры я смогу провести время с тобой. Тогда завтра увидимся у меня.

— Ага, увидимся!

Прошла пара минут после того, как мы завершили беседу, а я уже тосковала по её голосу. В то мгновение у меня не осталось сомнений в том, что я влюблена.

Следующим днём… Я не могла заснуть после беседы с Зеной. Я думала о том, как увижу её опять и проведу с ней день. Я думала о ней до поздней ночи.

Утром упаковав своё оборудование для виртуальной реальности, я пошла к ней. Ей понадобилась пара минут, чтобы спуститься и открыть дверь, а когда я зашла к ней в спальню, то поняла, почему она так задержалась.

— Вау! Какой порядок! — Восхитилась я. — Даже стол больше не заставлен гаджетами.

— Не ври себе. Спальня по-прежнему заставлена ими, но ты их не видишь.

— Верно! Я и подумала так…

— Тебе нравится, как я всё убрала?

— Да. Я польщена, что ты для меня так старалась.

— В действительности, я просто убрала некоторые вещи, которыми больше не пользуюсь.

— Па… Эм… Тогда ты не станешь иметь возражений, если я распакую тут своё оборудование.

— Давай, располагайся, как тебе удобно.

Несмотря на то, как Зена говорила, я просто не могла ощущать себя удобно. Я даже решить не могла: я боялась, либо просто мне очень не терпелось поцеловать её.

“Хм… Зена ведёт себя так… спокойно. А я нервный клубок!”

Она залезла под стол, чтобы подключить своё оборудование для виртуальной реальности, только она забыла на столе один кабель.

— Габриэль, дай мне, пожалуйста, тот кабель.

“Зена ведёт себя так, словно вчера ничего не случилось…”

— Эй, Габриэль! Земля вызывает, Габриэль!

— Извини, что ты сказала?

— Девушка в задумчивости… Соберись, Габриэль, нам предстоит сражаться, хотя и в виртуальном мире…

— Ох… Ага, я готова!

— Ладно… я рада, что ты готова, только для начала мне нужно всё подсоединить. — Она поднялась, чтобы взять кабель, который был необходим ей, только его не оказалось там, где она оставила.

Спрятав кабель за своей спиной, я ждала, когда она приблизится ко мне.

Её лицо стала строгим:

— Габриэль, я видела, что ты взяла кабель! Дай его…

Встав на цыпочки, я тогда поцеловала её. В тот же миг она обняла мою талию и притянула к себе. Я попыталась освободиться, только она обняла меня посильнее. Мы забыли о Времени Теней, о разбойниках и о Пердикасе.

— Сейчас мы в расчёте! — Воскликнула я.

— Если станем соревноваться, кто больше сворует поцелуев, то я не прочь и проиграть.

Взглянув на монитор Зены, я заметила открытое окно чата.

Последнее сообщение было от Пердикаса:

“К вашему сведению, я видел вас! Я не удивлюсь, если ты это сделала специально, Зена! ”

“Пердикас видел нас!” — Зена! Не говори мне, что ты специально оставила веб камеру включённой!

Зена удивилась:

— Нет! Нет, конечно! Я просто была не готова… Знаешь, я рада, что ты соскучилась.

“Ух! Фото! Нужно обо всём забыть…”

— Эй, нос не вешай! — Сказала Зена. — Тебя действительно беспокоит, что Пердикас думает о том, что мы вместе?

— Нет, просто я не хотела, чтобы он узнал об этом таким образом.

— Габриэль, я никогда не встречала более чувствительной девушки. Ты тревожишься обо всём, исключая свои эмоции.

— Ты знаешь, битва с разбойниками поможет мне поднять настроение! Ты готова к видеоигре, Зена?

— Всегда готова!

Я видела, как Зена посылает Пердикасу сообщение с приглашением его присоединиться к видеоигре. Когда он дал согласие, я ощутила облегчение.

Вскоре после этого мы встретились в мире Времени Теней.

— Мы тут! Наконец, мы снова играем вместе! — Раскачивалась я.

— Ага, и это вторая отличная вещь, произошедшая сегодня. — Ответила Зена с улыбкой.

Пердикас с презрением посмотрел на неё и направился к бару. Он хотел разузнать что-либо о разбойниках, которые ограбили их, только его усилия были напрасны. Ударив рукой по столу, Пердикас возвратился.

— Ну мразь! — Выплюнул он. — Ортос хочет сто золотых динар за инфу о разбойниках и их местонахождении.

— Я думала, что у тебя уже имеется эта инфа! Плохо! — Посетовала Зена.

— Что скажите, если мы… — Начала я. — Стырим карту у Ортоса!

— Ты серьёзно? Почему ты решила, что карта у него вообще имеется? — Удивился Пердикас.

— Понятия не имею. Просто предположила… — Засмеялась я. — Если нам удастся получить от хозяина какую-либо инфу. Ортос может в качестве доказательства показать нам карту.

— Ну… Звучит неплохо! — Улыбнулась Зена. — Давай попробуем. Терять нам нечего.

— Эй, но это опасно, ты понимаешь это? — Спросил Пердикас.

— Пердикас, кто не рискует, тот не пьёт шампанского! — Ухмыльнулась я.

— Ух… — Фыркнул тот.

Отказавшись принимать участие в нашей небольшой афёре, Пердикас покинул таверну.

— Послушай, Габриэль, приготовься к шоу. Мы попытаемся выпытать из Ортоса некоторые подробности. Ты просто кивай и жди, когда он угодит в нашу ловушку.

— Когда Ортос заинтересуется беседой, я постараюсь заставить его сообщить то, что надо нам, взамен на золотые динары. Понимаешь?

Ортос поступил точно так, как предполагала Зена.

— Чего? Ещё никто не называл меня жуликом! — Насупился Ортос, сжав кулаки. — Я не навредил ни единому игроку.

— Ха! Извини, только я не могу дать тебе сто золотых просто так, а затем обнаружить, что разбойников там нет. — Произнесла Зена.

— Бандиты так и так не остаются надолго в одном месте. Я здесь ничего поделать не могу. — Ответил Ортос.

— У меня предложение! — Вклинилась я. — Мы заплатим тебе больше, только в этом случае ты должен показать нам карту. Мы не заплатим, пока не увидим её.

— Ну… Я больше предпочитаю новеньких. А у вас чересчур горячие головы! — Нахмурился Ортос. — Выполнив одно задание, вы думаете, что всё знаете!

— Тебя просит Габриэль. Где карта? — Гневно вопросила Зена, сжав кулаки.

— Ладно. Вот карта. — Ортос вынул карту, однако пока что не дал посмотреть на неё. — Кто платит? — Улыбнулся он.

— Габриэль.

— Но я… — Я хотела что-то сказать, когда увидела, что карта лежит на столе прямо передо мной.

В тот миг Зена схватила карту, потянула меня за собой, и мы помчались.

— Эй! Возвратитесь! Вы заплатите мне за это! — Кричал нам в след Ортос.

Пердикас помчался за мной и Зеной, хотя он даже не представлял, что происходит. В таких видеоиграх, когда кто-то удирает, лучше тоже удирать.

— Эй, мы можем теперь остановиться? — Вопросил Пердикас.

— Если нам нужно… — Произнесла гневно Зена.

— Ты уверена, что нас никто не преследует? — Уточнила я.

— Эй, от кого мы удираем? — Вопросил Пердикас.

— Мы убираем от Ортоса, потому что Зена украла карту!

— О, Господи! Я оставил тебя лишь на несколько минут, а ты умудрилась тут же вляпаться в неприятности!

Зена отмахнулась:

— Ничего серьёзного не случилось, расслабься. Ты должен сказать мне спасибо, ведь сейчас мы знаем, где располагается логово разбойников!

— Ура! Классно! — Обрадовалась я. — А ты понимаешь, что нам больше нельзя возвращаться в таверну, либо нас грохнут?

— Действительно, Зена, о чём ты думала?! Мы обречены!

— Ради Господа, не паникуйте. Всё будет нормально, верьте мне. Будем решать проблемы по мере поступления.

— Ага… Однако у нас пока лишь одна проблема! — Закатила глаза я.

— И что сейчас? — Спросил Пердикас. — Возвратиться мы не можем, у нас нет зелий здоровья, однако зато у нас имеется карта.

— Пердикас, ты боишься, что тебя грохнут! — Скривилась Зена. — Тебе не нужны зелья здоровья. Я позабочусь об этом.

— Мне очень интересно, чем это всё завершится… — Произнёс Пердикас.

— Пердикас, тебе нужно верить Зене. По крайней мере, она смогла заполучить карту.

— Ага! Спиздив её! — Напрягся тот. — Ты представляешь себе, что произойдёт, если мы столкнёмся со всеми теми разбойниками?

— Очень плохо, что ты не веришь в меня, Пердикас, как я верю в Габриэль. Она является тузом в моём рукаве. — Ухмыльнулась Зена.

— Я? Почему я?

— Только попробуй использовать Габриэль как приманку, и ты будешь иметь дело со мной!

— Попридержи лошадей, Пердикас! Габриэль, твой артефакт невидимости даст нам большое преимущество.

— Ну… Я забыл о нём.

— Получается, всё, что нам нужно сделать — это подкрасться к бандитам и поймать. — Сказала я.

— Верно. Это будет жестокое сражение. — Ответила Зена. — Нам просто нужно продумать отличную стратегию, и мы победим их.

Пердикас с неохотой согласился с Зеной. В любом случае, выбора у него не оказалось. Нам нужно было возвратить золотые динары, которые разбойники своровали у нас. Сойдя с главного пути, мы сделали привал.

Тщательно изучив карту, мы разрабатывали лучшие тактики для нападения.

— Габриэль будет стоять на пригорке, стреляя оттуда. — Сказал Пердикас.

— Ясно. А вы?

— Кто-то из нас воспользуется артефактом невидимости. Всё будет зависеть от численности разбойников и нашей позиции. — Сказала Зена.

— Идём! — Подался вперёд Пердикас.

Немного позднее… Мы следили за разбойниками с безопасного расстояния.

Мы видели свет, который исходил от их костра. Несколько разбойников патрулировали около костра, стоя на страже. Они ходили беспорядочно, поэтому избежать их было тяжелее.

— Что-то тут нечисто. — Сжалась я.

— Вижу, Габриэль. У нас проблема. — Ответил Пердикас. — А точнее не одна проблема…

— Нам бояться нечего. Мы побьём их. — Уверенно произнесла Зена.

— Бандитов пятеро, а нас трое. Их больше! — Сказал Пердикас.

— Мы быстро справимся с ними, ведь у нас имеется сюрприз. — Произнесла я.

— У нас будет больше шансов, если Габриэль уберёт одного. — Сказала Зена.

Пердикас кивнул:

— Ладно, займём наши позиции. Габриэль, дашь мне свой артефакт невидимости?

— На, бери. Но не сломай и не потеряй его.

— Не переживай, Габриэль. Жетон — невидимка в надёжных руках. — Улыбнулся Пердикас.

— Зачем ты дала артефакт Пердикасу? — Вытаращила глаза Зена.

— Он попросил.

— Зена, ты сама сказала, что битва с разбойниками — дело пустяковое.

— Это правда! Глядите и учитесь!

Естественно, как и любая другая ссора между Зеной и Пердикасом, и эта вышла из-под контроля. Разъярённая Зена вынула свой меч и накинулась на Пердикаса. Однако Пердикас был готов к этому, отпрыгнув назад и сделав в воздухе кувырок.

“Вот блин… Ведут себя как дети”.

— Ты готов, Пердикас! — Воскликнула Зена.

— Ты рехнулась?! Они услышат нас и тогда их будет больше, нежели пять. Вся банда прибежит!!!

— Пердикас прав! Зена, успокойся, ладно?

— Ты что, на его стороне, Габриэль?

— Мы все на одной стороне, поэтому прекратите! — Я повысила голос!

Мне пришлось… Я потеряла контроль потому, что они вели себя, как дети.

Чтобы заставить меня замолкнуть, Пердикас приблизился ко мне со спины и зажал мне рот рукой. Я замычала…

— Шшшш… — Зашипел Пердикас.

— Успокойтесь! Немедленно! — Зена склонила голову набок.

Сомнений не осталось. Нас кто-то услышал, подняв целый лагерь на ноги.

Наш план провалился… Мы услышали шаги…много шагов… А затем громкий вопль… Мы замерли, когда увидели, что разбойники поймали кого-то. Это была Каллисто. Её руки были связаны за спиной, однако девушка пыталась освободиться. Один из разбойников обыскал её вещи, обнаружил артефакт телепортации, положил находку в клетку, закрыв на замок.

— О, Господи! Каллисто у них! — Выпалила я.

Зена скептически сконфузилась:

— Как всегда. Эта девка продолжает соваться не в свои дела!

— Если разбойники отняли артефакт телепортации, тогда они наверняка хотят отнять у Габриэль артефакт невидимости. — Заключил Пердикас.

— У нас имеется шанс заполучить ещё один ценный артефакт. — Сказала Зена.

— Эй, мы что, даже не попытаемся спасти Каллисто? — Спросила я.

Пердикас согласился:

— Ага, мы не можем оставить её в беде. А затем она сообщит нам, где другой ценный артефакт.

— Придерживаемся нашего плана. — Произнесла Зена. — Главное — возвратить золотые динары.

У нас имелась цель, и мы думали, что с лёгкостью достигнем её, однако сейчас лагерь кишел разбойниками, и наш успех был поставлен под сомнение.

13. Объединение

Предупреждение! Очень много врагов в непосредственной близости.

Предупреждение! Уровень сложности сражения — слишком сложный.

Спрятавшись, мы следили за тем, что творится в лагере разбойников.

Каллисто старалась освободиться, только безуспешно. У неё не было шансов лишь потому, что разбойников было очень много.

Я сказала:

— Даже представить себе не могу, как Каллисто ощущает себя.

Пердикас ответил:

— Возможно, для Каллисто видеоигра уже завершилась. Поверить не могу, что она оказалась настолько опрометчивой.

Зена произнесла:

— Она сама виновата. Мир Времени Теней может быть опасен для игроков — одиночек.

Я вскинула руку до уровня плеча:

— Поэтому мы, как команда, должны всё обдумать до того, как напасть. В противном случае нам капец.

Пердикас посмотрел на меня:

— У тебя имеется предложение, Габриэль?

— Для начала нужно понаблюдать за происходящим. — Ответила я. — Нужно понять, как они двигаются и где находятся охранники.

Пердикас кивнул:

— Да. Я видел пару возле деревьев.

Зена перечислила, нахмурясь:

— Стрелки и лучники… Для начала мы должны избавиться от них.

Я согласилась:

— Верно… На позиции. Я уберу стрелков, затем отвлеку остальных, чтобы вы смогли напасть на лагерь.

— Хорошо. — Ответил Пердикас, улыбаясь.

Разбойник, который обыскивал Каллисто, отняв у неё артефакт телепортации, приблизился к сундуку, стоящему за палаткой, и оставил его там.

Я удивилась:

— Вы видели это! За той палаткой стоит сундук, в котором артефакт Каллисто!

Зена заключила:

— Выходит, наши золотые динары там же.

— Возможно, я сумею проскользнуть в лагерь незамеченным с помощью артефакта невидимости.

— Уверена, что сумеешь, только я обязана предупредить тебя, что жетон-невидимка сделает тебя невидимым лишь на некоторое время. — Сказала я.

— Надеюсь, что ты прикроешь меня, Габриэль. — Ответил Пердикас.

— Зена тоже может прикрывать тебя.

— Пердикас не меня просит, а тебя.

— Какая разница, кого я прошу? Нам нужно действовать командой и не позволять себе действовать в одиночку!

— Извини, что нервирую тебя. — Произнесла Зена. — Только ты должен признать, что это отличная мотивация для битвы!

“О, нет… Они снова начали…” — Шшш… Слушайте внимательно! Пердикас, активируй артефакт невидимости, как только я уберу стрелков. Зена, ты нападаешь на них, когда я кину шар огня, чтобы отвлечь их.

Пердикас кивнул:

— Хорошо, Габриэль!

— Зена, у тебя имеется шанс проявить себя. Гляди в оба!

У Зены вытянулось лицо:

— Ты дала мне самую опасную миссию. Это делает меня счастливой, Габриэль, ведь это говорит о том, что ты знаешь, что я — хорошая воительница.

Мы не могли растрачивать время на болтовню, поэтому я попросту проигнорила их двоих. Я должна была сосредоточиться на миссии. Пердикас и Зена заняли собственные позиции, а я осталась одна. Я прицелилась в первого стрелка… Когда я убрала стрелков, начался хаос. Разбойники стали орать, созывая остальных. Сражение началось. Пердикас подал мне знак, что намеревается активировать артефакт невидимости и пойти к сундуку.

Проведя диверсию, я кинула шар огня в другую сторону.

“Ага! Бандиты поторопились туда, куда я кинула шар огня. Сейчас маршрут расчищен для Зены, и она сумеет напасть сзади”. — Зена, давай! — “Сражение началось! Пути обратно нет. Пердикас и Зена на собственных позициях, а я…использую этот переполох, чтобы освободить Каллисто. Так у нас будет больше шансов одержать победу “.

Подойдя к клетке, где сидела Каллисто, я увидела, что она заперта.

— Каллисто… Эй!

— Что ты тут делаешь? — Огрызнулась она.

— Догадайся! Я освобожу тебя, только ты должна будешь помочь нам с разбойниками.

— Мне начихать на них! Я хочу вернуть мой артефакт телепортации!

— Договоримся после, только если ты не с нами, то ты точно не получишь свой артефакт. Кто отыскал, тому и принадлежит!

— Я презираю тебя, Габриэль!

— Я и сама презираю тебя! Так… Где ключ?

— Я точно не представляю, у кого из разбойников он имеется. Поэтому тебе придётся прикончить всех разбойников самой!

— Прикончу, клянусь! Надеюсь, что ты выживешь и отпразднуешь победу вместе с нами.

Не став дальше спорить с Каллисто, я развернулась к сражающимся разбойникам.

Оставшиеся разбойники окружили Зену, готовясь атаковать. Ясное дело, что силы Зены уже были на минумуме.

— Да! Кто дальше? Давай! — Сурово выкрикивала она.

— Мы тут, Зена! — Крикнула ей я.

— Давай поглядим, что тебя теперь спасёт! — Сказал Пердикас.

— Давай покончим с ними. Они готовы! — Воскликнула я.

— Ха! — Зена использовала своё умение владеть мечом самым лучшим образом, и поразила всех разбойников, которые окружали её.

Разбойники, один за другим стали отступать, кидая свои оружия на землю.

Последним из них был тот, кто схватил Каллисто. Бандит с презрением глядел на нас и, в то мгновение, когда он намерился нам угрожать, в воздухе раздался ужасный звук, а потом тупой удар. Когда разбойник рухнул на землю, то уже был мёртв.

— Я всегда мщу! — Сердито прорычала Каллисто.

Враги побеждены! Вокруг больше нет врагов. Вы перешли на шестой уровень!

— Благодарю, Каллисто! — Обрадовалась я.

У Пердикаса отвисла челюсть:

— Отличный бросок, Каллисто!

Зена засмеялась:

— Раскрой свой секрет! Как ты смогла спрятать оружие от разбойников?

Каллисто приняла боевую позу и ответила:

— Приблизься и я шепну тебе в ухо.

— Не верь ей, Зена! — Сказала я.

Зена засмеялась:

— Почему, я просто надеялась увидеть, что Каллисто мне покажет!

Пердикас произнёс:

— Вот ключи, освободи её.

Я всполошилась:

— Погоди! Перед тем, как её освободить… Каллисто, если ты хочешь, чтобы мы освободили тебя, скажи нам, где ты раздобыла артефакт телепортации!

Каллисто изменилась в лице:

— Почему я должна вам это сказать?!

— Потому, что у тебя не то положение, чтобы вести переговоры. — Ответила я. — Что касается меня, то ты можешь навсегда остаться в этой клетке.

— Инфа за услугу. — Подытожила Каллисто. — Я сообщу вам, что знаю об артефакте, а вы возьмёте меня в свою компанию.

Пердикасу, Зене и мне нужно было принимать решение. Мы не могли отрицать тот факт, что Каллисто постоянно станет появляться там же, где и мы. Зена часто дралась с ней, а Пердикас её практически не знал. Хотя он и не возражал против того, чтобы взять Каллисто, Пердикас хотел заключить договор.

Я сказала:

— Хорошо, ребята. Мы все знаем, какой у Каллисто темперамент. Получается, ты думаешь, что инфа об артефакте стоит риска?

Пердикас ответил:

— Я думаю, что каждый обрывок инфы стоит этого.

Зена произнесла:

— Главный вопрос — скажет ли Каллисто правду об артефакте.

Я задумалась:

— Ну… Верно! Однако её артефакт у нас.

— Мы дёргаем за нити. — Подойдя к клетке, Пердикас открыл её. — Ты свободна, Каллисто.

— Не думай, что я — неблагодарная, только тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не обязательно было это делать. — Ответила она ему. — Я бы сама освободилась спустя некоторое время.

— Когда тебя схватили, тебе связали руки за спиной! — Напомнила я. — Как ты смогла освободиться?

— Я постоянно прячу кинжал в рукаве, обуви либо на талии…

Пердикас молча таращился на неё.

Зена сказала:

— Ты слышал Каллисто, Пердикас! Сегодня ночью нам поспать не удастся!

— Ха! Я знала, что ты меня боишься, Зена! — Засмеялась Каллисто.

Я вмешалась:

— Тебя тут никто не боится, а Зена тем более!

— Видимо, ты не понимаешь юмора либо ревнуешь. — Ответила Каллисто.

“Ух!”

— Вы продолжайте пререкаться, а я и Пердикас пересчитаем золотые динары!

Пердикас со связкой ключей пошёл к сундуку и, после пары неудачных попыток отыскал подходящий ключ. Сундук открылся со скрипом. Спустя миг раздался взрыв, откинувший нас всех на пару метров назад.

Ослеплённые успехом, мы забыли, что разбойники всегда используют ловушки.

Сундук оказался миной-ловушкой, которая должна была убрать тех, кто пытался своровать добычу. Да, мы бы избежали этого, если бы не стали спешить.

— Габриэль! Я тебя не вижу! Ты слышишь меня? — Звала меня Зена. — Габриэль!!! — “Я не вижу её…”

— Уууух… — Фыркнула я.

— Габриэль! Не волнуйся… Я иду к тебе! — Проорала Зена. — “Ох! Она жива!”

Она нашла меня в отключке в зарослях, и опустилась передо мной на колени.

Убрав с моего лица волосы, она с нежностью поцеловала меня.

— Всё будет нормально, Габриэль… — Сказала Зена. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.

Я неторопливо приходила в сознание, а она поддерживала мою голову и с нежностью меня целовала. Открыв глаза, я увидела её обеспокоенное лицо и глаза, заполненные слезами.

— Габриэль, ты ранена… Не шевелись. — Произнесла Зена.

Я выдохнула:

— Не могу…

— Все мои целебные зелья уничтожил взрыв. — Посетовала она. — Мне придётся оставить тебя ненадолго, чтобы отыскать Пердикаса и Каллисто. В лагере должна иметься аптечка.

Потом она оставила меня, начав звать Пердикаса и Каллисто. Чуточку позднее…

— Габриэль, я нашла Пердикаса и Каллисто. Они ранены, однако, к счастью, не серьёзно.

Подняв меня с земли, она отнесла меня в лагерь. Хотя мне было приятно её внимание, единственное, чего я хотела — это покинуть видеоигру и избавиться от боли.

Пердикас пострадал больше всех потому, что он активировал бомбу и был ближе всех к источнику взрыва. Каллисто отделалась лишь парой царапин потому, что находилась далеко от сундука, а Зену защитили от взрыва её доспехи.

— Я даже не думала, что так быстро смогу возвратить услугу за освобождение. — Сказала Каллисто.

— Мы сами не думали, что станем зависеть от твоей помощи. — Выпалила я.

— Девушки! Сейчас не лучшее время для придирок. — Оскалилась Зена.

— Ага, Габриэль. Так или иначе, я теперь состою у вас в команде. — Подначила Каллисто. — Вам придётся привыкать к моему обществу.

— Извини, но для меня сейчас важнее выжить, не потеряв очки, которые я заработала.

— Ты в норме, Габриэль. Ты просто прикидываешься, чтобы привлечь внимание. — Произнесла Каллисто.

Я промолчала.

Зена втиснулась в разговор:

— Каллисто, раз уж ты теперь в нашей команде, тебе придётся быть полезной. Отыщи ещё аптечки.

— Ладно, дорогая… Только я пойду вылечу Пердикаса, ведь вы, очевидно, заняты.

Спешно уйдя, Каллисто села возле Пердикаса, дав ему последнее целебное зелье, которое имелось у неё.

— Я нравлюсь ей! Я уверена в этом! — Усмехнулась Зена.

— Интересное умозаключение. — Сказала я. — Мне просто любопытно, почему ты решила, что нравишься Каллисто.

— Разве ты не видела, как она ревновала, что я помогала тебе больше, нежели ей?

— Ну… Возможно…

Спустя пару часов… Пердикас был единственным, кто лежал на земле в ожидании, когда подействует зелье. Тем временем, Каллисто и Зена укрепляли лагерь, проверяя, нет ли ещё каких ловушек, установленных разбойниками. Воспользовавшись возможностью я приблизилась к Пердикасу узнать, как он.

— Пердикас… Извини…

— Тебе не за что извиняться. Я был глуп…

— Никогда больше не говори, что ты глуп! Мы просто не сосредоточились… По-любому, во всём виновата Каллисто!

— Мы поспешили, только и всего… Ты проверила, уцелело ли что в сундуке?

— Я не проверяла, только не думаю, что в сундуке что-нибудь уцелело.

— Возможно, взрыв просто всё раскидал. Взрыв был не таким сильным, что уничтожил бы золотые динары, либо оружие, если они, конечно, находились в сундуке.

— Я помогу Каллисто и Зене в поисках, и дам тебе знать, если отыщу что.

— Ладно.

Я нашла Каллисто и Зену, собирающих оружие, золотые бокалы и тарелки в одну кучу. Я предположила, что это часть добычи из сундука. Каллисто сердито кидала то, что находила в кучу с недовольным выражением лица.

— Где мой артефакт? Ааааааа! — Причитала она.

— Понятия не имею! Мы всё обыскали, только его нигде нет. — Изумилась Зена. — Возможно, его уничтожил взрыв, либо его не было в сундуке.

— Я уверена, что артефакт находился в сундуке. Я видела, как один из разбойников положил его туда после того, как забрал у Каллисто. — Сообщила я.

— Да, бандит вырвал у меня артефакт, ведь знал, насколько он ценен.

Тогда Пердикас поднялся, вынув два артефакта из собственного кармана.

Они были разной формы, но чем-то были похожи. Пердикас и я поняли одно: два артефакта были частью одного комплекта, который, видимо, существует.

— Артефакт Телепортации у меня. — Оповестил Пердикас, зардевшись. — Он был не в сундуке, а в кармане разбойника, охраняющего сундук. Видимо, ему он тоже понравился…

— Ты?! Возврати его мне!

— Ты не получишь артефакт так быстро, Каллисто! — Выпалила я.

— Пока не скажешь нам всё, что знаешь. — Добавила Зена.

— У тебя нет выбора, Каллисто. — Сказал Пердикас. — Либо ты с нами, либо против нас.

Бродя кругами вокруг костра, Каллисто скрежетала зубами от ярости.

Остановившись, она стиснула кулаки…

— Ладно… Я скажу вам всё, что знаю, но если вы расскажете кому-то ещё, я вас прибью.

— Ха! — Засмеялась Зена.

— Мы будем уважать твоё решение, если ты изменишь собственное поведение. — Сказал Пердикас. — Мы или делаем это вместе, или каждый за себя, иного пути нет.

“Меня удивляет решительность Пердикаса! Как же я хочу узнать секрет Каллисто!”

По знаку Каллисто мы собрались вокруг костра, и она стала рассказывать.

— Я получила Артефакт Телепортации точно так же, как и ты свой артефакт невидимости. Я прошла специальное задание САМА!

— Сама! Действительно?! — Вопросила я.

— Ага, а что? Это оказалось легко.

— Потому, что тогда Каллисто использовала меня для заполучения артефакта! — Напряглась Зена.

— Так вот почему ты обижена на Каллисто! — Изумилась я. — Она поумнее, чем ты!

— Смирись с этим, Зена! Ха! — Засмеялся Пердикас.

Зена гневно промолчала.

— Не обращай на них внимания, Каллисто. — Сказала я. — Я слушаю тебя.

— Я предположила, что за каждую следующую специальную миссию можно получить мощный артефакт, поэтому я хотела быть быстрее других и получить другой артефакт.

— Ты подразумеваешь артефакт невидимости, который я получила, пройдя специальное задание?

— Ага, поэтому вы меня там и нашли.

Каллисто поведала нам, что очутилась в ловушке в подземелье, ведь не представляла, что это ловушка для тех, кто пытается проникнуть в подземелье без битвы.

— Вы не знаете того факта, что эти два артефакта являются ключом. — Оповестила Каллисто. — Для комплекта не хватает лишь одного артефакта. Они необходимы для того, чтобы открыть ворота дворца Воина Тени.

Мы втроём сидели и слушали, пялясь на Каллисто. Поглядев на Пердикаса, я увидела, что он кивает в знак подтверждения. Каллисто сказала правду. Все игроки в курсе, что зайдя во дворец Воина Тени, они воскресят его из мёртвых. Если его победить, то завершится эра Времени Теней, которая началась, когда смерть воина погрузила мир в темноту.

14. Время сумрака

Мысль о том, что мы так близки к битве с Воином Тени нас взволновала.

Переглядываясь, мы выжидали, кто же первым нарушит молчание: захихикает либо скажет, что это всего лишь видеоигра. Но ничего такого не случилось… Так же, как и мои компаньоны, я хотела узнать и пройти всё, что может предложить виртуальный мир Времени Теней.

— Каллисто, ты уверена, что необходим лишь ещё один ключ для открытия ворот дворца Воина Тени? — Спросила я.

— Да. Ты помнишь, как впервые зашла в видеоигру и каким был твой первый вопрос?

— Не имею понятия, о чём ты. Не помню…

— Ох… Зачем ты вообще играешь в эту видеоигру? — Нахмурилась Каллисто.

— У меня имеются причины!

— Габриэль, ты должна помнить первую дверь, в которую зашла. — Сказал Пердикас.

— И карточки с загадками. — Произнесла Зена.

— А, ты это подразумеваешь! — Вспомнила я.

Пердикас пояснил:

— Эти карточки указывают место, где находятся артефакты. Овал — это артефакт невидимости. Жетон-невидимка находился в подземелье Воина Тени.

— Я помню, что помещение было овальным. — Ответила я.

— Это соответствует чертежу на карте. — Сказала Каллисто.

— Интересно… — Проговорила Зена.

Пердикас продолжил:

— Треугольник — Артефакт Телепортации.

— Я нашла его в посёлке. Артефакт был спрятан в доме, который когда-то принадлежал Воину Тени.

— Ты хотела сказать, стыбзила. — Заулыбалась я.

Каллисто закатила глаза:

— Какая разница?

— Так или иначе ты заполучила артефакт, Каллисто! — Засмеялась Зена.

— Последний артефакт либо ключ, возможно, в форме квадрата. — Проговорил Пердикас.

— А это означает, что нам придётся отыскать на карте место, которое напоминает квадрат, либо что-нибудь подобное. — Дошло до меня.

Пердикас кивнул:

— Верно. Я знал это изначально, просто не представлял, что это может значить.

— Хорошо, если Пердикас прав, тогда давайте отыщем третий ключ. — Предложила я.

— Я согласна! — Воскликнула Зена.

— Я ни за что бы не пропустила это! — Поддакнула Каллисто. — Веселье начинается.

— Извините, что не сообщил раньше. — Омрачился Пердикас. — Я не представлял, что вы настолько заинтересуетесь видеоигрой.

— Сейчас мы можем вообще не найти этот артефакт, ведь очень медлили. — Оповестила я.

— Я не думаю, что будет сложно отыскать место, где он находится. — Сказала Каллисто. — Поглядите, что у меня есть. — Вынув из сумки карту, Каллисто расстелила её на земле.

Она показала место, где нашла Артефакт Телепортации. Затем мы отметили местоположение подземелья Воина Теней. Каллисто также отметила нашу конечную цель. Зена линиями соединила места, где были обнаружены артефакты со дворцом Воина Теней. Стало ясно, что артефакты были одинаково удалены от дворца. Пердикас тут же отметил недостающее место на карте, соединив его с другими местами — на карте образовался квадрат.

— Браво! Хорошо, Пердикас! — Похвалила я друга.

— Сейчас всё кажется просто! — Воскликнула Зена.

— Поглядим. Возможно, это не то место, которое нам нужно искать. — Ответила Каллисто.

— Я уверен, что это локация ключа. — Сказал Пердикас.

— Ладно, тогда чего же мы ждём, если знаем, куда нам нужно идти? — Спросила я.

— Нам надо нормально подготовиться для этой миссии. — Произнесла Зена.

Взяв два артефакта, Пердикас начал рассматривать их. Положив их на карту, он пытался отыскать сходство, однако случилось нечто непредсказуемое.

Артефакты засветились, и на небе над нами образовалось чёрное облако.

Вдруг появился сильный ветер, сопровождаемый ужасными звуками.

Поглядев на небо, мы увидели то, от чего в жилах застыла кровь. Над нами кружили чёрные тени, а по небу распространялась темнота.

— Прячьтесь! — Выкрикнул Пердикас.

От вида летающих теней по коже помчались мурашки. Я уже не видела моих компаньонов и не слышала их. Вдруг я ощутила, как кто-то схватил мою руку…

— Ааааааааа! Неееееет! — Завопила я.

— Шшшш… Успокойся, Габриэль, это я! — Зашикала на меня Зена.

— Где Пердикас и Каллисто?

— Я не вижу их. Мы отыщем их, но для начала нам нужно отыскать укрытие.

— Идём!

Мы медленно шли через заросли и держались за руки. Мы глядели на небо, только ничего не могли видеть из-за деревьев. Я вздрагивала каждый раз, когда тень пролетала над нами.

— Их становится меньше. — Заметила Зена. — Возможно, чёрные тени отступят…

— Очень странно… Почему чёрные тени не напали на нас?

— Потому что мы им не очень интересны. — Усмехнулась Зена.

— Ты шутишь?!

— Чёрные тени являются потерянными душами. Если сказать конкретнее, то злыми душами. Они состоят в бессмертной армии, которая будет защищать Воина Теней.

— Мы вызвали их двумя артефактами, которые ведут к Воину Теней!

— Ага, Время Теней завершится, когда мы победим бессмертную армию, предводимую Воином Теней. — Пояснила Зена.

— Знаешь что?! Я бы сейчас хотела очутиться в другом месте!

— В каком, Габриэль?

— Я хочу очутиться в безопасном месте.

— Я знаю хорошее место. — Зарделась Зена.

— Но не говори мне, что это…

— Я серьёзно, идём…

Она с нежностью обняла меня. Я положила голову на её плечо, подумав, что очень бы хотела сейчас очутиться в её спальне.

— Тут оставаться рискованно и тот факт, что мы разделены, уменьшает наши шансы на выживание. — Заключила Зена.

— Мы не должны сами искать третий ключ.

— Это будет нечестно по отношению к ним. Поэтому нам всем нужно встретиться в реальном мире.

— А как мы отыщем Каллисто? — Вопросила я.

— Предоставь это мне…

Игрок Каллисто покинула игру!

— Вот тебе и Каллисто. — Произнесла я. — Удрала, как и всегда.

— Втроём мы её отыщем.

Я ощутила себя неудачницей, потому что мне пришлось выйти из мира Времени Теней. Настало время темноты, теперь всё станет сложнее. Игрок Габриэль, — Вы покинули игру! Игрок Пердикас покинул игру! Игрок Зена покинула игру!

Покинув видеоигру, мы сняли наше VR оборудование. Мы так привыкли к Времени Теней, что было трудно возвратиться в реальность. Мы в молчании глядели в мониторы, пока она не повернулась в мою сторону. Она с нежностью погладила мою щеку. Я вздрогнула, и она убрала руку.

— Извини, я не хотела напугать тебя. — Её щёки едва заметно покраснели и она отвела глаза.

— Я не испугалась.

— Я вижу, что ты обеспокоена… И я, но это потому, что мы воспринимаем видеоигру очень серьёзно.

— Может быть лучше сделать перерыв и подумать обо всём этом.

Зена удивлённо вытаращилась на меня:

— Но не говори мне, что ты хочешь отступить сейчас, когда мы настолько близки к великому открытию.

— Я не говорю так, только всё происходит очень быстро.

Зена усмехнулась:

— В этом и состоит вся прелесть! И не забывай, что ты не одна. Эта видеоигра сплотила нас.

— Верно, и я очень счастлива, что это так.

— Ты — другая, когда ты в роли игровой Габриэль, и мне это очень нравится.

— Я нравлюсь тебе лишь в видеоигре?! — Удивилась я.

— Габриэль, я хочу, чтобы ты знала, что мы вместе не только потому, что вместе играем.

— Ты не говоришь… Тогда скажи, почему ещё. Мне любопытно.

Стоя напротив меня, она не смотрела на меня. Медленно наклонившись надо мной, она положила руку на спинку моего стула. Я ожидала, что она поцелует меня, только она сделала кое-что совсем неожиданное. Толкнув мой стул в центр спальни, она начала меня крутить, что заставило меня улыбнуться. Моя улыбка очень быстро сменилась на громкий смех!

— Аааа! Ты чокнутая! Перестань! — Смеялась я.

— Зачем? Тебе ведь весело! — Смеялась она.

— Моя голова кружится!

— Я решила показать тебе другую причину, почему я с тобой. Мне нравится твоя улыбка.

Я не имела понятия, что сказать, поэтому я просто поцеловала её. Следующие несколько минут мы провели в объятиях друг друга и ничего не говоря. Я не была против… Иногда слова не нужны. Я могла бы весь день провести в её объятиях, но зазвонил смартфон, опустив меня на землю.

— Габриэль, кажется, это твой.

— Мой? Я не слышала.

Вынув смартфон из сумки, я увидела пропущенный звонок от матери.

А затем пришла смс от неё:

“Габриэль, почему ты так долго?”

Я написала, что уже собираюсь домой и скоро приду.

— Собираешься домой? Не можешь остаться ещё ненадолго? — Грустно произнесла Зена.

— Ты ведь знаешь, что не могу. Я не хочу злить мать теперь, когда она разрешила мне играть в Время Теней.

— Ты сообщила ей, что ты со мной и что ей не о чем переживать?

— Не сообщила…

— Ты не посмела сообщить… — Удивление возросло на лице Зены. — Ты же не стесняешься меня?

— Нет, что ты! Ничего подобного! Я просто осторожна. Просто я ни разу не встречалась с девушкой, являющейся…

— Ты даже не можешь это сказать…

— Нет, могу…

Зена улыбнулась:

— Тогда произнеси, Габриэль. Скажи, что я твоя девушка. — Её взор был добрым и понимающим, однако в её голубых глазах можно было заметить неуверенность.

Я совсем не хотела обидеть её…

— Ты… — Схватив сумку, я положила в неё своё VR оборудование.

Стоя возле двери, я ждала, пока она скажет что-либо.

— И что я? — Спросила Зена.

— Ты — моя девушка…

— Мне понравилось, как это звучит.

Я была взволнована, потому что она считала меня своей девушкой, только я не была готова орать об этом. Меня тревожило то, как я сообщу это матери, поэтому я опять превратилась в неуверенную девочку, которой я была до игровой Габриэль.

Чуточку позднее…

— Мама! Я пришла! Я не вижу тебя.

Мама стояла возле окна со скрещенными руками на груди. Она заговорила со мной лишь тогда, когда я кинула сумку на пол, усевшись на постель.

— Ты явилась одна?

— Ага.

— Прошло довольно много времени после твоего сообщения… Я частично виню в этом оборудование для виртуальной реальности, которое я возвратила тебе.

— Я могу научить тебя пользоваться VR оборудованием и играть в видеоигру.

Мама выпучила глаза:

— Неееееет. Это не для меня. Я не хочу играть в видеоигры. Я хочу знать, что творится в твоей жизни.

— Ну… — Я пошла к столу, чтобы взять книжку, надеясь, что мама оставит меня в одиночестве, однако она не ушла.

— Я вижу, что ты брала с собой это твоё VR оборудование. Ты играла с кем-то?

— Я была у Зены. Мы вместе играли в Время Теней.

— Я думала, что ты играла с Пердикасом.

— И с ним тоже.

— Ну, раз это не влияет на оценки Пердикаса, то я надеюсь, что и на твои не повлияет. — Улыбнулась она.

— Не повлияет…

— Ладно… Ты проводишь много времени, играя в эту видеоигру с друзьями. — Нахмурилась мама.

— Мы ведь лишь по субботам и воскресеньям играем, как я и обещала.

— Ты могла бы пригласить их поужинать, раз уж так много времени проводишь с ними. Я бы хотела поговорить с Пердикасом и получше узнать Зену.

— Мама, но ты ведь уже знаешь Зену, а Пердикаса видишь практически ежедневно.

— Несмотря на это, я хотела бы получше узнать друзей, с которыми ты проводишь так много времени.

— И… Это правда необходимо?

— Ага, Габриэль. Если тебе неудобно пригласить их, то это могу сделать я.

“О, нет! Я не хочу, чтобы моя мать звала их!” — Ладно. Я приглашу их, только если они не явятся, то это не моя вина.

— Ладно, дай мне знать, когда они явятся, чтобы я всё организовала и приготовила отличный ужин. Кстати, ты могла бы постараться узнать, что они любят.

Мама покинула мою спальню счастливая, ведь у неё появился шанс пообщаться с Пердикасом и Зеной, а я была напугана.

“Надеюсь, они нормально будут вести себя. Матери ещё рано знать, что я влюблена в кого-то из них.”

Чуточку позднее… Зазвонил мой смартфон.

“Пердикас звонит… Интересно, как он отреагирует, когда я сообщу ему, что мама пригласила его и Зену поужинать”.

Смартфон продолжал звонить.

— Здравствуй, Пердикас!

— Здравствуй! Ты будешь в восторге от того, что я узнал!

— А ты будешь в восторге от того, что я сообщу тебе!

— Да?! Всё нормально?

— Это зависит от того, как ты относишься к тому, чтобы явиться к нам поужинать.

— А почему мне должно это не понравиться? С наслаждением!

— Даже если и Зена явится?

— Зена?! — Переспросил он. — Ты её тоже намереваешься пригласить?

— Вообще-то, моя мать хочет пригласить вас поужинать.

— И по какому поводу ужин?

— Мама просто хочет получше узнать моих друзей.

— Я поблагодарю её за приглашение, когда увижу. Я постараюсь быть вежливым, только если Зена начнёт…

— До такого не должно дойти… Если вы хотите, чтобы я осталась в вашей команде.

— Я понял, ты ей это тоже сообщи…

— Да. А что ты хотел сообщить мне?

— Я хотел узнать, кто такая Каллисто. И я узнал.

— И? Что ты узнал?

— Поскольку Каллисто теперь является частью нашей команды, я решил отыскать её. И её IP адрес привёл меня к следующему открытию.

— Каллисто ходит в нашу школу? Либо живёт рядом?

— Даже лучше. IP адрес Каллисто такой же, как у Зены.

— Чего? Получается в её доме играет кто-то ещё!

— Видимо так. Ей не нужно было это скрывать. Это глупо.

Поверить не могу, что Зена от нас скрывала это. Хотя, если подумать, я не очень хорошо знаю её, чтобы защищать.

А в то время… Пока я беседовала с Пердикасом и его открытии, Зена сидела одна у себя в спальне, думая о том, что случилось в тот день. Позорный выход из видеоигры — это не то, чем может похвастаться отличный игрок, однако в то мгновение это было самым разумным. С самого начала я знала, что Каллисто нервировала её и, что между ними имеются не сведённые счёты, однако мне даже не приходило на ум то, что они знакомы в реальной жизни.

— Я могу зайти? — Спросила Зену маленькая девочка с чёрными волосами и зелёными глазами, одетая в синее платье.

Зена гневно сжала кулаки:

— Нет, нельзя!

— Пожалуйста…

— Шена, я хочу побыть одна.

— Ты постоянно хочешь побыть одна и никогда не хочешь поболтать со мной… — Насупилась девочка.

— Ладно, Шена, заходи. О чём ты хочешь поболтать?

Шена ухмыльнулась:

— О видеоигре, конечно! Время Теней — моя любимая видеоигра!

— Я знала, что не нужно было разрешать тебе играть.

— Ты просто ревнуешь, ведь я играю получше, чем ты. — Нахмурилась Шена.

— Признаю, что ты меня перехитрила несколько раз, только ты заплатишь за это, сестрица.

— Теперь мы квиты! Мы в одной команде! — Заулыбалась Шена.

— Тогда, возможно, тебе нужно познакомиться с Габриэль и Пердикасом. Что скажешь, Шена?

— С удовольствием… Надеюсь, что я понравлюсь им.

— Если ты будешь высокомерной как всегда, то, может быть, нет.

— Я нормальная… А Пердикас классный!

— Пердикас иногда ещё скучнее, нежели ты!

— Прекрати! Ужасно хочу познакомиться с ними!

— Эй, Шена, мне надоело сидеть дома. Айда за мороженым! — Улыбнулась Зена.

— Айда! Погоди, ты забыла смартфон на столе!

— Я его просто оставила там… Я проведу остаток дня с сестрёнкой.

Мне не терпелось узнать, говорит ли Пердикас правду, хотя я в нём ни разу не сомневалась. Я хотела услышать и другую сторону. Поэтому тут же позвонила Зене, только она не ответила.

15. Привлекательность Неизвестности

Я целый вечер пыталась дозвониться до Зены, только она не отвечала на мои звонки. Мне не терпелось узнать, прав ли был Пердикас. В ожидании время шло медленнее, нежели обычно.

“Возможно, Пердикас ошибается… Однако, если это всё же правда… Надеюсь, что у Зены имеется веская причина, по которой она всё это утаивает от нас. Я могу мучить себя этими мыслями целую ночь, только из этого ничего хорошего не получится… Отправлю ей сообщение…”

Я ни о чём её не спрашивала, а просто написала, что нам нужно побеседовать и, что я ожидаю её ответа. Это звучало с отчаянием, только я так себя и ощущала… Чуточку позднее…

“Видимо, сегодня она не перезвонит… Хорошо… Ничего не поделаешь…”

Я легла в постель и снова проверила смартфон. Я злилась на себя, что так много думаю о Времени Теней. Я положила смартфон на стол.

“Так-то лучше! Не буду выбираться из своей тёплой кровати для проверки смс”.

Следующим утром… Я проснулась позднее обычного и мне нужно было поспешить, чтобы не опоздать на школьные занятия. Выйдя из спальни с рюкзаком, набитым учебниками, я на ходу проверяла смартфон.

“Она так и не звонила…”

— С добрым утром, Габриэль! Я как раз хотела проверить, не проспала ли ты. — Сказала мама,

— С добрым утром, мама… Будильник прозвенел вовремя, только я не смогла заставить себя выбраться из постели.

— Со мной подобное тоже случается. Положи свой рюкзак и давай позавтракаем.

Я кинула рюкзак на пол, а смартфон положила на стол. Я ела неохотно, и мама заметила это.

— Ну, Габриэль, взбодрись. Неделя скоро завершится, а затем ещё одна… Оглянуться не успеешь, как школа завершится.

— Я не особо волнуюсь о школе…

— Нуу… Что тогда с тобой, Габриэль?

— Ничего… — Я машинально снова поглядела на смартфон…

— Ты ожидаешь звонка?

— Нет, я просто задумалась, машинально поглядев на смартфон.

— Габриэль, если тебе необходим совет, либо просто захочешь поболтать, просто скажи.

“О, нет! Мама снова станет винить в моём плохом настроении мою видеоигру…”

Время Теней — главная причина всего, что произошло со мной в этом месяце, только теперь, кое-что было важнее — дружба, любовь, доверие.

— Ты не поймёшь… — Закатила глаза я.

— Я понимаю намного больше, нежели ты думаешь, Габриэль. Я надеюсь, что ты не забыла пригласить своих друзей поужинать к нам.

— Я пригласила Пердикаса, а Зену приглашу, когда увижу её в школе.

Подняв с пола рюкзак, я пошла к выходу, однако серьёзный голос матери меня остановил.

— Габриэль! Погоди!

Обернувшись, я поглядела на мать, которая хмуро глядела на меня.

— Да, мама?

— Видимо, ты пока не проснулась, Габриэль! Погляди!

У меня все учебники вывалились из рюкзака на пол.

— Ого! Я даже не заметила, что рюкзак был расстёгнут! — Спохватилась я.