Время Волка

— Вот откуда у тебя эти предрассудки? То есть банальный борщ я сварить не могу? На моей кухне должно кипеть исключительно колдовское зелье?

— Мо-ожешь, — поспешно сдался Леонид Витальевич. — Про-осто уж бо-ольно зло-овещий у те-ебя вид. И я ни ра-азу не ви-идел, что-обы ты го-отовила су-уп.

— Мне надоела ресторанная еда. И тебе тоже.

— А по-очему ка-астрюлька та-акая ма-аленькая? Сва-арила бы по-обольше, что-обы на два ра-аза хватило.

Сказал и подумал, что наглеет. Во-первых, женщины крайне не любят, когда мужчины дают им советы по домашнему хозяйству и Настя не исключение. Во-вторых, сейчас точно последует отповедь, что командовать он может женой. Но Настя только качнула головой.

— Вечером ты уедешь в Москву.

Леонид Витальевич вздрогнул. Ну вот и всё, она сказала то, чего он боялся. А ведь он почти поверил, что на сей раз получится иначе. Они провели вместе неделю — без ссор, без недовольства друг другом. Неделю спокойных прогулок по Петербургу, наполненных лаской пробуждений, неторопливых разговоров и тихих вечеров. Он уже было поверил, что у них могла бы получиться семья.

— На-адоел? — холодно поинтересовался он.

— Как ни странно, нет. Лёня, у тебя телефон звонит. Я бы на твоём месте взяла трубку.

Надо же, а он не слышал, хотя на слух никогда не жаловался. Но телефон остался в спальне да ещё и завалился между подушек. Леонид Витальевич не сразу его откопал и едва успел принять вызов. Номер незнакомый, звонки знакомых он сейчас игнорировал, чтобы не выдать себя. И всё же вместо обычного «Волк слушает», Лёня просто молча ждал, что скажет собеседник.

— Леонид Витальевич? Следователь Михайлюк беспокоит.

Он тут же забыл про конспирацию.

— Да-да, слу-ушаю.

— Вам завтра нужно к нам подъехать. Пришли результаты экспертизы. Мы хотим кое-что у вас уточнить.

Леонид Витальевич машинально приложил руку к груди и стал растирать левую её часть. На любую стрессовую ситуацию сердце теперь отзывалось неприятным покалыванием. Господи, ну что там ещё? Надо позвонить Ромке, узнать, как связаться с его адвокатом. Он так свято верил в справедливость правосудия, что совершенно перестал беспокоиться насчёт всё ещё не снятого с него обвинения. Ну да, куда больше он волновался из-за вернувшегося заикания и карьеры. А то, что его вообще могут посадить и тогда конец не только карьере, а всей жизни, он как-то и не думал. Теперь же, резко осознав, что ему грозит, схватился за сердце. Человек на том конце провода словно почувствовал его состояние и поспешно добавил:

— Вы не волнуйтесь, Леонид Витальевич. Нам просто нужно уладить некоторые формальности. Ждём вас завтра в десять утра.

Ну что ты дёргаешься, старый дурак? Ты же знаешь, что не убивал Лизу! И если бы экспертиза была не в твою пользу, кто бы с тобой так вежливо разговаривал? Уже скрутили бы и вернули в изолятор, плюнув на возраст и заслуги. Может быть, наоборот, всё очень хорошо? Что ты паникуешь раньше времени?

Леонид Витальевич сидел на незастеленной с утра кровати посреди разбросанных подушек и мысленно уговаривал сам себя. Навыки аутотренинга он приобрёл ещё в детстве, понятия не имея, как это называется. Просто понял, что, если повторять себе «всё хорошо», всё действительно может стать хорошо. По крайней мере, можно успокоиться. Очень помогало потом в жизни и перед выходом в ответственном концерте, и когда самолёт, в котором он летел, вдруг начинало болтать над морем, и особенно в Афганистане.

— Всё будет хорошо. — Настя появилась в комнате бесшумно и словно озвучила его мысли. — Ты сейчас пообедаешь, выпьешь свои лекарства и поедешь домой, чтобы завтра появиться у следователя отдохнувшим, полным сил, гладковыбритым (выбритым, Лёня!) человеком.

— По-одумаешь, о-один ра-аз не по-обрился, — притворно-обиженно протянул Волк.

Он действительно с утра ещё не брился. Да что там, они и встали-то час назад. Он совсем потерял счёт времени и окончательно расслабился. Обычно Волк старался держать себя в тонусе, хорошо ли, плохо себя чувствует, надо ли с утра куда-то ехать или нет, а вставал он всегда рано, приводил себя в порядок и обязательно распевался. А сейчас вот отдых затянулся да и присутствие Настасьи действовало на него умиротворяюще. Он с сожалением посмотрел на смятую постель, уютные подушки и тонкий халатик Насти, сползающий с плеча. Какая, к чёрту, Москва, какой следователь. Опять трястись в поезде, с кем-то общаться. И домой ни капли не хотелось. Там Натали, с которой не мешало бы объясниться, а он меньше всего сейчас был настроен выяснять отношения.

Леонид Витальевич мягко опустился на подушки, увлекая за собой Настю.

— Не хо-очу ни-икуда е-ехать. Иди сю-юда, мо-оя ве-едьма.

— Прекрати, немедленно! У меня кастрюля на плите. И ты не успеешь на поезд…

Она делала вид, что сердится, хотя уже расстёгивала на нём рубашку.

— Пле-евать. Не хо-очу в Мо-оскву.

Настя вдруг остановилась, пристально посмотрела ему в глаза. Видимо, почувствовала, что он говорит искренне.

— Что-то новенькое. Лёня, тебе действительно нужно завтра появиться у следователя. Я уверена, что тебя ждут хорошие новости. Кто знает, может быть, если с тебя снимут обвинение, то и твоё заикание пройдёт? И ты вернёшься на свою сцену.

— И на сце-ену я не хо-очу, — вдруг неожиданно для самого себя, но абсолютно честно сказал Волк.

* * *

Из дневника Бориса Карлинского:

Несчастные люди артисты. Вся жизнь на виду, в свете софитов, под прицелом камер. Ты можешь сколько угодно заявлять, что ни от кого не зависишь и никому ничем не обязан, но и зависишь, и обязан, даже если ты — Волк. А таких артистов, как Лёня, на эстраде можно по пальцам пересчитать, что уж говорить об остальных. У него, по крайней мере, нет продюсера, диктующего, куда ему ехать и что петь, да и финансово он сейчас обеспечен, так что его не заставишь выступать на корпоративе или в бане, если он сам того не захочет. И всё же он человек подневольный — он зависит от публики. Внимание зрителей — наркотик, на котором он сидит всю жизнь, и с которого, боюсь, уже не слезет.

Сколько я помню, Лёнька всё время переживал, достаточно ли его любят: раскупят ли билеты на сольный концерт, придут ли зрители, подарят ли цветы, сможет ли он раскачать зал, хорошие ли напишут журналисты рецензии. И каждый раз находились поводы для недовольства: что остались свободные места в зале, что мало цветов (хотя сами по себе они ему абсолютно не нужны, он и домой-то их никогда не забирал), что зал был вялый. С журналистами вообще беда. Не пишут о нём — плохо, значит, забыли. Пишут — тоже плохо, потому что хвалебные оды ни писать, ни читать неинтересно и любой нормальный журналист всегда пытается найти недостатки, где-то поддеть артиста. И Лёнька каждый раз обижался и расстраивался.

Вот типичная зарисовка из его жизни.

— Они написали, что я уже пять лет пою в одном костюме, Борь! «У Волка нет денег на новый пиджак». Что за глупости? — возмущался он, потряхивая газетой. — Я отдал Ленусе шесть концертных пар! Шесть!

— Но одинаковых, — пошутил я и тут же пожалел, потому что Лёня с размаху плюхнулся на диван рядом со мной и сунул мне газету под нос.

— Смотри! Фотография, сделанная в первом отделении, и фотография, сделанная во втором отделении. Где костюмы одинаковые?! Первый синий, второй чёрный!

К слову, газета была чёрно-белая.

— И я их купил специально для концерта! Да что там костюмы, они и по репертуару прошлись. Ценители! И голос у меня, оказывается, уже не тот, прежнего колорита нет! Сейчас я тебе прочитаю, подожди! Где мои очки?

— Ты только что на них сел…

Лёнька с возрастом становился рассеянным, что вкупе со слабеющим зрением постоянно ставило его в дурацкое положение. Он мог заблудиться в трёх соснах: выйти не в ту кулису и пройти через сцену прямо во время выступления кого-то из коллег, считая, что идёт за занавесом, мог по ошибке вломиться в чужую гримёрку или сесть не в свою машину. Жека, его директор, хорошо знал особенности своего подопечного и следил, куда Лёня пошёл и что делает, ну и Ленуся за ним присматривала. Но накладки всё равно случались и иногда на глазах у публики. Я редко хожу на его концерты, но, если Лёня поёт в Москве сольник, отказаться, конечно, не могу. И в последнее время каждый такой поход на концерт для меня становится настоящим мученьем, потому что два часа я не наслаждаюсь музыкой, а напряжённо слежу за каждым его шагом и подсознательно жду какой-нибудь оплошности. Он может перепутать слова и даже музыку — аккомпанируя себе, вдруг с середины песни начать играть совершенно другое произведение. Публика решит, что так и надо, что это попурри, но к концу Лёня спохватится и сыграет финал той песни, с которой начинал, оставив зал в полном недоумении. Один раз я видел, как он чуть не свалился со сцены — какая-то девчонка протягивала ему букет, стоя под сценой, он сделал шаг вперёд, чтобы сильно не наклоняться, и не увидел края.

Он и сам замечал свои промахи, злился на себя, расстраивался. А уж если очередной казус замечали журналисты и потом посвящали этому целую статью, то вообще места себе не находил. Судьба сыграла с ним злую шутку — подарила творческое долголетие и тем самым обрекла на публичное старение. Сколько артистов из его поколения, и намного моложе давно исчезло из поля зрения! К кому-то пропал интерес зрителей, кто-то спился, у кого-то кончились деньги на раскрутку. Лёньку по-прежнему ждали бабушки во всех городах России, его звали на корпоративы и праздничные концерты, он давно завязал со спиртным и в материальном плане был вполне самодостаточен. У него даже с голосом особых проблем не возникало, исполняя часть песен под фонограмму, он вполне мог отработать двухчасовой концерт. Но биологические часы исправно тикали, и Лёнька старел, по-прежнему стоя на сцене под прицелом прожекторов и камер.

Я, наверное, как никто, его понимаю, ведь со мной происходит то же самое. И я тоже слышу шепоток за спиной, что Карлинский уже не тот. Вот раньше да, был чудо-хирург, золотые руки, мог весь день оперировать. А сейчас больше одного пациента в день не берёт. Мол, пора уже на покой старика провожать. Обидно. Я-то знаю, что больше одного не беру только потому, что элементарно стоять по восемь часов у стола тяжело, ноги устают. А руки, извините, остались золотыми. И если я почувствую, что хоть на сотую часть теряю прежнее мастерство, я навсегда закрою за собой дверь операционной, потому что распоряжаюсь не своей, а чужими жизнями. Но мне есть чем заняться — заведовать отделением можно и сидя в кабинете, и преподавательской работы хватает. Да и пенсия меня не особо страшит, вот родит Мишелька внучкá, и я сам подам заявление. С огромным удовольствием буду сидеть в саду на скамеечке и играть с наследником. Я люблю свою работу, но не стану за неё хвататься из последних сил. А Лёнька в ловушке. И сам это хорошо понимает.

Мы однажды бродили с ним по ГУМу, искали для Мишки красные замшевые туфли. О, это отдельная история! Накануне она подвернула ногу, нога распухла, и теперь вся старая обувь оказалась ей мала. А на следующий день она должна была идти на какой-то там бал в Колонный зал Дома союзов. В последнее время появилась в Москве новая мода — проводить балы в духе девятнадцатого века для золотой молодёжи. В общем, отказаться от бала Мишка никак не могла, и ей нужны были непременно красные бархатные туфли под платье. Желательно без каблука, так как нога ещё болела. И кто, как не папа, должен был достать для неё заветные черевички.

Лёня в очередной раз жил у нас и вызвался меня сопроводить, что было очень кстати — я ни черта не понимаю в женской одежде и обуви, а он у нас известный специалист. Чтобы не провоцировать народ и не привлекать лишнего внимания, Лёня поднял воротник пальто, надвинул на глаза кепку. Мы бродили по ГУМу, я переживал культурный шок от нынешних цен на туфли и современной моды. В одной витрине стояли сапоги-босоножки с открытым носом, жёлтенькие и в стразах — на лето, что ли? В другой красовались кроссовки на каблуках. Окончательно меня добили резиновые калоши, самые банальные калоши, какие в нашем детстве имелись у каждого ребёнка и взрослого. Теперь калоши стояли на высоком крутящемся подиуме с ценником «999 у. е.», и я так понимаю, что среднестатистическая модница должна была мечтать о таком эксклюзиве.

Мы шатались по этажам уже второй час, и всё это время Лёнька ворчал, что раньше в Колонном зале проходили самые лучшие концерты, что место это намоленное, практически святое, а теперь всякие нувориши непонятно что там устраивают. Я не напоминал ему, что в его намоленном месте проходили ещё и прощания со всякими высокопоставленными покойниками, и просто искал туфли. Наконец мы их нашли. Красные, бархатные, на маленьком каблучке. По сумасшедшей цене, равной примерно полутора моим зарплатам.

— Вот то, что нам надо! — радостно заявил Лёня. — Упаковывайте!

Я с ужасом на него посмотрел. Лёня был в очках, причём очках домашних, с толстой роговой оправой. У него несколько пар, есть вполне приличные, модные, а есть «дедушкины». По его признанию, самые удобные. Но суть одна: он в очках, значит, ценник видел.

— Лёня, это грабёж! — прошипел я ему на ухо. — Ради одного вечера такие деньги выкидывать?

— Я заплачу, — невозмутимо ответил он. — Должны быть у девочки радости в жизни?

Замечу, что у этой девочки вся жизнь — одни сплошные радости. И во многом стараниями Лёни.

Нужный размер должны были принести со склада, продавцы бегали туда-сюда, предлагали кофе, уговаривая нас подождать буквально три минуточки. Лёня благодушно кивал, облокотившись локтем о прилавок. Он даже снял кепку, забыв про конспирацию или решив, что здесь, в бутике, никто не будет приставать с просьбой об автографе. И вдруг мы услышали, как старшая продавщица, девушка лет тридцати, говорит младшей, совсем девчонке:

— Иди предложи дедушкам сесть! И кофе предложи!

Господи, надо было видеть Лёнькино лицо! Оно побагровело под цвет бархатных туфелек! Он не мог успокоиться всю дорогу до дома.

— Дедушка! Ты понимаешь, Борь! На сцене я мэтр, легенда, Народный и прочая, прочая! Дорогой и уважаемый Леонид Витальевич! А без сцены — дедушка!

Я молча вёл машину, делая вид, что увлечённо слежу за дорогой. Я же не самоубийца напоминать ему, что мы действительно давно уже дедушки. И без грима и специального освещения, в домашних очках Лёнька выглядит на свой возраст, и это нормально!

Мишка пришла в восторг от туфелек, «дядя Лёня» получил свою долю честно заслуженных объятий и поцелуев и слегка успокоился. А вечером мы сидели с ним у камина, мне очень нравилось разжигать в гостиной огонь, особенно в дождливую погоду, и смотреть на пляшущие языки пламени. Лёнька, настроенный менее романтично, что-то чиркал в ежедневнике и хмурился.

— В декабре вообще ни одного свободного дня нет, даже тридцать первого работаю, — сообщил он. — Как конец года, так завал. «Лучшие песни», «Песня года», «Стопроцентный хит», «Шлягер года». Развелось премий! И везде я почётный гость! А ещё нужно слетать поздравить с наступающим славных работников газодобывающей промышленности, ну и по мелочи.

— Ну да, а не позвали бы тебя в эти «Лучшие песни» или «Шлягер», ты бы тут сейчас кругами бегал и посудой швырялся, доказывая, что без тебя этот конкурс вообще не имеет права на существование.

Я не утрировал, мы это уже проходили. Лёнька же, вместо того чтобы привычно возмутиться и доказывать, как я не прав, вдруг кивнул.

— Тоже верно. Но ты не представляешь, как всё надоело. Одно и то же каждый день. Приехал, всем поулыбался, переоделся в концертное, вышел без очереди на правах ветерана, пооткрывал рот под фонограмму, снова поулыбался, переоделся, поехал дальше. Веришь, я уже не запоминаю, где сегодня пел. Не то что города, даже концертные залы Москвы мне все на одно лицо. И пою порой машинально. Мне кажется, мышцы лица сами знают, в каком месте улыбаться, в каком хмуриться. Я могу петь о просторах родины, а думать о том, что мне туфли жмут. Веришь?

К сожалению, я верил. Я и сам давно стал замечать, что у Лёни на сцене абсолютно стеклянные глаза. Раньше такого не было.

— А так нельзя, Борь. Не должен артист выходить на сцену с холодным сердцем. Он должен гореть жаждой творчества. А я уже, к сожалению, ничем не горю. Так, тлею потихоньку.

Я хотел сказать: «Так уходи!» — но не смог. Потому что Лёньке уходить было некуда.

* * *

Леонид Витальевич понял, что всё, пора, ещё год назад, когда оказался на концерте Кигеля. Андрей с большим размахом праздновал пятидесятилетие творческой деятельности. Получив именное приглашение с красиво выписанными цифрами «50», Лёня долго производил в уме нехитрые математические вычисления, не поленился даже бумажку взять и посчитать столбиком. Всё равно никак не сходилось. Ну либо он чего-то о Кигеле не знал, и профессионально петь тот начал примерно с детского сада.

На концерт заклятого друга и коллеги он, конечно, пошёл, куда деваться. Героически высидел на почётном первом ряду все четыре с половиной часа! Камера, снимавшая зал, то и дело поворачивалась к нему, норовя выхватить крупный план, и Лёня старался сохранять каменное выражение лица. В душе же бушевали самые разные эмоции: от возмущения (ну нельзя так безбожно портить песню!) до ужаса. Ужас он испытал, когда увидел, как медленно, подволакивая ногу, идёт Андрей от кулисы до микрофона, как неестественно прямо стоит, как не может нагнуться за цветами. Нет, он и раньше знал, что у Кигеля проблемы со спиной, но одно дело столкнуться где-нибудь в коридоре телецентра, пожаловаться друг другу на старые болячки и разойтись по своим делам, а другое — сидеть в зале и на протяжении нескольких часов наблюдать, как человек мучается, преодолевая себя. И выглядит это всё как-то… жалко… И грустно.

Леонид Витальевич сидел и думал, что и сам смотрится не лучше. Такой же старый пень, когтями и зубами цепляющийся за сцену. Ну у него спина не болит, он, к счастью, не ковыляет. Пока… Кто знает, что будет завтра. А ещё он слышал громкий шёпот двух дам, сидевших позади него, которые обсуждали, как похож Кигель на Брежнева в последние годы правления. Лёня видел Брежнева не только по телевизору, несколько раз они общались, однажды даже в неформальной обстановке на даче у генсека. И Волк знал, что это был умный и интересный мужик. Но народу он запомнился ничего не соображающим стариком, который целовался взасос с лидерами иностранных государств и обвешивал себя орденами. Вот и они с Андреем такими запомнятся — старыми маразматиками. Андрей уже начал чудить — путается в событиях собственной биографии, забывая, сколько лет поёт.

С концерта Леонид Витальевич уходил с твёрдым намерением завязывать. До юбилея год, один год он как-нибудь продержится. А потом всё, хватит. Надо уходить вовремя, под аплодисменты. А то рискуешь уйти под хохот.

Он решил, что не будет заранее заявлять о прощании со сценой. Тоже смешно, сколько его коллег прощалось, но не уходило. Он просто подготовит юбилейный концерт, в первом отделении соберёт всех друзей, второе отработает сам, споёт всё лучшее, что было записано за последние годы. А в конце скажет, что уходит. Сцену целовать тоже не станет — не гигиенично и Боря не одобрит. Но на колено перед зрителями можно и опуститься. Словом, придумает что-нибудь эффектное.

Такие у него были планы. Но по мере приближения юбилея его решимость таяла. Всё чаще Леонид Витальевич задумывался, что же он станет делать, уйдя на покой? Внуков, которых он мог бы нянчить, не было и не предвиделось. Разве что Мишелька родит. Но там Борис ждёт не дождётся наследника и вполне обойдутся без Лёни. Мемуары писать? Ну хорошо, на год занятие, а дальше? Чем вообще занимаются старики? Мирно доживают свой век с любимой половинкой? Гуляют по скверикам, взявшись за руки? Это ему точно не грозило. Натали ещё молодая женщина и по скверикам гулять не захочет. Впрочем, он может гулять с ней по модным тусовкам, но от одной мысли об этом Лёню передёргивало. Ну уж нет, светская жизнь ему порядком надоела.

Кстати, а как поведёт себя Натали, если Волк вдруг перестанет быть центром Вселенной, добытчиком денег и артистом первой величины? Лёня хорошо помнил, с каким презрением она относилась к нему, когда он болел, как изо всех сил пыталась выпихнуть на работу. Тут и сомневаться нечего: немощный Волк ей не нужен, и рассчитывать на стакан воды от любимой супруги не приходится.

Но чаще всего Волк думал о Настасье. Он не мог просчитать её так же легко, как Натали. Он не мог просчитать её в принципе, логика её поступков всегда оставалась для него непостижимой. Но самый ожидаемый вариант, что она его бросит. Ну правда, смешно же, молодая девочка, красавица, умница. У них и так отношения не сахар, а если убрать ореол славы? Хотя она не раз подчёркивала, что артист Волк её не интересует. Но до конца Лёня так и не мог поверить, что кого-то может интересовать человек Волк, тем более такой, как сейчас, с седой головой и прихватывающим сердцем. Потерять Настю он боялся больше всего.

А потом всё как-то завертелось. Туда позвали, сюда позвали. Он по-прежнему выходил на сцену, собирал полные залы в провинции. Его заваливали цветами бабульки, основная его теперь аудитория, но нет-нет да и мелькали в толпе молодые лица. Летом его пригласили как почётного гостя на «Славянский базар» в Витебск и вручили специальную премию Президента Белоруссии за вклад в культуру, в честь чего он дал сольный концерт, прошедший с большим успехом. Не сказать чтобы всё это окрыляло: Волк давно знал цену и зрительской любви, и государственным премиям, хлебнул в перестройку, спасибо. Но некий оптимизм всё же появился. Ещё помнят, ещё любят. Может быть, поработать пару лет? Или пяток, до семидесяти? Ну пусть без запала, по инерции, но все же лучше, чем дома чахнуть? А то, что морда вся в складках, так есть же этот… как его… ботокс? Натали проконсультирует, даже познакомит с проверенным специалистом. Борька, правда, прибьёт, если узнает. А он узнает. Ну можно просто хорошего гримёра найти.

И так, споря сам с собой, уговаривая себя то уйти, то остаться, он добрался до юбилея, который теперь неизвестно, состоится ли вообще, потому что главный герой два слова не может сказать, не споткнувшись. А что, если выбор просто сделали за него?

* * *

Москва встретила снегом с дождём и холодным ветром, пробирающим до костей. Следственный комитет размещался в старом здании с огромными окнами, из которых ощутимо дуло, по коридорам тоже гуляли сквозняки. Леонид Витальевич зябко кутался в пальто и поминутно поправлял шарф на шее, поглядывал на часы, пытался удобнее усесться на жёстком стуле. Следователь, с которым он должен был поговорить, где-то задерживался. Молодой лейтенантик дождался Волка на проходной, провёл в кабинет с обшарпанными стенами и унылой лампочкой без плафона под потолком, даже чаю налил. Отвратительного, дешёвого, пахнущего сеном, но всё-таки горячего. Мальчик старался угодить. Что это, уважение к сединам? Или просто добрый знак, и ему сегодня сообщат хорошие новости?

Как ни странно, Леонид Витальевич не волновался. У него просто было отвратительное настроение, вылившееся в апатию ко всему окружающему. Как-то всё не складывалось с того самого момента, как он уехал от Настасьи. На удобный ночной экспресс не оказалось СВ-мест. Не ехать же в общем вагоне? Пришлось брать купе в обычном поезде и трястись до утра. Он понадеялся, что выспится, но полка оказалась слишком узкой и жёсткой, за стенкой шумели соседи, а по коридору всё время кто-то ходил. В итоге промаялся до утра и поднялся с головной болью и затёкшей поясницей.

Домой заезжать не стал, сразу отправился к следователю. Смалодушничал, просто не нашёл в себе сил появиться перед женой. Он почему-то был уверен, что она уже в Москве, хотя за всё время так ни разу ей и не позвонил. Наверняка она устроит скандал. Имеет право, он перешёл все границы, исчезнув так надолго. Впрочем, она тоже перегнула палку, начав кричать на него при всех, раньше Натали ничего подобного себе не позволяла. Дома да, они могли ругаться, но Леонид Витальевич давно научился гасить ссоры, просто уходя в свою часть квартиры и запирая за собой дверь. Однако сейчас даже проверенный вариант его не устраивал, он вообще не хотел ехать на Берсеневскую. И давно ставшая привычной Москва раздражала пробками, шумом и отвратительной погодой. Странно, обычно в столице к нему возвращался покой после гастрольных мытарств.

Что-то он сделал не так, неправильно. У него было стойкое ощущение, что он идёт против течения или упорно ломится не в свою дверь.

— Здравствуйте, Леонид Витальевич! — Следователь появился так неожиданно, что погружённый в собственные мысли Волк вздрогнул. — Простите, что заставил ждать. Утренняя планёрка ну никак без Михайлюка не может состояться. Рад вас снова видеть!

Леонид Витальевич сдержанно улыбнулся, ответить тем же он точно не мог, а врать не хотелось.

— Как ваше самочувствие? Вы что-то бледный. Замёрзли? Да, у нас тут свежо. Чаю вам подлить?

— Бла-агодарю, не сто-оит. Да-авайте бли-иже к де-елу, — меньше всего он сейчас был настроен вести светскую беседу.

Михайлюк удивлённо взглянул на него. Наверное, он решил, что в прошлую их встречу Волк заикался от пережитого потрясения, и даже предположить не мог, что это надолго. Но ничего не сказал, открыл пухлую папку, начал перебирать какие-то бумажки.

— Хочу вам кое-что показать, Леонид Витальевич. Где же… Не оно, тоже не оно…

Он выкладывал ненужные бумаги и снимки на стол прямо перед Волком, и Леонид Витальевич увидел на одном из них расплывающийся силуэт (очки он забыл в Петербурге) Лизы в луже крови. К горлу мгновенно подступила тошнота, Волк поспешно отвернулся.

— Я понимаю, неприятно, — кивнул Михайлюк. — Мы-то люди привычные. Но показать я вам хотел другое. Вот, нашёл. Взгляните. Результат криминалистической экспертизы.

— Я бе-ез очко-ов.

— Давайте я вам зачитаю.

— Мо-ожно в о-общих сло-овах.

Леонид Витальевич совсем не хотел слушать красочное описание, сделанное судмедэкспертом.

Следователь отложил бумажки, перегнулся через стол и заглянул Волку в глаза.

— Леонид Витальевич, эксперты уверены, что Елизавету Петрашевскую убил человек очень низкого роста, примерно метр шестьдесят. По характеру раневого канала видно, что…

— Я по-онял, — поспешно перебил его Волк. — Без подробностей, если можно. Я не хочу представлять.

У него совсем заледенели руки, и он тщетно пытался растереть их, промокшая от холодного пота рубашка неприятно липла к телу. Вот так просто? Он метр восемьдесят пять, тут и выяснять ничего не надо, следователю было достаточно включить любую его запись. Значит, всё?

— Вы один из немногих людей, с кем гражданка Петрашевская общалась в Москве. Как мы выяснили, она переехала в столицу всего несколько месяцев назад. Вы знаете, зачем?

— Зна-аю. Она при-иехала на ко-онкурс мо-олодых испо-олнителей. Я бы-ыл в жю-юри.

— Она выиграла конкурс?

— Не-ет. Но вы-ыступила о-очень до-остойно. И я при-игласил её ра-аботать в сво-ой ко-оллектив.

— В каком качестве?

— Бэк-во-окалистки.

— Она согласилась?

— Да.

— Что было дальше?

Волк поморщился. Что дальше? Всё, как всегда. Бэк-вокалистки менялись у него с завидной регулярностью, каждый год какая-нибудь из трёх девочек, стоящих за его спиной, выскакивала замуж, собиралась в декрет или сбегала к продюсеру делать сольную карьеру, а ему приходилось спешно искать замену. Несмотря на то, что от бэк-вокала требовалось только красиво стоять и мило улыбаться, Волк подбирал девушек с хорошими голосами и музыкальным образованием, что было совсем непросто. Во-первых, среднестатистические девушки нынче считали, что учиться на певицу не обязательно. Во-вторых, все желали быть звёздами и на роль бэк-вокалистки соглашались неохотно. Лиза стала приятным исключением, сразу откликнулась на его приглашение. Наверное, не очень хотелось возвращаться в родную Сызрань. Жить ей в Москве было негде, и Леонид Витальевич снял для неё квартиру в Бутово. Далековато, конечно, зато недорого. Ничего, он по молодости тоже немало километров по столице наматывал. Лизу начали вводить в коллектив, она учила репертуар Волка, репетировала в усиленном режиме, чтобы выйти на сцену уже к юбилейному концерту.

— Как вы оказались в тот вечер в её квартире?

— Я у-уже ра-асказывал. При-иехал по-осле ко-онцерта.

— Зачем?

А действительно, зачем? Ему очень хотелось сказать: «Бес попутал». Иначе никак было не объяснить, что Волк, отработав двухчасовой концерт и устав как собака, вдруг едет в Бутово в маленькую квартирку с облезлыми обоями и невыветривающимся запахом плесени просто поговорить.

Леонид Витальевич сам не понимал, что с ним тогда случилось. Как-то всё совпало, одно к одному. Концерт прошёл плохо. Он давно уже недолюбливал московскую публику — самодовольную, сдержанную на эмоции. Волк не успел допеть финальную песню, как народ сорвался с мест, занимать очередь в гардероб, будто получить пальто первым важнее, чем дослушать артиста. Собрав дешёвенькие букетики и жидкие аплодисменты, Волк ушёл за кулисы. Ленуся, как всегда, ждала его с чаем в гримёрной, но до гримёрной дойти ему не дали. Подскочила Света из бэк-вокала, перегородила дорогу.

— Леонид Витальевич, можно вас на пару слов?

Нашла время и место. Как будто не знает, что он после выступления не хочет ни с кем разговаривать. Но рассуждала Света правильно, потом он уедет и они его не увидят до следующего концерта.

— Что случилось?

— Леонид Витальевич, вы правда будете продюсировать Петрашевскую?

Волк закатил глаза. Как же они ему надоели с этим продюсированием! Света единственная, кто задержался у него в бэк-вокалистках, и он подозревал, что скоро её придётся увольнять принудительно. Барышне уже под сорок, возраст более чем почтенный для подтанцовки. А туда же, всё надеется на сольную карьеру. С чего они взяли, что он продюсер и должен кого-то раскручивать? И опять эти внутренние интриги. Он ещё не вывел Лизу на сцену, а уже начались сплетни.

Он молчал, и Света расценила его молчание как согласие.

— Леонид Витальевич, как же так? Вы ведь сами говорите, что не потерпите в коллективе шашней! Вы говорили, что, если узнаете о чём-нибудь таком, сразу уволите.

— И? Дальше? — устало произнёс он, приваливаясь к стеночке.

Из гримёрки уже выглядывала озабоченная Ленуся, заметившая, что Волк где-то потерялся по дороге от сцены.

— Лёня, ты чего там? Плохо?

Он отмахнулся — исчезни. Не то чтобы хорошо, но как-нибудь справится.

— И с кем, по-твоему, уже крутит шашни Лиза, ещё толком не начавшая у нас работать?

— Да с Жекой же! — с обидой выплюнула Света. — Ой, простите, с Евгением Павловичем!

И вот тут его вздёрнуло. Жека, ну сволочь же! Он сто раз предупреждал. И каждый раз одно и то же. Стоит ему взять новую девушку в коллектив, Жека тянет её «в номера», обещая с три короба. И сольную карьеру в том числе. А он потом должен расхлёбывать его обещания.

Он ворвался в гримёрку, злой как чёрт. Жека как раз был там, с озабоченным видом перебирал какие-то бумажки, бормоча себе под нос что-то о плохих сборах и непомерных амбициях зала.

— О, Лёня, — весело сказал он. — Может, ты поговоришь с этим козлом, по недоразумению именуемым администратором? У меня стойкое ощущение, что нас нае…

— Я тебя выгоню к чёртовой матери! — рявкнул Волк, не давая ему договорить. — Ты что там крутишь с Петрашевской? Сколько можно, старый ты кобель?

Оскорбление из уст Леонида Витальевича более чем странное, особенно если учесть, что Жека гораздо моложе. Но директор сразу понял, куда ветер дует.

— Лёня, Лёня, успокойся! Я же не знал, что у тебя виды на девочку. Мог бы предупредить! Я думал, тебе не надо…

— Мне — не надо! Мне не надо интриг в коллективе! Мне надоело это всё! Я беру бэк-вокалистку, чтобы она пела, а не давала каждому, кто пообещает сделать из неё звезду! Что ты ей наплёл?

— Да успокойся, старик! Ты только узнал, что ли? У нас с Лизой всё давно и серьёзно.

— Давно?!

— Ну два месяца. Почти сразу, как ты её нашёл, мы и…

У Леонида Витальевича, казалось, слова закончились. Он сверкал глазами и не знал, что ещё сказать.

— Что ты ей обещал? Раскрутку?

— Да далась тебе та раскрутка! Просто объяснил, что если она хочет работать у нас и выступать с тобой на лучших площадках страны, а не петь до конца жизни в кабаке Сызрани, то ей стоит быть со мной поласковее. Вот и всё. Кстати, она мне тут по ушам стала ездить, что залетела. Я велел сделать аборт, даже денег подкинул. Если не сделает, всё само закончится, как ты понимаешь…

— Сволочь…

Жека пожал плечами и снова уткнулся в бумажки.

Волка трясло от омерзения, он молча переоделся и уже собрался ехать домой, но, когда садился в машину, позвонила Лиза. Она рыдала в трубку, кричала, что больше так не может, что лучше ей уехать домой, к маме… Что она очень благодарна Леониду Витальевичу за всё, но… Вот тут его и переклинило. Стало жалко девчонку. Он велел Олегу разворачиваться и везти его в Бутово. Он хотел поговорить, успокоить, объяснить, что делить постель с его директором совершенно не обязательно.

Ну а потом всё случилось, как случилось. Дверь в квартиру Лизы оказалась не заперта, а саму девушку он обнаружил на кухне с ножом в животе и в луже крови. Зачем-то схватился за нож, вытащил его, словно надеясь Лизу спасти.

Всё это он и рассказал следователю, заикаясь больше обычного. Михайлюк дослушал рассказ до конца, согласно кивая.

— Ещё один вопрос, Леонид Витальевич. Ну хорошо, откуда ваши отпечатки на ноже — понятно. Ладно, на выключателе, я ещё могу допустить, что вы хотели включить свет.

— Да, на ку-ухне бы-ыло те-емно…

— Но откуда ваши отпечатки на чашке? Вы что, действительно сели пить чай, найдя на кухне труп?

Волк закатил глаза.

— Се-ердце у ме-еня. Хва-атает при ма-алейшем стре-ессе. Я во-оды на-алил та-аблетку за-апить.

Следователь кивнул:

— Спасибо, Леонид Витальевич. Я выяснил всё, что хотел. Теперь могу сказать вам, что дали показания соседки Петрашевской, которые видели двух мужчин, приходивших к убитой. Один появлялся регулярно и по описанию похож на вашего директора. Второй появился в день убийства, соседки запомнили, что он был очень низкого для мужчины роста. Мы его задержали, он оказался сожителем убитой. Приехал из Сызрани к любимой. Сюрприз хотел сделать. И тут же её и порешил. Признательные показания уже дал, кстати.

Леонид Витальевич мрачно смотрел на следователя.

— Мо-отив?

— Банальнейший. Ревность. Очевидно, сожитель Петрашевской узнал про её интимную связь с вашим директором и беременность. В комнате нашли результаты обследования, Петрашевская ходила в женскую консультацию за несколько дней до смерти. Вероятно, её сожитель сделал интересные выводы. Возможно, прочитал сообщения в её телефоне — мы изъяли мобильный убитой, в нём достаточно компрометирующей информации. Да сожитель Петрашевской и не отрицает, что между ними с убитой произошёл скандал на фоне ревности, закончившийся так печально.

— О, го-осподи…

— Как вы понимаете, к вам больше никаких вопросов нет. Вы совершенно свободны, залог сможете забрать, а вот к вашему директору возникнут кое-какие вопросы.

— Да, ко-онечно, я по-онимаю…

От следователя он вышел совершенно опустошённый. Плюхнулся на заднее сиденье машины, потрепал за плечо водителя.

— По-оехали.

— Куда, Леонид Витальевич?

— До-омой, — сказал и скривился, как от зубной боли.

Очень хотелось к Карлинским, в уютное кресло перед камином. Полина сварит ему суп из куриных потрошков, Борька разведёт огонь в камине и прочитает нотацию, Мишка расскажет про новую фотовыставку. Но машина уже развернулась и везла его на Берсеневскую.

* * *

Открыла Дарья, как всегда, расплывшись в улыбке при виде хозяина. Пудель Маэстро визжал от счастья и совал в руки обслюнявленный мячик.

— Вы ночь в дороге, да, Леонид Витальевич? Не выспались? Вы хотя бы завтракали? Кашку сварить? Может, сырничков нажарить? Я сбегаю за творогом.

Даша суетилась, старалась угодить. Волк неторопливо прошёл в гостиную, сел на диван, кинул пуделю мячик.

— Мо-ожно и сы-ырники. И ко-офе.

Даша вдруг замялась, покраснела, опустила глаза.

— Только, Леонид Витальевич, вы уж простите… Но Наталья Сергеевна так и не приезжала, у меня совсем деньги на хозяйство закончились. Я мясо для Маэстро покупала, и гречку, и ещё моющее…

Леонид Витальевич резко вскинул голову:

— Ната-али не при-иезжала?

— Да нет же. Она звонит, но не буду же я по телефону…

Волк порылся по карманам, нашёл несколько бумажек, протянул домработнице.

— Во-озьми. Оста-альное се-ебе, све-ерх за-арплаты.

— Да что вы, Леонид Витальевич, не надо…

— На-адо. На те-ебе ве-есь до-ом. Сума-асшедший до-ом.

Последнюю фразу проговорил вполголоса, уже сам себе. Ей-богу, ну разве это семья? Муж то на гастролях, то у любовницы, то вообще у друзей, жена просто испарилась в неизвестном направлении. Бросили собаку на Дашу и исчезли. Никто никем не интересуется, всем всё равно. Чужие люди.

Он трепал за уши пуделя, машинально бросал мячик и ждал, пока Даша приготовит поесть. Вдруг вспомнил, что обещал Настасье позвонить, как только доберётся до дома. Достал мобильный, давно лежавший в борсетке выключенным, вернул к жизни, набрал знакомый номер.

— На-астенька, я до-ома. То-олько что о-от сле-едователя. Ка-ак ты и ска-азала, всё хо-орошо. По-отом ра-асскажу. Ты че-ем за-анимаешься?

— Навожу порядок. — Спокойный голос звучал для него как музыка, мгновенно возвращая хорошее настроение. — Ты очки забыл и свитер.

— Не стра-ашно, дру-угие во-озьму. Я позво-оню вече-ером, погово-орим. Ску-учаю по те-ебе.

Он надеялся услышать в ответ такую же фразу, но Настя оставалась собой. Никаких нежностей на расстоянии, никаких банальных фраз.

— Мы скоро увидимся, — утвердительно сказала она.

Волк не стал спрашивать, уточнять. Тем более что в телефоне что-то пищало, кто-то усиленно дозванивался по второй линии. Волк машинально принял вызов и тут же пожалел. Меньше всего он сейчас хотел услышать этого человека.

— Лёня, ну слава богу! Куда ты всё время пропадаешь? Ты в Москве? У меня к тебе миллион вопросов! Ты вообще с ума сошёл исчезать перед юбилеем? Тут все на ушах стоят! А ещё мне какие-то менты звонят, в следственный комитет вызывают по твоему делу!

Жека тараторил, пытаясь выдать все новости и проблемы, пока Волк ещё куда-нибудь не исчез. Леонид Витальевич с мрачным выражением лица его слушал, ожидая, пока словесный поток иссякнет, и с трудом сдерживая тошноту. От одной мысли, что именно с Жеки всё началось, его неуёмное стремление поиметь всё, что движется, погубило хорошую девочку, Волка начинало мутить.

— Я приеду к тебе, Лёнь? Или ты давай в офис? Тут надо срочно кое-что решить! Во-первых, у нас проблема с билетами.

— Ка-акая?

Он уже не считал нужным скрывать от директора заикание. К чёртовой матери, теперь это не имеет никакого значения.

— Они не продаются, Лёнь! Вообще! Мы продали от силы три ряда. Ну хорошо, ещё два ряда будет приглашённых, а дальше что? У нас пустой зал! Я тебе говорил, нужно молодёжь приглашать? На молодых артистов пойдут! Нет, ты упёрся в сольный концерт!

— Не в со-ольный, я Ки-игеля при-игласил. И За-айцеву. И…

— Лёня, это всё старая гвардия! Она не продаётся! Нужны новые имена!

— Это мо-ои ко-оллеги. С ко-оторыми я жи-изнь про-ошагал. А тво-ои но-овые име-ена за-автра за-абудут.

— А что у тебя с голосом? — вдруг осёкся Жека. — Ты заикаешься. Ты там что, пьяный, что ли? С утра?

— Не тво-оё де-ело.

— Не моё? Ни хрена себе, не моё! У нас концерт на носу, билеты не проданы, и артист то ли в загуле, то ли в запое! И это не моё дело? Лёня, нужно срочно проплачивать рекламу, тебе надо дать несколько интервью, засветиться на телевидении. Давай поднимать все старые связи. Иначе мы провалим концерт!

— Да успо-окойся ты, — устало пробормотал Волк. — Не бу-удет ника-акого ко-онцерта. Отме-еняй всё.

— Нет, ты точно пьяный! Лёня, аренда заплачена! Афиши расклеены! Все уже знают, что у тебя юбилей!

— К чё-орту юби-илей. Я ухо-ожу. Ты ме-ечтал на-айти се-ебе беспро-облемного мо-олодого а-артиста? Да-авай на-ачинай иска-ать. И ко-оллектив мо-можешь с со-обой за-абрать.

Леонид Витальевич кинул телефон на диван, не закончив разговора. У него не было никакого желания выслушивать, что он сошёл с ума, что они потеряют деньги, что он должен отпраздновать юбилей. Никому он ничего не должен. Нет, вот Маэстро должен — мячик кидать.

* * *

Её небольшой чемодан уже был собран. Натали едва его застегнула, за время, проведённое в Петербурге, она пополнила гардероб двумя чудесными кофточками, платьем и парой сапог. Вот сапоги как раз и не хотели влезать, но кое-как она утрамбовала вещи. Билет на самолёт купила через Интернет, выбрав вечерний рейс. Пора домой. Даша уже пять раз звонила, не иначе у этой дуры закончились деньги на хозяйство. Никогда она не умела экономить, вечно покупает лишнюю буханку хлеба, которая потом черствеет, или пуделя Лёнькиного балует. То он одно не ест, то второе, уже на шею всем сел и лапки свесил. А ведь она предупреждала Лёню, что не надо заводить собаку. Сам катается по гастролям, а тут корми, гуляй.

И вообще она соскучилась по Москве, ей изрядно надоел серый и угрюмый Петербург. Она сделала всё, что хотела. Выплеснула на бумагу то, что копилось в душе. Теперь осталось передать рукописи редактору.

Перепечатывать Натали не стала. Она не успевала, набор текста займёт ещё уйму времени, а журнал торопил. К тому же, перепечатывая, придётся снова пережить написанное, а Натали не испытывала никакого желания второй раз окунаться в прошлое. Она решила отдать всё как есть. Пусть Марина сама разбирается, что печатать, а что оставить за скобками. Три толстенные тетради, исписанные убористым почерком, лежали на дне сумки от «Гуччи».

Натали вышла на улицу. Можно было взять такси, на парковке гостиницы выстроились в ряд роскошные «мерседесы» с приветливо улыбающимися водителями. Но она решила пройтись пешком. До редакции недалеко, и погода хорошая, по крайней мере с неба ничего не льётся и не падает, изредка даже солнце появляется.

Она дошла до Адмиралтейской набережной, думая о каких-то глупостях: о том, что по возвращении в Москву нужно отдать пальто в химчистку, а лучше просто выбросить, у неё есть два новых. А может быть, пора доставать шубы? Надо попросить Дашу вытащить из кофров все её зимние вещи и привести их в порядок. И обязательно сходить к косметологу, переживания последних недель уже сказались на её внешности: и тон лица какой-то несвежий, и возле рта справа морщинка намечается.

Дойдя до парапета, остановилась. Почему-то вдруг вспомнилась их первая с Лёней поездка в Петербург. Они вот так же гуляли здесь поздно вечером, смотрели на проходящие по Неве корабли, любовались ночным городом. Он посадил Натали на парапет, а сам стоял рядом, крепко держа её за талию. Они целовались как ненормальные. Кто-то из случайных прохожих сделал им замечание, не узнав Волка в темноте, но они не обратили никакого внимания. Всего остального мира для них просто не существовало.

Как давно это было. И было ли? Натали стояла и смотрела на воду. Говорят, вода уносит печали. Лёня рассказывал, что в детстве и юности, когда на душе становилось паршиво, он уходил к морю. Зимой или летом — не важно, находил безлюдное местечко на пляже, садился на камни и наблюдал за играющими волнами. Ему помогало. И он с горечью добавлял, что в Москве пойти со своими печалями некуда. Москва-река его почему-то не устраивала. Чёртов сочинец, он так и остался привязан к этому странному, вечно сырому городу.

Нева была для Натали такой же чужой, как и Чёрное море, но она продолжала стоять и смотреть на блики солнца в бегущей воде. И вдруг заметила, что метрах в ста от неё стоит девушка в красном плаще с разметавшимися льняными волосами и точно так же смотрит на воду. Молодая совсем, стройная. Натали ей невольно позавидовала. Она вот уже не решилась бы надеть приталенный плащ такого вызывающего цвета. И ботфорты на огромном каблуке. Впрочем, какая разница, молодая или не очень, в красном плаще или чёрном пальто. И той и другой грустно, обе пришли к воде рассказать про свои печали. И можно не сомневаться, что девушка тоже грустит из-за мужчины.

Натали вдруг сделала то, чего твёрдо решила не делать, — достала телефон и набрала Лёню. Как ни странно, пошли гудки. Его светлость соблаговолила включить мобильник?

— Здра-авствуй, На-атали.

Да что ж у него с голосом? Сколько Натали его помнила, никогда он не растягивал гласные, не спотыкался на каждом слове ни сонным, ни пьяным.

— Здравствуй, Лёня. Знаешь, где я сейчас стою? На Адмиралтейской набережной.

Хорошее начало разговора, если учесть, сколько они не общались. Но Натали сказала первое, что пришло в голову.

— Помнишь, как мы с тобой здесь когда-то гуляли вместе?

— Не по-омню, — сдержанно произнёс Волк. — И ка-ак по-огода в Пе-етербурге?

— Замечательная!

Не помнит он, сволочь. Всё он прекрасно помнит. Раньше у него вообще была феноменальная память, которая вмещала сотни песен со всеми партиями, интонациями, проигрышами и прочим, имена коллег и даты их дней рождения, расположение улиц в каждом городе, где он побывал, и ещё тонну ненужной информации.

— С ме-еня сня-али обви-инение.

— Поздравляю. Я даже не сомневалась.

Помолчали несколько секунд. Первым тишину нарушил Лёня.

— В Мо-оскву не со-обираешься?

— Собираюсь. Вечером прилечу. Ты дома?

— Да. Бу-уду жда-ать. Я хо-очу с то-обой се-ерьёзно по-оговорить.

И разъединился. Эгоистичная сволочь! Натали всегда раздражала его манера первым начинать и резко обрывать разговоры. Никаких «люблю, скучаю, целую» и прочих фраз, которые говорят нормальные мужья своим жёнам. Пусть даже просто слова, но слова элементарной вежливости, внимания. А Лёня нажимает на отбой, всё, не отнимайте лишнее время у его величества. А как он строит фразы? Не «нам надо поговорить», а «я хочу поговорить». «Я хочу» — главный постулат жизни Волка.

Натали открыла сумочку, чтобы спрятать туда телефон, и увидела тетрадки. Свидетельство её неудавшейся женской судьбы, которое она собралась обнародовать на всю страну. Зачем? Господи, какая глупость. Чего она хотела? Чтобы пожалели? Посочувствовали? Согласились, что Волк — сволочь? Он сволочь, а ты — дура. Которая молчала и терпела, ждала и надеялась, что он изменится. А он не изменился, просто постарел. И дальше будет ещё хуже. Год-два — и его выпрут со сцены. Он всё чаще болеет, и тогда все вокруг на тебя смотрят и считают, что ты как примерная жена должна за ним ухаживать. Ну, пускай не все, но Карлинские точно. Сумасшедшая семейка, с которой Натали почему-то должна была всю жизнь дружить, хотя терпеть не могла ни Бориса, ни Полину.

И чего она добьётся публикацией своих воспоминаний? Сделает больно Лёне? Да он просто проигнорирует их. Даже не прочитает, он не читает женские журналы. Кто-нибудь ему наверняка расскажет, но вряд ли он снизойдёт до личного ознакомления. А дальше что? Все подружки позвонят, и каждая скажет: «Я так и знала, что он козёл! Бедная ты моя девочка!», а сами при этом будут ухмыляться во все тридцать два отбеленных зуба. Это ей надо?

Натали вытащила тетради и вдруг решительным жестом швырнула их в Неву. Они плюхнулись на воду. Несколько минут плыли по поверхности, и ветер перебирал исписанные страницы, по которым уже начали растекаться чернильные пятна. А потом, одна за другой, тетради ушли под воду, навсегда унося откровения счастливой жены и примерной хозяйки Натали Волк.

Девушка в красном плаще очень внимательно наблюдала за этой сценой. И когда последняя тетрадка исчезла из виду, повернулась и пошла прочь. На ветру развевались её длинные волосы необычного оттенка топлёного молока.

* * *

В Сочи всю ночь шёл дождь. Ещё накануне, разглядывая отливающее красным небо, Леонид Витальевич сделал вывод, что непогода надолго. Если закат малиновый, значит, лить будет несколько дней, это он помнил с детства. Но почему-то забыл, что предсказывать в Сочи погоду вообще не имеет смысла. Утром сияло солнышко и столбик термометра показывал двадцать градусов тепла. В декабре-то!

Он вышел на веранду, под ногами скрипнула доска. Перестилать пол надо. И крышу не мешало бы перекрыть. Старая вроде и крепкая на вид, но зимних проливных дождей может не пережить, вчера, когда гроза бушевала особенно яростно, по каминной трубе стекали редкие капли. Не смертельно, но маленькая течь легко может превратиться в большую. Впрочем, это мелочи жизни. Когда сидишь возле камина, смотришь на огонь и слушаешь дождь, всё остальное кажется сущей ерундой.

Да, а сад-то запущенный. Поначалу он и внимания не обратил на сад, главное, что был. А теперь, стоя на веранде, видел, что и яблоню пора подрезать и киви подвязать. А там что? Леонид Витальевич прищурился. Похоже, хурма. Красивое дерево. Зимой, когда все плодовые сбрасывают листья, на нём остаются оранжевые шары на голых узловатых ветках. И висят почти месяц, как игрушки на новогодней ёлке, пока не придёт время их собирать. В детстве они с Борькой никогда не дожидались положенного срока, срывали ещё недозревшие плоды, уже сладкие, с привкусом шоколада, но твёрдые, как яблоки, и грызли до умопомрачения. Бабушка ругалась, но не сильно. Она и сама не любила спелую, растекающуюся хурму, называла её «сладкие сопли».

К бабушке обязательно надо сходить, пусть только подсохнет. Кладбище, где она похоронена, почти в лесу, там наверняка грязи по колено сейчас. Принести цветов, проверить, что там с памятником, цела ли ограда. И рассказать, что вернулся домой.

Нет, дом, конечно, другой. И даже в другом месте. Так странно, тот район, где он жил в детстве, тогда казавшийся окраиной города, теперь считается почти центром, там элитные новостройки стоят одна над другой. Пришлось залезть ещё выше в горы, подальше от людей. Деревянный домик ему сразу приглянулся. Почти такой же, как у Борьки в Подмосковье, с камином, как он и мечтал, с большой территорией. Маэстро вчера весь день кружил по двору, не мог поверить своему счастью — гулял без поводка да ещё и с любимым хозяином, обнюхивал каждый куст, бегал за мячиком. И Леонид Витальевич тоже никак не мог поверить, что всё наконец закончилось. В памяти то и дело всплывали обрывки последнего разговора с Натали. Он получился не из приятных, хотя Волк изо всех сил старался не скатиться до скандала.

Они почти час делали вид, что ничего не произошло. Поужинали в столовой, чинно сидя за столом. Разговаривали мало, Натали никак не могла понять, почему он заикается, и каждый раз, стоило ему открыть рот, вздрагивала и недоверчиво на него смотрела, словно считала, что он притворяется. Их ужин больше напоминал светский приём с неспешным обсуждением погоды. А потом он сказал, что уходит со сцены и уже отменил юбилейный концерт. Она завелась с пол-оборота, начала кричать, что он сумасшедший, что нужно работать, пока ты востребован публикой. Как будто не она ещё недавно, когда Волк только затевал юбилей, говорила, что пора уходить со сцены, а не позориться, разваливаясь по частям на глазах у зрителей. Но теперь Натали завела песню о том, что надо подумать о старости, что они останутся без гроша в кармане.

— На мо-ой ве-ек за-аработанного хва-атит. И на тво-ой то-оже, е-если уме-еришь а-аппетиты, — заметил он.

И началась новая волна криков о том, что Натали и так на всём экономит, и одевается хуже всех, и лишней копейки на себя не потратит.

— Хва-атит, — тихо сказал Волк, жестом прерывая поток негодования. — Я ре-ешил и тво-оего мне-ения не спра-ашивал. Я хо-отел погово-орить со-овсем о дру-угом. На-ам на-адо ра-азъехаться. Я не со-обираюсь с то-обой ра-азводиться, ду-умаю, те-ебе ска-андалы то-оже ни к че-ему. Я про-осто у-уеду.

— Куда? К очередной любовнице? — взвилась Натали. — Надолго ли тебя хватит, мой дорогой? До первого инфаркта? А потом мне вернут тебя в инвалидном кресле, пускающим слюни?

— Не ве-ернут. Я лу-учше сдо-охну, — процедил Волк и вышел из-за стола.

В его комнаты вела хорошая дубовая дверь, а стены он специально делал с дополнительной звукоизоляцией, чтобы его музицирования не мешали Натали и соседям. Теперь же они оберегали его от криков супруги, которая рвала и метала до самого утра.

Он очень надеялся, что у неё хватит ума не выносить сор из избы. Впрочем, даже если решит дать пару сенсационных интервью, — это её проблемы, лично он больше не собирался общаться ни с кем из старой жизни, начиная с газетчиков и кончая коллегами. Всё, занавес.

Леонид Витальевич даже не сомневался, что ему делать дальше, просто знал. В конце концов, не так много времени у него осталось, чтобы тратить его на сомнения. Он столько лет поступал как надо: ради карьеры, ради сцены, ради зрителей, ради приличий. А теперь плюнул на всё.

Борька его, конечно же, поддержал. Только предупредил:

— Не покупай дом сразу, возьми в аренду.

— По-очему ещё?

— Лёнь, вспомни, какая в Сочи влажность. Вдруг ты не сможешь там жить? Климат совсем другой, не для сердечников.

Глупости. Его родной климат. Тем более он нашёл дом в горах. Вокруг лес, в небе орлы летают, рядом ручей шумит. Он чувствовал себя великолепно. Да стоило только выйти из самолёта, увидеть пока ещё из окна машины море, и словно лет двадцать скинул.

Борька обещал приезжать каждый месяц. А Мишка вообще заявила, что переселится к дяде Лёне на всю зиму, потому что на московские морозы у неё аллергия. Так что дом он выбрал побольше, с двумя гостевыми спальнями. И отдельным кабинетом для «вэдьмы».

Настасья. Позднее его счастье. Он даже не надеялся, что она поедет с ним. Уже всё решив, рассказал ей, что переезжает. Точнее, возвращается домой.

— Е-если за-ахочешь, бу-уду ра-ад те-ебя ви-идеть в го-остях, — осторожно сказал он, опасаясь, что она взорвётся, посчитает, что он опять на неё давит, и они поссорятся.

— Только в гостях? — вдруг спросила Настасья. — Всегда мечтала жить у моря.

И пока ехали из аэропорта в их новый дом, он, как мальчишка, заикаясь больше обычного, сбиваясь на каждом слове, рассказывал ей про Сочи. Про окаменевшую девушку Мацесту, про башню Ахун, с которой видно город как на ладони и на которую они обязательно поднимутся, и про дачу Сталина, по которой, говорят, бродит призрак вождя народов, и про ресторан, чудом сохранившийся со времён его детства, где подают самые вкусные хачапури-лодочки, которые он научит её правильно есть, отламывая краешек и макая его в яично-масляную серединку. И Настасья слушала его, не перебивая, кивала и улыбалась, прижимаясь к плечу. Его непокорная и своенравная «ведьма» вдруг стала тихой и кроткой. Такая перемена его и радовала, и пугала.

Сзади скрипнула половица. Леонид Витальевич обернулся и увидел Настю, ещё немного сонную, с растрёпанными волосами, кутающуюся в махровый халат. Его махровый халат, между прочим. Ну и пусть, сам-то он вышел на веранду в одной майке, радуясь неожиданному теплу.

— Судя по всему, кофе я сегодня не дождусь, — заметила Настасья. — Ну давай задавай уже свой вопрос. Хватит тут медитировать.

— Во-опрос? — Он привлёк её к себе, зарылся в распущенные волосы. — Ка-акой во-опрос?

Она посмотрела на него насмешливо, обняла за шею.

— Всё просто, Лёня. Я люблю человека Волка. А артист Волк мне мешал.

Он понял.

— Те-еперь не ме-ешает?

— Теперь нет. Он ведь остался в Москве.

— Ну да. А че-еловек Во-олк ве-ернулся в сво-ой го-ород.

Леонид Витальевич стоял, обнимая хрупкую фигурку, боясь пошевелиться, боясь поверить в реальность происходящего. А Настасья уверенно строила планы, рисуя пункты пальчиком на его груди:

— Сегодня поедем гулять на море. А обедать в ресторан, про который ты мне говорил. И к твоей бабушке обязательно. Завтра на Ахун. Послезавтра на Красную Поляну. А ещё я хочу на Кичмай, там, говорят, места силы.

— Го-осподи, — засмеялся Волк. — А про По-оляну и Ки-ичмай ты о-откуда зна-аешь? Я вро-оде не го-оворил. Опя-ать мы-ысли чи-итаешь?

— Ну конечно, кроме твоих мыслей мне почитать больше нечего. Про Интернет не слышал? Скачала путеводитель по городу. А ещё нам надо по магазинам, в доме нет ни ложек, ни тарелок. И полотенца нужно купить, и постельное бельё на смену, и…

Она перечисляла, а Волк кивал, перебирая в пальцах её волосы и думая о своём. Наверное, времени у него осталось не так уж и много. Но побыть счастливым он всё-таки успеет.

31.10.2015 Сочи