Вроде практик 2

Открыв глаза, я посмотрел на парней в своей комнате. Шу Кен что-то писал на листе бумаге с помощью карандаша, а Ван чистой тряпкой прошелся по вееру, который я ему передал ранее. Он стал добавлять в свои тренировки атаки воздухом, я ему посоветовал пару приемов из школы Феникса, которые он сейчас тренирует.

У Вана стало получаться добавлять в стихию огня смысл, отчего у него стали получаться воздушные птицы. Сидя на коленях, положив перед собой меч, я подумал, что могу с его помощью попытаться вкладывать в стихийную Ци смысл. Пускай с молнией и ветром это не сработало, но почему бы не попробовать с огнем?

Немного раздвинув ножны, я посмотрел на свечку перед собой. Имея материальный носитель для огня, мне будет проще его поддерживать. Подав в меч немного огненной Ци, я зажег рядом с собой небольшой огненный шарик, который осветил комнату оранжевым светом. Моя Ци светилась ярче керосиновой лампы на стене.

Шу Кен оторвался от своего свитка, с любопытством посмотрев в мою сторону. Да и Ван стал с любопытством поглядывать в мою сторону. Ведь я сейчас использую стихию, которую создал с помощью артефакта, я не имею над этой Ци полный контроль, поскольку на нее повлиял артефакт.

Двинув искру вперед, я зажег свечку. И вот глядя на огонь, который частично подпитывался от меня, я попытался вложить в него образ. Поначалу я пытался передать какую-то команду, но я довольно быстро понял, что это так не работает. Используя весь свой контроль, ощущая, как по лицу пошел пот, хотя мое тело не потеет, после того, как я стал мастером…

Огонь свечи стал меняться. Он вспыхнул чуть ярче, принимая вид огненной девушки. Повинуясь моей воле, она стала танцевать. Я видел, как танцуют некоторые мастера, это была скорей тренировка, обманчиво медленные и тягучие движения, когда каждый мускул напряжен и готов взорваться смертельным ударом.

Мои ученики завороженно следили за огненной девушкой. Она была прекрасна, невероятно грациозна и опасна. Этот образ я передал Ци огня, делясь с этой стихией самым сокровенным — своими воспоминаниями о днях, проведенных в секте.

Когда я стал ощущать усталость, контролировать измененную Ци оказалось крайне тяжело, я протянул руку к свече, отчего девушка запрыгнула в мою ладонь. Тяжело вздохнув, я поглотил остаток огненной Ци, пустив ее по своим меридианам.

— Как вы это сделали? — с удивлением произнес Шу Кен. — Вы же еще не освоили огненную Ци, как вы можете так филигранное ей управлять⁈ — непонимающе посмотрев на меня.

В ответ я лишь улыбнулся, ощущая, как в груди теплится огненный шар. В поглощенном огне все еще сохранялся образ танцовщицы. Я даже сам ощутил потребность, встать и начать танцевать. Я видел те смутные образы, что вложил недавно в огонь.

— Чего ты пристал к мастеру, — рядом хмыкнул Ван. — Больше сил уделяй тренировкам, и когда-нибудь ты сможешь также…

Ци не обладает собственным разумом, но при этом она способна хранить информацию. Именно благодаря этому ее свойству вообще возможны формации. Ци придают нужную форму, смысл, после чего ее структурируют нужным образом. Алхимики также используют ее это свойства, смешивая Ци растений и трав, которая также имеет свою особенную структуру.

Мне даже на секунду интересно, можно ли с помощью формации собрать магический компьютер. Возможно, вместе с алхимией стоит начать почитывать тексты про формации? Задаюсь я вопросом. Мысленно вздохнув, я подумал, что слишком многое хочу откусить. Но ведь все такое вкусное!

Покачав головой, я задвинул клинок обратно в ножны, посмотрев Шу Кену в глаза.

— Если тебе кто-нибудь когда-нибудь скажет ученик, что постиг все тайны Ци, то первым кинь в него камень, — с усмешкой произношу.

— Даже, если это будете вы учитель? — с невинным видом посмотрев на меня.

Посмотрев пару секунд в ответ в эти наглые глаза, я с помощью воздуха подхватил его за ногу, подвесив к потолку… пускай повесит так пару минут. И хватило же у него наглости захотеть кинуть в меня камнем! С чего бы он вообще об этом подумал?

— Я бы не за что не кинул в вас камень! — поняв, что опять сболтнул лишнего, поспешил произнести Шу Кен: — Какую бы глупость не сказал учитель, я бы никогда не осмелился кинуть в него камнем!..

Ван со своего места лишь посмеивался над нами…

* * *

Подготовка к отплытию из города отняло у нас некоторое время. Для начала выяснилось, что все купленные мной товары не влезут в пароход, в трюме просто нет достаточно места. Но и бросать столь необходимые вещи я не собирался. Пришлось покупать еще две лодки, а потом искать способ, как их довести до нужного места. По итогу мы сцепили корабли вместе канатами, сделав пароход своеобразным буксиром. Корабли по итогу придется бросить у острова, поскольку у нас не было для них нормальной команды.

Пока я этим всем занимался как-то незаметно пролетели две недели. За это время произошло довольно много всего, но описывать все это не имеет особого смысла, поскольку состояло сплошь из мелких неприятностей и попыток украсть часть товара всяким ворьем.

В один из дней ко мне подошел Ван с довольно интересным предложением:

— Я переговорил с людьми, есть желающие переселиться на остров, — вопросительно на меня посмотрев. — Мы можем сразу взять с собой человек сорок, если остров даже нам не подойдет, то мы все еще сможем отвести их в клан, места там хватит…

Обдумав предложение, я решил согласиться. Если все сложится удачно, то эти люди обустроят первичный лагерь и соберут лесопилку. Как Ван и предложил, было решено выкупить должников. Они не были в прямом смысле рабами, но при этом были вынуждены отрабатывать долги.

Для этого мой ученик отправился в местные трущобы, чтобы выбрать нормальных людей, которые добровольно согласятся переехать. Это было одно из моих условий, неволить я никого не хотел, мне только бунта на острове не хватало.

Пока я с Линой закупал все необходимое, искал нужные лодки, а затем и присматривал за товаром по ночам, Ван ходил в трущобы и весело проводил время. Я ему ничего не говорил, но, если он не приведет после своих гулянок людей, я брошу его за борт немного поплавать.

В целом моя скромная экспедиция уже явно перестала быть скромной, но понимая, что все это действительно еще пригодится, я просто не видел другого выбора. Зато благодаря простою Лине удалось купить целых ДВА угольных паровых двигателя, приемлемой для моих нужд мощности. Один пойдет на лесопилку, а второй лишним точно не будет, где-нибудь да пригодится.

Идей, как можно обустроить свой остров у меня целая куча, но, как по мне, со многими из них не стоит спешить. Тот же пулемет я могу собрать довольно быстро, по крайней мере первый прототип, вот только у меня нет ресурсов, чтобы наладить его массовое производство. А стоит мне его засветить, как местные алхимики моментально позаимствуют идею.

В целом, не так страшно, но к тому моменту хотелось бы уже начать самому ими торговать, чтобы конкуренты сосали лапу, как минимум пару лет, пока не наладят свое производство. Мне бы хотелось сохранить за собой хотя бы небольшое преимущество, если уж секрет так и так не удастся сохранить.

Если так подумать, куда мне вообще спешить? Нет ничего хуже для дела, чем ненужная поспешность. Пускай сначала поставят поселок, сделают лесопилку, а уже затем можно сообразить небольшую мануфактуру по производству патронов. А там уже можно будет построить нормальный форт и начать расширять производство. Шаг за шагом к выбранной цели.

А пока все это будет строиться я за пару лет освою огненную Ци и мне станет поспокойнее в боевом плане. Стиль Феникса действительно хорош, я уже жду момента, когда начну его осваивать. Да и в целом стоит подумать, как я могу использовать молнию и воздух вместе. Придумать хотя бы парочку неожиданных атак, чтобы в случае нужды неприятно удивить своего противника.

Уже в день отплытия в гостиницу вернулся взъерошенный Шу Кен с торчащими во все стороны волосами.

— Вана схватила стража! Они обвинили его в шпионаже! — прохрипел он, упав без чувств на пол.

Моментально оказавшись рядом, я ощутил в его теле Ци молнии. Похоже мой ученик использовал молнию, чтобы сбежать, тем самым навредив себе, его контроль был ужасен. Положив руку ему на грудь, я стал вытягивать из него стихийную Ци, второй рукой засунув целебную пилюлю ему в рот. Сердце, вроде, не повреждено, а все остальное он со временем восстановит.

Именно в этот момент я услышал снаружи отряд стражи, который приближался к гостинице. В этот момент, глядя на своего отрубившегося ученика, и помня, что Вана схватила стража, мне захотелось кого-нибудь убить. Кто бы все это не устроил, он еще горько пожалеет о содеянном!

Глава седьмая

Прощальный салют

Порой дела идут совсем не так, как мы того желаем. Зависнув в воздухе над улицей, которая моментально опустела, я с яростью смотрел на стражников, которые прибыли арестовать меня. Легко рассуждать о каких-то гипотетических ситуациях, но, когда дело коснулось тебя самого… порой трудно остаться с холодной головой.

В данный момент я ощущал досаду и злобу, но злился я даже не на стражу, а на себя самого. Расслабился — недоглядел! Ван не маленький ребенок, чтобы везде водить его за ручку, но я мог хотя бы как-то подстраховать своих учеников на подобный случай. Хотя бы радио-маячок какой ему дать или раскошелиться на следящую формацию. Теперь же даже не понятно, где его искать и жив ли он вообще.

— Черт! — тихо ругаюсь про себя, лихорадочно стараясь придумать, что мне вообще делать.

Со мной никогда ничего подобного не происходило, отчего я растерялся в первые пару минут. Вана нужно спасать, вот только как? В этот момент я вспомнил то, чему учил меня Ли Цын. Нельзя врагу показывать страх и нерешимость. Отчего на моем лице сама собой появилась немного самоуверенная ухмылка. В голове появилась мысль, что мне стоит оставить в живых хотя бы одного…

Пока я рассматривал стражу, пытаясь придумать хоть какой-то план:

— Чужак! — вперед вышел практик. — Ты обвиняешься в шпионаже для шестируких монстров. Если тебе дорога твоя жизнь, то просто уходи. Здесь в округе три мастера, мы не напали на тебя лишь потому, что не хотим устраивать драку в городе!

Практик был одет в синие доспехи, а на его голове красовался золотистый шлем. Мне не было видно и сантиметра его кожи, отчего я слышал лишь его голос. По возрасту стражу было лет тридцать пять. Сам он ощущался уверенным, а вот люди за его спиной явно нервничали, я слышал их испуганное дыхание. И их можно понять, они умрут первыми, реши я напасть.

— Отдайте моего человека, и я этой же ночью уплыву, — с угрозой в голосе произношу, хотя на деле мне стоило бы бежать, воспользовавшись столь «щедрым» предложением.

На что стражник, ощущая за собой силу, с усмешкой произнес:

— Ты не понял Чужак, твой груз и пойманный шпион останутся здесь — это не обсуждается. Сейчас речь идет лишь о твоей жизни…

В этот момент я понял, что договориться не получится. Практик ощущает за собой силу, если его слова о трех мастерах правдивы, то они имеют подавляющее преимущество. Если бы дело касалось лишь денег, то я бы действительно ушел. Но у них Ван, один из немногих моих друзей в этом мире.

Я помню ту горечь, когда осознал предательство Ли Цына. Он мне был как отец, а по итогу ему нужно было лишь мое тело. В этот момент в моей голове исчезли последние сомнения. Я порой довольно долго решаюсь, но, если уж принял решение, то расшибу себе лоб, но осуществлю задуманное.

Я не брошу своего ученика, чего бы мне это не стоило.

— Отдайте моего человека, и я покину этот город немедленно, — будто со стороны раздается мой голос.

Мой фокус, словно сделал снимок происходящего вокруг, а тело стало испускать Ци, готовое в любую секунду напасть. В этот момент я осознал то, что ради друзей не жалко и погибнуть. Это мысль была настолько проста, что на моем лице сама собой появилась мягкая улыбка.

Если он не согласится, то я нападу. И точка.

Видимо практик внизу и сам понял, что я готов в любую секунду напасть. Он глубоко вздохнул, собираясь закричать об атаке. Многих пугает поток времени, и я не исключение. Вот только у меня с ним своеобразные отношения. Мир вокруг будто замер на секунду, после чего я превратился в молнию. Когда против тебя три мастера бессмысленно сдерживать, нужно бить всем, что у тебя есть.

Спустя секунду в треске грозы появившись среди стражников, я не сдерживаясь ударил по ним молнией. БАХ! Ветвистая электрическая дуга разошлась в разные стороны. Моментально запахло озоном и паленым мясом. Пустив по телу Ци молнии, я ускорился в два шага преодолев расстояние до практика, который имел глупость захватить моего ученика.

— На!!! — яростно кричу, гремя своей Ци, словно гроза в небе.

Вот только моя молния разбилась о каменную стену. Мой противник оказался мастером земли. Не знаю, где остальные два, но с этим нужно разобраться в первую очередь. Тут уже не до сантиментов. Ли Цын учил меня бить по врагу, не думая ни о чем, пока его труп не упадет к твоим ногам. Мое тело само выдавало то, чему меня так долго учили.

— Рааааа! — уже буквально рычу, мой голос слился с грохотом молнии Ци, что искрила по моему телу.

Пробежавшись по стене, я создал перед собой воздушный щит, метнув перед собой очередную молнию. Вот только противник уже покрылся каменной броней, защищаясь от данной стихии. Не жалея сил, я метнул следом в мастера земли вихрь клинков, но тот просто ушел под землю!

Вот только я точно знал, что запас воздуха под землей у него ограничен. На моем лице появилась злая ухмылка. Выхватив клинки, я стал испускать порами кожи воздушную Ци, закручивая ее вихрем. Крутанувшись я добавил в воздушную воронку огня, отчего воздух вспыхнул подобно спичке.

— На! — вытянув перед собой руки, я отправил вперед огненный вихрь.

Пусть попробует пережить это и не задохнуться! Земля стала запекаться, превращаясь в стекло, а дома в округе моментально вспыхнули, словно сухая солома. Думаю, данный салют достаточно яркий, чтобы его увидели во всем городе. Надеюсь, подмога уже спешит мне на помощь. Без Мэг и Лины я не справлюсь сразу против троих мастеров.

В идеале мне нужно убить хотя бы одного, а затем связать боем остальных, дожидаясь подмоги. Можно было, конечно, сделать вид, что я согласился уйти, но я совсем не уверен, что мне позволили бы сделать это, а не завели бы меня в какую-нибудь ловушку с массивом.

Передохнуть мне не дали, стоило мне остановиться, как я ощутил, как в мою сторону полетел вихрь клинков. Мастер воздуха! Если до этого я еще мог думать, что стражник блефовал, то в этот момент я осознал, что конкретно так попал. Возможно, меня сегодня убьют.

Впрочем, страха во мне в этот момент уже не осталось. У меня не было на это времени. Превратившись в молнию, я в последний момент увернулся от атаки, которая полетела дальше вперед, расщепляя в щепки целый дом. Стоило мне переместиться, как я ощутил с десяток воздушных клинков, которые стремительно полетели в мою сторону.

Создав перед собой воздушный щит, я стал уже своими воздушными клинками защищаться, стараясь не позволить себя нашинковать. Это было не так просто, поскольку чужие атаки я не видел, приходилось ориентироваться буквально на ощупь. Причем сам воздушный мастер не спешил появляться, он укрылся от моих глаз в одном из домов.

Третьим мастером оказался водный практик. Как я это понял? Буквально в считанные секунды над городом собрались тучи и пошел дождь. Капли воды стали превращаться в водные пули, пытаясь убить меня. Добавьте сюда воздушные клинки и земляного мастера, которого я еще не добил!

Казалось бы, самое время пафосно сдохнуть, но неподалеку послышался грохот и над домами появилась огромная акула, которая оказалась выше четырехэтажной гостиницы. К тому же я увидел деревянную марионетку, которая вытаскивала из гостиницы Шу Кена, значит, Ли На так же неподалеку.

На лице сама собой появилась улыбка:

— Ограбить меня хотели ублюдки⁈ Ученика моего похитить, а затем казнить⁈ Посмотрим, что вы скажете на ЭТО!!!

Увидев над собой черные тучи мне в голову пришла идея. Я будто вживую услышал голос своего учителя физики…

Частица космического излучения, сталкивается с молекулой воздуха, ионизирует ее, в результате чего образуется огромное число электронов, обладающих высокой энергией. Попав в электрическое поле между облаком и землей, электроны ускоряются до околосветовых скоростей, ионизируя путь своего движения и, таким образом, вызывая лавину электронов, движущихся вместе с ними к земле. Ионизированный канал, созданный этой лавиной электронов, используется молнией для разряда…

Вытянув руки вверх, я ударил молнией в тучи над головой. Не надеясь ни на что, я поместил в свою Ци мысль — бей по мастерам, которых я не знаю. Силы уходило просто уйма, на ощутил отклик у себя над головой, который повинуясь моей воле ударил вниз!

— Громовой шторм! — закричал я название техники, которую только что придумал.

Мой голос потонул в грохоте молний, что устремились вниз…

* * *

Ван лежал избитым в темной камере. Его поймали, когда он отправился договариваться о выкупе долгов интересующих его людей. Во время передачи денег его и поймали. Шу Кен сумел сбежать с помощью техники молнии, которая у него с испугу впервые нормально сработала, а вот он уйти уже не сумел. Мастер земли моментально его поймал в земляные кандалы, опутав его камнем.

После этого его избили и бросили в камеру, где из-за массива нельзя было нормально контролировать свою Ци. Он всех подвел, данная мысль жгла его изнутри. Ему стоило попросить мастера сопроводить его, но он успел увериться, что с ними побоятся связываться.

Когда его тащили в камеру, он слышал разговор двух стражников. Подосланные воришки сумели оценить стоимость собранного ими груза. На двух грузовых джонках и в порту скопилось целое состояние. Один из чиновников захотел наложить лапу на товар, объявив их шпионами. Расчет был довольно прост, захватить груз, а там, пока владелец будет доказывать, что он не верблюд, его потихоньку растащат.

— Ты уверен, что мастер так просто уйдет? — раздался в темноте голос одного из стражей. — До этого мы таким занимались лишь с мелкими торговцами.

— Не беспокойся, — в ответ раздался самоуверенный голос. — На нашей стороне ТРИ мастера, только безумец осмелится противостоять подобной силе. А, если он даже кинется — его тело можно будет выгодно продать алхимикам…

— А что с этим? — стражник за дверью посмотрел на дверь камеры.

— А что с ним? — пожал второй плечами. — Казним на рассвете…

Договорить ему не дал звука удара. Спустя десяток секунд дверь в камеру отворилась и на пороге появилась Ли На в сопровождении деревянных марионеток. Сама девушка была покрыта железной броней, но она убрала свой шлем, склонившись над Ваном.

— Псина, сколько тебе говорили, не шляться по помойкам, — с усмешкой произнесла девушка.

— Не раньше, чем ты паучиха перестанешь бояться того, что мастер Ур испугается твоего настоящего вида… — откашляв кровью, усмехнулся Ван.

— Возможно, стоило тебя тут оставить подольше? — проворчала Ли На в ответ.

Именно в этот момент стены тюрьмы затряслись, а небеса засияли от множества молний. Подхватив Вана, она потащила его наружу, возле разбитого окна, через которое девушка и проникла в тюрьму, они увидели светящиеся от разрывов молний небеса.

— Что он творит! — с восхищением прошептала Ли На.

Ван лишь удовлетворенно усмехнулся:

— Ох уж этот мастер Ур… — уже даже не удивляясь увиденному.

* * *

Пять минут боя, а целый квартал был полностью уничтожен. Десяток домов разнесло в щепки. К тому же, я видел дым над городом, часть домов загорелось, возможно, кто-то из местных практиков отхватил разряд молнии. Молнии били по всем практикам, которых я не знал. Мне все же удалось поместить мысль в Ци молнии…

Единственное, что потратил я на эту атаку довольно много своей Ци. Немного расточительно, но в тот момент я не видел иного выбора. Меня чуть не убили, я ощущал отверстие в области почек, немного выше и земляное копье поразило бы сердце.

Проглотив целебные пилюли, и заткнув дырку подаренным Мэг шарфом, я подумал, что был близок к смерти. Когда на меня напали сразу три мастера, я уже подумал, что мне конец. Отчего и ударил, не сдерживаясь, на пределе своих сил. В этот момент у меня в голове возникла мысль, а что такое вообще молния?

В атмосфере должен содержаться хоть какой-то заряд Ци молнии. Собрав все свои силы в кулак, я вдарил по небесам, вложив в свою силу лишь одну мысль, чтобы она расхреначила всех вражеских мастеров. Результат оказался настолько колоссальный, что вдарило по ВСЕМУ городу.

Отвлекая таким образом внимание остальных мастеров, я куда пристальней занялся земляным практиком, который и не думал умирать. Пока грохотали молнии, я буквально выжег каменного гиганта в которого превратился мастер земли.

Вот только он меня чуть не убил, подловив на одной из моих атак. Если бы в этот момент мне противостояло сразу три мастера, то на этом я бы и закончился, а так, я все же победил один на один…

* * *

Мэг подала в свой трезубец Ци, отчего он увеличился до ее размера, используя его как громоотвод, она ударила молнией по воздушному мастеру, который показался, когда она ударом хвоста обрушила целое здание.

Небеса уже стали успокаиваться, израсходовав накопившийся заряд. Тучи стали стремительно расходиться в стороны, поскольку водяной мастер просто сбежал, получив разок разрядом молнии. Воздушный тоже хотел свалить, но его подловила Мэг, проследив в каком из домов он скрылся от атаки ее учителя.

Вытащив из осколка дома убитого мастера, акула оглянулась назад. Каменный гигант рассыпался на части, превратившись частично в стекло. Битва получилась крайне скоротечной, пока с неба били молнии, мастер Ур без особых проблем добил земляного практика. Ему никто уже особо не мешал, молнии прицельно били по врагам, не давая им выбраться из укрытий.

Акула потащила труп за собой, постепенно уменьшаясь до человеческих размером. Так она и подошла к своему учителю. Одетая в матроску с красно черным шарфом, трезубцем в руке и с трупом за спиной.

— Смотрите, кого я нашла! — продемонстрировала довольная Мэг свою добычу. — Второй слабак позорно сбежал!

Мастер Ур лишь кивнул, ударом воздуха расколов каменного гиганта на части, доставая запекшийся труп. Акула довольно улыбнулась, показав свои треугольные зубы. Когда она вернется, все окрестные монстры Ци будут жутко завидовать ее добыче! Даже немного жаль, что ей уже бессмысленно накапливать дальше Ци. Глубоководной так просто не стать, сколько бы врагов ты не съел.

* * *

— Думаю Мэг, нас больше не пустят в этот город, — посмотрев на ученицу, на тело за ее спиной, на разруху вокруг, нахожу в себе силы пошутить.

Лишь благодаря Ци я еще стоял на ногах. Рана оказалась крайне неприятной, обычный человек бы уже умер. Я же не только остался на ногах, но и нашел в себе силы пошутить. Все же мастера довольно живучие твари.

Пока во мне есть хоть немного Ци, я сумею пережить даже смертельное ранение. Правда, мне потребуется куча сил, чтобы залечить рану, но это уже не так важно. Сражение закончилось нашей победой, пускай водяной мастер и успел сбежать. По идее, если бы Ли На подключилась к веселью, то она могла бы попытаться поймать водяного, но она пока лишь осваивается со своими силами.

— Не думаю мастер Ур, — с серьезной моськой покачала Мэг головой. — Скорей они будут настолько рады, что вы не уничтожили этот паршивый городишко за их дерзость, что и слова не посмеют сказать. Можно его, конечно, спалить, но тут готовят неплохие закуски…

— Да, думаю ради закусок можно его не уничтожать полностью, — с ухмылкой киваю.

Про себя же подумав, что нужно валить из города, пока кто-нибудь еще не пожаловал на огонек. Мое ранение достаточно серьезное, в ближайшее время лучше избежать драк. Все же этот чертов мастер сумел достать меня в последний момент, проломив мой воздушный щит. Если бы я не успел увернуться благодаря Ци молнии, то я бы здесь и закончился.

Надеюсь Ли На вытащит Вана, иначе, боюсь, еще одной подобной драки я не переживу. Конечно, можно сделать лицо кирпичом, и сделать вид, что меня даже не ранили, благо рану не особо заметно, а потом заявиться в местный околоток, требуя вернуть Вана, вот только я больше не сумею повторить громовой шторм. Ци молнии вокруг была полностью потрачена, а сам я такое не потяну.

Вот только Мэг, кажется, все еще думает, что я способен продолжить бой. Подойдя к ней, я потрепал акулу за волосы. Глядя, как она чуть не урчит от удовольствия, я усмехнулся, вылитая кошка. Подхватив тела мастеров ветром, я решил двинуться в порт. В любом случае стоит перегруппироваться и обсудить дальнейшие наши действия. Сражаться в одиночку против троих мастеров мне не понравилось.

Глава восьмая

Подводные камни

Все хорошо, что хорошо кончается. Если гибель людей вообще можно назвать хорошим результатом. Лишь оказавшись на черепахе, у меня появилось время немного подумать над всей этой ситуацией. И главный вопрос, который крутился у меня сейчас в голове: «Можно ли было всего этого избежать?»

Тяжело вздохнув, ощущая, как внутренности постепенно занимают свое прежнее место, все же в этот раз мне действительно досталось, я прислушивался к происходящему вокруг. Нас не преследовали, что уже само по себе хорошо, а то были у меня опасения…

Слыша тарахтение черепахи, скрип канатов и бьющиеся волны о борта буксируемых джонок, я размышлял над случившемся. Груз мы не бросили, хотя я и готов был на это пойти. Все что мы купили, можно достать в любом месте, так что я не хотел ради этого всего особо рисковать.

По пути я немного расспросил Вана, он мне рассказал, что его задержали даже не за взятку. Если бы. Нет, его задержали, поскольку хотели своровать мой груз! Два мастера погибло, мы разворотили целый квартал, и все это ради денег… Это было мощно.

Когда вся абсурдность ситуации до меня, наконец, дошла, мне захотелось схватиться за голову и громко заорать. Все это дерьмо произошло лишь из-за чужой жадности! Вещи мои приглянулись этим с… нехорошим людям. А ведь у них могло все получиться, не плени они моего ученика чуть раньше.

Ван чуть не умер, он сейчас отлеживается у себя в каюте, мне повредили потроха, я остался жив лишь благодаря Ци. Если бы они просто ко мне подошли и попросили взятку, то я, скорей всего, им бы заплатил, не пожелав связываться с местными. Но нет, ограбим мутного мастера!

— Идиоты! — едва сдерживаясь от слов покрепче, довольно злобно произношу.

Прикрыв глаза, я попытался успокоиться. Я слишком расслабился, что чуть не привело к смерти моих учеников. Это было плохо, как не посмотри, я облажался. Причем дважды, во второй раз, когда вступил в бой сразу против трех мастеров. Если бы не придуманная мной техника, если бы она не сработала, то я вполне мог умереть. То, что я отделался лишь каменным шипом в ливер, кроме как чудом и не назовешь.

Можно бить себя в грудь и считать непогрешимым, но суть такова, что у меня мало опыта. Где бы мне его взять? В секте я развивался в довольно тепличных условиях, а дома я дрался всего два раза в жизни, причем оба раза по собственной глупости, дело вполне можно было уладить мирно.

Если я уже принял решение, то мне бывает сложно отступить. Сделать шаг назад и все еще раз обдумать. С одной стороны, целеустремленность я по праву считаю своим плюсом, но с другой… если в порыве эмоций было принято неверное решение, то я вполне способен расшибить себе лоб, стараясь им пробить стену.

Если я не хочу еще раз угодить в похожую ситуацию, то мне нужно меняться, стать более гибким. Вот только я в душе не представляю, как это можно сделать. Легко сказать — изменись…

Даже просто менять свои привычки может быть тяжко, а тут речь идет о чем-то более личном, глубинном. Но и дальше так продолжаться не может, однажды я так точно убьюсь, тут к гадалке не ходи. И ладно умру сам, но ведь я могу утянуть за собой и остальных.

— Мне нужно поговорить с ними, — открыв глаза, принимаю решение.

* * *

Временами мы все совершаем глупости. Не оступается лишь тот, кто ничего не делает. Неторопливо поднявшись на ноги, стараясь поменьше шевелиться, я двинулся к каютам, где сейчас отдыхали остальные. Я слышал их всех, никто из них не спал, даже Ван. Нам всем было над чем подумать.

Возможно, стоило собрать их всех завтра, когда я немного остыну, но я побоялся, что мой запал пройдет и за ночь я придумаю, как оправдать свою недальновидность. Порой больше всего мы врем сами себе.

Судя по звукам, Ли На что-то писала в свиток, Шу Кен пытался расчесать свои волоса, Мэг что-то с удовольствием ела, а Ван потягивал вино прямо из бутылки, явно о чем-то усиленно размышляя. Похоже не один я задумался над тем, что только что произошло.

Мне потребовалась всего пара минут, чтобы собрать их всех в капитанской каюте. В это время я размышлял, что хочу им сказать, слишком много у меня было в голове мыслей. Требовалось их как-то скомпоновать в понятные другим предложения и слова.

В мою сторону устремились их взгляды они не понимали, зачем я их здесь собрал.

— Вы должно быть сейчас думаете зачем я вас собрал, — невесело улыбнувшись. — Я хочу попросить у вас прощение, особенно у своих учеников, я подвел вас…

Склонив невесело голову, я выложил все, что думал в этот момент. Не знаю, как они поступят дальше, но я должен им это сказать. Выразить свои эмоции и чувства, пока они еще свежи. В будущем мне нужно будет действовать умней…

Они переглянулись, после чего Ли На осторожно произнесла:

— Тогда и мы вас подвели мастер Ур, мы не должны были быть столь беспечными, — качает она головой.

— Особенно я, — хмуро кивнул Ван, — я не только не заметил слежку, но еще и позволил себя поймать. Вы должны были меня бросить, а не сражаться сразу с тремя мастерами…

— И мы отлично справились! Видели бы вы мастера в бою! — с гордостью приосанилась Мэг.

Шу Кен ничего не сказал, волосы парня все еще торчали в разные стороны, отчего в него будто молния ударила…

Покачав головой:

— И все же, я вас подвел, — тяжело вздыхаю. — Я должен был предусмотреть, что на нас могут напасть, вести себя более скрытно. Мы были не в клановом квартале, а в чужом городе. Мне стоило не показывать свои возможности, не позволять нам разделяться.

— Мы не маленькие дети, — фыркнул Шу Кен, — хоть вам явно стоит поучиться тому, как обращаться с учениками, но вы нас не бросили, хотя могли бы. Уже за одно это я вам благодарен.

— Да, мастер Ур сражался, как настоящая акула! — кивнула Мэг, кажется, искренне не понимая за что я вообще извиняюсь.

Протянув руку, я потрепал ее за волосы, после чего устало вздохнул.

— Я вырос в обычной семье, которые никогда не были практиками, — честно признаюсь. — Для меня внове все эти кланы, интриги и прочая грязь. Я даже практиком стал условно два года назад, если вычесть время моих медитаций…

После признания мастера Ур все в комнате замерли. Два года? Билась у них всех общая мысль.

Сам же я ушел глубоко в свои мысли:

— Так уж получилось, что меня взяли в уже уничтоженную секту, там меня целых полтора года обучали лучшие наставники, благодаря им я так быстро стал мастером. После чего на секту напали и уничтожили, я лишь чудом сбежал, уйдя на долгие годы в медитацию. Я опасался, что меня могут искать. Понимаете? — подняв взгляд на своих учеников и Лину. — Хоть вы и называете меня мастером, но я слишком многого не знаю и не понимаю, чтобы зваться настоящим мастером… — устало улыбнувшись. — Если вы не захотите после этого оставаться моими учениками, то я пойму…

Мои слова прервал смех… Ван чуть ли не с надрывом смеялся. Я озадаченно замолчал, посмотрев на своего ученика. Спустя секунду смеялись уже все, кроме меня. Я же замер, не понимая, что здесь вообще происходит. Словно рассказали какую-то чертовски смешную шутку, а я подошел лишь к концу.

— Это наш мастер Ур, — удовлетворенно кивнула Мэг, впрочем, ничего не пояснив.

Остальные закивали, после чего стали по одному выходить из моей каюты, все еще посмеиваясь. Я же остался стоять посреди своей комнаты, не понимая, что это сейчас такое произошло. Они рассмеялись и просто ушли… Я в обще-то еще не закончил! Да, что здесь вообще происходит?

* * *

Ван вернулся в свою каюту. Посмотрев на недопитую бутылку вина, он без сожаления убрал ее обратно в шкаф. Он до сих пор посмеивался со слов своего учителя. Стать мастером за полтора года? После чего убить уже минимум четверых мастеров практически в одиночку, и все еще считать себя недостойным этого титула? Подобное мог произнести только мастер Ур.

Ван все еще помнил небеса, которые были заполнены молниями. Эта техника была придумана его учителем во время боя. Причем этой стихией мастер Ур овладел буквально пару месяцев назад! Заявив им, что он не считает себя мастером… Ван в тот момент подумал, а кто тогда вообще может считаться мастером? Причем так подумал явно не он один. Это было смехотворное заявление.

В этот момент Ван вспомнил своего первого учителя Ёму. Он также вышел против троих мастеров и погиб, хотя и сумел одного забрать с собой в могилу. Это был выдающийся результат. До знакомства с Ур, он считал, что никто не сможет его повторить. Выйти же победителем в драке одновременно с тремя мастерами…

Покачав головой, Ван присел на свою кровать, глядя в стену, улыбка сошла с его лица. Он мог себе представить, какой сейчас начнется хаос, когда станет известно о случившемся. Новость уже, наверное, распространяется со скоростью лесного пожара. Причем найдутся те, кто не пожалеет даже вестника, чтобы первым сообщить о случившемся в столицу.

Все смеялись над заявлением мастера Ур, прекрасно понимая, что о нем вскоре заговорят по всей Расколотой Империи. Практики всегда ценили чужую силу. Мастер Ур ужасал, его новая техника была просто кошмарной. Примени он ее в море… учитель бы потопил целый флот.

Решительно поднявшись на ноги, Ван встал в боевую стойку, начав отрабатывать контроль Ци. Он уже потерял одного учителя, он не повторит эту ошибку дважды. Мастер Ур извинился перед ними, хотя это ему стоило упасть к учителю в ноги и вымаливать прощение. Он не только не обнаружил слежку, но и навел враждебных мастеров на учителя. Им стоило бросить его в камере, он не заслуживал спасения…

— Ха! — ударив рукой вперед, он выпустил струю огня перед собой. — Ха! Ха!..

* * *

После моего извинения на первый взгляд могло показаться, что ничего не изменилось. Разве что Ван и Шу Кен сами пришли на мою тренировку, мне не пришлось их звать. Причем занимались они с таким усердием, что я было подумал, что их подменили пришельцы. Даже вечно всем недовольный Шу в этот раз не пожаловался ни разу!

Это было странно. Я не понимал, что здесь вообще происходит. Даже матросы при моем появлении начинали работать куда усердней, словно я их бил палкой по хребтине, когда думал, что они прохлаждаются.

Это точно какие-то местные заморочки, это я понял сразу, но у меня не у кого было спросить, что вообще происходит. Даже Ли На, казалось, стала тренировать своих марионеток куда яростнее. Мэг только и успевала их крушить. Посмотрев на весь этот цирк, я просто… смирился.

Мое признание в своей слабости сработало как-то странно. Казалось, оно возымело совсем обратный эффект. Как это вообще работает? Ты говоришь людям, что совершил ошибку, а они не только не отворачиваются от тебя, но, казалось, начинают уважать тебя еще больше? Но ведь это так не работает! Или работает?

Не то, чтобы я жаловался, но какого черта? Они своим странным поведением вынесли мне весь мозг. Я старался вспомнить какие-то обычаи, истории Ли Цыня, но не находил какого-то внятного ответа…

— Мне нужен консультант по местным обычаям, — устало бормочу.

Прежде чем двинуться к секте формирователей, я решил сделать небольшой крюк и заглянуть в затонувший город. Мне в любом случае требовалось время, чтобы исцелить полученную рану. С ней я не смогу нормально сражаться, если вдруг формирователи попытаются напасть.

На самом деле я подумывал сперва вернуться на остров Банто, взять с собой монстров Ци, подлечиться, а уже затем всей толпой отправиться по дороге «приключений». Драка сразу с тремя практиками вернула меня с небес на землю, я далеко не бессмертен, хотя и обладаю некоторым преимуществом.

Пускай все остальные со мной явно не согласились, но я действительно думаю, что прежде чем я смогу назвать себя полноценным мастером, мне еще предстоит пройти свой путь. Набить шишки и получить опыт. Тут главное не помереть в процессе и не подставить людей вокруг.

В данный момент черепаха двигается вдоль берега, Ван направил нас на мыс Черепа, именно там располагается затонувший город. Насколько я могу судить, остров ушел под воду из-за извержения подводного вулкана. Собственно, благодаря этому его и не успели еще полностью разграбить. Похоже это место обнаружили относительно недавно.

Мыс Черепа располагается немного севернее от следующего портального массива, крюк получится не такой уж большой, всего пара дней плаванья. Мы и так задержались уже на две недели, лишняя пара дней уже особой погоды не сделает. Если бы на острове пиратов что-то случилось, то нам бы уже отправили вестника, так что я не видел особо повода спешить.

Нам всем нужно время подумать и подводная экскурсия, как по мне — это идеальный вариант. С помощью магии воздуха я создам воздушный пузырь, в котором мы и спустимся вниз. Единственное, что я надеюсь, что остров ушел вниз не слишком глубоко. Насколько я помню ниже сорока метров опасно погружаться без декомпрессии. И хоть практики куда крепче обычных людей, но мне бы не хотелось проверять, как мое тело отреагирует на кессонную болезнь. Скорей всего я выживу, но едва ли испытаю хоть сколько-то приятные ощущения.

Для погружения ниже стоит собрать декомпрессионную камеру, если я захочу начать изучать руины на дне. Я даже записал данную идею в свой список нужных вещей. По идее, я могу сам контролировать давление воздуха, но я не хочу проводить эксперименты на себе. Ну его нафиг. Так что, если затонувший город окажется совсем на дне, то придется Мэг его осмотреть одной, возможно, там есть что-нибудь интересное.

До нужного места мы добирались где-то полтора дня. Могли бы и быстрей, но из-за груза было опасно сильно разгоняться. Все это время я лишь пару раз вышел из каюты. На тренировку и пополнить свой запас целебной мази. Медитируя, я не старался восстановить свои силы, нет, я тратил силу на излечение раны.

Целебные мази и пилюли неплохо помогали, внешнюю рану я закрыл довольно быстро, куда больше у меня заняла почка, которую пробил каменный шип…

* * *

Дафу Лю Пин сидел в своем роскошном кабинете, читая донесения гильдии попрошаек, когда в его кабинете появилась птица, похожая на попугая. Она бросила бумажку, исчезая во вспышке света. Перечитав послание, дафу нахмурился. В ней говорилось о Громовом Боге Донаре, что чуть не уничтожил город на юге.

Сирена с ухмылкой перечитывала послание своих осведомителей из столицы Южной Империи. Великий Змей показал свою силу, одной атакой, чуть не уничтожив целый город. Люди посмели напасть на него, как глупо с их стороны…

Секта Бессмертных немного озадаченно изучали пришедшее послание. Старшие уже давно покинули их мир, должно было случиться что-то по-настоящему серьезное, чтобы один из них вернулся. После смерти хранителя, казалось, оборвалась последняя связь с практиками, которые пережили былые эпохи. Принцесса лично вызвалась исследовать столь странное дело.

Многие кланы заинтересовались произошедшим, отчего в портовый город стали стекаться шпионы всех мастей. Никто не понимал, кто это был и чего он на самом деле хотел. Выживший водный мастер довольно быстро зачистил следы своего преступления, выдумав байку, что они столкнулись с Богом Молний Донаром, о котором он прочел в каком-то свитке.

Все видели, а, что самое главное, ощутили на себе эту безумную технику. Казалось, что само небо прогневалось на людей. Отчего версия, что они случайно прогневали бога, стала довольно популярной.

Впрочем, далеко не все на это купились. Взятками и угрозами некоторым шпионам удавалось выяснить чуть больше подробностей. О человеке со внешностью северных варваров, который повелевает молниями. Так же ходил слух об огромном монстре Ци, что подчинялся этому человеку. Многие видели огромную акулу, она даже оставила свои следы.

Никто точно не знал правду, но все сходились в мысли, что кто бы это не был, он еще себя проявит.

Глава девятая

Подводный город

Испачкавшись в муке, я месил тесто. Рядом на столе стоял тазик с фаршем, который я накрутил с помощью миниатюрного вихря клинков. Хлеб, лук, специи. Я собирался угостить свою команду домашними пельменями.

В какой-то момент я понял, что хочу что-нибудь приготовить своими руками. Поскольку повар из меня такой себе, я вспомнил, как в детстве помогал матери стряпать пельмени. Я не уверен, что полностью повторил рецепт, но, да и ладно.

Небольшой кубрик, где матросы готовили еду, в это время всегда свободен, так что никто не помешал моему занятию. Сделать фарш, замесить тесто, поставить его, чтобы оно настоялось, правда, использовать пришлось местную закваску, так что я не уверен, что тесто нормально поднимется.

Измазавшись в муке и тесте, я с ностальгией улыбнулся. Жизнь продолжается, не стоит об этом забывать. За полтора дня я еще так и не успел зарастить свою рану, но благодаря Ци я не испытывал боли. На самом деле все местные лекарства содержат Ци, порой для выздоровления достаточно съесть особую травку, даже ничего с ней не делая.

Черепаха приближалась к мысу Черепа. Точнее мы уже на месте, просто снаружи уже ночь и саму скалу не видно. Я решил на следующее утро спуститься вниз, на море поднялся ветер, отчего мы сейчас укрылись в небольшой бухте, пережидая плохую походу. С двумя кораблями на прицепе, мне как-то не хотелось уйти на дно, если одно из них хапнет слишком много воды.

Пережидая шторм, я решил что-нибудь приготовить. На острове Банто я мог днями ничего не есть и не пить — это не доставляло мне особого дискомфорта. С недавних пор для жизни мне совсем не обязательно питаться. Еда стала для меня скорей неким развлечением, которым иногда можно побаловать себя.

Усевшись за стол, поглядывая на готовое тесто, я заварил себе чаю, решив таким образом скоротать немного времени. Уходить в медитацию в этот момент мне не хотелось. Я вполне способен подождать, наслаждаясь самим моментом.

Повернув голову, я услышал, как Мэг бредет по коридору в сторону кухни, сонно потирая живот. Ожидаемо. Она любительница ночного дожора. Не будь она здоровенной акулой, то я бы начал беспокоиться, что станет похожа на моржа…

— Мастер Ур⁈ — не скрывая своего удивления, уставилась на меня акула.

Вся ее сонливость моментально прошла. Она окинула взглядом кубрик, ее взгляд остановился на тесте.

— Вы готовите? — приоткрыв рот от удивления.

На что я кивнул:

— Если хочешь, можешь мне помочь, я покажу, что нужно делать, — с улыбкой предлагаю.

Мэг с энтузиазмом согласилась. Налив ей чай и достав припасенные печеньки, она присоединилась к моему чаепитию. Похрустывая выпечкой, она с любопытством расспрашивала, что я вообще хочу приготовить. Про пельмени она слышала, хотя и не пробовала сама. Вот заодно и исправим этот момент, хмыкаю про себя.

Впрочем, перед этим нужно будет еще замешать майонез, как бы это не было удивительно, но я не обнаружил данного продукта в продаже, хотя ничего прям невероятного в его приготовлении нет. Честно сказать, я вообще не понимаю, как местные вообще живут без этого продукта?

Пользуясь моими подсказками, Мэг разбила яйца в небольшой казанок. Потом я добавил соль, сахар и горчицу. Дальше уже с помощью Ци ветра взбил получившуюся смесь до однородной консистенции. Затем, двигая миниатюрным воздушным клинком вверх‑вниз, продолжая взбивать массу, Мэг тонкой струйкой залила масло.

— Я никогда еще не готовила! — с восторгом произнесла акула. — Это выглядит довольно сложно! Я теперь поняла, зачем вы хотите научить меня путю неба! Чтобы я готовила вам каждый день! — с умилительным выражением лица хлопнув кулаком по ладошке.

— Ты раскусила мой коварный план, — с ухмылкой киваю.

Когда соус загустел, Мэг добавила лимонный сок, после чего я еще раз взбил получившийся майонез. По итогу получилась желтая масса, которая по вкусу хоть и не была тем самым майонезом из магазина, но она все еще была вкусной. Я бы даже сказал вкуснее всех дешевых и даже некоторых дорогих вариантов.

Именно за дегустацией получившегося майонеза нас и застала Ли На, она видимо пошла искать Мэг, которая ушла уже минут двадцать назад и не вернулась. Девушка все еще продолжает тренировать своих марионеток, участь применять их вместе со стихией металла.

— Мэг, чего ты там застряла… — но увидев, что мы сидим вместе и явно что-то готовим, Ли На в ступоре остановилась, не договорив свою фразу до конца.

Мэг радостно произнесла:

— Ли! Присоединяйся! Оказывается, мастер Ур умеет готовить! — показав свои треугольные зубы.

Девушка автоматически зашла на кубрик, усевшись на свободное место рядом с Мэг.

— Можешь НЕМНОГО попробовать Ма Й Нес, — особо выделив про немного.

Очевидно, кто собирается весь его съесть, когда все разойдутся… Взяв ложку, Ли На немного все же попробовала.

— Необычно, — нерешительно произнесла она. — Как это вообще есть? — вопросительно посмотрев на меня.

— Это соус, — с улыбкой киваю, похлопав по ставшему подниматься тесту. — Основное блюдо нам еще только предстоит приготовить. Если ты не сильно занята, то можешь нам помочь…

— Я не занята! — немного поспешно произнесла Ли На, после чего немного смутившись: — Думаю, я могу выделить немного времени…

Следующие два часа мы лепили пельмени. Если Ли На делала все аккуратно, то пельмени Мэг больше походили на манты. Акула искренне не понимала, почему в этот мясной пирожок нужно добавлять поменьше мяса. Ведь нужно наоборот! Ли На по итогу довольно быстро научилась лепить, делая идеальные по форме пельмешки, которые, казалось, были идеальной копией друг друга.

Спустя пару часов, собравшись вокруг кипящей кастрюли, я разложил результаты нашего труда по тарелкам. Налепили мы довольно много, так что хватит на какое-то время, а там можно будет попробовать приготовить что-нибудь еще.

— Вкусно! — проглотив свой мант, довольно оскалилась Мэг.

Больше всего мое блюдо понравилось именно Мэг, она умяла все и попросила добавки. Я не стал ей отказывать, мы налепили достаточно, так что Ван и остальные матросы, также смогут попробовать…

* * *

На следующий день погода успокоилась достаточно, чтобы мы вновь смогли выйти в море. Встав на носу корабля, я дожидался, когда Мэг вернется назад. Она уплыла поискать затонувший город. Погода после шторма была просто прекрасная. Не знаю, как это передать, но казалось, что даже воздух стал свежее.

Черепаха покачивалась на волнах, вдали виднелся утес в виде человеческого черепа. Не совсем понятно, было ли это искусственно сделано, либо же постаралась вода с ветром. В любом случае, утес действительно был приметным, проплыть рядом и не заметить его можно только ночью.

Рядом располагается рыбацкая деревушка, вполне вероятно, что именно рыбаки и обнаружили первыми руины. Отплывать на лодке далеко от берега слишком опасно, вполне можно нарваться на монстра Ци. Но здесь даже на мой взгляд мелководье тянулось довольно широкой полосой, отчего встретить здесь монстра не то, чтобы совсем невозможно, но вероятность крайне мала.

В сопровождении Мэг нам здесь и вовсе ничего не угрожает, она сейчас достаточно сильна, чтобы справиться с большинством чудовищ, что обитает в океанах. Исключение лишь другие королевские и глубоководные монстры. С этими тварями даже мастеру связываться может быть опасно, к счастью, их не так уж и много.

Мои размышления были прерваны появлением Лины, которая так же попросилась отправиться в затонувший город. Я слышал ее приближение, обернувшись, я уже хотел поприветствовать ее, как заметил во что она одета. Это был купальник в виде топика и шорт. Совсем не бикини, но даже так мне было на что посмотреть.

Кивнув ей, я с улыбкой произнес:

— Мастер Ли, вы прекрасны, как и всегда, — ничуть не лукавя.

Ли На немного смущенно кивнула, подойдя поближе, посмотрев на воду. Было видно, что ей не совсем уютно так близко к большой воде. Во время путешествия полукровок на остров Банто я слышал немало разговоров, когда взрослые люди чуть ли не тряслись от страха, когда мы вышли в море.

Когда в воде обитают монстры, которые могут тебя сожрать, когда даже глубокие реки могут быть небезопасны, у обычных людей неосознанно появляется страх перед глубиной. Им с детства рассказывают истории, как монстры жрут людей, причем большая часть этих историй основана на реальных событиях. Так что совсем неудивительно, что Ли На не ощущала себя комфортно.

— Мастер Ур, я должна признаться вам, — немного смущенно на меня посмотрев, — я не умею плавать.

Задумчиво кивнув, я предложил:

— Когда Мэг вернется, предлагаю первым делом исправить столь досадное обстоятельство, а уже затем отправиться в затонувший город, — проведя рукой по волосам, я поклонился. — Если вы доверяете мне мастер Ли, то я предлагаю себя в качестве учителя по плаванию. В свое время я даже выиграл пару состязаний…

— Состязаний по плаванию? — озадаченно посмотрела она на меня. — Впервые слышу, чтобы такие где-то проводились.

— Их устраивали в больших бассейнах, куда наливали воду, — пожимаю плечами. — Десяток человек становятся у кромки воды, после чего по сигналу прыгают в бассейн. Побеждает тот, кто первый сделает круг и вернется обратно на старт.

— Звучит довольно занимательно, — улыбается она, явно представив все это. — Мне же даже запрещали подходить к реке, меня в детстве пугали, что монстр Ци утащит меня на дно.

Слово за словом, и мы стали обсуждать всякую ерунду, которая к воде уже не имела никакого отношения. На самом деле это было приятно. После всех тех дел, что Ли На взвалила на себя на острове Банто, отчего она реально постоянно была чем-то занята, просто поболтать ни о чем было крайне освежающе.

Так, к примеру, я узнал, что семья Лины до сих пор обитает в Центральной Империи. Вот только они отказались от нее, когда стало понятно, что она полукровка. Ее просто выгнали из деревни, отчего она какое-то время побиралась, пока на нее не обратила внимание госпожа Фэй. Уж не знаю, что она увидела в Лине, но сначала она позвала ее в семью, а затем и вовсе в свои ученики.

Так что девушка за клан Фей готова была даже умереть…

* * *

Ли было немного стыдно перед мастером Ур, но она его обманула. Она не просила милостыню, девушка была сначала корманицей, а затем и домушницей. Она крала деньги, чтобы выжить. Однажды она пробралась в довольно роскошное поместье, но ее поймали. Она слишком поздно ощутила опасность. Госпожа Фэй способна притаиться, что даже ее инстинкты не сразу распознают опасность.

Ли поймали, вот только не стали отрубать руку, как принято делать с ворами, а наоборот, госпожу Фэй так впечатлила ловкая девчушка, которая еще к тому же оказалась полукровкой, что она пригласила ее в семью. Именно тогда она взяла себе фамилию На, что означало — «существовать».

Она не сказала об этом Ур лишь по одной причине, он явно вырос в богатой семье. Она никогда не слышала о никаких бассейнах, которые вырывали на суше, чтобы в них можно было устроить соревнование по плаванию. Для обычных людей вся эта затея звучала слишком расточительно и бессмысленно. Она не хотела, чтобы Ур подумал о ней плохо.

И пускай он рассказал, что вырос в обычной семье, вот только обычная семья не могла послать своего ребенка в секту! В секты принимают лишь из кланов, которые ее основали, чужаков туда принимают крайне неохотно. То есть его семья была достаточно влиятельна, чтобы протащить Ур не только в секту, но и оплатить дорогостоящие пилюли и учителей!

Чтобы за полтора года стать мастером, даже самым талантливым практикам потребуется есть алхимию гроздьями каждый день. Причем это подтверждало и то, КАК мастер Ур учит уже своих учеников. На пилюли Ци он УЖЕ потратил целое состояние! А ведь Ван и Шу Кен только стали его учениками. Она примерно подсчитала, во сколько обойдется подобное обучение за полтора года…

Клану Фей пришлось бы потратить всю свою казну на обучение только одного человека, а ведь далеко не факт, что этот человек вообще станет мастером! Далеко не все могут научиться поглощать природное Ци, многие травятся и умирают в процессе.

Тут уже неважно, сколько ты потратил на обучение, в этот момент все практики равны. Если твой организм отторгнет Ци, то ты отравишься и с большой вероятностью умрешь. Причем твоя смерть будет крайне паскудная. С тебя начнет слазить кожа, выпадать зубы, а из мяса сочиться кровь…

Увидев подобную картину, некоторые практики бросают все свои попытки достичь неба. Именно потому демонический путь так притягателен. Тебе «всего-то» нужно найти сильного демона или духа и заключить с ним сделку. Но это обманчиво простой путь, на деле тебя скорей сожрут, чем вообще станут слушать. Со временем количество демонических практиков растет, но демонических мастеров до сих пор слишком мало.

Тайком посмотрев на мастера Ур, Ли На подумала, что слишком боится увидеть в его глазах разочарование…

* * *

Мне пришлось переодеться, чтобы научить Лину плавать. Обрезав клинком воздуха одни из капитанских штанов, я сделал некое подобие шорт. Скинув все лишнее, я внимательно осмотрел свое тело. Рану не было уже видно, не осталось даже шрама. И хоть мне только предстоит отрастить новую почку, но я могу пожить и на одной. Все остальное довольно быстро рассосется.

Вернувшись в подобном виде обратно на палубу, я удостоился внимательного взгляда девушки. Благодаря занятиям в секте, мне нечего было стесняться, единственное, что я не был особо накаченным, для техник Феникса не требовались мускулы, для начала достаточно контроля Ци и двух стихий.

— Мастер Ур, — кивнула она, — Мэг уже вернулась.

Выглянув за борт, я увидел огромную тень под водой и плавник, чей кончик виднелся на поверхности волн. Увидь я подобную картину не зная акулу, то точно бы перепугался. Я ощущал ее Ци, она подавляла. Пускай монстры Ци не способны использовать техники, но у них все еще остаются врожденные способности. Регенерация, сила, способность управлять стихией вокруг.

Отчасти, именно изучая способности Мэг я дошел до мысли, что не обязательно самому создавать всю Ци, она есть вокруг, монстры Ци ею могут инстинктивно пользоваться. Так неужели и практики на подобное не способны? Просто не нужно пытаться все контролировать, порой достаточно попросить.

Увидев меня, из-под воды показалась огромная пасть:

— Мастер Ур! Я нашла город! Он немного дальше от берега, я покажу! — радостно сообщила она.

— Для начала я научу мастера Ли плавать, ты присмотришь за нами? — прошу Мэг.

— Разумеется! — покладисто согласилась она.

Сделав шаг вперед, я встал на невидимую «ступеньку» (воздушный клинок), протянув руку Лине, я подтянул ее к себе, отчего мы оказались довольно близко друг к другу, я даже смог почувствовать запах ее волос, они пахли каким-то приятным травяным отваром.

Щечки Лины покраснели, но она ничего не сказала. Я уже какое-то время подумываю пригласить ее на полноценное свидание. Мне она нравится, но у меня сложилось впечатление, что она меня избегает. Это было немного странно, я видел, что я ей нравлюсь. Я был готов сделать следующий шаг, но что-то нам мешало.

Возможно, Ли На пока еще не готова двинуться дальше? Если это так, то и я не буду спешить. Не обязательно сразу тащить девушку в постель, для начала можно просто получше узнать друг друга. Я знал немало парней, которых интересовал только секс. В этом нет ничего особенного, но, как по мне, такие парни довольно многое упускают. С девушкой может быть хорошо и не только в койке.

Почему люди любят ударяться в крайности? Только секс или сразу свадьба? Словно не возможен промежуточный вариант, который позволит узнать человека получше? А там уже можно понять, хочешь ли ты вообще завязать серьезные отношения.

Причем в крайности впадают не только парни, но и сами девушки. Зачем спешить связать себя с парнем, которого ты еще толком не знаешь? А вдруг он окажется дурачком, который еще лет десять будет физически не способен на серьезные отношения? Оно вам надо?

Некоторые парни взрослеют куда позже, чем девушки. Охомутаешь ты такого ребенка, а потом будешь водиться. Уж лучше просто переспать, а потом разбежаться, чем портить друг другу жизнь…

Мысленно покачав головой, я стал опускать воздушный клинок в воду.

— У тебя всегда под ногами будет опора, — повернувшись к Лине, произношу. — Я сейчас начну медленно опускаться в воду, ты будешь держаться за меня и плыть. Когда почувствуешь себя достаточно уверенно, можешь меня отпустить. Хорошо?

Ли На кивнула, вот только кончики ее ушей покраснели, когда мы стали спускаться, она обняла меня за шею. В этот момент я ощутил приятною мягкость женского тела. Она держалась за меня, все еще стоя ногами на воздушном клинке.

— Попробуй поплыть, держась за меня, оттолкнись ногами от воздушного клинка, — предлагаю ей, краем глаза отметив, что Мэг довольно пристально наблюдает за нами.

Лине потребовалось минут пять, чтобы почувствовать баланс и поплыть. Она была достаточно сильная и гибкая, чтобы не испытывать в воде особых проблем. Просто ей требовалось научиться удерживаться на воде и у нее это прекрасно получилось.

Когда она начала уверенно плавать вокруг меня, я предложил:

— Давай отправимся вниз, мне уже не терпится посмотреть на город былых эпох, — с улыбкой предлагаю.

Вот только на дне я увидел совсем не то, что ожидал…

Глава десятая

Уличная магия

Возвращение на остров Банто получилось довольно обыденным. Воспользовавшись массивом, мы переместились поближе к острову, после чего еще пару часов добирались до порта. Загнав черепаху и джонки в небольшой порт полукровок, я приказал выгрузить часть груза, тот же второй паровой движок.

После нападения я долго обдумывал произошедшее. Секретность — это хорошо, но безопасность еще лучше! Придя к подобным выводам, я решил набрать себе нормальную команду. Я уже засветил способность использовать Ци молнии, смысла скрываться это дальше не то, чтобы совсем не осталось… Но и убиться в очередной битве как-то совсем не хочется.

Нужно уже сейчас заказать перестройку еще двух джонок. Эскадрой из трех пароходов можно будет не только грабить, но и нормально перевозить грузы, не тратя по две недели, чтобы все подготовить. Данную ошибку я больше не повторю, еще можно будет установить на все корабли массив скрытности, но это обойдется мне в целое состояние.

В общем, после возвращения на остров у меня было чем заняться. К предстоящей экспедиции на территорию секты Формирователей я решил подготовиться куда лучше, чем планировал изначально. Если меня чему и научила последняя стычка, так это тому, что нельзя полагаться на авось. Лучше всегда иметь хоть не особо прописанный, но план действий, чем оказаться перед врагом с голой жопой.

Так что засучив свои рукава, я развел довольно бурную деятельность. Начать я решил, как бы это странно не прозвучало, но с алхимии. За прошедшее время я довольно много прочел свитков, чтобы в голове появилось некое понимание. Для начала стоит пояснить, что алхимику достаточно знать химию лишь на базовом уровне, чтобы уметь правильно смешивать вещества.

Опытный алхимик даже из ртути и мышьяка способен сделать лекарство, просто за счет целебной Ци в препарате. Всего есть пять базовых стихий и где-то больше сотни второстепенных, которые состоят из смеси базовых. Именно умение смешивать Ци для алхимика основное, химия же удел всяких слабаков, которые не могут в магию. Последнее я прочел в одном из трактатов, а не сам придумал.

Чтобы смешивать простые препараты совсем не нужно быть каким-то гением, достаточно иметь рецепт, нужные ресурсы, алхимическую печь и комнату, которая изолирована от внешних влияний Ци, которые способны испортить препарат.

Для варки алхимику для начала необходимо достать вещество, содержащее в себе Ци. Это может быть растение, минерал, органы практиков и монстров Ци. Из этого вещества вытягивается энергия, которую помещают в более долговечный и нейтральный порошок, например, в мел или солевой раствор. Некоторые используют в качестве тигля свое тело и кровь.

Заполучив Ци нужной стихии, возьмем тот же огонь, практик уже может использовать получившееся вещество в качестве пилюль Ци, чтобы продать практикам, но подобные препараты считаются не особо качественными. Стихийная Ци довольно ядовита, ее нужно ослабить другими видами энергий, обычно берется Ци целебных трав. Смешав энергию огня с целебной Ци, уже получаются более качественные пилюли, которыми куда сложнее отравиться.

Собственно, то, что я описал — это базовый уровень, чтобы вообще считаться алхимиком. Мастер же алхимик просто благодаря свету звезд из обычного солевого раствора способен создать пилюли. Все это похоже больше на сказку, но есть реальные упоминания о подобных легендарных практиках.

Если верить слухам, то от каждой звезды исходит своя хоть и слабая, но Ци, отчего свет звезд буквально можно использовать в качестве источника силы. Вот только проблема в том, что я даже не представляю, какой у практика должен быть контроль, чтобы нечто подобное провернуть. Сила здесь уже не так важна, как техника контроля…

* * *

На пороге алхимической мастерской, которой мне разрешили воспользоваться, меня дожидалась глава Фэй. Одетая в темный халат, с довольно причудливой прической на голове с золотой заколкой, Госпожа Фэй, как и всегда, производила довольно приятное впечатление.

— Мастер Ур, — с уважением произнесла она. — Мне сообщили, что вы желаете научиться варить пилюли Ци, если вы не против, то позвольте мне вам помочь, — с этими словами поклонившись.

Я видел интерес в ее взгляде, ей было любопытно посмотреть, что у меня получится.

— Для меня будет честью, если вы присмотрите за мной, — мягко соглашаюсь, не видя причины для отказа.

Госпожа Фэй благодарно кивнула, своим ключом открыв дверь внутрь склада, где размещалась ее алхимическая лаборатория. С прошлого раза к защитным массивам на стенах в виде круглых щитов и алхимической печи, добавился еще стол со всякими склянками. Стол был огорожен специальной формацией, которая защищала содержимое от внешних воздействий. Видимо алхимический стол был куплен уже здесь, когда у клана появились деньги.

Заметив мой интерес, глава Фэй решает пояснить:

— Этот стол необходим, чтобы более качественно смешивать препараты и делать вытяжки из растений и монстров…

— Органами монстров Ци все еще торгуют на острове? — с любопытством смотрю на женщину.

— Торгуют, но они стали стоить дороже, третья стая довольно пристально следит за всеми поставщиками, если кто-то решит устроить охоту на острове, то его ждут крупные неприятности. Отчего все материалы приходится завозить с материка. Мелкие алхимики недовольны подобным поворотом событий, но они не имеют достаточного влияния, чтобы их голос вообще был услышан. Так что цены на алхимию немного поднялись, но не так критично.

Задумчиво кивнув, я подумал, что Йорк довольно активно взялся за дело. Я уже слышал, что он обратился к полукровкам, чтобы они стали посредниками, помогая улаживать спорные ситуации и в целом доставать нужные для Дна вещи. Отчего влияние клана Фей на Восточном Банто заметно усилилось.

Едва ли полукровки много зарабатывают от подобного союза, все же Дно, скажем так, прибежище для тех, кому больше некуда пойти. Сколько туда не вкладывай, а все равно будет мало. Но нельзя недооценивать потенциал подобного договора. У полукровок, наконец, появился хоть какой-то союзник среди монстров.

Пускай мелкие алхимики и недовольны подорожанием материалов, которые теперь доставляют с материка, но зато они теперь могут не опасаться, что к ним заявятся друзья приготовленной ими пилюли, которые будут КРАЙНЕ недовольны алхимиком. Насколько я уже слышал, конфликтных ситуаций между практиками и монстрами Ци стало куда меньше, хотя они и не исчезли полностью.

Все же порой, как монстры Ци могут схарчить человека, так и практики порезать монстра, который не выказал должного уважения… Конфликты никуда не исчезли, просто их стало меньше. Никому не хотелось связываться Йорком.

* * *

Пускай не с первого раза, но мне удалось приготовить пилюлю Ци. За основу я взял солевой раствор, а в качестве материала запекшуюся кровь мастера земли. Первый раз сорвался, поскольку я случайно поглотил чужую Ци, не сумев перенести ее в раствор. Второй раз я случайно загрязнил пилюли Ци огня, когда попытался выпарить воду, чтобы получить пилюлю.

Для любого алхимика хороший контроль Ци буквально необходим.

— С третьего раза, — тяжело вздыхаю, ощущая, как пот стекает по моей коже.

Варка далась мне тяжко, моего контроля едва хватало. А ведь пилюлю создают и обычные практики…

— На самом деле это отличный результат, — с радостной улыбкой произнесла госпожа Фэй. — В свое время я потратила куда больше материала, пока у меня не стало нормально получаться. Вам останется только набить руку и приготовление пилюль Ци перестанет для вас быть особой проблемой.

— Придется на корабле обустроить свою алхимическую лабораторию, — с благодарной улыбкой киваю, госпожа Фэй помогала мне советами.

— Отличная мысль, — затушив огонь в алхимической печи, посмотрела она на меня. — Моя ученица неплохой алхимик, во время плавания, она могла бы варить пилюли, ей не помешает немного практики… — немного помедлив, пристально на меня посмотрев: — Мастер Ур, на самом деле я хотела сегодня с вами поговорить… — с намеком посмотрев на меня.

Задумчиво кивнув, я позволил увести себя в кабинет главы, который был защищен массивами от прослушки и просто от чужого проникновения. После получения денег, в квартал полукровок стали куда чаще заходить практики, умеющие создавать формации. Подобную трату денег я полностью поддерживал, чем лучше у квартала защита, тем мне как-то спокойнее.

Разместившись на стуле, я ожидающе посмотрел на госпожу Фэй, которая присела на свой стул, который больше походил на офисный, поскольку вместо ножек он больше походил на колонну, на которую установили сидушку. Госпожа Фэй любит обвить хвостом основание стула.

— Мастер Ур, — помедлив, серьезно начала она, — моя ученица рассказала мне, что вам пришлось сражаться сразу против троих мастеров. Позвольте выказать вам свое восхищение, — довольно низко наклонившись, — что вы в очередной раз спасли полукровок от смерти. Мы это ценим…

— Не стоит, — качаю головой, — я защищал своих учеников и свою жизнь, вам не о чем меня благодарить.

— И все равно примите мою благодарность, — улыбнулась она. — Вы совершили настоящее чудо, о вас сейчас говорят по всей Расколотой Империи. Кто-то даже считает, что вы бог, — пристально на меня посмотрев.

Она же не серьезно? Хмыкаю про себя, вот только госпожа Фэй и не думала в этот раз улыбаться. Она полностью серьезна! Конечно, я знатно нашумел, и моя техника получилось довольно мощной, но бог? Это довольно смехотворное заявление.

— Я не бог, — не скрывая усмешки, — хоть мне и лестно подобное сравнение, но я обычный человек.

Обычный человек? Про себя хмыкнула госпожа Фэй, впрочем, не став ставить под сомнения слова этого загадочного… человека. Помня все, что она видела, госпожа Фэй бы совсем не удивилась, если бы перед ней оказался НОВЫЙ Бог. Все знали, что Старшие боги покинули их мир, они ушли в другие миры. Но, кто сказал, что на их место не могут прийти НОВЫЕ Боги?

— Я вам верю, — мягко продолжила Госпожа Фэй, — но это я, найдутся и те, кто будет считать вас действительно богом. Та техника, которую вы применили во время боя, впечатлила многих. Когда все узнают, что это были вы мастер Ур, многие захотят с вами подружиться, а то и пойти под вашу руку. Но найдутся и те, кто захочет вас убить, чтобы прославиться, вам стоит иметь это ввиду…

Мы еще какое-то время пообщались об алхимии, после чего еще раз поблагодарив главу Фэй, я отправился дальше по своим делам. Нужно навестить Мэг, посмотреть, как она распределила свою «добычу». Хоть тела мастеров сами по себе ценный ресурс, но второй королевский монстр Ци звучит так же неплохо. Так что стоит заглянуть к Мэг, узнать, как у ее стаи дела.

И все же, я бог? Выверты сознания практиков продолжают меня поражать. Вроде нормальные люди, а как учудят — хоть стой, хоть падай. В целом же я более чем серьезно принял предупреждении госпожи Фэй. Если она говорит, что могут найтись идиоты, которые могут попытаться меня убить ради славы, то так оно и есть.

— Нужно действовать осторожней, — задумчиво произношу. — Хм, а ведь Шу Кен обещал мне сделать маску, возможно, она мне действительно пригодится.

Нужно будет навестить ученика, подкинуть ему пару идей. А еще заодно спросить, что ему удалось найти про затонувший город. Я невольно вспомнил, что увидел там на дне. Это был заросший водорослями город из «моего» мира. Я поначалу не поверил своим глазам, но, когда в песке откопал ржавый остов машины, который уже больше напоминал булыжник, все мои сомнения отпали.

Как мне потом пояснили, это были руины первой эпохи. О тех временах никто ничего не знал, ведь тогда еще даже не родились глубоководные. Лишь изредка в земле натыкаются на руины прежних городов, от которых уже мало что осталось. Лишь здесь на дне, защищенные водой и песком, еще можно найти уцелевшие вещи первой эпохи.

Когда я увидел эти руины, я со страхом подумал, а точно ли я в другом мире?

* * *

Жилище Мэг встретило меня праздничной атмосферой. Капитаны отрядов праздновали возвышение одного из них. Виновница праздника расположилась подле своей госпожи, подкладывая ей на тарелку вкусняшки. Королевская Медуза Мэй вела себя скромно, не выказывая, что она хочет что-то поменять.

Медузе потребовалось куда меньше Ци для эволюции в королевскую особь. Было ли это связано с тем, что она другого вида? Мне оставалось лишь догадываться, но я уже ощущал, что ее Ци уже начинает перестраиваться, становясь более насыщенной.

Казалось бы, у практика невозможно понять его уровень силы, у всех нас схожая Ци, разве что демонические практики отличаются, но даже у них невозможно понять стоит ли перед тобой мастер. У монстров Ци все иначе, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что перед тобой довольно опасное существо. Единственное, что глубоководные умеют прятать свою силу.

Помимо Мэй в доме у моей ученицы собралось еще шесть капитанов. Все они перевертыши, которые согласились служить Мэг. В своих темных костюмах они напоминали скорей слуг, а не опасных существ, которые запросто способны сожрать человека.

Королевскую медузу явно стоит оставить на острове, чтобы она контролировала клановый квартал со стороны монстров Ци, отчего мне требовалось выбрать всего из шести капитанов, кто из них отправится на остров вместе с нами.

Первым мой взгляд упал на лысого здоровяка Вэй, в своей естественной форме он походил на бронированного носорога. Физически самый сильный из капитанов, имеет довольно внушительную мышечную массу и броню, которая защищает даже от ударов с помощью Ци.

Не особо умен, ему не так много лет, к тому же он лишь недавно попал на остров пиратов, не успев еще полностью освоиться среди людей. Со стороны выглядит страшно, хотя на деле самый слабый и не конфликтный среди всех капитанов. На острове от него не должно быть проблем, но и толку будет не так много.

Следующим мне попался на глаза Эл, светловолосый парень, любитель похабных анекдотов. Этот кадр два года работал вышибалой в квартале красных фонарей. Его истинная форма чем-то похожа на человекоподобного электрического ската с щупальцами. Его тело имеет просто запредельные регенерацию, отчего он буквально за пару часов, плотно перекусив, способен отрастить конечность.

Пожалуй, Эла опасно отправлять на остров к Формирователям, он там довольно быстро заскучает и начнет маяться ерундой. Уж пусть лучше за ним присмотрит Мэй, все будет меньше проблем. Парень довольно силен, его молнии способны пробить практически любую защиту.

Рядом с Элом стоял темноволосый парень Гао, он держал поднос с закусками для своей госпожи. На вид лет двадцать пять, довольно приятная наружность, такого утонченного красавца. В истинном виде он человекоподобный жук с двумя массивными рогами. Способен летать и бурить тоннели, а также может выстрелить каменным шипом.

Довольно спокойный, я бы даже сказал слишком спокойный. Любит выполнять неторопливую работу и рыть норы, где, забившись поглубже, довольно чутко спит. Мы обнаружили его, когда перепуганные владельцы попросили засыпать тоннель под их домом. С задачей мы с Мэг справились, уведя Гао с собой. Пожалуй, он мог бы пригодиться на острове, если там есть скалы или даже гора.

Переведя взгляд, я посмотрел на подростка лет пятнадцати, который бегал в кладовку, таская своей госпоже вкусняшки. Го был самым молодым монстром Ци из всех капитанов, вот только слабым его назвать у меня язык не повернется. В своей истинной форме он похож на летучую мышь. Он способен оглушать врагов ультразвуком, от которого довольно трудно защититься. Инстинктивно пользуется Ци воздуха.

В целом обычный мальчишка, любит сладости и мясо практиков. Был у него неприятный опыт с практиками, когда он случайно залетел на Западный Банто. Его там суть не пустили на пилюли, лишь наша помощь с Мэг позволила ему выжить. На следующий день он прилетел к клановому кварталу, начав хвостиком ходить за Мэг. На острове Формирователей ему точно нечего делать.

Возле входа за всем происходящим наблюдал Кан, темноволосый мужчина в волосах которого виднелась седина, а на поясе висел меч. Он был самым старшим монстром Ци из всех капитанов, на острове он прожил уже пятьдесят лет и успел повидать немало. По сути он был первым капитаном, которому мы доверили набрать себе отряд. Только после того, как он успешно это сделал, мы расширили клановый квартал со стороны монстров Ци.

В образе монстра он похож на рептилию с «капюшоном» кобры. Довольно силен, способен плеваться кислотой и ядом, имеет довольно впечатляющие регенеративные способности. За годы обитания на острове научился сражаться мечом.

Последней из капитанов была Сири, синеволосая девушка в форме служанки. Она была дальним потомком глубоководной Сирены, имея рыбий хвост и вполне себе человеческий верх. Способна на ультразвук и в целом гипнотизировать людей и монстров. Довольно опасна, хотя характер у девушки довольно мягкий…

— Мастер Ур! — радостно меня поприветствовала Мэг. — Возвышений Мэй было бы неплохо отпраздновать! — с намеком на меня посмотрев.

Улыбнувшись своей ученице, я решил потратиться на нормальный праздник. Не каждый день в ее стае появляется новая королева. Денег не жалко. Пусть все знают, что стая Мэг уже не такая беззубая, а то я слышал немало разговоров, что я лишь зря трачу деньги на бесполезных монстров.

Нужно показать стае Мэг, что все эти разговоры полная ерунда…

Глава одиннадцатая

Обычные будни на острове Банто

Полукровки всегда старались держаться друг друга, иначе им было не выжить. Отчего они тянулись друг к другу, но полноценные кланы они сумели создать лишь после раскола империи, когда центральная власть ослабла и на «нечисть» перестали обращать внимание.

Как мне рассказали, изначально Ёму был главой отряда наемников, которые проводили конвои через территорию монстров Ци. Полукровкам было проще договориться с монстрами о безопасном проходе, но это не гарантировало, что дикие перевертыши их так просто пропустят. Не все хотели договариваться, отчего частенько приходилось сражаться.

Ёму стал мастером где-то сто пятьдесят лет назад. Тогда центр и юг сцепились между собой, за контроль над «спорными» территориями. На фоне зарождающегося конфликта и появился клан Фей, когда госпожа Фэй также сумела стать мастером.

Желая укрепить свои позиции, они пошли под руку Праведного Практика, который и показал им расположение гробницы первого императора за верную службу. Чуть позже к ним присоединилась старейшина Шива.

Клан Фес появился примерно в это же время, но у них был всего один мастер и они старались особо не лезть никуда. На этом фоне клан полукровок Фет, который изначально позиционировал себя как боевое крыло, пошел под руку императора, сумев благодаря верной службе увеличить количестве своих мастеров.

К чему это я? Появление нового мастера в клане — это всегда праздник. Ли На полностью освоила сердце тысячелетнего дерева Хоко, так что глава Фэй официально назначила ее старейшиной. Эта новость была ожидаема, так что не вызвала особых вопросов, вот только следом глава Фэй предложила еще и Мэг стать старейшиной. Вот уже это решение вызвало целую бурю обсуждений.

Принять в клан старейшиной монстра Ци? Хоть полукровки и старались поддерживать связи со своей родней из монстров, но, как правило, эти два мира никогда не смешивались. Семья Фей ближе всех общалась с перевертышами, даже приняв к себе Мэг, которая пришла на сушу в поисках вкусняшек, но до этого никто и представить себе не мог, что королевский перевертыш захочет присоединиться к обычному клану.

Прецеденты, когда простые перевертыши присоединялись к кланам были, но еще ни разу королевский монстр Ци не присоединялся к кому-то добровольно.

Глава Фэй подняла эту тему, когда стало понятно, что Мэй стала королевской медузой. На самом деле вопрос назрел еще раньше, когда мы набрали себе семьсот слабых монстров Ци. По общему количеству перевертышей уже становилось больше, чем полукровок, вот только они никак не были представлены в совете клана, куда формально также входили.

На самом деле сделать Мэг старейшиной — это единственный правильный выбор в сложившейся ситуации. Стая Мэг патрулирует остров перевертышей, приносит прибыль и репутацию, клану полукровок. Вполне логично сделать шаг вперед, дабы в будущем избежать внутренних конфликтов.

По этому поводу было решено устроить собрание. Собственно, произошло оно буквально на следующий день, после небольшого праздника в честь новой королевы в стае. К кабинету главы Фэй я прибыл вместе с Мэг, Мэй и Шу Кеном. Хоть мой ученик и медуза не будут иметь права голоса, но они могут высказывать свое мнение, как мои ученики.

Когда мы вошли, в кабинете уже была глава Фэй в своем излюбленном халате, по правую руку расположилась старейшина Шива, по левую Ли На, чуть дальше сидел Ван и здоровяк Гонзо. Агни сидел за столом напротив Вана и выглядел нахохлившимся, словно воробей. Дожидались только нас.

Сделав шаг вперед, я уселся напротив главы Фэй. Шу Кен присел со стороны Вана, а монстры Ци со стороны Агни. По итогу на собрании собралось десять разумных, которым предстояло решить, как мы будем жить дальше. Хоть я не вхожу в клан Фей, но мой голос также будет учитываться.

Если так подумать, то здесь собралось четыре мастера и два королевских перевертыша, по местным понятиям довольно грозная сила. Особенно, если учесть возможную поддержку со стороны Йорка. Глубоководного нельзя назвать полноценным союзником, но, думаю, мы можем к нему обратиться за помощью в случае нужды, но до этого лучше все же не доводить.

Госпожа Фэй обвела всех собравшихся взглядом, после чего задумчиво произнесла:

— Думаю, не для кого не секрет зачем мы все сегодня собрались, — неспешно начала она. — Мы приняли в свою семью немало монстров Ци, но они не имеют своего представителя в совете старейшин — это прямая дорога к внутренним распрям. И пускай сейчас наши отношения крепки как никогда ранее, но ради будущего мы должны учитывать мнение всех членов семьи. Именно поэтому я предлагаю королевской акуле Мэг стать старейшиной.

Затянувшись из трубки, она вздохнула дымом, давая время остальным обдумать сказанное. Не увидев желающих что-нибудь добавить, она продолжила:

— Также я предлагаю принять в старейшины королевскую медузу Мэй и мастера Ур, — в этот момент она посмотрела на меня. — Конечно, если они не против…

Последние слова предназначались только для меня. Мы оба знали, что у меня в клане есть недоброжелатель, которого так и не нашли. Госпожа Фэй, скорей всего, хотела увидеть реакцию на свое предложение. Все в кабинете уставились на меня, дожидаясь моей реакции. Видимо до нашего прихода они уже успели это обсудить.

По итогу разговора Мэг официально стала старейшиной клана Фей. Сам же я попросил время подумать. К моей просьбе отнеслись с пониманием, не став давить. После собрания я вернулся на свою крышу, устремив свой взгляд на канал, который уходил дальше в океан.

В моей голове крутились различные мысли. Я размышлял о своем положении. Если так подумать, то я был бы не прочь согласиться, мне нравится жить среди полукровок, но с другой, среди них есть кто-то, кто сдал меня дафу Лю Пину. Было крайне неприятно осознавать, что тебя в любой момент могут подставить. Прежде чем принять окончательное решение, нужно поймать крысу.

Что это для меня меняет? Если так подумать, то ничего. Я продолжу сотрудничать с полукровками, тут без вариантов. Они доверили мне секрет телепортационного массива, к тому же, так или иначе все мои планы завязаны на клан Фей…

* * *

Подготовка к экспедиции на острова секты Формирователей шла своим чередом. Я решил не дожидаться, когда мои корабли переделают под пароходы, пришлось бы ждать минимум пару месяцев, а потому я выкупил у госпожи Фэй оставшиеся в ее распоряжении две джонки. Также было принято решение укомплектовать команду кораблей полукровками.

С собой я решил взять отряды Кана и Гао. Кан имеет достаточно опыта, чтобы поручить ему управлением острова, а Гао сможет нарыть тоннелей под склады и, хотя бы на первое время, жилища. Помимо этого, Ли На обещала найти алхимика, который организует производство.

На первых порах я обойдусь монстрами Ци, если заселение пройдет удачно, то людей я еще успею завести. Перевертыши хотя бы способны постоять за себя, к тому же, они отлично подойдут в качестве рабочих. Ничего сложно им не поручишь, но таскать и копать они вполне способны.

Пока я возился с подготовкой кораблей и поиском для них команды, Мэг и Мэй официально приняли в клан старейшинами. Честно говоря, мне и самому стоило вступить, а то со стороны выглядит глупо, что почти все мои ученики УЖЕ находятся в клане, а я по какой-то причине еще не присоединился.

Когда я вернусь с островов формирователей, госпожа Фэй обещала попробовать устроить провокацию для крысы. Подробностей она мне пока не рассказала, ей требуется время на подготовку, чтобы все выглядело естественно. Если провокация удастся, то я скорей всего присоединюсь к клану.

Пока дела встали на небольшую паузу, я стал собирать литературу о массивах. Изучение алхимии я не забросил, но освоив некий базовый минимум, мне захотелось побольше узнать о формациях. Как по мне это не будет лишним, нужно хотя бы понимать, что это такое и как с массивами правильно работать. Алхимия никуда от меня не убежит, я продолжу ее понемногу грызть.

Так что в свое свободное время, я летал по острову, покупая всю доступную литературу, которую можно купить за золото. Понятно, что все самое интересное так просто не достать, практики те еще куркули, но я буду рад, если научусь создавать хотя бы простенькие массивы. Для начала нужно вообще понять, что это такое и с чем это едят.

* * *

В один из дней ко мне на крышу заглянула старейшина Шива. Она принесла с собой вино столетней выдержки. Белые волосы, обтягивающая кожаная броня, шесть рук. Она возвышалась надо мной, хотя у меня рост был метр восемьдесят. Я был выше большинства местных, хотя и ненамного.

— Мастер Ур, — улыбнулась она мне, отчего я почувствовал, будто на меня объявили охоту. — Я вам не помешаю?

Посмотрев внимательно на Шиву, я кивнул:

— Сочту за честь вашу компанию, — кивнув на коврик рядом с собой.

Ко мне иногда присоединяется Мэг, так что я постелил ей коврик. Она не медитирует, просто проводит время с мастером Ур, иногда она даже приносит с собой закуски. В такие моменты мы не особо разговариваем, но, кажется, мою ученицу это полностью устраивает.

Просить дважды старейшину Шиву мне не пришлось. Она уселась на коврик, поставив между нами бутылку вина. Проведя одной из рук по волосам, она неспешно произнесла:

— Отличная сегодня погода, самое то, чтобы испить бокал вина, выращенное на виноградниках Южной Империи, — ожидающе на меня посмотрев.

Это… мелькает озадаченная мысль, она со мной флиртует? Это было странно, я хочу сказать, обычно все происходит ровно наоборот. Я подхожу к девушке, говорю какую-нибудь ерунду, после чего предлагаю потанцевать или угощаю выпить, а там как пойдет. Иногда девушки с охотой принимаю знаки внимания, а потом уходят в туалет и не возвращаются… Словно из там сожрал туалетный монстр.

Обычно я не сильно расстраивался, если меня динамили — бывает. Вот только в этот момент я ощутил себя, словно, с другой стороны. Всегда ли попытки ухаживать выглядят так… кринжово? Если да, то я вообще удивлен, что со мной вообще разговаривали после подобных подкатов…

Мысленно усмехнувшись, я с помощью воздушной Ци принес нам пару бокалов. Шива откупорила бутылку, разлив вино по стаканам. Отпив вина, я ощутил приятный аромат, который смешивался с целебной Ци. Это оказалось неожиданно приятное сочетание.

— Как ваши тренировки с Агни? — решаю начать разговор. — На последнем собрании он не выглядел особо довольным, — весело хмыкнув.

— Мой ученик — истинный дэв, он твердолоб и самоуверен, — отпив из бокала. — Пока не пнешь — не полетит. А что насчет недовольства… — махнув одной из рук. — Он не особо любит практиков и монстров. Недавно он устроил драку, после чего я избила его на тренировке, а затем заставила чистить нужники, отчего Агни теперь мечтает побыстрей стать мастером, чтоб покинуть это место.

— Остается ему только пожелать удачи, — вполне серьезно произношу.

— Едва ли он оценит вашу доброту мастер Ур, — вздохнула Шива, незаметно подливая мне еще вина.

Наблюдая за действиями старейшины, мне уже даже стало интересно, как она поступит дальше. Не предложит же она заняться любовью так в лоб? К тому же, я не собираюсь с ней драться, уж точно не в ближайшее время. Пока я полностью не восстановлюсь, мне лучше избежать битв. Отчасти я именно из-за этого отправился на Банто, а не сразу к секте Формирователей.

— У нас как-то не было времени с вами поговорить раньше старейшина Шива, — решаю прояснить кое-что, — что вы думаете о решении госпожи Фэй принять в совет клана монстров Ци? Правильно ли она поступила?

— Нормальный дэв сказал бы вам, что это безумие, но я полностью поддерживаю Фэй. Сколько я дерьма видела от гордых дэвов, праведных практиков, что, честно сказать, я уже не вижу особой разницы. Если малышка Мэг согласна работать в команде, то с нашей стороны было бы глупостью ее не повысить до звания старейшины. По силе она подходит, как и общему вкладу в дело. Стая Мэг сняла с меня кучу проблем, пока вас не было, они неплохо себя показали.

Отпив еще вина, я подумал, что у Шивы на удивление довольно здравая позиция…

* * *

Шива охотно подливала вина мастеру Ур. Они довольно мило общались, причем обсуждали все подряд, от политики до тренировок ее ученика. Она невольно сравнивала человека с полукровкой Ёму. В какой-то момент она даже подумала, что они могли бы стать лучшими друзьями, доведись им встретиться вместе. Некоторые их мысли совпадали чуть ли не дословно.

Ёму умел обращаться в огромного медведя, что помогло ему не только выжить, но и стать мастером. Он всегда смело шел в первых рядах, сражаясь на пределе сил. Он был отличным командиром и любовником. Порой слишком прямолинейный, но для интриг и более тонких дел за его спиной всегда крутилась змея Фэй.

Хоть мастер Ур и Ёму были похожи, но в тоже время хватало и различий. Ур вполне умел хитрить и не договаривать. И пускай с полукровками он вел дела предельно честно, но даже им он не рассказывал всей правды о себе. Она уже знала, что этот человек всего за полтора года стал мастером. Скажи ей об этом кто-то другой, то она бы рассмеялась ему в лицо, но мастеру Ур она была склонна верить.

Что еще больше распаляло ее интерес. Она уже слышала истории о боге, что чуть не уничтожил город в Южной Империи. Говорят, что слабые практики падали в обморок от одного лишь давления Ци. Эту же историю она слышала уже от непосредственных участников.

Ван мало того, что сам подставился, позволил себя схватить, не заметив слежку, так еще подставил своего учителя, которому пришлось сразиться с ТРЕМЯ мастерами одновременно. Сам бой полукровки не видели, но молнию над городом они описали точно. И их описания сходились. Подавляющая мощь. Мастер Ур применил поистине ужасающую технику.

Впрочем, даже не это заставило Шиву и Фэй задаться вопросом, кто же на самом деле такой мастер Ур. Даже, если учесть, что в момент его встречи с Ли он полностью восстановил свои силы, то даже так получалось какая-то ерунда. Битва с земляным мастером Сяо, затем битва с воздушным мастером, бой на арене с Бао Шэнь…

Мастер Ур по возвращению должен был уйти медитировать. Они даже подготовили ему защищенное массивами место, но вместо этого Ур, словно ничего не случилось, собирается отправиться в секту Формирователей. Сколько же у него Ци? Никто из полукровок не видел его медитирующего с волшебной жемчужиной. То есть, он еще даже не истратил все свои силы!

Когда они с Фэй это поняли, стало очевидно, что перед ними действительно бог. Молодой, недавно сумевший закалить свою Ци, но все же бог. Это бы объяснило все его странности. Он просто родился в прошлой эпохе! Он сумел пережить катаклизм, возможно, будучи серьезно ранен. И вот, он только недавно полностью восстановился.

Старшие Боги ушли в другие миры, оставив его здесь одного. Его уничтоженная секта… он явно таким образом намекал на покинувших его Старших. Они бросили его здесь одного! Скорей всего на момент катаклизма он был мастером, отчего он лишь «недавно» стал бессмертным.

Внутренне облизнувшись, Шива подумала, что еще никто в ее поколении не занимался любовью с богом. Все думали, что император Ли Цын станет первым в их эпохе небожителем, но его предал и убил собственный сын. Так что путь Феникса не только утерян, но и так и не был завершен.

Секрет закалки Ци был утерян еще раньше, никто даже не представлял, что для этого нужно сделать. Отчего современные мастера уперлись в невидимую обычному взгляду стену. Все знают, что путь небес ведет к бессмертию, но никто не знает, как этого достичь. Знания утеряны. И вот тут появляется мастер Ур…

Они не сразу разгадали его секрет, слишком он был невероятен, но из-за глупости Вана ему пришлось показать свою настоящую силу. Иначе было не справиться сразу с тремя мастерами.

Шива и Фэй не стали делиться своими подозрениями с остальными. Посовещавшись, они решили дождаться, когда Старший Ур сам обо всем расскажет. Так будет правильнее. После чего они попросятся к нему в ученики. Шива даже немного завидовала пройдохе Вану. Дэвам, из-за особенности их тел, был подвластен лишь ветер. Фактически Шива уже уперлась в свой потолок.

Что ж, она должна показать ему, почему взять ее в ученики — это хорошая идея!

— Мастер Ур, — мягко улыбнулась она. — Не хотите заняться любовью?

На ее заявление бессмертный подавился вином. Что ж, в любви как на войне, как говорится…

Глава двенадцатая

Три корабля

Бешеный ветер рвет паруса,

Древний практик стоит у руля.

Завтра утонут три корабля,

Обычное дело для моряка.

Пиратский флот,

Только вперед.

Ублюдки, снять паруса,

На абордаж!

В трюме нет мяса, кончилось пиво.

Сколько еще до конца нашего мира?

Нам будет трудно — это терпимо!

Словно как баба ждет нас нажива!

Пиратский флот,

Только вперед.

Ублюдки, снять паруса,

На абордаж!

Воинов замученных ждут холода,

Пиратский флот идет в никуда,

Богом забыта эта земля,

Враг будет плакать — все было не зря…

Три корабля плыло по волнам. Черепаха и две джонки. Забравшись на крышу черепахи, я достал гитару с массивом, что мне перед отплытием передал знакомый торговец. Проведя пальцами по струнам, ощутив, своей силой массив, я вспомнил одну старую песню. «Северный Флот» всем известной группы «Король и Шут».

Немного переработав ее, чтобы местным было понятнее, я ударил по струнам, пустив в массив свою Ци, передавая через нее свои воспоминания. Заиграла знакомая мне музыка, я даже услышал голос из прошлого, который я бывало слушал еще на кассетном плеере.

В какой-то момент мне стали подпевать монстры Ци с соседних кораблей. Похоже и им песня понравилась. Исполнив последний аккорд, я еще пару секунд слышал затихающий звон. Исполнить данную композицию с помощью гитары с массивом оказалось на удивление просто.

Казалось в прошлой жизни я слушал эту музыку у себя дома, даже не смея подумать, где по итогу окажусь. То ли другой мир, то ли вовсе будущее…

Убрав гитару обратно в чехол, я подумал, что для первого раза получилось совсем неплохо. Хотя в следующий раз стоит исполнить что-нибудь повеселей, а то опять буду весь день ходить грустный. Так дело не пойдет!

Тем более у меня имеется повод порадоваться. Помимо того, что экспедицию удалось подготовить в кратчайшие сроки, и просто великолепного секса с Шивой, мне удалось достать редкую книгу по массивам. Также я загрузил трюм вкусняшками для Мэг и отличным бухлом, чтобы отпраздновать позже создание нового поселения.

— Все идет неплохо, нет повода грустить, — сам себя пытаюсь убедить.

В данный момент мы приближаемся к телепортационному массиву, Мэг уверенно ведет нас к нему. На корабли, помимо груза, мы сумели разместить двести монстров Ци и два десятка матросов из полукровок. Места на кораблях почти не осталось.

Путешествие до острова секты Формирователей должно уйти всего четыре дня, если Ван все правильно посчитал. Так что главное поддерживать дисциплину, а там уже высадимся на острове и всем станет резко не до скуки. Придется потрудиться, чтобы обустроить поселение и лесопилку, а также заложить фундамент под форт. Уже после этого я отправлюсь назад и привезу людей для создания мануфактуры по производству патронов.

Каких-то невыполнимых планов я не стал перед собой ставить. Выполнить бы это. Помимо покупки острова, мне еще только предстоит договориться о покупке провианта и всяких мелочей, которые могут понадобиться людям на отдаленном острове.

Пускай с сектой Формирователей и были достигнуты некоторые договоренности, но мне еще нужно встретиться с их старейшиной Лоуренсом. Для начала стоит понять, что он за человек и чего вообще хочет от нашего сотрудничества. Иметь в союзниках целую секту, пускай и ослабленную бунтом своих созданий, выглядит довольно перспективно.

Если же договориться не удастся, то лучше пусть это произойдет сейчас, а не когда я потрачу кучу золота на обустройство острова…

— Мастер Ур! — ход моих мыслей прервало появление Мэг. — Что это было?

Акула с горящими глазами забралась на крышу черепахи. Я показал ей гитару, было видно, что ей хочется такую же штуку, хотя она сама не понимает для чего. Потрепав ее за волосы, я отдал Мэг гитару. Скорей всего она забросит ее в дальний ящик, но, да и плевать. Если понадобится, то я закажу себе еще одну.

Заполучив в свое распоряжение гитару, акула умчалась хвастаться Лине. Покачав головой, я вновь посмотрел на казалось бесконечный океан. Пожалуй, мне нравятся моменты, когда ничего не происходит…

* * *

Благодаря гитаре вспомнив о маске, которую обещал мне сварганить Шу Кен, я решил заглянуть в каюту к своему ученику. По пути мне встречались монстры Ци, которые слонялись без дела по палубе. При моем появлении они поспешно расходились в стороны, провожая меня почтительными взглядами.

Странно было видеть угря, одетого в красные доспехи, который своими глазами пытался выказать почтение, при этом явно боясь сделать что-нибудь не так, что может меня разозлить. Я просто прошел мимо, кивнув ему.

Среди нашей команды монстров Ци лишь капитаны способны обратиться в человека, все остальные расхаживали в темных халатах с символом колибри с пышным хвостом, либо же и вовсе не снимали красные наградные доспехи, которые я выдал во время встречи торговцев.

Полукровки не испытывали особого страха в подобной компании. Хорошо зарекомендовавшие себя монстры Ци имели доступ к кварталу со стороны практиков, так что их присутствие уже никого не удивляло. Причем за порядком следили сами же перевертыши, они успели оценить хорошее к себе отношение со стороны полукровок.

Пройдя вниз, я спустился к каютам, Шу Кен был у себя в комнате, я слышал, как обтачивает какую-то деревяшку. Постучав ему в дверь, я услышал, как парень уронил что-то на пол. Недовольно вздохнув, он произнес:

— Мэг, если это опять ты, то я тебе уже сказал, что сам не умею пользоваться массивами! И можешь мне не угрожать случайно уронить меня за борт, это не сработает… — похоже до меня здесь была моя ученица, видимо у нее возникли проблемы с управлением массива на гитаре.

Могла спросить меня, про себя вздыхаю. Покачав головой, я прошел в дверь, на руке парня искрила железная перчатка, в пазах сверху я увидел синюю жидкость, похожую на солевой раствор, из которого я учился делать свои пилюли Ци. Похоже этот жук собрал устройство, которое позволяет ему использовать внешнюю Ци! Я лишь недавно ему подкинул идею, что для своих техник совсем не обязательно контролировать ВСЮ силу.

— Создал из солевого раствора с Ци молнии конденсаторы? — задумчиво произношу, сделав шаг вперед, получше рассматривая перчатку. — Довольно занятно, вот только тебе придется их менять после каждого использования, тебе стоит их сделать легко заменяемыми, — немного подумав: — На острове я приобрел довольно неплохую библиотеку про массивы, я разрешаю тебе ею пользоваться…

— Вы специально подарили этот музыкальный инструмент Мэг, чтобы она меня затерроризировала? — шокировано посмотрев на меня. — Вы знали, что первым делом это исчадие бездны побежит именно ко мне! — обвиняюще произнес он.

— Неужели такой чуткий учитель, как я, мог бы так с тобой поступить? — мягко спрашиваю у Шу.

Вот только в ответ на меня довольно красноречиво посмотрели, похоже в мои благие намерения он не верит. Подумаешь разок уронил за борт, разок ударил током, подвесил вверх ногами в комнате… Помедлив, я подумал, что у него есть некие основания меня подозревать, но я не виноват, что парень настолько временами уперт!

— Кх-кх, — немного смущенно откашлявшись в кулак, — ты мне обещал придумать маску, я пришел узнать, сделал ли ты ее?

Все еще с подозрением на меня поглядывая, Шу опустил руку с перчаткой, присев, он поднял с пола деревянную маску с железными заклепками. Подставив ее к своему лицу, он пустил совсем небольшой разряд Ци молнии по заклепкам на масках, примагничивания ее к своему лицу, как свои волосы.

— В таком виде маска ощущается, как артефакт, хотя сама ей не является, — пояснил он для меня. — Из плюсов, ее можно использовать в качестве дополнительной защиты.

По заклепкам иногда проскакивали искры, на самом деле… в таком виде маска походила скорей на микросхему. Задумчиво осмотрев творение Шу Кена, я остался доволен. В этот момент мне пришла мысль, что подобная маска может действительно стать заготовкой под артефакт. Возможно, когда я получше изучу массивы, я даже нанесу что-нибудь на нее.

— Неплохо, — удовлетворенно киваю, — а это что? — указав на рисунок на стене.

Это больше походило на воздушного змея с мотором, единственное, что двигатель был скорей наброском. Подойдя к рисунку поближе, я отметил, что в таком виде эта конструкция едва ли поднимется в воздух, увеличенный в размерах воздушный змей не подходил для планера.

Вытащив из подсумка карандаш, я развернул чертеж Шу Кена и на обратной стороне нарисовал мотопароплан. Сидушка, под ней размещается винт с мотором, а вместо крыльев парашют. Немного подумав, я рядом нарисовал планер с жестким крылом. Треугольной формы крыло, небольшой двигатель и рама с колесиками.

— Если ты используешь свои конденсаторы Ци, то сможешь знатно облегчить движок, особенно, если сделаешь его электрическим. Я покажу, как это можно сделать… — я прервался, поскольку Шу Кен в этот момент довольно странно на меня смотрел. — Что? — непонимающе смотрю на него в ответ.

— Ничего, — сунув мне в руки маску, меня довольно бесцеремонно вытолкали из комнаты.

Глядя озадаченно на закрывшуюся прямо перед моим носом дверь, я невольно подумал, что ему в этот раз не понравилось?

— Он издевается надо мной… я только это придумал, а он уже знает название… — с раздражением бросив свою железную перчатку на стол. — Паршивый учитель… — как-то обреченно произнес он.

В этот момент он поднял бумагу с моим рисунком, начав ворчать что-то уже нечленораздельное. Мне же захотелось вновь его стукнуть. Если ему что-то не нравится, то почему бы ему это не сказать мне прямо? Я вспомнил про мотопароплан и поспешил это записать, пока не забыл. Возможно, он сам хотел с этим поработать?

Мысленно покачав головой, я двинулся прочь. Порой я не понимаю, что творится в голове у Шу Кена…

* * *

— Он издевается надо мной… я только это придумал, а он уже знает название… — с раздражением бросив свою железную перчатку на стол. — Паршивый учитель… — обреченно произнес Шу Кен.

Подняв рисунок мастера Ур, он стал пристально его разглядывать. Он точно знает, как это можно сделать, скорей всего даже видел это устройство вживую. Именно к такому выводу пришел парень. Слишком рисунок был сделан подробно, он даже видел детали, которые сам бы нарисовал лишь после сборки тестового образца.

Мастер Ур был приверженец «традиционного» подхода, он точно знал обо всем, но говорит Шу только то, что посчитает нужным. Подобный подход неимоверно бесил парня. Стоило ему начать расспрашивать своего учителя более подробно, как он делал вид, что не понимает, о чем речь.

— Паршивый учитель… — в очередной раз с раздражением вздохнул он.

Вот только у Шу Кена недавно возникло довольно пугающее подозрение. После того, как мастер Ур обнаружил затонувший город, он поднял наверх некоторые вещи. После чего попросил парня поискать информацию о них. Шу Кен принялся искать в справочниках, и довольно быстро обнаружил совпадения. Это были реликвии первой эпохи.

Пожалуй, самая плохо изученная и загадочная эпоха. Руины того периода находятся по ВСЕМУ миру. Казалось, древние люди успели побывать буквально везде. От того было так обидно, что информации про те времена почти не сохранилось.

Если про вторую, третью, а уж тем более четвертую и далее остались свидетельства, то вот первая до сих пор оставалась загадкой. Даже демоны и глубоководные ничего не знали про те времена. Они все зародились уже во вторую эпоху…

Увидев, как уверенно рассматривает мастер Ур реликвии былого, Шу Кен в тот момент понял, что учитель знает, что это такое на самом деле. В его голове зародилась идея. Мастер Ур путешественник во времени! Он придумал машину времени и теперь благодаря ей, путешествует по эпохам.

Если раньше парень предполагал, что Ур скрывающийся под личиной мастера монстр, то теперь к этому еще добавилась и машина времени. Уго учитель — это монстр, которые путешествует по времени, меняя историю, как ему вздумается. Для чего подобному существу понадобился Шу Кен? Чего он хочет добиться?

Иногда Шу Кену снится сон, как мастер Ур захватывает весь мир, а затем с адским хохотом пожирает его обитателей… чтобы возродиться уже в другой эпохе.

— Это все моя богатая фантазия, — тихо вздыхает Шу.

И все же, чего этот монстр из первой эпохи желает добиться? Этот вопрос действительно беспокоил парня…

* * *

Прыжок через врата произошел штатно, хотя я немного опасался, что перебросит только черепаху. Новые члены экипажа восприняли довольно по-разному новость, что мастер Ур перекинет корабли поближе к месту назначения. Обычные перевертыши лишь пожали плечами, они не особо понимали, насколько трудно провернуть нечто подобное, а вот полукровки и капитаны обсуждали это куда активнее.

До нужного острова нам предстояло плыть еще два дня. Старейшина Лоуренс жил на одном из трех крупных островов, что принадлежали секте. Насколько мне известно, на них выращивали, помимо целебных трав, хлопок, табак и сахарный тростник. Собственно — это основной источник доходов для Формирователей.

Торговля искусственными выращенными монстрами Ци у них как-то не задалась. У практиков был наглядный пример, что послушные рабы вполне могут восстать против своих же создателей, к тому же, они довольно дорого стоят. За те же деньги легче нанять практика, а лучше сразу целый отряд. Монстров у секты заказывали для частных арен и в качестве слабеньких декоративных зверушек.

По слухам, восстание монстров довольно сильно ударило по секте. Из передового государства они скатились к сельскому хозяйству. Во время восстания слишком много было уничтожено и забыто. Формирователи готовили армию против империи Ци, а по итогу были вынуждены сразиться с ней сами. Была в этом своя ирония.

Сейчас данная Секта считается, скажем прямо, неудачниками. Были еще живы практики, которые помнили, как формирователи пыталась контролировать морские пути, собирая с проплывающих конвоев дань. Сейчас же им разве что в лицо не плюют при встрече. Кучка слабаков, что возомнила себя драконом, за что они и поплатились. Примерно так мне их описали, когда я стал собирать о них информацию.

Первые острова стали нам попадаться на пути буквально через пару часов. Некоторые из них оказались даже заселены. Мы не стали к ним приближаться слишком близко, я посмотрел на них лишь через подзорную трубу. На этих островах жили трехпалые коротышки. Они лишь отдаленно походили на людей, при виде лодок «гномы» предпочитали прятаться.

Насколько я понимаю, эти «гномы» — это искусственно выведенные слуги, которые по замыслу создателей должны были быть беспрекословным скотом. Они разумны, но не особо умны. Формирователи их используют в качестве дешевой рабочей силы, которую буквально кормят всяким мусором и объедками.

Похоже гномы заселили часть островов после восстания, мне даже любопытно, почему формирователи ничего с этим не сделали. Поселения гномов видно не вооруженным глазом, обычных людей я там не заметил. Возможно, они откупились? Стоит позже уточнить данный момент.

Насколько мне известно, восстание организовали драконы. Про этих существ известно немного, они точно были разумны, а по силе были где-то сравнимы с королевскими монстрами Ци. Собственно, когда секта уничтожила их всех, восстание само собой и закончилось.

В отместку драконы уничтожали все производство, до которого сумели добраться. Массивы, библиотеки, ведущих мастеров, которые и разработали самих драконов. Мне даже немного любопытно, что я увижу на их островах. Не могут же они действительно скатиться до уровня поставщиков трав и провианта?

Глава тринадцатая

Формирователи

Прыжок через врата произошел штатно, хотя я немного опасался, что перебросит только черепаху. Новые члены экипажа восприняли довольно по-разному новость, что мастер Ур перекинет корабли поближе к месту назначения. Обычные перевертыши лишь пожали плечами, они не особо понимали, насколько трудно провернуть нечто подобное, а вот полукровки и капитаны обсуждали это куда активнее.

До нужного острова нам предстояло плыть еще два дня. Старейшина Лоуренс жил на одном из трех крупных островов, что принадлежали секте. Насколько мне известно, на них выращивали, помимо целебных трав, хлопок, табак и сахарный тростник. Собственно — это основной источник доходов для Формирователей.

Торговля искусственными выращенными монстрами Ци у них как-то не задалась. У практиков был наглядный пример того, что послушные рабы вполне могут восстать против своих же создателей, к тому же, они довольно дорого стоят. За те же деньги легче нанять практика, а лучше сразу целый отряд. Монстров у секты заказывали для частных арен и в качестве слабеньких декоративных зверушек.

По слухам, восстание слуг довольно сильно ударило по секте. Из передового промышленного государства они скатились к сельскому хозяйству. Во время восстания слишком много было уничтожено и забыто. Формирователи готовили армию против империи Ци, а по итогу были вынуждены сразиться с ней сами. Была в этом своя ирония.

Сейчас данная Секта считается, скажем прямо, неудачниками. Были еще живы практики, которые помнили, как формирователи пыталась контролировать морские пути, собирая с проплывающих конвоев дань. Сейчас же им разве что в лицо не плюют при встрече. Кучка слабаков, что возомнила себя драконом, за что они и поплатились. Примерно так мне их описали, когда я стал собирать о них информацию.

Первые острова стали нам попадаться на пути буквально через пару часов. Некоторые из них оказались даже заселены. Мы не стали к ним приближаться слишком близко, я посмотрел на них лишь через подзорную трубу. На этих островах жили трехпалые коротышки. Они лишь отдаленно походили на людей, при виде лодок «гномы» предпочитали прятаться.

Насколько я понимаю, эти «гномы» — это искусственно выведенные слуги, которые по замыслу создателей должны были быть беспрекословным скотом. Они разумны, но не особо умны. Формирователи их используют в качестве дешевой рабочей силы, которую буквально кормят всяким мусором и объедками.

Похоже гномы заселили часть островов после восстания, мне даже любопытно, почему формирователи ничего с этим не сделали. Поселения гномов видно не вооруженным глазом, обычных людей я там не заметил. Возможно, они откупились? Стоит позже уточнить данный момент.

Насколько мне известно, восстание организовали драконы. Про этих существ известно немного, они точно были разумны, а по силе были где-то сравнимы с королевскими монстрами Ци. Собственно, когда секта уничтожила их всех, восстание само собой и закончилось.