Вроде практик 2

* * *

Чуть позже на корабль вернулся Ван, который тащил целый мешок с награбленным добром. Его сопровождали два монстра Ци, которые так же тащили какие-то пожитки. Увидев меня на палубе, полукровка с решительным видом двинулся ко мне.

— Довольно много товара испорчено, особо пострадали вещи с содержанием Ци, но есть и хорошие новости, — с этими словами он открыл свой мешок, продемонстрировав синие доспехи с символом звезды. — Часть военных складов уцелело, мы вполне теперь способны вооружить остальных монстров Ци, я уже отдал приказ, — ожидающе посмотрев на меня.

— Ты все правильно сделал, — задумчиво произношу. — Хорошие доспехи так просто не достать, зато они могут спасти жизни. Что-то еще? — вопросительно посмотрев на него.

— Некоторые из рядовых бойцов обратились в человека, из нужно как-то отметить, иначе могут возникнуть проблемы, — предупреждает он меня.

Почесав подбородок, я задумался над тем, что с этим делать. Монстры Ци уважают силу, оставить сильных среди слабаков — это верный способ получить дедовщину. Нужно действовать отметить усилившихся бойцов, причем я меня даже есть идея, как это можно сделать.

Пока я прикидывал варианты, Ван с тоской посмотрел на уничтоженную военную базу Формирователей:

— Столько людей погибло, и все ради чего? — глядя на город, где орудовали перевертыши, вздохнул мой ученик.

— Старейшина Лоуренс захотел обрести силу монстра и вот к чему мы пришли, — мрачно произношу в ответ. — Будто ему было мало того, что он УЖЕ мастер. Первый раз, когда против них восстали драконы, кажется, Формирователей ничему не научил.

— В этом стремлении он не одинок, многие практики не задумываясь попытались бы стать сильней подобным образом, если бы у них была возможность, — пожал плечами Ван. — Вот только сила без духа ее применить — это пустая затея. Многие практики на этом погорели.

Задумчиво почесав подбородок, я с любопытством спросил:

— Я слышал, что вы хотите создать на островах островное государство полукровок? — скосив взгляд на Вана. — Как же твоя мечта о месте, где люди и полукровки могут жить в мире? Почему вы себя опять ограничиваете?

Ван тяжело вздохнул, после чего признался:

— Обычные люди не пойдут к нам добровольно, уж точно не на острова. Возможно, со временем мы и сможем изменить мнение о себе, но пока нас считают монстрами, общественное мнение всегда будет против нас, — горько улыбнувшись.

— Достаточно лет тридцати, чтобы изменить мнение о себе среди обычных людей, — с ухмылкой произношу ему. — Вот с практиками будет действительно сложней, тут уж реально ничего не поделаешь.

— Мастера помнят мелкие обиды столетиями, — закатил он глаза. — Многие просто из упрямства не захотят менять свое решение. Те же праведные практики из Центральной Империи, не знаю, кто там им заплатил, чтобы объявить полукровок демоническими практиками, но это решение уже так просто не отменить. Именно поэтому мы хотим объявить о создании нашего королевства. Полукровки должны знать, что есть место, где им будут всегда рады.

— И скольких вы планируете сюда переманить? — с любопытством уточняю.

Если я хочу начать серьезное промышленное производство на архипелаге, то мне потребуется МНОГО рабочих рук. Так что вопрос был отнюдь не праздным. Чем больше полукровок сюда переселятся, тем проще мне будет реализовать свои хотелки.

— Не знаю, в идеале пара тысяч, но на все это уйдет просто гора золота. Мы не собираемся с этим спешить, переселение будет постепенным. Да и не все согласятся переехать, так что посмотрим. Пока это не более чем мечта кучки побитых жизнью полукровок.

— Я вам помогу, — кладу руку ему на плечо.

— И мы вам за это благодарны мастер Ур, — устало улыбнувшись, похоже штурм города ему дался не так просто.

Посмотрев на теперь уже мой остров, я про себя подумал, что это скорей мне потребуется их помощь, чтобы поддерживать все это в рабочем состоянии. Без человеческих рук все это довольно быстро сгниет и придет в негодность.

Нужно начать разгребать завалы и ремонтировать здания, пока не начался сезон дождей. В первую очередь стоит расчистить порт от затонувших галер, а потом восстановить склады, которые основательно подпортили черви, сожрав множество бесценных трав и пилюль. Я уже прекрасно вижу на что потрачу все свои оставшиеся деньги.

— Побыл богачом и хватит, пора приниматься за дело, — тихо хмыкаю про себя.

Впереди меня ожидала еще целая куча работы, вот только я не был против.

Глава двадцатая

Затишье перед бурей

Отправить в погоню за Циркос мы смогли лишь на следующий день. Пока перевертыши не сожрали останки поверженных монстров, их было невозможно заставить двигаться дальше. В их головах будто сработал какой-то инстинкт, который из вполне разумных созданий делал алчущих плоти чудовищ. Йорк даже не пытался поднять свою стаю, видимо прекрасно понимая данный нюанс.

После битвы довольно много монстров Ци сумело обратиться в человека. Даже среди стаи Мэг есть такие. Подобным перевертышам я приказал поднять звание до лейтенантов. Им в распоряжение выделят десяток рядовых бойцов, за которых они будут теперь в ответе. Оставлять их рядовыми нельзя, но и должности капитанов они еще явно не заслужили, вот и пришлось обойтись введением нового звания.

На песчаной косе мне пришлось оставить два корабля и сотню бойцов. Они присмотрят уже за моей собственностью, попутно расчистят все от завалов и следов бойни, что там произошла. Придется заново заселять эту территорию, я уже предвкушаю весь этот геморрой. Отчасти именно из-за этого я не стал требовать для себя больше территории. Переварить бы для начала это.

В плане заселения архипелага полукровкам и монстрам Ци куда проще. Тот же Йорк просто расселит свою стаю, а клан Фей начнет заманивать к себе полукровок с континента. Понятно, что даже так — это процесс не быстрый, но у них хотя бы есть кого сюда переселить!

У меня же единственный вариант — это начать выкупать долговых рабов, чтобы перевезти их на архипелаг. Возможно, удастся заманить к себе еще «диких» гномов. А ведь, если я хочу начать промышленное производство, мне потребуется много рабочих рук. Причем их придется попутно обучать уже здесь, открывать школы и какие-нибудь курсы повышения квалификации.

— Если я не свихнусь в ближайшую пару лет, то это будет подвиг, — с усмешкой произношу.

Тот, кто управлял коллективом больше, чем из сотни разумных, в цирке больше не смеется. Я до сих пор помню ту ящера, который на спор засунул свою голову в чайник. Засунуть-то засунул, а вот вытащить уже не смог… Его же дружки стали ржать и предлагать отрубить голову, ведь за целостность чайник-то отвечает их отряд. В результате это «безголовая» ящерица рванула по клановому кварталу с чайником на голове, пугаю прохожих и врезаясь в стены, под гогот своих дружков.

И таких случаев тупости и отваги отдельных монстров Ци у меня уже накопилось на целую книгу. Сейчас это звучит смешно, но пока Мэй не стала со всем этим разбираться сама, я честно скажу подумывал, разогнать весь этот балаган. Цирк уехал, а монстры Ци остались.

Хоть я и жалуюсь, вот только в ближайшем времени мне нужно будет продолжить набор перевертышей в стаю Мэг. За ближайшие пару лет я планирую довести число своего отряда до полутора-двух тысяч. Этого должно хватить, чтобы со своей стороны начать вводить торговые конвои, когда Йорк снимет карантин, попутно поддерживая порядок на своей новой территории.

Для полноты счастья мне только останется начать зарабатывать, чтобы всю эту ораву содержать. Золото закончится быстрее, чем мне того хочется. Перспектива стать полноценным пиратом уже не кажется такой нереальной. Нужно будет обсудить это с полукровками, плюс попутно начать приторговывать.

Старейшина Шива уже договорилась с дэвами, возможно, я смогу сократить транспортное плечо и получить с этого свой процент со сделок. Попутно можно будет попытаться ограбить какой-нибудь конвой, если подвернется такая возможность. В общем, мне будет чем заняться в ближайшее время, главное не помереть раньше времени.

* * *

Проверив свои запасы, я понял, что у меня нет нужных ресурсов, чтобы сделать даже десяток электромагнитных пушек. Медная проволока, солевые транзисторы, да и всякая мелочевка, у меня просто физически всего этого нет. Причем я не могу отправиться в ближайший магазин за покупками, многое оборудование производят лишь небольшими партиями. Нет спроса, да и в целом производство выходит слишком дорогим. При этом лишь массовый выпуск может снизить расходы!

Так что я приказал Шу Кену начать постройку тестового образца большой пушки. На это у наших запасов должно хватить, поэкспериментировать с более мелкими образцами мы сможем, когда вернемся на остров Банто, а пока я хочу иметь в руке козырь на случай, если все пойдет по одному месту.

Пока мой ученик трудится над сборкой большой электромагнитной пушки, я сам медитирую у себя в каюте. Вот только в этот раз я не столько восстанавливаю затраченные силы, сколько экспериментирую с электромагнитным полем вокруг своего тела. Я учусь заряжать частицы пыли в воздухе и стрелять ими.

Спустя какое-то время мне удалось выяснить, что, если добавить пучок Ци воздуха перед снарядом, то он полетит чуть быстрей и дальше. Также таким образом можно контролировать направление движения электрической дуги. Пуская стихия воздуха не усиливает молнию, но при этом с ее помощью можно получить дополнительный контроль.

С огнем я пока не рискую экспериментировать, слишком у меня плохой контроль над ним. Зато с молнией, кажется, я случайно нащупал способ, как можно самому перемещаться на большие расстояния без использования массива. Можно попробовать выстрелить собой, когда я превращаюсь в молнию, как из электромагнитной пушки. Лететь по прямой над землей куда проще, чем пытаться увернуться от удара во время драки на близком расстоянии.

Единственное, что подобное путешествие буквально потребует сжечь кучу Ци. Трансформация довольно затратна, ее сложно поддерживать долгое время. Так что пока я лишь записал данную мысль себе в блокнот, не спеша проверять. Это может быть опасно, да и пока бессмысленно. Но я все равно рад, мое понимание стихийной Ци стало лучше, чем было раньше.

Например, я, кажется, разобрался, почему монстры Ци не могут использовать нормально техники. Они буквально состоят из Ци! Это все равно, что попытаться выстрелить собственным пальцем! Можно, но жутко болезненно. Также я понял, куда они девают лишнюю массу при трансформации, они прячут ее в своем внутреннем мире, как это делают с Ци практики.

Когда я это все понял, для меня стало понятно, что я не смогу обычным путем обучить Мэг техникам. Если говорить условно, то монстры Ци — это путь Земли. Они сами состоят из силы, они способны ее вырабатывать. Путь неба же — это путь контроля, мы можем лишь перерабатывать УЖЕ существующую силу в природе, направлять ее.

Если так подумать, то практики могут подобно перевертышам менять свой облик, вот только мы превращаемся в Ци, а не меняем свою форму. Это настолько на самом деле очевидно, что лишь высокомерные практики способны продолжать этого не замечать. Уверен, были те, кто пришел к подобным выводам, но они либо молчали в тряпочку, либо же им и вовсе не поверили.

По сути путь Неба, как и закалка меридиан — это попытка повторить способности перевертышей! Ли Цын мне рассказывал, что раньше люди поклонялись зверобогам, уверен, с тех времен все и началось. На кого может желать стать похожим человек, если не на свое божество?

Обретя путь Неба, мастера стали бороться с монстрами Ци за право управлять сушей и правда стала слишком неудобной. Правда, что путь Неба — это попытка повторить путь Земли монстров Ци. Возможно, я и ошибаюсь, но вспоминая все те истории, что рассказывал мне Ли Цын, что я успел прочесть уже на острове Банто, для меня все выше озвученное в какой-то момент стало очевидным.

Первые практики жрали монстров Ци, желая заполучить хоть крохи их силы, и, что самое смешное, благодаря свойствам Ци у них это действительно получилось. Все эти пилюли, ведь их до сих пор продолжают делать в том числе и из перевертышей, просто эту уже не сырой кусок мяса, я симпатично выглядящая таблетка.

Собственно, когда практики говорят, что монстра Ци невозможно обучить пути Неба — это чистая правда. При этом упуская, что у перевертышей уже есть свой путь. Путь Земли…

Нельзя сказать, что я всего этого не знал и раньше, просто сидя у себя в каюте, размышляя о своей силе, до меня стали доходить раньше не замеченные мною факты. Маленькие кусочки пазла, который сложился, когда я собрал все кусочки в одной кучке. Мне просто требовалось время, чтобы «переварить» все это.

На самом деле, если так подумать, то полукровки могут стать ключом к совмещению этих двух путей. Всеми гонимые, презираемые, они по итогу могут оказаться ближе к небу, чем все эти напыщенные практики, которые фактически устроили на них охоту. Возможно, во время Империи Ци это понимали, и именно поэтому тогда не было ни одного клана полукровок. Полукровкам просто не давали стать мастерами.

Скорей всего, я ошибаюсь, но… похоже мне нужно более пристально взглянуть на полукровок, на то, как они используют свои силы. Я всегда думал, что они мало чем отличаются от обычных людей, но так ли это на самом деле? Каким образом Ван способен трансформироваться в зверя, почти не используя Ци для этого?

Когда у меня будет время, мне стоит хотя бы попытаться разобраться в этом, что-то мне подсказывает, что результат меня еще сильно удивит.

* * *

Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Повернув голову, я услышал Лину в коридоре, она что-то несла в руках. Поднявшись на ноги, я открыл ей дверь. Девушка стояла с подносом в руках, от которого довольно приятно пахло.

— Мастер Ур, когда вы в последний раз ели? — именно такими словами она поприветствовала меня.

— На острове Банто Мэг угостила меня печенькой — это считается? — вопросительно смотрю на девушку.

— Нет! — категорично прозвучало в ответ. — Но я сегодня приготовила слишком много, если вы не против, мы могли отобедать вместе…

Говорить ей, что она могла скормить свою готовку Мэг, я не стал, галантно пропустив ее внутрь. С любопытством рассматривая, как Ли На расставляет тарелки на капитанском столе, я невольно гадал, что на нее нашло. Уж не приревновала ли она меня к старейшине Шиве?

Если это так, то вышло даже забавно. Какой-то любви между нами со старейшиной не было, что не помешало нам неплохо провести время вместе. Знаете, если бы в этом мире был футбол, то с Шивой я бы мог его обсудить за баночкой пива. Мне трудно это объяснить, но с ней довольно комфортно.

В свою очередь с Линой я не против начать отношения, но по какой-то причине девушка игнорирует меня. Так что я просто решил подождать, посмотреть, что она будет делать. Кто бы мог подумать, что отношения с Шивой заставят Лину сделать первый шаг. Так что я лишь с любопытством наблюдал, как она расставляет тарелки на столе. Какой-то салат и нечто похожее на суп. Пахло все более чем вкусно, так что мне уже не терпелось попробовать.

Усевшись за стол, передо мной тут же налили тарелку с супом. Отправив первую ложку себе в рот, я ощутил просто потрясающий вкус бульона и буквально рассыпающихся на языке овощей. Но больше всего поражала Ци, которая присутствовала в продуктах, она подобно чудотворному эликсиру дополняла ощущение от пищи.

— Очень вкусно, — вполне правдиво произношу.

Очевидно, что для изготовления данного супа использовали алхимию. Я так не умею, это явно не базовый уровень владения данной школой. И все это, чтобы накормить меня, это довольно приятно.

— Знаешь, я помню до мелких мелочей нашу первую встречу, — отложив ложку, с ностальгией произношу. — Когда я увидел, как двое мужиков тащат в карету красивую девушку, первую секунду я просто хотел пройти мимо. Я тогда даже еще толком не знал языка и мне совсем не хотелось встревать в чужие проблемы…

— Но вы не прошли мимо, — тихо произнесла Ли На.

— Не прошел, — не стал я отрицать. — В тот момент я придумал для себя кучу оправданий. Но на деле я просто увидел красивую девушку и мне захотелось ей помочь. Все остальное я додумал уже позже. Я иногда задумываюсь, как бы повернулась моя судьба, решила я тогда пройти мимо, — мягко смотрю на напряженную Ли Ну.

— И знаешь, что я думаю об этом? — увидев ее напряженный кивок, я с улыбкой признался: — Что не жалею ни на секунду о принятом тогда решении. Да, временами с полукровками бывает опасно, но будем честны, Расколотая Империя — эта та еще клановая помойка. Мне бы в любом случае пришлось пролить кровь, чтобы завоевать себе право на свободу и свой угол. Это было просто неизбежно.

— Я тоже помню те дни, — мягко кивнула Ли На, — мне пришлось довериться чужаку, но я также ни о чем не жалею…

Открыв ящик стола, я достал бутылку вина. Поставив ее перед собой, я вопросительно посмотрел на Лину, она смущенно кивнула. Разлив вино по бокалам, я пододвинул один из них девушке перед собой.

— Знаешь, я никогда не верил в судьбу, но в этот раз эта старая сволочь сделала нечто хорошее, — с ухмылкой сообщаю, наблюдая, как Ли На отпивает из бокала.

* * *

Корабль старейшины Шивы прибыл к острову «Черная Жемчужина» буквально на следующий день. Выгрузив необходимое для раскопок оборудование, она отправила корабли на остров Горгулий. Там они начнут обустройство форта и мануфактуры по производству пороха. Благо нашелся алхимик из полукровок, что согласился на время переселиться на архипелаг Формирователей. Тайкус наладит производство, после чего вернется назад.

Сама же старейшина должна будет заняться куда более ответственным делом. Найти артефакт былой эпохи и убедиться, что он уцелел, попутно забрав библиотеку и записи старейшины Лоуренса. С этим ей должен будет помочь его сын Эван. На самом деле она не понимала, что движет этим полукровкой. Фактически он предал отца, чтобы предупредить мастера Ур об опасности. Тогда он еще не мог знать, что Лоуренс утратит разум. В чем мотив этого полукровки?

Первым делом Эван успокоил гномов, которые продолжали возделывать поля, даже после всего случившегося. Он довольно быстро навел порядок, первым делом приказав им открыть склады с провиантом, который они не смели трогать без разрешения хозяина.

Глядя, с какой жадностью коротышки поедали рис, Шива могла лишь покачать головой. Некоторые хозяева даже с животными обращаются куда лучше, чем с этими вполне разумными существами. Впрочем, гномы Шиву не особо интересовали, отдав распоряжения, она полетела вместе с Эваном к развалинам замка.

Для начала нужно было понять, уцелели ли подземные коммуникации, либо же обрушились вместе с надземной частью. Но прежде Шива решила начать разговор, ей не нравилось, когда она не понимает мотивы возможных союзников.

— Почему ты предал своего отца? — прямо спросила у полукровки Шива, она не собиралась играть с ним в угадайку.

— Хоть я и называю Лоуренса своим отцом, но это не совсем так, — Эван довольно искренне улыбнулся, после чего продолжил: — На самом деле я появился из фаланги пальца и останков монстра Ци. Он просто закинул все это в родильный котел и на свет появился я. Лоуренс Эван двадцать третий, первая и последняя попытка смешать плоть монстров и человека.

— Ты его ненавидел? — внимательно посмотрев на полукровку.

— Первое время — да, — не стал он скрывать, — а потом я смирился с тем, что никогда не познаю тепло от матери, единственное, что у меня было — это Лоуренс, который мечтал и сам стать монстром. Когда мастер Ур впервые прибыл на этот остров, я хотел его предупредить, попросить не отдавать отцу жемчуг, но мой отец лично прибыл на пирс и не покидал его, пока странный корабль мастера Ур не отбыл.

— Ты не хотел, чтобы твой создатель становился монстром? — решила она уточнить. — Либо же ты боялся, что тебя сожрут в первую очередь?

— Хотелось бы мне сказать, что оба варианта, но, пожалуй, больше всего второй. Я прибыл к мастеру Ур, чтобы предупредить его и попроситься вместе с ним на корабль. Я столько лет мечтал покинуть это проклятое место, чтобы по итогу вернуться сюда добровольно. Есть в этом своя ирония.

— Знаешь, совсем неважно какие у тебя были родители, пускай даже они монстры или безумные практики, главное, что ты представляешь из себя. Среди клана Фей никто тебя не осудит за происхождение, главное сам не становись мудаком. Все остальные недостатки мы тебе как-нибудь простим.

— Как щедро с вашей стороны старейшина Шива, — уже более искренне улыбнулся Эван.

Вот только стоило ему увидеть приближающиеся развалины замка, как взгляд полукровки на секунду стал более расчетливым. У него были и свои причины вернуться назад…

Глава двадцать первая

Сорняки и культиватор

Рассматривая остров с помощью подзорной трубы, я видел бродячих по пляжу монстров. Мутировавшие мертвецы слонялись по уничтоженному поселению. Если верить Сантосу, то раньше здесь проживало около двух тысяч человек и один мастер. Желтый песок, пальмы, прозрачная синяя вода. Райское место, пока все жители не были убиты в один день.

Шу Кен препарировал одного из паразитов, сумев выяснить, что у этих тварей нет даже пищевода. Нет органов размножения, глаз, зато есть рот полный зубов. По сути каждый паразит — это кусок нервного волокна, которое живо лишь за счет Ци. Непонятно, как подобная тварь вообще появилась на свет, даже немного любопытно, в каких условиях зародилось это существо.

Если слова Йорка верны, то Циркос прилетел к нам в метеорите из космоса. В антураже практиков довольно дико сражаться с фактически пришельцами. Я словно в дешевый ужастик попал, не хватает только бравых американских вояк, вместо них приходится отдуваться мне.

Циркос — это определенно сверххищник. Даже отсутствие разума у паразитов нельзя записать в какой-то особый минус. С биологической точки зрения разум совсем не обязателен для жизни. Всякие вирусы и паразиты наглядно это демонстрируют. Отчего Лоуренс, обретя силу монстра, фактически сам себе сделал лоботомию.

Покачав головой, я вновь посмотрел на червивых на берегу. Эти твари мутируют, казалось, они постоянно пытаются приспособить свой «скафандр» под условия внешней среды, для своего лучшего распространения. Причем, чем больше их общая масса, тем более слаженно они действуют. Довольно опасный противник, даже без учета мутировавшего Лоуренса.

Причем опасный даже для развитых миров. К примеру, упади подобный метеорит с Циркосом куда-нибудь в Индию, и всей планете конец. Я совсем не уверен, что ядерное оружие против этих паразитов сработает. Они вполне могут пережить подобную бомбардировку.

В этот момент я вспомнил затонувший город первой эпохи. Ведь не просто так он ушел под воду, интересно, могло ли стать причиной крахой той цивилизации существо типа Циркоса? Если да, то как часто подобные штуки прилетают на эту планету? Задаюсь я вопросом.

* * *

Пока я разглядывал остров на палубу черепахи поднялись полукровки.

— Довольно печальное зрелище, — мрачно произнес Ван. — Лучше уж просто сдохнуть, чем такое. Надеюсь, мертвецы не осознают себя…

Опустив подзорную трубу, я посмотрел на своего ученика. Красные доспехи, шлем в руках, на поясе меч, а за спиной ножны с веером. Хоть техники Ци и плохо работают против паразитов, но тем же веером все еще можно метнуть что-нибудь тяжелое во врага.

— В очередной раз последствия чужих амбиций вынуждены разгребать обычные люди, — согласно киваю.

Мир другой, а люди все те же. Готовы идти по чужим голова ради силы и денег. В этом плане клановая система делает все только хуже, когда каждый клан тянет одеяло на себя. Причем им даже по рукам нельзя ударить, поскольку за их спиной может стоять мастер, а то и не один. В таком положении только сильный лидер способен объединить всю страну и избежать перегибов.

— Во времена войн постоянно гибнут обычные люди, но видеть их такими… — тяжело вздохнула Ли На. — Мы должны остановить это безумие. Даже не ради добычи, а, чтобы оно не расползлось по континенту.

Если я благодаря телевизору видел нечто подобное, то можно представить какой эффект произвели червивые на полукровок. Монстрам Ци, казалось, было все равно кого жрать, но вот полукровки понимали, насколько все происходящее противоестественно.

— Нельзя все это выпускать на континент, — согласно киваю. — Последствия этого никому из нас не понравятся.

Пока мы плыли до этого острова, Сантос сообщил, что был уничтожено еще одно поселение, правда, его успели частично эвакуировать. Формирователи стали стягивать людей на свой центральный остров «Исток», готовясь к битве с полу глубоководным.

У них еще осталось двенадцать мастеров, плюс какие-то защитные массивы основателя они должны были сохранить. Вот только даже так я совсем не уверен, что у них получится отбиться. Но у Формирователей нет иного выбора, пока мы закончим с зараженными островами, Циркос уже должен будет приблизиться к Истоку.

Похоже злоба Йорка на эту секту достаточно велика, что он собирается позволить ему еще больше потрепать местных практиков. С одной стороны, это выгодно и нам, ослабленные Формирователи КУДА охотнее примут наши условия, с другой же… сто тысяч, именно столько живет на Истоке. Цена промедления может обойтись слишком дорого.

— Нужно с этим побыстрей заканчивать, — со вздохом произношу. — На зачистку островов мы тратим слишком много времени.

Покачав головой, прикидываю, где сейчас может находиться Циркос. Он уже должен быть в дне пути от Истока, а мы все еще возимся с островами, что он уже уничтожил. Сколько времени смогут продержаться Формирователи? Насколько хорошо укреплен их центральный остров?

— Но и оставить все это позади также нельзя, — проворчал Ван, прикидывая в голове варианты. — Мастер Ур, вы смогли бы долететь за день до центрального острова? — задумчиво посмотрев на меня. — Если да, то мы могли бы отправить вперед небольшой отряд, пока монстры Ци зачистят оставшиеся острова.

Честно сказать, я и сам о чем-то подобном думал, вот только:

— Я не уверен, что Йорк на это согласится, у него большой зуб на секту Формирователей, — задумчиво произношу. — Но с ним в любом случае стоит еще раз поговорить, а пока… — мрачно посмотрев на монстров на берегу. — Давайте очистим будущие владения клана Фей от паразитов.

* * *

Взлетев в воздух, я двинулся к острову, прежде чем я вновь встречусь с мутировавшим старейшиной Лоуренсом, мне нужно кое-что проверить. Мне нужно оружие, которым я смогу хотя бы ранить этого огромного паразита.

Вытащив из подсумка медную монету, я стал играться с ней, раздумывая, с чего стоит начать свою попытку создать новую технику. Электромагнитное излучение довольно обширное понятие. На самом деле в современном мире оно буквально исходит от любого электронного гаджета. Его используют для связи, в микроволновках, в рентгеновских аппаратах и даже в ядерных реакторах.

Представим на секунду, что человек способен управлять этими полями. Как это вообще можно использовать? На самом деле довольно любопытной вопрос. Например, можно разогнать предмет, зарядив его Ци молнии. Гипотетически, я даже могу испускать радиоволны, но на практике, я пока даже не представляю, как этого можно добиться. Основная загвоздка заключается в том, что я не вижу эти поля, и я уже успел изрядно подзабыть даже школьный курс Физики.

Что-то мне удалось вспомнить, то же Гаусс оружие, но этого откровенно мало, чтобы раскрыть весь потенциал данной способности. Возможно, Шу Кен в будущем мне с этим поможет, а пока буду играться с тем, что у меня есть.

— Одному со всем этим довольно сложно разобраться, — тихо ворчу.

Увидев скопление этих монстров на берегу, решаю для начала просто метнуть свой снаряд, запитав монету Ци молнии. Прямые атаки техниками оказались не столь эффективны, но тут я использую свою Ци именно для разгона. Сама монета никуда не исчезнет, в момент соприкосновения она передаст часть накопленной кинетической энергии, которая с Ци уже не будет иметь ничего общего.

Медная монетка заискрила, после чего стремительно полетела вперед. БАХ! Кусок пляжа взорвался, во все стороны полетели остатки людей вперемешку с землей. Мой снаряд просто за счет скорости и вложенной Ци разнес все вокруг. С одной стороны, довольно впечатляющий результат, а с другой… по Ци мне выгоднее метнуть вихрь клинков или даже ударить молнией. Как основа для техники сойдет, но нужно хотя бы попытаться уменьшить потребление Ци.

Достав еще одну медную монетку, я покрутил ее в руках. Возможно, стоит использовать другой снаряд? Медь явно не самый лучший вариант…

* * *

В этот раз орда монстров действовала разрозненно, отчего Йорк даже не спустился со своего корабля, основную работу по зачистке выполнили монстры Ци. Сопротивление паразитов было сломлено за пару часов, после чего началась планомерная зачистка каждого дома. Это грозилось отнять еще часов десять, пока Циркос приближается к Истоку.

Вернувшись обратно на черепаху, я подумал, что мне нужно переговорить с Йорком, уточнить у него, что он собирается делать. Пускай секту Формирователей мне уже не жаль, они сами во всем этом виноваты, а вот сто тысяч людей… я не собирался приносить их в жертву ради былых обид.

Если бы у меня было оружие против Циркоса, то я бы мог отправиться и один, но я все еще не уверен, что моя новая техника вообще сработает против мутировавшего старейшины Лоуренса. Как только Шу Кен доделает электромагнитную пушку, я полечу на Исток, даже, если Йорк ко мне не присоединится. А пока стоит все же хотя бы попытаться с ним поговорить.

Проведя рукой по волосам, я стал прикидывать, что лучше сказать. Каких-то рычагов давления на глубоководного у меня нет. Он явно собирается уничтожить Циркоса, вот только помогать Формирователям он также не слишком желает. И плевать бы на них, если бы на Истоке не жили и обычные люди.

— Слишком много людей погибло всего за пару недель, — со вздохом произношу. — Но еще больше может погибнуть в ближайшие пару дней.

Расхаживая из стороны в сторону по капитанской каюте, я размышлял, как лучше всего поступить. Довольно «занятный» ребус подкинула мне судьба. Мне нужны слова, которые заставят древнее существо изменить свое решение, вот только ничего путного в голову не приходило. Давить на мораль? Я вас умоляю, подобной фигней даже не всех людей можно убедить изменить свое решение.

А по логике выходило, что мне нужно выждать, когда глубоководный разберется с Циркосом, после чего занять освободившийся архипелаг. Если при этом умрет сто тысяч… это жуткая растрата ресурсов, но для моих планов вполне приемлемый вариант. Вот только от подобной логики хотелось закурить. Чем я буду лучше тех ублюдков, что пытались меня ограбить в порту? Да ничем.

В какой-то момент я остановился, время будто замерло. У меня не появилось каких-то гениальных мыслей в этот момент, я просто понял, что сделаю это. Убью этого червяка и плевать на Йорка. Если откажется помогать, то и плевать. В конце концов, что я теряю? Электромагнитное оружие бьет издалека, я просто расстреляю этого монстра как в тире!

* * *

Йорк так и не покинул свой корабль, так что мне не пришлось его долго искать. Приземлившись на палубе его джонки, я просто кивнул ему. Короля из его свиты не оказалось рядом, похоже он сейчас на острове, тем лучше, нашему разговору никто не помешает.

Глубоководный был одет в белый халат с синими вставками. Если бы не белые волосы и глаза, то его вполне можно было бы спутать с подростком. А так я прекрасно понимал, насколько опасное существо передо мной.

— Ты что-то хотел, — внимательно посмотрев на меня, рукой приказав своим подчиненным опустить оружие и разойтись.

— Поговорить, — задумчиво киваю.

Йорк проводил меня в довольно роскошную капитанскую каюту. Очевидно, что это место обустраивала Сирена, сам бы Йорк точно не стал тратить деньги на всю эту ненужную делу роскошь. Картины, позолота, лепнина и даже золотая люстра. Во всей обстановке ощущалась женская рука.

Усевшись на стул напротив Йорка, я провел рукой по волосам, с улыбкой произнеся:

— Знаешь, когда мы впервые встретились на Дне, я сразу понял, что ты довольно опасен, — решаю начать издалека. — После чего ты убил еще двух мастеров и из откровенной помойки сделал довольно приличное место. Возможно, это не мое дело, но чего ты хочешь всем этим добиться? — с любопытством на него смотрю.

— Ты прав, это не твое дело, — даже не подумал глубоководный мне отвечать, но я и не особо на это рассчитывал.

Так что я лишь кивнул, не став это никак комментировать. Если не хочет говорить, то его право. В конце концов мы даже не друзья. Да и я сам не особо стремлюсь рассказывать ему свои мотивы. На данный момент он не более чем временный союзник, с которым, однако, совсем не стоит ссориться. Напоминаю себе.

— По моим расчетам Циркос прибудет к Истоку в ближайшее время. У Формирователей могла сохраниться какая-то защита, но даже так я совсем не уверен, что водные мастера сумеют справиться с монстром. Эта тварь поглотит все их техники, очевидно, что бить по ней Ци бесполезно.

— К чему ты мне это все говоришь? — внимательно на меня посмотрев.

— Население острова сто тысяч, если на формирователей мне плевать, то вот население я хочу сохранить, — подходу к главному. — Если выдвинуться сейчас, то мы вполне успеем к началу битвы Циркоса и секты Формирователей. Я бы мог доставить нас туда…

— Формирователи не такие беззащитные как ты думаешь, — покачал он головой. — Если они хотят моей помощи, то они должны продержаться. Ты не знаешь всей нашей истории, но в свое время я просил их не трогать захоронения на острове, но эти… не только из моих погибших друзей наделали драконов, но еще и потревожили останки Древнего. Порой правильнее выдернуть сорную траву и на ее месте посадить обновленную секту Формирователей, чем пытаться их исправить. Мне жаль людей, но Формирователи сами выбрали свою судьбу. Если они продержатся, то я им помогу, но пока у меня слишком много дел. Если это все, что ты хотел сказать, то не трать больше моего времени.

Поднявшись со стула, проведя рукой по своему красному шару, я без злобы довольно искренне произнес:

— Былые обиды подобны яду Йорк, мы все совершаем ошибки, если ты не хочешь мне помогать, то я тебе покажу, что делает с сорной травой настоящий Культиватор, — уже чуть тише, скорей для себя самого: — Я из этого сорняка еще сделаю волшебную траву, даже, если он будет против…

* * *

— Господин Де Хай! — один из слуг в синем халате низко поклонился. — Сантос сообщает, что флот глубоководного зачищает от паразитов остров Хинь! — сказав это, мужчина вышел.

За столом сидел седовласый старик, который с напряжением рассматривал карту Архипелага. Исток находился в центре, отсюда было довольно легко контролировать всю секту, но при этом отступать уже было некуда. До восстания драконов это место было окружено защитными массивами, но теперь… от былого могущества почти ничего не осталось.

Де Хай принял пост главы сразу после восстания, в самое сложное время для секты Формирователей. Ему хотелось верить, что он сделал все, что мог на своем посту, но именно в эпоху его правления их секта заметно ослабла. Полтора десятка мастеров и горстка монстров, которые только и пригодны, что пугать всяких слабаков.

Хоть они и выиграли войну с драконами, вот только цена оказалась слишком высока. И вот теперь новая напасть. Огромный монстр, что пожирает людей, заражая их паразитами. Он читал о чем-то подобном в древних хрониках. Циркос, именно так подобных тварей называли бессмертные.

— Если мы переживем эту напасть, то я должен передать свой пост кому-то из нового поколения, я должен забрать с собой ошибки прошлого, — с кряхтением произнес старик.

Де Хай помнил своего учителя, который был против создания слуг. Тогда никто его не поддержал, даже сам Де Хай отвернулся от своего наставника. Тогда он думал, что именно секта Формирователей, как наследники седьмой эпохи, должны по праву править этим миром. Так думали многие в те дни, но по итогу это привело их к столь жалкому результату.

Формирователи должны были быть защитниками этого мира, а по итогу могут стать причиной его очередного уничтожения. Де Хай лично отдал кусок плоти павшего Древнего старейшине Лоуренсу. Он думал, что таким образом они смогут возродить былое величие секты, а по итогу… чудовище из сказок рвется к Истоку, чтобы пробудить кусок Древнего, что запечатан под островом.

Именно поэтому Ёрмунганд решил им «помочь», хотя раньше топил их корабли. Вот только он придет на помощь, когда все прошлое поколение мастеров умрет. Они должны будут заплатить за свои прошлые ошибки. Де Хай даже отчасти был с этим согласен, но уйти он собирался на своих условиях. Он лично поведет оставшихся мастеров в бой. Именно они уничтожат монстра, а не глубоководный.

После чего он с достоинством передаст бразды правления новому поколению, которое еще не успело запятнать себя глупостью и предательством былых идеалов.

— Наставник, ваш ученик усвоил урок, — с теплой улыбкой произнес глава секты. — Вскоре мы вновь увидимся, надеюсь, вы не будите меня сильно ругать, пускай и под конец своей жизни, но я поступлю правильно…

Приняв решение, Де Хай поднялся со своего места. Посмотрев на свои доспехи, он стал в них неторопливо облачаться, вспоминая все решения, которые принял на должности главы…

Глава двадцать вторая

Циркос

Ветер трепал полы моей одежды, водная гладь стремительно проносилась под моими ногами. Я оставил всех позади, чтобы помочь незнакомым мне людям. Секта Формирователей заслужила все те беды, что свалились на их головы, но я все равно собираюсь дать им второй шанс.

Для этого дела я вооружился как мог. На поясе клинки с подсумком с рацией и пилюлями. На теле красные доспехи, что заставила меня надеть Ли На, а за спиной в специальной привязи огромная электромагнитная пушка. Я был готов к предстоящей битве настолько, насколько вообще это было возможно.

Причем нес я при себе не только артефакты, но и знания, что накопил за все это время. Каждая битва, каждая тренировка и медитация, каждый прочитанный свиток, все это я планирую использовать сегодня. Но даже так я не до конца уверен, что сумею одолеть Циркоса.

Йорк мне на прощанье сказал, что Формирователи должны продержаться шесть дней. Не уверен, почему именно столько, но он прибудет к истоку только через почти неделю. Как по мне к тому моменту уже все будет кончено. Либо я с Формирователями уничтожу монстра, либо сто тысяч людей будет сожрано паразитами.

Мэг хотела отправиться со мной, но я попросил ее остаться. Она не сможет победить Циркоса, а рисковать ею я не намерен. Как бы это не звучало, но я привязался к акуле. Ван, Ли На и даже язва Шу Кен. Всех их мне пришлось оставить на черепахе, чтобы отправиться в заведомо проигрышную битву.

— Впрочем, не все так плохо, — с ухмылкой произношу, похлопав по карманам, я достал из камзола печеньку.

Их мне приготовила Ли На по одной штуке на каждый день. Я попросил ее об этом перед отбытием. Это мой талисман на удачу. Целых шесть печенек, я собираюсь их все съесть, по одной на каждый день…

* * *

— Зарядить баллисты! Пли! — надрывался практик, который отвечал за артиллерию крепости.

Монстр появился у острова в полдень. Уничтожив патрульную галеру, которая успела подать знак тревоги, он двинулся в сторону защитного форта. Свой Флот Де Хай приказал отвести подальше, он еще пригодится, а пока в дело вступили прибрежные крепости, которые воздвигли после восстания драконов.

По темному пятну под водой стали отрабатывать алхимическими снарядами. Пускай драконы успели уничтожить защитные массивы острова, но это совсем не значит, что Формирователи все время после восстания сидели без дела. Новые массивы были куда слабее, но практики не скупились на собственную защиту.

Когда щупальца показались из-под горящей от алхимии воды, они натолкнулись на защитную печать. Пускай всего на пару секунд, но она замедлила монстра. Этого хватило водным мастерам, чтобы нанести свой удар.

Благодаря древним хроникам Де Хай знал, что Циркос способен поглощать техники Ци, так что они превратили воду в кислоту, монстр взревел, его кожа забурлила, отчего монстр предпочел уйти на глубину, чтобы исцелить полученное ранение.

Люди в крепости радостно зашумели, но Де Хай не спешил радоваться:

— Эта тварь вернется, и кислота на нее больше не сработает! — цыкнул он на своих людей, прекрасно понимая, что это только начало.

Первую атаку они действительно отбили без особых потерь, но все, что им остается — это прятаться за стенами, отбивать атаки Циркоса и тянуть время. Бессмертный бы с легкостью расправился с этой личинкой древнего, в былые времена тысячи подобных созданий штурмовали эти берега, но Старшие покинули их мир, отправившись дальше по своему пути.

Де Хай прекрасно понимал, что Ёрмунганд не появится, пока жив он и остальные мастера. Этот глубоководный уничтожил целый мир, поддавшись своей ярости, едва ли подобное создание помилует кучку дряхлых практиков, которые осквернили могилы его бывших товарищей.

Пускай и ценой своей жизни, но они убьют Циркоса. Он не сдаст свою секту на милость монстра. Они наделали немало ошибок, но уйти глава Формирователей собирался на своих условиях. Секта Формирователей продолжит существовать, пускай уже и без него.

* * *

То, что я ошибся в своих расчетах стало понятно, когда я увидел на горизонте землю, с помощью бинокля я сумел рассмотреть, что одна из прибрежных крепостей разрушена, впрочем, монстр все еще не сумел проникнуть в город, я видел людей среди развалин, которые искали трупы…

Циркос уже здесь! Причем Формирователи действительно сумели отбиться. Не знаю, как у них это получилось, но промедли я еще хоть сутки и уже не факт, что я бы обнаружил на острове живых. Пускай одна из крепостей разрушена, но главное, что я вообще успел.

Архитектура острова формирователей мне чем-то напомнила древний Рим. Каменные здания прямоугольной формы, треугольные крыши с красной черепицей, мощеные дороги. В центре на холме возвышался храм, перед которым установили жаровни, которые жгли даже днем.

Перед своим отбытием я попросил Сантоса отправить сообщение о своем прибытии. Так что возле руин крепости меня уже ждала черная карета с шестиногими черными лошадьми. Похоже Формирователи получили послание и выслали за мной практика. Меня встретил молодой парень со смуглой от загара кожей в кожаных доспехах.

— Мастер Ур, меня попросили вас встретить, — почтительно произнес он. — Глава не мог вас встретить лично, он и остальные мастера сейчас заняты, они готовятся к отражению очередной атаки Циркоса. Надеюсь, вы не сочтете столь простой прием за грубость…

— Я прилетел сюда, чтобы убить монстра, — с ухмылкой произношу, — обо всем остальном мы можем поговорить позже. Как тебя зовут воин? — решаю спросить имя своего невольного помощника.

— Кан Ювэй господин, — поклонился он, хотя ему и мешали кожаные доспехи.

— Послушай меня Кан, мы все здесь в одной лодке, через шесть дней сюда приплывет глубоководный и сожрет Циркоса, нам нужно всего лишь продержаться это время, не пустить паразитов в город. Как раз для этого я здесь. Понял? — серьезно на него посмотрев.

В ответ мне с серьезным видом кивнули. Что ж, осталось лишь сообщить главе секте, о своем прибытии и послушать, что они вообще собираются делать. Пускай Формирователи уже потеряли одну крепость, но они не пустили мутировавшего старейшину Лоуренса в глубь острова.

Возможно, Формирователи и вправду не такие уж и слабаки? Было бы неплохо, хотя это и помешает некоторым моим планам, но и плевать…

Усевшись в карету, я позволил себя увести в город. Как сказал Кан, на данный момент моя помощь не требуется, Циркос появится где-то через пару часов, так что у нас было немного времени перед нападением.

— Откуда вы знаете, когда он нападет? — с любопытством смотрю на сидевшего передо мной практика.

— В прошлые два раза монстру требовалось время, чтобы восстановиться, — пояснил он.

— Чем вы по нему таким ударили? — задумчиво спрашиваю у сопровождающего. — Я применил на нем сильнейшие свои техники, а единственное, чего сумел добиться — это ненадолго замедлить его. Чем вы по нему вдарили?

Кан внимательно на меня посмотрел:

— В первый раз — это была кислота, во второй, мы использовали ядовитый газ, — не стал он скрывать. — Проблема заключается в том, что Циркос довольно быстро приспосабливается, отчего каждый раз нужно придумать что-то новое. Если вы использовали на нем техники, то сейчас они уже должны быть и вовсе бесполезны.

О подобной особенности паразитов я услышал впервые, Йорк ничего такого мне не говорил, похоже он не особо верит, что у меня получится убить эту тварь. Я и сам в это не особо верю, но видя, что Формирователи сдерживают Циркоса у меня появилась надежда, что они продержатся шесть дней. Пускай одна крепость уже уничтожена, но по пути я видел еще парочку, которые способны его задержать.

По итогу меня отвезли в трехэтажную гостиницу, все номера оказались заняты мигрантами с других островов, но для меня все же нашли комнату. Мне выдели местный люкс с доступом на крышу и даже личным бассейном. В этот момент я даже подумал немного поплавать, но я решил сделать это позже, пока же я хотел своими глазами увидеть, как Формирователи будут сражаться с Циркосом. Меня попросили пока не вмешиваться, чтобы случайно не испортить план главы секты.

Я не стал гнуть пальцы, единственное, что попросил отвести меня туда, где я смогу за всем этим наблюдать. Кан обещал заехать за мной, когда наблюдатели заметят Циркоса, а пока я могу отдохнуть с дороги…

Усевшись возле бассейна в позе лотоса, я уже привычно вошел в медитацию. Люди вокруг общались, обсуждали происходящее, мне было любопытно, о чем они говорят. Прежде чем встретиться с главой Формирователей, мне хотелось услышать, что о ситуации думают рядовые члены.

Спустя где-то полчаса я понял, что о Циркосе здесь знают, но все задаются вопросом, откуда он вообще появился. Некая печать в храме была целой. Ее даже драконы не осмелились повредить. Некоторые люди даже говорили, что глава Де Хай уничтожит монстра. В целом же какой-то особой паники я не услышал, хотя тревожное ожидание все же ощущалось. Все в окрестностях замерли, ожидая, чем все закончится.

Когда за мной приехал Кан, я успел составить первое впечатление о жителях Истока. Все были встревожены, но они верили, что Де Хай разберется с Циркосом, пускай даже ценой собственной жизни.

* * *

Кан привел меня на смотровую башню рядом с замком, который располагался возле разрушенной крепости. Достав подзорную трубу, я стал рассматривать укрепления Формирователей. Замок как замок, единственное, что увидел, как перед ним выстраивают с сотню драконидов, которые, казалось, примут на себя первый удар.

— Они едва ли сумеют даже замедлить Циркоса, — киваю на отряд драконидов перед замком. — Их просто сожрут там.

— Посмотрите получше, у каждого слуги есть сумка со взрывчаткой, они отправлены туда не сражаться, а умирать, — озвучил он план. — Изначально мы планировали послать гномов, но они не выдержат давления Ци и разбегутся, так что нам пришлось со всего острова собирать драконидов, чтобы они послужили живым щитом.

— Все ради победы? — качаю головой, впрочем, не собираясь вмешиваться.

На всякий случай я взял свою электромагнитную пушку, если дела пойдут совсем скверно, то я вмешаюсь, а пока пускай Формирователи «развлекаются», я же пока прикину, что буду говорить, как встречусь с главой секты. Очевидно, мы приплыли сюда, чтобы захватить архипелаг. И пускай мне лично не нужен контроль над ним ВСЕМ, но едва ли они оценят мое «благородство».

Пока они держатся, я не буду портить с ними отношения, моя задача сейчас отстоять город. Если у них получится сделать это самим, то тут уже мне придется думать, как с ними договориться. Если же им потребуется моя помощь, то уже Формирователям придется идти мне на уступки. На самом деле дальнейшие переговоры будут полностью зависеть от того, сумеют ли Формирователи справиться с Циркосом самостоятельно.

Так что я действительно решил не вмешиваться, а понаблюдать, что предпримут Формирователи дальше.

* * *

Мутировавший Лоуренс появился у берега ближе к закату. Его массивное тело выбралось возле развалин замка, выплюнув целую кучу паразитов, которые стали искать мертвые тела. Не став задерживаться на одном месте, этот монстр пополз дальше в сторону следующей крепости, перед которой его уже дожидались дракониды.

За всем происходящим я наблюдал со стороны с помощью подзорной трубы. Непроизвольно погладив электромагнитную пушку, которую я взял с собой, я подумал, с какого расстояния лучше всего попытаться выстрелить по монстру. Если верить Формирователям, то эта тварь довольно быстро адаптируется, так что у меня будет всего одна попытка его убить с помощью пушки.

Тем временем из крепости начали обстреливать Циркоса алхимическими снарядами. Мастера пока бездействовали, видимо дожидаясь, когда монстр подойдет поближе. Не знаю, чего они хотят добиться, но алхимический огонь даже не замедлил монстра.

— Он сейчас прорвется к крепости, — произношу, краем глаза посмотрев на Кана. — Ловушка в самой крепости?

— И в ней тоже, — кивнул мужчина. — Глава собирается как можно истощить Циркоса перед финальной битвой. Мы отдадим еще одну крепость, после чего примем решающий бой на подходе к городу, господин Де Хай собирается победить без помощи глубоководного, мы не будем ждать шесть дней.

— Даже, если вы победите, то вы понесете большие потери, — вопросительно посмотрев на Кана.

На что тот грустно улыбнулся:

— Глубоководный в любом случае убьет всех наших мастеров, когда явится сюда, у нас с ним давняя вражда. Так что господин Ди лишь хочет погибнуть в бою, а не в желудке у монстра. После его смерти будет назначен новый глава, который и будет умолять глубоководного пощадить секту.

— Йорк пообещал помочь вам через шесть дней… — было начинаю.

— Мы можем потянуть время, но это бессмысленно, сейчас мы сражаемся за свою честь, а не жизнь, — мрачно улыбнулся Кан.

— Это довольно неожиданно… — медленно произношу. — Вы так уверены, что Йорк нападет?

— Это неизбежно, — кивнул мужчина. — Как только он нашел способ миновать защитную печать архипелага, мы все понимали, что он явится сюда, чтобы всех нас убить.

В этот момент я подумал, что может ли так статься, что, желая спасти людей на этом острове, я невольно сам же и стану причиной их смерти? Я совсем не уверен, что сумею переубедить глубоководного. У меня уже не получилось его уговорить последовать вслед за собой. Но он дал мне эти шесть дней, если Формирователи сумеют убить Циркоса, то я уверен, Йорк не станет их всех добивать.

— Я сделаю все, чтобы глубоководный не тронул город, — даю обещание Кану, на что он благодарно кивнул.

Тем временем дракониды взлетели в воздух, начав взрываться перед Лоуренсом, испуская вокруг себя желтый дым. Монстр было попытался начать сбивать слуг водяными пулями, но я увидел, как вода замерла в воздухе, словно ее кто-то удерживал, не позволяя воспользоваться. Похоже в дело, наконец, вступили мастера Формирователей.

Разрушив крепость, получив довольно много ранений, Циркос был вынужден бежать. Его обстреливали из всего, что у практиков было, но, казалось, монстр не сильно пострадал, скорей ему требовалось время, чтобы выработать иммунитет к подобным атакам. Если моя догадка верна, то он вскоре вернется и продолжит движение к городу, который уже виднелся в радиусе разрушенной крепости.

* * *

После битвы я удостоился аудиенции с главой Формирователей. Кан Ювэй проводил меня в центральный храм, где в одном из кабинетов меня встретил седовласый старик в синем халате. Он выглядел дряхлым, сколько же ему лет? Невольно задаюсь я вопросом.

— Мастер Ур, — кивнул он мне. — Я слышал о вас.

— Господин Де Хай, — киваю в ответ, — я прибыл сюда, чтобы сразиться с монстром…

Договорить мне не дал смешок старика:

— Ха! При этом ты привел к нам в дом более ужасного монстра. Так называемый Йорк безжалостное создание, которое лишь прикидывается человеком. Я вижу мастер Ур, вы еще слишком молод, чтобы помнить былые эпохи, но мне уже девятьсот лет, я прекрасно знаю, что за тварь вы привели в наш дом.

— Я не позволю Йорку уничтожить город и выживших Формирователей, — немного упрямо смотрю на старика перед собой. — А потому я предлагаю, потянуть время, продержаться шесть дней, после чего Йорк сожрет Циркоса, после чего клан полукровок станет переговорщиками между сектой Формирователей и глубоководным. Мы найдем решение, которое устроит ВСЕХ!

На что старик с грустью покачал головой:

— Некоторые ошибки можно исправить лишь кровью, — усмехнулся Де Хай. — Впрочем, я действительно ценю ваше желание помочь. А потому я повелеваю мастер Ур, вы не будете вмешиваться в битву Формирователей. Вы станете свидетелем нашей победы, после чего поможете нам договориться с этим монстром, раз уж вы считаете, что действительно это сможете сделать.

— Но я могу вам помочь победить без лишних потерь…

— Мастер Ур! — прерывают меня. — Мне нравится ваш настрой, но ваша помочь в битве с Циркосом не требуется. Лучше выполните свое обещание и помогите после нашей победы договориться с глубоководным. Если у вас это получится, то о большем мы не смеем просить.

Кабинет главы Де Хая я покидал с задумчивым видом. Он отказался от моей помощи. Казалось, этот старик собрался убиться об Циркоса, не желая принимать ни чью помощь. Это было… я мог лишь уважать его выбор. Похоже мне придется побыть сторонним наблюдателем героического самоубийства. Я до сих пор не верю, что у них получится убить Циркоса.

Глава двадцать третья

Непредвиденные последствия

Порой человек предполагает, а судьба располагает. Глава Формирователей не стал менять своего решения, приказав мне наблюдать за стороны, как они уничтожат Циркоса. Я так спешил им помочь, чтобы по итогу оказаться сторонним наблюдателем. Была в этом некая ирония.

Сопровождаемый Каном, я забрался на башню, откуда я уже мог лицезреть за всем предстоящим безумием. Достав печеньку, я неторопливо начал ее есть, думая, что древние практики упрямее осла. Глава Де отказался слушать мои доводы, казалось, что он спорит даже не со мной, а со своим прошлым.

— Порой нужно оставить прошлое в прошлом, — задумчиво произношу.

— Вы что-то сказали? — повернулся ко мне Кан.

— Где кончается гордость и начинается глупость? — задумчиво произношу, посмотрев на практика.

Кожаная броня, загорелая кожа, меч на поясе. Мне было любопытно услышать мнение о ситуации молодого поколения секты Формирователей. Думают ли они, что мастера должны и могут справиться сами? Да и в целом, что они думают о ситуации в целом?

— Трудно сказать мастер Ур, — пожал он плечами. — Честь и гордость идут рука об руку. Порой лучше умереть, чем опорочить свою честь. Глупость ли это? Возможно, но лучше оказаться дураком, чем предателем.

— Многие сейчас говорят о чести, вот только посмотри Кан, куда эти слова всех нас завели. Расколотая Империя пожирается изнутри разногласиями между кланами, а секта Формирователей в очередной раз поставила себя на грань уничтожения, не сумев забыть свои былые амбиции.

— Вы так говорите, словно мы сами создали Циркоса, — с прищуром посмотрел на меня Кан.

— А разве нет? Этот ваш Циркус — это старейшина Лоуренс, который добровольно превратился в монстра, чтобы напасть на Расколотую Империю. Вот только он не учел, что разум совсем не обязательная часть для Древнего. Отчего он напал на свою же секту, пожирая своих же уже бывших товарищей.

— Это не может быть правдой! — вскинулся было Кан, но под моим пристальным взглядом затих.

— Я лично передал старейшине Лоуренсу волшебный жемчуг, которого ему не хватало для трансформации. После чего он уничтожил собственный замок и сбежал. Я все это видел собственными глазами Кан. Я был готов помочь вам решить эту проблему, но из-за былых разногласий, гордости и амбиций, я стою здесь с тобой, наблюдая, как ваши мастера собираются убиться об Циркоса. Так что ответь мне Кан, должен ли я выполнить приказ вашего главы и не вмешиваться?

Кан молчал с десяток секунд, после чего хмуро ответил:

— Я не вправе ставить под сомнения решения главы Де, — выдохнул он.

Ответ был на самом деле ожидаемым, но все же я надеялся услышать иное. Так ли важна гордость, когда она вынуждает тебя самоубиться, но не принять помощь? Уверен, напади я вместе с Формирователями, то у нас было бы КУДА больше шансов, а так мне остается лишь надеяться, что глава Формирователей знает, что делает.

Кивнув головой:

— Хорошо, тогда я не буду вмешиваться, — отворачиваясь от практика.

Если таково решение молодого поколения Формирователей, то пускай, это их дом и им решать, что с ним делать.

* * *

Монстр появился из воды ближе к полудню. Огромная пасть с щупальцами, появилась над водой, словно предвестник скорой смерти. В этот раз ему позволили пройти вглубь острова, чтобы убить. Под монстром взрывались снаряды, которые всю ночь закапывали гномы. Ядовитый газ, кислота, просто взрывчатка. Монстр полз по настоящему минному полю, казалось, ему это не доставляло особых неудобств.

Когда он приблизился к крепости, его стали обстреливать из баллист. Сотни снарядов взлетали в воздух, чтобы быть сбитыми водяными пулями, что использовал Циркос в качестве своеобразного ПВО. Мастера Формирователей стали обстреливать его кислотными водяными пулями, попутно создавая различные отравляющие газы.

Монстра корежило, но он и не думал умирать. Когда над его головой материализовалась техника в виде желтых облаков, Циркос по-видимому решился ударить всерьез.

— Это ядовитый дождь! — с восторгом произнес Кан. — Для ее создания требуется десять мастеров, которые умеют работать вместе. Эта тварь просто сгорит в потоках кислоты, что на нее выльется с неба!

План формирователей вполне мог бы сработать, если бы их враг был кем-то другим. Циркос в этот раз решил ударить всем, что у него есть. В его пасти появился шар воды, который стал светиться ярким желтым светом, когда он раздавил его зубами, желтый световой луч вырвался из его пасти, уничтожив крепость вместе со всеми ее защитниками.

В этой желтой вспышке я ощутил свою Ци молнии. Эта тварь сумела поглотить часть моих сил, ударив моей Ци по крепости секты Формирователей. В этот момент я окончательно понял, что мне придется вмешаться. Все эти громкие слова, что Формирователи сами убьют Циркоса по итогу оказались лишь мечтами старика, который собрался убиться об этого монстра.

— Глава Де! — со страхом закричал Кан, который вместо со мной наблюдал за уничтожением крепости.

Надев на голову шлем, поправив шарф, что подарила мне Мэг, я на удивление спокойно произнес, положив руку на плечо мужчине:

— У вас еще остался флот, прикажи выкидывать из трюмов буквально все, кроме запаса воды на пять дней, начни эвакуировать людей, — застегнув застежку под подбородком, зафиксировав шлем, чтобы он не слетел.

— У нас не так много кораблей, — потерянно произнес он. — Мы не сможем вывести всех. Глава должен был убить монстра…

— Если повезет, то я справлюсь, если же нет… — сжимаю его плечо. — То все те люди, которых ты сможешь спасти — это будут единственные выжившие. Йорк прибудет сюда лишь через пять дней, — напоминаю ему.

— Вы должны справиться! — резко развернувшись, Кан схватил меня за руку. — Не знаю как, но вы должны! — с отчаянием посмотрев на меня, прекрасно понимая, что не сможет эвакуировать стотысячный город на доступных галерах, даже, если они выкинут с них все лишнее.

Я ему ничего не ответил, прыжком запрыгнув на воздушный клинок.

* * *

Циркос двинулся к развалинам крепости, явно желая отведать Ци убитых им людей. Там было тринадцать мастеров воды, которые едва ли успели защититься от атаки Ци молнии. Эта стихия с легкостью пробивает водяные щиты.

Двинувшись навстречу монстру, я невольно стал перебирать в голове способы, как я могу его убить. На самом деле у меня был один вариант, но я не до конца уверен, что хочу им воспользоваться. Пока же разомнем Лоуренса с помощью электромагнитной пушки, посмотрим, насколько ему это понравится.

При моем появлении Циркос остановился, огромная туша повернулась в мою сторону, явно узнавая. Похоже мою прожарку эта тварь запомнила надолго! Данную мысль подтвердило то, что вода вокруг монстра взлетела в воздух, став образовывать водяные пули, которые со свистом полетели в мою сторону, хотя я был еще довольно далеко.

— Посмотрим, чья техника круче! — с усмешкой произношу.

Скинув со спины пушку, я решил попробовать из нее выстрелить, посмотрим, что из этого выйдет, нанесет ли она хоть какой-то урон. Зарядив конденсаторы вдоль ствола своей Ци, я замкнул схему, нажав на спусковой крючок. В последний момент поток воздуха сбил мой прицел на гору за Циркосом.

— Пиуууу… — отдачей меня откинуло назад. — БААААААХХХХХ!!! — с жутким грохотом гора за монстром разлетелась на куски.

После чего меня снесло потоком воздуха, настолько мощной оказалась моя атака, а сам остров затрясся. Это было полное безумие! Открыв рот, я наблюдал за содеянным. Почему это оружие оказалось таким мощным⁈

Тут я вспомнил, как наш физик как-то рассказывал о рельсотроне, что тогда установили американцы на один из кораблей. Он тогда обмолвился, что снаряд весом около двадцати килограмм, разогнанный с помощью рельсотрона, может произвести эффект ядерного взрыва. Я тогда лишь удивился, теперь же…

Для выстрела я использовал пятикилограммовое железное ядро, которое создала Ли На с помощью своей силы. В это ядро я поместил силу сопоставимую с ТРЕМЯ воздушными драконами, если так подумать, то это прорва Ци.

— Это… — сглатываю слюну. — В следующий раз нужно будет сделать снаряд поменьше…

Отвлекшись, я случайно дотронулся до ствола. Отдернув руку, ощутив жар, я увидел, что часть ствола раскалилась до красна, видимо нагревшись от соприкосновения со снарядом. Нужно будет придумать систему охлаждения, мелькает в голове мысль.

Спустя пару минут, когда пыль немного осела, я увидел невредимого Циркоса, он стремительно убегал в сторону моря… Я же с открытым ртом смотрел на уничтоженную гору. Ее буквально раскололо пополам! Я не успел проверить пушку, перед отправлением, рванув на остров формирователей сразу, когда Шу Кен ее доделал.

Выпустив Ци воздуха, я стал охлаждать ствол для следующего выстрела.

— Главное не давать ее Мэг, — с ухмылкой произношу, полетев вслед за монстром.

Нужно расправиться с тварью, пока она не укрылась в воде.

* * *

Кан с открытым ртом наблюдал за мастером Ур. Этот безумец одной своей атакой уничтожил гору и заставил бежать существо, что не могли одолеть тринадцать мастеров. Это было какое-то безумие.

Впрочем, не один практик в этот момент испытывал схожие чувства. Йорк, что наблюдал за происходящим с этой самой горы, лишь в последний момент успел увернуться от атаки. Гора щебня разошлась в стороны и из нее появился весь пыльный глубоководный.

— Это было близко, — задумчиво произнес он. — Но ведь он же вроде практик? — озадаченно вздохнул глубоководный. — Неужели бредни Сирены оказались правдой? Но как ОН сумел спрятаться от меня? Я сам видел его смерть…

Пока глубоководный пытался разобраться что вообще происходит, тем временем целый флот кораблей приближался к острову Формирователей…

Когда мастер Ур и Йорк ушли, оставшиеся монстры Ци и полукровки довольно быстро договорились между собой. Они разделились, пяток баркасов и пятьсот перевертышей отправились зачищать оставшиеся острова, когда как основная флотилия отправилась к Истоку.

На черепахе собрались все заинтересованные лица. Даже здоровяк, король третьей стаи, согласился прийти.

— Наконец, ты стал думать головой, а не чем обычно, — хмыкнула Мэг, посмотрев на здоровяка, отчего тот с раздражением ответил:

— Я хотя бы думаю, а у тебя вообще головы нет! Связалась с практиком! — с пренебрежением посмотрев на акулу.

— Из мастера Ур получился бы отличный монстр Ци, — показала свои треугольные зубы Мэг.

Было начавшую перепалку прервала Ли На:

— Не начинайте опять все это по десятому кругу, — закатила она глаза, посмотрев на Сантоса, который тоже здесь присутствовал. — Насколько мощная оборона у острова? Продержится она хотя бы пару дней?

— Уверен, что глава найдет способ справиться с Циркосом, — было начал он, но под взглядом девушки все же ответил: — У нас три линии защиты. Каждая защищена формациями и крепостями. После восстания драконов мы усвоили урок, укрепив защиту острова. Так что пару дней они должны продержаться…

— Но это не точно, — под возмущенный взгляд Сантоса хмыкнул Ван, который склонился над картой. — Я не знаю, что задумал Йорк, но к острову мы прибудем через пару дней. Скорей всего, к тому моменту все уже закончится и глубоководный сожрет Циркоса, но на всякий случай мы должны быть готовы к тому, что остров придется зачищать.

— Ты думаешь, они могут не справиться? — тихо спросила Ли На.

— Я думаю, что у Йорка хватит упрямства, чтобы до последнего не вмешиваться, похоже, его не особо волнуют жизни обычных людей…

* * *

Когда ствол достаточно охладился, я стал заряжать конденсаторы, желая повторить выстрел. Вот только в этот раз мне стоит попасть, пока я не расхреначил весь остров. Все страхи в какой-то момент пропали, я гнался за Циркосом, словно он был моей добычей.

Достаточно сблизиться с ним я сумел лишь возле руин прибрежной крепости. Ему оставалось совсем немного, чтобы добраться до воды, но я решил не дать ему и шанса. Превратившись в молнию, я рванул поближе, чтобы сделать выстрел наверняка.

В мою сторону полетели водяные пули, но я с легкостью от них увернулся. Зависнув над монстром, я пару секунд потратил на то, чтобы получше прицелиться. В этот раз ствол я держал крепко.

— Это наука! — с этими словами я замкнул цепь, нажав на спусковой крючок.

Промахнуться с такой позиции уже было невозможно, так что выстрел угодил прямо в голову этой твари. В этот раз я выставил воздушный щит, так что меня не снесло в сторону отдачей, и я смог увидеть, как тварь разрывает на куски, даже для нее подобного выстрела оказалось слишком.

Пройдя тело насквозь, снаряд попал в землю, отчего во все стороны устремились куски мяса вперемешку с землей. Кусок плоти угодил прямо в воздушный щит. Если бы не защита, то я точно бы искупался в чужих потрохах.

Когда пыль осела, я увидел воронку в центре которой виднелось бесформенное тело некогда неуязвимого для меня врага. Впрочем, я не расслаблялся, ожидая какой-то подлянки. Ведь не может же все быть так просто? Я эту пушку собрал за день, пускай воспользоваться ей сможет лишь мастер молнии, но ведь это не какой-то эпический артефакт! Это просто немного школьных знаний, которые я сумел вспомнить, и куча Ци.

— Я знаю тварь, что ты только и ждешь, когда я спущусь ниже, — с ухмылкой произношу, поспешно остужая ствол для нового выстрела.

Вот только шло время, а Циркос не подавал признаков жизни. Сфокусировав свой взгляд на воронке, я стал ждать, когда эта тварь попытается напасть…

Впрочем, от наблюдения меня отвлекло появление Йорка. Беловолосый парень в белом халате с синими вставками появился рядом с кратером, посмотрев прямо на меня. Казалось, он хотел, чтобы я спустился к нему.

Но там же Циркос готовит ловушку, ведь так? Когда Йорк требовательно мне помахал рукой, я решил все же спуститься. Если что использую глубоководного как щит.

Стоило мне снизиться, как Йорк произнес какую-то ерунду:

— Уроборос! Ты опять меня обманул! Сколько веков ты ошивался вокруг меня, наслаждаясь тем, что я в очередной раз поверил, что ты умер⁈ Ты… собака сутулая, мог бы и намекнуть! Я думал, что ты действительно погиб!

Приземлившись рядом с Йорком, я осторожно произнес:

— Я не понимаю, о чем речь…

— Ты серьезно? Мастер УРоборос? Ты два тысячелетия притворялся мертвым! Тебе не надоело⁈ Ты думаешь, я не узнал твою атаку? Ты заметил меня и ударил по горе, где я наблюдал за тобой! — обвиняюще указав на меня пальцем. — А ведь ты специально приплыл ко мне на остров, ходил вокруг меня с ухмылкой на лице, наслаждаясь, что я тебя не замечаю! Если бы не Сирена, то я бы до сих пор оставался в неведении! Я бы не решил посмотреть, как ты уничтожишь Циркоса! Ты действительно думал, что я не узнаю твой стиль⁈

Было немного непривычно видеть обычно без эмоционального Йорка с такой гаммой чувств на лице, вот только он ошибается. За кого бы он меня не принял, но я точно не Уроборос. Вот только как бы мне об этом помягче сообщить?

— Вы меня явно с кем-то спутали, — осторожно произношу.

На что Йорк лишь с обреченным видом помассировал свое лицо. Кажется, мне не поверили.

— Ладно, замечательно, давай еще тысячу лет делай вид, что я ошибся. Твои шутки всегда были не смешными, хотя ты всегда думал иначе. Уроборос и его дерьмовые шутки. И почему я вообще поверил, что ты действительно умер? Тебя в прошлой эпохе хранили с десяток раз, а ты все время всплывал через какое-то время…

Договорить Йорк не успел, земля под ногами затряслась. А тем временем глубоко под землей из-за последовавшего землетрясения, начала трескаться зеленая нефритовая колонна, на которой светились непонятные письмена.

Глава двадцать четвертая

Древний пробудился?

Все мы порой совершаем ошибки, главное, не повторять их вновь. Секта Формирователей, казалось, второй раз прошлась по одним и тем же граблям, вот только в этот раз речь шла уже о выживании. Если я не убью Циркоса, то секте конец, как и сто тысячному городу у меня за спиной.

Так что, когда ствол достаточно охладился, я стал заряжать конденсаторы, желая повторить свой выстрел. Вот только в этот раз мне стоит попасть, пока я не расхреначил весь остров. Все страхи в какой-то момент пропали, я гнался за Циркосом, словно за своей добычей.

Всего одна техника перевернула расклад с ног на голову. Это было безумием, но мне пригодилась физика в реальной жизни! Честно говоря, сам в шоке. Но, если говорить серьезно, то я действительно задумался над тем, как еще я могу использовать знания из прошлого мира.

Смогу ли я сам научиться путешествовать по другим мирам? Я искал информацию о такой возможности и не находил. Казалось, Ли Цын и его секта унесли данный секрет с собой. Еще одна причина навестить руины секты, вот только без мастера разбирающегося в массивах вести раскопки довольно опасно, я не хочу умереть от сохранившейся защиты, а она там была серьезной.

— Какие же еще секреты скрывал от меня учитель? — тихо вздыхаю.

Впрочем, это я выясню позже, а пока стоит разобраться с Циркосом. Достаточно сблизиться с ним я сумел лишь возле руин прибрежной крепости. Ему оставалось совсем немного, чтобы добраться до воды, но я решил не дать ему и шанса. Превратившись в молнию, я рванул поближе, чтобы сделать выстрел наверняка.

В мою сторону полетели водяные пули, но я с легкостью от них увернулся. Зависнув над монстром, я пару секунд потратил на то, чтобы получше прицелиться. В этот раз ствол я держал крепко.

— Это наука! — с этими словами я замкнул цепь, нажав на спусковой крючок.

Промахнуться с такой позиции было практически невозможно, так что выстрел угодил прямо в голову этой твари. В этот раз я выставил воздушный щит, так что меня не снесло в сторону отдачей, и я смог увидеть, как монстра разрывает на куски, даже для него подобного выстрела оказалось более чем достаточно.

Пройдя тело насквозь, снаряд попал в землю, отчего во все стороны устремились куски мяса вперемешку с землей. Кусок плоти угодил прямо в воздушный щит. Если бы не защита, то я точно бы искупался в чужих потрохах, а так отделался лишь видом чужих кишков.

Когда пыль осела, я увидел воронку в центре которой виднелось бесформенное тело некогда неуязвимого для меня врага…

— Ты действительно помер? — с заминкой произношу.

Впрочем, я не расслаблялся, ожидая какой-то подлянки. Ведь не может же все быть так просто? Я эту пушку собрал за день, пускай воспользоваться ей сможет лишь мастер молнии, но ведь это не какой-то эпический артефакт! Это просто немного школьных знаний, которые я сумел вспомнить, и куча Ци.

— Я знаю тварь, что ты только и ждешь, когда я спущусь ниже, — с ухмылкой произношу, поспешно остужая ствол для нового выстрела.

Вот только шло время, а Циркос не подавал признаков жизни. Сфокусировав свой взгляд на воронке, я стал ждать, когда эта тварь попытается напасть…

* * *

Продолжая наблюдать за воронкой, я успел охладить и перезарядить электромагнитную пушку. Мой фокус был на останках Циркоса, я был готов к любой неожиданности. Вот только казалось, что я действительно победил.

Я не выстрелил во второй раз лишь потому, что дал себе обещание всю эту плоть законопатить по бочкам и скормить стае Мэг. Надеюсь, этих остатков окажется достаточно, чтобы всех капитанов превратить в королей.

— Жадность меня когда-нибудь погубит, — с ухмылкой произношу, — но, надеюсь, не в этот раз.

Я победил и хотел себе добычи. Очевидно, город Формирователей я не позволю разграбить, а мне нужны будут средства, чтобы мои проекты не заглохли. Не знаю, выжил ли кто в крепости, но теперь им придется выполнить мои условия. Я наглядно продемонстрировал свою подавляющую мощь. Если уж все вокруг так любят силу, то я собираюсь этим воспользоваться.

Формирователи либо примут мое предложение, либо познают последствия своей глупости. Третьего такого раза они уже точно не переживут. И ладно погибнут сами, но у них тут под островом еще есть остатки Древнего. Подобную гадость уже становится опасно оставлять на попечение столь недальновидных людей. Пускай Йорк этим занимается, пока я буду окучивать людей.

Стоило мне только подумать о глубоководном, как не прошло и пяти минут, как он появился возле воронки. Заглянув внутрь, пристально посмотрев на останки, он приглашающе махнул мне рукой. Что он вообще здесь делает? Невольно подумал я. Если все это время он был неподалеку, то почему не помог? Он не мог знать, что я в одиночку справлюсь с Циркосом. Я сам об этом не догадывался!

Немного помедлив, я все же решился спуститься ниже, посмотрим, что он от меня хочет. Если просто поговорить, то можно и поговорить. Вот только я не оценил его поступка, что он просто за всем этим наблюдал со стороны. Впрочем, прежде чем делать окончательные выводы, поговорим. Посмотрим, что он мне скажет.

Стоило мне снизиться, как Йорк задумчиво мне кивнул:

— Мастер Ур, так ли вам на самом деле требовалась моя помощь? — странно на меня посмотрев. — Зачем на самом деле вы позвали меня на территорию секты Формирователей? Не похоже, что Циркос для вас когда-либо был проблемой…

Обманчиво мягко на меня посмотрев, отчего по всему моему телу пошли мурашки. Очевидно, если я сейчас не озвучу какой-то веской причины, то на меня либо нападут, либо больше никогда не будут иметь дел. В этот момент мир замер на секунду и на меня накатило вдохновение, я даже сам на секунду поверил в то, что собираюсь сказать. Драться с Йорком мне вот совсем не хотелось.

Так что вежливо улыбнувшись, я произнес:

— Очевидно, что секта Формирователей в очередной раз поставила себя на грань уничтожения, и ладно они бы погибли сами, но вместе с собой они вполне способны утянуть весь этот мир. Меня подобный итог не устраивает. Этому месту нужен кто-то, кто осознает всю опасность Древнего, кто присмотрит не только за ним, но и за сектой. Былые обиды не приведут ни к чему хорошему. Я хотел это показать вам, что былые враги порой могут стать лучшими друзьями…

Йорк молчал какое-то время, я даже стал беспокоиться, что он мне не поверил и сейчас нападет, но вместо этого он отвел взгляд, с задумчивым видом посмотрев на воронку.

— Возможно, в чем-то вы правы мастер Ур, — с неохотой произнес он, — но это не отменяет моего вопроса. Кто вы такой? Откуда вы взялись, откуда в ваших руках такая мощь?

— Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — с улыбкой цитирую классику. — Так ли это на самом деле важно Йорк? Я ваш дружелюбный сосед мастер Ур. Пока вы не ударите мне в спину, я стану лучшим вашим другом. Вы можете мне не верить, но я желаю увидеть мир, где монстры Ци и обычные люди смогут жить в мире.

— Это невозможно, — покачал Йорк головой, на что я лишь мягко улыбнулся.

— Вы пришли ко мне на помощь Йорк, хотя обещали этого не делать, — уже откровенно улыбаюсь.

— Я не собирался вмешиваться! — пошел он в отказ, не желая признавать очевидного.

Не переставая улыбаться, я похлопал себя по карманам, достав из одного две печеньки.

— Хотите? — протянув угощение глубоководному.

Тот на автомате взял печеньку, уставившись на нее, словно я ему дал инопланетный артефакт. Подав ему пример, я откусил от своей печеньки, посмотрев на кратер, на останки Циркоса. А ведь похоже я убил эту тварь, уже куда увереннее проносится в голове мысль.

Краем глаза я заметил, как Йорк неуверенно откусил от печенья. Хорошо. Посмотрев на ясное небо, я подумал, что в такую погоду самое то оказаться на пляже со стаканом холодного лимонного сока. Когда это все закончится, я устрою себя пляжный эпизод, я это заслужил…

Когда остров затрясло, я поначалу не придал этому особого значения. Но увидев, как Йорк резко напрягся, устремив свой взгляд куда-то вглубь острова, до меня стало доходить, что все более чем серьезно.

— Мастер Ур вы повредили печать, которая сдерживала Древнего, — с подозрением на меня посмотрев. — Чтобы его запечатать в прошлом глубоководным пришлось объединить силы с бессмертными, но даже так мы понесли огромные потери. Вот только бессмертные ушли, а из глубоководных на острове я один. Что вы задумали? — с отчетливой угрозой на меня посмотрев.

На что я с ухмылкой ответил, хотя на самом деле мое сердце ушло в пятки:

— Вы съели мое печенье Йорк, — серьезно посмотрев на глубоководного. — Пришло время его отработать и в этот раз я не приму вашего отказа…

Про себя же подумав, что нам точно всем пиздец. Так и знал, что так просто все не могло закончиться. На удивление Йорк просто кивнул, не став отрывать мне голову. То ли действительно поверил мне, то ли уже не видел нужды, мы и так все здесь уже обречены.

* * *

Вы когда-нибудь пробовали эвакуировать стотысячный город? Скажу я вам задачка по масштабу сопоставимая с одним из подвигов Геракла. И хоть печать разрушалась постепенно, но с каждым днем подземные толчки ощущались все сильней. Корабли Формирователей набивались под завязку, но даже так я понимал, что мы не успеваем.

Люди пытались попасть на корабли порой не самыми честными способами, так что Формирователям пришлось оцепить весь порт, чтобы не допустить еще большей паники. Галеры, рыбацкие лодки, частные шхуны. Кан приказал использовать все, на время эвакуации все суда переходили под полный контроль секты.

Когда на горизонте показались корабли полукровок, я чуть натурально не пустил слезу от облегчения. Если бы не это, то я бы точно поседел от напряжения. Непосредственно людей в городе оказалось около сорока тысяч, все остальное — это слуги. Гномы, эльфы, дракониды. Хоть Формирователи и готовы были их бросить, но я не считал, что это будет правильно. Они создали их, так что теперь в ответе за их будущее.

— Ну и бардак у вас здесь! — оценил столпотворение у порта Ван.

— Ты еще и половины не видел, — со вздохом произношу.

С прибытием нашего флота дела пошли куда веселей. Монстры Ци довольно быстро выгрузились на берег, а их место заняли перепуганные люди. Когда первая партия отбыла к ближайшему от Истока острову, я лишь облегченно вздохнул.

Отведя стаю Мэг к месту убийства Циркоса, я сам стал мотаться по городу, проверяя защитные сооружения и сохранившиеся печати формирователей. К сожалению, из воинов в крепости выжил лишь глава Де, но даже он не избежал удара током, отчего Ци молнии его сейчас медленно убивает.

В общем-то получалось, что мы можем положиться только на себя. Хоть Кан и сумел собрать боеспособный отряд практиков, но среди них нет ни одного мастера. Единственное, где они могут действительно пригодиться — это активировать оставшиеся защитные массивы, все остальное куда лучше сделают монстры Ци.

По сути с древнем должны будем справиться я с Йорком. Все остальные могут лишь на время задержать его, не более. Мотаясь над городом, я ощущал себя зависшим над пропастью. Казалось, еще один шаг вперед, и я провалюсь. Причем в этот раз даже сбежать не получится, Древнего нужно бить сейчас, пока он не восстановил силы после двух тысячелетнего заточения.

— Как вообще покупка острова привела меня ко всему этому? — тихо вздыхаю про себя.

* * *

К концу недели земля уже вибрировала постоянно, казалось, что Древний может выбраться из своего заточения в любой момент. Эвакуация города еще продолжалась. Понимая, что вообще всех вывести не получится, мы разместили слуг в крепостях за пределом города. Это было самое безопасное место, которое вообще можно было найти в сложившихся условиях.

Воспользовавшись гостеприимством Формирователей, я сумел собрать еще с десяток электромагнитных пушек, раздав их королям монстров Ци, количество которых уже перевалило за десяток. После поедания останков Циркоса стая Мэг заметно усилилась, все сумели перекинуться в человека, некоторые даже уже стали собирать Ци для шага дальше.

Далеко не все из королей сумеют самостоятельно перезарядить своё оружие, но с помощью трезубца Мэг — это решаемая проблема. Королей я собрал в отдельный отряд, они должны будут стать той силой, что как минимум ранить Древнего, пока Йорк будет пытаться его убить.

Я же… стал пытаться превратиться в громовую птицу. Нужно было использовать все, что я могу. Вот только с этим возникли неожиданные проблемы. Стоило мне попробовать трансформироваться, как я ощутил нестерпимую боль по всему телу. Это было странно, я уже умел трансформировать свою плоть в молнию, но стоило мне попытаться превратиться полноценно, как я чуть не упал в обморок от боли.

— Ха, что это было? — со слезами на глазах приходу в себя на полу одной из башен, где я медитировал.

Мое тело будто сопротивлялось полноценному превращению! Расстегнув рубашку, я увидел под ней проступившую печать. Рисунок на коже я узнал сразу, я его видел в свитке той проклятой техники учителя Ли Цына.

Вот только почему печать УЖЕ нанесена? Хоть у меня и не было достаточно времени, чтобы изучить технику, но я точно помню, что этот массив удерживает душу в НОВОМ теле! Она подобно якорю, должна удерживать практика в мире живых.

— Учитель, что же вы на самом деле сделали? — сухо произношу, стараясь осмыслить увиденное.

Это не МОЕ тело! В этот момент до меня дошло почему мои данные вообще были записаны в том свитке. Ли Цын проверил ее работоспособность на мне! Он УЖЕ это сделал! По сути он провел на мне свой эксперимент, а я даже не помню об этом…

Мой разум заметался, пытаясь найти хоть сколько-то правдоподобное объяснение.

— Получается, что Ли Цын УЖЕ похитил мое настоящее тело, — несколько потерянно произношу. — Но, если ЭТО не мое тело, то чье? И куда дели мое?

В один момент четкая картина случившегося тогда в секте развалилось на части. Я думал, что Ли Цын хочет похитить мое тело, но он уже это сделал к моменту нападения на секту. То есть у него уже все было готово, но он все равно чего-то ждал. Чего? А не того ли, что смогу ли я в новом теле использовать техники Феникса? Прежде чем провести эксперимент на себе, как старейшина Лоуренс, мой учитель решил его проверить на ком-то другом, что было вполне логично.

— По сути он дожидался лишь того, когда я освою стиль Феникса, — прихожу я к мысли. — Вот только что бы он сделал дальше? — задаюсь я вопросом.

Тут в моей голове возникло, как минимум, несколько вариантов. Он бы забрал мое НОВОЕ тело, а меня самого вернул в мое прежнее. Либо же наоборот, он изначально хотел себе тело из другого мира, а заодно он решил проверить, выдержит ли печать совмещенную силу сразу двух стихий. Как бы там ни было, а получается, что он не собирался меня убивать. Зачем? У него уже и так было все, что он хотел. Ему оставалось лишь немного подождать, пока я перестану упрямиться и соглашусь продолжить изучать стиль Феникса. По меркам практика пара лет простоя — это приемлемый срок.

— Но потом на секту напали, в том числе и с моей помощью, и Ли Цына убили, — невесело произношу.

Если я тогда предупредил наставника, то все могло пойти по другому пути. Мне бы не пришлось прятаться триста лет в горах, опасаясь того, что меня могут искать. Но почему учитель мне не рассказал обо всем сразу? Возможно, он все же собирался по итогу от меня избавиться?

Поднявшись на ноги, я стал ходить из стороны в сторону. В этот момент у меня возникло слишком много предположений и догадок, которые мне нечем было подкрепить. Могло быть повсякому, не исключено, что я просто не знаю каких-то деталей, отчего и не вижу всей картины в целом.

Но даже, если это не мое настоящее тело, то почему я не могу полноценно трансформироваться? Ведь в молнию я сумел превратиться. Что это вообще за тело? Задаюсь я вопросом. Где его вообще раздобыл наставник Ли Цын?

Глава двадцать пятая

Древний пробудился

Развалившись на каменной площадке на верхушке смотровой башни, я наблюдал за небесами, раздумывая о случившемся. Мысли о Ли Цыне я задвинул на дальний план, прямо сейчас — это не так важно. Меня больше беспокоит, что я не могу использовать финальную трансформацию. В чем тут дело? Каждый раз я испытываю нестерпимую боль, отчего процесс трансформации срывается. Чтобы я не делал, но печать не дает мне довести до конца задуманное.

Возможно, ответ кроется в свитке с нечестивой техникой, но этот свиток я спрятал возле секты наставника. Я не стал брать с собой описание техники опасаясь, что его могут попытаться украсть. Если уж за триста лет свиток никто не нашел, то пускай полежит вдали ото всех еще немного. Примерно так я думал, когда отплывал на остров Банто.

У меня впереди битва с тварью, о которой даже глубоководный упоминает со страхом. Мне нужно все, что у меня есть. Вот только сильнейшая техника, которую может использовать мастер, для меня недоступна из-за массива! Очевидно, что Ли Цын не просто так меня просил не пытаться превращаться в воздушную птицу, для этого была какая-то особая причина.

Почесав свой живот, я подумал о том, что вполне могу умереть в ближайшее время. На удивление я не ощутил по этому поводу особых эмоций. Мое состояние походило на выгорание, но им не являлось. Скорей я смирился с тем, что в этом мире мне еще не раз придется рисковать своей жизнью. Другие практики, монстры Ци, пришельцы из космоса, казалось, что буквально все хочет меня убить.

— Если я переживу эту битву, то мне даже любопытно с чем я столкнусь в будущем, — с ухмылкой произношу.

Именно в этот момент земля вновь затряслась. Я буквально кожей ощутил, как под землей наружу пробивается мощное Ци. Это был Древний, похоже он, наконец, пробудился. Вскочив на ноги, я подхватил электромагнитную пушку, закинув ее себе за спину. Пришло время немного повеселиться.

Создав перед собой воздушный клинок, я запрыгнул на него, полетев к центру города, именно там теперь обитает Йорк, прямо возле подножья древнего храма, некогда могилы древних героев, сейчас же просто памятника старины, все тела Формирователи растащили на пилюли и для создания слуг.

Прямо на моих глазах целая улица провалилась под землю, в проломе показалась красная плоть. Это было тело Древнего, которое похоронили под землей заживо. Это существо было огромным, оно опоясывало довольно большую часть города, который буквально на глазах стал проваливаться под землю.

Я видел, как некоторые оставшиеся люди, летели вниз. Они по-тихому грабили оставленные пустыми дома, видимо считая, что успеют сбежать вовремя, вот только далеко не все из них сумели побороть жадность и покинуть обреченный город до пробуждения Древнего. Порой жадность способна заглушить даже инстинкт самосохранения.

Пролетев мимо схватившегося за обломок стены мародера, я движением воздуха закинул его дальше во дворы. Едва ли он успеет спастись, да и не заслуживает он моей помощи, но все же живой человек, возможно, данная ситуация его хоть немного заставит задуматься.

Тем временем холм в центре города заходил ходуном, начав разваливаться на части. Один из отростков стал пытаться освободиться. Древней по своей форме напоминает огромную морскую звезду с пастью в центре. Это существо заражает паразитами планеты, после чего те отправляют сигнал и к шведскому столу прилетает одно из основных тел.

В привычном понимании разума у Древнего нет, это скорей опасное животное, которое живет в космосе. Насколько я понял, оно питается светом звезд, но для размножения ему требуется Ци живых существ, которую оно впитывает в себя, после чего в буквально смысле разделяется на части.

Из расщелин в земле вверх полезли Циркосы. Их было довольно много, около двух десятков, но это только те, что успели выбраться. Они покидали тело Древней звезды, явно желая отведать свежей Ци. А ведь чуть ранее Формирователи не смогли справиться даже с одной такой тварью, мимолетно отмечаю.

Вытащив электромагнитную пушку, целюсь в одного из Циркосов, нажимая на спусковой крючок.

— БАХ! — над целым кварталом поднялось пылевое облако, но я не стал проверять, попал ли я, у меня с Йорком на сегодня будет куда более опасная цель.

После моего выстрела над целым кварталом поднялось пылевое облако. Причем я стал слышать подобные выстрелы и в других частях города. Королевские монстры Ци вступили в дело, внося свою лепту в сражение. Если бы мы сражались лишь против одних Циркосов, то мы бы точно справились, но с Древним даже Йорк не справится в одиночку.

Древний успел приспособиться к большинству физического и магического урона, как рассказывал Йорк, к концу битвы большинство атак уже не наносили ему никаких видимых ран. Собственно, именно поэтому и было тогда решено его запечатать. Победить его не получалось.

И вот теперь я случайно пробудил это тварь. Желая спасти стотысячный город, я поставил под угрозу всю, мать ее, планету. Если я переживу сегодняшний день, то мне стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь. Прежде чем действовать, неплохо бы подумать, к чему это может привести. Впрочем, а откуда я мог вообще знать, что мой выстрел повредит печать? Я вообще узнал о ней лишь после…

* * *

Ван с помощью портативных раций отслеживал передвижение Циркос. Он вместе с небольшим отрядом наводил королей на новых монстров. Его небольшой отряд разместился на одной из смотровых башен, которая лишь каким-то чудом еще не разрушилась.

Отряды перевертышей уже вступили в схватку с червями, что лезли из провалов. Монстры Ци с азартом сцепились с порождениями Древнего, многие из них умрут, но оставшиеся будут пировать, конечно, если они вообще сегодня победят. Впрочем, подобные мысли полукровка от себя старательно гнал.

Отметив на карте очередную пометку, от отбил направление ближайшему королю.

— Да сколько же вас, — глухо произнес он, уже насчитав тридцать точек, а ведь некоторых они уже убили, но на поверхность лезли уже новые.

Тем временем перевертыши с помощью картечи, заточенной стали и матерных выкриков, рвали на части червей, которые лезли из пролома. Целая армия из двух тысяч монстров Ци, собранная Йорком, уже понесла первые потери. Кто-то сунулся слишком близко к Циркосу, кто-то попал под дружеский огонь, а кого-то растерзали паразиты.

Отряд практиков под предводительством Кана обстреливали паразитов с крепостной стены из баллист. Гномы заканчивали минирование проходов, а дракониды и эльфы приготовились не дать прорваться паразитам через крепостную стену. Воинство Кана было самым многочисленным, целых пять тысяч человек и двадцать тысяч слуг, но при этом и самым бестолковым в плане боевой мощи.

Увидев в подзорную трубу с десяток Циркосов, новый глава Формирователей побелел от страха. Глава Де с отрядом мастеров не сумел справиться с одним, а им уже противостояло столько этих тварей! Что самое «забавное», Циркосов то и дело убивали. Это было безумие, но у него не было времени все это обдумать, когда из провалов полезли черви, а в городе стали слышны взрывы от мин, он понял, что им придется постараться, чтобы пережить этот день.

* * *

В городе творилось форменное безумие, а Йорк сидел за столиком возле храма героев, попивая чай. Он выглядел довольно невозмутимо, словно вокруг не происходил полный пиздец.

Приземлившись рядом с ним, пару секунд рассматривая глубоководного, я присел на стул напротив. Посмотрев на стол, я не увидел какой-то еды. Потянувшись к карману, я обнаружил в нем две оставшиеся печеньки.

Одну оставив себе, вторую я пододвинул к Йорку. Глубоководный посмотрел на угощение, не спеша его брать. Похоже он еще помнит мои слова, что за печеньку ему придется сразиться с Древним.

С улыбкой кивнув ему:

— Сегодня я угощаю, — подав ему пример, захрустев печеньем.

По всему городу продолжались ожесточенные бои, а мы тихо сидели за столом, наблюдая за происходящим будто со стороны. Вот только я прекрасно понимаю, что, скорей всего, мы оба сегодня умрем. Если Циркоса мне и удалось убить с помощью электромагнитной пушки, то я вообще без понятия, как мы будем убивать Древнего. У меня закончились тузы в рукаве, за прошедшее время я не сумел придумать чего-то нового.

Йорк все же надкусил угощение, после чего с задумчивым видом произнес:

— Недавно ты спрашивал у меня, чего я хочу достигнуть, — неспешно начал он. — И я тебе не ответил…

— Было дело, — согласно киваю. — Но мне просто было немного любопытно, не более.

— Я тебе не ответил, но не потому, что не хотел, я порой сам задумываюсь над тем, ради чего я вообще живу? — с кивком продолжив: — Раньше, мне было достаточно того, что меня не трогают, что я могу выжить, когда в мире вокруг случается нечто абсурдное. Но потом в океанах стало не протолкнуться от паразитов, а с неба прилетел Древний, который стал буквально пожирать всю доступную Ци. Тогда нас всех собрал глубоководный по имени Уроборос. Он сумел договориться с бессмертными, и мы дали этой заразе бой.

— Именно тогда закончилась седьмая эпоха, — задумчиво киваю.

— Да, но не суть… — покачал головой Йорк. — Тогда многие погибли, сам Уроборос пожертвовал собой, чтобы запечатать Древнего. Пожалуй, он был моим единственным другом. После его смерти я задумался над тем, что жизнь бессмысленна. Зачем вообще жить, если самые лучшие жертвуют собой, а всякая гниль продолжает существовать? Какой в этом всем вообще смысл?

Не отрывая взгляда от Йорка, я подумал, что он похоже только начал взрослеть. Хоть ему и больше тысячи лет, но ментально он больше похож на подростка, который задается вопросами, которые порой ко всем нам приходят в голову.

— Никакого, — с улыбкой киваю на слова Йорка, — но зачем тебе какой-то особый повод для жизни? Смотри, — с этими словами я поднялся, подошел к глубоководному и просто его обнял.

— Что-о ты делаешь⁈ — немного испуганно произнес он.

Отпустив его, я с ухмылкой ответил:

— Мне для продолжения жизни порой достаточно, чтобы меня кто-нибудь обнял, — с улыбкой объясняю ему свой поступок. — Иногда мне хочется чего-нибудь вкусного, сделать какую-нибудь глупость, а иногда я вообще ничего не хочу. Ты спрашиваешь для чего это все? — обведя рукой город вокруг. — Я не знаю, да и знать не хочу. Я сам только недавно это стал понимать, но для счастья многого и не надо. Будь собой Йорк, а все остальное как-нибудь наладится…

— Ты говоришь какие-то глупости! — довольно эмоционально произнес он.

— Возможно и так, — даже не думаю отрицать. — Если мы переживем сегодняшний день, то я хочу свой пляжный эпизод! — подняв кулак в вверх. — Если у меня будет хорошее настроение, то я и тебя приглашу Йорк! Устроим праздник на пляже, назло всяким пришельцам из космоса!

Ответить Йорк ничего не успел, Древний окончательно пробудился, став выбираться из заточения. Центр города окончательно ушел под землю из огромного провала стал выбираться монстр размером с гору.

Оценив масштаб:

— Ну, по крайней мере мне будет сложно промахнуться, — не скрывая усмешки.

* * *

Подхватив Йорка с помощью потока воздуха, мы полетели навстречу монстру. Прямо под нами из-под земли стал подниматься один из отростков, я воспользовался им как трамплином, рванув по нему вверх. Йорк ничего не говорил, лишь иногда я ощущал на себе его пристальный взгляд.

Не знаю почему, но в этот момент мне было чертовски весело. В отличие от глубоководного я больше не испытывал сомнений. В очередной раз приняв решение, мне оставалось лишь его исполнить. Я сделаю все, чтобы убить Древнего. Иначе мы и так все погибнем, даже побег лишь продлит нашу агонию.

Вытянув из-за спины пушку, я разрядил ее в Циркоса, что прямо перед нами пытался выбраться из плоти Древнего. Пробив паразита насквозь, мой снаряд угодил в красную плоть звезды, отчего огромный отросток вздрогнул, снаряд взорвался где-то внутри.

— Держись крепче, — с усмешкой смотрю на Йорка, — похоже Древнему пришелся не по душе мой подарок…

Щупальце вильнуло в сторону, снося целый район города, а заодно давя паразитов, что успели ранее выбраться. Краем глаза я даже заметил, как пара Циркосов внизу было раздавлено отростком.

— Неплохо, троих одним выстрелом…

Стремительно приближаясь к центру звезды, я размышлял, что мы будем делать дальше, и у меня на самом деле оставался лишь один вариант, но он мне совсем не нравился. Я не знаю, сработает ли он, и что случится после. Впрочем, а какой у меня вообще есть выбор?

Где-то на подлете к голове монстра, Йорк стал трансформироваться в огромного морского змея с гребнем на голове. Первые пару секунд мне было довольно сложно его удерживать, но после полной трансформации он полетел сам. Глубоководный был огромен, толщиной, наверное, с девятиэтажку, а длиной способный опутать целый город.

Не став мне ничего говорить, он рванул в атаку, принявшись рвать плоть Древнего. Я же перезарядил свою пушку, прицелившись прямо в пасть этой космической звезде. Посмотрим, насколько этот огромный паразит силен!

— Бах! — выстрелив прямо в огромную пасть, что показалась из-под земли.

* * *

Ли На с отрядом Королей начали обстреливать Древнего, они видели, как Ёрмунганд вместе с мастером Ур кружатся вокруг него, пытаясь хоть как-то ему навредить. Йорк выстреливал из рта синим лучом, который оставлял борозды на красной плоти, но раны буквально на глазах заживали. Казалось, что все их атаки не приносят особого результата.

— Для меня было честью сражаться со всеми вами, — произнесла она, прекрасно понимая, что им не победить, как бы они не старались.

Разрядив свою пушку в приблизившегося к ним Циркоса, Мэг показала подруге свои треугольные зубы.

— Мастер Ур что-нибудь придумает, — с уверенностью сказала она.

Ли На с грустью кивнула. Да, мастер Ур… Она жалела, что так и не показала ему свою звериную форму. Слишком в ней засел страх, увидеть отвращение в чужих глазах. Да и в целом… это уже не имело никакого значения. Весь их мир уже был обречен…

Тем временем ее марионетки продолжали сдерживать червей, сражаясь с ними с помощью железных копий, которые содержали в себе ее Ци. Пускай она и не верила в их победу, но она продолжала отчаянно сражаться. В ней еще теплилась надежда, что мастер Ур действительно что-то придумает.

Будто в ответ на ее мысли небо стало чернеть, послышался гром.

— Похоже мастер Ур решил использовать громовой вихрь, — произнесла Мэг.

Вот только они обе знали, что эта техника не сработала даже против Циркоса, это походило скорей на жест отчаяния. Впрочем, она довольно быстро поняла, что ошибалась. Мастер Ур взлетел повыше и молнии стали бить в него!

— Что он делает⁈ — кто-то закричал, лишь спустя пару секунд Ли На поняла, что это была она сама.

Под изумленные взгляды всех присутствующих, фигура мастера Ур исчезла под ударами молнии. Казалось, что его словно связала белая линия с самим небом, молнии стали бить не переставая. В небесах было полно Ци, после развеянной техники Формирователей, и вот она вся обрушилась на одного человека разом.

Никто не понимал, что происходит, пока во вспышках молний не появился огромный черный змей с крыльями. По его телу проносились разряды, казалось он питался ими, чтобы в следующую секунду в его пасти не появилась черная воронка портала, куда стало затягивать древнего.

Им было не победить это существо, но кто сказал, что им нужно было это делать? Древний упирался, пытаясь не позволить затянуть в себя воронку. Из последних сил он плюнул в летающего змея целым облаком паразитов. Эти твари стали проникать тому под кожу, но в этот момент Ёрмунганд выстрелил по щупальцам синим лучом, отчего те разжались от боли. Древнего затянуло в портал, после чего он закрылся, лишь одно щупальце упало вниз, отрезанное от основного тела.

Спустя десяток секунд тучи разошлись и руины города осветились солнцем. На улицах монстры Ци продолжали сражаться с оставшимися паразитами, но Древнего больше не было видно.

— Это наш мастер Ур, — удовлетворенно хмыкнула Мэг, после чего все остальные короли стали скандировать:

— Ууууррррр! Ууууррррр! Ууууррррр! — раздался над городом Формирователей общий рев.

Эпилог

Все закончилось?

Плавая в баке с солевым раствором, я ощущал, как правую руку сковывает массив. Древний успел напакостить напоследок, заразив меня паразитами. Эта штука проникла через кожу, когда я не мог прервать технику двери, как я ее назвал, начав пожирать меня изнутри.

К моменту, когда я сумел отпустить свою технику, превратившись обратно в человека, эта штука каким-то образом уже успела проникнуть в мой внутренний мир. Я думал, что мне конец, черви пожирали меня изнутри, когда на остров приплыл Эван вместе с Шивой, они привезли купель, которую создал еще основатель секты Формирователей.

С помощью купели и магатамы Эван сумел подчинить паразитов, а затем заблокировать их печатью. Мне пришлось набить на правой руке татуировку, которая сдерживает «подарок» Древнего. Вот только это временное решение, поскольку полностью уничтожить паразитов невозможно, пока они находятся в моем внутреннем мире.

— Зато я теперь знаю, чье тело использовал наставник, — хмыкаю про себя, плавая в солевом растворе на спине.

Этот безумец использовал плоть глубоководного, чтобы вырастить человеческое тело. До поры печать на животе сдерживала силу монстра Ци, но вжарив по себе молнией, став поглощать эту силу, я все же сумел перегрузить печать и начать трансформироваться в «громовую птицу», как я тогда думал, вот только на деле я превратился в Уробороса, убитого в прошлой эпохе глубоководного.

Мне удалось выяснить от умирающего главы секты Формирователей, что им пришлось передать останки Уробороса императору Империи Ци, чтобы он не напал на них во время восстания драконов. Секта таким вот образом откупилась, передав фактически плоть глубоководного, из которой позже было создано мое нынешнее тело.

В тот же день я узнал, что императора Империи Ци звали Ли Цынь, мне даже его портрет показали. Я совсем не удивился, увидев на рисунке своего наставника. Если так подумать, то кто еще мог обладать ресурсами и властью, чтобы провернуть нечто подобное? Вариантов было не так уж много. В тот день многое встало на свои места.

И вот, плавая в солевом растворе, я пытался поглотить силу Древнего, чей кусок плоти находился внизу бака. Эта Ци ощущалась ядовитой даже для мастера, прежде чем ее употребить, требуется ее «разбавить» более слабой Ци. Я же поглощал ее так, моя правая рука с жадностью пожирала эту силу.

Если я не буду вовремя подкармливать паразитов, то они меня сожрут. Хоть мне и удалось с помощью сына старейшины Лоуренса остановить их распространение, но сами они никуда не исчезли. Стоит мне хоть раз пропустить подобную процедуру, как они продолжат распространяться по моему телу.

Пока я не разберусь с паразитами трансформироваться в глубоководного крайне опасно. Я могу сделать все лишь хуже. На самом деле меня это не особо беспокоило, куда хуже было то, что я теперь не могу использовать техники. Сила Уробороса заменила мою Ци, отчего я испытываю адскую боль, стоит мне просто попытаться использовать путь неба.

— Похоже я зря повредил печать, — с грустью произношу, — но у меня не было другого выбора.

Атаки Йорка не приносили видимого результата, даже электромагнитная пушка стала со временем хуже работать. Понимая, что справиться с этой штукой у нас не получится — это просто выше нас, мне пришло в голову, что я могу переместить древнего куда-нибудь подальше, но для этого мне нужна была Ци, много Ци.

Не придумав ничего лучше, я применил громовой вихрь на себе. Расчет мой был довольно прост, превратиться в громовую птицу, после чего попытаться перенаправить Ци на создание портала. И у меня все действительно получилось, вот только мне пришлось заплатить свою цены. Я заразился паразитами и больше не могу использовать путь Небо, фактически став глубоководным, который не может использовать свои силы.

Мне придется приложить немало усилий, чтобы вернуть утраченное, а пока… я просто полежу в баке и отдохну от всего того безумия, что меня может поджидать в этом мире…

>> Продолжение следует.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Вроде практик 2