Всадники апокалипсиса

Глава 1

Шакалы! – громко выругался Виктор Сапоженко и отправился к стоящей в тридцати метрах машине. Он еще раз оглянулся назад, откуда доносились крики, и сплюнул.

Сплюнул от злости, которая одолевала его целый день и от которой он не мог избавиться.

Раздражало его не столько поведение фраеров, с которым он в последнее время почти смирился, сколько то, что теперь он оставался в шестерках, на побегушках. А ему шел уже пятый десяток – пора бы и самому делами заправлять. Вот только никто его в расчет особо не ставил. «А может быть, и слава богу», – подумал Сапог, ведь во многих московских войнах он выжил, не потерял воровскую честь, а это самое главное.

Непонятна ему была логика Бугра, который на протяжении нескольких месяцев направлял его на переговоры с тренером гребной базы с угрозами в адрес спортсменов.

Для Сапога это было вдвойне непонятно, ведь у Бугра была хорошая команда исполнителей. При чем тут он? Сколько раз он говорил Бугру пристроить его на более почетную работу – не срослось. Впрочем, Сапог оправдывал эту логику тем, что его хозяину, имеющему высокое положение в администрации района, не следовало светиться по таким пустякам.

Все равно Сапогу было обидно, и поэтому он решил расслабиться. Заехать в любимый ресторанчик «Афанасий» и потянуть там «соточку», а потом, может быть, расслабиться с какой-нибудь горячей девчонкой.

Но сначала нужно позвонить шефу и доложить о деле.

Он открыл дверцу серебристого джипа и, усевшись на переднее сиденье, достал из барсетки телефон.

В это мгновение чьи-то сильные руки сдавили ему горло. Сапоженко инстинктивно подался вперед, пытаясь освободиться от захвата, но от тяжелого удара в висок дернулся назад и на несколько секунд потерял сознание.

Сначала он почувствовал боль. Она набегала короткими острыми толчками вместе с ударами сердца, начинаясь где-то внутри и кончаясь в затылке.

Сапогу нестерпимо захотелось снова погрузиться в небытие, мягко нырнуть под темное одеяло беспамятства, но боль заставила его открыть глаза. Он хотел поднять руку, защититься, но после ряда ударов, которые на него посыпались, он упал на землю у своей машины, отказавшись от попыток к сопротивлению.

Когда удары прекратились, Сапог попытался подняться, но ноги как будто онемели, а чьи-то руки клещами впились ему в лодыжку, и он повалился на землю.

– Пацаны, за что? – вырвался гортанный звук вместе с кровью. – Пацаны, берите тачку, деньги, что хотите, но дайте мне пожить, – выплевывая зубы, умолял незнакомцев Виктор.

Но никто ему не ответил. Он начал заходиться в адском кашле.

Чьи-то руки с большой силой подняли его и бросили так, что он ударился головой о бампер.

В этот момент Сапог понял, что шансов выжить у него нет, но зато он может унести с собой в могилу кого-нибудь из нападавших или, на худой конец, покалечить. Заплывшим от крови правым глазом он увидел, как высокий, спортивного телосложения человек приблизился к нему на расстояние удара. Неожиданно правой ногой он уперся нападавшему в живот, пытаясь оторваться. А когда тот упал, не ожидав сопротивления, изо всех сил сдавил ему шею. Нападавший захрипел, одной рукой стараясь освободится от железных объятий. Продолжая держать Виктора второй рукой, нападавший пытался повалить его на землю. Тогда Сапог воспользовался этим и ударил его коленом в голову. Однако удар получился недостаточно сильным. После этого Сапог, обессилев, упал на землю. Противник хоть и был вырублен на некоторое время, но не деморализован. К тому же Сапог совершенно упустил из виду второго нападавшего, который не преминул воспользоваться ситуацией и набросился на Виктора, когда тот, казалось, получил передышку.

Железный прут на горле Виктора поставил крест на отчаянных усилиях зацепиться за жизнь. Предсмертные вопли жертвы были заглушены звуками заведенного автомобиля.

Андрею Владимировичу Артюшину вот уже несколько дней подряд снился один и тот же сон: как он садится в спортивную байдарку и гребет что есть силы. Но все тщетно – ведь идет она против течения. А он понять не может, вроде всегда было все хорошо, а теперь неожиданно против течения. На берегу возле базы стоят двое его учеников и, улыбаясь, говорят, что, дескать, постарел ты, Владимирович, пора тебе на пенсию.

«А тут еще и этот треклятый звонок», – пробурчал во сне Артюшин и понял, что это сон, но потом уже, просыпаясь, ощутил, что рановато для будильника.

Продрав глаза и посмотрев на стрелки часов (было половина пятого утра), он несколько минут не мог понять, в чем дело, а потом до него дошло, что звонит не будильник, а телефон. Поспешно набросив халат и аккуратно обогнув кровать, на которой, закрывшись от телефонного звонка подушкой, почивала супруга Марьяна Васильевна, он подбежал к телефону и услышал там знакомый голос начальника УВД майора Осинцева:

– Ну что, допрыгались? – неприветливо огрызнулся голос.

– Олег, ты чего, перебрал там у себя в дежурке? – резко ответил Артюшин.

– Я тебе сейчас переберу! – жестко прозвучал ответ в трубку.

– Что случилось?

– У тебя на базе труп, вот что случилось!

Пока Артюшин набирал воздух в легкие, чтобы как-то собраться, а потом выдохнуть и сказать что-нибудь внятное, майор продолжал:

– Я тебе говорил, что допрыгаешься, Андрей.

– Но чей это труп-то, надеюсь, вы опознали? – озадаченно спросил Артюшин.

– Опознали! Опознали! – несколько раз раздраженно повторил в трубку милиционер. – Там труп Сапоженко.

– Сапог? – удивился Артюшин. – Да кто же на местного авторитета смог руку поднять?

– Это ты мне ответишь, кто у тебя на базе мог убить человека! – прокричал в трубку Осинцев. Так что собирайся! Ах да! – после некоторой паузы приказал майор. – Возьми своих гавриков, которые вчера с тобой на базе занимались.

– Слушай, моих парней в эти дела не втягивай. Они здесь ни при чем.

– А вот с этим разберется следствие, – ответил милиционер и положил трубку.

«Черт бы его побрал, этого Сапога, – подумал Артюшин, садясь за руль своей старенькой «шестерки». Но она, как назло, не заводилась. – Неспроста мне этот гадкий сон снился, – подумал он про себя и посмотрел в окно своей квартиры, которое находилось справа от подъезда на втором этаже. В нем зажегся свет, и он заметил, что Марьяна Васильевна выглядывает в окно.

«Ну, тебя еще не хватало!» – выругался Артюшин и обрадовался, что ничего не рассказал жене, которая бы, наверное, расстроилась и, как всегда, ничего не сказав ему, осталась бы на кухне плакать.

Артюшин вспомнил, что с ним уже приключалось что-то подобное. Года три назад на территории базы, а точнее, на острове нашли труп мужчины. Оказалось, что обычный бомж забрел на охраняемую территорию и погиб от высоковольтного напряжения. Его нашли не сразу: случилось это в начале зимы, а труп нашли только в марте, когда лед на реке сошел. В той ситуации, какой с него спрос, только ментам морока. Но сейчас дело приобретало серьезный оборот.

Подбирая на улице своих заспанных ребятишек, он больше всего переживал за то, чтобы вся эта история не прервала подготовку к соревнованиям.

– Владимирович, что случилось? – первым садясь в машину, спросил Сергей Морозов, – надежда тренера.

– А я, Владимирович, подумал, что вы решили нагрузить нас еще больше, – улыбаясь, залез в машину второй молодой спортсмен – Александр Смертин.

– Не до смеху, ребятки, – осек своих подопечных Артюшин и посмотрел в их недоуменные лица. – Беда случилась. Вчера, помните, к нам в очередной раз Сапоженко с предложением забрел.

– Ну? – одновременно спросили молодые гребцы.

– Баранки гну! Убили его. А труп милиция обнаружила прямо на гребной базе.

– Да! – присвистнул Смертин.

– Ты, Александр, эти штучки брось, – осек его Артюшин, – ты ведь знаешь, не люблю я этого.

– Андрей Владимирович, это я от неожиданности. Хотя такого урода, как этот, как его, Сапог, еще поискать надо.

– Последний раз предупреждаю, Саша!

Предупреждение тренера оказалось на этот раз более убедительным, и в салоне повисла тишина.

Несколько минут они ехали молча, а затем Артюшин остановил машину.

– Вот что, ребятки, сейчас надо нам всем подумать. Я ведь неспроста вас вызвал. Милиция вами интересуется. Поэтому мой вам совет – не паясничайте. А наоборот, помогайте следствию. Если вдруг вас заберут в участок, ничего не бойтесь, я вас вытащу оттуда. Обычно они это делают, чтобы запугать. Сейчас мы поедем молча, а вы просто вспомните, что происходило в тот вечер, до мелочей. Может, вы видели кого-нибудь из посторонних? Или что-то показалось вам подозрительным. Если вас что-то смущает, говорите мне, пока еще есть время.

Никто не проронил ни слова. «Похоже, – подумал Артюшин, – до ребят дошло, чем все это нам может грозить». «Шестерка» плавно вписалась в поворот, за которым вдалеке виднелся огороженный комплекс гребной базы. Ехать оставалось еще минут десять, и он увидел в первых лучах солнца, что у входа стоят несколько милицейских «бобиков», вокруг которых, по всей видимости, для оцепления, поставлены несколько человек. Машины Осинцева не было. И это несколько смутило Артюшина – с ним-то следовало поговорить в первую очередь.

Артюшин пожалел, что сегодня у него пропал драгоценный день тренировок.

Андрея Владимировича Артюшина Филатов знал давно. Еще пацаном он пришел к нему в Крылатское и записался в секцию по гребле. Правда, прозанимался недолго, так сложились обстоятельства. Но воспоминаний хватило на всю жизнь. Двадцать пять лет назад, когда Юрий пришел вдохновленный выступлением советских спортсменов в Крылатском, Артюшин занимался академической греблей в Серебряном бору. Андрей Владимирович, невысокий, но крепкий человечек, был безусловным авторитетом для всех. Таких специально сажают на лодку-восьмерку, чтобы он руководил гребцами.

Юре он сразу понравился тем, что за словом в карман не лез, всяческих посиделок избегал. Ему тогда было за тридцать, и, закончив карьеру, Артюшин не считал, что нужно «сушить весла» и отпускать живот, как делали другие спортсмены. Каждое утро и вечер он нагружал себя занятиями по полной программе. Наверное, поэтому его уже в этом возрасте уважительно называли Владимировичем.

Филатову он запомнился и своей рассудительностью и непадкостью на дешевые сенсации. Юрий вспомнил, как, крепко набравшись, в один холодный осенний денек другой тренер по гребле, дядя Коля, принялся рассказывать всякие ужасы про гребной спорт. В частности, рассказал, что, когда таблеток не было, приходилось гребчих накачивать естественным способом. Были специальные массажисты, но они только назывались массажистами, а на самом деле они с девушками спали по специальному графику. У гребчих от этого лучше росла мышечная масса, потому что регулярно добавлялся мужской гормон. «Только жалко их, – сокрушался дядя Коля, – аборты им часто приходилось делать...»

Тогда Юра стал свидетелем, как Владимирович, услышав эти слова, изменился в лице, взял изрядно охмелевшего Колю за грудки и сильно швырнул на землю. Впрочем, этот поступок добавил славы Владимировичу среди мальчишек, но испортил отношение со многими тренерами. И, как позже узнал Филатов, из-за этого конфликта тренер вынужден был уволиться.

Затем на некоторое время Юра потерял информацию о нем. Да и самому было не до того. Служба в армии, война. Изменилась и страна. СССР рухнул, а люди на его обломках озлобились и занимались выживанием. Однако несколько лет назад Филатов на страницах одной из московских газет увидел портрет своего тренера. Радости не было предела. Он решил повидаться с ним.

Владимирович почти не изменился. Был так же подтянут и принципиален. Подбородок его еще больше вздернулся. Но глаза по-прежнему светились спокойствием. На голове появилась кепка, как у московского мэра, которая закрывала бритую голову. Но самое главное – любимое дело, Артюшин не бросил его – продолжал заниматься спортом и тренировать мальчишек. А встрече с Филатовым был рад и даже вспомнил его сразу. Хотя по праву мог бы забыть. Ведь сколько с тех пор прошло времени, да и Филатов никогда не был его учеником.

С этого времени Филатов стал видеться со своим тренером. Иногда рыбачили вместе. И не успели оглянуться, как их отношения переросли в настоящую мужскую дружбу. Они встречались не очень часто, но иногда выручали друг друга. В последнее время они рыбачили на Москве-реке за городом, а иногда недалеко от гребной базы.

Филатову импонировала тихая рыбная ловля. Владимирович занимался снастями молча и, даже когда удавалось вытянуть карася или леща, никогда не хвастался этим, а чаще отпускал рыбешку, оправдываясь, что проку с нее никакого – вода грязная, да и мелочь такую домой стыдно нести. Не скрывая своего хорошего настроения, Владимирович мог запросто разоткровенничаться. Но говорил он всегда только о своих ребятах, о гребной базе, в которую вложил душу. Филатов знал, что об Артюшине говорили и немало плохого. Что на базе своей он, дескать, разжирел. Увеличил количество злопыхателей и случай, когда его подопечного «гребца-академика» уличили в допинге. Говорили, что Артюшин специально углядывает в молоденьких парнях таланты, а затем выжимает из них все соки и берет большой процент.

Для российского тренера такой талант – единственная возможность много заработать: официальная зарплата у него мизерная, а вот от доходов ученика он может отъесть процентов 20. Но эти проценты становятся существенными, только если ученик входит в число лидеров мирового спорта.

– А что у тебя тут произошло? – откладывая удочку, но не поворачивая головы в сторону тренера, спросил Филатов.

Артюшин посмотрел в сторону собеседника и сплюнул себе под ноги.

– И ты туда же! Не знаю я, понимаешь, не знаю! – раздраженно прокричал Артюшин.

– Да ты чего, Владимирович? – начал было оправдываться Филатов, но понял, что это бесполезно. Если тренер заводился, то это надолго. – Я узнал о том, что произошло, из газет, ну и просто хотел спросить.

– Просто? – с издевкой переспросил Артюшин. – Да меня уже все достали: городское начальство, менты, вот из спорткомитета звонили. И что мне им сказать? Ну не знаю, почему его убили. Не знаю! – с обидой заметил тренер. Мне сейчас только этого не хватало! У меня через две недели соревнования. У ребят работы непочатый край. Эти уроды со своими расследованиями мне сейчас все испортят! – подытожил раздосадованный Артюшин.

– Владимирович! Ты только успокойся, – попытался разрядить ситуацию Филатов. – Разберутся. А тебя не тронут. Весь район за тебя заступится, – успокаивал Юрий.

– Да где уж там весь район, – тихо произнес Артюшин. – Они меня в порошок сотрут. Вымарался, всю жизнь с дерьмом ходить!

– Ну а ты-то здесь при чем?

– На моей территории это произошло, понимаешь?

– А ты что же, охранник?

– Да хрен его за ногу! – охранник обход делал. Как раз в этот момент. А возможно, что и дрыхнул на топчане.

– Ну, так с него и первый спрос!

– С руководителя всегда спрос! – раздраженно парировал Артюшин.

– Ну ладно, Владимирович, не горячись. Ты мне вот что скажи, а этот авторитет... ты его вообще знал?

– Знал. Лучше бы я его не знал. Приходил он ко мне сюда раз двадцать. Предлагал сделку – на территории базы клуб ночной открыть.

– Ну, а ты? – нетерпеливо спросил Филатов.

– А что я? Послал его ко всем чертям! Я не позволю тут у меня на базе бардак разводить и шлюх сюда таскать. Я не для того тридцать лет в спорте горбатился...

– Вечно ты, Владимирович, горячишься.

– И ты туда же, – гневно сплюнул тренер.

– Куда «туда же»? – спросил Филатов.

– А ты что, не знаешь?

– Представь себе, не знаю, – Филатов и сам начал раздражаться таким разговором, – давай перестанем играть в кошки-мышки.

– Я с ним подрался, прилюдно.

– Да, – присвистнул Филатов. – Это уже серьезно.

– Да в том-то все и дело! – с неохотой выдавил из себя тренер.

– Мало ли чего не бывает...

– Месяца два назад приехал со своей братвой, – начал рассказывать Артюшин. Пришел с коньяком, конфетами. Короче, как полагается. А у меня, понимаешь, настроения никакого. Мои пацаны тогда как раз грипповали. А я без дела сидеть не могу. С двумя начал заниматься, а те ничего усвоить не могут. Я тогда глотку сорвал. Моторка сломалась. В общем, день не удался. А тут Сапог нарисовался. С улыбочкой, со всеми причиндалами. Ну, меня занесло. Я его с порога остудил, даже в каморку не пригласил. А потом смотрю – два моих пацана с ним сцепились. Я ведь их не предупредил, кто он такой. Но вроде все обошлось. Сапог мне на следующий день позвонил и сказал, что готов все забыть, но за мое согласие.

– Как давно это было?

– Примерно за месяц до убийства.

– Сапог тебе угрожал после этого?

– Не без того. Но я его не боялся, – уверенно ответил Артюшин. Понимаешь, Юра, он знал прекрасно, что за мной тоже кое-кто стоит. И случись что-нибудь – подозрение сразу бы упало на него.

– Однако теперь упало на тебя, – заметил Филатов.

После такой реплики Артюшин вздохнул и ничего не ответил.

– Не обижайся, Владимирович, – примирительно обнял своего друга Филатов. – Я верю тебе полностью, просто хочу разобраться в ситуации. Хочу помочь.

– А вот этого, Юра, не нужно.

Артюшин в этот момент встал, накинул на голову свою любимую кепку, взял в руки пиджак, показав всем видом, что разговор закончен, и направился к выходу из базы.

– А, Юра, проходи, – приветливо из-за огромного письменного стола поздоровался с Филатовым редактор «Московского полдня» Светлов. Он протянул вошедшему руку, а потом полез в свой сейф, где хранилась бутылочка хорошего коньяка.

Юра смотрел по сторонам и поймал себя на мысли о переменах в редакторском кабинете, в котором давно не был. Внимание своей необычной яркостью привлекли картины.

– Что разглядываешь? – с нескрываемой ехидцей в голосе спросил Светлов у Юры.

– Да вот не могу сообразить, что у тебя изменилось, – притворился Филатов. Знаю, что ты лентяй и менять в интерьере ничего не любишь, а вроде что-то не так.

– За комплимент, конечно, спасибо, – опустив руки на изрядный пивной животик, ответил редактор, – но тебе скажу: друг из тебя хреновый. Если бы ты почаще бывал у меня или хотя бы на мои звонки отвечал, то глупых вопросов не задавал бы.

Не услышав ответа от собеседника, редактор не обиделся и, продолжая хозяйничать с закуской, продолжил разговор:

– Картины я поменял на стене! – разливая коричневую жидкость в рюмки, пояснил Светлов. Был как-то у меня знакомый психолог, сказал, что в комнате не хватает ярких цветов, дескать, все слишком офисно. Вообще сказал, что по фэн-шую все здесь надо переставить. Но, как ты говоришь, я лентяй. Есть за мной такое. Не люблю я возни, волокиты. Привык к такому положению вещей. Вот если в отпуск уйду – пусть делают что хотят. А не понравится, вздрючу всех по полной программе.

– Эко ты какой грозный, как я погляжу, – улыбнулся приятелю Юрий.

– Старость – не радость, – вздыхая, оправдывался редактор. – А вообще не люблю я эти модные привычки. – Вот мой знакомый сейчас открыл китайский ресторан, чайные церемонии для клиентов демонстрирует. И ты знаешь, валом идут. Я к нему как-то в магазинчик зашел, рядом с Экспоцентром, – очереди стоят, чтобы попасть. А у него на этой почве крыша поехала. Даже в Китай съездил, представляешь?.

Филатову была неинтересна эта тема. Поэтому приятели молча выпили и с полминуты сидели в тишине, в которой можно было услышать суету за редакторской дверью, звонки и шум московской улицы. Паузу прервал Светлов:

– Ну, что Юра, если ты ко мне зашел, значит, что-то случилось?

– Пока ничего особенного, – быстро ответил Филатов, – но может случиться.

– Я весь внимание, – причмокнув и снова опустив руки на живот, ответил редактор «Московского полдня».

– Про убийство на гребном канале слыхал?

Светлов с минуту задумался, открыл ящик стола и, не отрываясь от бумаг, выдал что-то подобное на «угу».

– Тренер у меня там знакомый. В детстве в секцию к нему ходил. Обвиняют его пацанов в убийстве криминального авторитета.

– Тоже мне авторитет, – оторвавшись от бумаг, хитровато посмотрел редактор. – Был вором-карманником, никогда на публику не лез, выполняя чьи-то поручения. В общении с людьми всегда тактичен, выдержан. Эти качества дали возможность быстро освоиться в московском бизнесе. Ну, а насчет авторитета, в рамсах ходил, ну, то есть в масти был, – не больше. Сейчас это ничего не значит. У кого сила – у того закон, – подытожил Дмитрий Светлов.

– На кого он мог работать?

– Не знаю.

– Ну а все-таки?

– Постой, дай-ка подумаю.

После этих слов редактор «Московского полдня» нажал кнопку. И через десять секунд в дверях появился молодой высокий репортер. Он был одет так, как изображают журналистов или папарацци в кино: в джинсах и жилетке на клетчатую рубашку.

– Здрасте, – улыбаясь с порога редакторского кабинета, бросил журналист.

– Слава, ты занимался гребным каналом?

– Ну да, несколько раз писал о соревнованиях. У них паренек, как его... Сергей Руденко на «Европе» хорошо выступил...

– Да я не про это, – раздраженно перебил подчиненного Светлов. – Помнишь обращение спортсменов... к президенту или в счетную палату... черт подери, забыл...

– Да, да, было дело, – вспомнил журналист.

– Мы его публиковали?

– Только выдержки.

– А где сам документ?

– У меня, где-то в папках.

– Я тебе дам в папках! – вставая из-за стола, прикрикнул редактор «Московского полдня». – Сколько раз говорить: такие документы надо отдавать в архив. Короче, – успокоившись, произнес редактор, – если через десять минут не найдешь, не знаю, что с тобой сделаю!

Для острастки Светлов крикнул выбежавшему из кабинета репортеру еще что-то наподобие «распустились» или «лишу премии» и грузно опустился в кресло. Не говоря ни слова, светила московской журналистики взял рюмку и, не приглашая своего собеседника сделать то же самое, опрокинул ее.

Филатов был заинтригован разговором и решил воздержаться от коньяка, дождавшись расторопного репортера с документом в руках. Пока редактор уговаривал своего приятеля сделать хоть несколько глотков, в кабинет, запыхавшись, вбежал тот самый журналист со счастливой улыбкой на лице.

– Шеф, все в порядке!

– Хорошо, Славик, ты свободен, но сначала передай документ этому господину, – редактор указал на Филатова, который осторожно взял листок формата А4 и принялся молча читать содержимое документа.

В нем говорилось, что члены московского гребного клуба «Москва-Энергия» обращались с письмом к председателю Контрольно-счетной палаты Москвы в связи с застройкой песчаного острова неподалеку от гребной базы. В письме говорилось, что в нарушение указов Президента РФ и администрации города, фирма «Юримпекс» осуществляет застройку детских, школьных и спортивных площадок, скверов и парков. В последнее время под угрозой уничтожения оказалась общегородская зона отдыха и спорта...

По мнению спортсменов, строительство элитного жилья на Крестовском острове, традиционном месте отдыха горожан, ставит под угрозу функционирование известного гребного клуба «Москва-Энергия».

– А ты вслух читай! – попросил своего приятеля Светлов.

– В результате город может лишиться основной базы для подготовки к соревнованиям, – начал торопливо читать Филатов. – За годы работы в клубе воспитано более 100 мастеров спорта, 15 мастеров спорта международного класса, 7 заслуженных мастеров спорта, десятки олимпийских чемпионов, призеров Олимпийских игр и чемпионатов мира по гребному спорту... Письмо подписали 11 спортсменов...

Внезапно Филатов осекся. В письме первой стояла фамилия тренера Артюшина!

– Ну, что тебе сказать, – налив себе еще тридцать граммов коньяка, философски изрек Светлов, – это может быть существенной зацепкой в твоих расследованиях.

Тяжелые двери открылись, и к переговорным окошечкам из дверей быстрым шагом стали выходить те, кто ждет решения суда, томясь за широкими стенами СИЗО. По глазам большинства из них можно было понять, что каждый надеется на лучшее. А встреча с близкими вселяет в них дополнительную надежду.

Артюшин же, как заметил Филатов, шел к окошечку медленно, как будто бы обдумывая что-то. Без своей знаменитой кепки он был совсем непривычным и даже каким-то чужим. И Филатову показалось, что даже постаревшим.

– Ну и чего ты приперся? – вместо приветствия выпалил Артюшин и посмотрел с укором на приятеля.

– Владимирович, ты еще дуешься? – без иронии, серьезно ответил Филатов. – Давай без обид. Я просто хочу тебе помочь.

– Интересно, и как же? – оскалился Артюшин.

– А это зависит от тебя, – ответил Филатов и посмотрел на проходящего за спиной тренера надзирателя.

– Вот как, а я уже было подумал, что пойду по этапу и меня никто не вспомнит. Менты меня кинули. Думал, есть кому постоять за меня. Однако все друзья в одночасье куда-то испарились.

– А ты что, не знаешь, что так бывает? Они тебя списали, но рано. Очевидно, Владимирович, что здесь дело не в Сапоге, которого кто-то грамотно подставил. Здесь более серьезные люди задействованы. И все ниточки ведут наверх.

– Да ну? – притворился, что не поверил, Артюшин.

– И может быть, ты знаешь кто?

– Пока нет, – ожидая, что собеседник задаст такой вопрос, ответил Филатов. – Но вместе с тобой мы узнаем.

– Юра, ну что ты мне душу бередишь? – раздраженно ответил тренер. – Я тебе уже все сказал.

– Предлагал ли тебе кто-нибудь сделку, кроме Сапога? – продолжал настаивать Филатов.

– Как понять «кроме»? – сделав ударение на последнем слове, спросил Артюшин.

– Владимирович, я спрашиваю, может, кто-то еще интересовался твоей базой, но по другому поводу. Ну, может, строительство хотел какое-нибудь затеять или еще чего-нибудь?

– Ты же знаешь – мне не до того.

– Хорошо, а что это было за письмо, подписанное гребным клубом «Москва-Энергия»? Насколько мне известно, акт председателю Контрольно-счетной палаты писали.

– Ну да, было дело, – удивленно посмотрев собеседнику в глаза, произнес Артюшин. – А ты откуда знаешь об этом?

– Знаю, газеты читаю и справки навел.

– Ну и что это дает, – скептически улыбнулся Артюшин. – Тогда ведь вроде как разобрались. Строительство прекратили. Да и касалось это нас в меньшей степени. Кто бы позволил городу наш объект приватизировать? Мы тогда к Олимпиаде готовились. Достаточно было одного письма, и все разрулилось.

Нам ни к чему сюжеты и интриги,

Про все мы знаем – все, чего ни дашь.

Я, например, на свете лучшей книгой

Считаю кодекс Уголовный наш... –

с блатной интонацией пропел Филатов.

– Вот не люблю я это ни в тебе, ни в пацанах своих, – нервно выпалил Артюшин. – Понахватались всякой гадости на улицах, а потом идете в нормальные учреждения спорта, чего-то хотите добиться.

– Ты, Владимирович, всегда суетишься. Высоцкий это.

– Какой Высоцкий?

– Бард! Слыхал? – иронично заметил Филатов. – Это он про Уголовный кодекс пел. И, между прочим, знал его, в отличие от тебя, очень даже прилично. Эх, ты, Владимирович, «разрулилось», – повторил слово тренера Филатов. – Там такая война шла! Головы летели. А ты сидел в своем мирке и ни о чем не подозревал даже.

– К чему ты клонишь? – заинтересованно спросил Артюшин.

– А к тому, что Сапог, скорее всего, шестерка. Когда город вмешался в проблемы острова и базы и вам помогли, тот, кому по рукам дали, забыл об этом? Как полагаешь?

– Я в эти разборки никогда не лез.

– И остался крайним!

– Да сколько можно, Юра?

– Да ладно! Вспоминай, кто еще пытался с тобой поговорить, – настойчиво попросил Филатов.

– Из мэрии, как его... Петр Андреевич Бугров, кажется.

– И что он предлагал?

– Да, собственно, ничего! Предлагал помощь. Он узнал, что база ожидает деньги на развитие инфраструктуры. Но, собственно, это не было секретом. Не себе же я эти деньги собирался в карман положить.

– А в предполагаемом строительстве власти не могли бы выступить подрядчиком каких-либо работ?

– Могли, но что тут такого? Ты же пойми, деньги выделяются под конкретные вещи: здания, очистку канала и прочие. Все проходит по строгой отчетности.

– Ну и чего ж наша страна не живет, как все люди? – съехидничал Филатов.

– Потому как люди хреновые, – сплюнул от злости Артюшин. Он понимал, что это уловка, эквилибристика, игра слов, в которой он был не силен. Поэтому, чтобы разрядить ситуацию, примирительно произнес:

– Ладно, как там мои?

– Нормально. Но я бы, Владимирович, на твоем месте уговорил их на время уехать куда-нибудь.

– А чего им бояться? – непонимающе спросил тренер.

– С тобой бесполезно говорить, – произнес Филатов, – ты ведь все равно ничего не поймешь. Но уезжать им надо. Лето только начинается, Владимирович, почему бы им на дачу не съездить?

– Да нету у нас дачи! Точнее, есть. Времянка на земле стоит, вот и все.

– Ты, Владимирович, извини, но то, что у тебя дачи нет, говорит по крайней мере о том, что на семью тебе наплевать. Ты ведь не холостяк. Ну а куда им можно поехать? – после некоторой паузы спросил Юра.

– К матери своей может ехать.

– Далеко?

– Да костромская она.

– Далековато, – прикинул Филатов, – хорошо, что не Ростов какой-нибудь.

– Так я не понял, к чему весь этот спектакль?

– Разреши мне, Владимирович, увезти их туда, – не отвечая на вопрос, попросил Филатов.

– Не знаю, что ты задумал! Но может, ты и прав, пусть едут. Мне будет легче – меньше волнений, – как-то неуверенно заключил Артюшин.

– Время истекло! – голос милиционера неожиданно прервал их беседу, и Филатов увидел, как в комнату к заключенным вошло еще несколько людей в погонах и с дубинками в руках. Задерживаться, говорить последние слова здесь было не принято. Администрация следила, чтобы команды надзирателей строго выполнялись. Иначе наказания не избежать. За две недели отсидки Артюшин это понял четко. Так же как и то, что добиться свидания – занятие не из легких. Его жене уже несколько раз отказывали, а вот его другу нет. Заложив руки за спину, он стал в очередь, подгоняемую надзирателями, но успел еще раз посмотреть Филатову в глаза и кивнуть в знак одобрения и на прощанье.

Проход был длинным и извилистым, но хорошо знакомым Гоше Паварину. «Сейчас будет поворот, а за ним дом, в котором живет Маша».

Уже несколько раз он с Машей Артюшиной возвращался этим путем с дискотеки. Хоть и идти здесь было нелегко, особенно в темное время суток, его пассия утверждала, что это самый короткий путь домой.

По словам девушки, ее родители были против вечерних прогулок, особенно папа. У мамы же не хватало авторитета в семье, чтобы как следует объяснить отцу, что дочь у них давно не маленькая.

С тренерской дочкой Машей он познакомился давно. Она часто бывала у отца на базе. И всегда, как помнил Гоша, с любопытством смотрела на спортивные труды мальчишек. Но в компании молодых спортсменов было негласно принято, что тренерскую дочку раскручивать на любовный роман не стоит – себе дороже. Тем более Андрей Владимирович был вспыльчивым человеком и, несмотря на то что быстро отходил от гнева, в спорте не признавал амурных отношений.

Об этом Гоша прекрасно знал и, держа Машу за руку, вглядывался в ее глаза, ища подтверждения своим переживаниям. Но Маша не подавала виду и говорила о чем угодно, только не об их отношениях.

А Гоше хотелось кричать на весь свет о наполнявших его чувствах. Он обижался, что поцеловались они всего раз. Но обиды тут же проходили, когда он видел ее улыбку с ямочками на щеках. А когда она смешливо задирала нос и вертела своими косичками, Гоша забывал про все на свете – лишь бы только Машенька была рядом.

После происшествия на гребной базе на дискотеку они уже не ходили, а просто прогуливались по застроенному пятиэтажными хрущевками району.

Сегодня Маша напряженно молчала. И ее настроение передалось Гоше. Он не рискнул предложить ей хоть как-то развеяться, лишь подарил ей любимые ромашки. Но она даже не улыбнулась.

– Осторожно, здесь лужа, – сухо заметила девушка и резво перепрыгнула через воду на широкую доску. За ней молча последовал Гоша, и через полминуты они оба оказались в темном дворе артюшинского дома.

– Ну, вот и все. Спасибо, – так же сухо поблагодарила своего спутника девушка. В этот момент Гоша заметил слезу на ее лице и прижал Машу к себе. Он сделал это первый раз в жизни. Он был рад, что Машенька нашла в нем опору и что он ей нужен.

Но прогулка закончилась не так радостно, как хотелось бы Гоше. Он был не из слабых, но, когда из темноты подошли трое незнакомых мужчин, он оторопел.

Объятия сами по себе разжались, и видно было, что Маша тоже испугалась незнакомых людей.

– Ребята, вы кто, с Маловознесенской? – попыталась узнать Маша.

Но они молчали, обступив пару с трех сторон.

– По-моему, я вас не знаю, – неуверенно решила девушка.

– И не узнаешь, – ответил один из незнакомцев, стоящих прямо перед Машей. Она не видела его лица, но заметила, как он приблизился к ней на расстояние вытянутой руки.

Но тут не выдержал Гоша:

– Слышишь ты, отвали, – громко произнес он и стал в боевую стойку.

Гоша не был драчлив, но в переделках побывать успел. Он знал, что если это пристала местная шпана, то вопрос может решиться и без столкновения. Но, как оказалось через несколько секунд, Гоша был не прав. Незнакомцы не только не отошли назад, но и молча двинулись на молодую пару. Один из них для убедительности взмахнул ножом. Лезвие сверкнуло в свете далекого фонаря, наверное, единственного в этом районе.

В этот момент Маша поняла, что сейчас случится непоправимое, ведь помощи ждать не от кого.

И в самом деле, один схватил девушку и с силой толкнул на тротуар. Маша, не ожидав этого, упала на асфальт и здорово ушиблась. Два других нападавших решили вырубить Гошу, который на время потерял концентрацию. Когда из-за спины последовал сильный удар по почкам, Гоша присел на колено и задержал ступню второго нападавшего. Гоша с силой дернул его ногу, и тот распластался на асфальте. Его напарник использовал эти секунды, чтобы навалиться всем телом на молодого спортсмена, но Гоша справился и с ним, ударив того по лицу.

Гоша поспешил к Маше. Но двое противников уже были на ногах. У одного из них был нож. На этот раз Гоша пропустил два удара и получил ножевое ранение в руку. Поначалу он даже не почувствовал удара, но когда один из нападавших нанес удар в голову, а Гоша пытался закрыться от него правой рукой, то сделать это не удалось. Рука повисла как веревка и стала бесполезной в бою. Гошу охватило отчаяние. Ему казалось, что эти трое решили изнасиловать Машу, а он – никудышный защитник – будет наблюдать за этой гадостью с земли.

Он слышал, как кричала Маша, и несколько раз силился подняться на ноги. Но всякий раз получал удар в голову и падал обратно, чтобы собрать силы на очередную попытку.

Однако через несколько минут все трое побежали в сторону стройки, и, ощущая головокружение, Гоша не мог сообразить, почему так произошло.

Потом он увидел Машу и какого-то мужчину, показавшегося знакомым, и начал терять сознание.

– Да он бился как лев! Гошенька, милый, держись! Со мной все в порядке. Эти уроды ничего со мной не сделали, – закричала девушка в исступлении.

– Их было трое? – обратился незнакомец к Маше, укладывая Гошу на скамейку во дворе артюшинского дома.

– Да!

– Чего они хотели?

– Не знаю. Я думала, это местная шпана. У нас бывают разборки. Но даже на дискотеке всегда спокойно. В общем, я этих пацанов не знаю. Гоша пытался с ними поговорить, но они на нас напали.

– Понятно, – коротко подвел итог своему вопросу человек, которого она не знала, но который только что спас и ее и Гошу.

Маша была очень ему благодарна, но, с другой стороны, она не знала, что делать с Гошей.

– Что понятно? – скорее на автомате спросила она.

Из оцепенения ее вывел случайный спаситель:

– Жгут, жгут накладывай! Учили вас в школе? Да вот эту резинку можно использовать.

Маша растерялась. Когда она приподняла рукав Гошиной майки, кровь из руки хлестала ручьем. На ноге рана была не такая глубокая, но из нее вылилось много крови.

Незнакомец срезал небольшим ножом часть ремня своей сумки и передал Маше:

– Накладывай на руку! Вот так, поверх раны! Меня Юрием зовут. Юрием Филатовым, – уточнил незнакомец.

Маше показалась эта фамилия знакомой.

– Вы знаете моего отца?

Юра не сразу ответил на этот вопрос.

– Да, знаю давно. И шел к вам. Я был у отца в СИЗО.

– Ну и как он там? – не удержалась от вопроса девушка.

– Он? – задумчиво переспросил Филатов. – Он нормально. Я помогу ему оттуда выйти.

– А вы, наверное, из милиции?

Последний вопрос смутил Филатова. Он вообще не любил лишних вопросов, но и не имел привычки затыкать рот своим собеседникам, больше отмалчиваясь.

– Нет, барышня, я не из милиции, – ответил Филатов.

– А я думала, что оттуда, – помогая уложить руку Гоши в правильном положении, ответила Маша. – Они нас в прямом смысле задолбали. Матери нагрубили, в СИЗО на встречу с отцом не пускали. – При этих словах Маша заплакала.

– Ну, хватит! – прервал девушку Юра и приподнял Гошу. – В милицию звонить не будем.

Филатов увидел недоумение на лице девушки и успокоил ее:

– Не будем, чтобы не было лишних проблем. А то, сами понимаете, сейчас начнутся протоколы, понятые. Придется доказывать и объяснять что да как.

– А что вы предлагаете? – спросила девушка.

– Пока поднимем Гошу и отнесем его домой. Подъезд, если я не ошибаюсь, второй?

Девушка молча кивнула.

Когда они подняли парня, Гоша пришел в сознание.

– Надо их остановить – еле вымолвил он, и Юра увидел, как дрожат его губы.

– Кого остановить? – не удержался от вопроса Филатов.

– Смертин и Морозов завтра утром на гребную базу собрались.

– Кто это?

Вопрос Юры остался без ответа. Гоша попытался ответить, но не смог. За него ответила Маша:

– Друзья это его, занимаются вместе на базе.

– У отца твоего, что ли?

– Да.

– Вот что – давай быстрее занесем его к тебе.

– А дальше?

– Дальше? – секунду подумав, ответил Филатов, – вот вам деньги, – Юра достал их из внутреннего кармана спортивного костюма, – поезжайте к себе на дачу. Смотрите за Гошей. Если что, звоните вот по этому телефону. – Филатов передал девушке визитку с координатами редактора «Московского полдня» Светлова. Других вариантов у него не было.

– А вы куда? – спросила девушка на пороге квартиры, куда Юра молча внес на глазах у растерянной мамы раненого Гошу.

– Попробую предупредить еще один несчастный случай.