Два демона приблизились к бамбуковой хижине.
Из окошка выглянула моська и тут же спряталась. Вскоре из домика вышла девочка на вид восьми лет, настолько очаровательная, что всё вокруг теряло краски. Она носила лёгкое рыжее платье, отчего походила на огненный цветочек. Взгляд её был взволнованным, поза тоже выдавала нервозность: она держала запястье ладонью.
Родан сразу уверился, что перед ним дочь Кары, ведь они так похожи. За горло его схватила удушающая зависть, ладони вспотели, а пальцы задрожали. Это прекрасное создание должно быть его дочерью! Его! Ведь это он муж Кары! Однако мир несправедлив. Правда такова, что она — дочь ненавистного всей душой посланника богини.
Мия ощущала исходящую от демона омерзительную ауру, вызывающую ощущение, будто она незаслуженный победитель по жизни. Его пустой, безжизненный взгляд, излучающий безграничную мрачность и смертельную опасность, перепугали девочку до смерти, и всё же она придала своему голосу напущенную уверенность: «З-здравствуйте! Кажется, я вас знаю: вы император Родан Тристан? Приятно познакомиться.»
«Да… Пожалуй, да, я действительно император.» — Родан кивнул, выглядя так, будто девочка напомнила древнему старику его имя. — «А знаешь, кто ты такая?»
«Меня зовут Мия… Я люблю солнышко и играться с Урсулой!» — пока Мия тянула время, как могла, постоянно тыкала в формацию, чтобы позвать телохранителей острова и другую формацию, чтобы отправить сигнал тревоги маме. Однако она сейчас находится на другом конце света… Даже если сигнал дойдёт до неё, она не успеет прийти!
«Ты — незаконнорожденная дочь моей жены.» — ледяным тоном изрёк Розан.
Пожалуй, любой ребёнок на месте Мии сейчас заплакал бы от страха, но девочка, будучи дочерью императрицы Кары, никогда не испытывала страха, поэтому слова демона возмутили её. Она выпятила грудь и сказала: «Вообще-то формально я была рождена до того, как вы женились на маме, так что не вам решать, незаконно я родилась или нет… Ой!» — поняв, что ляпнула, она закрыла рот ладонями с округлившимися глазами.
На лбу Родана выскочила жилка, а на устах появилась улыбка, как у маньяка: «Ты ещё и умненькая такая… Смекалистая. Завидно. Очень завидно. И одновременно приятно, ведь теперь я всё больше предвкушаю наши с тобою незабываемые игры.»
Мия побледнела, но вспомнив слова матери о том, что чем больше слабости ты проявляешь, тем более желанной добычей становишься для хищника, не отступила: «Господин Родан, я понимаю, что мама скрывала от вас моё существование, но это не значит, что вам следует гневаться на неё и меня. Она всего лишь не хотела падать в ваших глазах. Давайте лучше подружимся, и тогда мама начнёт относиться к вам с уважением и доверием!»
Родан не сдержался и громко рассмеялся, запрокинув голову: «Уважение и доверие… Это самые смешные слова, которые я слышал за всю жизнь!» — взгляд демона наполнился тьмой, и он крикнул. — «Твоя мать превратила меня в пса и кастрировала!»
Мия содрогнулась и отступила на шаг. Её большие блестящие глаза забегали вокруг, затем она отчаянно посмотрела на демона и попыталась ещё раз: «Господин Родан, я уверена, что мама может восстановить вам всё своим благородным пламенем феникса!»
«Нельзя восстановить то, чего нет. Даже если бы она захотела, что невозможно, не смогла бы вырастить мне новые яйца. Она не господь бог.» — безжизненно сказал Родан и неспешно направился к девочке очевидно с нехорошими намерениями.
«В-вы просто недооцениваете благородное пламя феникса! Оно д-даже конечности может вырастить! Вот, н-например, однажды…» — продолжая забалтывать демона, Мия от страха начала отступать. На сигнал тревоги охранники острова почему-то не реагировали.
Тогда Мия вспомнила про формацию, данную ей отцом. Он просил активировать её, когда ей потребуется его помощь. Но разве он успеет прибыть до того, как этот злодей причинит ей вред? К сожалению, иного варианта не дано, поэтому девочка без колебаний отправила сигнал тревоги отцу, надеясь, что сигнал дойдёт до него, и он успеет спасти её…
Родан холодно произнёс: «Убедила. Я попрошу Кару передать мне формацию с исцеляющей техникой. На тебе и протестирую, говоришь ты правду или заговариваешь мне зубы!» — сказав это, демон сорвался с места, намереваясь схватить девочку.
…
Ранее Кён умышленно внушал Каре, что испытывает отчаяние в связи со сложившейся ситуацией и готов пойти на очень многое ради спасения пленницы, что, впрочем, правда. Ему важно было заставить демоницу расслабиться и потерять бдительность, в чём Ева ему помогла своими слезами. Одновременно с этим парень с помощью телепатии делился планом с женщинами, и вот, как только рогатая отвлеклась, они начали действовать.
Ланатель коснулась кулона, в котором запечатана кровь бога фениксов, и высвободила максимум энергии, который была способна, чтобы парализовать Кару давлением.
Гера дожидалась, когда давление спадёт, чтобы вмиг грубой силой подавить Кару, а в случае крайней необходимости и вовсе убить. Даже пиковый властелин не мог двигаться внутри зоны давления феникса, поэтому ей приходилось ждать своего часа.
Кён же из-за высокой резистентности к давлению мог кое-как передвигаться внутри давления бога феникса, о чём он выяснил ещё во время тренировок с Ланатель, поэтому он рванул вперёд, намереваясь освободить заложника и передать эстафету Гере.
Время шло на долю секунды.
Кара давно обнаружила, что пламя любых практиков на неё не действует, всё же рыбы не тонут в воде, а фениксы не горят в огне. Однако качество этой «воды» имело большое значение для её самочувствия. Например, жар практиков вызывал у демоницы лёгкое отвращение из-за своей загрязнённости, а иногда даже, как в случае с Роданом, и вовсе рвотные позывы. Тогда как жар цветка девяти солнц казался ей вполне приемлемым. Рядом с ним она чувствовала себя комфортно и могла развиваться быстрее обычного.
Сейчас же речь идёт про давление, созданное аурой из сердечной крови бога фениксов. Безграничное могущество, благородство и чистота этой огненной ауры вошла в резонанс с птенчиком феникса в душе (уникальным телом), из-за чего тот заплакал и запел серенаду звёзд. Блаженное тепло и комфорт распространялись по душе и телу Кары, расплавляя её естество, отчего она сомкнула веки слезящихся глаз. Ей казалось, что она порхает внутри древнего и непостижимо огромного царства вечного пламени.
Внезапно Кара, а вернее её сознание, переместилось в другой мир. Вокруг господствовали безграничные океаны пламени. Шёл град из огня, напоминающий падающие метеориты. Даже облака горели. Демонице казалось, она попала в самое чистилище. Неужели она только что умерла и отправилась на перерождение?
В небе из пустоты открылись огромные и мифически великолепные оранжевые глаза. Они излучали неописуемую ауру, как если бы сам бог обратил свой взор на смертного. Однако они смотрели на рогатую с чистым изумлением, не в силах поверить в увиденное.
Кара затрепетала, как на сильном морозе, и упала вниз, склонив голову: {«П-простите, что потревожила, вас, великое божество… Я-я не понимаю, к-как здесь очутилась…»}
Демонице казалось, будто божество огня видит её насквозь, взвешивает все её грехи и добродетели, решает, достойна ли она его милостыни. Рогатая не могла похвастаться отсутствием пороков, поэтому она чувствовала себя болотным монстром, попавшим в райский кристально-чистый пруд, что несомненно разгневает местного обитателя.
Однако бог фениксов не выказал и капельки гнева, вместо этого его глаза странно заблестели, а в голосе читались странные нотки нежности и строгости: {«Дитя моё, как же тебя угораздило попасть в такую безвыходную ситуацию?»}
Величественный голос сотряс каждый уголок души Кары. Казалось, он стоит над всем и вся в этом мире, рождённый править небесами и зарождать звёзды. Любое существо пало бы ниц, боясь проявить даже капельку неуважения. Возможно ли обладать настолько могущественной волей и аурой, что она обретает разум? Похоже, что так!
{«Ваше Величество, мой враг загнал меня в угол… Я всего лишь хотела обрести свободу от его влияния, но его союзники оказались слишком сильными…»}
{«Фениксы не могут жить в неволе. Как моя внучка, ты унаследовала эту черту, поэтому я понимаю и принимаю твоё оправдание. Я, Агний Скарлетт, не могу позволить своему потомку умереть здесь и сейчас, поэтому дарую тебе крохотную частичку моего могущества, которое ты сможешь выдержать, и связь со своей кровью. Разберись со всеми своими проблемами, но не смей убивать Ланатель. Всегда держи её рядом с тобой, а я буду тебя наставлять. Обеспечь защиту своей дочери и отправляйся на Аргус. С моей помощью ты возродишь род и величие фениксов!»} — патетично произнёс Агний.
Внезапно вся энергия феникса устремилась непосредственно в затухающее солнце над головой императрицы демонов, из-за чего оно начало увеличиваться с огромной скоростью. Его яркость и испускаемая им огненная аура возрастали, пока не превзошли первоначальные показатели, когда Кара только-только создала «Сферу Сущности».
Ланатель ощутила, как кулон раскалился до красна, пока из него бесконтрольно высвобождалась энергия феникса. Из него вырвалась непостижимая обжигающая душу волна межпространственных колебаний. Затем энергия устремилась к солнцу.
Вампирша понимала, насколько катастрофически разворачивалась ситуация: если она ничего не предпримет, то как минимум императрица демонов получит беспрецедентную силу, которая даст ей перевернуть ситуацию в свою пользу, а как максимум и вовсе испепелит всё живое на планете.
Ланатель приложила все силы, чтобы оборвать связь кулона с демоницей. Духовная связь с кровью бога фениксов, «Дитя Пустоты», позволяющее ослаблять или даже обходить мировые законы, а также повысившееся качество уникального тела после той ночи с посланником богини вносили свою неоценимую лепту, но этого оказалось недостаточно.
{Подчиняйся!} — приказала Ланатель, вынужденно поставив на кон свою энергию крови. Почти для любого существа это означает укорачивание жизни в обмен на краткосрочное усиление, но у имперского вампира есть способы восстановить сожжённую кровь. Правда, для этого придётся выпить много высококачественной крови.
{Настырная девочка!} — Агний был разгневан. Её смерть обернётся провалом всех его замыслов, поэтому ему пришлось прекратить передавать энергию.
С лица Ланатель схлынули все краски. Вампирша ослабла настолько, что упала на колени. Ей пришлось пожертвовать большей частью энергии крови, и только так ей удалось оборвать связь крови бога фениксов с Карой. Всё произошло очень быстро.
Тем временем Кён уже успел вырвать перо Феникса из рук Кары и даже высвободить Еву из её объятий, как вдруг демоница раскрыла глаза. В её прекрасных светящихся малиновых зрачках танцевали язычки пламени, отчего они гипнотизировали и, казалось, воспламеняли душу и тело. В них читалось высокомерие и императорское величие, но почему-то уместные и будто бы само собой разумеющиеся, способные вызвать практически у любого существа инстинктивное желание приклонить колени.
{Вот дерьмо, слишком быстро!} — сердце Кёна ушло в пятки. Он пнул демоницу, схватив Еву за руку, из-за чего смог разорвать с рогатой дистанцию. Теперь, когда пленница освобождена, а давление спало, пришло время действовать императрице высших зверей.
Кара осознала, что господин Агний не смог передать ей силу из-за насильного обрывания связи. Он всего лишь успел восстановить её силы. Это значит, что она всё ещё находится в смертельно опасной ситуации, ведь даже со всеми своими силами она ничего не сможет противопоставить императрице высших зверей!
Столь мгновенное уплотнение ауры не осталось Герой незамеченным. Её зрачки расширились, когда она почувствовала исходящую от демоницы смертельную опасность для своего самца, поэтому мантикорша поменяла свои приоритеты с «захватить» на «убить». Для этой цели она решила использовать своё сильнейшее оружие — хвост.
Кара ощутила холод в затылке от приближающейся смертельной опасности. Эта тираническая аура напоминала ей летящую в неё гору! Похоже, даже с восстановленными силами никакой наспех возведённый барьер не сможет заблокировать удар такого монстра. Остаётся только бежать. С помощью «Рывка Феникса» демоница сможет уйти от удара, но какой смысл, если Кён всё ещё будет жив? Она бы могла сейчас убить его, но в таком случае её и саму ждёт смерть от Геры! Неужели из этой ситуации нет выхода?
Острый ум демоницы позволил ей найти единственное возможное решение, как можно убить двух зайцев одним выстрелом: взмахом руки она выпустила огненную струю, сформировавшуюся в когтистую лапу феникса, схватила ею Кёна и притянула себе, им же и закрылась от удара жалом… Разумеется, оно пронзит их двоих, но мантикорша несомненно попытается остановить удар, что и спасёт ей жизнь.
Сердце Геры пропустило удар. Она пыталась остановить хвост, но не успела: слишком быстро всё произошло. Она не ожидала, что демоница использует её самца в качестве живого щита, ведь столь подлый приём ей бы никогда и в голову не пришёл.
— ЦУК~
Жало пронзило Кёна в области живота. Смертоносный яд, с которым не смог справиться даже император Люциус, попал ему в кровь, причём его качество было несоизмеримо выше из-за того, что уникальное тело Геры превосходило в качестве таковое у Леоро.
«ОБЕЗЬЯНКА!» — с ужасом прорычала Триана, бросившись к человеку.
«КЁН!» — крикнула Ева, побледнев.
«НЕ-Е-Е-ЕТ!» — Гера ужаснулась тому, что натворила.