Все это очень странно

ДЕВУШКА-ДЕТЕКТИВ

Мать девушки-детектива пропала уже давно.

Представьте, что потусторонний мир находится в глубине вашего платяного шкафа. Он там, за грудами одежды, развешанной на плечиках и просто сунутой туда, одежды, которую вы больше не носите. Которую заталкиваешь в шкаф и забываешь. В потустороннем мире полно такого, о чем вы позабыли. Кое-что — если б только вы о нем вспомнили — вам захотелось бы достать. Визиты в потусторонний мир всегда будят тоску по прошлому. Там темнее, чем здесь. И времена года не совпадают с нашими. В основном люди попадают туда случайно или потому, что им больше некуда деваться. Только герои и девушки-детективы идут в потусторонний мир по собственному желанию.

Во-первых, пища, которую готовит вам мать. Во-вторых, пища, которую вам подают в ресторане. И, наконец, пища из ваших снов. Есть еще один вид пищи, но его можно получить только в потустороннем мире. Это не совсем пища. Она больше похожа на танец.

Девушка-детектив не хочет ужинать. Ее отец и экономка уже перепробовали все, что могли. Отец водит девушку по ресторанам. Китайским. А один раз они даже ездили за два штата от дома, чтобы поесть жареной курятины в забегаловке для дальнобойщиков. Раньше девушка-детектив любила жареную курятину. Отец девушки-детектива за это время набрал три лишних килограмма, а она только воду пила, даже без лимона. Я как-то видел их в новом ресторане в центре города. Девушка-детектив складывала что-то из салфетки, а отец ел. Когда они ушли, я подошел к их столику. Девушка-детектив сделала из салфетки лебедя. Я положил его в карман вместе с коробочкой, где была еда девушки-детектива, и пакетиком сахара. Я решил, что эти вещи могут послужить ключом к разгадке.

Экономка готовит всё, что прежде любила девушка-детектив. Зеленую стручковую фасоль, макароны с сыром, тушеную репку, засахаренные груши. Раньше девушка-детектив ела морковь с огорода. Она любила все овощи. И всегда подлизывала тарелку дочиста. Если б ее мать была здесь, говорит экономка и вздыхает. Отец девушки-детектива тоже вздыхает. Неужели ты ничуточки не проголодалась, спрашивают они. Ну хоть кусочек-то съешь? И все-таки девушка-детектив ложится спать голодной.

Много было споров о том, надо ли ей вообще есть. Может, она ест тайком? Или у нее анорексия? Булимия? Может, она против чего-то протестует? Что бы такого приготовить, чтобы она соблазнилась?

Я изо всех сил пытаюсь ответить на эти вопросы. Я слежу за девушкой-детективом. Сижу на дереве напротив ее окна, и вот что я вижу. Да, девушка-детектив ложится спать голодной. Но она питается нашими снами, пока мы спим. Она съела мои сны. И ваши тоже, один за другим, как виноградины или устрицы. Девушка-детектив скоро растолстеет от чужих снов.

Об этом деле я видел репортаж по телевизору, всего несколько дней назад. Помните, тот банк в центре города? Вы, еще, наверное, стояли в очереди к клерку, чтобы положить деньги на счет. Может, даже видели, как они вошли. Длинноногие, все в крупных блёстках. И в перьях. А больше почти никакой одежды. Маленькие черные полумаски, кудрявые волосы, заколотые в высокие прически, большие красные губы. Сверкающие глаза.

У вас тогда брали интервью для телерепортажа.

— Все решили, что у кого-то в банке, наверное, день рождения, — сказали вы. — Такие странные фривольные костюмы. И музыка играла.

Они кружились. Били чечетку. Махали ногами. У них были сумочки, и из сумочек появились маленькие пистолеты. Садитесь на пол, сказала вам одна из них. И вы сели. Сидя на полу, можно было заглянуть под их короткие пышные юбочки. Рассмотреть трусики. Атласные, с вышитым днем недели. Двенадцать грабительниц — понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье, а потом сочельник, отпускной, выходной, новоселье и деньрожденье. Та, что с вами заговорила, была Деньрожденье. Похоже, она у них была за главную. Подошла к клерку, наставила на него черный пистолетик. Они серьезно поговорили. И ушли через боковую дверь. Остальные грабительницы пошли следом, только Среда и Четверг остались приглядывать за вами. Обе немного повальсировали по мраморному полу, пока ждали. Сделали пару пируэтов. И все время держали на мушке охранника, который еще до их прихода уснул на стуле у дверей. Он так и не просыпался.

Через минуту вернулись остальные грабительницы вместе с клерком. Вид у них был удовлетворенный. А у клерка растерянный. Он сел на пол рядом с вами. Грабительницы ушли. Свидетели показали, что они сели в красный фургон с какой-то золотой надписью по борту и уехали. За рулем сидела пожилая женщина. Очень суровая на вид.

Полиция ищет эту женщину и фургон. Что же они увидели в хранилище банка, когда приехали? Ничего не пропало. На самом деле, кое-что здесь даже оставили. Несколько тонн непарных носков, несколько сотен очков, ключей, надувной питон длиной два метра, красиво обернутый вокруг бронзовой решетки хранилища. И женщина, которая утверждала, будто ее зовут Амелия Ерхарт. Полиция допросила эту женщину, но оказалось, что она почти ничего не помнит. Помнит какое-то место, где ее, видимо, держали в заложниках. Она сообщила, что там было темно, все танцевали, и кормили довольно вкусно. Полиция пока скрывает эту женщину. Говорят, она получила массу предложений от одиноких мужчин и от издательств.

Последние два месяца только и разговоров, что о грабительницах-чечеточницах. Кто же эти женщины в масках? Версий хоть отбавляй. Зрители ломятся на танцевальные шоу, конкурсы, в балет, даже на студенческие репетиции. В банках стало модно назначать свидания или просто ходить туда в обеденный перерыв. Некоторые на всякий случай приносят с собой букеты цветов. Говорят, по этому делу работает девушка-детектив.

Некоторые говорят, будто ее на самом деле не существует. Кто-то однажды предположил, что на самом деле это я. Они что, серьезно? По крайней мере, сам я так не думаю. Будь я девушкой-детективом, я бы, конечно, об этом знал.

Однажды утром девушка-детектив выходит из дома, а снаружи шатается какой-то человек. Я за ним давно уже наблюдаю со своего дерева. Ноги немного затекли, но мне нравится сидеть здесь. Человек этот толстый, под красивыми черными глазами круги. Он несколько раз тяжело вздыхает. Берет под руку девушку-детектива. Можно, спрашивает, я вам кое-что расскажу.

Хорошо, вежливо отвечает девушка-детектив. Отнимает у него руку и устраивается на ступени крыльца. Толстяк садится рядом и закуривает вонючую сигару.

Девушка-детектив спасла мир уже как минимум трижды. Не подумайте, что она хвастается.

Девушка-детектив вообще-то мало читает. Ей некогда. Когда она была маленькой, отец читал ей сказки. Сказки ей не нравились. Вот, например, сказка про двенадцать танцующих принцесс. Если их отец и впрямь хочет, чтобы они перестали танцевать, почему бы ему просто не запретить королевскому сапожнику делать им новые бальные туфли? И зачем им спускаться под землю, чтобы танцевать? У них что, нет зала с паркетом? И потом, им нравилось танцевать или они втайне облегченно вздохнули, когда их застукали? И кто научил их танцевать?

Девушка-детектив много думала о двенадцати танцующих принцессах. У нее с ними есть кое-то общее. Например, специальные кожаные туфли. Возможно, трусики. И еще то, что у принцесс нет матери. В книгах, особенно в сказках, всегда так. Мать обычно отсутствует. Девушка-детектив вдруг представляет себе этих пропавших матерей. Всех скопом, где-то в одном месте. Очень далеко, там, где ей их ни в жизнь не найти. Ее это бесит. Что они напридумывали, эти матери?

У одного человека есть двенадцать дочерей, говорит толстяк. И все красавицы. Просто загляденье. Он богат, но жены у него нет. И он сам растит девочек. Старается, как может. Старшая еще не уехала из дома, младшая только что закончила школу. Отец счастлив. Как же ему за ними присматривать, если они разъедутся?

Но тут начинается что-то странное. Все девушки спят в одной спальне, и это ничего, ладят они прекрасно. Но сестры стали спать целый день. И он не может их разбудить. Девушек будто наркотой накачали. Отец приглашает специалистов. Специалисты только руками разводят.

Вечером девушки просыпаются. Щебечут, как ни в чем ни бывало. Красятся. Шепчутся, хихикают. Ужинают с отцом и делают вид, что всё нормально. Когда приходит пора ложиться спать, идут в свою комнату и запирают дверь. Утром отец стучит, старается их разбудить. Сначала тихонько, просто постукивает, потом громче. Он умоляет их открыть. А рядом с каждой кроватью стоит изношенная пара бальных туфелек.

И вот какое дело. Он никогда не водил их заниматься танцами. Верховой ездой, теннисом — это да. Еще они учились делать кукольную мебель из сигаретных пачек и салфеток. Но танцами сроду не занимались.

Отец хочет нанять детектива. Вот вы не поверите, говорит толстяк, но когда-то и я был молод, красив, подвижен. Когда-то я и сам неплохо танцевал.

Толстяк выпускает облачко сигарного дыма.

— Слышали? — кричит мне девушка-детектив.

А я сижу на дереве. И киваю.

— Может, прогуляетесь туда?

Мы любим девушку-детектива, потому что она напоминает нам дочку, которую мы хотели бы иметь. Она вежливая, но и отважная, вспыльчивая, но хорошо воспитанная. Ее возмущает несправедливость. Девушка-детектив любит чистоту в комнате, но не чересчур. Сама кормит своих золотых рыбок. Хорошо учится и вовремя ложится спать, если это не мешает борьбе с преступностью. Даже из престижного колледжа она будет по выходным приезжать домой, чтобы постирать вещи.

Она напоминает нам девушку, на которой мы надеемся когда-нибудь жениться. Если ее попросить, она будет заботиться о нас, готовить нам вкусную и здоровую пищу, находить потерянные ключи. Девушка-детектив вообще хорошо умеет искать. Она будет следить за чековой книжкой, планировать отпуск, будет даже иногда встречать нас у дверей, когда мы возвращаемся с работы — встречать, сняв всё, кроме синей ленточки в волосах. Она станет самым желанным, самым интересным зрелищем. Мы зароемся лицом в ее прямые, густые, пушистые, шелковистые, кудрявые, короткие, дразнящие, длинные, блестящие волосы. Апельсиново-рыжие, гвоздично-коричневые, каштановые, платиново-белые, кроваво-красные, медово-желтые, мышино-серые, золотисто-русые, иссиня-черные душистые волосы. Ее шевелюра всегда будет заводить нас.

Девушка-детектив напоминает нам маму.

Отец прячет меня в чулане, и я жду, когда все девушки улягутся спать. Чулан большой. И пахнет в нем приятно — девичьим потом, гвоздикой и нафталином. Я подсматриваю в замочную скважину и держусь за рукав какого-то платья, чтобы не упасть. Не подумайте, будто я не заглянул во все карманы. Заглянул. Но нашел только мраморный шарик да колоду карт, в которой не хватало королевы пик, а еще салфетку, сложенную лебедем, и коробок спичек из китайского ресторанчика.

Я смотрю в замочную скважину, предвкушаю, как они будут раздеваться, но вместо этого они запирают дверь в спальню, двигают кровать, стучат по полу, а там… Представляете, там потайной ход. Девушки спускаются вниз, одна за другой. И вид у них самый невинный, будто в воскресную школу собрались.

Я немного выжидаю и спускаюсь за ними. Сначала ход выложен гипсом и кирпичами, потом начинаются камни, замазанные глиной. Стены легко расступаются, мы могли бы даже идти шеренгой, держась за руки. Довольно темно, но у каждой девушки в руках по фонарю. Двенадцать пар ножек, и каждая, обутая в кожаные бальные туфельки, ступает по своей лужице света. Я иду следом. Встаю на цыпочки, тяну руки вверх, но не могу дотянуться до потолка тоннеля. Ветерок шевелит волосы на затылке.

Раньше я считал, что неплохо знаю город, но мы всё спускаемся и спускаемся, сначала девушки, за ними я. Последней идет самая младшая, и когда, наконец, пол выравнивается, мы оказываемся в лесу. На деревьях какой-то особенный мох, он светится. Земля мягкая, точно бархат, и воздух такой приятный на вкус. Мне начинает казаться, что это сон, и я отламываю веточку. Настоящая.

Младшая слышит треск и оборачивается, но я успеваю нырнуть за дерево. Она идет дальше, и я за ней.

Мы подходим к реке. Ниже по течению стоят двенадцать молодых азиатов, похоже, бандиты. Черные волосы прилизаны, лица гладкие в свете фонарей, все в вечерних костюмах, а под пиджаками пистолеты. Я прячусь в тени деревьев. Может, здесь торгуют белыми рабами? Но девушки спокойно идут вперед, болтают и смеются шуткам своих спутников, так что я остаюсь на своем месте. Молодые люди садятся в каноэ, везут каждый свою девушку на тот берег. Я немного жду и тоже сажусь в каноэ, гребу, стараясь не шуметь. Вода черная, и течение довольно сильное, словно река знает, куда спешит. Не очень-то я доверяю этой реке.

Подплываю поближе к лодке с последней, самой младшей девушкой, и, наверное, вода из-под весла брызжет ей в лицо — там кто-то есть, говорит она спутнику.

Может, крокодил, отвечает он. Клянусь, этот юноша как две капли воды похож на официанта, который подавал мне цыплячьи крылышки в том новом ресторане в центре города. Я подплываю так близко, что не заметить меня уже невозможно, но они не замечают. Или просто притворяются из вежливости.

Мы высаживаемся на другом берегу, там ночной клуб с верандой, освещенной фонарями в бумажных абажурах. На веранде полно посетителей и посетительниц, играет оркестр. Музыка зажигательная, ноги сами притоптывают в такт. Ритм проникает в меня, пульсирует в висках. Думаю, уж теперь-то девушки точно меня заметили, но они и не смотрят в мою сторону. Похоже, нарочно не обращают внимания.

— Ну, вот и они, — говорит одна женщина, — здравствуйте, девочки.

Она высокая, красивая, точно кинозвезда, но очень суровая на вид, наверное, обычно играет злодеек. На ней узкое шелковое платье с драконами, но она не азиатка, это точно.

— Начнем, — говорит она.

Над дверью ночного клуба вывеска: «ТАНЦУЙТЕ С ДЕВУШКАМИ-КРАСАВИЦАМИ!» Они заходят внутрь. Я жду пару минут и иду следом.

Танцую со старшей и с младшей тоже. Они делают вид, будто не знают меня, но говорят, что танцую я очень неплохо. Мы кружимся, скачем, отталкиваемся друг от друга и снова сходимся, отплясываем чарльстон. Девушка то раздвигает колени, скрестив руки, то снова смыкает бедра, а руки раскидывает, словно хочет схватить меня. Потом опять берется за коленки вперекрест. Я поднимаю ее в воздух, юбка взлетает. В воздухе она стоит, словно на земле, а по полу двигается, как по воздуху. Просто плывет. Ноги то и дело притоптывают, искры летят из-под каблуков — ее, моих, всех каблуков в зале. Я танцую со многими девушками, и все они красавицы, как и написано на вывеске. Красивы даже те, кто вовсе и не красавицы. Потом музыканты как будто устают играть, я выскальзываю в дверь, переправляюсь через реку, иду через лес, через потайной ход и возвращаюсь в комнату девушек.

Снова забираюсь в чулан, вытираю лицо чьим-то платьем. С меня градом течет пот. Вскоре девушки тоже возвращаются, немного прихрамывая, но улыбаясь. Садятся на кровати, снимают туфельки. Ясное дело, туфли у них истрепались вдрызг. И мои не лучше.

Тогда я выхожу из чулана. Они визжат, причитают, кричат, ругаются, вопят и чертыхаются, а я отпираю дверь и впускаю их отца. Он ждал всю ночь. Устал, как собака. Под глазами круги. Проследили за ними, спрашивает он.

Проследил, отвечаю я.

Не упустили их, спрашивает он. А на дочек и не глядит.

Не упустил, отвечаю. Отдаю ему веточку. Чуть позже, когда я поближе познакомился со старшей девушкой, мы поженились. Ходим танцевать почти каждый вечер, но того клуба я больше ни разу не видел.

Девушка-детектив со временем поняла, что есть люди, которым не стоит доверять. Например, таким, которые редко моргают. Или тем, кто всегда спокоен. Тем, кто слишком хорошо танцует. Слишком толстым и слишком худым тоже. Тем, кто плачет, а потом не сморкается. Некоторые имена непременно ведут к неуравновешенному или странному поведению. Иногда такие люди становятся преступниками. А всего-то и надо было их родителям как следует подумать. Бернадетта, Сильвестр, Арабелла, Апоколопус, Тадеуш, Гертруда, Гомес, Ксавье, Ксеркс, Флора. Помада у таких женщин всегда зловещего оттенка, а в головах роятся планы разрушения вселенной. Такие несутся по жизни сломя голову и боулингу всегда предпочитают стрельбу из лука. Такие уведут наследство прямо у тебя из-под носа, спрячут завещание, спланируют убийство, непременно свистнут что-нибудь из магазина, сбросят одежду и примутся отплясывать голыми на столах в барах, битком набитых гуляющим после работы народом. И зубы у них всегда искусственные.

С другой стороны, людям по имени Джордж или Максина, или Сандра, или Бредли доверять тоже не стоит. Такие непременно что-то скрывают. Лучше не доверять хромым. Людям с кривыми или слишком большими зубами. Тем, кто не чистит зубы. Скрягам и чересчур щедрым на чаевые. Тем, кто не моет рук после туалета. Тем, кто слишком сильно чего-то хочет. Мир — опасное место, тут полно таких, кто друг другу не доверяет. Вот поэтому я и сижу на дереве. И не слезу, даже если она меня попросит.

Девушка-детектив уже давно ищет свою мать. Она знает, что найти будет нелегко. Не забывайте, ее мать тоже большая специалистка по части пряток. Если мы не можем узнать девушку-детектива, когда она нас ищет, маскируясь под кого-нибудь, то как она сама узнает свою мать?

Иногда девушка-детектив видит мать в чужих снах. Смотри, какой у этой женщины сон о золотых рыбках, говорит она. Девушка-детектив пробует рыбок на вкус, и что-то ей открывается. Разбитое сердце, история о деньгах, долгожданный отпуск. Или скорый выигрыш в лотерею.

Иногда девушке-детективу кажется, что она упускает самое главное в словах матери. Может, дело не в отпуске или разбитых сердцах, не в лотереях, не в спрятанных завещаниях или другой какой ерунде. Может, мать девушки-детектива пытается объяснить, где она и как туда попасть. Пока же девушка-детектив собирает зацепки по чужим снам. А мы просим ее найти пропавших собак, посмотреть, не изменяет ли нам наша половина, проверить искренность друзей, приглядеть за миром, покуда мы спим.

Примерно в три часа ночи девушка-детектив открыла окно и посмотрела на меня. Похоже, она тоже не высыпается.

— Все сидишь на дереве?

Она напоминает нам наших матерей. Она питается нашими снами. Она знает, что мы задумали и чего хотим. Знает, на что мы способны, а на что — нет. Она что-то ищет. Мы боимся, что она ищет нас. Или не нас. Кто нас отыщет, если не девушка-детектив?

— По-моему, я уже где-то слышала эту историю, — говорит девушка-детектив толстяку.

— Это старая история.

Толстяк грустно глядит на нее, а она на него.

— Тогда зачем вы ее рассказываете?

— Не знаю, — отвечает он. — Несколько месяцев назад у меня пропала жена. Ушла, умерла, непонятно. Короче, не могу я ее найти. Так я подумал, если б кто-нибудь снова отыскал тот клуб… Вдруг она там? Только я уже старый, и дом ее отца сгорел дотла тридцать лет назад. Я даже тот китайский ресторанчик не смог отыскать.

— Допустим, я найду этот клуб, — говорит девушка-детектив. — Раз она умерла, скорее всего ее там не будет. А если она и там, то наверняка не захочет вернуться.

— Да я и сам знаю, зайка, — отвечает толстяк. — Мне бы только с кем-нибудь поговорить о ней, рассказать, как с ней повстречался. Очень помогает. К тому же, ведь нельзя сказать наверняка. Вдруг она там? Никогда ничего наперед не известно.

Он протягивает фотографию жены.

— Как ее звали? — спрашивает девушка-детектив.

— Я уже давно пытаюсь это вспомнить, — говорит толстяк.

Потерявшиеся собаки. Команда и пассажиры «Марии Селесты». Опять непарные носки. Несколько коробок с елочными игрушками. Пьеса Шекспира о несчастных любовниках. Она плохо кончается. Обручальные кольца. Крокодилы-альбиносы. Несколько тонн домашней работы семиклассников. Баллистические ракеты. Хрустальная туфелька. Несколько исследователей Африки. Целая партия гималайских альпинистов.

Дети, лица которых я видел на пакетах с молоком. Конец того стихотворения Кольриджа. И печеньице с бумажками, что предсказывают будущее.

Некоторые говорят, будто она из семьи миссионеров, будто ее вскормили волки, будто она и есть принцесса Анастасия, последняя из династии Романовых. Некоторые убеждены, что на самом деле она мужчина. Другие твердят, что она прибыла к нам с другой планеты — вот найдет, что искала, и улетит домой. Некоторые даже надеются, что она и нас с собой заберет.

Спросите их, что она ищет — они только плечами пожмут и скажут:

— Спросите девушку-детектива.

Некоторые утверждают, будто ей две тысячи лет. Другие — что это не одна девушка, а целая группа, то есть целый отряд девушек-бойскаутов. Или даже подразделение ФБР.

Помните того парнишку, Фреда или Нета? Так его, кажется, звали. Он влюбился в девушку-детектива, хотя она была умнее его, и ему ни разу не довелось спасти ее от хулиганов, а если и довелось, так это она просто из жалости ему позволила. Милый мальчик, не лишенный чувства юмора. Одна беда, ему часто снился сон, словно он — золотистый ретривер. Конечно, девушка-детектив об этом знала, она же знает обо всех наших снах. Ну и как она могла связать свою судьбу с парнем, которому снится, что он — ретривер?

Все видели заголовки в газетах. «Девушка-детектив отвергла губернатора штата». «Я застала своего мужа в постели с девушкой-детективом». «Человек, женатый двадцать лет, отец четверых детей, оказался девушкой-детективом».

Я и сам три чудесных месяца встречался с девушкой-детективом. Мы виделись каждый четверг, по вечерам. Приезжали в летний домик моего друга. Домик стоял на берегу небольшого озера. Она представилась Помегранаттой Бам. Я был очарован ею, ее длинными ногами, белыми, как полоски лунного света. Я обожал эти ножки тридцать пятого размера и черные волосы, всегда пахнувшие грейпфрутом. Она обычно прилепляла жвачку к изголовью кровати, когда мы занимались любовью. На трусиках у нее были вышиты дни недели.

Мы всегда встречались по четвергам, как я и говорил, только если ориентироваться по ее трусикам, это были понедельники, субботы, среды, вторники, а однажды даже пятница. В ту пятницу, а вернее, в тот четверг, у нее под правой грудью была татуировка — старинные часы. Я лизнул картинку, не веря, что она настоящая, но татуировка осталась на месте. В предыдущий четверг (или понедельник, если судить по ее трусикам) эта татуировка была под левой грудью. Вот тогда я и начал что-то подозревать, хотя ничего и не сказал, да и она тоже.

В следующий четверг татуировка снова переместилась, аккуратно пристроилась под левой грудью. Но было уже поздно. Все закончилось, когда я увидел во сне официантку из забегаловки Френка, той, с морепродуктами. Выходные у нее были по понедельникам, одного зуба недоставало, а по заднице рассыпались веснушки. Мне приснилось, что мы с этой официанткой плывем в лодке посреди озера. В лодке дыра. Я пытаюсь ее чем-то заткнуть, чтобы вода не прибывала, и тут понимаю, что за нами наблюдает еще одна женщина. Постарше. С суровым выражением лица. Стоит на воде, как на паркете бального зала.

— Ты что ж думал, она не узнает? — спрашивает эта женщина.

Официантка отталкивает меня и поправляет стянутые трусики. Лодка качается. На трусиках вышито: новоселье.

Я проснулся. Рядом со мной на кровати сидела девушка-детектив, совершенно голая. С капельками воды на коже. Из душа все еще текло. Странное у нее было выражение лица, словно она плотно пообедала, и еда не пошла впрок.

— Я тебе все объясню, — сказал я.

Девушка-детектив пожала плечами и поднялась.

Так и вышла из комнаты голой. В следующий раз я встретил ее через два года. Она маскировалась под служащую юридической фирмы в центре Токио, выстукивала морзянку по столу нежно-розовым длинным ноготком. Что-то про подотчетные суммы, а может, неприличный лимерик. Девушка-детектив подмигнула мне, и я заново влюбился.

А вот той официантки я больше не видел.

Девушка-детектив ложится на кровать и закрывает глаза. Вполне вероятно, что она решила заняться делом толстяка. А может, просто устала. Или любопытство одолело.

Во всем городе, во всем мире спят люди. Я сижу на дереве и устаю от одной мысли о них. Они видят во сне своих детей, матерей, возлюбленных. Им снится, что они умеют летать. Снится, что земля круглая и плоская, как тарелка. Некоторые во сне падают с края тарелки. Некоторые видят еду. Девушка-детектив гуляет среди их снов. В чьем-то сне срывает с ветки яблоко. Кому-то снится дом детства. Девушка-детектив отламывает кусочек дома. Во рту от него расплывается вкус меда.

Женщина, живущая в конце улицы, видит во сне своего третьего мужа. Того, что сбежал с секретаршей. То есть его жена так считает. Пошел как-то вечером за покупками, пять лет назад, и не вернулся. Давно уже. Секретарша сказала, что и слыхом о нем не слыхала с тех пор, но жена точно знает, что секретарша врет. А может, он сбежал с бродячим цирком.

В подвале у этой женщины живет человек, а она даже и не подозревает об этом. Там у него телевизор, маленький холодильник и диван, чтобы спать. Он живет там уже два года, тихо-тихо. Ночью выходит подышать свежим воздухом. Если бы женщина встретила его на улице, никогда бы не узнала. Они прожили вместе двадцать лет, а потом он пошел в китайский магазинчик за продуктами, за жареным рисом с креветками, пельменями и соусом, а до дома добрался очень не скоро. У него остались ключи. Жена не спускалась в подвал годами. Ей тяжело одолеть ступеньки.

Ему тоже снится сон. Он набирается храбрости и поднимается наверх. Проходит немного по улице, возвращается обратно, звонит. Может, они когда-нибудь снова поженятся. А может, она с ним и не разводилась. Ему снится их медовый месяц. Сходят куда-нибудь поужинать. Или спустятся в подвал, пройдут через потайную дверь в потусторонний мир. Он ей столько всего покажет. Поведет на танцы.

Девушка-детектив откусывает кусочек от потустороннего мира.

Я раньше редко ел дома. Особенно любил один ресторанчик, где отличный чесночный соус к креветкам. И блинчики мне тоже нравились. С луком. Но в таких ресторанах надо держать ухо востро. Я знал одну пару, так они развернули бумажку с предсказанием судьбы, а там: «Ваша жизнь катится под откос. Но не волнуйтесь, скоро все закончится». Ну и что после этого людям думать?

А потом и со мной приключилась такая же история. Уже первое предсказание было зловещим. «Никто не полюбит вас так, как вы любите». Я немного подумал. Может, они и правы. Через неделю снова пришел, заказал креветок, съел их, а когда развернул бумажку из печеньица, прочитал: «Ваши друзья не те, за кого вы их принимаете».

Мне стало не по себе. Решил больше туда не ходить, повременить хоть пару недель. Ел вместо этого тайские блюда. Или итальянские. Беда в том, что лучше мне не стало. Ни в одном ресторане нельзя быть уверенным, что ты в безопасности, разве только в придорожных тошниловках для дальнобойщиков или в кафе-автоматах. Официанты, официантки. Притворяются добренькими. Несут, что попросим. Спрашивают, не хотим ли мы чего-нибудь еще. Беспокоятся о нашем здоровье. Помнят, как нас зовут, если мы приходим несколько раз. Относятся к нам, словно родные матери, словно мы всю жизнь знакомы. Иногда мы даже щиплем их за зад.

Сам я не люблю готовить. Живу-то один, и большого смысла в этом не вижу. Иногда мне снится что-нибудь съедобное, пирог, например, — сплошные взбитые сливки. И размером с гостиную. Только я собрался откусить, как из него вылезла танцовщица.

Да не одна, а целая труппа, и все во взбитых сливках. Лакомые кусочки.

Я люблю, когда мне кто-то готовит. Кажется, что нас связывают отношения. Но людям доверять нельзя. Особенно официантам. Понимаете, они ведь нам не друзья. И не матери. Они не несут нам того, о чем мы мечтаем, в чем нуждаемся больше всего на свете. А могли бы. Если б захотели.

Мы спрашиваем их, что они могут порекомендовать из меню, а ведь они знают гораздо больше. Что там меню! Если б только они захотели нам об этом рассказать. Но доброта их зависит от настроения, и в любом случае надолго ее не хватает. Ресторан в этом мире, а еда, которую они нам. приносят, не совсем отсюда. Они не такие, как мы. Они служат великой тайне.

Я вернулся в китайский ресторанчик, как приговоренный. Съел свой последний ужин. Рядом со мной за столиком сидела компания женщин в больших шляпах и коротеньких платьях. Они сделали заказ и удалились в туалет. Возвращались они потом? Я не видел, чтобы они возвращались.

Официант принес мне счет и печенье с бумажкой. Я развернул ее и узнал свою судьбу. «Вы умрете на руках у незнакомца». Я ушел, и официант улыбнулся мне вслед. Непроницаемая улыбка.

Я сижу на дереве и ем заказанный на вынос ужин, привязавшись к стволу куском веревки. Бинокль я положил на колени, чтобы было удобнее есть. Кто знает, что предскажут мне в следующей бумажке?

Некоторые утверждают, что девушка-детектив — натуральная блондинка. Другие — что она рыжая, какой же ей еще быть? Ее отец только улыбается и твердит, что она — вылитая мать. Ну а я даже не уверен, что сама девушка-детектив помнит, какого цвета у нее волосы. Ведь она то и дело маскируется под кого-то. Я просто обязан пояснить, что никто никогда не видел девушку-детектива и пожилую экономку в одной комнате. Девушку-детектива с отцом часто видели в ресторанчиках, но, повторяю, она мастерица маскироваться. От нее что угодно можно ожидать.

Некоторые говорят, что ее укусил мальчик в бакалейной лавке. Знаете, бывают такие дети, которые вечно донимают родителей — почему небо синее и правда ли в канализационных трубах водятся крокодилы (бывшие щенки или котята других детей)? И если Китай находится прямо под нами, можно ли проделать дыру, проехать прямо через центр земли, и если можно, то как мы оттуда появимся с другой стороны — вверх тормашками или нет? Ну и так далее. И это дитя, аж светящееся от любопытства, укусило девушку-детектива. И в ту же секунду она вдруг увидела ответы на все его вопросы, все разом. Так накатило, что пришлось прилечь прямо в проходе — справа коробки с овсянкой, слева банки с консервированными помидорами. Подошел продавец и спросил, как она себя чувствует. Плохо, но она все-таки заставила себя улыбнуться и поднялась с его помощью. В тот вечер она вернулась домой и вышила на трусиках дни недели, чтобы, если когда-нибудь ее переедет машина, по крайней мере, будет совершенно точно известно, в какой день это произошло. Мама была бы рада такой предусмотрительности, думает она.

Потому что ей показалось, что там ее мать.

Если бы только девушка-детектив знала!

Она была очень маленькая, когда мать ушла. И о матери никто никогда не говорит. Отцу больно даже слышать ее имя. Даже видеть его на листе бумаги. Может быть, девушку-детектива назвали в честь матери, и ее лучше не называть по имени.

Девушке-детективу никто не объяснял, почему мать ушла, хотя это может быть очень важно. Может быть, она умерла. Это и правда очень важно, почти простительно.

В комнате девушки-детектива есть одно фото в маленькой золотой рамке, фото женщины — высокой, с очень слабой улыбкой. Незнакомка стоит на мысочках, подняв руки. Безрукавка, длинная юбка, стоптанные танцевальные туфли. В руках сноп пшеницы. Похоже, она танцует. Похоже, это и есть ее мать, думает девушка-детектив. По ночам она вглядывается в эту фотографию. Людям снятся сны о потерянных или украденных вещах, и в этих снах всегда мелькает эта женщина, ее мать.

Девушка-детектив вспоминает ту женщину, которая шла перед ней. Она даже держала ее за руку. Женщина что-то сказала ей. Что-то вроде «Всегда смотри по сторонам» или «Всегда мой руки после общественных туалетов» или «Я люблю тебя», а потом эта женщина шагнула на дорогу. Девушка-детектив плохо помнит, что было после этого. Был красный с золотом фургон, он выехал из-за угла. На боку надпись: «Ешьте в Мамином китайском ресторане!» А может, «в Ламином». Может, фургон сбил ее. Или она в него села. Девушка-детектив позвала мать по имени, но никто не ответил.

Я слезаю с дерева только в одном случае — если надо сходить в туалет. Как в походе, вроде того. У меня есть рулон туалетной бумаги и маленькое полотенце. По ночам я привязываюсь веревкой к стволу. Но вообще-то я сплю мало. На часах где-то семь вечера, когда девушка-детектив выходит из дому. «Ты куда?» — спрашиваю я. Просто чтобы поболтать.

Она говорит, что идет в новый ресторанчик, который в центре, если уж мне так интересно. Спрашивает, не хочу ли я присоединиться, но у меня другие планы. Тут явно что-то замышляется. Она замаскировалась под молодую женщину. Глаза пронзительные, так и сверкают. «Может, принесешь мне печеное яблоко? — говорю я ей вслед. — Или жареный рис?»

Она делает вид, что не слышит. Конечно, я отправляюсь за ней. Она садится в автобус. Я прыгаю по деревьям. Забавно. Вскоре деревья кончаются, и мне остаются только телефонные столбы и водонапорные башни. От земли я предпочитаю держаться подальше.

В «Мамином китайском ресторане» стоит горшок с симпатичным фикусом. Я забираюсь на него и изучаю меню. Стараюсь не привлекать внимание официанта. Официант высокий и строгий на вид. Девушка-детектив явно выбирает между жареными отбивными и пареными кальмарами. В меню куча закусок, блинчики с луком, яичные роллы с креветками, пельмени с винтом (я их ел как-то раз — никакого винта, обычные вонтоны) и еще танцевальное шоу. Девушка-детектив заказывает стакан воды без лимона.

— Вы откуда? — спрашивает она официанта.

— Китай, — отвечает он.

— Нет, где вы сейчас живете?

— Китай. Тут не очень далеко, я добираюсь.

Девушка-детектив еще раз пробует добыть информацию.

— Давно тут этот ресторан?

— Иногда давно, иногда по-разному. Не забудьте вымыть руки перед едой.

За соседним столиком сидят двенадцать женщин в темных очках. Наверное, давно сидят. Они встают и гуськом идут в женский туалет. Девушка-детектив ждет минуту. Потом идет за ними. Еще через минуту за ней иду я. Никто меня не останавливает. Да и с чего бы? Я аккуратно переступаю со столика на столик. Цепляюсь за кашпо с цветами.

В туалете деревьев нет. Я забираюсь на сушилку для рук и сижу, подтянув коленки к ушам. Стараюсь не привлекать внимания. Кабинка только одна, и нигде нет ни следа тех двенадцати женщин. Может, они все набились в кабинку? С моей сушилки можно заглянуть под дверь, и никаких ног я не вижу. Девушка-детектив моет руки. Тщательно моет, долго. Потом подходит к сушилке и сушит их.

— И что дальше? — спрашиваю я.

Глаза у нее сверкают. Она пинает ногой дверь в кабинку. Дверь распахивается. Оба мы видим, что кабинка пуста. Более того, там и унитаза-то нет. Вместо него там лестница, ведущая под землю. Оттуда тянет холодом. Мне уже слышится копошение крокодилов, ползающих где-то под лестницей.

Конечно, у нее есть фонарик. Она стоит на первой ступеньке и оглядывается на меня. Фонарик уже включен, и по ногам ее разливается лужица электрического света.

— Ты идешь или нет? — спрашивает она.

И что мне сказать? Я опять по уши влюбляюсь в девушку-детектива. Приходится слезть с сушилки.

— Ну да, — отвечаю я ей.

Мы спускаемся по ступенькам.

Потусторонний мир точно такой, как я вам рассказывал. Довольно обширный. Никаких крокодилов нам не попадается, но это не значит, что их там нет. Вокруг темно. И прохладно — хорошо, что я в свитере. Пошли деревья, обросшие мхом. Мох светится. Я забираюсь на дерево. Прыгаю с ветки на ветку. У меня всегда хорошо получались гимнастические упражнения. Внизу решительно шагает девушка-детектив, ступни темнеют в лужице света, как лодочки. Как я люблю ее затылок, ее аккуратные пряди чуть ниже макушки. Меня охватывает нежность к этим прядкам. Я клянусь про себя охранять их. Пока я здесь, ни одному ее волоску никто не причинит вреда.

Но вскоре мы подходим к реке. Широкий поток и, наверно, глубокий. Я сижу на дереве у самой воды и никак не могу заставить себя спуститься. Даже ради целой прядки девушки-детектива. Она смотрит на меня и пожимает плечами.

— Как хочешь, — говорит.

— Я тебя тут подожду, — отвечаю.

На берегу лежат смешные маленькие каноэ. Некоторые думают, что девушка-детектив умеет ходить по воде, но сейчас она забирается в каноэ. В такой воде не хочется даже ступни мочить. Очень уж она чистая, прямо стерильная. Точно наследишь грязными ногами.

Я смотрю, как девушка-детектив плывет через реку. Как она вылезает из каноэ на другом берегу. Там ночной клуб с большой верандой и крупной вывеской над ней: «ТАНЦУЙТЕ С ДЕВУШКАМИ-КРАСАВИЦАМИ!» На веранде стоит какая-то женщина. Посетители танцуют, играет музыка. Я тоже пританцовываю у себя на дереве, мелю ногами воздух.

— Мама! — окликает кто-то.

Кто-то кого-то обнимает. Все танцуют.

— Где ты была? — еще чей-то голос.

— …весенняя уборка, — доносится до меня.

Трудно понять, что происходит там, за рекой. Официанты-китайцы в шикарных смокингах танцуют с принцессами страстное танго. Повсюду сверкают блёстки. Танцоры так быстро кружатся, что всё сливается в какой-то пестрый водоворот. В сплошную яркую массу. Кажется, там танцуют и крокодилы. Я вижу толстяка, который танцует с матерью девушки-детектива. Похоже, даже хозяйка пошла танцевать. Похоже, они не касаются пола ногами. Взмывают ракеты. Петарды. Музыканты тоже танцуют, но не прекращают играть. Я танцую у себя на дереве. Листья трясутся, ветки скрипят, но выдерживают.

Мы танцуем часами. Может быть, сутками. Когда вокруг темно, трудно сказать, сколько прошло времени. Потом дюжина девушек перебирается через реку. Прыгают по белым крокодильим спинам, а крокодилы кусают их за пятки. Девушки держатся за руки, раскачиваются, переступают, приседают и прыгают вперед, к берегу. Трудно их разглядеть, так они мельтешат. И так темно тут! Это танцующая принцесса или грабительница-чечеточница? А вон там — толстяк? Крокодил? Или хозяйка? Хотел бы я знать. Это девушка-детектив или мать девушки-детектива? Одна из них смотрит на другую и улыбается. Ничего не говорит, просто улыбается.

Гляжу, в мерцании светящегося мха они все похожи на девушку-детектива. Или девушка-детектив похожа на них на всех? И у каждой на лице такое счастье. Навстречу им выходит череда официантов-китайцев. Они кружат девушек. Меняются с ними местами, танцуют спина к спине. Хлопают в ладоши. Становятся в пары, танцуют танго. Но девушки-детективы потихоньку удаляются к ресторану с потайной лестницей и пустой туалетной кабинкой, а официанты-китайцы — к реке, к ночному клубу на другом берегу. В ночном клубе тоже есть туалет. И тоже есть лестница. Официанты идут домой, спать.

Я совершенно выбился из сил. Не успеваю за девушками-детективами.

— Подождите! — кричу я им. — Задержитесь на минуту! Я с вами!

Они все оборачиваются и смотрят на меня. От этого зрелища у меня кружится голова. И я падаю с очередного дерева. Грохаюсь на землю. Больше ничего не помню, хоть верьте, хоть нет.

Кто-то принес меня обратно на старое дерево, посадил на прежнее место. Хорошо, тепло, светло, никто не кусает. Я снова сидел напротив окна девушки-детектива. Шторы там были наглухо задернуты. Ничего не видно.

Говорят, она не вернулась из потустороннего мира.

Мне пришлось съездить в аэропорт по одному делу. Долго рассказывать. Было очень важное расследование. И не так уж давно. То есть не так уж много времени прошло с тех пор, как я спустился с дерева. Я тогда еще скучал по нему.

Показалось, что в баре терминала В я заметил девушку-детектива. Она сидела в одном из дальних кресел, замаскированная под толстяка. Перед ней лежала салфетка, сложенная жирафом. Она плакала, но салфетка была сложена жирафом, и вытереть нос оказалось нечем. Я хотел подойти к ней и дать носовой платок, однако рядом с ней уже кто-то сел. Девочка лет двенадцати. Рыжая. Одета в комбинезон. Она просто села рядом с ним и положила на стол носовой платок. Ни слова не сказала толстяку. Толстяк высморкался, и тут я понял, что он вовсе не девушка-детектив. Просто толстяк. Она была девочкой в комбинезоне — вот мастерица маскироваться! Потом к ним подошла официантка принять заказ. Я засомневался насчет официантки. Может, это она девушка-детектив? Но она так на меня посмотрела… пришлось встать и уйти.

Почему я спустился с дерева

Она пришла к дереву и встала под ним. Совсем как моя мама. «Слезай оттуда сию секунду! — сказала она. — Не видишь, уже пора ужинать?»