Все и сразу!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Крис в ужасе уставилась на Нейта, уверенная, что ослышалась. Наверное, еще одна фантазия ее воспаленного или больного воображения.

— Выйти за тебя?!

Тряхнув головой, она втянула воздух в легкие, пытаясь прийти в себя.

Его голос был спокойным, он произнес свои слова как ни в чем не бывало, в то время как Крис хотелось кричать.

— Я знаю, что ты этого не ожидала, но я правда хочу, чтобы мы поженились. Попытались создать семью для нашей дочери.

Крис сжала зубы так, что челюсть заломило. Она не могла поверить, что он сделал следующий шаг! В прошлый раз Нейт предложил ей переехать к нему — ради ребенка. А вот теперь — это!

Пытаясь сдержать дрожь в голосе, она сказала:

— Ты любишь меня?

Удивление в его глазах сказало ей все.

— Я забочусь о тебе, Крис. Ты же это знаешь, — и он взял ее за руку.

Онемев от боли в сердце, Крис произнесла:

— Ну, хватит! Я, конечно, знаю, что ты обо мне заботишься. Но этого для брака недостаточно. И я знаю, ты хочешь для нас лучшего, но ты только что сделал предложение так, словно бы обсуждаешь деловой контракт. А этого недостаточно. Ты хочешь заботиться обо мне и ребенке? Отлично. Ты хочешь окружить заботой нашу дочь? Отлично. Но для этого нам вовсе не обязательно жениться и жить вместе.

— Но у нас с тобой есть солидная причина для женитьбы. Мы с тобой можем создать хорошую семью. Мы могли бы...

— Я не могу выйти за тебя, Нейт. Прости.

Она поднялась, ни капельки не удивившись тому, что он спокойно отпустил ее руку, и, подойдя к камину, уставилась на огонь, пытаясь сморгнуть навернувшиеся слезы.

— Я знаю, что ты хочешь лучшего для ребенка. Я тоже хочу. Но дети всегда впитывают эмоции, которые присутствуют вокруг них, и я не хочу, чтобы наша дочь поняла, что является единственной причиной, скрепляющей нашу семью.

— Но это будет вовсе не так, — сказал Нейт, понизив тон и смягчившись. Пересек комнату и подошел к ней. — Ты же сама понимаешь, что у тебя есть ко мне чувства. Разве этого недостаточно для того, чтобы построить семью? Хотя бы дать нам шанс...

Потоки слез не желали останавливаться.

Чувства? Да, у нее были чувства к нему, еще какие!

Покачав головой, она взяла свой жакет, лежавший на спинке дивана, и накинула на плечи.

— Прости, Нейт. Простого чувства недостаточно. И я не готова ждать, пока мы почувствуем друг к другу нечто большее. Уважение, восхищение, притяжение — как бы ни назвать то, что мы чувствуем сейчас, — все это не то. Я заслуживаю большего. Мы оба заслуживаем. Я хочу большего и не соглашусь на меньшее.

Сделав шаг вперед, она поняла, что вполне" может идти сама. А ей казалось, ноги ее уже не будут держать.

С каждым шагом боль в сердце становилась все сильней, и все сильней Крис хотела, чтобы Нейт остановил ее, сказал, что она совершает глупость и что на самом деле он любит ее и хочет жениться именно потому, что мечтает о настоящей семье. И что семья в его жизни будет значить многое.

Но он так и не остановил ее.

Громкий стук хлопнувшей двери эхом прокатился по пустому дому, словно бы навсегда разорвав последние связи с этим мужчиной.

— Что это такое?

Нейт оторвался от кипы документов, сложенных на его столе, и взял бумагу, которую ему протягивала Крис.

Черт, она планировала выглядеть профессиональной даже в такой ситуации! Но, увидев его за таким внушительным столом, с таким уверенным выражением на лице, она задержала дыхание.

— Ты прочитал?

— Ага.

К великому ее возмущению, Нейт поднялся, порвал бумагу у нее на глазах и выбросил клочки в мусорную корзину.

С силой разжав руки, она прошагала к его столу.

— С подобными документами необходимо обращаться осторожно, потому что они должны пойти в отдел кадров. Обычно их потом прилагают к делу работника, — беспомощно залепетала она.

Сложив руки, он откинулся на спинку кресла и добродушно улыбнулся.

— А я не принимаю твое заявление об уходе.

— У тебя просто нет выбора!

Она повысила голос. Как Крис ни старалась не выходить из себя, у нее ничего не получилось, и она сорвалась.

— Слушай, я не хочу вступать с тобой в спор, — сказала она, пытаясь говорить уверенно, но голос ее не слушался.

С момента его предложения о браке прошло несколько дней. И все эти дни Кристен обдумывала ситуацию. И вот что она поняла: работать с ним в одной команде, встречаться каждый день на работе будет для нее сущим мучением. Невыносимо! Да она не может выдержать такого больше ни минуты! Пусть думает что хочет, она не останется.

— А как же пособие по беременности?

Выпрямив плечи, она сказала:

— А что? Какая разница? Ведь я ухожу, не будет никаких пособий. Пока я не найду другую работу, побуду просто в отпуске по уходу за ребенком.

Он подозрительно прищурился и сжал кулаки. Ну вот, наконец-то, хоть какая-то ответная реакция.

— Тебе не надо этого делать, Крис.

— А вот и надо, — сказала она, наконец присев. Очень трудно было стоять теперь, на таком сроке.

— Неужели со мной настолько трудно работать?

Взгляд ее метнулся и остановился на его лице.

Удивительно. Кажется, его самолюбие ранено — об этом говорил трогательный блеск его глаз. Боже, а она ему еще и сопереживает? Ну, это уже ни в какие ворота...

— Честно? Да. Трудно.

— Я думал, мы с тобой уже все давно обсудили.

— Ну, это ты так думал, — сказала она, снова ощутив прилив жалости и горечи.

А она чуть было не поверила в его любовь к ней! Однако тут же вспомнила о деловом тоне, каким он делал предложение, и ее жалость как рукой сняло.

Нет уж! Видеть любимого каждый день и не иметь возможности выразить свои чувства к нему — это может только робот. Впрочем, робот не имеет любимых. Она же — обыкновенная женщина.

— Да это же самый настоящий побег!

Встав с кресла, Нейт оттолкнул его и обошел рабочий стол, в мгновение ока оказавшись рядом с ней.

— Тогда зачем? Зачем уходить с работы, которую ты так любишь и которая такая замечательная? Если ты все равно намерена со мной видеться? — Покачав головой, он взял ее за руку и нежно пожал. Наконец Крис повернулась к нему. — Очевидно, проблема во мне, проблема, от которой ты хочешь сбежать, но ведь я-то никуда не собираюсь уходить. Я же все равно останусь частью жизни нашего ребенка, так куда ты собралась? И почему — сейчас?

Потому что я люблю тебя.

Потому что мне больно видеть тебя каждый раз и думать о том, что у нас могла бы быть настоящая семья, основанная на любви, а не формальный брак, основанный на обязательствах.

Ее ресницы предательски задрожали, и она выдернула свою руку из его.

— Потому что мне слишком трудно, — наконец сказала она, ее голос больше походил на шепот, а тон — на плач.

— Но так не будет продолжаться дальше, — сказал Нейт, нежно прикоснувшись рукой к ее подбородку. Она осмелилась поднять на него глаза. — Я не хочу, чтобы ты уходила, Крис, — продолжил он. — Ты так много значишь для меня.

— Может, ты имел в виду — ребенок?

Он не заслуживал такой злой иронии. Тем более что он так нежно смотрел на нее.

Надо отдать ему должное, Нейт не отступил, даже когда она оттолкнула его прочь.

— Я говорю не о ребенке. Я говорю о тебе и обо мне.

Выпрямившись, он шагнул к корзине, вынул порванное заявление и положил на стол перед ней.

— Если быть честным до конца, я хочу, чтобы ты знала: я не отпущу тебя без финального сражения. Я не могу терять самого блестящего продюсера, который у меня когда-либо был. Надеюсь, что завтра, когда я приду сюда, не увижу нового заявления. Если же увижу... Ты меня еще не слишком хорошо знаешь.

— Ты... ты...

Но не успела она ничего сказать, как он запечатлел на ее влажных губах легкий поцелуй, а потом вышел, притворив за собой дверь.

Нейт бодрым шагом вошел в конференц-зал, неся огромную коробку с детскими вещицами. На его лице сияла торжественная улыбка, когда он пытался пробраться сквозь толпу к светящейся от радости Крис.

— Для будущей мамочки, — сказал он, положив коробку на стол.

Устроить вечеринку по поводу будущего ребенка Крис решила Хэлли. И он был ей за это благодарен, потому что на данный момент счастливее его никого не было.

Он так скучал по Крис. Очень. И эта тоска была не простым дружеским чувством. Нейт это знал.

Эти слова о настоящих чувствах преследовали его с того вечера, когда он пытался сделать ей предложение. Он пытался заслужить ее доверие, но не продвинулся в этом сложном деле ни на йоту.

Пока Крис ему не отказала, он и представления не имел, насколько сильно он хочет создать семью. Да и сама Крис была ему нужна как воздух, как сама жизнь. И Нейт наконец понял, что с дружбой их отношения уж никак не связаны. Тут были замешаны более крепкие узы.

— Спасибо, — проговорила Крис, улыбаясь ему одному, с таким знакомым блеском в глазах.

С того самого дня, когда она пыталась уволиться, прошел уже целый месяц. Крис решила больше не испытывать судьбу. Тем более что оба поняли: им друг без друга не жить. Когда он поцеловал ее тогда, она сдалась.

— Эй, босс. Как насчет тоста? — Хэлли подняла бокал на длинной ножке и передала ему в руки.

Он заморгал, смущенный наличием такой большой толпы. Самая сексуальная на свете улыбка сияла на губах Крис, словно бы она догадывалась о его реальных мыслях.

Выпрямившись, он повернулся к коллегам, как делал это на важных собраниях.

— Давайте поднимем наши бокалы за счастливую будущую мамочку, Кристен. Пожелаем ей здоровья и успехов. И, поскольку из нашей компании она уходит лишь на время, будем с нетерпением ждать ее возвращения, как одного из наших самых ценных сотрудников.

За его словами последовали бурные возгласы и аплодисменты, и Нейт улыбнулся Крис, сердце его было полно радости.

Он поднял бокал в ее сторону, внимательно наблюдая за своим «ценным работником» и не менее ценной женщиной.

Крис пила яблочный сок, стоически улыбаясь.

И вечеринка началась. За всем этим шумом и поздравлениями никто не заметил, как Нейт незаметно подсел к Крис.

— Очень устала?

— Немного, — призналась она, откидываясь в кресло и кладя ладонь на живот.

Учитывая круги под глазами, она была по-настоящему утомлена. Как бы она ни старалась улыбаться всем кругом, уж он-то это явно заметил. Он знал Крис лучше остальных.

— Ты уверена, что в состоянии сегодня пойти на занятия для беременных?

— Уверена.

Она кивнула, ее светлые волосы волнами рассыпались по плечам, и Нейт еще раз заметил, что они стали длиннее и шелковистее, чем когда она впервые появилась здесь.

— Сегодня начинаются упражнения по родам, так что быть обязательно надо.

— Хочешь, я тебя подброшу?

Он уже думал, что она, как всегда, откажется. Но, к его великому изумлению, она кивнула.

— Было бы отлично. Сегодня чувствую себя не очень хорошо... Я уж думала, не пропустить ли мне эту вечеринку. Но это было бы неприлично.

— Надеюсь, вечеринка не слишком тебе повредила? — с тревогой в голосе спросил он. И эта его забота особенно согревала. Конечно, Крис было приятно, что в честь ее ухода устроили такой торжественный вечер. Но особенно дороги ей были знаки внимания от Нейта.

Она поморщилась.

— Кажется, обыкновенные схватки.

Такое бывает еще до родов, вспомнил он, успокаивая себя. Он слышал об этом.

— Все будет хорошо, поверь. — Ее взгляд упал на их руки, сцепленные вместе.

— Я знаю, — кивнул он.

Всего два слова. А какой в них смысл!

Пусть она услышит эти слова, пусть поймет их внутренний смысл. Он вложил в них всю свою надежду, всю свою любовь.

Если понадобится, он пойдет вместе с ней хоть на край света. Ему надо быть сильным — за них двоих. И он готов на это.

— Ты посиди здесь, а я пока что погружу подарки в машину и отвезу тебя домой, хорошо?

Она машинально кивнула и медленно убрала свою руку.

— Нейт?

Подхватив рукой коробку с подарками, он спросил:

— Что?

— Я не могла бы пройти через это без тебя.

Он улыбнулся, чувствуя за ее словами всю ранимость натуры Крис. Кажется, она действительно была искренней.

— Да могла бы. Ты же суперженщина! Просто иногда прячешься за доспехами делового человека. Зато если заглянуть под эти доспехи...

И с этими словами он направился к двери. Слава богу, она не разозлилась на него за это.

Кристен пыталась сконцентрироваться на словах медсестры, которая раздавала инструкции. И это надо сделать обязательно, потому что до родов осталось всего ничего.

Женщины в группе морщились и пытались выполнить все упражнения, но попутно болтали, и все это выглядело удивительно смешно и забавно.

Что до мужчин, то большинство из них бледнели, когда медсестра объясняла особенно сложные моменты, а когда поставили видео с родами, то многие просто вышли из зала.

Нейт остался рядом с Крис. Его лицо было сосредоточенным и решительным, словно бы он не хотел пропустить ни одной важной минуты. Вот таким он ей и нравился.

— Как ты? — прошептал он ей, когда мимо них прошла медсестра, которая держала в руках куклу, до жути похожую на живого младенца.

— Потихоньку, — сказала она, передав ему куклу одним игривым движением. — Ну вот, теперь твоя очередь пеленать.

— Никаких проблем.

И улыбнувшись ей уверенной улыбкой, он снял пеленки с куклы и запеленал малыша точно так, как показывала в прошлый раз медсестра. Впрочем, все его успехи завершились печальным событием. Он так сильно стянул пеленку, что нога у куклы отвалилась.

— Ой! В следующий раз не допущу тебя одного до ребенка.

С ее стороны это была шутка, но Нейт вовсе не улыбался. Даже напротив. На него было страшно смотреть. Он растерянно, в полном ужасе смотрел на оторванную ногу голыша.

— Эй, в этом нет ничего страшного! Эти куклы, с ними постоянно случается подобное. Думаю, с нашей малышкой ты справишься хорошо.

— Я выйду, — и он метнул на нее полный ужаса взгляд. — Встретимся на улице через полчаса.

— Нейт, да все же в порядке...

Но она не успела ровным счетом ничего сказать, как он пулей вылетел из комнаты.

Крис оставалось лишь обескураженно думать над его поведением.