Все и сразу!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Медный дверной молоток застучал по двери. Кристен надела туфли, схватила сумочку и заторопилась вниз по лестнице. Остановилась, только когда оказалась у двери.

— Прости за такую скачку, — проговорила она, положив руку на живот.

Она бежала встречать Нейта! Сердце ее было полно надежды и радости, хотя она знала, что едва ли этот мужчина станет ее мужем. Ведь если она была не нужна Нейту без ребенка, то с ребенком и подавно... Жаль, что он и не подозревает, какой замечательной семьей они стали бы!

Она открыла ему дверь с добродушной улыбкой.

— Привет, вернулся?

На нем был великолепный смокинг, и выглядел мужчина на все сто. На его лице играет обворожительная улыбка, а в руках покоится огромная коробка в подарочной упаковке.

— Хорошо выглядишь, — сказал он и окинул ее таким взглядом, от которого ее бросило в жар. А выглядела Крис действительно неплохо. Еще бы! Она провела кучу времени, накладывая макияж, делая укладку и надевая свое изысканное шифоновое платье светло-сиреневого цвета, не облегающее фигуру.

Да, она хотела быть привлекательной. Хотела, чтобы Нейт видел в ней не только будущую мамочку. Пусть это глупо, наивно...

Она даст своему ребенку больше, чем в свое время получила от родителей сама. Ему будут нужны совет отца и любовь матери. Тогда и все не будут относиться к нему как к мусору.

— А это тебе.

— Спасибо. Проходи.

И с этими словами она шагнула в дом, тяжело вздохнув, когда он прошел мимо. Вдохнула запах его одеколона, который почти забыла.

— А разве ты не откроешь коробку?

И он поставил коробку на обеденный стол. Она кивнула и внезапно смутилась. Нейт смотрел на нее слишком серьезно. Трудно было не заметить страсть в его странно блестевших глазах. И не надо было напоминать о том, что когда-то произошло между ними. А ведь ветер может неожиданно перемениться, и тогда снова все станет возможным. И они с Нейтом будут счастливы...

Кристен так пристально уставилась на его шею, на которой аккуратно был повязан галстук-бабочка.

— Крис?..

Кровь бросилась ей в лицо. И она потянулась к ленточкам, чтобы развязать коробку. Сердце ее наполнилось трогательным чувством, когда она достала из коробки огромного розового бегемота с широкой веселой улыбкой.

— Да он просто красавчик! — не смогла сдержать своего восторга Крис, и неожиданно на нее снова накатило слезливое настроение. Какой же он был щедрый, этот Нейт! Может, у нее все же есть надежда? Пусть и слабая... Как бы там ни было, эта игрушка станет самой первой у малыша.

— Ну и для тебя у меня есть кое-что, — сказал Нейт, бережно забирая у нее из рук бегемота. Она стояла, замерев, а слеза медленно стекала по щеке. И он нарочито серьезно пробормотал: — Ну, если ты плачешь, я могу отнести это снова в магазин.

Она виновато улыбнулась, вытирая слезы, и полезла в коробку, шурша упаковочной бумагой. И наконец нащупала маленькую квадратную коробочку.

Похоже па коробочку для ювелирных изделии. Кристен заволновалась.

Что бы это значило? Не может быть, чтобы Нейт сразу решился на такое! Ведь не мог же он принести ей обручальное кольцо? Ведь он же не сошел с ума, чтобы делать предложение? Или?..

— Неужели ты из тех людей, которые ждут до наступления Рождества, чтобы открыть подарки? — заметил он, качая головой.

Она бросила на него обвиняющий взгляд.

— Иногда хорошие вещи стоят того, чтобы их дождаться.

— Черт, и верно! — сказал он и улыбнулся своей потрясающей улыбкой, которая согрела ее теплом.

Дрожащими руками она открыла коробочку и выдохнула от изумления, вынимая изящную золотую брошь, которая лежала на белом шелке.

— Восхитительная, — сказала она, завороженная изумительной работой и блеском.

Он откашлялся. Любопытно, а он сам понимает важность момента? Ведь они скоро станут счастливыми родителями. И у них впереди еще будет полно таких вот восхитительных моментов, когда они будут дарить подарки друг другу и ребенку: дни рождения, Рождество, окончание школы и тому подобное.

Такие моменты обычно снимают на фотоаппарат или видеокамеру и потом хранят как добрую память семьи.

— Я подумал, что ты непременно убьешь меня ноутбуком, если я подарю тебе драгоценность. Поэтому и решил: если это будет девочка, отдадим ей. Конечно, если хочешь, добавь к своим украшениям.

Его хриплый голос, полный смятенных чувств, изумил Крис, но она побоялась посмотреть ему в глаза. Если она еще и заглянет в его глаза, то непременно расплачется. А это нехорошо. Макияж и все такое...

— А если будет мальчик? — прошептала она.

Нейт рассмеялся.

— Ладно, ты поймала меня. Я решил подарить эту вещицу тебе. Правда. Может быть, однажды я смогу купить для тебя подходящий к ней браслет.

— Ладно, ладно, не спугни счастье, — сказала она, насмешливо глядя на него. — А как насчет драгоценностей в подарок ребенку?

— А что? Звучит неплохо. Я представляю это так. Колечко на первый месяц. Серебряную ложку на первый зубик, и горшок на два годика.

Да, ей понравилась эта идея. А от Нейта услышать такое было вдвойне приятно.

— Ну и потом, ряд подарков на каждый день рождения. Нормально?

Она рассмеялась и обняла его за пояс.

— Да ладно. Нам сегодня предстоит кое-что важное.

— А позже?..

Как хорошо им вместе! И оба не хотели расставаться. Он положил горячую ладонь ей на талию, и она смолкла, поглощенная собственными ощущениями.

— Обещаю, мы поговорим, — сказал он, целуя ее в щеки и шею и ведя к двери.

Им предстоял целый вечер фальшивых улыбок и кивков, дурацкого смеха и глупых шуток. Но рядом с Нейтом она сможет выдержать и не только это.

— Ну как, тебе нравится здесь?

Кристен кивнула и попыталась — уже в который раз за вечер! — не потеряться в глубине глаз Нейта.

— На самом деле нравится. Обычно такие приемы скучны донельзя. Но учитывая потрясающий лимонный торт на десерт...

Нейт рассмеялся и пододвинул к ней тарелку с десертом.

— Вот оно как, а я-то надеялся, что причиной твоего хорошего настроения являюсь я.

— С чего бы это ты подумал? — Она часто-часто заморгала, наслаждаясь каждой волшебной минутой этого вечера, и рассмеялась.

— Ешь, ешь, тебе полезно, — сказал он, понижая голос так, чтобы могла слышать только она.

— Ну, раз ты настаиваешь... — отозвалась Крис и погрузилась в процесс.

Однако, когда доедала последний кусочек, она случайно поймала взгляд Нейта. И ей показалось, что его взгляд застыл на ее губах. И это чувство не имело ничего общего с обычным голодом...

— Хочешь кусочек? — рискнула предложить она.

Он тут же отвел взгляд.

— Нет, нет. К тому же гораздо интересней наблюдать за тобой.

— Ага, — произнесла она, отправляя очередной кусок в рот и наслаждаясь тонким вкусом.

Перехватив страстный взгляд Нейта, она чуть не поперхнулась. Впрочем, со стороны могло показаться, что Нейт просто хочет откусить кусочек.

— А у тебя какой любимый десерт? — спросила она, чтобы хоть что-нибудь сказать. Надо же было хоть как-то ослабить напряжение между ними! А то уже в следующий момент ей может захотеться попросить его слизнуть десерт с ее губ...

— Тирамису.

— Неплохо. Но лимонный торт лучше.

— Кажется, я начинаю верить тебе, — сказал он, протягивая руку и смахивая крошки с уголков ее губ.

— Спасибо, — пробормотала она, ожидая, что он смахнет их на салфетку. Вместо этого он отправил их себе в рот.

— Верно, очень вкусно, — заметил он. Его завораживающий взгляд не отпускал ее, а губы уже сложились в знакомую улыбку хищника.

Кристен не знала, как долго они сидели вот так, уставившись друг на друга, словно влюбленные подростки. У обоих было лишь одно на уме: поцелуи.

Это был еще тот вечер! Вечер для флирта, разговоров и новых открытий, пусть даже в виде этого лимонного десерта.

Вечер сближения друг с другом, вечер битвы за любовь.

Вечер безумных поступков.

— Хочешь потанцевать?

Она не хотела.

Если просто сидеть за столом напротив него было такой мукой, то что же даст им танец? Ведь им придется обнимать друг друга...

— С радостью, — дрожащим голосом ответила Крис, преодолевая страх, игнорируя замирающее сердце.

И, рука в руке, они спустились на площадку для танцев. А точнее, Кристен поплыла за Нейтом, который шел уверенным шагом, придерживая ее рукой. То, как дрожали ее колени, было нехорошим знаком. Без поддержки она бы и минуты не простояла на ногах.

— Сто лет прошло с тех пор, как я танцевал последний раз, — признался Нейт, беря ее руку в свою и крепко сжимая. А Крис еле сдерживала свой порыв, чтобы не уткнуться ему в шею и не поцеловать ее.

Это было так соблазнительно... голубая жилка на его шее так близко пульсировала — слишком соблазнительная вещь для ее воображения.

Как было бы легко...

— Давай поиграем в разгадки? Твоя любимая песня?

Она с трудом оторвала от него взгляд и попыталась понять, о чем это он.

— Что ты напеваешь? Эту песню?

До сих пор Кристен даже не слышала, что звучит в зале. Впрочем, они вполне могли бы танцевать хоть польку, она бы не заметила. Ей было все равно, подо что танцевать с этим мужчиной.

— Да. Это моя любимая. И это классика. Элвис — «Ты один сегодня ночью».

Глаза его распахнулись.

— Это предложение?

Крис даже задержала дыхание. Любопытно, сможет ли она и дальше держать Нейта в напряжении? И куда в итоге это может их завести?.. Неужели к ночи любви?

Да, она уже поняла, так оно и будет. Правда, они еще не обсуждали ребенка... И вечеринка была лишь прелюдией к основному событию в их жизни. Крис нельзя подпадать под очарование и романтичность момента.

Пусть Нейт немного пофлиртует, это неплохо. Возможно, его поведение и не имеет никакого значения. Просто она должна быть начеку.

— Ты же знаешь, это название песни, — сказала она, выпутываясь из его объятий, когда музыка стихла. Крис направилась к столу.

— Моя любимая — «Сейчас или никогда», — сказал он, следуя за ней, и она различила в его тоне веселый смех.

Крис округлила глаза и улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя принцессой на балу, рядом с ней был ее Прекрасный Принц, который к концу бала превратится в лягушку...

— А мне нравится здесь. — Нейт поймал ее за руку, властно глядя на нее.

В горле Кристен образовался комок. Это уже был совсем другой мужчина, не тот, который развлекал ее весь вечер.

— Мне тоже, — сказала она, пытаясь продлить волшебное ощущение чудесного вечера и ничего не менять.

Но он уже сцепил свои пальцы с ее.

— Может, нам сбежать отсюда ко мне и там поговорить?

— Ты сам предложил.

И оба, держась за руки, покинули волшебный бальный зал.

Любопытно, думала Кристен, может, этот удивительный миг продлится еще?..

Увы, нет, решила она. В конце концов реальность возьмет верх, и ничего тут не поделаешь.

— Куда мы?

Нейт свернул на свою улицу, припарковался к первому дому справа, заглушил мотор, и лишь тогда обернулся к Кристен.

— Иногда даже очень хорошо, что ты родом не из Мельбурна. Я могу отвезти тебя в любое место, и это уже будет отличным приключением, — заметил он, улыбаясь одними глазами. Их мерцающий блеск чуть приглушался в темной машине.

— Прямо сейчас этой искательнице приключений отчаянно нужно в душ. Так что если ты приехал к себе домой, прошу разрешить сумасшедшей женщине принять душ. А уж потом продолжить путешествие, куда бы мы ни поехали дальше.

Он улыбнулся. Ему нравилось ее чувство юмора. Он помнил это ее качество с самой их первой встречи в Сингапуре. И что бы ни случилось, она всегда старалась быть на высоте.

— Хорошо, я пушу тебя в свой душ, но только чтобы ты не перебудила мирных жителей города, — уступил он со смехом. — Проходи.

Она чуть ли не бежала всю дорогу до двери. Нейт лишь успел ей крикнуть вдогонку:

— По коридору, последняя дверь слева.

До него доносился лишь стук каблучков.

Ему было жутко интересно ее мнение о его доме. Он потом непременно спросит. Поэтому Нейт включил свет во всех комнатах.

Джулии очень нравилось тут. Да, когда они лишь ступили в этот дом, сразу поняли, что это идеальное место для семьи, и удивили агента по недвижимости своим моментальным решением купить дом.

Сражаясь с волной грусти, вновь накатившей на него, Нейт взял фотографию, его любимую, на которой они были вдвоем. Счастливые, улыбчивые, безразличные ко всему остальному миру...

Тогда жизнь была такой простой: работа, игра, сегодняшние хлопоты. Покупка этого дома стала важным шагом к будущему. И вот теперь настал момент подумать о будущем. Пусть и с другой женщиной.

И что он решит?

— Кто это?

Крис сбросила туфли и шагнула к нему, заглянув через плечо.

— Моя жена, — ответил он, ставя фотографию в рамке на гранитный камин и пытаясь вынырнуть из воспоминаний. Да. Настала пора объясниться. Вечер для этого и предназначен.

Но он не успел ничего сказать, как Крис буквально упала на диван с открытым ртом. Ей не хватало воздуха. Она отчаянно переводила взгляд с него на фотографию и обратно.

— Твоя жена?!

Крис мотнула головой, и на ее прекрасном лице застыл настоящий ужас.