Всё не зря

12

— Выглядишь потрясающе! — Кортни оглядела наряд подруги, усаживающейся рядом с ней на заднее сиденье автомобиля.

— Я не слишком тебя задержала? — Николь раскраснелась и прерывисто дышала. — Все никак не могла найти мобильный телефон, — пояснила она.

— Надо было позвонить по городскому.

Николь рассмеялась.

— Пока я до этого додумалась, перерыла всю квартиру!

Водитель медленно тронул машину с места.

— Как твоя мама отнеслась к тому, что ты приедешь со мной? — полюбопытствовала Николь, глядя в окошко.

— А она ничего не знает, — пожав плечами, ответила Кортни.

— Что?! — У Николь от удивления чуть не отнялся голос. — Но… но как же так?!

— Ой, забудь! — Кортни махнула рукой. — У Сьюзан будет столько народу…

— Нет, я так не могу! — воскликнула Николь. — Да твою маму удар хватит, когда она меня увидит!

— Зато папа обрадуется, — парировала Кортни.

— Ему ты тоже ничего не сказала?

— Конечно! — Кортни улыбнулась. — Хочу, чтобы для всех твой визит оказался сюрпризом.

— Ладно… — Николь вздохнула. — Что-то мне подсказывает, что ты добьешься своего. — Она немного помолчала. — И зачем я только согласилась? Может, еще не поздно выйти из машины?

— Нет уж, — возразила Кортни, — уже поздно.

Николь внимательно посмотрела на подругу.

— Что ты задумала?

— Ничего такого. — Кортни неопределенно пожала плечами.

Николь и сама не знала, зачем решилась на эту встречу со своим прошлым. Возможно, ей захотелось хоть на мгновение окунуться в те годы, когда она была счастлива.

Но к чему все это?

Чтобы осознать, как много она потеряла?..

Через некоторое время автомобиль остановился перед шикарным особняком. Водитель, выйдя из машины, обогнул ее и открыл дверцу, выпуская молодых женщин, навстречу которым по ступенькам уже спускалась Сьюзан Донован.

— Кортни, дорогая, ты как всегда опоздала! — с укором заметила она, целуя дочь в щеку. — А где же Гаролд?

— Только не говори, что папа тебе не сообщил о его командировке, — усмехнулась Кортни.

Сьюзан перевела взгляд на Николь.

— А с кем это ты приехала? — полюбопытствовала она, вглядываясь в смутно знакомые черты лица спутницы дочери.

— Мамуль, ну ты не можешь не узнать Николь Уинберг, — произнесла Кортни.

— Здравствуйте. — Николь смущенно улыбнулась.

По лицу Сьюзан пробежала мимолетная тень. Но она тут же взяла себя в руки.

— Николь, отлично выглядишь! — воскликнула она, обмениваясь с гостьей приветственными поцелуями. — Сколько лет прошло… Какими судьбами в наших краях?

— Николь открыла свою фирму. Она теперь очень уважаемый дизайнер! — ответила за подругу Кортни.

— Вот как? — Сьюзан удивленно посмотрела на Николь.

Та смутилась.

— Кортни преувеличивает, миссис Донован, — проговорила Николь, укоризненно взглянув на подругу. — Я только недавно начала работать в этой сфере. Поэтому до известности мне еще далеко.

— Не скромничай! — Кортни улыбнулась. — О тебе уже многие слышали. И только хорошее.

— Ладно, пойдемте в дом, — предложила Сьюзан. — У нас еще будет время поболтать на эту тему.

Они начали подниматься по ступенькам.

Внутри огромного особняка было не слишком много народу.

— Столы накрыты в саду, — пояснила Сьюзан. — Все-таки на свежем воздухе куда лучше.

Кортни и Николь проследовали за хозяйкой туда, где происходило основное торжество.

Огромное пространство было освещено китайскими фонариками. Чуть поодаль на специальном деревянном помосте расположились столики, а рядом с ними — площадка для танцев. На небольшой сцене ансамбль из пяти человек развлекал гостей приятными мелодиями.

— Кстати, твой брат тоже до сих пор не приехал, — заметила Сьюзан, обернувшись к дочери.

Кортни удивленно вскинула бровь.

— У него все в порядке? — поинтересовалась она.

— Откуда я знаю… — Сьюзан пожала плечами. — Он уже давно не посвящает меня в подробности своей личной жизни, и я все узнаю от посторонних людей. — Она обиженно поджала губы, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. — Ладно, развлекайтесь, а я пойду встречать гостей. — Она удалилась.

Подруги проводили ее взглядом.

— Похоже, все прошло нормально, — со смешком заметила Кортни.

— Судя по всему, да, — кивнула Николь.

— Пойдем поздороваемся с папой. Вот уж кто действительно будет рад твоим успехам! — Кортни потащила подругу за собой.

— Бог мой, Николь, какая встреча! — Эдвард сразу же узнал ее и заключил в объятия. — Ну рассказывай, как ты. Кортни, почему ты не сообщила, что Николь вернулась?

— Только чтобы порадовать тебя приятным сюрпризом, папуля! — ответила та, целуя отца в щеку.

— Что ж, тебе это удалось! — Эдвард снова посмотрел на Николь. — Столько лет прошло! Ты отлично выглядишь! Где работаешь?

Он буквально засыпал Николь вопросами и с интересом слушал ее ответы, искренне восхищаясь ее достижениями. Было заметно, что Эдвард очень рад этой встрече. И впервые за вечер Николь не пожалела, что приняла приглашение Кортни.

— Ха, вот уж не думал, что мир настолько тесен! — раздался за ее спиной насмешливый голос.

Вздрогнув, Николь обернулась и столкнулась взглядом с Джеймсом Донованом.

Смутившись, она вновь перевела взор на Эдварда.

— Ну здравствуй, сын! — сказал мистер Донован, протягивая руку.

Джеймс с чувством ответил на рукопожатие.

— Извини, что задержался, отец. Но были дела. — Он бросил лукавый взгляд на Николь.

Та догадалась, что речь шла о рабочих, которые занимались ремонтом в его квартире. Она-то сама попросила Мелани проследить за работой. А Джеймсу, похоже, не на кого было возложить эту обязанность.

Николь усмехнулась.

Джеймс с интересом посмотрел на нее.

Эдвард, видимо, почувствовал некоторую напряженность, повисшую в воздухе.

— Кортни, — обратился он к дочери, — ты мне нужна. Я заберу тебя на несколько минут.

— Я в полном твоем распоряжении, папа! — произнесла Кортни, беря его под руку.

Они отошли в сторону и вскоре смешались с толпой гостей.

Николь совсем растерялась.

Пауза затянулась. А она совершенно не представляла, как сгладить неловкий момент.

Джеймс тоже не спешил ей в этом помогать.

Она бросила в его сторону мимолетный взгляд и затем перевела его на гостей.

— Твоя мама умеет устраивать приемы, — заметила Николь равнодушным тоном.

Джеймс хмыкнул.

— Да, этого у нее не отнять, — согласился он. — Но ты же хотела поговорить о другом?

Николь непонимающе посмотрела на него.

— Не представляю, куда ты клонишь. — Она пожала плечами, искренне удивленная его вопросом.

Джеймс хотел уже ответить ей, но в этот момент к ним приблизилась Сьюзан. Она улыбалась, однако Николь почувствовала холод с ее стороны и насторожилась.

— Дорогой, — обратилась Сьюзан к сыну, — мне нужно с тобой поговорить.

Джеймс нахмурился.

— Что-то срочное? — недовольно спросил он.

Сьюзан смерила его строгим взглядом.

— Думаю, что да, — кивнула она.

— Ну хорошо, — со вздохом проговорил он.

Сьюзан посмотрела на Николь.

— Надеюсь, ты не очень будешь скучать? — приторно-ласковым голосом поинтересовалась она.

Николь натянула на лицо улыбку.

— За меня не беспокойтесь, миссис Донован, — легко ответила она. — У вас отличный прием, и я хорошо провожу время.

Сьюзан расцвела. Было видно, что похвала Николь приятно порадовала ее.

Взяв Джеймса под руку, она отвела его в сторону, уже по дороге начиная что-то говорить ему.

Николь вдруг безумно захотелось уехать отсюда. Но Джеймс… Он притягивал ее, будоражил воображение, и она ничего не могла с собой поделать. Разум отказывался руководить действиями.

— Какая красивая женщина! И одна… Непорядок, — раздался рядом незнакомый мужской голос.

Повернув голову, Николь увидела молодого человека, держащего в руках бокал с шампанским и с интересом разглядывающего ее.

Ей стало не по себе.

Усилием воли она заставила себя улыбнуться.

— Позвольте, я приглашу вас на танец. — Он поставил бокал на поднос проходившего мимо официанта и выжидательно взглянул на нее.

Николь растерялась.

Она искала причину отказать ему и не находила.

— Хорошо, — не придумав ничего правдоподобного, сдалась она.

— Стефан, — представился он.

— Николь, — ответила она.

Он предложил ей руку.

И ей пришлось проследовать с ним на импровизированный танцпол.

Николь мечтала только об одном: чтобы скорее мелодия закончилась и она смогла спокойно уйти.

К тому же ее партнер вел себя слишком развязно, то слишком прижимая ее к себе, то опуская руку ниже, чем полагалось. И Николь устала останавливать его.

Она обвела гостей беспомощным взглядом. Скандалить не хотелось, но как объяснить настойчивому кавалеру, что к танцу больше ничего не прилагается?

— Позвольте, я все же разобью вашу пару, — раздался знакомый голос.

Стефан остановился. Николь замерла рядом с ним.

Обернувшись, Стефан увидел Джеймса, не сводившего с него пристального взгляда.

— Конечно. — Стефан улыбнулся, уступая место. — Не буду вам мешать. — Он удалился, бросив на Николь прощальный взгляд, в котором сквозило разочарование.

— Прошу. — Джеймс сделал приглашающий жест.

Николь вздохнула.

— Ты уверен, что нам стоит это делать? — поинтересовалась она.

— После того что наговорила мне матушка, это просто необходимо, — доверительно признался он. — Должен же я хоть как-то добавить себе положительных эмоций.

Николь непонимающе взглянула на него.

— Вот уж не думала, что я доставляю тебе их, — с легкой долей иронии в голосе пробормотала она.

Он пожал плечами.

— И сам удивляюсь, почему так происходит.

Она положила руки ему на плечи, и они медленно закружились в танце.

Странно. Близость Джеймса словно обволакивала ее, ограждая от всего остального мира.

Николь отрешилась от всего.

Лишь музыка звучала в ее ушах.

— Мне показалось, что Стефан вел себя не слишком по-джентльменски?

Вопрос Джеймса ворвался в ее личное пространство и разнес в пух и прах то облачко неземного блаженства, которое на мгновение окутало ее.

Николь смерила его недовольным взглядом. Неужели он не понимает, что своими разговорами все портит?

— Это так необходимо обсуждать? — все-таки спросила она.

Джеймс едва заметно пожал плечами.

— Просто я заметил, как ты стойко сражалась с его руками, — пояснил он с ехидцей в тоне.

Николь нахмурилась.

— По-моему, это не твое дело, — немного резче, чем собиралась, ответила она. — К тому же, как ты сам заметил, я прекрасно справлялась.

Джеймс фыркнул.

— Вот уж не знал, что тебе доставляет это удовольствие, — язвительно произнес он.

Николь широко распахнула глаза.

— А знаешь что? — сказала она, резко останавливаясь. — Мне совсем не хочется танцевать! И я буду очень благодарна, если ты больше не приблизишься ко мне за весь этот вечер.

Она говорила довольно громко. И только звучавшая музыка уберегла их от всеобщего внимания.

Развернувшись, Николь пошла прочь.

Ее переполняли противоречивые чувства.

Она понимала, что разыграла эту глупую сцену специально. Для нее вдруг стало очевидным, что они с Джеймсом играют с огнем. И она просто испугалась.

У Джеймса есть девушка. Он должен быть с ней.

Но тогда почему он появился на приеме у матери один?

Николь не знала. Однако она не собиралась лезть в их жизнь, предпочитая занять нейтральную позицию. Хотя она и признавала, что порой ей это плохо удается.

Теперь, когда события прошлого начали открываться для нее с другой стороны, она многое видела в иных красках. Но, к ее огромному сожалению, поправить ничего уже было нельзя. Невозможно дважды войти в одну и ту же реку.

Николь чуть не плакала.

Ну почему жизнь так несправедлива?

И что произошло тогда, шесть лет назад?

Кортни уверяла ее, что Джеймс еще днем улетел с отцом. Почему она так точно это помнит? Почему она так уверена в этом? А может быть, она просто хочет выгородить брата? Но зачем? Он ее попросил?

Слишком много вопросов.

И Николь понимала, что если она сама не начнет искать на них ответы, то так никогда и не узнает истины.

Однако она боялась. Страшно было даже предположить, что начнется, если она разворошит этот улей.

Господи, что же делать?

Жить дальше? Или попытаться что-то изменить?

Но что менять? Что?

Джеймс все равно не свободен. И даже если вдруг выяснится, что шесть лет назад все было подстроено, что это даст?..

Джеймс и Шерил вместе.

И тут уж ничего не поделаешь.

Музыка звучала все тише, и внезапно Николь осознала, что бредет по небольшой дорожке, выложенной плиткой.

Она помнила этот путь.

Через некоторое время она вышла к статуе влюбленных. Здесь было тихо.

Николь огляделась.

Боже, почти ничего не изменилось. Все выглядело точно так же, как и шесть лет назад. Та же скульптура, окруженная ухоженной клумбой. Те же неяркие фонари. Та же скамейка.

Погружаясь в воспоминания, Николь присела.

Картины прошлого промелькнули у нее перед глазами.

Знакомство с Джеймсом… оно произошло именно здесь.

Как же давно это было. А кажется, будто только вчера. И чувства вдруг с новой силой нахлынули на нее.

Николь смахнула набежавшие на глаза слезы.

Нет, она не будет плакать. Все было прекрасно. И ей не о чем сожалеть.

А то, чем все закончилось…

Что ж, видимо, так было нужно.

И она задавила внутри себя возглас: кому?!

— Привет. — Его голос, прозвучавший рядом, заставил ее вздрогнуть.

Николь поднялась.

— Извини, если помешал. — Джеймс стоял рядом с ней.

Господи, он был такой родной, такой желанный.

Николь и не заметила, как какая-то неведомая сила толкнула их друг к другу, как губы его припали к ее губам. И мгновение, объединившее их, было настолько прекрасным, что хотелось продлить его как можно дольше.

Его руки обхватили ее лицо, будто он боялся, что она убежит. Его язык пробежался по ее нижней губе, дразня, провоцируя ее.

Николь приоткрыла губы. И тут же его язык ворвался на ее территорию, ведя свою игру, заставляя ее изнемогать от страсти, вдруг взорвавшейся в ней фейерверком огненных искр.

— Как же давно я ждал этого момента, — пробормотал он.

— Нет, это я давно его ждала, — тихо произнесла она.

Его руки обнимали ее. Она ощущала жар его пальцев даже сквозь тонкую ткань платья. И каждая клеточка ее тела трепетала от этих прикосновений.

Это была сказка. Волшебство. Чудо. Словно тысячи бабочек вдруг вспорхнули в воздух, загораживая их от всего мира своими яркими крылышками.

Джеймс поцеловал мочку ее уха, спустился ниже.

— Как же я хочу тебя, — прошептал он.

Николь вся пылала. Его действия, слова разожгли костер желания внутри нее.

Это было какое-то наваждение.

Руки ее пробрались под его рубашку. Ей казалось, что она чувствует удары его мужественного сердца, и осознание этого наполняло всю ее трепетом.

— Поехали ко мне, — предложил он, уже не в силах сдерживаться.

Николь вздрогнула.

Неожиданно его слова отрезвили ее.

— Нет! — Оттолкнув Джеймса, она посмотрела на него.

Во взгляде его пылала страсть, рубашка наполовину расстегнута. Неосознанно Николь поправила платье и пригладила растрепавшиеся волосы.

— Я не понял. — Его глаза выражали искреннее недоумение.

Николь вздохнула.

— Прости. Прости, что позволила эмоциям одержать верх. Я правда не хотела, чтобы так вышло.

Джеймс нахмурился.

— Да в чем дело?!

Николь удивленно взглянула на него. Неужели он действительно не понимает?!

По всему было видно, что он искренне теряется в догадках.

— Мы не должны с тобой встречаться, — глухо проговорила она.

— А что нам мешает?

Джеймс уже пришел в себя. И лишь тлеющие угольки затухающего желания, мерцающие в его глазах, выдавали его.

Николь повела плечами.

— Ты живешь с девушкой. Неужели тебя не связывают с ней определенные обязательства?

— Мы с Шерил расстались.

Сказано это было настолько спокойно и естественно, что Николь вдруг осознала, что так и должно было произойти.

Но из чувства упрямства она все равно не хотела сдаваться, не хотела признавать очевидные вещи и потому спросила:

— Но почему?

Джеймс пожал плечами.

— Мы с ней слишком разные. Мы просто не подходим друг другу.

Николь отвела взгляд.

Она опасалась, что опять подпадет под его очарование, и тогда уже вряд ли разум сумеет одержать верх над бушующими чувствами.

— Что ж, — произнесла она, — это все равно ничего не меняет… в наших с тобой отношениях.

Джеймс приблизился к ней, схватил ее за плечи.

— Тебе не надоело нас мучить?! — вскричал он, вглядываясь в ее лицо. — Николь, что же ты творишь?!

А она отворачивалась от него. Потому что его близость разрушающе действовала на все преграды, которые она предусмотрительно выставила между ними.

— Скажи хоть что-нибудь! — Джеймс немного тряхнул ее, ожидая ответа.

Николь попыталась вырваться, однако он крепко держал ее.

— Отпусти меня! — воскликнула она, негодующе испепеляя его взглядом.

— И не подумаю! — парировал он. — Во всяком случае, пока ты не объяснишься.

— А я не собираюсь ничего объяснять! — Она демонстративно отвернулась, вздернув нос.

— Нет, ты скажешь, — угрожающе произнес Джеймс. — Иначе ты останешься здесь, потому что я тебя никуда не отпущу!

Николь вздрогнула, гневно сверкнула глазами в его сторону.

— Между прочим, это ты изменил мне шесть лет назад! И ты думаешь, что я прощу тебя?! — вскричала она.

Джеймс окинул ее тяжелым взглядом.

— Как же вы все меня достали!

Пальцы его разжались, и Николь, почувствовав свободу, предусмотрительно отступила на пару шагов.

— Никто тебя ничем не доставал! — выпалила она, настороженно наблюдая за ним.

— Черт, Николь, как можно быть настолько тупой?! — Последний всплеск раздражения разметал в клочья установившуюся ненадолго тишину. — Я уже устал говорить, что не изменял тебе тогда! Как ты не можешь это уразуметь!

Николь сердито сверкнула глазами.

— По одной простой причине, — пояснила она. — Я все видела собственными глазами!

Взгляд Джеймса потух.

— То есть ты считаешь, что назад дороги нет? — спросил он.

Она окинула его холодным взглядом.

— Ты мыслишь в правильном направлении. — Она старалась, чтобы голос ее звучал ровно и не выдавал переполнявших ее эмоций. — Прощай, Джеймс.

Обойдя его, Николь быстрым шагом устремилась обратно, туда, где громко звучала музыка и веселились гости.

Она шла, а слезы капали у нее из глаз. И не было сил смахнуть их.

Достигнув дома, она постаралась незаметно проскользнуть внутрь и поспешила к дамской комнате, оборудованной специально для гостей и размещавшейся на первом этаже.

Оказавшись внутри, Николь облегченно вздохнула.

К ее счастью, в помещении никого не было.

Подбежав к раковине, она пустила холодную воду и умылась.

Стало немного легче.

Неожиданно дверь начала открываться. Испугавшись, что ее могут увидеть с заплаканными глазами, Николь метнулась к одной из двух кабинок и спряталась за дверкой.

— Хорошо, что здесь никого нет. — До нее донесся голос Сьюзан. — Сегодня столько гостей, что я просто не представляю, где еще можно уединиться.

— Да, прием удался на славу, — ответил другой женский голос.

Николь не знала, кому он принадлежит. Но как бы ни велико было ее любопытство, она все же не рискнула выглянуть.

— Я разговаривала с Джеймсом, — продолжила Сьюзан. — Он ничего не хочет мне объяснять. Не понимаю, что могло произойти?

— Шерил тоже молчит, — высказалась ее собеседница. — Я пыталась добиться от нее правды, но все бесполезно.

Николь затаила дыхание. Ей совсем не улыбалось оказаться застигнутой врасплох.

— Ох уж эти детки, — пробормотала Сьюзан. — Я думала, что они будут прекрасной парой.

— Да, полностью с тобой согласна. Но не в наших силах заставить их жить вместе. Не приковать же их наручниками друг к другу.

— Я так радовалась, когда Николь уехала, — продолжала Сьюзан, будто не слыша слов собеседницы. — Я столько сил приложила, чтобы это наконец произошло. И вот все впустую. Теперь она вернулась, а мой сын расстался с твоей дочерью. Большего кошмара я не могла себе представить.

— Какая Николь?

— Неужели не помнишь?! — удивленно воскликнула Сьюзан. — Ну Николь! С которой Джеймс начал встречаться несколько лет назад! Боже, он даже собирался на ней жениться! И это всего через несколько месяцев знакомства!

— Да, теперь что-то припоминаю. Ты, кажется, была в шоке от происходящего.

— И теперь, судя по всему, все возвращается на круги своя, — пожаловалась Сьюзан. — Я столько потратила энергии, чтобы разлучить их… Закрутила такую интригу, наняла нужных людей. И что в результате? Она снова здесь. Я даже предположить боюсь, что чувства между ними вспыхнут с новой силой.

На несколько секунд воцарилось молчание.

— А может, не стоит лезть в жизнь своих детей? — неожиданно произнесла собеседница. — Ты посмотри, Джеймсу уже тридцать четыре и за все эти годы у него не было ни одной серьезной связи, не считая Шерил. Да и то… Ну не знаю… Мне кажется, их потянуло друг к другу просто от безысходности.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнула Сьюзан. — Я даже мысли не могу допустить, что Николь войдет в нашу семью!

— Но почему? — искренне удивилась мать Шерил.

— Я уверена, что она нацелена только на наши деньги, — авторитетно заявила Сьюзан.

Николь почувствовала, как в ней закипает злость к этой женщине, так безапелляционно вешающей на нее ярлыки.

— Странно, — заметила мать Шерил, — если бы все было так, как ты говоришь, то вряд ли она уехала бы после того, что узнала. Женщина, нацеленная на богатство, сделала бы вид, что ничего не произошло, и продолжила бы добиваться своего.

— У меня создается впечатление, что ты не хочешь, чтобы наши дети поженились, — обиженным тоном произнесла Сьюзан.

— Я была бы очень рада, если бы Джеймс и Шерил были счастливы вместе. Но я успела заметить, что между ними не возникло ни любви, ни страсти. Я даже не представляю, что могло объединять их, потому что они слишком разные.

— Это, конечно, твое дело, — фыркнула Сьюзан. — Но я буду бороться за своего сына! И Николь никогда не переступит порог его дома в качестве жены!

— Тебе не кажется, что своими действиями ты можешь оттолкнуть от себя Джеймса?

— Нет, я уверена, что впоследствии он поблагодарит меня за заботу о нем.

— Впоследствии — это когда? На смертном одре, когда будет уходить в мир иной в полном одиночестве, без детей и внуков? Вряд ли ты услышишь что-нибудь приятное в свой адрес, даже если доживешь до этого момента. — В голосе собеседницы прозвучали ироничные нотки.

В этот момент дверь открылась и кто-то вошел.

Последовал оживленный разговор на отвлеченные темы.

Николь держалась из последних сил, чтобы дождаться, когда комната освободится и она наконец сможет выйти.

Господи!

Значит, это Сьюзан все подстроила! Кортни была права!

Николь готова была рвать и метать. Она вычеркнула из своей жизни целых шесть лет возможного счастья из-за козней Сьюзан Донован!

Боже! Ей трудно было свыкнуться с этой мыслью.

Когда все стихло, Николь осторожно выглянула. Никого.

Подойдя к раковине, Николь вновь умылась. Приведя себя в порядок, она вышла в коридор, на ходу вызывая такси.

Ей просто необходимо было поскорее оказаться дома, наедине со своими мыслями.

— Подруга, где ты пропадала? — Кортни подскочила к ней.

Николь перевела на нее растерянный взгляд.

— Что-то случилось? — Во взгляде Кортни промелькнуло беспокойство.

— Ничего особенного. Просто у меня ужасно раскалывается голова. — Николь постаралась говорить как можно убедительней.

Кортни сочувственно вздохнула.

— Вызвать тебе такси? — предложила она.

Николь слабо улыбнулась.

— Спасибо, я уже. — Она показала подруге мобильный телефон, который держала в руках.

— Что ж, — вздохнула Кортни, — пойдем, я хотя бы провожу тебя.

Они вышли из дома и приблизились к воротам.

— Я тебе позвоню завтра, — пообещала Кортни.

— Конечно.

В этот момент подъехало такси.

— Быстро они, — восхитилась Кортни. — Ладно, подруга. До связи.

Николь заняла пассажирское сиденье и захлопнула дверцу.

Как только машина тронулась, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Слезы отступили.

Внутри была пустота.

Вакуум.