Всё не зря

4

Николь посмотрела на часы, висевшие на стене. Половина пятого.

Вздохнув, она покосилась на гору папок, с которыми еще предстояло разобраться.

Нет, надо срочно что-то решать с секретарем. Иначе она действительно погрязнет во всей этой бюрократической деятельности, совершенно забыв о своей основной работе.

Достав из сумочки мобильный телефон, она посмотрела на табло. Никто не звонил.

Николь открыла телефонную книгу и пробежалась взглядом по именам.

Она знала, кого ищет… но и предположить не могла зачем.

Джеймс Донован.

Его номер до сих пор хранился в памяти ее мобильного телефона.

Почему?

Кто бы знал это…

Николь училась уже на последнем курсе, когда судьба столкнула ее с Кортни Донован.

И вышло это совершенно случайно.

Кортни принадлежала к так называемой золотой молодежи, и круг ее общения был довольно ограничен. Хотя, надо отдать ей должное, она никогда не демонстрировала свое превосходство перед окружающими, всегда держалась достаточно ровно с любым из сверстников.

К тому моменту Николь уже успела пережить бурный роман и болезненный разрыв и пыталась вновь начать жить и верить.

Соседка по комнате затащила Николь на одну из студенческих вечеринок в надежде, что та хоть немного развеется. Кто же мог знать, что именно там Николь вновь окунется в свои недавние отношения, о которых очень хотела забыть?..

Хью пришел на вечеринку вместе с Кортни.

Хью, который когда-то клялся Николь в вечной любви. Хью, который уверял, что ни к кому никогда не испытывал подобных чувств. Хью, который одновременно встречался еще с двумя девушками и говорил им то же самое.

Когда Николь узнала об этом, она сразу ушла от него. Но к тому моменту она уже успела влюбиться, поэтому тяжело отходила после этого разрыва.

И вот жизнь вновь свела ее с Хью.

Николь просто остолбенела, столкнувшись с ним буквально нос к носу.

Она поспешно отвела взгляд и отошла в сторону, пропуская Хью и его спутницу.

Настроение мгновенно упало. Захотелось домой.

Николь поспешила выйти на улицу.

Она с удовольствием вдохнула прохладный воздух, подставляя лицо вечернему ветерку.

— А ты совсем не изменилась! — раздался за спиной насмешливый голос.

Вздрогнув, она обернулась.

— Привет, Хью, — заметила она с легким сарказмом. — Ты вроде бы тоже.

Он вразвалку подошел к ней. Его плотоядный взгляд пробежался по ее фигуре, самодовольное лицо расплылось в улыбке.

Николь почувствовала себя неуютно. Ей неприятно было сознавать, что Хью до сих пор воспринимает ее как трофей в своей огромной коллекции.

— Что тебе нужно, Хью?

— Да ничего такого! — Он миролюбиво развел руками. — Просто я вышел поприветствовать своего старого друга.

Николь передернула плечами.

— Мы с тобой уже давно вышли из стадии этих отношений, — пробормотала она.

— Ну так, может, настала пора начать все заново? — Он сделал несколько шагов навстречу.

Николь попятилась.

— Не думаю, что это хорошая идея, — процедила она сквозь зубы.

— Да брось, Николь. — Он сделал резкое движение и схватил ее за руку. — Нам же было классно вместе. Разве нет?

Николь окинула его долгим внимательным взглядом.

— Ты правильно заметил, Хью. Вот именно, что было.

Он притянул ее к тебе, вглядываясь в ее глаза, казавшиеся изумрудными в вечернем полумраке.

— Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой, ты же знаешь, — опаляя ее жарким дыханием, прошептал он ей на ухо.

— Да, наверное. Видимо это и подвигло тебя на то, чтобы встречаться еще с двумя девушками, — презрительно отозвалась Николь. — Наверное, все время сравнивал?

— Перестань, — насмешливо бросил он. — Ты всегда занимала первое место в этом списке.

Николь высвободила руку и отошла от него.

— Ты так и не понял, — с болью отозвалась она. — Я не хотела быть ни в чьем списке, я мечтала быть единственной.

— Ой, прекрати! — Он двинулся в ее сторону. — Я же знаю, что ты хочешь меня. Давай все вернем.

От него исходило столько самоуверенности, что Николь передернуло. Поддавшись эмоциям, она не успела отступить.

Он схватил ее и впился в ее губы собственническим поцелуем.

— Отстань, Хью! — Николь отстранилась, отворачивая голову. — Ты пришел не один, так вернись к своей девушке!

— Брось, Николь! Ты же догадываешься, что я с Кортни только потому, что ее папаша может оказаться полезным! — Распаленный охватившим его желанием, он уже плохо соображал и разговаривал на повышенных тонах.

— Да мне плевать! — воскликнула Николь. — Меня только оставь в покое!

— Ты прекрасно знаешь, как действуешь на меня! — Он опять прижал ее к себе, зарываясь головой в ее пышные локоны, рассыпавшиеся по плечам. — Черт, я хочу тебя, Николь!

— Отвали, Хью! — Она оттолкнула его и отбежала на несколько шагов.

Он смотрел на нее, прерывисто дыша, напоминая быка, участвующего в корриде.

Николь испугалась.

Она знала, что в таком состоянии Хью становился практически неуправляемым.

— Иди к своей девушке, — пытаясь говорить ровным спокойным голосом, произнесла Николь.

— Мне не нужна Кортни! — вскричал он. — Николь, давай все забудем и начнем сначала!

Повернувшись, Николь пошла прочь. Она вдруг почувствовала, что ужасно устала. Она не слышала, как он догнал ее. И лишь когда он схватил ее за руку, заставляя остановиться, вздрогнула и обернулась.

— Ты все равно будешь моей! — Хью требовательно поцеловал ее в губы.

Николь резко отпрянула и залепила ему пощечину.

— Совсем с ума сошла?! — Похоже, Хью не ожидал такой реакции и явно опешил.

— Я же тебе сказала, что нам не по пути.

Хью озадаченно смотрел на нее, потирая покрасневшую кожу. Судя по всему, пощечина отрезвила его.

— И обязательно было это делать? — обескураженно поинтересовался он.

— Надо же было привести тебя в чувство… — Она осеклась: чуть поодаль стояла Кортни. Николь не знала, как давно она наблюдала за происходящим. Но, судя по ее расстроенному лицу, слышала уже достаточно.

— Что такое? — Хью перехватил ее взгляд и обернулся. — Вот черт! — выругался он, увидев стоявшую чуть поодаль девушку. — Кортни, милая, я тебе все объясню! — Он заторопился к ней.

Но та сделала протестующий жест рукой, и он замер.

— Не приближайся даже! — воскликнула Кортни. — Я больше не хочу тебя видеть!

Хью дружелюбно развел руками.

— Ну, малышка! — Он улыбнулся. — Это всего лишь недоразумение. Она сама вешалась на меня! Я даже не успел отскочить!

— И именно поэтому она залепила тебе пощечину, — саркастически заметила Кортни. — Хватит врать, Хью! Я все слышала и видела!

— Что же вы все такие глазастые… — пробормотал он. Бросив взгляд на Кортни, он перевел его на Николь, стоявшую рядом, и вздохнул. — А, к черту все! — Махнув рукой, Хью зашагал прочь, оставив девушек одних.

Николь растерянно посмотрела на Кортни.

— Прости, если испортила тебе вечер, — извинилась она, хотя прекрасно понимала, что в произошедшем вряд ли была ее вина.

— Забудь! — Кортни подошла к ней. — Николь, кажется? — Она протянула руку. — Я Кортни Донован.

— Я знаю. — Николь приветливо ответила на рукопожатие.

Кортни усмехнулась.

— Я догадывалась, что этот парень не слишком чистоплотен, — твердо произнесла она. — Хорошо еще, что все раскрылось в самом начале. Тебя мне сам бог послал!

Николь робко улыбнулась.

— Ну, не знаю, как насчет последнего утверждения, но, наверное, ты в чем-то права. — Ее еще била нервная дрожь после пережитого.

Кортни заметила это.

— Давай куда-нибудь сходим? — предложила она.

— А как же твои друзья? — Николь бросила вопросительный взгляд на светившиеся окна, из которых доносилась музыка.

— Да ну их! — Кортни махнула рукой. — Им и без меня весело, поверь! Ну что, идем?

— А почему бы и нет? — согласилась она.

— Вот и отлично! — обрадовалась Кортни. — За углом моя машина!..

Вздохнув, Николь отложила телефон.

Джеймс Донован, старший брат Кортни.

Нет, она не будет сейчас об этом вспоминать. Ей надо работать. А мысли о Джеймсе унесут ее далеко-далеко, туда, где когда-то она была счастлива и где потом все потеряла.

Она вновь устремила взгляд на цифры.

— Простите, к вам можно? — раздался женский голос.

Николь подняла взгляд на девушку, стоявшую в дверях.

— Понимаете, в студии никого нет, и я не знаю, к кому обратиться, — извиняющимся тоном произнесла та.

Николь мысленно еще раз отметила, что им срочно нужен секретарь.

— А что вы хотели? — Она улыбнулась и встала из-за стола, приближаясь к незнакомке.

— Дело в том… — начала посетительница запинающимся от волнения голосом, — я хотела бы сделать ремонт в квартире. И мне посоветовали обратиться к вам.

— Пройдемте. — Николь жестом пригласила посетительницу следовать за собой. В просторном зале для приема клиентов горел свет. — Садитесь, пожалуйста. — Николь указала на одно из кресел.

Девушка послушно опустилась на велюровое покрытие, с надеждой глядя на нее.

Николь ободряюще улыбнулась.

Она с интересом пригляделась к потенциальной клиентке. На вид той было лет двадцать. Совсем юное лицо, практически без косметики. Невысокого роста, по меркам Николь, но стройная. Юбка выше колен открывала ноги безупречной формы, подчеркнутой изящными лодочками на высоких каблуках. В глубоком вырезе короткого пиджачка проглядывала полная грудь.

Странно, в образе девушки чувствовалось явное противоречие. Лицо говорило о юности и невинности, а выбранный наряд совсем об обратном.

Ей надо с этим что-то делать, пронеслось в голове у Николь.

Видимо, желание выглядеть взрослой оказалось настолько сильным, что гостья явно пыталась хотя бы внешними атрибутами воплотить его в жизнь. И она не догадывалась, что выбранная одежда смотрелась на ней вызывающе.

— Итак, вы хотели сделать ремонт? — начала Николь разговор, видя, что гостья совсем растерялась.

Незнакомка вздрогнула.

— Да, меня зовут Шерил Уодсток, — представилась она, робко улыбнувшись.

Николь назвала себя.

— Шерил, давайте теперь обсудим то, что вы хотите получить в итоге, — предложила она.

— Да, конечно! — Глаза девушки радостно блеснули. — Понимаете, мой друг уезжает в командировку. И к его возвращению мне хочется сделать ему приятный сюрприз!

— О, как романтично! — вырвалось у Николь. — Надолго он едет?

— На две недели, — ответила Шерил, и по ее лицу пробежало мимолетное облачко грусти.

— Времени, конечно, мало, — констатировала Николь. — Но не волнуйтесь — мы что-нибудь придумаем.

— Правда? — Шерил с надеждой взглянула на Николь.

— Безусловно! Давайте договоримся о встрече на завтра, а сейчас вы пока посмотрите образцы. — Она указала рукой на несколько толстых папок, лежавших на овальном столике, расположенном рядом с креслом.

Шерил с готовностью включилась в просмотр.

Николь сидела рядом с ней и ненавязчиво объясняла, из какого материала изготовлены те или иные предметы интерьера, которые ее заинтересовали.

Через час Шерил ушла.

Николь проводила ее до двери, затем вернулась и сложила папки на столе.

Взглянув на часы, она отметила, что уже шесть вечера. Прикинув, Николь решила поработать еще пару часиков, а потом уже отправиться домой.

Все равно ей нечем было заняться дома, а лежать и смотреть телевизор не хотелось.

В половине восьмого объявился Клайв, ее второй помощник. Он заглянул к ней в кабинет.

— Все корпишь? — сочувственно поинтересовался он, озабоченно глядя на Николь.

— Да, приходится.

Николь была рада, что наняла его. Наряду с тем, что он обладал отличным дизайнерским чутьем и всегда знал, что нужно клиенту, Клайв еще к тому же был достаточно привлекателен внешне. И многие женщины с удовольствием предпочитали его общество.

Николь не раз замечала, как потенциальные клиентки, еще не решившись сделать заказ, при встрече с Клайвом тут же соглашались на сотрудничество со студией.

И немудрено.

Высокий и широкоплечий, Клайв достаточно времени уделял тренажерному залу, в результате чего его мускулистое тело угадывалось даже под одеждой. Светлые волосы, стриженные ежиком, и серые глаза придавали его лицу несколько мальчишеское выражение, скрадывая возраст. И в свои тридцать два он умудрялся выглядеть лет на двадцать семь.

Нет, Николь нисколько не прогадала, когда взяла его на работу.

У Клайва было больше всех заказов. К нему уже умудрялись писаться в очередь. И иногда Николь замечала, что это обстоятельство расстраивает Мелани. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Клайв умел ладить с людьми, а его внешность еще больше располагала к общению, прибавляя ему дополнительные бонусы в лице клиенток.

— А ты как? — полюбопытствовала Николь.

— Выжат как лимон, — констатировал он, стоя в дверях. — Я тут заглянул на пять минут. И сразу же еду еще по одному адресу.

— Опять дамы готовы разорвать тебя на куски? — Николь понимающе улыбнулась.

Он усмехнулся.

— Ну что с ними поделаешь? — Клайв развел руками. — Я такой, какой есть. А женщины — это самые прекрасные создания на земле.

Николь рассмеялась.

— Похоже, что, общаясь с тобой, они это окончательно осознают, — произнесла она, откладывая папку с документами в сторону.

За время работы с ним Николь успела убедиться: несмотря на то, что он прекрасно осведомлен о своем воздействии на представительниц противоположного пола, он никогда не использовал это в каких-то своих корыстных целях. На данный момент у него даже не было девушки. И, что самое удивительное, он не спешил начинать какие-либо отношения.

— Прежде всего нужно отойти от прошлого, — как-то пояснил он Николь, когда они в разговоре случайно затронули эту тему.

И с того момента Николь лишний раз убедилась в порядочности Клайва, хотя ей и не нужно было ничего доказывать.

— Как в клубе? — поинтересовалась Николь.

— Вообще будет замечательно. Но если бы ты знала, как тяжело работать не с одним человеком. У них совершенно разные представления о том, как должен выглядеть зал, и я просто измучился, подгоняя их идеи под единую концепцию.

— Как я понимаю, ты все же справился? — лукаво улыбнулась она.

— Вроде того. Пришли к общему знаменателю.

— Поздравляю. — Николь вздохнула, придвигая папку обратно к себе. — А я, похоже, зачахну в этой оранжерее, — доверительно произнесла она.

— Сочувствую. Я бы помог тебе, но мне нужно еще заехать в одно место. Договорился на сегодня. Иначе вообще не справлюсь. Времени катастрофически не хватает.

— Конечно, занимайся своими делами! Ты и так загружен заказами.

Клайв ободряюще улыбнулся.

— Ладно, мне уже пора, — пробормотал он. — Надеюсь, ты не уснешь прямо за столом. — Он заговорщицки подмигнул ей, напоминая о недавнем происшествии, когда Николь сморил сон и она задремала прямо на рабочем месте.

Николь покраснела.

— Ты теперь всегда будешь мне об этом напоминать? — притворно-обиженным тоном произнесла она.

— Нет, только время от времени, — добродушно рассмеявшись, ответил он. — Все, убегаю. Пока!

— Удачи! — попрощалась Николь.

Клайв вышел. А Николь вернулась к документам.

Так как на следующий день ей предстояла работа над новым заказом, она решила доделать все сегодня.