Все оттенки Света (СИ)

Так с этой проблемой разобрались. Вернее план действий на ближайшие дни рассмотрен со всех сторон - и принят как единственно-верный.

Идем дальше. Что там у нас значится пунктом номер два?

Я бросила взгляд на "украшавшее" мою руку кольцо. Не заметить перстень, который закрывал собой фалангу пальца, было бы проблематично... и ладно бы на него нормально реагировали бы! Но нет же! Каждый встреченный мною эльф, стоило ему заметить этот перстень, вначале впадал в ступор, а потом превращался в преданнейшего слугу. И чего они все так боятся? Ведь не знают же, что я такое на самом деле! Кстати, интересно, как бы они отреагировали, если бы поняли, какую угрозу я представляю для них на самом деле?..

Не важно. Гораздо больше меня интересует другое: чего пытался добиться Лен вручая мне перстень? И как долго будет молчать Дэмиан? Причем в данный момент меня куда больше волновал второй вопрос, чем первый. К Дэму я уже привыкла, он был чем-то вроде понимающего наставника и доброго друга в одном лице - так что его мне действительно не хватало. Все остальное же казалось нелепейшей ошибкой или недоразумением - ну не заставит же меня никто замуж выходить! Тем более в этом плане своего хранителя я не интересую. Так что не будим видеть того, чего нет. Раз уж он сказал тогда, что этот перстень меня защитит, значит так и будет.

Хм... ну вот и еще одной проблемой меньше. Хотя от общества Дэма я бы не отказалась сейчас - гораздо удобнее думать, когда рядом есть тот, кто в случае чего направит на путь истинный. Ладно, раз перстень все еще на пальце, значит и Дэмиан вернется. Вопрос только: когда? И почему он меня бросил тут одну?!

Что там у нас еще дальше по списку? Ах, да - колечко, доставшееся мне от Вальтера. Забавно, а ведь у мужчин в последнее время вошло в моду мне дарить именно украшения, причем одного типа... причем артефакты. Вот только если с подарком Лена я худо-бедно разобралась, то что делать с древней реликвией vitori не имела ни малейшего понятия. Как там сказал Мика? "Храни и дальше"? Очень уж туманное наставление. Лучше бы сказал, когда и кому мне его передать - очень уж хотелось избавиться от предмета, из-за которого мой народ уже не раз оказывался на пороге войны. Будь я чуть более суеверной - решила бы что это кольцо проклято, но, к счастью, я довольно рациональна. Да и не выбрасывать же его! Артефакты такой силы очень часто от скуки начинают влиять на события - и упаси вас Создатель оказаться поблизости!

Я продолжала задумчиво крутить цепочку, рассматривая простенькое по сравнению с подарком Лена колечко, когда в отведенную мне комнату ворвалась Сесоль, бледная и какая-то испуганная.

- Что-то случилось? - странный холодок проник внутрь.

- Принц...

Всего одно слово, но я все поняла. Кажется, Ленар решил нарушить границы владений своего старого соперника...

Волна жгучей злости прокатилась по телу, каленым железом выжигая все лишние эмоции. Светлое марево задрожало на грани сознания, готовое в любой момент взять на себя функции и судии и палача...

Стоять! Ну нет!

- Передай ему, - с трудом сдерживая подступающее безумие, негромко прошипела я, - что я здесь по своей воле. И не ему решать, где мне находится.

- Но, дан-леди...

- Я не желаю его видеть! - на какой-то миг я утратила контроль над собой, и Сесола, увидев мое лицо побледнела до зелени. - Выметайся! Быстро!

Второй раз ее просить не пришлось. Вот и хорошо. Не хотелось бы ее убивать только из-за того, что Лен довел меня до ручки. А ведь я была к этому очень близка сейчас...

Стихии! Когда же это уже прекратится? А ведь раньше я никогда не жаловалась на самоконтроль...

***********************************************************************

Мое утро началось с осознания того, что я совершенно забыл о Грейс. Как можно забыть о ком-то, в ком заключена вся твоя жизнь?! Не знаю, но мне подобное всегда удавалось. Самое забавное заключалось в том, что я абсолютно не знал с чего начинать поиск этой беспокойной девчонки. Чьим заботам могла препоручить ее мама? И помнит ли об этом сама Хранительница? Сомневаюсь, особой внимательностью она никогда не отличалась...

С другой стороны, если бы с Грейс что-то случилось - я сразу же узнал бы об этом. И все же хотелось бы, что бы моя жрица находилась где-то рядом - так хотя бы я буду уверен, что успею вовремя вмешаться...

Бездна! Вот угораздило! Ну как можно было забыть о собственной жрице?!

Что ж, всякое бывает, но раз уж вспомнил, то не мешало бы ее найти. Решив, что целесообразней действительно попытаться нащупать след Грей сейчас, пока мою жрицу еще не забыли, я быстро покинул комнату. С чего бы начать? Кстати, а когда я в последний раз видел свою пропажу? Кажется, в Малом Зале Памяти... Вот оттуда и начнем, тем более вроде бы я видел одну знакомую веснушчатую физиономию...

- Ну что я могу тебе сказать... девушка была, я ее помню, вот только она покинула зал почти сразу после тебя... - Лис недовольно хмурился и с какой-то странной нервозностью поглядывал на меня.

- Одна? - обеспокоено уточнил я, вспомнив о том, что Грейс угораздило заблудиться в трех шагах от лагеря.

- Не совсем, - чуть помедлив, ответил один из тех, кого в прошлой жизни я называл своим другом.

- То есть? Ее кто-то сопровождал? - меня уже начала раздражать его манера ходить вокруг да около, сказал бы сразу с кем видел Грейс - и себе и мне помог, по крайней мере, в пустую мы бы потратили куда меньше времени.

- Да.

- И кто? - кажется, я начинаю терять терпение... хм, давно мне не хотелось кого-то прибиться просто так, без всякой видимой причины.

Сын одного из самых малочисленных кланов - Степных Лисов - совсем по-детски опустил глаза. Что же он так не хочет говорить мне? Ведь даже не задумывается, что своим поведением лишь больше подстегивает мое раздражение...

- Лис! - уже почти прорычал я. Давненько я не терял самоконтроля... кажется, связь со жрицей мне еще аукнется...

- Это был Эльзар, дан-лорд, - нарочито-безразлично произнес он.

- КТО?! - я с трудом сдержал рвущиеся на волю инстинкты. Этот Волк снова посмел приблизиться к моей женщине?! Лис дернулся, в медово-карих глазах вспыхнули искры ужаса, но он не двинулся с места. Или слишком самонадеян, или слишком глуп - я же себя сейчас не контролирую!

Спокойнее... спокойнее... спокойнее-спокойнее-покойнее-покойнее...

Ледяная бездна мягко коснулась моего сознания, напоминая о своем существовании, а потом покорно вернулась в глубь души... до той поры, пока мне не понадобится вся ее сила.

- Повтори, пожалуйста, кого ты видел рядом с ней? - обманчиво мягко улыбнулся я, не отрывая ласкового взгляда от лица Лиса. Он вздрогнул и как-то нервно глянул по сторонам. Не дождешься, Лисенок, мы сейчас одни...

- Эльзар, - едва слышно произнес он, обреченно склонив голову.

- Ясно, - на смену ярости привычно пришло равнодушие - не настоящее, показное, но пока достаточно и этого. - Не подскажешь, где в этот час можно найти Главу Волков?

- Думаю, он в отведенных ему комнатах, - начал было Лис, но поняв, что мне его слова ни о чем не говорят, поспешно добавил: - Северная галерея, Звездные покои.

- Спасибо, - обманчиво спокойно поблагодарил его я и почти сразу же исчез - уж тайные тропы в своих землях я найду всегда...

- Где она?!

- Кто? - Эльзар даже не вздрогнул, когда я ворвался в его комнату - лишь улыбнулся, мягко-мягко, понимающе...

- Не притворяйся идиотом, Волк, ты знаешь кто!

- А-а-а, - довольно сощурившись, протянул он, - Теперь я, кажется, понял, что привело нашего принца ко мне. Опять потерял что-то важное? Или кого-то?..

- Я по-хорошему спрашиваю! Где она?! - я с трудом сдерживал инстинкты. Убивать посланника одного из Кланов - не лучшая мысль при нынешнем раскладе сил, но... плевать на политику! Пусть матушка беспокоится по этому поводу, а у меня есть куда более важные проблемы.

Впрочем, кто кого убивать будет это еще большой вопрос... Эльзар не просто так носит звание третьего по силе мага...

- Если ты о Грейс, то она в моем имении, - намеренно медленно, полностью наслаждаясь ситуацией произнес Волк. - Кажется, ты основательно достал ее. Впрочем, женщинам рядом с тобой всегда было несколько неуютно... думаю, они просто чувствуют, что не могут быть до конца уверены в тебе...

Что о себе возомнил этот Волк?! Решил, что сможет безнаказанно оскорблять меня?! Или уверен, что я как сопливый щенок поведусь на эту провокацию?! Бред! Не смотря ни на что, я остаюсь светлым воином... светлым воином, завершившем обучение. Ледяная пустота светлым маревом застыла на краю сознания... позови ее - сразу откликнется...

Нет. Не время. И не место.

На миг я прикрыл глаза, резко выдохнул... и скормил все посторонние эмоции личной бездне.

- По какому праву вы вывезли дан-леди Закатной семьи? - уже совсем другим тоном спросил я.

Эльзар неопределенно хмыкнул, посмотрел на меня с каким-то извращенным интересом, а потом в своей обычной манере произнес:

- Дан-леди, любезно приняла мое приглашение. Или она не вправе решать за себя? - на последней фразе глаза Волка опасно блеснули.

Бездна! Эта история приобретает все более неприятный привкус!

- Я бы хотел лично убедиться в этом. Грейс находится под моей защитой, так что я в праве узнать, добровольным ли было ее решение.

Эльзар, не смотря на все мои опасения, не стал возражать, только улыбнулся - и от этой его улыбки мне стало не по себе. Неужели, Грейс действительно выбрала этого гада? Ну почему из всех она выбрала именно его?!

- Как будет угодно, дан-лорду. Надеюсь, получив ответ, вы удалитесь, не устраивая никому не нужных скандалов... все-таки Хранительница и так слишком часто страдает от ваших выходок, дан-лорд, - Эльзар медленно, словно давая мне шанс передумать, подошел ко мне. Два шага, между нами всего два шага... бездна! Как же хочется его уничтожить! Но легкое марево щитов туманит зрение... не достану. Что ж, я подожду.

Дымка портала окутала нас, стоило Волку коснуться камня на перстне...

А ведь он силен... очень силен, если для нашего перемещения ему не нужен был непосредственный контакт...

- Сисоль! - голос Эльзара требовательно разорвал спокойную тишину коридоров. Призванная девушка почти в ту же секунду появилась перед нами. Почтительно поклонившись своему лорду, она подняла глаза на меня и быстро побледнела...

- Сисоль, как там моя гостья?

Девушка вздрогнула, перевела взгляд на своего повелителя и без запинки отрапортовала:

- Дан-леди отдыхает. Как вы и сказали, я предоставила ей все самое лучшее...

- Замечательно, - Эльзар жестом прервал девушку, - Сходи, посмотри проснулась ли она, и если она уже встала, то сообщи ей о прибытии дан-лорда...

Девушка кивнула и почти мгновенно исчезла. Кажется, эта Сисоль знает тайны своих земель так же хорошо, как я - своих.

- Пройдемте в мой кабинет, дан-лорд. Может, вы изволите чего-то выпить? - от едкой насмешки стало не по себе. А не слишком ли этот Волк уверен? Неужели Грейс все-таки...

Старательно отгоняя непрошенные сомнения, я последовал за Эльзаром. Еще пара минут и все разрешится. Раз и навсегда.

- Устраивайтесь, дан-лорд, Сисоль скоро вернется.

Я не стал доставлять Волку дополнительного удовольствия и послушно устроился в кресле. Эльзар почти сразу же наполнил два бокала легким вином, но пить я не стал - не потому что хотел унизить и показать свое недоверие к хозяину, просто не был уверен, что не сорвусь... сейчас мне был нужен полный контроль над сознанием.

Сисоль появилась спустя несколько минут, испуганная и бледная. Она затравленно огляделась, увидела своего лорда и едва не разревелась. С трудом сдерживая рвущуюся наружу истерику, девушка с придыханием произнесла:

- Извините, дан-лорд... - затравленный взгляд на меня, а в уголках лучистых глаз дрожат непрошеные слезы, - но дан-леди сообщила... она отказывается от встречи...

Отказывается? Грейс?

В первое мгновение я не понял, но потом по лицу девочки прочел, через что именно она прошла несколько минут назад. Кажется, моя жрица действительно не хочет меня видеть...

Я интуитивно потянулся к чужому сознанию, неразрывно связанному с моим... стена. Холодная, непреступная стена.

Я медленно, не говоря ни слова, встал и активировал собственный переход домой... плевать, что потом свалюсь без сил... плевать!..

Но, бездна, почему? Почему снова?! Ведь так уже было...

Глава 4

Он ушел. Я почувствовала, как он переместился. Впрочем, это сложно было бы не заметить - от сердца сразу отлегло, словно с плеч сняли груз весом в пару-тройку тонн...

Стихии! Я действительно с трудом себя сдерживаю! Стоит только подумать о Лене, как кровь вскипает в жилах, а ярость багровой пеленой застилает глаза...

Но почему? С чего это я так остро реагирую на его... предательство - да, это слово полнее прочих отражает всю ситуацию в целом. Он меня предал. Растоптал мое доверие!

Стоп. А когда это я успела поверить ему?! Вот именно! Какой тогда спрос с моего хранителя? Мы ничего друг другу не обещали. Вынужденные спутники, только и всего. В том, что я обманулась, виновата я и никто больше, но...

Ненавижу! Себя! За то, что доверилась! И его! За то, что не оправдал моих надежд! За то, что предал! Использовал!

Я не скажу, что при таких же обстоятельствах не поступила бы так же, но... он виноват! Точка. И хватит об этом. Мне надо успокоиться, а мысли о моем хранителе в таком случае явно будут лишними, я бы даже сказала, преступными.

Значит, весь оставшийся день просижу, пытаясь навести порядок в собственной душе. Надо обрасти равновесие, иначе это плохо кончится. И хорошо, если только для меня.

Ну, до вечера меня вряд ли побеспокоят - после той демонстрации, что я устроила для Сесоль, сомневаюсь, что она решится сунуться ко мне в ближайшие три-четыре часа, а то и вовсе до ужина не объявится...

В общем, утраиваемся поудобнее и начинаем... с медитации! Остается верить, что начальный ученический курс еще не успел до конца выветриться из моей головы...

К сожалению, закончить с медитацией мне не дали. По моим внутренним часам прошло едва ли больше трех часов, а в дверь уже ломились. Именно ломились, ибо стуком назвать этот долбеж было затруднительно. Кто-то явно горел желанием попасть на мою территорию, при этом нисколько не стеснялся демонстрировать это самое "желание".

Раздражение вспыхнуло с новой силой. С трудом справившись с собой я встала и отодвинула щеколду на двери. Мгновение спустя в мою комнату почти бесплотной тенью скользнула... она!

Не знаю, как я узнала ее за какие-то доли секунд, но я ни мига не сомневалась в том, что вчера именно эта "дан-леди" встретила нас с Леном в том ...

Да, она мало напоминала вчерашнюю таинственную властительницу, но все-таки... я ее узнала.

- И зачем вы явились? - едва удерживая себя в рамках дозволенного, прошептала я.

Пришелица надменно глянула на меня, словно пытаясь указать, где мое место, но, наткнувшись на мое сопротивление, улыбнулась.

- А ты забавна. Я даже почти понимаю Лена. Мальчик, конечно, часто ошибается, но не в этот раз. Ты сильнее, чем я думала. Гораздо сильнее.

И как мне это воспринимать? Как своеобразный комплемент? Спасибо, конечно, но как-нибудь обойдусь. Тем более эта женщина на каком-то инстинктивном уровне внушала опасение. И что-то мне подсказывало, что это оправданное опасение.

- Молчишь? Странно, я бы на твоем месте уже выкинула бы нахалку, - и жестко улыбнувшись, пришелица устроилась в кресле. Демонстративно. Намеренно не отрывая взгляда от моего лица! - Что ж, раз уж ты все-таки нашла в себе силы меня выслушать... - А то меня кто-то спрашивал! - то не мешало бы для начала познакомиться. Мое имя Райала, я мать Ленара.

Мать?! Я удивленно уставилась на нее. Мой хранитель абсолютно не походил на нее. Ни одной общей черты! (Ну, за исключением острых ушей, но что-то я сомневаюсь, что это можно считать признаком родства). Нет, они, конечно, оба светловолосы, но оттенки цветов совершенно разные. Разрез глаз, форма губ, линия скул, форма лица - ничего общего. И все же, если прислушаться, то можно почувствовать легкий аромат родства, но паутинка запаха настолько невесома... столь близкое родство просто невозможно! Вот только Райала не врет. И это странно.

- Удивлена? - насмешливо уточнила она, ни на миг не отрывая от меня заинтересованного взгляда. Кажется, я ее зацепила. Но чем?!

- Не думаю, что моя реакция на ваши слова имеет какое-то отношение к причине вашего появления, - как можно спокойнее произнесла я, приняв решение во что бы то ни стало "держать" лицо. Не хватало еще разругаться с ней, как какие-то базарные девки! Не дождется!

- Отчего же? Не исключаю, что оно имеет отношение к моему вопросу, - надменно улыбнувшись, заверила меня Райала.

Я посмотрела на нее, всячески демонстрируя интерес. Надеюсь, что она сейчас быстренько все расскажет и уйдет. А то эта семейка скоро мне все нервы истреплет!

Недовольная моим молчанием, Райала нахмурилась, но тянуть не стала - видимо, были у нее гораздо более важные дела, чем общение с неуравновешенной девчонкой.

- Что произошло между тобой и Леном?

- Между мной и Леном? - невольно ощерившись, переспросила я. - Ничего. Ровным счетом ничего.

- Не играй со мной, девочка. Твое "ничего" дорого стоило моему сыну.

Я растерялась. Это она о чем?

- Не понимаешь, значит. Ну и не надо. Лучше ответь на мой вопрос. Ты же понимаешь, что я не уйду, пока не добьюсь внятного ответа, верно?

Действительно, не уйдет. Я чувствую, что она не лжет мне. Впрочем, на ее месте я поступила бы так же.

Что ж, значит, стиснем зубы, загоним гордость и упрямство подальше (сочетание, и правда, не самое безопасное, тем более в такой компании) и ответим-таки на ее вопрос.

- Он предал меня. Неужели вы считаете, что я должна была это стерпеть?!

- Предал? - Райала озадаченно нахмурилась. Кажется, она не понимала, как вообще такое могло произойти. Либо у нее сложилось превратное мнение о сыне, либо ко мне он относится не так как к остальным, причем в худшем смысле. Что ж, раз уж она меня не понимает - объясню.

- Я слышала, что Лен сказал вам в день нашего прибытия. И я отказываюсь быть его ручным зверьком. Не дождется!

Понимание озарило лицо Райалы. Почему-то она сразу поверила моим словам, не задавая лишних вопросов, не уточняя, не сомневаясь...

- Ясно, - неспешно протянула она и намерено заостренным ногтем погладила полированный подлокотник. Темный лак пересекла светлая неряшливая полоска. Жаль, красивое было креслице.

- Осуждаете? - спросила я, невольно наблюдая, как Райала в задумчивости уродует имущество Эльзара.

Она, проследив за моим взглядом, поспешно отдернула руку, но мебели было уже все равно. Даже интересно, чем она таким покрывает ногти, что в древесине остались такие глубокие борозды.

- Не осуждаю, - немного помолчав, сообщила она. Я удивленно глянула на нее. Заметив мое замешательство, Райала улыбнулась и продолжила: - но на твоем месте я поступила бы иначе. Более жестко. Но это твой выбор.

Я не ослышалась? Она сказала более жестко? А она помнит, что речь идет об ее сыне? Или эта подробность особой роли не играет?

- Не удивляйся ты так. Я давно смотрю на вещи трезво. Ленар хоть и не мальчик уже, но совершает все те же детские ошибки. Сначала он настроил против себя жену, теперь подвел к самой черте тебя. Но если Лейла была идеалистичной дурочкой, то ты другое дело. Ты мне даже нравишься. И ты действительно подходишь моему сыну. По всем статьям.

И как мне это расценивать? Как благословение? Ну уж нет, обойдусь.

- Вы ошибаетесь. Я и Лен... мы никак не связаны... то есть...

Стихии! Я уже сама запуталась во всем этом. А Райала, видя мое замешательство, лишь ироничнее кривила губы.

- Можешь не продолжать. Возможно сейчас вас с Леном ничего и не связывает, но так будет недолго. Можешь мне поверить...

- То есть?.. - внезапная догадка озарила мой разум. Невозможно. Это же... полный бред!

- Неужели ты думаешь, что я встретила Ура в этих пещерах? Да если бы и так - я была тогда слишком молода и самоуверенна, чтобы обратить внимание на чужака. Все гораздо проще, девочка. Я всегда была любопытна, а уж когда наткнулась на сведения о жрицах Стихий и их деятельности... И я решила провести ритуал.

- Невозможно! Я не чувствую в тебе крови сестер!

- Я и не говорю, что стала жрицей в полном смысле - это невозможно, как ты и говоришь, но Ура я призвала. Да скорее всего это вышло случайно, но он оказался привязан ко мне. Правда, это скорее ментальная связь, чем энергетическая... Но можешь мне поверить, я знаю о чем говорю.

Знаете? Может быть. Но жрицы не попадают в эту ловушку. За века у нас выработался иммунитет к подобным глупостям. Да и как можно увлечься кем-то стоящим в самом низу социальной лестницы? Тем, кто считает тебя своей богиней? Тем, кто существует только потому, что этого хочешь ты?..

Это было бы слишком жестоко. Неоправданно жестоко по отношению к нему.

Устало опустив голову, я негромко поинтересовалась:

- Чего вы добиваетесь?

- Не понимаешь? Я всего лишь хочу, чтобы мой сын был счастлив.

Не поверите, но я хочу того же. Но, кажется, у нас разные представления о счастье.

- Вы хоть понимаете, что я единственное желание, которое сжигает меня изнутри сейчас, это желание убить его? - уже ни на что не надеясь произнесла я.

- Отомсти! Отомсти и забудь. Предай его! Впрочем, это ты и так уже сделала, просто не осознаешь еще... Осознай в полной мере свое предательство, прочувствуй его - и возвращайся. Пойми, ты и Лен совершили одну и ту же ошибку. Он хоть и старше этого не признает, будь мудрее него. Только смотри не опоздай с этим - Лен слишком любит совершать глупости, - после этих слов она встала и твердым шагом направилась к двери, а я почему-то так и не нашла в себе сил ее остановить и задать вопрос...

Если она на моей стороне... если это действительно так, то почему?.. почему в тот раз она говорила иначе?..

Жаль, что я так и не спросила об этом. Что-то мне подсказывает, что Райала не стала бы увиливать от ответа. Не в ее это природе.

***********************************************************************

Потолок. Темный отшлифованный камень. Мерцающие яркие звездочки отраженного пламени... Мне ничего не остается, кроме как смотреть на этот потолок и наблюдать за танцем мельтешащих огоньков. Тело не слушается. Даже просто пошевелить пальцем - для меня уже подвиг. Заслужил. За глупость. За высокомерие. За свои метания. За отсутствие цели. За все.

Я - один. И сегодняшний день мне доказал это лишний раз. Даже жрица и та променяла меня на этого Волка. Да и родители... Мама забежала на мгновение, бросила на меня недовольный взгляд, прикрикнула на прислугу и выбежала прочь. Отец даже не удосужился появиться. Тогда зачем я живу? Почему мне не дали уйти вслед за Лейлой?

Лейла... Светлая маленькая звездочка. Этот мир не был достоин ее. Таким как она лучше не рождаться вовсе, чтобы не страдать. Любил ли я ее? Мне казалось - любил. Но на самом деле в моем сердце запечатлелся образ, придуманный мной самим. Я знаю это. Но все равно не могу ничего поделать с собой.

Она умерла из-за меня. Я задушил ее своей любовью...

Если бы я только понял тогда... если бы заметил... но я был так счастлив, что на многое закрывал глаза.

А в результате она умерла.

Бездна! В праве ли я тогда вмешиваться в жизнь Грейс?

Нет. Она свободна сама принимать решения.

И я глупец, если не понял этого раньше.

Глава 5

До позднего вечера меня больше не беспокоили. Если честно, я уже решила, что клан Эльзара забыл о своей проблемной гостье, но я оказалась прискорбно далека от истины. Около полуночи мне нанес визит сам хозяин. Он пришел без приглашения, не спросясь, - это раздражало. Но в тоже время я понимала, что здесь его земля и жить я могу только по его правилам и никак иначе.

А еще меня все еще влекло к нему. Безумно. Необъяснимо. Почти тоже самое я почувствовала столкнувшись с Микой - животная сексуальность, почти выбивающая из колеи.

Впрочем, здесь все было отнюдь не так просто.

Я невольно нахмурилась, поняв, что этот эльф пытается на меня как-то воздействовать. И, надо сказать, у него это почти получается. Но зачем? Я же и так полностью в его власти. Кажется, я недооценила его. Раз он использует запретные приемы, то точно знает, что никакие стены меня не удержат. Попытаться его переубедить? Или просто сдаться?

Но, Свет, как же не хочется становиться орудием чьей-то мести!

Впрочем, всегда есть шанс обернуть все в свою пользу. И не исключаю, что это один из них.

- Зачем ты пришел?

- Поговорить. Что у тебя делала Хранительница?

Я невольно улыбнулась. На редкость глупый вопрос, особенно для него.

- Мы просто разговаривали.

- О чем?

Это допрос? Из меня даже дома ничего никогда не выпытывали. Еще один его недостаток в копилку памяти. Он слишком привык к чужому подчинению, а значит, мне с ним явно не по пути. Впрочем, я же и не собиралась здесь задерживаться, верно?

- Обо всем. О жизни. О верности. Об ошибках. Она очень умная женщина, но помимо этого она - мать, а это налагает свои ограничения.

- Она тебе не понравилась?

Понравилась или нет? Я это так и не поняла. Слишком короткой была наша встреча, да и тема была мне неприятна. Но, думаю, мы бы без особых усилий смогли бы стать подругами, но только при одном условии: если наши интересы нигде больше не пересекутся.

- Она интересна мне. И, боюсь, это все, что я могу сказать сейчас.

- И как ты только оказалась здесь? - притворно удивился Эльзар, садясь на то кресло, что с утра занимала Райала. Заметив царапины на подлокотнике, он ничего не сказал, лишь с пониманием усмехнулся.

- Так вышло, - я неопределенно пожала плечами.

- И тебя все здесь устраивает? Ведь ты же должна понимать, что, в конце концов, Ленар и тебя подчинит.

И все-таки я дура. И как только раньше не поняла этого?!

Впрочем, еще не слишком поздно, а значит, есть шанс все-таки обернуть все в свою пользу - и отомстить. Обоим. Предавшему. И тому, кто посмел включить меня в игру без моего на то ведома.

- Думаешь, у него это получится? - с мягкой насмешкой поинтересовалась я.

- Убежден, - твердо ответил он.

Ну и кто здесь дурак? Я, внезапно ослепшая настолько, чтобы не заметить явных мотивов Эльзара, или он, ухватившийся за возможность, даже не разузнав ничего о ней? Кто-то из нас двоих сейчас играет в слепую. И, смею верить, что это не я.

- Не думаю, что у Лена хватит сил, чтобы подчинить меня, - странно, но теперь его имя почти не вызывало отторжения. Неужели и это было наведенным? Эта ненависть, это почти неконтролируемое желание его уничтожить тоже было лишь частью плана Эльзара? Но не может же он быть настолько силен! Впрочем... кто сказал, что он на пустом месте все это создал? О нет, на какой-то миг я действительно захотела убить Лена, да и, что скрывать, Эльзар на самом деле меня привлекает. Вывод? Он не создает, а лишь усиливает уже существующие чувства. Вот только, к сожалению, это знание ничего не меняет. Совсем ничего. А значит, придется действовать на свой страх и риск. Но я ведь все равно хотела поставить на место обоих, верно? А чем это не способ?

- Ты зря его недооцениваешь. Что ты можешь ему противопоставить? Силу воли? Магию? Но он даже по нашим меркам очень странен: вроде бы и безобиден, а проблем доставляет много.

Сам того не зная, Эльзар дал самое точное определение для светлых воинов. Внешне они действительно безобидны, но это как раз один из тех случаев, когда доверять впечатлению не стоит.

- Ты его ненавидишь.

- Есть за что, не считаешь?

Я лишь неопределенно пожала плечами. Эта девчонка, которую он до сих пор оплакивает, сама виновата. Слабые - не выживают. А она была недостаточно сильна, чтобы принять решение, чтобы бороться, чтобы не сдаться... Она выбрала смерть не потому что больше не могла жить, а потому что ей так захотелось. Всего лишь каприз, вызванный жалостью к себе и нежеланием что-то делать. И винить в этом Лена глупо. Нет, я не оправдываю его - он действительно вполне мог повести себя иначе, - но и обвинять в чем-либо его одного нелепо.

И уж конечно глупо сравнивать с этой нелепой до смешного девчонкой меня!

- Так что тебе нужно от меня, Эльзар? Я не верю в благотворительность.

Эльф лишь усмехнулся. Кажется, он и не рассчитывал, что я поверю в эту шаткую легенду. Он и не думает меня разубеждать, а значит, хоть какая-то искренность в наших взаимоотношениях присутствует.

- Вначале я просто хотел тебя использовать, Грейс. Мне казалось, что это будет довольно легко.

- И что изменилось? - начиная этот разговор, я почти не рассчитывала на искренний ответ, но ошиблась.

- Мой взгляд на некоторые вещи. Раз Хранительница тебя признала, значит, ты того стоишь - она редко ошибается в таких вопросах. А использовать умную женщину втемную - величайшая глупость.

Не стану спорить, при других обстоятельствах я бы действительно не отказала ему в помощи, но сейчас еще слишком свежа память о его воздействии на меня, тем более он до сих пор не убрал его полностью, только чуть сгладил грани, чтобы я не могла почувствовать, насколько эти эмоции мне чужды.

Он только играет, играет мной, а такого я никому не спущу. Что ж, поиграем, но только по моим правилам.

- Что ж, тогда я вынуждена повторить свой вопрос: что тебе нужно от меня?

- И я отвечу, но мой ответ вряд ли тебе придется по душе. Мне нужно все, что ты способна дать. В некоторых вопросах, я бываю чрезмерно эгоистичен.

Только в некоторых? Ты не перестаешь меня удивлять, Эльзар. Неприятно удивлять, но мы не так много значим друг для друга, чтобы это имело хоть какое-то значение.

- А если я против твоих планов? - негромко поинтересовалась я, внутренне выстраивая цепочку будущих событий. К чему приведут мои действия? Не станут ли они очередной ошибкой?..

- Я тебе так неприятен?

- Неприятен? Отчего ж? Мы оба знаем, что это не так, но так ли необходимо сближение? - И так ли грамотно, как хотелось бы, я выстраиваю линию поведения? Если я хоть в чем-то ошибусь, то цена окажется много большей, чем я могу оплатить.

- А почему нет? Мы взрослые, свободные люди. Что может препятствовать нашему объединению? Ты же хочешь отомстить.

А разве я спорю? Я просто думаю, чем в итоге мне придется расплачиваться за эту сделку. И так ли она мне нужна.

- Грейс... -- заметив, что моя броня дала слабину, Эльзар в один миг оказался рядом...

Я самовлюбленная дура, ставящая все на карту собственной мести, - это однозначно. Но с этим уже поздно бороться.

- Ты прав, Эльзар... Мы взрослые люди... И свободные...

Странно, но почему-то мне совсем не хотелось отвечать на его поцелуй. Впрочем, со своими желаниями и нежеланиями я уже давно научилась бороться.

Да и не так все и ужасно - по крайней мере, в некоторых вопросах Эльзар явно гораздо опытнее Ленара...

*************************************************************************

Я резко вынырнул из сна, но перед глазами все равно стояла остро-эротическая картина в исполнении моей жрицы и моего старого соперника. И ладно бы только картина... Я имел сомнительное удовольствие разделить с Грейс все ее ощущения.

Бездна!

Я зло саданул кулаком по одеялу, но вышло это как-то беспомощно.

-- И что теперь? -- негромко спросил отец. Странно, но до этого мига я его не замечал, а теперь почти уверен, что в этом кресле он провел не один час.

-- Теперь -- что?

-- Что ты намерен делать, зная то, что знаешь, -- по-прежнему тихо произнес он. Нечасто я видел его в таком настроении, обычно он вносил хаос в упорядоченную жизнь Святилища, а не упорядочивал ее. Но сейчас передо мной сидел не родитель -- светлый престол. С чего бы это?

Впрочем, пока это не столь важно, гораздо больше меня интересует другое:

-- А ты знаешь, что именно мне открылось?

И с чего это столько боли в голосе? Всего лишь еще одно предательство. Далеко не первое в моей жизни. И, сомневаюсь, что последнее.

-- Догадываюсь. Светлые воительницы умеют мстить. Причем, их месть несоразмерна проступку. И это первая причина, по которой большинство мужчин нашей расы предпочитают искать подруг на стороне.

-- Но не последняя?

-- Не последняя, -- подтвердил он, -- далеко не последняя. И именно об этом я и хотел с тобой поговорить, но девочка сделала свой ход раньше.

-- Ход? Она предала меня!

-- Правда? -- легкий, чуть насмешливый тон отца, мгновенно охладил мой пыл. -- С чего ты взял? Обвинять все мы можем, а вот признавать ошибки, к сожалению, не всегда. Ты хоть что-то объяснил ей? Помог освоится? Ленар, ты дурак. И девочка права, раз прибегла к крайним мерам. Таких как ты, иначе и не встряхнешь.

-- Да что ты знаешь?! -- никогда прежде я не кричал на своего отца, но на этот раз он перешел все границы. Даже в детстве он не позволял себе таких проповедей, так с чего решил заняться этим сейчас?!

-- Знаю многое, уж всяко больше тебя. Видишь ли, Райала не первая моя избранница. В юности я совершил ошибку, увлекшись светлой воительницей...

Ммм... И чего только не узнаешь о своей семье после двух с половиной веков совместного существования. Интересно, почему мне никто раньше не сообщил столь милую подробность. А если вспомнить, что светлые воины любят лишь однажды... любопытные подробности открываются, не так ли?..

Но, слава Свету, это абсолютно не мое дело.

-- Не делай такого лица, Лен. Я действительно пожалел о том, что связался со светлой. Они абсолютно безумны. Но почему-то общаясь с ними, об этом быстро забываешь, а забыв легко и голову потерять.

-- Этот экскурс в историю сейчас к чему? -- невежливо прервал я его. Слушать байки о том, как опасны светлые воительницы совсем не хотелось. Да и не опасны они, скорее жестоки. А собственные страхи всегда легче обозвать разумным опасением, верно?

-- К тому, что я знаю, как они мстят. Действительно знаю, Лен. Вот только они редко нисходят до мести.

-- Непохоже, -- невольно буркнул я, против воли вспомнив последний сон-видение. Не хотелось бы повторения подобного развлечения -- такие номера не по мне.

-- Но это так, Лен. Светлые воительницы мстят только тем, кто им дорог. Или тем, кто их основательно достал. Но последнее чрезвычайно редко бывает: при всем их взрывном характере, они всегда следуют голосу разума. Но опять-таки за исключением тех случаев, когда произошедшие ранит их души. А это возвращает нас к первому умозаключению -- светлые воительницы мстят только тем, кто им дорог. Никого другого они не подпустят на расстояние удара. Видишь ли, при всей их кажущейся силе -- а связь женщин с Источником действительно сильнее, чем у нас -- они очень ранимы. Так что ты такой же дурак, как и я, Лен, -- с одной лишь разницей: тебе еще не поздно все изменить.

-- Поздно, -- не терпящем возражений тоном сказал я.

-- Разве? Мне кажется, что самое время. Она ничего не обещала тебе, так с чего ты взял, что она обязана хранить верность? Глупость. Самому не смешно делать такие заключения? Или ты теперь у нас претендуешь на роль святого?

-- Но почему именно с ним?!

-- А как ты думаешь? Ответ лежит на поверхности: потому что именно это бы задело тебя сильнее всего. Я же говорю, что месть светлых воительниц не соизмерима с проступком. И в этом они сильно похожи на детей.

-- Бездна! Чего ты от меня хочешь добиться? Она же ясно сказала, что не желает меня видеть!

Молчание. Изумленное. И что на этот раз не так?

-- Лен, мальчик мой, ты себя как чувствуешь? Может, ты еще не совсем оправился, а тут еще и я пристаю со всякими несущественными подробностями?

Теперь настало мое время удивляться. Он что меня за полного идиота держит?!

Хм, а ведь судя по взгляду -- действительно держит...

-- Что ж, тогда я еще разок попытаюсь все растолковать, -- уже как-то обреченно произнес он, -- Эта девочка, Грейс, она светлая воительница. Да, не по крови, а в силу контракта с тобой, но она уже стала одной из нас. И она поступилась собственными желаниями ради мести... Нет, не спорь со мной, Лен. Я знаю, что из себя представляют светлые воительницы получше тебя, так что своим заключениям вполне доверяю. И уже тот факт, что она мстит тебе...

-- Да с чего ты взял, что она мстит?! Она же одна из vitori, а они никогда не сдерживали свои желания, и тому есть масса подтверждений!

-- С чего взял? Все очень просто, Лен. Если бы она того желала, ей не составило бы труда закрыться. Думаю, и в этом ты уже успел убедиться на собственном опыте.

Закрыться? А ведь действительно в тот раз, когда я потянулся к ней, я наткнулся на глухую стену. Я же совсем не чувствовал ее! А сегодня это было больше похоже на демонстративную пощечину...

-- Но за что ей мстить мне?! -- почти беспомощно. Эта женщина действительно сумела меня задеть -- вот это-то и удивляет.

-- А ты думаешь не за что? А кто объявил матери, что хочет сделать из нее послушного своей воле монстра? Причем даже не удосужился убедиться, что этого никто посторонний не услышал. Знаешь, мальчик, видать ты ей сильно нужен, если ее месть настолько ничтожна. На ее месте любая другая светлая поступила бы гораздо жестче.

-- Убила бы? Но меня смерть не пугает, так что...

-- Есть вещи похуже смерти, Лен, и возможность обеспечить тебе вместо посмертия вечную жизнь в качестве какой-нибудь безделушки у Грейс, как и у любой другой светлой, есть.

Я удивленно замер. Что может быть хуже смерти? Только вечная жизнь без возможности когда-либо обрести покой. Вечная жизнь, полная воспоминаний о собственных ошибках. Если светлые воительницы на это способны, то они действительно опасны.

-- Что? Оценил-таки ее милосердие? Проникся?

Я невольно кивнул. И оценил, и проникся. Вот только что это меняет?

-- Замечательно. Теперь можно обговорить и все остальное. Тебе нужно поговорить с ней.

-- Она не станет слушать...

-- Станет. Светлые воительницы отходчивы, вернее отомстив, они позволяют своей жертве самостоятельно сделать выбор. Я в свое время ошибся. Как и ты, я слишком много внимания уделял незначительным мелочам, а в результате лишился ее.

-- Все еще жалеешь?

-- Уже меньше. Время сгладило острые углы, да и ты с Райалой примерили меня с действительностью, но я до сих пор стараюсь как можно реже появляться на нашей исконной территории -- не уверен, что хватит сил выдержать еще одну встречу... Но это уже и не важно. Я привык к этому миру, привык к Святилищу. Мне будет неуютно на Небесах. Так что говорим мы сейчас именно о тебе. Хватит ли тебе сил забыть обо всем произошедшем? Примешь ли ты ее месть? Или начнешь возводить новые замки недопонимания?

И я должен ответить на это сейчас? Бездна, почему у меня такое чувство, будто все всем давно известно и только я мечусь никак не в силах найти свое место?

-- Она моя жрица, -- негромко произнес я, словно это объясняло бы все.

-- И что? Сейчас иные времена. И ты можешь быть ее слугой, но в то же время оставаться для нее пустым местом.

Я растеряно посмотрел на отца. Чего он пытается добиться? Моего признания? Я действительно не хочу терять Грейс. Мне дороги те несколько дней, что мы провели вместе, но это ведь не то, что он ожидает услышать.

-- Отец, я...

-- Нет, постой, не говори ничего, пока не узнаешь всего. Думаю, прежде чем что-либо решать, ты должен понять, чем именно являются женщины нашей расы. -- Он тяжело вздохнул, а я невольно прислушался. Раньше отец никогда не затрагивал эту тему, но, кажется, у него на то были свои причины. -- Видишь ли, женский организм изначально восприимчивее к потокам силы. Я не знаю, с чем именно это связано, но так есть. Вот только количество энергии в Источниках всегда одинаково, а значит, единовременно может подпитывать строго определенное количество одаренных, или в данном случае -- сотворенных. И не сложно понять, что женщин при таком раскладе рождается гораздо меньше, чем мужчин. Помимо этого ограничения есть и еще одно... Все светлые воительницы собственницы, причем эта черта едва ли не основная из заложенных в них. Так что своего избранника они ревнуют ко всему миру, не делая скидок ни на что. Очень сложно так жить, Лен, но привыкнуть можно. Да, частые скандалы на пустом месте в определенный момент начинают раздражать, но, когда любишь, на многое делаешь скидки. А потом... я не преувеличивал, когда говорил, что они ревнуют ко всему, Лен. И больше всего они ревнуют к собственным детям. Они их ненавидят. В общем, если бы не оказалось, что на генетическом уровне наша раса доминирует над остальными в большинстве случаев, все закончилось бы полным вымиранием. Но нам повезло. Как понимаешь, обнаружив, что у них есть выбор, светлые воины предпочли держаться подальше от женщин своей расы. А те немногие, что все-таки шли на риск, в итоге оказывались в незавидном положении. Сложно выбирать между собственным ребенком и любимой женщиной, но очень часто приходится. И это вдвойне тяжело, ибо природой родительский инстинкт в нашем случае преобладает у мужской части общества.

-- Тебе пришлось выбирать? -- осторожно спросил я.

-- Нет, она все решила за меня. Видишь ли, здесь нужно внести еще одно уточнение: светлые воительницы чувствуют душу ребенка с момента зачатия. И хорошо, если это оказывается мальчик, к мужчинам они все-таки ревнуют значительно меньше, но вот если девочка... когда сталкиваются интересы двух светлых дев -- это конец света, Лен. Здесь-то и начинается настоящая война. Моя избранница, обнаружив, что ждет ребенка, да еще и девочку, решила сражаться до последнего... Она убила ее, понимаешь? И это далеко не единичный случай. Так что вот тебе вторая причина, почему мужчин в нашем обществе гораздо больше, чем женщин.

Неужели такое возможно? Но тогда и Грейс...

-- Так что прежде, чем что-либо решать, хорошенько подумай над моими словами, тем более время у тебя еще есть -- лекарь сказал, что раньше завтрашнего дня тебе и думать нельзя о прогулках.

Я кивнул, не особо вслушиваясь в слова отца. Мне было о чем подумать, более того тем для размышлений оказалось достаточно, чтобы и не помышлять о бегстве из уже опостылевшей комнаты.

Неужели Грейс тоже станет такой? Ведь не может же... Она жрица, просто светлая жрица, а не воительница!

И все-таки что-то мне подсказывало, что слова отца были не далеки от истины, и это почему-то сильно задевало. Интересно, с чего это?

Глава 6

Едва Эльзар заснул, я выскользнула из-под одеяла. Мне было неприятно находиться рядом с ним. И уж, конечно, я не собиралась спать с ним рядом. Я и так многим поступилась, не хватает еще допустить это ничтожество в свое лично пространство...

Свет! О чем я думаю?! Проведя вечер в обществе мужчины - по большей части довольно приятный вечер - теперь я едва ли не дрожу от омерзения. Нет, он замечательный любовник, но он все еще продолжает влиять на мое сознание, а это добавляет какой-то несмываемый противный оттенок ко всему произошедшему.

Что ж, ты добилась своего, Грейс. И что дальше? Устраивает ли тебя эта месть? Не оказалась ли она хуже самого предательства? И кому, Бездна тебя побери, ты мстила? Ленару или самой себе?

Ответов не было. Более того, даже искать их - не хотелось.

Подхватив свои вещи, я юркнула в ванную. Поплотнее закрыв дверь, я включила воду и по горло забралась в кипяток. Нестерпимо хотелось смыть чужие прикосновения, хотя дело было не столько в них, сколько в неприятном вязком осадке, оставшимся во мне после чужого вмешательства в мои мысли.

Свет, что я творю?! И зачем?

Хотелось отомстить Лену? Но как мне такое в голову пришло?! Нет, я далеко не целомудренна, да и дома относились к подобному вполне свободно, вот только конкретно этот контакт мне был неприятен. Или Эльзар все же оказался прав и все объясняется действием смешенной крови моего хранителя? Уже не знаю, что и думать, но одно я могу гарантировать со всей уверенностью - второго такого приключения не будет. Наэкспериментировалась уже! Довольно!

Бездна! Хочу домой! К Лену!

Стоп! К кому? К Лену?!

Мило. Интересно, чего еще я не знаю, о себе? И обязательно ли надо было проводить ночь в чужом обществе, чтобы понять это?

Вот-вот. Как я теперь с хранителем объясняться буду? И захочет ли он меня выслушать? Что-то сомневаюсь. Я сама после подобного плевка в душу сделала бы все, чтобы вычеркнуть из памяти и событие и человека, ставшего его причиной.

Бездна! Слезы вспыхнули в уголках глаз, но я упрямо сжала дрожащие губы и сглотнула вставший в горле комок.

Что ж, его право. Если не простит - то сам виноват. Кто сказал, что он мне нужен? Никто.

Но, Свет, как же я хочу, чтобы он меня забрал отсюда!

Ле-ен... Ле-ен! - я мысленно потянулась к хранителю, в тот миг я была готова на все, даже молить его о прощении...

Глухо. Я словно налетела на стену.

Что ж, Грейс, хотела задеть? Поздравляю! Вот только почему ты не радуешься, а?

В ванной я просидела до тех пор пока вода не остыла окончательно. Мыслей в голове не было. Встать и идти куда-то? А зачем? Кому это нужно? Странная апатия завладела сознанием, и мне совершенно ничего не хотелось, и если бы не тело, решившее, что мерзнуть оно больше не намерено, я бы так и просидела до утра в остывшей воде. Но мне пришлось выбраться из ванны и одеться. Вот только куда мне идти? Оставаться в комнате не хотелось - там сейчас Эльзар, а его я хочу видеть меньше всего.

Что ж, значит, просто пойдем - не важно куда. Не заблужусь же я здесь, а если и заблужусь - туда мне и дорога!

Поворот. Коридор. Развилка. Налево? Направо! И снова поворот...

Где-то после пятой развилки я перестала задумываться, в каком направлении идти и выбирала наугад. Куда я шла? Зачем? Это было неважно, мне надо было просто идти - куда угодно. Однотипные механические движения помогали не думать, а именно это мне и было необходимо сейчас.

Сколько я блуждала по лабиринтам коридоров? Не знаю, но после очередного поворота я нос к носу столкнулась с Сисоль.

- Доброй ночи, дан-леди, - поздоровалась она. Я лишь слабо кивнула, не особо вдумываясь в свои действия. - Что-то не так, дан-леди?

Непривычный титул раздражал. Хотелось вычеркнуть его из памяти вместе с этим местом и со всеми личностями его населяющими. К сожалению, это было невозможно, а значит, и думать об этом бессмысленно.

Да и жалею я не о проведенном в компании Эльзара вечера, а о том, что по глупости не закрылась от Ленара. Если бы ошибка заключалась только в небольшом романтическом приключении, я бы как-нибудь смирилась с этим - в конце концов, все не так и страшно, я, между прочим, однажды даже на ночь с незнакомцем решилась - и ничего!..

И кого я пытаюсь обмануть? В тот раз решение мне тоже далось нелегко, но из чистого упрямства, в попытке доказать себе, что я уже выросла, я все же переступила через себя. Но почему мне не было так плохо раньше? Напротив, я была бодра и весела, даже неприятная беседа с Вальтером не особо меня задела.

- Дан-леди?..

- Меня зовут Грейс. И я буду благодарна, если ты будешь называть меня по имени, - и зачем мне это понадобилось? Впрочем, если хоть кто-то здесь будет настроен ко мне дружески, может, мне станет легче?

- Сисоль, - рефлекторно представилась она и смущенно вспыхнула: - Но вы это и так знаете. Извините, если что не так...

- Успокойся, пожалуйста. И прости мне недавнюю выходку. Я не хотела...

- Я знаю. Я не раз видела, как дан-леди из великих семей впадали в бешенство. Вы видать сильно его любите, раз так злитесь.

- Прости? - я удивленно уставилась на девушку. Сейчас в полумраке сонных коридоров она казалась удивительно юной и беззащитной.

- Я говорю о дан-лорде Ленаре. Сразу видно, что он очень много для вас значит.

Я растеряно смотрела на нее. Люблю ли я Лена? Скорее нет, чем да. То, что я испытываю к нему совсем не похоже на то чувство, что у меня зарождалось в присутствии Тэра...

Стоп!

Свет! Этого не может быть! Неужели все так просто? Так значит, в первый раз я так легко отнеслась к своему случайному любовнику, только потому, что Тэр... Бездна! Как я могла так запутаться? Или дома так часто подменяли чувства желаниями, что я сама стала путать первое со вторым?

Но... неужели я действительно люблю Лена? Глупость. Не может быть. Он мне дорог, очень, но он же мой хранитель - так что мое отношение к нему естественно!

Интересно, кого я сейчас пытаюсь обмануть?

- Значит, но что-то я сомневаюсь, что он меня простит, - негромко произнесла я. Отчаянно захотелось выговориться, а еще лучше разрыдаться, уткнувшись носом в чужое плечо, но я не могла себе этого позволить - воспитание, будь оно проклято!

- Разумеется, простит, - убежденно произнесла Сисоль. Я удивленно посмотрела на нее - откуда такая уверенность? - Если бы он не был способен простить вам все без исключений, он не отдал бы вам этот перстень.

Хотелось бы и мне в это верить, но не получается. Совсем.

***********************************************************************

В следующий раз я проснулся только к полудню. Вчерашняя ночь с утра казалась кошмарным сном, но, к сожалению, им не являлась. Помимо воспоминаний, то и дело лезущих в голову, настроение было испорчено и общей слабостью. При желании и некоторых усилиях я бы конечно мог встать с кровати и пройтись по комнате, но вот как раз желания и не было.

Что ж, будет мне уроком. Не следовало лезть в Источник, ибо он злопамятен и попытки самоубийства мне не простит, тем более я тогда выбрал самый худший из всех... И почему я тогда решил, что вернуть даренное будет лучшим выходом? Идиот! Нельзя возвращать дар, даже если тот и кажется бессмысленным! Как и любой сотворенный, я почти на пятьдесят процентов состою из энергии Источника, и когда стал по капле осушать собственное тело, совершил самую большую ошибку в своей жизни...

Тогда меня откачали, но вот способность оперировать силой так и не вернулась. Так что я не маг, правда, об этом знают единицы - иначе маме придется несладко. Я ее единственный наследник, а вышло так, что абсолютно не подхожу на эту роль, причем из-за собственной же глупости.

- Идиот... - негромко произнес тонкий голос.

- Рози? - удивленно спросил я у пустоты. Как же сложно с ней разговаривать, когда ее не видно. Да, в дороге это очень удобно, но вот дома... иногда кажется, что я уже начал сходить с ума, особенно в такие моменты.

- Да, это я. Что ты опять за время моего отсутствия натворил? Я же отлучилась всего на пару дней! А вернувшись, застою тебя прикованным к кровати! Это она, да? Я же говорила, что эта девка до добра тебя не доведет!..

- Рози! Если это все, что ты можешь мне сказать - проваливай в Бездну!

- Что сразу так грубо? Или ты действительно решил совершить ту глупость?! - и если начало фразы прозвучало обиженно, то к концу в ее голосе появились визгливо-испуганные нотки.

- Какую? - не сразу понял я.

- Ты действительно хочешь на ней жениться?!

Я удивленно уставился перед собой. Жениться? С чего она взяла?! Хотя если это ее отвадит от чужих постелей, готов пострадать за правое дело, ибо второй раз столь же "интересную" месть могу и не пережить.

- Лен? Ты правда задумался над этим?!

- Но вы же сами хотели меня женить... - мягко напомнил я, не спеша опровергать ее выводы.

- Но не на ней же!

- А какая разница? Грейс, в отличие от остальных предложенных вами дам, мне хотя бы нравится.

- Нравится?!

Бездна! Ну как ей объяснить это? Связь между жрицей и ее хранителем намного тоньше, чем между мной и Рози. Она не поймет, почему Грейс мне дорога. Не сможет понять.

- Оставим это. Все равно исправлять что-либо уже поздно.

- Исправлять?! Что именно ты натворил?

Я невольно усмехнулся. Рози, как всегда убеждена, что я замешен во всех неприятностях, произошедших в округе за последнюю неделю.

- Оскорбил светлую воительницу.

Секунда тишины. Если бы не легкий аромат жасмина, исходящий от крыльев моей феечки, я бы подумал, что она снова исчезла.

- И ты еще жив? - негромко поинтересовалась она.

- Да, а что такого? Что ты, что отец! Почему вы решили, что Грейс стала бы...

- Так ты о своей жрице? Ясненько, - задумчиво протянула она, - хотя... Всего один вопрос: она отомстила?

Я несколько озадаченно кивнул. Это она к чему клонит? Или решила прочитать мне очередную лекцию по сравнительной психологии разных видов?

- Совет да любовь! - наконец, выдала она, чем в очередной раз ввела меня в ступор.

- Извини?

- Я говорю, что в таком случае, вынуждена признать, лучше этой святой женщины тебе действительно никто не подойдет. Когда свадьба?

Приехали. Рози признала Грейс? Это нечто на грани фантастики.

- Вот как невесту уговорю...

Бездна! О чем это я?! Неужели действительно рассматриваю этот вариант? А ведь рассматриваю, и что странно - мысль о повторной женитьбе меня не гнетет. Вот только...

- Тогда за чем же дело? - удивленно воскликнула проснувшаяся в Рози сваха.

- Я немножко не в форме, - мягко напомнил я, надеясь, что на этом наша беседа и завершится, но не тут-то было!

- Одну секунду! Сейчас поправим! - заявила она. Запах жасмина стал одуряюще-сильным...

Интересно, что же она такое задумала?..

Глава 7

С Сисоль я просидела до позднего утра. Ночью, мы как-то незаметно переместились на кухню, а пока мы готовили завтрак (он висел на девушке, но я вызвалась помогать... благо, дальше резки овощей меня не допустили), успели основательно сдружиться. Сисоль оказалась в клане Волков на положении бедной родственницы, а потому большая часть работы лежала именно на ее плечах. Необладающая особой силой, лишенная любящих родственников, она уже ни на что в жизни не рассчитывала, понимала, что для своих она не более чем обуза - даже замуж ее удачно не выдать, слишком велика возможночть, что дети унаследуют ее "слабость". Все это и еще немного я узнала от нее за время готовки, да и сама многое рассказала о своей жизни, утаив только свою принадлежность к жрицам стихий, да и парочку сведений, касающихся моих взаимоотношений с Леном.

Позавтракали мы раньше остальных, на кухне, так что встречи с Эльзаром я сумела избежать. После этого Сисоль проводила меня до библиотеки, и уверив меня, что здесь редко кто появляется, убежала по делам.

Книг было много. Не меньше было хрупких пожелтевших свитков. Помимо них в библиотеке так же находились разные блюда, дощечки, фрагметы расписанных стен... В общем, если бы не пыль, скопившаяся в углах и на стеллажах, все было бы замечательно. К сожалению, пыли действительно было много, а так же пауков и крыс - если бы не вереница заклинаний, способствующих сохранению этой редчайшей колекции, все эти знания были бы давно утерены. Мне повезло, что кто-то когда-то позаботился о библиотеке, не особо доверяя потомкам, иначе сейчас мне было бы нечем заняться.

С чего бы начать? Как не страшно это звучит, но судя по всему начать придется с уборки...

Стряхнув пыль со стола и ближайшего стула, я пересекла зал, оставляя на полу вереницу собственных следов. Давно же сюда не заходили - значит, Сисоль не обманула. Тем лучше - смогу провести пару часиков за книгой, не отвлекаясь на всяких эльфов. Я уже начинаю ненавидеть ушастых. О! Кстати, а вот и книжица об их истории! Почитать, что ли?.. А почему бы и нет?

Я как раз заканчивала главу об изгнании части ушастых и их дальнейшей судьбе в горах, когда в комнату влетела бледная Сисоль. Я сразу же отложила книгу и вопросительно возрилась на нее.

- Грейс!.. Они!.. Там!..

Если честно, я не поняла ни слова. Кто "они"? Где "там"? И какое ко всему этому я имею отношение?

- Сисоль, помедленнее, пожалуйста. И не волнуйся ты так! Кто? Где? И что?

Девушка, столкнувшись с моим непробиваемым спокойствием, несколько раз вздохнула, безрезультатно пытаясь прийти в себя. И все же, когда она продолжила, ее уже можно было понять.

- Дан-лорды Эльзар и Ленар!.. В Западной Галерее, в ваших покоях!.. Они что-то нехорошее задумали!

Нехорошее? Да они переубивают друг друга! Бездна! Ну за что мне все это? Где же я так сильно провинилась-то? Неужели Стихии мне так платят за обретенное могущество? Но я ведь не рвалась к обретению! Это произошло случайно!

- Веди! - резко бросила я, понимая, что сама сейчас просто не найду дороги. - И по пути объясни толком, что там происходит.

Сисоль резко кивнула и, подхватив юбки, юркнула в левое ответвление коридора.

- Дан-лорд Ленар, появился в наших землях минут двадцать назад. Сразу после этого я доложила дан-лорду Эльзару об этом. И хозяин велел отвести принца в твою комнату, и направился туда сам...

Мило. Эльзар использует мою ошибку в полной мере. Что ж, одно могу сказать точно: благодаря моему желению отомстить, Лен не удивится ничему сказанному. Но, если честно, я бы предпочла, чтобы он не знал ничего из того, что произошло между мной и Эльзаром.

- Ясно. Что-нибудь еще? Ленар был сильно взбешен?

- До встречи с хозяином скорее задумчив, а вот после - явно был в гневе.

Надеюсь, они не успеют друг друга переубевать, пока я здесь по этим лабиринтам шатаюсь! Когда же этот коридор кончится-то?

- Грейс! Стой! Нам в эту дверь! - Сисоль резко дернула меня за рукав, вынуждая остановиться. Свет, я едва не пролетела мимо нужной комнаты! Долго я бы тогда по этим лабиринтам шлялась!..

- Спасибо. Но я считаю, что тебе туда лучше не соваться. Я справлюсь - ты же видела, я на многое способна.

Девушка неуверенно кивнула, хотя по ней было видно, что она рада этому моему решению. Что уж говорить о ней, если мне самой совсем не хотелось вмешиваться в разборки этих двоих, но боюсь все преимущества сейчас на стороне Эльзара, а я еще не готова терять своего хранителя.

Как можно увереннее улыбнувшись Сисоль, я твердым шагом подошла к двери и толкнула ее... Стихии! Кто бы знал, как тяжело мне было сохранить на лице маску невозмутимости!..

- Уважаемые, вам не кажется, что это переходит уже все границы? Может, вы еще и дуэль в моей спальне устроите? - чуть насмешливо поинтересовалась я, привлекая к себе внимание заигравшихся в ненависть мужчин.

Они обернулись единовременно. Специально к этому моменту я изобразила на лице безразлично-холодную улыбку.

Первым в себя пришел Эльзар. Впрочем, если вспомнить, сколько ему лет и в каких кругах он вращается, это и не удивительно.

- Грейс, милая, этот невоспитанный мальчишка смеет предъявлять на тебя какие-то права?

Я с трудом сдержала удивленный вздох. Неужели еще не все потеряно? Стараясь не смотреть на Лена, чтобы не терять надежду раньше времени, я неопределенно хмыкнула.

- Думаю, ты их предъявляешь не меньше. Вот только кто сказал, что вы имеете на это право? То, что вы оба побывали в моей постеле, еще ничего не значит.

Стихии! Иногда я бываю удивительно жестокой! Вот бы еще понять, кого я наказываю сейчас? Себя? Но за что? Не за измену же! Я никому ничего не обещала, так с чего я должна себе в чем-то отказывать?

Сила воздействия на мое сознание возросла. Бездна! Ну сколько можно?! Вот только раскрывать карты еще слишком рано - я должна понять, чего ради сюда заявился Лен. Еще ночью он закрывался от меня - что могло его заставить передумать?

- А к тебе, родной, у меня отдельный счет? - негромко произнесла я, повернувшись, наконец, в Ленару. - Зачем пришел? Решил попытаться одеть поводок на ручное чудовище?

- Грейс, я не хотел... - неуверенно начал он, но я жестом его прервала.

- А чего ты хотел? Я не понимаю, зачем я здесь. Не понимаю, почему у меня на пальце это кольцо. Я ничего не понимаю! Ты приволок меня сюда и бросил. Или я как-то неверно растолковала твои действия?

- Я ошибся. Ты это хотела услышать? - теперь в нем проснулось раздрожение. Отличнно, возможно, он сумеет все принять, как есть. И себя. И меня.

- Нет, Лен. Я хотела услашать в чем именно ты ошибся, потому что не исключено, что этот разговор бессмысленен, - спокойно сообщила я, стараясь не думать, что именно сейчас стоит на карте.

Молчание. Он не может подобрать верный ответ, а я не стану его искать за него. В конце концов, я не обязана бегать за всяким, кто без стука входит в мое сердце.

- Ты идиот, Лен, но я это уже говорила. Кто так девушке предложение делает? Как ты вообще в первый раз жениться умудрился?! Да с таким умением вести беседы странно, что на тебя вообще дамы заглядываются! - тонкий голосок разорвал тишину. Я удивленно заозиралась, но никого не нашла. - Да не вертись ты! До наступления ночи я невидима. Позволь представиться Рози, Мерцающая во Тьме, последние два века выполняю роль няньки при великовозрастном дурне. Лен, ты хоть головой кивни что ль, чтобы девушка на многоуважаемого дана не подумала.

Стихии, чем же я вас провинила-то?!

***********************************************************************

Давно я себя так глупо не чувствовал. И зачем только послушал эту бабочку-болтушку? Сидел бы сейчас дома и думать не думал бы о своей жрице!

Или думал, но это было бы только моим делом.

А сейчас это все больше напоминает балаган на выезде. Только Грейс и держится. Бездна, откуда столько выдержки в девчонке, только-только прошедшей преобразование? От нее же просто веет невозмутимостью! Даже отец, обуздавший свою силу не одно столетие назад, не часто хвастает подобным хладнокровием.

- Ну что, Грейс? Теперь поняла, зачем именно он пришел? - Эльзар не постеснялся влезть в разговор, совершенно по-новому расставляя акценты.

Я осторожно глянул на свою жрицу. И как она воспримет его слова? Поверит? Наверняка. И никакие мои оправдания этого ее мнения не изменят.

Недовольно поджав губы, Грейс хмуро смотрела в пустоту перед собой. При этом ее глаза были того оттенка серой стали, что появлется в них только в минуты близкого бешенства. Неужели она настолько обижена?

- Его причины мне хотя бы понятны, Эльзар. А чего добиваешься ты? - ее голос звучал почти равнодушно. Она так хорошо себя контролирует? Не может быть, даже на меня присутствие этого Волка действует угнетающе... Хм, а ведь при этом я и не думаю выходить из себя! Даже следа былого раздражения и глухой злости не осталось. Эй, Грейси, что за игру ты ведешь? И для чего?

- На этот вопрос я уже отвечал, не находишь? И ты приняла мой ответ, разве не так?

- Отвечал? За кого ты меня держишь? Да и с чего ты взял, что твой так называемый ответ пришелся мне по нраву?

Эльзар удивленно воззрился на мою жрицу. Кажется, не все так гладко в их отношениях, как мне тут пытался расписать сам Волк.

- Но, Грейс...

Я, все это время не отрывавший взгляда от лица жрицы, заметил легкую тень раздражение мелькнувшую в серо-стальных глазах.

- Прекратите этот спектакль, дан-лорд. Я вам нужна не больше, чем вы мне. Вы хотели с моей помощью отомстить? Отомстили. Чего еще вам от меня нужно? Желаете вынудить меня отречься от Лена? Это бессмысленно, выбирая между вами, я всегда предпочту его. И хватит уже пытаться воздействовать на меня! Я чувствую ваше влияние на свои мысли и уже давно его присекаю!

Воздействие? Эльзар использовал магию подчинения на Грейс? Вот так подарок судьбы!

- Грейси, это правда? - невольно улыбнувшись, поинтересовался я.

Жрица недовольно дернула плечом, но все-таки подтвердила:

- Да, все это время он искусственно усиливал мои чувства. Но я прекрасно знала об этом, соглашаясь провести с ним ночь. В этом он меня не принуждал.

Ну последнее я как-нибудь переживу, тем более вижу, как тебе противен этот Волк, а значит, на многое можно закрыть глаза. В одном отец был прав: мы ничего не обещали друг другу, а значит и требовать что-либо с моей стороны будет ошибкой.

- Ясно, - негромко произнес я, а потом перевел взгляд на нарочито-спокойного Волка. Он не мог не знать, что это конец для него. И не только для него - для всего его рода. - Эльзар Сумеречный Волк, вы обвиняетесь в похищении и удержании силой дан-леди Закатной семьи, помимо этого согласно свидетельству самой леди вы оказывали на нее влияние, используя магию разума. Что вы можете сказать в свое оправдание?

- Не докажешь, - произнес он, кривя губы в улыбке.

- Отчего же? Грейс, прошу, покажи многоуважаемому дану свое кольцо. - Жрица недоуменно пожала плечами, но мою просьбу выполнила. Рукав скользнул вниз, открывая золотистый узор служения... Мне кажется или за минувшую ночь рисунок заметно разросся? Захотелось глянуть на собственный, чтобы убедиться в произошедшем, но я сдержал этот порыв. Раз Эльзар до сих пор не понял кем является Грейс, то будет лучше если и в дальнейшем все останется так как есть. - Думаю, Лейла тебе говорила, что это за перстень. Его свидетельства хватит, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой род. Ты же знаешь тах'эл способны простить все, но только не покушение на свободу правящей линии. Ты ошибся, Волк. И ты проиграл.

- С чего ты взял, что Грейс будет против меня свидетельствовать? Тем более здесь она оказалась по своей воле, - Эльзар как всегда непробиваем. Они ни за что не признает, что проиграл.

- Потому что это так, - негромко произнесла она. Мы оба повернулись к ней. - Лен, если все произошедшее поможет тебе покончить с ним, то мне не о чем жалеть. - Задумчивый блеск в глазах, теперь - нежно-синих. Бездна, как можно ответить на такое заявление? Она действительно запуталась во всем происходящем - и в этом только моя вина. Мне и исправлять.

Нас разделяла всего лишь пара шагов, чтобы преодолеть это расстояние мне не понадобилось и секунды. Я был уверен, что она не примет моей поддержки, но вместо этого девушка вцепилась в меня как в спасательный круг. Неловко обняв жрицу, я оглянулся на Эльзара. Его лицо абсолютно ничего не выражало. Он проиграл. Пусть не мне, а этой девочке, но проиграл. Но мне плевать на это, единственное, что меня сейчас волнует это состояние Грейс. Мне не нравится, как она дрожит - мелко-мелко, словно испуганная мышка.

- Пойдем домой? - осторожно спросил я, вынуждая Грейс посмотреть мне в глаза.

- Ты меня не бросишь здесь? - неуверенность и удивление смешиваются в стренный коктейль. Неужели я так похож на подлеца?

- А за чем, я, по-твоему, пришел? Ты же пойдешь со мной?

Грейс неуверенно кивнула, словно все еще сомневалась в происходящем. Возможно, отец и прав: светлые воительницы очень сильно напоминают детей, обиженных, мстительных, недоверчивых.

- В таком случае, я надеюсь на тебе, девочка. Ты же знаешь, маг из меня некудышный, - почти неслышно произнес я, склонившись к ее уху.

Миг - и мир пошел рябью. Все-таки жрица мне досталась на редкость сильная, а еще довольно урановешенная и почти милосердная. Терять такую будет величайшей глупостью с моей стороны, верно?

А Эльзаром пусть занимается матушка, меня же этот Волк больше не интересует. Тем более Райала своего не упустит, а разобравшись с этим кланом, она сильно упрочнит позиции своего рода на трон. Но это уже без меня.

Часть пятая:

в радости и горе

Не странно ли мы снова вместе.

Нас раз за разом сводят боги.

Пусть общие у нас тобой дороги

Никто из нас с другим не честен.

Почти забавно: мы везде изгои

И хоть стоим пока лишь на пороге

Мы выбрали все сами - видят боги -

Отныне вместе: в радости и горе.

Глава 1

Светает. Странно, но здесь, под землей, я отчетливее воспринимаю восход солнца, чем это было на поверхности. И чувствую ласку светила даже через толщу камней. Так не должно быть. Или я не права?

Лен, притянув меня к себе, сонно пробормотал что-то невнятное, кажется все его слова можно было бы свести к одной фразе: "спи, женщина". Размечтался! Мне и так неплохо! А солнце тихо-тихо скользит по скалам, кое-где воспламеняя своими лучами поверхностные залежи руд, мягко-мягко касается верхушек многовековых деревьев в эльфийской долине...

Красиво. И я невольно тянусь дальше. На востоке солнце уже золотистыми брызгами рассыпалось по морю, только земли демонологов представляются мне темной язвой- ни лучика не может пробиться сквозь плотную завесу облаков. На западе царит пока серый сумрак, но совсем скоро и туда придет свет. Далеко на севере, за горами до поры притаились странные, но очень любопытные существа. Они поклоняются солнцу, но их кровь холоднее ключевой воды в зимнее утро. В срединных землях, в жаркой пустыне, в которой кроме диких кошек и не живет никто, едва-едва теплится искра тайны, сокрытая от мира. А на юге все то же море - бескрайнее, бесконечное, живое, дышащее...

"Эй, Алия, не увлекайся!" - голос Дэма звучал почти раздраженно.

Еще вопрос кто на кого злиться должен. Не я же его бросила в одиночестве перед лицом опасности!

"Так было надо!" - не терпящем возражений тоном сообщил перстень, а потом мгновенно переключился на первоначальную тему: - "Не увлекайся слиянием со стихией. Я, понимаю, что в моменты эйфории так и тянет поделиться своим счастьем с миром, но будь добра хотя бы отдавай отчет себе в том, что ты делаешь".

Так это было...

"...слияние со стихией. Да, в низшей форме, но даже такое приключение без сведущего проводника может закончится плачевно, поэтому в следующий раз сначала думай, а потом уже лезь. Если бы я не вернул тебя сейчас, ты бы пошла дальше, а поднявшись к самому Источнику, ты бы уже не вернулась - такие неопытные и юные души часто растворяются в потоках силы. Уверею тебя, возвратить потеряшек получается крайне редко, да и чаще всего они уже не те, кем были раньше".

Но почему сейчас? Ведь я уже проходила знакомство со стихией раньше, но подобного не было!

"Глупый вопрос, не находишь? Ты не была готова породниться со стихией, она не желала принимать тебя. Ранее это был пакт о перемирии, теперь же полноценный договор".

Но почему? Я уже давно смирилась со своей стихией, более того я по всем правилам простилась с морем...

"Али, родная, поверни чуток головку налево. Ничего интересного не замечаешь?"

Я послушно попыталась выполнить просьбу Дэма - не получилось. Лен, препятствовал моему перемещению в любом направлении.

"И правильно делает! После того, что ты устроила иначе и нельзя. Не удивлюсь, если мальчик на тебя поводок наденет. Хотя нет, он для этого недостаточно умен, а еще слишком памятлив..."

Дэм!

"Что, родная?"

"Может, все-таки вернемся к первоначальной теме?" - чуть раздраженно поинтересовалась я.

"Да пожалуйста! Тем более ответ очевиден: только находясь в гармонии со своим хранителем, ты можешь по-настоящему прикоснуться к стихии. А до этого моменты вы с Леном демонстративно друг друга не замечали. Вот и доигрались".

Дэм, не надо, пожалуйста. Тем более ты сам меня бросил. Если бы ты был рядом, я бы не совершила этой ошибки.

"Угу, а потом бы до конца жизни трепала нервы бы мне и Лену. Ты должна была пройти через это, Аля, - должна. И именно в тот момент, потому что больше у тебя такого шанса не будет".

Почему? Я никому ничего не должна! Тем более!..

"Потому что он не простит", - не желая выслушивать жалобы, негромко произнес Дэмиан. - "Если выкинишь подобное снова - потеряешь его навсегда. Причем ты и слова плохого от него не услышишь, он просто уйдет. После случая с Лейлой он не станет никого удерживать рядом с собой силой. Запомни это, девочка, потому что шанса все отмотать обратно у тебя не будет".

Почему его слова звучат как приговор? Разве я возражаю? Нет, возражаю, конечно, но скорее из чувства противоречия и от смущения. Неуютно, что кое-кто посторонний в курсе всех моих личных дел. Тем более таких.

Я люблю Лена - с этим, слава Стихиям разобрались, но вот в чувствах хранителя я не уверена. С его стороны это больше напоминает долг или обязанность, а мне бы не хотелось быть для него ни тем и ни другим. Нет, то что он меня хотя бы замечает - уже замечательно, но... уж лучше бы он как Вальтер мягко избегал меня, но - нет! - Лен равнодушно позволяет мне быть рядом с ним - именно позволяет. Вот это и раздражает, а еще вселяет в меня много жутких чувств, среди которых все чаще занимает лидирующую позицию неуверенность.

"Без комментариев. Я даже не знаю, кто из вас больший дурак, но, видит Небо, вы друг друга стоите", - устало произнес Дэм, как всегда без всяких лишних терзаний подслушав мои мысли. - "Но раз вам так больше нравится - развлекайтесь", - почти неслышно напутствовал он и вновь растворился в закромах моего сознания.

***********************************************************************

Не спит. Давно не спит, но даже не шевельнулась, чтобы не беспокоить меня своими заботами. Глупая. И слишком самостоятельная. Что с такой делать? Ума ни приложу!

Вчерашний день был так насыщен событиями, причем зачастую друг с другом не связанными, что очень быстро подошел к концу. Слишком быстро.

Мама сразу же, как поняла, что Эльзара можно убрать с дороги, занялась всерьез его делом. Отец на это лишь развел руками и поспешил на помощь жене. Рози, проворчав что-то невразумительное, исчезла почти мгновенно. А мне пришлось заниматься жрицей, эмоциональное состояние которой было сильно далеко от совершенства.

И мне пришлось ее приводить в чувства. М-да, ума не приложу, что могло ее ввести в состояние близкое к истерке. Нет, я понимаю, что влияние извне не могло не оставить следа на внутренне-эмоциональном состоянии, но не в таких же пределах! Ее же трясло! Да и цеплялась она за меня с отчаянием брошенного ребенка. Что же с ней произошло? И почему она наотрез отказалась это объяснить? Ведь гораздо проще было бы решить все сразу, а не откладывать на неопределенный срок, ибо потом будет куда сложнее, а главное больнее, возвращаться к событиям последних дней.

Ладно, как дозреет - сама раскажет. А шанса улизнуть еще разок я ей не дам, так что пусть привыкает к моему постоянному присутствию - глаз с нее не спущу, ибо ее способность влипать в истории в очередной раз себя показала. Свет, ну как она из сотни тха'эл, находящихся в зале, умудрилась наткнуться на Эльзара?! Вот-вот. Уверяю вас, этот Волк за все время моей жизни в Святилище, появлялся на территории Закатной семьи едва ли с десяток раз. Даже не знаю, как можно объяснить подобное невезение? Судьбой? Видимо так. Кажется, мне на роду написано всегда делить с ним женщин. Одно успокаивает: Грейс выбрала меня. И не важно, что именно стало тому причиной, верно? Тем более эта девочка совершила невозможное: она совершенно не собираясь того делать устранила Эльзара из политики. В лучшем случае его ждет изгнание, в худшем - уничтожат весь род. Последнее, правда, сомнительно, но приценденты были...

Грейс, приглушенно выругавшись, нервно завозилась. Или она пришла к каким-то нелицеприятным для себя выводам, или проснулся перстень и высказал в своей любимой манере, что думает о своей подопечной. Если вспомнить, какое возвышенно-одухотворенное лицо у нее было всего пару минут назад, ставлю на второе.

Интересно, что же такое он ей сказал? Даже любопытно. В своих комментариях он редко щадит чувства собеседника, но даже у него отнюдь не всегда получается так чувствительно задеть. Может, спросить? Но ведь не ответит.

Грейс все никак не могда угомониться. Не то чтобы она сильно досаждала мне, но... локотки у нее остые - и она явно не знает, куда их деть.

- Поласковее, пожалуйста, - приоткрыв один глаз, попросил я.

- Извини, - она совершенно очаровательно смутилась. - Я тебя разбудила, да?

- Нет, - честно ответил я, внутренне забавляясь ее видом. Взъерошенная со сна, неуверенно отводящая взгляд... Она совершенно не была похожа на себя. Или, что вероятнее, я застал ее в тот момент, когда привычные маски еще не заняли своих мест. А ведь, отец прав она же еще ребенок. Сколько ей лет? Шестнадцать-семнадцать, не больше. А что такое полтора десятелетия? Ничего. Она же даже еще пределов своих сил не занет, зато уже успела попасть в историю. - Но все же в чем причина такого раннего подъема? Не спится?

Не думал, что такое возможно, но она смутилась еще больше. Весь ее вид выдавал замешательство, и только фиалковые глаза упрямо смотрели на меня. Вызов. В этом вся она. Никогда не сдается. Перебарывает себя. Переступает через свои желания. Во имя чего? Из гордости? Ради исполнения сиеминутной прихоти?

Кстати, если серо-стальные глаза выдают почти неконтролируемый гнев, зеленый - волнение или раздражение, а синие вроде как символизируют спокойствие, то как быть с этим оттенком? Нежно-фиалковый. Бархатный. С золотистыми искорками у зрачка. Очень необычный оттенок. И редкий. За все время нашего знакомства я вижу его второй раз.

Я задумчиво изучал ее глаза, на мгновение забыв о всем остальном. Грейс, нервно краснела, но взгляд не смотря ни на что не отводила. Интересно, а легко ли ее ввести в замешательство? Удастся ли преодолеть ее упрямство?

Поднявшись на локте, я протянул руку и легонько коснулся ее подбородка. Удивление добавило яркости ее взгляду, но оттенок не сменился. Все тот же фиалковый.

Мягко провожу большим пальцем по ее скуле, очерчиваю линию губ. Грейс растеряно смотрит на меня, уже не смущенно - выжидающе. Чуть наклоняюсь к ней, уничтожая и без того малое расстояние, разделявшее наши лица...

- Милая, а какого цвета твои глаза? - мягко интересуюсь я, ни на мгновение не отрывая взгляда от ее лица.

Всего один удар сердца - и сказка кончилась. Грейс почти не дышала. Что ее так испугало? Разве такой простой вопрос может вызвать такую реакцию?

- Грейси?

Она не ответила, только голову отвернула в другую сторону. И я готов поклясться, что в этот миг ее глаза были едко-зеленого цвета. Что же ты скрываешь, демон тебя побери?!

Глава 2

Стихии! Ну зачем ему это знать?! Неужели нельзя просто принять меня такой, какая я есть? Я не хочу посвящать его в свои проблемы. В конце концов, это моя жизнь! И уж как-нибудь я разберусь с ней!

"А ты ни о чем существенном не забыла?" - насмешливо-едкий голос перстня снова без спроса влез в моим мысли. И вот его мне не хватало?! Да у меня был бред! Определенно, я бредила!

Ни о чем! - раздраженно бросила я в ответ, уже не надеясь на его понимание или такт. Дэм это Дэм, он не может не лезть в мою жизнь.

"Дело в том, девочка, что это не твоя жизнь, ибо в этом мире нет ничего, что принадлежало бы только тебе. С самого обретения и до смерти вы с Леном связаны, а потому любое действие одного тут же отразится на другого. Прошу, вспоминай об этом, когда решишь влезть в очередную историю", - голос Дэмиана звучал обманчиво мягко, наставительно, но я инстинктивно чувствовала, что за его словами стояла угроза.

Я не забуду об этом. Не беспокойся твой дражайший Лен не пострадает. По крайней мере, - из-за меня. Думаю, он и сам с этим прекрасно справится!

Дэм лишь фыркнул, надменно-оскорблено. Кажется, ему не понравились мои слова. Ну и ладно! Все равно к этой семейке я оказалась привязана не по своей воле.

- Грейс... Эй, Грейси, ты что обиделась? - Лен мягко, но настойчиво, заставил меня повернуться и посмотреть на него.

- Нет.

- И кого это ты сейчас пытаешься обмануть?

Я раздраженно скрипнула зубами. И чего они ко мне прицепились?! То всячески игнорируют и всесторонне демонстрируют, насколько я им безразлична, то напротив начинают так опекать, что не вздохнешь лишний раз.

- Грейс!

Я устало-обречено глянула на него. Не отстанет же! Упрямый и прилипчивый! А ведь раньше этого за ним вроде не водилось. Или я снова ошибаюсь?

- Чего ты пытаешься от меня добиться? - по-деловому сухо уточнила я. Настроение окончательно испоганилось, а ведь день так хорошо начинался...

- Добиться? - Лен чуть озадаченно свел брови.

- Да - чего? Послушания? Смирения? Верности?

- Ты и такие слова знаешь? Вот уж не думал! - на мое плохое настроение Лен ответил раздражением. Пусть. В конце концов, уже давно было ясно, что нормально сосуществовать мы не можем.

- Я много чего знаю! - резко бросила я и выбралась из кровати. Ненавижу такие сцены! Поэтому нечего тут разлеживаться, лучше сразу уйти и не доводить дело до смертоубийства.

- Да? А не похоже.

Я зло глянула на сидящего на кровати мужчину. На миг у меня все мысли выпали из головы. Этакая статуя всеобщей скорби и смирению, прекрасная в своем воплощении... К сожалению, реальность была далека от этого. Я раздраженно встряхнулась - не хватает еще соблазниться на эти кости, едва-едва прикрытые мясом! Правда, очень уж рельефное мясо... Стихии! Я снова не о том думаю!

- Знаешь, Лен, ты меня утомил, так что с твоего позволения я откланиваюсь.

- Грейс!

- Не волнуйся, на этот раз никаких приключений. По крайней мере, ни об одном ты не узнаешь. Счастливо оставаться! - и ухожу, на прощанье впечатав дверь в стену. Я зла, очень-очень зла, а значит, и нет причин себя сдерживать.

"Дура!" - поставил диагноз Дэм. Кажется, он нисколько не сомневался в его истинности. Ну и пусть!

А ты помалкивай! На тебя я тоже зла!

"Нашла с чего беситься! Что за детский сад?!"

Детский сад, значит? Знаешь что, милый, а не пойти бы тебе!..

"Алия!"

Истинное имя холодной волной скользнуло по коже. Запрещенный прием! Но в этой семейке, кажется, этики ведения боя нет.

"Хватит беситься! Лучше скажи с чего такая бурная реакция? Ленар всего лишь проявил несвойственное ему любопытство. Или это из-за моих слов? Но ты и без меня знаешь, что вы связаны. Или тебя это уже не устраивает? Ты меня удивляешь!"

С чего? С чего?! А ты считаешь нормальным то, что сказал? Стихии! С чего ты взял, что я буду нянькой для твоего далекого потомка?! Тем более сам он уверен, что в моих услугах - какого бы то ни было рода! - не нуждается.

Дэмиан только вздохнул, тяжело, почти обреченно. Нелегко ему наверно с нами, действительно нелегко, но у меня сегодня нет настроения кого-то жалеть. Меня бы кто пожалел.

"А тебе бесполезно жалеть", - мигом откликнулся на мои мысли перстень, - "Тебя с вечера пожалеешь, так ты с утра жизни не дашь. Или тебе не понравилось, как мальчишка тебя жалел? Или, может, Волк тебе больше по вкусу? Так, уверяю тебя, он тому будет только рад".

Ехидна ты бессовестная. И жестокая.

Теперь настала моя очередь страдать и вздыхать.

Действительно, нехорошо вышло. С обоими - нехорошо. Тайны тайнами, но должно же и понимание какое-то присутствовать в действиях и мыслях.

"Что? Стыдно стало? Ну хоть что-то, а то я уж было решил, что случай абсолютно гиблый. Значит, пришла-таки в себя? Замечательно. А теперь заберись в угол подальше, сядь и подумай над своим поведением. В конце концов, не дитя чтобы такие истерики на пустом месте устраивать! Решила стать светлой воительницей - научись трезво смотреть на вещи и держать себя в руках. Взрослей, Аля, взрослей. А я так и быть пока у тебя в наставниках похожу. Но не надейся, долго с тобой прохлаждаться не намерен, я между прочим семейный хранитель, а ты к моей семье пока не принадлежишь, да и такими темпами... сомнительно, что сие событие вообще произойдет".

Вот и весь сказ. Жестко. Жестоко. Необходимо.

В конце концов, я действительно сама выбрала этот путь.

***********************************************************************

Та-ак. Приехали. И, кажется, окончательно. Двигаться дальше некуда - впереди завал. Милое положеньице, однако. Забавное. Только смеяться почему-то не тянет. Плакать, впрочем, тоже. В общем, пережить можно. Вопрос в следующем: надо ли это переживать?

В принципе, это наверно самое простое решение из возможных. Перешагнуть и забыть - что может быть проще? Ничего. С другой стороны, правильным ли будет подобный шаг? Ну это уже дело десятое.

Есть еще варианты?

Да сколько душе угодно, но почти все они связаны с непреодолимыми трудностями, а мне лень. Да, лень! Зачем пытаться разбирать завалы, в кровь сдирая кожу на руках, если можно просто уйти? Взять развернуться - и уйти... оставить за спиной все-все.

Все?

Да! Все! Так и только так. Ведь легко забыть о парочке почти случайных встреч. Да и за что там держаться? Не было ничего значимого - не было.

Значит, все-таки первый вариант. Действительно, какой смысл разбирать завалы? Глупо тыкаться в стену...

Уходим?

Уходим!

И оставляем все за спиной?

Конечно. А там есть за что держаться? - странная раздвоенность мыслей. Спорю сам с собой - и соглашаюсь. Забавное состояние. Легкая зыбь мыслей, когда каждая следующая является и эхом и отражением предыдущей.

Оставим раздражение, разбуженное первой встречей?..

Разумеется. Бессмысленное было чувство.

...и выторгованную свободу?.. дареную свободу, горькую, невозможную?..

Еще более зыбкий повод. Благодарность пса к хозяину за лишний кусок мяса разве не глупа по природе своей?

...и яркую насыщенность дней тоже под сукно? Спрячем подальше, чтобы не высовывалась и не нервировала?

Ну, тут все зависит от точки зрения. Искал ли ты это буйство стихий и красок? Так ли оно было нужно? Непрошенное добро, ненужное, а следовательно - хлам.

...а ярость? Гнев? Ненависть? Бессильная злость?

Мило. А ты уверен, что за это стоит держаться? Все аргументы перебрал? Видишь же, что самое простое решение - вновь единственно-верное. Глупо пытаться найти зацепку там, где ее нет и не было. Или доверился словам отца? Так он же второе столетие все встряхнуть тебя хочет, а этот повод - лучший из возможных.

Я задумчиво покивал собственным мыслям. Как ни посмотри, а мое стремление понять Грейс и хоть как-то быть к ней ближе - глупость, вызванная годами одиночества. Пес, значит? Что ж, собаки быстро привязываются к хозяевам, даже если те жестоки, сама суть собачья не дает предать... Вот и ответ. Очередной очень простой ответ на не менее простой вопрос.

Значит, остается только рвать? Рвать пока еще есть возможность сбежать от всего этого, оставив в капкане окровавленный клок шерсти? Больно? А как же иначе? Но вот в противном случае вряд ли будет приятнее.

Решение принято? - все та же внутренняя неуверенность, словно все слова проходят внутри сквозь хрустальную призму, немного искажаясь...

- Лен, не отвлеку?

Едва заслышав этот голос, я чуть не зарычал. Вот она причина всех моих бед! Вот кто на самом деле стоит за всеми этими махинациями! Не родители - нет - корень всех моих проблем заключен в этой маленькой невидимой в лучах дневного светила феечки! Не будь этой крылатой интриганки меня бы давно оставили в покое!

- Лен?.. - неуверенно произнесла она, явно поймав какую-то часть моих переживаний. В Бездну!

Все, решил, окончательно и бесповоротно! Никаких жриц в моей жизни не было и не должно быть!

Воля твоя, конечно, но помнишь?..

...легкие искры смеха, распускаются в воздухе словно экзотические цветы. Откуда это веселье у загнанной в угол девчонки? У той, у кого нет даже цели в жизни? Но и у меня же этого нет. Ни цели, ни надежды, ни смысла...

...всего один взгляд. Пепельно-белые, почти незаметные реснички взмывают вверх, к небу, и на какой-то миг мелькает... что это было? Какой странный, неповторимый оттенок - такой цвет бывает только у недавно распустившихся фиалок, насыщенно-фиолетовый, с темно-синими лучиками у зрачка и с светло-сиреневой каймой по краям...

Это было? Было же! Точно, она тогда только-только сошла на материк, растерянная, сметенная, нервная... откуда в ней тогда взялось столько счастья, что оно выплеснулось через край, наполнив воздух, окрасив взгляд...

- Лен?! - Рози настойчиво напомнила о себе, судя по тону это воззвание было далеко не первым. Вот только отвечать почему-то не хочется, так же как и делиться этим воспоминанием. А ведь оно едва не затерялась в ворохе прочих событий...

И от этого тоже отказаться? Оставить за спиной? Забыть?..

Кощунственно!

- Лен!!

Я все так же молча встал, оделся и направился к дверям.

- Лен!!! - феечка надрывается уже у самого моего уха. Ответить? Придется.

- Да слушаю я тебя, слушаю.

- Ты куда это собрался? Да и где твоя жрица? Я же вас вроде вдвоем оставляла...

Заметила все-таки! Замечательная наблюдательность, особенно, если вспомнить, сколько она здесь надрывалась.

- Вот ее-то я и собираюсь поискать.

- Зачем? - подозрительно уточнила она, а потом ее "озарило": - Вы поссорились? Снова?!

- Не совсем. Просто я, кажется, кое о чем забыл...

- Да? И о чем же? О совести? Или о чувстве самосохранения?

- Нет, - просто ответил я и вышел из комнаты - надо будет, она за мной сама увяжется.

- Так куда ты собрался?

Я тяжело вздохнул. Вот ведь настырная! И откуда только взялась такая? Неужели все Мерцающие такие? Что ж, тогда понятно, почему смысл подобного "подарка" открывают уже после того, как его примут.

- Пойду все-таки поищу свою... э-э... в общем, поищу, а потом буду уже выяснять ее статус, раз уж этот вопрос все еще остается открытым.

Это мое заявление вогнало неунывающую феечку в ступор. Пусть подумает - ей полезно. А мне пора вернуться к собственной жизни. К сожалению, ее на чужие плечи не переложишь (хотя я пытался и не раз - с этим не поспоришь), но в данном случае придется как-то вертеться самому.

Итак, конец дороги, да? И из всех возможностей реальной представляется только дорога назад? К беспросветной серости дней? К бессмысленному затуханию? Не впечатляет.

А значит, этот завал мне все-таки придется разобрать. Собственноручно. И плевать на стертые до крови пальцы - за чудо эта цена совсем не велика.

Глава 3

Дэмиан наказующим ангелом застыл на грани сознания. Одна неловкая мысль или неосторожная эмоция - и он обрушится на меня гневным ураганом. Что ж, все верно, иначе какой бы это был урок? Впрочем, Дэм довольно жесткий учитель, по крайней мере, меня жалеть он не намерен и то, что он лишен плоти, не делает его менее опасным, напротив, словом ранить он научился превосходно.

Не завидую я тому, кого он полностью возьмет под свою опеку. Я - всего лишь эпизод в его вечной жизни, но когда-нибудь...

"Не отвлекайся!", - резкий выкрик-приказ. Не стоит забывать, что в данный момент перстень контролирует все энергетические токи в теле, а значит, и мои мысли слышит куда лучше меня самой. - "Алия!"

Да не отвлекаюсь я! Напротив, пытаюсь сконцентрироваться хоть на чем-то!

Раздражение почти привычно вспыхивает в теле, но в тот же миг Дэм болезненным импульсом сообщает, что и это не ускользнуло от его внимания.

Вот ведь въедливый попался!

"Аля, еще немного и я просто отключу твое сознание, ибо судя по всему оно тебе только мешает!"

Да, стараюсь я! Стараюсь!

"Плохо стараешься! Я не всегда буду стоять за твоей спиной, так что привыкай всегда и везде держать себя в четко очерченных границах".

Даже спорить не хочется - знаю, что он прав. Неконтролируемые всплески гнева, немотивированная агрессия, необъяснимые даже для меня реакции - со всем этим надо что-то делать, пока это не привило к какой-нибудь катастрофе.

Итак, белый свет. Надо закрыть глаза и сконцентрироваться на белом свете, представить, как он разливается вокруг, как он ласковым теплом касается кожи...

- Не так. Такими темпами ты быстрее растворишься в источнике, чем найдешь точку равновесия. Попробуй не рассредоточивать свет, а сосредоточить его в одной точке пространства. Желательно, относительно собственного тела.

Я послушно попыталась выполнить рекомендации. В первую секунду мне удалось создать из окружающего меня света причудливый цветок над головой, но он почти сразу же рассыпался, ибо я поняла, что голос этот принадлежал совсем не Дэму.

Я распахнула глаза и посмотрела на пришельца. Интересно, он на меня случайно наткнулся? Или я заняла одну из его комнат?

Впрочем, вернемся к непрошенному советчику. Им оказался довольно высокий мужчина средних лет. Кстати, телосложение у него было совсем не эльфийское. Полукровка? Или здесь обитают не только ушастые не-ясно-кто?

Я напрягла глаза, пытаясь в полумраке комнаты получше рассмотреть пришельца. Итак, волосы светлые, не очень длинные, на концах чуть вьются, создавая крупные кольца. Прямой взгляд то ли синих, то ли серых глаз (при таком освещении не разобрать). Черты лица довольно приятные и почему-то мне кажутся смутно знакомыми. Завершает картину очаровательная улыбка, открытая и жизнерадостная. Располагающий к себе человек. С таким должно быть легко и приятно общаться.

- Ой, совсем забыл. Дан-леди, позвольте представиться - Уриил.

- Грейс, - механически ответила я, и только потом до меня дошло, что именно за имя сейчас прозвучало.

Я удивленно вытаращилась на мужчину, напрочь забыв и о Дэме и о наших занятиях. Светлый воин. Еще один? Хотя все верно, логично было предположить, что раз Лен полукровка, то где-то должен быть и тот, чью кровь он унаследовал...

Я чуть склонила голову набок, снова рассматривая его, но уже по-новому, сравнивая, выискивая... Нет, Лен чем-то похож на отца, но не сильно - в моем хранителе оказалась слишком сильна эльфийская кровь, а жаль... такие пропорции намного привлекательнее...

Поймав за хвост последнюю мысль, я внезапно покраснела.

"Вот-вот. Чем дальше, тем любопытственнее. Интересно, ты вообще головой думаешь? Или все твои мысли вначале проходят через другое место?" - снова Дэм. Как всегда жестокий и беспощадный.

- Вот и отлично, Грейс. А теперь все же вернемся к твоим занятиям. Я так понимаю, контроль у тебя немного хромает, хотя для только что познавшей Свет жрицы все не так уж и плохо - обычно все протекает в тысячу раз хуже и непредсказуемее.

- То есть все эти реакции можно считать типичными? - мгновенно заинтересовалась я. Все-таки раньше подобных проблем у меня не было.

- Да. В твоем случае все происходящее не противоречит моему опыту в данном деле. Все светлые воины проходят эту стадию, правда, пик обострения обычно приходится на десять-тринадцать лет, но в твоем случае приходится делать скидку на первоначальную природу твоего дара.

Дэм, а Дэм? Он сейчас о чем? У меня что вскоре еще и хвост-рога-крылья вылезут? - очень мягко поинтересовалась я, отчаянно пытаясь замаскировать собственную растерянность и ужас за намерено нежным тоном.

"Ну, насчет первых двух я сомневаюсь - не тот хранитель, но крылья и сейчас в наличии есть - просто ты ими пользоваться не умеешь", - почти успокаивающе произнес Дэмиан.

Это во что же они меня втравили?!

"Конкретно мы - ни во что. Все, что произошло, произошло только по твоей собственной дурости, так что хватит винить всех окружающих, лучше начни с себя - по крайней мере, это будет честнее", - почти сразу отрезал перстень. Умеет же он расставлять приоритеты! И ведь не опровергнешь! Все именно так, как он и говорит. Но внутри все прямо сводит от напряжения и с трудом сдерживаемого раздражения.

- Уриил, а не могли бы вы мне кое-что разъяснить?

- Конечно, буду рад помочь, тем более от Ленара пользы в этом деле будет немного - мальчик совершенно не воспринимает мои слова, по крайней мере, больше чем на сутки ничто из моих наставлений у него в голове не задерживается. На редкость легкомысленный ребенок.

Э-э... это он сейчас точно о Лене? О мрачном, невыносимом, нудном и так далее? Да он же еще настырнее перстня в некоторых вопросах! Или мой хранитель эту часть своей личности демонстрирует исключительно мне? Кажется, вопросов от того, что я познакомилась с семейкой Лена, у меня меньше не станет, скорее уж еще прибавится парочка-другая.

- Ну, начнем с самого простого. Я действительно стала светлой?

- Скорее да, чем нет. Процесс еще не завершился, но определенные сдвиги именно в эту сторону просматриваются. Но это естественно для жриц, просто обычно этот процесс затягивается во времени и составляет десятилетия. Почему в вашем случае все происходит настолько быстро - не знаю, но это так.

Вот значит как. Стало быть не врали старые страшилки, передаваемые молоденькими жрицами из уст в уста.

- А предположения есть? От чего это может зависеть? И можно ли повернуть процесс вспять?

- Предположений уйма. Однако самым вероятным я считаю следующее: вы с Леном действительно подходите друг другу, не только энергетически, но и эмоционально, вот слияние и протекает так стремительно. Далее, так же возможно влияние количества пропускаемой энергии - на моей памяти ты одна из сильнейших жриц, да и среди светлых воительниц очень мало сможет сравниться с тобой. Ленар в свое время тоже был очень силен в этом плане. Идеальная пара, почти полностью настроенная друг на друга, да еще и с колоссальным резервом - чем это не причина для ускорения слияния? Что же касается последнего вопроса, - Уриил внезапно нахмурился, в миг представ передо мной совсем в другом виде. Нет, он по-прежнему кажется мне приятным собеседником, но теперь уже я при всем желании не смогу назвать его простым и легким. - Есть только один способ: разорвать связь до завершения процесса.

- Разорвать связь? - мне совсем не понравилось, как это прозвучало.

- Да. Убить хранителя. Причем в ближайшее время, потом процесс станет необратим.

- Вы серьезно? - против воли уточнила я. Разве можно так спокойно сообщать неуравновешенной малознакомой дамочке, что все ее проблемы разрешит гибель хранителя, тем более если он является сыном? Бред.

- Абсолютно. Так что...

- И думать не смейте! - почти прокричала я, нервно вцепившись в плотную ткань брюк. Как он может так спокойно обсуждать мои преимущества от гибели его сына?! Невозможно! Так не должно быть!

"Алия! Хватит! Успокойся! Никто никого не собирается убивать", - резкий окрик Дэмиана подействовал на меня успокаивающе. А может, он сам подключившись к моему телу, устранил излишние появления эмоциональности в организме.

- Я и не думаю, Грейс. Мне бы об этом думать не хотелось, но жизнь моего сына в твоих руках - я всего лишь напоминаю об этом. Тем более ты сама спросила - я только отвечал на заданные вопросы.

Я неопределенно кивнула. В принципе он прав, но любое упоминание о возможности потерять хранителя... Лен - мой. С чего это я должна от него отказываться? Не отдам. И не отпущу.

Странно, но Уриил меня понял без слов. А особенно благодарна я была за то, что он не стал ничего обсуждать, только улыбнулся тепло и понимающе.

И это его молчаливое одобрение стоило всех прочих наград.

***********************************************************************

- Лен? - тихо-тихо, почти неуверенно, произнесла Рози. Я лишь дернул плечом. Это ведь не жалость прозвучала в ее тоне, верно? Потому что если меня уже жалеют феечки, то можно смело вешаться - ниже пасть некуда.

Впрочем, не всегда же застаешь свою женщину в объятьях своего же отца. Самое забавное, что ни один, ни другая меня словно и не замечают. Настолько поглощены друг другом? Вероятно, что так, но забываться так не стоит - ведь зайти мог и не я. А мама не я, она такое не простит, более того отомстит и гораздо более изощренно, чем какая-то светлая воительница.

А я? Я - прощу?

Любопытный вопрос. Уместный.

Вот сейчас, наблюдая эту в высшей мере занимательную картину, я и должен определиться. Окончательно. Пока не стало слишком больно. Грейс далеко не святая - уж в этом я успел убедиться. Но что это дает мне? Кроме того, что я не могу ей доверять, разумеется. Ничего. Ибо я уже вряд ли сумею от нее отказаться.

Но эта ее неразборчивость в связях уже причиняет мне определенный... э-э... дискомфорт. В конце концов, и мне может быть просто больно! И обидно! Ну почему это неуемное создание не может направить свою энергию в другое русло?! Да и отец!.. Он что не понимает, чем может закончиться для него подобное приключение? Никогда в это не поверю! Все он понимает, но видимо не считает нужным сдерживать подобные порывы...

К обнимающим мою жрицу рукам присоединились и крылья. Хм... интересно, если я тут еще немного постою, то много ли увижу? Такими темпами даже слишком много.

- Кхм-кхм, я вам не мешаю? - спокойно уточнил я, поспешно запрятав подальше все ненужные эмоции.

Грейс удивленно дернулась и, открыв глаза, глянула на меня через плечо. Отец даже не вздрогнул, более того не дал жрице выбраться из своих объятий, демонстративно удерживая рядом с собой. Любопытно... и что же сие значит?

- Ленар, ты не вовремя. Зайди через пару часов.

Вот это наглость! Не перестаю удивляться абсолютности этого качества в некоторых представителях Света. Нет, я все понимаю, но он бы хоть смутился бы! Все-таки не каждый день тебя сын застает в такой пикантной ситуации.

- Да? Мне маму не позвать? Она тебе поможет управиться со всем в разы быстрее.

- Не думаю, что Райала сможет хоть чем-то мне помочь в данном вопросе, - убежденно произносит отец, чуть прищурив глаза, от чего его взгляд приобрел какой-то лукавый блеск. И что он задумал на этот раз? А главное, как далеко готов зайти? Впрочем, тянуть с ударом он долго не стал. - Но, если это тебя успокоит - зови, она хотя бы не ревнует на пустом месте.

- Ревнует? - Грейс озадаченно нахмурилась. Но никто из нас не спешил комментировать произнесенное.

- Считаешь, что это было на "пустом месте"? - насмешливо уточняю я, взглядом указав на конечности, по-прежнему властно обнимающие мою жрицу. И ладно бы только руки, но он же еще и крылья распускает! А это ни в какие ворота не идет!

- Я считаю, что ты нелогичен. И вмешиваешься в то, что не понимаешь.

- Ур, не надо, - мягко произнесла Грейс, положив ладонь на руку моего отца.

Свет, сколько мне еще терпеть это? Неужели нельзя было мне послать смирную, смиренную и скромную девушку?! Нет, вечно какая-то пакость на жизненном пути встречается!

- Как скажешь, родная. Значит, я зайду позже, этот ревнивец все равно ведь не отвяжется. А лучше, как освободишься, найди меня - тогда и продолжим.

Нет, это уже переходит все границы! Они что не могут договариваться о следующем свидании чуть тише? Или уже окончательно стыд потеряли?!

- Хорошо, Ур. Думаю, через полчасика освобожусь.

- С нетерпением жду, - премило улыбнулся папа и отлип-таки от моей жрицы. - А ты протри глаза, - негромко бросил он, проходя мимо меня. - Потому что в следующий раз, я подобное не спущу даже тебе.

Это как понимать? Выходит, я еще и виноват?! Замечательно!

Глава 4

Я растеряно смотрела на Ленара. То, что он был в состоянии близком к бешенству, заметно было невооруженным взглядом. Интересно, в чем он намерен меня обвинить теперь? Что я могла успеть сделать? Я же всего лишь потратила часочек на занятия! Это он влез, когда его не просили! Только у меня что-то стало получаться, как явился он! И как всегда - с претензиями!

Интересно, он вообще знает, что у людей могут быть свои дела? Или считает себя центром этой отдельно взятой Вселенной?

- Я тебя слушаю. Я ведь правильно понимаю, что ты меня зачем-то искал? - чуть более недовольно, чем следовало бы, спросила я. Ничего, не растает, зато может до него дойдет наконец, что и у меня бывают собственные дела. Я же в его жизнь не лезу! Так почему он контролирует каждый мой шаг?!

- Искал? Да, искал. Хотел кое-что уточнить, но, кажется, излишне поспешил. Или, напротив, серьезно опоздал, - говорил он совершенно обычно, как и всегда своим равнодушием понимая в глубине моей души волну гнева. Как же я устала от этого презрительного безразличия! Хоть бы ради приличия изобразил интерес! Но нет же! Святоша!

- Ну, тогда решай быстрее, говорить или нет. Сам же слышал - меня ждут.

- И ты так спокойно об этом сообщаешь?! - кажется, гнев душит не только меня. Что ж, ему полезно будет немного позлиться, а то совсем окаменеет скоро, если и дальше продолжит изображать столько чувств, сколько за время нашего знакомства.

- Э-э... Минутку! Минутку! Может, обойдется без ссор и драк? Ну, ради разнообразия? - новый голос, тоненький, едва различимый. Бесплотный. Точно! Была же какая-то невидимая сущность! Как же ее там?

"Рози. Ее зовут Рози", - тяжело вздохнув, напоминает мне Дэмиан. - "И я не советую тебе называть ее как-то иначе".

- Не лезь, пожалуйста. Тебя это совершенно не касается, - резко бросил Ленар. Я невольно передернула плечами - столько холода было в его голосе, что на миг мне самой стало не по себе.

- Но, Лен! Ты же явно кое-что недопонял!

- Рози!

Она приглушенно пискнула и замолчала. М-да, определенно, с женщинами мой хранитель разговаривать умеет. Не удивительно, что его жена решила избавиться от него столь радикальным способом, как самоубийство.

"Не думаю, что сейчас будет уместным поднимать эту тему. Да и вообще не раздражай мальчика, у него тонкая душевная организация".

Я бы выразилась иначе - у него очень много тараканов в голове, причем больших и рыжих.

"А почему именно рыжих?" - заинтересованно уточнил Дэмиан.

То есть с их размером ты согласен? - невольно усмехнулась я.

"Да, как и с тем, что они определенно есть - ничем иным я просто не могу объяснить его нелогичное поведение. До него в семье никто подобным не страдал".

То есть я могу верить, что генетически подобное не передается?

"А что уже планируешь?" - ехидно уточнил Дэм. Вот как оно бывает: слово за слово и вас уже не то что почти замуж выдали, но уже и потомство расписали.

Размечтался! Я еще пожить хочу. И желательно как можно дальше от вашего "мальчика с тонкой душевной организацией".

Ладно, что-то я тут излишне отвлеклась, а между тем мне еще надо избавиться от Лена и найти Уриила - необходимо закрепить успех, пока я окончательно не потеряла верный настрой.

- Так ты можешь внятно сказать, нужна я тебе сейчас или я могу идти?

- Так не терпится уединиться с очередным любовником?

Та-ак. Приехали. Это он сейчас о ком?

"А ты догадайся", - нервно хихикнул Дэмиан.

Знаешь, а мне как-то не смешно. Мне уже плакать хочется.

"Не поверишь, мне тоже, но в данных обстоятельствах я ничего не могу с собой поделать. Никогда не думал, что в моей семье родится нечто подобное. А ведь я говорил своему сыну: "женись на светлой, женись на светлой!". Так нет же! Намешали тут не пойми что, а мне теперь с результатом этих связей сосуществовать приходится".

Ну, вообще-то "сосуществовать" приходится мне. А у тебя-то как раз самая выгодная позиция - ты со стороны наблюдаешь.

"Не стану спорить. Кстати, не забывай о мальчике - он уже решил, что ты намеренно его игнорируешь. И в кого только такой получился?!"

- Лен, - обреченно вздохнув и смирившись со своей более чем безрадостной участью (и в кого я только влюбилась?!), я посмотрела на своего хранителя, - с чего ты взял, что мы любовники. Это даже не смешно.

- Хочешь сказать, что это не так? И что мой отец тебя совершенно не привлекает, - с сомнением, больно ударившим по мне, произнес он. Вот значит как. Не веришь мне? Ну и не надо! Переживу как-нибудь.

- Не так. Он всего лишь показывал мне, как нужно синхронизироваться с Источником, при этом не опасаясь потерять себя! Или ты теперь будешь в каждом мужчине, с которым я заговорю видеть соперника?! Стихии! О чем это я? Я же даже понять не могу, с чего это ты бесишься? Или не нравится, когда твое имущество лапают чужие руки?! - я снова начала заводиться.

Мой запал несколько сбил с толку Ленара, но, к сожалению, новых мыслей в его голову не вложил, а все старые крутились только вокруг того, какая я плохая и как же ему не повезло, что на его жизненном пути повстречалась именно я. Честное слово, достал уже!

***********************************************************************

Обучал? Отец ее учил?

Я удивленно глянул на пылающую гневом жрицу. Кажется, мне удалось в очередной раз довести ее. Свет! Ну почему, когда я не увидел ее и отца мне, не пришло на ум это простое объяснение? Почему, стоило увидеть ее в чужих объятьях, как рассудок, сделав ручкой, ушел в бессрочный отпуск?

Проклятье! Как я теперь с ней объясняться буду? Она же ничего не услышит! Благоразумнее всего было бы оставить ее на время, дать возможность перекипеть, но... это будет нечестно. Я не собираюсь бежать от собственных ошибок, тем более настолько глупых.

- Грейс, извини.

- Теперь - извини? А до этого ты, не задумываясь, усмотрел в моих действиях подтекст, которого не было? И чего ждешь? Думаешь, если сказал "извини", так я сразу же прощу тебя? Или, может, осознаю всю грешность своей натуры и покаюсь сразу во всех смертных грехах? Извините, ваше святейшество, но я принципиально не исповедуюсь. Все, что есть, только между мной и Создателем. Мне посредники не нужны.

- Грейс, послушай, я действительно не хотел. Я не знаю, что на меня нашло.

- Не знаешь, значит? А кто знать должен? Я?! Почему твое дурное настроение обычно изливается на меня? Или тебе нравится надо мной издеваться? Так вот, я сие терпеть не намерена. В конце концов, мы друг другу абсолютно чужие люди - этой линии поведения и будем придерживаться. Во всем. - Сказала, как отрезала. Даже спорить с ней не хочется. Но, боюсь, дай ей немного свободы и не заметишь, как она найдет себе очередное приключение, а мне бы очень не хотелось обрекать на смерть кого-то еще. Волка-то мне не жалко, но ведь ее благосклонность может обрушиться и на одного из немногих оставшихся у меня друзей. А то, что следующее ее "приключение" обернется чьей-нибудь смертью, я не сомневаюсь - у меня терпение тоже далеко не безграничное.

- Грейс, именно об этом я и хотел поговорить, - тяжело вздохнув, все-таки начал я. Усталость обрушилась на меня единой волной и почти полностью погребла меня под собой. Почему-то сейчас мне было совершенно безразлично, как отреагирует на мои слова эта девочка. Все равно переупрямлю - у меня в этом деле опыта больше, а значит, нечего тратить эмоции попусту.