Все оттенки Света (СИ)

- Да? А у тебя возникли какие-то вопросы? Или сомнения? Так вот утверждаю совершенно точно: мы абсолютно и никак не связаны. И тот факт, что ты по какой-то извращенной прихоти судьбы стал моим хранителем, никакой роли в этом деле не играет.

- У меня не сомнения, Грейс, у меня предложения, - не ведясь на откровенные провокации, произнес я.

- Предложения? - жрица озадаченно нахмурила брови.

- Да. Как минимум парочка у меня найдется, но, боюсь, одно тебе точно не понравится, а вот насчет второго... тут у меня шансы примерно равные.

Что-то я явно преувеличил свои шансы: судя по взгляду Грейс, в лучшем случае меня просто пошлют коротким маршрутом в Бездну, а вот в худшем... об этом думать не хочется, ибо фантазия у светлых воительниц довольно изощренна.

- Ну? Я тебя слушаю. Мне даже интересно, как эти твои "предложения" прозвучат на этот раз. В прошлый раз я очень много нового о себе узнала. Сдается мне, что и сейчас узнаю не меньше.

М-да, кажется, никакого диалога у нас не выйдет. Чтобы я не сказал - она все воспримет в штыки. Вот ведь упрямое создание! А главное злопамятное донельзя! Такой и слова против не скажешь - запомнит, а потом и сторицей вернет.

Бездна! А так ли мне хочется что-то менять в наших взаимоотношениях? Тем более когда повод настолько зыбкий? Ведь оградить ее от нежелательных контактов можно и более простым способом...

ага, посадив на цепь, например. Вот Грей порадуется!..

Представив, во что может вылиться попытка совершить подобное... нет, второй вариант не столь экстремален. По крайней мере, его хотя бы есть шанс пережить... надеюсь на то.

- Ну? Или ты решил, наконец, подумать головой и понял, что я не твоя игрушка? Может, даже вспомнишь, что я имею права сама решать свою судьбу?

Нет, так дальше продолжаться не может! Она же специально себя накручивает!

- Грейс, - мягко-мягко, словно пытаясь успокоить капризного ребенка, произношу я. - Я не хочу с тобой ссориться.

- А чего ты хочешь? Одеть-таки на меня поводок и посадить в подземелье поглубже?!

Может, она меня читает? Ведь такой вариант тоже числится в списке возможных способов... Вопрос только в том, стоит ли ей сообщать, насколько она близка к истине с этой догадкой... Нет, я понимаю, что разумнее сейчас промолчать, но стоит ли тогда вообще поднимать тему доверия?

- Это один из вариантов, - честно ответил я, изобразив на лице учтивую улыбку. Самому уже тошно, но почему-то стоит Грейс начать действовать мне на нервы, как я инстинктивно отвечаю тем же.

- Идиот! Кретин! Дурак! Промолчать сложно было?! - это Рози. Феечка как всегда очень вовремя влезает со своими оценками и комментариями.

- А зачем было молчать? Этот вариант действительно мной рассматривался, так что не считаю нужным это скрывать, - спокойно произнес я, обращаясь к Рози, но при этом внимательно наблюдая за реакцией жрицы: кинется или нет?..

Грейс просто стояла и как-то странно смотрела на меня, словно все еще не в силах осмыслить мои слова.

- Ты сейчас серьезно? - и так нежно звучит ее голосок, что меня озноб пробирает. Интересно, как долго она общалась с моей матушкой, что переняла ее интонации? Или это свойственно всем женщинам в минуты бешенства?

А не лучше ли было бы если она просто кинулась? Уж как успокаивать буйных красавиц я знаю, а вот с такими внешне спокойными сталкиваться пока не приходилось.

- Что ж, если таков был первый вариант, то каков второй? - голос ядовито-сладкой патокой растекается по комнате, и только глаза серо-стальными клинками прибили к месту. Нет, определенно, эта девушка мне нравится. По крайней мере, с ней точно не соскучишься. Вот бы еще разобраться в ее довольно-таки странной реакции на некоторые слова и действия.

- Второй? Ну, с этим проще, и лично я склоняюсь именно к данному способу. Почему бы тебе действительно не войти в Закатную семью?

- Прости, что?

- Ну, перстень-то ты приняла, так что мешает завершить обряд? Тем более мы все равно связаны до конца жизни.

Серые глаза внезапно выцвели до абсолютно белесого оттенка, а зрачок сжался в точку, размером с иголочную головку.

- Идиот!.. - тихо выдохнула Рози прямо у меня над ухом, и это прозвучало столь обреченно, что я ни на миг не усомнился в верности ее оценки...

- Еще слово - и я этот конец сильно приближу, - бросила она, гипнотизируя меня абсолютно белыми глазами, а потом резко дернула головой и выскочила из комнаты.

Что на этот раз ее укусило?! Я ведь предложил вполне рациональное решение?

- Знаешь, родной, дивлюсь я ее терпению... я бы уже давно тебя прибила - из милосердия. Ну в кого ты такой идиот вышел, а?! Вечность! Как ты вообще первый раз жениться-то умудрился?! С твоими-то способностями к ведению диалога, а?

Глава 5

Нет! Вы это слышали?! Он мне предложил вступить в его семью! А у самого лицо скорбное-скорбное! Прямо девственница на жертвенном алтаре! Вот скажите, кто его просил лезть ко мне с этими самыми "предложениями"?! Я хоть чем-то намекала? Да не нужно мне это! Мне он нужен! И желательно по собственной воле, а не ради исполнения какого-то там долга! Интересно, он хоть сам понял, как это выглядело со стороны?! Меня еще никогда так не унижали! Стихии! Ну как у таких родителей могло получиться такое недоразумение?! Ведь, что Райала, что Ур - умные, рассудительные существа. А этого, смешно сказать, хранителя словно звери в лесу воспитывали! Нет, я понимаю, психологическая травма, общая склонность к суициду и прочая и прочая, но почему тогда именно в это меня угораздило влюбиться?! Стихии! Да как я вообще могла им увлечься?!

Осел доморощенный! Баран невоспитанный!

Хотя нет, животные мне ничего плохого не сделали, так что не будем их обижать таким сравнением.

Критин вислоухий! Идиот блондинистый!

И хватило же совести! Мог бы хоть вид сделать, что я ему нравлюсь, так нет рожу лица скорчил поскорбнее и полез грудью на арматуру! Г-герой! Жертвовать больше не кем! Он сам вызвался!

Стихии! И как я его прямо там не убила?! Очень уж хотелось его на мелкие ленточки порезать! Можно даже за оружием не бегать - коготками его, по смазливой рожице, по синим глазкам...

Ррррр!

Слов нет! Зато эмоций - море.

"Вот-вот. Успокаивайся уже, что ли?"

Ррррр!

"Да понял я, понял! Не лезу. Но может, ты все-таки навестишь Ура - он тебе хоть эмоциональное поле подправит..."

Ррррр!

"Аля!"

Не отвлекай! Дай хоть внутри пометаться немного, а то достали уже со своим контролем! Я же на людей не бросаюсь? Не бросаюсь! Вот и идите вы все!.. лесом!

"Зато на стены бросаешься... и, кажется, это был любимый сервиз бабушки Райалы... а вон то блюдо... я совершенно точно видел его в числе свадебных подарков, когда Райа с Уром сочиталась узами брака..."

Рррррррр!

Нет, у меня на это слово точно скоро аллергия начнется!

Взглядом найдя черепки указанного блюда, я с усердием достойным лучшего применения начала старательно пинать их и ведь не остановилась, пока под ногами все не превратилось в равномерную глиняную пыль.

Вот так! Никаких напоминаний о слове на букву "б". А так же никаких "с", а еще "м" и "ж". И если ко мне еще хоть один самоубийца подкатит с подобным предложением - с лестницы спущу! Вот специально найду лестницу подлиннее да извилистее - и спущу! А еще и напутсвие в след зачитаю позаковырестее, чтоб точно не вернулся!

Запал внезапно спал, а в глазах как-то подозрительно защипало.

Стихии! Ну почему мне так не везет? Вот почему стоит только влюбиться, как сразу выясняется, что ты ему не нужна? Что Вальтер, что Ленар! Неужели я такая страшная-а-а-а?!

"Аля, Аленька, ну что ты... ну успокойся! Зачем же из-за баранов растраиваться? Солнышко... ну золотце! Ну хватит тут сырость разводить! Аленькая моя, ну не плачь! Нашла из-за кого!"

Слова Дэма лишь усиливали поток слез. В конце концов имею я право на небольшую истерику! Тем более если в очередной раз убедилась, насколько эта жизнь несправедлива-а-а!

- Так! И что тут у нас происходит? - голос Райалы ударил по нервам, прервав мою истерику на полувсхлипе. И чего она привязалась?! Я же никому не мешала! Даже уголок выбрала попыльнее, чтобы уж точно никто не заявился.

Я подняла заплаканые глаза на Хранительницу. Она, с видом царствующей королевы обозрев последствия моего небольшого срыва, вновь повернулась ко мне.

- Спрашивать, кто тебя довел до такого состояния не стану - это и так ясно. Ответь только на один вопрос: что произошло на этот раз? - произнесла она, осторожно присаживаясь на корточки рядом со мной. Ну, вот теперь я еще виновата в том, что Хранительница помяла свое великолепное платье. Я вообще хоть на что-то в этом мире способна?! Только без неприятностей, несуразностей и ошибок?!

Я уже приготовилась начать истерику по новой - и плевать на зрителей, но тут поймала взгляд Райалы - понимающий такой, мудрый и какой-то теплый. Реветь сразу расхотелось.

- Так что у вас произошло?

- Он мне предложил войти в вашу семью на законных основаниях, - перемежая слова с обиженными всхлипами произнесла я.

- Да? Ну это-то как раз неплохо!

- Плохо то, как он это сделал! Да на жертвенный алтарь и то веселее всходят! А этот весь такой скорбный-прескорбный, лицо кирпичем, взгляд в небо, и таким правильным тоном: "ну ты же понимаешь, что так будет лучше"... Да таким голосом только смертников на казнь отправлять! - я снова начинала злиться, но в тоже время в груди все сжималось от подступающих рыданий.

Райала несколько удивленно посмотрела на меня.

- Он действительно так и сказал все? Нет, не говори, по глазам вижу, что ты сильно сгладила углы. Ну Лен! Ну погоди! - раздраженная Хранительница дернулась было к выходу, а потом словно вспомнив что-то снова посмотрела на меня - Девочка, а он в каком сейчас состоянии? Ты его там не сильно поколечила?

Я удивленно моргнула. Вся обида мигом растворилась, оставив после себя только легкое недоумение. Ну не в первый раз же меня унижают так, верно? Чего только в свое время я от Вальтера не натерпелась! Вот уж кто умел причинять боль!

- Я его пальцем не тронула! - почти оскорбленно бросила я.

- Ну и зря. Может, хоть что-то бы понял. По крайней мере, хоть думать стал бы прежде чем начинать нести свой обычный бред.

- Он хороший, - попыталась возразить я, но почти сразу же поняла какую глупость сморозила. Угу, хороший. Только со мной совершенно не считается. Не видит абсолютно. А если и замечает случайно, то смотрит скорее как на неясно как затесавшееся недоразумение, а не как на женщину. Действительно - хороший. Лучше уже некуда!

- Так, с тобой все ясно, - Райала тоном врача-душекопа вынесла свой вердикт. Я смущенно опустила взгляд. Стихии! Никогда в жизни глупее не выглядела! А ведь в свое время успела наделать достаточно глупостей, особенно пока добивалась внимания Вальтера... но тогда мне и было лет тринадцать! А сейчас?! Стыдоба! Лет прибавилось, а вот мозгов - ни капли. - Ладно, иди к Уру - он тебя уже обыскался. Заодно приведет твои чувства в порядок, а то даже мне не по себе рядом с тобой, давно таких душевных раздраев не случалось.

- А вы?

- О! - улыбке Райалы мог бы позавидовать хищник средних размеров, - а я пока поговорю со своим сыном. Кажется, мальчик совсем отбился от рук и забыл, в каком мире он живет.

- Но...

- Не волнуйся, сильно он не пострадает. Я его проучу немного... по-семейному.

Не хотелось бы мне знать, как она тогда поступает со своими врагами! Ибо с таким энтузиазмом садисты обычно рассказывают об очередном способе "развлечения" с жертвой, но никак не о воспитательной беседе.

Ну и пусть. Заслужил.

***********************************************************************

Ментальный удар обрушился внезапно. Это кто же настолько совесть потерял, что собственными чувствами решил поделиться со всем Святилишем?!

Под носом как-то внезапно потеплело. Кровь. Не хило меня приложило, а ведь я даже не эмпат. Остается верить, что никого из чувствующих рядом с эпицентром возмущения не оказалось, иначе без жертв не обойдется. Интересно, что это за истерик так тряхнул ментальное поле? Неужели в детстве не учили держать себя в руках? Пойти, что ли, глянуть? Заодно и объяснить, почему в Святилище истерики и иже с ними запрещены едва ли не законодательно.

-- Ленар! Будь добр, удели мне немного своего внимания, -- голос отца звучал удивительно холодно. В последний раз он говорил со мной в таком тоне, когда практически вытащил из-за грани... Интересно, в этот-то раз, что не так? Или он решил, что данная истерика моих рук дело?

-- Я тебе нужен? -- чуть недовольно поинтересовался я. Разговаривать с ним сейчас не хотелось. Может быть, он и обучал Грейс, но вот его медоты...

-- Нужен. Потому что если сейчас промолчу и я, ты совсем распустишься. Кажется, мы с Райалой слишком многое тебе позволяли после смерти Лейлы. И ты окончательно потерял совесть.

Та-ак. Интересно, что же заставило отца вспомнить о моей погибшей жене? После моей неудавшейся попытки отправиться вслед за ней, в моем присутствии о Лейле старались упоминать как можно реже -- щадили чувства. Но кажется это время прошло...

-- И что же, по твоему мнению, я делаю не так? -- так же холодно поинтересовался я. Все-таки иногда мои родители бывают более чем бесцеремонны.

-- О! Об этом я могу говорить часами, но с этим лучше справится Райала, так что я всего лишь напомню о том, что Грейс еще ребенок.

-- И? Это значит, что я должен мириться с ее капризами и потакать ее желаниям во всем и всегда?

-- Это значит, что ты не должен доводить ее до истерики!

Так, приехали. Это он сейчас на что намекает? На то что несколько минут назад это именно моя жрица устроила нам тут небольшой ментальный ад? Нет, в том, что Грейс способна и набольшее я верю, но вот на это же должны быть определенные причины, верно? И что на этот раз вывело из себя эту девчонку?! Никак не перестану удивляться ее выходкам! То спокойна как змея, то ни с того ни с сего начинает дракониться и истерить.

-- Я ее и не доводил. Более того я даже примерно не представляю, что творится в голове у этой девчонки!

-- У этой "девчонки", как ты выразился, есть гордость и чувство собственного достоинства, Лен, -- прохладно произнес новый голос. Женский. Я невольно обернулся и посмотрел на разгневанную родительницу...

-- Райала...

-- Иди к девочке, Ур. Здесь я сама разберусь, -- хмуро сказала она, даже не глянув на мужа. Кажется, на этот раз она щадить мои чувства не намерена. Впрочем, мама и тактичность вещи диаметрально противоположные, так что нечего и мечтать о несбыточном.

-- Райала...

-- Иди, Ур, -- уже тверже произнесла она.

Кажется, одним неприятным разговором тут не обойдется...

-- Ты только не перестарайся, ладно, -- успокаивающе коснувшись плеча жены, отец попросил отец и отправился к моей жрице. Глухое раздражение вновь шевельнулось в груди, но я поспешил подавить его -- иначе живым от мамы не выберусь, а мне потом еще и с Грейс общаться... в конце концов, должен же я знать, с чего это моя жрица тут истерики закатывает.

-- Итак, сын мой, что же вы скажете в свое оправдание? -- мягко улыбнулась Хранительница Памяти -- именно так, ибо сейчас передо мной стояла не мать, а правительница.

Давненько я не заслуживал отповеди в таком тоне, да еще и в подобных выражениях. На "вы" Райала переходила только в одном случае -- когда уже была готова убивать.

Свет! Неужели девчонка так ее зацепила? Нет, я понимаю, что в чем-то они даже похожи, но даже Лейлу мама принимала куда прохладнее.

-- Сын мой?

-- Для начала я бы хотел узнать, в чем именно меня обвиняют, матушка? -- не менее сладко улыбнулся я -- ведь в эту игру можно сыграть и вдвоем.

Райала коротким взмахом ресниц дала понять, что приняла вызов...

Что ж, хочется верить, что она еще помнит, что других детей у нее пока нет, иначе...

Ладно, об этом подумаем позже, а пока развлечемся так, как и престало истинным тах'эл -- на грани между жизнью и полным уничтожением.

Глава 6

Как Райала и обещала, в скором времени ко мне присоединился Ур. Приветливо улыбнувшись мне, он как-то обеспокоенно глянул назад, в коридор. Словно не был уверен, что правильно сделал, явившись сюда, а не оставшись там, где был. Я невольно заволновалась.

- Что-то не так? - едва ли не впервые за свою недолгую жизнь я действительно боялась за кого-то другого, а не за себя.

Ур улыбнулся мне столь спокойно и благостно, что я сразу поняла - врет. Значит, Райала действительно может причинить сыну какой-то вред. Но зачем? Только из-за того, что у меня оказались излишне слабые нервы? Глупо. И недальновидно. Тем более я всегда считала, что матерям положено принимать сторону единственного чада, а не приблудной девчонки со слишком тонкой душевной организацией.

- Не волнуйся. Они просто поговорят. Райала, конечно, иногда бывает немного более резка, чем необходимо, но она знает какие границы можно оставить за спиной, а какие пересекать бессмысленно и безрассудно, - вот теперь он верил в то, что говорил. Забавно, этот светлый действительно любит свою жену. Даже странно, что такое возможно - мои наставницы всегда твердили, что духи стихий, повенчанные с силой до рождения, не способны на обычные человеческие чувства. Хотя жрицы во многом ошибались, не исключено, что и в этот раз вся их вера в это - не более чем заблуждение.

- Ур, а каково это принадлежать какой-то Стихии? - негромко спросила я, чувствуя, как все мои знания, вся моя вера обращается в пепел, не выдержав соприкосновения с действительностью.

- Это так же как и дышать. Ты не замечаешь и считаешь все само собой разумеющимся, пока все идет естественным чередом, но стоит утратить... стоит утратить и ты понимаешь, что жизнь далее смысла не имеет, - горько произнес он, словно сам когда-то прошел через это...

"Не он..." - тяжело вздохнул Дэм.

Я растеряно молчала, не совсем понимая, какой реакции от меня ждут. Что-то стояло за этими словами, но я никак не могла уловить главное, самую суть.

"Лен", - в том же тоне пояснил перстень, когда понял, что своими силами я к верному ответу не приду.

Лен?.. минутку, то есть он...

"Да! Он! Мальчишка отрекся от своей сути, надеясь, что Свет вместе с даром примет и его душу - не самая приятная смерть, но иногда мы подходим и к такому решению. Уриил не сразу понял, на какую глупость решился сын, но все равно успел, правда, и не до конца. Вытащить-то они его вытащили, но вот способности, точно так же как и желание жить, осталось там, по ту сторону Света".

Занятная, конечно, информация. Но как я должна на нее реагировать? - окончательно растерявшись, довольно сухо поинтересовалась я.

"Адекватно. Расшифровываю специально для ничего непонимающих жриц: ты должна всегда и при любых обстоятельствах первым делом вспоминать, что имеешь дело с, мягко говоря, несколько ненормальным светлым воином".

Ну то, что он "ненормальный", я уже заметила. Правда, думаю, мы вкладываем в это слово немного разный смысл.

"Аля! Я сейчас говорю серьезно, поэтому, будь добра, хотя бы вид сделай, что слушаешь и внимаешь!"

Да слушаю я, слушаю. Причем очень внимательно, иначе с чего это Уру так странно на меня смотреть... кстати, а пока я с тобой общаюсь, на кого я похожа?

"На пускающую слюни идиотку!" - раздраженно бросил Дэм и демонстративно отключился. Обиделся. А ведь это я должна дуться, а вовсе не он! В конце концов, это меня здесь то используют, то принуждают...

- Извини, я отвлеклась на секунду, - виновато улыбнулась я. Но Ур явно был в курсе моих странных бесед с перстнем.

- Вернее, тебя отвлекли. И давно вы общаетесь? - взглядом указав на мое кольцо, поинтересовался он.

- Да с самого начала, - рассеяно откликнулась я, не видя в этом ничего особенного. Действительно, а что такого? У меня на шее между прочим артефакт межмирового значения висит - и ничего. Я вообще уже ничему не удивляюсь, ибо моя жизнь куда интереснее и непредсказуемее приключенческих романов, что сейчас входят в моду.

- С самого начала? - удивленно переспросил светлый воин, при этом посмотрел на меня так подозрительно-подозрительно, словно сомневался в чем-то. Не доверяет? Или его вопрос включает в себя что-то еще?

- Ну да, не успела еще свыкнуться с мыслью, что мне всякие светлые артефакты чуть ли не силой вручают, а он уже стал меня убеждать, что "Лен в общем-то мальчик неплохой, просто со странностями".

"Это когда я такое говорил?!" - в тот же миг возмутился перстень.

Тебе напомнить? Еще и пяти минут не прошло.

"Молчу-молчу... все-таки тяжело с вами, светлыми... может, не так уж и неправы были мои потомки, выбирая себе более покладистых супруг..."

Я невольно хмыкнула. Это Райала-то покладистая?! Ну-ну, посмотрела бы я на то, как Дэм ей это в лицо скажет... Даже жаль, что подобного зрелища я не увижу в силу его невозможности.

- Ясно, то есть хранитель тебя признал сразу? - еще настойчивее поинтересовался Уриил, хотя я, отвлекшись на перепалку с перстнем, уже немного сбилась с темы.

- Да, в тот же день, я бы даже сказала, что и двух часов не прошло...

Ур покивал своим мыслям, а потом словно решив что-то про себя, протянул мне руку.

- Пойдем, я думаю, мне стоит тебе кое-что показать.

Я недоуменно посмотрела на светлого, но все же кивнула. Растеряно сжав его пальцы, я позволила ему увести меня куда-то вглубь пещер. Кажется, происходит что-то действительно странное...

***********************************************************************

Райала стояла передо мной, и на какой-то миг я почти увидел, как в ней борются два начала, долг правителя и любовь матери. К сожалению, победило более сильное. Впрочем, я никогда и не сомневался в том, что в случае необходимости она сможет меня убить.

- Итак, сын мой, не могли бы вы аргументировано объяснить, что же происходит в стенах моего святилища? - окончательно приняв какое-то решение, мама твердо посмотрела на меня.

- Это суд? - невольно удивился я, хотя дразнить Райалу, когда та находится в таком состоянии - почти самоубийство.

- А вы бы предпочли, чтобы это был он? Уверяю вас, сын мой, в подобном случае вердикт будет отнюдь не вашу пользу, - ответ я получаю сразу, незамедлительно. И вряд ли мама сильно ошиблась в оценке. Интересно, в чем же я успел так провиниться? Не может же она всерьез из-за моей жрицы... она же первая просила от нее избавиться!

К сожалению, тах'эл свойственно нелогичное поведение. Или, что вернее их логика настолько отличается от обычной, что порой их поступки ставят в тупик. Я вырос с этой женщиной, более того я большую часть жизни провел в этой среде, но все равно иногда мне бывает сложно ее понять. Думаю, даже отцу это удается далеко не всегда, а ведь лучше него маму никто и не знает...

Странно, да? Вот в Лейле этого не было. Она была настолько светла и невинна, что не только не умела строить собственные интриги, но и в других этого не замечала. Возможно, поэтому к ней так и тянулись все. Она не умела играть и претворяться, многие женщины нашей расы даже считали ее умственно неполноценной, но не смотря на это оберегали ее как свое дитя. Все, кроме Райалы. Маме моя избранница не понравилась с первого взгляда. Зато теперь, ради Грейс, она готова убить единственного сына... Интересно, что бы это значило, а?

- Я в чем-то успел провиниться, матушка? - максимально нейтральным тоном интересуюсь я. Вообще-то женщины тах'эл занимают лидирующие позиции в нашем обществе и ни один мужчина не вправе им выказывать неуважения, причем ради собственного же блага... хотя я ведь полукровка - мне можно если не все, то многое. Так что спишем кое-какие нарушения протокола на мою родословную.

- А вы не видите за собой вины, сын? - мама чуть иронично дернула бровью, подчеркивая свое отношение к сложившейся ситуации. Прискорбно осознавать, но я плести словесные кружева не умею, да и желания так бездарно тратить время у меня не возникает - видимо, полукровки действительно сильно не дотягивают до истинных тах'эл... Впрочем, жалеть об этом буду позже, а пока просто попытаюсь выяснить, что на этот раз сделал не так и как с этим бороться.

- Не вижу. Но очень бы хотел узнать ваше мнение.

- Хорошо, так и быть, я объясню. И очень надеюсь, что хоть в этот раз ты сподобишься меня выслушать. И услышать, Лен, ус-лы-шать, - последнее слово мама произнесла четко, по слогам, словно пытаясь донести до капризного ребенка. Хотя, думаю, именно таким она меня и видела. - В первый раз, я смирилась с твоим более чем глупым выбором спутницы. Не могу сказать, что меня хоть сколько-нибудь устраивала Лейла в роли твоей супруги, но я уступила увещеваниям Ура и решила дать вам шанс. Как впоследствии выяснилось - зря. Но я ни единым намеком не напомнила о собственной изначальной точке зрения и ее верности, потому что это была твоя жизнь и твои ошибки. Даже твое стремление умереть я поняла и приняла, если не как мать, то как тах'эл точно. Но ведь на этом твои ошибки и не думали заканчиваться! Ты заперся в своей боли, как в раковине и отказался кого бы то ни было подпускать к себе. Ты думаешь, я не знаю, как ты развлекался последние годы?! Да дня не проходило, чтобы я не пожалела о том, что ты остался жив. Честное слово, намного гуманнее было бы позволить тебе тогда умереть! И вот теперь, когда случилось невозможное и в твоем окружении оказалась действительно достойная женщина, ты делаешь все возможное чтобы ее сломать! Она ребенок, Лен! Да, подающий надежды, но только ребенок. Я не стану скрывать мне очень нравится эта девочка, я не ожидала от нее такого... Нет, не так, я не ожидала, что ты найдешь кого-то похожего на нее. Она не твой тип. Ты все-таки предпочитаешь женщин послабее и поглупее... Но, видимо, боги услышали мои мольбы и послали тебе ее. Я не стану говорить, что она идеальна - это не так. И уж конечно тебе она доставит уйму проблем, но она - лучше что могло случиться в твоей жизни. И поверь мне, Ур думает так же.

Я невольно хмыкнул. Это что родительское благословение? Но я в нем и не нуждался. По крайней мере, я и без этого проповеди собирался привязать свою жрицу к себе покрепче. Вот только она сама, кажется, от этой идеи не в восторге. Забавно, да? Вроде бы отказали именно мне, а не я, но все равно мозги "вправляют" именно моей бедной разнесчастной персоне. Или это извращенная женская солидарность?

- Ленар! Ты снова меня не слушаешь! Я устала долбить тебе одно и тоже и вечно натыкаться на полное непонимание с твоей стороны. Когда ты, в конце концов, возьмешься за ум и повзрослеешь?! Неужели тебя совсем не задевает, что твоя жрица, будучи в пятнадцать раз тебя младше, поступает мудрее чем ты?!

А вот это уже запрещенный удар. Да и согласен я далеко не совсем. Грейс еще учиться и учиться. Сейчас она больше всего похожа на слепого котенка, который тыкается носом в каждую щель, не имея абсолютно никакого представления о реальности.

Вот только решения она принимает намного быстрее меня. И, надо сказать, взвешенные решения. Этого у нее не отнять.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на свою родительницу и сдался, окончательно и бесповоротно.

- Что я делаю не так? - этот вопрос, прозвучавший почти на грани слышимости, вызвал на лице Райалы улыбку. Кажется, я впервые в жизни поступил именно так, как от меня ожидали. Что ж, принимать советы никогда не поздно.

Глава 7

- Ур? - я недоуменно посмотрела на светлого. Но тот лишь чуть заметно улыбнулся и с прежним учтивым поклоном жестом попросил меня проследовать в следующее помещение. Одной.

Отчего-то стало до жути страшно. Нет, я прекрасно знала, что он не причинит мне вреда, но все равно какой-то иррациональный страх завязал все внутренности в морской узел. Невольно замявшись на пороге, я все-таки сделала последний шаг, отделяющий меня от неведомой цели.

За моей спиной дверь сразу же закрылась. Затравленно обернувшись, я все-таки решилась пройти вглубь очередной комнаты-пещеры.

- Гости? Не ожидал. Тем более тебя, - чуть повернув голову в мою сторону, произнес мужчина, которого я уже и не чаяла встретить. Эльзар. Опальный лорд рода, оказавшегося на грани вымирания. Вот только почему Ур привел меня к нему? Зачем? - Молчишь? Ну, молчи дальше... - он отвернулся, вновь углубившись в чтение. А я стояла и невольно рассматривала его, так словно увидела в первый раз в жизни.

Чего добивался Ур, устроив эту встречу? Не знаю, но определенно все это не просто так. Вот только стоит ли искать смысл там, где его может и не быть? Сомневаюсь.

- Как ты думаешь, что будет дальше?

- Ты это у меня спрашиваешь? Грейс, это даже не смешно - это жестоко. Или ты еще не наигралась чужими чувствами? - Эльзар глянул на меня с горькой усмешкой. Не знаю, что ему наговорила Райала (возможно, она не только говорила - все-таки в ее добросердечие я не верю), но явно между ними произошло немало всего неприятного.

- Я спрашиваю тебя не как осужденного, а как одного из властителей, привыкших держать руку на пульсе событий. Уж ты-то, уверена, без особых трудностей можешь построить вполне рабочий прогноз.

- Возможно. Но какая мне выгода от того, что я поделюсь своими предположениями с тобой? - на сей раз он посмотрел на меня заинтересовано.

- А что я могу для тебя сделать? - осторожно уточнила я, готовая к любому варианту ответа. Впрочем, в одном я не сомневалась - принуждать он меня ни к чему не будет. Так же как и требовать невозможного.

Ох, неприятно, но факт: мы с ним похожи. И как бы я не жалела после того случая с ним - это не отменяет главного: в мести мы использовали одно и то же оружие.

- Приговор все еще не вынесен. Райала пребывает в раздумьях, как бы все это покрасивее обставить... но это все лирика, а моя просьба заключается в следующем: убеди ее не трогать мой род. Ну и мне оставить жизнь, разумеется. Справишься?

- Ты шутишь? - невольно вырвалось у меня. Интересно, за кого он меня принимает? За богиню? Или за само Провидение?!

- И не думал, - все с той же спокойной улыбкой ответили мне. - Девочка, я не прошу невозможного, только то, что и так в твоем праве. По нашим законам требовать наказания может либо сам потерпевший, либо члены его семьи. Ленар, чтобы он там себе не нафантазировал, все еще не имеет на тебя прав. Точно так же как и Райала. Собственно, поэтому и возникли некоторые... заминки.

Услышав про Лена и нашу связь, я неслышно скрипнула зубами. Это все еще было больной темой. И тот факт, что через этот брак Лен возможно всего лишь пытался привести в исполнение собственную месть... об этом думать не хотелось. Вообще. Вот только еще меньше хотелось думать и гадать об причинах, побудивших Ура привести меня сюда без ведома жены и сына - уж в том, что тем не известно о моем нынешнем местоположении я была уверена на все сто процентов. В противном случае они давно были бы здесь.

- Хорошо. Я попрошу Райалу ограничиться твоим изгнанием. Этого достаточно?

- То есть прощать меня ты не собираешься? - хитро улыбнулся он, вновь став до неприличия самоуверенным и наглым. Неужели одно обещание может так поменять человека за считанные мгновения?

Я тяжело вздохнула. Раз уж дело дошло до откровений.

- Мне не за что тебя прощать. Давай смотреть на вещи трезво: ты искал мести, я тоже. И я заметила твое воздействие почти сразу, так что при желании могла бы его свести к минимуму.

- Так почему же не свела?

- Потому что лучше получить свою каплю удовольствия в процессе, чем ложиться на алтарь со скорбной миной и терпеть. Просто считай, что это было взаимовыгодное сотрудничество. Баш на баш.

Где-то с минуту мы просто смотрели друг другу в глаза. На этот раз влияния не было - никакого! - но что-то внутри меня все-таки отозвалось на этот взгляд. Не чувства - нет, память тела, которое нашло то времяпровождение... интересным.

К счастью, я жрица, а мы привыкли подчинять свои желания. Когда это нужно, разумеется. Тем более дважды наступать на те же грабли?.. Это слишком даже для меня!

- Грейс, а если я скажу, что для меня это не было только местью? - внезапно улыбнувшись, мягко поинтересовался Эльзар. Под его взглядом мое сердце внезапно пропустило удар, а потом зачастило. Ох, не зря им тогда увлеклась жена Лена - видят Стихии, не зря.

К счастью, я уже достаточно набралась ума, чтобы не путать животную сексуальность отдельных типов и искренность некоторых чувств. Эльзар великолепен - и как мужчина, и как правитель. Это неоспоримо, и это - факт. Возможно, при других вводных я бы не задумываясь приняла его сторону и сейчас не сомневаясь ни мгновения выступала против Райалы... Но все сложилось так, как сложилось. И глупо жалеть о том, что не сбылось и - не сбудется.

- Извини, Эльзар, этот выбор я уже сделала. И я сама себя перестану уважать, если при первых же трудностях пойду на попятную.

- Я так и думал. Райала не могла в тебе ошибиться. И раз она готова порвать за тебя глотку любому - значит, ты того стоишь. Жаль, что я сразу этого не понял - я бы действовал иначе, более тонко...

- А я не жалею. Так лучше - не приходится разрываться на части и искать себе несуществующих оправданий.

Эльзар лишь хмыкнул. Не знаю, что он понял из нашей беседы, но видимо достаточно.

- Что ж, я тебе верю. А потому отвечу на твой первый вопрос, не дожидаясь решения Райалы, - отложив книгу, он потянулся всем телом и только после этого встал. Лениво, медленно, давая мне в полной мере оценить то, от чего я столь неосмотрительно отказываюсь. - Итак, принцесса, ты хотела узнать, что я вижу? Тут много вариантов, конечно, но если тебя интересует мое мнение, то все пойдет примерно по такой схеме: Райала в ближайшее время приберет тебя к рукам. И дело вовсе не в том, что ты можешь быть полезна нашему народу, а в том, что ты достаточно сильна, чтобы держать ее сына в узде. Как только она убедится, что Лен пристроен, она решит завести второго ребенка. Думаю, тебе не надо объяснять, что в качестве наследника Ленар нам не подходит, особенно теперь.

- Теперь?

- Ох, принцесса, ты - светлая, он - светлый. К сожалению, особых вариантов в случае появления у вас наследника тут нет, а святоша на троне Хранителей Знаний - это нонсенс!

Я удивленно уставилась на этого эльфа. Минутку, это он на что намекает? Нет, я не спорю, что я и Лен...

"Он намекает на то, что от этого дети случаются..." - ехидненько так, словно решивший заняться просвещением молодежи старый моряк.

Не в моем случае. Отстань.

"Ну-ну... вот припомнишь мои слова..."

Да не допусти Стихии! Мало мне проблем еще и это?! Да никогда в жизни!

"Райала тоже долго упиралась... а тут вот до второго скоро дозреет..." - и интонации такие, что если бы могла - сорвала бы с пальца этот перстень и выбросила в пропасть, желательно наполненную раскаленной лавой.

- Я ответил на твой вопрос, принцесса?

- Да. Думаю, да. Но, если не возражаешь, я задам еще один, - я чуть вопросительно глянула на него. Эльзар лишь тонко улыбнулся и махнул рукой.

- Давай.

- Почему Ур привел меня сюда? Зачем?

- Второй вопрос был точнее. Не почему - зачем. Последняя проверка. И, думаю, ты ее прошла, принцесса. Хотя лично я предпочел бы, чтобы ты покинула эти земли со мной. Это было бы честнее.

- Возможно, но это было бы ошибкой. А я не люблю оступаться там, где можно пройти без особых проблем.

Эльзар лишь усмехнулся, для него эта беседа закончена и, словно желая донести эту мысль до меня, он отвернулся и снова взял в руки книгу. Что ж, возможно, это даже правильно уходить, не прощаясь. Особенно, когда вас ничто не связывает. Совершенно.

***********************************************************************

Да, принимать советы никогда не поздно, но куда важнее понять: как их выполнять! Мама лишь ставила цели, а вот способы их достижения оставляла на мой выбор. Правда, несколько минут она все же потратила на вводную беседу, по пунктам разложив все мои ошибки. Их оказалось много. Никогда не думал, что вполне простые слова можно так извратить и вывернуть! Я же говорил без задней мысли!

Но тут уж с женщиной лучше не спорить - вряд ли что ей докажешь, зато нервов потратишь на это дело уйму.

Грейс я увидел лишь на обеде. Она сидела напротив меня и была слишком уж задумчиво и молчаливо. Отчаянно хотелось узнать, что ее так беспокоит, но я не решался. Конечно, за столом только члены семьи, но под суровым взглядом Райалы и хмуро-недовольным Ура сложно завести какой-либо серьезный разговор. А в том, что мне необходимо серьезно поговорить со своей жрицей, не подлежало сомнению. Если бы я еще и знал, с чего начать!..

Не знаю, к счастью ли это, но начинать мне и не пришлось. Словно приняв какое-то решение, Грей оторвала взгляд от тарелки. Несколько секунд она смотрела на моих родителей, словно собираясь что-то спросить, но почему-то не рискнула. Странно. Но куда страннее оказался ее взгляд, направленный на меня. Ох, не нравится мне что-то эта ее решимость. С такой отчаянной смелостью обычно добровольные жертвы всходят на алтари темных богов...

- Ленар, если твое предложение все еще в силе, то я думаю, могу его принять.

Повезло, что я ничего не ел в этот момент - точно бы подавился! Ну, кто так делает?! Только я соберусь с мыслями и начну выстраивать более-менее адекватную линию взаимоотношений, как ее высочество самостоятельность все снова берет на себя! И как только с такой уживаться! Да еще и этот тон! Нейтральный-нейтральный, даже слова подобраны так, что при желании их можно трактовать различным образом.

А главное под требовательным взглядом мамы особо и не образумишь девчонку! Она-то считает, что неважно каким способом достигнуто устраивающее всех решение, а мне сейчас кажется совсем иначе. Это не окончательное примирение, а очередной договор. И, боюсь, совсем не мне в нем диктовать условия. Свет! Ну почему с этими жрицами так сложно?!

- Ленар! Твое молчание недопустимо! - матушка изволит злиться. Но сейчас мне все равно. Я просто смотрю на Грейс и одними глазами спрашиваю: "ты уверена? Это то, что тебе нужно?". Мне совсем не хотелось ее принуждать. Тем более сейчас, когда мы в очередной раз сумели разрушить то немногое, что между нами было.

Ее взгляд был все так же решителен и непреклонен. Не знаю, кто и что ей сказал, но это заметно повлияло на нее. И я совсем не уверен, что это к добру...

- Мое предложение все еще в силе, Грейс, - произнес я, отрезая все пути к отступлению нам обоим. Теперь Райала не отстанет. Помолвка совершена на глазах главы клана - все как положено, а потому она имеет право требовать от нас ее исполнения. И ведь потребует же!

- Алия, - внезапно произнесла моя жрица, а потом обведя всех присутствующих твердым взглядом произнесла. - Мое имя - Алия. Грейс - всего лишь название корабля, на котором я появилась на свет.

...а может, все не так уж и плохо. По крайней мере, доверять мы друг другу, кажется, научились.