Все, в чем он нуждается

Глава 17

Мы подождали почти час, потом молча покинули пентхаус. Коннор, казалось, был занят своими мыслями. А я пребывала в ужасе от мысли, что Джонни выскочит из своей комнаты и начнет орать на нас.

Но нам удалось спуститься вниз, к конторке парковщика, и спустя две минуты мы сидели в ламборгини. Сначала я думала, что он отвезет меня в казино, или в какое-то офисное здание, или в другое место в городе, но потом поняла, что мы уезжаем из города.

Очень далеко от города.

В пустыню.

Коннор молчал всю дорогу. Я потянулась и взяла его за руку, чтобы подбодрить. Он мимолетно улыбнулся мне, затем уставился на дорогу перед собой, словно снова потерялся в своих мыслях.

Проехав полчаса по шоссе и оставив позади окрестности города, Коннор свернул на пустую второстепенную дорогу и поехал дальше сквозь ночь. Огни города превратились в тусклое сияние на горизонте, а звезды засияли ярче над нами.

Не знаю, случалось ли вам когда-нибудь находиться вне светового загрязнения городов, но, когда вы наконец попадаете туда, где на мили вокруг нет никакого освещения, это потрясающе. Всю свою жизнь я жила в пригороде и городских районах — сначала в Шарлотт, затем в Афинах, в Джорджии во время учёбы в колледже, затем в Лос Анджелесе. Я никогда не была за пределами сияния тысячи уличных фонарей.

До настоящего момента.

В то время как мы уезжали дальше в пустыню, звезды на небе становились все отчетливее. Сначала несколько сотен, затем тысяча, и, чем дальше мы удалялись, тем больше их становилось.

Я где-то читала, что только двадцать процентов всего человечества доводится увидеть Млечный путь во всей его красе. Большинство из нас живут слишком близко к цивилизации, чтобы наслаждаться миллионами огоньков, из которых состоит наша галактика.

Для меня это было впервые.

Я открыла окно и просто смотрела в небо, пока ламборгини мчался сквозь ночь. Я потеряла счет времени, свет звезд становился все ярче.

Затем автомобиль снизил скорость и повернул на грунтовую дорогу.

— Куда мы едем? — испуганно спросила я.

— Это часть сюрприза.

Колеса прокладывали себе путь по грунтовой дороге — две минуты, пять минут, десять. Я начала волноваться — что, если мы сломаемся здесь? — а потом, когда сияние звезд над головой стало еще красивее, я забыла обо всем.

Наконец, мы остановились.

Коннор выключил фары, вылез из машины, обошел ее и открыл мою дверь. Как только я оказалась снаружи, и он закрыл ее за мной, на мили вокруг не осталось ничего кроме темноты. И перед нами предстало небо, усыпанное звездами на миллионы миль над головой.

Вокруг стояла полная тишина, кроме тикающего звука охлаждения двигателя ламборгини. Даже ветра не было, хотя температура воздуха значительно понизилась. Я набросила на плечи накидку и огляделась.

— Что ж… ты это хотел мне показать?

— Да. Именно это, — сказал Коннор, глядя в темноту. Его голос звучал взволнованно… почти смущенно.

— Эм… ладно…

— Что ты видишь? — спросил он.

Я посмотрела на небо.

— Миллиарды звезд.

Он проследил за моим взглядом.

— Это действительно красиво, правда? Но я не об этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Вокруг нас. Здесь, где мы стоим. Что ты видишь?

Обширные равнины песка и заросли кустарника, и низкорослые растения, едва заметные в темноте.

— Кхм… пустыню. Много, очень много песка.

— Я вижу возможность всей жизни.

Я снова огляделась. И опять же видела лишь мили пустоты.

— Думаю, вот почему ты миллиардер, а я нет, — пошутила я.

Конор отошел в сторону шагов на двадцать, затем повернулся и посмотрел на меня.

— Я вижу эквивалент всей нефти в Саудовской Аравии умноженный на миллион.

Я нахмурилась, затем уставилась в темноту, задаваясь вопросом, может я пропустила пару нефтяных вышек.

Нет.

— Ты полагаешь, здесь есть нефть? — спросила я, прислонившись к капоту ламборгини. В холодном ночном воздухе тепло, исходящее от машины, было приятно согревающим.

— Лучше. Думаю, этот ресурс практически безграничен — по крайней мере на миллиард лет вперед — и он более экологически чистый, чем любой другой энергетический ресурс, которым мы владеем.

— Солнечная энергия, — сообразила я.

— Именно. Ты знала, что обеспечить всю территорию Соединенных Штатов электричеством возможно с участка размером сто на сто миль?

Я посмотрела в темноту.

— На это я сейчас смотрю? Э-э… десять тысяч квадратных миль?

— Хорошие навыки умножения.

— Я старалась, — ответила я с сарказмом. Зная, что он гений в числах, эта ситуация была немного похожа на то, как Уинтон Марсалис (Wynton Marsalis — американский трубач и композитор. Прим. пер.) говорит вам, что вы точно умеете играть на казу (игрушечный духовой инструмент африканок. Прим. пер.).

Но Коннор решил проигнорировать подкол.

— Почти десять тысяч квадратных миль. И это меньше десяти процентов всей поверхности штата.

— Но я думала, что с солнечной энергией куча проблем. Э-э… ты не против? — спросила я, медленно опуская свою попу и показывая тем самым, что я хотела сесть на капот. — Он теплый, а воздух вроде как холодный.

— Что? А, конечно, я не против.

Я робко опустилась на металлическую поверхность, ожидая ужасного скрежета металла, прогнувшегося под моим весом. Но ничего не произошло.

Ах-х-х-х.

Тепло машины вызвало мурашки по всему моему телу.

— С любой технологией возникает уйма проблем, — продолжил Коннор. — Особенно до того, как наступит переломный момент, и дела пойдут в гору.

— Да, но… я думала, что существовали проблемы со способами ее хранения. То есть, невозможно получить солнечную энергию ночью, и нет ни одной системы аккумуляторов, которая бы решила этот вопрос.

Теперь, когда мои глаза привыкли к темноте, я смогла разглядеть его улыбку, как и услышать ее.

— Вот поэтому я работаю с парой ученых из калифорнийского университета над графеновыми суперконденсаторами.

Мое чутье ботаника зашевелилось внутри.

— Ого… что?

Пока Коннор продолжал говорить, он становился все более взволнованным.

— Графен — это форма углерода, один из известных самых механически жестких материалов и он совершенно подвижен. Парни, которые его открыли, получили Нобелевскую премию по физике в 2010 году. Теперь, двое ученых из калифорнийского университета не только разработали дешевый способ получения графена в больших количествах, но и выяснили, что он может поглощать огромный электрический заряд и со временем медленно отдавать его. Можно питать одну небольшую лампочку в течение пяти минут от кусочка графена, площадью один квадратный дюйм и толщиной меньше миллиметра. Только представь массив из миллионов листов графена, способный принимать огромные количества электричества, вырабатываемого солнечной энергией, а затем медленно отдающий его в течение долгого времени.

Я тоже начинала чувствовать радостное возбуждение.

— Это могло бы полностью решить…

— …проблему с хранением! Не говоря уже о полном перевороте в сфере его передачи! — прервал он меня, его голос был полон радостного волнения. Он был похож на пятилетнего ребенка, который радуется торту на день рождения.

— Ты упомянул суперконденсаторы. Я слышала о них, но…

— Хорошо. Есть батарейки, которые по сути являются лишь устройством хранения энергии. Они могут быть любого вида от АА, которые подходят к твоему пульту от телевизора, до автомобильных аккумуляторов и до огромных промышленных аккумуляторов, которые сейчас используются для хранения солнечной энергии. Но они медленно заряжаются и быстро разряжаются. Конденсаторы имеют бόльшую мощность, но ужасные свойства хранения — как вспышка фотоаппарата. Большой выброс энергии и на этом все. Суперконденсатор соединяет в себе лучшие свойства обоих. Он обладает высокой способностью накапливать энергию и быстрым зарядом, и разрядом. Именно это и создали те парни из калифорнийского университета. Теоретически, можно поместить графеновые аккумуляторы в автомобиль, что позволит проехать 200 миль на одном заряде, и ты сможешь зарядить его за шестьдесят секунд на зарядной станции. Или можно создать мобильный телефон, аккумулятор которого заряжается за пять секунд. Или массивное электрическое хранилище на солнечных электростанциях, используя для этого лишь углерод.

— Но я читала, что строительство солнечных панелей очень ядовитый процесс.

— Это не идеально, — нетерпеливо сказал Коннор. — Но, если сравнивать вредное воздействие с продолжительностью существования источника энергии, солнечная энергия без сомнения выигрывает. Уголь только кажется дешевым источником энергии, когда не учитываются затраты, связанные с загрязнением окружающей среды, изменением климата, с жизнью и здоровьем шахтеров и воздействием ртути при добыче и переработке угля.

Я посмотрела вдаль на огромные просторы пустыни.

— Значит… ты планируешь создать огромную ферму по получению солнечной энергии?

— Именно.

— А кто владеет землёй?

— Федеральное правительство и власти штата Невада.

— Ты собираешься выкупить ее у них?!

— Нет. Она не продается. Но я могу взять ее в аренду… ради чего я и приехал в город и собираюсь вести переговоры в течение следующих нескольких дней. Я встречаюсь с губернатором и представителями штата, играющими главную роль в данном вопросе. Я уже заключил сделку в Вашингтоне с сенаторами штата Невада и представителями избирательных округов. В обмен на аренду в течение девяносто девяти лет, мои компании будут снабжать электроэнергией бесплатно весь штат Невада, предоставят примерно десять тысяч рабочих мест и долю со всех доходов, которые мы получим, поставляя дешёвую, экологически чистую энергию на территории штатов: Калифорния, Аризона, Айдахо, Орегон и Юта.

— Ничего себе, — прошептала я.

— Ага, — гордо ответил он.

Я замолчала, раздумывая о последствиях

— Подожди… я думала, ты сказал, что эта территория может снабжать электроэнергией всю страну.

— Может… теоретически. Но начинать стоит с малого. Люди начинают паниковать, когда ты заявляешь, что собираешься изменить мир. Иногда приходится держать их за руку и для начала менять их задний дворик.

— Тебе позволят это сделать? Взять землю в аренду и все остальное, о чем ты говорил?

— Да. Позволят.

— Откуда ты знаешь?

Коннор улыбнулся.

— Я выяснил, что все они хотят… и готов им это дать.

— Но… если ты сделаешь то, что собираешься сделать… разве ты не поставишь крест на всех угольных электростанциях?

— И не только угольных. Представь мир, где электричество стоит в десять раз меньше, чем сейчас, не говоря уже о том, что оно будет экологически чистым. Представь, что ты сможешь заехать на автозаправку и зарядить свою машину за минуту, и это будет стоить меньше, чем один галлон бензина (1 галлон = 3,785 л. Прим. пер.). Именно об этом мы сейчас говорим, и это произойдет всего лишь через пять, может, десять лет.

Я вылупилась на него.

— Ты вытеснишь «Эксон» и другие нефтяные компании из бизнеса.

— Если они не приспособятся к новым обстоятельствам.

— Мать честная, Коннор! Ты действительно можешь это сделать?!

— Да. Всё готово. Я владею контрольными пакетами акций в крупнейших предприятиях коммунального хозяйства, которые мне необходимы, а также в большой автомобильной компании, которая хочет доминировать на рынке электромобилей. Одна из сетей автозаправок готова установить все необходимое оборудование для зарядки автомобилей, как только я вложу первоначальный капитал. Я привлек финансирование, необходимое на первые пять лет. Всё, что мне сейчас нужно, чтобы бюрократический аппарат узаконил всё это.

И тут меня осенило:

— Они не позволят тебе это сделать, — прошептала я.

— У них не останется выбора.

— Но… все компании, зарабатывающие миллионы и миллиарды долларов на том, как сейчас обстоят дела…

— Должны будут либо присоединиться, либо разориться.

— Но ведь эти компании платят огромные деньги политикам, чтобы заставить тех голосовать так, как им нужно!

— Об этом я тоже позаботился.

— Как?!

— Я не должен больше ничего говорить, потому что не хочу, чтобы тебя когда-нибудь заставили давать показания в суде… давай просто скажем так, я позаботился об этой ситуации.

Я сидела с открытым ртом и пыталась во всем разобраться. Слишком много всего произошло, чтобы все это усвоить. В конце концов, только неделю назад я еле концы с концами сводила, чтобы оплатить арендную плату, а сейчас я разговаривала с миллиардером, который планировал изменить весь мир. И был серьезно настроен на это.

И у которого возможно это получится.

Затем я вспомнила наш разговор, который состоялся ранее вечером.

— Коннор… твой отец… у него много акций энергетических компаний?

— Слишком мягко сказано. Я бы сказал, что более сорока процентов его состояния приходится на компании, занимающиеся природным топливом и связанными с ним отраслями, такими как сектор энергетики и автопроизводители.

— О БОЖЕ МОЙ! — воскликнула я, вскочив на ноги. — Ты делаешь это, чтобы разорить своего отца?!

Он рассмеялся.

— Нет, это лишь приятный побочный результат.

Я начала ходить туда-сюда.

Я не до конца поняла, что он имел в виду ранее, когда сказал, что хочет уничтожить империю своего отца, увидеть, как она рушится.

Но теперь до меня дошло.

И меня это пугало.

Он подошел, остановив мои метания, и положил руки мне на плечи.

— Что случилось?

— Если твой отец на самом деле такой большой мудак, как ты говоришь, он ни за что не позволит, чтобы тебе это сошло с рук!

— Я же сказал тебе, что все костяшки домино на месте. Теперь дело за малым — опрокинуть первую.

Он звучал чрезвычайно самоуверенно.

— Но сам факт, что ты хочешь сделать это только для того, чтобы уничтожить своего отца? Это ненормально! Тебе стоит с кем-нибудь поговорить об этом, например, с психиатром!

Коннор долго смотрел на меня… а потом спросил:

— Лили, ты знаешь кто такой Никола Тесла?

Если вы помешаны на науке, вы должны знать, кто такой Никола Тесла. Это всё равно, что знать, кто такой Джеймс Тиберий Кирк, или кем стал Энакин Скайуокер.

— Американский изобретатель сербского происхождения, живший в начале двадцатого века, — ответила я. — Настоящий гений. Какое отношение он имеет к нашему разговору?

— Тесла, возможно, был величайшим неоцененным изобретателем в истории науки. Томас Эдисон нанял его, чтобы починить электрические генераторы постоянного тока, а затем кинул его с премией за работу. Тесла взял и, по сути, изобрел переменный ток, и Эдисон попытался пустить в ход все средства, чтобы остановить его. Когда Маркони изобрел радио, он использовал более десятка патентов, впервые зарегистрированных Теслой. В 1917 году у него появилась идея для радара, но в то время во главе департамента научных исследований ВМС США стоял Эдисон и он отклонил ее, потому что ненавидел Теслу. Так что фактически радар был изобретён лишь в 1935 году кем-то другим. И он изобрел вещи, в которых мы и по сей день все еще не разобрались и до сих пор не можем воспроизвести, например, беспроводная передача электричества или извлечение его из атмосферы. Тесла собирался бесплатно раздавать его по всей планете, но, когда инвестор Теслы понял, что не сможет контролировать этот процесс или взимать плату с людей за электричество, он прекратил финансирование, и башню снесли.

— Я все это знаю, — сказала я.

Коннор пристально посмотрел на меня.

— Ну… я знаю кое-что из этого, — проворчала я. — Как это связано с тобой? Хочешь сказать, ты современный Никола Тесла?

— Нет. Вовсе нет. Но я бизнесмен, и у меня есть возможность помочь современным Тесла. Только представь, если бы тот инвестор не уничтожил башню. Каким бы сейчас был наш мир?

— Другим, — согласилась я.

— Совершенно другим, — произнес Коннор. — Но мой отец? Он как тот инвестор, который снес башню. Он похож на Эдисона. Ну… если бы Эдисон никогда не прославился своими изобретениями. Эдисону возможно и приписывают изобретение лампочки, но он этого не делал. Он продавал лампочки. Эдисон заплатил лаборатории техников, чтобы те улучшили существующую конструкцию, созданную кем-то другим, для производства ее в промышленных масштабах. Вот кто такой Эдисон — и мой отец — в двух словах.

— Эдисон был гением, — возразила я.

— Да, был. Но его основным талантом было умение вести бизнес и рекламировать себя. Посмотри, что он сделал с Теслой: обманул, оклеветал его, сопротивлялся внедрению некоторых из потенциально самых больших достижений 20-го века, потому что Эдисон хотел денег, славы и власти, и он не мог вынести, что кто-то другой утрет ему нос. Мой отец такой же. Черт, почти каждый руководитель любой крупной корпорации, контролирующей рычаги правления миром, такой. Они инвестируют в существующее положение вещей и сделают все возможное, чтобы защитить его, даже если это означает препятствие прогрессу, который может принести пользу всему человечеству. Они убеждают себя, что все новое — это просто бредовые идеи, кратковременное увлечение. Но даже если бы им были представлены неоспоримые доказательства, им было бы все равно. Они принимают решения в угоду себе и своим богатым дружкам. Им наплевать на то, что будет, кроме тех случаев, когда они могут набить свои карманы сразу или получить прибыль от своих вложений в самом обозримом будущем. И если они понимают, что технология работает, но видят в ней угрозу, тогда они активно саботируют ее развитие. Только когда джинн выпущен из бутылки, и встает выбор: пан или пропал, тогда они, наконец, подпишутся на это. Но до этого момента они будут бороться не на жизнь на смерть против прогресса, потому что все, что их волнует — это всемогущий доллар. По их мнению, пять центов в руке лучше, чем десять возможных долларов в каком-то далеком, недоказанном будущем. Каким бы удивительным ни было это будущее.

Коннор отошел от меня и начал ходить туда-сюда как сумасшедший дирижер перед каким-то невидимым оркестром в темноте.

— Я не хочу быть таким. Я хочу быть тем, кто меняет мир к лучшему. И, если я не могу им стать, тогда я хочу помочь тому, кто изменит мир к лучшему. Я хочу быть человеком, который дает гениям возможность изменять мир. Я хочу быть человеком, который помогает сделать мир лучше, который открывает для человечества будущее. Потому что именно в этом я хорош — в уловках. В убеждении. В политике выкручивания рук. Борьба за власть происходит за кулисами. Я могу сделать это для людей, которые не могут сделать это сами. Мечтатели, ученые — современные Николы Теслы.

Я хотела ему верить. Я никогда не видела его настолько поглощённым страстью (ну…по крайней мере одетым).

Определённо его сильно волновал этот вопрос

Но я не была полностью убеждена.

— И, если в процессе ты уничтожишь своего отца, тем лучше, я правильно понимаю? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Если я действительно хочу делать то, о чем говорю, мне придется убрать с дороги своего отца и любого другого руководителя, подобного ему, которые хотят сохранить мир таким, какой он есть, независимо от того, сколько людей заболевают из-за этого, независимо от того, сколько бедных людей страдают, независимо от того, сколько пали жертвами их действий. Потому что это статус-кво, и они сделают все, чтобы защитить существующее положение вещей. Хочешь изменить мир? Не природа твой враг. Не медленная волна научных открытий твой враг. Твои враги — это люди, которые контролируют ситуацию. Бюрократы… представители власти… мега-богачи… все, кто рискуют что-то потерять, если положение вещей изменится.

— Разве ты делаешь это не ради денег тоже?

— Да, но деньги лишь побочный продукт. Причина не в деньгах. Никогда не была и не будет. Основной причиной является игра. Вопреки всему, создать что-то прекрасное и замечательное как Дубай. Как ты думаешь, почему я занялся отелями в качестве хобби? Ради денег? Нет, черт побери. Я мог бы заработать в десять раз больше на разведке нефти. Я хотел создать что-то красивое, что и через сотню лет все еще будет считаться прекрасным и первоклассным.

Он подошел ко мне ближе, с каждым шагом его речь становилась все более вдохновенной.

— А теперь представь, что ты делаешь что-то, что останется на тысячу лет. Что-то, что принесет пользу не только богатым, но и бедным людям на каждом континенте. Что-то, о чем в книгах по истории будет сказано, как о изменившем ход человеческой цивилизации. Я хочу быть частью этого. Чего-то потрясающего. Чего-то, что изменит мир.

Он обнял меня за талию и притянул к себе.

Мне неприятно это признавать, но я слегка легкомысленная. То есть, как бы там ни было, я влюбилась в Коннора отчасти потому, что он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо встречала.

И… как бы мне не хотелось признавать это… атрибуты роскоши тоже повлияли на меня. Красота, которую он мне показал. Потрясающие впечатления, великолепное окружение.

Но, начав разговор о Николе Тесле и о желании изменить мир, помогая энтузиастам ученым…

…всё, капец. Конец игры.

Я была обречена, полностью охвачена его энтузиазмом и страстью.