Все ведьмы – стервы, или Демона мы (не) вызывали

Глава 8

– Я… – У меня перехватывало дыхание от близости Дамьена, но решиться почему-то никак не получалось. И тут я увидела такое, от чего мои глаза округлились: – Бруно! Фу! – крикнула я возмущенно.

Этот поганец, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, залез ко мне в сумку и самозабвенно таскал из нее последние пирожки! Увидев, что уличен в краже, собакен выставил торчком уши и на секунду замер с пирожком в зубах, а потом метнулся мимо нас к двери, с ходу подпрыгнул, нажал лапой на ручку и вывалился из лаборатории. Я бросилась за ним! Но где ведьме угнаться за демоническим псом? И тем не менее я успела запулить ему вслед «Ёжика» – обидное заклинание, из-за которого невозможно присесть, потому что филей тут же чувствительно словно колет маленькими иголочками. Силы оно берет мало, а прицепляется к жертве на полдня.

– Вот же!.. – воскликнула я, старательно проглатывая следующие нехорошие слова – я все-таки приличная ведьма. – Убежал!

Посмотрела на невозмутимо подошедшего демона и подумала, что об этом нужно вспоминать почаще. Да-да, я приличная ведьма! И нечего тут целоваться со всякими там Дамьенами!

– А я от тебя не убегаю, – вкрадчиво произнес он. – Хотя после твоих заявочек показать тебе копчик вполне мог это сделать. Цени.

– У тебя контракт, – буркнула я.

– Незначительная деталь, о которой ты сама вспоминаешь только в такие вот моменты, – парировал Дамьен, с хитринкой косясь в мою сторону. Я ощутила, как что-то касается моей щиколотки, и чуть не взвизгнула, вовремя вспомнив, что у этого поганца есть такая нетривиальная деталь как хвост. А потому только возмущенно уставилась на демона. Но он и не думал тушеваться! – Так ты собираешься разгадывать тайну?

– Нет, – отрезала я и окинула его алчным предвкушающим взглядом. – Я хочу заняться кое-чем поинтересней…

– Правда, что ли? – недоверчиво усмехнулся он, и его брови поползли вверх. Видимо, он как-то не так понял мой интерес. – Ты решилась на альтернативное исследование?

– Поверь, я всегда открыта к исследованиям… – Мечтательно прикрыла глаза, представив, сколько всего хотела бы изучить.

– Я готов. —Демон тут же потянул ко мне свои шаловливые руки.

– Ты лучше не руки ко мне тяни, а хвост давай, – ласково произнесла я. – Все остальное держи при себе.

– Бессердечная! – возмутился Дамьен.

– Очень даже сердечная.

– Безжалостная!

– О, поверь, жалости во мне хоть отбавляй!

– Дерзкая! – улыбнулся демон.

– Смирение тоже является моей добродетелью, – еле сдерживая смех, парировала я.

В глазах демона заплясали хитринки:

– Голодная.

– Сыт… – начала было я, но внезапно поняла, что вот тут он абсолютно прав. – Голодная, но ради науки согласна потерпеть это неудобство.

– Предлагаю не терпеть, а сходить в ресторан и нормально поесть. Заодно я расскажу тебе о рунах и, возможно, поделюсь некоторыми крайне интересными руническими связками.

– Во-первых, свидание у нас запланировано на завтра. Во-вторых, ты мне и так должен такую лекцию, а в-третьих…

– Ты всегда такая скучная? – внезапно прервал меня демон.

Я поперхнулась. Занудой меня называли не раз. И я даже склонна была согласиться с этим утверждением, но почему-то не сейчас…

– Я не скучная! – возмутилась. – Просто мне там неинтересно!

– Не хочешь в ресторан – ладно. Тогда предлагаю сходить кое к кому в гости и за ужином кое о чем его расспросить.

– К кому это в гости? За каким ужином? – опешила я.

Вообще-то подразумевалось, что демон здесь никого и ничего не знает!

– Не переживай. Тебе понравится. А чтобы было еще интересней, по дороге расскажу тебе занимательную легенду. Ее сейчас помнят далеко не все, но в моей семье она сохранилась.

– Какую еще легенду? – Любопытство не то чтобы заскреблось, а взвыло во весь голос.

– Легенда об артефакте Равновесия. – Глаза демона сверкнули.

А я поняла, что против таких аргументов – в виде легенды – устоять не смогу.

– Подожди-подожди… – В памяти что-то такое всплывало, но либо я читала об этом очень давно, либо эта информация была отмечена мной вскользь. Воспоминание никак не приходило, и от того любопытство жгло еще сильнее. – Ладно, рассказывай, что это за артефакт такой.

Дамьен предложил мне локоть. Я машинально положила на него руку и только потом вспомнила, что в академии так расхаживать вообще-то не принято. Здесь все вечно куда-то торопятся, да и сословия тоже учатся разные, и под ручку обычно ходят только парочки или те, кто бесцельно прогуливается в академическом парке. Но не отдергивать же в спешном порядке свою конечность?

Пальцами машинально нащупала шитье, отделанного золотой нитью камзола.

Не поняла.

И более внимательно пощупала одежду демона.

– Чем тебе не угодил мой камзол? – вздернул удивленно он бровь.

– Тем, что он у тебя есть!

– Ну было бы странно, если бы я разгуливал по академии голым. Не находишь?

– Но откуда он у тебя?! Я же оставляла тебя в своей мантии. И, кстати, где она?!

– Какая удивительно наблюдательность, – хмыкнул демон. – Я еще утром пришел к тебе в камзоле, а взволновало тебя это только сейчас.

– Я думала, на тебе иллюзия! Такая же, которая скрывает твои рога и хвост. И вообще, ты не ответил на мои вопросы. Откуда у тебя одежда и где моя мантия?! – Я пригляделась к вышивке. – И почему этот камзол кажется мне каким-то знакомым?..

– Мантию я тебе завтра утром верну. Обещаю! А одежду я кое у кого позаимствовал. На время. Не переживай.

Я от возмущения только и могла открывать и закрывать рот. Мало того, что этот демонюка умудрился где-то оставить мою мантию, за которую наш завхоз обязательно вынет из меня душу, так еще и украл чью-то одежду! Очень недешевую, к слову. Хотя, с другой стороны, не голым же ему ходить по чужому миру, а я этот момент как-то упустила… Но все равно!

– Ты, кажется, хотела изучить мой хвост?

И мне в руку ткнулась забавная рыжая кисточка, переключая на себя мое внимание. Какая она, оказывается, мягкая! Словно подтверждая мои мысли, она скользнула по моей руке вверх и пощекотала щеку, а потом и нос. Я фыркнула и улыбнулась:

– Какой он у тебя забавный.

– Поверь, я сам не хуже, – подмигнул мне демон, продолжая вести по коридорам академии. – Так вот, что касается артефакта Равновесия. Есть легенда, что он был создан после последней биты богов. Тогда произошло что-то страшное, что чуть не уничтожило оба наших мира. Артефакт равновесия позволил всем выжить, стать сильнее и подарил мирам рунную магию. Еще у меня есть догадки, что он каким-то образом связывал наши миры, и именно поэтому во время бушевавших позже магических войн его разделили на несколько частей и спрятали их в двух мирах. И… – Дамьен кинул на меня оценивающий взгляд, а я с широко раскрытыми глазами ждала продолжения истории, – …большую часть артефакта я уже собрал.

– Великая магия! – выдохнула я.

– Ага, – довольно усмехнулся демон. – И сейчас мы идем разговаривать с тем, кто может раскрыть тайну расположения оставшихся частей. Надеюсь, он расскажет больше и о самом артефакте.

Только тут я очнулась и непонимающе огляделась.

– А кому ты собрался задавать вопросы в общежитии?

– Не совсем в общежитии, – снова усмехнулся демон и указал пальцем вверх.

Я проследила за направлением пальца.

– Мы что, идем на чердак?

Ну не полетать же он мне предложил, честное слово. Я допускала и такое развитие событий – от этого демона можно ожидать чего угодно, – но в воздухе не поужинаешь, да и с кем он там будет обсуждать артефакты?

– Именно!

– Но там же… – Меня осенила догадка: – Ты хочешь поговорить с нашим призраком?

Дамьен кивнул:

– С ним.

– И почему ты решил, что он знает об артефакте Равновесия? – недоумевала я, продолжая шагать за демоном вверх по лестнице.

– Скажем так… – задумчиво произнес он, – мне рекомендовали его как очень толкового специалиста в этом вопросе.

– Кто?! – От удивления я даже остановилась.

Демон снова пощекотал мне хвостом щеку и бросил из-за плеча хитрый взгляд:

– Какая разница?

А потом нажал на ручку двери и вошел на чердак.

– Что значит: какая разница?! – возмутила я.

И в этот момент ступила на порог и увидела… уютно обставленную залу, избавленную от лишнего хлама, который накапливался здесь годами. А еще прямо посередине комнаты стоял накрытый для троих стол. У меня отвисла челюсть. Такого я на старом чердаке точно не ожидала увидеть.

– Госпожа ведьма, господин демон, рад вас видеть в своем скромном жилище, – появился прямо перед нами призрак мужчины в старомодном костюме.

Он приветственно поклонился и с интересом нас разглядывал.

Я так и застыла, пораженная тем, что он без труда распознал в Дамьене демона. Но еще больше меня поразило, что он отнесся к нему точно так же, как к любому другому человеку! Современные маги хоть в живом, хоть в псевдоживом виде наверняка вели бы себя иначе.

– Добрый вечер, господин ван Велирок, – поклонился ему в ответ демон. – Я рад, что вы сочли возможным организовать эту встречу. Меня зовут Дамьен ван Аденорм, а это…

– О, с госпожой Кассандрой мы знакомы, – улыбнулся призрак.

Я присела в реверансе – очень уж эта встреча казалась официальной. Демон бросил на меня заинтересованный взгляд.

– Интересно, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство? Я слышал, вы не очень любите появляться на людях.

– Это довольно интересная история, но будет лучше, если потом вам ее расскажет сама Кассандра. Если, конечно, захочет.

Историю Черной дамы12, которая когда-то заручилась поддержкой этого призрака, рассказывать нельзя. Мы приходили к нему, когда искали способ снять с Матильды страшное проклятие, которое на нее и наложила Черная дама. Там все было неоднозначно, очень непросто, и эту тайну без разрешения ректора выбалтывать нельзя. Потому в ответ на вопросительный взгляд Дамьена я пожала плечами.

– Что ж, пройдемте, – сделал призрак приглашающий жест. – Когда ко мне явились домовые и обрисовали ситуацию, я понял, что совсем не против провести вечер таким необычным для меня образом.

Я смотрела на Велимора ван Велирока, который демонстрировал совершенно человеческие реакции, и понимала, что призрака в нем выдает только его прозрачность. Оставалось только удивляться, как сильно он изменился с нашей первой встречи. Тогда он больше напоминал чудом не развоплотившийся сгусток призрачной массы, который только и делал что жаловалось на забывчивость. Но он сильно изменился после того, как жених Стеллы – принц-некромант из Темной империи, прибывший к нам по обмену – вернул из Изнанки в наш мир целое крыло академии13. Именно после этого к призраку вернулись силы и память. Жаль, не вся. Может быть, он и в самом деле что-то знает об артефакте…

Дамьен отодвинул для меня стул, и я села за стол. Рядом тут же появилась Агаша – маленькая домовушка с забавным хвостиком на макушке. Она подмигнула мне,налила в бокалы компот и исчезла. И когда только этот демонюка успел договориться с домовыми?! Хотя этот прохвост, похоже, много чего успел, пока я была на занятиях. Главное, чтобы мне это не аукнулось. Хотя, судя по тому, сколько существ уже в курсе его появления в академии, скоро меня ждет расплата за беспечность.

Но сейчас мне было совсем не до того, чтобы задумываться о таких вещах.

– А у вас тут все очень сильно изменилось, – произнесла я, разглядывая бывший чердак.

Сейчас у меня язык не повернулся бы так обозвать это помещение, обставленное с шиком в стиле прошлых эпох.

– Вам нравится? – с улыбкой поинтересовался ван Велирок.

– Да, очень. У вас стало очень уютно.

– Спасибо, – польщенно улыбнулся он. – Когда ко мне вернулась память и я снова осознал себя полноценной личностью, существовать, как прежде, показалось мне неправильным. Да, я призрак, но это не значит, что чужд прекрасному. Я сохранил здесь все более-менее годное из своей коллекции, а остальное отправил на свалку.

– Но ведь вы раньше считали, что эти вещи вам нужны? – удивилась я, вспомнив, сколько здесь хранилось разного хлама.

– На самом деле я жаждал найти оторванную часть личности, которая вернулась ко мне после того, как некроманты вернули из Изнанки крыло. Можно сказать, раньше я был полубезумен и инстинктивно искал утраченное.

– Я уже поняла, что вы очень связаны с целостностью замка. Это потому, что вы его основатель? – любопытство снова зазудело с неимоверной силой. Мне очень хотелось расспросить его об этом поподробней еще с тех пор, как он вернул часть своей личности. Но, как уже говорил демон, ван Велирок не любил часто общаться с людьми.

– Похоже на то, – улыбнулся призрак, удобнее устраиваясь на стуле.

Какое интересное желание походить на живого человека! Обычно привидениям такое чуждо.

– Но точно вы этого все же не помните?

– Как и очень много других нюансов. Но надеюсь, что со временем вспомню, – погрустнел мужчина.

– Конечно! – спохватилась я, поняв, что такой разговор призраку неприятен.

– Предлагаю выпить за знакомство! – поднял бокал Дамьен, не давая повиснуть неловкой паузе.

Мы чокнулись сначала с бокалом призрака, хоть он и не мог взять его в руки, а потом и друг с другом. Тут же рядом снова появилась Агаша с закусками, поставила их напротив нас, и я решила, что обязательно расспрошу ее о знакомстве с Дамьном.

Я была так голодна, что с удовольствием приступила к трапезе. Дамьен не отставал. Лишь призрак сидел рядом и вздыхал, глядя на нас. Несмотря на поставленную и перед ним тарелку с едой, есть он, разумеется, не мог, но было видно, что оценил, что его не забыли.

Насытившись, мы, наконец, завели беседу, ради которой Дамьен меня сюда привел.

– Господин ван Велирок. Один… друг рассказал мне, что вам известно кое-что интересное об артефакте Равновесия, но вы почему-то не хотите о нем рассказывать. Возможно, вы передумаете и поведаете о нем нам?

Призрак смерил демона пристальным взглядом:

– Есть слова, которые должны услышать лишь те, кому их стоит слышать, в тот момент, когда они должны быть озвучены.

Демон слегка сощурился, но продолжил с интересом смотреть на собеседника:

– А сейчас это время не настало?

– Не зна-а-аю… – протянул ван Велирок, уставившись на нас остановившимся взглядом и, впервые за время нашего прихода, походя реакциями на призрака. – Челове-е-еческим магам я бы и через сто-о-о лет не рассказал эту исто-о-орию… – – Снова замолчал, всматриваясь в Дамьена.

– Почему? – спросила я, прерывая повисшее молчание.

– Потому-у-у что они не готовы услышать пра-а-авду. А когда к правде не готовы, ее не слы-ы-ышат.

– Мы не человеческие маги, – многозначительно напомнил Дамьен. Его золотистые глаза заблестели от предвкушения. – Возможно, время для этого рассказа пришло…

Призрак вполне по-человечески вздохнул, снова оглядел нас с демоном будто живым взглядом и задумчиво произнес:

– Может быть…