Всегда есть подвох!

Глава пятая: 'Капец, мой дед волшебник'

Из книги 'Сказание о сотворении мира'. Автор Хилари Аурантин.

...И узнал человек иную любовь - неземную. И опустился он на колени и воззвал ту единственную, с кем желал разделить судьбу . Но молчало небо. И молчала ангел.

И опечалился человек и разозлился после. Ибо был теперь старший сын не простым смертным, а великим магом. И многое было в его власти.

И произнес он Черное Слово и разверзлись небесные своды. И поднялся старший сын и вошел как хозяин. И знал он негласное правило:

'Любой из любого рода, заключивший союз с небесным служителем, возымеет власть над всем миром, и править им станет. И сыновья, и братья его понесут эту честь, и нести будут, пока живы. Пока не исчерпается кровь избранного короля в последнем потомке'.

И увидел он прекрасную ангел и взял ее в жены. Но не любовью, а силою, кою имел он в избытке.

Но не противились небесные жители, и принесли сестру свою в жертву. Ибо знали они великую тайну, от того и были смиренны.

- Однажды, все встанет на свои места,- предупредила прекрасная ангел.- Мой дом в небе, а Твой в земле.

Но не дошли те слова, то сердца человеческого, ибо поглотила его магия. На веки вечные. И нет у нее свойства иного...

Девчонки, конечно же, никогда раньше не путешествовали на кентаврах, поэтому их стремительная езда скоро утомила бывших подруг. Деревья проносились мимо так быстро, что у Маши, любящей посмотреть за окном постоянно кружилась голова. Она не могла справиться с этим дискомфортом, поэтому вскоре вовсе задвинула занавеску. Хорошо, что мп3 плеер находился в кармане пиджака, а не в бесследно исчезнувшем рюкзаке. Поделившись левым наушником с Марком, Маша включила любимую музыку и отрешилась от негативных мыслей.

Когда волшебная повозка, наконец, остановилась, девушки с радостью выпрыгнули на молодую травку. Они пробыли в пути вечер и всю ночь, а это утро показалось им самым долгожданным. Феарольф решил не изводить непривыкшую к дальним дорогам молодежь, и устроиться на 'ночлег' здесь. Он, конечно же, не знал, что за юной хранительницей охотится древний дух, оттого и был спокоен. Единственной его заботой сейчас, было не попасться на глаза какому-нибудь служителю магистериума.

Ольга потянулась.

- А они не могут ехать помедленнее? Это хуже чем поездка к бабке в деревню, меня постоянно тошнило!

Маша не могла упустить момента, чтобы не подколоть ворчливую блондинку.

- Что-то тебя последнее время часто тошнит? А жених твой об этом знает?

Ольга повернулась к бывшей подруге.- Знаешь что..,- она не договорила, потому что вспомнила о своем избраннике. - Боже, Илья! Меня нет уже больше недели. Это ужасно. Я никогда с ним так надолго не расставалась. - В ее глазах заблестели слезы.- Ты ж его кузина, как думаешь, он уже нашел себе другую?

- Другую, возможно. Но такую как ты навряд ли.- Честно ответила Маша, и подмигнула блондинке.- Ну, ничего страшного, когда вернешься, расскажешь, ему все как было. Уве-е-ренна, он поймет.

- Издеваешься?

- С удовольствием,- Мария была вновь честна.

Нэльс и Марк помогали разбивать лагерь.

Фонарщик остановился, и не без личного интереса обратится к книгочею.

- Что за Илья такой?

- Ну, судя по всему, это молодой человек Ольги и брат Марии.

- Это я и сам понял,- фонарщик закатил глаза и продолжил разбирать вещи.

Теперь остановился Марк.

- Ого, а что это тебя он так заинтересовал?

- Ничего.

- Да ну?

- Я сказал ничего.

Марк вытащил из кармана желтый платок и, утирая пот со лба, заиграл бровями.

- Совсем, совсем ничего?

- Просто спросил и все,- как можно короче ответил Нэльс, пытаясь отделаться от назойливого книгочея.

- А вот мне кажется, что тебе ПРОСТО понравилась О...- Марк не смог досказать свое предположение, так как ловкий фонарщик пихнул беднягу локтем и тот поперхнулся.

- Ладно тебе,- вбирая воздух ртом, зашептал книгочей.- Ну, понравилась и понравилась. Подумаешь она невыносимая зануда...

На этот раз фонарщик схватил Марка за нос и притянул к себе.

- Мне не нравится ни кто и ни что, кроме моей работы. Ясно?

- Гясно, гясно,- прогнусавил рыжий.

- И спрячь эту косынку куда подальше, если не хочешь, что бы тебе отсекли голову,- процедил Нэльс, резко вырвал шейный платок и спрятал его в карман книгочея.

- Какая забота?- удивился Марк, несмотря на то, что был солидарен с опасениями фонарщика.

Он давно уже понял, что магистериум не совсем честен с его служителями, что магия все ещё существует в этом мире. Причем в довольно приличных количествах. Книгочея это не пугало, наоборот забавляло дерзкого юношу, давно грезившего о подвигах. Пожалуй, ещё со времен 'Маленького повелителя'- первой прочитанной Марком книги, он мечтал о приключениях и далеких странствиях.

Пока наши герои выясняли отношения, Феарольф, заботливо распрягал кентавров.

- Отдохните, совсем немного осталось.

- Кто бы знал,- Фобос встряхнул рыжим хвостом,- что кто-либо из моего рода, будет везти, одного из легендарных хранителей.

- Тш-ш. Не хотелось, чтобы она узнала об этом именно от тебя, - Феарольф постучал кентавра по спине.- Если бы ты, Фобос, не любил подслушивать...

- Хорошо, что я имею такую привычку. Ведь простой народ уже и не знает об этом придании,- зашептал рыжий.

- Простой народ и не все должен знать и помнить.

- И зря,- произнес высокий и грозный Ромул. Когда-то он был воином, от того и нрав имел суровый.- Если бы народ, ведал о том, что ему должно ведать, в случаи чего, многих бед можно было бы избежать.

Феарольф улыбнулся ему.

- Тогда бы и бед этих стало намного больше.

Рыжий кентавр заржал.

- Ох-хо-хо, это уж точно. Я вам не рассказывал, про хозяина моего троюродного брата? У которого яблоки молодильные в саду росли, а он и не знал о свойстве плодов то этих. А когда узнал! Когда узнал, съел их столько...

- Что превратился в шестимесячного младенца,- тихо произнес Драгазар, сидевший дереве, что росло рядом. Сейчас, этот молодой мужчина, преисполненный грации и аристократичной утонченностью кажется, дрожал от холода. Он полностью был закутан в легкий плащ с блестящим подкладом.

- Да, да, и поскольку он трапезничал в том самом саду, на открытом пространстве так сказать...

- Его унесли грифоны и конец его, как ты предполагаешь, печален.- Добавил Феарольф, не единожды, как в прочем и остальные, слышавший эту историю.

Фобос почесал затылок.- Вот тебе раз, знаете, значит.

- Знаем, знаем, - в один голос ответили остальные.

- У меня столько родственников, я даже и не помню, про кого что рассказывал. Они же у меня знаете, все такие...

- Забавные,- опередил своего рыжего друга черный кентавр.

- Ага,- согласился Фобос,- Правда эта история к брату моему и не имеет значение, но все равно весело,- он, смеясь, поковылял к дереву, на котором сидел Драгазар.

Решив отдохнуть и удобно расположиться под раскидистыми ветвями, кентавр со всей силой плюхнулся под густую крону. Дерево пошатнулось, но как, ни странно у Драгазара при этом не дрогнул даже волос.

Ромул не отрываясь, рассматривал Марию.

- Она действительно первый хранитель?

Драгазар кивнул и поддержал строгого кентавра. - И Я удивлен. Разве первый хранитель может быть юной. Наследие предков столь велико, что сохранить его под силу лишь праведному мужу.

- Это слова Горвина,- произнес Феарольф.- Если он сказал, что эта девушка хранитель, значит так и есть. К тому же стоит уважать уже то, чьей внучкой она является.

- Зная значимость первого хранителя, я ни как не могу поверить, что тот, кому суждено вернуть магию в наш мир, всего лишь девчонка. - Ромул возмущенно топнул.- Причем не самая храбрая. В ней сомнений больше чем в Фобосе историй. Я это чувствую, - черный кентавр раздул ноздри и вдохнул воздух. - В день противостояния, кто поведет наши армии? Она? Ни один благоразумный воин не возьмет клинок под ее руководством.

Феарольф вздохнул. Пол и юный возраст первого хранителя смутили и его, но он никогда не делал поспешных выводов. Да и ведал Феарольф об этой девушке больше чем остальные.

- Погоди Ромул, ты знаешь ее несколько часов, рано делать выводы. Дни полны света. Наши предки позаботились о нашем будущем, а хранители нужны лишь для укрепления этих позиций. А не для того, что бы вести под своим началом армии. Их бремя иное. Они должны вернуть магию в мир. И не забывай, мой друг, что великие дары раздаются только великим.

Черный кентавр уверенно выпрямился.

- Неизвестно лишь одно, как они этими дарами распорядятся.

- Что бы узнать, что будет, надо подождать, и не мешать, этому произойти. Отвезем их к Горвину, там и решим, что делать дальше.

Драгазар кивнул и обратил свой взор на бесконечно голубое небо. Он сидел в тени и не выходил на свет.

- Дни длиннее ночей. Но во тьме все больше звезд угасает, - вдруг очень тихо произнес он.

Ромул и Феарольф смолкли.

- Знаете?- вдруг прокричал, давно разморившийся Фобос.- Надо бы веток для костра натаскать. Похлебку сворить.

- Да уж не помешало бы!- услышав ворчание рыжего кентавра, согласился Марк и потер покрасневший нос.

Фобос махнув хвостом, повернулся на другой бок и глубоко зевнул.- Я бы вам помог... только, уморила меня дороженька... без меня как-нибудь... позовете... как... готово... буд...- кентавр не договорил, он быстро уснул.

Маше захотелось быть полезной, да и прогуляться, как она считала, не мешало. Тем более девушка любила бывать одна, а за последние несколько дней, ей этого ни как не удавалось. Маша ни как не могла собраться с мыслями и определить свое поведение в этой, мягко говоря, необычной ситуации.

- Я наберу,- предупредила девушка и, не дождавшись ответа, углубилась в густой лес.

Нэльс приподнялся, желая последовать за хранителем. Но голос кентавра остановил его.

- Сиди. Теперь, это моя работа,- усадив фонарщика на место, произнес Ромул и последовал за красноволосой девушкой.

В лесу стояли почти сумерки, лишь редкие лучи солнца, отчаянно пробирались сквозь густые ветви и туманом рассеивались по траве. Черный кентавр был совсем не заметен, даже его тяжела поступь смягченная зеленеющим мхом звучала как шорох. Он молча шел за Машей, выполняя возложенную на него функцию. Ромул принадлежал древнему роду вороных кентавров, которые служили ещё самой Авриль. Они охраняли царицу, а после ее исчезновения, автоматически перешли в ранг стражей Хранителей.

- Тебе не следует разгуливать одной,- тихо произнес он.

Маша напугано обернулась, но увидев знакомого кентавра, тут же успокоилась.

- Ты напугал меня. Зачем так крадешься?

- Я не крадусь, я просто осторожен.

- Да уж, осторожней некуда.

Ромул прибавил шагу и сравнялся с Машей.

- Привыкай, я теперь частенько буду у тебя за спиной.

- Чего вдруг?

- Этот долг возложен на меня моим предком. С тех пор ушло много лет, как и магии его скрепившей, но я не из тех, кто нарушает родовые клятвы.

- Раз эту клятву давал не ты, а всего лишь твой предок. Неужели ты должен за него отвечать?

- От родовой клятвы, как и от родового проклятья можно избавиться, лишь исполнив его. У каждого своё предназначение в жизни. И оно назначается не нами,- сурово ответил Ромул.- Мне придется выполнить обещания предков, дабы уберечь своих потомков от предрешенной судьбы.

Маша усмехнулась.

- Жизненное предназначение? Многие даже не понимают в чем его суть. Вот например я.

Ромул схватил девушку за руку. Собранные сухие ветки посыпались к ее ногам.

- Тогда не бери на себя то, к чему не готова. Ибо не одна ты будешь за это расплачиваться. Феарольф уверен, что великие дары, раздаются только великим. Но однажды, тот, кто их раздает, ошибся. Надеюсь в твоем случае, это не повторится.

Маша высвободилась из железной хватки кентавра.- Ты на что намекаешь?

- Я уверен, что ты не сможешь справиться с той долей, что выпала тебе. Ты всего лишь девчонка.

Маша спокойно подняла разбросанный хворост.

- Святые угодники, ты вообще, о чем?

Ромул нахально улыбнулся.- Тебе предстоит...- Черный кентавр не успел договорить, его остановил голос тихий, но властный.

- Ромул,- сурово произнес Феарольф. Он стоял в тени густой листвы, и лишь тоненькие лучи солнца освещали его благородное лицо.- Мы вроде договорились.

Огромный кентавр виновато опустил голову.

- А я не думал, что все будет зависть от смазливой девчонки.

- Смазливой?- возмутилась Маша.

Но ее негодование не нашло оппонента. Кентавр быстро скрылся в темноте.

- Что это он, овсяных билинов объелся?

Феарольф подошел к Марии, и забрал у нее охапку собранных веток.

- Ты не обижайся на него. Ромула с детства растили, как безжалостного и выносливого воина. Его дом поле брани, а друг тяжелый меч. Он не признает ничего кроме храбрости и верности. Дни его сражений давно минули. А Ромул, кроме как воевать ничего больше не умеет. Ему нелегко в наше мирное время.

- В наше время, не одному ему нелегко. А что за родовая клятва такая? Черные кентавры поклялись доставать смазливых девушек?

- Почти,- улыбнулся Феарольф.- Так что привыкай к этому ворчуну. Он может стать верным другом.

Маша сморщилась и потерла, ноющее запястье.- Да-уж, хорош. Друг- костолом, он мне чуть руку не сломал.

- Я сказал, верным, я не сказал нежным.- Феарольф подмигнул девушке.

- А вы всегда всех защищаете?

- Что ты имеешь в виду?

Маша пожала плечами.- Ну, моего деда вы защищали, теперь этого кентавра. Это у вас привычка такая или отрицательная черта характера?

Феарольф остановился и задумался.

- Я просто пытаюсь быть объективным и в меру рассудительным.

- У вас хорошо, получается,- теперь подмигнула Маша. - Я не умею объективно судить, да если честно и не пытаюсь этого делать.

- А мне кажется, ты вполне справедливая молодая девушка. Лучше быть справедливым, чем рассудительным.

- Ну, спасибо,- поблагодарила Маша и нагнулась за очередной веткой.- А что за предназначение имел в виду этот, Ромул?

Феарольф набрал в легкие воздуха. Он не был уверен, стоит ли рассказывать Марии правду, поэтому стал импровизировать.

- Быть может дело в том, что ты внучка... волшебника.

- Волшебника? - удивилась Маша.- Это вы сейчас моего деда имеете ввиду? Он волшебник?

- Причем, какой,- восхищенно заметил Феарольф.- Один из семи, кому позволено пользоваться волшебством.

- Вот черт! Мой дед волшебник? - воскликнула девушка и посмотрела на серебряные часики, найденные когда-то в коробке. Кажется, из-за них все и началось.- Хм... а я думала он сумасшедший.

- Одно другое не исключает,- рассмеялся Феарольф.

- Вот подстава! Я просто возмущена. Если бы он рассказал это раньше. Ну, или рассказал это сам. Я бы сейчас, не чувствовала себя так...- она попыталась подобрать подходящее ее состоянию слово.- Паршиво.

- Понимаю,- кивнул мужчина.- Он хотел, как лучше.

- А получилось, как всегда,- нехотя согласилась Мария.- Все гениальные планы моего деда, для меня, обычно заканчиваются плачевно. Он же никогда меня ни о чем не предупреждает. Просто бросает, как щенка в воду. Выплыву или не выплыву. Нет, что бы помочь! До этой дурацкой истории с хранителями, фонарщиками и книгочеями, я всегда справлялась.

Время в лесу на мгновение остановилось. Трава перестала шуршать, а листья падать.

Феарольф изменился в лице. - Что ты сказала?

Маша нервно выдохнула.

- Разве не об этой моей важности, говорил кентавр? Дело ведь не в том, что я внучка волшебника. Вроде как я первый хранитель. Поэтому все со мной так возятся,- высказалась девушка. Но лишь на секунду об этом пожалела. Она до конца не была уверена в честности намерений этих незнакомцев. И навряд ли могла почувствовать себя в полной безопасности.

- Но откуда ты знаешь?

- Мне сказал Нэльс,- решила признаться девушка.

- Фонарщика мы знаем..., но что ты говорила о книгочее?

- Марк? - удивилась Маша.- А причем здесь он?

- Ты знаешь, что книгочеи прислужники магистериума?- перемена настроения Феарольфа была заметна. Голос стал более жестким, а взгляд тяжелым. Маше показалось, что мужчина стал выше, а лес вокруг него темнее.- Их разыскивают и обучают с одной целью. Им нужны книги, которые так тщательно прятали старейшины. Тысячи книгочеев разыскивают три фолианта. А один из них умудрился найти хранителя. В магистериуме уже наверняка устроили праздник.

- Черт возьми, да я понятия не имею, что такое магистериум и какие книги ищут книгочей!

- Глупо с твоей стороны так доверять незнакомцам?

Девушка шагнула назад.

- Я вообще никому не доверяю. И вам в том числе.

- Однако это не мешает тебе постоянно влезать в неприятности.

- Откуда вам знать, что происходит в моей жизни постоянно? - Маша была полна решимости. - Мой дед попросил вас привести меня к нему. Быть может этим и займетесь?

Она в действительности была растеряна, не знала, кому доверять и что из полученной информации является правдой. А выяснить это было возможным лишь одним способом, добраться до того, кого все называют ее дедом. И уж кем он окажется на самом деле, определить на месте. Но Маша старалась приготовиться к любому исходу и делала все возможное, чтобы это было заметно остальным.

Лицо Феарольфа снова стало добродушным. Он улыбнулся.

- Твой дед говорил, что ты ворчунья.

Маша удивленно приоткрыла рот.- Я ворчу разве?

- Да,- тихо ответил мужчина и пошел из леса.- Надеюсь, твой знакомый книгочей, не успел доложить о тебе в магистериум. Идем, колючка.

- Колючка?- Маша топнула ногой.

-Я слышал, как они говорили о хранителях,- прошептал Нэльс, приманивая к себе Марка и Ольгу.

- Как ты умудрился, что-то услышать?- удивился книгочей.- От нас, до них, больше двадцати шагов. Или у фонарщиков хорошо развит слух?

Фонарщик стих. Он пытался подобрать наиболее правдоподобный ответ, на вопрос Марка.

- Нэльс?- протянул книгочей.- Не выдумывай ничего, говори как есть.

Фонарщик залез во внутренний карман и достал потрепанную тетрадку, в кожаном переплете. Она уже однажды появлялось в его руках.

- Вот смотрите. Здесь все написано,- он развернул тетрадь на середине. Несколько листов были исписаны аккуратным почерком и на первый взгляд напоминали какую-то пьесу.

- Ого!- воскликнул Марк.- Это что, тетрадь чужих мыслей?

-Тс-с!- прошипел Нэльс и, опасаясь за сохранность волшебной тетради, спрятал ее обратно.

Книгочей скривил улыбку.

- Я теряюсь в догадках мой друг. Сначала мелки, теперь тетрадь. Ты ограбил склад редкого магического инвентаря? Это запретные вещи, а для многих и несуществующие вовсе. Откуда они у тебя?

- Это для тебя они запретные... магистериум не все уничтожил.

Книгочей возмущенно откинул голову назад.

- Но я работал при магистериуме, а ты знаешь, как там относятся ко всему такому. О магии я знаю только в теории. А точнее из книг и приложенных к ним иллюстрациям. Для меня, все то, что происходит в последнее время, имеет большое значение.

Блондинка пихнула Марка в плечо.

- Не будь эгоистом. Для каждого, все что с ним происходит, имеет значение. Мне моя жизнь, например, тоже очень важна.

Фонарщик вздохнул и попытался объяснить то, что действительно важно для всех.

- Самое главное доставить хранителя к королю. А сюда по тому, что я прочел. Это в их планы не входит. Они собираются отвезти Машу к ее деду. Но это лишняя трата времени. Король очень болен, он должен успеть объявить об опеке над хранителем. Иначе во всем этом нет никого смысла.

- Так предложи им свой ход развития событий,- усмехнулась Ольга. - Раз они все равно знают, что Машка хранитель. Кстати, что-то они там долго в лесу пропадают. Что там происходит, у тебя в тетради не написано?

- Нет,- отмахнулся Нэльс.- Она действует только на расстоянии до тридцати шагов.

- Зачем создавать тетрадь, если она действует только на близком расстоянии? Какой в ней тогда толк?- удивилась блондинка.

- Ну,- улыбнулся книгочей.- Если бы эта тетрадка, могла знать мысли того, кто находится в другом городе, она была бы не просто забавой, а сильным оружием. И то, эти тетрадки доставили столько неприятностей, что велено было сжечь каждую. Инквизиция кстати была достаточно серьезной. А это ещё больше поражает меня. - Марк покосился на фонарщика.- Что уже две запретные вещи находятся в твоем кармане.

На поляне появился Феарольф. Он бросил хворост, в приготовленное для костра место и громко произнес:

- Ромул, не спускай глаз с рыжего.

Книгочей завертел головой, он испугался, что громко разговаривал и его услышали.

- Почему? А что я сделал?

Феарольф подошел к Марку и посмотрел ему в глаза.

- Надеюсь ничего, книгочей.

Марк был сообразительным парнем. Он понимал, что рано или поздно его будут подозревать в обмане.

- Если вы опасаетесь, что я рассказал кому-нибудь из магистериума информацию о хранителе, то смею вас заверить, это не так.

- Неужели, я должен вот так просто, тебе поверить?

- Я случайно повстречался с ребятами. Я хороший, честно.

- Удивительно, как мир допускает такие оплошности, по отношению к чему-то по-настоящему важному?- Феарольф выпрямился и встретился взглядом с черным кентавром.- Ромул, и за остальными присматривай.

Кентавр кивнул. Он был серьезным, очень серьезным и устрашающе воинственным.

Из леса вышла Маша. По взгляду своих друзей, она поняла, что и они стали настороженно относится к незнакомцам.

- Что, вы и их напугали?- спросила девушка.

Феарольф удивленно посмотрел на нее.

- А я что тебя напугал? - Он, кажется, искренне был в этом разочарован.

- Нисколько,- ответила Маша и села к остальным.

- Они думают, что я тебя придать могу,- зашептал книгочей.- Потому что я работаю на магистериум. Но ты же так не считаешь?

- Я сейчас ни в чем не уверена. Для начала, мне нужно разобраться со свои дедом, - призналась девушка.

Марка задело, что Маша не отнеслась к его персоне с должным доверием, но он был добрым и быстро отходчивым молодым человеком. Поэтому после первой ложки хорошо сваренной похлебки, и вовсе забыл об этом разговоре. Единственное что тревожило книгочей, так это тяжелый взгляд черного кентавра, приносивший любому, на кого он падал почти физический дискомфорт.

В путь они двинулись на заходе солнца. Экипаж стуком копыт разрезал ночную тишину, а в повозке царило молчание. Так прошла ещё одна ночь. Марии словно наваждения приходили образы из прошлого: дедушка, его подарки, случайные прохожие, слова ими оброненные. Вся ее жизнь потихонечку собиралась яркими пазлами.

Наследующий день, повозка вновь остановилась.

Прежде чем выйти Феарольф предупредил.

- Держитесь вместе и помалкивайте.

Молодежь дружно кивнула.

- Драгазар, ты останешься?

- Нет, все нормально,- ответил тот, накинул капюшон и вышел из повозки.

За ним последовали и остальные.

Ребята оказались на узкой оживленной улице. Непохожие друг на друга люди ходили по этому переулку: кто-то покупал яблоки, кто-то показывал фокусы, а кто-то просто спорил; здесь же стояли стулья, а восседавшие на них мужчины, с важным видом читали газеты, ожидая, пока дряхлый старикашка - ремесленник своего дела, начистит им обувь. Улица больше напоминала рынок, но была такой длинной, что все же являлась улицей.

Из толпы донесся звонкий мальчишеский голос:

- 'Газеты, свежие газеты!'

Невысокий мальчонка со вздернутым носом и кучерявой головой подбежал к Феарольфу и протянул ему стопку газет.- Господин, купите газету, всего за пять бронзовых.

- В другой раз,- ответил он, потрепал мальчика по голове и пошел по направлению к трактиру.

- Важные новости пропускаете!- крикнул мальчишка ему вслед и тут же побежал донимать других.

Они остановились у невысокого серого здания. Над дверью весела табличка 'Трактир Жили-Были'.

- Ого, это что, тот самый жили-были? За этим трактиром говорят, жил злодей Чернобород, - удивился Марк.- А нас туда пустят?

- Пустят, если не узнаю, что ты из магистериума,- ответил Феарольф и отворил тяжелую дверь.

Книгочей проглотил подкатился ком и вошел первым.

- Я промолчу, а вы уж не выдавайте меня.

- Это зависит от обстоятельств.

Из-за двери донеслось:

.- Добро пожаловать, гости дорогие! Заходите, здесь вам рады!

Молодежь заинтересованно ввалилась в трактир, последним вошел Драгазар.

- Здесь всем рады,- снова послышался скрипучий голос.- Можете повесить на меня свои вещи.

Маша и Ольга оглянулись. У двери стояло странное существо, такое худое, что больше напоминало вешалку. А сюда по находившимся на нем плащам и шляпам ею и являлось.

-Подождите здесь, я скоро вернусь. Драгазар присматривай за этим,- кивнув на книгочея, произнес Феарольф и направился к каменному коридору.

Марк уже выбрал незанятый деревянный столик и подозрительно оглядываясь, уселся за него.

- Эй, ребята, идите сюда,- приманивая остальных, прошептал он.

Маша осмотрелась. Трактир был просторным и очень дымным. Все присутствующие напоминали людей и не вызывали ни какого магического подозрения. Конечно за исключением говорящей вешалки у входа.

- За последнее время, я побывала в таких ужасных местах,- процедила Ольга, которая, как и Маша, давно уже мечтала помыться.- Одно ужаснее другого.

- Значит, ты мало где была,- наконец заговорил Драгазар. Он не был словоохотлив, а с малознакомыми людьми и вовсе молчалив.

К столику подошла полная беззубая женщина.

- Не желаете освежиться?- позванивая железными кружками, предложила она.

- Нет, мы ничего заказывать не будем,- спокойно ответил Драгазар.

- За счет заведения, как вновь прибывшим.- Женщина поставила перед книгочеем кружку, и вежливо удалилась.

Марк заинтересованно окунул палец в стакан, и дабы проверить его содержимое облизал кончик.

- Это ром!- радостно заметил он.

Нэльс поджал губу и покосился на книгочея. Быть может, они разделили, был вкус настоящего трактирского рома, который сюда поставляют пираты, но их радости не суждено было сбыться. Драгазар среагировал быстро. Он выхватил кружку из рук Марка, и со словами 'от нашего столика- вашему' передал ее на соседний стол.

- А это было так близко,- прошептал книгочей, наклонившись к уху фонарщика.- Пиратский ром, сумасшедшая вещь говорят.

- Ранее употребление алкоголя, грозит быстрой деградацией,- заметила Ольга.

- Как и постоянное осветление волос,- добавила Маша.

Блондинка лишь фыркнула.

- Смотрите,- произнес Марк и кивнул на один из двенадцати широких столбов державших второй этаж трактира. На нем висело объявление, в котором крупными буквами было написано:

'Разыскивается беглый преступник Улимор Харвенкус. Он изворотлив и хитер. Будьте осторожны. Содеянное им карается смертью. Каждый, кто видел этого чародея, обязан сообщить об этом властям. Сокрытие информации или разыскиваемого преступника, строго наказуемо'

Книгочей, Нэльс и Маша переглянулись. Под объявлением висела цветная фотография, и изображенный на ней человек соответствовал внешности господина Харвенкуса, которого знали ребята.

- Он оказывается преступник,- разочаровался фонарщик.

- А мне он показался милым,- пожал плечами Марк.- Он и Машке как помог.

- Может недоразумение, какое-то,- буркнула Маша, и тут же вспомнила, что лекарь упоминал что-то о неправильном диагнозе.

- Но там написано, что сокрытие информации, наказуемо,- настаивала блондинка. - Сообщим о нем?

- А ты всегда подставляешь тех, кто тебе помогал?

Ольга обиженно отвернулась, она прекрасно знала, что не является самым порядочным человеком на земле. А иногда что-то хорошее в ней просыпалось, но и исчезало так, же быстро, как и возникало.

- Господи, да мне нет вообще никакого дела, до этого преступника. Мне все равно, что с ним будет.

- Скорее всего, его повесят,- пояснил Драгазар.- Или четвертуют.

Маша решила не упускать момента, поговорить с молчаливым красавцем.

- Его казнят?

Драгазар кивнул.

-А что он сделал?

Молодой человек снял капюшон. Его лицо излучало равнодушие.

- Улимор Харвенкус это настоящее имя личного врача короля- Пеана. Говорят, что он отравил его. Король нынче сильно болеет. Хотя об этом мало кто знает.

- Так это он тот самый лекарь?- Возмутился Нэльс, питавший к правителю самые искренние чувства. Он, к сожалению, ни разу не видел придворного врачевателя в лицо. - Вот плут!

Драгазар пожал плечами.

- Не могу знать. Я ни разу не встречался с придворным лекарем. Не всё что говорят, правда. И не все, кого называют преступником, виновны. Знаю лишь, что Пеан исправно служил королю на протяжении многих лет.

Фонарщик вздохнул, он пересмотрел свое отношение к лекарю, спасшему жизнь первого хранителя.

- А зачем мы здесь сидим? - Маша решила сменить тему.- Все равно ничего не заказываем.

-Здесь живет твой дед. Феарольф пошел узнать, на месте ли он.

Маша вдруг сильно разволновалась. За последние дни, она ни единожды пыталась представить, как пройдет эта встреча и что скажет. Но сейчас, когда долгожданный момент был совсем близок, Маша напрочь забыла все что планировала.

В зале появился Феарольф. Он улыбался.

- Все в порядке идемте,- произнес он и указал на каменный коридор за барной стойкой.

Поднялись все, кроме Маши. Ей почему-то не захотелось видеть своего деда.

- Мария,- настойчиво произнес Феарольф.- Тебя это касается в первую очередь.

Девушка выдохнула, она решила отогнать тревогу и собрать, как можно больше негатива по отношению к любимому деду. Ей казалось, когда злишься, легче контролировать свои эмоции и проще справляться с обидой.

Каменный коридор резко свернул вправо и вышел на кухню. Народу здесь было много, и все были заняты своими делами. Кто-то разносил заказы, кто-то готовил, а один лысый мужичонка чистил армейскую кучу картошки.

- У тебя, что дед повар? Или он на кухне живет?- засмеялась блондинка.

- Вообще-то, он волшебник,- гордо парировала Маша.

- Что?- удивилась блондинка.- Волшебник путь, к которому лежит через сковородки?

- Есть и другой путь. Но там, можно не только подвернуть ногу, но и свернуть шею,- ответил Феарольф.

На самом деле, это был ближайший и неопасный путь к дому волшебника. Который собственно и проложил Машин дедушка, обожающий вкусно поесть. До него в доме на горе жил Чернобород, пакостливый надо сказать был колдун. Зато великий мастер магических вещиц. Именно благодаря ему, появились шапка-невидимка, ботинки-скороходы, бездонные мешки и карманы, фальшивые золотые монеты и другие популярные в воровской гильдии предметы. Но ни одна из вещиц не могла сравниться с созданным Чернобородом магическим ключом. Ключом от всех дверей. Этот предмет был использован лишь однажды и где он сейчас никто не знает. Впрочем, как и местонахождения самого создателя этого сокровища.

Феарольф обернулся к шумливой молодежи.

- Вот мы и дошли,- подойдя к трухлявой двери в конце кухни, он отворил ее. - Прошу.

Драгазар, что шел позади всех снова надвинул на лицо капюшон и судорожно передернулся.

Кухня озарилась ярким светом. Трухлявая дверь, вела в заросший уютный сад. Перед нашими героями возникла широкая тропинка. Она серпантином уходила вверх, к невысокой горе, на вершине которой возвышался маленький домик. От каждого порыва ветра деревянное сооружение покачивалось. Но, судя по валившему из трубы густому дыму, там кто-то жил. Плотные разноцветные клубы принимали затейливый формы и устремлялись высоко в лазурное небо.

- Ого!- восхитился Марк.- Это же дом старого Черноборода. Я видел его на картинке в библиотечной книжке. Надо же, Машка, твоей дед, что Чернобород?

- Да не было у него никогда бороды,- возмутилась та.- Тем более черной.

Книгочей не унимался. - Говорили, что Чернобород приводил путников прямиком к кровососам. У него вроде как, с ними старая дружба.

-У кровососов не бывает дружбы, у них могут быть только интересы, - шепнул Драгазар.

- А ещё, он выкалывает глаза,- добавил Марк.

Подозрительный шорох из ближайших кустов привлек внимание болтливой молодежи.

- Ох, ох...- послышалось из листвы.- Неужели про меня такое говорят? - Старая сморщенная рука раздвинула ветки, и из зелени показался высокий старик в круглых очках.- А я то, думаю, что это в последнее время никто не заглядывает ко мне. Оказывается, потому что я глаза выкалываю.

Старик вышел на тропинку. Стряхнув с себя оборванные листья, он с неподдельным интересом разглядел путников. Его взгляд остановился на повзрослевшей внучке. Старик подошел ближе, и толи обнял ее, толи проверил сохранность всех костей в ее теле.

- С тобой все в порядке?- разволновался он.

- Да,- сухо ответила девушка.

- Феарольф сказал, что на вас напали умертвеи. Ты не пострадала?

Маша была очень рада видеть своего деда, но скрывала это как могла.

- Нет,- буркнула она.

- Это хорошо. Очень хорошо.- Старик заметался.- Спасибо тебе Феарольф. Спасибо... Машенька, ты не голодна?

- Нет.

Старик обратился к остальным.- А вы?

За всех ответил Феарольф.

- На самом деле, они со вчерашнего дня ничего не ели. Да и навряд ли полевую похлебку, можно назвать едой.

- Не порядок,- улыбнулся старик, и удивленно замер, будто только что увидел пришедших.- А почему так много молодежи?

- Привел всех, кто был с твоей внучкой,- последовал ответ.

Старик ещё раз крепко обнял Марию и снова улыбнулся.

- 'Ну ладно, у меня полно забытина' - про себя решил он.

- Я думала вы в столице,- удивилась Ольга, когда-то знавшая дедушку бывшей подруги.- А вы оказывается живете в этом домишке.

Старик протер очки, посмотрел на вершину горы и покачал головой.

- Час назад в этом доме действительно жил я. А сейчас, может, кто другой успел его занять,- он залился звонким смехом, но увидев, что вместе с ним никто не смеется тут, же смолк, а после удивленно посмотрел на блондинку.

- Олечка, ты? Как ты выросла, а как похорошела.

Блондинка самодовольно расправила плечи.

Дед наклонился к внучке.

- Вы помирились?- сквозь широкие зубы прошептал он.

- Нет,- ответила Маша.- Так получилось.

- Понятно,- засмеялся старик и стукнул деревянной тростью.- Идемте же в дом! Расскажите мне ваши приключения.

Марку стали очень интересны подробности жизни живого волшебника. Да и вообще узнавать 'подробности' это его работа, а с годами эта необходимость вошла в привычку. Докапываться до сути вещей - это его призвание.

- А как давно вы живете на этой горе?

Старик на мгновение приостановил шаг.

- Лет двести пятьдесят. Хотя время в здешних краях замедлило ход. Точнее сказать не смогу.

- Ого, - удивился книгочей.- Тогда понятно, почему про вас в книжках легенды всякие пишут.

- Что пишут не правда. Я никакой не Чернобород. Он здесь раньше жил, правда. Но однажды пришел, а его дом уже был занят.

- Кем это?

- Мной,- засмеялся старик.- А что, местечко здесь, тихое живое. Я между прочем... продфышк тримоф бла-блу-шву.

Книгочей тут же напрягся, испугавшись непонятных слов, как карающего проклятья. Он первый раз повстречал волшебника, не зная по собственному опыту, ничего о манере магического поведения. И уж тем более, Марк понятия не имел, чего можно было ожидать от Черноборода.

- Что-о?- протянула Маша.

Ее дед вдруг начал шепелявить и после парочки неудачных слов стал ковыряться во рту. Через некоторое время и небольшое усилие старик вытащи беленький зуб.

- О!- обрадовался он,- ещё один молочный зуб.

- Двести пятьдесят лет, а у тебя все ещё молочные зубы? Сколько же тебе вообще?- поразилась Маша и с нежностью посмотрела на старика. Она забыла все обиды и была просто рада любимому деду.

- Я уж и не припомню, моя дорогая, если честно,- усмехнулся он. - Самое важное сейчас хорошо поесть. Правда?

- Правда... правда... правда,..- ответило эхо.

Через пару минут они оказались у дома. Дорога вышла намного короче, чем всем думалось стоя у подножья горы. Как объяснил Машин дедушка, эта всего лишь иллюзия, что бы, никто не заявлялся в гости без приглашения. Сам дом выглядел так, будто был наспех скреплен канцелярским клеем, дубовые бревна потрескивали и постукивали друг о друга. Горный ветер пробирался в комнаты через щели, и завывая словно дикий зверь, уходил в открытые окна.

- А это очень надежное сооружение, для такого количества людей?- взволновался книгочей.

- Вас ровно столько, сколько он может вынести. Будь вас на одного больше, кому то пришлось бы обедать на улице,- в очередной раз засмеялся старик, отворил скрипящую дверь и заглянул в свое жилище.- Никого нет. Все в порядке, дом все ещё мой. Проходите.

Первой зашла Маша. В просторной горнице действительно никого не было. Горел камин, а в нем потрескивали бревна. В старом котле что-то бурлило. Открытые окна были плотно зашторены, посередине находился стол с кучей бумаг и книг. Одинокая метла, что без чьей-либо помощи мела мусор, кажется была единственным 'живым' существом. Маша была здесь и раньше, маленькой девочкой, она приезжала в этот дом. И сейчас, она это вспомнила.

- С твоего последнего визита, ничего не изменилось, правда?- поинтересовался дед у своей внучке.

Маша повернулась к старику и нахмурила аккуратные брови.

- Вообще-то нам не об этом с тобой нужно поговорить.

- Давайте сначала, я вас накормлю, и вы мне все расскажите. Вы, как ни как с дороги,- старый волшебник делал вид, что не понимает, о чем хочет поговорить его внучка.- Наверняка голодны и устали.

Маша развела руками.

- Хорошо, пусть так,- все равно она тоже очень хотела есть.

Старик стукнул посохом, и книжки с дубового стола разлетелись по полкам. Еще один взмах и к нему подлетели стулья, ровно столько, сколько было претендентов на хороший обед.

- Ого,- прошептал книгочей.- Волшебство.

- Точно подмечено - волшебство. Прошу за стол,- предложи старик, достал из полки белую скатерть и аккуратно постелил ее поверх стола. Уже через мгновение на ней появились тарелки с хорошо прожаренными цыплятами и салатами на выбор, небольшие розетки с разнообразным вареньем и несколько цветов желе. Для боле взрослой аудитории появились бокалы с вином, а для молодежи стаканы с соком.

Трапеза длилась уже почти час и, кажется, не собиралась заканчиваться. Старый волшебник с подлинным интересом выслушал рассказ Марка о том, как они сражались с умертвеями, и как тот в детстве мечтал стать волшебником, но когда узнал, что магии больше нет, полюбил книги, Над признать, парень, грамотно избегал разговора о магистериуме, и о месте, которое занимал в нем.

К тому же, ни слова о первом хранителе не было произнесено за столом.

Маша нервничала, но терпеливо ждала.

- Надо же, в таком возрасте ты уже так много знаешь,- поразился старик.- А сколько тебе лет?

- Двадцать, господин,- смущенно ответил Марк, польщенный таким интересом к своей персоне.

- Удивительно,- старик улыбнулся и обратил свой взор на блондинку.- А ты Олечка, кажется, собираешься замуж за Илью?

Маша заскребла вилкой по давно пустой тарелке.

Ольга пригубила немного сока, прежде чем ответить.

- Да, но родители не позволяют мне этого делать до совершеннолетия. Думают, что смогут меня переубедить. Им Илья вообще не очень нравится. Но тут осталось-то - год. Я вот думаю, зачем ждать?

-Хм,- старик потер подбородок.- И знаешь, твои родители абсолютно правы. Зачем тебе этот пройдоха. Ты такая замечательная...

- Так, все! Стоп!- не выдержала Маша и стукнула кулаком о стол.- Хватит делать вид, что ничего не произошло. Что нас не пытались убить! А ты не, не умер, а оказался волшебником. Черт! И не такая уж она и замечательная, что бы оттягивать разговор с обманутой внучкой!

Все кто сидел за столом оторвались от трапезы и устремили свои взгляды на веселого старика.

- Но я ещё не попробовал малиновое варенье,- удивленно сверкнув глазами, произнес Машин дед и потянулся к розетке со сладостью.

- Де-еда,- настойчиво протянула девушка.- Семейный совет.

Старик обиженно нахмурился и встал из-за стола.

- Хорошо, идем.

- Наконец-то!- обрадовалась Маша.

Они зашли в соседнюю комнату. Эта уютная опочивальня предназначалась для красноволосой девушки. Взволнованный старик после совершеннолетия надеялся перевезти внучку к себе, дабы обучать и воспитывать уже взрослое дитя. Этим планам не суждено было сбыться. В комнате, возле грустного камина стояли два кресла, напротив комод и деревянная кровать всего на трех ножках. Окна были настежь открыты, а ветхие ставни под силой дикого ветра бились о стену.

Маша встала посреди комнаты и скрестила руки на груди. Вид у нее был грозным.

- Ну. Я жду.

Дед развел руками.

- Чего?

- Почему ты живой?

- А тебя это огорчает?

- Не отвечай вопросом на вопрос. Что за история с твоей лжесмертью? Зачем она? Почему не сказал мне, что на самом деле жив? - Маша не на шутку завелась. - Ты балуешься малиновым вареньем, и у тебя спокойно выпадают молочные зубы! А в это время, в твоей могиле похоронен какой-то другой дед.

- Я же написал тебе письмо, в котором объяснил, что я, это не я и настоятельно просил тебя не приходить туда. Нет же! Знал, что ослушаешься. - Старику тоже было на что погневаться.

- Прости, но я прочитала его, после того как оказалась на кладбище. И почему мне нельзя туда приходить?

- Я всегда запрещал тебе ходит на кладбище! Потому что в твоем присутствии, все, что там могло ожить, ожило бы. А это может быть опасным. Да так и вышло!

Маша разочарованно посмотрела на деда.

- Зачем ты так со мной поступил? Я ведь доверяла тебе. И что бы там у тебя не произошло, я бы поняла. - Вопросы о хранителях сами собой отошли на второй план. Девушка за долгие годы впервые увидела любимого деда, и ничто другое не было сейчас так важно.

- Так было нужно,- коротко ответил волшебник, давно пожалевший, что не ввел ее в курс дела.

- Нужно?- удивилась девушка.- Кому?

Дед не ответил. Он улыбался. Старик только сейчас разглядел свою внучку.

- Как же ты повзрослела.

- Так шесть лет прошло,- тихо ответила Маша.

В комнате повисла тишина. Дед тихо распростер объятия.

- Знаешь, радости от того что я тебя вижу, намного больше чем обида на тебя,- произнесла Маша.- Но, я пока не готова тебя обнимать.

- Ох, дорогая моя, если бы ты знала, как мне тяжело все это давалось. Скрывать от тебя что-то - полбеды. А вот не иметь возможность видеться с тобой.

- Деда, ты от ответа то не уходи. Зачем был весь этот маскарад?

Старик отошел от внучки и посмотрел в окно.

- Тебе подобрать ответ, который больше похож на правду, или же рассказать, как есть на самом деле?

Маша прищурилась.

- Расскажи мне, пожалуйста, как есть на самом деле. И что бы это было похоже на правду.

У волшебника запершило в горле, он подошел к комоду с графином воды и, наполнив стакан, быстренько осушил его.

- Ты ведь уже поняла, что мир немного иной, нежели ты думала раньше.

- Есть подозрения,- Маша кивнула.

Старик был уверен, что его внучка достойно воспримет все то, что ему необходимо поведать ей. Он ведь с детства готовил ее: рассказывал сказки, присылал необычные письма и дарил волшебные подарки.

- Кирилл Удальцов не твой дедушка.

Маша опешила.

- Что? То есть ты не мой дед?

Старик рассмеялся.

- Нет же. Я твой дедушка. Дело в том, что я не Кирилл Удальцов.

- Стоп. Не поняла.

- На самом деле, меня зовут Эрнест Горвин и я один из семи старейшин.

- А Кирилл Удальцов, кто тогда?

Старик подошел ближе и присел в потрепанное зеленое кресло.

- Никто. Ты не являешься, и никогда не являлась родственницей Удальцовых. Ты помнишь, когда тебе было семь, мне пришлось отдать тебя Елизавете?

- Ну,- кивнула девушка.- Это твой первый ужасный поступок.

Старик виновато пожал плечами.

- У меня возникли проблемы с магистериумом.

- О-о-о-о,- злобно протянула Маша.- Опять этот магистериум.

- Это, то место, где отвергают любую магию и пытаются стереть все ее следы,- пояснил дед.- Мне пришлось скрыться. Остальные старейшины были более прозорливы и скрылись намного раньше. Я не мог подвергать тебя опасности, ты ведь была маленькой девочкой. Твой покойный дядя Филипп... то есть, он, конечно же, ни какой тебе ни дядя. Я однажды помог ему в одном очень важном вопросе, который к нынешним обстоятельствам ни как не относится. Но! Я попросил взять тебя в его семью. Он со своим отцом, Кириллом Удальцовым, не разговаривал много лет, и я знал, что они так и не помирятся. Это было на руку мне. Даже после смерти Филиппа, я мог, продолжать исполнять роль твоего единственного дедушки. Елизавета, так ничего и не заподозрила. Для нее самое важное это наследство.

Маша решила присесть и тихо опустилась на противоположное кресло.

- А почему было не сказать, что это приемная семья?

- Ну, во-первых, неизвестно, как тогда бы к тебе отнеслась твоя тетка. Ты бы не смогла промолчать, это очевидно. А она и так не самая добрая женщина и навряд ли согласилась бы растить сироту. Во-вторых, я не хотел вызывать подозрений. Никто из магистериума не знает, что у меня есть внучка. И мне не хотелось, что бы они узнали. Это подвергло бы тебя дополнительной опасности. Кто знает, на что они могут пойти, ради истребления последних волшебников. Хотя могу, заверит тебя, они способны на очень страшные вещи. Я даже не знаю, что стало с остальными старейшинами. Живы ли они? - Старик с нежностью и преисполненный чувством вины, посмотрел на любимую внучку. - Но самое главное, я хотел, чтобы у тебя была семья и дом. В детстве это имеет большое значение. Семья ребенку необходима так же, как и старику. Дом это мир, в котором они живут. Я не хотел тебя этого лишать.

- В хорошую, однако, семью ты меня отправил. Ничего не скажешь... Так стоп! Погоди-ка! А мои родители? Те, что погибли. Они мне кто?

Старик поджал губу и невольно опустил глаза.

- Никто.

- Что?- взревела Мария.- На моей полке, все это время стояла фотографии чужих мне людей? Дед!

Эрнест Горвин судорожно почесал взмокший лоб.

- Не кричи, я не во всем виноват.

- Здрасти половые страсти! А кто?

- Ох, Мария, этот твой поганый язык...

- Это не язык у меня поганый, а дед.

- Снизь-ка тон, моя дорогая, ты не имеешь права так со мной разговаривать. - в действительности волшебник чувствовал себя виноватым.- Твоих родителей действительно нет. Я подменил лишь фотографию, а не информацию. Так что успокойся. Я оберегал тебя, как мог.

Маша на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вздохнула.

-Но от чего?- на выдохе произнесла она.

Волшебник сложил руки на груди и улыбнулся.

- Я с друзьями-волшебниками хорошенько насолил магистериуму. Мы для них были, как заноза в одном месте. Своим присутствием, не давали людям забыть, о том, каким мир на самом деле является. Точнее являлся. Старейшины допустили большую оплошность, когда позволили магистериуму устанавливать новые законы. Я был категорически против этого. Но, соглашусь, на определенный момент это облегчило нашу жизнь. Конечно! Каждый из нас стал заниматься тем, что было ему по душе. И поскольку магии в мире почти не осталось, надобности в совете старейшин тоже не стало.- Волшебник печально вздохнул.- Прошло много времени и о нас стали постепенно забывать. О старейшинах сегодня, пожалуй, упоминается только в книжках. Но беда состоит не в этом. Магистериум желал полноценной власти. И однажды, они... осмелились убить одного из нас. Конечно, все это выглядело, как несчастный случай. Но старейшины не дураки. Магия с помощью, которой создавался нынешний мир, писалась при нас. И Мы хорошо знаем эти законы. Один из которых, гласит: 'Мир не предоставляет несчастного случая ни одному из живущих'. Случай, всегда является счастливым. Все остальное всего лишь чьи-либо козни.

- Но как они могли убить одного из вас? -удивилась Маша.- Вы же волшебники, а они простые люди.

- Но мы тоже люди,- улыбнувшись, ответил дедушка. - И что может волшебник в мире, где уже никто в него не верит? Сила волшебства- это сила веры в него. И никак по-другому. К тому же магистериум возглавляет Серая Баронесса, а она является членом королевской семьи, которые к магии имею природную склонность,- глаза волшебника засверкали.- К низвержению моего друга, она имеет прямое отношение. Под угрозой смерти нам пришлось скрыться. С тех пор мир стал ужасен. Оставшиеся эльфы, гномы, феи и даже огры, умирают... и не рождается новых. Что говорить, даже я - великий старейшина без особых потерь, могу создать, лишь небольшую тучку, что бы полить розы.

- То есть, не можешь ничего магического выполнять? Ты все-таки простой дед?- Машу это положение обрадовало.

- Ну не совсем простой. У меня есть знание, но нет прежних сил на его воплощение. Сейчас же все пришло в запустенье. Простота как паук опутывает мир.

Маша усмехнулась.

- Дед, я семнадцать лет живу в таком мире. Где нет ни единорогов, ни эльфов. И по-моему этот мир не плох.

- Да нет же, он ужасен! Если бы он тебе нравился, ты бы не читала все эти книжки. Ты тяготеешь к магии... Люди тоскуют по сказкам - это же очевидно. Я тебе о скольком рассказывал в детстве, а показывал. И ты все забыла. Хоть и не повзрослела.

Маша обиженно убрала косу с плеча. Ей не нравилось, когда кто-либо указывал на ее юный возраст и воспринимал, это как сигнал к тому, что она многое не умеет. Особенно девушку задевало, когда считали, что она ещё настолько мала, что не сможет сделать правильного выбора.

-Да, я не помню о том, что ты мне показывал и рассказывал. И все твои письма я воспринимаю, как забавы старика, который забыл, что его внучка давно не маленькая. Я живу в мире без магии, и она мне вовсе не нужна.

- Как?- воскликнул дед и хлопнул ладонями по коленям.- Как не нужна? Ты просто видимо ещё не осознала все, что произошло с тобой. Мне впоследствии понадобится твоя помощь, и я не хотел бы, что бы ты так рассуждала. Так рассуждают в магистериуме!

- Значит, правильно рассуждают,- Маша начала злиться на деда. За то, что тот, даже не выслушав ее мнение, заведомо считает его не верным.- Иначе бы они не процветали, в отличии от старейшин, о которых теперь только в книгах пишут. Мне магия не нужна. Я даже не понимаю в чем ее смысл. За последние полторы недели, эта твоя магия, мне столько неприятностей принесла. Поэтому, я с уверенностью могу заявить - мне твоя магия не нужна'!Эрнест Горвин оказался раздавлен. Не дерзкий тон внучки 'убил' его. А то, как она говорила о магии, о том, что старику было по-настоящему важным. Вернуть волшебство в мир - было заветной мечтой Горвина, смыслом его долгой жизни. И он многие годы готовил свою внучку, к тому чтобы она стала хранителем и взяла на себя бремя вернуть магию в мир. А тут она отказывается от предложения, которое еще даже не поступило.

- Машенька, ты меня расстраиваешь...

Маша надула губы. Дедушка произнес это так, будто уличил девушку в воровстве.

- На мне сказалось воспитание той семьи, в которую ты меня отправил.

- Ты так говоришь, потому что злишься на меня за тот обман? Или потому что действительно так считаешь?

Тяжелый ком подкатил к Машиному горлу.

- Потому что... - она на какое-то мгновение замолчала. Пуговица на ее пиджаке будто вызвала у нее больше интереса, чем родной дед. - Потому что, ты оставил меня,- дрожащим голосом произнесла она.

- Я же объяснил, это в целях твоей же безопасности.

- Нет. Ты же в порядке. Я могла жить с тобой, здесь. Почему ты меня оставил? Я была тебе не нужна, или это очередной способ моей закалки? Кто виноват в том, что со мной не было ни одного близкого человека? Несуществующая магия? Или ты, желающий ее вернуть?

Несмотря на всю браваду и мнимую взрослость, ребенок, которого лишили любви в детстве, так и остается маленьким дитя до тех пор, пока сам не научаться ее отдавать.

- А я ведь одна была.

- Ну, одиночество, это неотъемлемая часть нашей жизни. И не бывает такого, что бы мы были совсем одни. Кто-то присутствует рядом с нами обязательно.

Маша подняла печальные глаза. Сейчас ей хотелось, что бы дедушка ее просто извинился. Но старик с самого рождения пытался вырастить из внучки сильную личность, которая достойно представит его интересы. И поможет вернуть магию. Для этого, как он считал, необходима железная сила духа. Поэтому выбор семьи для Марии пал на строгую в воспитании Елизавету. О том, как он сам любит внучку, Горвин сказал всего пару раз. И то в порывах чего-то большого и светлого.

- Тебя ждет великая участь. Я не говорил, потому что, ждал твоего совершеннолетия. Я хотел сначала обучить тебя, кое-что объяснить. Великая доля тебе выпала, я желал тебя сначала подготовить. Поэтому я так берегу свою внучку. И раз ты здесь... Дело в том,- он уж было хотел рассказать, о том кем Маша является. Но девушка его перебила.

- Я хранитель реликвии. И я поняла, что это для тебя очень, очень важно.

Старик удивленно улыбнулся.

- Как знаешь? Феарольф рассказал тебе все-таки. Я догадывался, что ты будишь его пытать, и он не сдержится.

- Я пытала,- произнесла Маша, предчувствуя бурю дедушкиных эмоций. - Но не его.

- Не уж то Драгазара?- настороженно предположил волшебник.

- Нет, Нэльса. Фонарщик, он пришел за мной. Он объяснил мне, насколько я важная для всех персона, - не успела Маша договорить, как ее дедушка соскочил с кресла и вылетел из комнаты.

- Я так и знала!- возмутилась Маша и выскочила вслед за дедом.

- Откуда ты узнал, что моя внучка хранитель?- спрашивал волшебник, тыкая в беднягу фонарщика своей тростью. - Кто тебя послал, отвечай! Отвечай!

Прижатый к стене Нэльс сразу и не сообразил, в чем его обвиняют, уж слишком неожиданным было появление волшебной трости, перед его глазами.

- Я-а-а, я на вашей стороне,- только и смог произнести он.

- На нашей?- удивился Горвин.- А какая это, наша сторона?

Подошла Маша и увиденное, ей не понравилось.

- Дед, оставь его. Он хороший.

- Я ещё этого не знаю!

- Зато я знаю. Прекрати тыкать в него этой палкой.

Волшебник посмотрел на внучку.- Это магический посох.

- Хорошо, прекрати тыкать Магическим Посохом.

- И не подумаю. Ты не представляешь, чем может грозить тебе, если об этом узнают в магистериуме.

- Меня послал король.- Чуть ли не выкрикнул Нэльс, желая быть услышанным.- Я бы никогда не связался с магистериумом.

Марк, взволнованный натиском сумасшедшего волшебника, совершенно позабыв об осторожности, вытащил из кармана желтый шейный платок и промокнул им вспотевший лоб.

Будто имея на затылке два прозорливых глаза, волшебник резко обернулся.

- Кни-и-го-о-чч-чче-ей!- зашипел старик.

Уже через мгновение магический посох оказался перед лицом рыжего юноши.

- И ты все знаешь? И как давно ты работаешь на Серую Баронессу? Шпионишь?

- Работаю с детства,- растерянно выложил книгочей,- Но я не шпион! И ни один из нас, не выдаст вашу внучку. Мы друзья!

-Кто? Друзья?

Горвин сердито повернулся в сторону Ольги.

- Не убивайте меня, я готова с ней дружить,- напугано прощебетала блондинка.

- Две недели назад у нее не было никаких друзей,- удивился волшебник.

- Боже мой,- буркнула Маша и растерянно плюхнулась на стул.- Дед, не начинай, а?

- А мы сейчас проверим их намерения, я им сыворотку дам. Вы мне все расскажите.

- Дед, да прекрати. Я им доверяю!

- А я нет. Твоя безопасность для меня, прежде всего. Я даже не могу представить, что будет, если все раскроется. Я столько лет, пытался скрыть тебя от магистериума! Столько лет! Драгазар, подай мне там, в шкафу сыворотка правды в зеленом бутыльке.

Драгазар подошел к высокому резному шкафчику.

- Но здесь все зеленые,- усмехнулся тот, со скрипом отворив тяжелые дверцы. Его взору предстали четыре полки с различными колбочками и бутыльками. И большинство из них были зеленого цвета, отличаясь друг от друга разве что оттенками.

- Подай бутылек, цвета брюха трехногой жабы. Как у таких, что у меня в пруду живут.

Драгазар со вздохом оглядел содержимое шкафчика.

- Мне это не о чем не говорит,- прошептал он, открыл окно и вылетел в низ.

- Постойте! Не надо ни какой сыворотки,- разволновалась Ольга.

Нэльс настороженно замер, он понял, что сейчас произнесет блондинка.

- У Нэльса есть тетрадка чужих мыслей. Прочтите! Мы не врем.

В комнате воцарилась тишина. Фонарщик покачал головой - это единственно, что он мог сделать в сложившейся ситуации.

- Так, вот, что ты все время почитывал,- произнес Феарольф и подошел к Нэльсу.

- Я не был уверен, что могу вам доверять.

- Вот и мы теперь в тебе не уверенны, - Феарольф улыбнулся и протянул руку. Он в отличие от Машиного дедушки был спокоен.

Нэльс выдохнул и без какого-либо желания вытащил волшебную тетрадку.

- И откуда она у тебя,- поинтересовался мужчина.

- Мне король ее подарил.

- Что-то уж сильно он тебе доверял,- возмутился волшебник.- Драгазар где сыворотка?- спросил он и обернулся.

Драгазар стоял у шкафчика с бутыльками, и держа в руках трехногую жабу, сравнивал ее оттенок с цветом колбочек.

- Нашел!- уверенно произнес он и отдал нужный бутылек Машиному деду.

Феарольф сел за стол и принялся с интересом разглядывать содержимое тетради.

- Он читал твои мысли, тебя Маша, это не смущает?

Девушка не придала этому значение, но некий осадок появился у нее на душе. Она обернулась и посмотрела на фонарщика. Тот как провинившийся ребенок, потупил взгляд.

- Что ты собираешься делать?- спросила Маша у своего волшебного дедушки.

- Не волнуйся, я не собираюсь их пытать. Просто дам выпить неприятной жидкости. После чего они расскажут нам правду.

- Но они мне очень помогли,- настаивала Маша. Ей казалось отношение к фонарщику и книгочею не справедливо, ведь не единожды выручали ее.- Вот у Оли спроси,- девушка обернулась к блондинке.

- Нет, нет,- помахал рукой Ольга.- Я ничего говорить не буду. Я вас боюсь.

Маша закатила глаза и ещё раз посетовала на несовершенство человеческих качеств ее бывшей подруги.

- Тем более,- успокоил дедушка.- Если им нечего скрывать, то и боятся тебе нечего. Мы просто узнаем правду. С ними будет все в порядке, я обещаю. Хотя... это зависит от того, какой окажется их правда.

Маша посмотрела на фонарщика, затем на книгочея и развела руками, ей стало неудобно за поведение ее дедушки, но поделать она с этим ничего не могла.

Феарольф тем временем продолжал читать чужие мысли и время от времени с улыбкой поглядывал на молодежь. Только вот довольный взгляд васильковых глаз адресованных Маше, девушке не очень понравился. Она смутилась, и начала судорожно вспоминать, все то, о чем она думала за последнее время. Нет ли там, чего-то очень личного. Она с минуту походила по комнате, и не выдержав обратилась к мужчине с ее мыслями в руках.

- Может быть хватит?- разозлилась она.- Это становится не приличным.

Феарольф снова загадочно улыбнулся и захлопнул тетрадь.

- Все, я закончил.

- Спасибо,- поблагодарила Маша и протянула ладонь в надежде, что заветная тетрадка окажется у нее.

-О нет, это слишком большой соблазн,- разочаровал Феарольф и подал тетрадь Нэльсу. - Король знает, кому какие дары отдавать,- произнес он и повернулся к волшебнику.- Его действительно послал Кронос. Похоже, фонарщик говорит правду. Смотря насколько можно доверять этой тетради.

- Можно,- пробубнил волшебник.- Я сам их создавал.

- Да и Марка, судя по всему, не заподозришь в шпионаже. Он книгочей, а они работают на магистериум, но намерений доложить, у него нет.

- А что у тебя за дурная привычка, всех защищать?- буркнул волшебник.

- Это отрицательная черта характера,- произнесла Маша и улыбнулась Феарольфу.

Тот учтиво поклонился в ответ.

- Я думаю, можно обойтись без сыворотки. К тому же, его обучал Урфин де Трой...

- Урфин?

Феарольф кивнул. - Большая удача, что с твоей внучкой оказались именно они. В книжном магазине, она могла встретить, какого-нибудь другого книгочея.

- Удача!- вдруг воскликнул дедушка.- Конечно. Это же слепая удача.

- Слепая удача?- удивилась Ольга.

- Ее ещё называют удачей дураков,- пояснил Нэльс. - Была сотворена Алдарином, для своих детей, чтобы в юном бессознательном возрасте с ними ничего не случилось.

Говорят, слепая удача сопутствует ребенку до тех пор, пока тот не научится принимать собственные решения и нести за них ответственность.

Волшебник поставил зеленый пузырек на стол.

- Что ж, не стоит гневить фортуну. Стоит ей доверять.

Маша удивленно дернула бровями. Ей была не понята логика старого волшебника.

- Это значит никакой сыворотки?

- Да. Пока ты не научишься брать на себя ответственность. Я могу не волноваться за твою жизнь. Тебе будут попадаться люди, которые возьмут эту ответственность на себя. Ты же ещё дитя,- выдохнул дедушка.

- Дед, не начинай!- возмутилась девушка.

Хотя если честно, слепая удача, была верным Машкиным спутником. Её везло почти во всем, что она делала бессознательно, по простому желанию - ради приключения. Если наличие слепой удачи указывает на инфантильность и молодость характера, то со всей честностью можно заявить - Маша была ещё ребенком.

- Что, не начинай?- засмеялся волшебник.- Я пытался опекать тебя, позабыв, о том, что мир это уже делает. Но ничего, в таком деле, лишняя осторожность не помешает. Я надеюсь, никто не в обиде?- спросил дедушка, перекидывая взгляд с Нэльса на Марка и обратно.

- Нет, мы все понимаем,- кивнул фонарщик.- Я бы на вашем месте, поступил бы так же.

- Что?- удивилась Маша.- Ты понял, что мне сопутствует какая-то удача дураков и перестал за меня волноваться?

- Да,- коротко ответил дедушка.

Он знал, что родительские страхи за своих детей, являются лишь преградой на пути той силы, что оберегает каждого ребенка нашего мира. Горвин помнил об этом многие годы, оставив внучку на присмотр всего лишь сторожевому псу. Но в последние дни, его обуревали необоснованные страхи, которым волшебник все, же поддался, подвергнув Машу дополнительной опасности. Быть может многие неприятности в ее жизни и произошли, потому что в прошлом могущественный волшебник на мгновение воссоздал их в своем сознании. Наибольшей силой, воплощающей какие-либо обстоятельства в нашу жизнь обладают всего лишь две вещи- это наше желание и страх. Они абсолютно равносильны. Сила заветной мечты равна силе страха перед ней, а происходит то, чему уделяем больше внимания.

- Зашибитлз, - протянула девушка.- Такую стрессогузку устроил всем, а теперь спокоен. Нормально, а?

- Нормально, - старик прищурил глаз.- Наш мир, Машенька, поистине уникален. Он может быть хорошим помощником, если разрешить себе пользоваться его дарами.

-И ты это вспомнил только сейчас?

- Но ведь всегда есть подвох.

Маша улыбнулась.

- Особенно с таким дедом, как у меня.

- Меня кое-что интересует,- вмешался Драгазар. Как кто-то, помимо старейшин, выбирающих хранителей, может знать о личности избранного. Если фонарщика послал именно король, откуда он у знал о твоей внучке?

Взгляды находившихся в комнате, заинтересованно устремились на волшебника, а тот в свою очередь обратился к фонарщику.

- Кронос не объяснил тебе, как узнал о хранителе?

Нэльс пожал плечами.- Нет. Но я бы и не посмел спросить. Я рос с другими фонарщиками и нас с детства готовили к услужению хранителям. Это наш долг. Просто слово 'однажды' сменилось на 'скоро'.

- Надо же,- улыбнулся волшебник.- Кронос сдержал свое обещание.

- Обещание?- удивился фонарщик.

- Да. Король Кронос прямой потомок Алдарина, он по праву рождения занимает свой пост. Когда мир лишился магии, старейшины заключили с ним союз. Зная, что на хранителей будет объявлена охота, нам необходимо было заручиться поддержкой, кого-либо из наследников престола. Любого из тех, кто имеет законную власть в мире. Единственным достойным претендентом был Кронос. Так был возрожден, созданный одним из старейшин Орден Фонарей.

- А для чего?- спросила Маша.- Для того, чтобы переправлять хранителей из их мира в ваш?

Волшебник улыбнулся.- Нет, нет. Фонарщики, действительно проводники. Но поскольку они были созданы старейшиной, то имеют непосредственное отношение к волшебству. Раньше в фонари заключали свет самого Волшебного Солнца, а сейчас свет Кроноса. А это некое негласное разрешение пользоваться магией. В мире, где ее нет, это право может оказать полезнее и дюжины могучих воинов.

Марк бросил взгляд на Нэльса и по-доброму позавидовав, улыбнулся.

-Кронос пообещал, что как только начнется эра возвращения хранителей, он предоставит все силы на их опеку. Но было одно условие. Старейшины должны были назвать ему имена всех хранителей. Мы долго спорили. Объявить имена было равносильно передаче их жизней на суд магистериума. - Волшебник как-то обиженно посмотрел на свою внучку.- Пожалуй от того я так и волнуюсь за тебя.

- Что?- удивился Драгазар.- Вы совершили такую глупость? Вы раскрыли имена хранителей?

Горвин медленно опустился на стул.

- Нет. Эту глупость совершил только я. Силы и прав в этом мире у Кроноса очень много. Одним своим желанием с помощью хранителей и хотя бы одного властелина времени, - волшебник печально улыбнулся Феарольфу и перевел взгляд на любимую внучку.- Кронос бы смог вернуть прежний мир. Оживить всю магию и чудеса, так хорошо скрываемые нынче. Я не мог не использовать этот шанс.

- Это не шанс,- перебил Драгазар.- Это риск.

- Эх, Драгазар, любой из того, что мы называем шансом, подразумевает какой-либо риск. Вопрос лишь в том, как долго мы готовы идти, по этому тонкому льду. - Старик стукнул ладонью по столу.- Я был готов идти до соседнего берега! Но не мои товарищи. Остальные старейшины упрямо молчали. Быть может, я осмелился бы, нарушить и их тайну. Если бы сам знал имена всех хранителей. После пережитого предательства редко по-прежнему доверяешь людям. Старейшинами было оговорено оставить за собой право тайны имени своих хранителей.

- Как это?- возмутился книгочей.- Получается, что остальных хранителей нам так и не найти? Я читал летопись, в ней говорилось, что старейшин больше не осталось.

Волшебник покачал головой.

- Ах, юноша, твою летопись писали в твоем магистериуме! Большинство книг, что хранится в Официальной Библиотеке переписаны магистрами. Они ничего не имеют общего с правдой.

- Погоди,- вмешалась Маша.- Но ты, же сказал, что и сам об остальных старейшинах ничего не слышал. И не знаешь, живы они или нет.

Горвин сделался строгим.

- Я сказал, что не знаю 'живы' они или нет, а не 'мертвы' ли они. Как только первый хранитель объявит о себе, старейшины должны вновь собрать на совете Белой Башне,- с надеждой в голосе произнес старик.- Для того и нужен, потому и важен Первый Хранитель. Он находит второго и так по цепочке. Второй же может найти третьего, но не в силах обнаружить четвертого. А ты Маша,- волшебник с гордостью посмотрел на внучку,- способна узнать каждого. Впрочем, как и каждый из хранителей, сможет узнать тебя. Поэтому нам не нужны их имена. Сейчас же, самое главное прибыть к Королю, и что бы тот официально объявил об опеке над хранителем.

- Но почему так важна эта опека?- заинтересованно спросила Маша.

- Все дело в человеке,- начал волшебник.- Мир меняется благодаря людям. В нем появляется и исчезает лишь то, что позволяют они. Кронос имеет законную власть. А люди, даже если не знают о существовании короля, не смогут, не подчинится его воли. Его слово свято. Когда Кронос объявит об опеке над хранителями, никто из магистериума уже не сможет и покусится на их жизнь. Это будет считаться противозаконным, а нарушители отданы на суд инквизиторам.

- Инквизиторам?- возмутился Нэльс. - Но ведь они служат магистериуму!

Горвин выдохнул.

- При всей моей нелюбви к этим железным маскам, должен заметить, что служат инквизиторы не магистериуму. А закону. А коль эти законы, на данном этапе истории нашего мира создает Серая Баронесса и ее придворные магистры, то может показаться, что инквизиция служит именно ей.

-Ох, и мерзкие это типы,- произнес Марк и его передернуло.- Я когда был маленьким, видел одного. Странного такого, в маске с мордой собаки. Таким холодом от него веяло. Брр-рр.

- Нумбис,- поняв кого, видел тогда книгочей, пояснил Феарольф.- К простым смертным он приходит чаще остальных.

Маша взялась за голову.

- Черт побери! Мне ещё бестиария не хватало. Это слишком. Разве может быть все это правдой?- девушка засмеялась и посмотрела на Ольгу.

Блондинка судорожно улыбнулась в ответ.- Лично я считаю это сном. Это забавно. Утром проснусь и забуду. - Вдруг Ольга сделалась серьезной,- если бы я считала все это настоящим, то со мной давно бы случился припадок. Честно.

- У тебя припадки периодичны, я заметил,- усмехнулся книгочей.

- Как говорит моя будущая свекровь, это всего лишь девичья капризность. Достойная внимания молодых людей.

- Зато не очень достойная хороших девчонок,- вякнул Марк. Подтрунивать над ней книгочею нравилось так же как и Марии.

- Насколько мне известно, над куполом белой башни,- вмешался Драгазар.- Есть созвездие хранителей. Когда один из них объявит о себе, там загорится звезда. Которая объявит остальным, что возвращается магия. Свет звезды разбудит мир. Почему нам не сделать это скорее?- спросил он имевший ко всему происходящему свой личный интерес.

- Исключено!- возразил волшебник.- Я не подготовил ее. Она не сможет воспользоваться силой. Это только погубит ее. Она не готова.

- Но почему? Мир так долго этого ждал.

- Ничего само по себе, просто так не достается. Если у тебя и появилась сила, то будь любезен научись ею пользоваться. К тому же, если Маша заявит о себе, она откроет дверь для магии... в том числе и для магии враждебной. Она просто не сможет воспользоваться выпущенной силой, пока не получит реликвию Алдарина. А это ещё одна причина почему нам так важна Опека Прямого Наследника. Иначе моей внучке, просто не чем будет отстаивать свои интересы.

- Свои или твои?- возразила Маша.

Волшебник в очередной раз обиженно посмотрел на внучку.

- Разве для тебя это не равноценно?

- Деда, у тебя, не правильная постановка вопроса.

- А какой же она должна быть?

Маша развела руками.

- Нет, меня просто поражает! Когда вы, старейшины, выбирали хранителей, вы вообще предполагали, что им могут быть не интересны ваши проблемы? Что им не будет до этого глобального магического кризиса никакого дела?

- Мария, не начинай, пожалуйста,- грозно проговорил волшебник, крайне недовольный высказываниями своей внучки.

- Это я продолжаю. Мне магия не нужна.

Марк удивленно посмотрел на красноволосую девушку. Ему же очень хотелось волшебства и приключений. И навряд ли бы он отказался от любого способа вернуть магию в мир. Поэтому Машины слова разочаровали его.

- Машенька,- волшебник смягчился, осознав, что его внучка просто ошарашена происходящим. Он покорил себя, за то, что упустил момент посвящения девушки в его великие планы.- Я понимаю, что ты испугалась. Там на кладбище. Умертвеи действительно отвратительны. Но все же обошлось...

- Что? Испугалась? Дед, ты о чем? Меня чуть не убили!

Волшебник рассмеялся.

- Машенька, эти мертвецы хотели лишь затащить вас в свое царство.

Марк проглотил подкативший ком, вспомнив, как один из мертвецов пытался утащить его в могилу.

- А это ни одно и тоже?- уточнил книгочей.

Горвин обернулся,- Не подменяйте понятия юноша.

- Не подменяй понятия!- возмутилась Маша. - А как насчет, этого вонючего монстра? Уж кому, кому, а ему определенно была нужна моя жизнь.

В комнате воцарилась тишина. Даже потрепанная метла, которая прибиралась уже на чердаке, перестала мести.

- Что за вонючий монстр?- настороженно уточнил Феарольф.

- Аштарот,- со знанием дела ответил Нэльс.

- Не произноси то, о чем не ведаешь!- вскрикнул Горвин, разрезая указательным пальцем воздух над свой головой.

- Но я знаю,- гордо ответил фонарщик. - Орден Фонарей для того и был возрожден, чтобы прежде всего, защищать хранителей от охотника. Любой фонарщик легко определит Аштар...

- Не произноси здесь это имя! Да же от него несет смрадом,- брезгливо произнес волшебник.- И этого не может быть. Охотник, был уничтожен. Вы видимо что-то путаете.

- Простите за дерзость, но сейчас вы не правы,- возразил фонарщик.- Он жив. И он охотится на вашу внучку.

Это прозвучало, как приговор. Волшебник подбежал к Нэльсу, запустил руку вовнутрь его плаща и выхватил потрепанную тетрадь. Более минуты он внимательно изучал ее содержимое.

- Не может быть,- прошептал Горвин, подошел к внучке и взглянул на ее шею. Следы от когтей монстра все ещё были заметны.- Плохо дело... плохо,- качая головой, запричитал старик.- Мы не готовы. Мы ещё не готовы.

Феарольф осторожно взяв тетрадь чужих мыслей из рук Горвина, спросил,- Я читал ее, почему ничего об этом не заметил? Я хорошо изучил тетрадь...

- Я-а-а-а,- закряхтел старик, который вдруг перестал быть похожим на уважаемого волшебника. Он сильно волновался. В его голове бродило стадо мыслей, и все они были дикими и рогатыми. - Так обезопасил созданное. Невозможно прочесть все написанные в тетради мысли. В ней можно найти только то, что ищешь. При условии, конечно, что об этом вообще думали. Всегда-а-а есть подвох. Всегда...

Феарольф с новым интересом погрузился в тетрадку.

- Ну уж нет! Хватит,- возмутилась Маша и выхватила 'свои мысли' из рук господина Виры.- Может сразу раздеться?

-Прошу прощения,- произнес Феарольф, учтиво поклонившись.

Маша недовольно прищурила глаза.

- Теперь то, вы понимаете?- тихо спросил Нэльс.- Нужно поспешить к королю.

-Да, да,- замешкался волшебник.- Все началось рано, слишком рано... Мы не готовы. Мы ещё не готовы. Отправляемся завтра же утром!