Всего один шанс

11

Зазвонил сотовый телефон. Кайл, раздраженный тем, что расспросы о Тони придется отложить, выхватил аппарат.

— Маккол.

— Слава Богу! — услышал он взволнованный женский голос. — Не уверена, что вы меня помните…

Она ошиблась. Этот мягкий мелодичный голос Кайл узнал сразу. От радости у него перехватило дыхание: наконец-то прорыв!

— Вы Мэделин Уонтидж. Вы работали в «Криогенной лаборатории».

И участвовали в похищении, мысленно добавил он.

Сделав Саре знак подойти ближе, Кайл прикрыл трубку и шепотом сообщил имя своей собеседницы. Глаза Сары расширились; она придвинулась к Кайлу вплотную, чтобы не пропустить ни слова.

— Что я могу для вас сделать, мисс Уонтидж?

— У меня есть для вас важная информация. Но сначала пообещайте, что защитите меня, не позволите им меня убить.

Сара превратилась в слух.

— Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, — заверил собеседницу Кайл. — Где вы?

Женщина всхлипнула.

— Перед вашими воротами.

Господи, прямо у него перед носом! Кайл немедленно подумал о детективе Фонтино и что охранник не забыл запереть за ним ворота. Кайлу не хотелось, чтобы Мэделин Уонтидж проникла в его владения тайком. Что, если она привезла с собой тех двух громил, которые караулили Сару на складе?

Кайл бросился к дверям. Сара последовала за ним, хоть он и сделал ей знак оставаться на месте.

— Сейчас я к вам выйду, — пообещал он в трубку.

— Я страшно виновата перед вами, — бормотала в трубку Мэделин. — Я сделала ужасную глупость… Простите меня.

— За что прощать? В чем вы виноваты? — спросил Кайл.

Распахнув стенной шкаф, он достал с верхней полки револьвер и сунул за пояс. Затем, обернувшись к Саре, положил ей руку на плечо и беззвучно прошептал: «Оставайся здесь!» Она отчаянно замотала головой.

В телефонной трубке снова послышался всхлип, словно женщина давилась слезами.

— Это был заговор… чтобы погубить вас.

Это я уже понял, мысленно ответил Кайл. Расскажи что-нибудь новенькое.

Стряхнув с плеча его руку, Сара решительно распахнула дверь. Кайл решил не препираться с ней: Мэделин Уонтидж, свидетельница преступления, стоит у его ворот. Она смертельно напугана, и любая случайность может ее спугнуть.

— Почему вы хотели меня погубить? — спросил он в трубку.

Прыгая через две ступеньки, он сбежал вниз. Сара не отставала. Когда Кайл сел за руль машины, она скользнула на соседнее сиденье и снова прижалась ухом к трубке.

— Это не я, — прорыдала Мэделин. — Не знаю, кто все это задумал. Клянусь, не знаю! Доктор Ширман уверял меня, что никто не пострадает. Понимаете, мне нужны были деньги. Муж сбежал и снял с нашего общего счета все сбережения. Я не могла оплатить счета, меня хотели выселить…

Кайл завел мотор и помчался к воротам. Можно было пройти через парк — но с ним была Сара, и Кайл не хотел подвергать ее лишней опасности. Вдруг это все-таки ловушка? В машине надежнее.

— Мы похитили эту женщину, — рассказывала Мэделин, — и искусственно оплодотворили ее. Но доктор Ширман клялся, что мы не причиняем ей вреда!

— Кто выбрал эту женщину? — спросил Кайл.

— Сара — так ее звали. Сара Ригби. Не знаю, кто ее выбрал и почему. У доктора Ширмана были ее имя и адрес. Откуда — я не знаю.

Значит, это не случайность? Им нужна была именно Сара. Но почему? Кайл чувствовал: разгадав эту загадку, он узнает имя преступника.

— Доктор Ширман объяснил, что заговор направлен против вас. Мы сделали анализ ДНК, убедились, что ребенок действительно от вас, а затем собирались слить эту информацию в прессу.

Сара судорожно перевела дыхание. Кайл не услышал ничего нового — он и так знал, что это его ребенок, и все же словно что-то ударило его в грудь, когда он получил подтверждение.

Машину он остановил в четверти мили от ворот. Для Сары так безопаснее.

— Кто организатор? Ширман?

— Нет. Он, как и я, был только орудием. Тоже пошел на это ради денег.

— Тогда кто? Рауди Гришэм?

— Не знаю. Клянусь вам, не знаю! Там были двое охранников. Они передали нам деньги. Наличными. Мы знали их только по именам — Ник и Реджи. Думаю, искать их нет смысла: если доктор Ширман мертв, они скорее всего тоже.

— Но почему заказчик убил доктора Ширмана? Почему охотится за вами? Если он хотел только погубить мою кампанию…

— Да нет же! — прервала Мэделин. — Не кампанию. Вас!

В трубке послышались приглушенные рыдания. На миг Кайлу стало жаль эту несчастную, запутавшуюся женщину. Но только на миг.

— После того, как мы сделали анализ, охранники получили приказ убить Сару. Они должны были задушить ее и отвезти тело куда-нибудь, где его быстро найдут.

Так это правда! Господи, все это правда! Усилием воли подавив разрывающие его на части ярость, гнев, страх, Кайл заставил себя продолжать разговор.

— Зачем? Зачем ее убивать?

— Чтобы обвинить в убийстве вас. Они создали мотив. Сара работала в том же ночном клубе, что и та, другая женщина. Вы могли быть с ней знакомы. Эксперты установили бы, что ребенок от вас. Все решили бы, что вы соблазнили ее, бросили, когда она забеременела, а когда она начала угрожать вам оглаской, убили, чтобы не допустить скандала, который может погубить вашу кампанию.

Кайл поднес ко лбу сжатый кулак и бросил быстрый взгляд на Сару. Она была бледна как смерть, губы ее дрожали. Кайл обнял ее и привлек к себе. Она обвила его рукой.

— Я случайно подслушала, как они сговариваются ее убить, и пришла в ужас, — рассказывала Мэделин. — Я оставила дверь незапертой, чтобы помочь ей бежать. Хотела спасти ее и ребенка. Но она не могла далеко уйти. Они нашли ее, наверняка нашли!

Сара вздрогнула и теснее прижалась к нему, но Кайл мягко отстранил ее. Сейчас не время ее успокаивать. Мэделин Уонтидж — единственный живой свидетель. Он должен до нее добраться, и как можно быстрее.

Взяв в руки револьвер, Кайл распахнул дверцу машины и знаком приказал Саре оставаться на месте. Она замотала головой; он указал пальцем на ее живот, призывая подумать о ребенке. Сара скрестила руки на груди и обожгла его свирепым взглядом, но осталась в машине.

Прикрыв рукой трубку, чтобы Мэделин его не услышала, Кайл прошептал:

— Если что-то пойдет не так, жми на газ, возвращайся в дом, беги к себе и запирайся на ключ. Обещай, что так и сделаешь.

Сара кивнула. Кайл достал из «бардачка» второй револьвер и протянул его Саре. Она взяла оружие, но, не отрываясь, смотрела на Кайла. В серебристых глазах страх сменялся тревогой, тревога — надеждой. Надеждой на то, что этот кошмар наконец закончится.

— Будь осторожен, — пробормотала она.

— Ты тоже.

Наконец Кайл заставил себя отвести от нее взгляд и поспешил к воротам.

— Вы должны связаться с полицией и рассказать им все, что сейчас рассказали мне, — проговорил он в трубку.

— Обещаю, я так и сделаю. Только заберите меня отсюда, пока они меня не нашли! Мистер Маккол, я не хочу умирать! Если они…

Короткие гудки. Черт! Что, если в последний момент Мэделин передумала и решила сбежать? Тогда рухнут все его надежды. Мэделин Уонтидж — единственная живая ниточка, способная привести к похитителю и убийце.

Остаток пути Кайл преодолел бегом. Издалека он разглядел машину. Кайл решил не дожидаться, пока ворота откроются, а перелезть через них. Правда, включится сигнализация — ну и наплевать. Быстро и ловко Кайл взобрался по чугунной решетке и спрыгнул на землю по ту сторону ворот. Едва ноги его коснулись земли, он услышал какой-то странный звук. Звук донесся из густых деревьев по правую руку от ворот. Там кто-то есть!

В следующую секунду раздался тихий хлопок — и рот Кайла словно наполнился пылью. Кажется, он понял, что это такое. Так звучит выстрел из винтовки с глушителем.

Нырнув за кусты, он беспомощно наблюдал, как Мэделин газует и, разбрызгивая шинами дорожную грязь, срывается с места. Мгновение — и ее автомобиль скрылся за поворотом.

Кайл вскочил, разрываясь между двумя желаниями: броситься следом за Мэделин — и бежать назад, чтобы защитить Сару. Впрочем, колебался он недолго. Кайл бросился назад, моля Бога об одном — только бы не опоздать!

Привычно сжимая в руке оружие, Сара вглядывалась в темноту. Кайл не возвращался. Волноваться рано, сказала она себе, еще и пяти минут не прошло, как он ушел. И все же Сара нервничала: в ее ушах еще звучали слова Мэделин, и ожидание превратилось в настоящую пытку.

Сару не удивило и не испугало то, что кто-то хочет ее убить, — с этим она, как ни ужасно, успела свыкнуться. Нет, Сару потрясла изощренная и бесчеловечная изобретательность неведомого злодея. Искусственно оплодотворить ее только для того, чтобы убить ребенка… Погубить двух ни в чем не повинных людей, чтобы свалить вину на Кайла…

Она напряженно вгляделась во тьму. Где же он? И почему вокруг ни души? Где охрана? Где собаки? Если случится что-то неладное, доберманы, быть может, не защитят ее, но хотя бы лаем предупредят об опасности.

Занятая размышлениями о хитроумном плане убийцы, Сара не сразу вспомнила слова Мэделин о том, что анализ ДНК подтвердил отцовство Кайла. Кайл только что узнал, что ребенок, растущий в ее чреве, действительно его сын. Или дочь.

Сара закусила губу, чтобы не дрожала. Ей он не поверил — с какой же стати поверит Мэделин Уонтидж? Скорее всего он по-прежнему будет все отрицать. До сих пор Кайл использовал любые аргументы, чтобы убедить ее — а главным образом себя — в своей непричастности к отцовству. Наверное, так же поступит и теперь. Почему бы и нет? Откровения Мэделин трудно воспринимать как безусловную истину. Скорее она просто повторила то, что слышала от Ширмана. Что, если сперма Кайла действительно погибла, а Гришэм — или кто там за всем этим стоит — намеревался подделать результаты анализа?

Сара инстинктивно положила руку на живот. Там, внутри, растет крошечный человечек. Человечек, у которого нет отца. Даже если генетически он и вправду ребенок Кайла — что это меняет? Отцовство не устанавливается анализами — оно идет из сердца. Сара не смогла бы навязать Кайлу нежеланного ребенка, даже если бы захотела. А она не хочет.

Глаза ее наполнились слезами, и Сара сердито заморгала. Это даже хорошо, сказала она себе, что Кайл не хочет быть отцом. Когда весь этот кошмар закончится, она уедет и вернется к нормальной жизни. Какая разница, от кого ребенок? Пусть отца у него не будет — зато будет мать. И она обеспечит ребенка всем необходимым. Ее малыш ни в чем не будет нуждаться.

Послышался какой-то тихий звук, и Сара мгновенно пригнулась. Здесь я в безопасности, напомнила она себе. Ворота закрыты. Кайл говорил, по всему поместью расставлены датчики слежения. Если на территорию проникнет посторонний, немедленно поднимется тревога. Но… Тони проник на территорию без труда. И Гришэм тоже. А у Мервина и Марлы, по всей видимости, есть ключи.

Да где же Кайл?! Он, должно быть, уже встретился с Мэделин и возвращается. Господи, только бы с ним ничего не случилось! Только бы никто больше не пострадал!

Снова послышался шорох. Опасность близка, Сара это чувствовала. Кто-то крадется к ней во тьме. Крепко сжав револьвер, она скользнула на сиденье водителя. «Если что-то пойдет не так, сказал Кайл, — жми на газ…» Стекло со стороны пассажирского сиденья, где несколько секунд назад сидела Сара, треснуло и разлетелось сотней осколков. Сара услышала пронзительный крик и не сразу поняла, что кричит она сама.

Ужас ледяной хваткой сжал ей горло, не давая дышать. Пуля пролетела так близко, что Сара еще чувствовала колебание воздуха, ощущала тошнотворный запах смерти. Однако звука выстрела она не слышала — видимо, стреляли из оружия с глушителем. Она повернула ключ в зажигании, когда новая пуля разбила ветровое стекло, осыпав ее дождем сверкающих брызг. Пригнувшись на сиденье, Сара дала задний ход. Скорее! Только бы убраться подальше, прежде чем убийца выстрелит снова! Пуля пролетела всего в нескольких дюймах от ее головы: Сара боялась, что в третий раз негодяй не промахнется.

— Пожалуйста… Господи… пожалуйста! — бормотала она. Сара молилась не только за себя, но и за Кайла. Только бы он не бросился сюда! Пусть остается у ворот — там безопаснее.

Сердце ее стучало молотом, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Внутри все переворачивалось от страха, к горлу подступала тошнота. Время от времени Саре приходилось приподнимать голову и смотреть в боковое зеркало, чтобы не съехать с дороги.

Новый выстрел. Машину резко повело вправо — убийца прострелил шину. Сара вцепилась в руль. Пули впивались в машину одна за другой; осколки сыпались дождем, больно отдавался в ушах визг раненого металла. Сара чувствовала, как захлестывает ее черная волна паники. Она стиснула зубы. Только не это! Я не поддамся! Не опущу руки! Я буду бороться до последнего. За себя и за ребенка.

Резко развернувшись, она послала машину вперед, до упора выжав педаль акселератора. Иного пути не было — только вперед, как можно дальше от стрелка, что пытается загнать ее, словно охотник — желанную дичь. Охотник… дичь… Неожиданно Сара вспомнила фотографию в библиотеке — Марла с винтовкой на плече. Страшно представить, что сестра Кайла способна на преступление, но… почему бы и нет? У нее есть мотив. Она умеет обращаться с оружием. Способна ли она убить человека?

Додумать эту мысль Сара не успела — каким-то чудом она успела затормозить в ярде от огромной сосны, лежащей поперек дороги.

Наступила тишина. Борясь с отчаянным желанием выскочить из машины и броситься наутек, Сара выпустила руль и перехватила револьвер двумя руками. Страшась того, что может увидеть, огляделась. Ничего, кроме угрюмых темных деревьев. И за каждым из них может прятаться враг.

Хрустнула ветка под чьей-то ногой. Сара вздрогнула всем телом и положила палец на курок. Прислушалась. Теперь она ясно различала шаги. Кто-то бежит к машине. Кайл? Но что… если это не Кайл?

Сара медленно повернула голову на звук — и увидела то, чего так боялась. Смутная фигура — она даже не поняла, мужчина это или женщина, — метнулась в сторону и скрылась за деревом. Сара не могла подавить дрожь, сотрясающую тело. Если бы опасность грозила только ей, она была бы спокойнее. Годы работы в полиции приучили ее смотреть опасности в лицо. Но сейчас, если она вступит в поединок с убийцей, может погибнуть ее ребенок. Или Кайл. Она не вправе рисковать чужими жизнями.

Медленно, страшно медленно тянулись секунды. Сара ждала. Ждала, сама не зная чего.

— Сара! — позвал знакомый голос.

Кайл!

— Я здесь! — крикнула она, моля Бога, чтобы вслед за ее возгласом не раздался новый выстрел.

— Я иду к тебе! — крикнул Кайл.

— Осторожнее! Где-то здесь, рядом, убийца!

Это его не остановило. Послышался треск – а в следующий миг из кустов показался Кайл. Ничему и никогда еще Сара так не радовалась, как его появлению! Она распахнула дверцу, и Кайл буквально влетел в салон.

— С тобой все в порядке? — хриплым от волнения голосом спросил он.

— Да. А ты как?

— Я не пострадал.

И, ни говоря ни слова, он сжал Сару в объятиях и прильнул к ее губам. В этом поцелуе не было нежности — он был полон страсти и боли.

— Я уж думал, что потерял тебя! — прошептал Кайл, крепче прижимая ее к себе.

Сара еще теснее прижалась к Кайлу, наслаждаясь теплом, безопасностью, надежностью его сильных рук.

— Кто-то прятался у ворот, — объяснил он, отстранившись. — Он начал стрелять и спугнул Мэделин.

— Кто? Ты его разглядел?

— Нет. Но по крайней мере несколько выстрелов были сделаны с этой стороны ограды.

И сигнализация не сработала. И псы не подняли лай, учуяв непрошеного гостя. Сара боялась и думать о том, что это значит.

— Очевидно, кто-то вывел из строя охранную систему, — озвучил ее мысли Кайл.

И, возможно, этот «кто-то» слишком хорошо им известен. Если это не Гришэм или кто-то из его людей… До дома они доехали в тяжелом молчании. Уже стоя перед дверью, Кайл сказал тихо, словно обращаясь к самому себе:

— Так дальше продолжаться не может. Я положу этому конец. — В голосе его не было гнева — лишь стальная решимость.