Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

— Думаю, так это и работает, — посерьезнел Эльтар. — Хуже всего то, что эта штука словно манипулировала мной. Можно сказать, даже порабощала.

— Я тоже почувствовал это, — кивнул я, вспоминая свои ощущения и непреодолимое желание воспользоваться артефактом.

— Странно, — наморщил Кристофер лоб. — Я ничего не почувствовал, прикоснувшись к кулону. Только отметил, что от него разит магией за версту.

— Похоже, это работает только на дроу, — подвел я итог и посмотрел на светлого. — Наверное, будет правильнее в таком случае, чтобы он был у тебя.

— Тебе с ним так неприятно?

— Дискомфорт чувствую, но в целом терпимо, когда не касаюсь напрямую.

— Тогда терпи. Помните, совсем скоро сюда наведается королевская гвардия, — напомнил Кристофер. — Ты, Киртан, теперь пользуешься некоторой неприкосновенностью. Гарантий, что нас с Эльтаром не обыщут, почти нет.

— Верно, — пришлось мне согласиться. — Нельзя, чтобы этот кулон попался на глаза кому-то другому. А если учитывать, как он влияет на темных, то это просто убийственная смесь. Особенно, если им заинтересуется королева Тантанель.

— А что с ней не так? — спросил Эльтар.

— С ней как раз все так, — со вздохом ответил я. — В том-то и проблема, что она, будучи грамотным политиком, не сможет обойти без внимания такой ценный ресурс, как накопитель магии, даже если перед этим позволит Изе впитать уже имеющуюся Силу. Это слишком мощное оружие, особенно в умелых руках. А Тантанель, поверь мне, далеко не глупа.

— Браво! - услышал я насмешливый незнакомый голос, а после звук саркастичных аплодисментов. В ту же секунду мы обернулись, чтобы увидеть странного мужчину с разноцветными глазами и короткими круглыми ушами, как у богини Айне, что сильно бросалось в глаза. Но больше всего наше внимание зацепило то, что этот мужчина обнимал за талию насупленную Ангела! — Так и быть, урок засчитан. Ну что, произведем обмен пленными? Я вам жену, вы мне мои фантомы?

— Что?! - рявкнула Ангел, обернувшись в кольце рук незнакомца. — Как это

понимать, Эрис?

— А что не так, душа моя? Я говорил, что заберу у Нантина артефакт, в случае неудачи твоих олухов, — поднял он брови, а я стал незаметно создавать убийственное заклинание. Главное — уловить момент, когда Иза будет от мужчины достаточно далеко. Судя по всему, это и есть бог Хаоса. Великий и ужасный!

Правда, представлял я его себе иначе. Но кому, как не мне, знать, как обманчива бывает внешность? Потому я трезво оценивал опасность, которую представлял бог, несмотря на доброжелательные улыбки. Сбивало с толку то, как свободно с ним общалась Иза. Вот и сейчас:

— Ты издеваешься? Ты тут битый час комедию ломал, заставляя меня обмирать от страха за мужей и рассказывая, какие страшные и опасные эти фантомы, а они оказались твоими? И после этого ты имеешь наглость утверждать, что не имеешь отношения к фанатикам?

— К фанатикам я имею самое прямое отношение, так как они поклоняются мне. Точнее кому-то, кто прикрывается моим именем, — невозмутимо ответил он, а мы озадаченно переглянулись с парнями, молча распределяя роли. Мне предстояло зайти сбоку от Эриса. — А ты, полосатый, стой на месте, — посмотрел он на меня так, что невольно мурашки побежали по спине от того холода, которым обдал меня бог своим презрительным взглядом. — Я все вижу. Остальных Стражей касается то же самое. Не злите меня! Я и так не в восторге от того, что мне приходится выполнять вашу работу и спасать Избранную. Вашу же жену, между прочим! А сейчас не мешайте мне решать с ней взрослые дела, — зло процедил он, а после перевел в раз потеплевший взгляд на возмущенную девушку. — Фантомы действительно мои. Но я могу объясниться.

— Иза, что происходит? — не выдержал Эльтар, который, как и я, не мог определиться, враг Хаос или нет. Ошибка могла оказаться фатальной.

— Развод века — вот что здесь происходит, — прошипела она, смотря в лицо бога. — Просто Хаос проверяет, как много лапши поместится мне на уши.

— Я же сказал вам не мешаться, — с детской обидой произнес Эрис, а я понял, что не могу ни шевелиться, ни разговаривать. Подозреваю, парни были в похожих ситуациях. — Чем ты опять недовольна? Я тебя спас, ликвидировал твоих потенциальных убийц с помощью своих убийц, — покосился он на фантомы. — Твоих Стражей опять же протестировал на профпригодность...

— Ты это что, серьезно? — растерялась девушка. — Ты меня тут морально пытал, чтобы кому-то что-то доказать? Да они погибнуть могли!

— Повторюсь: и были бы в этом сами виноваты. На кой черт мне Стражи моего ключа к свободе, которые ни черта не могут? Мы это уже обсуждали. Я дал им шанс, воспроизвел примерные варианты событий. Не на мои, так на чужие фантомы наткнулись бы.

— То есть ты не давал указания убивать моих мужей? — тихо спросила она, подозрительно прищурившись.

— Конечно, давал! — возмутился Эрис. — Иначе было бы неинтересно.

— Я тебя сейчас прибью! — вскрикнула она, сбрасывая с себя руки бога. — И руки убери, аферюга несчастный! Ты чуть было не убил моих мужей!

— Ну вот опять! — сокрушенно покачал он головой. — Значит так: мне это надоело, — выдохнул Эрис. — Вы! — Он посмотрел в нашу сторону: — Еще одна неудача — я убью вас лично. Избранной не нужны никудышные Стражи. Мне тоже. Мне надоело вытаскивать ваши несчастные душонки из передряг! Учтите, я буду следить за вами очень пристально и не советую меня расстраивать. В противном случае я вас убью, а Избранную заберу к себе или найду ей нормальных Стражей. Мне легче подложить ее под пару-тройку эльфов, чем постоянно возиться с вашими косяками.

На протяжение всей его речи Ангел с ненавистью и бешенством смотрела на бога, сжимая кулаки и скрипя зубами.

— Ты! — Он посмотрел на нее: — Заткнись и послушай! У меня мало времени, знаешь ли. Мне сложно быть хорошим, так что прекрати меня провоцировать. Я согласился вернуть тебя мужьям с тем условием, что они смогут тебя защитить. Ото всех! Кроме богов, разумеется. Для этого требовались радикальные меры. Я их предоставил. Я не лукавил, и да, тебя, как и Нантина, собирались устранить. Нет Избранной — нет проблем. Благо, я вовремя об этом узнал. Но охота на тебя не закончится, а только разгорится с новой силой. Так какой смысл мне возвращать тебя тем, кто вновь не справится с задачей? Для этого и была проверка. Ну и да, я не верил в их удачу и просто подстраховался, убив Нантина и забрав артефакт. Но твои мужья, наконец, себя проявили. Не идеально, конечно, но они хотя бы научились работать в команде. Не скажу, что пылаю желанием вновь видеть тебя у себя в гостях, потому просто — до встречи!

— Паразит, — прошипела Иза самое безобидное, что могла себе позволить, разговаривая с богом.

— В какой-то мере, душа моя, в какой-то мере... Не скучай, скоро увидимся! — подмигнул он ей, а после посмотрел на нас, щелкнул пальцами, возвращая нам подвижность. — Охранять! И не советую меня расстраивать. — После чего просто растворился в воздухе.

Глава 25. Изабелла

Глава 25 Изабелла

— Малышка, — услышала я, как позвал меня эльф, и удивленно моргнула, словно опомнившись. Из-за моей злости на одного невозможного бога, который исчез вместе с тройкой фантомов, я совсем забыла про мужей! Мысленно дав себе затрещину, я обернулась, осмотрела родных мне мужчин и широко улыбнулась.

- Я скучала, — призналась я, вспоминая два дня вдали от них. Неприятное время, должна вам сказать. Только завораживающий пейзаж за окном моей комнаты спасал.

Стоило мне это произнести, как в одну секунду я была стиснута в кольце сильных рук и крепко поцелована Эльтаром. Я моментально прикрыла глаза, смакуя момент, и тихо застонала: так приятно!

— Что за наглость, дроу? Ты тут не один, — возмутился Кристофер, отталкивая от меня Эльтара. Светлый прижал меня к своей груди, быстро поцеловал, прислонился своим лбом к моему и протяжно вздохнул, словно от облегчения. — Ты испугала нас, малышка. Мы чуть с ума не сошли!

Я слабо улыбнулась и теснее прижалась к эльфу, поцеловав его в грудь.

— Мне жаль, — выдохнула я, погладив Криса по спине. Затем я отстранилась и обернулась, чтобы встретиться с виноватыми глазами Киртана. — Кирт, что с тобой? Я же здесь! — с тревогой нахмурилась я, делая шаг в его сторону.

— В том-то и дело, Ангел. Ты не должна была здесь оказаться. А теперь еще и извиняешься, что так получилось, — хмуро произнес он. — Мы вновь не справились.

— Но все ведь обошлось! — Я вцепилась в его руку, заглядывая в глаза: — Вы спасли меня.

— Вот спас тебя, судя по всему, как раз Эрис, — недовольно заметил Эльтар, сложив руки на груди. Собственно, я подозревала, что его недовольство было направлено на себя самого.

— Парни, да вы чего?! — поразилась я. — Что за акт самобичевания? Я здесь, с вами, все обошлось! Ко всему прочему, вы смогли поймать Нантина и отобрать артефакт! Какого черта? Я ради этого тосковала по вам и соглашалась на сделки практически с дьяволом? Чтобы сейчас вместо того, чтобы нормально меня поприветствовать, ты, Киртан, убивался своей неидеальностью? Вы нормальные вообще?

— Прости, Ангел. Я безумно рад, что с тобой все хорошо, — тихо произнес полукровка, притягивая меня к своей груди. — Словами не передать, как мы испугались, когда выяснилось, что тебя украли. Весь день с ума сходили! — целуя мои волосы, бормотал Кирт, кажется, несколько увлекшись, так как дышать в его хватке становилось все труднее.

— Кирт, ты бы полегче, — услышала я беспокойный голос Криса. — Она уже красная вся. Раздавишь, ведь. — После этих слов хватка тут же ослабла, а я смогла сделать полноценный вдох.

— Прости, Ангел, — с сожалением и тревогой Кирт всмотрелся в мое лицо. —

Забылся.

Он так забавно смотрелся с виноватым выражением, что я лукаво улыбнулась и произнесла:

— Я дождусь сегодня поцелуя?

Кирт удивленно моргнул, а после усмехнулся и прижался к моим губам, обхватив ладонью шею и фиксируя таким образом мою голову. Полукровка не поскупился и вложил в поцелуй всю ту тревогу, страх, тоску и радость, что ощущал на протяжении дня так сильно, что я вновь начала задыхаться, а в голове все закружилось, словно от крепкого вина. Вот только не объятия были тому виной.

— Не хотелось бы вас прерывать (а в идеале я бы вообще присоединился), — после покашливания заметил Эльтар с короткой усмешкой, — но хочу напомнить, что сейчас несколько не время для подобных нежностей.

— И не место, — подхватил Крис.

Кирт с нескрываемым сожалением оторвался от меня, напоследок коротко поцеловав, а я почувствовала досаду, так как, кажется, уже успела увлечься. Но светлый с темным правы: нужно подождать до лучшего момента. А тем временем у меня проскользнула шальная мысль, что брачной ночи у меня как бы не было...

— Прошу прощения, — хрипло произнес Кирт, впрочем, не спуская руки с моей талии. Дроу с эльфом понимающе усмехнулись.

— Все нормально, но нужно поторопиться: совсем скоро прибудет королевская

гвардия.

— Зачем? — изумилась я.

— Мы, конечно, сильны, Ангел, но втроем с сотней фанатиков не справимся, — усмехнулся Кирт, с нежностью смотря на меня.

Я же поморщилась от своей несообразительности. Привыкшая к героям боевиков в своем мире, у меня на подсознании была наивная вера, что и один может справиться с тысячной армией. Главное мужика побрутальнее на ключевую роль выбрать. Умом-то понимаю и отдаю себе отчет в том, что такое просто невозможно. Враги, если и будут так любезны и выстроятся в очередь при нападении на героя, чтобы выждать, когда выведут из строя предшественника, то сам герой может подустать хотя бы после первой сотни поверженных недругов. Потому я невольно застыдилась, несмотря на то, что ничего вслух не произнесла.

- Еще нужно решить, что делать с ним, — кивнул Крис подбородком на все еще

бессознательного герцога.

— Убьем? — тут же предложил Эльтар, недобро оскалившись. — А что? — обиделся он, когда не нашел в наших лицах поддержки. — Он нам уже не нужен!

— Нам — может быть, но королева убедительно просила при возможности доставить его ей живым. Он из высшей аристократии и за свои действия должен отвечать перед короной, — пояснил Кристофер. Кирт поддержал. А я мрачно усмехнулась, так как допустила мысль, что мужчины просто не хотят пачкать руки из благородных побуждений. Мол, лежащего не бьем и все такое. После я вспомнила, что за свою долгую жизнь совершил Вережский, и поняла, что никакого благородства он не заслужил. Такая скотина! Только тупым ножом, как свинью, зарезать следовало бы. Сама, конечно, я не смогла бы убить, но выбрать самый тупой нож с зазубринами не поленилась бы.

— Издеваетесь? — возмутился Эльтар и посмотрел на меня, словно искал поддержки, после того, как Кирт с Крисом мрачно покачали головой. Я нежно улыбнулась ему и, подойдя ближе, обняла его за талию, подарив утешительный поцелуй в подбородок.

— Прости, Эльтар. Но так нужно, — попыталась я его заверить.

— Но, если мы его убьем, никто же не узнает, что у нас был выбор. Скажем, что он сопротивлялся.

— Эльтар, — позвал Кирт с невеселой усмешкой. — С чего ты взял, что мы делаем ему одолжение, оставляя ему жизнь?

Через пять минут послышались звуки, похожие на горн, а после по замку пронеслось оживление, гул сражения, крики и редкие взрывы. Меня оставили в компании Кристофера и Эльтара, которые усадили меня между собой и болтали о какой-то ерунде, изредка целуя и обнимая, чтобы отвлечь меня от происходящего. Кирт вызвался помочь гвардии королевы на случай непредвиденных ситуаций. Честно, его героизма я вот вообще не оценила, хоть и понимала, что теперь, будучи подданным короны и темным аристократом, Кирт обязан принимать участие в этом. И все равно пакостно на душе. Хотелось эгоистично и жадно заграбастать своих мужчин в объятия и не отпускать, пока не натискаюсь. После всего-то произошедшего! Это они не видели меня с ночи, а я — почти три дня!

Вскоре звуки борьбы стихли, а я напряглась, понимая, что это вот никак не показатель нашей победы. Но опасения оказались напрасными, и скоро за нами пришел Киртан, чтобы проводить в общую залу, где нас ожидала сама королева в сопровождении двух незнакомых мне мужей и десятка личной охраны. Появление в этом месте самой Тантанель, как и то, что она оказалась в одежде, дополненной доспехами, стало для меня сюрпризом. Оказывается, Тантанель и сама могла за себя постоять. Но я подозреваю, что так ее нарядили мужья, раз не смогли заставить сидеть жену во дворце, пока сами рискуют.

— Избранная, я рада, что твои мужья благополучно нашли тебя, — кивком поприветствовала меня королева после моего короткого реверанса. Избранная Избранной, но о правилах приличия забывать нельзя! Все же Танта — королева. А еще — родственница моего мужа...

— Словами не передать, как рада я. — Я вежливо улыбнулась, держа Кирта с Крисом за руки. Эльтар же обеспокоился доставкой все еще бессознательного Вережского, пару раз уронив того по дороге, а после вообще поволок по полу, почему-то решив, что дроу слишком тяжелый, чтобы нести его на плече. Все бы ничего, но я заподозрила мужа в лукавстве, ведь «тяжело» ему стало только возле лестницы на второй этаж. Видимо, мстительный Эльтар решил отыграться на герцоге таким образом, раз ему не позволили того убить.

— Вы его поймали, — констатировала она, посмотрев на «помятого» Нантина, который стал приходить в себя и, следовательно, ощущать все прелести своих ранений и последствия «доставки». Потому сейчас он коротко стонал и с трудом дышал сквозь стиснутые зубы. И мне его не было жаль. — Можно считать, что день завершился удачно, — не спуская холодного взгляда с Нантина, в котором читался приговор, произнесла темная эльфийка. — Вы поймали главного заговорщика вместе с основной частью фанатиков его секты, вернули Избранную. Артефакт, как я понимаю, тоже у вас? — перевела она пристальный взгляд на Киртана.

— Артефакт у нас, — коротко кивнул он с напряжением во взгляде.

— Могу я его видеть? — с намеком на вежливость в голосе поинтересовалась королева, хотя по интонации скорее прозвучал приказ. Вот тут у Кирта возник диссонанс, потому я пришла ему на помощь.

— Сожалею, Ваше Величество, но это невозможно. — Королева перевела на меня заинтересованный взгляд, а я сделала морду «кирпичом» и нагло врала: — Почти сразу же я впитала в себя Силу артефакта, после чего он разрушился. Вероятно, он не был рассчитан на подобную трату и, развалившись, просто вышел из строя.

— То есть Силу вы уже впитали? — с плохо скрываемой досадой из-за моих слов уточнила она.

— Так и есть, Ваше Величество, — мило улыбнулась я, делая самые честные глаза.

— Ну, значит вы на шаг приблизились к исполнению пророчества. Уже хорошо, — со вздохом смирения произнесла темная эльфийка, а после вновь обратила свой взгляд на пришедшего в себя Нантина. Кажется, я поняла, на кого Танта направит свое недовольство. Но сочувствия к бывшему Стражу все равно не было.

— Как вам удалось его одолеть? — спросил один из двух мужей королевы, с ярко-рыжим цветом волос, что среди дроу делало его очень запоминающимся. Вопрос относился к поражению Нантина.

— Это были не мы, Ваше Величество, — подал голос Кристофер. На три заинтересованных взгляда он по-деловому ответил: — Мы застали его борьбу с фантомами. Подозреваю, бог, которому Вережский поклонялся, решил избавиться от своего подручного. Они почти его убили, но нам удалось отпугнуть фантомы, — ловко недоговаривая многое, произнес Крис. Мастер!

— Это каким же образом вы смогли вспугнуть столь сильных существ? — прищурился второй муж королевы, который, помимо белой гривы волос, отличался еще и тем, что на левой руке у него не было безымянного пальца.

— С помощью минерала сердолика. Мы вспомнили, что в некоторых писаниях упоминались его особые качества, способные отпугивать злых духов, — не моргнув глазом, ответил Крис, благородно решивший не пожинать все лавры в одиночку. Я оценила это и сжала его ладонь чуть крепче.

— Серьезно? — беспалый, кажется, был сильно поражен, а на его лице я прочитала новое желание, состоящее в добыче сердолика. Не удивлюсь, если эти параноики станут изготавливать из него оружие. Так, на всякий случай.

— Да, Ваше Величество, — серьезно кивнул Кристофер.

— Что же, допустим, — согласилась королева, поджав губы. — В письме вы не упоминали этого, но я хочу подробно узнать, как произошла пропажа Избранной и все то, что за ней последовало.

Киртан и Кристофер взяли слово, по очереди рассказывая, как один из сопровождающих доставил послание, якобы из моего графства, как подставная «я», желая расправиться с Эльтаром и Крисом, спровоцировала Кирта на то, чтобы он отправился с проверкой на мои земли. Но они умолчали, как Эльтару установили новый ментальный блок. После Крис поведал о том, что происходило в отсутствие Кирта, как «я» напала на Эльтара, но тот успел распознать в эльфийке свою бывшую хозяйку и быстро сориентировался, благодаря чему спас жизнь не только себе, но и светлому.

Дальше они рассказали, как обезвредили Аурелию, как расправились с предателями, как после возвращения Кирта они оперативно приняли меры по моим поискам, считав память эльфийки. Этим моментом очень заинтересовался рыжий, а я заметила его уж больно пристальный взгляд и заподозрила в его лице члена тайной канцелярии. А что, хитрый, проворный лис! Ему очень подходит этот образ.

На его вопрос пришлось отвечать Эльтару, а я с сочувствием и тревогой покосилась на мужа, так как темному пришлось рассказывать о неприятных моментах своей жизни. Но ни делом, ни словом он не выдал своего болезненного отношения к произошедшему, спокойно и с достоинством ответив:

— Баронесса владела мной около десяти лет. Я знал о ее способностях в ментальной магии, но, скрепленный рабским договором, не имел права распространяться об этом. Часто баронесса применяла свои новые разработки, тестируя их на рабах. На мне — в том числе. Оставаясь случайным наблюдателем, пришлось волей-неволей обучаться.

— А ты очень способный, верно? — прищурилась королева, оценивающе осматривая моего мужа. — Конечно, способный, иначе не стал бы Стражем Избранной, — отвечая на свой вопрос, произнесла она задумчиво. — Что еще ты знаешь, Эльтар?

— Достаточно, чтобы защитить жену от ментальных атак, — спокойно произнес он.

Но королева не стала гневаться, хотя ее мужья сурово нахмурились. Танта же

растянула губы в улыбке и произнесла:

— Мне нужны способные кадры. Ты как темный эльф можешь считаться гражданином моего королевства. Мы можем с тобой договориться, Эльтар. Как насчет службы при дворце?

— Для меня честь служить Вашему Величеству, — поклонился дроу. — Но, боюсь, должен отказаться от вашего щедрого предложения, — уверенно произнес он. — Я служу только моей жене — Избранной. Для меня нет ничего важнее.

— Похвально, — усмехнулась Танта. — Но не стоит забывать: миссия уже подходит к концу, а что будет потом? Двое из ее мужей — аристократы с имуществом и состоянием. А кто ты? Всего лишь бывший раб? — небрежно фыркнула королева, а я дернулась, чтобы высказать ей пару ласковых, но вовремя остановилась, понимая, что грубить королеве не стоит. Во всяком случае, пока. Да и Кирт недвусмысленно дернул меня за руку и еле заметно покачал головой. Пришлось досадливо поджимать губы и хмуро взирать на усмехающуюся королеву, которая глядела на моего темного мужа.

К чести Эльтара должна признать, что он принял слова королевы достойно, хотя я понимала, как гордого дроу задело подобное высказывание. Танта прекрасно знала, куда бить и как провоцировать собеседника на поступки, которые были ей выгодны. Отличный политик, провокатор и манипулятор! В этом ей не откажешь.

Заметив, что дроу не спешит соглашаться с ней, она продолжила давить:

— Помимо престижной службы во дворце, я жалую тебе земли и титул. У меня как раз освободились обширные хозяйства. — Она выразительно посмотрела на злобно рычащего Вережского, который с завязанным ртом слушал нас: — Титул герцога, естественно, не обещаю, но титул того же барона — запросто. Что скажешь теперь?

Эльтар продолжал стоять прямо с плотно стиснутыми зубами. Даже я понимала, насколько щедрое предложение ему сделали. И насколько ответственное! Согласившись, он фактически вовлечет себя в новые отношения подчинения. Теперь уже королеве. И отказаться даже от самых неприятных заданий у него уже не получится. Чем не рабство?

Тот же Кирт все же имеет некоторые привилегии, если помнить о его высоком титуле и родстве с королевой. Эльтар подобными благами не будет одарен.

— Я могу подумать? — произнес Эльтар единственно правильное в данной ситуации.

— Конечно. В любом случае, пока вы не завершите миссию, ни о какой службе и речи не идет. Обсудите всей семьей, обдумайте и примите правильное решение, — великодушно кивнула Танта, с улыбкой давая нам понять, что «правильным» будет именно согласие.

— Благодарю, Ваше Величество. Вы очень добры. — Эльтар поклонился.

Темная эльфийка благосклонно кивнула, а после перевела взгляд на стражу, указав подбородком на возмущенно мычащего Вережского:

— Увести!

Двое стражников подхватили герцога под локти и в сопровождении еще двух гвардейцев потащили к выходу из залы. Когда они скрылись за поворотом, мы все посмотрели на королеву, а я решилась спросить:

— Что с ним будет?

Танта с некоторым недоумением подняла бровь, словно я спросила какую-то глупость:

— Вам не все ли равно? Более он никого не побеспокоит. — Я упрямо поджала губы, смотря в глаза королевы. Не выдержав мой взгляд, она недовольно нахмурилась. — Он ответит за все, что совершил, — произнесла она с достоинством, но ее слова носили иной подтекст. Герцог в первую очередь, ответит за смерть брата Тантанель. А уже после — за все остальное. Но, полагаю, уже после первого Нантин пожелает смерти.

— Ваше Величество, — обратился к ней Кристофер с некоторым волнением в голосе.

— Да? — Она посмотрела на него.

— У Нантина остался сын Дерек. Что будет с мальчиком?

— Отдам в приют. — Королева небрежно пожала плечом: — Вережские лишаются всех титулов, регалий и имущества. Более у мальчика нет наследства. Если не найдутся желающие взять его на воспитание, судьба его сложится так, как и у любой другой сироты на территории королевства.

Другими словами, его отдадут в приют и забудут. А уже там, вероятно, руководство решит продать мальчишку на рабскую ферму. Такой экземпляр, как Дерек будет очень цениться. Потому я не удивилась, когда Кристофер, бросая на меня виноватые взгляды, произнес:

— Я хочу усыновить мальчика. Возможно ли это сделать в кротчайшие сроки? — Вы хотите? — усмехнулась Танта. — Боюсь, что решающее слово тут — за вашей женой. Может послушаем ее?

Крис опустил голову на мгновение, а после с мольбой посмотрел в мою сторону. У меня чуть было не вырвалось слово «идиот», но я со вздохом повернулась к королеве и с улыбкой произнесла:

— Я буду рада, если мальчик будет членом нашей семьи.

Танта удивленно моргнула, видимо, не рассчитывая, что я соглашусь приютить сына своих врагов. Как и не рассчитывал Крис. Балбес остроухий! Я ему его сомнение еще припомню!

— Что же... — с растерянностью в голосе отозвалась темная эльфийка. — Так и быть, сегодня же прикажу оформлять документы на усыновление. Надеюсь, вам не стоит напоминать, что мальчику придется рассказать о его родителях и о вашей роли в их судьбе?

— Мы это осознаем, — уверенно кивнула я. Хотя, если честно, я с трудом представляла, как мы будем сообщать Дереку о том, что произошло с его родителями. Но справимся. Конечно, справимся. Придумаем что-нибудь.

— Раз с этим вопросом решили, хочу получить от вас ответную любезность. — Танта склонила голову, пристально вглядываясь в мои глаза так, что я сразу же почувствовала приближение неприятностей.

— Все, что в наших силах, — выдавила я с улыбкой, надеясь, что она выглядит не сильно натянутой.

— Отлично, — резко кивнула она, подходя к своим мужьям. Тот, что «лис», протянул ей бумажный лист, который она развернула, чтобы пробежаться глазами по содержимому. — В таком случае, вам не составит труда ответить честно. Из своих источников я узнала прелюбопытнейшую вещь, о которой вы, вероятно, просто забыли мне рассказать.

Я тут же напряглась, но почувствовала, как мои руки для поддержки сжали с двух сторон, что меня немного успокоило.

— Правда ли то, что с некоторых пор светлоэльфийская королева Габриэлла находится в статусе рабыни у нашей Избранной?

Не знаю, как я смогла сдержаться и скроить честное выражение лица, на котором читалось просто море недоумения.

— Что за вздор? Королева — моя рабыня? Больше похоже на шутку, — фыркнула я, поражаясь своему актерскому мастерству. Хотя, по правде, я за четыре года успела поднатореть в этом деле.

— Вот и я так подумала вначале, потому и решила уточнить у вас. Эти источники я считала достаточно достоверными, ведь они не подводили меня на протяжении многих лет. Неужели сейчас они ошиблись? — подозрительно прищурилась Тантанель.

— Не скрою: на балу у нас с Габриэллой возник некий конфликт интересов. Но мы его решили, — мило улыбнулась я.

— Это каким же образом?

— Несколько травмоопасным, — оскалилась я. — Для королевы, разумеется. Вследствие чего ее некоторое время не будет на публике. — Я решила ограничиться полуправдой по принципу Криса.

— То есть ты напала на королеву?

— Скажем так, выбивала из нее информацию, — криво усмехнулась я с видом

заправского мясника. — Но ни о каком рабстве и речи не было, разумеется. Мне бы такое и в голову не пришло. Я же чиста душой, мне претит рабство. Вы и сами знаете, что всех купленных мной рабов я освобождала почти сразу, — хлопнув ресницами, поведала я.

Королева с мужьями оценивающе меня осмотрела, но былую уверенность в своей правоте она уже растеряла.

— Ты понимаешь, какими могут оказаться для тебя последствия, если ты сейчас врешь мне? — с угрозой прищурилась она. — Своему источнику я доверяю куда больше.

— И? Что вы сделаете? Я не вру! — нагло лгала я. Но мне не привыкать. Да и плевать мне! Что она мне сделает? Я не ее подданная, даже будучи замужем за Киртом. Я вообще Избранная самой богиней Айне. Фигура, можно сказать, неприкосновенная. И что Тантанель мне сделает?

— Тебе может и ничего, но не забывай, что теперь официально Киртан — мой подданный и ответственное лицо. По законам я имею право запросить всю документацию его дома даже на территории светлого королевства. В том числе, провести обыск.

— Желаю удачи, — мрачно усмехнулась я, смотря в ее глаза. Взгляд королевы было трудно выдержать, но только не после моего общения с Хаосом. Вот с ним-то я хорошо натренировалась, и теперь мне сам черт не страшен. Что уж говорить о красивой темной эльфийке?

— Посмотрим‚ — проворчала она недовольно, но крыть Танте было нечем.

— В свою очередь, хочу вас предостеречь. — Я послала коварную улыбку королевскому семейству. — Думаю, не стоит вам напоминать, что нашими общими стараниями Айне вскоре вернется в Елей. Как вы считаете, она сильно обрадуется, когда узнает, что темные вновь решили развязать войну со светлым королевством? — язвительно хмыкнула я, заметив, как метнулся взгляд Танты. Глупо не догадаться, для чего ей информация о рабстве королевы. Потому мы не рассказали об этом сразу, посчитав, что Тантанель решит воспользоваться временным ослаблением короны светлоэльфийской стороны. Тем более она давно точит зуб на светлых эльфов.

— Не понимаю, о чем ты, — быстро проговорила она, выпрямив спину и задрав подбородок, чем выдала себя с потрохами. — Думаю, теперь мы можем расходиться. Благодарю за помощь в поимке рецидивиста, — гордо произнесла королева. — Киртан, думаю, тебе будет интересно узнать, что по иронии судьбы мы сейчас уже находимся на твоих землях. Нантин очень удачно расположил свое убежище на задворках герцогства твоего отца. Тут мы не искали столь тщательно. Сглупили, — поморщилась она и вновь посмотрела на племянника. — На расстоянии примерно двадцати четырех часов пути отсюда, если добираться на лошадях, — главный замок Раста. Можно так же перенестись туда с помощью портала. Он в часе от этого места, в другой усадьбе. — Кирт напрягся и замер. Казалось, он даже дышать перестал. —- Думаю, вам всем нужно передохнуть, тем более после всех злоключений и впитывания Силы Избранной. Да и тебе, Киртан, должно быть интересно место, где жил и вырос твой отец. Я права?

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не стоит, — первый раз за сегодня по-доброму улыбнулась она, посмотрев на племянника взглядом с намеком на нежность. Но момент был разрушен каким-то дроу, который бесшумно появился в комнате, быстро подошел к королеве и что-то прошептал ей на ухо. По мере его слов Танта перевела на нас полный негатива взгляд, а после отпустила информатора. Ну вот, у нас опять проблемы.

— Мне сообщили, что герцог Вережский более не обладает магией. Как это возможно? — потребовала она ответа. Мы, естественно, промолчали. — Говорите, артефакт уничтожен? — зловеще процедила она сквозь зубы. — Ну-ну... Это мы проверим. Стража! — грозно крикнула она. — Обыскать Избранную и ее мужей. — После этого она посмотрела в глаза Кирта и добавила: — Всех!

Глава 26. Эльтар

Девушка завозилась в постели, и я тут же подошел ближе.

— Иза, не торопись: голова может закружиться, — предупредил я ее, заботливо

помогая сесть. Ангел посмотрела немного мутным взглядом и уточнила:

— Почему у меня гудит голова, как после новогоднего корпоратива?

— Что? — растерялся я.

Девушка удивленно моргнула, а после досадливо поморщилась:

— Не обращай внимания. Это я так... Прошлое вспомнила. — Она махнула рукой, прикладывая вторую ладонь ко лбу, и утомленно прикрыла глаза.

— Скоро должно пройти, — пообещал я, слабо улыбнувшись и погладив Изу по плечу. Она посмотрела на меня из-под опущенных ресниц и протяжно вздохнула.

— Очень на это надеюсь, иначе я просто не выдержу постоянного гула в голове, — с тихим стоном выдохнула жена, вновь подняв на меня глаза. — У нас хотя бы получилось? — с надеждой во взгляде спросила девушка.

— Вероятно, да. Точнее скажу только после проверки. Но ты к ней не готова. Нужно подождать, пока ментальный щит приживется.

— Нет уж! — возмутилась она. - Давай проверяй сейчас. Мне и самой не терпится узнать, не зря ли я страдаю.

— Сладкая... — попытался я ее вразумить, но эльфийка только упрямо посмотрела на меня, плотно сжав губы. Иногда эта женщина меня просто убивает своим характером! — Хорошо, — смиренно выдохнул я. — Оповещение о чужеродном вмешательстве выражается нарастающим шумом и давлением в висках. Я сейчас попробую заглянуть в твои мысли, а ты мне скажи, если что-нибудь почувствуешь. Итак, начнем, — дождавшись ее уверенного кивка, произнес я и стал ненавязчиво проникать в ее разум, но наткнулся на стену. Это хорошо. Значит установка прошла успешно. Иза, не отрывая взгляда от моего лица, слабо поморщилась:

— Звон появился.

— Хорошо. Попробуем дальше. Станет невыносимо — скажи. — После этих слов я продолжил проверку, на этот раз пытаясь взломать защиту. Я не Аурелия. Хоть я и просмотрел ее память, но усвоить всю информацию за один раз просто невозможно. Потому хоть я и обладал знаниями, как взламывать ментальные блоки, но опыта у меня было совсем мало. То, что у баронессы заняло всего несколько секунд, мне далось за пятнадцать минут. И то только наполовину, потому что Иза, всхлипнув и зажав уши, начала причитать:

— Хватит! Хватит! Стоп!

Я тут же остановился, с удовлетворением понимая, что времени для того, чтобы предпринять меры, прежде чем ее вскроет даже кто-то более опытный, чем я, у нас с парнями достаточно. Я обошел лишь половину ментальной защиты, а Иза уже не может вытерпеть оповещение. Значит, она точно сразу заметит. Защита стоит качественная.

— У меня сейчас мозги лопнут, — пожаловалась она со стоном.

— Потерпи, сладкая. Скоро все прекратится. — Я обнял ее, поглаживая по узкой спине и вдыхая сладкий запах винограда. Мне его не хватало.

Через минуту девушка расслабилась и выдохнула с облегчением.

— Я так понимаю — работает, — слабо улыбнулась она, поднимая ко мне лицо.

— Работает, — улыбнулся я в ответ, рассматривая ее нежные черты.

В голове не укладывалось, как это лицо могло когда-то ассоциироваться со знаменитой садисткой. Хорошо, что я не был знаком с прежней графиней. В душе невольно шевельнулось сочувствие к Киртану. Ему, должно быть, очень тяжело. Трудно представить, как он справляется со своим прошлым. Я бы не смог. Уже теперь я начал понимать, что обычная маска безразличия и вежливости на его лице — лишь защитная реакция, чтобы не выдать своего настоящего отношения к происходящему. Понял это только тогда, когда судьба вновь столкнула меня с моим прошлым в лице Аурелии. Стыдно признаться самому себе, но, увидев ее вновь, в первые секунды я струсил. Перед глазами ярко всплыли эпизоды из прошлого, когда она имела надо мной полную власть. И в тот момент на меня напал дикий ужас, что все может вернуться... Только образ Изы, который ассоциировался у меня с новой жизнью, о которой я прежде запрещал себе даже мечтать, помог мне справиться с паникой и коротким порывом бухнуться на колени, чтобы не вызывать у «хозяйки» больший гнев.

И тогда я закрылся. Просто запретил себе чувствовать, стараясь оставаться хладнокровным. В тот момент я невольно вспомнил Киртана, понимая, что практически скопировал его манеру поведения. И я понял причину вежливой отчужденности, маску которой он обычно носил. Точно так же, как и Кристофер. Выйдя тогда после допроса баронессы, я с трудом сдержал удивленный возглас, увидев, что совершил светлый, и понимая, какая машина для убийства скрывалась за чопорным, занудным образом благовоспитанного аристократа.

Что полукровка, что светлый носят маски. У каждого своя причина на это. Каждый скрывает за своей что-то темное и глубоко личное. И вот теперь я понял истинную необходимость пребывать под чужой личиной. Особенно перед Изой. Прежде я думал, что не хочу ничего утаивать от нее. До тех пор, пока вновь не объявилась Аурелия. Тогда я подумал, что готов отдать многое, лишь бы Иза никогда не узнала о моем прошлом. Я не хочу видеть в ее глазах жалость или того хуже — брезгливость. Потому и сейчас я натянул маску спокойствия, по-глупому радуясь, что Аурелия не только больше никому не сможет причинить вред, но и не откроет мою тайну. Кристофер, разумеется, понял из слов баронессы многое. Но я уверен, что светлый не станет об этом распространяться. Того, что я о нем знаю, достаточно, чтобы понять, что он не предаст и не ударит в спину.

От невеселых дум меня отвлек голос жены. «Жена» — какое прекрасное слово! Его использование прежде не было мне доступно. А уж получение в жены такой невероятной женщины, как Иза, больше похоже на мираж.

— Если ты не против, я бы хотела отлучиться в ванную, — с веселыми нотками в голосе, пытаясь осторожно выпутаться из моих объятий, произнесла она.

— Хорошо, пошли, — опомнился я, понимая, что все то время, что пребывал в размышлениях, я машинально прижимал жену к себе и продолжал бездумно гладить по спине.

— Э, — замялась она, прикусив пухлую губку. — Я хотела бы уединиться.

— Исключено, — категорично мотнул я головой. — Я не хочу, чтобы ты вновь исчезла, потому без нашего присмотра ты не останешься и на минуту.

— Но мне нужно! — запальчиво воскликнула она, заливаясь румянцем в смущении и негодовании. Понимая, о чем она говорит, я сдержал желание улыбнуться, осознав, что только больше разозлю девушку, и спокойно произнес:

— Я отвернусь.

— Издеваешься? — Она вскочила с постели и встала напротив меня, приняв грозную позу.

— Одна ты не останешься, — повторил я.

— Мне нужно лишь несколько минут уединения, — вкрадчиво произнесла она, уперев руки в бока.

— Нет.

— Пять минут — и я вся в твоем распоряжении. Хоть усмотрись. — Она поджала губы и, прищурившись, посмотрела на меня, сложив руки на груди.

— Пять минут за шторкой, но я нахожусь в ванной с тобой, — выдвинул я свое

предложение.

— Это с твоим-то слухом? — возмутилась эльфийка, смешно открыв ротик от

негодования. — Пять минут в уединении в ванной, но я буду с тобой говорить.

— Две минуты уединения, и ты со мной говоришь, — поразмыслив выдал я, наблюдая, как забавно девушка выглядит, когда злится и скрипит зубами.

— Мне нужно личное пространство! Я женщина!

— Поверь, я об этом знаю, — лукаво усмехнулся я, протянув руку и положив ладонь на стройное бедро девушки. И даже не удивился, когда по моим пальцам шлепнула узкая ладошка. — И как только мы разберемся со всеми врагами, у тебя будет это личное пространство, — пообещал я. А после поразмыслил, что, помимо меня, у Изы еще два мужа, и понял, что с личным временем у девушки будет туго... очень. Но расстраивать ее в данный момент еще больше не хотелось. — Не сейчас, сладкая. Извини, придется смириться с временными неудобствами.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха, а я приготовился к потоку ругательств. Но их не последовало. Она обреченно выдохнула, поникнув плечами, и посмотрела на меня почти с мольбой.

— Три минуты? — Она сделала настолько несчастное лицо, что я с трудом поборол вспышку смеха.

— Хорошо, три минуты, но ты со мной говоришь постоянно, — сдался я, наблюдая, как на красивом лице расцветает радостная улыбка, а после Иза, не говоря ни слова, отправилась в боковую дверь, что из спальни вела в ванную комнату.

Замок был старинный и не такой удобный, как в графстве Изы. Потому первое, что я услышал из ванной, — это нелестная характеристика, которой девушка одарила проектировщиков данного строения, и упоминания, где она их всех хотела бы видеть. Даже припомнила какой-то потоп. Так и сказала: «В гробу я видала эти допотопные горшки!» Уточнять я не стал, но усмехнулся, понимая основной посыл данного высказывания. От нечего делать я стал с большим — интересом рассматривать комнату, внимательно прислушиваясь к звукам из ванной. Сейчас, к примеру, Иза, ругаясь сквозь зубы, принялась обмываться водой в обычном тазу.

Замок был давно уже нежилым, что, впрочем, не отменяло его мрачной красоты. Оно и понятно, если учесть, что его хозяин умер более ста лет назад, а наследник объявился только сегодня ночью. Иза, впервые взглянув на него, окрестила строение готическим. Не знаю, что она имела в виду, но я с тоской и грустью понял, что очень скучаю по стране темных. Проведя большую часть жизни на земле светлых, я хранил в душе память о своей родине. Пусть она и обошлась со мной жестоко, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я пережил в светлом королевстве. Быть может, это и была причина тому, почему я с затаенной тоской ностальгировал по тем временам, когда еще был свободным. Пусть бедным и далеко не счастливым, но свободным. И чувство свободы у меня прочно ассоциировалось со страной темных эльфов.

Совсем не кстати вспомнилось предложение королевы. В тот момент всего на

секунду я почувствовал сомнение и глупую радость от предоставленного шанса. Но никакая перспектива построить карьеру и стать достойным эльфом не может соперничать с возможностью любить и оберегать такое сокровище, как Иза.

Казалось бы, я все решил и ни за что не передумаю, понимая, что жена для меня дороже всего остального, но подлые мысли не переставали одолевать меня, заставляя морщиться и протяжно вздыхать. Ведь Танта права. Прежде, когда еще не выяснилось, кем, на самом деле, является Кирт, мне было легче переносить соперничество с аристократом Кристофером, так как нас, ниже по статусу, было все же больше. Что же мне остается теперь? На фоне светлоэльфийского графа-ректора и темноэльфийского герцога, наследника престола, я... просто жалок. Знаю и понимаю, что для Изы это может и не имеет значения, но чувствовать себя ничтожеством на фоне парней было неприятно.

От этих мыслей меня отвлекла девушка. Управилась она даже раньше и через две с небольшим минуты сама вышла в комнату. Думаю, не стоит ей говорить, что с моим слухом дверь не была помехой, чтобы точно знать, что происходит в ванной. Потому я только загадочно улыбнулся и проследил за тем, как она, на ходу скидывая ночную рубашку, подошла к сумке с вещами и, стоя ко мне спиной и открывая обзор на аккуратную попку в одном белье, принялась натягивать на себя бриджи и очередную свободную рубашку мужского покроя. В эти моменты я думал, что было бы куда удобнее, если бы она носила платья. Это здорово бы экономило время, облегчая доступ к телу девушки. Нужно будет поговорить с ней на этот счет, как только все закончится.

— Завтракать будешь? — спросил я, подходя ближе и обнимая жену со спины, и заметил, как она довольно улыбнулась и прикрыла глаза, откинув голову мне на плечо. Я воспользовался моментом и поцеловал кожу за маленьким ушком, от чего эльфийка еле заметно вздрогнула. Мне до безумия нравилось то, какой Иза была чувствительной к ласкам. Сразу же вырисовывались возможные картины...

Я зарылся носом в светлые, густые волосы и замер ненадолго, наслаждаясь теплотой и покоем, которые я чувствовал лишь рядом с ней. Также отступали неприятные мысли и... воспоминания, которые недавно щедро разворошила Аурелия. Но стоило мне спуститься руками по плоскому животу любимой, желая с ее помощью совсем забыться, как девушка накрыла мои ладони своими и обернулась ко мне лицом, на котором играла лукавая улыбка:

— А как же завтрак?

***

Через пять минут мы уже сидели в гостиной за столом с нехитрым, наскоро приготовленным завтраком, тщательно проверенным мною на наличие каверзы. Иза покорно ожидала, пока длился осмотр, позволив себе лишь нетерпеливо притопывать ножкой и наблюдать за моими манипуляциями.

— Мне кажется, паранойя у дроу передается воздушно-капельным путем, — вздохнула она печально, позволив мне за ней поухаживать. Намазывая ей булку маслом, я в недоумении выгнул бровь. — Тебе не кажется это слишком? Все же Нантин больше не несет для нас угрозы.

— Нантин — может быть, — кивнув, покорно согласился я и положил в тарелку девушки бутерброд. Она тут же взяла его в руки и с аппетитом откусила, при этом посматривая на меня с некой обидой. — Но, помимо Вережского, слишком много неизвестных лиц заинтересованы в твоей смерти, — спокойно пояснил я. — Рисковать твоей жизнью мы с парнями не хотим.

— Кстати, о них, — оживилась она, видимо решив смириться с гиперопекой на некоторое время. — Где Крис с Киртом? — Она выразительно осмотрела два свободных сервированных места.

— Крис — в библиотеке. Обещал скоро вернуться и сменить меня...

— Сменить? — переспросила она и нахмурила тонкие брови.

— Прости, сладкая, но теперь возле тебя круглосуточно будет дежурить один из нас, пока остальные заняты делами.

— Вот блин... — протянула она со скорбным стоном и тяжко вздохнула, осознавая тяжесть своей участи. Я сегодня пошел с ней на компромисс, так как обладал достаточно острым слухом, чтобы и из-за двери контролировать ситуацию. Как она станет договариваться с остальными своими мужьями — непонятно. Мне ее уже заранее жаль. — Ладно, с этим как-нибудь разберемся. Кристофер в библиотеке, что меня ни капли не удивляет, — фыркнула она с иронией. Ее настроение я разделял, понимая, что светлый заучка просто не упустит шанс воспользоваться возможностью покопаться в литературе темных. Тем более, что, должен признать, Кристофер — очень толковый маг, который сможет найти применение любому новому знанию. А знаниями, что копились тысячелетиями в замке темного герцога, — тем более. Так что его желание посетить местную библиотеку я с готовностью поддержал, вызвавшись самостоятельно охранять Изу. — А Кирт где? — Она вновь взялась за бутерброд, пока я наполнял ее тарелку.

— А Кирт отправился за артефактом, — просто пожал я плечами. Эльфийка же

замерла, распахнула глаза и от изумления даже жевать перестала.

— Чего? Один?

— Прежде, чем ты начнешь переживать за него, хочу отметить, что мы предварительно все обсудили и пришли к выводу, что Киртан в одиночку справится лучше.

— Да вы в своем уме? — возмутилась Иза, закусив губу, и растерянно посмотрела на меня. — За нами не прекращается шпионаж Танты. Особенно после того досмотра, что она учинила!

— Именно поэтому я охраняю тебя, а Кристофер поддерживает иллюзию Киртана, которую мы создали. Сейчас светлый активно делает вид, что они с полукровкой что-то увлеченно ищут в библиотеке, поэтому все желающие слуги смогут подтвердить присутствие нас четверых в замке.

— Но... — уже менее уверенно, но все еще с тревогой продолжила она.

— Иза, поверь, у нас все под контролем. Кирту в одиночку проще, минуя охрану, проникнуть в заброшенный замок. Мы с Кристофером его подготовили, насколько это было в наших силах. — Я не смог сдержать ласковой, нежной улыбки, по-глупому радуясь той неподдельной тревоге, что могла испытывать только эта невероятная женщина. Хоть меня и беспокоило, что моя девочка несчастна из-за этой тревоги, но подлая мыслишка продолжала бить в голове и заставляла меня тайком радоваться тем живым и искренним эмоциям, которыми делилась с нами девушка. Они не давали усомниться в том, как мы ей дороги. Никогда прежде я не встречал удивительнее женщины, чем Иза. Никогда прежде я не ощущал себя настолько нужным. Несмотря на столь разные характеры, Иза умудрялась относиться к нам троим одинаково, не выделяя кого-то одного. Это несколько успокаивало меня, отвлекая от мыслей, что я стал паршивой овцой в нашей семье и что очень скоро это будет откровенно бросаться в глаза. — Ко всему прочему, только Кирт знает, где спрятан артефакт. Уже через несколько часов он вернется, — заверил я, наблюдая, как любимая поджала губы, опустила глаза и смиренно вздохнула, не переставая тревожиться. И это тоже мне нравилось.

В то же время пришлось в очередной раз с восторгом и уважением признать дальновидность Киртана. Пока мы наивно предполагали, что Танта в случае обыска его не тронет, парень смог предусмотреть подобный исход событий и подстраховаться, спрятав артефакт где-то в замке. Я все еще помню то чувство тщательно скрываемой паники, которое я испытал, когда принялись обыскивать как всегда невозмутимого Киртана, на лице которого отражалась лишь покорность. В тот момент я ощутил злость, не понимая, как можно так невозмутимо относиться к тому, что они вот-вот лишатся своего ценного артефакта, который королева, несомненно, хочет заполучить. И от этого, когда обыскивали меня, я тайком следил за полукровкой. Я не желал пропустить момент, когда артефакт обнаружат. Просто королевские гвардейцы не могли не найти его при такой тщательной проверке. Но этот момент все не наступал, и мне даже вначале показалось, что я ослышался, когда обыскивающие Киртана дроу отрапортовали, что при полукровке ничего не обнаружено. Ничего не понимая, мы с Кристофером и Изой пытались не выдать своего изумления и дожидались момента, когда останемся в относительной безопасности, без прослушки, чтобы спросить о происходящем Киртана. Тогда полукровка и признался в том, что решил перестраховаться перед встречей с коронованной теткой и не прогадал. Стоит ли говорить, как мне хотелось его ударить после той паники, что я пережил во время его обыска? Думаю, Кристофер разделял мое желание, и только Иза смогла хоть в какой-то мере воплотить в жизнь наше кровожадное стремление, схватив полукровку за ухо и нещадно потеребив его тонкими, но сильными пальчиками, от чего Киртан еще полчаса после досадливо тер покрасневшее ухо.

Я усмехнулся под наплывом воспоминаний и принялся за завтрак, вспомнив, что в последний раз ел поздно ночью несчастный бутерброд, а до этого почти сутки после той злосчастной гостиницы был голоден. Пока ел, я прокручивал в голове рассказ Изы о том, что с ней произошло, пытаясь понять, насколько можно доверять Хаосу.

Судя по его действиям и словам, он и сам плохо понимает, что делает. Либо же понимает слишком хорошо и ведет свою собственную запутанную игру. Сначала он забрал девушку, затем грозился не отпускать ее, после этого зачем-то установил непонятное условие ее возвращения, пожелав, чтобы ему объяснили смысл чувства «любви», но, когда, по словам Изы, она не справилась, он вдруг передумал и решил устроить проверку уже нам, что чуть было не стоило троим или, по крайней мере, Крису жизни. В целом, я, конечно, с ним согласен: мы как Стражи должны были доказать свою компетентность, особенно после всех неудач. Быть может, это оправдывает даже радикальность мер бога. Смущало только непонимание его мотивов... и наличие у него ручных фантомов.

Спустя пятнадцать минут, в течение которых я ловил на себе короткие взгляды Изы, но так и не дождался от нее и слова, пришлось, вздохнув, заговорить самому. Неплохо разобравшись в характере жены, я понимал, что она не сможет обойти последние события без своего внимания и захочет поговорить. Мысль, что придется вспоминать прошлое и бывшую хозяйку, меня тревожила, но я понимал, что и соврать не смогу, если Иза спросит напрямую. Ее тактичность меня утешала, но постоянное врожденное любопытство мучило девушку. Потому я просто не мог это проигнорировать.

— Ты хотела у меня что-то спросить? — проговорил, пряча взгляд за чашкой с чаем. Я не смотрел на нее, но уловил, как Иза замерла, аккуратно поставила емкость с напитком на стол и, немного помедлив, тихо согласилась:

— Хотела бы.

Я ждал, что за этим последует: вопрос или действие. Они вынудили бы меня открыться Изе. Но ничего не последовало. Вместо этого я с удивлением видел, как Иза легко мне улыбнулась, а после вновь принялась пить чай как ни в чем не бывало.

— И? — не выдержал я. — Ты не спросишь?

— Не спрошу, — согласилась Иза, от чего мне, признаться, ситуация не стала понятнее. Видимо, на моем лице прочитывалось недоумение, потому что она улыбнулась, вновь отставила чашку, и, внимательно посмотрев мне в глаза, произнесла: — Я не спрошу, потому что понимаю, как тебе неприятны разговоры о твоей бывшей хозяйке. Не спрошу, потому что знаю, что ты ответишь. Ты не сможешь мне не ответить, но я не хочу принуждать. — Она протянула через стол руку и накрыла ладошкой мои пальцы: — Не спрошу потому, что ты сам не хочешь об этом говорить. — Она тепло улыбнулась, не отрывая от меня взгляда: — Потому я подожду, когда ты будешь готов и сам захочешь рассказать. — Эльфийка на секунду сжала мои пальцы, а после медленно вернулась на свое место под моим пристальным ошарашенным взглядом. — Я не стану принуждать, Эльтар. Я не хочу делать тебе больно, заставляя вспоминать то, чего ты не хочешь. Я люблю тебя, — добавила она с проникновенной улыбкой. — Прошу тебя запомнить, Эльтар. Ты больше никогда никому не должен подчиняться без собственного желания. Никто не заслуживает твоей боли. Пусть даже моральной.

— Ты стоишь любой боли, Иза, — не согласился я.

Но девушка лишь нежно улыбнулась и покачала головой:

— Нет, любимый. Не путай, пожалуйста, необходимость и мое простое любопытство. С ним я справлюсь, поверь. И подожду. Но в угоду сиюминутной женской слабости тебе не стоит ломаться. Поверь, мне не станет легче, если я буду знать, что потакая моим прихотям, ты сделал себе неприятно.

Я судорожно вздохнул и тихо попросил:

— Иди ко мне.

Под моим взглядом девушка поднялась и, обойдя стол, села мне на колени, обняв за плечи. Стоило мне наклониться к ней, как она с готовностью подставила свое лицо. Я помню каждый наш поцелуй, кажется, даже каждую улыбку, которой она одаривала меня эти неполные два месяца, хоть и понимаю, что совсем скоро все они забудутся, вытесненные новыми воспоминаниями, новыми улыбками, смехом, объятиями и поцелуями. Но с уверенностью могу сказать, что именно этот момент я запомню навсегда. Сейчас я целовал ее, как в первый раз, наполненный не страстью, нежностью и вожделением, а любовью и благодарностью. За ее понимание. За ее терпение. За то, что она у меня есть. И сейчас я понял, что признаться ей в том, что со мной сотворили, не страшно. Она не осудит, не поменяет свое отношение ко мне. Мне не страшно за себя — страшно за нее. Она пережила слишком много плохого за последнее время. Расскажи я ей все сейчас — это сильно ударит по любимой. Я не хочу, чтобы она переживала о том, что произошло со мной в прошлом. Я не хочу видеть боль в любимых глазах, а она непременно появится, узнай она о том, как меня годами ломали. Потому я промолчал, не стал рассказывать, отложив этот разговор на потом, мысленно надеясь, что со временем надобность в нем вообще пропадет. Но была и другая тема, которая не давала мне покоя.

— Сладкая?

— М? — довольно улыбнулась девушка на моих руках после нашего поцелуя и облизнула припухшие красные губки.

— Я хотел бы обсудить с тобой кое-что, — неуверенно произнес я, не зная, с чего начать.

— Ты про предложение Танты? — Иза проницательно посмотрела мне в глаза и понимающе усмехнулась. После она выпрямилась на моих коленях, завозилась, устраиваясь удобнее, от чего уже заметная после нашего поцелуя эрекция проявила себя окончательно. Что, разумеется, не осталось незамеченным девушкой, и та с хитрой улыбкой поерзала еще немного, лукаво глядя мне в глаза.

Не выдержав, я сжал зубы и обхватил бедра жены руками, фиксируя их на одном месте. Иначе разговора у нас точно не выйдет. Иза обиженно надула губы, но в глазах искрился смех.

— Да, Иза, я хотел обсудить с тобой предложение Танты, — напомнил я ей, после чего она выгнула бровь.

— И?

— Что «и»? — растерялся я. — Как ты к нему относишься?

— По-моему, тут куда лучше спросить, как ты сам к нему относишься, — криво усмехнулась Иза. — Чем ты меня слушал до этого? — Она подергала серьги в моих ушах. — Я соглашусь с любым твоим решением, Эльтар. Если ты хочешь согласиться — пожалуйста. Нет — тоже осуждать не стану. Я поддержу тебя во всем. Что бы ты ни решил, я не перестану тебя любить. Я всегда буду с тобой и ни за что не брошу, а помогу всем, чем смогу. Потому ответь в первую очередь сам себе: чего ты хочешь? Если ты переживаешь из-за отсутствия титула и моего отношения к тебе в будущем, то он для меня ничего не значит. Но если ты сам хочешь и тебя это мучает, то можешь согласиться.

— Но, если я соглашусь, я стану подчиненным дроу. Мне придется жить во дворце.

— Не тебе, Эльтар. — Она снова покачала головой и погладила меня по щеке. — Нам. Забыл? Я тебя не брошу, - невесело улыбнулась Иза. Оно и понятно: здешние порядки ее мало радовали, как и все, что уже успело с ней случится на землях темных. Хоть девушка и храбрится, ей будет очень трудно освоиться у дроу.

— А парни?

— А за парней я ответить не могу, — вздохнула она. — Думаю, самое правильное — обсудить всем вместе этот вопрос. Не стоит забывать, что Киртан, как наследник и герцог, теперь тоже несет ответственность перед темным королевством, что не позволит ему постоянно жить только на светлой стороне. Думаю, если все подробно обговорить, взвесить, мы сможем прийти к некому компромиссу.

— Ты у меня чудо, — счастливо улыбнулся я.

— Чудо ждёт благодарственного поцелуя, — лукаво улыбнулась она и захихикала, когда я поднялся ладонями с ее бедер к ребрам. — Щекотно, — извивалась она на моих коленях, вновь потревожив не усмиряющуюся эрекцию. Ее действия стали решающими, и я резко подался вперед, смахивая со стола часть посуды и усаживая удивленную моими действиями девушку на край стола напротив своего места.

— Какое совпадение, — низко хохотнул я, развязывая завязки на бриджах не сопротивляющейся девушки. — Мое сладкое чудо хочет поцелуя, а я — десерт, — стягивая брючки по стройным ножкам, произнес я, с удовольствием наблюдая, как смущенно краснеет девушка и как возбужденно расширяются зрачки фиолетовых глаз. - Думаю, мы совместим, правда, сладкая?

Ответом мне стали возбужденно блестящие глаза и закушенная алая губка. Отбросив бриджи подальше, я притянул голову Изы ближе и с жадностью поцеловал. Я успел здорово соскучиться по моей девочке. Судя по тому, как горячо она мне отвечает, судорожно расстегивая ремень на моих брюках непослушными пальцами, Иза тосковала не меньше.

Улыбнувшись ей в губы, я обхватил маленькие ладошки девушки и прижал их к столу по обе стороны от нее. На меня посмотрели с недоумением и легкой обидой, что заставило меня улыбнуться еще шире.

— Я не тот поцелуй имел в виду, сладкая, — провокационно произнес я, положив руку между стройных ножек. Девушка дернулась от прикосновения и всхлипнула, когда я прошелся пальцем между влажных складок и погладил лоно. Эльфийка судорожно выдохнула и прикрыла глаза. Удовлетворившись ее реакцией, я сел на свое место и пододвинул стул ближе к столу, на котором сидела возбужденная, невероятно желанная и сладкая женщина. Моя женщина. Чувствуя себя дикарем, я стиснул бедра девушки и дернул ближе к краю, открывая себе вид на сочную, розовую и возбужденную «киску».

— Откинься на локти, — потребовал я, словно заворожённый‚ не смея отвести взгляд от моего будущего десерта. Член уже изнывал в оковах одежды, но я предпочел держать его взаперти, боясь, что просто не сдержусь и возьму жену раньше времени.

Девушка послушалась и выполнила требуемое, провокационно разводя ноги еще шире. Я бросил взгляд на ее лицо и наткнулся на нетерпеливые глаза и соблазнительную, предвкушающую улыбку. Не разрывая зрительного контакта, я закинул колени Изы себе на плечи и наклонился ниже, протяжно лизнув вдоль складок. Наградой мне был полный наслаждения стон.

Прикрыв глаза, я полностью отдался ощущениям, вспоминая наш с ней первый раз на кухне. Я и предположить не мог, даже после нашей близости, что мне может так повезти и такая женщина не постесняется назвать меня своим мужчиной.

Эта мысль словно опьянила меня, и я накинулся на «киску» девушки с удвоенным рвением, словно боялся, что у меня могут отнять это право. Словно я хотел доказать самому себе и девушке, что я могу ласкать ее так, как захочу.

Я понял, что несколько увлекся, когда услышал громкий протяжный стон, а нежное тело подо мной выгнулось дугой и стало сотрясаться в коротких судорогах оргазма. Я же продолжил ее лизать до тех пор, пока она не затихла и полностью не расслабилась, продолжая тяжело дышать.

Поцеловав лоно в последний раз, я нехотя отодвинулся, аккуратно спуская со своих плеч длинные ноги. Я выпрямился, встав между ними, одной рукой провёл между ног жены, а второй, наконец, выпустил каменный, пульсирующий и истекающий смазкой член, обхватив его у основания.

Я поймал жаждущий взгляд фиолетовых глаз, обращенный на мое достоинство, и коварно улыбнулся, заново лаская девушку и распаляя потухшее желание. Иза всхлипнула и посмотрела на меня практически с мольбой.

— Помнишь нашу первую близость? — двигая рукой по своему члену, чтобы она лучше видела, и, играя пальцем с ее клитором, спросил я, а затем надавил на клитор сильнее, заставив девушку задрожать и коротко застонать.

— Помню, — тихо, немного хрипло произнесла она и стала ненавязчиво двигать бедрами в попытках сместить мои пальцы ниже. Я не стал ее разочаровывать и вошел в нее сразу двумя. Иза выгнулась и восторженно выкрикнула мое имя, плавно переходя к стонам наслаждения.

— Я тогда почти до боли желал взять тебя полностью. Трахал тебя языком и представлял, что это мой член, — поделился я воспоминаниями, добавив третий палец и сильнее двигая второй рукой вдоль своего члена. — Я безумно желал, но боялся просить, — добавил я и поймал опьяненный взгляд невероятных глаз. — Если бы я попросил тогда, ты бы позволила взять твою «киску»?

— Да, — простонала она, самостоятельно насаживаясь на мои пальцы.

— А сейчас ты хочешь мой член? Хочешь, чтобы я взял тебя в твою узкую «киску»?

— Да!!! - то ли она ответила мне, то ли выразила свой восторг от того, что я нащупал пальцами заветную точку и стал массировать.

— Ответь, ты хочешь меня? — потребовал я ответа, мысленно умирая и проклиная себя за этот спектакль, когда уже давно мог вторгаться в нежное, горячее тело. Но я хотел услышать эти слова от нее и увериться, что желанен. Именно я.

— Безумно, — всхлипнула Иза и коротко кивнула, посмотрев мне прямо в глаза. А после тихо добавила: — Я люблю тебя, Эльтар. Я без тебя жить не хочу. - Ее слова полились бальзамом в мою душу и черт меня дернул спросить:

— Нас всех любишь одинаково?

Она замерла на мгновение, а после очень серьезно кивнула:

— Всех троих, Эльтар. Прости, но я люблю вас троих. И вы нужны мне все одинаково сильно.

Понимая, что глупо было рассчитывать на то, что она вдруг выберет меня фаворитом, я заменил пальцы членом, выбив одним резким ударом громкий крик наслаждения из груди любимой. Оставалось смириться и радоваться тому, что фаворитов у нее вообще нет. К остальному привыкну. Той теплоты и любви, что она мне дарит, уже непозволительно много для такого, как я.

В этот момент я, наконец, осознал, какой я, на самом деле, оказывается, счастливчик. Я заслужил любовь потрясающей девушки не меньше, чем более достойный аристократ Кристофер и гениальный Киртан, который был с ней дольше всего. И эта мысль меня окрыляла. Ровно настолько, чтобы потеряться в ощущениях, объятиях и поцелуях любимой, выпивая ее крики и тихие признания в любви.

Сжимая Изу в объятиях, я с силой входил в податливое тело, жмурясь от наслаждения и счастья, от чувства тепла и покоя, что дарила мне эта женщина. Я плавился от ее поцелуев, забыв все на свете. И стоило мне уловить, как она напряглась, ускорил темп, желая разделить наслаждение с ней одновременно.

Почувствовав членом первую судорогу, я перестал сдерживаться и моментально излился в девушку, машинально продолжая медленно толкаться в ослабевшее тело, обладательница которого счастливо и довольно улыбнулась, повиснув без сил у меня на руках и стараясь выровнять дыхание. Но понежиться нам не дал Кристофер, чьи шаги в коридоре по направлению к нам я уловил своим слухом. Он вошел в гостиную с тремя массивными книгами в руках и в некотором недоумении и шоке посмотрел на нашу пару. После, не отрывая взгляда от нас, небрежно отложил книги в сторону, на ближайший комод.

— Приветик. — Иза слабо махнула рукой и смущенно покраснела. Я улыбнулся от умиления, поражаясь ее привычке смущаться после всего, что уже происходило в нашем квартете. Я отстранился и помог любимой спуститься на пол, внимательно следя, как она еле стоит на дрожащих ногах. Это вызвало самодовольную улыбку на моем лице, которую я даже не подумал скрывать. — Ты завтрак пропустил, — видимо, стараясь скрыть свое смущение, натянуто засмеялась девушка, пытаясь натянуть рубашку на обнаженные бедра.

Крис понимающе усмехнулся, окинул Изу потемневшим взглядом и сказал:

— Похоже пропуск ТАКОГО завтрака я не скоро себе прощу, — двусмысленно

произнес светлый, делая шаг в нашу сторону.

— Мне бы в ванную, — панически и стыдливо произнесла она, а я вновь не смог скрыть глупой, довольной улыбки, наблюдая, как по бедрам девушки стали стекать белесые струйки.

— Ванная тоже не плохо, — весело заметил Кристофер и в два шага преодолел расстояние до жены, чтобы подхватить смущенную эльфийку на руки и скрыться вместе с ней за дверью спальни.

Я же оправил свою одежду, сел на стул и сокрушенно покачал головой, понимая, что личного времени у девушки, похоже, не будет в принципе.

Глава 27. Кристофер

Я посадил смущенную Изу на тахту в ванной, а после молча отошел и пустил воду в старомодную ванну с блуждающей улыбкой на губах. Неуместная скромность жены меня сильно забавляла. Я обернулся и посмотрел на любимую, которая с покрасневшими щеками неловко пыталась прикрыться рубашкой, скрывая следы недавней страсти.

— Можешь не переживать, малышка: приставать не стану, — улыбнулся я. — Я же не дикарь, чтобы бросаться на тебя при виде голых ног.

Однако девушка покраснела только сильнее и опустила глаза, но я заметил, как она слабо улыбнулась.

— Прости, я думала, тебе может быть неприятно, — пожала она плечами. Я удивленно поднял бровь, а Иза пояснила: — Я думала, вы все еще не ладите с Эльтаром до такой степени, чтобы не ревновать. Хотела, чтобы вы лучше привыкли друг к другу.

— Отдаваясь двоим одновременно? — подсказал я. Она поморщилась от моего высказывания, но кивнула. — Способ, должен признать, действенный. Но в нем уже нет надобности. Иза, тебе не о чем переживать. — Я с улыбкой приблизился и опустился перед ней на корточки, чтобы заглянуть в любимые глаза: — Мы уже взрослые и вполне способны разобраться во всем самостоятельно, контролируя свои эмоции. В нас с Эльтаром ранее говорили предрассудки. Точнее, расовая неприязнь. Он темный, я светлый. Соперничество всегда будет между нами. Увы, но с этим ничего не поделаешь. Однако мы оба тебя любим и уже смирились с тем, что вместе будем в твоей жизни, делая тебя счастливой и понимая, что выбирать между нами ты не будешь. — Я дотронулся до ее пальцев и погладил ладошку, тем самым заставив ее посмотреть мне в лицо.

— То есть тебя не оскорбило, что я была с Эльтаром?

— Иза, он твой муж, — хохотнул я. — Беря в жены девушку, у которой уже было двое мужчин, я предполагал, что ты с ними не в куклы играть будешь, — широко усмехнулся я, вызвав ответную робкую улыбку. — Тебе не стоит смущаться. Ни тогда, когда я застану тебя с Киртом или Эльтаром, ни тогда, когда они застанут тебя со мной. — Понизив голос и приблизив за подбородок ее лицо к себе, я добавил: — Тем более, что я рассчитываю уединяться с тобой очень часто. – Я поцеловал улыбающуюся девушку в губы и со смехом отстранился.

— Дурак, — весело фыркнула она, символически шлепнув меня по плечу ладошкой. А после потупилась, закусила пухлую губку и нерешительно спросила: — То есть секс втроем тебе не нравится?

— Иза, мне нравится любой секс. Главное — с тобой. А втроем или вчетвером — дело второстепенное, — признался я с улыбкой и посмотрел через плечо, проверив наполненность ванны. После я вновь повернул голову к любимой, которая больше не стягивала рубашку на колени. — Признаться, для меня подобный вид секса непривычен. Прежде я подобным не увлекался, предпочитая обладать женщиной единолично. Но было бы нечестно, скажи я, что опыт с тобой и парнями мне не понравился. Так что за это тоже можешь не переживать.

Иза не ответила, но улыбнулась и выдохнула с облегчением.

— Ну что, ванну заказывали? — весело спросил я, вставая на ноги. Жена радостно улыбнулась и позволила стянуть с себя рубашку, послушно подняв руки. Как только она осталась обнаженной, я невольно залюбовался восхитительной эльфийкой с длинными, растрепанными волосами, пухлыми после поцелуев губами, блестящими глазами потрясающего цвета и с идеальной фигурой нимфы. От ее красоты дух спирало, а вид обнаженной, идеальной формы груди и стройных бедер заставил кровь бежать по моим венам быстрее. Чувствуя некоторый дискомфорт в штанах, я поймал насмешливый взгляд фиолетовых глаз.

— Говоришь, не дикарь? — выразительно выгнула Иза бровь и ехидно усмехнулась.

Пришлось невольно вспомнить о своем опрометчивом заявлении и тяжело вздохнуть. Аристократическая гордость твердила, что необходимо держать слово. Потому я призвал все свое самообладание на помощь и подхватил на руки обнаженную девушку, которая с готовностью прижалась к моей груди, словно нарочно провоцируя. Но поймав слишком невинный взгляд, все сомнения тут же меня оставили. Чертовка меня намеренно провоцировала, словно проверяла мою выдержку. Стыдно признать, но этой выдержки оказалось до обидного мало.

— Вообще-то, я говорил только про вид обнаженных ног, — решил я постоять за свою честь.

— Конечно-конечно, — покивала она, скрывая смех, и охнула, когда я опустил ее в горячую воду.

Иза всхлипнула, что тут же отозвалось во мне возникновением определенных

ассоциаций и образов, а после отпустила мою шею и с наслаждением на лице опустилась в воду по грудь. Несколько секунд я боролся с желанием составить ей компанию, но мысленно вновь напомнил себе, что дикарем не являюсь. Хотя моя жена в который раз заставила меня в этом утверждении усомниться. Невероятная женщина!

Я решил отойти от греха подальше и наблюдать за любимой с тахты, восхищаясь ее профилем, когда она, отвернувшись, начала намыливать тело.

— Нашел что-нибудь интересное в библиотеке? — услышал я минуту спустя и был пойман за наглым рассматриванием.

— Да, — отозвался я, ни капли не смущаясь, продолжая разглядывание и стараясь незаметно поправить в штанах возбужденный член. За возможность отвлечься на разговор я в тот момент был Изе очень благодарен. Вот только почему-то не действовало, хотя прежде беседы о работе никогда не подводили и занимали первое место среди приоритетных. Сейчас же я только сильнее возбудился. – Я нашел несколько интересных заклинаний, которые смог расшифровать.

— Только не говори, что эти параноики еще и шифруют свою литературу, — с

наигранной веселостью фыркнула она, но в глазах прочитывалась тоска и обреченность.

— Увы, — согласился я, слабо улыбнувшись. — Но только серьезную литературу, которая хранит в себе стратегически важную информацию, историю и, конечно же, научные труды. Художественная литература — в свободном доступе.

— Обрадовал, — кисло отозвалась она, чуть поднявшись в воде, чтобы намылить грудь и живот.

— Помочь? — не смог удержаться я. Малышка бросила на меня хитрый взгляд,

прищурилась и, улыбнувшись, благосклонно кивнула.

— Буду благодарна, если поможешь с волосами.

Мне большего разрешения и не требовалось. Покорно сидеть и смотреть мне не позволяла пульсирующая эрекция, потому помощь с волосами — необходимый компромисс с моей совестью.

Я сел на бортик ванны. Девушка с готовностью повернулась ко мне спиной, подавая в мои руки шампунь. С некоторым трепетом я пропустил тяжелые пряди сквозь пальцы, а после принялся намыливать густую гриву волос, получая от этого какое-то болезненное удовольствие и прислушиваясь к тихому дыханию девушки.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — попросила она, тихо мурлыкая от удовольствия.

— Что бы ты хотела узнать? — споласкивая пену и сосредоточившись на деле,

уточнил я.

— Например‚ о детстве, — произнесла она то, что заставило меня замереть на несколько секунд, смотря в одну точку. — Еще я хочу знать о твоих родителях. Они ведь живы, не так ли? — Она повернулась ко мне и посмотрела со странным выражением.

— Не думаю, что это хорошая тема для разговора, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, отозвался я. — Мое детство, как и я сам, довольно скучно и неинтересно, — попытался я отшутиться, а у самого невольно перед глазами промелькнуло несколько картин из прошлого, отчего дыхание сбилось, а тело напряглось, словно готовясь защищаться от ударов. — Да и про родителей не могу многое рассказать. Занудством я пошел в них, — натянуто усмехнулся я, отводя взгляд от проницательных фиолетовых глаз, которые, уверен, пытались заглянуть мне прямо в душу.

— Кристофер, — раздался любимый голос, а после этого моей щеки коснулись мокрые пальцы и нежно повернули голову, заставляя вновь встретиться взглядами. — Кристофер, ты вырос невероятным мужчиной. Ты умный, добрый, благородный, смелый, справедливый, заботливый, внимательный и великодушный, — с ласковой улыбкой произнесла она то, что я не слышал ни разу первые сорок лет своей жизни. — Ты замечательный, Кристофер. Я не знаю более достойного аристократа, чем ты, — заглядывая мне в глаза, призналась Иза и обхватила мое лицо обеими ладошками. — Ты поразительный, Крис. Я безумно рада, что встретила тебя, — тихо добавила она проникновенным шепотом и приблизилась к моему лицу своим. Я же боялся даже дышать, чувствуя, как что-то сжимается в моей груди. — Я люблю тебя, — выдохнула она, смотря в мои глаза. А меня словно током ударило от той радости, которая на секунду меня наполнила до самых краев. Но лишь на секунду...

После на меня лавиной нахлынули воспоминания:

«Ты просто мерзкий кусок ничтожества!» — с презрением кричала мать. «Ты ни на что не способен! Как можно быть таким тупым?!» — возмущался отец. «Просто поразительно... Как мы могли произвести на свет такое убожество?» — недоумевали они вдвоем. «Отвратительный слизняк, лучше бы я тебя никогда не рожала! Ты мне противен!» — надрывалась родительница. «Ты никогда ничего не добьешься в жизни, — с пренебрежением говаривал отец после очередной нравоучительной порки. — Только время свое на тебя трачу. Нужно было утопить тебя еще в младенчестве. Для таких уродов, как ты, это было бы милосердно».

Эти и другие воспоминания не дали мне безоговорочно поверить словам Изы. Разве такая девушка может меня полюбить? Это какая-то ошибка. Это не может быть правдой.

— Крис, посмотри на меня, пожалуйста.

Но я только отрицательно покачал головой и хотел отстраниться, а после уйти из комнаты, из замка. Мне нужно немного времени. Совсем немного, чтобы разобраться в себе. Думаю, Эльтар меня подменит...

— Крис! — сменила Иза тон и не позволила отстраниться. Она дернула меня за руку и, не ожидая от нее подобного действия, я упал в ванну и ушел под воду с головой.

Я почти моментально вынырнул, но был уже надежно зафиксирован девушкой, которая села на мои бедра сверху и, вновь обхватив мою голову, серьезно посмотрела. — Загляни мне в глаза и скажи, кого ты видишь? — вдруг потребовала она.

— О чем ты? — растерялся я.

— Я хочу ответа, Кристофер. Кого ты видишь перед собой?

— Ты Изабелла Эстет, графиня светлоэльфийского королевства, — не понимая, чего она от меня хочет и добивается своим вопросом, я ответил первое, что пришло в голову.

— Нет, Кристофер. Прежняя графиня умерла. Теперь в этом теле живет другая душа. Я Избранная, Кристофер, персона, немногим ниже лиц королевских кровей. На мои плечи возложена величайшая миссия. До нашей с тобой встречи у меня было двое любимых, необыкновенных мужчин, сильных магов и ловких воинов. Я, обладательница чужого тела и титула, стала богатейшей женщиной в светлоэльфийском королевстве. Думаю, и на темной стороне мало кто может соперничать со мной в этом вопросе. Я грандиознейшая фигура современности, Кристофер. Меня добивались и добиваются носители всяких достоинств и представители разных титулов. Я могу позволить себе любого мужчину, которого выберу. И каждый будет счастлив быть всего лишь моей постельной утехой, а если нужно, то и опустится до рабского служения мне. И они даже надеяться на симпатию с моей стороны не будут. Не то, что на признание в любви. — Она помолчала, оценивая мою реакцию на ее странную и в чем-то пугающую речь.

Только сейчас я вдруг в полной мере осознал, кем является женщина, которая согласилась стать моей женой. Только сейчас я понял, насколько могущественна Иза, но почему-то не пользуется тем, на что имеет полное право.

— А теперь посмотри в мои глаза, Кристофер, и скажи, после всего вышеперечисленного какой резон мне врать тебе?

И я не смог найти ответа. Вместо этого в голове завертелись тысяча и одна мысль, почему она ошибается. И не успел я ей произнести хотя бы одну, как Иза меня поцеловала. Все мысли тут же покинули мою голову, кроме одной: «Я люблю ее».

Она целовала меня так нежно и ласково, словно боялась испугать. Она обнимала меня так крепко, словно боялась потерять. Она прижималась ко мне так сильно, словно боялась, что кто-то отнимет меня у нее. Так сильно, что я чувствовал, как громко и быстро стучит ее сердце, пока она выражает свою любовь ко мне. Поцелуй был такой сладкий, что я почувствовал, как в глазах защипало от слез. Вскоре Иза медленно отстранилась на несколько сантиметров и, проникновенно вглядываясь в мое лицо гипнотизирующими глазами фиолетового оттенка, сказала:

— Мне все равно, кто и что внушал тебе в детстве, Крис. Для меня ты идеальный. Я бы ничто не меняла в тебе. Я люблю тебя, такого нежного, ласкового, доброго, умного, красивого... — Она помедлила и с хитрой улыбкой добавила: — И немного занудного. Я люблю тебя, Крис. Люблю очень сильно. Ты нужен мне, — чередуя с быстрыми поцелуями, шептала любимая. — Люблю, — выдохнула она и вновь поцеловала, но уже голодными, настойчивыми губами, на что я просто не мог не ответить.

— Девочка моя маленькая, — шептал я, гладя ее лицо и шею, зарываясь пальцами в мокрые волосы. — Спасибо, что ты у меня есть. Я так люблю тебя, малышка, так люблю. Не бросай меня. Никогда не бросай. Я умру без тебя.

— Ни за что не оставлю, — пообещала она, даря очередной поцелуй, от которого голова пошла кругом. — Я не пощажу никого, кто захочет отнять у меня вас троих, — произнесла Изабелла вновь так серьезно, что мне стало заранее жаль всех, кто встанет у этой маленькой женщины на пути. — Вы трое мои. Только мои. Любимые, дорогие, необходимые.

Девушка срывала с меня одежду не глядя, с таким бешенством и нетерпением, словно больше не могла ждать и хотела доказать на деле, что я принадлежу ей одной. Ощущая‚ как в груди разрастается какое-то теплое чувство, от которого будто открылось новое дыхание и желание жить, я дернул Изу ближе, практически впечатав в себя, и накинулся на ее рот с неменьшим жаром и голодом.

Мы кусались, стонали, ласкали языки и губы друг друга, сжимая в объятиях со всей силы. Будто наступило какое-то помутнение, иначе я не могу объяснить той неудержимой страсти, которая нарастала между нами. Не узнавая себя, я сминал нежную кожу на бедрах до синяков, целовал шею и грудь до отметин и не раз почувствовал, как девушка в ответ кусает меня до призрачной боли. Я не был ни нежным, ни ласковым, каким старался быть с женщинами всегда. Тем более с любимой. Сейчас же я до безумия хотел доказать всем и себе самому, что имею право на такую женщину. Что она моя. Что она выбрала меня и назвала «своим».

Находясь словно в бреду, я подмял извивающуюся девушку под себя, ловко сбрасывая с себя мокрую одежду и не замечая, что резкими движениями банально рву ее на себе.

— Крис‚ — простонала Иза тяжело дыша с горящими от возбуждения и нетерпения глазами.

Мои губы расплылись в неприлично широкой улыбке и, отбросив обрывки собственного белья, я обнял любимую, покрывая ее тело лихорадочными поцелуями, смакуя красные, твердые соски, прикусывая и наслаждаясь вскриками Изы. Ни с того ни с сего захотелось испытать с ней нечто новое. Потому я уже спокойнее отстранился и с привычным сомнением и надеждой произнес, будучи при этом готовым, что она мне откажет:

— Я хочу твою попку.

Но вместо ответа и тем более отказа она соблазнительно улыбнулась, приподнялась, чтобы подарить мне короткий поцелуй и, бросив на мое лицо лукавый взгляд, повернулась ко мне спиной, опираясь руками на борт ванны и отставляя над водой попку.

Я гулко сглотнул, заворожено осматривая узкую талию, переходящую в попку

идеальной формы. Заметив мою медлительность, Иза обернулась ко мне через

плечо и с намеком произнесла:

— Мне уже холодно.

Мотнув головой, стараясь собраться с мыслями и терпя пульсирующую боль в перевозбужденном члене, я приблизился к любимой и, положив одну руку на округлое бедро, обнял второй тонкую талию, целуя плечи и шею постанывающей девушки. Я сместился рукой с бедра в развилку ягодиц и, невольно затаив дыхание, провел между ними, дотрагиваясь до заветного места, от чего девушка под моими руками дернулась со стоном, прогибаясь сильнее в пояснице. Не имея больше возможности терпеть, я взял за руку Изу и положил ее ладошку на свой изнывающий член, простонав от облегчения и наслаждения, когда она с готовностью обхватила головку, а после провела кулачком до основания и обратно. Толкаясь в руку любимой, я смочил пальцы в собственной слюне, а после стал проникать ими в нее сзади, поражаясь, насколько узкой она была. Иза судорожно втянула воздух в легкие, чуть шире раздвинув ноги, чем облегчила проникновение в нее, а после задышала носом, прикрыв глаза и не забывая ласкать меня рукой. Я прикусил до крови щеку изнутри, чтобы не сорваться, и уговаривал себя не торопиться. Я ввел третий палец, дав себе на подготовку любимой еще несколько секунд. Когда мысленный секундомер дал «добро», я нагнулся сильнее, завладевая ртом девушки, аккуратно отстранился, прощаясь с ласковыми пальчиками, и стал толкаться в попку Изы короткими рывками. Уже на середине своей длины я ясно осознал, что не смогу продержаться долго, настолько узкой оказалась попка девушки. Заодно, наконец, понял любовь Эльтара именно к этой части тела жены. Через несколько толчков я вошел в нее полностью, чувствуя, как по моему влажному лицу стекают капли пота от напряжения. Я замер на несколько секунд, привыкая к ощущениям и позволяя свыкнуться с таким положением любимой, а после прошептал в миленькое, аккуратное, заостренное ушко:

— Поласкай себя, малышка. Кончи вместе со мной. — Я прикусил упомянутое ушко и медленно вышел почти до конца, чтобы резко податься вперед, выбивая из девушки крик, полный наслаждения, смешанного с восторгом.

Не размениваясь на скромность, Иза сильнее прогнулась в спине, почти легла

грудью на бортик ванной и, повернув ко мне лицо, накрыла клитор пальцами. Некоторое время ванная комната была наполнена звуками влажных шлепков, громких стонов и плеском воды. Чувствуя‚ что нахожусь уже на пределе, я посмотрел в опьяненные фиолетовые глаза и тихо попросил:

— Возьми себя пальчиками, малышка. Кончи для меня.

Она коротко кивнула и, закусив губу, ввела в «киску» два пальца. Пару движений рукой и вот девушка уже протяжно стонет, охваченная оргазмом. От красоты картины я сам не заметил, как стал мощно кончать, впервые в жизни крича и рыча от наслаждения. Кажется, даже в глазах потемнело на несколько секунд.

После я мотнул головой, чтобы немного прояснилось в голове и медленно отстранился от любимой, предусмотрительно придерживая ее за бедра. Я сел в полупустую ванну сам, пустил новую порцию горячей воды, а после разместил на своей груди расслабленную девушку, которая утомленно прикрыла глаза.

— Я люблю тебя, — выдохнул я.

— И я тебя, — улыбнулась Иза. Она помолчала и со вздохом сожаления произнесла:

— Не хотелось бы разрушать момент, но мне кое-что нужно от вас с Эльтаром.

Глава 28. Киртан

Я стоял в картинной галерее напротив большого портрета статного мужчины в полный рост и пристально рассматривал его. Увлекшись, я не сразу обратил внимание, что в пустынной зале я более не один. Возле дверей стояла Иза и с легкой улыбкой смотрела на меня. Я улыбнулся ей в ответ, а она подошла ближе.

— Ты долго, — с легким укором произнесла она, встав рядом со мной. – Я попросила Эльтара проводить меня к тебе, как только ты объявишься.

— Прости, не думал, что потребуется так много времени, — притягивая девушку к своей груди, покаялся я и мимолетно поцеловал волосы, пахнущие виноградом. Удивительная особенность, если учесть, что ее банные принадлежности и духи зачастую имели другие ароматы. Но Иза продолжала упорно пахнуть именно виноградом.

— Все прошло успешно? — с тревогой посмотрела она мне в глаза, вызвав улыбку.

— Да, Ангел. Я вернул артефакт. Пришлось повозиться, чтобы избежать охраны, что оставила после себя королева, но я справился, - с улыбкой ответил, дотронувшись до нагрудного кармана куртки. Показывать артефакт Изе мы с парнями не хотели, опасаясь, что Сила заключенная в кулоне может спровоцировать девушку, как это было в первых двух храмах. И Ангел с этим согласилась.

— Я в тебе не сомневалась, — смущенно заметила Иза. — Только переживала немного, — добавила она тихо, обхватив меня руками за талию и спрятав лицо у меня на груди.

— Я знаю, Ангел. Прости, что тебе приходится столько волноваться.

— Переживу, — фыркнула она и отстранилась, а после перевела взгляд на портрет, что я совсем недавно рассматривал. Я успел заметить, как при взгляде на изображенного молодого дроу, девушка вздрогнула и затаила дыхание. — Это?.. — начала она нерешительно и запнулась, гулко сглотнув.

— Да, Иза. Это мой отец - герцог Растал Карлис, — кивнул я, тоже посмотрев на лицо, которое вызывало у меня нервную дрожь. Словно смотрелся в зеркало на свою улучшенную версию.

Дроу был высок, с длинными, почти белыми волосами, как у его сестры, очень смуглой кожей и проницательными глазами серого цвета на лице с тяжелым, волевым подбородком. Вот только помимо прочих отличий, таких, как цвета волос и кожи, на лице мужчины не было ни единого шрама. И он был потрясающе красив. Сейчас же я лишь с тоской думал о тех временах, когда мог без стыда показывать свое лицо. Казалось бы, я уже давно свыкся, да и Иза не раз говорила, что для нее мое уродство не играет особой роли. Я невольно поверил и смирился. Но сейчас, посмотрев на портрет того, кто был моим отцом и чьей точной копией я мог бы стать, я почувствовал, как неприятно резануло по нервам. Появилась горечь и сожаление, что мне таким больше не быть никогда. Я навечно остался изуродованным полукровкой.

Невольно вспомнились черные глаза, которые смотрели на меня с превосходством, даже торжественно во время моей экзекуции. Удивительно, я не помню той боли и унижения, что чувствовал, пока меня резали на куски. Я вообще смутно осознавал весь процесс, так как к тому моменту уже достаточно привык и к боли, и к унижению. Но мне отлично запомнилось, словно это было только вчера, выражение на лице Изабеллы в тот момент. И моя ненависть к ней. Именно тогда я отчетливо и полностью осознал, что хочу ее смерти. Именно тогда я распрощался с глупой, наивной мыслью, что она еще может исправиться. Что я могу ее исправить. В тот день я осознал, что Изабелла Эстет больше никогда не станет прежней. Никогда. И единственный выход — это смерть!

Я вспомнил, как она любила обвинять меня в том, что с ней произошло, что я стал причиной‚ которая сломала ее. В те моменты она забывалась, избивала меня практически до смерти, а после, когда я уже был практически в шаге от неминуемой и желанной кончины, она вызывала лекарей и доставала меня с того света.

Несколько раз эльфийка даже каялась, просила прощение, говорила, что для нас с ней все может измениться, что для меня она станет другой. Но с каждым днем я убеждался‚ что она окончательно потерялась в своей злобе и ненависти. Жестокость стала ее верным спутником. И как бы я ни хотел, как бы ни старался сохранить наивную надежду на то, что ее можно вылечить, я понимал, что это невозможно. Нельзя исцелить насквозь прогнившую — душу. Издевательства продолжались, как и обвинения меня во всем. Вот только она больше не каялась и не обещала исправиться, хотя и продолжала упорно мешать мне сдохнуть, чего я так отчаянно жаждал.

— Вы очень похожи, — оторвал меня от мыслей нежный голос, и с некоторым опасением я посмотрел в лицо той, кого так люто ненавидел. Вздрогнул, моргнул и сконцентрировался на глазах фиолетового оттенка, хватаясь за них, словно за якорь. Я напомнил себе, что прежней графини больше нет, сглотнул и несколько заторможено кивнул.

— Да, я заметил. — Я попытался улыбнуться, но воспоминания не отступали.

— Ты хотел бы встретиться с ним, будь он жив? — вдруг спросила она, повернув ко мне голову.

— Не уверен, что он бы обрадовался этому, — нехотя произнес я, отводя взгляд.

— А мне так не кажется, — упрямо мотнув головой, сказала Ангел. — Я хочу думать, что ты был ему дорог.

— С чего ты так решила? — Нахмурился я. Не то чтобы я в это отчаянно пытался поверить, но я привык, что Иза достаточно умна и наблюдательна, чтобы не ссылаться исключительно на свои чувства и желания.

— Начнем с того, что, по словам Танты, когда вернулся ее брат, он сообщил, что любовь к баронессе давно прошла.

— И? — не понял я.

— И что ему в таком случае делать рядом с нелюбимой женщиной все это время? — Она выгнула бровь и насмешливо посмотрела на меня: — Вполне вероятно, что он ждал ребенка, которого она собиралась родить. Он хотел тебя, Киртан. От нелюбимой женщины, в ненавистной стране он ждал именно тебя, чтобы почти сразу забрать сына и вернуться домой, туда, где, как он знал, ему не обрадуются.

— Это ни о чем не говорит, — не согласился я, с уверенностью мотнув головой. — Вероятно, Растал просто не желал оставлять своего бастарда светлым, боясь, что это может повлиять на его жизнь в будущем.

— Давай не будем забывать про все способы, какими эльфийки могут избавиться от нежеланного ребенка, — выразительно усмехнулась Иза. — Думаешь, твой отец не знал о них? Он мог легко приказать кому-то или избавиться от плода самостоятельно. Порой даже без вреда для матери. К тому же, какая ему разница, сколько у него бастардов по свету? Если исходить из земной истории о том, что порой правители не имели ни одного законного наследника, зато бастардов плодили стабильно каждый год по несколько штук... Все можно было бы обыграть, придумали бы что-нибудь, тем более, что герцог даже не женился на баронессе, когда заделал ей ребенка. Это оскорбительно даже для светлой стороны. Прежняя королева только позлорадствовала бы. Другое дело, что он не пожелал оставлять тебя у матери, которая под властью чувств оскорбленной не горела желанием воспитывать незаконнорожденного ребенка. Растал, вполне возможно, хотел тебя защитить, потому и не оставил. Наоборот, рискнул своим положением, положением сестры и привез в страну сына, от которого однозначно начались бы проблемы. Они и начались, но, несмотря на требования сестры, он не убил, не отправил тебя на рабскую ферму, а пристроил в семью недалеко от своих владений, — закончила она, не отрывая взгляда от моего лица. Затем добавила: — Все еще думаешь, что это ни о чем не говорит?

— Может и так, а может и нет. — Я не желал спорить, посмотрел на лицо родителя и невольно задумался, могло ли быть так, как думает Иза, или она пытается утешить меня? А после отогнал от себя эти мысли. Ничего уже не исправишь, тогда какой смысл гадать? Я никогда не встречусь с отцом, не узнаю обо всем. Как бы сложилась моя жизнь в случае, если бы он не погиб? Какой смысл теперь жалеть об этом, когда судьба наградила меня моим Ангелом?

Я перевел взгляд на задумчивую девушку и с нежностью и любовью посмотрел в невероятные глаза.

— Кирт, ответь мне, пожалуйста, — вдруг став серьезной, с осторожностью спросила Иза. — Ты мог бы выполнить одно мое желание?

— Конечно! Все, что в моих силах. - Я нахмурился в недоумении и искренне заверил девушку, понимая, что она всегда просит только очень серьезные вещи. Никаких женских капризов. Помнится, меня всегда поражало это в ней. Ангел нерешительно улыбнулась мне, на секунду отвела взгляд, словно решалась на что-то, а после сказала на одном дыхании:

— Я хочу, чтобы ты встретился с Изабеллой Эстет. Той, которую ты помнишь как свою хозяйку.

— Что??? — В первое мгновение мне показалось, что я ослышался. Смотря в

решительное личико жены, я засомневался уже в ее разумности. — Иза, она же умерла, — напомнил я.

— Да, я в курсе, — нервно фыркнула Иза, сложив руки на груди и поджав губы. — Я хочу ввести тебя в транс.

— В транс? Зачем??? — Я повысил голос, но девушка только упрямо вздернула

подбородок.

— Я хочу, чтобы ты встретился с графиней в твоем подсознании и распрощался с ней навсегда.

— Я не понимаю. — Я отступил на пару шагов, обхватив голову руками. Ангел подошла ко мне и дотронулась до плеча, нерешительно и виновато улыбнувшись:

— Кирт, я буду жить в этом теле всегда. И я не хочу думать, что при виде меня ты невольно вспоминаешь другую.

— Но это не так! — горячо заверил я, но осекся, мысленно осознавая, что я всегда подсознательно старался смотреть только в глаза любимой, избегая всего остального...

— Я верю, что ты так думаешь, — ласково произнесла она. — И моя просьба — ради меня самой. Мне так будет спокойнее. Пожалуйста. Я только хочу, чтобы ты с ней поговорил и расстался навсегда. Если ты уже это сделал, то тебе нечего бояться транса. Для тебя это ничего не стоит. - Она пристально посмотрела мне в глаза, напряженно ожидая моего ответа. Все внутри меня кричало: «НЕТ!!!» — но я сказал другое:

— Если для тебя это так важно, я согласен...

Глава 29. Изабелла

Не оборачиваясь на крик Эльтара и просьбы подождать, я захлопнула дверь и заперлась в ванной, а после опрометью, зажимая рот, бросилась к аналогу раковины. Стоило мне к ней подбежать, как меня начало жестко тошнить до тех пор, пока из горла не потекла желчь. Дыша носом, я попыталась избавиться от тошноты под монотонный стук в ванную с угрозами парней выломать дверь.

— Оставьте меня! — крикнула я, вытирая рот ладонью.

— Иза, прошу, открой. Мы поможем, — услышала я взволнованный голос Криса.

— Я хочу побыть одна, — чувствуя, как по щекам стекают злые слезы, отозвалась я. — Минуту. Хотя бы на минуту оставьте меня одну! — выкрикнула я, зарываясь пальцами в волосы, а после посмотрела в свое отражение в зеркале над «умывальником».

— Хорошо, но только минуту. После мы войдем, — сдался Эльтар, а я осознавала, что тот будет сидеть под дверью все это время. Но была благодарна хотя бы за эту передышку.

Я встретилась взглядом с черными глазами в отражении, криво усмехнулась и спросила у той, что смотрела из зеркала:

— Надеюсь, теперь ты довольна, сука? — прошипела я с ненавистью, а после

содрала с пальца кольцо, которое мне сделал Эльтар и на котором держалась иллюзия, и в бешенстве отбросила его в дальний угол комнаты. После этого я уперла руки в тумбочку для умывания и стала разглядывать свое лицо в остатках макияжа, слез, рвоты и спермы. — Красотка, ничего не скажешь, — презрительно фыркнула я, набирая в таз воды, стирая последствия своей «задумки» с лица и продолжая ронять слезы из фиолетовых глаз.

Сейчас, вспоминая последний час, я осознавала, насколько самонадеянно поступила. Эльф и дроу предупреждали, пытались отговорить. Но разве Иза послушается? Нет, конечно! Она ведь самая умная, мать ее! Она знает лучше всех остальных, что нужно делать с душевными травмами. Тоже мне Зигмунд Фрейд доморощенный! Тихо всхлипывая, я с ожесточением терла лицо губкой в попытках почувствовать себя хоть немного лучше... чище. Но не получалось!!! Я ощущала себя так, словно меня вываляли в грязи: так мерзко, так противно. И плевать, что ко мне самой это относилось лишь косвенно. Унижали не меня, а Салтычиху в моем лице. И кто в этом виноват, кроме меня? Никто! Сама же захотела! Вот, получи и распишись, дура!

А ведь начиналось так, как и задумывалось. Приободренная двумя предыдущими победами с Эльтаром и Крисом, я возомнила себя чтецом душ и самонадеянно решила провернуть урок реабилитации и с полукровкой. Когда-то давно я вычитала где-то, что при фобиях и навязчивых мыслях нужно создать ситуацию столкновения с проблемой лицом к лицу. Воскрешать Салтычиху я не хотела, даже если бы имела возможность, потому решила схитрить и попросила мужей помочь мне. Эльтар сделал кольцо, меняющие цвет глаз на черный, а Кристофер — порошок, который мог ввести в транс. Но для этого нужно было ослабить ментальный щит Киртана. Следовательно, требовалось его согласие.

Согласия я добилась и под присмотром двух мужей, следуя инструкции, ввела Киртана в транс. Тогда Эльтар предпринял последнюю попытку отговорить меня:

— Сладкая, это может быть опасно. Никто не знает, как поведет себя Кирт при

встрече с той, кого так долго ненавидел. Он может напасть!

— Для этого у меня есть вы, — беззаботно улыбнулась я. — Вы с Крисом подстрахуете. Тем более я знаю Кирта. Он не обидит меня.

— Тебя — без сомнения нет. А вот Кровавую графиню... — протянул Кристофер, недовольно хмурясь от моей затеи.

— Парни, вам нечего переживать, — попыталась я их приободрить, нисколько не сомневаясь в успехе своей затеи. — Мы просто поговорим, — наивно заметила я. — Если что, я не стану рисковать и попрошу вас о помощи. Да и стоп-слово, снимающее транс, я помню.

— Не нравится мне это, — вздохнул Эльтар, посмотрев на неподвижно сидящего после порошка Киртана. Катализатором должен был стать образ Салтычихи, а иллюзию я еще не активировала. — Иза, это очень серьезно. Быть может, нам с Крисом лучше остаться в комнате, чтобы вовремя вмешаться.

— Нет! — покачала я головой. — Это сугубо личное. Не думаю, что Киртан хотел бы, чтобы об этом знали вы.

Парни переглянулись и поникли плечами, тяжело вздохнув:

— Мы за дверью, Иза. Позови нас сразу же, как решишь, что тебе угрожает опасность. Мы вмешаемся. Повтори стоп-слово, — потребовал Крис, используя перенятый у меня из моего мира термин. Я повторила. Он довольно кивнул и нерешительно посмотрел на Кирта, поджав губы.

— Все будет хорошо, — пообещала я. — Он не сделает мне больно. Кирт не такой, — уверенно заявила я.

И не прогадала ведь. Больно он мне не сделал. Он не бил, не причинял физического вреда, не унижал самыми извращенными способами. Нет. Он просто воспользовался моим телом. Трахнул как последнюю шлюху, бездушно кончив на лицо. Правда, перед этим долго кричал и грязно ругался, думая, что перед ним настоящая графиня. Я же в свою очередь, приободренная тем, что тот не кидается на меня с кулаками, совсем потеряла чувство меры и всячески провоцировала полукровку, стараясь воссоздать манеру поведения и речь прежней хозяйки моего тела. Я ссылалась на те факты, что мне были о ней известны последние четыре года пребывания в этом мире. Могу собой гордиться, так как Кирт мои старания оценил и безоговорочно поддался трансу, веря в то, что перед ним настоящая Изабелла Эстет. Нужно было остановить все уже тогда. Нужно было прекратить это, когда после слов ненависти Кирт с отчаянием, надломленным голосом стал перечислять то, что она с ним сделала. То, чего я никогда прежде не знала... даже не догадывалась... Тогда я поняла, что одним только разговором проблеме не поможешь.

Он с ненавистью рычал:

— Я ненавижу! Так сильно ненавижу тебя! Столько лет я желал смерти, лишь бы больше не видеть твоего лица. Но ты меня возвращала. Отказывала даже в такой малости, как дать сдохнуть. Нигде от тебя не скрыться! Сколько можно?! Я так устал от тебя. Оставь меня! Я уже достаточно заплатил за то, что, по твоему мнению, сломал тебя. Я слишком много отдал. Я хочу покоя. Оставь меня. Убирайся прочь!!! Я хочу жить! Просто жить.

А после, судорожно вздохнув, презрительно прищурился и добавил:

— Ты вновь хочешь меня, не так ли? Не наигралась? Что же, я дам то, чего ты от меня всегда хотела. Но после я не желаю тебя видеть. Ты оставишь меня???

Я поняла, что нужно все это закончить, что я слышу уже слишком личное, что после того, что может произойти‚ возможно, я уже никогда не стану прежней, и Кирт тоже.

Я понимала, что нужно закончить, но сказала другое:

— Я согласна оставить тебя. Я больше никогда не появлюсь в твоей жизни. Клянусь.

То, что происходило в следующий час, я отчаянно изгоняла из своих воспоминаний. Я не желала думать об этом и все равно, словно нарочно, память подкидывала самые отвратительные образы под аккомпанемент моих всхлипов и рычащего голоса полукровки: «Вот так. Ты же любишь пожестче, не так ли, моя госпожа? Получай. Ты же всегда хотела, чтобы тебя трахнули. Так же, как тебя трахали твои мужья. Получай!»

Он не делал больно. Он не принуждал. Он не издевался. Но впервые в своей жизни я поняла, что означает изнасилование. Я чувствовала себя именно так. Мной бездушно воспользовались, вкладывая всю ту ненависть, что копилась в душе полукровки многие годы. Всю ту боль, отчаяние и унижение. Кирт не опустился до рукоприкладства, хотя имел полное право. Но сейчас мне казалось, что лучше бы он меня ударил, чем так...

Когда он кончил, я больше не могла сдержаться, хотя терпела столько, сколько могла, стискивая зубы, воя в подушку и сдерживая тошноту. Я держалась. Я вытерпела все, что он приготовил для той, кого так ненавидел. Я стерпела ту месть, что заслужила графиня. Я смогла. А после, наконец, произнесла заветное слово, заставив полукровку, как подкошенного, упасть на постель, отправляя того в здоровый сон. По словам Криса, когда Кирт проснется, он будет считать, что все происходило во сне.

Я шмыгала носом, рыдала и содрогалась от омерзения, растирая лицо до покраснения кожи. Я стала понимать, что все мои усилия напрасны. После скинула таз с водой, который с грохотом прокатился по каменному полу, разливая мыльную воду. Я плюнула в свое отражение и без сил опустилась на холодный пол, без одежды, спрятав лицо в коленях, тихонько подвывая.

— Иза! Иза, отзовись! — требовал Эльтар. — Иза, я сейчас войду! — предупредил он. А мне было уже все равно. Мне не хотелось ничего и никого. Просто поспать и пожалеть себя.

Дойти до истерики мне не давала мысль, что я поступила правильно. И будь у меня возможность все вернуть, я бы поступила точно так же. Кирту нужно было распрощаться с Салтычихой. Это было необходимо. Меня грело сознание, что я помогла любимому. Так, как могла, но помогла.

Неожиданно стуки в дверь прекратились, как и звук голосов, доносившийся из комнаты. А после я услышала знакомый голос:

— Почему тебе так нравится страдать?

— Что? — растерялась я, нехотя поднимая зареванное лицо на недовольного бога.

Эрис сидел на бортике ванны и недовольно взирал на меня. Зрелище, надо полагать, его не радовало, судя по брезгливому выражению лица. Потому даже не подумала прикрываться. Плевать. Не нравится — пусть не смотрит. Я вообще его не звала. — Зачем ты здесь? — икнув из-за рыданий, спросила я тихо.

— Да вот решил на ужин заскочить и попал на такое забавное зрелище, — с издевкой отозвался он, окидывая меня неприязненным взглядом. После потянулся и кинул в меня простыней. — Прикройся. На тебя жалко смотреть.

— Ну так отвернись, — огрызнулась я, но накинула на себя ткань, чувствуя, как на каменном полу уже становится довольно неприятно. Но вставать было банально лень.

— Зачем ты это сделала? — Он неожиданно наклонился вперед и сложил руки на груди. Полагаю, чтобы случайно не коснуться меня.

— Сделала что? — прикинулась я дурочкой, мысленно надеясь, что ему просто надоест мое общество и Хаос свалит мучать кого-нибудь другого.

— И не надейся, — фыркнул он. — Я не уйду, пока не получу ответов.

— Слушай, какая тебе разница? — скривилась я. — Поужинал за мой счет? Будь добр: свали! У меня больше нет эмоций для тебя.

— Ошибаешься, душа моя. От тех эмоций, что я от тебя получил, меня изжога

мучает. Я хочу компенсацию.

— Сочувствую, — отмахнулась я от него. — Боюсь, на сегодня лимит исчерпан.

— И сам вижу. — Эрис вновь недовольно осмотрел меня разными глазами: — Так и быть, побуду сегодня жилеткой, в которую можно поплакаться. Слушаю. На кой черт ты себя мучила? Неужели так трудно побыть хоть немного счастливой? — возмутился он.

— Тебе не все ли равно? Мне казалось, тебя любые эмоции питают.

— Я тоже так думал, — вдруг скривился бог. А после быстро добавил: — Но я хочу услышать ответ. Зачем ты это сделала?

Понимая, что приставучий божок не отстанет, пока не получит ответ, я произнесла:

— Потому что люблю его.

— Чего? — Эрис, кажется, действительно растерялся и посмотрел на меня так же, как я смотрела на своих учителей по физике и математике в старших классах. Я уже говорила, что я безнадежный гуманитарий? — Причем тут любовь?

— Ты так ничего и не понял? — невесело усмехнулась я. — Любовь — это не всегда одно безоблачное счастье, Эрис, — стала поучать я его, радостная, что невольно отвлеклась от пережитого недавно. — Любовь — это порой тяжкий труд. Это тяжело, Эрис, очень сложно. Порой за свою любовь приходится бороться. Любовь — это когда ты ставишь любимого выше себя и своих потребностей. Это жертвенность, Эрис, за нее приходится платить. Порой очень дорогую цену, — тихо засмеялась я, прикусив искусанную губу. — Киртану было плохо. Я хотела помочь, — словно оправдываясь, я пожала плечами, будто это все объясняло.

— И помогла? — напряженно спросил он, немного прищурившись.

— Я хочу думать, что да, — слабо улыбнулась я и быстро смахнула предательскую слезинку.

Хаос вдруг замер, словно прислушался к чему-то, и через несколько секунд вновь посмотрел на меня.

— Я не могу понять этой потребности жертвовать собой, но... могу тебя поздравить. Полукровке действительно лучше. Как и двум другим твоим остолопам, — фыркнул он, а у меня на лице сквозь слезы расцвела радостная улыбка, от чего Эрис брезгливо поморщился. — Хотя и упорно не понимаю, зачем тебе это было нужно. Жили же они раньше, взрослые, сильные. Справились бы с собой со временем.

— Ты так ничего и не понял, — покачала я головой, глубоко вздохнув.

— Судя по всему, любовь понять мне не дано. Да и не очень хочется, если честно. Особенно после твоего описания. Слишком сложно и муторно. Без этого спокойнее.

— Трудно не согласиться, — пришлось кивнуть мне.

— Тогда зачем ты так упорно цепляешься за это чувство?

— Ты все равно не поймешь... Смысл сотрясать воздух, — вздохнула я. — Скажу только, что, несмотря на то, что любовь частенько причиняет боль, я ни за что не откажусь от любимых. Они делают меня лучше. — Вновь пожатие плеч.

— Иногда ты кажешься такой умной, а после я понимаю, что ты такая же идиотка, как и все, — сделали мне «комплимент». — Вот ответь мне на один вопрос: тебе самой стало легче после того, что ты сделала?

— Да, - с уверенностью кивнула я.

— Именно поэтому ты здесь сопли пускаешь, сидя голым задом на полу? — фыркнул он, постучав пальцами по своему локтю.

— Это пройдет. Это всего лишь тело. Мысль, что я помогла любимым, греет куда сильнее.

— Допустим, — кивнул Эрис серьезно. — Пусть сейчас Киртану легче. Такой ценой, но пусть. Это твое дело, что совершать со своей тушкой. — Он пренебрежительно дернул плечом: — Но ты не думала, как он себя почувствует, когда узнает, что с тобой сотворил? Думаешь, он не станет себя винить?

— Кирт не вспомнит и половины того, что случилось. Ему будет казаться, что все происходило лишь в его голове. Кристофер гарантировал мне этот эффект.

— Предусмотрительно, — фыркнул Эрис и шагнул ко мне, а после присел на корточки рядом, подцепив мой подбородок пальцем. — Но у нас остаются еще светлый и темный. Какое у них будет отношение к полукровке после того, что он с тобой сделал?

— Они понимают, что Кирт был под действием наркотика. Причем не со мной, а с Салтычихой, — запнулась я.

— Я бы поспорил, ну да ладно... Будем надеяться на сознательность этой парочки остроухих. Но ты забыла и кое-кого не менее важного. — Я выразительно выгнула бровь, а Эрис с широкой улыбкой выдохнул мне в лицо: — Ты. Как ты теперь будешь смотреть в зеркало?

— Так же, как и всегда, — усмехнулась я и дернула головой, вырываясь от схватившего меня Эриса. — В том-то и дело, что для меня ничего не поменяется. — И, поймав недоуменный взгляд разноцветных глаз, я призналась:

— Я четыре года избегаю отражений в зеркалах, Эрис. Я ненавижу это тело так же, как ненавижу и суку, что жила в нем прежде. Четыре года я справлялась и теперь справлюсь. Лишний повод не смотреть в зеркало и только, — с горечью усмехнулась я и замолчала. Молчал и Эрис. Мы смотрели в глаза друг другу, словно пытались там что-то отыскать. Не знаю, что нашел в моем лице Хаос, но, смотря в его отличающиеся друг от друга глаза, мне вдруг полегчало. Совсем чуть-чуть. И дышать стало свободнее.

— Ты странная, — вдруг сказал он. — Я пытаюсь понять тебя, но не получается. И это бесит. Снова и снова я почти нахожу ответ и даже пытаюсь сравнить тебя с другими, но получается из рук вон плохо. — Я молчала, не зная, что сказать ему. — Меня бесит и раздражает твоя потребность жертвовать собой, рисковать, так как я не вижу реальной необходимости для всего этого. Я не понимаю тебя, — повторил он недовольно и замолчал, вглядываясь в мои глаза. — Но я знаю то, чего мне вполне достаточно. Когда ты счастлива, мне почему-то это нравится. Возможно, потому, что в этом случае я не чувствую голода, или ты просто забавно выглядишь. Плевать. Я почти всегда отдаю себе отчет в своих действиях. Или стараюсь. Не важно. Но сейчас я хочу сделать то, что совершать мне абсолютно нельзя. Но мне, как и тебе с твоими мужьями, хочется думать, что тебе станет легче.

Я нахмурилась в непонимании, а мужчина поднял передо мной руку, на которой материализовался изящный кулон с цепочкой. Хаос протянул руку с украшением ко мне и сказал:

— Примерь.

Я с опаской покосилась на украшение, а бог насмешливо фыркнул:

— Могу поклясться, что это безопасно. Хотя, если честно, уже стал сомневаться, что делать подарки так уж приятно.

Я посмотрела в разноцветные глаза и нерешительно взяла кулон из ладони Хаоса. Он ободряюще кивнул мне, поднялся на ноги и протянул руку, предлагая помощь. Почему-то я не отказалась. Прижимая одной рукой ткань к груди, я с сомнением смотрела на кулон во второй.

— Давай помогу, — забирая украшение и не спрашивая моего позволения, сказал Хаос. Он обошел меня со спины и помог застегнуть кулон на шее.

Я к чему-то готовилась... но ничего не происходило.

— Готово. Можешь посмотреть в зеркало, — весело произнес Эрис.

Не совсем понимая, зачем мне очередная побрякушка, я повернулась к тумбочке для умывания и в шоке выронила ткань из непослушных пальцев. Чувствуя, как в легкие перестал поступать воздух, я сделала судорожный вдох и дрожащими пальцами дотронулась до лица... моего лица! Лицо было МОЕ!! На меня смотрела я из прошлой жизни. Та, что улыбалась мне и в горести, и в радости из зеркала на протяжение почти тридцати лет и шептала, что у меня обязательно все будет хорошо.