Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

Забыв про наготу, я подбежала ближе к зеркалу и стала тщательно ощупывать лицо, не обращая внимания на слезы радости, что безостановочно текли по щекам. ВСЁ! Все было моим. Так, словно и не было четырех лет, которые я провела в теле ненавистной эльфийки. Овал лица, чуть вздернутый нос, маленький рот, разрез глаз, форма бровей были точно такими же, как и в моей прошлой жизни. Даже цвет волос и редкие веснушки на носу. Кожа стала более смуглая и уже не такая идеальная, как у графини Эстет.

— Ты счастлива, — с задумчивой улыбкой произнес Эрис и глубоко вздохнул, словно почувствовал аромат свежей выпечки. — Но плачешь. Почему?

— Это от счастья, — улыбнулась я своей улыбкой, чуть смущенной, нерешительной, но искренней.

После в неверии я зарылась пальцами в волосы и вновь замерла, нащупав свое

ухо... Точнее не мое, а эльфийское, с заостренным кончиком.

— Тело по-прежнему принадлежит эльфийке, — пояснил Эрис, заметив мое недоумение.

— Но как это возможно?! — воскликнула я. — Иллюзия?

— Не совсем, — помедлил бог, подходя ко мне поближе так, что я смогла видеть его отражение за моей спиной. Поразительно: даже тело стало прежним. Пусть не таким идеальным: грудь уменьшилась, бедра стали чуть шире и талия уже не так примечательна, как и длина ног, — но это было МОЕ!!! Настоящее! Я больше не чувствовала себя самозванкой или паразитом. — Этот кулон — артефакт, который показывает истинную сущность каждого, кто его наденет. Другими словами, почти душу. Твоя душа выглядит так... С поправками на эльфийское тело. — Мы встретились с ним глазами в отражении, и он добавил: — И цветом глаз. Извини, но это отличительный знак Айне. Прежний цвет я вернуть не в силах.

— Но почему? — нерешительно спросила я и обернулась. Как и думала: бог меня понял.

— Мне нравится вкус твоих эмоций, когда ты счастлива. Сейчас я сытый, —

усмехнулся он. — Считай это моим подарком. Как только снимешь его, внешность поменяется на эльфийскую.

— Это не навсегда? — с сожалением нахмурилась я, сжимая в кулаке кулон.

— Можно и навсегда. Чтобы внешность поменялась окончательно — не снимай его неделю, — пожал Эрис плечами.

Я замерла на мгновение, а после в два шага подошла к опешившему богу и обняла его за талию, крепко прижавшись к его груди.

— Спасибо тебе, Эрис. Ты сделал мне лучший подарок. Спасибо... — Тихо произнесла я со слезами благодарности. Вдруг я почувствовала прикосновение рук к голой спине, и бог ненавязчиво обнял меня, легонько прижав, и погладил по длинным темным волосам.

— Не за что. Удивительно, но мне было приятно сделать этот подарок. А теперь, будь добра, побудь счастливой хотя бы немного. Надоела ты уже со своей тоской, — весело фыркнул он и, щелкнув меня пальцами по курносому носу, медленно растворился в воздухе.

Почти в то же мгновение помещение вновь наполнилось звуками ударов в дверь.

— Иза, если ты через три секунды не откроешь, я выломаю дверь! — услышала я голос Эльтара.

Я опомнилась и в том виде, в котором была, помчалась отворять упомянутую дверь, не желая испортить имущество. Стоило мне открыть ее, как я поняла, что допустила большую ошибку. В тот момент, когда в меня полетел фаербол, я вспомнила, что так и не сняла кулон.

Глава 30. Эрис

Я перенесся обратно в Тартар, чувствуя, как реальность высасывает из меня часть сил, что я преобразовал из эмоций девчонки. Их было не мало и при других обстоятельствах я бы жил без забот как минимум неделю на той подзарядке, что получил. Но Тартар в последнее время стал куда жаднее до энергии. Все указывало на то, что времени оставалось ничтожно мало. Так я вместо того, чтобы экономить энергию, нарушаю правила и расходую силу на подарки.

Вот на кой черт я отдал эльфийке артефакт? Для его активации потребовалась прорва энергии. Да и девчонка не то, чтобы особо нуждалась в нем. В любом случае, вернуть Айне и освободить меня она могла с любой физиономией. Какое мне, спрашивается, дело до того, что у нее происходит в душе?

Тем не менее я решил, что сделал правильно. Стоит вспомнить, как ярко засветилась ее душа и какой волной почти чистой энергии накрыло меня от ее радости — сразу же понимаю, что оно того стоило. А еще обняла. Добровольно и с такой искренней благодарностью... Да и осталось совсем немного: последний храм, из которого с помощью портала мы переместимся к Вратам. А там депо за малым: всего-то напитать их той энергией, что эльфийка собрала. Потому я отбросил ненужные сомнения в правильности своих решений и, насвистывая себе под нос, отправился в наблюдательный пункт. Видимо, сработало что-то похожее на предчувствие.

Смотря на карту храмов, я с нарастающей яростью заметил, что противники пошли на свои крайние меры. После всех их неудач это было ожидаемо. Если бы храм рушили обычные остроухие, я бы даже не почесался. Но кто-то решил грубо сжульничать! Этого уже я потерпеть не мог.

Понимая, кто и с какой целью мог послать фантомы, я позвал служанку, зажег на руке небольшое пламя, которое совершенно не порадовало меня своим цветом, а после переместился в заведомую ловушку. Стоило мне появиться посреди четвертого храма, как десяток фантомов, которые были для меня совсем не опасны, закружились по помещению, скапливаясь под потолком, и пронзительно завизжали.

— Молчать, — спокойно потребовал я, и те моментально перешли на неясный шепот, продолжая кружить у меня над головой. Я внимательно осмотрел помещение и презрительно усмехнулся: — Давно не виделись, Хель.

В ответ послышался тихий смешок, и из сумрака появилась неправдоподобно большая черная кошка с огромными зелеными глазищами. Она грациозно прошла через комнату и села в нескольких шагах от меня.

— И то верно, малыш Эрис, — немного шепеляво произнесла кошка, которой в разговорах совершенно не мешало особенное строение ее челюсти. — Я скучала, — хитро сощурив глаза, протянула она мурлыкая.

— Ни капли не сомневаюсь, — фыркнул я, спрятав руки в карманы и сжимая горсть порошка. Добродушное расположение духа кошки меня нисколько не обмануло. Я, как никто другой, знал, на что она способна. Прежде мне довелось обмануться. Больше я подобной ошибки не совершу.

— Сколько мы не виделись? Тысячелетие? Два? — Она склонила голову на бок.

— Почти угадала, — хохотнул я. — Больше одиннадцати тысяч лет.

— Правда? — наигранно изумилась Хель, хотя я прекрасно знал, что именно она никогда ничего не забывает. Просто не может забыть. — Как незаметно летит время, — притворно вздохнула она, зажмурившись на мгновение.

— С любезностями, надеюсь, закончили? — сменил я тон. — Что ты здесь делаешь, Хель? Как смогла пробраться в Елей?

— После стольких лет разлуки тебя интересует только это? — наигранно оскорбилась она, вытянув и без того непропорционально длинную шею.

— Прекращай, — холодно потребовал я, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Я ожидал, что меня захотят обезвредить. Вот только я не думал, что противник пойдет на крайние меры. Я допускал возможность появления Хель и опасался именно этого, но надеялся на кого-то менее опасного. Видимо, у другой стороны терпения осталось еще меньше, чем у меня. — Отвечай на вопрос. Елей закрыт для всех божеств. Тебя не должно было здесь быть.

В следующее мгновение кошка перестала изображать обиду и цинично усмехнулась.

— Ты всегда был невнимателен к деталям. Совсем забыл, чему я тебя учила? — вставая на все четыре лапы, лениво протянула она и стала обходить меня по кругу.

— У каждого правила есть лазейка. Я не имею божественной силы, Эрис, и богом не являюсь. Мне потребовалось сделать лишь небольшой надлом в пространстве, чтобы оказаться в этом пропащем местечке, — презрительно скривилась она и недовольно чихнула. — Не нужно ломиться напролом, как это делал ты, нарушая условия клятвы и теряя силы. Мне стыдно за тебя. Ты подавал надежды, Эрис. Я верила, что когда-нибудь ты станешь лучшим из богов: умным, сильным, проницательным, хитрым, коварным и безжалостным. С твоими-то генами... — с неподдельным сожалением протянула она и покачала лобастой головой. — И что мы имеем в итоге? Бог Хаоса, который не может совладать со своей силой. При желании я могла бы назвать тысячу и один способ, как ты мог избежать той ситуации, в которой оказался тысячелетие назад. Но сейчас в этом нет смысла. Ты ослаб, ты почти не контролируешь свою силу. Причем грубо нарушаешь правила, подвергаясь за это слишком большим санкциям. Ты просто жалок, Эрис. Когда-то я ставила на тебя. Теперь понимаю, как ошибалась. Твой конец почти настал, но ты упрямо сопротивляешься. Действительно думаешь, что эта несчастная душонка, Избранная, сможет тебя освободить? Серьезно? Он не позволит. На кону слишком многое, Эрис. И ты бездарно продул, продолжая бессмысленно упрямиться. Зачем?

— Я не отдам ему то, что принадлежит мне, — процедил я сквозь зубы, не спуская взгляда со своего бывшего учителя. А теперь — врага.

— Это уже не имеет значения, — покачала она головой. — Ты знаешь, зачем меня послали, — произнесла она почти с сожалением. — Я не хочу тебя убивать, но приказа не ослушаюсь. Тем более, что ты так ничего и не понял из своих прежних уроков. Ты сам попал в ловушку, глупый бог. — Она скривила морду: — Глупо попался и глупо умрешь. Но по старой дружбе, несмотря на приказ, могу гарантированно обеспечить тебе быструю смерть, если не станешь сопротивляться. — Она оскалила клыки в «улыбке».

— А как же правила? — попытался я отвлечь ее внимание.

— Правила? Ты опять ничего не понял. Правила для того, чтобы их нарушать, — хрипло засмеялась Хель. — Не важно, кто умрет: Избранная или ты. Умрет Избранная — ты лишишься шанса на спасение, население Елея погибнет, с ним угаснет и твоя сила. Не вымрут жители Елея со временем, так разгорится очередная война, которая определенно появится в случае смерти Избранной. Светлые и темные уже сейчас на грани войны. Их сдерживает только трепет перед появлением Айне и возможность наказания, словно размышляя, пренебрежительно произнесла кошка. — Ты не сможешь поддерживать Силу в нужном состоянии, чтобы обороняться. Ты уже ослаб. Тартар плохо подчиняется. Совсем скоро он или высосет из тебя все соки, или сведет с ума окончательно, — насмешливо произнесла она, словно журила меня, как было когда-то, когда, по ее мнению, я не понимал элементарных вещей. — Так стоит ли противиться?

— Ты серьезно думаешь, что я просто так позволю себя убить?

— Ты не веришь... Хотя я рассчитывала на твою сознательность, — фыркнула Хель.

— Жаль, очень жаль. Ты мне нравился. Мне было приятно обучать тебя маленького. Я буду помнить эти моменты.

— Ты все помнишь, — фыркнул я, понимая, что сейчас я нахожусь на грани смерти.

Бога может убить только бог. Это правда. Вот только Хель права: я ослаб. Потому такое могущественное существо, как Жнец, кем Хель и является, без труда справится с работой бога.

— Верно, — не без гордости согласилась Хель, довольно прищурившись, а я только этого и ждал, помня, насколько тщеславной была моя наставница прежде. У меня был только один шанс на выживание, и я им воспользовался, уловив момент и бросив заготовленный порошок в морду кошки.

Вот только Хель не была бы собой, если бы вовремя не среагировала и не отпрыгнула. Таким образом, на нее попала лишь ничтожная часть. Но ее хватило, чтобы Хель разъяренно зашипела, бешено закрутила головой и начала смахивать когтистой лапой смесь со своей морды. Мне этого было достаточно: под новый оглушительный визг фантомов из голенища сапога я вытащил нож, сотканный из самой тьмы. Я стремительно приблизился, ловко увернулся от когтей ослепленной кошки, резанул по лапе, а после в пируэте задел и массивный бок. Хель пыталась сопротивляться, но было бессмысленно. Она сильно ошибалась на мой счет. Я помню наши уроки. И многое усвоил из них. Я знал, что не выстою с ней в честном бою, тем более, что она не привыкла бороться честно. Переносясь из относительно надежного укрытия Тартара, я фактически подписал себе смертный приговор, особенно после того, как так опрометчиво сделал Изабелле столь дорогой подарок. Но и отсиживаться долго было невозможно, так как долго находиться в Тартаре без подпитки я не мог. Как и жить вне его. Мое появление в Елейе было вопросом времени. И у меня был лишь один шанс воспользоваться своей внезапностью.

Впервые за долгое время мне помог Хаос. Сам, без моей просьбы. Силы откликнулись, дали надежду на победу с заведомо сильнейшим врагом, указав мне на его слабое место. Сжимая в кармане смесь из сухих трав и пряных специй, я очень надеялся, что Хаос таким образом не пытался избавиться от меня, желая себе нового носителя. Это было бы очень обидно после стольких тысячелетий вместе.

Оградившись куполом от визжащих фантомов, которые хотели защитить хозяйку, я методично добивал свою старую знакомую и почти даже друга. Без жалости и сожаления, потому что меня бы она точно не пожалела. Пару раз она меня все же задела и от ее когтей вместе с кровью стала стремительно вытекать магия, заметно ослабляя меня. Но я уже не переживал, понимая, что безоговорочно победил. У низшего божества нет никаких шансов против клинка из Тьмы — порождения первоначального Хаоса. Она уже поняла, что повержена, но мужественно не сдавалась.

Спустя пять минут кошка без сил упала на пол, истекая потоками крови, и с предсмертным хрипом задышала, тяжело поднимая мокрый от крови шерстяной бок.

— Ты сжульничал, — прохрипела она, переводя на меня глаз с расширенным от агонии зрачком.

— Я учился у лучших, — грустно улыбаясь и держась за распоротый бок, сделал я комплимент бывшей наставнице.

— Мальчишка... — гордо произнесла она. — Ты всегда был моим лучшим учеником. Я знала, что ты достоин, — тявкающе закашлялась она, а из приоткрытой пасти потекла струйка крови. — Подойди, я тебя почти не вижу... — Я только покачал головой с насмешливой улыбкой. Она сипло засмеялась: — Не доверяешь? Правильно... Я горжусь тобой, мальчишка... — с теплотой выдохнула она мое прозвище из детства, которым Хель любила называть меня на обучении.

— Для меня это большая честь, — с поклоном в знак уважения произнес я. — Ты лучшая из наставниц.

— Прежде, чем я умру... ты должен знать... Эрис... фантомы... они... убьют душу... — произнесла она на последнем вздохе, и в этот же момент десятки фантомов растворились.

Я же с ужасом понял, что не успею ни предупредить, ни защитить Изабеллу. Не в моем состоянии. Сама Избранная, как и ее мужья, против десятка фантомов высшего порядка просто беспомощны, как младенцы! Потому я сделал то единственное, что было в моих силах, чтобы предотвратить неизбежное...

Глава 31. Изабелла

Пока растирала ушибленное плечо, я ловила на себе виноватые взгляды Криса и Эльтара. Честно, мне было их жаль.

— Крис, да брось ты! В том, что произошло, только моя вина! Я совсем не подумала на радостях, что вы можете не узнать меня. Сглупила. Признаюсь и каюсь, — судя по тяжелому вздоху, мои слова на светлого не очень-то и подействовали. Я сдержалась, чтобы не закатить глаза, и посмотрела на не менее жалкого темного. — Эльтар! Ну ты-то чего терзаешь себя?! — возмутилась я, потрясывая рукой в воздухе. — Тебе ли корчить из себя виноватого? Спас, как-никак.

Дроу поморщился, видимо вспоминая способ, каким он меня спас, и поддержал светлого тяжелым вздохом. Согласна, он был... грубым. Но в нашем случае — самым действенным. Когда между фаерболом, пущенным Крисом, и моей многострадальной, пустой головой оставалось всего ничего, Эльтар не растерялся и банально толкнул меня в сторону. Причем от неожиданности не рассчитал силу, и я не слабо приложилась о стену. Как итог: на моей неумной головушке — здоровенная шишка, а на лопатке — внушительный синяк. Это сильно печалит как несведущего о моей прошлой внешности Криса, так и Эльтара, который только благодаря портрету, который им с полукровкой показывала, догадался, что это именно я вышла из ванной, а не очередная подмена.

Тогда, тряся головой и стараясь прогнать из глаз реальные звездочки, я мутным

взглядом заметила, как очнувшийся Киртан сдерживает ничего не понимающего Криса, а Эльтар сидит рядом со мной и в сомнениях рассматривает мое лицо.

— Да я это, — простонала я, снимая через голову цепочку с артефактом. Естественно, я сразу же приняла свой привычный для этого мира вид, что заставило всех троих напряженно замереть.

Спустя двадцать минут я рассказала, что случилось, ловко избегая темы того, что произошло во время транса Кирта. Я с большим облегчением и радостью подмечала, как изменился полукровка, хоть на первый взгляд этого не было заметно. Из его глаз исчезла настороженность и то привычное напряжение, словно он каждую минуту ожидал предательства. И это в большей мере перекрыло ужас произошедшего недавно. Плевать, что сделали с телом, оно все равно мне не принадлежит. Мою же душу Кирт любит и никогда не обидит. От этой мысли стало легче дышать, и я позволила себе улыбнуться, смотря на недоумевающего и словно ожившего Киртана.

— Все же это невероятно, — произнес Кирт, рассматривая в своих руках подарок Эриса. Артефакт уже был всячески исследован на предмет приворота или ментального воздействия. Особенно упорствовал с проверкой дотошный Кристофер, видимо, обученный собственным печальным опытом. Но когда выяснилось, что на кулоне прочитывается один единственный след магии, мужья немного успокоились.

— Согласен, — поддакивал Крис. — Мне одному кажется подозрительным то, что Эрис стал таким добрым?

— И почему именно такой подарок? — не спуская с меня пристального взгляда, напряженно спросил Эльтар. Полукровка и светлый тоже заинтересовались ответом на этот вопрос.

Я дала себе всего несколько секунд на размышление, а после призналась:

— Эрис узнал... что я не люблю это тело. Мне в нем некомфортно, — с запинкой произнесла я, опустив голову и разглядывая изящные руки с длинными пальцами и идеальной фарфоровой кожей.

— Но почему ты не говорила об этом нам? — спросил Кирт, но во взгляде серых глаз прочитался другой вопрос: почему я не рассказала ЕМУ?

— А какой смысл? — невесело усмехнулась я, попытавшись натянуто улыбнуться. — Я думала, что прикована к этому телу навсегда. Смысл жаловаться, если не в наших силах было что-то изменить? Собственно, так и вышло: тепло не поменялось. Вот только Хаос подарил возможность сменить внешность на более приемлемую для меня, — пожала я плечами, боясь поднимать взгляд.

Признаться честно, я очень переживала, как мужчины отреагируют на такие перемены во мне. Они знали и полюбили меня в теле графини, красивую и идеальную. Захотят ли они смириться с тем, что им в жены достанется не та неописуемо прекрасная эльфийка с эталонной внешностью, а.. я? Та, которая никогда не сможет соперничать со своей внешностью с урожденной эльфийкой, поразительно красивой даже для искушенных эльфов? С моим-то вздернутым носом и веснушками? Не смешите меня!

Вот только я ловила себя на мысли, что не спускаю взгляда с подарка Эриса и уже тоскую по нему всей душой. Ведь с ним я была настоящей. Той, которая пережила вместе с моей душой все тяготы и невзгоды моей прежней жизни. Которая всегда улыбалась мне из зеркала, как бы плохо и горько мне не было. Пусть не идеальная, но такая родная...

Тем не менее, мысленно содрогаясь и прощаясь со столь драгоценным подарком, я произнесла:

— Это все неважно. Я откажусь от артефакта. Понимаю, что это нечестно по отношению к вам. — Я нервно усмехнулась, не поднимая глаз и боясь, что не смогу сдержать горьких слез разочарования. Счастье было так близко. Я бы больше никогда не видела ненавистную рожу... Ну и плевать! Как только все закончится, просто прикажу выбросить все зеркала из своего дома. Привыкну!

Сконцентрировавшись на управлении своими эмоциями, я не заметила, когда на корточки передо мной сел Кристофер и заглянул в мое лицо.

— Малышка, посмотри на меня, пожалуйста.

Поджав губы, я нерешительно перевела на него блестящие от слез глаза в напряженном молчании.

— В своей жизни я видел невообразимое количество прекраснейших женщин, — произнес он, нежно погладив меня по лицу. Я гулко сглотнула и некрасиво шмыгнула, решив, что текущие сопли из носа окончательно испортят момент, так как красиво плакать я не умею. Хотя и старалась научиться. — И никто не трогал моего сердца. В том числе и графиня Эстет прежняя, — добавил он с проникновенной улыбкой. — До встречи с тобой я был окружен красотой и великолепием, но был несчастен и одинок. Мне все равно, как ты будешь выглядеть. Я люблю тебя, Иза. Именно тебя, а не это тело. Для меня самое важное, чтобы твои глаза светились от счастья. Всегда. Даже когда ты просто смотришься в зеркало. — Я судорожно вздохнула, не сдерживая более слез, и вновь шмыгнула, что вызвало веселую усмешку светлого. — Вот за это я тебя и люблю.

— За то, что я невоспитанная? — нервно пошутила я.

— За то, что настоящая, — улыбнулся он и поцеловал меня в соленые от слез губы. После эльф отстранился и посмотрел на меня бирюзовыми глазами. — Прости за то, что невольно причинил вред. Я просто испугался, когда из ванной вышла совершенно другая девушка. — Я кивнула, не находя слов, и широко улыбнулась. — Я за то, чтобы ты приняла этот подарок Эриса, если это сделает тебя более счастливой, — подвел он итог и поднялся, чтобы отойти на два шага, позволяя занять свое место Киртану.

Кирт не стал опускаться на корточки, а сел рядом со мной на диван и, взяв меня за руки, грустно улыбнулся.

— Я знаю, что мне не приснилась встреча с Кровавой графиней, — спокойно произнес он, а я затаила дыхание и испуганно замерла. — Я достаточно прочитал учебников по магии, чтобы знать, какой именно порошок ты ко мне применила, Ангел. И его последствия... — Он замолчал, плотно сцепив челюсти, а серый взгляд на мгновение метнулся в сторону. Кирт виновато опустил голову. — Мне жаль, что тебе пришлось присутствовать и... участвовать в этом, — практически прорычал он, отчаянно сдерживаясь. Я же чувствовала, как подрагивают его пальцы. — Будь моя воля, я бы никогда не позволил тебе пойти на это... — вновь сдавленно выдохнул он, а после поднял на меня суровый взгляд. — Словами не передать, как я зол на тебя и как благодарен... Но я хотел сказать другое: из того, что ты видела, слышала и чувствовала, ты знаешь, как я её ненавидел, — не желая произносить имя, произнес Кирт. Я зачем-то кивнула, невольно возвращаясь мыслями к тому, что

произошло... почувствовала, как меня снова замутило. — Иза, вернись ко мне, — легонько тряхнул меня полукровка, и я посмотрела на него более осмысленно. — Благодаря тебе мне стало лучше. Ненависть более не разъедает меня. Благодарю. Я в неоплатном долгу перед тобой, Ангел, — натянуто улыбнулся он. — Былой ненависти больше нет, как и страха, что она вернется. Но было бы нечестно, если бы я не признался, что мне по-прежнему неприятно видеть её лицо. Особенно в той, кого я так люблю, — тихо выдохнул он, поднял мои ладошки и трепетно поцеловал в пальчики. — Помимо моих эгоистичных побуждений, я, как и Крис, желаю тебе счастья, любимая. Потому я присоединяюсь к светлому и поддерживаю решение принять дар бога.

Я всхлипнула, счастливо улыбнулась и бросилась на шею полукровке, крепко обняв того. После поцеловала и с улыбкой проследила, как он поднялся и отошел. Не успела я опомниться, как меня подхватили на руки, подкинули, а в следующую секунду разместили на своих коленях. Я сердито нахмурила брови и в притворной суровости уставилась на улыбающегося дроу.

— А мне никогда светлые эльфийки особо не нравились, — беззаботно произнес Эльтар, а после продемонстрировал цепочку с кулоном, что подарил Эрис. После ловко надел украшение мне на шею и несколько секунд неподвижно разглядывал мое лицо. С каждым мгновением в выражении дроу разгоралась какая-то странная эмоция. Пожалуй, я бы даже назвала ее восторгом, если бы была более тщеславной.

Через полминуты Эльтар отмер, растянул губы в шкодливой улыбке и, медленно наклонившись к моему лицу, поцеловал в губы, прижимая к своему телу все сильнее и сильнее.

— Кажется, ты стала даже слаще, чем прежде, сладенькая, — с мурчащими звуками прошептал мне в губы Эльтар.

— Думаю, я свыкнусь с твоей новой внешностью даже быстрее, чем думал, — услышала я задумчивый голос светлого. Обернувшись на голос, я наткнулась на голодный взгляд, что заставило меня смутиться даже сильнее, чем от недавнего поцелуя Эльтара. Привыкшая к некоторой импульсивности и природной темпераментности дроу, я не ожидала подобной реакции от тактичного эльфа.

Чтобы скрыть неловкость, хотя, должна признать, мне реакция Криса понравилась, я посмотрела на блаженно улыбающегося Кирта, что с неподдельным умилением рассматривал меня с головы до ног.

— Ты потрясающая, Ангел. Никого красивее не встречал.

Я фыркнула, решив, что кто-то откровенно льстит, но Кирт покачал головой и

добавил:

— Для меня ты самая красивая, Иза. Не сомневайся.

— А чего это только для тебя? — насупился Эпьтар, не снимая меня со своих коленей. Дроу прижал меня теснее, словно не желал делиться. — Для меня тоже, сладкая. Ты лучшая. И твоя необычная внешность только сильнее заводит. — После этого он горячо прошептал мне на остроконечное ушко: — Не думал, что чистые души такие горячие и сладкие, — и легко укусил меня за мочку уха.

— Ну-ка руки прочь, темный, ты тут не один! — возмутился Крис, нагло отпихивая руку дроу и поднимая меня на ноги, чтобы обнять за талию и нежно поцеловать. — Ты превосходная, малышка, такая маленькая и нежная... — довольно зажмурился он, прижав свой лоб к моему.

— Ребята, у нас проблемы... — услышала я голос Эльтара и напряженно перевела взгляд туда, куда указывал дроу. У дальней стены материализовались два фантома…

— Крис, — испуганно позвала я эльфа, который незаметно тянулся рукой в карман своих брюк, где он держал запас сердолика. Но тут появились еще две тени. Не успела я сделать судорожный вдох, как появились еще. А потом еще и так до тех пор, пока спальню со всех сторон не заполонили почти два десятка темных шепчущих теней. — Парни, — пошла я уже на крайние меры, понимая, что один Крис тут определенно не справится.

— Боюсь, у нас единственный вариант на спасение, — гулко сглотнув, произнес Кирт.

— Это какой? — закрывая меня спиной, поинтересовался Эльтар.

— Эти фантомы тоже принадлежат Эрису, — ответил Крис за Киртана.

Чувствуя, как к горлу подступает паника синхронно с приближающимися фантомами, я сильнее вжалась в Криса и зажмурилась, мысленно молясь Айне и... Хаосу. Надеюсь, хоть кто-то услышит.

Неожиданно меня качнуло, а после в нос ударил горячий, солоноватый запах раскаленного песка, который я не спутала бы ни с каким другим ароматом. Еще не открывая глаз, по-прежнему прижимаясь к Крису, я поняла, где мы находимся.

— Что произошло? — нервно воскликнул Эльтар.

— Что за место? — уже более сдержанно спросил Кирт.

— Кажется, я догадываюсь, — обреченно добавил Крис.

И только я произнесла:

— Тартар.

Глава 32. Изабелла

— Иза, я понимаю, что ты переживаешь, — проникновенно начал Кристофер. — Поверь, мы с парнями волнуемся за жизнь Эриса не меньше...

— Ага, — сложив руки на груди, язвительно фыркнул Эльтар. — Каждую минуту молюсь, чтобы он очнулся и, наконец, вернул нас домой из этой дыры, — произнес дроу, за что тут же получил локтем под ребра от светлого.

— Мы ценим то, что он нас спас, — как ни в чем не бывало подхватил Кирт, делая шаг вперед и загораживая зашипевшего от боли Эльтара. — Но, Ангел, он уже неделю не может прийти в себя, — заглядывая в мои воспаленные глаза, произнес он. — Мы, как и ты, беспокоимся о нем. Но то, как ты реагируешь, не нормально! Ты почти не отдыхаешь, спишь ничтожно мало, — попытался надавить мне на совесть тактичный Киртан, а менее тактичный Эльтар возмущенно оттолкнул полукровку с дороги и вышел вперед.

— Сладкая, в конце концов, это обидно! Эрис — бог! Ничего с ним не случится. Не подохнет уж точно! Ну, поваляется еще несколько дней в кровати и будет здоровее прежнего! Выспится, наконец! — Я с выгнутой бровью наблюдала, как Крис с Киртом стараются «ненавязчиво» заткнуть темного. Но толку от их стараний было мало. — Ты совсем нас забросила! Мы тут уже шесть дней околачиваемся без возможности выбраться! А у нас, между прочим, куча нерешенных дел! Если тебе плевать на нас, своих законных мужей, то вспомни хотя бы про то, что мы так и не решили, что делать с артефактом Силы!

— Тут, пожалуй, я соглашусь с Эльтаром, малышка, — виновато вздохнул Крис. — У нас есть дела куда важнее. Но вместо поиска совместного решения ты почти все время проводишь с бессознательным богом. Не скажу, что я ревную к этому полутрупу, но твое игнорирование довольно неприятно, — потупил он взгляд, а я сразу ощутила себя бесчувственной свиньей.

— Ангел, ну, посуди сама, — вновь взял слово Кирт. — Ты все равно не знаешь, чем ему можно помочь. Нам остается только ждать. Его состояние не вызывает опасений. Он просто спит. Совсем скоро наберется сил и очнется. Ты не можешь ускорить этот процесс, — натянуто улыбнулся полукровка, от чего у меня в груди все сжалось. — Если не хочешь решать вопросы — хорошо! Мы не настаиваем! В конечном итоге, для их решений у тебя есть мы, — грустно улыбнулся он, явно пытаясь напомнить бесчувственному существу, коим являюсь я, что по мне скучают.

Я тоже скучаю по ним...

— Малышка, давай ты хотя бы передохнешь? Поешь в нормальных условиях,

поспишь, выспишься, наконец, — нагло соблазнял меня Крис.

— А мы составим тебе компанию... — многозначительно протянул Эльтар и получил слаженный подзатыльник с двух сторон. — А что я такого сказал?! Будто вы по ней не соскучились! — возмутился он, потирая буйную головушку.

— Не слушай его, Ангел, — перевел Кирт взгляд с темного на меня и ласково

улыбнулся. — Мы не станем тебе мешать, — пообещал полукровка, а после этого три пары глаз посмотрели на меня с надеждой на мою сознательность.

— Простите меня, — виновато вздохнула я, опустив взгляд в чашку с горячим травяным чаем. — Я понимаю, что для вас мое поведение странно. И согласна, что веду себя некрасиво. — В глазах любимых я увидела неподдельную радость. Но, отчаянно не желая разрушать их веру в мою разумность, я продолжила: — Я не могу сейчас объяснить причины своего поведения. Просто прошу поверить, что так нужно.

— Как это понимать? — нахмурился нетерпеливый Эльтар.

Я скорбно поджала губы, а после ответила:

— Это не то, о чем ты, вероятно, подумал, — невесело усмехнулась я, заметив, как дроу виновато отводит взгляд. — Я не питаю к Эрису никаких романтических чувств. Не уверена, что могла бы назвать то, что испытываю, хотя бы дружескими. — Я вспомнила циничную, полубезумную улыбку бога Хаоса и по привычке передернула плечами. Иметь таких друзей и врагу не пожелаешь! — Тем не менее я не могу пока его оставить, — подвела я итог — Сожалею.

Я встретилась глазами с каждым, чувствуя себя последней скотиной, но признаться не могла... Не сейчас.

— Я понимаю, что вы имеете право злиться и обижаться на меня. И мне жаль. Правда, — потупила я взгляд и вздохнула. — Как только Эрис очнется, я буду вся ваша, — попыталась я пошутить, но вышло так себе... Как и фальшивая улыбка на моем лице, которую я поторопилась убрать. Затем прочистила горло, призвала на помощь всю свою выдержку и, выпрямив спину, произнесла: — Вы хотели со мной поговорить. Хорошо, давайте сейчас обсудим самые важные вопросы, — предложила я компромисс, мысленно надеясь, что мужчины откажутся, так как терять время мне не хотелось. И так слишком долго отсутствую! Не отказались. Жаль.

— Отлично, — произнес Эльтар, ожидавший от меня явно не этого.

— Мы уже шесть дней находимся в Тартаре. И не известно, сколько еще проведем здесь времени, — взял слово Кирт, с предостережением покосившись на обиженного дроу. — Мы с парнями считаем, что этим временем нужно распорядиться с пользой. Зная, как болезненно ты переносишь впитывание Силы, мы пытались найти альтернативный способ этого избежать. Возможный вариант, при котором не нужно впитывать ее телом, а можно использовать тот же артефакт.

— Вот только мы не знаем, как именно будет проходить последний ритуал. Допустимо ли будет тебе использовать артефакт или нет... — скорбно нахмурился Эльтар, теребя в руках салфетку со стола после нашего короткого ужина.

— Благо, наше перемещение по замку не ограничено, — мимолетно улыбнулся Крис, а я поняла, что местную библиотеку тот не обошел своим вниманием.

— И? — заинтересовалась я, так как, должна признать, опыт предыдущих двух раз был просто кошмарным. И повторять его, ну вообще, не хочется! Ну, почти

кошмарный. За исключением того момента, когда мы с Крисом там, на алтаре...

Что-то не о том я думаю...

— Прости, Ангел, — печально вздохнул Кирт. — Мы потратили пять дней на поиски, но так ничего и не нашли. Возможно, Эрис или Айне могли бы ответить на этот вопрос, но, как ты сама понимаешь, Айне сюда без позволения Эриса не сможет попасть, а сам Хаос недееспособен.

— Потому мы посовещались и пришли к мнению, что рисковать не стоит, —

посмотрел на меня Крис с сочувствием и робостью, словно предлагал сходить на экскурсию в пыточную и ощутить на себе все грани «удовольствий». Собственно, не далеко от истины...

— По нашим предположениям, учитывая разницу во времени, в Елейе прошло примерно три дня. Сколько Хаос будет без сознания — неясно, но лучше воспользоваться этим временем, — произнес Эльтар и, отбросив от себя салфетку, перегнулся через стол, чтобы взять в руки мою ладошку. От нежного прикосновения меня словно током ударило, а в душе разлилась тоска. Все же я по ним сильно скучаю. Очень надеюсь, что долго все это не продлится. — Мне очень не хочется этого говорить, сладкая, но Силу впитать все же придется. Так будет надежнее. Мы не можем рисковать и долго ждать. После впитывания тебе будет требоваться все больше и больше времени для реабилитации. Уже после второго Храма на твою ауру было страшно смотреть. И даже на данный момент она так и не восстановилась до конца, — закончил он, чуть сжав мою кисть в своей ладони. Потом погладил большим пальцем тонкое запястье и нехотя отпустил мою руку.

Я откинулась на спинку стула, бездумно уставилась в скатерть, барабаня пальцами по столешнице.

— Что же... — в конечном итоге вздохнула я, мысленно уверяя себя, что осталось совсем немного: всего один Храм, а после него — ритуал, если не считать того, что мне придется испытать в Тартаре от артефакта. Совсем немного, и я буду свободна! Я смогу полностью посвятить себя любимым и счастливой жизни с ними. Во всяком случае, отчаянно хочу в это верить. — Есть предложения, когда и как это лучше сделать? — Сколько ни старалась я, а голос все равно задрожал.

— Лучше уже сегодня, — глухо отозвался Кирт. Я вновь помолчала, прикрыла глаза и, закусив до боли губу, резко кивнула.

— Хорошо. Я согласна! Только... только дайте мне немного времени, пожалуйста. Хотя бы несколько часов... — проронила я, вставая с места и пряча трусливый взгляд, полный безнадежности.

— Ангел!

— Иза!

— Малышка!

Не слушая хор голосов, я стремительно обернулась и позорно сбежала из комнаты, куда нас в первый день привела одна из прислужниц Хаоса, которых я видела и прежде.

Роняя трусливые слезы, которые в безнадежной попытке старалась скрыть, время от времени стирая их рукавом рубашки со щек, я прошла знакомым маршрутом и без стука вошла в шикарные апартаменты, где вот уже шесть дней беспробудным сном спал Эрис. Я завалилась в кресло напротив камина, которое уже считала своим, и, наблюдая за игрой языков пламени, постаралась отрешиться от всего: от того, что уже произошло, что происходит сейчас и что только предстоит.

Парни действительно считают, что я просто плюнула на все проблемы? А вот как бы не так! Сидя в тишине и наблюдая за бессознательным богом, я только и делала, что прокручивала в голове все варианты развития будущих событий, складывала все имеющиеся факты, от которых появлялись мысли и догадки, заставляющие волосы на голове шевелиться, а меня саму — испуганно замирать. Перспективы не просто пугали. Они УЖАСАЛИ!

Делиться своими мыслями я не торопилась. Было слишком много «дыр» в моих размышлениях, которые был способен разрушить только Эрис. Как это ни парадоксально, но даже Айне теперь не вызывала у меня доверия. Хаос немногим больше... Но его оправдывало хотя бы то, что он никогда не претендовал на роль «хорошего и честного». И это подкупало. То, о чем он не мог или не хотел говорить, он просто не говорил. А вот с Айне вопрос совершенно другой.

Я мотнула головой, отбрасывая ненужные мысли, от которых уже начинались

головные боли. Айне, Хаос, Елей, аристократы, Габриэлла, Тантанель, Нантин и неизвестное Зло, которое отправляло за моей жизнью фантомов, — от них всех кружилась голова! Даже мысли о том, как повернулась судьба для всех моих мужей, и то нервировали. Хотелось просто поспать! Забыться хоть ненадолго, чтобы не донимали никакие мысли и чувства.

Я покосилась на мужчину в постели, проследила за неподвижными веками, обрамленными густыми темными ресницами, и только вздохнула. Хоть бы Хаос очнулся, что ли! Даже с его молчаливым вниманием было не так тоскливо.

Все осложнялось тем, что я не могла отвлекаться или просить кого-то из мужей составить мне компанию. Пришлось бы отвечать на вопросы, чего я не могла себе позволить. Только не теперь, когда Эрис сделал для меня так много!

Я устало провела руками по лицу, окончательно вытирая последние беспомощные слезинки, вытянула ноги и вновь посмотрела на магический огонь, который никогда не угасал, несмотря на отсутствие дров.

Скоро должна прийти одна из трех прислужниц, чтобы проверить состояние Эриса. Интересно, которая из них? Если я правильно разобралась с их графиком, то, вероятно, рыжеволосая, божественно красивая демонесса с элегантными, почему-то ни капли ее не портящими рожками на высоком лбу. На меня все трое даже не обращали внимания в спальне их господина, словно я не непонятно откуда взявшаяся, наглая эльфийка, а фикус в горшке, причем не особо прихотливый в уходе. При этом они умудрялись быть исключительно вежливыми, если я все же обращала на себя их внимание. Скорее бы уже. Хоть какое-то разнообразие...

От нечего делать мысли вновь укатили в нерадостную для меня степь. Совсем скоро мне вновь придется ощутить ту боль, что я уже испытала дважды. Я отчаянно попыталась отогнать от себя эти мысли. Даже обхватила голову руками и крепко зажмурилась. Но не получалось!

Снова и снова в память врывались воспоминания о той агонии, что я испытывала во время каждого ритуала. Они были столь яркими, что я чувствовала знакомое онемение в кончиках пальцев и короткие судороги в конечностях. Дыхание сбилось, в глазах на секунду потемнело, а в ушах раздался знакомый звон, как при зове Силы. Я даже судорожно завертела головой в поисках одного из мужей с артефактом в руке, решив, будто они передумали и решили провести ритуал раньше. Но сколько я ни крутилась в панике, так никого и не увидела, а звон стал постепенно исчезать, давая понять, что это был лишь отголосок мучительного воспоминания.

— Все же ты решила меня отравить, — услышала я тихий, слабый голос и почти с неверием обернулась к широкой постели, откуда из-под полуопущенных ресниц за мной наблюдал Эрис разноцветными глазами. — Ты могла бы со своим негативом закопаться где-нибудь? Сделала бы большое одолжение! Мне сейчас и так несладко, так еще ты тут тоску наводишь, — проворчал он, но в уголке его рта я заметила усмешку.

— Питайся чем дают, — нервно пошутила я и, шмыгнув, утерла мокрый нос.

— Твои манеры меня порой просто убивают, — демонстративно закатил он глаза. — Дай воды хотя бы. Хоть какая-то польза от твоего присутствия.

Вместо рвущихся с губ грубых слов возмущения, я встала, подошла к сервировочному столику и налила в заготовленный стакан воду из прозрачного графина. После передала емкость Эрису, упорно игнорируя его неловкие попытки сесть в постели и наслаждаясь своей мелкой местью.

— Не поможешь? — скорее не спрашивал, а насмешливо уточнял бог Хаоса.

— Конечно, нет, — пожала я плечами. — Я гожусь только воду подавать. Для всего остального слишком бездарна.

— Рад, что ты развеселилась благодаря мне. Теперь хоть от твоих эмоций плеваться не хочется, — поморщился он, поднатужился и сел, откинувшись спиной на подушку. Потом принял стакан с водой у меня из рук, мимолетно кивнул и пригубил жидкость.

— Как долго я был без сознания?

— Шесть дней.

Он поморщился, как от зубной боли, и недовольно покосился на меня. А я поняла, что мое присутствие больше не требуется.

— Я тогда пойду, наверное. Восстанавливайся скорее. Позвать кого-то из девушек? — участливо уточнила я, тоскливо просчитывая места, где мне теперь можно будет спрятаться и побыть одной.

— Что ты здесь делала, Иза? — вместо ответа спросил Эрис, внимательно меня

разглядывая. — Все эти шесть дней. Я знаю, что ты была рядом все это время.

Почему?

— Потому что обещала сохранить секрет Хаоса, — помедлив, тихо произнесла я, глядя прямо в разноцветные, завораживающие глаза.

Глава 33. Эрис

— Что? — в первую секунду мне показалось, что я ослышался. Возможно, еще не до конца очнулся...

— Ты слышал, — сухо произнесла внешне изможденная эльфийка, слабо усмехнулась и повернулась к двери. — Теперь в моем присутствии нет необходимости. Я позову твоих помощниц.

— Подожди! — потребовал я, останавливая ее как раз в ту секунду, когда девушка бралась за ручку двери. Зрение меня подводило, поэтому то, что творилось в ее душе на данный момент, понять было сложно. Надо же! Я уже и забыл, как тяжело общаться с кем-то без данной способности.

Изабелла замерла, нервно дернув головой, обернулась и, недовольно поджав губы, спросила:

— Что еще, Эрис?

— Останься, — совсем не ожидая, что выйдет настолько умоляюще, произнес я. Кажется, мой тон удивил даже Избранную. Она изумленно моргнула, с недоумением нахмурилась, но отказать не смогла.

— Через несколько минут придет одна из твоих служанок для проверки. Тогда я уйду, — предупредила она, твердо посмотрев мне в глаза. Я постарался скрыть улыбку и кивнул, наблюдая, как девушка подошла к креслу и с натугой повернула его на месте, чтобы сесть ко мне лицом, а затем неряшливо плюхнулась в него и в ожидании посмотрела на меня. — Учти, у меня тоже имеются вопросы к тебе, — строго заметила она, прищурившись.

— Как давно ты знаешь о нем? — спросил я, переходя сразу к делу. Тем более что и сама девушка, судя по виду, не была расположена к долгим наводящим вопросам.

— О Хаосе? — уточнила она, подперев подбородок кулачком. — С моего прошлого визита в Тартар.

Я с недоумением нахмурился, пытаясь вспомнить этот момент. Видимо, мои старания отразились на лице.

— Ты совсем не помнишь? — вскинула она бровь, а в голосе послышалось тщательно замаскированное сочувствие и... кажется, тревога. Неожиданно я ощутил, что мне это очень приятно. Во всяком случае, обычного раздражения не было.

— Это произошло в первую ночь моего пребывания здесь, — вздохнула девушка и отвела взгляд, сцепив пальцы в замок. — Мне не спалось. Наверное, потому я обратила внимание на шум. Словно что-то рушилось... Выходить было страшно, но неведение мучило сильнее. — Она помолчала, бросила на меня короткий взгляд и усмехнулась: — Не знаю, в курсе ли ты, но в моем мире есть такая вещь, как кино. Все равно что театральная постановка, только на экране. И меня всегда бесила эта поголовная, самоубийственная мания главных героев совать свой нос в самые опасные, темные и страшные места, потому что им, видите ли, послышалось что-то похожее на звуки бензопилы на старой заброшенной скотобойне. Эти люди казались такими непроходимыми идиотами, что я просто переставала смотреть фильм, понимая, чем все закончится для героя. Честно, их даже жаль не было, когда зрителя заставляли смотреть на главного злодея-психопата, как на «санитара леса», который совершает банальный естественный отбор и просто сокращает поголовье тупых людей. — Она невесело засмеялась, но тихий хохот быстро сошел на нет. Эльфийка повернула ко мне лицо с забавно вздернутым носом и криво усмехнулась аккуратным маленьким ртом. — Но вот я, как те самые идиоты, вместо того, чтобы сидеть на ж... — запнулась она. Затем с сомнением посмотрела на меня, а после махнула рукой: — А, плевать! _..сидеть на заду ровно, поспешила выяснить, что же там такое ломает Тартар, словно в запасе у меня еще как минимум три жизни, а на упомянутой ж... заду — бронированные трусы. — Вновь циничная усмешка и покачивание темноволосой головкой, словно она поражалась своей глупости. Так и оказалось. — Не знаю, почему именно в тот момент у меня отключился мозг и я стала думать исключительно пятой точкой, но я пошла на звук. Вооружилась канделябром и отправилась искать приключения. — Изабелла встретилась со мной взглядом и слабо улыбнулась. - Я нашла тебя в твоем портальном зале, Эрис, — грустно заметила она.

Не успел я об этом подумать, как Хаос против своего обыкновения решил просветить меня относительно его «гуляний в моем теле»:

«Сбитые в кровь руки уже ослабли. Никакие заклятья не действуют. Ничего не открывает портал. Тяжело дыша, стал концентрировать в руках мощнейшее заклинание, способное разнести половину замка. Оставалось совсем немного, когда сзади раздался тихий, испуганный голос:

— Эрис?

Стремительно обернулся, желая покарать того, кто отвлек. Наверное, если бы это была одна из прислужниц, Хаос не пощадил бы. Поэтому с наступлением ночи никто никогда не покидал своих покоев. Вот только новую гостью забыли предупредить...

Встретившись взглядом с абсолютно черными глазами, девушка испуганно всхлипнула, выронила громоздкий канделябр, который с громким звоном покатился по полу, а после попятилась назад. Хаос не позволил ей сбежать и в ту же секунду материализовался рядом с ней, схватив за тонкое запястье.

— Эрис, пусти... — тихо, запинаясь, произнесла девушка, с испугом в фиолетовых глазах посмотрев в его лицо.

— Не Эрис... Хаос... — впервые заговорил Хаос с кем-то кроме своего носителя.

Слова ему давались с трудом, голос был шипящий и тихий, как шелест песка на ветру.

Эльфийка замерла, моментально поняв, кто и о чем с ней говорит. Но вместо того, чтобы вырываться и с криками пытаться убежать от страшнейшей и разрушительной стихии (чем, несомненно, спровоцировала бы капризную натуру), она замерла и нерешительно попросила:

— О-отпустите, пожалуйста. Мне больно. Я н-не убегу.

Несмотря на блеск затравленных глаз, испуганная девушка проявила невиданную храбрость, удивившую даже Хаоса. Видимо, не ожидая подобной реакции, он отпустил ее и даже отошел на шаг, пристально следя при этом за дрожащей эльфийкой, которая растирала пострадавшее запястье.

— Убьете? — уже более спокойно спросила она, видимо, решив, что раз он понял ее речь, то можно будет договориться.

— Нет, — помедлив произнес Хаос, вспоминая, что за тщедушное создание было перед ним и какую роль оно играло в его освобождении. Забыв о девушке, он вновь обернулся к закрытым порталам в намерении повторить попытку вырваться.

— Что с Эрисом? — вновь услышал он и в недоумении обернулся к той, кто уже должна был в ужасе убежать подальше. Не убежала, хоть и боялась. Даже имела смелость или наглость задавать вопросы! Хаоса это позабавило.

— Слаб... — прошелестел он, склонив голову на бок и более пристально разглядывая девушку. Такая слабая, никчемная и молодая. Но до забавного смелая. Не имевший возможности долгое время общаться, он решил потешить себя.

— Он вернется? — с сомнением спросила эльфийка, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Да... — сухо кивнул он и продолжил рассматривать девушку, в одну секунду узнавая всю ее историю. Даже до того, как она попала в Елей, ее душа ему нравилась. Когда-то он любил подобных. Они часто оставались для стихии загадкой, разгадывать которую ему было очень интересно. В других мирах таких еще очень много. В этом — только она.

Вновь напомнив себе, что убивать девчонку нельзя, Хаос обернулся к порталам и с ненавистью посмотрел на них. Сколько бы он ни пытался пробиться, на них не появлялось и трещины. Настолько он ослаб...

В короткой вспышке ярости он вновь ударил по ближайшему порталу со всей силы, на которую был способен, и замок сотрясся, с потолка посыпался песок и мелкая каменная крошка.

— Зачем вы так? Вам же должно быть больно, — сквозь пелену ярости расслышал Хаос и вдруг понял, что девчонка лишена даже намека на инстинкт самосохранения. Он перевел на нее убийственный взгляд. Избранная, выставив вперёд руки, сделала два шага назад и с нервной улыбкой добавила: — Не подумайте, что я вам указываю, уважаемый Хаос, просто мне нужен Эрис живым и достаточно здоровым, чтобы перенестись обратно в Елей. Но, если это можете сделать вы, буду очень рада убраться с ваших глаз и не стану мешать калечиться. Признаться, много раз и сама была не прочь сделать Эрису больно.

— Нет... — коротко ответил он, хоть и без прежнего желания убивать. Хаос с большим удивлением видел, что девушка врет. Ну, или почти врет, но сама не понимает этого. Помимо ею сказанного здесь и сейчас, ей было жаль бога и тревожно за него. Ее необычные глаза то и дело возвращались к окровавленным кистям мужчины.

— Ну, нет так нет... — натянуто улыбнулась она. — Тогда не стану вам мешать и дальше рушить дворец. Вы только Эриса, пожалуйста, не убейте, — пятясь назад, говорила она.

Хаос поднял руку и, не обращая ни грамма внимания на боль в непослушных и местами сломанных пальцах, подманил девушку к себе. Он притянул хрупкое тело магической нитью через всю комнату, остановил его вплотную к себе и

стал вглядываться в ее глаза, угрожающе нависая над ней, словно скала. Эльфийка затравленно расширила глаза, испуганно вскрикнула, но покорно стояла, боясь пошевелиться.

— Он слаб... Помоги ему... — произнес Хаос, обнаружив в ее душе то, чего не встречал очень давно. Он остался этим доволен и решил, что эльфийка в состоянии справиться с заданием.

— Я?! Чем я могу ему помочь? Он... то есть вы, БОГ! Я смертная эльфийка! Даже магией не обладаю! — забыв про страх, возмутилась девушка.

— Никто не должен знать о его слабости, иначе он умрет...

— Но что я могу сделать? — совсем растерялась Избранная.

— Не дай увидеть им меня... — туманно выдохнул он. — Он слаб — я появляюсь... Не дай увидеть... — произнес он и с загадочной улыбкой стал исчезать, но услышал, как она закричала:

— Кому не дать увидеть? Кто не должен увидеть?

Но ответа она так и не получила».

— ... а утром ты проснулся как ни в чем не бывало. Я же поняла, что спрашивать у тебя об этом нет никакого смысла, — услышал я сквозь воспоминания, великодушно подкинутые несговорчивым Хаосом. Очень вовремя!!! Вот только Хаос внутри меня с неким злорадством подсунул еще одну картину, о которой девушка решила почему-то не рассказывать, остановившись лишь на пересказе диалога с самим Хаосом.

«Как только Хаос перестал управлять телом, я упал на пол, а испуганная девушка быстро подбежала и опустилась передо мной. Она схватила меня за плечи и в ужасе затрясла.

— Эрис! Эрис, очнись! Только не сдохни тут, у меня на руках... — всхлипнула она с большой тревогой.

Тогда я открыл глаза, но все еще пребывал в объятиях этого кошмара. Увидев привычные разноцветные глаза, Избранная немного расслабилась и выдохнула с облегчением. Но рано она радовалась! Помутневший разум еще плохо подчинялся мне. Потому девушка вскрикнула, когда я резко схватил ее за руки, сел на месте и, смотря в испуганные глаза, невнятно прошептал:

— Он идет... Он уже идет... Он хочет смерти. Он заберет... Заберет его у меня...

Я продолжал бездумно бормотать, смотря в одну точку: Девушка вырвалась из захвативших ее рук и попятилась назад на безопасное расстояние, где следила за раскачивающимся богом, в двух метрах от себя. Я все еще продолжал пошатываться и полубезумно бормотать, то смеясь, то всхлипывая.

Эльфийка неподвижно просидела минуту рядом, внимательно и с опаской наблюдая за мной. Возможно, она надеялась, что мне станет легче и приступ закончится. Но он только набирал обороты, и я начал раскачиваться сильнее. Бормотание становилось все громче и бессвязнее. Вокруг стала сгущаться магия, которая распирала стены зала, заставляя весь замок стонать и трещать.

Не знаю, что именно толкнуло девушку на столь отчаянный поступок, но она снова не скрылась в ужасе, а подбежала к безумному богу и обняла меня, крепко прижавшись к местами окровавленной груди. Пораженный я, согреваемый теплом хрупкого тела, замер, а стены перестали трещать и сыпаться. Я не понимал слов девушки, но меня успокаивал тихий, мелодичный голос. А тем временем она шептала:

— Очнись, пожалуйста, очнись, Эрис! Все хорошо. Прошу, услышь меня! Я рядом. Я обещаю, что помогу. Я сделаю все, что в моих силах, только вернись! Возвращайся, пожалуйста, мне страшно, — коротко всхлипывая, тихо говорила она, уткнувшись лицом в его шею и успокаивающе гладя маленькими ладошками волосы и широкую спину.

Я отстранился и, заглянув во влажные от слез фиолетовые глаза, сказал:

— Он придет...

— Не сегодня, — пообещала она и робко дотронулась до моего лица пальцами. — Не оставляй меня. Здесь безопасно, помнишь? Только не оставляй. И мы со всем справимся. Веришь? — улыбнулась она сквозь слезы, радостная, что хаос вокруг прекратился, а бог, пусть и невменяемый, относительно успокоился.

Я с сомнением кивнул, недоверчиво всматриваясь в лицо девушки, а она растянула губы в широкой улыбке. С виноватым выражением девушка отстранилась, поднялась на ноги и протянула руку помощи:

— Пойдем, Эрис. Тебе нужно отдохнуть. Я провожу тебя.»

Последнее, что я увидел, — то, как я обхватываю пальцами маленькую ладошку. Замерев от шока на несколько секунд, я бросил взгляд на нахмуренную девушку.

— С тобой все хорошо? — с сомнением спросила она. — Ты словно был не здесь. — Иза поджала губы, пристально вглядываясь в мое лицо, словно искала признаки невменяемости.

— Все хорошо, я здесь, — прочистив горло, произнес я, убедившись, что показанная Хаосом картина имела место быть. Вот только девчонка не захотела делиться ею. И я не стану. Пусть считает, что я не помню о ней.

Собственно, если бы не Хаос, я бы и не вспомнил. Вот только с чего бы он вдруг стал таким добрым и щедрым на воспоминания? В последнее время он отбирал у меня все больше моментов из настоящей жизни. Причем безвозвратно. А тут такая щедрость! Больше бесило то, что Хаос показал воспоминание частично, только то, что посчитал нужным. Фактически, я сейчас видел картинку со стороны, словно и не в моем теле расхаживал сам Хаос. Что такого он увидел в душе Изабеллы, что решил ей настолько довериться???

Глава 34. Изабелла

Я с сомнением смотрела на бога, пытаясь определить степень его вменяемости, чтобы понять, насколько безопасно его оставлять. Честно, доверия он не внушал. Да и, откровенно говоря, уходить от него не хотелось. Не то чтобы мне так уж нравилось его присутствие, но нависшая неизбежность впитывать Силу очень тяготила. А столь стремительное пробуждение Эриса только ухудшало ситуацию, так как времени на восстановление после впитывания у меня оставалось ничтожно мало.

— Я хотела спросить у тебя, — оживилась я, задумчиво пожевав губу. — Что ты знаешь о предстоящем завершающем ритуале в главном Храме? — подняла я взгляд на все еще отсутствующее выражение глаз бога Хаоса. Мой вопрос заставил Эриса моргнуть, словно он очнулся. Бог посмотрел на меня с недоумением, будто не мог понять, как я тут вообще оказалась. — В смысле, в обязанности Избранной входит собирать Силу четырех Храмов. Это я знаю, как и саму процедуру. Но что с пятым, где, по логике вещей, всю впитанную Силу я должна вернуть? — нахмурив брови и подбирая слова, сбивчиво спросила я. На меня напало довольно сильное волнение, поэтому ответ я ждала с неким нетерпением. Даже подалась немного вперед, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, чтобы не начать нервно жестикулировать.

— Айне разве не объяснила тебе? — выгнул Эрис бровь и склонил голову к плечу.

— Думаешь, я бы спрашивала в таком случае? — стала я раздражаться, вновь

откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди.

Мужчина лишь усмехнулся этой вспышке гнева и снисходительно посмотрел в мое лицо.

— Такой ты мне нравишься больше, — вдруг произнес он и добродушно улыбнулся.

Я с недоумением нахмурилась и подозрительно сощурила глаза, пытаясь понять, к чему Эрис ведет. Почему-то за невзрачным намеком на комплимент мне чудилась очередная пакость или насмешка от ироничного бога. Но я ждала, а насмешки все не было. — Ты теперь не идеальная, — жизнерадостно оскалился он, а у меня брови на лоб полезли от такого сомнительного комплимента.

— Спасибо... наверное, — с сомнением произнесла я и быстро спросила с нотками нетерпения: — Так ты знаешь, как будет происходить ритуал, или нет?

— Да, я знаю, — улыбнулся этот моральный ур... садюга и замолк, насмешливо

смотря на меня и мысленно наматывая на кулак мои нервы.

— Я в тебя сейчас кину чем-нибудь, — предупредила я, готовая швыряться от

бешенства даже собственной обувью.

— Злая ты, — хохотнул он с издевкой и с великодушным видом добавил: — Ладно, так и быть, будем считать, что ты не врала, а я испугался. Потому отвечу. Сразу же, как только ты впитаешь магию в четвертом Храме, тебя и твоих Стражей перенесут порталом в Храм богов. Что-то вроде вашего Олимпа. Когда-то все боги появились в Елейе именно оттуда. Это главные Врата в этот мир.

— То есть мне не предоставят времени оправиться после последнего впитывания? — с трудом пошевелила я вмиг пересохшими губами. Перспективы не переставали «радовать».

— Скажем так, вход в местный «Олимп» откроется только существам с достаточной концентрацией божественной Силы. То есть, это необходимое требование, без которого портал вас просто не пропустит. Ты Избранная. Он уже настроен на тебя и ждет только момента, когда в тебе накопится достаточное количество божественной магии. Твои мужья пройдут как необходимый тебе аксессуар, — оскалился мужчина в глумливой улыбке. — Все просто, — беззаботно пожал он плечами, а я нахмурилась сильнее, понимая, что робкая надежда угасает, так толком и не сформировавшись.

— Что такое? — спросил Эрис, посмотрев на меня внимательнее. — Что тебя

расстроило?

Я нерешительно посмотрела на него, прикусила губу, но покачала головой. Не

хватало мне еще начинать жаловаться. Тем более богу Хаоса!

— Ничего, продолжай, — натянуто улыбнулась я, но мне не поверили. Оно и понятно, если учесть, что для него все мои эмоции не секрет. Потому решила схитрить, благо, притворяться я умею мастерски: — Просто устала. Голова побаливает.

— Ну да, — хмыкнул он, давая понять, что ни капли мне не поверил, но не стал заострять на этом внимания и продолжил: — В самом Храме... хотя лучше говорить сразу о Вратах, начнется самое неприятное для тебя.

— Куда еще неприятнее? — тоскливо поинтересовалась я, но слова Эриса насторожили. Если даже он считает, что будет неприятно, то на самом деле будет просто невыносимо! — Меня и так каждый раз словно в кипятке варят, пока я Силу впитываю, — с горечью усмехнулась я и успела уловить в разных глазах Эриса странное, неприсущее ему чувство жалости. Я даже уверилась, что это только мираж больного, сонного мозга одной несчастной эльфийки.

— Тебе придется отдать всю Силу Вратам, чтобы напитать их, — продолжили просвещать меня.

— Ну, это я и предполагала, — невесело хохотнула я, но наткнулась на внимательный взгляд бога и поняла, что он не закончил. — Это не все, да? — сглотнула я.

— Сила Храмов только напитает Врата. Но их еще нужно активировать, — со слабой улыбкой выдохнул мужчина и взял паузу, давая мне время собраться с силами, чтобы принять его следующие слова. — Тебе придется принести жертву, Иза. Свою кровь. Так что на твоем месте я бы лучше хорошо питался и побольше спал. Врата потребуют много, особенно после такого перерыва в работе.

Оглушенная новостью, я не обратила внимания на сарказм мужчины, понимая, как сильно меня подставила богиня... Я уставилась взглядом в одну точку, слыша, как в ушах постепенно нарастает звон. Перед глазами уже проплывали картинки, щедро подкинутые моим кровожадным воображением, натасканным реалиями этого мира. Чего я только не видела за эти четыре года!

Только услышав громкий хлопок, который заставил меня вздрогнуть, я с удивлением поняла, что некоторое время совершенно не дышала. Легкие начали гореть. Сделав судорожный вдох, я пару раз моргнула, с удивлением осмотрелась и заметила рядом с собой стоящего Эриса. Видимо, именно он и вывел меня из транса и сейчас покачивался, как березка на ветру.

— Очнулась, — стремительно бледнея, произнес он, с силой вцепившись в спинку кресла, чтобы удержать равновесие. — Я не должен был говорить об этом в такой форме, — натянуто усмехнулся он, но улыбка быстро исчезла с его лица, а мне пришлось поспешно подниматься и подставлять ослабленному богу плечо. На меня он старался сильно не опираться, но я его не отпускала, придерживая за талию. Как ни странно, Эрис не отказался от поддержки и даже позволил довести себя до кровати и усадить в нее. Правда, при этом я сама чуть было не потеряла равновесие, рискуя распластаться на мужчине, но вовремя — удержалась, стремительно делая шаг назад. Я выпрямилась и спокойно посмотрела в ненормально бледное лицо Эриса, с некоторой завистью мазнув взглядом по круглому уху, показавшемуся между темных волос мужчины. Я успела соскучиться по своим прежним ушам, как бы бредово это ни звучало.

— Тебе не за что извиняться, Эрис, — произнесла я тихо и поджала губы, чувствуя, как на глаза накатываются жгучие слезы детской обиды. Я ведь знала, что с богами нельзя связываться, что они слишком сильные и могущественные игроки, чтобы считаться с чувствами и правами таких, как я. Кто я для Айне? Только лишь орудие, способное вернуть ее в этот мир, расходник, который совершенно не жалко потерять. Главное — добиться цели. Было до глупого наивно полагать, что Эрис питает ко мне какие-то теплые чувства и хоть чем-то отличается от остальных богов. — Спасибо, что не стал скрывать. Полагаю, Айне нарочно не сообщила, предполагая, что жертвовать собой мне может не понравиться... — на последнем слове голос меня все-таки предал, и из веселой ироничной улыбки губы скривились от коротких рыданий.

Чего-то испугавшись, я прикрыла рот ладонью, а из широко распахнутых глаз потекли крупные слезы. Понимая, что Эрису только моих соплей не хватало, я отвернулась и хотела уйти из комнаты. Но мое запястье крепко обхватили, чтобы остановить. Сгорая от стыда, я нерешительно повернулась к богу, не желая поднимать мокрое от слез лицо.

Прошло несколько секунд. Эрис молчал. Я тоже. Но при этом он так и не выпустил моей руки, хоть и сбегать я уже не собиралась.

— Иза, — позвал меня мужчина. Я судорожно всхлипнула, всеми силами пытаясь призвать себя к порядку, но слезы предательски продолжали катиться из глаз. В груди было мучительно больно. Мне так захотелось тепла! Почувствовать себя нужной, необходимой. Сейчас, забыв про предстоящее испытание, я отчаянно желала ощутить родные объятия мужей — тех, кто меня любит, кому я нужна, кто не предаст, не осудит и всегда пожалеет.

От страшной мысли, что я могу лишиться этих нелюдей, горло опять перехватило. Меня стала затоплять паника. Я умру... Умру и покину их. Как я могу так с ними поступить? Я же обещала им, что никогда не брошу. Во всяком случае, по своей воле. А обстоятельства заставляют поступать именно так, если я хочу вернуть Айне в Елей!

Как она могла так с нами обойтись? Ведь с самого начала знала... Знала о том, что мне предстоит, но бездушно промолчала, предпочитая молча смотреть на то, как мы с мужьями стали дороги друг другу, чтобы в конечном итоге разлучить нас навсегда. Разве это не жестоко?

Сейчас я с ужасом понимала, насколько реальна угроза парней последовать за мной в случае моей смерти. Я не хотела этого! Я так желала для нас счастья! После всего, что мы пережили, неужели мы не заслужили? Почему мы должны положить свои жизни на алтарь ради процветания мира, который был так жесток к нам? Который мы никогда больше не увидим! Это нечестно, несправедливо!!! Это...

Задыхаясь, я больше не пыталась сдерживать слезы, чувствовала, как в душе разгорается негодование и обида на несправедливый мир и жестоких богов на фоне того, чем может все закончиться.

Совсем потерявшись в своем горе, я испуганно вскрикнула, когда меня дернули за руку, заставив упасть на постель, а после стремительно прижали к груди, не позволяя отстраниться. От неожиданности я стала вырываться, но ощутив успокаивающие поглаживания по голове и теплоту кожи под пальцами, перестала это делать. Замерев на секунду, я горько заплакала, бессовестно уткнувшись в голую грудь бога и робко прижав ладони к теплой коже.

Он дал мне еще несколько минут для истерики, за которые я заметно подмочила не только свою гордость, но даже его брюки, на которые падали мои слезы. Спасибо, не сопли со слюнями! Это меня безмерно радовало. После Эрис ненавязчиво отстранил меня и, утирая капли с моих щек, усмехнулся.

— Жалкое зрелище? — подсказала я со смущенной улыбкой, чувствуя некоторое облегчение после того, как устроила никому не нужный потоп.

— Скорее забавное, — хохотнул Эрис, позволяя мне отсесть.

— У меня всегда нос распухал после слез, — виновато заметила я, утирая платком сопливое курносое недоразумение у меня на лице. — Прости, — выдохнула я, слабо улыбнувшись. — Я не хотела, чтобы ты это видел. Прости. Нужно было все же уйти.

— Тебя так расстроили мои слова о кровавой жертве? Но почему? Это обычная

практика. Кровь всегда была в приоритете. Ну, кроме души, конечно.

— Я... Я не думала, что придется умирать. Я не была готова к этому, — зачем-то произнесла я, но хотя бы больше слез не было. Была какая-то апатия. Мысленно я понимала, что мы прошли слишком много, чтобы отступать. Да, я понимала, что вся наша миссия — жуткая затея. Уже несколько раз моя жизнь подвергалась опасности. Столько раз мы с любимыми были на грани! Спасала только мысль, что после всего мы, наконец, обретем счастливую жизнь вместе. Оставался значительный шанс на «долго и счастливо». Именно он гнал меня вперед, не давая даже задуматься о том, чтобы отступить. Что бы ни произошло, та призрачная счастливая жизнь перевешивала все риски. Она того стоила. Теперь же все мои надежды рушились со стремительной скоростью. И было горько. Больно и горько от того, что я так и не увижу этого «долго и счастливо» и не увидят мои мужья, которым я желала только счастья.

Несправедливо...

— О какой смерти ты рассуждаешь? — вскинув бровь и с интересом разглядывая меня, снисходительно поинтересовался Эрис.

— О моей, — пожав плечами, спокойно ответила я.

— А ты собралась умирать? Не рано? — хохотнул он.

Я удивленно моргнула и с сомнением посмотрела на Эриса, заподозрив того в

издевательстве.

— Поясни, — потребовала я напряженно.

— Врата потребуют кровавую дань, Иза. Кровь, а не жизнь. Есть шанс, что ты можешь умереть от кровопотери, но это только риск. Будет больно и страшно, но это не значит, что ты погибнешь.

— Правда? — шмыгнула я носом и с робкой надеждой посмотрела в разноцветные глаза. Эрис криво усмехнулся, склонил голову на бок, а после протянул руку и дотронулся до моей щеки. Я замерла, отчего-то не отстраняясь и странно себя ощущая. Было и необычно, и любопытно, капельку страшно и даже чуть-чуть приятно. Я не понимала его мотивов и напряженно вглядывалась в красивое лицо, пытаясь отыскать ответы на вопросы.

Он провел пальцем по моей скуле до подбородка, очертив овал лица и внимательно разглядывая меня с блуждающей улыбкой на губах. Быть может, я ошибаюсь, ведь с богом Хаоса нельзя знать наверняка, но в его лице присутствовал какой-то исследовательский интерес. Никакого намека на сексуальный. Наверное, это и не давало мне отстраниться. Казалось, что увиденное ему нравилось, но и тут я не могла быть уверенной.

— Я не допущу, — произнес Эрис тогда, когда я уже почти не рассчитывала услышать ответ.

— Почему?

— Потому что ты слишком ценный ресурс, чтобы раскидываться такими экземплярами, — хохотнул он и отстранился.

— Если погибну во время ритуала, я буду для тебя бесполезна, — невесело усмехнулась я, поднимаясь с чужой постели. — Если все получится, ты будешь свободен.

— Я говорил о ценности, которую ты несешь не как Избранная, душа моя, - снисходительно улыбнулся Эрис, устраиваясь в постели со всеми удобствами и ни капли не стесняясь голого торса.

— Тогда о какой? — не поняла я и мельком взглянула на Эриса, чтобы без разрешения выпить остатки воды из его стакана. Я не такая брезгливая. Надеюсь, он тоже. Хотя какая мне разница?

— О том, что ты сохранила мой с Хаосом секрет — фыркнул он, безразлично наблюдая за моими действиями. Дождался, пока я осушу стакан и задал вопрос: — Ты столько молчала. Почему сегодня решила рассказать?

— Кроме того, что нужно было объяснить мое пребывание рядом с тобой все шесть дней? — хмыкнула я и криво усмехнулась. Затем прошла на свое кресло и устало опустилась в него, поражаясь, насколько удобным оно было. Нужно будет выпросить у Эриса его себе в графство. Бог не обеднеет, а я буду долго радоваться! Поставлю его у себя в кабинете. Точно! А то от моего у меня вечно спина ноет. А в этом я почти сутками сидела и ничего. Даже дремала вполне себе удобно. — Еще мне осточертело торчать возле твоей постели. Считай, что психанула и тактично попросила самому позаботиться о своей проблеме. От этой комнаты у меня уже колики начались, — поморщилась я, разглядывая стены, обитые темным деревом. Красиво, конечно, но за то время, что здесь пробыла, я от нечего делать успела изучить каждую щель и рисунок на древесине.

Эрис понимающе кивнул, а я отметила, что он стал менее бледным. Во всяком

случае, трупом не выглядит. Странно, но меня это порадовало. Никогда не думала, что после стольких лет, буду радоваться, что Эрис не собирается помирать. Я вообще не могла даже предположить, что стану к нему чувствовать нечто иное, нежели ненависть. Прежде только Айне не вызывала у меня отвращения. Теперь судьба повернулась ко мне довольно неожиданным местом.

Айне... Не знаю, как, не знаю, когда, но я ей все припомню. Она за это ответит!

— Пока ты спал, он несколько раз просыпался, — произнесла я, пряча взгляд.

Пояснять, о ком говорю, я не посчитала нужным.

— Серьезно? Он что-то говорил? — кажется, бог действительно удивился.

— Он молчал. Просто открывал глаза. Один раз даже не смотрел на меня, — пожала я плечами. — Мне так вообще показалось, что он проверяет выполняю ли я свое обещание, – нервно хохотнула я.

— Не исключено. Он довольно вредный, — согласился бог, закинув руки за голову.

— Эрис, что ты можешь рассказать об Айне? — спросила я. Он удивленно вскинул брови и насмешливо поинтересовался:

— Теперь тебя интересует мое мнение?

— Забудь, — выдохнула я, покачав головой и понимая, как сглупила. Что-то спрашивать у Эриса — только нервные клетки на ветер.

— Ты злишься на нее, верно? Вероятно, думаешь, что она тебя использует, причем для темных целей, — проницательно угадал бог. — Понимаю, — покачал он головой и посмотрел на меня с сомнением. — Что ты знаешь о богах, душа моя? — вдруг спросил он.

— Могущественные существа с невероятной силой, способной создавать и разрушать целые миры, — безразлично пожала я плечами, чувствуя сильную усталость. Хотелось спать. Просто отрубиться и ни о чем не думать! Где эта чертова прислужница? То каждые пять минут шастают, то днем с огнем не сыщешь!

— Почти угадала, — хмыкнул Эрис. — Но не совсем так.

Глава 35. Изабелла

— Тогда кем являются боги на самом деле? — заинтересовалась я. Не то чтобы я не могла жить без этой информации, но тех, с кем так близко общаешься, лучше знать получше.

— Как ты уже, должно быть, знаешь, я уникален в своем роде. Айне не могла тебе не сообщить о том, что я единственный ребенок двух богов. Подобных мне больше нет, — без лишней скромности заметил Эрис, хотя бахвальства я за ним и не заметила.

— Да, она упоминала об этом, — нахмурилась я, не понимая, к чему он ведет.

— В таком случае, как появились другие боги? — с видом лектора задал он вопрос и замолчал, давая время на ответ, который я не могла найти. Версий было много и одна бредовее другой. Все склонялось к тому, что как-то они должны размножаться. Не почкованием же!

— Теория интересная, но, увы, ошибочная, — хохотнул Эрис, а я нахмурилась.

— Ты все еще читаешь мои мысли?

— А почему что-то должно измениться? — в свою очередь поинтересовался мужчина.

— Мне поставили ментальную защиту Мужья уверены, что она работает и защищает от постороннего вмешательства, — не стала я утаивать и пожала плечами с некоторым сожалением. Думать о том, что та процедура прошла зря, было обидно.

Эрис присмотрелся ко мне повнимательнее, а после кивнул.

— Блок стоит. И работает, — подтвердил он, а после загадочно растянул губы в улыбке, которая могла соперничать с улыбкой знаменитой Мона Лизы.

— Издеваешься? — заподозрила я, сложив руки на груди.

— Если только самую малость, — шкодливо признался он. — Я могу позволить себе маленькие капризы.

— Может уже скажешь, как, в таком случае, ты узнал, о чем я думаю?! — начала я раздражаться и потерла ноющие виски. Все же отдых мне необходим!

— Просто мне не нужно заглядывать в твою голову, чтобы знать, что ты думаешь. У меня другие методы.

— То есть не скажешь, — подвела я итог.

— Не сегодня, душа моя, — покачал Эрис головой. — Но мы отвлеклись, — напомнил он и посмотрел на меня. — Ответ на вопрос ты не угадала, но твою фантазию я оценил, — съязвил бог, а мне жутко захотелось треснуть его хотя бы подушкой. — На самом деле, все довольно просто. Богами не рождаются. Ими становятся, душечка, — криво усмехнулся Эрис. И продолжил свою мысль, заметив, что меня его ответ еще больше запутал: — Ты уже знаешь, что я преобразую свою магическую энергию от эмоций живых, разумных существ. Это привилегия, которая подвластна только мне.

— Из-за того, как ты родился?

— Скорее, гены хорошие в роду затесались, — цинично заметил мужчина и вдруг поджал губы, а его глаза на мгновение стали полностью черными. Но лишь на мгновение, а после на меня вновь посмотрели разноцветными глазами. — Божественная сущность появляется вследствие долгого поклонения, Иза. Божество — это не разумное существо. Его нельзя родить, его невозможно произвести на свет никак иначе, кроме как с помощью поклонения. Ты никогда не задумывалась, почему боги носят имена различных стихий? Хаос, Плодородие, Смерть, Огонь, Дождь и так далее. Все потому, что разумные существа привыкли во всех явлениях природы видеть что-то нереальное, сверхъестественное. Когда на самом деле это лишь стихии. Когда-то так и было. Со временем первые созданные существа стали поклоняться этим явлениям и обожествлять то, чего не могли понять. В каждом мире есть магия. Даже в твоем родном. Где-то больше, где-то меньше. Твой мир, на самом деле, очень молодой. Елей, например, в тысячу раз старше, чем тот, откуда ты появилась здесь. Просто в каждом месте время протекает по-разному.

— Ты хочешь сказать, что боги появились благодаря тому, что в них верили разумные существа?

— Именно так, — улыбнулся он. — Каждый год Силы мира питали стихию. Она становилась сильнее, разрушительнее, своевольнее, пока не обрела собственный разум, — грустно улыбнулся он. — Прошло не одно тысячелетие, пока стихии не сформировались окончательно. Затем стали появляться одни из первых богов. Чем дальше, тем больше. После этого стихии начали создавать собственные миры, такие, как Елей или твой мир. Сотворив их, они принялись производить по своему образу и подобию жителей этих миров, которые, естественно, должны были им поклоняться и делать свои божества сильнее. А за основу взяли тех, кто преклонялся перед ними с самого начала. То есть людей.

— Боги лишь делали инвестирование, — сделала я неутешительный, но вполне закономерный вывод.

— Умница. Думать, что стихиям просто захотелось побыть художниками и создавать что-то прекрасное, — глупо. Хотя бы потому, что боги по большому счету — все те же бездушные стихии. Глупо ждать от них каких-то человеческих чувств и качеств, душа моя. Они обзавелись телами, оболочкой, но души они так и не имеют. Айне не идеальна. Причем далеко и прочно. Поверь, я знаю, о чем говорю. Но не могу не признать, что она хотя бы старается обрести эту человечность и понять тех, кто ей служит. Возможно, она одна из немногих, кто искренне пытался сделать свой мир лучше именно для процветания его населения, — задумчиво произнес Эрис и помолчал немного. — Но так было не со всеми богами. Были и те, которым не требовалось ничье поклонение, чтобы развиться самостоятельно. Так и появился этот мир и население, породившее остальных богов.

— И что же это за боги? — подозревая самое худшее, спросила я.

Пристально глядя мне в глаза, Эрис ответил:

— Ты знаешь, Иза. Это Хаос. Именно он был той стихией, которая существовала, когда еще ничего не было. Именно он породил то, что стало основой для любого мира, душа моя, — Тьму, а затем и Свет. А также первый из миров, который стал не только его домом и частью его самого, но и колыбелью остальных миров, в которых он главенствовал наравне с их создателями. Вот только почитание ему не нужно, — загадочно произнес бог.

— Он питался эмоциями, — непослушными губами произнесла я и затравленно посмотрела на непривычно серьезного мужчину.

— Верно. Любой мир, в которым были разумные живые существа, питал его.

— А колыбель... — с судорожным вздохом произнесла я и испуганно осмотрелась.

— Тартар, — закончил Эрис и встретился со мной взглядом. — Нерушимая крепость с невероятными возможностями! Неприступная, нерушимая и... разумная.

— Разумная??? — изумленно вопрошала я.

— Скорее, полуразумная. Хаос вложил значительную часть своей сущности для создания этой реальности. И подчиняется она теперь только одному хозяину — своему создателю.

— Стоп. Стоп! — вскинула я руки и вскочила со своего места. Затем запустила пальцы в волосы и нервно прошлась взад-вперед. — Но это... Это ведь невозможно! — возмутилась я довольно громко. — Ты ведь ребенок богов! И ты Хаос! В смысле бог Хаоса! А ты утверждаешь, что родоначальником всех богов Хаос и является. Но тогда получается... Ничерта не получается! — совсем запуталась я и с раздражением посмотрела на насмехающегося мужчину.

— А кто сказал, что я родился богом? — прищурился Эрис. — Я уже говорил, Иза, что богом нельзя родиться... Им можно только стать. И для этого необходимо не только поклонение разумных существ! А Хаосу оно тем более не нужно.

— Что ты имеешь в виду?

— Бога может убить только бог, душа моя. Но неужели ты думаешь, что возможно уничтожить стихию? — со снисхождением посмотрели на меня. — Умирает оболочка. А вот Сила никуда не пропадает. При этом без носителя она вскоре теряет разумность, потому торопится его найти. Кого-то подходящего.

— То есть ты... — вздохнула я и нерешительно закусила губу.

— Да, я не первый носитель хаоса, — натянуто улыбнулся он.

— Но кто... кто был до тебя? Неужели предыдущего бога Хаоса смогли убить???

— Это уже совсем другая история, душа моя, — хмыкнул он, но в глазах появился холод, и переспрашивать или настаивать я поостереглась.

— Спрашивать о том, что с тобой произошло и как мы тут оказались, тоже не следует? — уточнила я, смотря в бледное лицо мужчины.

— Не стоит, — кивнул он. — Во всяком случае, не в этот раз.

Вот только у меня появился вопрос, который не могла не задать:

— Когда-то ты сказал, что кто-то ведет игру божественного масштаба. Значит ли это, что Елей никому не нужен? Это только способ добраться до тебя?

— Твоя сообразительность мне всегда импонировала, — цинично усмехнулся Эрис. У меня появились и другие вопросы, но задать их у меня не вышло. — В другой раз, Иза. На сегодня откровений достаточно, — жестко произнес Эрис и перевел взгляд на дверь, в которую бесшумно прошла запоздавшая помощница. Она увидела, что хозяин в сознании, и молча поклонилась, замерев в покорной позе ожидания.

— Мне пора, — произнесла я, посмотрев на бога.

—Да. Пора, — не стал он спорить, явно пребывая в своих мыслях.

Уже подходя к двери, я услышала его голос:

— Тебе придется впитать Силу, Иза. Это неизбежная необходимость.

Я замерла на секунду и не смогла скрыть от прислужницы гримасу разочарования.

— Как долго ты будешь восстанавливаться? — сглотнув ком в горле, произнесла я и повернулась к нему лицом.

— Сложно сказать, — недовольно поджал он губы.

— Мы здесь уже шесть дней. Сколько прошло в Елейе?

— Четыре дня, — почти не думая, ответил он.

— Что? — опешила я. — Но в прошлый раз...

— Это Тартар, Иза. Создание самого Хаоса. Время здесь также хаотично. Оно может подчиняться своему хозяину, а в его отсутствие поступает, как хочет: течет либо быстрее, либо медленнее, — безразлично отозвался он.

— Но это так долго... — в панике прошептала я, лихорадочно обводя взглядом

помещение. Еще неизвестно, сколько будет восстанавливаться Хаос. И я после

ритуала...

В голову пришла мысль, и я вскинула лицо к сощурившемуся с подозрением богу.

— Что нужно, чтобы ты восстановился быстрее?

— Было бы неплохо, если бы ты некоторое время была если не счастлива, то хотя бы спокойна. Я сам до сих пор не понимаю, почему, но твои положительные эмоции заряжают меня как ничто другое.

Я растянула губы в улыбке, почувствовав, как в голове зреет план, а настроение поднимается. Затем остановила свой взгляд на бледном Эрисе и улыбнулась шире. Мужчина недоуменно вздернул бровь, а после и вовсе растерянно нахмурился, стоило мне подойти вплотную к его постели и нагнуться, чтобы мимолетно поцеловать в прохладную, небритую щеку.

Бог замер и с изумлением и даже шоком посмотрел мне в глаза.

— Спасибо, что успокоил, Эрис. И за этот разговор, спасибо. Поправляйся скорее, — выпрямляясь, произнесла я и, проходя к двери под недобрым взглядом демонессы, на который не обратила внимания, добавила: — А с положительными эмоциями я помогу.

Глава 36. Кристофер

— Нет, вы это видели?! — зло возмутился Эльтар, вскакивая с места, и только усилием воли заставил себя не последовать за женой.

— Видели что? — устало спросил полукровка, откинувшись на спинку стула и потерев ладонями лицо.

— Она сбежала! Опятm! К нему!!! — указал Эльтар пальцем в направлении покоев Эриса.

— Не вижу поводов для истерики, — поморщился я, задумчиво барабаня пальцами по подлокотникам кресла. — Тем более за то, что она скрылась в покоях Хаоса, ревновать ее к нему глупо. Ты и сам должен это понимать, — горько усмехнулся я, вспоминая затравленное выражение личика жены, когда мы сообщили о том, что нам предстоит.

Я испытывал на себе это только один раз, но до сих пор вспоминаю с содроганием. Причем знаю, что для Изы боль будет гораздо сильнее. Страшно представить, что она должна испытывать во время ритуала... Мы надеялись ее оградить от этого, возлагали большие надежды на этот артефакт. Но тщетно. Стоит ли винить ее в том, что она боится предстоящей боли и скрывается там, где чувствует себя в безопасности? Жаль, что она не ищет этой защиты у нас…

— Вы это серьезно? Для меня одного странно, что наша жена вот уже шесть дней не покидает Хаоса?

— Что ты хочешь сказать, Эльтар? — со вздохом спросил Кирт и перевел недовольный взгляд на темного. — Что Иза питает к нему чувства и соврала нам? Ты об этом?

Эльтар посмотрел зло, но, поджав губы, отрицательно мотнул головой.

— Нет. Она бы не стала врать, — признался он. — Но это не отменяет того, что всегда есть опасность. Я не желаю просто смирно сидеть и смотреть, как моя женщина уделяет все свое внимание другому мужику! Быть может, Иза и не питает ничего к Эрису, но где гарантия, что у самого Хаоса нет на нее планов? Кто знает, что у него на уме? Что между ними произошло, когда она была здесь в прошлый раз? Что-то же заставило ее сидеть возле него все эти шесть дней, — яростно жестикулируя, шипел он. — Стоит ли мне напоминать, что Эриса что-то заставляет постоянно нам помогать, а еще дарить столь дорогие подарки нашей жене! Вам не кажется это подозрительным? Я уже молчу о том, что он имеет отвратительную привычку появляться всегда, когда ей плохо, аки рыцарь на белом коне. Думаете совпадение? От доброты душевной? Это Эрис-то? — язвительно скривился дроу. — Чего он этим добивается?

Кирт только досадливо поморщился от слов Эльтара, но промолчал. Я тоже комментировать не стал, так как было глупо не замечать логики в его словах. Мы не знаем, что у Эриса в голове и что между ними произошло. Успокаивает только мысль, что Иза бы не стала нам врать по поводу своего отношения к богу.

— Нужно что-то предпринять! — возмутился дроу, видя наше безучастие.

— Что ты от нас хочешь, Эльтар? — раздраженно дернув щекой, оживился Киртан. — Иза ответила нам, что не может назвать причину, по которой ей приходится быть рядом с Эрисом. Но сказала, что романтические чувства здесь ни при чем. Я ей верю. Более того, по ней отчетливо видно, что она и сама не рада своему пребыванию рядом с богом. Вероятнее всего, дело в какой-то клятве. Вернул же Эрис ее нам, хотя поначалу и не собирался этого делать. Возможно дело в этом.

— К тому же не стоит забывать признание Хаоса в том, что эмоции Изы для него питательнее, чем других существ. Возможно, на этом и основывалось соглашение между богом и нашей женой, и сейчас присутствие Изы ему необходимо как лекарство, — ухватился я за мысль, развитую Киртаном.

— Вы всего лишь пытаетесь найти оправдание, — раздраженно фыркнул дроу и обиженно отвернулся. — Вот припомните мои слова: неспроста все это.

Мы переглянулись с полукровкой и сокрушенно покачали головой, понимая, что переубедить упрямого и вспыльчивого дроу у нас все равно не выйдет.

— Давайте вспомним, что у нас есть дела и поважнее, чем полудохлый бог — попытался разрядить обстановку Киртан. Эльтар покосился на него и с тяжелым вздохом кивнул.

— Как проходят твои занятия с внушением? — вспомнив свое ректорское прошлое, уточнил я у дроу.

— А то ты не знаешь, — скривился он и оперся локтями на свои колени. — В теории я знаю почти все. Вот только практики мало, от слова «совсем»... — печально вздохнул он. — С иллюзиями лучше, но проблема опять же в практическом применении.

— Хорошо, — подумав, произнес я. — Попробуй на мне. Я ослаблю свой ментальный блок, а ты внуши мне что-нибудь.

— Например? — с энтузиазмом загорелся дроу.

— Не знаю, — отмахнулся я. — Например, внуши мне, что Киртан женщина.

— Но-но! — возмутился упомянутый полукровка. — Вот давайте без извращений!

— Согласен. Представлять Кирта женщиной как-то совсем не хочется, — закивал

Эльтар брезгливо поморщился, передернув плечами. Я вспомнил, что для внушения сначала нужно самому визуализировать то, что собираешься вложить кому-то в сознание, и затосковал.

— Ладно, — вздохнул я. — С Киртом действительно погорячился. Тогда заставь меня поверить, что у меня в чашке не чай, а самогон. Думаю, не нужно напоминать о том, что содержимое должно выглядеть, пахнуть и иметь вкус настоящего напитка.

— Обижаешь, — фыркнул Эльтар, а я стал ослаблять свой ментальный блок.

От нечего делать все эти дни в Тартаре, что я проводил не за исследованием самого замка, мы с парнями решили посвятить тренировкам и обучению. Причем трудились все: чему-то обучал их я, чему-то они обучали меня. Киртан рассказывал основы управленческого дела, какие-то истории из своего опыта и даже несколько вариантов того, как находить бандитов и контрабандистов и договариваться с ними о том, чтобы они работали на нас. Эльтар, помимо того, что узнал от своей бывшей хозяйки, демонстрировал нам темноэльфийскую методику ведения боя. В основном запрещенные приемы. Скучать было некогда. И все равно все это время я не мог отделаться от мысли, что мне не хватает любимой. Я был бы рад, если бы она просто присутствовала рядом в одной комнате с нами, чтобы в любой момент я мог повернуться и полюбоваться измененным, но удивительно милым лицом со смешными веснушками на вздернутом носу. В эти моменты я думал, что, возможно, даже благодарен Эрису за такой подарок. Прежде Иза была идеальная, неописуемо красивая, но при этом привычная на фоне таких же красивых светлых эльфиек. Только ее поведение, манера общения и характер заставляли меня не сомневаться в ее исключительности.

Сейчас же Иза была необыкновенная. И, не побоюсь этого слова, исключительная. С уверенностью могу сказать, что она на весь Елей одна такая... неидеальная, что и делает ее еще более запоминающейся своей необычной внешностью и красотой. Пока размышлял в этом ключе, я с удивлением понял, что на меня с ожиданием смотрят две пары глаз.

— Что? Уже все? — поднял я брови, поражаясь скорости Эльтара. Тот кивнул. Если у него получится убедить меня в том, что у меня в чашке алкоголь, я с уверенностью смогу сказать, что он самый способный ментальный маг на моей памяти.

С сомнением опустил взгляд на стол и вместо расписной чашки из тончайшего фарфора увидел перед собой сбитую жестяную кружку с большим количеством вмятин, наполовину заполненную мутноватой жидкостью. Я дотронулся до посуды и с удовлетворением почувствовал, как металл холодит пальцы. Поднял кружку к лицу и принюхался. В нос ударил резкий запах алкоголя, который мне запомнился еще со времен моей практики в академии во времена студенчества. Тогда мы, студенты, тайком от преподавателей могли позволить себе только выпивку среднего качества.

Я довольно фыркнул и сделал глоток, чувствуя, как перехватило дыхание и обожгло горло. Почти сразу в голове слегка зашумело, а я протяжно выдохнул и одобрительно кивнул, ища взглядом, чем бы таким закусить.

— Теперь сними действие, — попросил я, и через секунду передо мной стояла все та же чашка с травяным чаем. — Неплохо. Даже отлично, — похвалил я дроу, заметив, как его губы расплываются в довольной улыбке. — А с массовым внушением как?

— Тут проблематичнее, — поморщившись, ответил он и отвел взгляд. — У меня не выходит управлять сразу двумя разумами. Что уж говорить про большее количество... — невесело усмехнулся он.

— Думаю, тебе просто нужно потренироваться. Не все же сразу, — похлопал Киртан друга по плечу. Тот благодарно улыбнулся полукровке и кивнул:

— Возможно, так и есть.

— Кирт, у тебя как со стихийной магией? — перевел я взгляд на полукровку. Пришло время морщиться ему:

— Скажем так, я очень рад, что в Тартаре все имеет свойство самовосстановления, иначе Эрис, пробудившись, не досчитался бы значительной части своей мебели и предметов интерьера.

— Взрывается? — с сочувствием произнес дроу.

— По-разному, — последовал виноватый вздох. — Чаще взрывается, но бывает, что распыляется, пропадает, разрушается, словно от времени, или вообще плавится, — проворчал Киртан.

— Мда... — озадаченно почесал я затылок. — Ну, вы не расстраивайтесь. Если учесть, что у вас было слишком мало опыта и подготовки, вы еще хорошо справляетесь! Даже очень. Я требую от вас слишком многого. То, что мои адепты изучают как минимум несколько лет‚ вы освоили за пару дней. То, что вы уже знаете и умеете, достаточно для того, чтобы гордиться собой, — попытался я их приободрить, но получилось так себе. Эльтар вяло улыбнулся, а Кирт поджал губы и отвернулся, явно недовольный своими результатами. И после этого я еще и зануда?

— Ладно, с этим выяснили, — хлопнул в ладоши Киртан, который, как оказалось, был тем еще перфекционистом! Он не терпел того, с чем не мог справиться с первого раза. И сейчас старался скрыть свой недостаток. — У нас есть и другие проблемы. Вы помните про суд над Нантином Вережским? Королева сказала, что мы обязаны быть на нем как главные свидетели. Уже послезавтра, если мы правильно учли факт искажения времени в Тартаре. А Эрис до сих пор не очнулся! Мы даже не можем предупредить ее о том, что мы не в Елейе. Как думаете, Тантанель сильно обрадуется, если мы пропустим суд, на который она созовет всю темноэльфийскую аристократию, большая часть которой — сторонники Вережского? Если мы не будем присутствовать на суде, велика вероятность, что Нантина освободят за неимением веских доказательств! Королева нам этого не простит.

— Да, мы об этом помним, — мрачно кивнул Эльтар и покосился на меня.

— Я искал способ отправить весть в Елей о том, что с нами случилось. Но не нашел. Пытался даже расспросить прислужниц, но меня тактично послали, сообщая, что подобных распоряжений от хозяина не было и ничем помочь они не могут.

— Значит нужно что-то придумать. Танта умеет мстить. И я бы не хотел, чтобы она обратила эту месть на нас. Все же нам еще жить в Елейе, — вздохнул Кирт, и не согласиться с ним было сложно.

Мы замолчали. Каждый думал о своем, пока Эльтар не вскинул голову и не посмотрел на дверь в коридор. Мы с Киртом повернулись туда же как раз в тот момент, когда в дверной проем проскользнула Иза и нерешительно нам улыбнулась.

— Я пришла мириться, — обхватив себя за плечи, смущенно начала она. Мы молчали, не зная, что на это ответить. Меня на секунду переполнила радость, что она все же вернулась, одумалась, но тут она произнесла: — Эрис очнулся. Сказал, что ему нужно еще время для восстановления. Тогда он сможет нас вернуть.

Короткая радость, связанная с возвращением Изы, сменилась почти отчаянием из-за угрозы того, что мы можем опоздать во дворец королевы Танты. Судя по выражению лиц парней, их посетили те же мысли.

— Что-то не так? — нахмурилась Иза с тревогой.

— Ничего, сладкая. Сомневаюсь, что ты можешь как-то повлиять на это, — невесело усмехнулся Эльтар и протянул руки в сторону девушки. А я позавидовал ему и посетовал на свою несообразительность, когда Иза с готовностью приблизилась и села дроу на колени, позволив обхватить себя за талию и прижать теснее. Она ласково улыбнулась темному и погладила длинными пальчиками заостренное ухо дроу, украшенное кольцами.

— И все же? — посмотрела она на нас с Киртом, не прекращая гладить голову почти мурчащего дроу. Было забавно наблюдать, как суровый от природы темный эльф ластится к маленькой светлой эльфийке. А еще я завидовал, что делает это он, а не я.

— Ты помнишь про суд над Нантином? — сообщил привыкший отчитываться перед Изой Кирт. — Он должен состояться уже послезавтра...

— Завтра, — перебила она и нервно закусила губу — Эрис сказал, что в Елейе

прошло уже четыре дня.

— Что?! — опешили мы.

— А еще Тартар оказался полуразумным и может управлять временем в этом измерении на свое усмотрение... — пожала она плечами с виноватым видом.

— Что?! — вновь воскликнули мы, а Иза поморщилась.

— Это долго объяснять. Давайте не в этот раз. И еще я, кажется, знаю, как ускорить процесс выздоровления Эриса и совместить его с впитыванием Силы. Если все получится, уже завтра он должен чувствовать себя лучше.

— О чем ты? — насторожился ревнивый Эльтар. Иза коварно усмехнулась и нежно поцеловала нахмуренного темного в губы, от чего он моментально растаял.

— Я к тому и веду, — улыбнулась она и посмотрела на меня фиолетовыми глазами. — Крис, скажи, во втором Храме тебе было сильно больно при впитывании Силы?

Я припомнил тот момент и растерянно ответил:

— Да, было больно...

— Все время? Или только поначалу? — хитро прищурилась она, а я изумленно вскинул брови.

— Ты хочешь... — начал я, но произнести это вслух под давлением взглядов

недоумевающих парней не решился.

— Хочу, — уверенно кивнула она и перевела взгляд на нахмуренного Киртана. — Я не могу быть уверенной, что получится, но хочу рискнуть. В конечном итоге, потерпев неудачу, мы ничего не потеряем. А в случае успеха... — предвкушающе улыбнулась она, обняв Эльтара за плечи.

Глава 37. Изабелла

Я завернулась в простыню, что здесь служила полотенцем, и медленно подошла к зеркалу, чтобы в который раз с недоверием, опаской и детской радостью посмотреть в свое отражение. В тот день, когда Эрис сделал мне столь ценный подарок, я ошиблась в личной оценке своей внешности. Тогда мне показалось, что в зеркале отражалась точная копия моей земной версии. Это было не так. Все же эльфийское тело накладывало свой отпечаток. Естественно, в лучшую сторону. Черты лица стали тонкими и изящными: глаза большими и выразительными, губы пухлыми и яркими, кожа ровной и бархатистой, с бронзовым оттенком, словно я недавно вернулась из жарких стран. В отражении на меня смотрела улучшенная версия того человека, коим я являлась. Но это все равно была я! Я себя узнавала! Те же жесты, та же мимика. И даже ямочка на левой щеке! Я задорно улыбнулась себе, стараясь придать уверенный вид, но все равно отчаянно трусила. Подрагивающие пальцы на руках и нервно закушенная губа явно на это указывали.

Я тряхнула головой и решительно выпрямила спину. Сейчас не тот случай, когда я могу себе позволить отступить! Если все выйдет так, как я хочу, то и ритуал пройдет с наименьшими для меня и мужей потерями сил, и Эрис уже совсем скоро восстановится, чтобы вернуть нас в Елей вовремя. Мысленно напомнив себе об этом, я протяжно выдохнула и, глубоко вобрав воздух, обернулась к двери, ведущей в спальню, где меня уже ждали мужья.

«Ну же, Иза, ты сама это предложила. Не съедят же они тебя!» — нервно приободрила я себя и замерла на доли секунды, словно перед прыжком в воду. Затем толкнула дверь, делая твердый шаг вперед, чтобы вмиг растерять всю свою решительность и остановиться в растерянности и смущении, растерянно рассматривая полностью одетых мужей.

Несмотря на то, что я уже некоторое время практикую групповой секс, даже вчетвером, сейчас я банально не знала, с чего начать! До этого все происходило как-то естественно, кроме случая в академии. Но там у меня была другая цель и другая мотивация. Еще и Кирт помогал. А вот сейчас я позорно не знала, что делать!

Уловив в моем взгляде панику, вперед вышел Кристофер и, ласково мне улыбнувшись, протянул руку. Бросив на нее напряженный взгляд и на секунду судорожно сжав узел на простыне, я посмотрела в дорогие сердцу бирюзовые глаза, которые светились любовью и нежностью, и отбросила все сомнения. В самом деле, чего это я? Я люблю их, они любят меня. Уже взрослые и достаточно опытные. Стоит ли бояться? Все же я уже давно и безнадежно не девочка, чтобы бояться близости с мужчиной... в смысле с мужчинами. Тем более что опыт уже был!

Потому, ответив на улыбку эльфа, я вложила пальцы в его ладонь и позволила притянуть себя ближе, чтобы оказаться в теплых, надежных объятиях одного из мужей. Крис обхватил меня одной рукой за талию, а второй, ласково погладив подбородок, приподнял мое лицо. Светлый заглянул мне в глаза, словно любуясь, а после медленно наклонился к моим губам, чтобы подарить нежный, неторопливый поцелуй, от которого у меня подогнулись пальчики на ногах. С каждой секундой я забывала все сомнения и страхи, чувствуя, как по телу разливается желание. Не удержавшись, я нежно прикусила губу мужа. Словно дав ему невидимую отмашку, Крис усилил напор и уже страстно сминал мои губы в поцелуе, заставляя задыхаться, от чего голова пошла кругом, как от крепкого вина, а его руки гладили меня по спине и бедрам, то и дело сминая ткань простыни.

Полностью отдавшись ощущениям, я не заметила, как со спины ко мне подошел Эльтар, и застонала, почувствовав сильные, широкие ладони на своей груди, сминающие и пощипывающие мои соски прямо через ткань. Всхлипнув, я выгнулась, прижавшись бедрами к паху дроу, и с предвкушением ощутила, как, отбросив мои волосы в сторону, темный стал целовать и покусывать нежную, чувствительную кожу на шее в то время, как проворные, смуглые пальцы легли на узел простыни.

Уже через секунду с тихим шуршанием к моим ногам упала белая ткань, а на голую грудь спустились жадные губы светлого. Он обхватил возбужденный твердый сосок в то время, как темный, запустив пятерню мне в волосы, повернул мое лицо к себе и завладел моим ртом в страстном поцелуе, от которого по телу прошлась горячая волна, концентрирующаяся внизу живота. Я таяла, плавилась под прикосновениями ласковых, умелых рук и губ, но какая-то мысль все билась на краю сознания, не давая полностью отдаться страсти. И вскоре я поняла, что не так. Точнее кого мне не хватает.

Я прервала поцелуй и повернула голову, ища глазами полукровку. Обнаружила я его в кресле, неподвижного и подавленного, внимательно следящего за нами с какой-то горечью и виной во взгляде.

Догадка пришла в голову очень быстро и, поцеловав по очереди светлого и темного и виновато улыбнувшись им, я покинула теплые, крепкие объятия, делая шаг к своему третьему мужчине. Я успела уловить потемневший взгляд Киртана, которым он окинул мое обнаженное тело, прежде чем отвести глаза и замереть в напряженном ожидании.

Я подошла к нему вплотную, задевая коленями его ноги, и замерла ненадолго, давая нам немного времени подобрать слова и собраться с мыслями.

— Так и не посмотришь на меня? — тихо спросила я, склонив голову к плечу.

Мужчина скорбно поджал губы и поднял на меня взгляд.

— Будет лучше, если ритуал пройдет без меня. Я подстрахую, — стараясь не опускать глаза, произнес он, а я грустно улыбнулась. Какой же он все-таки предсказуемый...

— А что, если я не хочу без тебя? — спокойно спросила я, пристально вглядываясь в пронзительные серые глаза, в которые я, кажется, влюбилась еще в тот момент, когда впервые увидела полукровку подвешенным за руки к потолку, в день смерти Салтычихи.

— Ангел... — начал он, но я приложила палец к его губам, прерывая поток самобичевания.

— Я хочу тебя. Хочу вас троих. Вы нужны мне, — улыбнулась я и погладила пальцем небритую щеку с жесткой черной щетиной. В серых глазах появились боль и вина.

— После того, что я сделал... — начал он, но я вновь перебила, просто оседлав бедра мужчины. И да. Для меня не стало новостью то, что меня хотят, даже более чем! Но не позволяют себе.

Обхватив ладонями лицо мужчины, я заставила его посмотреть мне в глаза и, чередуя с мимолетными поцелуями, произнесла:

— Не кори себя. В том не было твоей вины. Я сама добровольно пошла на это. Это было уже в прошлой жизни, с другим телом. Теперь я другая, — обхватив ладонь Кирта, я положила ее себе на грудь и постаралась скрыть довольную улыбку, почувствовав, как полукровка послушно обхватывает полушарие. А теперь время для самого главного женского козыря: — Я тебе не нравлюсь такой? — с намеком на обиду спросила я, отстранившись и «взволнованно» прикусив губу.

— Ты прекрасна, — выдохнул он, уже вовсю развлекаясь с моей грудью и невольно двигая подо мной бедрами в попытках теснее прижаться ко мне возбужденным пахом.

Судорожно вздохнув, когда Кирт задел изнывающий по ласкам клитор, я прогнулась в спине, подставляя грудь под нарастающие, нетерпеливые ласки практически сдавшегося полукровки. Прикрыв глаза от наслаждения и соблазнительно улыбнувшись, я спросила:

— Хочешь меня?

— Безумно, — без промедлений ответил он с похотью в глазах. Не скрывая довольной улыбки, я нагнулась к его лицу и потребовала:

— Докажи.

Мужчина подо мной страстно рыкнул и притянул мою голову к себе, чтобы подарить почти болезненный, жадный, несдержанный поцелуй. Кирт сминал, сжимал и гладил мои спину и ноги, а после, подхватив под бедра, понес в сторону широкой постели. Как и в наш первый раз не разрывал поцелуя, с той лишь разницей, что в этот раз там нас уже ждали два не менее возбужденных и любимых мной мужа, по которым я безумно соскучилась.

Меня положили на спину, а мужчины, коротко переглянувшись, распределили между собой роли. Они проворно стаскивали с себя одежду, по очереди целуя мои губы и тело. Я пыталась удержать то одного, то другого, но они ускользали от меня, и в конечном итоге уже полностью обнаженный Эльтар обхватил мои кисти и зафиксировал их одной ладонью у меня над головой.

— Доверься нам, сладенькая, — с улыбкой змея-искусителя выдохнул он, провокационно прикусив, а затем лизнув мою губу. — Мы сделаем так, чтобы тебе было хорошо, — добавил он, пока Кирт продолжал терзать то одну, то вторую мою грудь, всасывая соски с громким причмокиванием и обводя каждый языком, оставляя влажный след, от которого холод разливался по коже, добавляя острых ощущений. Крис спускался поцелуями по моему телу, покусывал живот, облизывал впадинку пупка, заставляя меня вздрагивать и коротко всхлипывать от шустрых мурашек по всему телу. Светлый прикусил выпирающие косточки бедер, а после рывком ненадолго отстранился, чтобы руками развести мои колени в стороны и с удобствами расположиться между моих бедер. Эльф чувственно прикусывал кожу на внутренней стороне ног, а затем закинул их себе на плечи.

Встретившись мутным от возбуждения взглядом со светло-голубыми глазами, я кивнула и заметила, как на лице дроу расцвела коварная, предвкушающая улыбка.

— Будь умницей, сладенькая, и получишь море удовольствия, — хохотнул он, накрывая мой рот своим как раз в тот момент, когда Кристофер вогнал в меня свой язык, от чего я громко застонала, закатив глаза от удовольствия, и выгнулась всем телом.

Сжимая мои бедра почти до синяков, Крис со стонами наслаждения ласкал языком мою «киску», словно смаковал что-то запредельно вкусное, то и дело заставляя меня кричать от удовольствия в рот Эльтара, который не отпускал моих рук, как бы я ни вырывалась. Вкупе с умелыми ласками груди и чувствительных сосков я вообще пребывала на грани потери сознания, чувствуя, как из уголков глаз по вискам от остроты ощущений катятся слезы.

— Какая непослушная девочка, — низким, завораживающим голосом произнес Эльтар, поймав мой молящий пощады взгляд. — Придется наказать. Дроу отстранился от меня, вставая на колени перед моим лицом, но моих рук так и не отпустил. Вместо этого он обхватил свободной рукой свой член и, уловив момент, когда я вскрикнула от особо острого укуса Кирта на грани боли и удовольствия, завладел моим ртом.

Смотря в глаза темного, отмечая испарину над верхней губой, на висках и жадный, лихорадочный взгляд, я, не разрывая зрительного контакта, обхватила губами головку и с удовольствием пососала, втянув щеки. Удовлетворившись громким, протяжным стоном темного, я чуть отстранилась, выпуская его изо рта, и демонстративно обвела языком по кругу, надавливая на уздечку и слизывая выступившую каплю смазки, чтобы вновь резко податься вперед и вобрать член дроу почти до основания, медленно отстраняясь и не забывая провести языком по всей длине. Эльтар судорожно выдохнул с коротким стоном, а я без труда освободила руки из его непослушных смуглых пальцев, чтобы одной накрыть руку Киртана, который катал сквозь пальцы твердый сосок, сжимая его ладонью, а второй накрыла член дроу, который не переставала ласкать ртом, смакуя его, как мои любимые леденцы на палочке из прошлой жизни.

Все это время я не прекращала стонать и извиваться, стараясь насаживаться бедрами на язык эльфа, сменяющийся пальцами, за что уже несколько раз не больно, а скорее символически получала по ягодице ладонью, возбуждаясь еще

сильнее. Но стоило мне подойти к разрядке, как эльф безжалостно изменил темп, оставляя меня на грани.

Захныкав, я отстранилась от стонущего дроу и взмолилась о разрядке. Но вместо вожделенного оргазма меня оставили одновременно все трое. В растерянности я обвела их взглядом и вскрикнула, когда меня подтянули выше к изголовью, уложив на подушки в полусидячем положении. С немым изумлением, стараясь выровнять тяжелое дыхание, я встретилась взглядом с Кристофером, который послал мне порочную улыбку, закидывая мои ноги себе на бедра, и провел вдоль «киски» своим членом, чуть надавив на лоно. Он лишь подразнил и вновь провел головкой вверх, задев клитор, от чего я почти завыла в голос. Но мне не дали. Пока мое внимание отвлекал Кристофер, Кирт с Эльтаром расположились по обе стороны от меня и положили мои руки на свои возбужденные стволы. Они сами направляли мои ладони и задавали темп. Кирт улыбнулся мне и, нагнувшись, поцеловал в губы, выпивая мой протяжный стон от того, что Крис все же вошел в меня на всю длину и стал неторопливо, лениво двигаться, распаляя желание еще больше и туманя мой разум окончательно.

— Я тоже хочу твой ротик, Ангел, — прошептал Киртан мне в губы. — У тебя просто восхитительный язычок. — Он посмотрел мне в глаза и, дождавшись моего кивка, выпрямился и толкнулся членом мне в приоткрытый, стонущий рот. Полукровка задвигался как всегда самостоятельно, изредка замирая и позволяя мне поиграть с его головкой языком, а после вновь начал входить в мой рот то резкими и короткими выпадами, то медленно и протяжно, позволяя своему члену выскальзывать и обводить головкой мои губы.

Крис продолжал вбиваться в мое тело, постепенно наращивая темп, и накрыл клитор пальцами, заставив меня кричать от удовольствия. Роняя очередные слезинки, я отстранилась от Кирта, продолжая ласкать его рукой, и повернулась к Эльтару, обхватив его член губами. Я сразу же набрала быстрый, резкий темп, от чего стоны темного многократно усилились.

Чувствуя, как тело напрягается в преддверии долгожданной разрядки, я зажмурилась, выгнулась и с криком наслаждения стала сотрясаться в коротких судорогах. В самом конце я счастливо вздохнула и полностью расслабилась.

Кристофер, ласково улыбнувшись, вышел из меня, а Эльтар нежно и осторожно отстранился от моего лица, чтобы поменяться местами со светлым. Спустя секунду темный перевернул меня на живот и заставил встать на четвереньки, без предисловий входя в мою «киску» сзади. Я всхлипнула и со стоном выдохнула, прикрыв глаза и подаваясь навстречу сильным, мощным толчкам. Моего лица коснулись в невесомой ласке, и я подняла неясный взгляд на Криса и Кирта, что расположились передо мной плечом к плечу.

Чувствуя нарастающий вместе с новым витком возбуждения азарт, я с готовностью обхватила ладонью член Кирта, параллельно беря в рот у Кристофера и чувствуя на языке свой же привкус. Через несколько секунд в моем рту уже был Кирт, а Крис ласкал себя, обхватив мою ладонь на своем члене.

Совсем скоро я почувствовала замаячившее на горизонте наслаждение, но Эльтар, уловив этот момент, безжалостно вышел из меня. Дроу напоследок шлепнул меня по ягодице и, погладив место удара, позволил Киртану утянуть меня на себя и усадить на свой член.

Радостная, что еще раз могу ухватить оргазм, я попыталась подняться на Кирте, но он позволил мне лишь несколько раз качнуться на нем, чтобы с коварной улыбкой зафиксировать на месте.