Вселенная в огне

Глава 14

– Ты хорошо учишься, – сказала Ама, когда он открыл глаза.

– Я погиб, – ответил Ван.

– Зато ты дрался без страха. Но тебе не хватает выдержки и опыта.

Ама, Гаэ и Юл стояли на дороге рядом с электробайками. Ван сидел на байке.

– Мы остановились, чтобы поесть и передохнуть с дороги, – сказал Юл.

Они спустились в бункер, прошли через длинный узкий туннель и оказались в кафе. Им принесли рачков, которые Ван уже пробовал у старухи Гаэ.

– У вас нет другой еды? – спросил Ван.

Женщина, принесшая рачков, покачала головой. А Гаэ сказала:

– В подземной реке водятся только рачки и растут водоросли. Кое-где выращивают местные овощи. Но под землей они растут плохо и стоят дорого. В небоскребах изобилие, а мы живем бедно.

– А мутации из-за еды? – спросил Ван.

– Возможно. Из-за еды и воздуха. Не у всех есть гермокостюмы и не всем они нужны. У кого-то растут волосы на лице, у кого-то есть хвосты или клешни. А кто-то умеет читать мысли.

– Это может быть и у меня?

– Все может быть.

Ван повернулся к Аме:

– Это правда, что мы живем не на Земле?

– Правда. Добро пожаловать на Весту, – усмехнулась она, но тут же стала серьезной. – Поверхность была создана с применением плотных металлов – иридия, омния и их производных – с единственной целью: повысить гравитацию Весты. Атмосфера и магнитосфера не удались, существование на поверхности живой воды оказалось невозможным. Нет растений, животных. Все это находится или под землей, или в башнях. Сама планета – это просто голый плацдарм. Точнее, даже не планета.

– А что тогда? – спросил Ван.

– Веста – астероид. Вы живете на астероиде, терраформированном пару сотен лет назад.

– Но почему мы об этом не знаем?

– Потому что правду скрыли, чтобы не подвергать людей ненужным волнениям. Так всегда было в истории. И на Земле, и на Весте. На Земле тоже не знали, что туда люди прибыли с Марса. Все артефакты были уничтожены, чтобы об этом никто никогда не узнал.

Они поели и вышли наружу. Садясь на байк, Ван спросил:

– Почему ты выбрала меня?

Ама посмотрела на него пристально и вздохнула.

– Я тебя не выбирала. Ты был моим мужем в прошлой жизни. Правда, мы жили в других телах и на другой планете.

– На Земле? – спросил Ван.

– Да, на Земле.

– Сделай мне одолжение, – попросил он.

– Какое?

– Перенеси меня на Землю.

– Зачем?

– Ты сама знаешь, зачем, – глубокомысленно ответил Ван. – Я хочу посмотреть на врага и набраться опыта.

– Ты считаешь, что сможешь что-то сделать на Земле? – спросила она.

– Посмотрим, – ответил он.

Они поехали дальше. Юл был впереди, затем ехал Ван, а женщины замыкали группу. Вдруг сильно похолодало, мороз чувствовался даже через гермокостюм.

– Что происходит? – спросил Ван.

– Это владения района Крестов, – ответил Юл. – Скоро мы остановимся и зайдем погреться в бункер, мы должны оплатить проезд, потом отправимся дальше.

Они остановились у бункера. Все замерзли. Как только за ними закрылся шлюз, сразу стало тепло. В бункере их встретили бородатые мутанты низкого роста в причудливых одеждах, напоминающих панцири.

– Каким ветром вас сюда занесло? – спросил один из мутантов.

– Мы едем в район Синих столбов, – ответил Юл. – Слишком холодно снаружи, вы можете нас пропустить?

Бородатые засмеялись. Второй из них сказал:

– Мы понимаем, что холодно. Для этого и существуют генераторы погоды, чтобы их настраивать на нужный температурный режим.

Третий мутант сказал:

– Мы же не знаем, кто к нам пожаловал, вот так и проверяем.

Мутанты снова засмеялись. Ван не вытерпел:

– Вы что, с ума сошли? Вы включили мороз – и вам весело?!

Юл остановил Вана и обратился к бородатым:

– Уважаемые господа, ничего не имеем против ваших порядков! Мы люди мирные и просто хотим проехать по вашей территории. Вы можете отключить генератор на время?

– Можно, – ответил первый. – Но не бесплатно. В нашем районе интересно посмотреть на животных и растения, на красивые пещеры и реку. У нас есть гид, вам нужен гид?

– Нет, нет, мы просто хотим проехать дальше. Мы просто заплатим, договорились? – спросил Юл.

Бородатые приняли плату, и когда Ван, Юл и женщины вышли наружу, температура повысилась. Они поехали вперед. Юл сказал, что в районе Крестов так всегда: приходится платить за проезд под видом экскурсии, но местным нравится подзаработать на приезжих.

– Это самый предприимчивый район, – заключил Юл.

Пейзаж вокруг был однообразный: пустынная поверхность с редкими люками бункеров и еще более редкими башнями. Изредка они видели кого-то на байке или вышедшего из бункера случайного человека.

– Когда мы приедем? – спросил Ван после нескольких часов в седле электробайка.

– Завтра, – ответил Юл. – Дальше все спокойно. Можешь спать.