Вселенское эхо разбитого кувшина

Глава 48 Унга – учитель сломерунгов

Галахад пришёл в сознание от резкого шума, похожего на бульканье болотной жижи, и неприятного запаха гнили, проникающего в нос.

– Где я?

Он ещё не совсем пришёл в себя. Медленно приоткрыв глаза, чтобы выяснить, где находится, Галахад попытался отыскать источник странных звуков и запахов. То, что рыцарь увидел перед собой, мало что прояснило, кроме деталей того места, где он находился. Оказалось, что он лежит на серой каменной плите, на самом краю зловонного болота. Повсюду виднелись островки из огромных валунов, схожих по цвету с тем, который был под ним.

Осмотревшись, Галахад решил, что ему крупно повезло уже в том, что он не угодил в болото, а оказался на его берегу, который представлял из себя сплошной каменистый массив. Растительность была чрезвычайно скудной: редкая, сине-зелёная трава, напоминающая камыш или осоку и удивительно безобразные, корявые деревья, похожие на старые вётлы, жмущиеся к камням, из расщелин которых, словно огромные змеи, выползали их корни и витые стволы.

– Почему я решил, что эти деревья не выросли, а именно выползли из проломов?

Вероятно из-за того, что они напомнили ему библейские картины Ада, где всевозможная нечистая сила: вампиры, вурдалаки и гады, – выползали из разверзнутой земли. Отчётливо вспомнив яркий образ обители сатаны, Галахад, даже, вскочил на ноги от неожиданного сравнения увиденного с Адом. Он вдруг испугался, что его душа угодила в царство самого дьявола, что для него было бы самой страшной мукой.

Однако то, что увидел рыцарь в первые мгновения после того, как встал в полный рост и ощутил твёрдую поверхность камня под ногами, не укладывалось в его сознании. До каменной плиты, на которой он стоял, было не больше полуметра.

Глаза не обманывали его, однако, память и его жизненный опыт точно и однозначно отметили странную особенность, связанную с его ростом. Галахад, пришедший в смятение от увиденного, закрыл глаза, чтобы попытаться найти разумное объяснение происходящему, избавиться от страшного видения или проснуться от кошмарного сна, в котором он – был карликом.

– Нет, этого не может быть. Просто трава, деревья, каменные острова и всё, что окружает меня, намного больше, чем мне показалось в первый момент… Ведь не мог же я стать…

Он не успел произнести слово “карликом”, когда ужасная догадка неожиданно встревожила его, воскресив в памяти последние события его жизни в храме. Было такое чувство, что его воспоминания возникли, всплыли, проявились из очень далёкого прошлого, словно из другой, чужой жизни, о которой он, Галахад, почему-то забыл.

– Господи?! Малыш Уни, которого я нечаянно убил в храме Грааля?!

Рыцарь заставил себя открыть глаза и приподнял собственные руки, осторожно освобождая их из складок знакомого серого плаща, чтобы рассмотреть их.

– Н-е-ет!!! – увидев крохотные ладони светло-розового цвета с крохотными пальчиками, он упал, потеряв сознание…

…Эти первые минуты своего пробуждения, после того, как он умер в храме Грааля, Унга и он же Галахад часто вспоминал первые годы своей новой, второй жизни, но уже на родине малыша Уни и в его крошечном теле.

Это была планета Унгана, расположенная в системе красных звёзд, находящихся на самой окраине одной из галактик. Последняя, предсмертная просьба рыцаря была исполнена – его душа переселилась в тело убитого им маленького существа, которое, в предсмертной агонии, произнесло своё имя – Уни.

Галахад мучительно долго привыкал к своему новому телу и мысли, что он больше не человек. Очень часто, он подходил к берегу болота, в надежде на то, что его сожрёт одна из многочисленных ужасных тварей, живущих в этой зловонной жиже. Однако, как только показывались волны и пузыри, говорящие о приближении чудовища, Галахад отходил на безопасное расстояние, вспоминая о своём последнем заклинании и просьбе, обращённой к богу.

Рыцарь напоминал себе, что сам просил и молил бога об этом ужасном для себя наказании – это был его Ад. В полном одиночестве и беспомощности бродил он по каменистому берегу зловонного болота, после чего уходил в свою небольшую пещеру, оставаясь жить в новом, таком ненужном ему теле, чтобы нести кару божью. Галахад не мог допустить самоубийства, для него оставался только один единственный путь – выдержать это испытание, сполна.

Планета Унгана была покрыта такой плотной и влажной атмосферой, что её небо представляло серое месиво из туч и облаков. Отличить день от ночи можно было только по слабому прояснению, которое напоминало земные сумерки. Зловонные запахи и обилие ужасных, кровожадных тварей, кишащих в многочисленных болотах, напоминали Ад, куда, должно быть, отправляются души грешников.

Именно так и думал рыцарь первые годы своего пребывания в этом заброшенном уголке Вселенной, пока его разум не освоился с новым телом, для которого все эти запахи ничего не значили – они были родными и знакомыми с детства. Сохранялась некоторая опасность со стороны хищников, но все они обитали исключительно в болотах.

Странно, но среди них не было ни одного монстра, который мог бы выползать на каменистый берег. Именно это обстоятельство позволяло маленькому и беззащитному, перед их мощными челюстями, существу чувствовать себя в достаточной безопасности вдали от береговой кромки болот. Столь странное однообразие животного мира, живущего исключительно в болотах, могло быть легко объяснимо природными особенностями планеты.

Берега болот представляли собой каменистые уступы труднопреодолимые даже для крупного хищника из болота, но самое главное, что этим ужасным тварям не было смысла покидать привычную жижу. Жизни на суше просто не существовало, из-за крайне скудной растительности, но зато в болотах всегда можно было отыскать более мелкую и слабую жертву. Подобное оскудение биоресурсов планеты наступило по воле Чёрного Повелителя, после принудительного изменения климата и животного мира Унганы, с целью полного истребления, как вида, всех сородичей Уни.

Спустя годы, Галахад решил принять новое имя – Унга, которое сохраняло в себе имя убитого им существа, но было дополнено окончанием “га”, сохраняющим первые буквы его собственного имени. Смена имени означала полное принятие новой судьбы, как заслуженной кары за свою гордыню.

Смирившись со своим новым положением и окончательно освоившись с новым телом, он смог проникнуть в память Уни, которая не проявляла себя все эти годы, подавленная сознанием человека. Рыцарь открыл эти скрытые для него знания усилием своей воли, как открывается древняя книга, чей переплёт ссохся от слишком долгого отсутствия читателей.

В этой “библиотеке” чужой и одновременно своей памяти Унга узнал много интересного о себе – о нечеловеке. Оказалось, что он ещё очень молод – ему не более пятидесяти лет, а при средней продолжительности жизни представителей данного вида в 800–900 лет, данный возраст соответствовал раннему детству.

Рыцарь вспомнил своё пребывание в храме Грааля, где он вынужден был поддерживать свою столь же долгую жизнь за счёт источника жизни. Теперь, судьба дарила ему очередную вечность, но в облике этого маленького существа. Известие о необычайно долгой жизни в немощном обличье не могло доставить радости величайшему из всех рыцарей, привыкшему к своему сильному и умелому телу воина. Пришлось смириться и с этим.

Когда запахи перестали раздражать, а тело стало абсолютно послушно и привычно, пришло осознание того, что сам Господь совершил чудо возрождения рыцаря Галахада, но в новом обличье. Подобная вера заставила искать пути служения богу, но уже в новом обличье. Именно тогда, Унга решил возродить в себе рыцарский дух.

Причин для этого было достаточно. Во-первых, он ничего другого и не знал в своей прошлой жизни, во-вторых, вместе с ним на Унгану попал странный ленточный меч, который был прикреплён к его поясу. Унга так и не мог понять, для чего чёрный монах прикрепил это удивительное и мощное оружие к его поясу, но это уже не было важным.

Главное, что огненный смерч, вызванный силой Ковчега, захватил это оружие вместе с телом убитого Уни и душой Галахада, которая должна была оживить маленькое существо. Как только Галахад-Уни понял это, он решил, что это не могло быть случайностью, а значит, необходимо было найти применение этому божественному мечу.

Однако всё оказалось гораздо сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Галахад хорошо помнил, как в храме Грааля, на далёкой Земле, мерцающее лезвие подобного меча срезало, словно масло, половину лезвия его белоснежного, божественного меча, дарованного ему самим Богом. Впрочем, тогда это грозное оружие противостояло рыцарю, находясь в руках чёрного монаха или посланца самого Дьявола. Теперь, Унга, как духовный приемник Галахада, должен был овладеть тайной мерцающего лезвия.

Проблема освоения ленточного меча оказалась весьма не простой. Мало того, что рукоять меча не была рассчитана на детскую ладонь Унги, на ней отсутствовали какие-либо кнопки или иные клавиши, позволяющие приводить меч в активное, мерцающее состояние. Все попытки маленького существа заставить меч включиться были тщетными.

Много раз он пытался извлечь мерцающее лезвие, но всякий раз вынужден был откладывать рукоять меча в сторону. Для владения подобным оружием нужно было иметь тело человека, такое же натренированное и послушное, каким оно было у Галахада. Мечтать и просить Господа о возвращении своего прежнего облика не входило в задачи рыцаря – он сам избрал для себя наказание и должен был его испытать. Однако оставаться слабым и беспомощным существом, лучший рыцарь планеты Земля не хотел.

– Видно мои прегрешения перед Богом столь тяжелы, что, даже дав шанс на возвращение моей чести, он лишил меня возможности овладеть этим странным мечом.

В слабом, тщедушном теле Унги вновь проявилось сознание Галахада. Душевные муки были невыносимы.

– Так больше не может продолжать. Я должен поставить последнюю точку.

Держа в руке бесполезную рукоять ленточного меча, Унга направился к берегу болота. Встав у самого края зловонной жижи, он застыл в ожидании неизбежной и, избавляющей его от многолетних страданий, смерти.

Убийца не заставил себя ждать. Вдали, зародилась волна, обозначающая огромную морду ужасной твари, которая, ощутив запах жертвы, стремительно приближалась к береговой линии, готовая сорвать маленькое и беспомощное существо с края каменистого уступа.

Галахад, сознавая всю свою бесполезность и немощность в новом теле, спокойно наблюдал за развитием охоты на самого себя. Когда расстояние между ним и приближающимся монстром сократилось до нескольких метров, в нём проснулся истинный рыцарь, который всегда сохранялся в его сознании.

Сжимая рукоять меча в правой ладони, он, собрав всю свою волю, представил, что в его руке не жалкая рукоять бессмысленной игрушки, а его белоснежный меч, дарованный самим Богом. Его сознание отключилось от печальной реальности, а рука совершила мгновенный удар по огромной пасти, появившейся из болотной жижи.

То, что произошло, повергло его в изумление. Из рукояти меча, в сторону монстра, выбросилась смертоносная, мерцающая лента, разрубив огромный череп пополам. Меч стал послушен его – Галахада воле!

– Благодарю тебя, Господи! Я могу, и буду служить тебе, защищая беззащитных и ждущих помощи от меня.

После этих слов Унга пал на колени, чтобы прочесть молитвы своему единственному Богу, простившему его и даровавшему надежду на будущее.

…Прошли годы прежде, чем учение Унги перешло его ученикам сломерунгам, которые нашли и подготовили сломеров. Орден Рыцарей Сломанного Меча, созданный Галахадом-Унги окреп и стал единственной серьёзной силой, способной противостоять власти Лестригона.