Всем несчастьям назло

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Виктория как фурия влетела в комнату и бросила на стол газеты. Следом за ней вошла Изабель, однако ее лицо было безмятежно.

— Как безответственно! — воскликнула Виктория. — О чем ты только думал?

Себ для приличия взглянул на фотографии, хотя и так прекрасно знал, что на них изображено.

— Каким образом папарацци пробрались внутрь замка? — спокойно спросил он.

— Не в этом дело. Ты меня уверял, что между тобой и доктором Чемберс ничего нет. И вот вас застают целующимися!

— Раньше ничего не было, — Себ встал и подошел к окну, разглядывая крыло для гостей. — Зато теперь есть.

Изабель подняла газету, лежащую сверху стопки, и посмотрела на фотографию Марианны.

— Это с ней ты вчера танцевал?

— Да.

— Она красива.

Себ улыбнулся.

— Это точно.

При этих словах в комнату вошла их мать.

— Молодец, Себ, нечего сказать. Теперь твоя помощь при аварии на третьей странице, зато роман с этой простушкой на первой.

Себ развернулся к ним.

— Я сделал Марианне предложение.

Виктория упала в кресло и закрыла лицо руками.

— Не могу в это поверить.

— Я влюбился в нее еще десять лет назад, и теперь планирую жениться на ней.

— Ты принц! — негодовала Виктория. — У тебя есть обязанности. Ты не можешь жениться на первой встречной англичанке, которая думает, что быть принцессой забавно, и…

Себ перебил ее, стараясь не показывать свой гнев:

— Доктор Чемберс — известный ученый. И ей придется пойти на множество жертв, чтобы стать моей женой.

— А десять лет назад она была дурочкой, которая переспала с едва знакомым парнем.

— Достаточно! — повысил голос Себ.

— Успокойся, Виктория, — вступилась за Себа мать. — Похоже, люди в последнее время изменились. Думаю, они будут рады, если принц женится по любви. Это приблизит его к народу.

— Мама! Ты шутишь, — не поверила своим ушам Виктория.

— Я говорю абсолютно серьезно. Себ, мне бы хотелось повидаться с твоей невестой. И, надеюсь, ты понимаешь, что в ближайшее время тебе придется сделать публичное заявление.

В дверь постучали.

— Войдите, — произнес Себ.

— Ваша светлость, — в комнату вошел Алоиз фон Дитрих, — могу ли я поговорить с вами наедине?

Кивнув сестрам и матери, Себ вышел вслед за Алоизом.

— У тебя такой вид, будто наступил конец света.

— Так оно и есть, сэр. — Алоиз показал Себу газету. — Это появилось в Лондоне сегодня утром.

— И что же здесь такого криминального?

На первой странице красовалась старая фотография Марианны. Заголовок рассказывал всему миру, что невеста принца была беременна.

— И это уже появилось в газетах?

— Только в этой, сэр. Пока.

Себ тихо выругался и снова взглянул на фотографию Марианны. Да, она рассказала ему о дочке, но принцу было безмерно больно видеть ее беременной на фото.

— С утра не умолкает телефон. Звонят из редакций, требуют объяснений. Многие считают, что вы привели в замок свою любовницу.

— Сообщи, что в шесть часов вечера я сделаю заявление. Лучше сразу со всем разобраться, — сказал Себ и вернулся в комнату. — Лондонские репортеры не дремлют, — он протянул матери газету.

Она взглянула сначала на фотографию Марианны, а потом на сына.

— У нее есть ребенок? Твой?

— Мой, — кивнул Себ.

Изабель села в кресло и выругалась.

— Наш ребенок умер семнадцатого апреля, — мрачно произнес Себ.

— Слава богу! — воскликнула Виктория и сразу же добавила, увидев исказившееся лицо брата: — Я имею в виду, что незаконнорожденный ребенок еще одна проблема. Особенно, если бы ты его не поддерживал. Это создало бы вокруг тебя репутацию плохого отца…

— Дорогой, — перебила ее мать, — ты сейчас никак не можешь на ней жениться.

Марианна отшвырнула от себя газету. Началось то, чего она больше всего боялась. Прошлое преследовало ее. И хотя Марианна понятия не имела, откуда взялась компрометирующая фотография, сейчас это было уже неважно.

У Марианны дрожали руки. Слава богу, что они с Себом не успели сделать заявление о помолвке, поскольку теперь надежда выйти за него замуж развеялась как утренний туман.

Он любит ее, но Андоварию он любит больше.

И Марианне не хотелось выслушивать его объяснения о том, что свадьба отменяется. Ей нужно срочно уехать.

Но куда? Ее дом в Кембридже наверняка осажден репортерами. Да и как незаметно выбраться из замка, окруженного папарацци?

Охваченная паникой, Марианна сжала голову руками.

Ей надо поговорить с Себом. Возможно, в княжестве найдется какой-нибудь безопасный домик, где она сможет переждать бурю.

А еще необходимо объясниться с Питером и Элианой. Пожалуй, с этого нужно начать. Марианна взяла из шкафа шаль и накинула ее себе на плечи. Она подвела Питера. Что же он теперь будет делать? Марианна с отвращением вытерла слезы, достала чемодан и начала складывать одежду. Она быстро сложила все свои вещи, потом подошла к туалетному столику, на котором лежал золотой кулон.

Десять лет она была с ним неразлучна. Ее пальцы дрожали, когда она открыла его и вгляделась в фотографию Джессики, их маленькой дочки.

Поддавшись порыву, Марианна оставила кулон открытым на подушке. Затем она взяла чемодан и вышла из комнаты. Пора уезжать.

Но сначала ей нужно объяснить Питу, что она больше не может быть его глазами… У Марианны снова потекли слезы.

— Хочешь чашечку чая? — спросила Марианну Элиана Блэквелл. — Ты выглядишь так, будто только это тебя и спасет.

Марианна покачала головой.

— Думаю, я лучше пойду прогуляюсь.

Марианна вышла из дома и вдохнула свежий воздух. Ее побег из Андоварии оказался успешным.

Лет через двадцать ей будет над чем посмеяться. Не часто девушке приходилось путешествовать в машине своих друзей, лежа на полу под толстым пледом.

Но ей нравилось у Блэквеллов. Здесь было тихо и уютно.

Прошло уже два дня с ее приезда в Норфолк, а она так и не прочитала ни одной газеты и отказывалась включать телевизор, не желая слушать новости о себе.

— Марианна.

Она резко обернулась. Себ!

— Мне сказали, что я смогу найти тебя здесь.

Он выглядел шикарно в черных джинсах и обтягивающей футболке. Она так по нему скучала.

— Почему ты здесь?

— Искал тебя.

— Зачем?

— Ты забыла вот это, — сказал он и протянул ей кулон.

— Я оставила его для тебя.

Себ сел рядом с ней на скамейку.

— Потому что у меня нет фотографии Джессики?

Марианна кивнула. Она боялась говорить.

— Мне будет приятнее, если ты будешь это носить, — он аккуратно застегнул замочек на ее шее. — Знаешь, я тут подумал, что можно поставить статую в саду замка, чтобы Джессика навсегда осталась в нашей памяти. Что скажешь?

Марианна подняла на него полные слез глаза.

— Тебе не нужно было убегать, — мягко произнес Себ. — Не плачь, Марианна. Пожалуйста, не плачь.

— Ты видел мою фотографию в газете?

Себ наклонился и поцеловал ее в губы.

— Да, видел. Но это не имеет значения.

— Но ты сказал…

— Я наговорил много глупостей, — перебил ее Себ. — Важно то, что я тебя люблю.

— Андовария не примет такую принцессу.

— У Андоварии нет выбора. Марианна, я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь.

— Но…

— Здесь нет никаких «но». И если бы ты осталась, то узнала бы, что я уже все рассказал журналистам.

— Рассказал — что?

— Что ты носила моего ребенка. Что я беру всю ответственность на себя. И что, если народ пожелает, я откажусь от трона, но буду умолять тебя стать моей женой. — Себ вынул из кармана коробочку и открыл ее. Там было кольцо с самым большим бриллиантом, который когда-либо видела Марианна. — Ты сказала, что выйдешь за меня замуж. Наденешь ли ты мое кольцо?

Марианна спрятала лицо в ладонях, пытаясь сохранять спокойствие. Она так любила Себа и так хотела быть вместе с ним, что мысль о той жертве, которую он готов принести, сводила ее с ума.

— Но, Себ…

— Я не могу жить без тебя, — прервал ее Себ и обнял за талию. — Если ты не выйдешь за меня замуж, я все равно оставлю Андоварию и переберусь поближе к тебе. Я готов провести остаток жизни около твоего дома, чтобы убедить тебя в своей любви.

— Ты пожалеешь, — из последних сил сопротивлялась Марианна.

— Я пожалею, если не женюсь на тебе. Мы сделаем все, что ты захочешь. Мы можем жить в Англии или вернемся в Андоварию и поставим около замка статую нашей дочери.

— Что скажут люди?

— Люди всегда много говорят. Но это не их жизнь. Только нам с тобой решать. И я знаю точно, что не проживу еще десять лет без тебя.

Марианна крепко схватилась за его руку.

— Марианна, ты выйдешь за меня замуж? Родишь мне Детей? Проведешь со мной всю свою жизнь?

— Я тоже тебя люблю, — медленно произнесла она. — И всегда буду любить.

Себ взял ее за подбородок и взглянул прямо в глаза.

— Так какой путь ты выбираешь? В Андоварию или подальше от нее?

— Андовария! — с вызовом сказала Марианна. — Если они дадут мне шанс…

Себ снова открыл коробочку с кольцом и спросил:

— Тебе нравится?

Марианна улыбнулась.

— Очень.

Себ достал кольцо и надел его на безымянный палец Марианны.

— Теперь ты принадлежишь мне. Навсегда.